《四海游骑》 第 一 章 形势急转 星宿海，除了番人之外，汉人几乎从未踏入这处神秘的地方，也许有，但不见经传。至少在大明皇朝之前，汉人不曾到过。也许唐朝出使吐善的皇使刘元鼎到过，他曾经说：“自湟水入河处，西南行二千三百里，有紫山，三山中高而四下，直大羊同国，古所谓昆仑，番曰闷摩黎山，东距长安五千里，河湖其间。”但他并未提及星宿海。 星宿海是蒙语（鄂端诺尔），赋予该名的可能是笃什，他到过此地该无疑问。 这里众山环绕，中间有地三百余里，有泉千百泓，大小错列，登高下望，罗列如星。阿尔坦河自西南流入，汇集各泉的水，向东北流出，便是古尔板截尔马河，下流入查灵海。 这三百余里盆地，并不是一坦平阳，除了大小百个水泉之外，还有不少小山错落其间。 后来的满清人，认为黄河自新疆的罗布诺尔，至此伏流重发，成为阿尔坦河，未免可笑。罗布诺尔低了三千余尺，水居然在噶索达齐老峰重现，岂不可笑？ 这里住有几族番人，但人数并不太多，山青水秀，确是世外桃源。 真正可以耕牧的平原，只有方圆六七十里，也就是盖古多三十九族中，最为好战的绰火尔族居住地。如果他们不好战，便保不住这处胜地沃土了。因此，绰火尔族在盖古多三十九族中，民风之剽悍，骑射战技之高强，为各族之冠。任何一个民族，如果民风骤悍，战技高强，而又人丁旺盛，可利用的耕牧地区却又不多，那么，将是极端危险的民族，必定具有侵占性的，势将向外扩张。好在绰火尔族人丁并不多，生育率不高，因此尚能与附近三族的人和平相处，但其他三族的人必须仰他的屏息，其地位近乎番属，甚至近乎主奴关系了。 绰火尔族的村寨，在一座小山之下，前面是两座大有四五亩，严冬不结冰的涌泉，水势甚猛，出水口宽有两丈，汹涌外溢，泉面蒸气袅袅腾升，像是笼上一重轻纱。 寨四周古树参天，三面是山崖，南面是两座高岗，出入的道路绕山岗而行。村前的山岗顶端，建了一座有三丈的了望哨台，经常有两位勇士在上面了望。 这天近午时分，十六位不速之客，踏入了星宿海绰火尔族的地盘。 番人冬季不需耕种放牧，附近的山区与平原，所有的牧草皆在入冬之前烧光，牲口已全部入栅，所以冬季是练战技的大好时光，任何地方有警，整个番寨的人皆可在极短的时间内动员。 哨台位于山顶，来人接近至十里内便被发觉，只片刻司，整座村寨便变成了一座无人能入的城堡，弓箭控制了每一处可接近的角落，每一个男女老少皆带了搏斗的刀枪。 很久以来，绰火尔族未见过大批的陌生入进入星宿海地境，而能在短期间内完成战备，可知他们并未因多年太平无事而松懈，这就是他们能够太平无事的原因，也是他们能生存不衰的缘故。 三名全付武装的勇士，在对方接近至两里内方行迎出。 十六位不速之客皆带了行囊和防身兵刀，其中之一病了，由两个人用草草制成的担架抬着走。 双方逐渐接近，不速之客在十余丈外止步，由三位穿番装的人走上前打交道。 “你们是从何处来的？”领先的绰火尔族勇士用番语大声问。 领先的陌生客在两丈外止步，高举右手用番语叫道：“我，和硕丹津，从天朝来，带了十五位朋友，前来拜会图沁族长，你是……”他一面说，一面解开头巾，露出本来面目，豹头环眼，狮鼻虎须，身材精壮结实，脸色如古铜，长相极为威猛，是令人一见便难以或忘的人物。 番人勇士脸露喜色，走近合掌行礼，笑道：“哦！原来是你，多年不见，你似乎显得有点老了，但音容未改。我是伊实，没忘了吧？” 和硕丹津呵呵笑说：“我猜想是你，但不敢乱叫，图沁族长好么？” “好，好，这几年来牲口旺盛，青稞收获甚益，族长朗健，这都是菩萨保佑的结果。 走，请你的朋友入村安顿再说。” “伊实，老实告诉你，我这次是逃难来的。拜会了族长之后，我就得走。” “走，到何处去？” “到南面都尔伯津山老地方躲一躲，我不能连累你们。” “什么话？你……绰火尔的勇土会怕连累？” “那些追来的人很厉害，很可怕。他们可能很快便会追来，请派人好好留心。” “别管，进寨里面再说，走！” 伊实领着众人入塞；不久，大批人马纷纷外出，先一批八十余骑士出了寨口，向东北折，循和硕丹津前来的道路奔驰，远出十里外，将十六人的足迹全部加以消灭。步行的人，则每十五人为一组，分为八组，分向八方走动，留下了明显的脚印，然后再由马匹将脚印弄乱。 直至黄昏时分，迫的人还不见到来。 柴哲领着众人逃命，不敢沿河直进，不时在山区绕道，故意避开和硕丹津一群人留下的踪迹。因此多走了许多冤枉路。 八爪苍龙在后面十余里，始终未能追及。 天黑后，柴哲主张连夜直赶，而且故意向南绕过两座山峰。这一来，无意中避开了一场大难。 夜间追踪不易，而且十分费劲，更怕被人反击暗算，因此八爪苍龙不敢急赶，在一处山林中过夜。 二更左右，两个人影从东南角逐步接近了他们的宿处，如同两个无形质的幽灵，轻快得像魅影。 宿处后面半里，是二十名神秘骑士的宿营区，架起了一个黑羊皮帐，派出了守卫。 北面半里地，住着无为居士六个人。 江淮暴客一群人，都在骑士们的南面歇息，目力可及，彼此不相往来闻问。 没有风，雪已止，冰封了的山区，苍凉死寂，令人感到孤寂得可怕。 两个人影一身白，白得与雪同色，逐次接近了南面江淮暴客一群人的住处。 同一期间，二十名神秘客在会主的率领下，蛇行鹭伏接近了八爪苍龙一群人的住处，每个人带了一张上了弦搭好箭的弓，背系兵刃，如临大敌。 八爪苍龙命不该绝，在二十名神秘容尚未发起攻击之前，两个白影已侵入了江淮暴客一群人的住处。 十三个人带的是睡囊，派了一个人守卫。 两个白影鬼魁似的接近了守卫的身后。该死的守卫由于天气太冷，背倚在树上打吨。 一名白影到了树后，伸手一勾，便勒住了看守的颈子。 无巧不巧，江淮暴客谢星的一位同伴恰好内急，刚抬起上身，头伸出睡囊，便看到了三丈外的看守被一个白影拖到树枝后。 “有人袭击。”这家伙狂叫。 所有的人，皆大惊而起.两个白影已先一步到达。“啊”一声狂叫，一名刚起的人被白影一剑刺入胸口，惨叫一声仰面便倒。 江淮暴客大吼一声，飞扑而上。九现云龙以为是八爪苍龙前来暗算，不由怒火焚心，也大吼一声，挥剑侧击。 人多势众，立即将两个白影围住了。 两白影突然哈哈狂笑，剑似怒龙夭矫，剑芒一闪，人影似电，从西面脱出人丛。 “啊……”惨叫声震心动魄，两个在西面围攻的人倒下了，甚至没有人能看清两人是如何中剑的，只看到两白影一闪而过，剑啸声刺耳，剑芒似电而已。 两白影一跃数丈，向西冉冉而去，喝声似沉雷：“聊施薄惩，不许向西南追赶前面的人，不然将暴尸荒山。” 共有四个人被击倒，看守昏厥，另三个人剑中左胸上方，伤势不轻，中剑处皆是同一部分，距心室皆为三寸，而且深浅相同，这种出神入化的剑术，委实令人吃惊。 九现云龙以轻功威震江湖，但他与两白影相较，望尘莫及，追了十余丈，不敢再追了。 吓得心中发冷。 这一面惨号声惊心动魄，立即惊醒了半里外的人。寂静的夜间，十里外也可听到这种叫声。 八爪苍龙一群人闻声惊起，火速各找树干藏身戒备。 这瞬间，箭雨恰好到达。 八爪苍龙伏在树下，箭从顶门呼啸而过，有些射在树上，树上的积雪被震得籁籁而落。 他看到了十丈外的无数黑影，大喝道：“什么人敢乘夜袭击？你们是为今晚的轻举妄动付出代价，通名！” 黑影见突袭效，各找树干掩蔽，不时发射三两支箭。八爪苍龙经验丰富，听箭啸声便知箭的劲道骇人听闻，决非血肉之躯所能抵挡，足以射破护体气功，正面冲上老命难保，便向身旁的镇八方低叫道：“沧海兄，你带几个人绕到后面去。” 镇八方向侧伏地急窜，停在侧方另一棵树下，低叫道：“两位贤弟随我来。” 蓦地，西面有人沉声叫：“谁敢往西南追，他得死！快滚回中原，不许在西翻放肆。” 叫声不大，但直震耳膜，令人闻之感到头皮发紧。 八爪苍龙大惊，糟了，后面有人，听叫声便知来人是可怕的内家高手。 “秋老，小心身后。”他向千面客低叫。 前面的黑影发射一阵箭雨，向后急撤。 八爪苍龙前后受敌，黑夜中不敢下令追逐。等前面的黑影退出视界外，后面却又声息全无。 北面，狂笑声震耳。 无为居士听到八爪苍龙这一面有警，他关心柴哲的安全，以为八爪苍龙找到了柴哲，心中暗惊，带着人向这儿急赶。 正急赶间，劈面撞上了两个白影。 两个白影并肩而立，仰天狂笑，声震耳膜。 他站住了，示意众人止步，冷笑一声问：“谁敢如此无礼，在老夫面前狂笑？” “退回中原，不许再追踪。”一名白影厉声叱喝。 他大踏步追上，冷冷地问。“阁下，你恁什么阻我？” “少废话！” “谁也阻止不了老夫。” “你不信可以试试。” 他徐徐撤剑，冷笑道：“老夫岂能不试？亮剑。” 左面的白影举步迎上，从容不迫地说：“你上啦！阁下。还不知你配不配要贫道亮剑呢。” 无为居士不曾与八爪苍龙接近，不知昆仑双圣的事，听对方自称贫道，便知是玄门弟子，口气之大，令他无名火起，大怒道：“那么，老夫得罪了。” 声落，轻飘飘地一剑点出。 白影冷笑一声，向左徐移。 蓦地，剑气进发，龙吟虎啸声入耳，无为居士的剑势倏变，剑虹吞吐中，恍若电火流光，凶猛地进击。 白影似乎一惊，身形快速地闪动，换了五次方位，危机间不容发，好不容易方避过五招急袭，最后才获得拔剑的机会，随手急封。 “铮铮铮”双剑急剧地相接，罡风迸射，响声震耳欲聋。 人影乍分，无为居土连退五步。 白影也倒退了三步，“咦”了一声说：“贫道走了眼，你很了得。” “好说好说，老夫今晚算是碰上了高人。道长上下如何称呼？请示名号。”无为居土变色问。 “昆仑双圣，贫道太虚。你？” “老夫无为居士解元魁。久仰了。三十年前武当论剑，解某有幸，在场得瞻两位道长的风采，只恨无缘请益。想不到今晚在此相遇，解某幸甚。道长的剑术，比当年更精进了。” “施主要不要再试试？” “如果道长意在相阻……” “自然要阻。” “老夫并不追逐任何人，只想到乌斯藏……” “至乌斯藏不该走这条路。” “翻越昆仑三百余里，可至巴楚（木鲁乌苏）河，那儿有到乌斯藏的路。” “舍近求远，智者不为。” “已经来了，不能走回头路。” “施主如果不走回头路，贫道要赶你们走。” 八方风雨雷振声已看出无为居土技差一筹，一摆龙首杖大叫道：“不让借路，咱们拼了，以六比二，咱们怕过谁来？” 后面的太玄举步上前，拔剑道：“六十个人也是任然，你们将溅血在乾坤绝剑阵中，上！” 剑拔努张，眼看恶斗一触即发。蓦地，右侧不远处传来一声长笑，一个洪钟似的嗓音叫道：“方外人太嚣张，便会道基不坚，将永沦魔道，与仙道绝缘。” 双圣几乎同时掠出，同时怒吼：“这次你们可逃不掉了，贫道慈悲你们。” “哈哈哈哈……”狂笑声震耳欲聋，两个黑影向西如飞而去，宛若电射星飞。 双圣发腿狂追，片刻间便同时失踪。 “这……这两人是谁？老天！多可怕的绝迹飞腾术！”无为居士骇然地叫。 八爪苍龙一群人到了，远远地便叫：“什么人？通名。” 无为居土不愿生事，冷笑道：“刚才昆仑双圣前来生事，老夫输了，输得心服。你八爪苍龙如果不服气，可向西追，他们刚走。” 八爪苍龙迫近至三丈内问道：“刚才袭击陶某的人，是否有阁下在内？” “呸！见你的大头鬼。老夫听到你那边有人鬼叫连天，正想前往察看究竟，在此地便被双圣拦住了，不许老夫借道昆仑，一言不合交上了手，老夫输了。阁下，你是不是想找麻烦？老夫输给双圣，不见得输给你八爪苍龙。” 地下虽没有向南行的足迹，八爪苍龙倒相信无为居士的话，冷笑地说：“既然没有阁下在内，陶某打扰了，幸勿见怪，告辞。” “不想松松筋骨么？”无为居士冷冷地问。 “咱们之间没有过节……” “你是官府的鹰犬，欲加之罪，何患无词？放个屁也是罪，怎说没有过节？” “陶某要查暗袭的人，不接受阁下的挑衅。”八爪苍龙悻悻地说，转头便走。 他们回到宿处，本待循暗袭的黑影留下的足迹追踪，却晚了一步，江淮暴客与二十名骑士已到，探问闹事的始末，足迹全乱了。 八爪苍龙不愿多说，只说昆仑双圣到来闹事。暗中他对二十名骑士留了心，因为除了二十名骑士之外，其他的人人数不多。江淮暴客被人袭击，伤了四个人。无为居士与昆仑双圣冲突，不曾接近，只有二十名骑士嫌疑重大。 可是，二十名骑士为首的人殷殷相问，毫无敌意，似乎不像是暗袭的人，彼此并无过节，骑士的身份还未查出，似乎没有突然下手暗袭的理由存在。 第二天早上，八爪苍龙断然下令追赶，不理会昆仑双圣的警告。 这次启程，四拨人走在一起，藉人多壮胆，认为联手对付双圣决无困难。 八爪苍龙的人在前，十余丈后是无为居土跟进，其次是带了四个受伤同伴的江淮暴客，二十名骑士断后。 骑士们为首的人，姓陈名光远，自称是到西番寻人的人，要寻的人姓金名韬，三年前流落西番下落不明。陈光远与八爪苍龙结伴，沿途谈些江湖秘辛，武林典故，头头是道，在有意无意中探取口风。 八爪苍龙何等精明？天南地北胡扯，也探对方的底细。 众人循柴哥一行六人留下的足迹，匆匆追赶。 □□□□□□ 踏入星宿海地境，首先便发现了蹄痕，俺没了谢、金一行十五人的足迹。柴哲心中一动，向古灵说：“等一等，他们已获得番人的庇护了。” “怎么回事？”古灵问。 “看那些蹄痕，分明是故意掩没他们的足迹。” “怎见得？” “番人在严冬季候，不会出动这许多马匹，以免损伤牲口，如无重要事故，决不动用坐骑。显然，和硕丹津的番人朋友，正在帮助他。如果我猜想正确，附近各方必定有不少足迹和蹄痕，足以扰乱追踪人的寻踪术。” “咱们直接去找番人……” “那怎么行？” “为何不可？” “凭咱们几个人，敢到番寨中撒野？不啻肉包子打狗，有去无回。” “那……我们……” “我怀疑他们是否仍在番寨中。即使咱们敢进入番寨，番人不承认有外人到来，或者故意指引咱们追向错误的方向，咱们又能如何？” “这……这确是难题。依你之见……” “咱们前有强敌，后有追兵，不能冒险进入番寨索人。瞧，前面十余里的山冈上，那座木架台极可能是番人的了望哨台，台这一面山林隐蔽，南面极可能有番寨。咱们从右面过去，从西北绕向西南角，监视着番寨的南口，隐起身形察看动静，晚间方人寨内探。同时，利用这些蹄迹，摆脱八爪苍龙的追踪。” “但……我们已没有食物，我可饿惨了！”文天霸懊丧地说。 “除了忍耐之外，别无他途。文叔，勒紧裤带，晚间再入番寨找食物。”柴哲无可奈何地说。 连端木长风也不再反对，只好依柴哲的办法，忍受饥火中烧的痛苦，用踏雪无痕轻功向右绕山脚而走，然后由另一处有蹄迹处，走向一座山峰下。踏雪无痕轻功支持不久，所以须从另一处有蹄痕处岔出。由柴哲领先，后面的人小心翼翼地踏着柴哲的足迹前行。因此，雪地上只留下一个人的足迹。 他们是从东北角进入星宿海的，绕山脚向北移动，距番寨约有十里左右。绕了近三十里，方到达番寨南角的一座小山，攀上山颠，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨后面的山，挡住了察看东北角进入星宿海要道的视线。在他们刚安顿下来时，八爪苍龙已从东北角踏入了星宿海的地境，但他们看不到。 “咱们只派一个人监视，其他的人尽量休息养精蓄锐，轮流监视，小侄先监视一个时辰。”柴哲向古灵说。 他们昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息时没有御寒物品，而且缺粮，心中恐惧惊骇，正应了饥寒交迫四字的情景，莫不急于歇息，只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴哲有所解说，五个人挤在一处，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她挤在白永安身旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下来她也懒得管了。 天宇中云层甚厚，朔风劲烈，天候似乎将变，下一场暴风雪快到了。 八爪苍龙带有向导，踏入星宿海地境，即向绰火尔族的番寨接近，后面跟着大群人马。 由于他们数十人结伴而行，昆仑双圣有所顾忌，加以被几个神秘人物所牵制，也无暇分身阻止他们进入星宿海。 迎出寨来三个番人，仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁，意思是大力无穷。伊实，意思是智慧。可知族长必定骁勇，伊实自然是该族的智多星了。 双方迎出，伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说：“我们从天朝来，奉命前来追捕人犯，人犯有一个通晓番语的人，名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人，叫古灵。我们一方面向贵族换一些食物，并请求协助。所追捕人犯的足迹，已被贵族的人马所踏乱，但从人犯的去向看来，他们六个人必定已经到了贵地，希望贵族多加协助，我们从天朝带了些物品权作谢礼。” 伊实摇摇头，坚决地说：“我们没有看见这六个人。他们是些什么人？” “他们是杀人犯，是极为危险的人物。前些日子，他们在索克图杀了苏克族四百余名勇土。你们如果收容他们，将会后悔无及。” “本族决不收容外人，你们可以放心。” “但足迹确是到了贵地。星宿海虽有三四族人，但除了贵族之外，皆住在山区，所以他们必定到贵族来找食物歇息，尚请告知族长，务请协助，方可保障贵族的安全。” 伊实故意沉吟片刻说：“我记得昨天似乎在七八里外看到有几个人，但他们没来本寨，不知是什么人？” “他们……” “他们向西北走，也许到图罕族去了。” “昨天什么时候看见他们的？” “哦！这个……像是日落时候。” “好，我们会去查。请让我们入寨，借住一宵，并向贵族长换一些食物。” 伊实难下笑说：“好，请进寨歇脚。” 寨中兴建了一座佛堂，佛堂的左首是容纳外客的几座木屋和容纳客人牲口的厩房。佛堂中住了三位喇嘛，规模虽小，但布置却有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方，除佛殿之外，后面一带除了族长和几个重要番目，旁人是不许越雷池一步的所在。 四拨人被安顿在木屋中，少不了有一阵繁文褥节的应酬。八爪苍龙按番俗拜会了族长，献哈达，奉礼物。族长也少不了尽地主之谊，送粮秣，赐宴等等。 族长一口咬定在入冬以来，不曾有外人进和星宿海，更不曾见过汉人，答应了客人的请求，立即派人至其他两族传信；并准备搜索附近是否有生人出没。 天色尚早，约在一个时辰之后，搜山的人已准备停当。族长图沁表现得十分热心，他表示既然柴哲几个人是歼灭苏鲁克族四百余人的凶手，同仇敌忾自当全力协助，方可避免绰火尔族遭受攻击。 由伊实带领了十六名勇士，每人带了一头浑身漆黑极为凶猛的契犬，引领着八爪苍龙十八个人，立即出发先向西北山区搜索踪迹。 其他三拨人并不同行，在塞中等候消息。 二十名神秘骑士被安置在左首第一栋木屋中，门后派有人把守。自称为首领的陈光远，召集十九个人围守在屋中的皮褥上。被称为会主的人高踞主位，两侧是两个身材魁梧，有一双鹰目的人，所有的人皆穿了番装，毡巾蒙住了头面，只露出一双眼睛，无法看出股貌。 陈光远坐在左首不远，低声道：“禀会主，属下不明白，会主为何不让属下跟随前往？ 万一他们找到了……” 会主冷冷一笑，抢着说：“不会的，图沁族主并无意帮助八爪苍龙。” “但他们带了獒犬……” “他们装腔作势，只能骗得了八爪苍龙。我已从图沁族长的神色中，看出了他心中所怀的鬼胎，他根本就在敷衍，显然另有作用，隐瞒着极为重要的秘密。” “那……” “我们要找的人，极可能藏身在寨中。糟的是隆冬时节，有些人足不出户，也无法察看面貌，即使咱们遇上了要找的人，也会一无所知。” “要不要公然搜查？” “不可，这一族番人十分剽悍，组织严密，公然搜查必将引起冲突，不但众寡悬殊，而且八爪苍龙也不会让咱们如意，不可妄动。” “难道咱们就此坐候不成？” “晚上擒一两个番人来问问，以免打草惊蛇。同时，派两个人到佛堂暗探，里面可能有可疑的线索，你先派人到佛堂附近探探道，派去的人切记不可露出马脚。” 右首一个有一双木无表情的山羊眼的大汉，沉声道：“禀会主，难道我们就这么坐视八爪苍龙迫害咱们的人么？” 会主呵呵笑说：“冷兄弟，难道我不比你关心？八爪苍龙奉官府之命前来西番，所带的通译与向导，皆是一流的人才，没有他引领，咱们怎找得到要找的人？” “但是……这与咱们要找的人无关……” “所以你还不能独当一面，因为你到底缺乏判断力。你想想看，古堂主如果不是获得了咱们要找的人的线索，岂会在后有追兵的困境中，仍然不顾一切向前走？因此咱们利用八爪苍龙带路，时机未至，不可打草惊蛇……” “但会主昨晚却……” “昨晚情形特殊。”会主抢着说，稍顿又解释道：“昨晚我以为可一举格杀他们三分之一的人，再活擒几个人逼口供，没想到恰好碰上昆仑双圣闹事，功败垂成，十分可惜。目下八爪苍龙这老狐狸已对咱们生疑，机会不再，咱们只好利用他带路，到时候再行决定下手除掉他们的妙计。” “哼！他们十八个人，咱们足以收拾他们……” “冷兄弟，你太小看了八爪苍龙了。他这十八人中，最少有一半以上是顶尖儿风云人物，拼起来咱们即使能占上风，也是死伤一半人，岂可操之过急？别说了，咱们到外面走走，先摸清地势，准备应变。不怕一万，只怕万一，番人反复无常，喜怒莫测，不守信诺，咱们不可因图沁族主表示友好而松懈，须防他们翻脸弄鬼。防人之心不可无，咱们须提高警觉，不要相信对你太过热心的人。” 会主人老成精，虽是个无所不知的老江湖，但仍然有失算的时候，他毕竟与番人极少接触，不了解番人的心理、却自以为是，失算了。图沁族长早在和硕丹津的口中，知道了古灵和柴哲的底细，当然希望八爪苍龙能擒住古灵和柴哲永除后患，有外人相助，何乐而不为？ 所以派出伊实，希望确能找到古灵六个人的藏身处所。只不过图沁另有打算，并不完全信任这群来自中原的汉人，所以表现得表面热心，心中却时时警惕，以致会主会错了意，判断错误。 寨中极为平静，看不出任何可疑的征候。 伊实带着八爪苍龙，先向西北搜，然后向东北折，距柴哲所走的路径，只差半里地，未能发现六人留下的脚印。搜了近三十里，将接近进入星宿海的东北出水口，也就是所有的人进入星宿海的来路，方发现了古灵六人折向山区的足迹，天色已近黄昏了。 八爪苍龙大喜过望，断然下令沿足迹追赶。可是，只追了十余里，天色已经尽黑。晚间番人是不外出的，伊实坚决表示要返回番寨，明天再行追踪。 八爪苍龙沿途仔细察看前面的地势。心中有数。夜间确是不宜追踪，便启程返塞.一再请求伊实，再返回番寨后不要泄漏追踪所看到的线索，伊实自然一口承诺。 在他们开始搜索追索期间，柴哲六个人皆捏了一把汗，始终注视着他们的举动，随时准备溜走。 六个人饥寒交迫，心中恐惧，好不容易等到天黑，柴哲吁出一口长气说：“他们已获得番人的协助，咱们只有一条路可走。” “哪一条路？”古灵问。 “及早离开，到另一处番塞找食物，或者连夜从来路撤出星宿海地境。” “我们尽快撤出星宿海地境好了。”端木长风恐惧地说，他已对追踪谢金那群人的事失去了信心，经过上次被擒受辱的教训，他的心早已经发寒，假使再落在八爪苍龙的手中，他不用想也感到毛骨惊然，开始表示认栽了。 “不追擒和硕丹津了？”柴哲颇感意外地答。 “不了，日后再说。”端木长风情绪反常地答。 “他们就藏在番寨中哪！”柴哲指向远处的番寨说。 “那群鹰犬也在里面，我宁可放弃。” “少庄主，那……咱们回去如何解说？”古灵接口问。 “自有我担待。回程时，咱们好好商量，编一套谎言……” “编谎？老天！日后庄主如果查明真相，那……” “谁会到这连蝼蚁也呆不住的星宿海来查真相？” 柴哲摇摇头。苦笑道：“从前在追踪期间，该放弃却不放弃。目下要找的人就在番寨中，少庄主却要放弃了。八爪苍龙会返回中原的，他会将发生的事到处宣扬。庄主不聋不睛不糊涂，必然会派人到星宿海来查。少庄主固然可以担待，但其他的人可受不了。” “你怎么老是跟我作对？”端木长风不悦地问。 “少庄主，这不是作对，只是说明事实而已。至于少庄主要怎么办？谁敢反对！”柴哲冷静地说。 “那么，我说回毕拉寺。”端木长风悻悻地说。 “是，回毕拉寺。” “明早就走。” “如果目下不走，就走不了啦！”柴哲平静地答。 “为什么？” “不为什么。我乏了，该谁守望了？我得休息休息。” 端木长风一把揪住他的衣襟，沉声问：“你说，为何会走不了？” 柴哲淡淡一笑，平静地说：“大家都乏了，没有食物，饥寒交迫，所以走不了。” “这时走岂不更乏了？” “这时还受得了。” 端木长风放了他，颓然在一旁坐下，整天未进食物，紧张时反而没感到难过，这时危险一过，经柴哲一提，便感到饥肠辘辘，委实难以忍受。 古灵也饿得难受，说：“咱们必须冒险，到番寨中找些食物充饥，不然想走也走不了，动起手来只有束手待毙的份，那怎么行？” “柴哲熟悉番情，叫他跑一趟。”端木长风急急地说。 柴智不等古灵招呼，将包裹拾起交到古灵手中说：“好吧，我走一趟，但在一个时辰之内，你们如果不离开此地，恐怕你们不会……你们将有困难。如果我回来找不到你们，那么，在东北入口的道路会合。” 古灵一把拉住他，急急地问：“有困难？你的意思是……” “灵老，你以为八爪苍龙在番人带犬搜寻下，会找不到我们留下的脚印，哼！别做白日梦了。番人夜间不会外出搜山，八爪苍龙这个老江湖，他可不在乎黑夜或白昼，他要是不找来，便不配称天下第一名捕头了。” 他沉静地说，举步便走。古灵正想阻拦，端木长风却叫道：“你以为你是什么？是未卜先知的神仙吗？哼！八爪苍龙如果要来，岂会轻易地转回番寨夜间再来搜寻？见鬼！别听他胡说八道；处处表现他精明机警，岂有此理。” 柴哲一面走，一面说：“八爪苍龙老奸巨滑，如果他在入暮时分不转回番寨，你们岂敢放心躲藏？他便不会如意了。”声落，他已远出十丈外，慢慢走去。 “我也去。”杜珍娘叫，一跃而起。 “不行，人多了反而得事。”古灵出声喝止。 “好吧，咱们大家在此地等死。”杜珍娘愤愤地说。 等了半柱香左右，担任守望的白水安，突然闻到一阵腥风从北面吹来，他好然扭头北望。 雪光朦胧，罡风怒号，视界有限，耳力也失去效用，听不到劲风呼啸以外的声息。 朦胧雪光中，可看到三条黑影贴地沿山坡向上奔窜，速度甚快，已接近十余丈下了。 “狼来了！”他大叫。 挤在一团的其他四个人，从恶梦中惊醒，急急爬起，本能地抓住身畔的兵刃。 来不及了，南面突然响起八爪苍龙震耳的吼声：“你们要搏斗而死呢，或是缴出兵刃就擒？” 众人扭头一看，倒抽了一口凉气，斗志全消。 以八爪苍龙为首的十二个人，已站在他们身后不足五丈，成弧形围住。 他们正想扭头向北逃，转身一看，呆住了。 三条獒犬，六个人，已在丈外堵住了退路，完成了包围，成了网中之鱼。 杜珍娘丢下木棒，惨笑道：“我说过的，谁不听柴哥儿的话，便会倒霉。刚才我说在此地等死，不幸而言中，少庄主该快意了吧？” 端木长风大吼一声，挺剑冲向八爪苍龙，剑出“三星赶月”，连续抢攻三剑。 八爪苍龙身侧的镇八方一声冷笑，截出接招，“铮铮铮”三声剑鸣响处，三剑全部落空。 “卸下你的手。”镇八方冷叱，剑虹一闪即隐，接着退出八尺外，“擦”一声收剑入鞘。 “哎……”端木长风厉叫，踉跄后退。 “噗”一声响，他的右手齐肘以下，裂开一条大缝，深达臂骨，五指仍死死地抓住长剑不放，但已无力举起了。 “临斗愤怒与恐惧，皆可令人灵智迷失，足以自陷死境，所以你禁不起一击。要不是千面客秋岚兄事先打过招呼，这一剑便可以贯穿你小子的心室。还有谁想上前试试？” 龙骧华志远闪出大笑道：“华某感到手痒，也想卸一条膀子玩玩，谁来试试华某是不是浪得虚名？请上。” 古灵扶住端木长风，握住他的右臂止血，惨然一笑，向其他同伴说：“丢下兵刀，咱们毫无机会。悔不听柴哥儿的话，致陷诸位于死地，我……我深感抱歉。” 古灵没有兵刃，白永安与文天霸也没有，只带了一根木棒。端木长风的剑是柴哲的，柴哲去番寨找食物只带了弓箭。 白永安丢下木棒，冷笑道：“古老，仅是抱歉而已么？你老了，早该退休啦！” 八爪苍龙举步走近，厉声问：“柴哲呢？他在何处？” “走了。”古灵木然地答。 “去了何处？” “不知道。” “走了也好，这次他永远没有再救你们的机会了。” “不见得。” “咱们走着瞧好了，咱们走。” 八爪苍龙一面说，一面走近，猛地两掌劈在古灵的双肩上。 “咔嚓”两声轻响，古灵双肩脱臼，怀中的端木长风突然跌倒。 弄脱了五个俘虏的肩关节，由五个人每人伺候一个，挟了就走，扬长奔向番寨。 在天色将黑时，住在番寨的二十位神秘客，始终没有擒到一应番人拷问口供的机会，番人们都在住所内活动，根本不接近客房，无法擒捉落单的番人，因此得不到丝毫消息。天黑后不久，八爪苍龙带着人回来了。陈光远奉命前往打听消息，却碰上了八爪苍龙这个老狐狸不吐露丝毫口风，只说找不到古灵的任何线索，要明晨继续搜索，今晚要早些安歇。 他们放了心，准备晚间暗搜佛堂和番寨的可疑藏人处所，因此也乘机早早歇息。 岂知八爪苍龙早向伊实商妥，借了三条獒犬，悄然出了番寨。二十位神秘客人埋头大睡，毫无所知。 江淮暴客与九现云龙十三个人中，有四个伤势仍未痊愈，他们并不关心其他的事，睡得像猪一般熟。 只有无为居士六个人是清醒的，八瓜苍龙的人离开番寨，无为居士和八方风雨也悄然出寨，两个人在后跟踪。直至发现柴哲并未被擒，高兴地先一步返回番寨。 八爪苍龙押着俘虏，兴高采列地向番寨赶，走了五六里，断后的虎卫邢志超突然向前面的人低叫道：“陶兄，后面像是有人跟踪。” 八爪苍龙举手一挥，从人两面一分。 “真的？”他问。 “小弟似乎看到一两个白影，但定神看时，却又一无所见。” “会不会是邢兄连日劳累，眼花了？” “不会的，似乎确是有人。” “放狗，咱们带几个人往回搜。”八爪苍龙低叫。 三条獒犬的圈绳一解，獒犬便狂嗅着往来路急窜。 八爪苍龙、虎卫、千手修罗、金眼雕，四个人衔尾急追，去势奇疾。 奔了二十余丈，蓦地獒犬同时向上一窜，“砰砰砰”三声怪响三条獒犬全部掷倒在地，狗爪子猛烈地抽搐，叫不出声音。 八爪苍龙首先奔到，伸手一摸，摸了一手血，犬脑袋全部破裂，似被钝物所击碎。 “怎么回事？”从后跃上的虎卫急问。 他们的右首不过处，有一座不冻的大泉，泉旁的积雪中突然升起两个白色的人影，笑声震耳欲聋。 白影一高一矮，高的白影笑完说：“你们把贫道的警告当作耳边风，居然追到星宿海来了。贫道如果不大开杀戒，昆仑双圣岂不成了浪得虚名之徒？你们既然不将贫道放在眼下，贫道只好慈悲你们了。” 八爪苍龙大吃一惊，深深吸入一口气，定下心神说：“不是在下敢于和两位仙长作对，只是公务在身，不得不追赶人犯……” “人犯？你是什么人？” “在下陶金山，曾任成都府巡捕……” “哦！贫道听说过你这号人物。” “敢问两位仙长，与古灵六位杀人犯有何渊源？” “你们是追捕古灵来的？” “正是，已经擒住了，只逃了一个叫柴哲的青年人。” “你们只为了这几个人么？” “另一批奸杀要犯已经伏法，目下这几个人已经就擒，在下明晨即将他们押返成都受审。” “那位柴哲呢？” “柴哲不是主犯，逃走了也就算了。在下不能为了他一个人，再在西番耽搁。” “好，你们可以走了。姓柴的孽障如果落在贫道手中，贫道会交给你的。” “谢谢两位仙长成全。” 双圣突然向西退走，冉冉而去。 八爪苍龙吁出一口长气，苦笑道：“怪事，这两位老道是怎么回事？费解，费解。” 怀着满腹疑云，他带着同伴走了。 双圣向西退，退出半里外，太玄突然哈哈狂笑，倏然转身怪叫道：“岂有此理，你敢跟踪贫道……咦！你……” 身后五丈余站着两个白袍人，不是番装的八爪苍龙。 白袍人身材相等，徐徐走近。 太虚猛地拔剑怒吼道：“又是他们。师兄，这次决不让他们走脱。” “他们走不了的，这一带是平阳，水泉多树木少，走不了的。”太玄沉声说。 右首的白袍人呵呵笑说：“老夫并不打算走，不劳你们费心替咱们打算。” “你阁下可以通名了。”太玄冷冷地问。 “呵呵！你叫老夫为阁下，不像玄门弟子哩！老夫草野狂人、老得快进棺材了，又不想窃博时誉，何必通名现世？免啦！” “哈哈哈哈！”另一名白袍人长笑，笑完说：“咱们是你两位老道的影子，也像是冤魂不散，缠定了你们，你们道术通玄，剑术超凡入圣，咱们可不敢跟你们较量，所以想跟你们商量商量。” 太玄徐徐逼进，手按剑冷冷地说：“先分个胜负，方有商量。” “真的？” “贫道从不戏言。” “那么，我这老不死的只好舍命陪君子了。你们既然要先兵后礼，咱们不敢不奉陪。道长请赐教。” 太玄拔剑出鞘，剑虹一闪，便已攻出一剑。 白袍人向左一闪，叫声“厉害”，若无其事地徐徐撤剑。 太玄一剑横拂，轻灵飘逸，似在舞剑。 白袍人抬剑虚架，向右移走，笑道：“老道，何不双剑合壁，把你们的乾坤双绝剑阵亮出来，让我们两个老不死的开开眼界？” 太虚大踏步而上，哈哈大笑道：“有何不可？师兄，乾坤双绝，乾三连，坤六断……” 剑阵正要发动，蓦地南面传来震耳的喝声：“两位师弟，不可无礼。”声落，青影乍现，冉冉而至。 双圣火速收剑，行礼同声叫：“咦！师兄怎么也来了！” 青影走近笑道：“一时心血来潮，想去看看你们，听到此地有笑声，一时好奇前来看看究竟，想不到却是你们两人。怎么？动了嗔念了？” “这两个人欺人太甚，太玄不得不教训他们。”太玄恭敬地说。 “师弟，不可以，怎么还不放下你们的剑？我问问那两位施主，你们在一旁不许插嘴。” 左面的白袍人呵呵笑说：“毕竟是得道之士，说得委实令人心服。太昊道友，久违了。” 太昊一惊，讶然道：“咦！施主是…” “道友是真健忘？还是假健忘？呵呵！二十年一别，彼此都老了，难怪你忘啦！还记得故友闵天虹么？” 太昊狂笑，上前稽首道：“哈哈，你居然还健在人间，不死于兵解，异数异数。二十年了。老天！多快的日子啊！那位施主是…-” “是小徒的父亲，我的好朋友斐岳阳。” 斐岳阳过来行礼，笑道：“在下斐岳阳，曾听天虹兄一再提及仙长的……” “哈哈！施主可不能听信这闵施主的胡说，贫道方外人，在昆仑苦修……” “呵呵！谁不知你是三逸隐中的神箫容许元戎？你的太昊道号，当然可以掩住天下人的耳目？说真的，这次我西行，一是为了一件小事，二是想专程到贵山来找你这位富翁叙叙旧哩！”闵天虹笑着说。 “见鬼！你认为我还是富翁？富贵山的风雪，可把我这把老骨头炼惨了。” 巴颜喀喇山，巴颜，蒙语意指富贵，喀喇，意思是黑，因为山上的石头大多是黑色的。 “道业精进，超凡入圣，不算富翁么？金银财宝阿堵物，算得了甚么？”闵天虹笑着说。 “你说的小事，是指……” “且坐下谈谈，我得先向令师弟道歉……” 太宝太虚已经走近，太玄笑道：“如果问施主通名，贫道岂敢无礼？道歉不敢当，倒是贫道多有得罪，两位施主海涵。施主所说的小事，是指柴哲么？” “正是他……” “先得请教施主，施主可知道他所追杀的人是谁么？” “呵呵！老朽当然知道。” “知道了你竟然还护着他？” “但他并不知道。” “那人……” “不满二位道友说，我是怀有私心而来的。” “老友，你把我弄糊涂了。”太昊摸着白髯说。 “呵呵！简要地说，我试试他的心地，看他是不是个真正有血性的英雄，看他是否值得爱惜。咱们坐下谈，不说明你们仍会糊涂的……” □□□□□□ 番寨中，形势紧张。首先，是柴哲侵入了牲口厩。 当他从番寨西南角攀山崖向下降时，虽说极为辛苦，也暗自庆幸。这座番塞没建有防兽棚，南面入口垒石为护墙，其他三方倚山为险，有一段三二十丈高极为峻陡的山壁，野兽难下。他发觉入口处戒备森严，其他三方却无人把守，便宜他行事。 人，他不怕，却怕獒犬。好在番人的獒犬皆在寨西内外，接近后寨的厩房附近，仍未发现犬踪，他大为放心。 数排以草木搭成的厩房，分别拴着马、牛、羊，宽阔的露天牲口拦空荡荡地。如不是严冬时节，番人的牲口是放野的，只有番寨或冬窝子，方设有让牲口过冬的设备。 他是找食物来的，嗅到牲口的腥臭味，便知何处是圈羊地方，便向羊栏摸去。 饥不择食，到了西番，便得适应茹毛饮血的环境。用藏锋录弄开了羊栏的木门，闪身入内，腥膻味中人欲呕。 他摸到一头十来斤重的羊羔子，扼着羊颈子在羊耳后刺上一匕。真是饿了，三不管喝下一肚子温暖的羊血，不由精神一震。接着，他割下一些羊肉大吃。 他无暇清理，熟练地割下四条腿拴在腰带上，再闷死另一头二十来斤重的小羊，放在背上摘好，做得干净利落。 他该立即撤走的，降下山崖已花去不少时光，向上爬必定更为费时，必须早走。但他胆量够大，心中一动，付道：“我何不去探出两个白莲教余孽的下落？既然来了，岂可身入宝山空手而回？” 在他心目中，白莲教的确不是好东西。尤其是那些匪首，都是些为选一己私欲，不惜裹协那些无知乡愚，无纪无律，结果反没有造成，却枉死了不少无辜。这种人如果不杀，世间哪还有天理在？ 他不顾利害，将上了弦的弓绰在手中，悄然向寨左摸去。 番寨中虽建有木屋，但真正住人的地方，仍然是黑羊皮帐。北面是佛堂的木屋，和左面的客室，前面的广场，有十座皮帐，高灶的烟囱口不时冒出火星，灶内的火是经冬不灭的。 地近山林，不需烧牛马粪或恶劣的羊粪，烧木柴便会有火星冒出。有些番族的居住地贫瘠万分，马粪亦稀少，只好烧牛粪饼，其臭味可远熏半里外，不习惯的人，连走近都感到困难。 他必须先接近木屋，方可沿皮帐的排水沟接近皮帐，抓一个人来问问。他并不知道那是佛堂和客室，首先便到了佛堂的西北屋角，隐入室角下，蛇行鹭伏沿壁前移，移向西南的墙角。 刚藏身在壁角，贴着壁角探视，便发觉另一面的木壁下，伏着一个穿白衣的人影，正贴着壁缝向里面窥探。壁缝不会有空隙的，这人必定在利用壁缝另开缝隙探看里面的动静。 “有人抢了先，是谁？”他想。 他向下一蹲，心说：“且看看他有何图谋。极可能是八爪苍龙的人，番人不会穿白衣。” 在西番，衣料不管是布或皮，决不会有白色的，穿白的人，决不是番人。 他无意惊动白衣人，但白衣人却找上了他，突然离开了偷窥的壁缝，向他藏匿的屋角移动。 “老兄，除非你想倒霉，下然就别过来。”他心中暗叫。 白衣人急步到了，刚到屋角，柴哲已别无选择，先下手为强，猛地站起就是一掌，“噗”一束劈中白衣人的左耳门，力这沉重。 不等对方倒下，他已勒住了对方的颈子向下掀。直至掀到对方的反抗力完全消失，他方行放手。他先将人塞在墙角下，正想到壁缝察看，却听到了轻微脚步声从前面的屋角传来，赶忙伏下不动。 随着脚步声，屋角出现了一个番人装束的高大人影，拉开裤腰，在屋角小便。 “这家伙该死，半夜三更居然走出屋外放水，是有意还是无意？”他心中暗叫。 那人的头部不住左右转动，显然在留神察看附近的动静，因此他猜想这家伙是有意出来察看的。 等番装人走后，他先到前面的屋角察看，发现前面还有两栋木屋，不见有人。 他退回壁缝，果然不错，不但有一个小孔，而且可看到里面的灯光。 屋内铺有黑羊皮褥，六个穿番装的人围坐在中间，一盏酥油灯发出暗红色的光芒，只看到六双眼睛反映着灯光，发射着炯炯冷芒。 坐在上首的人，用低沉的的嗓音，以纯正的京师口音说：“高兄已认出这批人的本来面目，可知古灵这老家伙是他们先派来的诱饵，显然他们已对寨中生疑，极可能大肆搜寻，咱们在此藏身，危险极了，无论如何，咱们得赶快走。” 左首一人说：“他们不敢大肆搜寻的……” “冯兄，他们为何不敢？已经进入寨中，图沁族主决不能拦阻他们，狼已入室，图沁族主是无法阻止他们搜寻的。他只消要求所有的人除下裹头毡巾，咱们便完了。” “那么，咱们必须连夜离开。”右首一个身材稍矮的人说。 坐在上首的人沉重地说：“不错，咱们必须及早离开。昆仑两位仙长阻止不住这许多高手，难免顾此失彼，不走不行。” “咱们往何处……” “到都尔伯津山。如果他们再追来，便奔向噶索达齐老峰。假使仍逃不过他们的追逐，咱们便逃向穆尔乌苏。我相信咱们可以耗到仲夏，那时冰雪融化，咱们乘羊皮筏下犁牛河，飞渡丛山下金沙江，乾脆再回中原，召集教友与黑鹰会拚个生死存亡。兄弟们，咱们这次逃入西番，可说大错特错了。” “有何错处？”在首的人问。 上首的人目光如冷电，恨声说：“逃避足以自取败亡，惟有进攻以牙还牙方可自全。 高、夏、云三位兄弟对黑鹰会了如掌指，咱们为何不公诸天下，号召天下群雄起而攻之？逃避到西番想苟延残喘，反而呼天不应，连多找几位朋友助拳也办不到。诸位，请问有何高见？” 坐在下首的人说：“家叔的师兄住在噶索达齐老峰，他老人家会帮忙的。万一他老人家也无法照顾，可依宏达兄之见，走犁牛河入川重返中原，将黑鹰会的罪行公诸天下，兄弟相信可以找到不少故友相助一臂之力。犁牛河一带我不算陌生，只是难得很，冰雪不化，无法通行，但仍可冒险一试。只是……沈公子一介书生，唉！我们不能不为他打算啊！” 上首的宏达兄用坚定的口吻说：“沈公子的病已无大碍，咱们背着他走。咱们逃的人苦，追的人同样受不了。过了星宿海，马匹已毫无用处，咱们有岳琪兄熟悉地势，何足俱哉？岳琪兄，木鲁乌苏河真可通四川么？” 下首的岳琪兄笑道：“兄弟便是一时好奇，与黄真兄弟俩往探江源，然后翻越昆仑，经过此地遇上了家叔。返回时大河东下，到了索克图，一不小心，被那位番女在酥茶中下毒弄了手脚，做了五年的番邦驸马，交换的条件是放黄家兄弟离开。那次从四川叙州到达索克图，行踪万里，整整耗去两年光阴，历万险留得性命，再走一趟我并不害怕。” 大江，发源于昆仑之西。大河，源于昆仑之北。中间只相隔三百余里。 古籍（禹贡）上说：岷江导山。因此，那些自命闭门读书可知天下事的人，食古不化，从不寻根究底，一口咬这氓江是江源，而且至死不悟。 大江的上源，古称丽江、神川，也叫犁牛河（丽、犁可能是谐音）。番名叫木鲁乌苏。 初源经过一座像牛的巨石下，因此叫犁水，可能讹为丽水。水流经那木唐龙山，转东南流八百余里，入乌斯藏喀木境，这一段叫布拉楚河。又转南流略偏西八百余里至巴塘西，叫巴楚河。再转东南流六百余里，入云南丽江府界，称金沙江。江出金沙甚多，这就是“金生丽水”的典故。 河源汉人甚少到达，江源却早就有汉人涉足。云南在唐代称为南唐国，唐贞元五年，南诏大破吐蕃于神川，可知汉人与番族早就在这一带你争我夺了。 “那一带你有熟人么？”宏达兄问。 “那一带是绰火尔族的老家，也是现在索克图东面的尼牙木错族的老家，他们在老家还留有人。此外，我还认识阿萨克族和白利族的人，保证可以安全进行。” “好，我去通知图沁族主一声，请他生事，给我们造成乘机溜走的机会。”宏达兄用坚定的口吻说。 柴哲聪胆机警，听室内人的对话，便知这群人中，便是他和古灵这次西番之行所要找的人了。那位宏达兄，必定是金宏达和硕丹津。那位岳琪兄，即是从索克图来的人，也就是用箭暗算他的正主儿，同时也是引他进入死亡之谷的家伙，而且是昆仑双圣之一的侄儿，来头不小。 他暗暗的忖道：“黑鹰会到底是怎么一回事？端木长风上次也提到过该会哩！这个会是好是坏？又有些甚么罪行？沈公子当然是指沈襄，这位书生又是何许人也？” 他百思莫解，茫无头绪。 “我已知道他们的去向，不用操之过急，且看看那位在帐外偷窥的人是何来路再说。” 他想。 他退回白衣人藏身处，首先拉开那人的风帽掩口，将那人弄醒，以一手截住对方的咽喉，低声附耳用汉语说：“老兄，安静些，好好回答，不然要你命。你阁下贵姓大名，是何来路？说。” 那人手脚不能动弹，吃力地用汉语说：“你……你又是……是……” “混帐！我在问你。”他低叱，手上一紧。 “除……除了杀我，你……你问不出任……何事来。你……这官……官府鹰犬，在…… 在下……” “你不怕分筋错骨？” “你……你以为在下怕……怕死贪……贪生？” “你不招？是准备熬刑么？” “在下的人不……不久将到，你……” “你是不是江淮暴客的人？” “在下是……是……你……你是……” “在下是居住在此地的汉人。” “那……那你是里面的人？” “你呢？” “在下来……来自西宁。” “几时到的？” “今天？” “有何责干？” “无可奉告。” “那……那你得准备熬刑。” “死且不惧，何伯酷刑？” 柴哲冷哼一声，扣住对方的咽喉，一指头点上左肋下的最下一根蔽骨，冷笑道：“这根蔽骨本来长得好好地，我替你拨到右面，使它易位。你忍着些儿，骨动肉开，相当疼哩！而且可能要断。即使不断，三两个月之内，阁下休想复原。” 指头下插，白衣人浑身开始抽搐。 正在紧要关头，蓦地前面呐喊声大起，整个番寨的番人四处奔走叫喊，獒犬的吠声震耳欲聋。 柴哲一惊，心说：“图沁族主掩护正主儿脱身了。假使在寨中闹，我恐怕会受到地鱼之灾，必须回避。反正已知道他们的去处，为了避免打草惊蛇，今晚不宜下手。” 他一掌将白衣人劈昏，火速退至寨后。 番寨人影用动，大队番人急急出寨，向西面八方散去。喧闹中，他听到番人说有人侵入寨中，来意不明，人已逃出，因此全寨戒备，派人追赶入侵的人。 他藏身在羊栏附近，一直等到寨中恢复沉寂，正想离开，前寨又响起犬吠声，有人返回番寨了。回来得这么快，也许真的有人入侵，被番人捉回来了呢？他的心中一震，暗说： “会不会是灵老他们等得不耐烦，赶来觅食不幸落在番人的手中了？不好，我得看看究竟。”他将死羊和羊腿解下，藏在附近暗处，悄然往回走。 回来的人是八爪苍龙一行十八人，押着五个俘虏。 番人大部分已经外出，寨中只留下图沁族主和二三十名勇土。帐篷附近亮起了火把，火焰在罡风呼啸中摇曳。 寨中有警，客人都惊动了，全都出屋察看，却被图沁族主派人阻住了，说是只看到两个可疑的人物，些须小事不希望惊动客人，请客人安心歇息。 出屋察看的人，只有江淮暴客、无为居士、和会主等三拨人，没有八爪苍龙十八名高手。 会主心中暗凛，命通译向一名番人问：“姓陶的十八个人，不知到何处去了？” “他们乘夜出去捉人，借了我们三头獒犬。瞧，他们不是回来了么？”番人若无其事地答。 八爪苍龙一群人已进入寨门，通过羊皮帐中间的广场，在火光照耀下，由图沁族主相陪，踏入了佛堂与客室前的空地。 八爪苍龙的通译，向图沁族主笑道：“人已经捉到，只逃走了一个柴哲。他一个人人孤势单，对贵族已无妨碍，你们可以放心了。为了捉人，断送了贵族三头獒犬，敝主人甚感不安，明日将以微礼奉上，以谢贵族热情襄助的盛情。” 图沁族主突然低声说：“汉客，你们捉的人还有党羽……”话未完，客室前的会主与八名同伴急步迎来，名义上的首领陈光远哈哈大笑，笑声将图沁族主的话打断了。 陈光远迎近，八爪苍龙一群人仍往客室走，双方在距客室约有五六丈处相遇。 “陶捕头，恭喜恭喜，擒获了些什么人？”” 另一座客室前的无为居士六个人，不约而同向前欺近。 江淮暴客、九现云龙十三个人，站在屋前作壁上观。事不关己不劳心，他们并不关心其他的人和事。 八爪苍龙站住了，呵呵一笑，向后面一指说：“捉住了五个。走了一个柴哲，总算是法网恢恢，杀官差的要犯就擒，茂州的案可以结了。” 无为居土听说柴哲走脱，不再前行，袖手旁观。他祖孙俩只关心柴哲的安全，哪管其他人的死活？ “人既然擒住了，是否明日便解回四川？”陈光远再问。 “不解往四川。” “那…” “上次也擒住了他们五人，却被逃走了的柴哲救走。这次陶某岂可再蹈覆辙。” “那你准备……” “今晚先割断他们的手脚大筋，离开星宿海之后，也许就地正法，带首级回报销案。万里迢迢，人不易带，事非得已，只好从权。假使不是在此作客，不宜在此出人，陶某真想今晚便将他们正法，以免风险。”八爪苍龙说完，向后说声“走”，领先向自己的客室走去。 陈光远扭头回望，看到会主的双手在颤抖。他急急转头，伸手急拦，叫：“陶捕头，请留步。” 八爪苍龙闻声止步；惑然道：“陈兄有何见教？” “陈某想向捕头讨一份情。” “阁下的意思是……” “在下愿以黄金万两，买放这五个人犯。” 八爪苍龙冷冷打量对方，良久方冷冷地问：“阁下，你知道你在对一个怎样的人说话？” 陈光远沉静地点头，一字一吐地说：“你，名震天下的名捕头，执法如山，心肠似铁。” “还有，富贵不能淫，威武不能屈，你可别忽略了。”八爪苍龙也一字一吐地说。 “咱们……” “你的话污我之耳，最好免开尊口。我警告你，下次你阁下再说这种话，陶某便要得罪你了。” 陈光远冷哼一声，厉声道：“姓陶的，老实对你说，你这几个犯人，陈某要定了。” “真的？” “陈某的话够清楚了，相信你该不至于误解。” “陶某的答复也比青天白日还明白。” “怎样？” “不行。”八爪苍龙斩钉截铁地说。 一旁的镇八方呵呵一笑道：“陈兄，你阁下与这五个要犯有何渊源？” “陈某也在捉他们。”陈光远大声答。 “死于官法，或因死于阁下的私刑，有何不同？这样吧，咱们立即将他们就地正法，砍下他们的脑袋，官私两了，岂不两全其美？”镇八方微笑着说，目光捕捉陈光远的眼神。可惜火光不够明亮，很难察觉陈光远的眼神变化。可是，老江湖即便在夜间，仍可从对方眼神中找出线索征候来，他的话份量够重，不由对方不露破绽。 陈光远也够沉着，冷静地说：“陈某要活的。” “你真要？”镇八方问。 “不错。” 镇八方哈哈笑，向八爪苍龙笑道：“金山兄，给他算了。” 八爪苍龙也呵呵笑说：“好，给他们。割断手脚大筋，制死他们的气血二门，给他们，免伤和气……” “不行，要毛发不损地交给我。”陈光远急叫。 “办不到。弟兄们，动手！”八爪苍龙沉叱。 陈光远大惊，会主更沉不住气，突然率人冲出。 镇八方哈哈狂笑迎面拦住叱道：“站住！再进一步，要犯将人头落地，你阁下是否想要他们速死？” 会主与八位同伴不敢不站住。陈光远大叫道：“你们如果伤了他们五个人，必将有人肝脑徐地。” 八爪苍龙哈哈狂笑说：“陶某明白了，那晚用箭袭击我们的人，正是你陈老兄一群人。 你听清了，陶某不过问你们与要五个犯人的渊源，一人做事一人当，他们犯死罪，与你们不发生任何干连。你们如果胆敢劫犯，陶某执法如山，决不放过你们。假使……” 陈光远大吼一声，声出剑到，身剑合一突然出手抢攻，剑虹划空而至，奇快绝伦。 八爪苍龙也不慢，手一动剑即封出，“铮铮铮”连声暴响，剑气直迫八尺外，剑虹凶猛地纠缠，人影闪掠如电。名家交手，果然不同凡响，每一剑皆直袭对方要害，变化犹如电光石火，攻得凶猛狂野，守得风雨不透。 激斗中，分不出招式，辨不出剑势，缠斗片刻，最后暴起的八爪苍龙一声低叱，人影乍分，风定雨止。 八爪苍龙侧飘八尺，冷冷地说：“阁下的剑术出神入化，锐不可当，用陈光远三字也瞒不了阁下的身份。狂剑杨涛，你在陶某手中占不了便宜。” 陈光远飘退丈余，右外肩皮袄破裂，在火光照耀下，隐约可看到血迹，胸前急剧起伏，凶焰尽消。 镇八方突然跨前两步，厉声问：“阁下，你真是开封府杨家集的独行巨盗狂剑杨涛么？ 大丈夫行不改名，坐不改姓，你说？” 陈光远深深吸入一口气，沉声说：“我狂剑杨涛足以与阁下一拼。” “你分得的五千两镖银，用完了么？”镇八方问。 “千金散尽还复来，用完了，再赚回来。” 镇八方冷冷一笑说：“当年劫镖的人，还有六名下落不明，你是其中之一，今天幸会了。天网恢恢，疏而不漏。阁下，叶某找得你好苦。要不是金兄揭破你的真面目，咱们真会失之交臂哩！五千两银子，你得为这些银子付出代价了。上，老兄。” 人群中分，双方的人结阵相对，恶斗即发。八爪苍龙退在一旁，大喝道：“谁敢妄想抢救要犯立即将要犯斩决，决不留情。” 会主身后走出一个修长的人影，抖开一只长布囊，取出一根长有三尺的怪兵刃，金光闪闪，像一根降魔杵，丢下布囊冷笑道：“八爪苍龙，不要逼人太甚，你如果不将人交出，便得赔上老命。” 八爪苍龙一眼便看出兵刃的来历，沉声道：“毒郎君秦均权在江湖失踪了十年，居然出现在西番，真是奇闻？你那根夺魂杵不知造了多少孽，可能今晚恶贯满盈，报应临头。彭兄弟，你能对付他么？” 应声踏出一个中等身材的人，在呵呵怪叫声中，取出一只紫芒闪闪的流星锤，将锤扣上腕套的扣环，笑道：“兄弟尚可应战，是否必胜却不敢吹牛。毒郎君，夺魂杵对夺魄流星，各有所长，也各有所短，必须动手方可看出谁高明。我流云飞星彭盛的名头，自然没有阁下毒郎君响亮，正好试试看谁浪得虚名。姓彭的，请赐教。” 毒郎君秦均权狞笑说：“姓彰的，你几时做起官府的走狗鹰爪子来了？哈哈！” 流云飞星也呵呵怪笑说：“彭某为朋友两肋插刀。再说，做公人缉拿盗匪，并不丢人，彭某认为并不可笑。咱们今晚好说话，撇开公人的身份，与诸位公平相决，免得令诸位失望。上啦，老兄，小心在下流星锤中的毒雾与毒流星，在下当然也决不忽略你老兄杵中的百毒金针。”” 两人对话间，镇八方扑向狂剑杨涛，两人一搭上手，便是一场惊心动魄的恶斗，两把剑如狂龙夭矫，人影八方闪掠，剑吟声令人闻之毛骨悚然，各展绝学放手抢攻，仇人相见份外眼红，出手不留余地，好一场武林罕见的恶斗。 番人们站得远远的，兴高采烈地欣赏这些汉人自相残杀，取来了更多的松油火把，整座番寨一片通明。 毒郎君一声低啸，冲向流云飞星，夺魂杵一指，火杂杂地飞扑面上。 流云飞星似乎对夺魂件有所顾忌，闪开杵头，流星锤脱手而飞，拦腰便砸，立还颜色。 两对冤家拼搏，占地甚广，广场只能容纳两对高手拼搏，其他的人纷纷向两面退。局面是一比一拼命，不死不会罢手。 镇八方不愧为镖局局主，剑上的造诣果然不凡，双方交手十余招，他便主宰了全局，逼得狂剑杨涛八方走避，险象横生，逐渐封架不住了。 狂剑的剑术在交手的前几招，确是狂野泼辣，锐不可当，势如狂风暴雨，一剑连一剑，攻势绵绵不绝，快速绝伦，但却凶猛有余，灵巧不足。镇八方的剑术不但同样狂野，而且诡奇绝伦，偶或攻出一两记奇招，必然突破对方的剑网，疾趋要害，宛若神来之剑，令人招架不住，防不胜防，十分霸道。 “铮”一声暴响，狂剑封出镇八方的一招“指天警日”，侧身切人，“射星逸虹”立还颜色，剑尖乘虚直入，射向镇八方的胸口，一楔而入。 岂知镇八方一声狂笑，身躯一扭，剑尖间不容发地贴胸擦过，“射星逸虹”落空。 这瞬间，镇八方的剑影一闪，挫身暴退丈外，身形俊止，剑尖点地大笑道：“冲上来，姓杨的。” 狂剑杨涛身躯一震，接着踉跄前冲。他右胁下皮袄裂开一条半尺长缝，鲜血外溢。 右手的剑已无法举起，脚收不住势，身不由己向前冲，跌跌撞撞形同醉汉。 镇八方的剑尖徐徐上升，指向路跄冲来的狂剑杨涛。 人影倏现，会主以闪电似的快速身法冲到，一把拉住狂剑低喝道：“杨兄弟，退！” 狂剑杨涛身形一颠，剑脱手掉落，接着“啊”一声惨号，双膝一软，像条死狗般向下挫倒，惨号声突然而止，身躯猛烈地抽搐。 “杨兄弟！”会主吃惊地叫，一把将狂剑挟住。 狂剑挣扎渐止，身躯开始放松。 “他快断气了，大罗天仙也救不了他。”镇八方沉静地说，稍顿又道：“他分得五千两镖银，今晚他已为那些赃银与押镖的枉死伙计，付出生命的代价了。” 会主丢下狂剑，阴森森地说：“阁下，你也将付出生命的代价，以血洗清你的罪孽之手。” 镇八方哈哈狂笑说：“叶某一生中，从不做伤天害理的事，双手虽有血腥，但决不是罪孽之手。阁下口气很大，请教阁下尊姓大名？” 会主用一声冷笑作为答复，身形倏动，但见人影一闪即至，一道夺目生花的宝光在人影之前射到。 镇八方骇然一惊，向左一闪，一剑封出。 “铮”一声剑啸，镇八方被剑上传来的凶猛力道，震飘八尺外，只感到虎口发热，震撼力令小臂发麻。火光下，他清晰地看到自己的剑已经变形，剑身相接触处有一道深及剑脊的缺口，剑身上端弯折，摇摇欲坠。 会主的第二剑到了，冷叱震耳：“以血还血！” 镇八方仰面倒退，手一振，剑身突折，射向会主的下盘。彻骨奇寒的剑气压体而至，护身的先天真气毫无反应的力道，要不是后倒窜退，会主的剑将毫无阻碍地贯人身躯，血肉之躯怎禁得起宝剑全力一击，他危极险极地避过一剑急袭，倒窜出丈外，骇出了一身冷汗。 会主为了闪身避开断剑的袭击，未能一剑奏功，正待跟上追取镇八方的性命，另一条人影已先一步抢出，沉喝震耳欲聋：“叶老弟，退！” 来人是千面客胡秋岚，声落入已到了镇八方身侧。 会主脚下略一迟疑，突然向后退走。 “阁下，慢走。”干面客招手叫。 会主仍向后退，千面客跟上冷笑道：“阁下，你不会不战而退吧？你不怕丢人现眼？站住！老夫向你叫陈。” 会主不得不站住，徐徐伸剑立下门户，宝剑幻映着火光，耀目生花。 “你手上的剑是宝剑，是不是神剑青霜？” “不是。”会主冷冷的答。 “那么，必定是你换了剑。” “废话。” “这把剑叫宵练，曾是湖广九疑山主之物。阁下，你的青霜剑到何处去了？” “见你的鬼！”会主仍用他那冷冷的声音简略地答。 千面客哈哈狂笑，接着沉声道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。十余年来，我只道你死了，想不到咱们仍有相见的一天。你的口音虽改，但身材及举步的特征，仍然难逃老朋友的眼睛。当我第一次发现令郎时，便知咱们重逢之期当在不远。三枚绝脉问心钉之赐，胡某刻骨铭心，令郎至今之所以仍能留得命在，可说全是胡某念在昔日的情谊，一再请求八爪苍龙陶老弟手下留情的结果。目下咱们重逢了，恩怨一笔勾销，情谊已绝，令郎的安全胡某不再保证，该你我面对解决昔日的恩怨，你该还我个公道啦！” 会主冷哼一声，不予作答，蓦地急步欺进。宵练剑幻化一重剑网，凶猛地罩去。 千面客向右一闪，引笑道：“报应神端木鹰扬，你好无耻，仍然想用出其不意的手段杀人么？” 语声中，他连闪八次方位，方避开了会主连绵不断的剑势袭击，最后方获得拔剑回敬的机会。 这两人搭上手，形势又是一番景象，仅接触的前片刻双方展开快攻，不久便缓慢下来了，你攻我守，交互进袭，不攻则已，攻则空前猛烈，攻势一止，便象一对斗鸡，面面相对各找空门。双方出招都相当谨慎，但抓住空隙出招时，却又捷逾电闪，声势之雄惊心动魄。 棋逢敌手，旁观的人莫不提心吊胆，手心淌汗，所有的人，都被两人空前猛烈的恶斗所吸引，注意力全被引到这一面，忽略了毒郎君和流云飞星。 蓦地场中响起两声惨叫，毒郎君以手掩面，向后飞退，“砰”一声背脊着地，倒翻丈余，身躯在地上打滚，嘶叫声令人闻之惊心动魄，像一条被拖离污泥上了陆地的泥鳅。流云飞星一手抓住毒郎君的夺魂杵，流云锤的链缠在杵上，锤拖在地面，俯着身躯，摇晃着向后踉跄而退，在八爪苍龙的人抢到救助之前，突然身躯一挺，扭着摔倒在地，大叫一声，跌入抢出的同伴怀中。 八爪苍龙无名火起，大吼道：“先杀要犯，再和这些人一拼。” 五名押解俘虏的人同声大喝，将俘虏放翻，一脚踏住，纷纷拔兵刃。 端木鹰杨大惊。突然奋身一跃，扔脱千面客远出三丈外，大喝道：“且慢动手！” 千面客狂笑一声，纵到大叫道：“无耻匹夫，咱们的帐尚未了结呢！接剑！” 端木鹰扬侧飘丈外，大喝道：“胡秋岚，咱们的帐等会儿算。” 镇八方接口叫：“秋岚兄，让他喘口气，看他有何话说。” 千面客不再进逼，大笑道：“他还有什么话说？儿子与四个党羽被擒，命在须臾，他既无法救人，又不可能一举将我们全部击杀，有何可说的？如果他有把握一举毙了我们，还等得到今天么？那晚他必是已看出胡某的身份，所以妄图乘夜袭击，以便杀了我们永除后患。 今晚如果不是次子端木长风被擒，还不至于情急拼命哩！” 端木鹰扬心中急躁，叫道：“胡秋岚，长风儿并没有什么对不起你，你为何迁怒于他？ 你我的恩怨，必须由你我解决……” 八爪苍龙抢着大叫道：“端木鹰扬，你听清了，令郎的事，与秋岚兄弟无关，令郎在成都府茂州道上，杀了七名采木公差。陶某奉命缉凶，不远万里擒获归案，杀人偿命，皇法不容询私，与个人恩怨无关。今晚你意图劫救要犯，皇律难容，陶某必须执法，擒你解回成都法办。有甚么话，你到成都府说去。” “陶捕头，不可逼人太甚。”端木鹰扬大叫。 “陶某只知执法，决无逼人太甚的事。” “你可知道后果么？我端木鹰扬在中原朋友众多……” “哈哈！恫吓陶某的人，不止你一个端木鹰扬。陶某吃这份公门饭，擒捉及格杀的土匪、强盗、流氓、地痞，多年来不计其数，要存心报复的人，数量同样可观。如果陶某怕恫吓，岂敢吃这份保护良善、惩治强梁的公门饭？陶某已经官府授权，缉获凶犯后，凶犯如有脱逃或反抗之虞，即便宜行事就地正法。阁下，是你逼陶某走极端，可怪我不得，陶某只好将他们就地正法，携凶犯的首级返回中原报命了。”说完，扭头叫：“准备行刑！” 端木鹰扬一声怒啸，其他十六名同伴纷纷亮兵刃。 正在紧要关头，突然有人大叫道：“且慢！柴某有话说！” 柴哲突然从番人堆中窜出，奔入场中。 双方的人不由一怔，气氛更为紧张。 柴哲丢下弓箭，拉掉裹头毡巾，冷然回顾，然后从容向不远处的八爪苍龙行礼道：“陶捕头，茂州道杀公差的事，乃是小可一人所为，与其他的人无关。好汉作事好汉当，你可不能滥捕无辜抵罪。” 八爪苍龙摇头苦笑说：“柴哲，陶某只是奉命执法，成都府有番人的口供，有赛灵官牛成琮的旁证，铁案如山，你一个人项罪，陶某作不了主，你……” “陶老前辈，你相信那位卖友求荣姓牛的供词么？茂州案发时，他正诱使好朋友翻云手闯入官府布下的网罗，距出事地方远在百里外，他凭什么敢作证？老前辈，小可一力承当罪名，在你已算是尽了职责，何苦深入追究？尚清老前辈网开一面，放了他们，小可愿随老前辈返回成都认罪。你可以割断小可的手脚大筋，以免沿途耽心小可脱逃。大丈夫一言既出，驷马难追；小可保证在受审认罪之前，决不脱逃。” “你为什么甘心替他们开脱？”八爪苍龙动容地问。 “不为什么，也许是避免诸位在此互相残杀，真要拼起命来，双方死伤将惨烈无比，混战中，生还的人不会超过半数。番人喜怒无常，生性诡作，说不定乘诸位死伤枕藉时，突然下令袭击，恐怕所有的人，谁也休想活着离开星宿海，何苦来哉？” “可是，即便是到了成都，你也无法推翻已成定案的证词。” “这就寄望于老前辈成全了。不是小可要求老前辈河私枉法，事实是到了成都受审时，他们一口否认行凶杀人，而小可又一力承当，番人的证词，小可自会-一加以反驳。牛成琮的假证，更是一攻即破，小可认为官府并不会坚持定其他的人的罪，是么？” “你这……” “再说，小可已经投案，老前辈依然行刑，岂不是有枉法之嫌？老前辈，请三思……” 蓦地，旁观的无为居士大叫道：“老夫反对柴哥儿自甘项罪的荒谬举动。” 镇八方闪身阻挡，喝道：“解庄主，你想怎样？” “别的人我不管，要擒柴哥儿抵罪，我解元魁第一个不依，你瞧着办好了。” 六位男女都亮出兵刃，剑拔省张。 柴哲大惊，叫道：“老爷子，求求你别打岔好不好？你……” 蓦地，南面番人一阵骚动，进来了九个人，八个人穿了白袍或白裘，一个穿青袍，飘然进入斗场。 “柴哥儿，你也不必说了。”一个白影说，赫然是闵老人的声音。 八爪苍龙一惊，脱口叫：“昆仑双圣！两位仙长也来了么？” 除了端木鹰扬的人，皆认识闵老人六个老少。镇八方冷冷地说：“闵老，你也护着他们？” 陌生人呵呵笑，泰然说：“不是护着他们，事实是他们的所作所为，值得原谅。柴哥儿在茂州道的事，在索克图老朽已略有所闻。陶老弟台是官府中人，自然知道官府那些奸官刁役的混帐事。老朽不是鼓励亡命之徒作奸犯科，而是认为柴哥儿事非得已情有可原，要一个奇男子大丈夫抵那些残害良民的公役的命，未免太令正义之士寒心、再就是怀想在索克图那段险恶的境遇，如果没有柴哥儿，你我都活不到今夭。因此，老朽斗胆，恳请陶老弟台法外施仁。陶老弟台为人正直，铁面无私，执法如山，富贵不能淫，威武不能屈，声誉极隆，但却不是无情无义的人.因此，老朽敢恳切求情。双圣两位仙长的师兄也来了，他三人请陶老弟借一步说话，尚清俯允。” 大师兄太昊见八爪苍龙沉吟不语，便用传音入密之术叫道：“汉章老弟，故人求见。” 人爪苍龙娃陶名金山，字汉章。他的名字知者不多，屈指可数。 相距三丈外，罡风呼啸，传音入密之术可能远及三丈外，可知老道的练气之学是如何高明了。 八爪苍龙大吃一惊，愕然回顾，看到太昊正向他招手。他如受催眠，举步走去。 太昊含笑稽首为礼。两人并肩向人丛外走去。不久，两人再次并肩而入。 八爪苍龙疾趋闵老人身前行礼，笑道：“闵老，多有得罪，多有得罪。唉！陶某真老了，一双眼睛简直……简直不中用啦！” 闵老人回了礼，笑道：“老弟，请谅我，这份人情……” “闵老，别挖苦人好不？不瞒你说，兄弟早就有意开脱柴哥儿，不然……没话说，兄弟立即返回中原。”他向同伴们叫：“放人，咱们早早安歇，明天启程。” “可别忘了在我那儿小聚哩！”闵老人笑道.“呵呵！你不留我我也要去，不见不散。”八爪苍龙豪放地说，笑声震耳。 所有的人皆莫名其妙，镇八方惊问：“金山兄，怎么回事？” 八爪苍龙呵呵笑说：“兄弟，柴哥儿挺身而出顶罪，即使在公堂之上，他的同伴一口否认参与行凶，他又一口承认独自杀人，“那五个小辈还不是自由自在？等官府一再查证，他们也可以劫牢反狱一走了之。你说，我们能要柴哥儿顶罪么？算啦！有恩不报非君子，咱们在索克图欠了柴哥儿一份情，犬子更多欠他一份，咱们就此放手，回中原去。” 情势急转直下，大出众人意料。五个俘虏获得自由，自然欢天喜地，皆大欢喜。 三位道长与闵老人六位老少，乘释放俘虏，众人情绪激动中，不等柴哲过来道谢，乘乱飘然退走了。 众人纷纷返回客室，番人也渐渐散去。 八爪苍龙亲自抢救流云飞星，他手上有一颗从太昊处得来的神妙丹九。流云飞星的右胁，挨了三枚百毒金针，神妙的丹丸总算抬回了他的老命。 端木鹰扬的住处，也有一阵好乱。狂剑杨涛的身躯已冷得像冰一般。毒郎君被从夺魄流星锤射出的三颗毒流星，一颗射入右眼，两颗中胸和肩，幸而他带有神奇的解毒药，拾回了老命，但右眼已废了。 刚安顿好，派至佛堂附近来探的人回来了。这家伙神色萎顿，被人暗中袭击，昏厥至今方行醒来，不知刚才所发生的事。这人带来了令人兴奋的消息，说是他看到佛堂侧方的木屋中有六个人，其中两人极像人云龙高峰与毒蟒云港，可惜有人出外，只好暂避，却被一个说汉语的人袭击，几乎丢掉老命。 端木鹰扬立即召集众人议事，首先由古灵将追踪的经过-一叙出，免不了感慨系之一番。 端木长风右肋受伤，坐在一旁神情萎顿默默无语。 柴哲静坐在一旁，不言不动. 端木鹰杨向柴哲道谢，他对柴哲确是感激万分。最后，他决定立即派人至佛堂的木屋查证。 柴哲不得不发话说：“他们确是谢、金一群人，不用再查证了。” “咦！你怎知道？”端木鹰扬向。 “小侄不知派去的人是谁，因此冒失地出手袭击……”柴哲将经过说了，最后说：“他们必定乘乱走了，追之不及啦！” “那……我们……” “都尔伯津山在星宿海南面，雪地上不可能留下足迹。暴风雪将临，要追的话，恐怕有困难。”柴哲接口道。 “明晨天亮即走，迫。”端木鹰扬断然下了决定。 “咱们必须早些走，天亮动身，图沁族主必定派人跟随，血战势将无可避免。” “依你之见……” “五更初启程，先向东北，半途折回。” “好，就此决定。” 白永安、文天霸、杜珍娘三个人，提心吊胆坐立不安。幸而端木长风失血过多，不言不语，并未揭发他们沿途的反叛行为，但也更令他们耽心。 各自找地方歇息，室中唯一的一盏酥油灯光线幽暗。柴哲在壁角躺倒，将皮袄向上拉，套住脑袋，只感到心潮汹涌，百感交集。 他听到有人走近，接着傍着自己躺下。各睡各的，他不想知道是谁傍着他入睡。 “柴哲。”有人轻叫，声音出奇地低柔婉转，是女人。 他拉下掩头的衣领，在朦胧的幽暗灯光下，他看到身旁露出头面的人，确是一个女人。 “咦！三小姐，是你？”他轻叫。 这纽儿赫然是三小姐端木紫云，昔日的艳丽容貌仍在，但久处西番，身上已没有少女的幽香，变成了羊膻汗臭，比番女强不了多少啦！ “我说过要来的，所以来了，不能来么？”三小姐低声笑问，笑得相当妩媚动人。 柴哲对这位宠坏了的三小姐毫无好感，况且正在疲乏期间，那还有与她打交道的心情？ 冷冷地说：“谁敢说三小姐不能来？只是天寒地冻，旅途艰辛，走一趟并不愉快。”说完，将衣领向上拉。 三小姐伸手相阻，笑道：“我听得出你对那天的事耿耿于怀，不要生我的气，好么？我们讲和，你总不能长远记恨哪！我向你道歉，特地给你送剑来的。” 他淡淡一笑说：“我凭什么记报？算了，请别多心。宵练剑令尊需用，而且我也用不着剑，有令尊前来主持大局，我用不着担惊受怕啦：令兄的伤势不要紧吧？哦！我好累。”他打了个呵欠，拉上衣领迳自睡了。 三小姐正要伸手推他，不远处的社珍娘低声说：“三姑娘行行好，让他好好睡一觉吧。 这些天来，他所受的折磨，不是局外人所能想像得到的，担惊受怕忍气……唉！他毕竟还是个大孩子，真亏他的。” “他受了多少折磨？古老和二哥主事，他能……” “哼！古老和你二哥？姑娘，你何不去问问他们？”杜珍娘不屑地说，也拉上衣领转身入睡。 五更初，二十匹健马出了寨门，用雪兜拖了毒郎君，三个人步行，向东北回程方向扬长而去。 伊实率二十余名番人在后面追踪，不敢跟得太近。 走了十余里，由四名高手带了所有的马匹，拖着盛毒郎君的雪兜，直奔星宿海的出口。 其他十八个人，藏身在一座水泉旁，直待跟踪的番人通过之后，方由柴哲领先，认准方向遇奔南面的都尔伯津山。 他们自以为准能摆脱追踪的人，却不知另外还有人始终钉在他们的后面。 天候渐渐恶劣，暴风雪将到。他们必须在风雪光临之前赶上要找的人，不然的话，大雪掩去了足迹，千山万岭之中，到何处去找人？积雪盈丈，到处皆可通行无阻，到何处去追寻？ 他们先沿人山的各处山口搜索，已牌时分，到了都尔伯津山下，果然发现了六个人的脚印。 “咦！怎么只有六个人？”古灵讶然叫。 柴哲详察足迹良久，说：“有七个人，有一个被人背着走的，是他们。” “他们不是有十六个人么？” “人多反而碍事，脱身不易，依我看，定然是和硕丹津遣散了其他的人，或者分途人山；以分散咱们的注意。” “那……咱们怎知这几个人是正主儿？”端木鹰扬沉吟着问。 “小侄只知被背着的人，必是那姓沈的公子。”柴哲说。 端木鹰扬哈哈大笑，得意地说：“那就是了，这几位仁兄，正是咱们要找的人，快追！” 都尔伯津山的南麓，以南全是连绵起伏，高入云表的奇峰，小型的冰川四通八达。站在山顶向西望，如果天气晴朗，可以看到三百里外的噶达索齐老峰。这时天宇彤云密布，像是罩着一块硕大无朋的铅盖，罡风怒号，云幕低垂，二十里外的山峰也朦胧难辨，只好凭直觉猜测东南西北。好在已找到足迹，不然真不知该如何走法—— 扫描，bbmmocr 第 二 章 当机立断 端木鹰扬带了三个熟悉番情的人，但他们仅从传闻和河源图上得知这一带的概略地势，自己并未来过咧,到了实地，传闻和河源图皆无丝毫用处，完全不是那么回事。因此，他们反而倚赖年轻的柴哲，不敢表示自己的意见。 沿途，端木长风走在乃父身旁，开始一五一十地将所发生的事-一说了，自然少不了掩饰自己的过失，将其他的人说得一无是处，连古灵也成了他攻击的对象。最后他的结论是： 须防变生肘腋，除了古灵之外，其他四人皆有反叛的可能，必要时须采取断然的手段加以处理。 午间歇息进食，端木鹰杨将古灵唤到一旁，毫不客气地追问追踪的经过，阴森森地追问四人沿途的犯上态度和言词。古灵不好完全隐瞒，只得将无关宏旨的事说。可且也将端木长风的恶劣态度略加叙述，少不了挨了一顿指谪，最后，端木鹰扬直率地表示，这事必须在返回中原时追究，犯上的情形极为严重，江湖秘密帮会中，决不许可有犯上的事情发生。目前暂且守秘，等返回中原再说，这期间必须严加监视四人的举动，以防万一。 端木鹰扬的态度逐渐有了转变，柴哲不再受到重视，退到人群之后跟进，他也乐得清闲。 有了足迹，追踪便不费事，用不着柴哲打头阵，由两个熟悉番情的人领先追赶。足迹沿山脚盘旋而行，越过了主峰，到了峰南一带山区。冰雪荒原连绵无尽，除了山，连树木也不易看到，苍凉死寂，似已置身世外了。 古灵伴着柴哲走在最后，心情极为沉重。 柴哲的目光在各处流转，突然向古灵低声说：“如果和硕丹津对此地陌生，他该走西面翻越噶达索齐老峰。既然向这儿走，其中必定有阴谋。” “老弟，不谈这些事。我送给你一样东西。”古灵低声说。 武林朋友最重视恩仇两字，有骨气的人讲究恩怨分明。但如果组成了帮会，而这帮会本身所做的事不足为外人道，那么这种良好的本质便会消失，为达目的，不择手段，个人的恩怨就不算一回事了。 古灵也算得上是个江湖中颇具声誉的人物，总算本性未泯，经过一再思量，他决定成全柴哲，指引柴哲一条明路。 他将一个小布包塞人柴哲手中，柴哲正待打开察看，他赶忙低声说：“这时不能看。” “灵老，这是……” “里面是人间解毒至宝解毒灵珠，可解任何禽、兽、木、石之毒；但不能解迷香，迷香并不是毒。江湖上用毒的人为数不少，也许日后你用得着。” “灵老……” “不用多说，这只是我一点心意，算不了什么。再说就是请记住，如果有机会，你必须尽可能远走高飞，并从此隐姓埋名。” “咦！灵老……” “老庄主父子已动了杀机，假使你能在擒杀谢、金那几个人之前远走高飞，将是万千之幸。老朽言尽于此，好自为之。”古灵沉重地说完，吁了一口长气，脚下一紧，赶到前面去了。 柴哲即使再愚，也该知道是怎么一回事了。可是，他不像白永安和杜珍娘，他不是端木鹰扬父子的人，他不相信端木鹰扬在未获得师父缥缈神龙同意之前，敢在西番杀他。再说，他自信没有把柄落在端木长风手里。端木鹰扬父子没有陷害他的理由。 “脱身，我也得等到回到中原再说。”他想。 他总算明白了端木鹰扬对他转变态度劲原因了，对端木长风的为人，更加深了一层了解。 未牌初正之间，他们到了一座峭壁下，足迹通过峭壁，另一侧是相当峻陡的山坡、只有峭壁下可以通过，相当险要。 领先追踪的人急急循迹而行，到了峭壁中部，蓦地惊叫一声，人影突然下沉，消失不见。 “克啦啦”一阵冰裂声人耳，下沉处出现了一个水坑。 后面的两个人愣住了，火速止步站在原地发僵。 端木鹰扬大吃一惊，急急上前问：“怎么回事？” “林二哥掉……掉下去了。”前面的人骇然地答。 “掉下去爬起来不就成了？”端木鹰扬一面上前一面说，走近水坑，相距仍在丈外，便倒抽一口凉气，不敢再进了。 水坑附近的冰雪，裂痕清晰可见，原来脚下的冰雪甚薄，无法乘载一个人的重量。水坑的水不住向上涌，水势凶猛，而且回旋湍急，坑附近的冰雪正被激流冲击，正在徐徐分裂，冰裂声令人闻之心惊。 连湍急的河流也给了冰，可知寒冷到何种程度了。所有的人皆带了行囊，身上穿得又多又厚，如果是静水，跌下去不会下沉得这般快；但在这种激流中，掉下去便冻的手脚麻木，被湍流一带，卷入冰下，哪里还会有命。 柴哲前面的人是杜珍娘，她骇然站住不动，手脚发僵，不敢走动，惊叫道：“老天！我们所站处下面是冰川，进退两难，完了。” 柴哲淡淡一笑，安慰她说：“不是冰川，是冰泉，不要怕。” “冰泉？老二的水性不错……” “那是所谓泉眼，下面是地底之河，水从一端涌出，从另一端卷入，天寒地冻，水势凶猛，而且骤不及防，水性再好也无法可施。” “那些人是怎样过去的呢？”白水安退回低声问。 “和硕丹津对此地必定熟悉，他……” “雪地上明明有他们的脚印。” “他们一定带了木板，架在泉上放意留下脚印，引咱们上当。不信你可到前面去看看，定可找出架木板的痕迹。”柴哲有条不紊的说。 “危险！”杜珍娘犹有余悸地说。 “我们的处境更为危险。”白永安一语双关地说。 桂珍娘打一冷战，悄然道：“你……你的意思是……是……” “难道你看不出来？”白永安低声反问。 “我们……” “晚了，咱们认命。”白永安木然地说。 前面传来端木鹰扬的叫声：“绕着左面的山坡走，小心失足。” 越过峭壁，前面又传来端木鹰扬的叫声：“叫柴哲与白永安在前面探道，快！” 白永安低声骂道：“老狗要借刀杀人了。柴兄弟，我俩生死同命，一切全在你了。” 柴哲急步上前，低声道：“咱们彼此小心，沉着应变。” 由于必须小心，速度便慢下来了，追至黄昏将临时仍不见人影。 端木鹰扬见天色将黑，心中有点急躁。在后面大叫道：“柴哥儿，走快些。” 柴哲不敢不听，脚下立即加快。白水安在后面紧跟，提心吊胆，心中惶惶。 再次进入一处山隘，柴哲将弓下了弦，绰在手中探路而进，脚下甚快。 暮色苍茫，视界有限，端木鹰扬追人心切，仍无找地方歇息的意思。 柴哲刚踏出隘口，后面突传来沙沙之声，他扭头一看，突然大叫道：“小心头顶！” 叫晚了一步，隘口两侧的峻陡山坡冰雪纷飞，天动地摇，巨大的冰块与雪团以排山倒海的势向下飞坠，滚滚而下，声势之雄，骇人听闻。 好在不是凌空下坠的，还未来得及躲避，前一半人闻声向前狂奔，后一半人向后逃命，像被拆了窝的鸡群，惊慌地向两端奔窜。 等附雪静止。隘中已堆满了冰雪，足有三丈厚。清点人数，十七个人少了一个，那位仁兄大概走避不及，被活埋在雪下了。 不知被埋在何处，如何发掘？堕雪处长有二十余丈，想挖掘也无从着手。 “积雪怎会突然自行崩堕？怪事。”端木鹰扬吃惊地说，注视着两侧的山坡，在情在理，两侧山坡的积雪，皆不可能自行崩堕。 柴哲本不想开口，但仍然说：“他们就藏在附近，必定早知有可令冰雪崩里的地势，只须加以人力控制，便可令其崩堕。” “人就在附近？”古灵问。 “可能。” “搜。”端木鹰扬断然下令。 人分为四拨，各向一方搜索。果然不错，足迹在前面半里左右，即分两拨绕两侧上了山坡，消失在坍下处的坡顶附近。再往上找，重又发现足迹，在西南角会合，向西南的丛山中延伸。众人用火折子细察足迹，辨别去向。 “他们刚走。”柴哲肯定地说。 “追！”端木鹰扬怒叫。 “晚间穷追，咱们地势不熟……”柴哲审慎地建议。 端木鹰扬连折了两个人，心中本就愤怒如狂，再加上听信了爱子的谗言，对柴哲怀有成见，听柴哲不知趣地建议，不啻火上加油，厉吼道：“闭嘴！你说地势不熟，要你来干什么？你记下了河源图又带来使用，居然说不知地势？混帐！” 柴哲受不了，冷冷地说：“河源图止于星宿海，都尔伯津山在图上只是一个代表一座山峰的简略图形而已。目下我们已在山的南面数十里，河源图上没有记载，可不能怪我，我没有到过此地。河源图只画出沿河各处的重要地形，极为简陋，连各地的里程记载也错误百出，凭图便可清楚万里形势，我可没有这般能耐，怪我未免……” “啪”一声暴响，端木鹰扬给了他一耳光，打得他连退五步，几乎跌倒。 “你这畜生胆敢顶嘴，那还了得？”端木们扬怒吼。 一名姓宋名霜的人赶忙拦在中间，低声劝道：“庄主请息怒，他说的话尚有道理，黑夜追踪，敌暗我明，不易防范，难免有所损折，尚清三思。” 端木鹰扬怒气渐消，气消了便知道自己理屈，但仍然愤愤地向柴哲问。“你说，该怎么办？” 柴哲压住满腔愤火，木然地说：“老伯如果认为怕他们走脱，那就追好了。” “追！”端木鹰扬断然地说，稍顿又道：“兵贵神速，他们既然在前面不远，岂可让他们喘息？” 追至半夜，天气委实太冷，经过一天半夜的狂追，而且沿途提心吊胆，精力耗损至距，铁打的人也吃不消，除了功力深厚的人以外，其他的人莫不暗暗叫苦连天，甚至端木长风也感到支持不住。 足迹仍在，并未把人追丢，聊可告慰。 所幸追的人苦，逃的人更苦。雪地中逃命，追的人紧蹑在后，想不留下足迹，势比登天还难。前面不足一里，六个人背了一个有病的同伴，拼全力逃命。他们不知自己还能支持多久，又能逃到何外方可藏身。 领先的两个人一面走，一面交谈，左面的那人说：“宏达兄，走狗是不会放松的，干脆和他们拼了，咱们逃不掉了。” 宏达兄摇头苦笑道：“拼，咱们死定了。你是知道贵会主的，咱们这些人中，谁也接不下他三招两式。再加上一个可搏杀三四百苏鲁克勇士的柴哲，咱们恐怕毫无还手的机会。” “怪事，我从来没听说过柴哲这个人，会中怎会凭空出来这么一个骇人听闻的高手？” “贵会主朋友众多，恐怕是他特地请来的人哩！岳琪兄号称神箭，百步穿扬箭无虚发，十丈内一箭可贯穿径尺巨木，五丈内可入石半尺。那天他在十余丈外发箭，箭箭落空，可知这姓柴的人是如何可怕了。贵会主是否能应付十名苏鲁克勇士，大成问题。而姓柴的却搏杀了三四百之多，咱们见了面，除了剑尖沥血之外，没有任何希望。” “我不太相信苏鲁克族的人，全是他一个人所杀的。” “兄弟的消息得自番人，岂会有假？再说，屠龙僧一代名宿，号称天下第一僧，天下无敌。咱们在毕拉寺时，他在末见到柴哲之前，夸下海口英雄极了。但那晚他回来时，那副倒霉相你难道没看见？苦兮兮地叫咱们赶快逃命，显然已是丧胆的人。” “但岳琪兄不是说，他叔父击败了柴哲么？” “双圣说的是谎话，你看他们还不是追来了？双圣目下在何处？我看哪！八成儿完蛋了。” “咱们……” “咱们不能引颈待戮，走一步算一步，拼一个是一个。前面不远是黑石谷，也叫死谷，谷道在十八座山中罗布如网，极易迷途，误入的人常会饥渴而死。谷中怪石如林，树林密布，方向难辨，夏秋之间，找不到饮水。这就是上次我藏身的地方。万一在黑石谷仍然找不到他们，可逃向安图族地境，请安图族的人派人到处留下足迹，引走他们。快走，希望能及时在他们赶上之前到达黑石谷。” “不必操之过急，暴风雨在五更之前定会光临，那时咱们便不用害怕了。” 六个人鱼贯而行，中间一个人背了一位同伴。所有的人，脚下已有些不便，显得迟滞蹒跚，向前面展开的丛山赶去。云沉风黑，暴风雪快到了。 将近第一座古木参天的山脚，这儿的地势一变，与别处完全不同。别处全是滔滔黄山，一片死寂的冰雪荒原，冰川纵横，却看不见树木。这儿别有洞天，山上是满山的树林，山谷是磷峋的黑色的怪石。在高处看，有十八座山峰，其实每一座山峰皆有数座山脊或小峰，起伏不定，绵绵盘亘，形成一座广大的区域。山区西南，则是一片夏日水草丰茂的高原盆地，那是安图族的牧地。 安图族也是盖古多三十九族之一。盖古多三十九族，实际上不足二十族，甚至比二十族更少些，因为他们一族之中，可能分为两族或三族，游牧至适合生存的地方便定居下来，自然形成了另一族。像绰火尔、尼牙木错、苏鲁克、阿萨克、白利等族，几乎都分为两族或三族。安图族不以骁勇善战著称，而以机智善谋见长，与其他各族皆能和平相处，人不敢侮。 和平，必须有武力作为后盾；安图族本身自然也有足以保障牧地的武力。在这一带穷山恶水中生存，没有武力是不可能存在的，任何民族如不自强不息，必将被消灭；如不被天灾所淘汰，亦将被人祸所覆没。 将接近山脚，走在后面的人惶然地低叫：“他们追来了！糟！” 雪光朦胧中，铅灰色的冰雪山坡顶端，出现了一长列蚂蚁般的细小人影，隐约可辨，从下面向上望，看得比较远。 宏达兄转身闪在一旁设：“我在此阻止他们，你们拼余力逃入黑石谷便不用怕了。” 曾用鹰翎箭袭击柴哲的岳琪取下大弓，闪在一旁说：“宏达兄，你带诸位兄长们入谷.我阻止他们。” “但你……” “黑石谷兄弟不算陌生，兄弟会找到你们的。如果失去联络，咱们在安图族牧地见面。 假使他们先到安图牧地，那么，咱们在噶达索齐老峰碰头。” “不行…” “快！你们走。”岳琪挥手叫，豪气干云。 宏达兄突然跪下，叩头行礼，沉重地说：“兄弟，你……你义薄云天，请受我一拜。干言万语皆是多余，请记住愚兄两句话，不可行险，小心珍重。兄弟，速来会合。” 岳填也屈膝回礼，植弓于地互相挽持，说：“大哥，不要说这种话，兄弟不才，为大哥，为沈公子，我尽这点力，万分惭愧。拼将热血酬知己，为忠良不惜抛大好头颅，还谈不上什么义薄云天。快走，兄弟会赶来的，但请放心。” 他取弓站起。向后凝望。上面的人影已接近至三十丈左右，他搭上了第一支箭，徐徐后退。 追的人并未发觉下面的人，以不徐不疾的脚程，沿留在雪地上的足迹下来，双方逐渐拉近。 退近山脚的树林，宏达兄的人已经不见了。他突然回头急奔，奔进树林内，向右一折。 在奔入树林的前片刻，终于被走在前面的柴哲发现了。 “前面有人奔跑。”柴哲高叫。 十六个人不约而同向前急冲，快逾奔马。 柴哲机警绝伦，他脚下放慢。身后的白永安也不是个笨蛋，也亦步亦趋往后拉。 有一个人超到前面去了，接着是第二个。第三个超越的人是文天霸。 柴哲伸手一拉文天霸的手肘，低叫道：“慢些儿，文叔。” 声刚落，惨叫声破空而至。 柴哲猛地一带，将文天霸掀倒，他自己也伏下了，同时急叫道：“伏下，向左散开。” 弦声传到，声如殷雷隐隐。 超出前面的两个人，几乎在同一瞬间中箭摔倒，惨叫声惊心动魄。 第三支箭射穿了文天霸的裹头毡巾，贴头皮而过，射断了不少头发，危极险极，生死间不容发。要不是柴哲拉了他一把，此刻岂有命在？ 端木鹰扬带了三个人，兔起鹭落乍起乍伏，只数起落便从林左隐入，藉树木掩身从后包抄。 发箭的人已经走了，林中遗留着逃走的足迹。 两个被射倒的人，前一个被箭透腹而过，已经断气。另一人箭透右大腿，伤筋而未报骨，但饥肉损伤极为严重，前后有鸽卵大的创孔，已经无法行走了。 端木鹰扬大怒，派文天霸背了负伤的人，奋起狂追，不管死了的人暴尸荒山，迫人要紧。 他仍然叫柴哲和白水安在前面寻踪，十三个人后跟，展开轻功急赶。 追了一个更次，绕山盘折，不知追了多少路程，前面的柴哲突然叫：“咦！怎么追回头了？” 雪地上，遗留下的足迹，确是与先前双方留下的脚印会合，证明逃走的人只在山区中绕圈子而未远离。 端木鹰扬心中焦躁，急问道：“说，该往哪一头追？” 柴哲细察足迹，天色太暗，不易分辨，但他仍然辨出了来踪去迹，说：“他们仍然是循原路走的，沿途须留意左右。” 追了半里地，在一处交叉隘口两旁，发现了向左右行的足迹，怪的是向左的是三个人，向右面的有两个。这是说，逃的人已在此分道，但少了一个人。 “分道追，他们跑不掉的！”端木鹰扬叫。 端木长风赶忙发话道：“爹，且慢。” “怎么？” “他们如果不是穷途末路，是绝不会分开逃走的。依此地的山区形势看来，他们也不熟，走来走去反而回了头，分开的原因，是想以一部份人牵制我们，希望另一部份人能逃得性命。” “分开来追，他们一个也休想逃掉。” “分开便力单，万一又被那位神射手逐个收拾我们，岂不中了他们的圈套？可能被他们逃掉一部份人。” “我儿，你的意思……” “只追一面的人，搏杀之后再追另一拨。他们不比我们惬意，定然疲乏不堪，能逃出多远？说不定他们始终出不了山区，天亮后再彻底追搜，管教他们一个也逃不掉。” “好，依你。但……正主儿恐怕走在左面……” “左面有三个人，叫柴哲看看，三个人中是否有背了人的人，背了人的便是正主儿了。” 柴哲受命察看足迹，久久，摇头道：“天色太黑，看不清。” “亮火折子。”端木长风叫。 “这……” “你不肯？” “亮火折子会……” “废话！亮火折子察看。” 柴哲无可奈何，先走向左首，四面察看片刻。四周全是起伏不定的积雪怪石，右首下方黑黝黝地，散布在各处的树林，也是黑得伸手不见五指，想找出可能潜伏在附近暗算的人，谈何容易？ “人散开，留意四周的动静。”他低叫。 众人依言散开，如临大敌。 火折子一亮，他在俯身的刹那间，突然将火折子插在雪地上，人向侧滚倒。山高岭密，风吹不到，火折子火焰跳跃，发出暗红色的光芒，并未灭掉。 他刚想起身，“嚓”一声响，火折子突然灭掉。接着，方传来劲矢划空的厉啸声。箭比声传得快，可知发箭的人就在附近。 “箭从前面来的，不足十丈。”他大叫。 古灵与一名同伴应声向前飞掠，去势奇疾。 他滚回一看，心中一懔。箭射碎了火折子，斜没入雪中，只留下不足两寸的箭尾在外，可知发箭人的劲道是如何惊人了，即使练了七八成气功，也禁不起这一箭猛袭，足以击破一流高手名宿的气功。 古灵和同伴回来了，并无发现，显然发箭的人已循着前面众人所留下的凌乱脚印走了。 已可确定要追的人已分成三路，三个在右，两个在右，一个在中。被背着的人，不知走哪一路。 柴哲向古灵讨来火折子，细察两面的足迹，失望地向端木鹰扬说：“老伯，小侄无能。 他们已有所准备，用轻功逃走的，虽负了一个人，但是依然未加重，看不出背人的人所走的方向。” 端木鹰扬细察射碎火折子的鹰翎箭，沉声道：“这人的臂力委实骇人听闻，在咱们所有的人中，恐怕只有我和欧坛……文琮老弟禁受得起，但如射中要害，仍难抗挡。晚间不宜再追了，太过冒险，咱们不能再折损人了。抓住这家伙，不将他碎尸万段，难消心头之恨。” “爹，不追多可惜？眼看成功在望……” “哼！你以为容易？他们人分散了，人少易于藏身，往石丛密林中一钻，如何找法？相反地，咱们人多，不易隐匿行踪，敌暗我明，人多了一箭射来，总有一个人倒霉。那家伙的连珠箭可怕，损折一两个人并非奇事。反正天快亮了，他们走不掉的。明天，将是他们的末日。且在附近歇息，天亮后再说。”端木鹰扬大声说。 众人皆大欢喜，移人右面树林，纷纷打开睡囊，准备痛快地睡一觉，委实太过疲劳，不休息不行。 柴哲却往树下一靠，倚树假寐。 杜珍娘傍着他坐下，一面解开端木鹰扬新发给她的睡囊，一面低声问：“柴兄弟，你不打算好好歇息吗？你比任何人都累。” “歇息？你看好了，谁也睡不成。” “你的意思是……” “等会儿便可分晓。” “柴兄弟，别卖关子好不？你……” “谁也可以看出暴风雪即将到来，再不追便没有追的机会了，风雪可掩会足迹，万里穷荒，如何追踪？” “那…” “咱们又不是聋子，端木庄主用大嗓门说话，说给谁听的？准备兵刃暗器，等会儿便得上路，快倚树假寐调息，抓住片刻的机会休息，总比不休息要好。” 杜珍娘半信半疑，但却傍着他靠在树干上歇息。 果然不错，古灵悄悄地过来传话了。 十五个人分为三组，走左面的五个人以端木鹰扬为首。走右面的以一个姓欧名文琮的人领头，包括了古灵、杜珍娘、柴哲和一个姓司名嵩的人。第三组五个人留在原地埋伏，并照顾两位受了伤的人，共有七人，负责截击与策应，以端木长风兄妹为首领。预定不管成功与否，明日午后在此地会合。 所有行囊全部留下，不久，两批人分别出发，悄然绕山脊而过，各奔前程。 柴哲对这位欧文琮一无所知，仅沿途曾多次看到这人的一双鹰目而已。这人似乎是个哑巴，从不说话。与端木鹰扬商量时，仅以点头摇头示意，从不用言语表示自己的意见，因此可能是个哑巴。除了可看出这人有一双特长的手之外，看不出有何异处。所带的兵刃很短，套鞘是圆的，柄端垂着一捋蓝樱穗，象是笔形兵刃。 杜珍娘被分配在柴哲这一组，感到心中甚喜。因为她觉得只有和柴哲在一起，方有安全感。 那位姓司名嵩的人，生得五短身材，身手轻快敏捷，也甚少说话，只用一双老鼠眼看人，经常斜着眼睛偷窥他人的举动，眼神阴很无比。身材矮，却带了一根外门兵刃龙须鞭，鞭梢卷曲像如意，伸张时可长出尺余。交手时对方如果不小心，准会上当。 欧文琮不要柴哲带路，领先用轻功沿足迹急赶。第二位是司嵩，第三第四是杜珍娘和柴哲。古灵断后，五个人悄然急走，快逾奔马。 越过两座山脚，右面的怪石堆砌得如山似丘，极易藏人，但脚迹却清晰地绕过山脚展露在朦胧的雪光下。 一阵狂风袭来，雪花漫天，暴风雪终于降临了。 欧文琮脚下加快，全力飞赶。再绕过两座山脊，风雪更狂，雪地上，足迹已不易分辨了。 欧文综始终没有说话，脚下已慢下来了。 前面出现了两座山峰，中间的谷地倒相当宽，约有半里地，除了黑色的怪石林立之外，间或耸立着一丛丛古林。 欧文琮突然向身旁的一座巨石纵去，招手示意众人跟来。众人跟到贴石掩身，他用手向前一指。 司嵩用目光搜视片刻，低声问：“前面有动静？” 欧文琮摇摇头。司嵩再问：“他们可能藏在前面？” 欧文琮沉静地点点头，用手向有一指，一兜，再指指司嵩和柴哲。司嵩点头会意，一拉柴哲的衣袖，说声“走”，便奔入右面的一丛怪石内。 两人向侧绕，直绕出里外，一无所见，但在向下绕不久，柴哲低喝道：“前面有人。” 前面确是有人，五个人影正鱼贯而行，中间有一个人背着一个大包裹，显然是人。他们刚从一座四五支高的巨石下转出，一面走，一面背着包裹系兵刃，显然是刚刚离开休息的地方，要乘风雪正紧时就遣。 两人藏身在十余株大树下，相距不足十丈。 司嵩将柴哲拉至树后，低声道：“是他们，咱们绕到前面去先用暗器袭击。” 柴哲却不同意说：“如果不是咱们要找的人，先用暗器袭击岂不误伤人命？” “宁可错杀一百，不可放走一名正主儿。” “这……” “你少废话，走！” 当他们从侧方超越百十丈，正往对方必经的方向接近时，突听不远处的树林有冰棱堕落声发出。机警的柴哲赶忙向一座石下一窜，“唰”一声怪响发自身后，一支箭贴袄背擦过，险之又险。 司嵩慢了一刹那，“哎”一声惊叫，左小腿后方裤破肉裂，被箭镞划开了一条血槽。但他仍能向前一仆，滑至石下，第三支箭发出令人头皮发炸的厉啸，一掠而逝。这时，弦声方行传到。 “准备应战。”发箭的人大叫，声音发自前面的树林，相距不足十丈。 柴哲取下了弓，扣上弦。 “别管这个人，拦住五个正主儿。”司嵩低喝，一面取衣带，一面取金创药敷上创口，用衣带裹创。 后面追踪的欧文琼三个人，由古灵发出一声长啸，知会其他两组人，全力向前狂奔。 五个人听到发箭人的警告，急急向前奔，兵刃出鞘，分为两拨向前抢。 已经被人发现，暗器突袭失效。柴哲不撤剑，说：“我用箭缠住这位神射手，阻止他声援。” “好，你负责对付他。”司嵩不假思索地答。 柴哲贴在石后，用目光搜索，箭已搭上弦，心说：“你老兄一共射了我三次，我可不饶你。” 他仍然留着三支鹰翎箭，搭上了弓的这支正是其中之一，他要以牙还牙，以箭还箭。 人影一闪，发话人跃出树林，纵向一座巨石下，要赶来会合五个同伴。 柴哲觑个真切，“嗡”一声弦鸣，箭破空而飞。 那人在接近巨石前一刹那，恰好与箭会合。总算这家伙命不该绝，不向石下贴，心意一转，突然折向纵来，但仍然慢了一步，转身的刹那间，左肩刚移正，箭已及体。相距仅七丈左右，风雪交加。耳力目力都受影响，箭来势奇疾，及体而弦声未到。经过闲云老人指点后的柴哲，气功的进境一日千里，以内劲发箭，劲道骇人听闻。 “噗”一声响，箭击破护体气功，贯入发话人的左上臂，穿在臂上，只差三寸便可透过了。 发箭人忍住疼痛不发声，猛地伏倒急滚，滚到石后丢下弓，折断箭杆起镞。伤肉而未伤骨，但这条左臂等于是废了一半，再也无法使用弓箭了。 柴哲并不知对方已经受伤，苦笑着自语道：“这家伙命不该绝，没想到他会半途折向，不躲向巨石，却想向这儿冲，可惜。” 他搭上了第二支箭，叫道：“站出来，你暗袭柴哲三次，柴某要你还债。” 发箭人正是神箭岳琪，刚赶到此地与同伴会合，发觉有两个人影出现，赶忙抢出树林发箭，心中一急，不小心碰到树枝，树上的冰棱下堕，被柴哲发觉躲避，三箭无功，只伤了司嵩。他不知对方是谁，听柴哲通了姓名，不由打一冷战，暗叫完了。 他们自从逃离索克图以后，沿途不敢多与番人接触，以免暴露行踪。直至到了毕拉寺附近，方听到番人从索克图传来的消息。消息经过多次传播，越传越离谱，传到他们的耳中，竟成了柴哲一个人搏杀了苏鲁克族三四百名勇士。他们在柴哲到达索克图前半月离开的，怎知索克图的事？心中对消息虽有点不信，但心理上的威胁却极为沉重。再经过三次暗袭无效，连双圣也拦柴哲不住，便渐渐对谣传的消息信以为真了，自然心中发虚。一听对面的人是柴哲，柴哲的一箭，足以令他丧胆。这一来，他斗志全消，心惊肉跳，胆裂魂飞，伏在石后手脚发软。 司嵩已离开了柴哲，迎上奔来的五个人，岳琪受伤，这一面也接上了头。 司嵩倒拖着龙须鞭，劈面撞上了，叉手屹立，大笑道：“诸位，别来无恙，我司嵩总算碰上了你们，站住！” 五人不听，猛扑而上。 蓦地，他们后面出现了欧文琮、古灵、杜珍娘。古灵的暴喝声如沉雷：“要群殴么？他们人数太少，咱们给你一次公平的机会。” 五人向侧急闪，闪至一座大石旁，两面一分，列阵以待，图作困兽之斗。 欧文琮与古灵在四丈外止步，古灵叫道：“谁是谢龙韬？站出来说话。” 一个身材雄伟的人丢下包裹，大踏步而出，狂笑道：“哈哈哈哈，你是不是黑鹰会的会主端木鹰扬？谢某幸会，三生有幸。” “在下古灵。” “哦！原来是总会内堂堂主黑煞掌古灵。贵会主呢？” “咱们不谈你的白莲会与黑鹰会……” “谈要谢某的命，是不？谁给你们多少金银买谢某的命？” “阁下的命并不值钱，官方的赏格不过四百两而已。” “四百两已是够重了。凭你，哼，不是谢某小看你，你还不配和谢某动手。” 欧文综徐徐举步，向他招手。 谢龙韬一惊，拔剑问：“你是外三坛专诸坛坛主，冷面阎罗欧文琮？” 欧文琮点点头。 “你没有话说？”谢龙韬问。 欧文踪摇摇头。 谢龙韬冷笑一声说：“在下知道你无话可说，也不敢说。黑鹰会初创的前些年，你们的所作所为，虽说有失光明正大，倒还颇有侠风。而近些年来，却沦为贪鄙卑劣、无所不为的一群丧心病狂之徒。这次你们为了黄金千两。甘心替……” 欧文琮突然一间即至，笔动雷发，抢先进击。 谢龙韬侧飘丈外，大叫道：“你们忘了本，为了金银，你们不惜丧心病狂，替国贼卖命，残害……” 他无法再骂了，欧文琮以狂风暴雨似的快速狂攻，逼得他不敢不避招。 他避开五招狂攻，大喝一声，左手一抖，摹地狂风乍起，无数金星与绿火随袖而出，黑雾怒涌。他剑如长虹，随着这些异物急冲而上。 欧文琮一声冷叱，先后退，接着向右一跃，左手疾扬，人已远出三丈外。 谢龙韬用上了白莲教妖术。其实，他并不是学过邪术的真正白莲教徒，只会些香刀吐火等障眼法，靠囊中的小法器骗人，他的真本领是擅长冲锋陷阵。天气太冷，磷火的威力大减，撒豆成兵的小幻术，遇上了懂得窍门的武林高手，并无多大用处。迷魂大法该是上乘催眠术，却碰上了定力够，死不开口不受诱导的冷面阎罗，无所施其技。 冷面阎罗早有准备，将计就计以霸道的暗器袭击，三枚可怕的燕尾镖已射入黑雾星火之中。 谢龙韬艺业不弱，可惜比冷面阎罗差上三两分，妖术无功，已无可恃，总算够机警，看到星火涌腾中有异物，便知不妙，百忙中向侧一窜。 仍然晚了一刹那，一枚燕尾镖贴左上臂飞旋而过，皮袄碎裂，旋掉了鸭卵大一块臂肉，深可见骨。 冷面阎罗一闪即至，从侧方扑到，判官笔来一记“画龙点睛”，出手快速绝伦。 谢龙韬剑出“天地分光”，“铮”一声架开攻到上盘的判官笔，沉剑反击对方的下盘，忍痛接招回敬。 冷面阎罗后退一步，避招沉笔，“铮”一声崩开长剑，揉身而上，笔攻对方的胸口要害。 谢龙韬的左手已不能转动，鲜血难止，每出一招，便感伤口震动得奇痛彻骨。他闪身避招，长剑急取对方左胁。 冷面阎罗扭身挥笔，不闪不避，硬攻硬架，“铮”一声震开来剑，再次向对方的胸腹进击。 谢龙韬接了近十招，已感到头脑昏沉，脚下发虚，血从手掌向下滴，遍洒在三丈方圆的雪地中。 冷面阎罗越斗越勇，紧迫进攻，毫不留情地狠招迭出，不肯放松。“铮铮铮”三声暴响，他将谢龙韬的剑再而三地震出偏门，最后哼了一声，斜身切入，笔尖再吐。 谢龙韬的剑收不回来，连转身争取回避空隙的机会也不可得，顿落危局。眼看这一笔避无可避，笔锋到了丹田之前，大事不妙。 他大喝一声，左手吃力地一振，疼痛感凶猛地袭来，痛得他心中发慌。他本想用左手施术，这一来便力不从心了，右手的剑又收不回来，生死关头已到。 他必须自救，扭身向后倒。 冷面阎罗突然感到笔上一震，准头骤失，“嗤”一声裂帛响，笔锋贴谢龙韬的左胁而过，刺裂了皮袄，仅擦伤皮肉，致命的一招落空。接着，罡风发出了奇异的低啸。 不等他弄清楚是怎么回事，右肩突然一麻，半边身子接着麻木不仁，脚下收不住势，“砰”一声响，将谢龙韬撞倒在地。 古灵大骇，急急奔出。 谢龙韬以为冷面阎罗故意将自己撞倒在地的，下一步可能要下毒手，顾不得疼痛，生死关头突生神力，猛地一掀，将冷面阎罗掀翻，同时奋身急滚，滚至身右不远处的巨石下，恰好有一名同伴抢出，拖起他退回原先藏身的巨石。 古灵也扶起了冷面阎罗，低声急问：“欧坛主，怎么了？” “这家伙用指风点穴术制了我的肩并。扶我到一旁，我用真气解穴。你缠住他们，别让他们溜走。” 司嵩已经赶到，站在斗场中心，用冷冰冰的声音叫：“高峰，你还不出来见我？” 石下踱出一个中等身材的人，在立外止步抱拳行礼说：“司副坛主，请听兄弟……” “本副坛主没有你这位叛逆兄弟。多言无益，你横剑自刎，一了百了，不然将受五刑之惨。” 高峰打一冷战，仍然低声下气地说：“坛主请息怒，请听……” “住口！你还有话说？派你们三人出勤接财神，你三人竟敢胆大包天，不仅出卖本会兄弟，更随财神出亡而且替他保镖，你犯了会现第几条？该受何种刑罚？说！” 高峰一咬牙，胸膛一挺，大声道：“大丈夫立身行事，不能太过下流。高某不才，但却不是自甘下流之辈，一生行事虽算不了光明正大，但武朋友的骨风并未消除，仍然敬重忠臣、孝子。义士、贤人。沈公子……” 司嵩一声怒啸，拔出了龙须鞭，急冲而上，鞭影如山，“唰”一声拦腰便抽。 高峰急退两步，似乎有所顾忌，伸剑虚拔鞭稍，不敢欺上回敬。 司嵩一声冷叱，鞭势一变，长驱直人，鞭化重重铁网，立将高峰罩在鞭网之下。 高峰已无选择，剑动风雷发，全力周旋，缠上了。 双方人数相等，各占一方，一比一公平决斗。谢龙韬的人背倚巨石，古灵的人站在树林前的雪地上。双方的首脑人物都受了伤，失去战斗力。 谁也没留意右面的乱石中，隐藏着几位不速之客，这一带正是谢龙韬被击倒的地方，他与冷面阎罗两败俱伤。 远处柴哲正与神箭岳琪捉迷藏。附近，也有两个鬼魂般的怪影出没，但柴哲与岳琪皆未能发觉。 岳琪左臂受伤，被自己的鹰翎箭射穿了左上臂，痛苦不堪，已无法使用弓箭了。他听到柴哲自报名号的叫声，心惊胆落，暗暗叫苦，一咬牙，向右逃入乱石丛中。 柴哲也恰好向左飞跃，纵至另一座怪石后。 一追一逃，在附近大兜圈子，愈追愈近。岳琪丢不下同伴，不愿远走，绕来绕去，绕至斗场中的左面树林了。 柴哲不知岳琪左臂受了伤，对岳琪不无顾忌，因此不敢放胆穷追。生死关头不能分心，他无法听到斗场中的双方对话，双方的恩怨一无所知。 追人树林，他看到岳琪的身影闪入一株树后，便向右绕走，猛地向前虎扑，扑出两丈外，伏倒在另一株巨树下，急向地移。箭破空而至，掠过他先前伏倒的地方。 岳琪早已等待着发箭的机会，坐倒在树下，用双足登住弓臂，右手扣箭挽弦，额上冷汗不住沁出，但仍可支持。 “嗡”一声弦响，他发出一支箭。 柴哲已在箭到前的刹那间移至侧方了，一箭落空。 “阁下，你发箭的劲道每况愈下，快完蛋了。柴某下一箭将会要你的命，箭不发则已，发则必中，你不会再有好运气了。”柴哲叫。 岳琪悄悄拾起震跳在一旁的弓，贴地向后爬退。 柴哲再次虎扑面出，这次着地不再向侧滚。 没有箭射来，反而心中发紧，不敢再进，伏在树后叫：“老兄，你还有多少箭？我还有四发。” 一发，是十二枚。如果不懂门道术语，以为是四支箭，那就有麻烦了。 岳琪已退到后面树旁，叫道：“大爷还有五发……” 发字刚落，“唰”一声响，箭擦左耳侧而过，吓得他向下一伏，连滚带爬躲在树后，仍感到左半边脑袋似乎麻麻的。 柴哲用听声发箭术袭击，可惜风太大，听得不够真切，失去些少准头，一箭落空，听对方的爬动声，便知这一箭劳而无功了，便叫道：“偏了准头，下一箭你不会如此幸运了。” 岳棋惊得浑身发冷，血液似乎要凝结了，不能再比箭了，便叫道“老兄，咱们不比箭了。” “你必须死在箭上，阁下。”柴哲叫。 “我……” “你号称神箭，死在箭上天经地义。” “你比我更神，在下认输。” “柴某不以为然。” “你已射伤了我的左臂了。” “你认为柴茶会相信你么？刚才那一箭决不可能射中左臂。” “信不信由你，咱们比兵刃，用剑决生死。’” “对不起，柴某对比箭的兴趣仍浓厚着呢。” 岳来大叫道：“瞧，我将弓箭丢出去了。” “噗嗤”两声轻响，他将弓和箭袋向柴哲这一面丢来，又叫道：“我出来了，要放箭你就放吧。” 说完，徐徐站起，缓缓移出树后。他似乎可以清晰地听到自己的心跳声，恐惧攫住了他，深怕柴哲不由分说给他一箭，那就死得太冤了。 其实，他已深知自己的处境，拖下去决难逃出柴哲的箭下的，迟早要断送在箭上，只希望在兵刃上苟延残喘，拖住柴哲，以免柴哲离开他去收拾他的同伴。他认为在所有的人中，黑鹰会的会主也没有柴哲可怕。 柴哲并未发箭，起身戒备着向前迎会。 双方在两丈外止步，雪不住地向下飘落，视线模糊，但柴哲仍可隐约地看到对方包裹了的左臂，软绵绵地吊在身侧，确像是受了伤。 柴哲将弓背上，一面说：“好，依你，咱们在兵刃上……咦！你在哪儿走？” 在他一面背弓，一面说话的瞬间，岳琪突然消失在树后，一闪不见。 他一面叫，一面也闪在树后，防备对方用暗器袭击。 刚藏好身躯，便看到一个巨大的黑影，从岳琪隐身的树后急急向后飞掠，去势如电火流光，绕树转折，只瞬息间便远出十丈外去了。 他吃了一惊，赶忙取下弓，连发三箭。 可是，黑影已经消失在黑暗的树林中了。 “咦！怎么平空钻出一个如此胖大的人？”他心中暗叫。 他却不知，那是两个人，一个人在背上，恍然间便成了一个胖大的人了。 他到了岳琪的藏身处，没有岳琪的人影。地上，确是只有一个人的脚迹。 “咦！真怪，这家伙也会用妖术，变成一个巨人逃走了不成？”他讶然低叫。 他对岳琪的箭术深感佩服，油然兴起惺惺相借的念头，不再追赶，转身奔向斗场。 斗场中，恶斗已经结束，形势却大出他的意料。 司嵩的对手高峰艺业平平，根本不是司嵩的对手，交手不足十招，高峰的左腿便被鞭梢所扫中，失足倒地。司嵩刚冲上欲下毒手，却突然屈膝跌倒，左足僵硬，跌了个昏头转向，被高峰抓住机会踉跄逃出三丈外去了。 古灵和杜珍娘双双抢出。古灵佩的是刀，他的蛇纹权已被八爪苍龙缴掉了。 对方五个人已有两人受伤，另一人背上有人，但仍可动手，三人急抢而出，其中一个叫：“先下手为强，不可等他们的人赶到，咱们上。” 另一人却叫：“我阻住他们，你们带了受伤的人快离开这里！” 叫声中，双手一抖，人似狂风般飞旋，袖中黑雾怒涌，黑雾中鬼影憧懂，隐约中似有无数猛兽奔逐，霎时风云变色，鬼哭神号。 古灵原带有破邪术的火器，与用乌鸡黑狗血所制的秽物，但沿途历险，所有的物品已全都丢光，连兵刃暗器也被八爪苍龙所缴走，碰上了妖术，毫无办法。冷面阎罗与司嵩也带有破邪术的器物，但他俩已受伤，无能为力。 两人大惊，火速暴退。对方发出一声怪啸，跟踪而上。 正危急间，柴哲到了。 “接箭！”柴哲大吼，三支狼牙发似连珠，在十余文外射向黑雾丛中，人接着飞掠而来。 黑雾中传来一声惊叫，幻影全消，但黑雾仍浓，似乎狂风暴雨也不易将雾吹散。 古灵仿佛看到黑雾中伸出一只巨大无朋的金色怪手，像泰山般迎头抓落。他明知是幻术，但仍然惊得双腿一软，加上鼻中嗅到黑雾中的刺鼻怪味，感到眼前发黑，脑袋昏沉。接着，柴哲的喝声传到。 柴哲急冲而至，对方已逃人后面的乱石丛中了，他扶起惊惶失措的古灵，抱起昏迷的杜珍娘。古灵站稳，叫道：“解毒灵珠，给我嗅……”话未完，再次跌倒昏厥了。 远处半身麻木的司嵩大叫道：“去追他们，这里的事不用管，休教他们走了。” 冷面阎罗仍在运气行功，盘坐在远处不言不动。 柴哲冷冷地瞥了司嵩一眼，心说：“这家伙真是冷血，居然置同伴的死活不顾，竟要我丢下中毒的人，独自去追杀那些艺业不凡会妖术的高手，真是岂有此理。” 他不理会司嵩具有威胁性的话，取出解毒灵丹，送到古灵鼻端。 等他救醒了杜珍娘，远处出现了飞掠而来的五个人影，来人正是会主端木鹰扬。古灵刚刚发出识别信号，端木鹰扬老远便叫：“人呢？在何处？” 司嵩挣扎着站起，怒叫道：“从前面走了，有两个人受伤不轻。属下命柴哲追赶，他竟然抗命。” 端木鹰扬奔到，勃然变色问：“柴哲，你居然抗命？” 柴暂不再示弱，不平则鸣，大声道：“小侄不是抗命，而是力所不逮……”他将所见的事实加以说明，最后说：“他们有六人之多，更有会妖术的金宏达。欧老与司老艺臻化境，依然不敌受伤，灵老与杜珍娘也同被妖术迷倒。小便一个人，人孤势单，即使追上，同样会保不住性命。万一那位神射手乘机前来，留在此地的人岂会幸免？” “小畜生，你倒会强辩。” 柴哲无名火起，实在受不了，愤然叫：“端木老伯，你听了。大公子带小侄与老伯见面时，说得清清楚楚，老伯也亲口吩咐下来，要小侄负责向导，带领灵老追踪。小侄学艺六载，无法与那些高手名宿拼命，指望在小侄身上，那是不合情理的反常举措。小侄既然在诸位心目中是眼中钉，那么，小侄便用不着在此碍手碍脚。人已替诸位找到，小侄责任已了，从此独自返回中原，回大天星寨报命。” 他的话相当不客气，端木鹰杨勃然大怒，吼道：“小畜生你敢？” 柴哲忍无可忍，猛地飞退两丈，朗声道：“你们这些人不可理喻，都是些恩将仇报的人，柴某已算是对得起你们了，就此告辞。” 端木鹰扬见他倒跃两丈，吃了一惊，这份功力委实出神入化，他自己也没有原地倒跃两丈的能耐，不由心中暗谋，黑夜中脱身不难，有如此高明的轻功，想追上谈何容易？心念一转，喝道：“站住！你知道令师与老夫的身份么？” “不知道。”柴哲答，他确是不知道。 “老夫是江湖上实力最雄厚、最秘密的黑鹰会会主，令师是副会主。想想看，你自己的身份如何？” 柴哲一惊，但并不感到突兀，略一迟疑，说：“家师的事，小怪不敢过问。同时，在未获家师之指示之前，小侄不会理睬任何人的一面之词。” “你不怕家师治你的罪？” “不知不罪，家师再湖涂，也不至于要小侄听他人的话，更不希望门人子弟任意受人摆布。假使金宏达声称他是家师的长辈，难道我也该听他的话么？” “你不承认错误？” “我何错之有？不在其位，不谋其政，我已尽了责，要求过份，错不在我。要我去送死。等于是借刀杀人。我会将沿途的情形向家师禀明，是否有罪，悉听家师卓裁。” 古灵突然接口道：“察会主，清冷静三思，柴哥儿的话确是实情，欧坛主与司副坛主皆不敌受伤，责成他一个人前往追赶，确也要求过份。” “你说我过份？”司嵩怒声问。 古灵神色一冷，沉声道：“老朽为内堂堂主，司戒律及执法。司坛主乃是外三坛的人，自然该受会规管制。执法必须公平、不公平便是知法犯法。外坛派人出动，必须量才为用，胡乱派人担任超出本身能力的事，足以养成借刀杀人的恶劣风气，后果不堪设想。柴哥儿是副会主的门人，尚未出师，也未上香人会，年仅十六，此行仅负责向导及通译，司副坛主没有理由叫他独自去追艺业比他高明百倍的人。”他转向端木鹰扬，一字一吐地说：“会主如果认为属下失职，请先解除属下内堂堂主职务，不然属下必将秉公处理，柴哥儿无罪。” 盘坐行功解穴的冷面阎罗徐徐站起，穴是解开了，但右手似乎仍然无法活动，垂在身侧不住无力地晃荡。他咳了一声，清了清嗓子，用冷厉而沙哑的怪嗓子说：“责备一个孩子，副坛主你好没出息。咱们再在此地窝里反，这辈子也休想再追上他们了。” 端木鹰扬自己也感到脸上发热，讪讪地问：“欧坛主，伤势怎么样了？” “很好。”冷面阎罗冷冷地说。 “谁伤了你的？” “谢龙韬！” “你竟然比你……” “他厉害，我的右手废了。” “什么？你的右手……” “废了。快追人。” 端木鹰扬有点毛骨悚然，做梦也未料到只配称二流人物的谢龙韬，竟能将艺业将登峰造极的冷面阎罗废掉右手，岂不可怕？他摇摇头苦笑，向架哲叫：“柴哥儿，我错怪你了。连欧坛主也废了右手，我不该责成你独自去追人的。以往的事不用再提，快领我们追人。” 柴哲也在思量，权衡利害，他岂能就此一走了之？只好收了弓说：“天快亮了，他们逃不掉的，小侄在前领路。” 这次又伤了两个人，端木鹰扬不敢再大意了。众人立即起程，沿途在石上和树干上留下记号，以便让后面的七个人跟来。 欧文琮双脚仍可赶路，但司嵩却需派人扶一把方能走动。十个人在尚可分辨的足迹引导下，小心翼翼地向前赶。 风雪漫天，雪花扑面，雪地上的足迹愈来愈难以分辨，逃走的人已知到了生死关头，下脚慎重而轻，足迹浅便容易被雪花俺没。 天快亮了，但足迹在一处群山围绕、山谷四通八达的地方消失了。满坑满谷全是矗立的黑色怪石，星罗棋布，奇形怪状，石顶的积雪厚有数尺，也是堆叠得无奇不有，巧夺天工，极为壮观，一簇簇形态奇古的树木，皆罩上了一顶白帽，挂下的冰棱尤为奇奥，顺风挂垂如鬃如丝，看去极为生动，造物之奇，令人不得不叹为观止。 柴哲不得不承认失败，向端木鹰扬说：“小侄已无能为力，风雪太紧，已找不到遗留下来的足迹了。” “依你看，他们可能向哪一面走？”端木鹰扬问。 “这里方向难辨，很难猜测。但依小侄看来，他们不可能走得太远，有一半人受了伤，被追逐了这许久，昼夜不停，铁打的人也吃不消，亟需歇脚。同时，他们必定以为大雪可掩去足迹，放心躲藏让我们疲于奔命。” “你以为他们……” “很可能藏在附近。” 端木鹰扬细察四周的形势，久久，当机立断派遣一个人爬上右面的山脊监视四周，并派人往回走，催促后面的七个人尽快赶来，接着下令休息。 端木长风兄妹七个人到了，略一休息，即仍分为三组。端木长风兄妹留在此地，仍是七个人，但将司嵩留下，换上一个姓丘名磊的人。欧文综右臂已废，却忍不下这口气，以左手使用判官笔，仍然是柴哲这一组的领队。 谷道四通八达，像只庞大的八爪鱼，爪便是谷道，向四面八方伸展，决定定哪一条路，煞费思量。 丘磊这人生得五短身材，一双牛眼透露出茫然与愚蠢的神色，举动慢腾腾要死不活，极少说话，经常用他那双牛眼茫然直视，似乎对身外事一概不感兴趣。带了一把与番刀差不多的狭锋弧形刀，左胁下并系上了一个革囊。从任何角度看来，也看不出他有何异处，极为平庸，自然艺业有限。但依常情论，会主亲自出动，所带的人岂会是弱者？至少也该是会中有地位的高手精锐。可是，这人从外表看来，确是无异于常人的地方。怪的是除了古灵之外，文天霸，白永安，杜珍娘三个人，都在极力避免与他接触，有意回避，敬鬼神而远之。会主本人也极少与他交谈，在会主的眼神中，可看出对这人相当客气。 总之，这位丘磊是个毫不引人注意的人，在所有的人中，他像是多余的人，凑凑数而已。 柴哲四处走了一圈，细察可疑征候，终于被他发现最有首的一条山谷前端树林内，有冰棱折断的痕迹，便向欧文琮说：“假使树上积雪过重，冰雪可能下堕，但这里的冰棱折断情形有异，只断那么几根，仍未被雪花掩覆，显然是不久前被人不小心碰折的，很可能有人从这一面走了。” “追！”欧文琮只吐出一个字。 山谷绕山盘折，左盘右旋，不时可发现岔出的山谷，不知该往何处走方算正确。 欧文琮沿途留下暗记，不管三七二十一，循一个方向追，不再花工夫细找足迹，即使找也找不到。 整整追了两个时辰，已是已牌初了。 绕过一座山嘴，众人已疲惫不堪，亟需休息，预定过了前面的山脚，便停下休息进食，再折回搜另一座山谷。 转出山脚突出的树林，眼前股用，峰脚直至眼前，是一处谷底。左侧方双峰夹峙，怪石已尽，冰封了的密林，自谷底直延伸至三两百丈高的山鞍。山鞍以上的峰巅光秃秃的，不见任何草木，雪光耀目。 走在前面的柴哲突然向树后一闪，挥手示意前面有警。 前面谷底的树林前，数座五六丈高的怪石下，七个人影蜷缩在石下假寐，相偎相依，拥成一堆，像已沉沉入睡。从侧方被风偶或刮下一丛丛雪花，散乱地飘落在他们的身上，已堆了一层细雪，但仍可看出人的轮廓，显然他们在此已安睡一个时后以上了。 “是他们。”欧文踪冷冷地说。 “小可用箭射死他们三两个。”柴哲取下弓前低声说。 欧文琮用阴森可怕的眼睛，狠狠地瞪了他一眼，挥手要他退，然后举步向前走。众人一字排开，徐徐接近。 脚下是起伏不平的乱石丛，石顶有浮雪不宜纵跃，必须一脚高一脚低绕道而行。 接近至五丈内，最右面的古灵突然一脚踏空，整个人沉下一个深坑，一声未出人便不见了，积雪将他压在下面，下陷近丈，在坑底狼狈万分。 欧文琮还没发觉古灵陷落雪坑，仍向前走，一脚踏在一处石根下，脚收不住，直向下沉。 左面的磨盘大黑石突然下砸，积雪先至。 欧文琼反应甚快，百忙中左手一抵黑石，整个身躯借力上升，倒退丈外。 “蓬”一声闷响，黑石落下近丈深的石坑。原来这座天然坑穴经过人工伪装，上面铺了小树枝，盖了一层浮雪，人踏上去自然下沉。欧文琮反应快，陷下一脚仍能安全脱险。 石块落地声，惊醒了前面大石下沉睡的人。 这瞬间，丘磊一声长啸，人如大鹰，跃登前面两丈高的石顶，再向下飞扑。 柴哲猛地一带杜珍娘的衣袖，低喝道：“伏下，小心防箭。” 喝声中，他横掠两丈，到了古灵失足处。 被燕尾瞟伤了右臂的谢龙韬到了，人如怒豹急冲而上。 柴哲没有兵刃，他猛地回身，拉开马步，弓成满月，狼牙满弦，箭尖寒芒闪烁，瞄准了对方的心窝处。 谢龙韬一看便知是柴哲，感到脑门发紧，手脚发麻，吃力地刹住脚步，站在两丈外发僵。他的左手被皮袄袖包得紧紧地，下端沾满了凝结的血块。神色委顿，眼中流露着绝望而万分疲倦的眼神。 他的剑徐徐下降，发出一声惨然的深长叹息。他知道在柴哲近距离的强弓攒射下，已是万无生理，死神已张开双手在等着他，柴哲的声威令他失去了抵抗求生的勇气。 柴哲没来由地心弦狂震，看了对方的神情，他下不了手，箭尖徐徐下降，弓弦徐弛，用冷然的声音说：“你走吧，下次可不要找上我。” 说完，他退至坑旁。 谢龙韬先是一怔，接着扭头狂奔。 坑壁有不少凸出的岩石尖角，骤不及防的古灵，在跌下时被石角撞击，已陷入半昏迷的境地，树枝和雪块堆满了一身，在坑底摸索挣扎。好在坑深仅丈余，爬上来该无多大困难。 柴哲见古灵无恙，毫不迟疑地跃下坑底，架住古灵喝声“起”！一跃上坑。 上得坑来，他不由一怔，附近黑雾弥漫，似乎人影已杳。罡风怒号，雪花飞舞，黑雾正翻腾着逐渐消散。 还好，总算看到了一个人。杜珍娘仍藏在她伏下的地方，不理会前面的变化。她已留了心眼，不再替端木鹰扬卖命，躲在一旁作壁上观。 “杜姑娘，他们呢？”他急问。 “走了。”杜珍娘若无其事地答。 黑雾终于被吹散了，雪地上，欧文琮直挺挺地躺在一座怪石旁，没受伤，是被毒雾弄翻昏迷的。 前面丈余，丘磊坐在石下，已陷入半昏迷境地，身旁的狭锋刀沾有血迹，雪地上洒了不少血花。显然，对方有人受了伤。 凌乱的脚迹向林中伸展，显示出对方逃走的方向。 柴哲取出解毒灵珠，分别在丘磊和欧文琮的鼻端搁下，匆匆向杜珍娘说：“杜姑娘，你照顾他们两个人，我去追。解毒灵珠请替我保管。” 说完，举步便走。杜珍娘一把摘下夹在欧文琮鼻下的解毒灵珠，叫道：“你如果不带上，同样会中毒。接住，最好不要独自去追，我跟你走。” 她将灵珠抛出，柴哲只好接住放人怀中，两人沿足迹急追，直上山鞍，便看到已降下十余丈，接近下面树林的七个人。 七个原本就有一个病患，谢龙韬左臂受伤，高峰左腿也受伤不轻，需人扶着走。岳琪的左臂也不能移动，弓箭已经在昨晚丢掉了。邪术高明的人是金宏达，他的番名叫和硕丹津，左手裹着伤巾，右腿裤破血出，刚才在使用邪术时，被丘磊砍伤了，行动不便。七个人一个患病，四人受伤，只有两个是完整的人。两人有一个背着病患，一个扶着金宏达。 他们已筋疲力尽，油尽灯枯，跌跌撞撞向下走，摇摇摆摆步履维艰。 柴哲出现在山鞍上，向下叫：“诸位，别跑了，柴某请你们往回走。” 七个人突然像骨架已松的房屋，突然倒下，连滚带爬向下滑，最后在树林前被挡住了。 柴哲搭上箭，举步向下走。杜珍娘在后跟随，步步下移。 七个人爬起躲入树林，各占方位。 两个未受伤的人放下扶与背着的人，拔剑抢出外，勇敢地列阵，占右首的人怒叫：“姓柴的，拔兵刃决一死战。” 柴哲在四丈外停步，徐徐举弓。 左首那人叫道：“杜姑娘，是你么？” 原来杜珍娘已经取下了裹头毡巾，露出头脸来。 柴哲一怔，将发的箭未离弦，扭头讶然问：“杜姑娘，你认识他们？” 社珍娘惨然地点点头，黯然地说：“他叫云浩，另一位叫夏五湖。昨晚伤在司嵩手下的人，叫高峰。他们都是外三坛专诸坛的会友，我是内坛的人，怎能不认识？” “咦！那么，他们也是黑鹰会的人了。” “不错。” “那……端木庄主是会主，怎会……” “他们奉命接财神，却放弃职责，随财神逃亡。这是说，他们叛会了。” 下面，跌跌撞撞抢出一个人。 “沈公子，退回来！”岳琪大叫，抢出一把抓住，像是抓小鸡地向后拖。 沈公子拼命作徒劳的挣扎，大叫道：“岳大哥，让我和他说几句话，我……我不能连累你们。” “不！咱们生死同命，你上去他岂会饶你？”岳琪叫。 柴哲垂下弓叫：“让他说，柴某保证在他退回前不杀他。” 岳琪缓缓放手，迟疑地叫：“他……他病体支离，怎……怎能上去？” “就在下面说好了。老兄们，安静些，柴某不怕妖术，谁要捣蛋，我保证一箭可穿透他的胸。” “你如果稍具人性，也不会下此毒手。”岳琪切齿叫。 “废话，娃沈的，你就是沈襄么？” 沈公子坐在地上，上气不接下气地发出一阵令人毛骨悚然的惨笑，笑完说：“不错，我就是沈襄。贵会为了一千两黄金的重赏，搜杀我这颗头颅，我给你，请你们放他们离开，他们……” 谢龙韬哈哈狂笑，声如鬼哭，叫道：“沈公子，你以为咱们是什么人？事到如今，你怎可令朋友们失望？想当年，我与金兄弟返回蔚州，阎教主已被教友所卖，被擒赴京师遇害。 我两人失望之余，本拟远走大漠另图发展，却打听出令尊为了我们的事，被国贼严嵩攀害，将令尊的大名，列入本教的名单中。令尊一代忠臣，他的死天下冤之。我们白莲教不是天生的叛逆，只要有饭吃，谁愿意造反？官逼民反，不得不反；咱们恨的是那些把持朝政，不顾百姓死活的奸臣狗官，敬重忠义贤士。令尊骨风嶙峋，举世同钦，为了我们的事被诬攀，冤死宣府，株连抄家，子孙无遗。其实，朝廷如听令尊疏义，蒙人何至于出入边墙如人无人之境？本教又何至于挺而走险造反？我两人激于义愤，劫牢反狱将公子救出，远走西番亡命，所为何来？高、夏、云三位老弟，奉命前往山西刺公子，他三人是黑鹰会的高手，黑鹰会得了严世藩狗官一千两黄金，所以派他们四出追捕，在山西道上碰上了。当他们知道你是沈公纯甫的后人时，激起侠义骨风，甘愿冒死叛会，随公子逃至西番，他们又为了什么？岳大哥在索克图贵为番邦驸马，他并不知令尊为何许人，他是在下的早年故交，听在下将始末道出，毅然放弃家小，追随公子亡命，他又为了什么？无他，英雄肝胆，侠义襟怀而已。沈公子，要死便死在一处，你死了，咱们替不独生。回来，咱们和他轰轰烈烈拼一场。” 柴哲虎目生光，大叫道：“沈公子，令尊可是锦衣卫沈经历沈炼么？” “正是先父。先父官虽卑微，但有一颗耿耿丹心。” 锦衣卫，是皇帝老爷的亲军，不但负责皇帝老爷的安全，也负责京师与皇宫附近的治安。经历是文职，掌理文书收发，官阶是七品或从六品，小得可怜。这位沈炼官虽小，却是万古流芳中的人物。他是会稽人，字纯甫，嘉靖十七年中进土，外放溧阳知县，胆敢捋御史的虎须，被转调往荏平。后来丁父忧去职，再补清丰知县。之后，便调入锦衣卫任经历。为了俺答请贡的事，他敢主张不许鞑子请贡，满朝文武都是些胆小鬼，都不敢说话。吏部尚书问他：“你是何官？”他说：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”就这几句话，把陈兵京师城下，挟武力请贡的鞑寇请贡要求一语勾销。 他献攻击鞑寇要策，皇帝老爷不采纳。上疏请兵北伐，照样不准。上疏揭发严嵩父子的卖国罪行，却碰了大钉子，皇帝老爷一火，当殿行廷杖刑罚，打得他死去活来，然后发配到保安做农奴。保安州直隶京师，州西南有桑干河，河从山西蔚州流入，蔚州就是白莲教昔日造反的地方。 他在保安做农奴，当地的人知道他的遭遇，不迫迁居让屋，父老更亲送食物，请他做夫子，教育附近的子弟。他老兄胆大包天，不但教子弟们以忠义大节，更缚草为人，写上唐朝的李林甫，宋朝的秦桧，加上严嵩三个人的大名，喝酒时聚子弟学生射草人为乐。有时单骑驰抵居庸关口，向南戟指大骂奸贼严嵩，直骂至痛哭流涕方行返回。 严家父子怎受得了？不死才怪。他不但得罪了严嵩父子，还敢上书臭骂纵兵惨杀避寇百姓的总督杨顺，作文遥祭枉死的百姓良民，终于惹下了杀身之祸。在严嵩父子的授意下，恰好蔚州白莲教造反，杨顺便乘机将他的姓名列入教徒的名册中，将他带至宣府斩首。他有三个儿子，襄、衮、褒，先是三人全部充军，后来杨顺认为严嵩不满意充军的轻刑，便派人追回。杖杀了衮和褒。沈襄起解早了几天，押回也晚，被押在大牢，生死关头，谢龙韬和金宏达两个教徒来得正好，将沈襄救出亡命西番。 柴哲知道沈炼这个人，却不知沈炼的后人是谁。他自己也是间接受到严府迫害的人，破家切身之痛，往事历历如在目前，登时气涌如山，浑忘利害，猛地转身，挽弓待发，箭尖对正了杜珍娘的胸口，沉声问：“杜姑娘，双手张开，离开你的针囊。” “你……”杜珍娘骇然叫。 “丢下剑，千万不可妄动。” “你……” “我是当真的，你不听只好给你一箭。” 杜珍娘丢下剑，双手外张。 “他们的话是真是假？”他沉声问。 “句句皆真。” “黑鹰会得了严世藩黄金千两？” “是的，他要斩草除根。” “黑鹰会是……是……” “是做杀人买卖的秘密帮会。” “你们都是……” “职业杀手，暗杀英雄。” 柴哲重重地哼了一声，冷冷地说：“你走吧，我不杀你。” “你……”杜珍娘讶然惊叫。 “我跟他们走……” “老天，你不怕令师……” “师恩虽厚，但不能要我做丧心病狂的无耻之徒。” 杜珍娘胸膛一授说：“回中原开香堂，你我都死，我跟你走……” 蓦地，山鞍上传来了欧文琮的冷酷叱喝：“你两个叛徒给我站住！” “姓欧的，你回去告诉端木鹰扬，说我柴哲走了，不及面辞。你走吧。”柴哲抢着叫。 欧文琮大踏步向下走，一面吼道：“你两个该死的东西，上来，收起你们不要命的怪念头，本坛主替你们守秘，目下回头，尚未为晚。” “你再下来一步。休怪柴某心狠手辣了。”柴哲叫。 欧文踪不受恐吓，向下迈步。 山鞍上出现了古灵的身影，向下低叫：“会主快到了，柴哥儿，及早回头。” 柴哲扭头向下叫：“沈公子，你们快走，我断后。” 谢龙韬大喜过望，立即精神百倍。众人相搀相扶，急急退人林中逃命。 欧文琮仍然向下走，判官笔护住了身前。 柴哲向杜珍娘低叫道：“你先退下去，我应付得了。” 他屹立如山，冷静地徐徐举弓，弓弦上搭着他留下来的最后一支鹰翎箭。 近了，五丈、四丈…… 弓徐徐拉满，箭尖发出慑人的寒光。 三丈……两丈……他仍然屹立如岳峙渊停。 冷面阎罗略一迟疑，突然飞扑而下。“嗡！”弦声狂振，箭出似流星。 这瞬间，柴哲的右手拔出了藏锋录，脱手飞掷，人随着向上抢。 欧文琮上了当，判官笔斜击来箭，箭杆突然折断，箭尾仍向前飞，而且是横着飞，“唰”一声擦右耳而过，他本能地向左扭头问避，顾得了上盘，下盘空虚，藏锋录衔尾而至，贵入右大腿内侧。“哎……”他大叫，身躯一震，人仍向下冲。 柴哲到，丢掉弓，一把扣住他的左腿向下带，右拳斜飞，“蓬”一声重重地抽在他的左胁下。接着左拳再进，“噗”一声捣在他的小腹上。两记重拳发如连珠，快逾电闪。 “哎……哎……”冷面阎罗怪叫，仰面便倒。 柴哲一脚踏住他的丹田，拔回藏锋录，冷冷地说：“我不杀你，不要追来。” 冷面阎罗已被藏锋录击破了气功，再受到力道千钧的重拳击中要害，右腿已无法活动，内腑翻腾，已是半条命，怎能再追？ 柴哲抬回弓，向抢下的古灵叫：“灵老，留一分清义，不要追来，不然有你无我，沿途关照之情，将尽付流水。后会有期，珍重。” 说完，大踏步走了。 古灵拾起冷面阎罗的判官笔，长叹一声，抱起冷面阎罗向上走。 “你……你何不……不杀我灭口？”冷面阎罗喘息着问。 “本堂主老了，心软了！下不了手。”古灵笑着答。 “你该早些下来，是……是存心放走他……他们……” “我下来也没有用，还得赔上老命。” “他……他真是副会主的门人？” “是的，但他的艺业不知比咱们高明多少倍，奇怪。” “你有何打算？” “该问会主。” “刚才你说会主快要到了，是真是假？是示意叫他及早的脱身呢，抑或是釜底抽薪故意救我？” “也许两者都有。” “当然，这些事我不会提。” “本堂主深领盛情。”古灵沉重地答。 “堂主不觉得本会这几年来，行事有点倒行逆施么？” “这个……我可没留意。” “好，我也没留意。柴哥儿用什么暗器伤我，你看到了么？护体气功没发生丝毫效用，可怕极了。” “你没看清，我更湖涂。他的暗器是六寸铁翎箭，普通练气高手是禁受不起的；但坛主的气功火候将臻炉火纯青之境，按理铁翎箭是不可能伤你的。他这人到底有些什么惊世绝学，恐怕谁也弄不清楚。”古灵笑着说，突然像是记起了重要的事，接道：“那晚逃出死亡之谷，我们从绝崖脱身。我记起来了，那些石孔整齐有序，决不是天生的石孔，而是用人工开凿出来的。不错，他身上有可怕的兵刃或暗器，坛主定是被他这把神秘利器所伤的了。” 谈话间，已经到了山鞍。 会主并未到来，山谷下，丘磊正坐在原地调息。 柴哲成了沈公子七个人的首脑，由金宏达指引路径，他则沿途布下重重疑阵，引诱追的人追向错误方向，真真假假虚虚实实，费了不少心机。 直至黄昏将临，众人聚在一处隐秘的山崖旁休息，所有的人几乎累倒了，再也支持不住了。 风暴雪狂，奇寒彻骨。 柴哲不敢休息，他带了云港往回走，花了一个时辰，在远处留下了迷踪的痕迹，方带了枯枝返回，冒险生火，让伤了的人获得温暖。 杜珍娘是女神医，她忙得不可开交。她带有不少膏丹丸散。 在星宿海被八爪苍龙所俘，八爪苍龙只缴兵刃暗器，有修养的江湖正道人土，不会抄没俘虏所带的药品，因此她的药派上了用场。 由于惊吓过度，沈公子的病加剧了两三分。其他受伤的人，也因未能及时治疗，伤势亦逐渐恶化，不能再走了。 人有天生的惰性；死中求生的意志，在危难中坚强无比，忘了痛苦、疲倦，饥饿，只有奋发而不致沮丧。但如果到了安全的地方，意志便会迅速地崩溃，要是有所倚赖，更是不可收拾。 这些人目下已信赖柴哲，自信已脱出危境，到了安全的地方，一个个都瘫痪了，筋疲力尽，除非钢刀加颈，说什么也赶不走他们了。 他们只好停下来休息，养伤，整整停留了三天三夜，直至伤和病皆有起色，方想起该启程了。 三天三夜中，最苦的是柴哲，不分昼夜，经常在戒备中。但他象个顽强的骡子，不听任何人的劝告，即使沈公子要求他好好休息，他也一笑置之。也像个铁打铜浇的人，辛劳不仅累他不倒，而且还旦夕按期练功，毫不放松。 还有一天的食物，再不走不行。 金宏达认为可以先到安图族牧地，购置充足的食物，再到噶达索齐老峰，看看双圣的师兄是否在那儿隐修，或许可以在那儿逗留至雪化，方出犁牛河沿江重返中原。当然要等端木会主放弃追杀，才可在昆仑等候夏季光临。 他们却不知，在停留的三天中，对方已先一步赶到安图牧地了—— 扫描，bbmmocr 第 三 章 义释父女 柴哲态度转变，表面上看似乎有冲动冒失之嫌，近乎轻举妄动。但进一步分析，便不会觉得突兀了。 缥缈神龙掳他到大天星寨，在柴哲来说，其中并无感恩的成份，且有被迫的屈辱感觉藏在心头。被掳时，他正陷于骨肉散离家破日废的困境，缥缈神龙不由分说将他掳走，至舅家避祸的双亲下落？罗龙文的党羽是否追杀不舍？这些事他渴望知道结果，但被掳到湖广，在山区中一住六年，他怎能放得下？又怎能甘心？要说他存有师恩深如海的心念，毋宁说深埋着仇恨的种子来得恰当些，骨肉散离，亲人生死莫辨。但要说他翻脸无情毫不眷念，那也是欺人之谈。 追随古灵到西番，可以说全是他一个支撑着大梁，九死一生替端木长风排难解纷，到头来端木鹰扬父子依然恩特仇报，开口就骂举手就打，甚至要返回湖广开香堂，存心要他的命，脾气再好的人也受不了。 在司嵩指责他时，他已看出端木鹰扬有置他于死的毒念，那时他便动了一走了之的念头，再加上古灵赠珠示警，他便知不走不行了。 弄清了沈襄的身份，听清了高、夏、云三个黑鹰会叛徒的大仁大义行径，试想，他还能替端木鹰扬父子卖命？他是个深明事理明辨事非的人，当机立断唾弃端木鹰扬父子，决不做职业杀手的帮凶，毅然决定护送沈襄远走高飞，任何代价在所不惜。 在他们养伤期间，端木鹰扬也花了两天工夫，居然鬼使神差地走出了迷魂阵一般的黑石谷，踏上了至安图牧地的方向。 安图牧地邻着黑石谷，最后一座山峰尽处，便是安图收地的东北角。这是一座三十里方圆的高原牧地，四周山岭围绕，牧地中的林木无法生长，安图族的人不许树大在草原生根，以免牧地被树木侵占，每年大雪光临前，放起一把火.把枯草烧光，等来年雪化后，鲜嫩的牧草便会欣欣向荣。那时，可看到牛羊徜徉其间，好一处远离浊世的和平祥和神仙幽境。附近的几座山谷，是年青男女的爱情之窝，夏秋之间，经常可以看到青年男女的亲友，在谷中架起羊皮帐，由男女双方高唱爱情之歌，亲友们则相互唱和，就地行聘。一对爱侣则一唱一和，徐徐进入山谷，以山林为洞房，两相燕好。双方亲友则在谷前后派人把守，禁人窥伺，于谷口准备两匹健马，给爱侣出谷时乘坐。一对爱侣成亲后，携手歌唱而出，跨上马联辔而回，男递哈达于女家，女递哈达于翁姑，互解腰带各系羊一头，各返己家，禀告族主之后，由坐家僧主婚。方正式送聘礼，订正式婚期，男女点酥油灯，请坐家僧念经，称为洗帐。新娘骑马而来，拜过佛像便算是完礼。数天后，女方的族人到来，方置酒大会亲友。有些在受聘后久未完婚，生了子女由新娘抱来，毫不足怪。 结婚简单，离婚也容易。番人对男女关系看得极为平常，男女间稍不如意便会反目，些须小事也会各不相让，双方走到空旷的地方，各脱下一靴，向空一抛，假使两靴落下时皆向左或向右，两人一笑而罢，携手而回仍是夫妻。如果靴底相对，或者靴口相对，便拔佩刀在两靴之间划上一刀，划土为界，女方返回帐篷，带了所有的物品，索回陪嫁去的牛羊牲口，就此一刀两断，男婚女嫁各不相干，儿女则由男方教养，毫无眷顾之情。 到达山谷地区的外地人，如果不知风俗，误闯爱侣们野合的山谷，或者认为谷口的坐骑是无主马顺手牵走，那就麻烦大了。不死也得脱层皮，番人们群起而攻，那还会好受？番人不论男女，都带了刀，想像得到决不会仅挨两拳头就算了事，砍掉脑袋并非不可能，平常得很。 冬天，山谷成了死谷，不会有人，尽可乱闯。 安图牧地并非是与世隔离的绝域，向南翻越五六座山，便是伊克寺草原，这儿也是从毕拉寺通向乌斯藏的古道必经要地。伊克寺到毕拉寺，只有五日行程。 踏着漫天风雪，九个人由金宏达领先，一步步向安图牧地走去，沈公子的病与众人所受的伤，在杜珍娘的细心调治下，大有起色，但谢龙韬仍不让沈公子走动，砍树枝织了一具拖兜让沈公子乘坐，轮流拖着冒风雪趱赶。 金宏达对这一带并不陌生，岳琪亦略有所知，虽则漫天风雪视线有限，仍可从风向概略分辨出方位。 踏入积雪盈立的冰雪平原，白茫茫天地一色，他们便知道已进入安图草原了。 金宏达回望模糊的黑石山区，苦笑道：“但愿黑石谷能将他们困住，不然我们仍难脱身。” 柴哲摇摇头，大声说：“黑石山区的山都不高，算不得险峻，当他们发觉山谷可以困人时，便会越山而过的，或者逐谷留记深道，不难出困。” “也许他们会知难而退。” “不会的，我知道端木鹰场的为人，他不会轻易罢手的。”高峰接口道。 “糟的是我已将偷听到的话全告诉了他们，如果他们能出困，便会追到安图牧地。至于他们是否敢到噶达索齐老峰撒野，便不得而知了。”柴哲接着解释。 “可不可以不定安图牧地？”杜珍娘惶然问，她确是害怕端木鹰扬赶来。 “杜姑娘，如果不走安图牧地讨些粮食，我们便会冻饿而死，不能不走。”金宏达无可奈何地说。 柴哲拂落飘在脸上的雪花说：“防人之心不可无，我们必须作最坏的打算。在距安图族的住处不远，请金兄告诉我。” “你……” “我要先潜入冬窝子看看是否有危险。我们停留了三天，谁知道他们是否会比我们先到？” “我可以伴同你前往么？” “金兄能一同前往，小可求之不得，就此一言为定。” 近午时分，吃完仅有的一顿干粮，如果找不到安图族的住处，下一顿便得挨饿。大风雪中在平原地带摸索，天地一色，方向难辨，是否能找得到，只有靠运气了。 安图族的冬窝子，在草原西南角一座山谷中。辰牌末巳牌初，进来了一群不速之客。 由于风狂雪暴，所有的番人皆躲在帐幕中，并未派有警哨。这一带除了安图族之外，并无外族居留，最近的一族也相距在半日程外，数百年来从未发生过战争，一年四季中，皆不用派人守望警戒，隆冬大雪期间，更用不着耽心有外人侵入。 不速之客是黑鹰会会主报应神端木鹰扬父子和他们的手下瓜牙，共有十五个人，有四个人受伤不能走，鬼使神差地被他们误打误撞的，找到了安图族的冬窝子。 冬窝子建在一处山崖围绕的小盆地下，共有十九座黑羊皮帐，倚崖报架起了简陋的牲口拦，风吹不到，确是极理想的避寒之处。 端木鹰扬确是不死心，花了两天工夫，居然脱出了黑石谷，到了安图牧地的西端。他带了三个通译，有一个已死在泉眼内，目下仍有两个熟悉番情的人。 他固执地要追沈襄，更不肯放过柴哲，要找安图族的人查问线索。他以为柴哲定然已经过了安图牧地，往噶达索齐老峰找昆仑双圣的师兄保护，希望在柴哲到达噶达索齐老峰之前追及。即使追到喝达索齐老峰，他倚仗人多，尽足以对付昆仑双圣的师兄。 他们并不知安图族的住处，在西面逐谷搜寻，白费了一天工夫。 这天，他们已披了一座山谷，失望地折返，再进入另一座山谷。已牌初，终于发现了前面的十九座黑羊皮帐，不由心中狂喜。 走在前面的一名通译，也不知是安图族的冬窝子，反正见到了番人，至少可以打听一下消息，便喜悦地说：“禀会主，前面是番人的冬窝子，这种冬帐可容纳数户，十九座帐幕，人数必有四五百，我们去看看。” “是不是安图族？”会主停下来问。 “不知道。”通泽率直地答，接着解释道：“须进了皮帐，看了皮帐中的摆设，方可看出是哪一族人。” “爹，我们要小心些，柴小狗熟悉番情，善和番人打交道。他们有一半人受了伤，也许在此地养伤也未可知？”端木长风叫。 端木鹰扬冷冷一笑，阴森森地说：“为父已有计划，我们先遍搜每一座帐篷，再言其他。巫兄弟，你认得哪一座是族主的皮帐？” 第一位通泽姓巫，名统，是黑鹰会中的一流好手。 “认识，靠崖根门挂了坐家僧法器的，就是族主的帐篷，帐内面一端，必定住了坐家喇嘛僧。”巫统肯定地答。 “我们先控制族主，再押着族主和坐家僧逐帐搜查。”端木鹰扬沉静地答，立即分派人手，留下两个照顾伤者，自己率领了其他八个人，悄然进入管区，直扑族主的皮帐。番人再狠，也狠不过这群杀人如麻的中原武林高手，正在无戒备之下，还不是探囊取物般容易？突然闯入帐中，族主的二十余名男女老少，连丝毫反抗的机会也没有。 族主是个年约半百的人，正与全家老少在高灶旁聊天，发现有人闯入，还来不及站起来喝问，六柄长剑两把钢刀已三面合围，通译的沉声震耳：“大家不许动，坐在原地。谁是族主？” 通译巫统的前面，坐着一个年轻番人，蓦地旋身暴起，伸手拔刀回头猛扑，速度相当快，势如猛虎回头。 巫统冷哼一声，飞起一脚，“噗”一声踢中番人的右手，番人刚出鞘的刀脱手而飞，飞过右面几名老少的顶门，惊得番人伏地狂叫，一个个吓软了。 巫统一不做二不休，顺势用剑把的云头“噗”一声敲在番人的右颈侧。 “嗯……”番人闷声叫，趴下了，发出两声呻吟，昏倒在地毯上。 “谁敢再反抗，他得死！”巫统大喝。 族主徐徐站起，布满横纹的黑色脸盘，泛出骇然而又惊怒的表情，徐徐问道：“我就是族主，你们是些什么人？” 八个人浑身是雪，帐中温暖，但仍不除去裹头毡巾，以免露出汉人的本来面目。 “我们是来找人的，找他有事。”巫统冷冷地答。 “你们是哪一族的人？”族主问。 “你不必问，我们并无恶意。” “你们未经许可便闯入帐来示威，还说并无恶意？你们的兵器不是我们所用的东西，到底是……” “我们要找人。你们是哪一族的人？” “我们是安图族。” 巫统大喜，用汉语向端木鹰扬说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，他们是安图族。” “问正主儿的消息，他们承认也好，不承认也好，反正下一步我们得搜。”端木鹰扬也欣喜地交待。 巫统转向族主沉声说：“我们是从星宿海绰火尔族来，追赶九个人，他们已经逃到贵族的地境，我们要求贵族协助，将那九个人交出来，不然的话，我们恐怕要对不起你们了。” 绰火尔族以饶勇善战著称，安图牧地与星宿海相距非远，安图族人岂有不知之理？ 安图族主脸色一变，脸上泛出了俱容，紧张地说：“自从降雪以来，从没有外人踏入本族的地境，只有山南的白利族，尼牙木错族几个朋友来过。” “你敢说谎？”巫统声色俱厉地喝问。 “我……我怎么敢撒谎？你……你们可以问问本族的人。” “真的？” “真的从……从来没……没有外人来过。” 端木鹰扬突然说：“巫兄弟，他在撒谎，他的神情分明表示有外人来过，好好套他，我们先搜。” 巫统应了一声，向安图族主说：“你说没有外人来过，我们要挨帐搜查，如果发现你窝藏了那九个人，贵族将会永远后悔。” 安图族主神色又变，无可奈何地说：“我不骗你们，你们要找的九个人，本族毫无所知，要搜查，你们查好了。” “你，你的妻子，带我们去查所有的帐篷，其他的人，除了小孩之外，都取下头上的毡巾，知道么？”巫统大声叱喝。 番人在家时，毡巾仍包在头上，但不掩口鼻，脸部皆暴露在外，只有少数的人将毡巾盖住嘴部以下，容易分辨是不是番人。 安图族主不答应也得答应，巫统向他提出严重警告，帐篷中的老少妇孺全是人质，留下四个人监视，如果他胆敢反抗，或者他的族人敢轻举妄动，人质便会受到残忍的屠杀，他怎能不答应？ 搜完了十九座羊皮帐，端木鹰扬仍不死心，坚持再搜藏牲口的棚屋。 所有的番人皆听从族主的劝告，不敢反抗，全都出到帐外：站在风雪中怒目而视，群情汹汹。 会主留在外面的同伴与受伤的人，皆在族主的皮帐中安顿，跟随族主前往搜查的四个人，是会主、巫统、古灵，和一个叫尤世全的人。 牲口拥有两个管草料的人，草料房也躺了一个有病的番人。两个管草料的人，在族主的示意下，取下了裹头的毡巾。 “本族的人已全部让你们看过了。”族主忍着满腔怒火说。 “先搜附近。”端木鹰扬下令。 众人在牲口棚附近搜了一遍，最后进入了草料棚。 照管草料的人，宿处便在草料棚中。番人的食住皆十分简单，住的地方无衾无褥，皮袄向上一拉套住脑袋，往草中一钻，便可一觉睡到天亮。 端木鹰扬推开了棚门，便看到草中露出一双脚。 “这里怎么还有人？”他鹰目炯炯地问。 巫统一把揪住族主的衣襟，厉声问：“你说全族的人都看过了，怎么这里还有一个人尸安图族主急叫道：“这人已病得快死了，等他断气就要送至谷后天葬。难道连快死的人，都要给你们看？” 族主的长子是个身材奇壮的人，忍无可忍，愤怒地拦出，大叫道：“你们要找的人到底是什么人？为何无理取闹，别以为你们胁迫我们全家，便可胡作非为了，你们如果要战争，只消我全家老少有一个人被侮辱，本族的人便会奋不顾身群起而攻，你们决不能活着离开安图牧地。” 巫统不得不考虑后果，果然不敢逼得太紧，便将族主放了，将族主长子的话译出。 端木鹰扬当然知道利害后果，不再计较，拨开乱草，看到了一张脸色苍黑的番人面孔。 这位番人气息微弱，张开一双茫然无神的眼睛，失神地躺在草中动也不动。 古灵的脸上突然涌现喜色，接着踏出一步，却又倏然止住，闭上了刚要呼叫的口，转身翻动别处的草堆。 会主不再理会病了的番人，仔细地搜遍每一处可藏人的角落，不得不失望地离开。 回到族主的帐篷，端木鹰扬要巫统向族主提出要求，一是认为柴哲一群人尚未赶到，因此禁止安图族的人外出，以免番人通风报信。一是十五个人借住帐中，以便受伤的同伴养伤。 所有的番人，一概被禁止离开番幕所在地，由会主派人在冬窝子的内口监视，不许番人越雷池一步。 族主在刀剑的威迫下，不得不暂时屈服，立即通知同族的人，不许离开帐篷。 古灵心中有事，安顿停当，建议道：“冬窝子的四周，有树林也有可藏人的石堆，我们必需先派人先搜一搜友近，或许可发现些蛛丝马迹呢。” 端木鹰扬自然赞同，本想派几个人四处搜查，古灵又道：“派人多了，此地无法照顾，派四个人各走一方，有所发现再出动其他的人，尚未为晚。” “也好，派四个人，堂主是否也穷驾走一趟？” “属下该前往。” “好，长风儿、文兄弟、尤副坛主，你三人随古堂主到外面走走。如遇可疑线索，不可鲁莽大意，速来禀报。” 四人立即带了兵刃外出，古灵说：“少会主往南，搜冬窝子出口的两侧。尤副坛主往东，文兄弟走西，本堂主搜北面谷底。” 四人冒风雪出发，古灵泰然地向北走，搜过了几处不大受人注意的角落之后，折身进入了草棚。 管草料的两个番人，已经到羊栏去了。他掩人棚中，迅速在百宝囊中掏出一粒丹丸，弄破腊衣，扶起病了的番人，将丹丸塞入番人的口中，低叫道：“梭宗僧格，你听得懂我的话么？” 这位番人正是梭宗僧格，他的病并没有想像中那么严重，只是故意僵卧而已。他自然认得已取下裹头毡巾的古灵，苦于听不懂汉语，不住摇头。 古灵大急，拖开地上的草，用手指在地上写道：“你认识汉字么？” 梭宗僧格怎会认识汉字？伊伊哑哑说着番话，不住摇头，急得古灵抓耳挠腮。 古灵突然急中生智，先画了一个人，说：“柴哲。” 梭宗僧格听得懂这两个字，点点头。 古灵再画上一个人，指了指自己说：“古灵。” 梭宗僧格又点点头。 古灵连画了提刀带剑的十四个人，跟在代表他的人身后，用手比划着说：“我们，要杀柴哲。” 他做的手势很逼真，梭宗僧格居然听得懂，怪眼连翻，气愤地用番语说：“你们要杀他？你们的心像狼。” 古灵听不懂，正在焦急，暮地，他听到背面的后门传出声息，猛地旋身虎跳而起。 先前曾见过的两位管草料番人之一，正恶狠狠地像一头扑鼠的猫，挺番刀飞扑而上。 他向侧一闪，右手一抄，拔出了钢刀。 番人一刀落空，转身作势上扑，一步一步逼近，用不太流利的走调汉语说：“你们，狼，狗！人面兽心……” “咦！你懂汉语，不要动手。”古灵喜悦地叫。 “你要杀柴哲，不该找我叔叔，你……” “咦！梭宗僧格是你叔叔？” “是的，我离家三年，回不去……” “原来你是梭宗额林沁。” “是的，柴哲的事，我叔叔告诉我了。柴哲叫我叔叔走，他要找白利族的人帮助，不知如何走法，在山区乱闯，无意中闯到伊克寺，被我和族主的次子在伊克寺碰上了，他已病了好几天，我把他带回这里养病，你们要找的人……” “我们要找的人，柴哲是其中之一。我和柴哲是好朋友，他要到安图来，所以我要请令叔僧格，快到外面通知柴哲，早些离开安图牧地。” “你……你的话……” “我的话字字皆真，请相信我。” “这……你们汉人，靠不住……”额林沁迟疑地说。 “不管你怎么想，柴哲如果闯来，他绝对活不了。冬窝子口有人监视，你能偷溜出去么？” 额林沁冷哼一声说道：“你们汉人，都该死，我，我们不管你的事，你快走。” “但柴哲……” “柴哲对梭宗家有恩，但我不管。你们都死，很好。”额林沁说完，纵身一跳，奔出门外去了。 古灵心中大急，跃至门口低叫道：“额林沁，信任我，把我的话告诉僧格，不然僧格也活不成。” “你敢杀他。安图族的人可不会饶你们。”额林沁站在远处说，他仍不信古灵。 “我们如果怕安图族，便不会来了。僧格从前是帮助柴哲的人，如果他不离开，被我们的人认出，他活不成的。” “你离开，我要想一想决定。”额林沁意动地说。 “他必须离开，到外面告诉柴哲不要到安图来，不然你会后侮的。我离开，你好好想一想。”古灵说完，只好离去。 他却不知，额林沁自从在安图逗留，便失去了自由，成为安图族的牧奴，想脱身谈何容易？要僧格逃出更为困难，既要避免番人的监视，又得逃避二人的看守，稍一失慎，便会招来杀身之祸，风险太大，额林沁怎肯冒险？ 额林沁总算有感恩之心，最后仍向僧格说了。 梭宗僧格对柴哲忠心耿耿，不顾额林沁的强烈反对，立即准备逃走.他与额林沁的叔侄关系，安图族的人并不知道，装病也装得像，安图族的人对他毫无戒心。加以安图族目下正受到端木鹰扬一群高手的监视，自顾不暇，怎会再留心他一个大病装死的人？ 他只受了些风寒，得古灵所给的丹丸相助，药力行开，已可行动自如，便命额林沁追杀别一名管草料的人，悄然从冬窝子后面的积雪山林溜走。 额林沁已别无选择，一不做二不休，击昏了一名管草料的人，宰了一头羊割下羊腿，带了同伴的番刀，引领着乃叔逃出了冬窝子。 大雪俺没了他两人的足迹，顺利地脱出了安图族的住处。 额林沁熟悉地势，料想从星宿海前来的人，极可能从北面来，便绕至四五里外北面的一座山峰，藏在山腰隐秘处居高临下留意下面的动静。除此之外，他知道无法找到柴哲，不可能到处走动，走动碰上的机会微乎其微，万一碰上了监视的人，说不定会丢掉老命哩！ 山峰不高，在山腰可隐约看到山下风雪草原的景象。 糟了！他两人看到了八个人，但并不是从北面来的，而是从东北角来，相距大约一里左右，八人所走的方向，恰好是冬窝子的人口。 “是他们，我去追。”梭宗僧格叫，急向山下狂奔。 额林沁也随后急奔，冒险向下赶。 八个人果然是柴哲和其他八名同伴，实际上是九个人，只是沈公子躺在雪橇中，不易发现而已。 金宏达和岳填都知道安图族的冬窝子座落处，只要找得到可辨方向的山峰，便不太难找。他们在申牌左右，终于找到了冬窝子的人口。 距谷口尚有两三里，金宏达已看清了前面的山峰形影，大喜迫：“找到了，前面那座羊角形的山角，就是安图族的冬窝子入口，天可怜见，居然给我们找到了。” 风雪太大，视线仅可及两三里，前面的羊角形山峰屹立在风雪中，山腰以下寸草不生。 柴哲立即请众人停下，向全宏达说：“金兄，我们两人先前往探看虚实。” 金宏达的腿伤仍未痊可，但已可活动自如，只是有点不便而已。真正能与人拼斗的，只有夏五湖、云浩、柴哲、杜珍娘。谢龙韬的邪术本就不高明，燕尾镖的伤势不算轻，难以用劲拼命。高峰和岳琪也只能赶路，动手不便。 金宏达不但挨了丘磊一刀，第一次施法时也被柴哲射伤了一臂，交起手来仍无法用全劲，跟着柴哲探看动静近乎冒险，但他熟悉地势，不得不走一趟。 两人展开轻功奔向谷口，却不知有人从北面迎来。 梭宗僧格叔侄，怎追得上柴哲和金宏达？他两人见只有两个人奔向谷口，其他的人留在雪地上，不由大惑，不知这些人中是不是有柴哲在内，未弄清之前，又不敢呼叫，只好也向谷口奔跑，沿山麓的树林全力急赶。 等他们追至谷口，柴哲和金宏达已入谷两三里了。 “进去。”梭宗僧格横下心说。 “不，我们并不知进去的人是谁，也许柴哲并未进入，我们何不去看看停留在雪地中的那几个人？”额林沁说，反对跟踪追入，那太过冒险。 梭宗僧格略一沉吟道：“好，去看看其他的人，不过我认为只有柴哲方敢入谷，他是个了不起的英雄，其他的人都是胆小鬼。” 两人不再入谷，转向留在两里外的人走去。 金宏达领先而行，天色已是申牌末，冬季昼短夜长，而且大雪纷飞，申牌末天色已快黑了。他一面走，一面说：“从前我在黑石谷练神术，曾和安图族的人小有交情。他们对我的神术佩服得五体投地，印象极深，找他们要食物探消息，当无困难。” “金兄的神术与喇嘛的法术，到底谁高明？”柴哲信口问。 “彼此相差不远，功深者胜，喇嘛中也有出类拔萃的人，他们的练气术与拳掌，同样不逊于中原武林的名门大派。密宗禅掌更是一绝。我们如果走犁河而下，所走的地方大多是乌斯藏地境，遇上喇嘛的机会多的是，万一冲突起来，千万不可大意。” 谈谈说说间，到了沉寂的冬窝子入口，十九座黑羊皮帐出现在眼前，看不见半个人影。 “咦！怎么不见有人，警哨为何也不出面阻拦？”柴哲停步讶然叫，不祥的预感涌上心头，心潮汹涌。 “安图牧地数百年没发生战争，附近的番族能和平相处，守望相助，过惯了太平日子，平阳不放警哨的。”金宏达笑着解释。 两人疾趋族主的帐篷，金宏达领先掀开皮帐门，取掉裹头毡巾高叫道：“安图族主，还认得故人和硕丹律么？” 帐中共有十二名老少，安图族主夫妇讶然站起。 “咦！你……你是和硕丹津仙长？”安图族主叫。 金宏达与柴哲举步走近，双方合掌行礼。 “族主久违了，我已不再修道，这次从中原来，带了几位朋友途经贵地，特地前来拜望族主。”金宏达一面说，一面献上一方哈达。 柴哲也上前将预先准备好的一方精美红绫哈达奉上说：“我叫柴哲，和硕丹津的朋友，一同前来拜会族主。” 安图族主的一位手下，接过族主递来的哈达，将两方粗布制的哈达交与族主，由族主回奉两位客人。 按番礼客套一番，其他的人退至帐角，由族主陪同客人在灶旁落坐。 柴哲的目光，机警地留心各处的动静，捕捉族主和帐中老少番人的眼神变化。 金宏达喝下奉上的茶，开门见山地说：“不怕族主见笑，我们这次是落难而来的，有几位同伴受伤生病，需要族主的帮助，打扰族主三五天，等风雪过后，再启程到乌斯藏，不知族主肯不育方便？” “你们还有人？不要说方便不方便的话，你知道本族是好客的，在此过冬无任欢迎，请不必见外，贵同伴呢？”安图族主神色沉重地说，脸上挂着挤出来的笑意，笑得十分勉强。 “我的朋友在谷外，共有九个人……” “何不请贵友人谷？外面风雪太大。” “族主慷慨盛情，在下十分感激……” “这样吧，请柴客人出谷请贵友前来，我准备酒肉替诸位接风。” 金宏达喜不自胜，向柴哲道：“柴兄弟，你在这儿稍候，我到外面去接他们来。” 柴哲淡淡一笑。站起说：“他们都走不动，还是你我两人一同前往接他们来好了。” 金宏达先是一怔，接着笑道：“哦！不错，必须我们两个人一起去才行。”他向族主说明受伤同伴的情形，立即告辞。出到冬窝子口，方低声问：“兄弟，你是否看出可疑的事了？” “金兄，你说，族主接见客人，客人是否要拜见坐家僧？” 金宏达一怔说：“咦！你怎么也懂得我们番族的规矩？” “我能说流利的番话，自然懂得规矩了。” “怪！确是可疑。坐家僧在后帐，即使客人不请见，坐家僧也会出来见客的。一族的大权名义上是族主，实际却操在坐家僧手中，族主的客人，坐家增绝对不会不加过问的。” “你发现族主与其他的人，神色上是不是流露着恐惧不安？如果我们留一个人在此，将难以收拾。” “你的意思是……” “端木鹰扬先来了。” “什么？你……” “但愿我猜错了。你先走，我把守在谷口，向西走，我随后赶来会合。” “但……我们的食物……” “我们不必远走，晚间再来，我要证实是不是他们真的来了，等你们走后不久，我便可以发动试探。” 金宏达将信将疑，他还不知道柴哲的为人，甚至对柴哲多少有些嘴上无毛做事不牢的成见，但却不敢不听柴哲的话，怀着满腹疑云，出谷而去。 柴哲断后，目送金宏达去远，便向侧绕走，攀登右面的山脊，居高临下察看冬窝子的动静。 果然不错，他看到冬窝子口右面的小山颠上，两个穿番装的人正向下降，伏在必须经过的要道旁。 族主的帐篷中，有十余个人进入了左右的两座帐篷。 相距太远，看不清身影，他心中冷哼了一声，忖道：“我得先看看那两位准备堵住退路的人。” 他将弓背上，解腰带绰在手中，悄然向下潜行。 两个伏在路旁的人，躲在两株山坡下的小树后，不住地向外探望，注意力全放在进入冬窝子的来路上，不知身后来了人。风狂雪猛，身后的声息不易听到。 柴哲小心翼翼沿山坡下降，藉零星的树干与起伏的积雪山被掩身，蛇行鹭伏，徐徐接近。 近了，接近至小树后，树下的两个人仍然毫无反应，他欺近的身法确是轻灵得声息俱无。 两个番人并肩伏在地上不动，裹头毡巾和身子盖了一层雪花，如不移动，出入冬窝子口的人实难发现他们。 他在树后伏下，收起了腰带。对方爬伏在地，腰带用不上。 他徐徐向前爬，突然向前疾扑而出，右手一掌拍向右面那人的后脑，右手猛向左面的人颈子一勾。 “叶”右掌得手，右面那人脑袋应掌下搭，昏厥了。 左手不偏不倚，勾住了左面那人的颈子，真力倏发。 左面那人反应相当快，身手矫捷，颈子被扣住，本能利用左手急如制住颈子的手的脉门，右手一撑，身子猛地翻转，反将压在背上的柴哲翻至下面。 柴哲更快，更矫捷，虎躯一挺，依然翻至上面，藏锋录出鞘，横压在对方的鼻梁上，用汉语低叫：“安静些，不然你得死。” 原来他看到两人所佩的兵刃是剑，所以用汉语低喝，番人不会使用中原武林道的佩剑的。 那人已无法开口说话，停止了挣扎，被贴背压在积雪中，脸都几乎全部埋在积雪内，而且喉部被锁，想说话也力不从心。 柴哲抽回藏锋录，首先使撒下对方的佩剑，“咦”了一声，放掉扣锁对方咽喉的左手，扣住对方的右肩井，挺身移至一旁坐起叫：“宵练剑，你是……” 那人身躯被翻转，毡巾掩住了头面，只露出一双清澈的大眼睛，正恐惧地向他注视。 “果然是你。”他恍然地接着说。 不是别人赫然端木紫云姑娘。 “你……你怎么………一个人转来了。”姑娘结结巴巴地问。 “你们是不是想等我们回来，一网打尽？”他冷笑着问。 “你……” “可惜令兄没有告诉你们，我柴哲是何许人物？哼，从进入西番以来，柴某从未上过当。你以为我们会闭着眼睛往陷阶里跳么？你们来了多久了？” “巳……巳牌左右便……便到了。” “刚才令尊为何不下手，他藏在内帐，是吧？‘” “家父认……认为你们……终于会自授罗网的，所……所以……” 柴哲制了她的双肩井，要用腰带捆上她的手，冷笑道：“所以要等我们全部到齐，再瓮中捉鳖。哼！胃口太大，会胀死的。” “你……你捆住我……” “捆住你做人质，交换食物。” “你……” “我不会伤你，请放心。” 他将另一人弄醒，赫然是大个儿文天霸。 文天霸愣住了，吃惊地叫：“老天！你……你居然能毫无声息地制住了我，我……我算是服了你……” “你回去禀告会主，速派人将一百斤羊脯送至谷口，只许派一个人，其他的人不许离开皮帐。半个时辰内如不送到，叫他到谷口替三小姐收尸。记住，柴某言出如山，叫会主不可自误。” 羊脯，也就是羊肉干，秋后羊肥，大量宰杀将肉放下，用盐渗透以巨石压实，蒸熟、风干，便成了过冬的好粮食。番人远行，如果沿途没有地方寄宿，便得带肉脯做干粮，用力撕来吃，极为鲜美爽口。即使这一年冬季太冷，牲口会大量冻死，那么，这种肉脯便是来年的粮食。如果来年草原不发，干旱或瘟疫皆会带来恶运，番人便逐水草远游，剩下的牲口有限，肉脯便可苟延残喘，使番人能平安度过灾荒的岁月。因此，冬季是不易尝到肉脯的。 “柴兄弟，你知道会主是不会答应的，你……”文天霸苦苦地叫。 “走！他不答应也得答应。虎毒不食儿，他会答应的。再说，他还有继续追杀的机会，怎会不答应？”柴哲挥手叫。 文天霸摇头苦笑，只好依言奔入冬窝子。 柴哲带着端木紫云，疾奔谷口。 文天霸说得不错，端木鹰扬怎肯答应？加以有端木长风在旁将柴哲的为人说出，认为柴哲决不会下毒手杀俘，此时不追，更待何时？ 柴哲尚未出到谷口，后面追兵已到，端木鹰扬亲自领先，带负伤的人全来了，十四个人分为两组，受伤行动不便的人在后，狂风似的衔尾急迫。 柴哲吃了一惊，挟着端木紫云撒腿狂奔。 到了谷口，金宏达正往谷口奔来，大叫道：“柴老弟，糟了！他们不见了。” “什么人不见了？”柴哲惊问。 “我们的同伴全失了踪，他……们可能遭了毒手……” “不会吧？会主已追来了，如果我们的人遭了毒手，会主刚才岂会放过你我两人。” “会主真的……” “快追到了，我已擒住三小姐做人质。敌众我寡，快走！” 两人向西绕山脚狂奔，半里后追兵渐近，因为金宏达曾经受了伤，不能用真力奔驰。 假使谢龙韬一行七人仍在原地等候，想脱身将难比登天。 绕过两座山脚，突然发现雪地上有不少足迹，雪花仅掩了薄薄一层，深陷的足迹仍清晰可见。 “他们从此地走了，我们快追。”金宏达兴奋地叫。 天色愈来愈暗，夜幕将临。 柴哲将紫云姑娘向金宏达一推说：“你带人质先走，我阻他们一阻。” “你……” “快走！” 金宏达无暇多说，挟了紫云急奔。 柴哲停下来扭身向后，取下大弓，扣好弓弦，徐徐搭上一支狼牙箭，冷然屹立，等候追兵接近。 二十、十五、十丈了。 他沉稳地拉开马步，左手托弓稳如泰山，右手挽弦如抱婴儿。 “接箭！”他发出震天怒吼。 箭发似流星，向追在最前面的端木鹰扬射去。 端木鹰扬怎瞧得起柴哲的箭？人仍向前狂冲，伸手一抄，硬接来箭。 “不可硬接！”后面的冷面阎罗大叫，他吃过亏上过当，自然知道厉害，所以出声示警。 叫晚了些，端木鹰场已抓住了箭杆。 箭镞突然脱杆，“卟”一声贯入端木鹰扬的右肩，穿透前后皮袄，带走了钱大的一块肩肉，幸而未伤筋骨，如果再低半寸，那就糟了。护体气功居然未能发生效用，箭的力道简直骇人听闻。箭杆被抓住了，但传出了皮手套的擦破声，奇猛的力道一震，端木鹰扬前冲的身躯猛地一顿，脚下一乱，站住了。 这一箭威力惊人，目空一切的端木鹰扬骇然变色，轻视柴哲的念头霎时烟消云散，注视着肩上的创口，倒抽了一口凉气，心中骇然。 他正在心惊，“砰”一声大震，身后有人倒下了，狂叫声惊心动魄。 他大惊失色，扭头一看，巫统已倒在浮雪中挣扎，一支狼牙箭横贯在巫统的左肩上，距肩并大穴不足三分，不但箭尖业已穿透，更且穿出尺余。 追在前面的一组有七个人，后一组落后甚远，只可看到模糊的身影而已。七个人，会主受了伤，巫统重伤失去战斗力，柴哲在十丈外，扑上等于是做箭靶送死。 “第三箭，在下要贯穿最右面的那位仁兄的心坎，保证不差分毫。”柴哲的叫声清晰传到。 最右面那位仁兄，正是端木长风，看到乃父也受不了一箭，他怎敢逞英雄？火速向前一仆，仆倒在深雪中，果真是闻声丧胆。 柴哲并未发箭，徐徐后退叫：“不要追来。柴某虽不忍下手杀三小姐，受了伤的谢龙韬却没有人可保证他不做出辣手摧花的事来。” “小畜生，你……”端木鹰扬暴跳如雷地叫。 柴哲放声狂笑，笑完道：“你们可以回中原了，三小姐柴某负责送回。安图族不是可以轻悔的剽悍番人，你们如果转回去，说不定会死在安图收地。” 声落，远远地传来了悲壮的胡笳声，说明了安图族已经备战，可能已有大批番骑追来了。 端木鹰扬怎肯甘心？向身后的人恶叫道：“我缠住这小畜生，你们绕道追前面逃走的人。” 他猛地前冲两丈，单足落地再次折回纵出，共冲近了三丈余。 当他第二次纵落的刹那间，柴哲的箭到了。他猛地扭腰向侧仆倒，箭贴胁下而过，厉啸声令人闻之毛发森立，总算被他避开了一箭。 柴哲疾退三丈，端木鹰扬疾跃而起，狂野的冲出。 这瞬间，柴哲箭发如联珠，三箭化虹而至。 端木鹰扬不再逞能，向前一仆，紧接着疾滚丈外，三箭皆间不容发地擦体而过，危极险极。 端木长风与三名同伴向后退走，奔向左面的山脚，利用树林掩护，绕道急迫。 柴哲并不想要端木鹰扬的命，端木鹰扬也无奈地何，双方保持六七丈之远，一进一退，双方皆有顾忌。 夜幕低垂，不能再拖了，柴哲突然转身撒腿狂奔，去势如星飞电射。 端木鹰扬奋起狂追，双方的轻功半斤八两，其他的人却望尘莫及，遥遥领先向北冉冉而去。 糟了，先走的金宏达失了踪，雪地上的足迹进入左面山脚下的一座密林不久便突然消失了。 “难道绕道追来的人比我还快不成？”柴哲懔然地想。 进入了密林，林中幽暗，视界有限，不用顾虑追来的人了。但端木鹰扬有过人之能，仍然不顾一切地衔尾急迫， 追得柴哲火起，看后面没有跟来的人，便平空生出与会主一较的念头，奔入一处林空，他猛地回身背上大弓，拔出从紫云姑娘处夺来的宵练剑，立下门户叫：“会主，我们在此一决。” 端木鹰场被愤怒激得失去理智，一声怒啸，青霜剑出鞘，身剑合一飞扑而上。 柴哲定下神，一声低叱，挥剑接招“铮铮铮”三声脆响，龙吟虎啸似的剑鸣刺耳响起，封出了三剑，立还颜色，剑出“指天誓日”，反击对方的上盘。 会主冷哼一声，不接招，向侧一闪，挫身剑出“群蚁争巢”，光华四射的无数如虚似幻剑影，猛攻柴哲的左胁。 两人搭上手，舍死忘生展开了疯狂的狠斗，人影八方移步，剑虹漫天狂舞，出招接招疾逾电光火石，生死须臾，险象横生，脚下的积雪向八方激射，好一场凶险无比的罕见恶斗。 各攻了近二十招，柴哲毕竟经验稍欠，被逼近林缘，有点难以应付了。 “铮铮铮铮……”双剑可怕地封架碰触，会主的攻势空前猛烈，一剑连一剑，一步赶一步，绝招如长江大河滚滚而出，紧逼进攻不许柴哲有喘息的机会。 柴哲心中的负担太重，既不能下毒手伤了对方，以免被人骂他忘恩负义，又不能不阻止对方迫退金宏达一群人，他必须拖延对方的追逐。心理上既放不开，而对方的剑术又十分可怕，这一来，便难以发挥他的所长，渐渐屈居干下风，施展不开。 身后已是树林，他想：“我得走！” 正转念间，端木鹰扬抓住机会，一声长啸，但见剑影飞腾，漫天彻地而至，从空隙中突然射入一道淡淡的、肉眼难辨的钉影，一闪即至。 “铮！”柴哲封开兜心射到的一剑，身形左移。 蓦地，他感到右大腿一麻，失足陪倒。 端木鹰扬闪电似的欺近，青田剑直指他的心坎。 他向右倒，全力封剑。 “铮！”架开了一剑，剑尖划破了他的胸襟。 千紧万紧，性命要紧，他顺势躺倒，在奋身滚开的同时，左手拿出了一支铁翎箭，喝“打”！声出人已滚出丈外到了一株大树下，滑到树后去了。 “得得得”三声轻响，有三枚暗器贯人树干。假使他不滑至树后站起，三枚暗器至少将有两枚入体。 “糟了！我挨了一枚绝脉问心针。”他绝望地在心中暗叫。 端木鹰扬并未追来，站在两丈外以左手掩住右颊，铁翎箭斜贯额部，箭两端穿额肉，锋芒穿出耳前，箭尾摆在下颚，这一箭危险万分。 他忍住右腿的疼痛麻木，爬起撒腿便跑，钻入树林中，匆匆逃命。奔了半里地，他感到其力已尽，下肢发虚，痛楚彻骨，接着眼前一黑，天旋地转，只觉脚下一虚，砰然仆倒。一阵无尽的痛苦袭到，呻吟了一声，便失去了知觉。 端木鹰扬挨了一箭，失惊之下，忘了追取柴哲的性命，只顾起箭，被柴哲逃掉了。拔出箭，他恨得铜牙挫得格支支地响，大吼道：“小畜生！你竟敢用铁翎箭射我？我要活剥了你。”吼声中，急向前冲。 不见柴哲躺在树下，却看到一个黑影站在树前。 他骇然止步，怎么小畜生居然未倒下？ “你还有多少绝脉问心钉，全发来好了，嘻嘻！”黑影轻笑着说，却不是柴哲的口音。 听口气，便知这人来头不小，口气十分托大，是敌非友。双方相距不足八尺，先下手为强，后下手遭殃，已用不着多问，动手击杀方是上策。他疾冲而上，剑化长虹当胸便点，倏然进袭，捷逾电光石火。 “擦”一声轻响，刺中了。 黑影似乎丝毫不动，一剑中的，剑刺中处相当坚硬，无坚不摧的青霜剑受到强烈的反震，但仍然贯入近尺。 他心中感到快意，正想拔剑，却发现黑影在动，眼前一花，笑声震耳，接着劈拍几声暴起，只感到天旋地转，眼前金星乱飞，额上仍在流血的创口奇痛彻骨，脑袋左摇有摆，震得他觉得整个脑袋几欲炸裂，不知人间何世。 “我在挨耳光。”他下意识地想。 不等他有任何反抗的反应，小腹接着挨了一记重掌，“蓬”一声轻响，他感到痛楚难当，真气消散，如被万斤重锤撞击，奇痛难忍，身不由已脱手松剑，屈下身子呻吟着、旋转着栽倒，耳中清晰地听到对方说：“杀你污我之手，我真该开杀戒的。杀了你可以免得你继续造孽，可以多救不少无辜，可以大快人心，但我仍然不能因为你这丧心病狂的人而开杀戒。天网恢恢，报应至速，你再若胡作非为，自然有人会为世除害收拾你的。不许在西番逞凶，赶快滚回中原去吧！” 他痛得打滚，似乎浑身骨头都松了，好不容易等到痛楚减轻，昏眩感徐徐消失，方吃力地踉跄站起，定神看去，哪有什么人影？剑刺树中，海防大的粗树干对穿而过，原来他并未刺中黑影，难怪震力奇大。 他用目光四面搜视，林空寂寂。鬼影俱无，先前的情景如虚似幻，恍如做梦。但挨了耳光和小腹被击却是千真万确的。耳中所听的话仍然索绕耳际。 “这黑……黑影是……是人是……是鬼？”他心惊肉跳地问。 左面突传来有人奔跑的足音，他本能地拔剑，扭头一看，三个人影正飞奔而来，喝声人耳：“谁？休走！” 是爱子端木长风的声音，他精神一懈，虚脱地叫：“快来，帮我把剑拔出。” 三人奔到，端木长风吃惊地问：“爹，怎么回事？” “小畜生逃掉了，拔剑，我……我们回中原。”他抽着冷气叫，语气中流露着恐惧。 “回中原？” “回中原，有可怕的高手暗助他们，再要是不走的话，我们将断送在这儿，扶我走，尔后再从长计议。小畜生会回中原的，我们回中原再说。” 谁也不敢问他今晚的遭遇，反正他连拔剑的力道也消失了，便可猜出事情必定十分严重。端木长风岂敢多问？拔出剑扶住乃父匆匆撤走，甚至连爱女的生死存亡也置之理了。 会合了其他同伴，他们不敢再回安图牧地，乘夜赶路，向后转，赶回中原去了。 柴哲悠悠醒来，发觉自己正处身于温暖的帐幕中，酥油灯柔和的光芒。照亮了身畔坐着一位俏丽的少女。 他吃了一惊，脱口叫：“咦！你……你不是云笙小妹么？” 他想坐起，却被姑娘伸手按住了。姑娘正是乌蓝芒奈山的斐云笙，含笑将他按住笑道： “哲哥，你得好好休养几天。绝脉问心钉已经离体，只是你沿途辛劳过度，精神上可以支持，但一旦受了重伤，身体却贼去楼空，精力损耗过巨，一躺下来便百病交侵，不休养便难以复原了。” “这怎么行？我有事待理……” “要事？是不是万里追踪……” “不，我要找……这儿是什么地方？难道说我晕倒了不少时日，竟然已经回到乌蓝芒奈……” “这里是安图族族主的内帐，原来是他们坐家僧的住处。” “安图族族主的住处？老天，小妹，你怎么会在紧要关头赶来救我的？” “救你的是太昊道长，他是昆仑双圣的大师兄。自从你离开乌蓝芒奈山之后，我便一直跟着你，只怪你大意嘛。” “什么？你……哎呀！我的天，我记起来了，你是跟着闵老人一起来的，在索克图……” “我以为你忘了我呢？在索克图……” “我真该死，只觉得你那双眼睛似曾相识，你又有意避开我，所以怎么也想不到会是你，闵老人……” 帐门掀开，姑娘笑道：“你看，谁来了？” 闵老人领先而入，双圣与太昊也在内，八个人皆除去蒙头毡巾，露出本来面目。 柴哲挺身坐起，却被姑娘接住了。 “老前辈……”他只能这样叫。 闵老人一群人在他对面坐下，笑道：“二丫头称我师公，孩子，你该怎样称呼我？” “哲儿也该称你老人家为师公。”他真诚地说。 “好，老朽生受了。首先，我替你引见这几位朋友，以免你疑团满腹。你必须了解的事，是我们这一群老一辈的人，管闲事出于爱惜你，不惜劳师动众千里跟踪。有道是真金不怕火，你这人不但值得爱惜，更值得我们尊敬。” 柴哲长叹一声，苦笑道：“师公，哲儿只是个反复无常的小人，我……” “这些事反而显示出你是个深明大义、明辨是非的男子汉大丈夫，与反复无常无关。当然，在下结论之前，我们必须了解你的身世，以便决定你的志节是否无亏。不错，受人之托，忠人之事，半途反复，至少情义上有亏，为人谋而不忠，决非大丈夫所应为。但从整个事情看来，显然事前你并不知道追逐的人是谁，在明白真相之后，毅然弃恶从善，轻生取义，浪子回头金不换，是值得原谅的。” 问老人似乎知道他有苦衷，所以用话开导他。接着引见在座的人。 双圣的师兄太昊，赫然是武林三隐逸之一的神箫客许元戎。三隐逸的声誉和地位，在武林首屈一指，不论黑白道的门人子弟，无不尊崇这三位神龙般的老前辈。 另一名是大名鼎鼎的千幻剑斐岳阳，也就是姑娘的父亲，闵老人的得意门人。 再一个就是乌蓝芒奈山的得力助手，主持番务的杜梦真。 闵老人的左首，是个慈眉善目的老人，白袍轻而薄，无畏彻骨奇寒。白髯拂胸，笑容满脸。他是姑娘的祖父，白衣秀士斐土秀，早年，他也是名动江湖的美侠士，老一辈的人大都对他不陌生。 闵老人自己，则是以神奇剑法名震江湖的满天飞瑞闵天虹，他的剑术出名的凶狠泼辣，武林无出其右。 柴哲可说成了目定口呆的木鸡，眼前这些人，除了社梦真与云笙姑娘之外，谁不是早年跺下脚天动地摇的人物。他总算大开眼界，居然在西番绝域，获见这些早年武林风云人物，而且获得这些名宿的青睐，真是不世奇遇哩！ 闵老人从抽中取出一支斑竹箫，笑问：“哥儿，这支箫是闲云老人的随身宝物，怎会在你的身上？” 柴哲便将在乌蓝芒奈山，安闲云相救赠箫授艺的事说了。 闵老人一怔说：“怪事，老怪物从不收徒，怎会慷慨得连箫也送给你了？难道说，他已看出你是个侠义男儿不成？” “他是家先祖的好友，谈起家世，他老人家指导哲儿的艺业。” “令先祖是……” “家先祖是玉寰公……” “你怎么会投入黑鹰会做职业杀手？难道你，你不怕辱没你柴家的门风，甘心糟蹋令祖一代豪侠的英名？你……你简直不像话。”太昊声色俱厉地怒吼。 所有人见太昊发怒，全都脸上变了颜色。云笙姑娘更是脸色苍白，情不自禁打一冷战。 柴哲不为所动，长叹一声，将毁家出亡被缥缈神龙掳走，在大天星寨一住六年，奉命进入西塞追人的前因后果-一说了，最后说：“哲儿离家年仅十岁，六年中，对黑鹰会的事一无所知，直至那晚被会主所逼，要独自返回中原，会主方道出身份，我……” 太昊伸手轻抚他的肩，脸色祥和，叹道：“孩子，我错怪你了。你安心调养，过去的事不必多想了。我与安图族的人有交情，他们会好好照料你的。” “但不知沈公子他们……” “他们现在前帐安歇，由两位梭宗族的人将他们引离谷口而获安全。要不是他两人将人引离谷口，我们这些老一辈的人恐怕都得出面哩！你好好养息，我们也该歇息了，哈哈！为了你的事，我们比你还辛苦，只不过没有你冒的风险大而已。” 老一辈的人起身出帐，留下姑娘陪他。姑娘将沿途暗中相助的事娓娓道来，神情极为欣喜！ 次日一早，梭宗僧格叔侄前来探望，见柴哲无恙，欣喜欲狂。僧格将自己打算至山南找白利族帮忙，病倒伊克寺，巧遇失踪三年的侄儿额林沁，逗留安图族的事-一说了。令柴哲感到安慰的是，安图族答应恢复额林沁的自由，他叔侄两人可以在任何时候返回故里。 端木紫云仍被扣押在帐中，对这位姑娘柴哲不知该如何处理才好。 昆仑双圣三位师兄弟地头熟，他们跟踪端木鹰扬，第三天方兴匆匆地赶回，说那些家伙迷失在黑石谷中受罪，看来难活着返回中原了。这些人粮食不足，伤疲交加，八成会饥寒交迫而死。 柴哲在三天中，由于云签姑娘的悉心调治，伤势早就好了，精力全复。听说端木鹰扬一群人被困黑石谷，他居然动了仁慈之念，恳切地请求闵老人应允，由他前往黑石谷交还紫云姑娘，并率领他们出困。他认为大丈夫行事，该求心安，宁可对方无情，不可令我无义，引他们出困，也算是替乃师缥缈神龙尽一份情义，权算回报教养六年的恩情。 阅老人不但不加阻止，而且极为嘉许。次日一早，双圣先走一步，沿途暗中照料。柴哲带了一百斤羊脯，从草棚中带了紫云姑娘，由冬窝子后面出发，不令姑娘见到老一辈的人，直奔黑石谷，沿双圣留下的暗记追赶。 风雪已止，地冻天寒，积雪寻丈，步履维艰。 端木紫云不知安图族冬窝子发生的事，那晚她被金宏达挟走，她居然敢用脚反抗，恼得金宏达火起，将她击昏拖着走。金宏达被闵老人带领着与同伴见面的后事，她一无所知。等她醒来，只知身在草棚，手脚皆上了牛筋索，有穿番装的人不断监视。第二天手脚虽不再加绑，但监视人却是杜珍娘、金宏达、云浩、夏五湖，四个人白天轮流看守。夜间就将她捆上，可把她整惨了。 她以为自己死定了，金宏达怎会饶她？云浩和夏五湖皆是叛会的人，彼此势不两立，杀掉她已是天大的便宜，假使废了她的气功破了气门，把她送给番人做一辈子的番婆，那才叫惨呢！她为自己的命运可悲，忍死苟活，希望父兄前来救她，却不知她的父兄已丢下她逃命了。 这天她见到柴哲，不禁欣喜欲狂，知道有救了，柴哲的为人她知道些少底细，如果柴哲要杀她，何用等到现在？ 柴哲不与她多说，押着她悄然走了。 两人后面半里地，千幻剑父子随后出现，暗中策应。 端木紫云一面走，一面探口风，问道：“你要带我到何处去？” “交给令尊。”柴哲信口答。 “家父…” “他们被困黑石谷，我去领他们出困。” “你…” “我尽我的情义，不忍令尊埋骨黑石谷。” “难道……你不记仇？” “我与令尊并无仇恨可言。” “你……你不怕报复么？” “天下之大，何处不可容身？令尊就是想报复也无处着手；别说了，赶路要紧，远着呢。” “家父怎会被困在黑石谷的？我们不是从黑石谷来的么？” “他们回去了，回程时迷失在黑石谷。” “什么？他们不管我了？”紫云讶然叫。 “我不过问这些事，见了面你便可问清事实了。” 当晚，两人在黑石谷南面的一座怪石穴中住宿。紫云疲倦万分，第一次获得无忧无愁的睡眠，倚在柴哲身侧安然入睡。 端木鹰扬脸上裹了伤巾，伤势因天气寒冷而不曾恶化。十四个人有一半受了伤，在黑石谷中转来转去转昏了头。任通译兼向导的巫统肩伤严重，无法带路，眼看食物逐渐减少，而出困无望，所有的人皆急得像热锅上的蚂蚁，心中暗暗叫苦，不住骂该死的柴哲害苦了他们。 一早，伤势已无大碍的冷面阎罗建议道：“大雪已霁，正是天助我们。我们认准一处方位，慢慢探道前进。” “认准方位行不通的，如果前面有一座高峰，难道也要越峰而过么？积雪奇险.这些山峰谁敢攀越？”端木鹰扬暴躁的说，他的双目已自失去了光采.显得苍茫无神。 “可以绕山而过。大雪已止，不会淹没足迹，我们只要不走回路，不随便向左右折走.相信脱困定然有望，问题是我们的干粮将尽，所带的药物也有断乏制虞，假便一两天之内仍出不去……” “走一步算一步，且依你的办法试试。”端木鹰扬懊丧地说。 “如不是姓柴的畜生，我们怎会落得如此狼狈？”端木长风恨恨地骂，最后加上两句： “此仇不报，誓不甘休！” 众人立即收拾起程，相搀相扶启程，跌跌撞撞沿山谷向北走。积雪奇厚，一脚踏下去，直陷至腿根方行止住，千难万难，像蜗牛般爬行，爬得气喘如牛，叫苦连天。 绕过一座山脚，前面不远处一座怪石顶端，站着两个番装的人影，古灵喜悦地叫：“前面有番人，我们有救了。” 白永安冷冷一笑说：“古老，你再看看他们是谁？” 两人一高一矮，相距在半里外，高身材的人左手握住一把连鞘长剑，右手提着一张大弓，背上负着箭袋，脚下放着一个大包裹。 “是……是柴哲。”古灵骇然叫。 端木鹰扬大吃一惊，叫道：“不可胡乱动手，另一人是小女紫云。” 叫声中，他咬牙切齿向前走。众人吃力地在后跟随，气氛一紧。 接近至五六丈，端木鹰扬大吼道：“小畜生，来，决一死战。” 柴哲冷笑一声，大喝道：“站住！我有话说。” 端木鹰扬迫近至石下，方站住怒吼道：“放了我的女儿，你我再一决雌雄。” 柴哲瞥了紫云一眼，冷冷地说：“在下是专程送令媛而来的，不必暴躁。在下承认你技高一筹。绝脉问心钉为武林的一绝，还不打算与你动手。在下此来，其一，送回令媛，其二，送肉脯百斤济食，其三，领诸位出困。” “你……” “在下是诚心的，信不信由你。” “你……你为何这样做？” “宁教你无情，不可我无义，如此而已。” 端木鹰扬注视他良久，沉声说：“我不管你如何修好，但你我生死对头的情势无可改变。” “那是你的事，在下并不在意。”柴哲挥手要紫云跃下巨石，接着将肉脯包抛下，又道：“请随在下来，天黑之前便可出谷。诸位可在十丈后跟进，切记不可逼迫，不然在下必将全力急走，你们跟不上的。”说完，跃下巨石，领先便走。 午间，他离开众人十余丈休息进食。 所有的人，皆弄不清柴哲的诚意是真是假，对能否出困的事将信将疑。只有古灵和文天霸，对柴哲相知甚深，无忧无虑地放心休息。 暮色将临前，到了黑石谷的北口。柴哲突向右面的山坡拔升十余丈，向下叫道：“向北走，沿来路可达都尔伯津山然后进入星宿海，在下不送了，请多珍重，后会有期。” 古灵热泪盈眶，颤声叫：“柴哥儿，你就这样走了。” “灵老，沿途多蒙诸位照拂，小侄不敢或忘。请转告家师，六载教养之情，容图后报。 小侄唯一的希望，便是家师有一天能放下屠刀，做一个光明正大的人，唾弃黑鹰会那些不义勾当。勿以小侄为念，请多珍重。” 端木鹰扬父子咬牙切齿地向上抢，其他的人却木立不动。 柴哲将宵练向下一抛，叫道：“三小姐，剑还给你。请劝劝令尊，血腥不义之财，会祸及后代子孙。天道循环，报应不爽，任何人可以不相信世间有鬼神，但不能不相信良心的责备可令人发疯，比鬼神报应尤烈。诸位珍重再见。” 在端木鹰扬父子冲上之前，他飞跃而起，奔上山脊，去势如星跳丸掷，久久，身影消失在另一座白皑皑的山谷中。 “我不会放过你的，除非你死了。”端木鹰扬凝望着柴哲逐渐远去的背影，抚着脸上的伤巾，咬牙切齿地低叫。 柴哲这一箭，造成的不是普通皮肉之伤，而是伤了他的自尊，更伤了他一辈子闯刀山赴剑海所获得的武林名望。柴哲是副会主的门人，年仅十六岁，居然能射了他一箭，这岂是他一个高手名宿所能忍受得了的？日后传出江湖，他除了退出江湖之外，无法洗雪这份耻辱，他休想再逞英雄叫字号了。 十天后，安图族里的客人，伤和病皆将养好了。 午间，安图族盛筵相待，筵散后，帐中一众老小席地而坐，有一番计议。首先是闵老人询问沈公子：“沈公子，老朽请教，今后你有何打算？” 沈公子的目光落在谢龙韬身上，迟疑地说：“小侄认为，谢恩公……会……会替小侄安排的。目下小侄已是家破人亡，毫无希望……” “你错了。”问老人正色说，淡淡一笑接着说：“你不像我们这批草野狂人，随遇而安。令尊忠义名贤，举世同钦。国贼虽然可以快意于一时，但日久必败。沈公含恨九泉，三子中惟你健在，希望全在你的身上，你必须待机为令尊雪冤，岂可任令沈家的名声，永沦贼臣污名？逃避边荒，足以负上不忠不孝之名，你必须返回中原安身立命，待机为令尊雪冤，置国贼于法方是正理。” “但……但小侄……” “你一个忠良后裔，还怕无人收容援手？老朽在贵乡会稽有朋友，我可派人修书送你返乡安顿。” “返回故乡，岂不是自投罗网？” “正相反，黑鹰会将会回报严贼，说你已逃至西番，返回故乡反而更会安全，敝友也足以帮助你，但请放心。” “这…… “至于谢、金诸位义薄云天的好朋友，老朽也想替他们安排。乌蓝芒奈山虽不是金城汤池，但敢说无人胆敢前来讨野火，朝廷大军到不了，三山五岳的朋友进入乌蓝芒东山，只有自讨没趣的份。如果诸位肯委屈，何不在敞处安身？” 谢龙韬额手为礼，感激地说：“老前辈如不嫌晚辈出身下流，愿……” “老弟台，不要说这种话。英雄不论出身低，就凭诸位不屈不挠，侠骨义胆保护沈公子的义行看来，举世汹汹，能找出多少像诸位般的英雄好汉？” 千幻剑也笑道：“不过，话得说明白。在敞山安身的人，都是些不愿受中原贪官污吏压迫，不与江湖人争名夺利的人，开拓异域自求发展，各有避世安居的抱负，耕牧辛劳，自给自足，不知诸位是否受得了这种苦，愿不愿放弃中原花花世界的锦绣前程，不然却不会快乐的。这件事勉强不来，太委屈诸位，兄弟心中难安哩！” 金宏达大笑道：“大名鼎鼎的干幻剑能有此抱负，我们这些亡命之徒岂敢奢望锦绣前程？不错，中原花花世界，心狠手辣的人必定可以大展鸿图，我们几个人心不够黑，所以甘心保护沈公子亡命西番受苦，可知中原的花花世界不是我们的，哪来锦绣前程？兄弟不勉强旁人，也许我身上流有一半番人的血，因此，兄弟愿在贵地替贵山牧马，乌蓝芒奈山也是西番哪！兄弟正求之不得呢。” 谢龙韬也欣然地说：“那还用说，我既留下你难道还想溜走不成？我们俩像是秤不离砣，砣不高秤，今后牧马有伴了。” 高、云、夏三人自不必说，愿在乌蓝芒奈山安身立命，他三人岂敢再回中原？杜珍娘不能留下，她在中原有亲人放不下，希望回中原跑一越，也许日后会到乌蓝芒奈山安身，但不是现在。 云笙姑娘见其他的人都有着落，却不见乃父提起柴哲，芳心一急，便推了推身旁的柴哲低声问：“哲哥，你呢？你有何打算？” 千幻剑冲她咧嘴一笑，笑得她粉颊甚红，像喝下三斤老酒。 柴哲沉吟片刻，苦笑道：“我离家六载，双亲下落不明，怎能放心？我……我想回家走一趟。” 姑娘抚弄着一方哈达，低低地说：“哲哥，应该的，应该的。我……陪你走一趟，好吗？” “小妹，我……我怎敢当？我……” “你……你讨厌我么？”她幽幽地问。 柴哲拍拍脑袋，低叫道：“我的天，你怎么说这种话？” “那你……” “又不是回家拼命，我怎能劳驾你辛辛苦苦跑一趟山西？” “你回去，黑鹰会不肯放手，我怎能放心？” 她的话已相当露骨，柴哲不由感上心头，迟疑地问：“爷爷和伯父母放心让你去么？ 你……” 她抬起粉额笑了，笑得好甜，脸红红地说：“如果爷爷和爹娘答应，你就不反对？” 柴哲心潮激动，喃喃地说：“我……我求之不得，我……” “我们一言为定，可好？”她喜悦地说。 他点点头，低声说：“一言为定，但我先谢谢你。” 两人低声交谈，却未留意所有的人，皆含笑向他俩注视，两人都是大孩子，只顾亲密地交谈，忘了身外事。 “谢我什么？”她含笑低问。 他指指心口，低柔地说：“心怀感激，我将永远永远珍惜你对我的这份珍贵感情，海枯石烂，此情不忘。” 她以手掩面温柔地轻轻吐出两个字：“哲哥。” 入暮时分，在山林中漫步的四位长辈，为了云签姑娘走一趟山西的事，彼此间意见有点相差。 四人是阅老人、太昊、白衣秀士与千幻剑父子俩。 千幻剑不赞成爱女到中原冒险，世道艰难，人心险恶。对一个女孩子来说，莽莽江湖更是遍布网罗，处处陷阶，万一有个三长两短，后果不堪设想，岂可让她不知天高地厚胡来？ 白衣秀士的看法恰好相反，他大笑道：“儿子，你只知其一，不知其二。你不要小看了云签这小妖怪，更不可估错了哲哥儿的天份。两人年龄虽小，机智与艺业皆可在江湖中纵横，两人联袂闯荡。没有什么不放心的。同时，我们当然不会放任他们乱来，去几个人沿途暗中照料，可保万无一失。人活在世间，何处没有风险？你要笙丫头呆在西番平凡地过一生，事实无此可能，小丫头人小鬼大，不甘雌伏，祖是英雄父是豪杰，名震武林，你认为让她默默无闻过一生么？年轻人活在希望中，老年人活在回忆里，等她有了婆家，在西番相夫教子做一个牧马郎的妻子，庸庸碌碌地过一生，等她做了老祖母之后，她能回忆什么？别傻了，为父是过来人，你也即将步入暮年，怎么还想不通？趁着年纪还轻，让她出去见世面，岂不甚好？而且柴哥儿……” “爹，我承认柴哥儿很不凡，人才、品德、武艺皆臻上乘，此吾家王羲之，除了他便很难找到配得上笙丫头的人。可是，毕竟两人年纪太轻，万一在中原受到些小挫折，发起横来，任性胡为，那会掀起多大的风波？” 闵老人呵呵地笑，接口道：“岳阳，你居然把自己的爱女看成不可靠的人了。” “徒儿并无此愿……” “是对未来的女婿不信任？” “这倒不是……” “那就够了，何必多虑？” 白衣秀士又道：“岳阳，你要知道，在你的心目中，柴哥儿是吾家东床佳婿，小丫头也显然倾心于他，但你可知道，他两人之间潜伏着危机么？” “爹的意思……”千幻剑讶然问。 “柴哥儿对笙丫头，仅存有感恩之心，你知道，女孩子对男孩子感恩，以身相许似乎毫无遗情可言，但对男孩子来说仅凭感恩是不够的，其中最重要的是男孩子的自尊。感恩会令他一辈子抬不起头，到头来如不是自暴自弃，也将唯唯喏喏，壮志颓靡，豪气全消，甚至会忍受不了精神上的负荷，性情大变，挺而走险，自求解脱，那不仅是可怕而已，简直是残忍。” “那……爹……” “让他们去碰撞，不但可以培养他们的感情，更可了解他们爱情是否经得起考验。儿子，你是过来人，你也算得上英雄豪杰。想当年，你与锦云贤媳未结婚前，你可曾想到要在锦云身上得到些什么？又希望些什么没有？” 千幻剑红着脸说道：“孩儿愚鲁，从未想到这些，只想到我能为她做什么？是否能保护她？是否可以给她一个温暖的家？是否能给她完整的爱？” “呵呵！儿子，你幸好没想到她对你有思，没想到要感恩图报。不然，恐怕为父早已失去了你这个佳儿，更休想有一位贤媳了。” 闵老人大笑道：“免了免了，你两个愈说愈不像话，没老没少的，废话连天。别三心两意的，让他们一双小爱侣去闯荡一番。你们不放心的话，我与元戎兄负责调教柴哥儿，教他几乎绝活防身，管教他天下大可去得。” 太昊招髯微笑，接口道：“一句话，贫道义不容辞……” “你别贫道贫道胡说好不？谁不知你是个假老道？真要你穿上道袍做驱神撵鬼的道土，你不跳下天池自沉才怪。”闵老人笑着接口。 “好好，不自称贫道，称老不死成不成？安闲云这老匹夫过门不入，却尽会替我找麻烦。” “咦！你扯上安老是什么意思？” “你以为他把这支破竹萧交给柴哥儿，真是玩腻了随意送人不成？老匹夫古怪多，还不是存心拖我下水？” “哈哈！妙，妙！你不说，我倒被老怪诓住了。”白衣秀士大笑着说，稍顿又道：“他在乌立芒奈山弄箫，故意将救笙丫头的人情舍给柴哥儿，暗中替我们赶走黄山三魔，还不是故意弄玄虚请君入瓮？” 太昊脸色突然变得异常沉重，沉吟着说：“安老急于赴粤东之约，会不会有危险？” “放心啦！世间要找闲云野鹤两人泄愤的家伙有的是，但谁也不会成功，只有自讨苦吃。他到粤东赴约，并不一定是死约会，大可不必为他担心。” 在安图族主处又住了五天，然后众人同赴噶达索齐老峰太昊的参修胜境，观赏大河真源天池，一住半月，方结伴东行。在这半月中，太昊、闵老人、白衣秀士三位老前辈，分别督策柴哲练艺。千幻剑也少不了替爱女准备一番，免得她日后吃亏。 十八个人冒风雪向西缓缓前行，沿途，柴哲练得更勤，到达乌蓝芒奈山时，他像是换了一个人。 客人们受到盛大的欢迎，远出迎接的人，赫然有八爪苍龙一群老少。山寨中早两天接到番人先送回的六匹乌锥，因此知道他们到达的正确时日。 八爪苍龙一群人，半月后告辞东返四川，顺便带走了杜珍娘，答应沿途加以照料，老捕头朋友遍天下，有他负责照料，大可放心。 四月初，解冻期将届，一双小爱侣启程北上，不走四川而走西宁卫。 老一辈的人，自有一番万全的应变安排。 沈公子预定秋间动身，严家父子日下气焰正盛，洗冤无望，不需急干返回会稽故里候机。 云笙姑娘外柔内刚，她确是一位不甘雌伏的人物。祖是英雄，父是豪杰，乃姐又是一寨之主，只有她一无所成，一年到头千篇一律在练功、女红、读书、放牧这些事务上打转，内心极感寂寞，她心中燃烧着见世面的希望之火，不愿平庸地在牧地过一生。这次遇上了柴哲，小妮子着心动矣！暗中期望柴哲能留在牧地，更希望柴哲能带她到中原闯荡一番。 她的希望没落空，终于踏上了到中原的旅程。 两人一肩行囊，徒步东上。她坚决拒绝乃父乃祖的协助，要自己照料自己。 到达蓝雕旗的牧地，旗主火里刺特穆津的爱女哈布尔姑娘，坚决送给他们两匹坐骑代步，方有了属于自己的坐骑—— 扫描，bbmmocr 第 四 章 返乡探亲 七月中旬，晋南地区炎阳似火。 从解州北行的大队客商中，三十辆大车结成浩浩荡荡的行列，扬起滚滚红尘，车声辘辘，铃声叮当，极为壮观。 前二十部大车，有三十名官兵押送，车上载着边墙需要甚急的军械。后面十部是商车，载着来自西安的日用品，与解州盐池启运的食盐。那年头，边墙烽火连天。春正月，俺答进攻宣府。三月，五万蒙骑攻陷辽东广宁中前所。本月初，定犯蓟西。目下大同总兵刘汉，正在调集兵马，准备出塞反击，大军云集，军需品昼夜不停向北运。 平阳府以南，尚称安靖。以北，迄太原府，则盗贼如毛。太原以北，兵荒马乱，民不聊生，各地民众结寨筑堡自卫，来历不明的人经常发生意外。 因此，往来的客商皆是要钱不要命，冒险做生意的商贾，如不是本身武艺高强，则雇请专人保镖。但盗贼亡命太多，各地的镖局通常不接受贵重的红货，太原府的太原镖局甚至已关了门。陕西威镇江湖的关中镖局干脆不走太原路上的这条买卖。那些要钱不要命的商客，为了钱不能不走，只好结伙而行，有时一次集合上百部大车或百十头驮马并非奇事。再就是随军运车队往来，送些保护费给押送的官兵，便可顺利通行，盗匪们极少抢劫军需，那会招来大批官兵进剿，得不偿失，自断财路。同时，盗亦有道，前线吃紧，军运是军队的命脉，军运补给不上，怎能作战？抢劫军需不啻通寇，边墙不保，蒙骑便会长驱直入，等于是自掘坟墓。当然，盗匪良莠不齐，其中自然也有些唯利是图、丧心病狂的贱贼，胆大妄为，抢军需品，但为数不多。护送的官兵中，也有不肖之徒与盗匪互通声气，狼狈为奸，互相利用，大家发财，经常发生跟随军运队的客商，付出了保护费仍受到洗劫的事件。 这一批车队有十辆商车，每辆车有四匹健马，即是所谓四驷货车，是平阳府升平骡车行专走解州临汾的南线客货车，赶车的车伙都是第一流的赶车好手。 商车的货主并不敢将希望完全寄托在官兵身上，虽付了保护费，但仍然请了三名武艺高强的人保镖随行。 三位保护师父的来头不小，号称解州史氏三雄。解州史氏是地方上的望族，重文轻武，却意外地有三个孔武有力的族人出现，可知必定不是什么安份人物。一双铁拳打天下，敢斗敢拼便可成名，在解州，史氏三雄确是够硬朗，敢杀敢拼，称得上骑射刀枪门门精通的英雄。 史氏三雄的老大叫史龙，老二史虎，老三史豹，老大四十出头，老三年未满三十。当然，这种人在刀口上讨生活，多少总有点自负，而且富冒险精神，少不了会以亡命自居，在生活、言行、性格方面，也少不了有点失于检点，拆烂污自所难免。 晚间车抵闻喜，投宿在喜来客栈。这里已接近平阳府绛州地境，至平阳府城还有两日行程。 军车自有官方的宿站，商车则自找宿处。喜来客栈是升平骡车行的站头，该行的车皆在此店打尖。店伙计只负责照料牲口车辆，货物须由客人自己看守以策安全。店堂上挂了一块木牌，上面写得清清楚楚：货物钱财，贵客自理。丢了财货，只有自认倒霉。 十辆大车卸掉脚力，排列在店前的广场中，由客人派了一名伙计看守，镖师史虎正在检查车上的货物。 闻喜城小得很，周仅五里，四座门，刚经过修整，城墙上加了砖，绕四周的河宽有三丈，居然焕然一新，甚具规模，可惜居民不多，只有早晚过往人土启程投宿时方有点热闹。 暮色四起，南门城门将闭前，蹄声得得，赶到了一双年青轻英俊的少年郎，坐骑骏，人更俊。两人一高一矮，高个儿猿臂鸢肩，高大健壮。矮个儿中等身材，佩了一把剑。两人皆穿了宽大的青直裰，腰带甚长。头戴圆顶凤翔所出的遮阳帽，人和马仆仆风尘，马儿在店前边勒住，黄尘滚滚。 两名店伙迎出，接过客人的缰绳，含笑问：“客官，落店么？” 废话，不落店怎会在店前下马？高个儿抹掉口角的灰砂，笑道：“不错，落店，全城只有贵店有上房，请替咱们哥儿俩准备一间有内间的，劳驾了。马包请代送入房内，里面没有值钱物品，不必交柜。” 矮个儿用马鞭掸拍身上的尘土，目光不住向四周张望，有意无意地落在刚查完毕车上货物，大摇大摆走向店门的史老二史虎身上，从头至脚瞥了一眼，最后目光落在史虎的佩刀上。 史虎人生得挺雄壮，粗眉大眼，流露着剽悍粗犷的气息。他受聘保镖，算是江湖人，江湖人讲究精明机警招子亮，必须经常注意可疑的人时地物。大概他动了疑，也许是看小伙子佩着剑有点不顺眼，撇撤嘴傲慢地哼了一声，拉开襟顿现出毛森森的胸膛，顺手在额上抹了一把汗，再随手一甩，不屑地说：“老弟，看什么？踩盘子是不是？” 他不该存心在太岁头上动土，有意生事找麻烦，手上的汗一甩之下，点点滴滴像是下雨一般，洒了不少在小伙子的裤管上。再就是口没遮拦，开口便说小伙子是贼眼线，这算是最犯忌的不礼貌举动。 小伙子先是低头瞧了瞧沾在裤管上的汗珠，信手将马鞭交给牵走坐骑的店伙，小嘴角牵动，大眼睛亮晶晶，显然有点生气，冷冷地说：“你这人简直没教养，谁惹了你啦？” 语声清脆，犹是童音。史虎哈哈大笑，接口道：“喝！公子少爷的火冒起来了。你说我没教养，大爷真该给你两耳光，打掉你满口乳牙。” 高个儿笑笑，取下遮阳帽扭头叫：“贤弟，别和这些人生气，快进去洗漱，浑身灰土真不是滋味。” 矮个儿贤弟很听话，拍拍袖口的灰土说：“这人存心找麻烦，我可不想和他计较。” 史虎得理不让人，逼上两步冷笑道：“如果你想计较，又待如何？你要吃掉我不成？别忙，说清楚再走，” 店门前有不少已落店安顿好的客人，尚未掌灯，都站在外面歇凉，不远处的槐树下有几张长木凳，不少赶车伙计正在一面啃大饼，一面亮着嗓子穷聊天。所有的人，听到这儿发生争吵，皆转头向这儿注视，人声徐止。 矮个儿脾气好，反而笑道：“你厉害，我不和你分说。这总成吧。” “那么，你小子得道歉。” “我为何要道歉？惹事找麻烦的是你。” “你骂我没教养，岂有此理，不道歉，哼！” “你……” “大爷要揍你。”史虎傲然地叫。 史氏三雄是这条路上的常客，店伙知道他专会惹事招非，喜逞强称能，都有点怕他，不敢上前排解；有一名店伙远远地叫：“史二哥，算了，何必呢？闹起来大家伤和气嘛。” 见人打架可以上前拉架，见人相骂最好走远些。插上一脚必是火上添油，当事人反反会吵得更大声。店伙一叫，史二哥面子大啦！神气地大叫道：“这贼小子不道歉，大爷要他爬进店去。” 高个儿淡淡一笑，举步退下一旁袖手旁观。 史二哥更神气了，以为高个儿害怕不敢出头，胆气更壮，接着伸出粗大的手指头，几乎点在小伙子的鼻尖上大喝道：“小子，你是不是想学狗爬？说！” 小伙子伸手徐徐解开颔下的帽结，泰然地说：“咦！这么凶哇？如果我错了，理该向你道歉，但是我没有错，岂能道歉？你贵姓大名？可不要欺人太甚。” “二爷我姓史名虎，你可以打听打听。” 小伙子大笑，露出整齐洁白的两列贝齿，笑完说：“真是奇闻，你这人怎么取了这么个怪名？” “你小子有何可笑？大爷的名字有什么可怪？” “你叫别人听听，像不像死虎？” 史虎勃然大怒，大吼一声，踏进冲上，右手疾扬，向小伙子的脸颊抽去。 小伙子一声低叱，顺手摘下遮阳帽，信手一拂，“卟”一声击中拍来的大手，史虎脚下一虚，人向侧晃。小伙子人如狂风，跟进用遮阳帽反扫。 “蓬”一声大响，拍中史虎的脸门。史虎“哎”一声狂叫，被拍得以手掩脸，脚下大乱，连退五六步，终于仰面便倒。 “起来，这次不算。”小伙子点手叫。 史虎踉跄爬起，猛揉双目，喘过一口气，一声怒叫，“饥鹰搏兔”箕张双手猛扑而上。 小伙子向侧一闪，伸手轻拨，“带马归槽”加上用腿绊拦，喝声“趴下”！ 史虎真听话，“蓬”一声跌了个狗吃屎。 喝彩声暴起，叫好之声震耳。 店门口人群一乱，有人叫：“史二爷被打，大爷来得正好。” 应声抢出一个黑凛凛大汉，一声怒吼，抢下台阶，急冲而上。 高个儿迎面一拦，冷然道：“老兄，要排解，可以，想插手，不妨冲着我来，在下陪你玩玩，你最好动口而不动手。” 来人是史大爷史龙，兄弟被打倒在地，他还能不管？大喝一声，一拳疾飞。 高个儿闪开，叱道：“你真要打？” 史龙一拳落空，猛地攻出右腿，挑向对方的下阴。 高个儿不再客气，身形一扭，不退反进，从踢来的腿外侧切入，手起掌落，“啪啪”两声暴响，揍了史龙两记正反阴阳耳光，同时伸脚一勾，史龙“哎”一声狂叫，仰面便倒，跌了个手脚朝天。 史龙身手相当矫捷，奋身一滚，跃起伸手拔刀。 他以为滚了一匝，至少也离开对方八尺以上，岂知手一触到刀柄，方发觉对方已在他身侧敬候，对方两个指头捏住了他的手肘曲地穴，笑道：“放手，动刀子你会送命的，老兄。” 店中又奔出一个豹头环眼的大汉，高叫道：“有话好说，不要动手伤了和气。” 史龙心中雪亮，知道遇上了可怕的高手，泄气地停止挣扎，苦笑道：“老兄，在下有限不识泰山，多有得罪。” 高个儿松了擒穴的两个指头，笑道：“没什么，请别介意，出门人少不了有点意气用事，大热天，大家情绪都不太好，说过了就算啦！老兄贵姓？” “兄弟姓史名龙，老弟台的大名可否见示？” “兄弟姓裴，那一位是在下的小弟。” 文虎正晕头转向地爬起，伸手拔刀准备拼命。 “二弟，你还敢撒野？给我乖乖地上前陪礼。”史龙大喝。 史虎猛摇脑袋，似要摇掉昏眩感，喘息着站稳，惑然地向乃兄注视。 奔来的豹头坏眼大汉向裴小弟抱拳行礼，陪笑道：“家兄鲁莽，老弟台尚清海涵。兄弟史豹，不打不成相识，等会儿贤昆仲安顿停当，咱们兄弟治酒与贤昆仲陪礼，务请赏光。” 裴小弟淡淡一笑说：“好说好说，陪礼不敢当，咱们兄弟长途相当疲乏，要早些歇息，明天还要赶路呢。” 高个儿也笑着说：“史兄的盛情，咱们兄弟心领了。咱们兄弟到太原，诸位不像是本城人……” “咱们也到太原。兄弟是解州人氏，闻喜是咱们兄弟极为熟悉的地方。” “呵呵！咱们算是同路，明天咱们可以结伴同行，不致于寂寞了。兄弟第一次到贵地，人地生疏，有不明白的地方，还得请诸位指引呢。得罪了，咱们明天见。”高个儿一面说，一面入店。 上房在西进，倒也相当清爽，客人甚多，幸好他们来得早一步，只剩下一间有内外间的上房了。闻喜是往来要冲，也是宿站。在山西地境，驿站严禁收容没有勘合的官民人等。勘合，也就是过往官差住宿驿站的公文凭证，如不是因公传邮的驿卒，即使是邻驿的驿站丁夫，也不许住宿。地近边墙，军书传报有时昼夜不绝于途，驿站责任重大，工作繁忙，因此管制得特别严。在江南一带太平地区，驿站是可以开方便之门的，只要有钱，驿站的人便有胆量收容客人赚外快，即使被查出，打一顿屁股算不了什么，何况根本没人去查。闻喜西关的北端，有一座束川驿，管制太严，不敢收容旅客，客人都往城里的客房挤，因此客房皆有人满之患。 裴家兄弟两人，正是柴哲和云笙姑娘。那年头，姑娘们怎敢明目张胆走江湖？她只好女扮男装，女孩子在外行走，简直麻烦透顶，她与柴哲同行，孤男寡女更是讨厌，既要防范意外，还得避免流言。同时，日常生活起居，不便之处自不必说，在情感上还得自我约束，真够苦的。 云笙姑娘不是娇生惯养的人，在乌蓝芒奈山的人，每个人都有固定的工作，妇女们同样辛苦，女红家务皆须亲手料理。裴家家教谨严，女孩子们哪能做惬意的千金小姐？所以她自小便养成了吃苦耐劳的好德性，德、言、容、功都有甚好的基础。但女孩子毕竟有点野，有点讨厌枯燥的平凡生活，尤其是少女青春期，性格不稳定而易变，富幻想，多愁善感，逃避管束，所以她渴望到中原换换环境，其中当然也牵涉到情感问题，如果她不是对柴哲倾心，便不会离家追随柴哲闯荡了。 她已习惯了四海为家的闯荡生涯，安顿毕首先便伺候柴哲的洗漱事宜，她不再是小兄弟了，而是个细心的女孩子，不由柴哲拒绝，她亲自向店伙打交道张罗，忙完了柴哲的事之后，方进入内间忙自己的。 旅途辛劳，早早安顿，柴哲睡在外间，久久不能成眠，近乡情怯，他心中很乱。 故乡、亲人，六年多的岁月，目下不知怎样了？他已从黄口稚儿长成彪形大汉，故乡少不了也有所改变吧？ 双亲是不是仍在舅舅家中避祸？恶贼罗龙文是否已忘了侯马镇柴家？ 他辗转不能成眠，心潮澎湃，前情往事依然历历如绘，那晚的风雪，暴客、刀光、血影、火焰……纷至沓来，-一从脑海中涌现。 一宿无话，一早，餐毕拾掇启程，店门外史家三兄弟已经准备上道了。 打过招呼，车队启行，在北门外与军需车队会合，踏上北上旅程。 史家三兄弟需照顾车队，由史虎史豹在车队后照顾，史龙在前面陪伴柴哲云笙。 官道宽阔，三人策马走在车队前面一二十丈。走前面不会吃灰土，三十部大车滚动之下，烟尘滚滚，走后面怎吃得消？三匹马并辔而行，徐徐前进，柴哲在中，史龙在左，马儿轻快地小驰，东方天际出现了朝霞，一阵惊风迎面吹来，令人精神一振。 “史兄对这条路定然很熟了，是么？”柴哲问。 史龙呵呵笑，拍拍胸膛说：“不是兄弟吹牛，闭着眼睛我也可以走到太原。” “听说这一带道路不靖，是怎么回事？” “不怕贤昆仲见笑，咱们山西也真倒霉透顶，哪一年没有天灾人祸？连年兵祸民不聊生，怎会没有盗贼？平阳府以南倒还好走，以北走到太原便不好走了，中条山、霍山，哪座山没有蟊贼山大王？” “史兄三个人保这些人车的镖，不是风险太大么？” “呵呵！那又不同，吃咱们这行饭，哪能没有风险？七分靠朋友，三分靠运气，如果认为凭本领便可万事如意，那就不用混了。咱们沿途都有朋友关照，遇有大队匪徒出没时，必须停下来等风声，避免和他们碰头。万一运气不好，鬼使神差碰上了，只有认晦气赔镖。” “这么说，到平阳府这条路便不用担心了。” “那倒不一定，有时也会碰上一些小股毛贼，便得凭真才实学别别苗头了。明天晚上可以到平阳府，看样子不会有虚惊。” “怎么要明天才能到？” “老弟，车队是不能赶的，今晚只能到蒙城驿。上午咱们要辛苦些，五十五里到侯马镇打尖，预计巳牌左右必须赶到。侯马镇到蒙城驿有七十里，但晚上走也不怕，那儿管栅的人我认识，不会禁止咱们入镇安顿，何况军需来头大，谁敢禁止夜行？” “侯马镇打尖，不嫌早了些？” “侯马镇有驿站，军需车要在驿站换牲口，咱们必须跟着行动，不打尖也得打。” “哦！原来如此。” “裴老弟，到了侯马镇，打尖时请不要乱走。” “怎么回事？”柴哲讶然问。 史龙摇摇头说：“怎么回事我也不清楚，只知在上月中旬，来了十来个来历不明的人，长住在侯马镇，对往来的武林人物十分注意；经常与一些年轻的江湖人冲突，一言不合，他们便动手凑人，看谁不顺眼，便会找麻烦。” “哦！这些人的来路……” “来路不明，一个个武艺高强，不分昼夜出没无常，不知他们到底为了何事在侯马镇逗留不走。” 柴哲心中一动，淡淡一笑问道：“史兄既然对这条路很熟，侯马镇近来可曾发生什么可疑的事没有？” “见鬼！侯马镇只有几十户人家，哪会有可疑的事发生？大概是七年前吧，镇北有一户姓柴的人家，不知为了何事，隆冬大雪之夜，被太平关的官兵与巡检司的兵勇抄了家，一把火烧死了姓柴的夫妇俩……” “官兵会放火烧死了柴家夫妇？”柴哲沉着地问。 “官兵放火有啥希奇？房子烧光，里面有两具烧得成了灰的骸骨，自然是柴家夫妇了。 听说，柴家夫妇还有一个十岁大的娃娃，火场中没有见到骨灰，所以官兵在附近大搜，抓走了不少人。谁知祸不单行，第三天官兵走了，又来了大批盗匪，把柴家的十六户邻居洗劫一空，杀人放火惨绝人寰……” 柴哲浑身发抖，几乎落马。 “咦！裴老弟，你怎么啦？”史龙讶然叫。 柴哲拭掉额上沁出的冷汗，脸色灰败。云笙一把抓住柴哲的手，向史龙说：“我哥哥经常会头晕，没什么，等会儿就好了。” “令兄的头部，是不是受过伤？”史龙关心地问。 “受伤？哦！不错，受过伤，伤在这儿。”柴哲上唇咬着下唇，指了指胸口，用不稳定的声音说，噪音都变了。他摇了摇头，将遮阳帽戴上，掩住脸容说：“不要紧，等会儿就好了。” 已牌初，车抵侯马镇。军需车在驿站换马，史家兄弟的商车在驿旁的小店打尖。 打尖，就是歇息和进食，投宿也称打尖，但打尖不一定住店。柴哲两人随着史家兄弟一齐行动，但半个时辰后，车队出发，他藉故头晕，留下了。 驿站就叫侯马驿，本来是一座古老的驿站，但十余年前撤消了，直至三年前方重新修缮，重建驿站，以应付日渐繁忙的军报、邮务、军运。驿站在镇南，距镇相去约半里地，军运繁忙，不许闲杂人等接近，镇里的人很少前来，以免麻烦。 柴哲等车队去远，与姑娘暗地里有一番商量，他要打听出镇中那些人是何来路、更要探出七年前盗匪入镇杀人放火的内情。 姑娘了解他的心情，积极准备，她劝柴哲暂且忍下，先由她前往一探，晚上方可一同前往，免得被人认出他的身份。 两人离开驿站，往回走，离镇三里地向左抄出，在一处洼沟中藏身。 姑娘用布包住剑和百宝囊，取一顶四平巾戴上，独自绕出镇北，大摇大摆地进入镇中。 目前的侯马镇，比七年前并无多大改变，似乎更为落败了些，镇北的瓦砾场残迹犹存，瓦砾堆中衰草凄凄，三五座犹有炭迹的颓垣，在烈日下静静地屹立着，像在诉说着当年痛苦的往事，留下令人哀伤的遗痕。 不远处有一座茶亭，亭后有一株茂密的大槐树，几个村夫在树下乘凉，悠闲地低声聊家常。三两只黄犬在街巷的阴影中伏地喘息，伸出舌头懒洋洋地无精打彩。 “叮铃铃”一阵清亮的铃声从北面传来，一个身穿皂衣，背着板袋的驿夫，大踏步进入镇北，脚不停步疾行穿镇而去，代表身份的驿铃声仍在空间振鸣。 一切显得如此安详、静谧，如流岁月可抹去往昔有形或无形的创伤，听天由命的苛安心理，可令人忘怀过去痛苦的遗痕。目前，侯马镇的人，已对镇北的瓦砾场淡然处之，即便想起来，也不过吐出一两声无可奈何的叹息而已。 姑娘踏入茶亭，舀了一碗茶，泰然地离亭到了槐树下，向好奇地向她注视的五个村夫善意地微笑道：“大叔们好，天气好热哪！” 一位村夫含笑打招呼，说：“客官在毒太阳下赶路，确是够热的。去年六七月下了两个月的大雨，今年该热啦！客官不像是北面的人，往南走么？” “是的，到潼关。小可七八年前年纪还小，曾经走过这条路，责地似乎有点变了样呢！” 巷角转出两个青衣大汉，敝开胸襟，轻轻地拂动着手中的柳枝儿，若无其事地往树下走来。 村夫喟然叹息，苦笑道：“怎能不变？想当年，侯马镇曾经一度繁华过，有过上千户人家，几十年来，一年不如一年，眼见得荒歉频频，天灾人祸不绝，田园荒芜，走得动的人皆先行离乡别井另谋生路，镇中十室九空，那还算得上镇？成了荒村野店啦！客官，苦哪！” “镇北好像遭了火灾，怎么回事？” “火灾？那才不叫火灾呢，那是人祸，十七户人家，糟蹋了三十余条人命，只逃出十来个。第一户柴家死于官兵，后十六户死于强盗，就是这么一回事。” “阳关大道的往来大镇，会有强盗洗劫？” “事实上确被强盗洗劫了。” “怪事！请教，劫后余生的人，还有停留在贵地的么？” 两名青衣大汉阴沉沉地走近，其中之一接口道：“客官要打听劫后余生的人，有何用意？” 几个村夫看出两大汉的神情不友好，沉默地-一离去。 姑娘瞥了两大汉一眼，淡淡一笑道：“小可一时好奇，问问而已，并无他意。” “镇东有几家新建的士瓦屋，安顿了那些劫后余生的人，客官如果有兴，何不前往一探究竟？” “真的？” “当然是真的，来吧，我领路，去不去？” 姑娘不在乎，不入虎穴，焉得虎子？明知道两位大汉，定是史龙所说的十余名神秘人物的党羽，正好探这些人的底，转身回茶亭放下茶碗，笑道：“相烦大叔领路，多谢了。” 转过两条小巷，到了镇东，座落镇边的两间房舍前，站着两个赤着上身的大汉，倚在李树下目迎大踏步而来的三个人。 领路的大汉相距十来丈便高叫道：“吕兄弟，快去请曹大哥来。” “曹大哥到蒙城驿去了。”李树下的一名大汉答。 “那么，弘老呢？” “弘老到驿中去了……” “去请他来，说是有人要查问七年前的事。” 大汉应了一声，拔步就走。 领路的大汉向姑娘伸手示意，冷笑道：“请到里面坐坐，在下已派人去找你要见的人。” 姑娘艺高人胆大，不假思索地踏入堂屋，笑道：“你们像是忙人哩，看样子，诸位不是种田的，不像是本地的居民，称呼用大哥二哥麻子哥，透着邪门。” 堂屋里共有三名中年人，再陆续出来了五个年轻人，都穿了本地土著的衣着，只是掩不住脸上剽悍的气质，每个人都生了一双精光闪闪的眼睛，明眼人一眼便可以看出，这些人定是内家高手。 八个人中，其中有一个大麻子。姑娘的话，是针对他说的。 领路的两名大汉，向屋中的中年人行礼说：“这位客人从北边来，要查问七年前镇北匪祸的底细。兄弟把他领来了，不知有人认识他么？” 所有的人皆向姑娘注视，虎视眈眈。中年人从怀中取出一卷纸卷，打开细瞧，目光不住在卷上与姑娘的脸部转，久久方冷冷地说：“脸貌似乎有点像，只是身材不对。” 姑娘上前两步，想着手卷上有些什么。中年人哼了一声，将手卷卷拢不让她看。 麻脸年轻人嘿嘿一笑说：“身材可以改变的，高明的缩骨法，可从八尺大汉变为三尺小童。只要脸貌差不多，都有可疑。” “等弘老回来再说，弘老神目如炬，而且是相识，等他来便可知道了。咱们不曾与正主儿照过面，不可鲁莽。”持手卷的中年人慎重地说。 姑娘哼了一声，不悦地说：“你们到底是怎么回事？鬼鬼祟祟神神秘秘，非驴非马不三不四，显然都是些……” “你贵姓大名？”中年人抢着问。 “我不愿答复。”她强硬地回答。 “你与镇北十七户人家有亲？” “无亲。” “有故？” “废话。”姑娘不耐地答，她的目光逼视着持手卷的中年人。 “小老弟，你要规矩地回答。” “你这是什么意思？” “请教，阁下与那十七户受害的人家，有何关连？” “你们与那十七户人家，又有何关连？” “我在问你。” “我还不是在问你。” 双方剑拔弯张，各不相让，针锋相对，逐渐有点按捺不住。正紧张间，门外进来了一个中年人和两位青年。中年人踏入堂屋，便叫道：“有话好说，是怎么回事？” 持手卷的中年人躬身道：“弘老来得正好，你看是不是这个人？” 弘老已看清姑娘的面貌，笑道：“周兄弟，如果真是他，你们几个人的麻烦就大了。” “弘老的意思是……” “我既然奉命前来替换曹兄弟，此地便由我负全责。如果再像以往那样穷凶极恶地乱来，保证会将要找的人惊跑，劳而无功。明后天后继的人便可到达，咱们将改弦易辙暗中进行，以免打草惊蛇。”弘老一面说，一面挥手示意令众人退去，含笑向姑娘道：“小兄弟，这是一场误会，幸勿见怪。在下姓易名弘。小兄弟贵姓？” 姑娘冷哼一声，冷冷地说：“你们这些人简直岂有此理，凶霸霸地像强盗一般，看你们的长相就不是好东西。我懒得和你们计较，以免伤神。”说完，举步向外走。 堂屋的人，还有五个未曾退入内室，持着手卷的周兄弟并未移动，叫道：“弘老，这小子出语不逊，他来打听七年前镇北十七户人家的事，相貌有点与正主儿相似，会不会是正主儿的兄弟辈？休教他走了，可能从他身上找出些少线索来。” 弘老挡住姑娘的去路，沉静地问：“小兄弟，你与那十七户人家有何渊源？” “我为什么要告诉你？”姑娘冷冷地问。 “小兄弟，咱们好好谈，先别生气，十七户劫后余生的人，咱们都详加调查清楚了，希望老弟坦诚相告，如真需要易某相助之处，愿为老弟略尽棉薄，幸勿相瞒。” 姑娘心中一转，说：“多年前，在下年纪尚幼，随亲友途经此地打尖，对侯马镇民风之淳厚，印象甚深。此次再经此地，发觉镇北已成瓦砾场，深感诧异，因此一时好奇，向镇民打听其故，想不到贵同伴把在下骗来胡说八道，像在审问犯人，不知你们有何用意？” “小老弟上次经过此地，年纪多大了？” “在下年届弱冠。” “你年已弱冠？呵呵，别开玩笑好不？你最多不会超过十五岁。” “信不信由你。” “上次你在哪一家打尖？” “在……在镇北第六家。” “他们的户主姓甚名谁？” “快十年了，谁还记得？” 姑娘到底年轻，而且除了知道柴哲的家世外，对侯马镇其他的人事地物毫无所知，怎经得起一个老江湖的盘洁？三盘两盘便露出了马脚。 “小老弟，你既然如此地关心他们，可知对侯马镇印象极深，决不是十年前经过此地的旅客。”弘老仍然和气地说。 “我不明白你说这些话的用意何在。”她避重就轻地说。 “在下认为你是受人所托，前来打听消息的。” “难道说，你是那次杀人放火的强盗不所？” “你说是不是？是又如何？” “如果是，在下要为枉死的人索回血债。” “你为谁家索？” “为所有的人。” “好大的口气。” “是不是你们？” “谁叫你来打听的？小老弟，说实话。你，风尘满身，曾经走过长途，但头上的四平巾末沾尘土。手上的长布卷，里面藏了兵刃，不是剑便是鞭锏。目光神意内敛，鬓丰如女流，肌润如玉，全无丈夫气概，如果不是女人，便是修为所有成的内家高手。小老弟，说实话，谁要你来的？你落脚在何处？有同伴么？” “在下拒绝答复。” “你如不答复，咱们……” “怎样？” “恐怕要得罪你了。” 姑娘徐徐举步，冷笑道：“在下却是不信。” 易弘尚未有所举动，他身后的一个青年人抢出拦去路叱道：“站住！从实招来。” 姑娘冷冷一笑，不予理会，仍然向门外走，不闪不避地向青年人撞来青年人勃然大怒，叉手向前迎，暗中运气行功，随时准备出手。 姑娘脚下不停，一步步向前闯。 接近了，青年人像门神般挡住了去路。 姑娘不能向对方怀里撞，冷叱道：“让开，阁下。” 青年人右手疾扬，劈面就是一耳光抽出。 姑娘左手的长布卷一拂，架住了来掌，右手疾扬，照青年人的腰带中间来上一拳头，“噗”一声打了个结结实实，疾逾电闪。 “哎……”青年人大叫一声，倒撞而出，“蓬”一声背部撞在刚奔上接应的另一名同伴怀里，两人皆立脚不牢，仰面便倒，跌成一堆。 易弘大惊，闪身拦住去路，变色大喝道：“阁下好重的拳劲，竟能击散犬子的气功，将人击退丈外，造诣之高深出人意料。阁下，通名。” 姑娘不理他，抖开布囊的一端，露出剑把，然后冷冷一笑，举步前行。 内室的人全被惊动了，潮水般涌出。麻面大汉刚才被姑娘出言讽刺，本就憋了一肚子火。冲出内堂门，不管三七二十一，大吼一声，捞住门旁的一张长凳，冲上抢凳便猛扫姑娘的腰背。 长凳这玩意相当霸道，是练武人必习的基本功夫，不怕刀砍剑劈枪挑，三五种兵刃近不了身，四条腿却是攻袭的利器，应付群殴极具威力，被击中准爬不起来。 姑娘倏然回身，左手的剑鞘轻轻一搭，便毫不费力地搭住了凶猛扫来力道如山的长凳，右手不知何时已拔剑出鞘，但见剑虹疾闪，叱声震耳：“你敢存心伤人？”叱声中，鲜血涌现，有物坠地。 麻面大汉“哎”一声惊叫，丢掉长凳飞退丈余，头上的发结下见了，顶门全是血。发结带着一层头皮，“噗”一声掉落在长凳旁。 姑娘缓缓转身，从容插剑人鞘，脸色一沉，阴森森地说：“姓易的，说吧！你们是不是七年前杀人放火的人？” 易弘大吃一惊，想不到姑娘的手脚如此迅疾，更想不到姑娘在十余名高手的围困下，竟然那么镇定从容。他一看不对，猛地双手齐扬，六支断魂镖发如飞蝗。 姑娘一惊，相距过近，不敢不避，在间不容发中向侧一闪，危极险极地闪开了六镖急袭。 易弘更是大吃一惊，退至门旁大叫道：“退远些，用暗器毙了他。”叫声中，又发了三枚断魂镖。 姑娘不假思索，一手抓住神台下的八仙桌，掀翻挡在身前，急退至壁角。 “得得得得……”暗器像暴雨般钉在桌面上，有些几乎贯穿桌面，劲道骇人。 这一带不论凳桌，皆是最坚实的木料所制，结构坚牢，又厚又重，普通的八仙桌要两个人方可抬走，用上百十年甚至传下三两代，依然完好如故，暗器居然能贯透，可知这些人对暗器的使用，已到了可破内家气功的地步了。 姑娘背部倚壁，三面受敌，身陷危局，不由心中暗暗叫苦，十余名高手用暗器袭击，怎能冲出屋外突围？ 易弘见姑娘已暂时获得安全的地势，喝声“停”！叫道：“快去找火神龙上官兄来，用火弹逼他出来受死。” 受伤的麻面大汉应喏了一声，从后堂走了。 姑娘心中大急，等火弹及身，那岂不完了？她一咬牙，正想冒险突围，蓦地门口人影倏现，喝声似沉雷：“易大叔，你带着人回辰州去吧，我不愿杀你，快走！” 易弘大骇，火速转身，骇然叫：“咦！你果然回来飞蛾扑火了。” 柴哲站在门口，两手空空，只带了一个百宝囊，脸上木无表情。叉手而立，毫不在意屋中有十余名高手之多。他冷冷的点头，冷冷地说：“不错，这儿是在下的故乡，怎能不回来？但不是飞蛾扑火。在下听说镇中住了不少神秘人物，便猜想到可能是会主派人前来守候，果然料中了，只不过竟然是你，会主未免把柴某看扁啦！派你们几个人来，说句不客气的话，简直是枉送性命。” 易弘冷笑一声道：“你认为易某不配擒你？” “不错。” “三坛的高手正陆续赶来，十大护法有五位即将到达。会主料事如神，算定你在解冻时便会潜返中原，至故乡探听亲人的下落，果然料中了。本会眼线满天下，你无处藏身的，还是随我返湖广自首，或许……” “住口！随你们去做杀人凶手么？做梦！你回去告诉会主，他再要不明大义，柴某便要将黑鹰会的罪行公诸天下。告诉他，我会办得到的。” 易弘突下杀手，向前跃进，双手齐扬，六枚断魂镖破空洒出。 柴哲双手一拂，屹立如山，脚下未动分毫，六枚断魂镖全被他接住了。 易弘疾冲而至，在镖后跟到，拔出了鬼头刀。 柴哲用接来的镖作势发射，叱道：“站住！你不要命了！” 易弘打一冷战，踉跄刹住脚步，距柴哲不足六尺，伸刀可及，但竟不敢出刀。 柴哲将六枚镖-一向下丢，一枚，两枚，三枚……一面诚恳地说：“易大叔，真的，你该带着人走了，我不希望……” 易弘抓住机会，踏进一步，鬼头刀来一记“力劈华山”，刀光一闪，向下疾落。 柴哲将手中最后一枚镖发出，向侧一闪。 易弘猝下毒手，鬼头刀下落，满以为马到成功，却突然浑身一震，钢刀一顿，脚下收不住势，人向前冲，冲出门外去了。 “当啷啷……”鬼头刀跌落声震耳。 “哎……唷……”易弘的叫声传来，接着蓬然倒地。 柴哲移回门中，向里叫：“诸位，好来好去，你们就此离开山西，不要停留，不然休怪柴某有失地主的风度。易大叔右肩井被他自己的断魂镖射入，受伤并不重，你们把他带走，快替他起镖上药，死不了。” 众人你看我，我看你，手中都扣有暗器，但拿不定主意，不知该如何是好。 柴哲重重地哼了一声，大声说：“会主大慨将西番之行的经过告诉了你们，却未将柴某的艺业说出，你们还以为柴某是三流人物，是不？他如果都未说，便是存心要你们前来送死。快走！难道要柴某把你们全都留下不成？” 众人仍然迟疑不决，站在门侧最近的一名大汉突然双手齐扬，两支袖箭破空飞射，随着一声厉吼，拔剑疾扑而上，突下杀手，身剑合一来势极为凶猛。 柴哲右手伸出，接住了两支袖箭，大汉的剑已分心点到。他向右一扭，剑贴身而过。接着左手一拨，切中大汉右手脉门，剑便无法收回变招了。 大汉收不住势，撞入他的怀中。他左手一闪，一支接来的袖箭，穿透了大汉的右颊，插在那儿两端露出的长度相等，箭尖血淋淋地。 他随势一掌抵住大汉的胸口，向前一送。 “啊……”大汉狂叫一声，“砰”一声跌了个手脚朝天，滑至神案下方行止住。 他丢掉另一支袖箭，沉声道：“会主的脸上，也挨了在下一箭，创口完全相同。诸位，给你们三声数送行，数尽如果仍未离开，休怪柴某不留情面，每个人都得留下些什么才行！” 靠近内堂门的两名大汉，一溜烟走了。 “二！” 所有的人皆开始向内堂退，姑娘却向怀中藏有手卷的中年人招手道：“你，阁下，留下刚才的手卷再走。” 中年人略一迟疑，掷出手卷，急急走了。所有的人一哄而散，溜之大吉。 姑娘吁出一口长气，推开桌面纵身而出，喜悦地叫：“哲哥，你怎么恰好赶来了？好险。” 柴哲上前拾起手卷，笑道：“小妹，你以为我放心让你乱闯么？从史龙的口中，我已猜出可能是黑鹰会派人前来守候了，只不过不知来的是什么人而已，正好由你吸引他们的注意，我便可从中取利找到他们的巢穴啦！小妹，你太大胆，黑鹰会的人皆练了各式暗器，发时不择手段，你怎可……” “你坏，你不告诉我，我怎知他们是黑鹰会的人？”姑娘假嗔着叫。 “要是先告诉了你，今天不知要出多少条人命。”他一面说，一面打开了手卷道：“当然我也不敢确定他们必是黑鹰会的人。” 手卷绘着他的像，维妙维肖。他并未正式入会，会中的人们大多数不曾见过他的面，所以带了他的图形，按图索骥，搜寻他的下落。 “绘得真像你呢，而且绘工精细，出于名家手笔。”姑娘由衷地说。 柴哲淡淡一笑，丢掉手卷说：“黑鹰会中人才济济，文武俱备，可借不走正途，良可慨叹。其中据说有几个人，可从第三人的口述中，描绘出正主儿的正确相貌，决不会走样。刚才那几个家伙逃了回去，如果我所料不差，下次相逢，你的相貌定然也上了图啦！” “那……那你为何要放他们走？纵虎归山……” “那位易弘父子两人，与我曾有一面之缘。再说，我们岂可在镇中杀人，让镇民吃官司？走！” “走？到哪里？” “到姑射山莲花洞我母舅家中，家父母原在那儿避祸。” “好，走。” “我还得找个人来问问，我走后的第三天，到底是些什么人前来杀人放火，毁了十六户居民。” 镇中寄住的十余名黑鹰会爪牙狼狈而逃，镇民已无所顾忌，两人花了一个时辰工夫，终于打听出详尽的消息。 那天罗龙文一群恶贼光临柴家，邻居们虽不曾出面过问，但暗中仍有人在一旁察看动静，看到了几名恶贼的真面目。当晚官兵前来抄家捕人，柴家已先一步失火，官兵一无所获，仅带走了里正和附近的邻居至衙门查问，自然问不出所以然来。 第二天，坂泉坡发现了十八具死尸，人命关天，侯马镇被官府闹了个鸡犬不宁，大捕嫌疑犯的结果，使侯马镇整整乱了一两个月。 镇民怎知内情？一问三不知，令官府的人大为光火，但也无可奈何。 镇民的不合作态度，可能激怒了恶贼们，第三天晚上贼人夜侵，杀人放火，那些劫后余生的人，确曾看到杀入镇中的贼人中，有在柴家闹事的恶贼在内。事过后，官府派人前来勘查，草草结案，说是贼人来自霍山，贴出几张捉拿霍山贼的布告了事，镇民岂敢出头？ 柴家的罪名也经官府公布，说柴瑞结交霍山贼，拒捕杀伤官兵，罪该灭门。 官府并不能断定两具残骸是不是柴瑞夫妇，因尸骸已大部成灰，既不能断定，便画影图形出重赏缉拿柴瑞夫妇归案，死活不论。 事情比青天白日还要明白，显然杀人放火屠杀村民泄愤的人，毫无疑问他是罗龙文恶贼的爪牙所为了。 问清了一切，两人立即启程北上。 次日，一队行商迤逦南下，出道关西行。这群人中，柴哲和姑娘已改装易咨成了押货伙计。 第一场暴风雪光临前，人马平安到达乌蓝芒奈山。大寨主裴大小姐亲率一群男女荚雄远出十里外相迎。护送客人的人，不但有梭宗族的番人，而且有蓝鹃旗的蒙人铁骑，浩浩荡荡迎回山寨。 此后两年中，附近千里之内，汉、蒙、番的人相处得极为融洽，彼此间和平相处，往来不绝。 不论冬夏，柴哲与云笙姑娘在这一带山林原野间出双人对，练功极勤，耕牧文事武功之余，姑娘乘了神驹一笏墨，柴哲乘了一匹乌锥，双骑骋驰，感情日增。 双方的家长，皆认为两人是天造地设的一双佳侣，暗中商量好等小俩口年满二十，方替两人完婚。 柴哲的双亲不但来了，他的母舅一家人也一同在乌蓝芒奈山落户，这儿天高皇帝远，永不会受到官府的迫害，他们的选择是明智的。 昆仑三羽土在柴哲一家子到来的第二年，曾返回昆仑一走，第二年便在大积石山找到了洞府，成了乌蓝芒奈山的近邻。他们不时至牧场作客，指导柴哲用功。 他们并未忘怀中原，经常有人到四川成都作客，不但知道中原武林的动静，更知道朝廷的消息。 八爪苍龙是他们消息的供给人，老捕头有办法在府大人的衙门中，按月将一份邸报弄出，交给来人带回乌蓝芒奈山。当然，邸报并非全份带回，而是只将重要的消息抽出，重要的消息自然以严贼父子的动静为第一优先。 成都府派人至京师抄邸报，邸报是朝廷每日公布的重要消息，大至沿海倭祸边墙寇患，小至大小百官的升迁调免，无不臻备。抄报的人每月汇送，交由邮传送达成都，再由四川各州府派来的人分发，分送各府州县。因此，京师所发生的重大消息，传至各州府，已是将近四个月以后的事了，传至乌蓝芒奈山，已是半年以后啦！ 柴哲举家迁至乌蓝芒奈山，是三十九年冬的事。 四十年，严嵩势衰。 四十一年御史邹应龙劾严嵩父子。严嵩幸免，严世藩充军雷州卫。世藩子鸿、鹄，也同被充军。爪牙罗龙文，班头牛信，皆充军边卫。奸奴严年，下牢追赃。 四十二年夏，八爪苍龙传来了江湖朋友所获的消息。严世藩未达雷州，至南雄而归。罗龙文亦逃伍，遁回歙县山区招兵买马，重新招引海贼图谋不轨，与海寇汪直的余孽，准备接严世藩逃往日本。牛信充军山海关，也逃出关外，准备招引北寇里外应合。 柴哲理头苦练，是有抱负的。侯马镇十七户乡亲的血债，仇深似海。为公为私，他必须将罗龙文置之死地。目下严家父子势败，居然图谋不轨，防患于未然，是时候了。 他决定重入中原，千幻剑祖孙自然不便反对，初秋，他踏上了征程。 云笙姑娘已不是黄毛丫头了，她已是二十岁的如花少女啦！柴哲要重入中原，她岂肯独自留下？这次她带了宝剑霜华，仍然是女扮男装，伴同柴哲踏上了征途。 乌蓝芒奈山的长辈，暗中自有一番巧安排。他们虽说是隐世英雄，但仍然关心中原的时局。 十月初旬，江西鄱阳湖风浪险恶。 九江府开出一条轻型单桅客船，乘风破浪直放鄱阳，目的地是江西的府城南昌。 船上共有六位客人，为首的两位青年人，一高一矮，高个儿身材雄壮如狮，但眉清目秀，齿白唇红，器宇风标不凡，洵洵温文，如同游学书生。但他穿的并非青衫，而是平民百姓的青直裰，束发而未带冠，穿章打扮与器宇风标极不相称，怎么看也不像是低三下四的人。矮个儿打扮像书僮，穿灰直裰，背一只剑匣，提着一个书簏儿。他的相貌出奇地俊美，一双大眼睛黑白分明，显得特别大特别明亮。男儿嘴大吃四方，他的嘴小得可怜，小得全无丈夫气概，真没出息。脸蛋红扑扑。比娘儿们的粉险更嫩更晶莹更腻滑。那年头，富家子弟养俊美书憧的风气极盛，看样子，他定是大户人家厮养的书僮。 怪的是两人是同伴，称呼也奇怪。高个儿姓柴，双名中平。该是单字，用双名的人不多，可能不是他的本名。矮个儿姓裴，名云笙，称中平为大哥，透着邪门。 他们是柴哲和云空姑娘，沿途兄弟相称。柴哲年满二十岁，有了字，字就叫中平，对外用字而不用名，以免引起黑鹰会的注意。 沿途，他俩无法打听到有关黑鹰会的消息，三年了，黑鹰会不知怎样了？黑鹰会在江湖秘密活动，本来就知者不多，经过西番的挫折，想来必定活动得更秘密，要打听消息谈何容易？ 这次他俩的行程，预定先到袁州与分宜，一探严府虚实，然后至歙具搏杀罗文龙。严嵩是袁州府分宜县人，严世藩在袁州府城中建有巨大的府第，老贼目前在家赋闲，贼子世藩逃伍返家，居然没将皇法放在眼下，公然露面横行袁州。这次探严府的虚文，如果有机会，便宰掉贼人世藩。至于严嵩老贼，已经是八十四岁的老朽，杀之不武，反正这老贼恶贯满盈，己活不了多久了，犯不着污了宝剑。 鄱阳湖口至南康府是一百二十里水程，南康至南昌是二百五一十里。从九江府至湖口，是五十五里。秋末北风劲烈，预计当天可到南康府夜泊。 距大孤山尚有五六里，已是近午时分，东北角三四里外，一艘桨舟势如激箭，从斜刺里追来。船首站着一位持红旗的人，迎风挥旗示意。 艄公站在舵楼上，大叫道：“半帆，请所有的客人入舱。” 船伙计共有六人，熟练地将帆降下一半，催促在舱面欣赏湖景的客人入舱。 柴哲愕然，向一名船伙计问：“伙计，怎么回事？” 船夫指了指后面追来的桨舟，懒得开口。 “是盗舟么？”柴哲追问。 “鄱阳湖强盗虽多，但不会抢劫这种没有油水可捞的船。”船夫答，苦笑一声又造： “那是湖口县南湖营水军的检查船，诸位快入舱准备路引和货税凭单以便查验。小心你们的货物，说不定会被他们顺手牵羊带走，那才冤呢？” 船慢慢止住冲势，在水上飘流。半帆已失去了大半速度，再加上北流的湖水推送，双方力量抵消，船不再前进，不片刻便被桨舟追上了。 桨舟上有二十余名官兵和桨手，执红旗的兵勇并不令船靠上，大叫道：“船家，船尽量向西岸靠，知道么？” 船老大不住欠身说：“将爷，小的知道了，知道了，往西靠，好，往西靠。” “伊王使者的船不久可到，所以要你们尽量往西靠，以免阻碍使者的航路。快快将船驶开。” “是，是，小的遵命。” 桨舟疾冲而过，向南飞驶，八支长桨激起浪涛，破水冉冉而去。 船老大念了一声阿弥陀佛，下令开帆。 柴哲钻出舱面，向一名水夫问：“伊王的封地在河南府，怎会派使者到鄱阳来？” “这……我们不知道。”船夫摇头答，扭头走了。 船向西岸靠，船夫们不住咒骂：“见他娘的大头鬼，偌宽的湖面，容得下上万条战舰，为了使者的三两条船，便禁止所有的民船航行中流，简直岂有此理！” “老三，别发牢骚啦！小心你的脑袋，多做事少说话长命百岁。”另一名船夫好意地叫。 船不宜折向往西岸行驶，风帆一转，从大孤山的西南斜向西航。大孤山，也叫鞋山，相传大禹治水时，在此刻石纪功，也说刻石的人是秦始皇而不是大禹。说它是山，不如说是石还来得贴切些，周围仅有一里，竦立百丈，四面波涛汹涌，山顶有林木，平时连飞鸟也不在此停留。山北，属九江，山南，属南康；船已进入南康府地境了。 柴哲两人站在船头，不住向大孤山注视。他星目中闪过一道奇光，低声道：“小弟，看，那渔舟上的人像谁。” 大孤山背风处，一艘小渔舟随波浮沉，相距在半里外，他居然能将人看清。 姑娘的目力也够犀利，讶然说：“你看像不像黑大个儿文天霸？” “很像，我们请船家靠过去看看。” 风险浪急，船鼓风而行，说话间，已前航一二十丈。姑娘摇摇头说：“瞧，官兵的船还在前面，小民百姓怕官兵怕得要死，船家即使吃了豹子胆，也不敢转航回驶大孤山，算了吧！” 柴哲怎肯放过机会？说：“咱们靠岸，另觅小舟前往察看。找到了文天霸，或许可以得到有关黑鹰会的一些消息。” 他们并不急于赶路，姑娘自然也关心黑鹰会的动静，有人告知黑鹰会的消息，当然很好，点头道：“好，我们先问问船家肯不肯转回去再说。” 船老大怎敢回去？两人只好要船家靠岸，说是要在南康登岸，不要船家退回船费，船家自然答应了。 西岸是吴章山的余脉，衔接着庐山，距南康还有四十余里，属星子县地境。湖岸港汊罗布，所有的树林，皆盖上了一重枯黄的秋色，只有沿岸的竹林，尚带着一丛青绿，远远地便可看到泊在湖湾中的三五艘渔舟。湖面上，往来南北的商船帆影片片，倒也颇富诗意。 船缓缓驶入一座小湖湾，放下跳板，两人提着行囊一跃上岸，向下游停泊着的三艘渔舟走去。 大白天，湖中正是打鱼的大好时光，这三艘渔舟为何不出湖打鱼？距岸不足半里地有一座小村，似乎村内与渔舟上，皆看不见人影。 三艘渔舟并排系在大树下，没置放跳板，随波晃荡，舟上不见有人。柴哲放下行囊说： “我到村子里找人，小弟，你在此稍候。” 不远处的一丛竹林背后，突然转出五六名渔夫打扮的人。秋风带来了寒意，渔夫们却赤着上身，不怕劲烈的寒风。 北面的湖岸小径上，一名僧人与两名大汉，正大踏步转出前面的树林，向这儿赶来。 柴哲心中一喜，便向渔夫们走去。 北面来的三个人脚下甚快，先到一步。僧人身材高大，顶门光光，戒疤闪亮，年约四十出头，暴眼阔嘴，左耳轮缺了一半。着一袭旧僧袍，袍袂挽在腰带上。胁下挂着化缘袋，挟着一把方便铲。挂在胸前的念殊不像是木造的，乌光闪亮沉重坠手。 两名大汉年约半百，长相十分凶猛，背了一个小包裹，腰悬单刀，雄赳赳气昂昂。由和尚领先，急步到了渔夫们站立处。柴哲目光犀利，付道：“看样子，这些人都不是本份人，恐怕有麻烦。” 六名渔夫打扮的人，一个个身材结实，相貌凶猛，一举一动皆透出一股剽悍粗犷的气息，令人一眼便可看出不是好路数。 和尚放下方便铲，单掌打问讯，哈哈一笑声如洪钟，咧着大嘴说：“阿弥陀佛！施主们，船是你们的么？” 一名粗壮的渔夫双手叉腰，摆出了桀骛不驯的神色，怪眼一翻，冷笑道：“不错，船是我们的。可惜咱们此地不信神佛，和尚，你化缘化得不是地方。你想怎样？” 和尚脸色一沉，暴眼中凶光四射，“嚓”一声抡起方便铲，铲头入地大半，不悦地怒叫道：“竖起你的驴耳听了，佛爷不是化缘的，而是要雇你的船。你居然敢在佛爷面前猖狂，可是活腻了么？你他娘的再不知趣出言不逊，佛爷挖出你的狗眼来。” 这位出家人言语之粗暴，委实令人吃惊，态度之恶劣，更是惊人。渔夫的态度当然也不像话，双方半斤八两。 鬼怕恶人蛇怕赶，渔夫碰上了更强的人，凶焰一敛，讶然退了两步，口气一软，说： “咱们是渔船，不受雇的。” “不雇也得雇。”和尚怪叫。 “你……” “佛爷雇定了，不答应也得答应。” 另一名渔夫看出不对，上前冷冷地接口问：“和尚，你要雇船有何用处？” “这个你不用问，佛爷自有用处。” “我们没空。” “你们这些小子没空不妨事，佛爷要的是船而不是人。” “你……” “佛爷三个人的操舟术，敢说比你们高明。船，给佛爷用两天，银子给你。”和尚旁若无人地叫，从怀中掏出一锭一两的小银锭，扔在渔夫脚下，举步向湖畔走。 渔夫发出一声咒骂，伸手拦住叫：“且慢！你这贼和尚还了得？听着，你知道这些船是谁的？哼！你吃了熊心豹子胆么？竟敢……” “闭嘴！”和尚用更大的嗓门叫道：“管他娘是谁的船，佛爷雇定了。和尚我走遍三山五岳五湖四海，见过的人多矣！吓不倒的，即使是皇帝老爷的龙舟，佛爷说要就要，没有人敢说个不字。” “你好大的口气。” “我半耳僧正一大师就有这样大的口气。” 渔夫忍无可忍，一声怒叫，劈胸就是一记“黑虎偷心。” 和尚哈哈笑，不闪不避，“砰”一声暴响，拳捣在和尚的胸口上，如中巨鼓，和尚纹风不动，如同未觉。 渔夫眼中泛起一抹诡笑，第二拳再飞，“蓬”一声正中和尚的小腹。 “哈哈哈哈……”和尚的狂笑声，在中第二拳时倏然而止，身形一颠，倒退丈外，几乎跌倒，脸色大变。 渔夫将拳头举至嘴前，傲然地、装腔作势地在拳头上吹口气，冷笑道：“大爷知道你练了气功，这一记撼山拳打你不死，也会吓你一大跳。” 和尚抢回原位，咬牙问道：“小子，你是神拳洪世芳？” “正是区区在下。” 和尚双手互搓，厉声道：“你在世间的食料已经糟蹋完了，佛爷要超度你归西。” 神拳洪世芳哼了一声，沉声道：“少吹牛了，你还不配。” 五名渔夫左右一分，和尚的两名同伴也放下小包裹，双方让出空隙作为斗场，一比一公平一决。 和尚向前迈进，双掌仍在搓动，暴眼中凶光四射，双掌慢慢变成紫红色。 洪世芳睑色一变，叫：“你……你是血掌徐元龙？” “不错，三年前血掌徐元龙出了家，目前叫半耳僧正一，不叫徐元龙了。” 洪世芳向后退，说：“你等一等，在下去请当家的人与你交涉。” 半耳僧冷笑一声，厉声说：“你用诡计打了佛爷一拳，就此罢了不成？乖乖让佛爷还你一掌，再去找你当家的人前来交涉不迟。” 洪世芳突然向后飞返，撤身疾走。 半耳僧一声怪笑，如影附形逼进，一掌拍出。 洪世芳知道走不了，向右一闪，大旋身疾攻一拳。 半耳僧左掌拂切对方的脉门，洪世芳恰好变招沉拳，掌拳接实，“噗”一声暴响，人影乍分。 “哎……”洪世芳惊叫，斜退八尺，撒腿就跑，拳举不起来了，整条膀子软绵绵地。 另五名渔夫一看不对，呐喊一声，四散而逃。 半耳僧得理不让人，大喝一声，一跃而上，掌按在洪世芳的右肩后，吼道：“一拳换一掌，扯平！” 洪世芳直冲出两丈外，“砰”一声冲倒在丛竹下，“哇”一声喷出一口鲜血，狂叫道： “咱们无冤……无仇，你……下……毒手……”话未完，昏厥了。 半耳僧大踏步转身，回到原处拔起方便铲，一脚将银锭挑飞，“噗”一声跌在洪世芳的身侧。 “走！弄一条船再说。”和尚向两位同伴叫。 不远处观战的柴哲已先一步往回走，接近在水滨等候的云笙姑娘，他不知这些人的来历，事不关己不劳心，反正双方都不是好路数，他懒得管闲事。 和尚三个人跟随在他们身后不远，走向系舟的树下。 船突然摇晃不已，一名大汉叱喝：“正一大师，船上藏有人。” 三人脚下加快，一纵两丈。正一丢下方便铲，领先抢出。 “噗通通！”水声乍起，三艘渔船的舱中各钻出一个人，跃入水中逃命。 柴哲来不及与姑娘商量，找船要紧，急走两步腾空跃起，纵上最右首的渔舟，往舱中一钻。 这一带的渔船都是活舱；盛鱼的活舱下面用的是竹栏，水始终是活的，以保持鱼鲜。如果将舱壁折毁，湖水便从活舱灌入，船便会下沉。 他已听到船上发生的折裂声，知道船上人已弄手脚沉船，因此登船抢救。 内面的船板已经搬开，舱壁已被击毁，湖水汹涌而入，已无法抢救了。他钻出舱面，和尚刚好跃上船来。船在打旋，摇摇摆摆逐渐下沉。 和尚不由分说，大吼一声，掌出“巨灵开山”，迎头劈落。 舱面窄小，无法闪避，除了接招别无他途，而且必须硬接硬拼，功深者胜。和尚志在逼柴哲接招，下手极重。 柴哲有容人雅量，猜想和尚误会他是洪世芳的党羽，因此怀忿出手袭击，他不想无端树敌，上身微晃，斜迟半步，间不容发地避开一掌，喝道：“住手！请勿误会……” 和尚怎肯听他的？话未完，掌已削到，袭向他的腰肋。 他不得不接招了，沉掌一拂，捷逾电光石火，“噗”一声佛中和尚的脉门。 和尚的掌向外荡，但另一掌已当胸拍出。掌风直逼心脉，掌力重如山岳。 柴哲不得不出手反击了，左盘手崩开来掌，右掌疾飞，快得令人吃惊，但见掌影连闪，只听响声震耳。“噗噗”两声，劈在和尚的左右颈根，恍如电光疾闪，如中败革。 “哎！”和尚惊叫，禁不起这两记沉重无比的劈掌打击，被打得连退四五步，立脚不牢，仰面向水中倒去。 岸上的两名大汉吃了一惊，替和尚带着方便铲的大汉一声大吼，抡铲向上跳。 姑娘恰好从侧方截到，快得像鬼魅幻形，伸出两指头“卟”一声敲在大汉的膝弯大筋上。 “噗通！”水花四溅，和尚落水。 “砰！”水花再起，向船上跳的大汉身子已腾空，突然像是中箭的雁，扔掉方便铲人向下坠，也掉下水去了。 水满及腰，两人居然无法站稳，在水中一阵翻腾，咕噜噜喝了几口水，挣扎良久方始狼狈地俯身站起，手忙脚乱地向岸上爬。 柴哲已纵上陆地，水中的船快沉至湖底了，由于水不深，船底搁浅，水恰好淹没舱面，可漂浮的杂物正随水漂流，船已无法使用了。 岸上最后一名大汉已被姑娘拦住，大汉招子雪亮，怎敢妄动？站在姑娘面前发证。 和尚狼狈地爬上岸，成了个落汤鸡，依然凶横万分，一步步向柴哲逼进，厉叫道：“光棍打光棍，一顿还一顿，两掌之耻，陈爷誓必洗雪。岸上宽阔，正好动手，不是你就是我。 你们毁掉船，佛爷可饶你不得。” 柴哲冷然屹立，冷笑道：“大和尚，我劝你别自讨没趣。你这人简直其蠢如驴，眼睛怎不睁大些，不分青红皂白，糊糊涂涂便下手揍人，岂有此理！在下也是找船来的，你为何不问情由便向在下递爪子？你要是不服气，在下再让你洗一次澡，不信就试试。” 和尚不听解释，不知厉害，正待扑上拼老命，远处人声嘈杂，来了十余名黑衣大汉，还有先前逃走的五名渔夫，一名渔夫大叫道：“就是那个和尚。洪大哥昏倒在地，吉凶难料。 贼和尚胆大包天，竟然还在此地，似乎仍不想走。” 和尚见有十余个提刀带剑奔来的人，立即丢下柴哲，奔入水中摸索，捞起了沉在水中的方便铲，奔上岸来叫：“这些家伙都不是好东西，打他们个落花流水再说。” 被姑娘用手敲中膝弯大筋的人，上得岸来便一直坐在一旁揉动腿部，用推拿术活动被击处，这时俯身站起，拔出鱼刀叫：“正一大师，何不先用铁念珠先打几个再说？他们人多，敌众我寡，慈悲不得。” 来人渐近，刚伸手摘取宏珠，半耳僧神色大变，手僵在珠串上，恐惧地说：“糟！是这个老魔头，咱们完了。” 两大汉也看清了来人，情不自禁地打一冷战，骇然变色，不住倒抽着凉气，口中频频叫道：“是他！是……他……” 领先飞掠而来的是一个黑袍花甲老人，短须褐黄，脸上皱纹深而且多。鹰目炯炯，鹰鼻薄唇，浑身散发着一股令人心悸的阴森森气氛，似乎他那鹰目中的厉光，可以穿透人的肺腑，长相也令人望而生畏。 姑娘也睑色一变，向柴哲低声说：“柴哥，我们走。和尚要遭殃了，想跑也跑不了啦！” “那些人你认识？”柴哲问。 “认识前面那位黑袍人，他叫黑煞鬼王程启。” “咦！你在西番……” “柴哥，别忘了，在遇见你时，我到乌蓝芒奈山不足三月，我是在中原长大的。” “哦！我几乎忘了。” “在随爹爹奔走江湖期间，我认识不少人哩！” “这位黑煞鬼王为人如何？” “凶残恶毒，性好渔色，双手沾满了血腥，人神共厌，是个道道地地无恶不作无所不为的魔头。” “半耳僧呢？” “名不见经传，没听说过这号人物。” “我们且袖手旁观。” “你要为世除害？这魔头艺业可怕哩！” “我会善为应付的。” 姑娘喜形于色，将剑匣递过说：“你用霜华剑斗他，他的剑也是宝剑，必须小心。” 柴哲微笑着摇头说：“暂时不必用宝剑，动不动就用兵刃，不好。” 说话间，黑煞鬼王到了，冷然在三丈外背手而立，用冷厉可怖的凌厉眼神，扫视和尚和两名大汉一眼，再转向柴哲两人注视片刻，然后阴恻恻地问：“秃驴，你打了老夫的人？” 半耳僧打一冷战，期期艾艾地说：“彼……彼此误会，贫……贫僧并……非有……有意……” “呸！贼和尚你找死。” “贫僧……” “你要强雇老夫定下的船，对不？” “我……” “船给你弄沉了，误了老夫的大事，你怎么说？” “不……不是贫僧弄……弄沉的……” “是他们么？”黑煞鬼王指着柴哲两人问。 “贫……贫僧不……不知道，只……只知道船上有……有人跳下水走……走了，船便……” “没有旁人在，船上怎么会有人？这贼和尚不敢承认，瞧，他身上还是水淋淋的呢。” 一名渔夫怪叫。 黑煞鬼王阴阴一笑，阴森森地说：“没话说，定然是你们弄沉的。老夫网开一面，你们五个人，自己动手砍下一条右臂，割下左耳，然后给我滚！” “半耳僧打一冷战，急叫道：“施主，请……请……” “呸！你要老夫替你动手么？”黑煞鬼王厉叱。 一名渔夫冷哼一声，接口道：“程老爷子，这贼和尚决不能让他活着离开，洪大哥曾说出船是你老人家的，贼和尚不予置理，口气之狂，令人难以忍受，他还说即使是皇帝老爷的龙舟，他说要就要。他说他走遍了五湖四海三山五岳，谁的名头也吓他不倒。哼！贼和尚哪会将你老人家放在眼下？” 这位渔夫鹦鹉学舌，可把半耳僧坑苦了。 “施主，你……你怎么……”半耳僧急急分辨。 “吠！”黑煞鬼王用一声暴叱，打断了半耳僧的话，冷冷一笑道：“贼和尚，你非死不可。” “施主请……” “用你的方便铲自碎天灵盖，快动手！” 半耳僧的手在发抖，“蓬”一声响，方便铲失手跌落，害怕得握都握不住了。 “捡起来，在你自己的天灵盖上，用铲子来上一下。到西天乐土成佛去。”黑煞鬼王阴森森地说。 半耳僧脸色灰败，浑身发抖，刚想发话，黑煞鬼王又叫：“你还不动手，要老夫活剥了你不成？” 柴哲突然叫道：“半耳僧，自杀也是死，剥了也是死，何不抬起方便铲，放胆一拼或许有生机，即使拼死了，也死得光彩，是么？” 黑煞鬼王大怒，厉叫道：“小辈，你好大的胆，你也得死，你姓甚名谁？” “在下姓柴，名中平，无名小卒，有污尊耳。”柴哲若无其事地说。 “你知道老夫的名号么？” “你大概是什么黑煞鬼王程启吧？也不是什么惊天动地的人物。” “你死定了，要和老夫一拼么？” “既然死定了，为何不拼？” “老夫成全你。” “在下无所谓。” 黑煞鬼王尚未举步，一名黑衣中年人纵出叫：“割鸡焉用牛刀？晚辈收拾他，为启老分劳。” “好，先弄他个半死，留给老夫用他的心肝下酒。” 中年人哪将年轻的柴哲放在眼下，应喏一一声急抢而出，飞扑而上。伸手便抓。 姑娘突然迎上，一腿急扫中盘。快如电光石火，“噗”一声不偏不倚正中对方的小腹上中极要穴。 中年人“嗯”了一声，扑在柴哲身上，像是见了水的泥人，向下挫倒，想抓住柴哲的衣衫支撑身躯，但五指已用不上劲，滑倒在柴哲脚下，浑身抽搐，闷声呻吟。 柴哲泰然地伸脚将中年人拨开，举步向前走，一面说：“名家交手拼死活，生死须臾，功深者胜，不知自爱的人，最好不要逞能张牙舞爪。老鬼王，咱们玩玩，徒手相搏，看谁高明。” 黑煞鬼王吃了一惊，小个儿书憧打扮的云笙姑娘，一脚便将一名高明的爪牙击倒，沉着从容的大个儿岂是好相与的庸手？行家一出手，便知有没有。他不敢再狂傲，挽起袍衫塞入腰带，拔剑说：“老夫有事，谁愿与你徒手拼搏虚耗？撤兵刃。” 剑芒似电，光可鉴人，果是一把断金切玉的好剑。姑娘揭开剑匣，取出霜华剑前抛，叫道：“大哥接剑。” 柴哲反手一抄，接剑在手，拔剑出鞘，将剑鞘插在腰带上，立下门户点手叫：“老鬼王，在下恭候，领教高明。” 黑煞鬼王一怔，对方的剑更佳，兵刃上占不了便宜啦！一声冷叱，踏中宫逼进，轻飘飘地点出。 柴哲伸剑虚搭，向左移走。这瞬间，黑煞鬼王一声低啸，剑气迸发，剑幻出无数虹影，像网股洒出，向柴哲突下杀手。柴哲步法轻灵，剑以游龙，潇洒地挥剑接招，冲入罩来的剑网中，霎时风吼雷鸣，人影急旋，双剑凶猛地纠缠，发出轻触的清越振鸣，此进彼退，险象横生，三丈内无人敢近，剑气将地上的枯草全部震断，向四面八方激射。 缠斗三十招左右，双方皆已摸清对方的剑路，大致可估料出对方的造诣了。 柴哲心中大定，不再虚耗，蓦地一声低叱，用上了家传绝学雷霆剑术，剑动风雷发，奇招如长江大河滚滚而出，霜华剑更是发挥了威力，与剑术相辅相成，相得益彰，光华以空前猛烈的声势，向对方胸腹要害攻去。 “铮铮！”黑煞鬼王架开了攻近胸前要害的两剑，突然加重的压力令他大吃一惊，封出三剑急向后撤。 “着！”柴哲的冷叱声震耳，剑虹乘虚紧迫跟进便一闪而入。 “嗤”一声裂帛响，黑煞鬼王的腰带断了。 剑虹再吐，“啪”一声响，黑煞鬼王胁下的剑鞘落地。 黑煞鬼王骇然向左飞退，但剑虹楔而不舍，随形而至，他狂乱地封架，却封不住柴哲的剑影，光华从空隙中切入，封不住架不开。 “嗤……”他右手的大袖随风飞落两丈外。 他心胆俱寒，拧身暴退狂乱地叫：“住手！住手！我有话说。” 柴哲倏然止步，目光扫视一匝，四周的人皆骇然变色，呆如木鸡，被刚才的激斗惊呆了。 黑然鬼王暴退两丈外，方俯身站起，脸色苍白，头脸大汗如雨，戾气全消，威风尽失，像煞一只斗败了的公鸡。 柴哲徐徐收剑入鞘，冷冷地说：“老鬼王，你的声誉不好，作恶多端，人神共愤。当然，在下不能听信流言而将你置之死地，今后你如果再为非作歹，除非不犯在柴某手中，不然柴某必定杀你。” 黑煞鬼王提着剑；叫道：“姓柴的，以毒攻毒算不算为非作歹？” “那得看情形而论。” “去年严嵩老贼事败，向伊王朱典去求援，允给黄金五万两为酬。老贼返乡，伊王的使者不绝于途，至分宜县老贼家中坐索。老贼拖宕至今，方将黄金交与使者运赴河南府。使者的运金船今晚可达湖口，老贼不甘心，已派出百余高手准备在湖口动手抢回黄金。早些天风声外泄，咱们三山五岳的英雄好汉，也准备劫这五万两不义之财。你，艺业精湛，如果你是男子汉大丈夫参加一份，如何？老朽等你一句话，交你这位武林后起之秀为友。” 柴哲心中一动，笑道：“在下算一份，但不敢高攀你这位魔头朋友。” “得了金子，老朽改邪归正，也是你的功德。” “这个……” “老朽发誓改恶从善，愿断指为证。”黑煞鬼王扬剑大叫。 黑煞鬼王已是六十岁以上的人，而且是成名的武林高手，既然能自贬身价要断指发血誓，保证劫金之后改邪归正，任何人也会相信他的诚意，柴哲自不例外，笑道：“一个人只要存心改邪归正，何用断指发誓？免啦，柴某相信你就是。不过咱们话可讲在前面，劫金算咱们兄弟俩一份，你我只是利害攸关的临时同道，看在黄金份上的暂时合伙人，却不是朋友，先说明以免混淆不清。” “好，依你，咱们一言为定。”黑煞鬼王皮笑肉不笑地答。 柴哲瞥了半耳僧一眼说：“半耳僧，你可以走了，船已沉没，趁早到别处去找。和尚，希望你日后说话谨慎些，太狂了会得罪人，将会自取其辱。” 半耳僧如逢大赦，心中大定，欠身道：“贫僧承教了。咱们三个人，也是闻风而来抢劫黄金的，施主是否允许咱们三个人参加？咱们三人艺业虽不见佳，摇旗呐喊总该有用吧？” “不义之财，见者有份。柴某无权阻止你们参加。你们是否参加，也用不着征求他人的意见。”柴暂不动声色含糊地说，目光落在黑煞鬼王身上。 黑煞鬼王嘿嘿笑，接口道：“闻风赶来劫金的人，为数甚众，可说已集天下黑道高手绿林巨盗的大成。而听说伊王的运金使者中，有几位艺业奇高的人，严老贼派来劫金的人更是一时之选。因此，不三不四的江湖小辈，最好自爱些，弄不巧掉在鄱阳湖里喂鳖，未免不值。” “据贫僧所知，闻风而来的江湖人，其中好手不多。在水中搏斗，贫僧与两位同伴洞庭双蛟申家兄弟，与水上称雄的高手相较并不逊色。”半耳僧傲然地说。 “下潜百丈，水底可远视十丈，三天三夜不上岸，小事一件。” “你真要参加？”黑煞鬼王冷冷地问，但脸上掩不住喜容。 “当然要参加。”半耳僧答，语气极为坚决。 “好吧！人为财死，鸟为食亡，你真要找死，那也是无法勉强的事，算你三人一份好了。”说完，又转向柴哲问：“老弟，你意下如何？” “我？没意见。”五万两黄金，足有三千多斤，就是再加上三个人，恐怕也带不完。分金同利，独食不肥，反正我也要不了那么多。”柴哲若无其事地答。 黑煞鬼王不再多说，立即向同伴们叫：“你们快去找船，要快。” “运金船今晚一定可到湖口么？”柴哲问。 “是的，消息相当可靠，咱们的时辰不多了。”黑煞鬼王极为自信地说。 “他们用的是什么船？” “红色驿船，极为显眼。” 各地水驿船，船身均漆红色，与一般船不同，极易辨认。驿船所经处，除高官，大吏的船只外，其他的船只皆须回避，决不可与驿船争先或阻挡航道。如同陆驿的驿马驿车驿夫一般，驿铃响处，路上行走的人、马、车，皆须让道，不然将送官严办。假使不留神使急报站的驿夫发生意外，或者耽误了驿夫传邮的时限，更是罪加一等，严重的可能会被判死刑。 柴哲笑笑，转过话锋说：“既然要晚上方能到达，那么；咱们晚上在湖口碰头。在下兄弟有一位朋友在大孤山，急需找船前往相会，告辞了，晚上湖口见。” 黑煞鬼王点点头说：“好，咱们晚上见，老弟要早些到达，但切记不可暴露形迹。” “为什么？” “闻风而来的高手甚多，恐怕会起冲突，避免打草惊蛇，免得白跑一趟。” “在下理会得，在湖口何处见面？进城么？” “不，不进城。驿船定然停泊在南湖营，咱们在幞头山下见面。” “好；咱们入暮时分幞头山见。” 柴哲向众人拱手而别，沿湖滨北行，找船至大孤山。 姑娘一面走，一面问：“哲哥，你相信那老魔头的话？‘” “谁相信他的鬼话？他比一头饿狼更靠不住。”柴哲笑道。 “你……” “小妹，想想看，一个诚心改邪归正的人，还会动心劫金么？一个为非作歹的人，大都不止一次地告诫自己，只做这次坏事，下不为例，做完这件坏事便洗手。但下一次还会有下一次，这下一次永远不是最后一次，老魔头就是这种货色。” “那你……你为何不让他断指发誓。” “傻妹妹，他怎会断指？发誓倒会，他不是一个心有鬼神的人。我已经说过不杀他，他乐得大方表示发血誓。即使他真肯断指，届时自会有爪牙出面说好说歹阻止的，我怎能逼他？同时，我还要利用他，所以也乐得大方了。” “你打算……” “打算隔岸观火，袖手旁观，必要时，咱们为何不顺手牵羊捡捡便宜？” 北行五里左右，终于找到了一条渔船，以五两银子高价雇船过湖，条件是必须经过大孤山，或许在大孤山会友。 可是，船到大孤山，先前所看到的小渔舟已经不见了，两岸船只往来不绝，小舟穿梭往来，谁知载着文天霸的船驶向何处去了？ 俩人登上湖东岸，取陆路奔向湖口，先察看湖口的形势，探探动静。 湖口县，属九江府管辖，扼出口的咽喉，地位极端重要。鄱阳湖像一个长颈瓶，总纳十川之水，地跨四府，又称彭蠡湖。按地域分，南康以南，叫落星明湖或德星湖。靠南昌地界，叫宫亭湖。都昌西南，称扬澜湖。至于其他的名称尚多，左蠡湖、东鄱湖、西鄱湖…… 不胜其繁，其实只是一个湖而已。 瓶颈的出口，西是九江，左是湖口，像是扼住瓶口的大铁钳。当年太祖高皇帝与汉王陈友谅大战鄱阳，陈友谅六十万军瓦解冰消，从瓶颈口突围，终被流矢射死，未能如愿，无法逃出，湖口被扼，退路已绝。 湖口县负山面湖，城南北各有一座颇有盛名的石钟山。各距城一里。北面的叫下石钟山，南面称上石钟山。皆高约五六十丈，周围十余里，连峰叠嶂，壁立峭峻，三面皆水，微风鼓浪，水石相搏，声若洪钟。山下水深不见底，石穴甚多，白波撼山，鸣声自然惊人。 幞头山形如幞头，在上石钟山南面，两山相连，峰峦秀逸。再往南则是旗山。 上石钟山与县城之间，有一座湖口镇，原是湖口巡检司的所在地，不久前司衙门移至上石钟山的西北角。而上石钟山与幞头山之间，是大兵驻扎处的南湖营，南湖营，原设在湖对岸九江府首县德化东面四十里的南湖嘴镇，首建于成化十三军，正德六年废除。由于最近几年，大江和鄱阳湖水寇日增，有重置的必要，去年开始驻兵，仍称南湖营。目前由于东南沿海倭寇肆虐，西北俺答猖獗，大军无法抽调，南湖营的官兵少得可怜，船只不敷应用，湖地广至数百里，委实无法照应，江与湖仍然水寇横行，陆地上强人出没，南湖营只能欺负那些安份守己的小民百姓，连地痞流氓也镇不住。 假使伊王使者的运金船要泊在南湖营，小民百姓自然不敢在太岁头上动土，但江湖好汉却敢在老虎口旁拔毛南湖营的官兵不是真老虎，是纸扎的。 湖口镇巡检司迁至上石钟山下，镇中还有一座彭蠡驿。要打听消息；在驿站附近最为理想。柴哲与姑娘先在湖滨察看形势、然后进入湖口镇打况消息，行囊藏在僻静处，大摇大摆入镇察看动静。 天色不早，太阳已接近了湖岸的庐山峰颠，彭蠡驿是水驿，向南有一条小道通都昌，向北的路也小，片刻便可进入县城，因此除了必须留下看守船货的水客外，便是船夫伙计留在镇中，客人大多数皆入城投宿。 城门未闭，往来的人夫甚多，镇中相当热闹，但所有的人，打扮皆有靠水为生的特色，柴哲两人的衣着显著的不同，一眼便可看出不属于这里的人。 刚踏入镇口，行人摩肩接踵，街道窄小得可怜，与河南山西一带街宽路阔完全两样，走在这种小街道中，想避免与人接触是不可能的。 蓦地，身后匆匆赶来两个水夫打扮的中年人，左右一夹，将两人夹在中间，低喝入耳： “老兄，识相点，不许声张，跟咱们走。” 扶住柴哲右膀的人，用一把锋利的匕首，抵住他的右胁下。旁人只看到两人亲热地挽臂而地，无法看到抵在胁下的匕首。 挟住姑娘的人，似乎不屑用匕首制一个小书憧，仅扣住了她的左手曲池，嘿嘿阴笑，力道不轻不重，认为她不可能脱出掌握。 姑娘瞥了柴哲一眼，见他毫无反抗的神情流露，仅用左肋轻碰了她一下示意，她也就不作任何反抗静候变化。 柴哲停下步，故意装出惊骇恐惧的神态，讶然低叫道：“老兄，你……” “阁下的肋胁要害，有一把吹毛可断的匕首，如果我是你，便乖乖听命。”那人低声说，语气奇冷。 “你们……” “不许再问，也不必做笨事大惊小怪叫喊，匕首入体，你连叫半声的机会都不会有。 走，转头。” “我……我跟你走，拜托拜托，拿开刀子好吧？” “别废话！只要你乖乖听话，死不了。” 两人被挟持着出镇，沿山麓南行。走了三四里，到了旗山东北角的一座荒凉的乱葬岗。 一丛丛灌木，三五株白杨，东倒西歪的断碑残碣。冰冷的秋风，刮下一阵阵黄叶，枯黄的野草高与腰齐，鼠狐在草中奔窜沙沙有声。有些荒坟被野大挖出一个个坑孔，不时可看到散落在草中的残骨碎骸。 四个人钻进一丛灌木，到了一座荒坟前。坟旁有一座破败得无法再挡风雨的茅棚。坟侧目十步左右，一座破亭孤零零地在秋风中颤抖，歪歪斜斜眼看要崩坍，远远地，仍可看清褐色的亭额，漆了三个已泛灰色的大字：“一别亭。”至于亭柱上的对联，早已经无法分辨字迹了。 据说，这儿是当年鄱阳大战后，地方百姓将从水中捞获的浮尸，全送到此地收埋。但荒坟大小不一，又有一别亭给送丧的人歇息，恐怕不是掩埋无名浮尸的地方。 破茅棚中，或坐或立共有二十个船夫打扮的人，一旁的荒草中，藏着走近方可看到的三艘梭形快艇。 棚中的人早就发现来了人，但谁也不在意。 踏入棚中，押着姑娘的大汉一把抢过她的剑匣丢在一旁，打落了她的书簏，叫道：“你两个小辈，快拜见咱们的当家。” 声落，上首斜靠着一个年约半百的人，这家伙有一双慑人心魄的胡狼眼，狠狠地，丝纹不动地打量两个俘虏，久久地用阴阳怪气的声音，向押俘而来的大汉问：“这两个小辈怎么了？” 押送柴哲的大汉拱手欠身行礼，恭敬地说：“属下在镇口提了他们，他们可能是前来踩盘子的人，属下看他们形迹可疑，因此擒来请当家的发落，拷问他们的来历。” 当家的似乎不耐烦，挥手道：“还有什么可拷问的？半天中先后来了五批踩盘子争食的小辈，他们碍手碍脚误事，不用问了，拉出去砍了岂不省事？拉走。” “属下认为，还是送至曲老前辈处拷问一下比较妥当些，免得曲老前辈怪罪下来，咱们大家都有不便哩！”大汉迟疑地说。 “拷来拷去，还不是些无名小辈？算了。” “但……曲者前辈必须摸清闻风前来的人物中，到底有些什么人物……” “好吧，少噜苏，你带给曲老前辈发落好了。”当家的不耐烦地挥手叫。 大汉应喏一声，押着俘虏走向一别亭。亭东南有一座树林，钻入林中前行半里地，沿途不时有人从隐蔽处闪出查问，似乎附近警备十分森严。 林尽处，出现两栋破败的上瓦屋，屋顶瓦片凌落，连蔽风雨也派不上用场，别说住人了。 里面居然住有人，屋前歪歪斜斜的门廊下，分站着两名穿黑劲装的大汉，腰悬长剑，站在那儿像门神一般。 右面那位左眉梢有一块青胎记的大汉等四人接近，笑道：“杨兄弟，又捉来两个小辈么？” 押解柴哲的是杨兄弟，抱拳笑道：“不错，又是两个，这两个嫩得紧，大概只有十来岁，丝毫不敢反抗，乖乖地跟来了，曲老前辈在么？” “在里面，正和不久前到来的南荒八魔会商联手事宜，你们可在外面稍候。” 杨兄弟向柴哲冷笑道：“小辈，你两人就在此地坐下。我警告你，安静些，千万别乱来，如果有逃走的念头，趁早打消。” 说完，令两人就地坐下，与押解姑娘的大汉一起上前，同把门的警卫聊天等候。 姑娘有点心焦，低声道：“哲哥，怎办？眼看天色已黑，我们……” “先看看那位姓曲的是何来路再说，不必着急。”柴哲也低声说，稍顿又道：“这几个家伙小看了我们，连剑匣也不打开来看看，可知他们平时狂妄到何种程度，由这一点也可猜出这位姓曲的老家伙，定是江湖上极为自负的人物了。” “但……我们与黑煞鬼王之约……” “放心，咱们可以赶上的。看来，运金船今晚并未按期到达，不然那位当家的怎会如此轻松？他们的船仍未放下水，可知今晚将平安无事，黑煞鬼王不会不等我们的。” “运金船既然有高手押送，他们……” “他们的消息自然比任何人都灵通。” “那……” “运金船决不会在湖口泊旋。” “你是说……” “撇开安全防险的事不谈，想想看，伊王远在河南府，那么，金子必须运至湖广汉阳府，起旱进入河南。请问，船该走湖东还是湖西？” “湖口有南湖营的官兵保护……” “南湖营仅有个空架子，伊王的使者怎能不知？再说，午间官兵的船向民船提出警告，四出张扬，目的何在？湖口地当要冲，湖滨有湖口镇巡检司、南湖营、湖口税厂、彭蠡驿等等，全都是船舶必泊之地，商贾如云，人多口杂之外伊王的运金船会在此地夜泊么？见鬼！” “你的意思是……” “鄱阳湖不禁夜航，他们如果要停泊，大可到湖西岸出口处南湖嘴镇停泊，预先可派人要求九江府派官兵前来保护。总之，怎么算也不会在湖口停泊，想发横财的人，枉费心机。” “那……我们……” “见机行事，我们岂可轻易放过机会？” “等会儿……” “等会儿留意我的举动，也许咱们得好好利用一下这些想发横财的好汉，以免人孤势单。” 等待间，黄昏已临。 屋中掌起了灯，不久，堂屋中笑声震耳，步履声橐橐，有不少人外出。 首先，出来了两名掌着气死风灯的黑衣大汉，出门便门在两侧，伸出灯照路。 接着，涌出八名穿灰饱花衫，带兵刃，高矮不等、有男有女的怪人，共是五男三女，年纪皆在半百以上。三个女的偌大一把年纪，居然穿了花衫花裙，头上戴花。首饰珠光宝气耀目，那股劲真令人恶心。 送客的人也有八名之多.领先的是一个年届古稀，穿一袭紫袍的老家伙，一双鹰目精光闪闪，满面春风将客人送下台阶，抱拳笑道：“诸位好走，老朽不送了。诸位请静候消息，大概不会等得太久。” 柴哲突然站起，哈哈大笑道：“诸位，在此地等，等到铁树开花，等到日从西出，也是枉然。” 十六名主客双方的人，全都一怔。 两名押解俘虏的大汉大吃一惊，不约而同一跃而至。 柴哲伸手接住大汉伸来擒人的手，笑道：“老兄，客气些好不好？” 姑娘却不够斯文，左手拨开大汉抓来的手爪，右手闪电似的抢回挟在大汉左胁下的剑匣，起有足登住对方的腰腹，轻轻一踹。 “哎……”大汉狂叫一声，“砰”一声跌了个手脚朝天，滑出丈外挣扎难起。 被柴哲反擒住的大汉很幸运，站在原地发僵，额上大汗滚滚，敞牙咧嘴被定身法定住了。 “什么人胡说八道？”紫袍老人厉叱。 两名警卫正待扑上，其中一人赶忙答道：“是朱当家派杨兄弟押送前来的两个人，这两个小辈到湖口镇踩盘子，被杨兄弟不费吹灰之力擒来，想不到却一下反倒制住了杨兄弟。” 紫袍人冷哼一声，向身后一名黑衣人喝道：“元震，拿下他们，要活的。” 元震闪出行礼，恭敬地说声遵命，大踏步而上，在丈外止步，傲然点手叫：“小辈，你两人一起上。” 柴哲背着手走近，笑道：“老兄，先别动手，在下有事与诸位商量……” 元震重重地哼了一声，不由分说，踏进抢先出手，一掌向柴哲左颈根劈去。 柴哲直等到掌将及体，方左手一抄，捷逾电光石火，半分不差地扣住了对方的脉门，向后一带。 元震身不由己向前栽，左手就指急探柴哲的双目，下毒手自保，“二龙争珠”出手奇快。 柴哲的右手一扬，崩开取自的双指，顺势连劈两掌，不由对方闪避，“噗噗”两声闷响，劈在对方的左右颈根上。 “哎……”元震闷声叫，摇摇晃晃屈膝跌倒在柴哲脚下。 柴哲放手举步，跨过元震的顶门，从容地说：“要动手也不争在一时，说清楚再计较，料亦无妨，是么？在下是存心送财物来的，何不平心静气谈谈？”—— 扫描，bbmm,mquan,武808ocr 第 五 章 大内三宝 他以快速绝伦的手法击昏了元震，其他的人全被他所震慑。紫袍人亦不由傲气全消，厉声问：“你是什么人，送什么财物？” “在下姓柴，一个江湖晚辈，武林后学，特来送五万两黄金，此礼够重么？”他含笑答。 八名男女客人是南荒八魔，其中的塌鼻老人怪眼一翻，沉声道：“这家伙定是滇池三怪派来的人，不然就是天池双残派来的说客。曲兄，咱们已达成协议，你可不能脚跨三条船，五万两黄金已是你我囊中之物，决不许第三者插上一脚，对分总比三分强，是么？” “戚兄请放心，金银曲某从不嫌多的。咱们已经协议联手在先，兄弟岂会再与他人合作？”紫施人正色说。 “那么，曲兄何不杀了这两个说客以明心迹？” 紫袍人阴森森一笑，沉声道：“小辈竟敢将小徒击昏，当着兄弟眼前行凶，分明没将我紫袍魔君曲紫霄看在眼下，不杀他还用在江湖上叫字号么？” 说完，挥手令所有的人让开，向柴哲过去。 柴哲暗中行劝戒备，屹立加岳峙渊停，泰然地说：“曲前辈，说明白再论是非好不？柴某既不是滇池三怪的人，也不是天地双残的说客，只是……” “你是志在黄金的人，不错吧？” “并不完全是为了黄金……” “哪么，定是为了内庭三宝而来的了。” “内庭三宝？这……” “严嵩从内庭换出的三宝，是鸽卵大的黑珍珠、密宗和合秘法图集与自兄背心。伊王有的是取不尽的子女金帛，五万两黄金算得了什么？要不是为了勒索这三件宝物，他才不肯在当今皇上之前替严老贼求情缓颊哩！说！你是否为了三宝而来？” 柴行根本不知三宝的事，摇头道：“不管三宝或黄金，在下只想告诉你们如何去找，像你们这样找法，八辈子也休想找到的。” “你想愚弄老夫不成？”紫袍魔君厉声问。 “我会愚弄你们？笑话！要想劫金发横财的人，不止你们这些人，伊主的使者中有了不起的人物，严嵩老贼派来的百余名爪牙也不是傻瓜。你们在湖口死等，不啻守株待兔，永远没有希望，” “你的意思是……” “在下只能告诉你，使者的船决不会在湖口下碇，你们要是再等下去，恐怕黄金早已运到汉阳了。假使严老贼的人得手，金宝重新进了严府的藏宝室，你们也休想得到丝毫消息。” “你知道般在何处下碇？” “运金船八成儿走……算了，反正说出来你也不会相信，受人愚弄而不自知，我何必说出来自讨没趣？你们不相信，在下找别人通风报信，或可得到不少好处，免得在此看你们的脸色。” 紫袍魔君眼中，掠过一道悚然而又阴险诡诈的神色，冷笑一声，徐徐迫进说：“天下间想愚弄老夫的人为数不少，但他们都没有你大胆。小狗，你大概活腻了，老夫成全你就是。” 柴哲淡淡一笑说：“看你的举止言谈，也不像个成得了大事的货色，固执自傲，毫无风度，这批金宝你毫无希望，你不听忠告也就罢了，何必摆出凶神恶煞似的态度吓人？” 双方行将接触，塌鼻老人晃身跃出伸手虚拦，大叫道：“曲兄且慢动手，问清了再说。 这小子的话似乎很有道理，且让他将……” 紫袍魔君突然疾冲而上，袍袖一抖，罡风乍起，潜劲发如山洪，以迅雷不及掩耳的奇速抢上发招，突下杀手，不理会被称为威兄的塌鼻老人，先下手为强，攻出一袖。 在未摸清对方的实力造诣前，不宜冒失地接招。柴哲向有一闪，避开一袖。 紫袍魔君大喝一声，大袖跟踪便扫。 柴哲左手一伸一带，袭来的凶猛袖风发出令人心血下沉的异啸，从身畔一掠而过，余劲仍直震心脉。 第二袖落空，紫饱魔君勃然大怒，一声喝叱，劈胸推出一掌，跟踪近身搏击。 塌鼻老人脸色一变，冲上出掌从两人之中疾劈而下，同时大喝道：“开！住手！” 柴哲的掌亦已迎出，三掌同时接触，“蓬”一声大震，罡风四逸，三人同时向后退出八尺外。 “戚兄，你这是什么意思？”紫袍魔君变色问。 塌鼻老人冷笑一声说：“曲兄，咱们的消息来源确是有欠正确，而这小辈的话不无道理，为何不先问清他的来意？也许可获得确实的消息，岂不比在此苦等好得多？错过了机会，不但三宝无望，五万两黄金也泡水啦！” “你看他像不像个能供给正确消息的人？”紫袍魔君不悦地间，鹰目中厉光闪闪，杀机未退。 一名花衫半老徐娘格格笑，接口道：“他当然像。如果曲老不信任他，而我毒蝎二娘却深信不疑，那么，请将人给我带走。” 天色尽黑，气死风灯的光芒微弱，谁也看不清对方脸上的神情变化。紫袍魔君重重地哼了一声说：“曲某走了大半辈子江湖，从不相信小辈们的花言巧语。这小辈伤了曲某的弟子，他得偿付极高的代价赎罪。” “你的弟子不中用，怪得谁来？曲老，你的弟子受伤重要呢，抑或是三宝和五万两黄金重要？老身等着你的答复。”毒蝎二娘不友好地说。 另一名灰袍老人眨着一大一小的山羊眼，顿了顿手中的山藤杖，亮声叫：“曲兄既然无容人之量，我百毒瘴魔很难信任你，咱们立刻拆伙，带了这小辈各行其是。” 紫袍魔君不怒反笑，神色一弛，笑道：“咱们可不能因此伤了和气，因小失大，好吧，诸位既然相信这两个小辈的话，咱们且进内一谈，如何？” 他那急转急下突然改变的态度，其他的人并未深究，只有柴哲留了心，脑中不住思索其中可疑的征兆。 塌鼻老人呵呵笑，向柴哲道：“你们俩如果诚心前来报信通风，那就请到里面谈谈，老夫聆教，请。” 柴哲伸手虚引说：“在下愿与诸位坦诚参详，诸位先请。” “随我来。”紫饱魔君神情开朗地说，领先向大门走去。 堂屋四面透风，碎瓦断术散处各地，野草曼生。左右置放了七八条经过整修的长凳，两侧的透空厢房有灯光，也有走动着的人影，可知紫袍魔君带了不少人来，厢房的人不敢外出，有五六个人倚门柱向外瞧。这是一座荒野中的棚，怎能算屋？ 紫袍魔君在东首落坐，七名黑衣大汉左右分列而立。南荒八魔在西首落坐，留一张长凳给柴哲两人。 堂屋中灯光明亮，八魔的相貌显得十分狰狞。三个花衫女魔皆盯着柴哲狠瞧，目不转瞬。 毒蝎二娘左侧的女魔，生得高颧深目，大嘴尖牙，带了一把双刃钩镰拐，胁下挂着一个大革囊。脸上抹了太多的脂粉，又红又白，但掩不住脸上的皱纹。看年龄，该是花甲左右的鸡皮鹤发老妇了。她顿了顿双刃钩镰拐，不客气地说：“曲老，不管你相信也好，不信也罢，在咱们八魔问话时，请勿插嘴打岔，有疑问可留到最后再问。不然的话，休怪我毒蛊魔娘翻脸不认人。” 怪的是紫袍魔君居然没变脸，桀桀怪笑道：“我紫袍魔君如果没有把握，怎会与诸位联手？不客气地说，你们假如想威吓曲某，是不会如意的。曲某既然答应你们，自不会多加过问。不过话讲在前面，先小人后君子，如果曲某认为这两个小辈别有用心，有所为而来，曲某保有置他于死地的大权，届时诸位为敌为友或者干脆散伙，曲某并不在乎，反正滇池三怪与天池双残，他们皆在附近候机而动，曲某去找他们联手对付中州三剑客，不见得比诸位差。废话少说。你们问好了。” 柴哲呵呵大笑.笑完说：“不用诸位问，在下先说。我叫柴中平，与黑煞鬼王从对岸南康地境渡湖，咱们确实为了五万两黄金而来的，自然也是上当者之……” 他将先前与姑娘分析的情形加以说明，最后又道：“听曲老的话中之意，伊王使者定然有中州三剑客在内，三剑客除非是傻瓜，又聋又瞎，不然岂有不知防范之理？哼！恐怕他们早就对江湖动静了如掌指了。使者的船显然已经误期，是否真的误期，谁敢逆料？谁敢担保他们不明修栈道暗渡陈仓，已经到达九江府了呢？” “你与黑煞鬼王有何打算？”毒蝎二娘问。 “咱们约定晚间在幞头山下湖滨见。” “那你……你为何供给咱们消息？”百毒瘴魔问。 “五万两黄金不是少数，就是搬走也得二三十个人。人贵自知；不能太贪，贪多了会胀死。咱们自问不是中州三剑客的敌千，因此希望多连络些高手名宿，大家分一杯羹，总比贪多而送命来得实惠，所以在下掬诚相告。希望多找些人得手后分上一万八千，于愿足矣！” “咱们拒绝你们加入。”百毒瘴魔不怀好意地说。 “你们对付得了中州三剑客？”柴哲冷冷地问。 八魔你看我我看你，久久，百毒瘴魔沉声道：“咱们八魔怕过谁来。” 柴哲明知他们心怯，却不于点破，笑道：“除了中州三剑客，还有前来伺机动手择肥而噬的江湖群雄，两下里夹攻内外其手，诸位不觉得棘手么？” “依你之见……” “咱们合作。” “咱们答应了。”百毒瘴魔爽快地答，稍顿又问：“黑煞鬼王是否有接下三剑客之一的能耐？” “很可能接得下。” “你呢？” “还不知道。” 紫袍魔君哈哈狂笑道：“黑煞鬼王算哪一流高手？凭他那两手不登大雅之堂的剑术，只配给老夫提鞋。哼！老夫也不敢大言说接得下三剑客之一，他黑煞鬼王是什么东西，敢如此大言？” “你像是替三剑客唬人呵！”柴哲冷冷地说。 紫袍魔君大怒，一声暴叱，急冲而上，一袖抖出。 柴哲已试出对方的实力，不再退让，在这许多名宿高手之前，他必须使用杀鸡儆猴的手法，以取得八魔的重视，一声低叱，一拳击出。 “噗”一声响，罡风厉啸，潜劲四落，紫袍魔君的右袖桩破空而飞，齐袖口而折，飞跌文外，飘然落地。 “你再敢狂，柴某要你难看。”柴哲阴森森地提出警告。 不但紫袍魔君大吃一惊，八魔也骇然一震。 “小辈，剑下见真章。”紫袍魔君恼羞成怒地叫，出剑立下门户，怪眼似要喷出火来。 “有何不可？柴某奉陪。”柴哲冷冷地说。 八魔正待阻止，东西的廊下荒草丛中突然传出桀桀怪笑声。 “天地双残来了。”毒蛊魔娘变色叫。 笑声倏落，草丛中像怒豹般飞起两个黑影，一跃三丈，两起落便到了屋侧厢房的破门旁，一闪而入。 天地双残，老大叫天聋，老二叫地哑。至于他们的尊姓大名，江湖中人知者不多。两人平时形影不离，地哑负责听话，用手式转告天聋，由天聋向对方打交道。他们的住处据说在天池，但究竟是哪一座天池？谁也不知道。天下间称为天池的地方，为数甚多，最有名的当然是指东北与朝鲜交界的白长山天池，和西北大漠中的天山天池。但长白天地仍是不毛之地，不属大明皇朝的管辖。天山天池更远，本朝立国以来，根本不知玉门以外的一切消息，闭关自守断绝了往来，中原人不可能在这两座天地安身立命。天聋地哑称为天池双残，谁也懒得去追究他们名号的由来。 “要打要杀就干干脆脆，别婆婆妈妈。”天聋大叫。 八魔中的一名灰衣花甲老人大喝一声，身形似电，飞扑而上，风磨钢拐招出“毒龙出洞”，兜胸便点。 地哑晃身截出，鹤嘴斧猛挥。双方都快，来不及变招，“当”一声大震，两人各向侧横飘八尺。 毒蝎二娘立即一跃而上，长剑幻起重重剑网，凶猛地向天聋罩去。 天聋火速拔剑，一声暴叱，剑已挥出，“铮铮铮”三声暴响，剑气进发，火星飞溅，蓦地人影乍分，毒蝎二娘挫退丈余，挫退间左手疾扬，十余只长有六寸左右的黑褐色带红腹的毒蝎随手飞出，张螫舞尾像是腾空飞舞，暴雨般飞向天聋。黑夜间，难以看清是啥玩意，很可能认为是暗器。 天聋大概知道八魔的底细，知道厉害，向侧一闪，横跃两丈，左手大袖一挥，十余枚白色近乎透明的珠状暗器脱手洒出，洒向刚折向赶来的毒蝎二娘。 “寒冰毒珠，接不得。”百毒瘴魔大叫。 两人的毒物皆落空，彼此皆有所顾忌。 紫袍魔君阴森森一笑，挥手示意自己的人后退，有意坐山观虎斗。 毒蛊魔娘一声厉叱，鸠首杖幻化一道黑虹，猛扑尚未站稳的地哑。 百毒瘴魔桀桀狞笑，身形上晃，鬼魄似的逼近至天聋身侧，虎尾杖点到天聋的胁侧了。 天聋百忙中大旋身挥剑急架，“铮”一声暴响，虎尾杖仅一分之差，未能及身，被剑挡开了。 可是，剑杖相触的后一刹那，杖中突喷出一股灰色与草黄色的瘴雾。 天聋刚嗅到腐草的霉臭，刚横飘丈外，刚要站牢，便“砰”一声屈膝跌倒，仅“嗯”了一声，手脚已失去活动能力，眼前朦胧，意识清明，但手脚已不听指挥，只能睁着眼睛等死，反抗无力，剑失手堕地。 百毒瘴魔一跃而上，虎尾杖向天聋的天灵盖疾砸而下。 “我完了。”天聋在心中狂叫。 正危急间，身侧人影乍现。 “瘴魔小心身后。”有人大叫，叫的人是紫袍魔君。 百毒瘴魔刚听到叫声，已来不及小心了。杖突被一只大手抓住，力道千钧无法挪移。接着，“噗”一声响，右耳门挨了沉重的一击。 “嗯……”百毒瘴魔叫，摇摇晃晃向下挫倒，知觉未失，但身躯力道全消，软绵绵地爬不起来了。 人影接着扑来，是另一魔到了，盘龙棍急点而来。 击倒百毒瘴魔的人是柴哲，从死神手中救出天聋一条老命。他大旋身将夺来的虎尾杖向前一指，叱道：“站住！阁下，虎尾杖内藏毒瘴，兵刃相碰，瘴毒便会喷出，你想死不成？” 对方盘龙棍一带，侧跃八尺，沉声道：“我蛇魔可不怕毒瘴，你……” “你如果不怕，便不会躲避了。”柴哲冷冷地说。 “老夫要用朱虺蛇杀你。” “哈哈！中原武林中，有一位可役使天下各种异蛇怪蟒的人，他的绰号叫毒蟒，姓云名浩，他不仅传于在下驱蛇役蟒之术，更赠与在下数种万灵的解毒药和驱蛇药。阁下如果不信，不妨把你所有的蛇放出来好了。”说完，跃出屋外。 毒蟒云浩，正是黑鹰会叛会三高手之一，已和同伴高峰、夏五湖，以及白莲会的金宏达、谢龙韬，目下在乌蓝芒奈山安身立命。 他说出毒蟒云浩的名号，替自己惹来了大麻烦。 蛇魔当然不信，跟踪而出，左手一拉胁下带着的蛇囊，放出两条长仅两尺，浑身火红的小蛇，三角形的怪头顶端有一只小角，隐隐发出血红色的光芒。 朱虺落地，贴草前窜，“唰”一声便已滑出丈外，在蛇魔以棍击地的震动指挥下、冲向柴哲，目力不易看清蛇影。 距柴哲尚有八尺左右，朱虺突然折向，绕着柴哲游走，逡巡不进。 柴哲屹立不动，起初心中有点紧张，左手挟着的三枚铁羽箭一再想发出，直至发现朱虺折向，方行心中一宽。 跟出观战的人，只听到朱虺破草窜游的声息，看不到蛇影。天色大黑，不知人与蛇双方到底谁占上风。 柴哲心中大定，冷然地说：“在下如不移动，朱虺决不会向在下袭击。同时，除了你蛇魔或可行险进击之外，其实在下极为安全，你的同伴不敢上前夹攻，朱虺是不会分辨敌我的。玩蛇的。限你立即收蛇，不然在下便要宰蛇了，你的心血将尽付东流。” “放赤练蛇王咬他。”远处有人大叫。 柴哲冷笑一声，突然伸仗一挑，捷逾电光石火，将刚掠过身前八尺的一条朱虺桃飞四丈外，向出声大叫的人飞去。 发叫声的人是紫袍魔君，这家伙看到灯光朦胧中，破空飞来的一道淡淡红影，惊得大叫一声，扭头间屋中狂奔。 蛇魔大惊，跟综便追，他不是追紫袍魔君，而是去追他花了无数心血驯养成功的朱虺。 他做梦也未料到，柴哲能在黑夜中挑飞凶猛精灵的小蛇。 柴哲挑飞一条朱狐疑另一条已经不见了。他掠向激斗中的地哑和毒蛊魔娘，大喝一声，虎尾杖狂风似的卷入，沉叱如雷：“住手！开！” “当”一声荡开了毒蛊魔娘的鸠首杖，反手“铮”一声震开了地哑的鹤嘴斧，三人同向外飘，灰色和黄色的虺雾狂喷，迎风一刮，随风飘散。 他站在上风，杖头插入土中，再次喝道：“黄金还不知落在何处，你们犯得着自相残杀么？不许再逞强动手。” 毒蛊魔娘被震得目定口呆，脸色大变，站在远处发征。 地哑听得懂话，但苦于无法发声，被震得远飘丈外，大出意料，脸色一变，疾冲而上，鹤嘴斧来一记“吴刚伐桂”，声势汹汹向柴哲进击。 柴哲冷哼一声，向侧一闪，喝声“着”！杖出如电闪，快速绝伦，“噗”一声扫中了地哑的右膝，力道奇重。 地哑发出一阵含糊的嘎叫，向前一栽，几乎立脚不牢，差点儿趴倒在地，奇快的打击令他无法闪避。 哑子仍可发出含糊的声音，世间发不出任何声音的哑子少之又少。地哑右膝挨了一击，嘶叫着倒地，接着像一头暴怒的恶豹，飞跃而起，鹤嘴斧猛所而下。 柴哲向侧一闪，虎尾杖由于先前硬增两次，枝身变形，内藏的毒瘴已尽，只能当单纯的兵刃使用了，他闪开凶猛的一扑，顺手就是一杖，“噗”一声斜劈在地哑的左肩后琵琶骨上。 地哑再次仆倒，依然凶悍绝伦，禁得起打击，挺身站起，暴眼中充满了血丝，“狂龙闹海”贴地抢攻，斧影飞旋，劲风四荡。 柴哲也暗暗心凉，让了两斧。喝声“撒手”！“噗”一声响，虎尾敲在地哑的右肘尖内侧，无巧不巧地，正好敲中最不易敲中的麻筋上。 地哑的鹤嘴斧脱手而飞，翻腾着扔出四五丈外，抱着右肘踉跄而退。 柴哲如影附形跟进，丢掉虎尾杖，铁拳左右齐飞，急如骤雨。 “噗噗！噗！砰砰！”五记重拳一气击出，着肉声响似连珠，在地哑的胸腹开花，捷逾电闪。 地哑踉跄暴退，双手绝望地、狂乱地招架，却挡不住狂风暴雨似的铁拳，最后发出一声可怖的呻吟，屈着身躯打着旋，砰然而倒，在地面上脱力地挣扎。 四周的人目定口呆，狂妄的八魔都怔住了。 柴哲抬回虎尾杖，冷然四顾，沉声道：“谁的老骨头发痒，出来，在下陷他松松筋骨。” “你到底帮谁？”毒蝎二娘厉问。 “柴某谁也不帮，也不许你们这些人行凶。”柴哲大声说。 “你想……” “中州三剑客剑术通玄，柴某希望与诸位联手。不义之财，取之何伤？因此柴某找人合作，均分这笔不义之财。” 屋侧突然传来了洪钟似的嗓音：“咱们滇池三怪能算一份么？” 随着叫声，踱出三个身材一般高的悬剑青袍老人。 “见者有份，欢迎参加。”柴哲朗声答。 “咱们三个老怪木要黄金。” “要三宝么？”柴哲问。 “正是此意。”为首的大怪走近傲然地说。 “但不知三位前辈凭什么要三宝？” “一比一，咱们没有把握斗中州三剑客。三比二，颇有取胜之望。三剑客咱们收拾两个，配不配要三宝？” “在未与三剑客交手之前，谁也没把提取胜。三位前辈的条件，在下目前尚不能作主。” “为什么？” “目下加上三位前辈，已有了五批人。紫袍魔君可接下一位剑客。八魔也可接下两个人。双残接下一个料可应付裕如。区区在下自信尚可接下一个，取胜当……” “阁下之意，是拒绝咱们三怪参加么？”大怪抢着沉声问。 “在下并无此意……” “那你……” “人多好办事，多多益善。有三位前辈参加，在下欢迎还来不及呢，岂敢拒绝？动起手来，谁也不敢说定可获胜，对方不但艺业奇高，而且人数众多……” “他们连使者与王府护卫全算上，也只有三十余名。” “但严老贼的人却有上百之多。”柴哲冷冷地说。 “咱们并不想与严老贼的人冲突，先下手为强。”门口突然传来紫袍魔君的叫声。 “阁下的话！委实令人感到失望。”柴哲冷笑着说。 “你失什么望？怪事！” “你想想看，咱们要争金夺宝，严老贼也有志一同，彼此皆志在必得，利害冲突，岂有不拼之理？” “笑话……” “在下虽常说笑话，但今晚已没有说笑的心清，且问问在场的人，假使严老贼先下手为强，将金宝抢回，咱们是不是自认倒霉，失望地各奔前程作鸟兽散？又假想咱们先到手，严老贼的人是否也一笑置之不加过问？严老贼豢养了无数江湖败类替他看家卖命，伊王尚且没放在眼下，何况咱们这些无主孤魂似的江湖亡命？他会不顾一切大索天下找咱们讨回，诸位如果同意柴某的话有理，便知事情断难轻易办妥了。” 众人开始各自结伴低声商量，紫袍魔君站在门外问：“依你之见，又待如何？” “在下认为，目下谈分红的条件，不但不合时宜。也不切实际，因此须等金宝到手之后，方按各人尽力的程度，作一次合理的分配。” “你似乎胸有成竹哩！” “不错，柴某早有周详打算。” 大怪重重地哼了一声，问：“你的打算可否说来听听？” “目下第一件要做的事，是派消息特别灵通的人，确实打听运金船的动静，不然在这儿鬼打鬼，决难打出什么主意来，使者的行踪得不到，一切皆是枉然。” “这件事诸位大可放心，老夫的消息保证灵通而正确。”紫袍魔君含笑保证。 “他们……” “至迟明日午后可到。你有何打算？” “船真要到湖口？” “真到湖口！” “如果不到呢？” “这个……老夫可以保证。” 滇池三怪哈哈狂笑，大怪说：“老夫来了大半天，听够了，甚至你紫袍魔君与八魔在内屋内协商的事，老夫也-一入耳。你阁下不保证倒还靠得住，保证就一切都完蛋了。这位小老弟说得不错，中州三封客不是傻瓜，他会到湖口来送死？姓柴的，咱们合作，让他们在湖口喝西北风，等昏了头好了。” “人太少，不行。”柴哲断然拒绝。 紫袍魔君冷哼一声说：“老夫有人，有船。鄱阳蛟是老夫的朋友，他手下上百名水性高强的弟兄全来了，全湖的动静消息皆在掌握之中，岂有不实之理？咱们重回屋谈谈……” 柴哲坚决地摇头说：“在下不想再谈，谈不出结果来的。谈来谈会，使者的船已过了九江啦！阁下。” “你不信任老夫？”紫袍魔君不悦地问。 “在下为何要信任你？” “哼！你是否参加，咱们不在乎。” 柴哲冷笑一声，向久候在旁边的姑娘挥手示意退走，一面向众人说：“在下当然不参加，各行其是好了。” “老弟慢走！”大怪急叫 柴哲哈哈一笑，借同姑娘向后飞退，跃入及腰荒草之中，展开轻功扑奔幞头山。 鄱阳蛟浮中孚，是鄱阳湖三大水寇之一，他的地盘在东鄱阳，势力范围西起都城，东抵饶州府。鄱阳三大水寇由于利害冲突，彼此不时发生磨擦。更由于独行的水贼飘忽不定，经常在三人的势力范围内做案，因而互相猜忌，逐渐有誓不两立的恶劣情势发生，随时都有发展成火拼或驱逐对方的可能。 柴哲不知鄱阳的形势，并不是因为紫袍魔君提出鄱阳蛟而发现可疑征候，半途脱身撤走，而是他看出这些唯利是图的江湖凶魔，全都是自命不凡的人，不可能开诚布公携手合作，更不可能举出一个首领主持大局，必定各怀鬼胎，口是心非，各自为政，都想独吞这批庞大的金宝，和这些人共事，危险极了，不得不见机脱身。 伊王使者的运金船，不可能经过东鄱湖。从南昌入湖，首先得经过西鄱湖鄱江龙江永靖的地盘。然后从南康进入湖北面瓶颈部份的宫亭湖，这一段狭窄湖面直至湖口入江一段，是混江虎鲨邹南康的地盘，他的船最快，手下的弟兄水性皆十分高明。三水寇既然互不相容，鄱阳蛟的消息岂能传到湖口？即便能传到，时间上也耽搁得差不多了，恐怕信息传到，使者的运金船早已进入大江啦！ 破屋前，紫袍魔君送走了客人，屋后先后抢出十二名黑衣人，一个黑衣人低声问：“曲老，怎样了？” 紫袍魔君神色肃穆，低声道：“八魔、三怪、双残，皆浪得虚名毫不足虑，可虑的是那姓柴的年轻人。他不但艺业深不可测，而且精明机警，将是咱们极为可怕的对手之一，有他在，情势对我们极为不利。快准备一条船，叫吕贤弟去跑一趟传递信息。” “咱们何不宰了他永除后患？” “那怎么可以？打草惊蛇，咱们岂可在那些贪心魔头面前露出马脚？我去找冯老爷子，请他查一查姓柴的来历。” 柴哲与姑娘到了幞头山下，果然发现隐蔽处泊了三艘渔舟。发出了暗号询问，确是黑煞鬼王的船。 柴哲不上船，将碰上紫袍魔君的经过说了，最后道：“等会儿那老魔头可能会前来查问，也许他会起意独吞金宝，先动手搏杀参与的人，锄除异己包藏祸心并非不可能，还是先避一避再说。” 黑煞鬼王悚然而惊说：“咱们得火迅离开，往上游走。你上来好了，一同离开。” “不，在下要乘夜至各处走走，探寻一位朋友的下落，明天咱们在上游旗山以南的湖岸见。” “也好，老朽即派人打听消息，明天见。” 柴哲说出明日见面的信号，然后匆匆走了。 黑煞鬼王下令解缆开船，三艘渔舟沿岸悄然上航。 他乘的是第二艘小舟，船中除了操舟的四名大汉外，窄小的舱中另有他的两名爪牙，另三位同党是半耳僧和洞庭双蛟。舱中挤了六个人，已没有容足的空隙了。 他盘坐在舱左侧，一灯如豆，舱口用布蒙住，不令灯光外泻。天宇中彤云密布，寒风凛冽，浪花拍击着船身，发出阵阵风涛声浪，船不住颠簸，舱中灯火摇摇。 对面倚舱假寝的半耳僧已沉沉入睡，洞庭双较甚至已经蜷缩着躺倒，发出了鼾声。 他眼中涌起了重重杀机，嘴角浮上了一抹阴狠残忍的笑意，左手暗暗挨了两把飞刀，蓦地伸手推推半耳僧的肩膀，低叫道：“半耳僧，醒醒。” 半耳僧机警地一惊而醒，左手一动，使本能地抓了胸前的珠串，右手抓住了身旁的方便铲。 “半耳僧，不必紧张。”他接着低叫。 半耳僧精神一解，睡眼惺松地问：“程施主，怎么了？” “咱们聊聊。” “聊聊？贫僧要睡觉……咦！船在开？” “不错。柴哥儿传来了信息，紫袍魔君要来幞头山附近搜查，因此必须回避。” “柴小施主兄弟俩呢？” “他们在岸上戒备。半耳僧，你知道伊王的使者带了多少护送的高手么？” “贫僧还没打听清楚，只知约有三十余人。” “有中州三剑客在内。” “真的？糟！那三个老狗可怕……”半耳僧骇然叫。 “可怕，你打算……” “既来之则安之，咱们岂可半途而废？” “哼！你这和尚真是眼高于预，而又艺业差劲的糊涂蛋，事先不打听清楚，便冒失地前来抢金，呸！见你的大头鬼。” “听说中州三剑客是少林门人，谁知道他们会替该死的混蛋伊王做走狗？”半耳僧苦笑着说。 “除中州三剑客之外，其他的人并不比三剑客差，你知道还有些什么人？” “这……贫僧还不知道。” “哼！岂有此理，你简直又聋又瞎，怪的是你凭什么在江湖上混？其他的人物中，有一个人你必定认识。” “谁？” “我，黑煞鬼王。” 半耳僧大惊，正待挺身发招自保，但已来不及了，黑煞鬼王一把扣住了他的左肩井，左手出如电闪，“拍”一声劈中他的右踝根。 “你……”半耳僧大叫，身躯一沉。 没有他反抗的机会，黑煞鬼王已将他拖倒，擒住了。 半耳僧的叫声，惊醒了洞庭双蛟。 先下手为强，后下手遭殃，黑煞鬼王先发制人，左手指缝挟着的飞刀脱手飞出，“嚓嚓”两声轻响，不偏不倚，恰好射入刚闻警坐起的洞庭双蛟气海大穴。 “啊……”沿庭双蛟厉声叫，倒在舱面打滚。 “丢下水去。”黑煞鬼王向两名爪牙叫。 两名爪牙将飞刀起出奉还黑煞鬼王，拖了仍未断气的洞庭双蛟出舱，向水中一丢，水花一涌，立时形影俱杳。 黑煞鬼王拉脱了半耳僧的双手关节，阴森森地问：“和尚，你真的只带了两个党羽来么？” 半耳僧神智尚未完全清醒，虚脱地呻吟。 “啪啪啪啪！”黑煞鬼王抽了他四耳光，叱道：“让你清醒清醒，别装狗熊，答话。” 半耳僧总算清醒了，咬牙切齿地说：“想不到一个好色如命。凶残恶毒的江湖邪魔，竟做了天人共愤、无恶不做的狗伊王的忠实走狗，真所谓物以类聚，蛇鼠共穴，佛爷鬼迷心窍，落在你手中只好认命，要打要杀佛爷决不含糊，你瞧着办好了。” 黑煞鬼王桀桀狞笑，伸手一带，把牛耳僧的另一个耳朵硬生生揪了下来，冷笑道：“狗三八！你还敢嘴强？老夫可不管伊王是啥玩意，他给老夫大批金银，老夫就替他办事，你管不着。说！你还带有多少党羽来？” “三山五岳的人全到了。”半耳僧忍着痛楚厉叫。 黑煞鬼王拔出一把飞刀，狞笑道：“你想逞英雄，老夫一刀刀剐你。” “佛爷已料定必死，你休想佛爷屈服，除死无大难……” 蓦地，船突然打旋。 “噗通！”舱外传来重物落水的声音。 “水下有人，稳住船。”外面的喝叫声震耳。 黑煞鬼王丢下半耳僧，向外一窜。另两名爪牙却窜向舱尾，双双抢出。 “啊……”狂叫声倏扬，接着水声再响，显然又有人落水。 船凶猛地打旋摇晃，波涛起伏，猛烈摇摆，蓦地砰然一声大震，舱的右壁坍下了。 舱壁坍下，舱篷也就向下垮，舱中的四个人全被压在里面，船猛的一震，停住了。 黑煞鬼王好不容易顶开一个孔钻上船顶，不由大吃一惊。船已搁在滩岸上，另两艘船一左一有并排搁了浅。 水际另有五艘快船，一字排开，船桨徐划，稳住船身保持静止状态，每艘船都有十余名赤着上身的大汉。 岸上火光大明，二十余名赤着上身的大汉，高举着以旧竹缆制成的火把，罡风刮得火焰熊熊，毕剥之声不绝于耳。 火光下，前面并肩站着五个高矮不等的人，最右面那位黑大汉，赫然是黑大个儿文天霸，手提新打造的霸王鞭，凛若天神。 中间那人是个白髯老汉，鹰目炯炯。 左首第一人，是个中年书生，天候已寒，罡风透衣，这位书生居然轻摇着一把八尺长的黑色大折扇，用扇向站在篷顶万分狼狈的黑煞鬼王一点，笑道：“黑煞鬼王，还不下来，要请么？” 黑煞鬼王骇然变色，脚下略一迟疑，举目四顾，知道已身入重围，无法脱身啦！硬着头皮一跃而下，举步向前走，壮着胆问：“诸位在老朽的船上做了手脚，不知有何用意？诸位的为首人是谁？怎认得老夫？老夫与诸位陌生得紧。” 书生呵呵笑说：“老兄，何必呢？要说你老兄不认识我铁扇书生关文卿，未免太小看了你黑煞鬼王啦！来，关某替你引见风雪剑客苟子才。” 黑煞鬼王大吃一惊，蓦地双手齐扬，发出了六把飞刀，拔剑出鞘扭头便跑。 铁扇书生似乎早已料到对方有此一着，一声狂笑，一跃两丈余，跃进间铁扇连挥，袭来的两把飞刀“噗噗”两声全被震飞，人如怒豹，扑向刚奔出丈外的黑煞鬼王，喝声震耳： “留下，老兄。” 接着，一名大汉将火把从前侧方投出，掷向黑煞鬼王的头脸，意在阻止鬼王逃走。 黑然鬼王大吼一声，不再作逃走的打算，闪身大旋转挥剑迎击从背后追到的铁扇书生。 岂知铁扇书生突然扑倒，贴地疾掠，接近时铁扇一挥，滚出丈外去了。 铁扇书生料事如神，不但料中黑煞鬼王闪避的方向，更料中对方出招的手眼心法步法，突然攻击下盘，得手应心，一击即中，铁扇硬生生将黑煞鬼王的左足踝削断。 “啊……”黑煞鬼王狂叫，单足向侧跃退。 侧方人影乍现，一个手执双股叉的黑大汉正扬叉相候，用破罗似的大嗓门叫：“这叫做湖岸鬼打鬼，我大力鬼王正等着你呢。” 黑煞鬼王凶焰全消，痛得冷汗直流，丢掉剑坐倒，咬牙厉叫：“老夫认栽，后会有期。” 远处的风雷剑客哈哈狂笑说：“老兄，你以为这是打擂台江湖较技么？比比高低印证所学？你错了，输赢甚大，生命就是赌注，你输了就该连性命也豁出，哪来的后会？” 黑然鬼王向下一仆，伸手要抬回丢下的剑。 大力鬼王一闪即至，双股叉疾起疾落，“嚓”一声响，将黑煞鬼王的右手脉门刺穿，钉在地上了。 “哎……”黑煞鬼王厉叫，左手急抓钢叉。 大力鬼王一脚踏住他的手肘，怪笑道：“你到地府报到的时候快到了，不必贪恋人世啦！老兄。” 黑煞鬼王只有一条腿可动，椎心奇痛已令他无法动弹，伏在地下哀号狂叫。 大汉们紧靠着三条破船等候，破船下面钻出一个，先后共钻出六个人，其他的人大概落水的落水，被杀的被杀，再没有其他的人啦！ 六个俘虏皆被捆上，大力鬼王方抓起黑煞鬼王，向风雷剑客身前一推，黑煞鬼王已无法站立了。 风雷剑客脸色一沉，冷笑道：“金子是从严府的银库中搬出来的，必须仍旧回严府的银库。哼！你们这些江湖大胆狂徒，吃了老虎心豹子胆，居然敢纠众前来抢夺，该死！昼间在湖对岸，老夫的人弄沉了你出来的三条船，等于是放你一条生路，你竟不领情，依然不计利害，硬要前来送死，怪得谁来？你替伊王卖命，老夫自不会让你失望。” 说完，举手一挥，喝道：“动手！” 大汉们将六名俘虏的手脚大筋割断，每人绑上一块大石头，带上船划出外面，将人向水中一推。 “留这厮做活口，让他回去警告其他的人。”风雷剑客指着黑煞鬼王说。 大力鬼王真够狠，用叉柄连挥两下，重重地击在黑煞鬼王的双肩上，肩骨立碎。 “啊……”黑煞鬼王发出令人惊心动魄的长号。双手已毁，又断了左脚踝，只有一条腿可用啦！ 三艘破渔舟再次被推入水中，逐渐下沉。所有的人-一登上风雷剑客的船，火把熄灭，船随流而下，向北驶向湖口，破渔舟也向湖口方向风流，下沉的速度甚慢。被舱篷压住的半耳僧神智仍清，苦于无法动弹，同时也不敢动弹，黑煞鬼王被杀的经过令他不敢出声呼救。 舱篷是竹制的，重量甚轻，但压久了同样令人受不了，他已经绝了望，只能眼巴巴地等死。 风从北面来，水却向北流，船漂流的速度缓慢，下沉的速度却逐渐加快。他已能感觉出船正在下沉，心中极感恐惧。他开始后悔，但后悔已来不及了。 在船行将沉没的前片刻，他听到船篷发出了破裂和搬动的声音，而他已到了虚脱昏迷的境地了。 在昏迷前的一刹那，他听到了极为熟悉的声音：“果然还有一个人，恐怕还没咽气。” “也许我得救了。”他模糊地想，便失去知觉。 这一夜，宫亭湖两岸与湖中，锄除异己大屠杀如火如茶地进行着，葬身鱼腹与暴尸荒野的人，其数无法统计，运金船尚不见踪影，为金宝而死的人却不知凡几。 风雷剑客的五艘快船，在一处偏僻的湖湾靠岸，他带了二十余名爪牙，取道奔向紫袍魔君藏身的荒冢破屋。 沿途皆有人发出盘问的暗号，最后由一名黑衣人迎至破屋。紫袍魔君已先一步迎出，带了五名党羽降阶相迎道：“子才兄，收获如何？” “你呢？兄弟只收拾了几个鼠辈，剪除了中州三剑客派在南面的耳目黑煞鬼王，小意思。”风雷剑客笑答，两人并肩向屋内走。 “兄弟这儿也宰了不少的小鱼，可惜大鱼溜掉了。” “八魔三怪双残都溜了？” “兄弟无法查出他们的潜藏处所，他们全都找上门来，兄弟有所顾忌，而且希望利用他们打头阵，所以暂不动手。” “你所说的大鱼……” “大鱼是一个姓柴的兄弟俩，他不但艺业奇高，而且精明机警，似乎已算出运金船的可能行踪，此人极为棘手，他与黑煞鬼王是一伙，子才兄杀了黑煞鬼王，难道没碰上他两人？” “兄弟没留意是否有姓柴的在内，反正黑煞鬼王一群小辈，已没留一个活口。虽则鬼王仍有一口气在，但恐怕这时该已断气了。姓柴的是……” “他自称姓柴名中平，恐怕不足二十岁……” “不足二十岁，乳毛未干罗？” “乳毛未干，但英雄无岁，八魔也无奈他何……”紫袍魔君将经过-一说了，最后说： “兄弟已派合贤弟前往禀报，要求严少公子速派高手，大索姓柴的兄弟两人，不然将会误事。” “真的？”风雷剑客意似不信地问。 “兄弟还不至于长他人志气，灭自己的威风。” “哼！兄弟倒希望见见这个人。这里如果没有事，兄弟该走了。三剑客的几个得力臂膀皆潜伏在北面柘矶山下的柘矶镇中，兄弟奉命必须在今晚和他们共襄盛举。” “不坐会儿再走？” “不了。若有姓柴的消息，望即转告。告辞。” “兄弟深信咱们会遇上他的。” “但愿如此，兄弟不信世间会有如此高明身手的年轻人。”风雷剑客冷冷地说，率领着手下回身出屋而去。 紫袍魔君不再多说，淡淡一笑送出屋外，信口问：“听说罗爷已从改县赶来，是不是不放心咱们办事不力？” “确是赶来了，今晨狂鹰端木父子先到南昌，可能已乘船赶来湖口，约三更左右可望到达，据兄弟所知，罗爷这次把四大将军全派来了，倒不是不放心咱们办事不力，而是要留下三万两金子带至新县派用场。听说目下他那儿风声甚紧，年初派人往京师刺杀徐老头，碰了大钉子。” “徐老头手无缚鸡之力，怎会碰钉子？” “三隐逸之中，有两个在京师徐府仗义保护徐老头.派出行刺的人，那还能不碰钉子？” “什么？三隐逸有两个在徐府？”风雷剑客讶然问。 “我也不太清楚，是听人说的。按常情论，徐老头取代严老相国为大学土，谁不知他是陷害老相国的暗中主宰人？出面的人是邹应龙，策划的人其实是徐老头。天下间同情老相国的人少之又少，加以小相国曾经扬言要徐、邹两人的命，三隐逸入京保护徐老头，并非不可能的事。” 徐老头，指大学士徐阶、邹应龙，是去年首先发难参倒严世善的铁面御史。世藩被充军，严嵩也就跟着垮台，父子俩把徐、邹两人恨入骨髓。严世藩从南雄逃回，罗龙文也适返新县山区招纳亡命，誓取徐、邹两人的脑袋，派遣刺客入都。严老贼总算不湖涂，皇上正眷宠徐阶，万一有变，那还了得？因此禁止世藩派人行刺，但世藩却不加置理，一再派人入都行刺，却一而再地失败得很修，去的人有去无回。 风雷剑客不自觉地吁出一口长气说：“这些事谈起来没意思，还是眼前的事要紧。小相国待咱们不薄，咱们得人钱财，与人消灾，尽咱们的本份，其他不用过问，管他娘的什么忠臣奸贼？兄弟走了，有事再行联系。” 风雷剑客走后不久，南面小径到了一大群人，把守在外围的人先行禀报：“萼山先生驾到。” 官场中，上自内阁辅臣，下至公门小吏，要是不知道萼山先生，他就不配吃官家饭。除了那些奸官污吏之外，任何人提起这位仁兄，无不咬牙切齿，恨不得寝其皮，吃其肉。在江西地境，这位仁兄的字号，简直比阎王爷的勾魂使者还可怕，天下间的坏事，已让这家伙做尽做绝了。其实，他只是严府的恶奴领班，叫严年，自号萼山，一个不折不扣的奴才而已。 但在京师时，一品封疆大臣也得乖乖称他为萼山先生。 紫袍魔君真没出息，赶忙领着一群爪牙，远出百步外相迎，迎接严府的奴才。 来的人真不少，有三乘四人抬的呢轿，十六名跟班，二十四名校尉打扮的卫士，三十余名有男有女的江湖人，一大堆，声势浩大，实力雄厚。 在楼头山的南麓湖畔矮林中，姑娘手执连鞘宝剑，伏在一旁戒备。柴哲在替半耳僧推拿，半耳僧正逐渐苏醒。 半耳僧的僧袍湿淋淋地，双手的关节已被柴哲替他接上，冷风一吹，猛地打一冷战，神智一清，伸手一摸右耳，如丧考批地叫：“我……我的耳朵……耳朵。” 柴哲挺身站起说：“你的耳朵没有了，果真是名符其实的半耳僧啦！怪，你不是在黑煞鬼王的舟上么？三条船都沉了，黑煞鬼王呢？遭了什么意外啦？” “你……你是……” “我是柴中平，在破船上救了你。” 半耳僧挺身坐起，咬牙切齿地说：“黑煞鬼王那狗东西，是替伊王卖命的狗腿子，贫僧有眼无珠，只落得……” “老天！他是伊王的人？”柴哲讶然问。 “怎么不是？他……” “他人呢？” “天理循环，报应不爽，他被严老贼的爪牙风雷剑客……”半耳僧将发生的事-一说了。 柴哲心中暗惊，没想到伊王和严老贼皆派有人在此地出没，黑煞鬼王竟然是伊王的走狗，假使先前上船与这些恶贼同行，岂不危险？他深深吸入了一口气说：“你既然明白天理循环，报应不爽，为何还在江湖中做见不得人的勾当？你走吧，生命是可贵的，改头换面放下屠刀，便可立地成佛，今后……” “贫僧三年前皈依佛门，已不再作孽……” “你骗谁？白天你……” “贫僧性情尚未完全转变，仍然冲动任性，但自问还可克制自己。至于这次前来劫金，贫僧认为不义之财，取之何伤？因此……” “哼！因此你来了，还带累了洞庭双蛟兄弟俩葬身鱼腹，是么？出家人四大皆空，你却见财起意，还做什么佛门弟子？” “你责备我，我认了。不管你怎么说，贫僧决不罢手。” “你还不肯罢手？” “决不罢手。” “那你……” “贫僧本来不愿找人合作，但目下不得不与人结伙了。” “你与谁结伙？” “施主可曾听说过袖里乾坤……” “你说的正源羽士，一僧一道三隐逸中的一道？” “正是他。” “他……” “他也来了，带了他的三位门人，以及十余位江湖上大名鼎鼎的好朋友，听说现在柘矶镇落脚。” “一道也不是个好东西，你最好别惹他。” “你听谁说他不是个好东西来着。”半耳僧讶然问。 “多年前一位姓李的朋友说的。” “你那位姓李的朋友，可能就不是个好人。天下间的武林朋友，谁不知袖里乾坤是个实至名归的侠义全真？” 柴哲向不远处的姑娘问：“小弟，袖里乾坤正源羽士，是不是个侠义英雄？” “你是指一道么？”姑娘反问。 “正是。” “此人听说声誉甚隆，但我没见过这位前辈，还不敢下定论，至少他在武林的声誉，无可非议。”姑娘谨慎地答。 柴哲心中一定，向半耳僧说：“好，咱们去找一道。” “在找一道之前，咱们先到大岭山去找地理鬼成章。” “找他干啥？” “他是江西的地头蛇，朋友众多，消息灵通，对近来的形势，必定了如掌指。” “好，走！” “大岭山在城东两里左右，是到彭泽必经的要道，到湖口的行旅，大都在此歇最后一次脚，养精蓄锐以便进城。” 柴哲从前在大天星寨外寨的半年中，曾经在小住寨内的宾客口中听到些少有关一道的传闻，听说那位名震武林的袖里乾坤正源羽士，并不是真正的英雄人物。从以往的蛛丝马迹揣测，大天星寨的宾客，毫无疑问地都是黑鹰会的会友，都是些职业杀手，这些人的话，自然并不足采信，颠倒黑白极有可能。而姑娘的父祖，却是实至名归的英雄豪杰，见闻自然广博而正确，她说一道声誉甚隆，当然比那些黑鹰会的会友的话有份量，柴哲自然大为放心决定前往柘矶镇见见一道再作打算。半耳僧带着两人疾趋大岭山，已是二更未三更初了。地理鬼的家很好找，半耳僧是识途老马，一找便着。 当他们离开大岭山成家后不久，湖口方面派出了大批高手，四出搜捕一个叫柴中平的人，这些人接到的指示简单明了：不论死活，活的赏格极高。 同时，各方面的活动，也因午夜的到来而进入高潮。 柘矶镇，在城北四里左右的柘矶山下，是湖口速运所的所在地，水运的官府货物，皆在此地停泊。柘矶山峰峦高峻，伸出半江，水道甚险，山下全是沙，所以也叫沙山。出入湖口的船只原来规定有两处停泊的地方。官船在柘矶的递运所，民船则泊在城北里余的沙头港禁江河泊所。早两年沙头禁江河泊所撤消，方改泊上钟山的湖口税厂。就地势论，这就是航行大江下游的船泊停泊处，伊王使者的船该航向上游，决不可能在此停泊的。 镇东南不足两里，是一片田野和小起伏丘陵地带，小村落散处其间，竹林摇曳，草木萧萧，田中放满了水，准备春耕了。 柘矶镇向东南伸出一条大道，距镇里余分开两条小道，东北一条衔接湖口至彭泽的大道，南行抵湖口城。 寒风料峭，四野无人，夜黑风高，正是夜行人活动的好时光。 三更初，东北衔接至彭泽大道的岔路口，到了五位不速之客。他们是柴哲、姑娘、半耳僧、地理鬼成章，另一位是成章的好朋友，姓罗名山。 成章领先而行，在三岔路口站住了，向东一指说：“不远处有一条小径，可至前面那座山的北面小村，正源仙长就在那儿驻脚，他并不隐瞒身份。往西北半里地，有一处三家村，中州三剑客可能在那儿藏身。兄弟只发现老三旋风剑客，其他两人不知道来了没有。沿官道东北行，两里地也有一座小村，村前的灵官庙也住了一群人，其中兄弟认得两位江湖有名人物，一个是人屠江汉，另一个叫八方风雨雷振声。至于他们是不是同伙，兄弟便不知道了，为免卷入漩涡，兄弟不敢仔细踩探。这一带所有的主要人物，兄弟只知道这么多。” “多谢成兄帮忙，感激不尽。”柴哲诚恳地说。 地理鬼成章淡淡一笑，客气地说：“些须小事，何足挂齿？柴老弟是正一大师的朋友，而正一大师却是兄弟多年前的知交，理该为诸位效劳。湖口以南一带，兄弟所知较多，这几天中，兄弟的朋友够义气，深怕这些不速之客对兄弟不利，所以皆赶来帮忙，因此兄弟对莅境的人都留了心。兄弟不能卷入漩涡，只能替诸位尽些少心意，其他爱莫能助，实在报歉，就此告辞，日后尚请不吝赐教，至蜗居小留相聚，后会有期。”说完，抱拳一礼，与同伴匆匆走了。 “咱们先找一道。”半耳僧向柴哲说。 柴哲答非所问地说：“八方风雨是无为居士的随从，人屠江汉是屠龙僧般苦和尚的死党，双方皆互不往来，怎么也来的这窝子浑水？怪事。” “咦！你是说，万翠山庄的解庄主，一僧般若都来了不成？”半耳僧讶然问。 “如果成见所见属实……” “成老弟眼力之佳，武林称尊，过目不忘，即使十年后仍可记得曾有过一面之缘的人，所见自然可信。” “那么，解庄主和一僧恐怕都来了。” “施主打算……” “先探一探三剑客的实力，走！” 三人认准方向，越野而走，通奔西北角。越过一处荒郊，前面出现一座黑压压的树林，林右是水田，可看到水田的反光。 柴哲领先而行，沿林缘而走。树林不太密，全是大可半抱的罗汉松，枝浓叶茂，经冬不调。 前行百十步，他突然大喝道：“伏下！打！” 声出人向侧倒，左手发出了一支铁翎箭。 身后的姑娘和半耳僧早怀戒心，黑夜中在林旁行走，而且目下群雄萃聚，情势混乱，可说危机四伏，步步生险，怎能不提心吊胆？闻声知警，纷向左右仆倒。 “啊……”狂叫声震耳，有人狂号着向林外冲。 “唰……”暗器破空厉啸而至，从众人的上空掠过，落入五丈外的水田中去了。 先冲出一个人，抱着胸口踉跄奔出。接着，另两个黑影一面发射暗器，一面急冲而上，在暗器后跟进，手中剑闪耀着寒芒，猛扑仆到在地的柴哲，双剑齐下。 柴哲奋力一滚，大喝道：“打！”第二支铁翎箭出手。 “砰”一声大震，第一名踉跄奔出的黑影冲倒在地，被柴哲第一次射出的铁翎箭射倒了。 “哎……”两黑影一剑落空，右首的黑影狂叫一声，上身猛然一挺，旋转着抱剑栽倒。 柴哲一跃而起，最后一名黑影刚好收剑变招，“云横秦岭”拂向他的顶门。 他向下一挫，进步切入，从剑下抢人对方怀中，左手一抬，架住了对方持剑的右手脉门，剑无法变招。接着右拳疾出，来一记“霸王敬酒”，“砰”一声击中了黑影的脸门，力道如山。 黑影挨不起一记重拳，晕头转向踉跄而退。 柴哲岂肯让对方拉开距离？跟上出肘猛顶，“噗”一声肘尖正中黑影的胸口。 “嗯！”黑影叫，向后一仰。 柴哲的手肘收回，出掌前登，“啪”一声击中对方的胸口，一记连环三击，黑影全没躲闪的余地。 黑影再也支持不住了，身躯疾退，“砰”一声水响，仰面朝天跌在水田中。绝望地在水与泥中挣扎。 半耳僧与姑娘也一跃而上，揪住了两个中箭的黑影。铁翎箭分毫不差，射入两黑影的心坎，眼看已活不成了。 柴哲俯身抓住掉入水田的黑影左脚，拖上岸来，一脚踏住黑影的小腹，沉声问：“阁下，为何不问情由便用暗器下毒手？” 黑影脱力地躺着像条死狗，喘息着含糊地说：“咱……咱们三人奉……奉命在此戒…… 戒备，不许人进……进入，见人就……就杀……” “你奉谁之命？” “风雷剑客苟……苟老爷子。” “风雷剑客目下在何处？” “带人进前面的小村，捕杀中州三剑客的人去了。” 蓦地，林内传来一声冷笑，阴森森的语音震耳：“人留给我，你们快滚！” 柴哲放了黑影，顺手捡拾地上的长剑…… 一声叱喝传到，一颗寒星急射他伸下的手； 他的手突然停住，让寒星从指尖下掠过，伸靴尖一挑，长剑飞起，恰好被他抓住，扭身叱道：“阁下站出来。你发铁莲子的手法很高明，是不是想较量暗器。” 应声踱出五个黑影，半耳僧火速拾起黑影遗落的长剑戒备。 柴哲低喝道：“大师丢下剑，今晚高手云集，你最好脱身事外，有剑在手，不啻自取败亡。” “贫僧已有进无退，决不脱身事外。”半耳僧坚决地答。 “你们谁也休想脱身事外，先前叫你们滚你们不听，这时想滚也来不及了。”中间站着的黑影沉声接口。 五黑影在林外一字排开，柴哲三人则背水而立，双方相距两丈左右，脚下是坚实的枯草田岸。 姑娘将拔回的铁翎箭递给柴哲，低声道：“我们的地势不利，要向两侧移。”—— 扫描，bbmm,武808ocr 第 六 章 诡计多端 “不行，他们已有意逼我们处于不利地势，我们如果移动，他们会用暗器群袭的。我打交道，有机会就向左面抢有利地势。” 说完，他向前跨进三步，呵呵大笑道：“阁下的口气好大。在下并未招惹你们，出言恫吓，不知阁下有何用意？” “刚才你们抗命，所以得死。”黑影阴森森地说，鹰目炯炯，不时用手傲慢地抚摸颔下的短须，黑夜中看不清脸貌，但隐约可看出短须有点泛灰，可知年岁已经不小了，傲慢的神情令人相当讨厌。 “阁下贵姓？凭什么平白要人死？” “老夫旋风剑客金景星，配不配你们死？” 柴哲心中一懔，但仍然若无其事地说：“哦！原来是中州三剑客排名第三的旋风到客。 阁下，是你的名头太大，足以任意要人死么？” “顺我者生，逆我者死。” 柴哲冷哼一声，骂道：“老猪狗！你竖起驴耳听了。你虽是具有畜性的人，到底仍然是个人，不是真正的畜生，畜生可以弱肉强食，人必须兼顾天理国法人情，你……” 旋风剑客勃然大怒，大吼道：“孙裕，过去毙了他！” 声如炸雷，力震耳膜，可知这家伙已经怒极。最右首的灰衣人应喏一声，拔出一把沉重的鬼头刀，纵身一跳，连人带刀猛扑而上，兜头便劈。 柴哲长剑前伸，作势迎击。 孙裕毫无顾忌地扑来，钢刀下落。 柴哲突以迅捷绝伦的身法向侧一闪，反手挥剑。 “嚓”一声响，孙裕的右臂齐肩而断，钢刀带着手臂砍入地中，人土近尺，可知力道之猛。 孙裕本人则刹不住势，“砰”一声水响，冲入水中，头脸向泥中钻，慌乱地翻身抬起上体，突然“啊”一声狂叫，再次栽落在泥水中挣扎。 柴哲长剑徐拂，冷笑道：“阁下的爪牙要杀我，按理我该杀他方算公平。但上天有好生之德，在下只砍下他行凶的右手，饶他一命。” 旋风剑客吃了一惊，徐徐撤剑沉声道：“阁下身手不凡，定非江湖无名之罪，亮名号。” 柴哲哼了一声说：“正相反，在下姓柴名中平，武林后学，江湖无名之辈而己，名不响号也不亮，不值一笑。” “什么！你就是柴中平？该死的东西？”旋风剑客怪叫，举剑欺进。 “咦！你认识柴某！”柴哲讶然问。 “谁认识你这小辈？”旋风剑客冷叱，快步迫进。 蓦地，林中传出一声暴叱，火杂杂地卷出八名怪人，领先的人头上光光，袍袂飘飘，手中的巨大方便铲精光闪闪，人如狂风般冲到。 另一名黑袍人并肩而上，手中剑发出龙吟虎啸似的振鸣，暴喝似沉雷：“旋风剑客，留下狗命来。” 旋风剑客四个人吃了一惊，火速旋身，一名黑衣人一声叱喝，迎出扬剑大喝道：“什么人？站住……” 方便铲已迎头劈到，喝声嘎然而止。黑衣人向侧一闪，闪身让招。 岂知方便铲沉重无比，却灵活万分，突然变劈为扫，捷逾电闪，“噗”一声问响，把身形刚动的黑衣人拦腰击个正着，硬生生齐腰断成两段，肝肠飞抛，惨不忍睹。 人影倏止，使方便铲的人横铲屹立，怪叫道：“佛爷正要找你们中州三刻客，可找到你们了。” 旋风剑客大骇，吃惊地问：“你……你是谁？” “屠龙僧般若。” “你……” “怎么？不认识佛爷了？” 旋风剑客猛地扭头一跃，远退丈余。 柴哲在他身后，本能地向侧一闪，不加拦截，以免误会，还以为他后退用暗器打头阵呢！ 岂知“噗通通”一阵水响，他竟然纵落水田中，三五起落，便远出十立外了，泥水飞溅中，逃向东面匆匆溜走。 另三名爪牙也向两侧逃生，跳入水田中逃命。 所有的人全怔住了，屠龙僧竟忘了追赶，讶然叫：“咦！这厮是怎么一回事？” 一旁的黑袍人也张口结舌，久久方说：“他被大师的威名吓走了，真没出息，浪得虚名。” 屠龙僧猛摇光脑袋说：“不会的，这家伙极为自负，一身艺业比贫僧并不逊色，为何竟不战而逃？怪事，怪事。” “事实确是逃掉了。”黑袍人莫名其妙地说。 “怪事，怪事。”屠龙僧一面不住地自语，一面向柴哲打量，突然问：“小辈，你姓柴？” “不错，在下姓柴。”柴哲有点心惊地答。人的名，树的影。面对大名鼎鼎天下第一僧，而且眼看凶僧一铲便将一名武林高手打成两段。不由他不心惊。上次在毕拉寺不曾和这凶僧交手，这次恐怕势难避免了。 “江湖上有一个姓柴名哲的人，你认识他么？”屠龙僧问。 “你认识他？”柴哲避重就轻地反问。 “呸！佛爷在问你。” “认识他又怎样？” “佛爷要打听他的下落。” “有何责干？’” “佛爷要看看他是怎样的一个人。” “在下无可奉告。” “你敢不说？” 气氛一紧，紧要关头突传来了隐隐人声：“八成儿是他，只要将人抓到便可证实了。活的固然赏格重。但太过冒险，三哥，如果被小弟碰上了，我宁可偷袭将他击毙，可不愿冒险捉活的，赏银没到手，送掉老命才冤呢！” 人声渐近，所有的人皆不约而同问人树林隐身相候。 柴哲三人隐人左面的林木深处，他低声向姑娘说：“小弟，你和半耳僧先撤，我断后，扔脱这凶僧。” 三人一溜烟溜之大吉，绕道向北走了。 身后，号叫声和叱喝声震耳，显然屠龙僧已和先前发话的人动上手了。 人地生疏，没有向导，黑夜中想要找一座三家村，谈何容易？好在柴哲觅路的经验丰富，不久便找到一条小径，循小径北行，接近了柘矶山。远远地，便看到前面有一线火光闪动。有火光走有人家，三人毫不迟疑地向灯光闪耀处走去。 三人都有了兵刃，姑娘将剑匣留在藏包裹处，不再有匣累赘。接近了灯光外泻处，三人将剑改系在背上，小心翼翼地戒备着向前接近。 确是一处三家村，怪的是中间的一户中门大开，大门口挂着的门灯迎风摇曳，既无家犬，也不见有人。 柴哲一怔，在门外广场前的林缘停步，低声说：“屋中有古怪，怎么半夜三更敞开大门，而又不见有人？替我掩护，我进去看看。” “大哥，不先在四周探探门路么？”姑娘问。有旁人在，她叫柴哲为大哥。 “不必了，如果真有凶险，便不会如此放布疑阵了。” 他向前掠出，姑娘和半耳僧随后左右齐进，一人把守在大门外，另一人间至屋角警戒。 柴哲大踏步进入堂屋，简陋的堂屋里空荡无人，他亮声高叫道：“里面有人么？有客人请见宅主。” 连叫三次，不见任何动静。 他略一思索，最后大踏步向内堂门走去。距门约有两丈余，蓦地内堂门一声轻响，倏然大开，人影乍现，一个高大的黑无常鬼挟着一阵冷冷阴风向外窜，劈面撞到。 这位黑无常确是吓人，高顶帽前赫然写着四个字：见我生财。黑袍曳地，颈下挂着一串银箔冥锭，左手提着锁魂索和勾瑰牌，右手挟着哭丧杖。脸色黑如锅底，大口似血盆。这位黑无常唯一与真鬼不同的是：口中没吊着一根长舌头；再就是走路时不是并着双脚跳的。 黑无常冲出内堂门，伸出哭丧杖，指向柴哲的胸口，急抢而至。 柴哲对鬼神并无印象，这辈子他听过的鬼故事甚多，但从未看见真鬼，也从不知道鬼神为厉的可怕，反正立心正则百邪回避，他不做亏心事，怕什么鬼神？他屹立如山，右掌立于胸前，作势击出，左手徐伸，指尖露出三分长的光闪闪铁翎箭尖，虎目中神光四射，沉凝的脸色带着凛然不可侵犯的神情，目不转瞬地注视着冲来的黑无常。 黑无常被他镇静沉凝的神情所惊，脚下不由自主地慢下来了，最后终于止步，伸出的哭丧杖尾，距柴哲的胸前仅有尺余，竟不敢递出。 双方僵持着，互相注视，不言不动，气氛显得十分恐怖阴森。 把守大门的姑娘，也吃惊地呆住了。 久久，柴哲冷冷一笑，右掌缓慢地向前移。 黑无常反而将杖徐徐收回，用刺耳而生硬的尖噪门发话道：“你好大的胆子，真是不知死活。” 柴哲心中大定，冷笑道：“黑无常是不说话的，你阁下开了口，自然是人而不是鬼了。” “你不怕鬼？” “在下为何要怕鬼？如果世间真有鬼，鬼必定比人可爱的多，当然厉鬼例外。” “你姓什么叫什么？来此有何贵干？” “你阁下不先通名运姓，不是有欠礼貌么？” ‘哦姓黑，名奇。绰号就叫黑无常。” “在下姓柴，名中平。” “来此有何责干？” “小事一件，找中州三剑客有事商量。” “商量五万两黄金和三宝。” “就算是吧。” “没有商量。” “……！” “你们快见机离开是非之地，留住老命多活几年。” “你老兄是三剑客的人。” “不是。金宝已经有主，谁要是妄想谁便活不成。” “已经有主了？” “不错。” “谁？” “不必多问，快走。” “在下没有走的打算。” “你不想活？” “废话！在下活得好好地。” “那你就挟尾巴快滚。” “在下如果坚持不离开呢？” “黑某便不客气，收你的魂，夺你的魄，要你的命。” “在下未获消息之前，决不离开。”柴哲斩钉截铁地说。 黑无常一声怪叫，哭丧杖再伸。 柴哲的掌，也再次前移，蓄劲待发。 黑无常伸出的杖再次停顿，柴哲冷笑道：“你如果真想做真鬼，不妨上前出招。” “你这小子真会唬人。”黑无常恼羞地叫。 “在下不是唬你，如果在下要杀你的话，在阁下冲出内堂门的一刹那，你已经没有命了。” “你……” “阁下，在下要消息。”柴哲冷静地说。 黑无常忍无可忍，猛地将杖向前急点，左手的链子和勾瑰牌，凶猛地兜头便砸，揉身而上。杖攻柴哲的左侧胁，链与牌则稍偏左，等于是将柴哲限制在中间，无法闪避，意图一击奏功。 柴哲在兵刃及体前向后暴退。黑无常如影附形跟踪追击，仗始终锲而不舍，连续急点，但链与牌却无法跟上，链子是软的，不能连续抽打。 柴哲始终退在杖尖前寸余，虎目中逐渐涌起杀机，避过了五杖追袭，已退近门旁。他冷笑一声，将铁翎箭收好，猛起伸手一抄，便抓住了点来的杖尾，扭身一闪，躲避了链和牌的一击。 黑无常吃了一惊，奋力夺杖，链牌凶猛地抽出。 柴哲突然放手，黑无常骤不及防，身向后挫，链牌“卡拉拉”一阵暴响，抽打在地面上响声震耳。 柴哲已从杖侧切入，反掌便劈，“噗”一声劈在黑无常的右颈侧，把黑无常打得向左侧倒了。 这瞬间，姑娘已一闪而至，飞脚便踢，猛攻黑无常的心窝，如果被她踢中，黑无常死定了。 “留活口！”柴哲叫。 姑娘收腿前窜，掠过黑无常的上空。 黑无常扭身倒地，哭丧杖丢掉了，仍想抡链牌反击，大喝一声挥链牌护身。 柴哲已经贴近，一手抓住扫来的销魂链索，猛地一抖，“啪”一声震偏了勾魂牌，紧接着伸脚便挑，靴尖挑中黑无常的腰背，黑无常浑身发软，手脚脱力。 柴哲一不做二不休，夺过链索一振，便套住了黑无常的颈脖，绕了一圈，一脚踏住对方的胸膛，双手一紧。 黑无常双手死命地猛抓链营进索，但抓不住，绝望地挣扎，眼珠子逐渐向外突.张大嘴。伸出古头，额上有筋跳动，无法喘气不片刻便挣扎渐止。 柴哲直待此时方松掉链索，抓住黑无常的石手扭转，压在地上用脚踏住肘部，等对方清醒后，方冷冷地说：“在下本该杀你但咱们无冤无伙.杀你徒污我手。阁下，我要消息。” 黑无常一咬牙，奋余力挣扎滚转。 柴哲手上一紧，再次抽紧链索。 “我……说……”黑无常含糊地叫。 柴哲松了链索，冷笑道：“阁下再要是逞强的话，休怪在下做得太绝，对你这种人，用不着慈悲，剜出你一只眼睛，割断你一手一脚的大筋，你便会……” “不！不……我……我不……不再逞强。”黑无常恐怖的叫。 “这还差不多。” “我……愿供给消息。” “在下希望你能诚心合作。中州三剑客目下在何处？” “刚走半个更次。” “到何处去了？” “柘矶山的山颠。” “到山颠作甚？” “与一批江湖人约斗。” “你说谎！” “皇天后……后士同鉴，我……字字皆真。” “哼！不久前在南面的树林中，在下就曾经与旋风剑客交过手，而阁下却说他们到柘矶山约会，有来你苦头还没吃足是吧？” “且慢！我……我听说他们要到柘矶山约会，只看到他们动身，至于到底到了何处，却无从知悉了。” “你留在此地……” “黑某也是前来劫金的人，本想投奔三剑客，以便接近暗施手脚。却没想到三剑客奸似鬼，精明过人，断然拒绝收容，在下只好留下了。” “三剑客约会的江湖人是谁？” “在下没见过，不知道。” “没听说过？” “没有。” “柴哲松掉链索，移动脚，冷冷地说：“如果你阁下有一字虚言，所说不实，在下会找你黑无常算帐的，滚！” 说完，向姑娘挥手示意，出门而去。 黑无常狼狈地爬起，奔至门外，目送三人的身影消失在远处后，方奔回堂屋鼓掌三下。 内堂奔出三个蒙面人，穿黑劲装带了兵刃。 黑无常解下头上的高帽，用衣袖拭掉睑上的墨迹，一面向三个蒙面人苦笑道：“老天爷，真是两世为人，危险极了。” 一名蒙面人冷哼一声说：“杨兄为何不用暗号叫咱们出来合力擒杀他。” 黑无常哼了一声，冷笑道：“叫你们出来送死么？他来了三个人，咱们四个人下手，不啻驱羊斗虎，除非是不想活了，你没看见兄弟的窘境么？这小子足以教咱们四个人死一百次而有余。” “他是不是正点子？”另一名蒙面人问。 “很像，但似乎身材比正点子高大，脸貌确有七八分相像，但不知是与不是。我看，还是尽快禀报大公子，请大公子赶来认一认。兄弟没把握，相处不久，未能确定是不是他。 走！” “走？到哪里去……” “你与方贤弟前去禀报大公子，我与石兄弟跟踪他们到柘矶山。切记要快，迟恐不及。” “好，兄弟与方老弟先走一步。” 柘矶山伸出江心，西面是鄱阳湖的出水口，东北是大江，有一条小径沿山脊可到矶首，是一处视界辽阔观赏江景的好地方，矶首顶端建有一座观浪亭，登亭远眺，大矶雄峙北面，石钟罗列于南；前面烟波浩瀚，渔舟星罗棋布。下面柘矶港桅槁林立，大小船只在百艘以上。 三人鱼贯而行，柴哲在前，半耳僧断后，相距五步左右，沿小径右面山脊的树林登上了柘矶山，戒备着籍草木掩身，向前探索前进。 柘矶山危机四伏，杀气冲霄。 走在后面的半耳僧突然发出一声暗号，疾走数步，到了姑娘身侧，低声道：“施主，快通知柴施主，后面有人跟踪。” 姑娘低声说：“知道了，有两个人跟来的。” “咦！施主知道了？” “我大哥早就知道了。” “他们……” “他们是从黑无常藏身的村子跟来的。” “要不要……” “先别打草惊蛇，让他们跟来，等会儿利用他们带路。” 越过一处小山坡，柴哲伏在一株大树下，示意后面的两人走近。向半耳僧低声道：“大师可留在此地，或者退出是非之地，此地凶险，大师必须打定主意。” “贫僧愿追随两位施主……” “不行，老实告诉你，在下兄弟并非为劫金宝而来的。” “那……” “在下意在寻找一位朋友的下落而来，不瞒你说，前来劫金的人，无一不是身手了得的人，大师身上带伤，很难与这些江湖高手论长短。在下自顾不暇，万一大师有了三长两短，于心难安，此时退出，还来得及。” “贫僧……” “在下的话，已经说得够委婉了，希望大师了解在下的心意。至于脱身的事，大师不必耽心，在下会将后面跟来的人引走的。” 半耳僧不是糊徐虫，心中明白，诚恳地说：“贫僧深领盛情，就此退出。但在风波未息之前，贫僧不会离开湖口，潜伏附近与地理鬼成施主联系，打听各方的动静，希望有为施主效劳的机会，如有所差，赴汤蹈火，在所不辞。” “大师盛情，在下心领了。走！” 走了百十步，荣哲示意半耳僧藏身在一丛草中，便与姑娘发足急奔，匆匆走了。 后面跟踪的两个人不敢跟得太紧，循脚步声急迫，没留意伏在草中的半耳僧。 跟了百十丈，前面不但人影已沓，连脚步声也消失了。 假扮黑无常的家伙往树下一伏，向同伴说：“咦，咱们栽了。” “怎么啦？”他的同伴讶然问。 “人追丢了，糟！” “咱们钉在十丈后，怎会丢？前面……” “前面鬼影俱无。” “那丛小树下……” “风吹草动，树枝摇曳，不是人。” “兄弟不信，追！” 两人追近矮树丛，果然不见人影。黑无常心中发紧，低叫道：“咱们赶快去通知前面的人小心戒备，不然麻烦就大了。” 两人心中都发慌，立即岔出至观浪亭的小径，如飞而去，快逾奔马。 降下一处洼地，黑暗中突传来一声叱喝：“龙！” 黑无常脚下一顿，高举右手低喝道：“蛇！” “小心！”先前叱喝的声音叫。 “有何发现？”黑无常问。 “有一群大鱼进了网。” “是些什么人？” “不知道。” “兄弟追踪姓柴的人追丢了，他可能即将到来，小心了。” “多承关照。” 黑无常并不与伏桩会面，与同伴越过洼地走了。直至快接近观浪亭，再也不曾碰上伏桩。黑无常愈走愈心惊，被这种反常的现象所惑，心中逐渐有点发紧，没来由地感到毛骨惊然。按理，愈接近布下的天罗地网，戒备应该愈森严才是，怎么不见有任何伏桩出面盘问暗号？ “石兄弟，似乎有点不妙哩！”他向同伴说。 “有何不妙？”石兄弟问。 “咱们的人呢？” “是呀；咱们的人呢？”石兄弟反问得很妙。 “咱们快两步。” “咦！你嗅到血腥味么？” 黑无常掀起鼻翼猛嗅，惊然地说：“不错，有血腥味。快走，恐怕那两个小辈已走在咱们的前面，伤了咱们的弟兄，快走！” 离地，观浪亭方向传来一声可怕的惨叫，刺耳的凄厉叫号摇曳在夜空中，久久不绝。 两人感到有点毛骨悚然，拔腿狂奔。 观浪亭附近方圆百十步，栽了不少松树，外面向江处建有栏杆，保护游客的安全。亭四周放有不少奇花异草，可惜目下已全部凋谢了，只剩下枯枝荒茎，满目萧条，入冬后游山的人逐渐少了。 亭四周并非平原；而是有小起伏的山峦，怪石罗布，草木萧萧，前面不远下临滚滚江流，足有五六十丈高下，跌下去准死。两侧山坡甚陡，上下不便，稍一大意失足往下掉，一切都完了。 奔近亭后约四五十丈，蓦地前面石阶旁跃出一个黑影，接着一闪不见。 黑无常走在前面，早怀戒心，在黑影刚长身跃起的刹那间，突然向侧扑倒，滚入路旁草丛之中。 走在后面的石兄弟反应慢了些，人仍向前奔，猛地身躯一震，脚下一顿。摇摇晃晃地低叫：“怎么啦！你……哎……” 最后的叫声极为可怖，上身前俯，“砰”一声屈身跌倒，骨碌碌滚下了高仅九级的石阶，再发出一声可怕的呻吟，手脚猛烈地抽搐。 黑无常心中骇然，探出头来大喝道：“什么人用暗器行凶？亮名号。” 除了石兄弟的呻吟声，空山寂寂，只有寒风掠过树林的啸声，没有任何回答。 他毛骨悚然，顿萌退意，不再理会同伴的死活，悄然向侧后方一钻，溜之大吉。 退了五六丈，刚钻入一丛矮林，前面突然传来一声令他毛发直竖的冷笑。 他心中一懔，向下一伏，抬头循声察看。 一个黑影站在树丛中，不言不动，所站处相距不足一丈，似乎可以唤到黑影身上所发出的汗臭味。 他想突然袭击，却又忍住了，低喝道：“龙。” 黑影不言不动，似若未觉。他又叫：“天南。” 黑影仍然毫无动静，令他感到浑身发冷。最后，他一咬牙，猛地左手一扬，打出一枚钢镖，同时拔出佩剑一跃而起，随镖凶猛上扑。 “噗噗噗”三声轻响，三镖全中，黑影却丝毫不动。 他接着扑到，剑出如穿鱼，毫不费劲地刺入黑影的胸口，得手了。 可是，他却大吃一惊，火速拔剑逼近，伸手一摸，着手处冰凉彻骨。 “是死人！”他心中暗叫。 身后，先前的冷笑声再起。他立即伏地旋身，左手火速拔了三支镖在手。 “龙。”草丛中有人低喝。 “蛇。”他急答，心中一宽，谢天谢地，遇上自己人了。 “天南。”对方又叫出辨证的暗语。 “地北。”他不假思索地回答。 侧方的树下徐徐出现一个黑影，相距约有两丈五六，可从云层透下的微弱星光中，隐约看到是个以黑巾蒙面的高大黑影。 “是哪一路的弟兄？”黑影问。 他放心地站起，拭掉额上沁出的冷汗，急急地答：“兄弟是北路的人。你是……” 黑影徐徐走近，一面说：“奔雷夺命，旋风无情。” 黑无常松了一口气，苦笑道：“苍山先生已经来了，大公子随后可到。晚辈本来奉命辨识一个姓柴的人，跟踪至山下追丢了，那小子可能即将到来。请问前辈……” “哼！你知道我是谁？”对方抢着问。 “前辈该是三剑客之一了。” “在下是揭发阴谋的人。” “你……” “你得死，你这严贼的走狗！” 黑无常大惊，火速拔剑。可是晚了一步，黑影的右手原来背在身后，这时移至身前，手中有一条短杖，“噗”一声轻响，搭在黑无常的右肩上。 黑无常的右手突然僵死，剑无法拔出，双肩承受不了短杖的重压，“哎”一声惊叫，挫跪在地。 黑影左掌伸出，一掌向黑无常的顶门拍去。 蓦地人影乍现，微风凛然，低叫声传到：“许老前辈请手下留情。” 黑影的掌一缓，轻按在黑无常的顶门，扭头冷笑道：“你好眼力，居然在黑夜中能看出老夫的身份。但我这老不死很怪，从不听他人的指挥。” 声落，掌力骤发，黑无常向后倒，手脚不住地痉挛。 两个人影掠到，领先的人在丈外行礼低声道：“老前辈别来无恙，还认得七年前山西道侯马镇的柴家小娃儿么？” 黑影一怔说：“你……你是柴小哥？老天！你居然还认识我？那晚官兵太多，等火起后老夫赶去找你，遍寻无着，又不知你的下落。此非谈话之所，四处皆有人潜伏，已死了不少人，且随我来。” “让晚辈将这人带走。” “带他走做什么？” “问口供。” “他的天灵盖已碎，死了。” “哦！可惜。” “可惜什么？” “这家伙是跟踪晚辈兄弟俩的人，他知道许多与晚辈有关的事，更知道今晚柘矶山各处的神秘。” “柘矶山的秘密老夫知之甚详，要知道详情老夫自当转告。走！先离开恶贼们布下的陷讲再说。” 三人往树丛中一钻，悄然走了。 到了山下，黑影带了两人向东走，一面走一面说：“先到老夫的藏身处歇息，我将柘矶山的阴谋告诉你。然后我得到东北角的三叠山找一位朋友，你等我的消息。你如果要想劫黄金，保证你如愿。使者的船明晚可到，但船上没有黄金。真的运金船在后日午间可望经过大孤山，直放南湖嘴镇。鄱江龙江永靖是老夫的朋友，他的眼线在南昌活跃，消息绝对正确。” “那……柘矶山的中州三剑客……” “见鬼，三剑客会在此？你走着瞧好了。冷眼袖手旁观，可以，插手卷入漩涡，不可。 那是铲除前来发横财的人，最狠毒的阴谋诡计，幕后主使人不但有严老好贼的走狗，也有三剑客的份。” “他们在火拼么？”柴哲问。 “火拼？见鬼。明天晚上，你便可看到这些人的嘴脸了，不恶心才怪。” “老前辈久走江湖，无所不知。江湖上有两个颇有名气的人，一叫报应神端木鹰扬，一叫缥缈神龙徐方，老前辈是否知道他们的下落？” “这两个人确是颇有名气的人，但似乎在近几年来没有人见过他们。早两年缥缈神龙曾经一度露过脸，之后再次失踪，下落不明。哥儿，你问他们干嘛？” “晚辈想向他们打听一些消息。” “天下之大，何处不可容身？这两人并非是武林的顶尖人物，不会引起太多的人注意，除非他们无意隐瞒身份，不然任何地方皆可隐居。你如果真要寻找他们，我可以介绍你去找一个人。” “找谁？” “南京徽州府齐云山云栖庄主齐庆云。” “三庄之一的齐庄主？” “正是他。他早年是河南中州镖局的局主，目下他的子侄与门人，仍在江湖闯荡，朋友满天下。他在江湖闯荡近五十春秋，腹中装满了数不胜数的武林秘辛，与千奇百怪的江湖奇事异闻。他是老夫的知交好友，但知道我与他交情深厚的人却少之又少。我介绍你去见他，保证你不会失望。” 黑影的落脚处，在城东大岭山下的三家市。这里也叫三市口，是湖口县的旧址。自从县址移至湖滨之后，这里便成了败落的市集，只有百十户人家，四周仍可隐约看到一些已变成土墟的城基。千余年前，这儿叫湖口戌，本就不是繁华的地方，目下更为凋零了，只有百十户人家，破败的残余房舍益显得凄凉。市前的城隍庙，只住了一个老庙祝，庙宇已数十年加修茸，眼看朝不保夕，迟早要倒坍大吉，黑影就住在破庙中，白天极少外出走动。那位庙祝驼背兼目昏耳聋，白发苍苍，早晚要入土，也许入土之期还在庙宇倒坍之前哩！ 三人在庙殿中长谈近一个更次，然后黑影外出，约定好午后在此见面，匆匆走了。 姑娘从庙祝处找了扫帚，清理殿角的蛛网尘埃，讨来了几捆稻草，铺在地上权充床褥，她很固执，坚持不要柴哲动手，说这不是柴哲该做的事，含笑将柴哲请出，请他且到外面察看四周是否有动静。 一切准备停当，柴哲也回来了，吹熄了某油灯，两人和衣往草中一躺，养息准备迎接明日即将到来的暴风雨。 柴哲心潮起伏，久久不能入眼，他想到黑大个文天霸，不知是否脱离了黑鹰会？自从上次在故乡赶走黑鹰会的人，迄今已有三年岁月，假使黑鹰会仍在干刺客的勾当，文天霸这次光临湖口，不知有何用意？ 再想到被黑影击毙了的黑无常，不由疑云重重。黑无常所说的辨别一个姓柴的人，这些话有何用意？ 姑娘偎在他身们，伸纤手轻握他的手曾，柔声问：“哥，还不安眠，何思之深耶？” 他温柔地拍拍她的掌背，笑道：“笙妹，别掉文。我在想……黑无常所说的话……” “天下间姓柴的甚多，那家伙要辨识的人不会与你有关，你不曾与江湖人接触……” “我在想，那家伙会不会是当年欺负我柴家的凶手之一？他既然是严贼的爪牙，当年跟罗龙文恶贼至山西追杀王大人，自然认识我了。” “哥，你真是！疑心生暗鬼，怎会想到十年前的往事上面去了？十年前你只不过是个小后生……” “十年岁月漫漫，人固然有改变，身材与气质会完全不同，脸貌却不可能全部交易，这就是那家伙要辨识的原因所在。” “哥，别多想了，假使严贼的人要找你，不是正得其所哉么？” “如果是严贼的人找我，我另有打算。” “哥，有何打算？” “三宝和五万两黄金，我要定了，用这些金宝济贫，不是很好么？” “好事嘛，哥，依你。” 他突然扭头在她颊上亲了一吻，笑道：“那么我安心了，谢谢你不反对我劫财为盗。” “你……你……”姑娘缩成一团低叫。 住在庙倒破屋中的老庙祝，穷得衣不蔽体，家中四壁萧条，每天要睡到日上三竿方行外出，家徒四壁，瓮无隔宿之粮，无法供应两人的早膳。 两人梳洗停当，佩上剑，入村找地方进膳。天色大明，村人早已起来干活了，炊烟四起，犬吠声和鸡啼声此起彼落。 三市口在至澎泽的官道旁，距城只有三里地，居民全是靠田活命的朴实农户，但由于地近官道旁，所以路侧也开设了两家小食店，并免费供应旅客的茶水。 怪！按理，这种小店不可能一早便开张营业的，但两家小店都开了门，显然有了赶早的食客。 两人信步走向第一间小店，沿途虽然引起了不少村民的注意，但并没有人和他们打招呼。 第一间小食店前面招了一座凉亭，搁了四张供客人歇脚的长凳，一个木茶架上，放着一只大茶桶和几只土瓦碗，几个竹制的茶勺。店门旁，挂着一捆出售的草鞋、绳索，柜台上也摆了不少日用百货，大门前挂了门灯和招牌，原来是兼卖日用品的小食店。 昨晚天气不好，云层厚，风大，因此并未降霜，但江风寒凉，呵出的气形成阵阵白雾，袅袅而散。 两人向店门走去，柴哲低声笑问：“笙妹，不反对我喝酒挡寒么？” “只准一壶。”她粲然笑答。 “好厉害，只准……” “你……”她用肩推他羞笑着叫。 两人谈笑自若，没留意一间半掩着门的农舍中，有人在门缝中狠狠地向他们窥视。 出城往彭泽的旅客尚未到来，路上只可看到人而不见旅客，任何一个外地人在村中出现，皆难逃有心人的眼下。他们踏入店门，便看到了三个穿劲装佩了剑的中年人，占住靠亭角的一副座头，正在大碗喝酒大口吃肉，酒香与鱼肉的香味直冲鼻端。 两个村夫打扮的店伙在厅中张罗，灶台内的大师傅正忙着弄菜。一名店伙上前含笑招呼，但眼中有惧容极为明显，笑得极为勉强，欠身领两人入座不自然地问：“客官要酒菜么？请吩咐，请吩咐。” 柴哲在食桌旁挪过一条长凳，坐下说：“店家，这么早便有酒菜供应了？” 店伙计略一迟疑，脸上挂着一抹苦笑，一面清抹桌面，一面说：“有，有。在城东附近十几里内的市集中，只有小店是自朝至幕供应酒菜的。” “呵呵！看贯店的人都有点无精打采，整天做生意张罗顾客，确够辛苦的，请给我来一壶好酒，弄两味下酒菜。” 店伙送上两杯热茶，欠身道：“小的先给客官来几碟下酒菜，然后来两味渔鲜佐膳，请稍候。”说完，向用下走了。 柴哲向姑娘低声道：“店伙们的神情不对，要小心了。” “有何不对”姑娘也低声问。 “荒村野店，哪有一大早入店叫酒莱的食客？你相信这儿的百十户农村的贫农中，会有一天到晚上小店叫酒菜为餐的人么？” “依你之见……” “有人迫他们供应酒食，这间小店必定是某一方的人作为联络站或聚会所。咱们既要小心酒菜有鬼，更要提防有人暗算，甚至会有被围攻之虑。” “不见得有这么严重吧？我们与人无怨……” “为了获得五万两黄金，任何人皆可能做凶手，前来参与的人，谁不想独吞？在未见到黄金之前，尽可能锄除异己，这就是这些人唯一的想法，不足为奇。” 说话间，三个劲装中年人已酒足饭饱，谈笑自若地会帐出店而去。 柴哲在三个中年人离座经过身旁时，本能地向三人注视打量，眼中逐渐涌起疑云，剑眉深领，似在沉思。 “哥，你想些什么？”姑娘发觉有异，关心地低问。 “走在中间那人，我似乎感到有点面善。”他沉吟着说。 “你走了无数地方……” “哦！我想起来了，他是大天星寨外寨的一位宾客，叫神眼印奇峰，我要找他问一问黑鹰会的事。”他恍然地说，立即离座追出。 刚跨出大门，门外右侧突然冲出一个冒失鬼，凶猛地，毫无顾忌地向店内抢，冲势甚猛。 三个中年人已经钻入店左的一条小巷口内，身影一闪即逝，似乎在逃避什么，脚下甚快。 柴哲百忙中向侧一闪，间不容发地避过一撞，双方擦肩而过。 撞来的冒失鬼是个大块头中年人，身高九尺以上，肩阔腰圆，像个金刚，倒拖着一条粗加鸭卵的熟铜棍，粗眉暴眼，留着满腮虬髯，暴眼中凶光四射。 虬须大汉没将柴哲撞倒，居然发起横来，一摆熟铜棍拦住去路，怪叫如雷道：“好小子，走路没带眼睛么？撞什么魂？” 柴哲不加理会，懒得和这家伙计较，追人要紧，伸手去拨挡在身前的熟铜棍，举步夺路。 虬髯大汉大为光火，用棍尾挑出大吼道：“小子找死，没交代清楚你想走？” 柴哲身形下挫，出手抓扣挑来的棍尾。对付这种不讲理的人，有理也讲不清，唯一的手段是出手教训，动武方可解决困难。他出手奇快，抓住了。 虬髯大汉吃了一惊，双手一带，出右脚便踹。 柴哲岂能让对方撒野？大喝一声，突然脱手送棍。 虬髯大汉上当了，骤不及防，仰面便倒，不仅一踹落空，而且带棍时用劲太猛，自然立脚不牢，重心一失，不倒怎行？ 柴哲急步跟上，正想一脚挑出，蓦地寒芒一闪即至，三枚钢镖分上中下三路从门侧射到。 他双手上下一分，三枚钢镖全部入手。 不等他将接来的镖反击，发镖人已被两名青袍青年拦住了。用镖暗袭的人，是一个五短身材的中年人，腰悬一把鬼头刀，右额下方生了一块两指粗的胳记。 两个青袍人一高一矮，眉清目秀，人才一表，尤其是那位身材矮的青年人，清秀俊美极为出众。两人皆是书生打扮，大袖飘飘，宛若临风玉树，腰悬佩剑，一眼便可看出他们是游学书生。 身材稍高的书生手脚快极，右手一伸，闪电似的扣住了发镖人的左手，沉喝道：“住手，清平世界朗朗乾坤，阁下竟敢白昼行凶，你心目中还有王法吗？捉你送官究治，看你还敢如此胆大妄为否？” 发镖人毫无反抗之力，全身发僵，额上青筋跳动，冷汗直冒，双膝在抖动，似乎脸上已无血色。 屋角的人影再现，一个白发老婆婆突然抢出，一声暴叱，寿星杖发如逸电，风雷声隐隐，劈向书生的腰脊。 稍矮的书生疾闪而至，欺近老婆婆的右侧，伸手勾住了老婆婆的右肩，伸腿猛拨老婆婆的膝弯，喝声“躺”！ 老婆婆真听话，寿星杖中途停顿，“蓬”一声仰面便倒，直冲滑出八尺外方行止住，爬起便跑，逃入屋角的小巷中去了，来得快逃得更快。 矮书生淡淡一笑，向柴哲走来。 柴哲发觉神眼印奇峰已经不见了，知道追不上，停下留神两个书生的举动，心中忖道： “这两个书生手脚干净例落，出自高人门下。可惜，看他们人才一表，气朗神清，不像是亡命之徒，居然也来打劫金的主意，令人惋惜。” 倒地的使棍虬髯大汉被姑娘夺过熟铜棍，用棍抵住了咽喉，躺在地上不敢动弹，束手待毙。 矮书生走近柴哲，拱手为礼，朗然一笑，露出口中编贝似的两排皓齿，笑道：“兄台受惊了，凶手已经擒获，不知兄台是否打算送官究治？” “多谢兄台，这两人不必送官，在下要问问他们行凶的内情。”柴哲回礼答，目光紧吸住对方的眼神。 “那么，小生建议兄台到店中查问，可好？” “在下正有此意。” “小生姓闵，南京人氏。请教兄台尊姓大名？” “在下姓柴，名中平，闵兄的同伴是……” “那是家兄闵子建。柴兄的同伴……” “那是舍弟柴云。” 四人押了两名俘虏入店，双方皆替同伴引见了。矮书生叫闵子康，不住向云笙姑娘打量，目光灼灼毫不放松。闵兄弟俩自称是从南京来，沿途观赏江有风光，游学南昌，准备到东湖书院，听说大贤欧阳德将在东湖书院讲学。因此专程前往云云。 “柴兄出店行色匆匆，不知因何事故与这些江湖亡命冲突起来的？”闵子康落坐含笑问。 “在下要追一位姓印的朋友，这几个家伙无故挑衅，不知是何人所差，在下且问问再说。”柴哲信口答。 姑娘从柴哲手中取过一枚钢镖，向被抵在壁角的虬髯大汉冷冷一笑说：“阁下，光棍眼中揉不进沙子，希望你放明白些。在下的要求是有问必答。你老兄如果不合作，那么，话讲在前面，届时将有人后悔，我保证后悔的人将不是我姓柴的。” 虬髯大汉咬牙切齿地怪叫道：“你的朋友找麻烦，走路不带眼睛……” 姑娘用一声冷哼打断对方的话，镖尖一闪，便刺入虬髯大汉的右手曲地穴，入肉三分，冷笑道：“老兄，在下先废了你的右手。” 她用了半分劲，大汉浑身一震，脸色泛青，叫道：“住手！我……” “你贵姓大名？” “在下欧清海。” “奉谁所差？” “在……在下……” “不许吱晤，说……” “在下是……是前来湖口踩盘子的……” “哦！你的当家是……” “九华黑豹郝水靖。” “你那三位党羽是……” “都是欧某的同伙。” “你不是紫袍魔君的人？” “我……” 姑娘又用了半分劲，漂徐徐投入。 “我……我说，是……是的。”欧清海满头大汗地叫。 “他差你们……” “暗算你们，以除去劲敌。” 柴哲也认为欧清海是紫袍魔君的人，向姑娘说：“小弟，不必问了，让他们滚。” “报官很讨厌，放了他们也好，省事免麻烦。”闵子建深以为然地说。 姑娘也对欧清海的话深信不疑，这次到湖口，只和紫袍魔君小有冲突，其他的人没有无缘无故派人暗算他俩的理由，便拍活两个俘虏的穴道，喝声“滚”！两个俘虏踉跄而逃，飞奔出店而去。 柴哲吩咐店伙加了几味菜，四人客气一番，一面小伙一面畅谈。他敬了闵家兄弟一杯酒，笑道：“兄弟是江湖人，说话口没遮拦，开门见山有话就说，如有冒犯之处，贤昆仲包涵些儿，刚才子建兄说贤昆仲是游学书生，自然这是托词。如果贤昆仲自视甚高，自抬身价，那么，咱们今天的友谊至此为上。我兄弟是江湖人，具有江湖人的骨风，咱们尊重读书人，但对读书人猎取功名的抱负并无好感，因此……” 闵子建哈哈大笑说：“柴兄，兄弟也是个口没遮拦的人。江湖人总该为自己找一件可掩护自己的身份，不然将寸步难行，怎能弄到路引？游学书生的身份最妙，不但可以任意邀游天下，也不会引起官府的注意，更可避免不少麻烦，何乐而不为？咱们兄弟确是南京人氏，也读了几年经书，这次听江湖传言，说是伊王敲了严嵩老贼五万两黄金.我兄弟不才，认为不义之财，取之何伤？因此前来看看风色，如有可能，将这笔黄金弄到手，以之行善济贫，有何不可？贤昆仲如不见弃，咱们联手结伴同行，不知贤昆仲意下如何？肯否提携一二？” “子建兄有此抱负，兄弟愿助贤昆仲一臂之力，但咱们言之在先，假如将黄金弄到手之后，须全部捐赠各地善堂与俾田院，你我不落分文。如果贤昆仲能够办得到，咱们……” “中平兄，咱们一言为定。兄弟虽不是一方富豪，老实说，五万两黄金还不至于令兄弟动心。请教，贤昆仲是否已获得运金船的消息？” “略有风闻，大约明午可到，但……” “咦！兄弟听说今晚可到呢！” “今晚到的不是运金船，同时，明午运金船根本不靠湖口，咱们必须在未牌左右离开，到湖对岸等候机会。” “那……咱们何不抢先迎住下手？” “同时，兄弟必须申明，咱们不能直接抢劫运金船。” “中平兄之意……” “严老贼也出动了大批高手，意图抢回这批黄金。因此咱们要等他们先动手，坐收渔利……” “那……那岂不晚了？” “不晚，让他们拼个两败俱伤，咱们岂不省力得多。” 问子建略一沉吟，点头道：“也好，那么，我等你的消息。” “午牌末，咱们在前面的破败城隍庙会合。” “这儿怎会有城隍庙？” “这儿原来是湖口县旧址，有城隍庙并不足怪。” “好，咱们午后在城隍庙会合。” 店外陆续来了几位劲装食客，柴哲不再多说，四人天南地北谈些江湖见闻，谈谈自己的抱负，双方极为投机，意气相投，不免多喝了两杯酒。 “距午后尚早，贤昆仲不知还有重要的事待办么？”闵子建含笑低声问。 “兄弟要等一位朋友的消息。” “谁？” “恕兄弟暂时守秘，目下风声甚紧，咱们必须小心。” “中平兄如无要事，何不到大岭山下麒麟河畔走走？” “那儿……” “听说江湖群雄在巳牌末午牌初，将在那儿协商，公举主事人，咱们何不前往探探底细？” “有些什么人？” “不知道，要走一趟才知道。听说为首的人是鄱阳三水寇之一的混江虎鲨邹南康，他发了不少请帖，不知没接到请帖的人，是否可以参加。” “混江虎鲨不是紫袍魔君的人么？哼！定然又是不可告人的阴谋。” 闵子建摇摇头，笑道：“混江虎鲨是鄱阳湖北的水寇首领，一方巨寇，不世之雄，他怎会受人指挥？他这人目空一切，谁也不买帐，紫袍魔君在江湖中固然颇有名气，但还不配役使混江虎鲨。阴谋或许有，可能是混江虎鲨的阴谋，紫袍魔君决不可能在混江虎鲨的地盘内称英雄道好汉。” 闵子康也笑道：“听说紫袍魔君已投入严老奸府中为贵宾，老而不死自毁声誉，混江虎鲨岂有不知之理？双方见面，不拼个你死我活才怪。此至麒麟河群雄大会处不足五里地，前往看看风色有利无害，只怕咱们没有请帖，半途或许有麻烦。” “咱们如果怕麻烦，便不会来了。走一趟必可得到不少消息，咱们四人四剑，何所惧哉？走！”闵子建断然地说。 姑娘未置可否，柴哲也不反对，四人立即会帐外出，取道绕出麒麟河，沿河上行。 大岭山的南面是小岭山，护城河原称沙头河，发源于大岭，汇合黄土岭诸洞的水，西流入江。小岭山也有一条小河，汇集武场涧数条小溪，流人南门外的虹桥港。所以这一带溪涧纵横，春夏之间水涨，不易畅行。 四人带了三分酒意，沿河西岸上行。走了三四里，尚不见有武林人的踪迹。河岸有一条小径，沿途的茂林修竹中，不时可看到三五茅舍小村，一切显得平静安详，似乎嗅不到任何凶险的气息。 闵子建领先而行，逐渐接近了一座古林密布的山脚下小河洞。右面的沙头河宽仅三四丈，秋冬水浅，清澈见底，游鱼可数。 左面出现了一条小径，三个穿灰袍的人影冉冉而至，双方逐渐接近，终于在岔路口碰上头。 三个灰袍人年纪皆在半百左右，脸上没有特殊惹人注意的神色，仅一双眼睛极为明亮，身材一般高，有点仙风道骨的味道，腰悬长剑，胁下挂囊，走动时脚下沉着从容，袍袂飘飘，风度极佳。 柴哲四人先一步通过三岔口，首先跟到的为首灰袍人突然在后面大叫道：“站住！你们四个小辈从何处来的？” “麻烦来了。”柴哲向姑娘低声说，转身闪在路旁。由于闵子建年岁稍长，他让闵子建出面与灰袍人打交道。 闵子建外表豪爽，不拘小节，骨子里高傲，背手屹立路中，傲然一笑，向接近的三个灰袍人问：“诸位口气很狂，偌大年纪火气不小。请问，有何见教？” 三个灰饱人并肩而立，为首的人脸色一沉，冷笑道：“你们耳聋了不成？老夫问你们从何处来的？” “从来处来。”闵子建不假思索地答。 “小辈混帐！”灰袍人怒叱。叱声中，身形疾闪，急冲而上，鸟爪般的手爪伸出抓人了。 柴哲晃身插入，举手拂切对方的脉门，叱道：“住手！阁下不讲理么？” 灰袍人吃了一惊，伸出的手间不容发地逃过柴哲的切脉怪招，急退两步脸色一变，厉声问：“你小辈身手不弱，决非无名小卒，亮名号。老夫安庆三霸的老大，满天星孙远。” “区区姓柴，武林后学江湖小卒，算不了什么，说出名号有污尊耳。你三霸走你们的阳关道，柴某四人走我们的独木桥，井水不犯河水，阁下为何大呼小叫，出言无状动辄行凶？ 说明白了，咱们评评理。”柴哲朗声答。 “老夫要查明你们的底细。” “你凭什么？” “走这条路的人，今天如无混江虎鲨邹舵主的请帖，一概挡驾，不许再向前走。” “你阁下是……” “邹舵主的宾客。” “你们有请帖？” “当然有，你们呢？” “没有。” “奸细！”满天星大声咒骂，猛地左手一振，大袖疾挥，袖底飞出一丛打穴珠，像暴雨般向柴哲洒去，相距不足八尺，按理断无落空之理。 可是柴哲一听对方的绰号，便已心中雪亮，暗中早作戒备，对方大袖一挥，他已先一刹那向下一伏，左手一抬，喝声“打”！将先前接来的钢镖发出一枚，一闪即逝。打穴珠从他的上空呼啸而过，全部落空。 “啊……”满天星发出一声惊心动魄的厉叫，手掩着左大腿根向前栽。 同一瞬间，二、三两霸拔剑厉吼，急步枪进。 闵子建兄弟哈哈大笑，也拔剑迎出。 姑娘伸手虚拦，笑道：“割鸡焉用牛刀？两位请袖手旁观，我大哥足能应付。” 说话间，柴哲暴起发难.一声长啸，长剑幻化一道银虹，飞射左面冲到的二霸。 二霸火速沉剑急封，“铮”一声暴响，火星飞溅，封住了，可是，右面的三霸却遭了殃。 三霸原是抢先出手攻招，柴哲左移，他攻出的招式劳而无功，刚欲转身变招进击，柴哲已被二霸封出偏门，恰好向他冲来，他连看也没看清，银虹已一闪而过。他感到右胁一震，本能地挥剑追击，挥向冲过身侧的柴哲背影。但剑出手，却被一阵令人难以忍受的痛楚袭遍全身，手无法控制，剑破空而飞，飞出五丈外去了。 “哎……”他狂叫一声，身躯一震，向右扭转，踉跄冲出丈外，脚下大乱。 柴哲站在丈外，含笑向二霸点手叫：“阁下，你封住了在下一剑，来来来，第二剑看你封不封得住？” 只一照面，三霸便有两霸失手，一个被暗器击中大腿，一个有胁中剑，失去了抵抗力，剩下的一个怎能沉得住气？一声怪叫，扭头便跑。 姑娘身形似电，只两起落便从旁超越而过，光华一闪，霜华剑出鞘，伸剑叱道：“站住！不然将剑尖沥血。” 三霸急于逃命，本能地一声暴吼，剑出“寒梅吐蕊”，走中宫攻入，从光华的侧方闪电似的递出剑尖。 “撒手！”姑娘冷叱，“嘎”一声怪响，三霸的剑身掉下一条剑锋，光华闪闪的剑尖，点在三霸的右胸前。 三霸魂不附体，如受催眠般松手丢剑，脸色灰败，骇然问：“你……你的剑……剑…… 剑术……” “剑术通玄，是么？剑是神物，威力倍增，你难逃一死。”姑娘冷冷地说。 “你……你想怎……怎样？” “你阁下要死还是要活？” “当然要……要活，蝼蚁尚……尚且贪生。” “借你们的请帖一用。” “没……没有请帖。 “那……阁下想死……” “不！不！请帖不管用，参与大会的人，不必凭请帖予会，只须说出帖上的暗语，便可通行无阻。” “呸！刚才你们就问咱们要请帖。” “问的确是帖，但回答时却只须说出暗语便可，真要将帖取出验看，反而暴露身份。为防止外人混入，所以有此规定。”三霸强作镇定地答。 “暗语请阁下说来听听。” “这……” 姑娘冷哼一声，剑尖一振，挑破了三霸的胸衣。 “我……我说。”三霸惊怖地叫。 “说。” “潜天行道，劫富济贫八个字。” 姑娘收了剑，叱道：“滚！带着你同伴离开，不许前往参与大会，尽速退出九江府地境，愈快愈好。下次如果碰上，送你去见阎王。” “你……你们讲不讲理？”三霸咬牙切齿地问。 柴哲呵呵笑说：“老兄，要讲理，你们还咱们的公道来。叫阵的人，是你们，先动手，也是你们，要讲理，同样是你们先提出。好吧，咱们讲理好了，先卸掉你们一条胳膊，再说个一清二楚。” 三霸打一冷战，悚然奔向两位蹲坐在地上敷药的同伴，一左一右挟起便跑。 旁观的闵子建兄弟俩，一直留心着柴哲和姑娘的一举一动，被柴哲疾逾迅雷的惊人剑术吓了一大跳。子建不住向乃弟打眼色，子康不住凛然颔首会意。 “有了暗语，咱们走。”柴哲向闵子建兄弟笑道。 子建竖起大拇指，笑道：“了不起，中平兄。安庆三霸艺业超人，今天三人联手仍然栽在贤昆仲手中，兄弟叹为观止矣！看兄台的剑术，声东击西，诡异绝伦，一发即中，捷如电光石火，宛若雷霆骤击，可怕极了，但不知兄台出身何门何派，能见告么？” “子建兄过奖了，兄弟的剑术不登大雅之堂，所恃的仅是胆大敢拼而已，见笑方家。不瞒两位说，兄弟出身并无门派，渊源家学，艺自家传，并经长辈指点，不成章法，见笑了。”柴哲敷衍地说。 四人一面谈论各门派的艺业，一面沿小径急走。 不久，三霸独自重新回到斗场，在路旁拾起一个纸团，急急打开，只见上面用毛笔写着两行小字：“小狗之弟乃是女扮男装，来历不明。须全力图之，不然将是心腹大患。运金船之行程，小狗了如掌指，消息来源不明，将设法查出此人。” 三霸将纸团藏好，匆匆走了。 闵子建仍在前面引路，沿途边走边谈，脚下甚慢，天南地北信口胡诌，间或套问柴哲与姑娘的身世与所交好友的名号，套话的技巧相当高明。可是柴哲更为机警，并不因有了三分酒意而松懈，借口开河，胡说八道，避重就轻，从容应付。 姑娘更是有心人，她已看出闵子康不是男子汉，自然而然地怀有戒心。同时，她发觉闵子康的目光，经常向柴哲窥伺，更令她心中不安，女孩子心细如发，她更是处处留神。她会错了意，以为闵子康对柴哲倾心，在找机会亲近，这是她最不愿意的事，无法容忍此事发生。因此，她缠住了闵子康，尽可能阻止闵子康与柴哲说话。闵子康想套她的口风，可说白费心机。以她的眼光看来，闵子建的年纪，当不少于三十。保养得好可以令人的外貌显得年轻，但举动却瞒不了有心人，成熟的气宇风标，使那些气血方刚野马似的青年人无法仿效比拟。这位闵子康的年岁，恐怕也在二十四五之间了，美好的脸蛋和娇嫩的粉颊固然显得年轻，但笑起来可就掩不住眼角的笑纹。女人有了笑纹，那表示她的黄金年华、大好青春已经逝去，永不复回啦！ 一个二十四五岁的江湖女人，如果还没有婆家，其中便大有文章了，姑娘怎能不生疑？ 在她的心目中，柴哲是天下间唯一完美的人，是她的终身伴侣，是她在西番万里追踪，经过多次试测，长久的观察，证明唯一合乎她心目中理想伴侣的人，她岂肯让其他的女人插入？ 她当然深信柴哲不是好色之徒，更不是见异思迁的登徒子，凭闵子康的容貌，不客气地说，简直不配与她相较，岂配横刀夺爱？但防人之心不可无，她必须小心，防患于未然，她得为自己打算。 柴哲不是糊涂虫，他自然知道闵子康是女人，因此仅与闵子建打交道，谈谈说说颇为投机。闵子建确也装满了一肚子墨水，江湖见闻广博，而且为人也够豪爽，自然博得他的好感，甚至平空生出惺惺相借的念头，大有相见恨晚之慨。可是，牵涉到身世和朋友，他不得不有所保留，虽有了三分酒意，仍然记得对人且说三分话，末可全抛一片心的古训。 绕过前面的山脚，柴哲与闵子建并肩而行，子建在左，柴哲在右，右面的小河已在十余丈外，路两侧全是些快干枯了的荆棘，三两丈外侧是些矮树丛。前面约半里地，山脚下有一座平静的三家村，三两声大吠夹着一两声鸡啼隐隐传来，看不出有何异样。 “怪事，怎么沿途不见有武林人？”柴哲有点心疑地问。 “还早呢，大概都在咱们后头？”子建信口答。 “快到了吧？” “前面那座三家村如果是黎家湾，便是他们的聚会处。” “那么，咱们快两步。” “好，快走两……” 柴哲突然大叫道：“小心身后，闪！”叫声中，他将闵子建向前一推，自己则向前伏倒，末着地便已翻转身躯，向路旁的荆棘丛中发出夺来的最后一枚钢镖。 钢镖出手，他已挺身而起，左手一抄，接住了第二次射来的三枚寒星，右手已拔剑出鞘。同一瞬间，姑娘“哎”一声惊叫，前跃八尺，旋身撤剑。她的左上臂后侧，臂袖裂了一条缝，皮破血流。一枚梭形两刃钻划空飞出三丈外，掠过闵子康的身后，“嚓”一声落入荆棘丛中去了。 说来话长，其实是刹那间所发生的事。从两侧荆棘丛中先后共射出三种暗器，共有十二枚之多，只划伤了姑娘的左上臂后侧，其余的全部落空。 路右的荆棘丛中，一个身穿灰色劲装的人，哀号着满地乱滚，将荆棘压得纷纷折倒。这人的右肩近胸处，柴哲射出的钢镖只露出一绺镖穗。 附近的荆棘丛中，陆续跃出九名穿灰色劲装的人，每个人皆以黑巾蒙面，所带的兵刃全是剑，黑巾包头，黑色手套，黑色快靴，黑色的剑鞘，连剑德也是黑的，只露出一双眼睛，令人望之毛骨悚然。 显然共有十个人在此埋伏，已被柴哲放倒了一个。 九个蒙面人形成合围，将四人包围在路中。 “分开戒备，子建兄，贤昆仲负责北面。”紧要关头，柴哲断然地负起领导人的身份。 但蒙面人并未群起围攻，一名蒙面人徐徐拔剑，举步欺近，用剑向柴哲一指，发话道： “你，伤了咱们的人。上，纳命，公平一决。” 柴哲示意姑娘小心身后，立下门户冷笑道：“先用暗器暗袭，算公平么？” “彼一时，此一时。”蒙面人冷冷地答。 “亮名号，阁下的主使人是谁？” “你反正得死，亮名号何用？” “你们为何暗袭？” “要你的命。” “你我无冤无仇。” “少废话。” “阁下知道在下是谁？” “你就是你。” “天下间决无无故向人袭击的人，你们必有用意。” 蒙面人不再回答，一声冷叱，迫近攻出一剑，剑啸似隐隐风雷，可知这人的内力修为精纯，出剑的手法沉着隐定，看似缓慢其实甚快，一星寒芒劈面点到。 柴哲心中一动，付道：“这人修为的火候甚为精纯，定非无名小辈，而是武林成名人物，为何要掩去本来面目，无端向人袭击？我得小心了。” 他一面想，一面出剑封招，“铮”一声崩开来剑，向左挪移。双剑接触的瞬间，他感到虎口一震，反震力相当凶猛。显示出蒙面人内力修为已将臻化境了。 “铮铮！”他反击两剑，皆被蒙面人封住了。 双方从容挪移，寻找空门，三剑接触，已换了一次照面，彼此皆怀有戒心，不敢贸然进击。 两人剑尖遥指，沉着地移位，剑上龙吟隐隐，双目光芒闪烁，谁都心中明白，彼此碰上最佳的对手了，谁也不敢投机走险。 绕至第二圈，柴哲突然一声狂笑，碎步挺进，剑出“飞星逐月”，奋勇抢攻。 蒙面人一声冷哼，左移、避招、欺进、出剑，避实就虚，猛攻柴哲的右侧胁。 柴哲正求之不得，他正希望速战速决，往下拖于己不利。要速战速决，必须给对方贴身发招的机会，不然双方大兜圈子，怕不要拖上一两天也解决不了问题。 剑势疾变，数道虚实难辨的剑影破空而出，宛若怒龙夭矫，向刺向胁侧下的袭来剑影罩去。罡风骤发，剑气飞腾，人影倏然加快，快得令人眼花，双方的剑虹缠住了。 “铮！”一声铿锵的清鸣传出，剑影再次活泼地飞腾。 人影乍合，蓦地响起一声轻叱，剑气倏敛，人影接着突然一闪即行分开。一道怪影随着乍分的人影，翻腾侧飞丈外。 几颗血珠迎风飘落在路面上，殷红触目。 人影倏止，敌我双方观战的十一个人，呼吸似已止住了，手心淌着汗，四周像死一般的静。 柴哲横剑屹立，剑尖殷红触目。 蒙面人的包头不见了，发结也失了踪，短灰发披散垂落，但顶门光光。原来先前飞出的怪影，是蒙面人的包头和发结。这人的左胸，裂了一条半尺长的血缝，鲜血像泉水般向下流，流至腰带，流下腿部。 “留你一命。”柴哲沉静地说。 蒙面人双腿一软，突然向前仆倒。 另一蒙面人急抢而出，一把将人扶住了。 “我……我……惭……傀。”受伤的蒙面人虚脱地叫，浑身软绵绵地，剑失手坠地。 正南的一名蒙面人突然射出，相距两丈余，居然能不起势不弹腿，直挺挺地疾起疾落，悄然落地，无声无息。 “好高明的提气轻身术。”柴哲脱口叫。 蒙面人的一双鹰图厉光闪闪，眼四周的皱纹，说明他已是年岁甚高的人，甚至眉毛已泛灰了。他缓缓拔剑，用冷冰冰的声音说：“阎王指定三更死，决不留人到五更。” 姑娘脸色一变，叫道：“他是活阎罗罗守仁，大哥小心他的暗器阎王令。” “他为人如何？”柴哲问。 “黑道的巨擘，残忍的凶手。曾经与八爪苍龙打成平手，江湖上谁不知他活阎罗的名号？” “他与八爪苍龙有纠纷，那么，他定是犯案的要犯了。” “血案如山，大江南北五省四十一府，皆有他杀人越货的血案未结。” 柴哲突然收剑，向活阎罗冷笑道：“杀你污我之剑，在下要用暗器宰你。” “班门弄斧，你该死。”活阎罗阴森森地说，举剑逼进。 柴哲双手各挟了一支铁翎箭，屹立如山，虎目中神光似电，紧紧地捕捉住对方的眼神。 双方渐行接近，丈五、丈二、一丈了。 柴哲依然冷静地屹立，纹风不动，像一座石人，仅嘴角有三两根肌肉轻微的牵动。 活阎王反而脚下有点迟疑，对方已知道他的名号，也知道他的暗器阎王令可怕，居然敢夷然无惧面面相对，居然敢屹立不动，不采取拉开安全距离的行动，显然并未被活阎罗的名号所动，冷静的神情反而令他心中懔然，脚下不由自主地迟疑不进。 他再迈出右腿，眼中杀机怒涌。 柴哲依然毫无动静，屹立如岳峙渊停。 “这小辈吓傻了。”一名蒙面人向自己的同伴低声说。 这瞬间，狂风暴雨终于光临。 活阎王的剑递出了，左手也同时疾扬，叱声似沉雷：“纳命！” 叱声、剑尖、暗器，在同一瞬间光临，人已近身。 柴哲在大天星寨苦练了六年暗器，在尔后离开的四年中，更是勤练不辍，收发暗器的手法，可说已臻炉火纯青的境界了。对心理预测方面，所下的功夫自不待言，可从对方的眼神中，看透对方的心意.先前他伏地避暗器并反身发镖，身法手法自然已被活阎罗看清，这次可不能重施放技了。他双手齐分，身躯在闪电似的瞬间扭转，右脚反而踏进，双掌一分，双方劈面贴身相遇。 四枚长有八寸，构造特异可发眩目虚影的阎王令，像一把伞般射到，笼罩住附近丈余地面，真正射向柴哲立身之处的，只有一枚。活阎罗上当了，做梦也未料到柴哲的身形仍在原地，一着错全盘皆输，而且输得很惨。 柴哲不愿冒险接阎王令，用左手的箭轻轻一拨，让阎王令略偏准头贴衣擦过。 他仅发出右手的铁翎箭，一击奏功。 “嚓！”剑贴他的胸口擦过，有灼热之感触体。 在活阎罗撞上他的前一刹那，他略移马步闪让。 他的铁翎箭，端端正正射入活阎罗的咽喉。他的内力修为十分精纯，任何练了八成气功的高手，也禁不起他以内力所发的一箭，三丈内足以击破八成火候高手的气功。 活阎罗一剑落空，向前冲出丈余，脚下突然大乱，身躯一震，猛地转身挥剑，左手探囊取阎王令。 可是，手刚探入囊口，突然一顿，如中电击，喉间传出一阵怪响，摇摇欲坠。 “恶贯满盈，你安心地去吧！”柴哲沉声叫。 活阎罗浑身一震，砰然倒地。 四周除了姑娘外，所有的人全都骇然，眼中散发着恐怖的光芒，有人在打冷战。 闵子建兄弟俩倒抽一口凉气，呆若木鸡。 柴哲徐徐拔剑，冷冷一笑。 蓦地，一名蒙面人发出一声长啸，除了一名照顾第一个受重伤的同伴外。六名蒙面人同时挥剑抢进，不再公平一决，而是倚多为胜，展开群殴了。 柴哲一声长笑，剑虹如匹练，先迎向正南。 姑娘紧随在他身侧，挥剑急迎。 可是，六名蒙面人突然不进反退，几乎在同一瞬间扭头发腿狂奔。 外围照顾受伤同伴的蒙面人，也背起同伴进命。 闵子建兄弟向北追，追赶两个家面人，钻入一座矮林，狂追不舍。 柴哲与姑娘向南追，看看要追上在前面逃生的两个蒙面人，他突然止步叫：“小弟，退！” “不追上捉两个人来问口供？”姑娘停步讶然间。 “不行！这些家伙无一庸手，闵子建兄妹贸然去追，后果可怕。快！赶回去接应他们。” 两人回头急奔，向北循枯草惬倒的方向追。 果然不错，追上了百十丈，便看到闵子康扶着乃兄子建，狼狈地奔来。 “家兄的左臂挨了一刀。”子康远远地便焦急地叫。 柴哲赶忙迎上，扶住子建察看伤势，笑道：“很幸运，飞刀仅穿过一层皮肉，上两三天药便毫无妨碍了。如果被正面被击中，可能要伤骨呢。快坐下，我替你起刀上药。” 子建席地坐下，苦笑道：“兄弟对暗器无可奈何，防不胜防，惭愧。” “发飞刀的人劲道差劲，不然你会丢掉一块肉呢！这样吧，贤昆仲可到城隍庙等我，我与舍弟到前面黎家湾走走。”柴哲一面替闵子建裹伤，一面说。 “咱们在此打斗，还能逃过贼人的耳目？你击毙了大名鼎鼎的活阎罗，那些予会的人怎敢不溜走？算了，咱们回去吧。”子建显然不愿柴哲前往，所以详加分析不去的理由。 看看天色不早，柴哲不希望误了城隍庙之约，便同意了子建的建议，回到斗场起回铁翎箭，将两具尸体放置在路中，让活阎罗的同伴前来收尸。 四人回到三市口先前进食的小店，已经是已牌末时分了。闵子建兄弟藉口要去找一位朋友，不留下了，约定午后在城隍庙会合，不见不散。 柴哲与姑娘在小店买了数包菜肴，带了两葫芦酒，回到了城隍庙，等候昨晚带他们来的黑影返回相见。 午后不久，闵子建兄弟先到，柴哲、云笙姑娘、闵子建兄弟，四个人在城隍庙会合，正在破殿中聊天，接着来了一个奇丑的持短杖怪人，见到柴哲便高叫道：“快！跟我来。” 柴哲立即离座，说声：“走”！跟着黑影匆匆向外奔。 闵子建脸色一变，讶然道：“咦！那不是九幽鬼王许琼么？” “正是他老人家。”柴哲信口答。 “你的消息是他供给的？” “一部分是的。” “他的消息不一定可靠哩！” “事实上全部可靠。” “他这人不是正道，与他走在一块儿……”—— 扫描，bbmmocr 第 七 章 觅侣逢蛟 柴哲脸色一正，转头注视着闵子建，正容道：“为人在世，行事但求心之所安，能明辨是非，便是英雄豪杰。人非圣贤，孰能无过，许老前辈声誉不太好，但并不见得他就是邪魔外道。你不了解他这种游戏风尘的人，举世汹汹，藉侠义之名干苟且勾当之辈多的是。而他，从不沽名钓誉，自命英雄豪杰，行事不受虚名浮誉所左右，只问是非不问其他，少不了得罪许多人，这是他的缺点，也是他的可爱处。阮兄如果认为……” 闵子建呵呵一笑，打断柴哲的话，抢着说：“中平兄，请别多心。我不是只问声誉不问人品的人，江湖人谁敢说自己是圣贤呢？行侠仗义只不过是自我陶醉自我解嘲的说法，严格的说该是作奸犯科。国有国法，公道自在人心，用得着咱们强出头行陕仗义么？兄弟对许老前辈并无成见，只不过出于好意；请你留神而已。咦！许老前辈要到何处？” 九幽鬼王在前急走，离开了道路，奔向东南角的山林，越野而走速度甚快。 “像是要往南行。他白天极少在外走动，所以号称九幽鬼王。既然他在白昼出动，事态定不寻常。”柴哲从容地答，脚下加快。 九幽鬼王由于相貌奇丑，不喜以面貌示人，因此白天极少露面，夜属于他，他属于夜。 他带着四个人，专拣偏僻处的荒野而行。不久，前面出现了连绵的山野。 柴哲向闵子建低声道：“山侧有一座乱葬冈，有一个叫紫袍魔君的人在此盘据，可能是许老前辈发现了他们的巢穴，因此带咱们前来看看，看他们到底有何打算。” 子建剑眉深锁，迟疑地说：“紫袍魔君这个人，听说在江湖道上颇有名气，他怎么也来了？” “他……兄弟对他这个人还不熟悉，他确是来了。”柴哲沉静地说。本来，他想将昨晚与紫袍魔君会面时所发生的事说出，但临时又变卦忍住了。 从树梢上空，可以看到一别亭了。前面的九幽鬼王回身挥手示意，要众人小心附近的动静，脚下放缓，藉草木掩身，徐徐接近一别亭。 九幽鬼王对附近的地势似乎十分熟悉，向左绕走，不久，钻进一片茂密的灌木丛，小心翼翼地向前伛偻而行。 五个人在灌木丛的前缘伏下，透过草梢向前注视。十七八丈外，正是乱葬冈的人口，一别亭就在前面不远。 一别亭中共有八个人，或坐或立不住低声交谈。所有的人皆穿劲装带兵刃，似有所待。 九幽鬼王向柴哲低声道：“这里是前来劫金的群雄聚会处，出面召集的人，是鄱阳三水寇之一的混江虎鲨邹南康，他要在此地决定得主谁属，将有一场可怕的恶斗，咱们走着瞧。” 柴哲一怔说：“混江虎鲨，他不是在沙头河召集群雄么？” “你听谁说的？”九幽鬼王问。 柴哲的目光移向闵子建，子建泰然地说：“晚辈一位朋友说的，未知确否。” “你是谁？” “晚辈姓闵，名子建，草字宏毅。” “那个女人是谁？”九幽见王指着子康问，鬼眼中光华慑人，接着问：“她为何要女扮男装？” 问子康满脸通红，笑指云笙姑娘说：“老前辈是不是也问她？” “老夫不用问她，昨晚老夫已见过她了。” “她是舍妹子康。”子建赶忙接口打开僵局。 “你们出道多久了？”九幽鬼王接着问。 “有两三年了。”子建坦然地答。 “何道？何源？” “老前辈不是问得太多了么？晚辈是中平兄的朋友，这样盘问是不是有点……” “目下湖口地区，情势极为混乱，敌友不明，利害冲突，不得不小心。老夫这人疑心忒大，很少相信别人。” “老前辈难道也不信任中平兄？” “他？又当别论。” “不管老前辈是否信任晚辈兄妹，请记住，晚辈是站在中平兄这一边的。” 九幽鬼王冷冷一笑说：“但愿如此，咱们走着瞧。目下时辰已到，予会的人该来了，等会儿少不了有所举动，希望你们记住，你们是站在柴哥儿一边的。” “不劳关照，晚辈不会忘记的。” 一别亭附近，陆续从乱葬冈的西北角到了几批人，首先到场的是紫袍魔君，他只带了三名黑衣同伴。 在一别亭中等候的八个人，由一名短小精悍的大汉率领着大步迎出，向紫袍魔君行礼道：“曲兄的大驾首先到达，兄弟感到万分光彩，多谢曲兄捧场，定会为本次大会生色不少。” “哪里哪里？邹舵主传下约会口信，兄弟岂敢不来？本来，兄弟到达责地时，本想专诚拜望舵主的虎驾，无如舵主行踪隐秘，主舵飘忽无定，因此无法往拜，尚祈舵主海涵。” 混江虎鲨呵呵笑说：“好说好说，兄弟岂敢托大，劳驾曲兄拜会？呵呵！听说曲兄曾经嘱托鄱阳蛟潘舵主，伺机掀掉兄弟的主舵，要赶兄弟的弟兄退出鄱阳湖，当然更希望将兄弟碎尸喂鱼鳖。可惜潘舵主的实力，与兄弟相较，仍嫌单薄了些，不然他早该成功了。哈哈！ 有朋友来了，恕兄弟失陪，有瑕咱们多亲近亲近。” 混江虎鲨说完，告罪离开迎接另一批前来应约的人，紫袍魔君竟然脸不变色，显得若无其事，仅呵呵一笑而已。 先后共到了八批人，混江虎鲨利用亭前的乱坟堆作为聚会场所，九拨人各占一方，人数约有八十人左右。 八批应约的群雄中，有南荒八魔和滇池三怪在内。其他的人，柴哲一个也不认识。 混江虎鲨见不再有人前来，方向手下挥手示意。两名大汉从亭中搬出两个包裹，一个酒坛，一个大瓷鼎钵，一筐碗。包裹内装的是香纸蜡烛等物。一应俱全。 大汉将物品分别陈列在一座荒坟前的祭台上，点起了香烛，鼎钵上搁了一把锋利的匕首。 一切准备停当，混江虎鲨站在坟头前，向四周行罗圈揖礼，清了清喉咙说：“兄弟在宜亭湖建舵迄今，已有二十余年岁月，无德无能，以致迄今仍然困居一隅，但总算粗具规模，能维持目下的局面，还不至于令朋友们失望，今天在此应约聚会的人，冲兄弟薄面，如期予会，兄弟深感光荣。诸位皆是为了五万两黄金和三宝而来，兄弟未能尽地主之谊，深感歉疚，诸位尚请海涵。” 他再次抱拳行礼，淡淡一笑又道：“俗语说：分金同利，独食不肥，兄弟的胃口不大，无意独吞这笔横财，但却不能坐视各路英雄朋友，在兄弟的地盘内自相残杀。运金船尚未到达，而这几天来，湖中已多次发现了朋友们的尸体，似非咱们江湖人之福。因此，兄弟不得不出面与诸位调解，请诸位前来协商，希能彼此破除成见，开诚布公，携手合作。目下负责保护运金船的人，有大名鼎鼎的少林门人中州三剑客，以及伊王府的二十余名艺臻化境的高手，实力极为雄厚。而不甘心的严贼爪牙，以海贼罗龙文为首，率领了百余名水陆高手，已于昨晚赶到，他们预定在运金船驶抵鄱阳之前，将这批金宝夺回，实力之雄厚，不在伊王府之下。所以咱们如不衷诚合作，妄图以一己之力劫夺这批金宝，不啻以卵击石。火中取栗，智者不为。兄弟今天请诸位前来，希望参与的人献血为盟，携手合作，然后按成数公平分配这批财物，策划下手的时地，分配下手与策应的人手等等。运金船晚间即可到达，时机急迫，要准备的事尚多，咱们必需争取时效，以免临时慌乱，措手不及。再就是兄弟先申明，水陆两途皆需好好安排，不谙水性的人，务请言明。船概由兄弟供给，如需自行控舟，也请在会中提出。加盟后，咱们再公举水陆两路的主事人。诸位如果同意，咱们便可立即进行献血为盟的首要大事。” 东北角的九名青衣人中，站起一个年约半百的大汉，高叫道：“且慢，邹舵主，在重要大事未决定前，冒昧地献血加盟，未免有点操之过急。” “张兄之意，又待如何？所指的大事，究何所指？”混江虎鲨问。 张兄挪了挪腰带，好整以暇不慌不忙地说：“兄弟认为，算起来三方人马皆实力相当，咱们决定如何下手，应在会前提出。” “在会中协商，岂不更好？” “不见得。” “张兄之意……” “譬如说，咱们如果决定在严贼的爪牙手中黑吃黑，兄弟便宁可退出。” “其故安在？” “严贼的爪牙中，兄弟有两位好朋友在内。钱财事小，道义为先，兄弟不能不顾道义，是么？” “这是说，如果咱们从严贼的爪牙手中幼夺，张兄便不打算参与了？” “正是此意。” “张兄是否打算退出。” “兄弟又不甘放手。” “那……” “兄弟打算从伊王的爪牙手中接收。” 东南角也站起一个大汉，叫道：“咱们当然要抢先一步弄到手，岂能让严贼的爪牙捷足先登？” 紫袍魔君站起说：“这些都是小枝节，不值得重视。咱们志在运金船，不管在任何一方手中，只要进入咱们的埋伏区，速战速决带了就走。人多嘴杂意见纷坛，说多了徒乱人意，任何事也谈不出结果来的。愚意认为，咱们对黄金宝物志在必得，其他的事实在没有提出来耽搁宝贵时光的必要。” 南荒八魔中的百毒瘴魔站起大叫道：“谈，谈个屁！谈到运金船都成了别人的囊中物之后，咱们恐怕仍然谈不出任何结果来。干就干，不干就拉倒。参加的加盟，不参加的走开。” “阁下之意……”紫袍魔君问。 “咱们南荒八魔参加。” “阁下能作得了主？” 毒蛊魔娘轻摇着鸠首杖，站起说：“老身是代表，八魔任何一人的意见，也就是咱们全体的意见。” 混江虎鲨立即当机立断，打铁趁热高叫道：“不管怎样，咱们总算有一件事是心意相同的，那就是这批金宝必须到手。人多嘴杂，徒乱人意，咱们共有九个不同地区的人马，愿参加的，请各派一位代表到祭台来献血为盟。” 蓦地，九幽鬼王五个人钻出树丛，急掠而来。 所有的人皆向他们注视，各怀戒心。 混江虎鲨一怔，举手一挥，手下七名大汉左右一分，手按兵刃列阵戒备。 “哪一条路上的朋友？”混江虎鲨沉喝。 “道上同源。”九幽鬼王一面跃进。一面怪叫。 “九幽鬼王！咦！”有人叫。 混江虎鲨哈哈一笑，抱拳为礼说：“原来是琮老，欢迎参加。” 九幽鬼王在外围止步，桀桀怪笑道：“许某来得鲁莽，不请自来，不来则已……” “来则有利于我等一群亡命，哈哈！是么？” “正相反，来则有百害而无一利。” 混江虎鲨脸色一沉，冷冷地问：“那么，阁下是捣乱而来了？” 九幽鬼王支杖大笑说道：“那倒未必，舵主言重了，呵呵！” “请问有何见教？” “如果条件好，许某参加，不好，拍腿就走。” “参加，邹某无任欢迎，不参与，邹某亦不勉强。” “这倒是持平之论。” “许老有何条件？” “先请教，诸位可知一僧一道一庄的人也意在劫宝么？” “一僧志在中州三剑客，双方结算宿怨。王剑客不离燕南，有少林众高僧撑腰，一僧虽号称天下无敌，到底不敢和少林众多高手名宿翻脸，因此风闻三剑客远离中州，特地赶来结算旧恨宿怨。” “一僧专做大买卖，决非纯粹为中州三剑客而来。”柴哲高声接口。 “老弟贵姓？怎知一僧也是因金宝而来？” “小可胜柴，名中平。对一僧的猜测，仅从其为人行事方面臆度而已。” “当然咱们也不得不防范他插手破坏。” “为何不请他参加。” “他不但拒绝，而且更将兄弟派去送信的人捧走。” “哦！原来如此。”柴哲打退堂鼓，不再多说。 “至于一道。”混江虎鲨接着说：“他自命是侠义英雄，世外高人，不屑与咱们这些贪夫俗子争名夺利，来意不明。” “无为居士解庄主呢？”九幽鬼王问。 “这位万翠山庄主胃口太大，他要独吞，拒绝与任何人合作。” “舵主打算如何对付他？” “不用对付，他的人全是旱鸭子，水上买卖，他只有干瞪眼的份。” “他会在陆地上等你们。” “他在东岸等，咱们往西岸靠，让他等好了。” “看来你们已有万全准备……” “理所当然。琮老是否参加。” “许某尚难以决定，我这位小朋友他还有意见。” “他有意见？”混江虎鲨讶然问。 柴哲淡淡一笑说：“刚才那位张兄的意见，值得重视，因此小可不揣冒昧，也认为这是极端重要的大事，决定向何方下手，决不可忽视。” 一个虬须大汉倏然站起，怒叫道：“你这厮乳臭未干，哪有你说话表示意见的余地？” “赵兄请勿冲动，看他有何高见。”另一名面目阴沉的人摇手叫。 “不准他胡说八道。”北面一个鹰鼻大汉叫。 柴哲泰然一笑道：“看来，这儿全是些成不了大事的乌合之众。” 紫袍魔君怪眼彪圆，大喝道：“小子，你想激起众怒，自寻死路么？你最好快滚！” 柴哲脸色一沉，冷笑道：“在下不忍心看你们自寻死路，所以好意前来提醒你们，你们不领情，那也是无法勉强的事。阁下，你心中有鬼，所以想先发制人，怕在下将昨天此地所发生的事说出，是么？” 紫袍魔君大怒，一声怒啸，撩起袍袂急步冲来。 九幽鬼王正待迎上，柴哲却低声说：“老前辈且让他来，小可要……” “这时毙了他，岂不可惜？”九幽鬼王也低声问。 “小可自有打算。” “你接得下？” “大概可以。” 紫袍魔君到了，盛怒之下，不顾一切劈面就是一袖振出，罡风乍起，劲气袭人，这一袖看来并无特殊之处，但却是他毕生功力所聚，暗劲足以裂石开碑，锐不可当，霸道绝伦，他要出其不意突下毒手。 岂知柴哲早有提防，直等到潜劲行将及体，方身形略扭，避实攻虚接招反袭，身动手动，右掌一带，将袭来的凶猛潜劲引偏，左足踏进，左掌已经攻出，劈向紫袍魔君的右上臂。 紫袍魔君已知柴哲了得，却未料到柴哲不上当，反而引接反击，一袖的心血白费了，心中一惊，百忙中旋身收招，反袖便佛向柴哲行将攻到的手掌。 柴哲倏地收掌，扭身出腿，捷逾电光石人，“砰”一声响，一脚扫在紫袍魔君的右膝上方。紫袍魔君算定柴哲必定重施放技，毁他的大袖，因此准备硬拼一记，力聚袖桩，以为柴哲的内力修为，决没有他深厚，硬拼稳操胜算，优胜劣败，谅柴哲决难在他的雷霆一击下侥幸，不死也得毁掉接袖的手。岂知柴哲早已从他的眼神中看到了杀机，犯不着和他作愚蠢的硬拼，不接袖反而用脚反击，一击即中，快得令旁观的人骇然一震，大出意料。 “哎……”紫袍魔君骇然叫，缩着腿连退五六步，几乎失足躺倒，身形止住，仍然无法站稳。 柴哲如影附形跟到，伸手便抓。 九幽鬼王吃了一惊，大叫道：“不可大意……” 叫声刚出，紫袍魔君双手伸出袖口，向抓来的手急绞。 “哈哈！”柴哲大笑，手骤然停止，紫袍魔君一绞落空，下面的脚已再次及体。 “砰”一言暴响，柴哲的靴尖踢中紫袍魔君的小腹，力道如山，重有千斤。 紫袍魔君感到如被万斤重锤所击，护体气功几乎被踢散，只感到气血翻腾，眼前发黑，痛入骨髓，再也支持不住，“哎”一声厉叫，飞退丈外，扭身栽倒。 “哈哈哈哈！阴沟里翻船，妙极了。”九幽鬼王怪笑着叫。 所有的人，全都脸上变色，做梦也未料到，大名鼎鼎，与武林十二名人齐名的紫袍魔君，竟然被一个无名小辈放翻，委实令人难以置信。 惊叹声乍起，群雄骇然。 混江虎鲨大惊失色，暗叫“走眼”不止，脱口喃喃地叹息着说：“好惨！紫袍魔君算是完了，一世英名尽付流水，谁也没料到他会栽得这样惨。” 紫袍魔君翻身跃起，脸色死灰，眼中凶光暴射，咬牙切齿，浑身的肌肉团激怒而发僵，额内抽搐，颤抖着的手搭落在剑把上，要拔剑拼命了。 他的三名手下，从两侧欺上戒备，准备接应。 柴哲的手也徐徐落在剑把上，冷静地说：“如果你想动剑找死，柴某成全你，保证你不会失望，上吧！” 紫祖魔君倏然拔剑，狂风似的挺剑疾攻而上，剑如长虹，身剑合一奋勇进击。 柴哲身形一闪，从递来的剑侧一闪而过，双方易位。 这瞬间，紫袍魔君的一名手下以闪电似的奇速，挺剑从柴哲的右后侧冲到，剑攻背心，悄然下手偷袭。 双方相距不足文五六，偷袭的人奇快绝伦，旁观的人根本来不及发声警告，双方已经近身。 “哎呀……”有人惊叫。 姑娘发觉险生不测，刚想抢出，却被子康一把拉住，喝道：“不可插手” 在旁观的人惊叫声中，人影倏分。 姑娘心中一懈，扭头向子康不悦地问：“鬼女人，你帮谁？” 子康脸色很难看，沉声道：“自然是帮令兄。” “你为何拉住我？” “你如果加入，岂不分了令兄的神？再说，令兄是英雄人物，也不愿你加入以二打一。” “见你的大头鬼，你没看见那可恶的狗东西偷袭么？他们才是以二打一。” “我是好意，真是狗咬吕洞宾，令兄不是好好的么？”子康悻悻地说。 柴哲确是好好地，不理会先前偷袭的大汉，举剑向紫袍魔君走去，剑尖前端血光耀目。 偷袭的大汉则斜冲出丈外，倏然转身，剑尖斜举，作势再次扑击。可是，并无扑击的迹象，左胸下方近心坎处，鲜血缓缓沁出，站在那儿不言不动，怪眼中凶光暴射。能看清柴哲如何脱险、如何伤人的旁观者，少之又少，只有站在大汉前方的人，方能看清大汉胸前的血迹。其他的人大惑不解，为何柴哲不再理会大汉的态度？大汉为何停步不前，坐失良机？ 柴哲的剑尖遥指紫袍魔君，冷笑道：“约束你的爪子，免得他们枉送性命。” 先前偷袭的大汉，突然直挺挺地向前栽，“蓬”一声仆倒在地，开始发出微弱的痉挛，至死仍死抓住长剑不放。 紫袍魔君大吃一惊，脸色大变。旁观的人，再次发出惊讶的叫声。 “你这厮胆敢行凶杀人，存心拆邹舵主的台么？你好大的狗胆，心目中哪有咱们予会群雄在？”紫袍魔君怒叫，意在激起众奴 他的毒计果然生效，四周的人立即议论纷纷。 混江虎鲨脸色一沉，举步上前大叫道：“这小辈可能是伊王或严贼派来的好细，居心叵测，咱们擒住他好好逼供。” 柴哲脸色一沉、朗声道：“今天在场的人，确有两方的奸细在内，但决不是区区在下。” “不许他说。”紫袍魔君大叫。 荣哲冷笑一声，从容地说：“不许在下说话的人，他就是不可靠的人。在下是一番好意，听与不听，那是诸位的事，反正诸位心中明白。刚才那位张兄的意见，确是重要。咱们平心静气想想看，为了这批金宝，谁都想不惜代价获取，姑不论落在谁的手中，未到手的人决不肯就此罢手。因此，有见识有魄力有远见的人，决不会冒失地抢先动手。” 混江虎鲨不以为然地说：“人同此心，心同此理，要是大家都抱有这种念头，那么，这批金宝便不会有人动手了。” “那又不然，至少严贼的人决不会甘心坐观其变。” “那…” “各方的实力相当，谁先动手谁倒霉。” “依你之见，咱们难道应该袖手旁观不成？” “不是袖手旁观，而是等候机会，让鹬蚌相争，坐收渔人之利。等严贼的人与伊王的爪牙拼个两败俱伤之后，你们再一鼓作气将金宝夺来，保证可以不费吹灰之力，唾手可得。” “咱们江湖人可没有你阁下那么怕死畏事，你把咱们这些成名人物看成什么了？可恶！”紫袍魔君怒叫。 “阁下，你如果怕死畏事，没有人请你参加。”混江虎鲨也不客气地说。 九幽鬼王哈哈狂笑，向柴哲说：“哥儿，你看清这些人的嘴脸了吧？” 柴哲点点头，叹息着说：“看清了，想不到这许多经验丰富的所谓高手名宿，竟然都是些浪得虚名的愚昧之徒。咱们走，犯不着费神劝醒这些甘心送死的好汉。”说完，收剑入鞘便待退走。 混江虎鲨闪身相拦，叱道：“站住！阁下。” “有何见教？”柴哲冷然地问。 “阁下语中带刺……” “也许。” “说清楚再走。” “没有人要听又何必浪费唇舌。” “在下的意思是要你解释那些带刺的话。” “舵主是不是尚有疑问？” “疑问倒没有，在下只说阁下骂苦了咱们这些人。” 闵子建站在远处，突然接口道：“你们这些家伙愚蠢得像猪，难道还不该骂？” 混江虎鲨勃然大怒，被激怒得像一头疯虎，踏进两步，戟指便点向柴哲的左期门。 柴哲已看出危机，不愿冒险格架，扭身横飘八尺，九幽鬼王的喝声同时传到。 “闪！小心他的一气指。” “嗤”一声轻响，凶猛的一气指力破风而至，擦过柴哲的身侧，贴衣而过，胁衣登时出现一道裂痕，肌肤感到火辣辣地如被火灼。 柴哲吃了一惊，心中一懔，这家伙的指力，委实骇人听闻，足以在丈内洞穿胸腹，如被击中那还了得？要避开指力的袭击，谈何容易？万不可令对方近身，不然后果可怕，如果接近至立内，连闪避也不可能。 他大喝一声，反手扔出一枚铁翎箭。 混江虎鲨正凶猛地扑来，右手一伸，一气指力再发。 可是，铁翎箭已破空而至，快得令人肉眼难辨。 柴哲仰面便倒，奋身侧滚。“嗤”一声厉啸，指劲堪堪从胸腹上空划空而过，危极险极。 混江虎鲨却直冲出三丈外，脚下大乱，发出一声惊叫，身体扭曲着打旋。左胁下，铁翎箭入体四寸。 “走！”柴哲跃起低喝，急急撤走。 刚赶到的九幽鬼王闻声暴退，溜之大吉。 姑娘见柴哲躺倒急滚，以为他受了伤，赶上伸手搀扶，关心地问：“哲哥，怎样了？ 你……” “我没受伤，快退走。”他低叫。 闵子建兄妹随后急撤，由九幽鬼王负责断后，五人掠人先前藏身的矮林中匆匆溜走。 身后，群雄呐喊如雷，随后狂追。 五人脚下用了全劲，去势如电射星飞。 后追的人以紫袍魔君为首，但追了两里地，愈追愈远，不久便失去了五人的踪迹。 摆脱了追逐的人，九幽鬼王将四人领到一座小山下休息。他拍拍柴哲的肩膀，苦笑道： “哥儿，真亏你那一箭，不然，咱们要脱身恐怕不易。你能机警地避过那水贼的两指，委实侥天之幸。哥儿，你射倒了混江虎鲨，不管他是死是活……” “他死不了，小可并未存心要他的命，因此没射要害。” “他如果不死，这辈子也休想称雄道霸了。他做梦也没料到，今天居然会栽在你这位默默无闻的小辈手中。看样子。你的大名将会轰动武林，威镇江湖了。” “混江虎鲨的名号，难道比一僧一道更响亮么？”柴哲问。 “名号并不能代表他的真才实学。一僧一道敢作敢为，所以天下闻名，他们在江湖中遍历三山五岳，自然天下知名。而混江虎鲨的活动范围，只限于鄱阳一隅，外地的人，谁会理会一个水寇？名号自然不够响亮。但论真才实学，水贼的一气指为武林一绝，丈外可以伤人，防不胜防，浑身刀枪不入，手下无十招的对手，即使没有一僧一道了得。相差也极有限，真要动起手来，不知鹿死谁手哩！他年纪不大，敢挺身而出以盟主自居，八魔三怪这群目中无人的魔头怪物，也肯听任他摆布，可知他必有过人之能了。你那一箭居然伤了他，可知你的气功必定比他高明，不然休想伤他一毫一发。哥儿，今后武林中将有你一席地，保证你要不了多久，便会成为顶尖儿风云人物，消息将会传遍江湖。” “小可对武林名位毫不感兴趣。老前辈，咱们目下该如何打算？” “你真要打金宝的主意？” “不错，到手后转赠给各地善堂与卑田院。” “但……咱们的力量单薄……” “小可已有打算。” “说说看。” “既然他们要不顾一切，一意孤行，那知，死伤必将十分惨重，咱们从中取利，岂不甚好？” “这……” “咱们五个人，足矣够矣！” “要不要去找一憎一道？”九幽鬼王沉吟着问。 “不必了，再找只有自计没趣。运金船既然明午方能经过大孤山，咱们迎上跟踪，强似在此鬼混。” “好！妙哉！咱们去找船。”九幽鬼王鼓掌称善兴奋地叫。 “大哥，你还没问闵家兄妹愿不愿意呢？”姑娘说。 “在下岂不有愿意之理？”子建笑答。 “那就走。”九幽鬼王站起说。 “急也不在一时，晚辈须返回三市口处理一起繁琐事。这样吧，咱们约期约地会合，半个时辰后出发！” “不成，要走就走，哪有这许多麻烦事？你们不走，咱们可不能等，等群雄找上头来。 想走也走不了啦！”九幽鬼王断然地说。 子建兄妹一迟疑，子康说：“好吧，这就走。” 于建似乎不打算走，说：“咱们抢先往迎运金船，岂不错过了群雄在湖口一拼的机会么？” “群雄不会在湖口一拼了。”九幽鬼王冷冷地说。 “为什么？” “你以为群雄都是死人笨猪不成？其中比老夫消息更灵通的人多的是。混江虎鲨是鄱阳之霸，眼线遍处每一角落，伊王府的人怎瞒得了他？湖中往来的任何一条船，其中所载运的人货，无不了如掌指，五万两黄金他会走眼？他之所以在湖口召集群雄加盟，其用心极为可怕，意在引群雄抢劫装了石头的驿船，他的贼子贼孙便可从中取利。他虽聪明绝顶，但此举动近乎掩耳盗铃。纸包不住火，经柴哥儿一闹，群雄必将一哄而散，各行其是，各自打算。 走吧！咱们再滔滔不绝地辩论，别人就赶在前面下手啦！” 县南五里地，有一座位于湖畔的老鸦矶，也就是后来改为凤凰矶的地方。矶南湖滨有一座小渔村，要找船必须到村中设法。 当他们到达村东向湖滨观看时，发觉所有的系船码头皆空荡荡地，哪有半条船影。 “混江虎鲨已控制了湖两岸的船只.咱们毫无获得船只的希望。”九幽鬼王说。 “我知道有地方可以弄到船。”柴哲沉静地接口。 “在何处？”闵子建问。 “紫袍魔君在乱葬冈藏有船。” “你是说……” “咱们去抢船。” “这就走么？” “不！要晚间方可。白天即使将船抢到手，也无法在湖中航行，那会被混江虎鳖的手下水贼围攻。” 九幽鬼王思量片刻，断然地说：“好，只有这样办了，咱们先找地方歇息，养精蓄锐，准备晚上抢船。” 闵子建第一个赞成，说：“就在此地歇息好了，我去弄些食物来。” 九幽鬼王向东面一指说：“咱们躲本那面的竹材中藏身。找食物要走远些，到竹林会合，大家分开走。” 闵子建留下乃妹子康，遥自奔向东北的远处村落中找食物去了。 傍晚时分，五个人启程奔向乱葬冈，到达一别亭附近，天色已经尽黑了，天宇中阴霆密布，江风劲烈，星月无光，大地黑沉沉。远处村落中闪烁着三两星灯光，湖面上点缀着疏落的渔火。 五人鱼贯而行，由柴哲领先，警觉地疾走。 绕过一座荒坟，前面的柴哲突然一声低叱，侧身滚倒，伏在左侧的荆棘丛中，荆棘内发出一阵急剧的响动声。 后面的人闻声知警，纷向两侧伏倒。 黑暗中看不清景物，只听到暗器破风之声传自上空。 同一瞬间，“啊”一声惨叫，发自右侧不远处，荆棘丛中有物蹦起，接着倒地翻滚，把近丈方圆的半枯荆棘压得七零八落，呻吟之声刺耳。柴哲在伏倒时所发的一箭，真准。 九幽鬼王走在最后，突然一闪不见，身法之快，几若鬼魅幻形。 叫号声与呻吟声倏然沉寂，四周寂静如死。 柴哲像一头伺鼠的猫，无声无息地退至姑娘身旁，低声说：“怪事，不仅是伏桩。” “那……”姑娘惑然接口。 “像是埋伏等候咱们的人。你退回去招呼闵家兄妹一声，要他们掩护我向左前方移动，我要抄出前面去收拾那座坟侧潜伏着的两个人。” “哲哥，千万小心。”姑娘低声叮咛。 “请放心，生死关头，我岂敢大意？”他低声说完，徐徐伏地向前侧方移动，一寸寸向侧挪，双手小心翼翼地分开荆棘和荒草，全神戒备，警觉地留心四周的动静，随时准备用铁翎箭反击。 接近了坟侧方，果然发觉另一端四伏着两个黑影。黑影将头半伸出草梢，用目光搜视前面的动静，却不知身后来了人。手中挟了暗器，作势发射。 他想擒一个人来拷问口供，因此不打算使用铁翎箭；缓缓欺近至丈五六左右，徐徐屈身站起，正待扑上。 蓦地，身后有草梢拂动声传出。 他左跨一步，身形右转，挫腰下旋，右掌闪电似的向后反削。 一个黑影刚扑到。剑气先至，彻骨奇寒；从他的手臂上方掠过，好险。 他计算得分厘不差，“噗”一声闷响，掌削在黑影的小腹上，如击败革。 “啊……”黑影发出一声厉叫，反向后倒，内腑已被震裂，再也挣扎不起了。 几乎在同一瞬间，前面蹲伏在地的黑影倏地长身急转，手中的暗器先发，接着拔剑随暗器袭到。剑递出风雷俱发，造诣极为高深，招势凶猛，毫不含糊。 相距甚近，人来到剑已先至，捷逾电光石火。 他已别无抉择，生死关头，不得不用上家传剑术雷霆剑法。自从将父母接到乌蓝芒奈山之后，他的父亲不再反对他继承乃祖的艺业，且严加督责用劲，已获剑道神髓，这时为自救而出手，岂同小可？但见剑影漫天，只听风雷骤发，人影一闪！ 人影骤分，倏然而止，风息雷隐，八方沉寂。 “蓬！”一个黑影捧出丈外，倒地不起。 另一名黑影站在两丈外，上身略晃。“噗”一声轻响，手中的剑猝然坠地，接着，扭着身躯，发出一声含糊的呻吟，“砰”一声仆倒在草丛中。 “啊……”北面远处突传出一声惨号，入耳惊心，令人闻之毛发矗立。 “可能是九幽鬼王动手了。”他想。 他刚想察看三个黑影是否已经断气，却听到五丈外传来闵子建的叱喝声，接着人影暴起，“铮铮”两声剑鸣，火星飞溅，显然是闵子建遇上了扎手人物。 他不假思索，一跃三丈，一眼便看到闵子建袍袂飘飘，正和一个身材高大的黑影缠斗，双方势均力敌，剑术同样辛辣狂野。 “要活的。”他低喝，一跃而上。 高大的黑影突然横跃丈余，信手扔出三枚枣核镖，再次跃退两丈外，撤回便跑。 他闪身避暗器，左手一扬，大喝道：“留下！阁下。” “哎……”黑影惊叫，左腿下屈，稍一顿便再次跃起。 闵子建一跃而上，剑影一闪，刺入黑影的背心。 闵子建这一剑刺得真准，正中后心，透前胸而过。黑影想叫，却叫不出声音了。 柴哲恰好到达，抢救已力不从心，暴躁地叫：“你……我说过要活的，你……” 闵子建抽回剑，黑影向前仆倒。 “抱歉，兄弟没料到这家伙不闪不避，以致估计错误，将他刺死了。”闵子建歉然地说。 “可惜！” “可惜什么？柴兄要活的有何用意？” “我想问问是谁主使他们在此伏击我们的。” “真抱歉……” 柴哲不再多说，转身四顾，突然吃惊地问：“咦！两位姑娘呢？” 闵子建大吃一惊，大叫道：“康妹，康妹……” 柴哲心中狂跳，一跃而出叫道：“小妹，小妹……” 没有任何回音，两女踪迹不见。 两人在附近狂乱地搜寻，哪有半个人影？闵子建发狂般奔跑.形如疯狂地厉叫道：“是九幽鬼王，这老狗没安好心，是他……” 柴哲向北飞掠，掠回先前有人惨叫的乱坟堆。 有两具尸体摆平在草丛中，不见九幽鬼王。 再在左右搜索，又发现了两具尸体。 “许老前辈。”柴哲冒险出声大叫。 左前方的一座坟头上，突然升起一个黑影，用冷冰冰的声音说：“这一带除了孤魂野鬼，只剩下你我三个人了，叫什么？” “在下失落了三位同伴，因此出声呼唤。”柴哲答，戒备着向对方接近。 “叫破了喉咙，也没有活的人回答你。这附近巳没有活人，东面却有八个横死的好汉，你最好前往查看一下，看是不是你们的同伴？” “在下会去察看的。” “如果那八个死尸中，有你们的朋友在，哼！你两个也别想活。” “阁下之意……” “老夫经过这处乱葬冈，那八个该死的东西不问情由，一声不吭便下手偷袭。惹得老夫火起，全把他们杀了。如果八个死鬼中有你们的朋友，你们岂能不死？” 闵子建迫近坟下，冷笑道：“你阁下好大的口气，贵姓？” “老夫韩腾较。” 闵子建倒抽一口凉气，情不自禁打一冷战，退了两步。 柴哲却心中大喜，叫道：“韩老爷子，还记得八年前山西道上，侯马柴家的事么？小侄……” “哎呀！你……你是柴小哥么？” “正是小侄。” “你……” “小侄要找的人，是九幽鬼王许老前辈。” “怎么？他……” “是他老人家带小侄前来的，同来的还有两位姑娘，他们全失踪了。” 黑影是绿杖翁韩腾较，八年前山西道上，他在坂泉坡无意中救了远贬山西为县丞的王宗茂，落脚在柴家，劝柴家远走高飞避祸。他对这件事印象极深，因此一听柴哲自称小侄，便猜出是柴哲了。 “糟！他会不会被人擒走了？今晚在此地埋伏的人，无一庸手，如果落在那些人手中，恐怕凶多吉少哩！”绿杖翁跌脚叫。 “老爷子，我们快找找看，也许受伤陷在什么地方了。” 闵子建却冷哼一声说：“八成儿他是严贼或者是伊王的走狗奸细，把两位姑娘乘机擒走了。” 绿杖翁一跃而下，沉声道：“闭上你的臭嘴！你把九幽鬼王看成什么人了？” “虽不是土匪强盗，但也不是什么英雄好汉。”闵子建大声说。 绿杖翁重重地哼了一声，阴森森地说：“你这厮很会损人。你以为你是柴哥儿的朋友，老夫便会对你客气，不好意思揍你是不是？” 柴哲赶忙行礼道：“老爷子请息怒，闵兄的妹妹失了踪，人在焦急激动之中，少不了有点冲动，口不择言，尚清老爷子海涵。” “你是什么人？”绿杖翁悻悻地问。 “小可姓闵，闵子建。”闵子建也悻悻地答。 绿杖翁冷笑一声说：“年轻人，在老夫面前，说老夫的朋友不好，你好像是活腻了。下不为例，不然你将后悔。” 三人开始寻找，依然毫无所见。回到先前的斗场，绿杖翁将一具尸体翻转。掏出火折子晃亮，细察尸体的脸貌，惊道：“咦！这家伙是四大金刚之一的侯九重，打得一手可怕的追魂钉，剑术出类拔革，凶名震武林，竟然被你们击毙，是鬼王杀的么？” “是小侄杀的。他与另一名同伴双剑齐攻，被小侄刺了一剑。”柴哲坦然地答。 绿枝翁老眼生光，注视他片刻，答道：“如果老朽所料不差，你用的必是今祖的……” “小侄为了自救，不得不用。”柴哲抢着答，深怕绿枝翁说出乃祖的名号；有闵子建在旁，他不希望暴露身份。 绿杖翁机警地点点头说：“将门虎子，果然不虚。老实说，这家伙十分可怕，如果老夫与他拼命，恐怕百招之内，也难以送他去见阎王呢！” “其实，小侄也仅是出其不意侥幸得手而已。” “哥儿，你自下的打算是……” “小侄五个人本打算前来抢紫袍魔君的船，准备劫下严嵩老国贼夺自伊王的黄金济贫。 目下许老前辈与两位姑娘失踪，金宝事小，同伴的安全事大，因此小便必需先找同伴的下落要紧。” “紫袍魔君已在傍晚时分撤走了，闻风前来夺宝的群雄，由于一僧一道的突然介入，在傍晚驿船到达之前，已作鸟兽散。驿船上载的只是石头，你们还是早走为妙。走，我替你去找朋友打听三个失踪的人下落。” “老爷子，小侄想等到天明再说。” “等到天明？” “深秋草枯，等天明后，便可从草上的痕迹找线索。这样吧，拜托老爷子向朋友找听，小侄在此等候佳音。” “好，把你的同伴身材面貌姓名说来听听。明早咱们在此地会合，如果不能赶来，日后我会找你的。” 闵子建也说：“柴兄，咱们不能在此坐等天明，你我分头追查线索，你走南我往北，明早仍在此碰间，如何？” “也好，以东一带也由我负责，以西……” “以西归我，走！” “彼此小心在意，明早见。” 三人分头行事，各走一方。 闵子建向北追搜，离开了坟场，突然脚下加快。接近了上石钟山的东麓，钻入一座果林中，黑暗中突传来一声枭啼，如同鬼哭。 他回了两声低沉的咆哮，然后奔向一栋黑暗的茅屋中。茅屋的屋角有两名潜伏的警哨，但未出面阻止。 屋中黑沉沉，伸手不见五指，隐隐传出他低沉而急促的语音：“快派人速往禀报，八虎七彪与四大金刚已全被小狗与绿枝翁所歼，走脱了九幽鬼王。尽速派人捕杀九幽鬼王与绿杖翁，小狗可不必顾忌。小狗的艺业深不可测，今后如果派人截击，千万不可派不中用的人。 能对付小狗的人恐怕很难找，须用智取。如何进行，速派人告知，明晨小狗仍在乱葬冈，须在明晨之前将进行大计告诉我。现在带我去见……” “我们的人都不在湖口了。”黑暗中另一个苍老的声音说，稍顿又道：“想不到小狗居然如此棘手，咱们又失败一次。在下立即派人享报，请静候消息。” “我们的人为何都不在湖口了？是一僧一道出来……” “一僧一道插手是原因之一，但毛病在混江虎鲨身上。” “为什么？” “那狗东西被小狗射了一支铁翎箭，几乎丧命。认为消息已经外泄，他自己受了重伤，势孤力单，因此改变初衷，愿与赶来劫金的人共享金宝，便将运金船的秘密通知所有的予会群雄，并负责供给船只，在驿船到达不久，纷纷扬帆上航，往迎运金船，我们的人只好也跟去了！” “咱们的人，岂能坐视那水寇胡说八道？” “事出突然，阻止不及。” “利用价值已失，为何不宰了他？” “他受伤之后，戒备加强，而且大出咱们意料，因此无法近身，他说走就走，委实抓不住下手的机会。” “我不过问你们的事。记住！得到回音后尽速派人通知我，我在冈西北角第五路伏桩处等候消息。天明前消息如果仍未能传来，可派人跟着我候机传递。” “在下记住了。” 不久，他出门向西南行，消失在茫茫黑夜中。 柴哲白忙了一夜，心中焦躁，五内如焚，将近破晓时分，他已濒临疯狂境界。两位姑娘如果落在邪道人物手中，那还了得？想起来就令人不寒而栗，难怪他急得快疯了。 回到乱葬同现场，闵子建与绿杖翁皆不在，现场血迹斑斑，所有的尸体皆已僵硬。 可是，他失望了，荒草荆棘之中脚迹凌乱，不可能从足迹中找出线索来。 他疑云大起，忖道：“以昨晚所经的草野情形看来，在我们分开找寻的时间内，必定有不少不速之客光临此地，不然怎会平空多出了这许多足迹？” 在焦虑中，他仍然能冷静地思索。 西南的矮林中，跃出闵子建的身影，老远便亮声叫：“柴兄，有发现么？” 他心中一凉，听闵子建的口气，显然也是徒劳无功，白费了一夜工夫。 “毫无消息。昨晚咱们走了之后，有不少人到过此地。”他忧心仲仲地答。 闵子建奔近，脸上愁容密布，焦虑万分地问：“韩老前辈还没回来么？” “不曾。” “咱们快循来路看看。” 两人皆显得六神无主，使沿昨晚前来的方向细察留下的足迹，踏倒的草不多，只能隐约看到些少遗迹。 闵子建在前急走。将近坟墙边缘时，突然眼中放光，用手向前面的矮树丛一指，叫道： “瞧，那是什么？” 树枝上，两条青布带迎风飘扬，隐约可看到带结上附着一张白纸。柴哲向前急跃，宛若劲失离弦，到了树下伸手摘下布带，脱口紧张地叫：“是从两位姑娘的衣摆上撕下来的……” “看看纸上有些什么？”闵子建叫，随后纵到。 纸上写着两行小楷，写的是：“如要见人，速至虹桥。桥下有船，候驾启旋。日出之前，船即他往，过时不候，曷兴乎来！” “这……这怎办？”子建惶然地问。 柴哲绷紧着睑，虎目中杀机怒涌，将纸条折好纳入怀中，用坚定的口吻说：“走！就算是刀山剑海咱们也得闯它一闯。” “那……” “你去不去悉从尊便，但我必须走一趟。” “兄弟岂有不去之理？” “那就走。” “可否等等韩老前辈。” “时光不早，再等便来不及了。留下话，咱们走。”柴哲断然地说，回头飞奔，奔至现场将纸条压在一座坟头上，并拔剑在旁划了五个字：“小侄至虹桥”。 两人走后不久，一别亭附近的草丛中，钻出两名黑衣大汉，奔到现场取走了纸条，弄平了痕迹，然后向东北角举手摇动。 “孙、王兄恐怕收拾不了韩老匹夫，快走！”一名大汉向同伴说。 “何不留字引老匹夫到劳家渡口去送死？”另一人说。 “也好，引他去剥他的皮。” 劳家渡，在县南十里地。北岸有一座劳家渡木桥，春夏水涨，只能利用渡船往来。 虹桥，在城南南门外的虹桥港，是一座建石为基，架木为梁的桥。 两人到达虹桥港，东天已出现日影，桥孔下，一条单桅小舟正缓缓驶离桥墩，四名船夫用篙将船撑开，徐徐向港口移动。 柴哲急急奔下岸际，大叫道：“船家，将船撑过来。” 一名船夫停下篙，大声问：“有何贵干？” “咱们是应约而来的。” “贵姓？” “姓柴，姓闵。” “日已出，你们来迟了一步。” “太阳没露头，尚未算退。” “迟了，过时不候。” “阁下不是太过份了么？” 船已离岸八九丈，两名船夫收了篙，准备升帆。 “哈哈哈哈……”船夫大笑，声震耳膜，笑完说：“大爷只知奉命行事，过什么份？这叫做迟来一步，抱憾终身。哈哈哈哈……” 在狂笑声中，风帆骨碌碌向上升，船首一转，船像一头浮在水上的天鹅，冉冉向港外驶去，快逾奔马。 天宇中云层甚薄，朝霞满天，阳光透过云层，散发出一道道幅射形的金虹，旭日初升。 柴哲沿岸狂奔，一面大叫：“阁下是何来路，速见告。” “休问来路，阁下可在虹桥等候，自有人前来与你们见面接头，千万不可自误。哈哈哈哈……” 柴哲怎肯轻易放弃线索？沿湖湾急走。船已驶出港口，进入了大湖水域，风帆吃饱了风，向上游冉冉而去。 柴哲与闵子建沿湖岸急走，正慌不择路狂赶，蓦地从石门山下驶出一艘单桅小渔舟，轻快地向石钟山下驶来。 “艄公，请将船靠过来。”柴哲喜极大叫。 风帆一转，渔舟转向，向岸畔移，距岸五六丈，风帆急滑而下，船速大减。 渔船上只有三个人，掌舵的是一个年约半百的瘦小渔夫，另两人年约四十左右，身材结实精壮，脸色如古铜，有一双精明机警的大眼睛，国字脸庞。两人的相貌十分神似，乍看上去很难分辨他们的身材脸貌有何不同，显然是双胞胎兄弟。两人取槁撑船，将船靠上湖岸。 “客官有何责干？”艄公沉静地问。 柴哲抱拳行礼，急急地说：“小可有急事，请大叔方便。小可姓柴。不知大叔可肯相助？” “你要……” 柴哲用手向已远出里外的帆影一指说：“小可要追上前面那艘快船，愿以白银二十两为酬，务请大叔方便。” “追上那艘船有何要事？” “船上有咱们的朋友。”闵子建接口。 柴哲笑笑说：“不瞒大叔说，那艘船上有咱们的仇人，也许是一些江洋大盗。大叔只须将我们送至船旁，便可自行离开，不必冒风险。小可不愿连累你们，至于去不去追，大叔自行定夺。” 艄公哈哈大笑说：“客官胸怀坦荡，令人心服，没话说，请上船。” 两人一跃而上，艄公举手一挥，两个相貌相同的渔夫竹篙一点，船轻快地掉头。接着升起风帆，船像劲矢离弦，破水而进。 柴哲坐在后舱面，向艄公含笑道：“大叔目朗鬓丰，一举一动，精、稳、劲、静，必是内家练气高人。小可胜柴名中平，那位是敞友闵子建。大叔的名号，能否见示？” “呵呵！老弟台果然高明，难逃老弟法限。区区姓罗，名锦全。”舶公爽朗地说。 闵子建脸色一变，讶然问：“四川成都有一位水上英雄，也是姓罗，水性号称天下无敌，绰号叫氓江墨蚊，他……” “呵呵！正是区区在下，匪号有过其实，老弟台千万别反笑。”艄公手抚短须笑答。 “原来是氓江墨蚊罗大侠，小可失敬了。”柴哲欠身谦虚地说。 闵子建向坐在前舱的两位渔夫一指说：“那么，那两位兄台；定是嘉陵双雄余氏双杰了。” “呵呵！老弟见闻广博，定是久走江湖的豪杰了。没到过匹川大江上游的人，不会知道嘉陵双雄的名号，老弟到过四川么？” “小可只听人说及而已，还没到过贵地。” “这么说来，老弟在江湖必定朋友众多。” “不算多。走江湖的人，朋友多多益善，四海之内，皆兄弟也。罗大侠莅临邵阳，不知有何责干。” “老弟又有何责干？” “为了伊王的五万两黄金。罗大侠是侠义门人，出身峨嵋门下，想来不至于也是为金宝而来吧？” “呵呵！区区确不是因金宝而来，适逢其会，意在见识见识而已。峨嵋门下弟子，即使不肖沦入花子之流，也不至于做贼做冠，也不会下流得见利忘义，更不会乱收血腥钱，自然不会做杀人放火出卖良心的勾当。” 柴哲苦笑着接口道：“罗大侠言重了。小可虽有意窥觎黄金，但志不在此，原想……” “柴老弟别见怪，呵呵／峨江墨较抢着接口，笑完又道：“区区信口雌黄，别无他意，老弟别多心。” 水流并不湍急，而北风却劲烈，风帆吃饱了风，船逆流而上，船轻帆满，船行快逾奔马。谈谈说说间，已追上了四五里地，双方的距离，从一里左右拉近至半里地了。 前面的船稍为宽大，却没有这艘船轻快，在氓江墨较的操纵下，破浪而进，迅捷无比。 接近至二十丈内，眠江墨较突然用脚把住舵柄，脱去衣裤，现出里面所穿的黑油绸水靠，戴上了一具黑头罩，成了一个浑身漆黑的人。 他掀开舱板，取出一把水中兵刃龙须钩系在背上，呵呵大笑道：“柴老弟，你如果准备下水，舱中有数袭水靠，你最好穿上，以防万一。” 柴哲也放颜一笑说：“小可水中的能耐差劲得紧，最好少献丑。” 闵子建失惊道：“看光景，罗大侠早有准备，但不知……” “呵呵！在下这艘船来自四川，防身家伙从不离身，还用得着准备？前面那艘船上，有大名鼎鼎的海贼闹海夜叉郝天民。你们如果不准备下水，是捉不到他的。” 船首的余家双杰也换好了水靠，余老大从舱板下取出一张强弓一袋箭，抛给柴哲叫道： “柴老弟，给你，祝箭到成功，先射下他们的帆。” 柴哲一惊，问道：“余大决怎知小可喜用弓箭？” “哈哈！练武人对弓马如不涉猎，就不配称练家子。”余老大豪放地说，又道：“水面上你负责，水下有我兄弟俩包办。看江上英雄与海上好汉谁高明，强存弱亡但看今朝。” “海贼的水性……” “哈哈！论水性，海不如江，不信且拭目以待。” 柴哲不再多说，试试弓力，弓是三石弓，已是弓中上品。他挂上箭袋，抽出一支箭向氓江墨蚊说：“罗大侠，小可希望留几个活口。” “呵呵！老弟，你不要他们死，他们死不了，放心啦！”岷江墨蛟大笑着说。 江风劲烈，船只飘摇，相距在二十丈左右，要射断帆索谈何容易？ 他有信心，觑个真切，“嗡”一声弦响，劲矢离弦，破空而飞。 前面的船仍在向前急驶，蓦地风帆倏落，船猛烈地倾侧扭动，险象横生，船上一阵大乱。 “射掌舵的！将军神射，了不起哪！”岷江墨蛟鼓掌大叫。 箭厉啸着化虹而去，飞向后艄。 岷江墨蛟右手控住帆索，左手操舵，船灵活得像条鱼，从右面破浪冲出。 前面传来一声厉叫，前船的掌舵人向前仆倒，船立即开始打旋。 船上共有六个人，掌舵的倒了，船已失去控制。四名大汉正熟练地架桨。后舱面站着一个穿青油绸水靠的人，急急去扶倒下的掌舵人，并伸手抓住了舵柄。风帆横搁在舱顶上，被风吹得不住摇摆，船也跟着晃动，浪花无情地向船上猛扑，船上的人全成了落汤鸡。 柴哲的船从右面十余丈超越，他搭上了第三支狼牙箭，舌绽春雷地大喝道：“放下桨投降，不然箭下无情。” 水上作战，弓箭为先。闹海夜叉的船上没有弓箭，只有挨打的份儿。 “飓”一声厉啸划空而至，一名操浆的大汉狂叫一声，丢掉桨向侧栽，恰好船身转侧，“噗通”一声水响，栽下水去了。 抢救掌舵人的大汉发出一声暗号，奋身一滚，滚下水中霎时不见。 余氏双杰哈哈狂笑，一筋斗翻下湖，水声轻响，人已失踪。 柴哲的第四支箭也在这时离弦，船头向水中跳的三名大汉中，有一名跳慢了一步，箭已先到，贯穿了大汉的右大腿，大汉狂叫着向水中跳。 “走掉了三个。”柴哲惋惜地叫。 “呵呵！一个也走不掉，放心啦！”岷江墨蛟大笑着说，扣好帆索系好舵柄，身子一歪，便滑下水中去了。 船向南航行，柴哲对操舟不陌生，但却不会控帆，他从未操纵过有帆的船，不敢乱搬弄，只能在船上等候。 湖上往来的船只甚多，有两艘梭形小艇分从两侧破浪冲来，每艘小艇上有八支长桨八名水夫和三名穿水靠的大汉。 柴哲的注意力全放在水面上，留意水中的搏斗。可是，水面波涛汹涌，只看到不时有人从浪花中探出头来，接着又失去踪迹，根本看不到交手的情形。 船仍向南飞驶。船头站着的闵子建似乎毫无表情。 船远离先前的双方下水处，闹海夜叉的船仍在原处，徐徐移动摇摆，水将船向北送，风将船向南吹，因此移动甚慢，随时有被风浪掀翻的可能。 两艘梭形快艇，快逾奔马般破浪而进，八支长奖划动如飞，整齐划一，显然曾受过严格的训练，以奇速冲向闹海夜叉的船，忽略了岷江墨蛟的小渔舟。 “柴兄，何不将帆放下？船速太快，等会儿罗大侠便难以追及，咱们也无法接应他了。”闵子建向他高叫。 他摇摇头，叫道：“不可，罗大侠让船自行驶离。定有用意，不必替他们担心。” “用意？我看未必，他必定大意轻敌，以为一下水便可将闹海夜叉擒获，却不料老海贼水性高明，短期间难以得手……” “闵兄，你错了，罗大侠并未大意轻敌，他已算定贼人必有党羽前来声援，怕咱们有失，因此让咱们离开，以免分心；瞧，那两艘梭形快艇，定是闹海夜叉的党羽。” 声落，后艄传来了岷江墨蛟的特有笑声。两人扭头一看，黑影入目，岷江墨蛟已经上了船，船略一晃动。接着。岷江墨蛟伸手至船舷外，拉上一个水淋淋的人，丢在舱面呵呵大笑道：“柴老弟果然精明，在下确有此意。如果下帆相候，那两条快艇上的水贼必将向你们袭击，岂不令人担心？” “余大侠兄弟俩呢？”柴哲关心地问。 “他们在水中等候机会，不用担心。我已将闭海夜叉擒获，等会儿再问口供，现在，咱们将那两艘快艇引来，送他们进水晶宫。” 闵子建赶忙说：“小可不谙水性，动起手来就惨了。贼人既然被瞒过，何必再招引他们？咱们还是赶快离开，逼问口供要紧。” 岷江墨蛟呵呵笑说：“等会儿他们便会追来的，那时，他们可能招来更多的贼船，那才不好受哩！” 说完，仰天长笑，声震九霄，风帆一转，舵猛地一扭，船突从斜刺里冲出。 笑声和船的改变航向，果然吸引了快艇上贼人的注意。两艇从闹海夜叉遗弃的空船旁擦过，发现船上已然人去船空，听到传来的笑声，看到渔舟折向往西岸逃，便不约而同掉转船头，长桨急动，全速狂追。 岷江墨蛟把住舵柄，扭头向后引吭高歌道：“浪迹天涯一孤舟，五湖四海任我游；滚滚江河悲世道，人心好比水长流。哈哈哈哈……” “罗大侠慷慨长歌，不知因何而发？”柴哲讪讪地问。 “老弟，你要知道么？”岷江墨蛟泰然地反问。 “小可认为，罗大侠意指小可不肖。” “非也！” “那…” “老弟劫金出于善意，无可非议，在下是有感而发。” “罗大侠是指……” “指世道人心。咱们练武人旨在行侠仗义，志在英雄豪杰，扶危济贫，除奸去暴。可是，近百年来，世道人心如同江河日下，武林中人品日趋下流，为一文钱就出卖祖宗的人数不胜数，为一个娼门粉头就肯出卖自己的人可车载斗量。为虚名可以多行不义；为血腥钱可以不择手段；为苟活可以出卖朋友；为贪生可能无所不为。举世汹汹，环顾四周全是这些卑污人物，能不慨叹？” “罗大侠未免……” “未免过甚其词，是么？呵呵！那只怪你阅历不够，无知人之明。你如果不信，可以留心你左右的人，他们心中所想的卑鄙念头你无法知悉，他们的举动也似乎大仁大义，但所谓路遥知马力，事久见人心；不需多久，你便可以发现他们的本来面目了。废话少说，瞧，英雄落水，哈哈！” 追来的两艘快艇已接至十丈左右，突然同时翻覆，桨手们惊叫着翻落水中，水中霎时乱成一片。 岷江墨蛟大笑着将船折回原航线，帆降下一半，站在后艄大叫道：“诸位，好好洗个澡，后会有期。” 片刻，船侧一声水响，水中伸出两只手，一左一右扳住船舷，跃上两个人，是余氏双杰。 “走吧！够他们受的了。”余老大抹着脸上的水珠说。 “好哇！说走就走，呵呵！”岷江墨蛟大笑，将帆拉满，船像一头浮在水面的天鹅，轻快地向南飞驶。 远出两里外，岷江墨蛟向柴哲说：“老弟，你可以拷问口供了。” 余老大呵呵笑，一把将昏厥了的闹海夜叉拖入舱内，笑道：“柴老弟心肠太软，闵老弟一介书生胆子小，怎能同出口供？在下只好越俎代庖啦！柴老弟，你问，在下管刑，不怕他不招。” 他将闹海夜叉的双手肩关节拉脱，在人中穴上点了一指头，再一拍后脑，稍顿大喝道： “姓郝的，你没喝泡水，别装死，你给我乖乖地清醒清醒。” 一面说，一面将闹海夜叉的水靠剥下。 闹海夜叉赤条条地平躺着，不住咽气吐口水，怪眼不住眨动，久久方虚脱地问：“阁下，咱们素昧平生，为何……” “啪啪！”余老大拍了他两耳光，指着柴哲说：“狗东西，你这贼骨头生得践，不打不服贴。说！你难道不认识这位老弟么？” “我……我……” “你奉谁之命，到虹桥下去引他上钩入伏的？” “我……” “你不说，大爷保证你快活。昨晚你们一群狗东西的一言一动，大爷全听得真切，看得清楚，本来可以不用问你的，但从你口中说出，也许会真实而动听些。” “你……” 余老大取过一枚四角船钉，点在他的中极穴上，脸色一沉，冷笑道：“柴老弟问你一件事，你答一件事。答错了，钉便刺破穴道，你这辈子便会做太监，不但儿子无望，连孙子也耽误了。柴老弟问一句，你答一句.否则，大爷拧下你一块肉。如果你老兄自以为气功了得，是铁打的人，你尽管胡说好了。” “你……” “狗东西！不许你你我我，还不够清醒是不是？要不要大爷帮你清醒一下？柴老弟，问。” 柴哲还未开口问，闹海夜叉却反向余老大问道：“阁下贵姓大名？为何要助姓柴的？”—— 扫描，bbmmocr 第 八 章 金宝皆获 “喝！你倒问起我来了？先给你尝尝味道，再告诉你，保证你不会失望。”余老大泰然地说，左手一闪。 “哎呀！”闹海夜叉狂叫痛得浑身抽搐，右乳下血淋淋地，被余老大硬生生拧掉一块两指宽的肉。 余老大将肉放在一旁，笑道：“哈哈！我叫余老大，家住四川嘉定府。太爷是柴老弟的朋友，为朋友两助插刀，你满意了么？” “我……” “你听清了，你问我一句，我拧下你一块肉再回答，公平交易，你问好了。”余老大好整以暇地说。 闹海夜叉知道遇上了难缠的老江湖，怎敢再问？跳牙咧嘴，用怨毒的眼神凶狠地盯视着会老大，切齿道：“除非在下死了，只要有一口气在，在下会到嘉定府找你的。此仇必报，只怕你日后葬身鄱阳，在下无处寻你了。” “哈哈！你老兄不必在余某面前用激将法，像你这种下三滥刁顽凶悍的货色，余某见得多矣！余某如果存心要你的命，你说上百成千废话，余某也不会放你活命，激将法无所施其技。柴老弟，他不问我，你该问他了！”柴哲还在思索余老大的话，但不知余老大为何声称是他的朋友，经余老大一叫，赶忙收敛心神，向闹海夜叉问：“阁下，谁遣你用船来接柴某的？” 闹海夜叉略一迟疑，还拿不定主意是否实招，余老大已咧嘴一笑，左手两指作势抓下。 他打一冷战，说：“在下奉统领海神刘璋所差。” “接柴某有何贵干？” “接至左蠡山，刘统领在那儿等候。” “昨晚在乱葬冈，掠走两位姑娘的人是你们么？” “在下不知道。” 柴哲的目光落在余老大脸上，余老大含笑点头表示同意。他再往下问：“两位姑娘现在何处？” “听说在对岸屋子县城东南两里地的黄婆矶。” “阁下既然奉命接人，为何故意刁难。” “刘统领认为你是危险人物，可能在船上行凶，而且知道你水性甚佳，恐怕你情急动手，所以要让你找船追来，引你出湖到左蠡山送死。万一你不上当，便在湖中收拾你。” “左蠡山在湖东，黄婆矶在湖南，这么说来。你们并未存心与柴某打交道了。” “不错，除了要你的命，别无交道可言。” “阁下，你得带柴某到黄婆矶。” “连刘统领也不知黄婆机是否有两位姑娘。” “那……，刘统领也是……” “也是受人管束的人。” “受谁管柬。” “罗龙文首领。” “哦！那是严贼的狗党。” 余老大接口道：“柴老弟，你问不出结果来的，这水贼所招的事，也有一部份是凭猜测出来的。” “余老大侠的意思是……” “在下也只知道这么多，只有一件事是这家伙不知道的。” “那是……” “你那两位女伴，在一艘船上。这艘船目下在何处，无法知悉。” “那……” “只要找到那些下手劫运金船的船只，或许有希望查出。” “这是说，要跟踪运金船才……” “才有希望，所以你最好换上水靠，不久咱们便可遇上运金船了，在水中动手的成算最大。” 闵子建接口冷笑道：“谁敢保证你们不是定下的圈套，引诱咱们助你们劫运金船？” 余老大冷哼一声，问：“你认为余某与这水贼是一伙么？” “防人之心不可无。”闵子建悻悻地答。 余老大右手的船钉，突然移至闹海夜叉的咽喉，虎目中杀机怒涌，冷笑道：“你是要余某杀了这水贼表明心迹，余某……” “余大侠，请……”柴哲急急地叫。 闵子建突然一脚登出，“噗”一声登在闹海夜叉的脑袋上，沉静地道：“余大侠既然不出手阻止，小可认错。真抱歉，错怪了余大侠。” 闹海夜叉的脑袋怎禁得起一脚？登时脑裂浆出，身躯一阵抽搐，呜呼哀哉。 余老大哈哈怪笑说：“这作恶多端的海贼死得真冤，必定含恨九泉。哈哈！你老弟这一着，真是妙极了，又狠又绝，绝透了，哈哈：劳驾，你把他丢下湖喂王八，聊尽一份情义，也可放心。”说完，大笑着出舱去了。 柴哲盯着尸体发怔，向闵子建说：“闵兄，你不是太过份了么？咱们在危难之中，幸获罗、余三位大侠仗义相助，闵兄这一来……” 闵子建将尸体向外拖，抢着说：“柴兄，别埋怨了。江湖鬼蜮，谁也不能太信任谁。兄弟感到事情来得太巧。心中不能无疑，不得不冒险相试，防微杜渐，小心为上，是么？” 余老大在后舱面大笑道：“阁下的前两句话、确是由衷之言。哈哈哈！如果阁下再有所怀疑，尽可招呼一声，船立可靠岸，恭送阁下登岸离开，以免彼此猜忌，尔后恐怕会误事呢！” 柴哲脸色不豫，不悦地说：“闵兄如果心存顾忌，随时可以登岸。兄弟信任三位大侠，随船前往死而无怨。”说完，在舱内拾起一袭青油绸水靠，迳自换下衫裤拾掇。 闵子建脸上一阵红一阵白，连声道谦，也取了一袋水靠换上。 船乘风破浪而进，已牌左右，悄然越过了大孤山。 后面，三艘双桅船鱼贯南航，相距约里余，船行似箭，速度比岷江墨蛟的船要快些，不久，便逐渐接近至船的右后方。 西岸的丛山中，一座接近湖滨的山头上，突然射来一阵奇异的闪光，强烈得相距三里外，依然令人感到目眩，闪光时长时短，连绵不绝，足足闪动了百十次方行停止。相距太远，看不见山颠的景物。 柴哲感到诧异，向掌舵的岷江墨蛟道：“罗大侠，你看是不是有人在山颠用铜镜反射日光。” 岷江墨蛟脸上表情严肃凝重，不住用目光向两侧打量，对柴哲的话恍若未闻，眼中神光四射，像一头已发现猎物的虎豹。 在船头的余氏双杰，向后舵的岷江墨蛟打手式示意，钻入舱中藏身。 岷江墨蛟略一颔首，向柴哲和闵子建说：“湖中即将有变，问老弟请先到舱内隐身，切记不可贸然出舱。柴老弟披上直裰，在我身旁坐下。” 闵子建点头会意，退入舱中。柴哲依言在岷江墨蛟身旁坐下，低声问：“大叔有发现么？是否与那奇异的闪光有关？” 岷江墨蛟放低声音，沉静地说：“运金船快到了，你留心看，两岸的湖汉树影中，藏了不少船，只要运金船出现，这些船便会出动。后面那三艘大船，恐怕是劫金群雄首脑的座舟，刚才山头上的闪光，确是用铜镜发出的信号。” “大叔知道信号说些什么？发给谁的？” “那是严贼的爪牙们所发的暗语，告诉东岸的船和人，立即拦截从下游上驶的船只。如有可疑，必须加以扣留，船上如有武林人，一律格杀勿论。” “那……我们……” “我们向西岸靠，先避风头，让他们拼个两败俱伤，再居间取利。” 三艘双帆超出半里地，岷江墨蛟的船即向西岸移动，并未引起双帆船上的人注意。 上游三里地，东西两岸各驶出五艘梭形快艇。下游两里左右，也各驶出四艘快船，航向中游。光天化日之下，这些人居然敢在湖上横行霸道。 上游约有六七里，六艘极为常见的双桅中型货船，沿东岸徐徐下帆，所有的船皆未升帆，逆风而行帆用不上，只用桨。看船的型式和航线，一看便知是专走南昌与大江下游各埠的货船，因此靠东岸航行。必须到湖口税厂纳税，方可出湖进入大江。 东西两岸皆有不少船只航行，谁知道哪一艘是运金船？ 柴哲心中一动，说：“罗大侠，咱们能否及时警告夺金群雄趋避？” “为什么？”岷江墨蛟问。 “让严贼的人与伊王的爪牙拼个两败俱伤，岂不更妙？” “三败俱伤，岂不更妙？这就是贪心人的下场。” “但……” “老弟，我们已没有机会提出警告了，爱莫能助，除了独善其身之外，别无他途。慢片刻，连咱们也脱不了身啦！趁他们在湖上拼老命，何不乘机去救你的同伴？” “但小可不知……” “你不知同伴的下落，我却有点知道。” “真的？” “有七分把握。” 柴哲大喜过望，连声道谢。只是，他心中有点诧异，这位罗大侠为何如此热心相助，有何用意？”罗大侠认为敝同伴在何处？”他迟疑地问。 “刚才发出闪光的山头，必有贼人的主要人物坐镇，号令发出之后，他不可能再在那儿坐等成败。” “这是说，他要下船？” “正是此意。今天的重心在水而不在陆。瞧，西岸那无尽的芦苇中，可藏下上百艘百石大船。我敢保证正主儿的船就藏在里面，因此我才往西岸靠。” “是不是准备在水中动手？” “在水中靠得住些，因为你的女伴是被扣在船上的，在陆上岂不是望湖兴叹？老弟，你的水性如何？” “尚可去得。” “呵呵！你客气，我知道你尽可应付相如。” 这一带湖岸，有大约三里左右的平原地带，港汊密布，像犬牙般交错，泥深，水浅，生长着近两丈高的芦苇，密密麻麻地，雪花般的芦花被风刮得漫天飞舞，干枯了的芦苇发出震耳的响声。有几座芦洲伸出湖岸近里，看不见洲后的景物。 当岷江墨蛟的船靠近了芦洲时，湖心已展开了生死存亡的恶斗，三艘双桅船与那些梭形快艇缠上了，水上船斗船，水下人斗人，呐喊声如雷，惨叫声震耳。 岷江墨蛟的船像一条泥鳅，钻入了一条窄小的浅水道，两侧芦苇夹峙，密不透风。 闵子建钻出舱来，讶然问：“罗大侠，在这儿干什么？” “在这儿钓大鱼。哈哈！”岷江墨蛟大笑着说，一面示意余氏双杰取篙。 三人将船撑入芦苇中藏好，岷江墨蛟领先下水说：“随我来，咱们的船不能用了，必须借用他们的船。走！” 余老大傍着闵子建，在深及腰际的泥浆浮土中跋涉，拨开密不透风的芦苇。一步步挪向水深处，一面走一面说：“闵老弟，咱们在此设法夺船是有用意的。其一，不易被人跟踪；其二，安全；其三，不怕被人留下线索……” 前面的岷江墨蛟用一阵笑声打断地的话，扭头接口道：“余老大，你错了，咱们不是夺船，而是跟船，一字之谬，相去十万八千里。” “呵呵！果然错了，是跟船，而不是夺船。”余老大笑答。 到了洲口，五人躲在芦苇中，岷江墨蛟用手指着说：“你们看，洲口甚窄，但可容大船进出，里面极为隐蔽，船藏在内湖湾，利用湾后的山顶传递消息，发施号令，监视湖面数十里的动静，可说极为理想。因此可以断言，湾内必定藏有指挥大局的首脑在内，这儿便是船只的出口，出入的必经要道。” “但……如此重要的咽喉所在，为何没有警哨？”闵子建问。 “呵呵！这就是所谓虚则实之，实则虚之。同时，他们声势浩大，根本用不着顾虑。如果在附近派有巡逻哨船或伏线，反而引人注目，那么，他们放出的假消息岂不落空了？以目下的情景来说，如不是在下知道他们用镜传递号令的信号，也不知湾内卧虎藏龙哩！” “但……湖心恶斗已起，此地却毫无动静呀！” “对方的主要人物尚未出现，运金船也未到达，当然毫无动静，咱们只须静心等候便可。” “罗大侠认为湾内的首脑人物，是哪一方的？”闵子建打破砂锅问到底，毫不放松地问。 “在下不是告诉过你，闪光信号是严贼爪牙所发的号令么？老弟，你的记性似乎不太好呢！” 闵子建冷冷一笑，饱含敌意地说：“罗大侠既然能悉严贼的闪光秘密号令，显然与严府爪牙交情不薄，对不对？” 柴哲心中生起了疑云，悚然而惊。 闵子建不放松地问：“在下认为，柴兄的艺业，在前来夺取金宝的群雄中，可说是其中佼佼出群，极为出众的人，不管哪一方的人，对他皆有所惮忌。因此，设下阴谋诡计将他诱离斗场，方能进其所欲，不然将大为不利。罗大侠是否存有这种念头，在下不敢妄加论断，但……其中不无可疑。如果罗大侠果真诚意相助，愚意认为，还是将船驶出湖心，追踪运金船为上。” 岷江墨蛟不在意地笑笑，向柴哲笑道：“柴老弟，你如何想法？” 柴哲思索片刻，笑道：“小可认为，闵兄疑心太大了些。” “你信任罗某？” “毫不怀疑。” “其理安在？” “很简单，以罗大侠的水中造诣来说，将船弄沉不费吹灰之力，在水中将小可擒住易如反掌，何必煞费苦心，将小可诱到此地来穷开心？一个正道成名人物，决不会做卑鄙无耻有损身份声誉的事。诸位侠名满天下，盛名岂可幸致？要说诸位投身在严贼府中做走狗，无人能信。” 岷江墨蛟仰天狂笑，笑完说：“凭你这几句话，老弟，上刀山下剑海，我甘心情愿。不过，我要提醒你的事：知人知面不知心，睁开你的眼睛，提防那些阴险小人。俗语说：明枪容易躲，暗箭实难防；不要太过信任人。废话少说，瞧，芦稍头出现了桅影，湾内有船开出来了。” 湖上游，三批共十三艘中型双桅船，顺流而下。 下游，十六艘快艇扬帆疾驶，迎面而来。 先前的三艘双桅船已失去踪迹，大概已经沉没了。围攻三艘船的小艇，也损失了一半，只剩下零星的几艘，正在水中打捞落水的人。 风高浪险，杀气腾腾。 对面东岸的湖海中，出来了六艘快船。 第一艘快船出现在洲口，接着是第二艘。每艘船设有十支长桨，船头有：斧手、锤手、箭刀手、飞爪子。中间是鼓手。锣手、旗手、发令人一剑在手。后面是舵手、盾牌手、箭刀手、钩手、斧手。所有的人，皆穿了青水靠，青头罩，只露口鼻双目，看不到真面孔。 一连串出来了五条型式雷同的快船，最后是三艘双桅大船，大船的两侧，皆安装了厚厚的墙板，设有垛口，隐隐可看到垛口内藏着的弩架。前后的舱面上，站着五六名甲士，雄赳赳气昂昂。船两侧各有十二支长桨，划动时整齐划一，船轻快地破水航行，速度不徐不疾。 岷江墨蛟呵呵低笑说：“假使大船后面跟着两艘快船，今天咱们便来对了。妙啊！咱们跟最后一条大船，我先走。” 声落，他已钻入水中。 余老大取出两把锋利的手钩，递给柴哲和闵子建说：“用这家伙附着船，万无一失。记住：要一口气潜到船下，半途升上便前功尽弃。走！我兄弟分别带你走。” 不由分说，一把抓住柴哲的手，吸口气钻入水中去了。 岷江墨蛟既然相信柴哲的水性不错，为何余老大要拉他的手一同潜水？其中显然含有监视的意图，因此他不作任何反抗的打算，由余老大带着潜水急进。 余老大不但水性高明，而且计算之精简直匪夷所思，刚抵航道，最后一艘大船恰好到达。接着伸手离水，“得”一声轻响，短手钩半分不差，钩住了船尾水线附近的底桥。船尾高出水面丈余，水线与尾部有丈余长的空间可以藏身。 柴哲不等招呼，手钩一挥，也挂上了。 接着，余老二和闵子建也同时出现。 “身躯尽量放平，以免阻水减低船速，那会泄露行踪。”余老大低声叮咛。 “罗大侠呢？”闵子建问。 “他？他根本用不着附在船上；不必替他担心。”余老大笑着说。 湖心第二次恶斗再起，三艘木船立即加入了战圈，大弩狂鸣，八尺长的大弩架箭射在对方的小船上，如同摧枯拉朽，像大斧急劈而下，洞穿船舱透墙而出，甚至直穿船底，无可阻当，所向无敌。一冲锋之下，对方已有五条船破裂下沉。 混战中，上游来的十三艘货船在里外便向西岸靠，船上的人惶然惊叫，水夫们乱成一团。 三艘大船立即分开，由一艘追击其他从下游驶来的十一艘帆船，两艘在三条快船的引领下，直向十三艘货船冲去，速度加快。两艘大船的左面一艘，正是余老大四人附着的一艘。 “此时还不动手，欲待何时？”闵子建焦急地问。 “还早呢！急不得，老弟。”余者大安详地说，对湖面水下的惨烈厮杀无动于衷。 “等他们清除了前来劫金的群雄，不是晚了么？”柴哲也焦急地问。目下的情势，比青天白日还明白，三艘大船船坚箭利，所向无敌，一冲错之下，夺金群雄的十六条船，几乎损失了三分之一，再打下去，不全军覆没才怪。除了三艘可怕的大船外，还有五艘快船，和东岸赶来的六艘快舟，以及第一次恶斗留下来的五艘快船，在数量上，目下双方相差将超过一倍，群雄覆没的噩运已经注定了。 余老大呵呵笑说：“老大，你大概低估了混江虎鲨。斗船，他们自然没有罗龙文在五年前从海上带来的战船厉害，水贼是不屑用大船的。你等着好了，混江虎鲨的人，将会证明你的想法错误。不过，他们将需要咱们助一臂之力，方可对付这三艘大船。” “需要我们相助？” “是的，水性再好，却上不了船。船底奇厚，水底不能用劲，要凿穿船底，不是容易的事，所以必须登船，因此咱们须替他们抢登开路。” 说话间，先头的三艘快船已冲入货船中段，将十三艘货船截成四段，叱喝声如炸雷： “转头升帆，违命者格杀勿论。” 第一艘大船冲到，迎头截住，有人在船头大叫道：“中州三剑客，不必改头换面了，出船答话。” 货船上的人乱成一团，没有人出面答话。 “还不转头升帆？找死么？”那人再次吼叫。 第一艘货船上的一名水夫壮着胆问：“请问，诸位是……” “混蛋！不许问，回航南康。” “我们要赶货期，回航南康要耽误两天，爷台……” “闭嘴！” 第二艘大船突然发出画角声，声落有人大叫：“湖寇蚁舟已上，速将运金船带走，上船，搜！” 两岸远处，烟波港能中，驶出七八十艘蚁舟，蚁舟，形容小而多。俗名该叫浪里钻。这种船小是小。但灵活万分，不怕风浪，只有三支桨，尾桨可兼舵用，在湖面游走如飞，是水贼们的得以杰作，可追上任何船只。 七八十艘蚁舟，每舟有五个赤着上身，只穿犊鼻裤带了兵刀的人，人数之多，可想而知。 蚁船在距湖心里余左右，即四面散开。接着，船上只看到两个人，一人在前操双桨，一人在后控船，其他的人，皆滑入水中不见，然后是水面人头乍没乍现，逐渐接近。 十三艘货船中，谁知道哪一艘船载了黄金？每条船的截货量皆在八十石左右，装五万两黄金算不了一回事。 第一艘快船接近了第六艘货船，船头的箭手大叫道：“船上的人听着：要命的跳水；否则留下无妨。” 船斜撞而至，货船上的人却不向水里跳，全向舱内钻，有些则伏下狂叫：“老爷们，饶命！饶……” 第一个跳过船来的人是斧手，双脚刚落下舱面，突然惨叫一声，上身一仰，腹前钉着一支钢镖，镖尾的红缨迎风飘舞。接着，人向前俯，船身一颠，“砰”一声仆倒在舱板上挣命。 两船的人展开了凶狠的拼搏，血肉横飞。 三艘接近搜查的快船，皆陷入缠斗之中。其他十艘货船，则四散逃窜。有些扬帆而遁。 两艘大船反而无用武之地，既不敢将货船击沉，又无法解救被缠住的三艘快船，同时更不敢接近亲自搜查，以免被人登船袭击，因此只能发弩射击货船的桅杆，阻止对方逃逸。假使击沉了运金船，岂不前功尽弃？ 两艘大船在绕圈子，通货船向中聚集。 半个时辰后，第一名水寇接近了大船。 “飓”一声锐啸，一支箭不偏不倚，刚好射中水寇冒出水面的脑袋，水波一震，脑袋不见了。 水寇愈来愈多，水面水下像一群大鱼，有些用绳钩向船上抛，有些在用船凿对付船底。 有些水寇接近了余老大四个人，却不加理会，甚至还误认他们是自己人。 “咱们该离开了。”闵子建焦急地说。 “不！等他们双方筋疲力尽时，再上去不迟。”余老大状极悠闲地说。 不久，一名水寇横穿而过。闵子建出其不息伸脚一钩，钩住了水寇的大腿。 水贼猛地向上升，升上水面，一眼便看到并排附在船尾下的四个人。船速锐减，有些长桨已被水贼弄断，因此进退缓慢。水贼用踩水术稳住身躯，讶然问：“咦！你们是干什么的？” 余老大还来不及发话，闵子建已冷笑道：“和你们一样，为黄金而来。你们来得，我们不能来么？” 水贼突然扭头大叫道：“弟兄们，这里有四个打野食的。” 闵子建拔下手钩，一声大吼，向水贼扑去。 水贼的叫声，招来了不少同伴。 余老大吃了一惊，未料到闵子建会突然出此绝着，这一来岂不乱了章法。 “上船！”他断然下令。 “子建兄……”柴哲急叫。 “这时你还顾他？算了吧，你这人真是糊涂。上！他死不了的。”余老大接口说。 “且慢！这时上船，咱们将与双方为敌，成为众矢之的，智者不为。”柴哲急叫。 “依你之见……” “咱们设法弄到一条货船，驶向西岸的芦苇中，不管哪一方的人，皆会误认为是运金船，必将全力追来，便引诱他们登岸决战了，不仅可以拯救不少前来劫金的群雄……”话未完，他向下一沉，等露出水面时，他的左手已挟住一名水贼的咽喉，又道：“更可在岸上歼灭严贼的走狗，一举两得，何乐而不为？” “呵呵！有道理，走！”余老大叫。 水贼们已像游鱼般冲到，三人立即陷入包围。柴哲丢掉被挟得快咽气的水贼，向水下一钻，余氏双杰左右护卫，下潜三四丈，视界已不及三尺，略浑的湖水足以让他们摆脱追踪下潜的人。 等他们升上水面换气时，已离开大船三十丈外了。右后方十余文，闵子建正和两名水贼周旋。水贼们结发，闵子建用青巾包了头，所以一眼便可分辨。 “小可去助他脱身。”柴哲说，向水中一钻，还自走了。 余者大叹口气，苦笑道：“看来，咱们的重担子卸不了啦！” “大哥，是不是不愿挑了？”余老二笑问。 “不是不愿挑，而是担子太沉重，挑不了吃不消。万一有丝毫失闪，咱们有何面目见朋友？而失闪却是万分可能又极难避免的事。” “呵呵！大哥如果真有所顾忌，我送他到水晶宫去好了。龙王爷正要招附马，而这位小辈却是最适当的人选。” “不行，咱们已夸下海口，岂能半途而废打自己的嘴巴？除非他死在咱们视线以外，不然决不可令他受损。他们来了，准备走。这家伙藉机离开，恐怕消息已经传出了。” 柴哲的水性本就相当高明，水中搏斗，须身手灵活，看得远，潜得深，气憋得久，泳术快，辨向力强，这些条件他都十分优厚，出其不意接近了两水贼之一，一手抓住水贼的右腿向下拖，不等水贼屈身下潜解脱，他另一手已扣住水贼膝弯的大筋猛地一拉，水贼的右半身便成了废物，咕咯咯猛喝水，手忙脚乱挣命。 另一名水贼正和闵子建相持不下，各用浮水术漂浮游动，以分水钩不断向闵子建进击。 闵子建的剑在水中易失准头，艺业当比水贼高明多多，但水性却差劲，剑始终够不上部位，英雄无用武之地。 水贼只看到同伴潜入水中，以为同伴将在水底进击，便加紧进攻，志在分闵子建的神，以便让同伴在水中弄手脚，胜算在握。 刚攻出一钩，突觉右脚一紧，人向下沉。他大吃一惊，反应奇快地吸腹俯身。不假思索地挥钩猛攻下身空隙。 岂知这一钩钩坏了，自己的脚未能收缩，怎可出招下去？钩住了自己的右膝，钩尖又深抵膝骨，经湖水一浸，登时痛入骨髓。 “咕噜噜噜……”他张口狂叫，忘记了身在水下，声叫出方知不妙，心中一急，湖水立即呛入。 柴哲将他继续向下拖，下潜三丈，方放手向上急升，在闵子建的前方丈余冒出头来叫： “闵兄，跟我来。” 闵子建正收了剑急泳逃离现场，见状大喜，随着柴哲向余氏双杰游去。 到了余氏双杰身侧，柴哲问：“要不要去找罗大侠一同行动？” 余老大呵呵笑说：“他有他的事，别担心，如果他找不到我们，咱们可在藏船处碰头。 走！咱们将在前方那艘船弄来。” “咦！你们不上大船了？”闵子建急问。 “哈哈！上大船？免了。大船已得到消息，说有几个水陆能耐皆臻化境的高手要登船……不！说是柴老弟要登船，所以准备要请柴老弟去赴阎王爷的约会哩！” “大船上会知道柴兄的消息动静？”闵子建惊问。 “哈哈！天知地知，你知我知，他们还能不知？走吧！再不走便没有发横财的机会了。”余老大豪放地大笑着说，双手一分，人像大鱼般冲出三丈外去了。 他们刚到达货船的右舷外，一艘快船已凶猛地靠上了货船的左船，快船上的斧手大吼一声。挥舞着开山大斧一跃而上。 货船的舱面原来不见有人，蓦地，一块舱板突然扭转，刚踏在板上的斧手突向下沉，“砰”一声响，斧手反应奇快地一斧砍在侧方的舱板上。借力提升。 可是晚了一步。舱下钻出一个人头，刀光一闪。硬生生将斧手的双脚齐膝砍断。 这瞬间，钩手已跃上船来，铁钩凌空疾沉。“笃”一声轻响。钩尖半分不差，钩入砍倒斧手的人的后脑，信手一带，居然毫不费劲地将尸体带上舱面。 快船上的人，只留三名桨手控舟，其他的人纷纷登船。与货船舱下钻出的十余名青衣大汉杀成一团。 余老大示意三位同伴稍后，说：“等他们两败俱伤时再上去；听招呼行事。” 惨叫声震耳欲聋，尸体不住向水里掉，不片刻。登上货船后艄的人，已全部被击落水中。货船上的人，也仅剩下四个人了。 前舱面。只有四个人，两个是来自快船的人，青水靠、青头拿。只露出五官。一个使剑，一个使双环杖。两人的招术出奇地凶猛辛辣；锐不可当。尤其是那位使双环杖的人，双手抡转如飞；只听铜环急响，杖影飞腾，折向极为灵活，此攻彼应。怪招迭出，似乎可从八方向对手进击，令人防不胜防。 货船上的两名青衣大汉年约四十出头，用的都是剑，形势已完全落于下风，招架极为吃力，眼看要锋镝及身，或者被迫下水；形势殆危。 舱面上，还留有四具尸体，舱板上血迹斑班，血腥中人欲呕。 正危急间，紧闭着的舱门拉开了；钻出两个灰衣人。两人一高一矮，年纪皆在花甲左右。高身材的人穿灰直裰，腰悬一把尺八紫金如意。矮身材的人穿灰袍，手提一根铁柄拂尘。两人皆生了一双令人望之生畏的鹰目，凶光四射。满脸横向。 “住手！”高身材的人沉喝，声虽不大，但直震耳膜，令人感到脑门发紧。 激斗中的四个人手上一慢，接着，两个青衣大汉急退至舱两侧的走道戒备。 使双环杖的人先是一怔，然后向使剑的同伴挥手示意，双仗一合交与右手，举步逼进，冷笑道：“看情形，这一艘定是运金船了。” 高身材的人冷冷一笑，冷冷的问：“凭什么你阁下认为这一艘是运金船？” “哼！凭你北邙山双鹰的大驾在此，还不够么？你夜鹰王豪威镇关内外，他魔鹰李霸曾经是中州英雄擂的擂主，内外功火候皆臻炉火纯青之境，如不是伊王以重金将你们聘来保嫖，谁能请得动你们两位的大驾？” 夜鹰王豪仰天狂笑，笑完说：“你夺魂杖张骐的话，说得很动听。可是，明知道咱们北邙双鹰不好惹，却敢当面叫阵，哪还瞧得起我姓王的？黄金也许在本船，可惜你福薄而晦运照命，恐怕取不走呢，你信不信？” 夺魂杖张骐傲然一笑说：“不要说黄金也许在，干脆你就说在好了。你们这次故布疑阵，先后共遣了三批伪装的运金船，累咱们枉费了不少精神，上了不少当，总算这次被拦住了。把舱内藏着的中州三剑客请出来，让咱们开开眼界好不好？” “呸！你还不配见他们。”“他们派到那三批伪装运金船的人，是伊王府的命官、中官，和吃俸禄的护卫，近四十名走狗奴才已经全部喂了鱼虾。他们即使能将黄金运回河南府，如何向伊王交代？除了出来拼命之外，在下想不出他们还有哪一条路可走？” 舱门人影再现，出来了五名老少，领先的白髯老人大笑道：“黄金有的是，看谁敢来拿。王老弟，还不宰了他们？” 夺魂杖向后艄一指，冷笑道：“你们看，谁来了？” 后另一条快船上，怒鹰似的飞上来五条人影，人未上船，暗器先发。人落在后艄，后舱面原先把守着的四个人，一声未出便倒地断气。 五个人中，只有一个领先的人露出脸部，其他的人，皆穿了水靠戴了头罩，手中各持了一根幡龙短手杖。 藏在水际的柴哲看清那人的相貌，虎目中冷电四射，发出一声兽性的低吼，便待游近登船。 “你干什么？”余老大抓住他的手臂急问。 “去宰这恶贼，血债血还。”他切齿叫。 “那是谁？” “罗龙文。” “是他？” “是他，把他烧成灰，我也可认出来。这恶贼相貌丝毫未改，只是苍老些而已。这狗东西！侯马镇数十条人命，必须要他偿还，让我去宰他。” “你今天宰了他，岂不便宜他了？” 柴哲先是一怔，接着点头道：“不错，宰了他确是太便宜了，但是活擒他恐怕有困难，他的佩剑是神物，稍后，让他们拼个精疲力尽，再设法擒他。” 罗龙文带了四名手下宰了后艄的人，跃上了舱顶，四名手下左右戒备，他居高临下抱肘而立，仰天狂笑。 夜鹰王豪瞥了他一眼，冷冷地道：“原来是个小辈，老夫没见过这号人物，狂傲之态，确是刺目。” 夺魂杖冷笑一声，阴森森地说：“你跟在伊王那混蛋的尾巴后做走狗，难道就没听说过罗爷龙文的名号？” “贼！原来是那位被充军的海贼姓罗的，我还道是什么惊天动地的人物哩！先收拾你，再擒住他送到京师正法，妙极了，打！” 说打便打，手一抄便撤下了紫金如意，一闪即至，走中宫直入，如意信手便敲。 魔鹰李霸一声长笑，右手一举，拂尘像网般向夺魂杖的同伴拂去。 舱面窄小，只能容下四个高手拼搏，仍嫌过窄，其他的人皆插不上手。 出舱不久的五名老少皆跃上舱顶，猛扑罗龙文。 罗贼身后闪出两个爪牙，将手中的蟠龙短手杖，向首先升上舱顶的两名老少一指，三枚肉眼难辨的透明寸长小针，一闪即没，全射入两名老少的心坎。 同一瞬间，另两名爪牙接着闪出，手中的皤龙短杖指向另两名老少。 几乎在同一刹那，四名老少像是中箭的雁，“砰砰嘭嘭”向下掉。 四名爪牙退回原处，拨弄着手中的蟠龙短手杖。 登上舱顶的五名老少，只剩下一个二十岁左右的年轻人，被这突如其来的可怕景象惊呆了。 罗龙文脸色一沉，笑容尽敛，换上了凶神恶煞的脸孔，狰狞地点手叫：“你过来，太爷要剜出你的心肝来下酒。我给你一次公平一决的机会，让你一展所学。蟠龙短手杖中，藏有淬了奇毒，见血封喉的问心针，你禁受不起的，挺剑上啦！” 青年人扭头下望，夺魂杖和另一名同伴正站在下面含笑上望，北邙双鹰已经不见了。却多了两个又瘦又小的留山羊灰短须的人。 他知道完了，一咬牙，大吼一声，挺剑飞扑而上，临危拼命。 罗龙文拔剑出鞘，宝光一闪，青年人的剑齐愕而折。 “接我一掌。”罗龙文大喝，不用剑用左掌，劈面向青年人胸口按去。 正危急间，舱右的走道上“啊”一声惨叫乍起，原先与夺魂杖交手，后来退至走道戒备的青衣大汉，狂叫着向下栽。 接着，人影乍现，从走道升上了舱顶。 四名爪牙还来不及用蟠龙短手杖袭击，铁翎箭已先一步到达四枚铁翎分取四名爪牙，快！快的令人眼花，想躲已无能为力。 “啊”四个人几乎同声惨叫，砰然栽倒，骨碌碌向下滚，先跌在走道上，接着“噗通通”一阵水响，全掉下水去了。 同一瞬间，“啪”一声暴响，青年人硬接了罗龙文一掌，身躯被震得向后倒，幸而他手急眼快，丢掉断剑把，抓住了搁在舱顶的风帆，方不致被震落船下。 上来的人是柴哲，一闪即至，剑尖遥指，沉喝道：“罗龙文，还认得十年前山西侯马镇的柴哲么？” 罗龙文这才发现四个爪牙巳经不见了，不由大吃一惊，伸手在怀中急急掏出一根蟠龙短杖，猛地向前一指。柴哲早有准备，所站处正在桅杆旁，他闪至桅后，左手疾扬，铁翎箭破空而飞。 “嗤嗤嗤！”问心针全贯入桅杆内。 铁翎箭在同一瞬间，插入罗龙文的左手臂。 “哎……”罗龙文大叫一声，将计就计扭身栽倒，在柴哲扑上之前，滚下舱顶，“噗通”一声水响，入水溜之大吉。 舱面上，余氏双杰与闵子建，正与夺魂杖四个人答话。 左面的瘦小老人翻着山羊眼，阴森森的问：“小辈，你们是些什么人？趁早说明，以免自误。” 余老大呵呵笑说：“我么？名不见经传，世上鲜有人知，不说也罢。” “说说看，以便老夫日后请和尚做法事超度你们！” 余老大淡淡地说：“好吧！说出来不怕你见笑，你金城五鬼的老大既然有这番善心，咱们不能不领情，是么？我姓余，名化龙。那位是舍弟……” “是……余老二余化鲤？”老家伙吃惊地问。 “呵呵！你老兄居然知道我兄弟俩的姓名，岂不是异数，咱们两条泥鳅到了鄱阳湖，居然成了名人哩！惭愧惭愧。” “你们来干什么？” 余老大用手向舱顶刚跃下的柴哲一指说：“你可以问问他，他来干什么，我兄弟两人也干什么。” “他是谁？” “他姓柴，名哲，你老兄大概也没听说过吧？” 四人脸色一变，余老二接着说：“哈哈！你们千万别表错情，他可是使暗器的祖宗，别用你们那几手打兔子的玩意在他面前献宝，那会出乖露丑，丢人现眼的。你们可以偷偷地把北邙双鹰打下水晶宫，在柴老弟的面前千万别来那一套。瞧，罗龙文与四个善用霸道暗器的爪牙，现今安在？” 柴哲收剑入鞘，脸上罩着一重浓霜，杀机怒涌，用震耳而低沉的嗓音，一字一吐地说： “你们使用暗器在先，怪我不得。在下不愿多开杀戒，上苍也有好生之德，咱们要办事，不能耽搁，而又不忍心杀人，所以给你们三声数送行，数落而诸位仍然留在船上，那么，必定是四具尸体而决不是活人。一！” 夺魂杖踏进一步，但持杖的手在发抖，可听到杖中段相连的铜环克克怪响。 “呵呵！你老兄想试试先死的滋味么？”余老大出言嘲笑。 “二！”柴哲本无表情地叫。 “你敢与老夫拼剑么？”老家伙大叫。 “三！” 老家伙第一个跳下水逃命。接着，另三人也屁滚尿流地跳水溜走。 “咦！他们都是江湖的成名人物，为何伯我？”柴哲莫名其妙地说。 余者大哈哈大笑说：“老弟，人的名，树的影，这两天两夜中，你的大名已成为江湖人闻名色变的话题了，你那柴中平的假名瞒不了人的。再就是刚才你的神情，足以吓走这几个自命不凡的人。罗龙文与四个爪牙不见了，他们还能不怕？快！咱们把船弄走！” 柴哲踢开了舱门，里面只有几个船夫，他顺手取下难壁上的一张弓一袋箭，向瑟缩在内的船夫们叫道：“出去操船，幸生不生，必死不死，怕什么？快出去。” 附近湖面乱成一团，船皆向下游漂，散落各处，有些无人的船不住打旋，半沉的船在风浪中摇摆，水面不时有人头出没，散处在三里方圆的水域。 三艘大船沉了一艘，另两艘已失去动力，桨全部丢失，被大群水贼八面围攻。船上的弓弩皆威力大减，无法逐个消灭水中时隐时现的水贼。但水贼想上船，也难上加难，上去三两个等于是送死。 水贼们也抢到不少货船，但不敢开走，怕被大船的大弩将船击沉。 严贼的快船还有五艘之多，五条船互为犄角，仍然行驶如飞，四面追逐水中的水贼和阻止货船离开。显然，他们在等候大援赶来。 下游四五里，十六艘双振大船正急急赶来。 “升帆！”余老大向出舱的船夫下令。 大船已被水贼们缠住，无法追赶。水贼们对缠住大船的妙计用得相当高明，几把大斧加上几根木头，便将大舵卡住并加以破坏。练锤和小铁锚则专门对付长桨，缠住桨便以数人之力向船底拖，用手钩勾住船底板作支撑，不但可拖断长桨，甚至还可以将桨夺下。另一些水贼则使用鱼枪，出水便投，投出便向水底钻，专门对付舷板附近向下发箭的人，船上的人毫无控船的机会，只能任由船只顺水漂流。 能追赶的只有快船，而快船大多数已被水贼们闹了个手忙脚乱，只剩下两艘可以追赶。 货船的大帆冉冉上升，立即引来了不少水贼拦截。 柴哲屹立舱顶，弯弓搭箭随时准备发射。他不理会后面与左右游来的人，只向挡在航道前面的水贼下手。 船以奇速顺风而驶，向南康方向逆水上航。 柴哲的箭发挥了可怕的威力，在十丈水域之内，没有水贼敢抬头，水花一起箭即离弦，水贼伸头吸气重向下潜的刹那间，箭便破空而至，无一幸免。 船破浪疾进，杀开一条血路，在柴哲的神箭开道下，终于突破了重围，向南冉冉而去。 这次群雄恶斗鄱阳，可说三败俱伤。伊王府派来索赃金的将近五十名兵并护卫，无一生还。严贼的爪牙，也死伤惨重，精英尽失，以致后来抄严贼的家，毫无抗拒之力。前来劫金的群雄和水贼也损失惨重。由于湖上发生械斗，浮尸太多，江西的大小官吏，不得不设法弥补，调来了大批官兵，彻底清除水寇，南湖营终于增加了兵力，鄱阳水域总算平静了两三年，商旅称便。 五万两黄金呢？没有下落。曾经有不死心的人在这一带打捞，据说居然发现了陈友谅的藏宝船云云。 船驶离现场三四里左右，突然向右一折，直向西岸芦花似海的湖岸急冲。 后面跟来的两艘快船仍在两里外，正摆脱水中水贼的纠缠，跟踪而来。 有船扬帆突围，足以令人发疑，水贼们与未死的群雄，谁也弄不清这艘船到底在何方之手，因此纷纷撤走，有些登船追赶，有些靠向西岸由岸上追，无形中把注意力全引到这艘逃走了的货船上了。 这一带也是港汉密布的湖岸，船向芦苇丛中疾冲。 “柴哲钻入舱中，闵子建已抓住一名船夫跟入，将船夫向客舱一推，沉声伺：“说！那几个人交运的货在哪里？” 船夫已惊得脸色发青，战栗着说：“那几位客官交运的货物在后面的货舱。” “是什么货物？” “是……是赣州的泞布，共有一百二十匹。” “带我去看看。” “小……小的领路。 两人进入后面的货舱，柴哲却在客舱细搜，揭开一块舱板，便看到下面底舱堆了不少破衣，黑褐色的船底似是上了漆。 他用脚拨开破衣，找不到任何岔眼的事物。下面光线幽暗，但一眼便可看清底舱每一角落，除了破衣之外，别无长物。舱底光滑，像是抹了一层油，发出黑褐色的反光，漆味甚浓。舱底上防水漆，极为平常，决不至于引人注意。 他重新爬上舱面，钻出舱门找到一名船夫，问道：“船家，那几位运货的货主，他们的随身行李放在何处？” “在后舱。”船夫战战兢兢地答。 “请带我去看看。”两人到了后面的货舱，闵子建正在将布匹抖开，各色泞布堆得乱七八糟。他不加过问闵子建的事，由船夫在夹舱的一角拉出几个包裹，一股霉气直往鼻中钻，他信口问：“你们这条船多久没清理了，货舱霉气太重，不是好现象呢！” “本船前年才大修过。”船夫也信口答。 “前年大修？那……客舱下的油漆不是新漆的？” 那是装货期间，船主亲自加漆的，说是……” “船主会自己动手漆船，劳驾，你把这些衣物包裹带到前面，交给船头那位大叔检查！”他带着船夫回到客舱，打发船夫外出，再次掀开舱板跳下，用手指在船底一划，立即现出闪闪金光。他恍然大悟，付道：“原来金子藏在此处，事先将金子铸成金板，抹上漆以掩人耳目，不但可骗过劫金的，也可令船平衡，即使受到震动，仍然无虞翻船。” 他再仔细检查那堆破衣，奇迹出现了，一件破衣中，藏有一个两寸见方的镂金小盒，里面赫然盛着一颗鸽卵大的黑珍珠。另一件破衣内，裹着一个径约两寸，长有一尺的旧竹筒，抖开简口，里面是一卷用防水油绸裹着的羊皮卷。另一件破夹衣中，内层藏了一件厚约一分，晶莹柔软的白背心，如不是他感到这件破衣入手沉重，决不会拆开细看的。 显然，他已得到了三宝。 他正想将三宝取出，却听到后面货舱中的闵子建向船夫怒吼，逼问黄金藏在何处，不由心中一动，付道：“这位闵兄真有点铁石心肠的气概，乃妹落在严贼的人手中，凶多吉少，他居然毫不关心，事到如今，仍然不忘找寻黄金，未免太过见利忘义，我可不能将金宝的事告诉他。” 同时，他想起罗龙文的爪牙所使用的皤龙筒，罗贼不可能带这些歹毒的暗器，面对面应付他不怕，但如果对方出其不意暗袭，后果可怕，这件白兕背心正好护住胸前后背，穿在身上岂不多一层保障？ 他立即脱下水靠，穿上背心，然后穿上水靠，将竹筒和珍珠盒纳入怀中，跳上盖好舱板，钻出舱来。 余老二正在检查包裹，他走近将余老二拉至一旁，将发现三宝和金子的事-一低声说了。 余老二吁出一口长气说：“瞎猫碰上了死老鼠，想不到，居然就在这条船上。老弟，你有何打算？” “三宝我只要那条白兕背心，其他两宝连同黄金全由三位大侠处理。”柴哲泰然地说。 “那……你……” “本来，小可打算如果取得黄金，便暗中送交各地善堂及卑田院，但目下小可志在救人，而且身有要事，只好劳驾三位大侠成此功德了。” “你的同伴闵子建……” “小可发现这人贪财寡情，未可信赖。” “呵呵！你并不太糊涂。我去知会家兄一声，看他作何打算再说。” 船已进入一道汉湾，水道不太宽，但相当深。风帆已经降下，几个船夫在用桨划船。四面似乎已被浓密的芦苇所阻隔，水道弯弯曲曲，船在其中转折而行，方向难辨。 余氏双杰兄弟在后艄商量片刻，然后余老二跃上舱顶，抡起从船上找来的大斧，一阵猛挥，将桅杆砍倒，丢掉大斧亮声道：“咱们的船已走上了绝路，后面追来的船不久将到，贼人如果合围，谁也休想活命，快收拾你们的钱财杂物，赴水逃命去吧！快！” 船夫们如逢大赦，纷纷站入舱板中，取了自己的物件，纷纷争先恐后跳水逃命。 闵子建钻出舱来大叫道：“余大侠，没有船夫，怎么走法？” “船不走了。”余老二信口答，船仍向前滑行。 “在下尚未按遍全船呢。” “老弟，五万两黄金有多大多重？老弟，三千来斤，难道能藏在裤裆里不成？快找，给你片刻工夫，我们可不能等大批人追来要咱们的命。”余老二说完，跃下船头，示意柴哲取桨，两人各自运桨驶船。 余老大进入舱中，取来了不少引火物，以布做成火棒，点火即向两侧的芦苇投去。 两岸的芦苇皆已半枯，见火即燃，只片刻间，附近便成了火海。 最后，舱中起火，闵子建不得不失望地随同柴哲向水中一跳，四人从水中循原路急泳。 柴哲游在余老大身旁，低声说道：“放火烧船，金子岂不被烧出原形么？” 呵呵！不会的，我已毁了后舱底，火只能烧毁上面的船舱，不久便会沉下湖底，没有人会发现那批黄金，放心啦！只有这样才可令寻金的人死心。” 湖岸起火，追来的快船也被火困在港汊中，贼人们也纷纷跳水逃命。风急火猛，干枯的芦苇发起火来，那还有救？不烧光决不会熄灭，四个人登上陆地，火势已经不可收拾。 余老大沿湖岸向北狂奔，一面说：“火烧不到咱们藏小船的地方，远着哩！快走，小心避免与登岸的匪徒照面，沿湖畔十里内，恐怕上来了不少人，咱们不可大意。” “余大侠，要不要到黄婆矶走一趟？”柴哲忧形于色的问。 “告诉你，你的女伴不在黄婆矶，在那三艘大船上。咱们回去找船，追踪那两艘大船决错不了。”余老大指着下游远处漂流着的大船说。 “三艘大船沉了一艘，小可的女伴如果在沉了的那艘船上“请放心，如果在沉了的那艘船上，罗兄会将她们平安带上岸去的。” “他在大船附近，也许已经上了船，为了隐秘行踪，因此他独自行动。” 他们避免与登岸的人碰头，一阵急走，半个时辰后，突见岷江墨蛟驾着他那艘小船。正划向前面的一处河口。余老大大喜，发出一声低啸，向河口奔去。 岷江墨蛟将小舟摇近湖岸，大笑道：“哈哈！我算定那艘货船是你们弄走的，也算定这把野火是你们所放，猜想在此地可以和你们会合，果然料个正着。上船！船上有柴老弟需要的人。” 柴哲以为两位姑娘已被救出，大喜过望，迫不及待一跃而上，钻入舱中，不由大失所望。 舱中搁了两个半昏迷的人，软绵绵地像是两条病狗，一个赫然是紫袍魔君，另一个是穿了青袍的中年人。两人浑身水淋淋地，肚子鼓鼓的，显然已喝饱了水。 岷江墨蛟跟着钻入舱中说：“紫袍魔君是严贼府中走狗狂鹰的朋友，狂鹰这个人的名号，江湖上知者不多，至少在下没听说过这号人物。这家伙的姓名，紫袍魔君这老狗抵死不说。那一位是奴才严年的狗头军师黎明晖，是个无耻的江湖痞棍。三条大船我全查过了，上面没有两位姑娘。因此，在下在大船上将这位狗头军师弄来，顺便把这位故意招引江湖朋友前来送死的紫袍魔君一并带上。老弟，你可以从紫袍魔君的口中，逼出乱葬冈的阴谋。在黎明晖的口中，获得两位姑娘的下落。” 余老大接口问：“锦全兄，大船的情形如何？” 岷江墨蛟冷冷一笑，目光有意无意地落在闵子建脸上，嘿嘿阴笑道：“果然不出所料，大船上的人，居然知道柴老弟到了，全部奉命倾力对付柴老弟，甚至不以劫取黄金为念，只有一个罗龙文不服气，自己带了亲信亲自出马劫金。” “那位狂鹰你见识过么？”余老大接着问。 “无缘识荆，遗憾得紧。他不在船上，却在囚禁两位姑娘的地方。” “他在囚禁两位姑娘的地方？” “不错，我问了好几个小辈，几乎众口一词坦白供出，等柴老弟问问便知道了。” 柴哲将紫袍魔君提至舱壁下，脸色一沉，冷冷地问：“阁下，那天在乱葬冈阁下与三怪双残七魔会商，在下已知你心怀叵测。说吧，从实招来。” 紫袍魔君发出一阵怪笑，说：“没有什么可说的，光棍眼中不揉沙子，曲某的话骗不过行家，所以字字皆真。不错，曲某确是奉小相国之命，负责歼灭群雄，引群雄走入歧途以免碍事。至于那位狂鹰，并不是曲某的朋友，而是同为小相国的人而已，他的姓名在下毫无所悉。昨晚在乱葬冈布下埋伏，主事人是狂鹰，曲某并未参与其事。言尽于此，没有什么可说的了。” “谁知道在下晚间要到乱葬冈找你要船？” “在下已牌左右便奉命离开乱葬冈，带人前往扑杀藏匿在旗山的巴家五虎，事实证明在下并不知情。” “你并未打算吐实，阁下。” “在下句句是实，剐了我也只有这几句话。” 柴哲再提过黎明晖，冷笑道：“你是严奴才的狗头军师，知道的事该比紫饱魔君多，不错吧？” 黎明晖混身冷得发抖，虚脱地叫：“我……我什么也不知道，只知你的两位女伴，囚禁在后港河紫莲庄。” “紫莲庄是严贼的？” “不，庄主雷中天，听说是个拥有上百艘货船的富贾，他那里地势僻静，极易藏人。” “谁在主持其事？” “主事的人是狂鹰，他只派了几个人，将两位姑娘押送到紫莲庄藏匿，打算过两天派人找你，将你诱至黄婆矶斩草除根。” “你知道紫莲庄的所在么？” “小可不知。” 紫袍魔君突然接口道：“只要找到后港河，还怕找不到紫莲庄？” 余老大钻出舱外说：“你们等一等，我去找人问问。” 闵子建却笑道：“后港河在下知道，只是不知紫莲庄的所在。” 黎明晖接口道：“据小可所知，狂鹰只派了四或五个人，将两位姑娘秘密送到紫莲庄藏匿，目下劫回黄金的大计落空，会不会派人去将两位姑娘带走……” 柴哲心中已乱，急急接口道：“兵贵神速，咱们得赶在前头才行。” 岷江墨蛟大笑道：“阔老弟知道后港河，确是实情。只是，在下也知道那条河在何处。 余兄，开船。” “罗大侠怎知这处小地方？”闵子建问。 “江湖人如果地形不熟，岂不是饭桶？后港河在对岸，位于都昌县北六十里，水道曲折蜿蜒，共有九十九湾，从黄沙滩入鄱阳，春夏秋冬通舟揖。我这条船又轻又小，浅水同样可以通行无阻。走！” 船驶出河口，扬帆东进，向对岸斜冲。 船进入后港河，已是申牌左右了，整天未进食，众人皆腹中雷鸣。余老二在舱下取出酒莱，众人换了衣裤，饱餐一顿。船在岷江墨蛟熟练的操纵下，沿弯曲的河道向内轻快地疾进。 半个时辰后，船身一震，余老大在船头叫：“带家伙，押着俘虏，咱们舍舟就陆。” 闵子建钻出舱面，脱口叫：“咦，船怎么恰好在此靠岸？” 岷江墨蛟哈哈大笑，接口问：“闵老弟，你说的恰好两字，有何用意？” 闵子建低下头整理衣裤，也信口答：“在下是指船靠得这么巧，这儿好像是一座码头哩！” “哈哈！不但是码头，而且是到紫莲庄必经之地。” “咦！罗大侠似乎对紫莲庄很熟哩！”柴哲讶然问。 “不算太熟，知道而已。呵呵！登岸，还有七八里路呢。” “还要走七八里？” “也许还不止七八里。紫莲庄在前面第二座河湾，滨河而建，平时船可以靠庄前的码头。” “那……为何不直靠码头？” “呵呵！想打草惊蛇么？从水道是接近不了紫莲庄的，这条路才是入庄的安全秘径哩！ 上岸！” 紫袍魔君留在船上，船由余老二化用看守。柴哲押着黎明晖，跃上岸来。 岷江墨蛟在前引路，首先便站人一座密林，叮咛道：“随时准备兵刃暗器应变，须防有人埋伏暗算。每人相距五步，随我来。” 余老二将船撑至对岸，藏在芦苇中，插好篙，一头插入舱中，向半瘫痪的紫饱魔君冷笑道：“阁下，我送你上路，你的时辰到了。” 紫袍魔君脸色死灰，惶然大叫：“你……你……” “哼！你知道江湖规矩，说谎的罪重着哩！你的话骗得了柴老弟，却骗不了我姓余的。 说！狂鹰到底来了多少人设伏？” “大约有七……七十名左右。” “你又胡说八道，加上雷庄主的人，该有多少？” “这……老天，你老兄似乎已了然于胸……” “昨晚你们调兵遣将，余某正在一旁聆听，够了吧？” “你……” “你这没出息的江湖败类，不死真是老天爷瞎了眼，去你的！”余老二说完，一掌劈在紫袍魔君的天灵益上。紫饱魔君两眼一翻，手脚一阵痉挛。 余老二把将他拖出舱外，轻轻往水里放，水泡急升，人迅速下沉。 余老二将紫饱魔君沉入河底，然后脱去衣裤，往水中一钻，未几，他从上游三十丈左右出水，悄然爬上对岸，向侧绕走，蛇行鹭伏如临大敌。 不久，他到了一座河旁的密林内，蹑手蹑脚欺近了一株粗约两人合抱的古松下，猛地左手上抬，接着像一头大豹般闪出树前，双手一勾，便勒住了坐在树下张望的一名大汉的脖子。 “砰”一声大震，枝叶摇摇，一个青影从树上向下掉。 被勒住脖子的大汉想仆地扭转解脱，却力不从心；被勒得舌头外伸，眼珠子向外突，双手绝望地拍打勒在脖子上的手，却不能发生丝毫效果，劲道渐弛。 余老二直待对方快咽气了，方放松劲道，冷冷低喝道：“说！信号发出了么？” “发……发出了。”大汉低声答，几乎语不成声。 “罗海贼何时到达的？” “刚到不久，他……他说要……要杀人质。” “人质呢？” “不在此地登岸，在下不……不知道。” “你给我睡上十二个时辰。”余老二冷笑着说，一掌便将大汉击昏。 收拾了两个暗桩，他从新回到泊船处，将船下放半里地，藏入一道小湾流的水草深处，安心等候。 岷江墨蛟在前领路，穿枝拨叶向西南摸索，这一带全是起伏不定的山区冈埠地带，草木丛生，没有路，也听不到人声见不到人影。 不久，他向村后一闪，扭头向跟来的柴哲招手示意。 柴哲悄然欺近，随岷江墨蛟的手指向前看去。前面十余文的树影中，赫然出现一个灰衣人的背影。 “像个和尚，我去看看。”柴哲附耳低声说。 好不容易接近至灰衣人身后三丈左右，正想扑上，灰衣人倏然转身，用枭啼似的声音说：“阿弥陀佛！你们来啦？” 果然是个和尚，年约五十开外，脸色惨白臃肿，鼓起一双白多黑少的眼珠，乍看上去，脸色灰败泛白，像是个浮尸面孔。 柴哲一怔，讶然问：“大师父，怎知咱们要来？” 岷江墨蛟押着黎明晖上前，笑道：“这位狗头军师奉命传信，我们不能不来。” “他奉命传信？” “呵呵！是的。三条大船上的走狗们，皆奉有这种指示，不管咱们擒到任何人，他皆会告诉我们来紫莲庄索人质。” “这么说来，他们已设下埋伏陷讲，等候我们前来了。” “一点不错。” “老天！大叔何不早说？”柴哲惊然地叫。 “早说你难道不来了么？”岷江墨蛟丝毫不紧张地说。 “这个……” “此距设伏区尚有五里地，你如果不去救人，还来得及退出。” 柴否用牙一挫，冷笑道：“火里水里，小可义无反顾，上刀山蹈剑海，小可也走这一遭。” 和尚桀桀笑，阴森森地说：“施主一派亡命之徒的口吻，胆气确也令人佩服。” “你是引路的人么？”柴哲冷冷地问。 “非也。贫僧是不相信柴哲有三头六臂的人，因此在外迎迓，要看看姓柴的值不值得劳师动众，贫僧广缘。施主之中，谁是柴施主？” “正是区区。大师父既然不是引路的人，让开。”柴哲虎目生光地说。 广缘狠狠打量了他片刻，扭头便走，一面冷冷笑道：“闻言不如见面，如此而已。区区一个乳臭未干的小辈，还不配和佛爷动手。” “站住！”柴哲冷叱，接着加上一句：“和尚休走。” 广缘止步转身，浮尸脸孔居然涌起怒意，阴恻侧地问：“小辈，你居然敢向佛爷我大吼大叫？” “柴某的声音你和尚难道会听错不成？叫你站住，柴哲要向你打听消息。” 广缘怒火上冲，正待发作，五丈外小树下突然站起一个穿黑袍，青面撩牙的人，一面奔来一面叫：“和尚，出家人不可动嗔念，人留给我山魈熊飞消遣，卖给在下这份人情。” 广缘怒火焚心，怎肯相让？向柴哲厉声说：“本来，和你这种小辈动手，不但自毁声誉，也贬低了佛爷身份。但你这种态度令人难忍，佛爷只好超度你了，不杀你此恨难消。” 说完，取下衣领后面插着的拂尘，喝道：“小辈，拔剑上前纳命。” 岷江墨蛟将黎明晖交给余老大，上前笑道：“和尚，你是南昌绳金塔寺的方丈，可说已是佛门弟子中地位极高的身份了，居然不知自爱，替严老狗卖命，何苦来哉？你既然行凶，在下陪你玩玩。” 南昌是江西的首府，城中有四大寺，普贤，廷庆，应天，绳金塔，应天寺与绳金塔寺皆在进贤门口内，两寺的方丈积不相容，双方的护法檀越皆是地方上的仕绅，潜势力皆极为雄厚，绳金塔寺为了自己本身的利益，为了壮大自己的声势，终于走袁州严府的门路，恭请严老贼的孙子严鸿为护法檀越，从此便成为南昌香火最盛的寺院。 “你是谁？怎知佛爷的来历？”广缘沉声问。 “不必问来历，要动手，在下奉陪就是。”岷江墨蛟含笑大步迎上。 柴哲伸手虚拦，冷冷地说：“大叔清退，小可的事，希望能自己应付，让小可打发他两人。” “柴老弟，你说过武林中，曾经引起江湖纷扰的几个秘密门派么？”岷江墨蛟停步问。 “略有风闻。小可知道的是京师附近的鹰爪门，山东的长春派，山西的鬼影门，湖广的天罡宗与不归门……” “够了，你看，山魁熊飞是鬼影门的高手，广缘秃驴是不归门的顶尖儿人物九老之一。 不归门的祖师是净土宗的高僧苦甘和尚，创立迄今已将近两百年，入门的弟子必须剃度受戒，绝对禁止还俗。苦甘和尚死后，五传至愿守和尚，不归门开始步入邪魔外道，勾结白莲宗邪支白莲教徒狼狈为好，藉佛门弟子的合法身份，干伤天害理的非法勾当。愿守和尚亲传弟子十八人，目下有九人在世，称不归门九老。广缘秃驴排行十一。所以也叫土佛。不归门的绝学，以天雷掌威镇武林，属于虾蟆功一类练气术，走的是刚猛路子，声出掌及，十分可怕。老弟，和他拼剑时须得提防他的掌。” 广缘一直在冷笑，任由岷江墨蛟畅所欲言，接口道：“阁下对本门的秘密所知有限，门外人而已。等佛爷毙了这小辈之后，再收拾你不迟。” 岷江墨蛟退回原处，大笑道：“哈哈！不归门那几乎不登大雅之堂的玩意，在下还没有放在眼下呢？柴老弟艺臻化境，和尚，你小心了。” 柴哲徐徐撤剑，立下门户冷冷地说：“和尚，请，小心在下的剑。如果你认为心中有点害怕，可以招呼你的同伴联手一起上。” 山魁熊飞从腰上抽出一把有倒钩的双股短叉，狞笑道：“小子好狂，你以为咱们这些成名人物，会以二打一成全你么？哼！你死了这条心吧，在广缘方丈的手下，你有一百条命也休想保得住，和尚，别一下子便宰了他，留给我剜出他的心肝下酒。” 柴哲见天色不早，急于救人，暗中打定了速战速决的主意，默运神功聚于剑尖，等候和尚出招进击。 同样地，土佛广缘和尚也有同样的打算，要一举将他击毙，显显自己的威风，浮尸脸阴沉沉，显得更为可怖，一双猪眼闪耀着杀机重重慑人心魄的火花，举拂当胸，一步步向柴哲接近，气沉丹田，徐徐运行全身，力道聚于左掌，蓄劲待发。 附近草木丛生，碍手碍脚，谁要是大意，走错一步后果便不堪设想。 两人像一对斗鸡，徐徐接近。剑尖光芒问问，拂尘无风自摇。近了，一丈，八尺，正是出招的最佳时机。 柴哲的剑尖突然上升三寸，右脚尖前移半尺。 这就是所谓一触即发，这种举动必定是抢劫机先的预兆，意味着他要抢先动手。 广缘大喜过望，揉身急进，拂尘一挥，封架来招，进步出掌大喝一声，左手击出，天雪掌用上了。喝声似沉雷，掌风呼啸有声。这一记雷霆一击，双方进步等于已经贴身相搏断无不中之理。 柴哲却左移一步，剑并未递出，虎目中冷电四射，冷然注视着疯狂进击的和尚。 广缘一击落空，右旋身踉跄出招，拂尘猛抽，急攻柴哲的腹胁。 柴哲突然一声长笑，挫身切入，身形像是电光一闪；便已突破拂影从侧切入，剑虹疾吐。 人影乍分，柴哲像怒豹般窜出丈外去了。 广缘身形一顿，接着扭身跟纵猛扑。 柴哲猛地闪在一株巨树后，再疾退八尺。 “蓬”一声大震，广缘一掌拍在树干上，树皮纷飞。枝叶摇摇。 柴哲徐徐拂剑，冷冷地说：“一刻时辰之内，如果有灵丹妙药，或可保住性命。” 旁观的人全吃了一惊，一个武林高手，居然会失手以掌误拍在树干上，真是不可思议的怪事，然而这和尚确是在向树痛击，千真万确半点不假。 怪事接着又现，广缘和尚竟然趴伏在树干上，右手的拂尘连挥三次，最后失手抛落丈外，发出一声凄厉的呻吟，以手捆住右胁，浑身抽搐着滑倒在树下，右手一松，离开了胁下，手掌心鲜血触目。 大吃一惊的山魈熊飞急急抢到，架住他大叫道：“和尚，你怎么了？” 广缘紧紧地抓住山魈的手，痛苦地说：“贫僧一生中，身经百战，浑身是创疤，受伤三十次以上，但从没有像今天一般伤得如此深重。一招失手，我……我有何面目见天下英雄？” “你……你的伤……” “伤在右胁，深入内腑，这一剑好……好猛好狠。带我的尸身返回南昌，贫僧…… 九……泉……” “我替你报仇。和尚，你……” “你……你比……比他差……差得远，不……不可枉送性……性命……啊……”最后的一声号叫，宛若中箭的哀猿，令人间之毛发森立、他浑身猛烈地颤抖，不住咽气。 “大叔有好的金创药么？”柴哲心中恻然，向岷江墨蛟问。 “有倒是有，但不救作恶多端的人。”岷江墨蛟冷冷地说。 “小可无意要他的命，只是他太过贪心，不肯收招自救，以至剑尖在内扭转，伤势便加重了。作恶是他的事，救人……” “算啦算啦！你就是丢不开妇人之仁，我救他，可是能否如愿，不敢逆料。”岷江墨蛟一面说，一面向树下走去。 山魈挣脱广缘的手，站起恶狠狠地向柴哲走去。 柴哲的剑尖徐升，冷冷地说：“阁下也算是武林中的英雄豪杰，何苦屈身事贼？大丈夫不能流芳千古，至少也不至于自甘菲薄，遗臭万年。阁下，回头是岸，尚请三思，不然悔之晚矣！” “你认为阁下必定可操胜算么？”山魈冷冷地问。 “这点自信，在下还有。” “就凭你那两手快速的剑术？” “除了剑术，自然还有所传。” “可惜我这人行事不到黄河心不死。” “那么，只有一个最佳的办法可以叫你死心。” “什么办法？” “上！” 山魈一声暴叱，短叉当胸便点。 “铮”一声暴响，柴哲用剑挡开点来的一叉，叉是被震开了，但剑已缺了指大的一个缺口。 “吠！”山魈暴吼。奋勇抢进，短叉宛若狂风暴雨，以快加鬼魅的奇快身法从旁进击，所经处草木俱折。 柴哲第一次碰上具有如此快速奇奥身法的对手，他反而隐起自己的长处，用上了以静制动的打法，以不变应万变，从容封架从四面人方攻来的叉影，双脚不离原地三尺，剑信手挥洒，从容不迫，不再硬碰可以伤剑的短叉，仅用神奥诡异的奇招，压迫对方撤招自救，不攻则已，攻则必可将山魁逼得知难而退。 激斗中，突然响起柴哲的沉叱：“着！” “铮”一声暴响，剑叉相交。 叉扣勾住剑身，两人僵住了，人影静止，双方皆全力争夺兵刃。 “阁下，柴某要用铁翎箭射你。”柴哲冷冷地说。 山魈仅冷笑一声，沉肘带叉。目下双方皆将全力放在兵刃上，谁的兵刃脱手谁就没命，怎能分心用暗器？除非想拼个两败俱伤，不然决不能分心力使用暗器相助。因此，他认为柴哲的话只不过是虚言恫吓而已。 柴哲却不愿用暗器，左手拔出藏锋录，突然顺剑身向前一拂，左脚踏出。 冷电一闪即逝，短叉突然折断。 山魁碎不及防，做梦也未料到宝刃难伤的短叉会突然折断，手上一松，重心便失，立脚不牢向后便退。 柴哲如影附形跟进，剑尖像流星般指向对方的胸口。 山魁心中一慌，赶忙扭身便倒，危极险极地避过一剑穿胸的厄运。手一触地面，立即侧射八尺。 他以为自己快，出身鬼影门的人，以轻功和迅疾的身法享誉武林，谁还能比他快？岂知尚未稳下，剑芒已在眼前出现，喝声震耳：“往剑上撞么？老兄。” 他不假思索，奋身疾滚。 糟了！滚势甚急，却未留意一旁有树相阻，“篷”一声大震，上体被一棵大树干挡住了。 “老兄，你最好别动。”喝声如在耳际，剑气迫在颈旁。 他急伸手到百宝囊中去掏暗器，却被重重的踢开了。 剑气直迫颈肌，劲已透体，护身真气抗不住剑气的压迫，可怕的压力骤增。他绝望地吁出一口长气，侧躺在树根下不敢再动。 柴哲收剑后退，冷冷地说：“大概你还不死心，我给你一次使用暗器的机会，老兄，好好把握机会，只有一次，良机不再。” 他急急站起，手已探入囊中，却迟迟不敢抽出。 “柴兄，这种人留他不得。”闵子建大叫。 他鬼眼一翻，手离开了革囊，离开时五指张开，徐徐往外抽，表示他并未将暗器取出。 柴哲的目光不在他的手上，而是紧盯着他的眼神。 “在下认栽。”他懊丧而又愤怒地说。 “柴某不为已甚。”柴哲冷冷地答。 “咱们后会有期。” “且慢。” “阁下…” “柴某有事请教。” 山魈略一沉吟，目光落在不远处的闵子建身上，说：“你问，我答，熊某知无不言。” “咱们的两个女伴目下在何处？” “在何处能某不知道，但决不在紫莲庄。” “那……” “可能在晚间方可到达，萼山先生要将你的女伴送给雷庄主做妾，用意是利用雷中天挡灾，也志在嫁祸，因为雷庄主坚决拒绝投效严贼。” “雷庄主的态度……” “他是个无所不好的人，尤好女色，但好是好，却取之有道。他这人不好说话，已被任出所说动，愿意全力相助。” “在下的女伴……” “熊某确是不知道，只知午间仍在萼山先生的座舟上。萼山先生认为如果在湖中毙不了你，便引你到紫莲庄送死。” “你的意思是说.在下的女伴仍未押送前来了？” “当然熊某不知萼山先生是否先派人送来，按行程，他们是不可能在入暮之前赶到的。” “阁下；你可以走了。” “熊某领盛情；你这种大量的人，世间并不多见。” “多承过奖。” “你是否想知道九幽鬼王的下落？” “阁下如肯见告，在下求之不得。” “贵女伴约可在入暮时分押到，紫莲庄四通八达，你们是不可能在半途将人劫回的。而且你们已受到暗桩的监视，所以决难如愿，不如先去救九幽鬼王。” “他目下……” “他目下落在鄱阳蛟手中，生死两难。” “鄱阳蚊目下……” “在紫莲庄南面五里左右，地名叫鱼鹰潭。他已被罗尤文所收买，罗龙文答应替他除去混江虎鲨，让他扩张势力至宫亭湖，取混江虎鲨之地位而代之。在日落之前，他不会回到鱼鹰潭，他正率领手下的水贼，出动收拾混江虎鲨的人，不到天黑地不会罢手。如果不是他的船来得晚，湖中的形势决不会糟到这般地步。” “谢谢你，阁下，柴某会走一趟鱼鹰潭的。” “不必谢我，尊驾手下留情，熊某铭感五衷，请记住：紫莲庄高手如云，不可存轻敌之念。再就是要救九幽柬王.必须趁早，兵贵神速，打他个措手不及，等鄱阳蛟赶回后，便难以如愿了。最重要的事，如果尊驾有意救九幽鬼王，必须立即启程，沿途决不可逗留，须防有人通风报信。言尽于此，在下告辞，山长水远，咱们后会有期。”山魈从容地说完，拱手行礼一揖而别、抱起广缘和尚闪入密林中，迳自走了。 “咱们到鱼鹰潭，罗大侠认为是否恰当？”柴哲向已替广缘裹好伤的岷江墨蛟征询意见。 岷江墨蛟将药囊纳入怀中，反问道：“你的女伴难道不比九幽鬼王重要？” “在下的女伴尚在途中，目下四处都有伏桩，不可能在途中拦劫，操之过急反而误事。 九幽鬼王既然处境凶险，小可岂能袖手旁观置之不理？事有缓急，还是想办法救出九幽鬼王方为上策。他老人家消息灵通，也许对咱们进入紫莲庄索人帮助甚大哩！”柴哲有条不紊地分析。 闵子建第一个反对，悻悻地说：“我反对，九幽鬼王算得了什么？舍妹的性命，难道不比他重要？再说，舍妹一介女流，落在好色之徒雷中天手里，那还了得？你要去请便，我可要闯一闯紫莲庄，九幽鬼王的死活，与我无关。相信山魁的鬼话。愚不可及。” 柴哲冷笑一声道：“闯紫莲庄而打草惊蛇，你这一去不要紧，反而误了大事。事有缓急先后，闽兄大可不必坚持己见。九幽鬼王可是小弟的朋友，无论如何，在下必须为朋友尽一分情义 话未完，岷江墨蛟哈哈大笑道：“你两人先不必各持己见，请听我说。咱们既不至紫莲庄，也不到鱼鹰潭。” “罗大侠之意……”柴哲困惑地说。 “这一带在下不算陌生，因此先救人要紧。咱们摆脱暗桩的监视，到至紫莲庄必经要道上埋伏等候抢人。” “但……九幽……” “不必多说，跟我来。如果闵老弟坚持要到紫莲庄，可以自行前往。柴老弟，你必须跟在下救回女伴，走。” 柴哲由于一直受到岷江墨蛟的照顾，不便拒绝。闵子建听说要先救人，也就欣然同意。 说走便走，岷江墨蛟领先钻入茂林深处，在丛莽和冈林中乱窜。不辨方向。 不久，到了一处草本丛生的山风洼地，岷江墨蛟停下说：“按常情论，咱们该脱出暗桩的监视了。但为了防范意外，咱们在此分道。化龙兄与闵老弟从此地绕山里外，再绕道抄至左侧，搜寻暗桩加以搏杀。我与柴老弟自相反的方向搜索，必要时须潜伏待机。不管是否搜获暗桩，半个时辰后，在前面的小冈下潜伏等候。冈下有一条小径，是入紫莲庄的要道，押解两位姑娘的人必定经过小径，届时可突起发难夺人。假使等到日落西山仍然毫无消息，咱们就在小径上会合进入紫莲庄，如果发现押解的人，谁便发啸声一长一短知会一下便可。 走，柴老弟，你我向左绕，小心了”。 “咱们人孤势单，可合不可分……”闵子建急叫。 “分开机会多些。”余老大说。 “我与柴兄走一路……” “不行，你两人年岁轻，经验不足，走在一路将有大麻烦。化龙兄，咱们分手，小径上碰头，不见不散。”岷江墨蛟断然下令，领着柴哲匆匆走了。 余老大向闵子建咧嘴一笑说：“闵老弟，咱们也该走啦！”一面说，一面挟起了黎明晖。 岷江墨蛟领着柴哲急走，到了一座树林，低声说：“老弟，别多问，用轻功赶路，一里外便是鱼鹰潭。兵贵神速，咱们打他个措手不及。” “到鱼鹰潭？不是……” “这叫做明修栈道，暗渡陈仓。余老弟引走了暗桩，便宜咱们行事。鱼鹰潭的主人叫鱼鹰郭庆，他手下有数十条好汉，加上鄱阳蛟带来的死党，实力极为雄厚，为了救人，你必须掏出看家本领，以真才实学震慑群雄，不然将会把老命也赔上，千万慈悲不得。走！” 走字才落，人已拟劲失离弦，一跃三丈。柴哲已无暇思索，立即跟上。 前进半里地，岷江墨蛟又造：“穿过前面的山坡，下面便是鱼鹰潭，潭南岸有一座庄院，那就是鱼鹰郭庆的巢穴。咱们已在暗桩的监视下了，如果有人出面阻拦，放倒便走，愈快愈好。” 前面是一片枯草坪，刚到了草坪中段，前面的一排矮林木，突然钻出两个穿青劲装的大汉，劈面拦住道：“站住，哪条路上的朋友？” 岷江墨蛟继续冲进，一面叫：“大水冲倒龙王庙，线上的，老兄。” 两大汉一怔，岷江墨蛟已到，一声轻笑，猛扑左面的人。 柴哲也到了，右面的大汉火速拔刀。但已晚了一步，柴哲来势如电，手起掌落，来一记“鬼王拨扇”，“叭”一声抽在大汉的左颊上，左拳也同时击中大汉的小腹。 柴哲的身法，比岷江墨蛟还快，后发先至，扑势捷逾电光石人，大汉连人也未看清，一掌一拳沉重凶猛的打击；已然临身，大汉怎吃得消？应掌便倒。 这瞬间，岷江墨蛟却“砰”一声大震，仆倒在左面大汉的脚下，身躯仍凶猛地向前滑，四肢已僵。 大汉的左手戴着一只奇形皮手套，五指难分，显得臃肿巨大，指尖仍在冒出稀薄的袅袅青烟。 岷江墨蛟的身躯，滑至大汉脚下停住了，寂然不动，形同死人。 大汉的右手撤剑出鞘，冷笑一声，向岷江墨蛟的右脚膝弯点去，意欲挑断岷江墨蛟的膝弯大筋。 柴哲的眼角余光看到了凶兆，不再理会被击倒的大汉，左手疾扬，一声暴喝，扭身冲进—— 扫描，bbmmocr 第 九 章 临仇认亲 “叮”一声脆响，一支铁翎箭不偏不倚地击中大汉的剑身，暴出数星火花，下点的剑尖失去准头，“喳”一声刺入土中，贴岷江墨蛟的腿侧面过，危机间不容发。 同一刹那，大汉的左肘被另一支铁翎箭贯穿，大汉“哎”一声惊叫，左手抬不起来了，皮手套喷出一阵青烟。 柴哲知道青烟利害，不敢扑上，从侧方掠过，喝声“打”，第三支铁翎箭出手。 大汉想躲已力不从心，全力扭身运剑，欲击落奇快绝伦的箭影。 箭已先一步到达，贯入大汉的右肩窝，几乎透背而出。 “啊……”大汉狂叫，铁翎箭的凶猛冲力，将他震得倒退三步，脚下一虚，仰面便倒。 柴哲屏住呼吸，一把将岷江墨蛟拖出三丈外，火速取出古灵所赠的解毒灵珠，先搁在岷江墨蛟的鼻端片刻，然后塞入岷江墨蛟的口中。 他抬起击偏剑的铁翎箭，阴沉沉地走向刚从地上挺起上身的大汉走去，站在丈外沉声道：“阁下，解毒药拿来。” 大汉脸色苍白，痛得浑身肌肉都在抽搐，惊然地说：“解……解药在……在家……家师兄身……身上，他……他不在此……此地” “胡说！没有解药，你怎敢使用粉状毒物？难道说，你就不怕被自己的毒药毒倒不成？” “在……在下炼制毒药时，已先吞服少量的毒药，份量逐日加重，因此本身已不受毒物伤害，所以不……不必带解药防……防备自己中毒。” “是何种毒药？说！” “是……以蝮蛇毒涎加信石与迷魂药物制成。” “哼！阁下的毒药好歹毒，败血，伤经脉、毁内腑、迷神智。你如果不死，那还有天理？” 岷江墨蛟突然坐起，掏出口中的解毒灵珠，叫道：“这家伙留不得，免得他再在江湖造孽。” 柴哲大喜，灵珠有效了。他将手一伸，喝道：“把两支箭卸下来还给我，我不杀你。” 两支箭一中肩窝，一贯手肘，箭嵌有短短的倒刺，怎能拔出？这不是逼死人么？大汉一咬牙，突然脱下手套奋余力向柴哲掷去，青烟怒涌。 柴哲向侧一闪，从侧方绕到，一腿将大汉四翻，一脚踏住冷笑道：“老兄，忍着点。” 他将箭从尖锋前端拔出，大汉狂叫一声，挣扎片刻蓦尔昏厥，成了个半死人。 岷江墨蛟走近，将珠交回苦笑道：“好险，几乎在阴沟里翻船，栽在这家伙手中。” “大叔不要紧吧？”柴哲关心地问。 “不要紧，你的解毒灵珠很灵光。这家伙的手伸出，我便知道不妙，已屏住了呼吸，只吸入些少毒物，人不能动弹，其实我神智仍清，却苦于无法自救而已。” “咦！大叔怎知这是解毒灵珠？”柴哲讶然问。 “呵呵！自然知道。走！赶两步。”岷江墨蛟含糊地说，字音不易分辨。 越过树林到达山坡的顶脊向下望，后港河在这一带丘陵地带中，形成一座广约三四里的大河弯，也形成河湾底部的巨大深潭，潭附近茂林修竹围绕，风景秀丽，山光水色映掩，幽静安溢，别有洞天、潭南有一座小村庄，约有五六十户人家，其中有高有三层的崇楼，有藏布在花园中的亭台池阁。近潭一面，建了三座有雕梁画栋的高楼。一座木造码头伸至潭内五丈左右，泊了六艘梭形小艇，和一艘小型的画防。村中安静如恒，居高临下俯瞰，可看到有男女老少在村中走动，似乎不知道有不怀好意的不速之客光临。 “怪事！难道说，暗桩并未将警讯传出不成？村中似乎毫无戒备嘛！”柴哲大感意外地说。 “呵呵！你别小看了鱼鹰郭庆，他这座鱼鹰潭村虽不是金城汤池，但有大批江湖亡命在内潜藏，就是他最可靠的长城，百十个江湖朋友若想在他村中讨便宜，保证凶多吉少。这位仁兄水陆能耐都出类拔萃，有用不完的金银，有享不竭的美女，而且挥金如土，结交天下各流人物，不但附庸风雅风流自赏，也以孟尝君自居。他的财力稍逊于紫莲庄主雷中天，但朋友却比雷中天多。紫莲庄与鱼鹰潭比邻而居，双方皆保持君子风度，交情不薄。论为人，鱼鹰郭庆为人不算坏。坏在交友过滥。这次他敢接待鄱阳蛟在此落脚，便知他的为人了。至于紫莲庄的雷中天，虽然恶迹不彰，但决不是好人，他认为钱可通神，花一文钱，必须索一文钱的代价，吝啬而刻薄，好色而寡恩。这也就是严小贼无法网罗他做走狗的原因，他做走狗的代价太高，严小贼舍不得出高价，无法罗致他卖命。这次萼山老贼才力主将你的女伴送给他作妾，用意便是希望获得他的协助，利用他对付你，你的女伴是人间绝色，他还能不动心？目下你的女伴尚未送来，他恐怕还不肯全力相助，只是已藏身庄中的狂鹰难缠而已。假使你能镇住鱼鹰郭庆，歼灭罗龙文留在此地的爪牙，回头对付紫莲庄，将可稳操胜算。” 柴哲深思片刻，笑道：“如果咱们能利用鱼鹰郭庆，紫莲庄不是更易对付么？” “呵呵！只怕你办不到呢！” “小可认为值得一试。” “如何试法？” “大叔且试目以待。听大叔所说，鱼鹰郭庆必定是自命不凡的人物，这种人容易对付，小可已有汀算。走！” “咱们就这样往村中闯？” “正是此意。” “这……这不是太冒险么？我宁可偷偷摸摸进村……” “不可能的，暗桩必定已将有人入侵的消息传出了。村中外表平静，暗中却已严阵以待，与其偷偷摸摸让人发现，何不干脆登门硬闯？” 岷江墨蛟竖起大拇指，豪笑道：“壮哉！青年人。哈哈！你且敢闯我岷江墨蛟又怎能畏缩？走哇！咱们闯一闯虎穴龙潭。” 山坡下有一条小径，直通向村口，两人沿小径泰然而进，大摇大摆从容不迫，像是两个寻幽探胜的游客，不像是即将步入生厂关头的人。 距村口尚有半里路，前面小径两侧的梅林中人影疾闪，八名穿青劲装的大汉跃至路中，一字排开，一个个膀粗腰圆，雄壮得像是大牯牛，怒目而视，双手又腰拦住去路，声势汹汹。 柴哲冷冷一笑，毫不迟疑地向人丛中大踏步闯去。 八大汉一怔，为首的人喝道：“站住！不许乱闯，到本村有何贵干？” 柴哲直逼近至八尺内方行止步，大笑道：“哈哈哈！你这不是明知故问么？有道是来者不善，善者不来；阁下何不开门见山说个明白？” “那么，尊驾是有意前来……” “前来找贯主人鱼鹰郭庆的霉气，你们最好识相让路。” “阁下尊姓大名……” “在未见到贵主人之前，不想通名道姓。话讲在前面，先小人后君子，贵主人如果摆架子托大不出来迎接，休怪在下无礼，咱们两人可要进去了。给你们片刻时辰通报，叫贵主人出来迎客。” “小辈你好在，好大的口气，你知道阁下在什么地方大言么？”大汉愤然怪叫。 “你这儿不是鱼鹰潭村么？”柴哲似笑非笑地问。 “不错。” “那就对了，在下正要在贵村大言。” “还要在贵村撒野呢！”岷江墨蛟也笑着说。 “你们凭什么？” “凭它。”柴哲拍拍剑把道。 大汉怪眼一番，拔剑立下门户，挥手示意同伴让开，怪叫道：“小辈，亮剑，你这厮乳臭未干，竟敢到鱼鹰潭村撒野，真是不知天高地厚，大爷要卸掉你的手，割掉你的舌头，丢你下潭喂王八。上！” 柴哲呵呵笑说：“在下只听说过贵地有鱼鹰，却不知贵地有王八……” 大汉勃然大怒，一声怒叱，“灵蛇吐信”进步出剑，当胸便点，剑突发啸吟，可知内力修为不弱，出剑迅捷而凶狠，直指柴哲的七坎要害。 柴哲一声轻笑，内侧一闪。 大汉招化“狂风拂柳”，跟踪进击。 柴招突然身形急挫，高不过三尺，剑拂顶而过。有惊无险。这瞬间，他移步切入左掌捷剑电闪，架住了大汉持剑的小臂，右拳发如雷霆，“蓬”一声捣在大汉的小腹上，以身后退大笑道：“鱼鹰郭庆自命不凡，夸口朋友满天下，所有的朋友皆是风云人物，想不到阁下如此脓包，丢尽了贵主人的脸。” 大汉连退五六步，脸色惊得发青，抱着小腹伸不直腰，久久方吟出一声痛苦的呻吟，倒入抢出扶持的同伴怀中，死死地抓住剑，虚脱地叫：“别拦他，替他通……通报。” 本来想进扑的六名大汉，闻声止步闪在一旁，一名大汉扭头狂奔。奔向村口通报。 “这还差不多。免得在下浪费精力。”柴哲泰然地说，大踏步向村口走去。 岷江墨蛟不住点头，一面走一面说：“果真是电闪雷击，身手之矫捷无与伦比，料敌如神，制敌的招术神奥精微。老弟，天f大可去得。” “大叔过奖了。这人太过自满，因此骄者必败，自食恶果。看来，鱼鹰郭庆倒算是个人物哩！” “怎见得？” “他的爪牙似乎没有群殴的打算。同时，栽了认输。爪牙如此，主人想来不会太差劲。” “你说得不错，鱼鹰郭庆确是个颇为自负，自认英雄的人物，不屑倚多为胜。但今天你登门生事，恐怕狗急跳墙，命爪牙们围攻也说不定呢。” “咱们见机行事，只需踏入村内，便不怕他们围攻了，不在空旷的地方，围攻谈何容易？” 说话间，已到了村口。村四左右的两排大树下，出现了二十名大汉，各持有五把如镖枪的鱼叉，两面列阵以待，虎视眈眈，作势飞叉奋击。 接着，村口出来了十余名穿劲装，带兵刃的男女。领先的是两个身材修长的人，各挺长剑飞抢而出，吼声震耳：“先擒下你两个小辈，接剑！” 吼声中，两人飞扑面上，剑啸乍起，来势汹汹。 “大叔退，交给我。”柴哲低吼，手按在剑把上，虎目中冷电四射，紧盯住扑来的两个人。 三丈，两丈，一丈…… 柴哲冷然屹立，神色冷峻。 两个扑上的人，被他冷静肃杀的神色镇住了，突然在一丈左右止步，长剑前指，讶然站住不敢前进。 柴哲重重地哼了一声，一字一吐地说：“要死，上；要活，叫鱼鹰郭庆前来答话。” 两人被他一激，立即怒火上冲，不再顾忌，一声沉喝，两人同时急进，双剑齐出，一左一右同时攻到，这一来，先机已失，动手太晚了。 柴哲一声低叱，以迅雷似的手法拔剑反击，但见剑影飞闪，楔入攻来的双剑之中，突然左右分张，人影一闪而过，双方易位。 相错而过的刹那间，传出两声刺耳的错剑尖厉振鸣，迸出一串火花。 剑气乍敛，人影倏止。 柴哲迅疾地转身，剑尖有血迹，冷然扬剑屹立，脸上的肌肉似已冻结，神色极为肃穆。 进击的两个人一伤左颊，一伤右颊，创口是裂缝，长有两寸左右，血流如注，滴落在肩胸上腥红夺目。两人身形一顿，以手掩颊骇然转身，突然发出一声低啸，左右一分，一跃两丈，窜入村口两侧的屋角，一闪不见。 后面站在村口内的十余条好汉，突然像潮水般后退，向村内狂奔。退走的前一刹那，人丛中飞出六支鱼叉，幻化为六条长虹，向柴哲和岷江墨蛟射到。 鱼叉划空而至，呼啸有声，来势极为凶猛。两人左右一分，侧跃丈余。射来的鱼叉贯入土中，“察察”有声，没入径尺，掷叉的臂力相当骇人。 被鱼叉一阻，两人来不及追赶逃走的人。柴哲不假思索地地叫：“追！登门造访主人。” 两人不顾厉害，追入村中。怪，先前在山坡看到村中有人走动，有老有少安静如恒，但这时却鬼影俱无，家家闭户，连鸡犬也踪迹不见，像是一座死村。 “咦！邪门。”岷江墨蛟讶然止步低叫。 ‘咱们直趋鱼鹰郭庆的住处，往村中心走大概错不了。”柴哲低声说。 “依格局猜测，你认为那一座大宅可能是鱼鹰郭庆的家。”岷江墨蛟问。 “咱们先找祠堂。” “这里恐怕不是一姓村，不会有祠堂。” “那……咱们且到处走走.我不信找不到人盘问。” “好，且走走看。” 两人沿着村道直趋中心，街巷清洁，但空寂无人，甚至连虫蚁也难以发现.村位于群山围绕的地盘中，北面的鱼鹰潭河湾水势平静，听不到水声，风静水止，万籁俱寂，寂静得可怕，沉重的气氛压得人心头沉重，几乎喘不过气来。 巷道街口，曲折盘旋，往前走，眼看已到了街巷的尽头，前面如不是房舍相阻，便是围栽着荆刺的花园，但走近时却又发现两侧皆有通道。 走了不远，两人沿巷道向有一折，折入一面是花园，一面是建了风火墙的一座楼房前，门楼正对着花园，门扉紧闭。 “咱们何不破门而入，找个人来问问？”岷江墨蛟说。 柴哲心中生疑，审慎地说：“且慢！大叔可看出蹊跷么？” “你发现可疑之处了？” “村中街巷的格局，似乎有点像玄门九宫。” “玄门九宫？” “很像。九宫通常分为两种，一是明堂九宫，读书人并不陌生。其次是玄门九宫，也称九宫经，玄门弟子应该知晓。但如果化为阵势，必须略加改变方可变化无穷。” “依你之见，这是什么格局？” “可惜先前山坡上不曾留意，这时身在其中，视界有限，便不易看出了。依我猜测，既不是明堂九宫，亦不像玄门九宫.要说是医家的九宫，似乎范围又太小了些。如果是……” “咱们何不找一座高楼跃上察看？” “高楼必定设有埋伏……” “难道咱们……” 柴哲眼中一亮，突又脸色一变，说：“大水横过中明堂前；老天，这……” “这是什么？”岷江墨蛟惊问。 “这是大明堂，咱们身临绝地。” “什么？这是绝地？” “建这座村的人，把村作为坟墓。堪舆家将墓前水聚处称为明堂，按形态可分大明堂，中明堂与小明堂。鱼鹰潭就是大明堂，郭庆的主宅必定在面对潭心的地方，用意是置之死地而复生，他这人必定是天不怕地不怕的人物，且工于心计，可能处处皆设有埋伏，他在等咱们深人，然后发动……” 话未完，不远处传来三声清亮的金钟振响，打破了四周的寂静。 “他们要发动了，快！必须先到达主宅，向南走。”柴哲警觉地叫。 “大明堂在此，主宅必在北面潭畔……”岷江墨蛟急急接口。 “鱼鹰郭庆如不相信风水，便不会建风水明堂，因此决不至于自掘坟墓，所以主宅必在相反的方向，村庄用来埋葬外来的强敌，而不是要埋葬自己。走！” 可是，已经晚了一步，当他们绕过前面的墙角，便看到四面八方雾气升腾，所有的住宅与亭阁，皆喷出滚滚浓雾，没有风，雾又浓又密，滚滚而出，只片刻间，整座村庄皆陷入浓雾之中。 “毒雾！糟！”岷江墨蛟变色叫。 “不是毒雾，是烟。晤！你嗅嗅看，像不像狼烟？”柴哲沉着地说，脚下加快。 烟已及身，其色黑中带黄，入鼻略带腥臭。岷江墨蛟心中焦急，说：“确是狼烟，嗅多了会…会……” “不要紧，鄱阳附近狼的数量有限，狼粪难寻。看烟色便知狼粪极少，并无大碍，还不至于将人熏倒中毒。难怪他这座村没养有狗，原来是为了用狼烟而绝了狗迹。” “你只有一颗解毒灵珠……” “一颗已够两人救急了。不必顾虑，难在视界被阻，咱们必须小心暗算。大叔如感到有点昏沉，请即出声招呼，咱们走。” 不能再走了，浓烟已将整座村庄罩住，几乎看不见五尺外的任何景物，因此岷江墨蛟悚然而惊，懔然止步。 柴哲一把握住岷江墨蛟的右手，低声催促道：“我尚能分辨方向，请跟我来。咱们不再发声，你负责左面，我监视右方，走！” 两人在浓烟中摸索而行，小心翼翼逐步探进，逐渐迷失了方向，果然发现了不少刀坑陷阱翻板一类埋伏，却无法找到主宅的所在地。 柴哲口中镇静，其实心中焦急，看看耗掉了一个时辰，仍找不到头绪。 黄昏已临，天色黯淡，狼烟仍在翻翻滚滚，上升既缓，下沉亦慢，目力不及三尺，眼看将要伸手不见五指的境地，委实令人心中焦躁不安。 岷江墨蛟是个老江湖，见多识广，经验丰富，行事机警老到，但这时却沉不住气了，不住用手势催促柴哲急走，希望能找到主宅或出路。 柴哲反而相当沉着，突发现已处身在一丛荆棘附近，不由心中一定，停步附耳低声道： “咱们不可再摸索了，耗个精疲力尽，那才糟透。” “依你之见……” ‘咱们钻入园中躲上一躲，烟雾支持不久的。如果浓烟始终源源不绝，我另有办法对付。” “那是…” “准备用火攻，咱们先找个可避火藏身的地方，再候机放火，烧他个不亦乐乎，不怕姓郭的不出来送死。” 为了避免惊动在附近潜伏的人，柴哲不敢用剑对付荆棘，以免发声引起注意。他用上了藏锋录，小心地在荆丛中动手，弄倒了一些荆棘，开出一个足以容人出入的小洞，两人钻入园中，在空旷处一伏，静候变化。 怪，听不到任何声音，四周死寂，浓烟仍然弥漫，久久不散，似乎这座村庄根本就没有人畜，听不到任何动静。 两人愈等愈心惊，岷江墨蛟按奈不住，低声道：“老弟，咱们不能干耗，还得到紫莲庄救人呢。” 柴哲同样焦躁，只是明知凶险，不得不沉着应变而已。他一咬牙，说：“走，我得先将人引出来，然后再准备放火。” 他小心翼翼地探索而行，不久便触到一座假山，便信手弄来一块巨石挟在胁下，再向前摸索。 到了一条小花径右侧，左脚向小径虚探，走了两三步，突觉脚下一沉。 “陷讲。”他扭头向岷江墨蛟低声说。 接着，他示意岷江墨蛟探索附近三丈方圆以内的地面，证实附近只有三座陷饼，然后回到原处，将石块轻轻向前一送。 地面乍陷，接着砰然大震，石块坠下三丈余深的研底，发出沉重的响声，而且水声震耳。 “啊……”他伏在阱边向阱底大叫，其声凄厉刺耳。 陷阱宽有两丈，深有三丈余，往下更是深不可测的水潭，阱面是用芦苇架成的顶盖，上撒浮士，受力便向下崩沉，掉下去决难攀上。 两人伏在陷阱的两端，运耳力仔细倾听动静。 不久，左方传来急促的足音，有两个人正急步向陷阱赶。 柴哲心中暗喜，立即准备暴起袭击。 可是，脚步声突然在三四丈外静止，有人低叫：“不可冒险再进，他们还有一个人。” 语音与脚步声俱止，柴哲大为失望，一拉岷江墨蛟的衣袖、附耳低声道：“咱们动手擒人。” 两人蛇行鹭伏向先前语音传来处掩近，远及三丈外，却一无所见，天色太黑，加上浓烟未散，几乎伸手不见五指，假使不碰头，谁也看不清三五尺外的景物。 蓦地，一声长笑发自右方，罡风凛凛，隐隐传来衣袂飘风的声浪，有人向后撤走。 柴哲向下一伏，猛地将岷江墨蛟向下一带。 岷江墨蛟骤不及防，向下仆倒。 “刷刷刷”厉啸入耳，，五六枚暗器从烟影中射出，划空而过，劲道惊人，从两人的背部上空一掠而过，危极险极。 岷江墨蛟怒火上升，挺身便待追出。 柴哲一把将他拉住，低声道：“不可！他们正要引咱们扑上现身。” “咱们只须抓住这……” “抓不得……” 岷江墨蛟却向前一窜，奇快无匹。 柴哲不得不跟上，急起便追。 窜出三丈左右，岷江墨蛟突然惊叫一声，向前一仆。 柴哲反应奇快，也向前仆倒，恰好双手落在岷江墨蛟的脚下，抓住了岷江墨蛟的右脚胫，在身躯尚未扑落的刹那间，左手已拔出了藏锋录，信手一挥。 岷江墨蛟的双脚，被两条蚊筋索套住，正将人向侧方拖。藏锋录吹毛可断，无坚不催，一挥之下，刀剑难伤的蚊筋索应刃而断。 岷江墨蛟尚来不及曲身收脚解套，柴哲已抱住他向侧急滚丈外。 “喳喳喳……”十余支弩箭射入两人先前仆倒的地方。 “好险！两世为人。”岷江墨蛟骇然低叫。 柴哲拔起一支弩箭，悄然站起奋全力向远处掷出。久久，“咯”一声轻响，似已投入水中。他心中大定，低声道：“我找到方向了，走，留心脚下。” 他向相反的方向掩进，不久，进人了一处小巷。他用手在地下摸索片刻，低声道：“街面粗糙不平，显然平时走动的人少，咱们再找。” 费了不少工夫，他到了一座有七级石阶的大宅前，接近至右面屋角，又道：“咱们进人这座大宅放火、为免被火所围，等火起后从右面撤走，认定方向直出，必可脱离村庄。我先上去看看，找便于放火的地方。” 他不敢向下跳，仍用壁虎功攀下内墙根。墙根下设有串地锦，如果冒失向下跳，不但会牵动警铃，也会被套住双脚被擒。 他摸索而行，花了不少时间，逐桩弄断串索，越过栽有花木的院子，迫近了正屋。沿途，他收集了不少枯的花木细枝，扎成一束。 到了一座明窗下，首先，他用藏锋录弄开了窗框，倾听窗内的动静，片刻，向岷江墨蛟说：“大叔，掩护我，我先进去放火。” 他将枯枝束向内一丢，突然飘身滚入窗内向下一伏。 “得得得”三声脆响，三枚暗器射入窗下方的木壁内。如果他不向下伏而蹲在窗下，那就糟了。 这瞬间，他左手打出了一枚铁翎箭，听风辨向，他已从暗器射来处，测出发射暗器的人藏身的地方。 “哎……”有人狂叫，铁翎箭中的。 窗外的岷江墨蛟吃了一惊，长身作势便待跃入窗内相助。 “不可进来。”他低声喝阻。 有器物被撞倒的声音发出，而且人体爬动声清晰入耳，甚至可以听到中箭人沉重的忍痛呼吸声。 他突然擦亮了火煤子，室中一亮。 明窗原来闭得十分周密。但因窗门被弄开，不少浓烟涌入室内，但随即变得稀薄，火光下仍可明视。 一个人影挺剑扑来，三颗寒星先到。 他向侧一闪，枯枝束一挥，打落了三颗寒星，突然向下一仆，一声低叱，向扑来的人影下盘扫去。 火折子乍熄，室中重归黑暗。 “拍”一声响，枯枝束击中那人膝弯。“当！”剑落地的声音震耳。“砰葡”两声，有人倒地，直冲滑至窗下方行止住。 他重新冒险点燃了火折子，将枯枝束点燃。 火光下，他发觉这儿是一座豪华的花厅。一个灰衣人右胁中箭，正吃力地向内堂门爬行。另一名黑衣人，刚昏头转向地扶窗撑起上身。 岷江墨蛟。站在窗外，眼明手快，手起掌落，“噗”一声劈在黑衣人的左耳门上。黑衣人“嗯”了一声，摇摇晃晃向下挫倒，昏厥了。 “大叔不必进来，我放火。”柴哲叫。 枯枝发出毕剥声，火势渐烈。他正要向内厅门闯，蓦地厅门大开，人影飘摇，六七个黑衣人纷纷抢人，领先的人大叫道：“谁敢撒野放火，他将死无葬身之地。” “哈哈哈哈……”他高举火把大笑，笑完说：“在下既然来了，还怕死无葬身之地么？ 在下不想和你们捉迷藏，且一把火烧光了你们这座村再说。在下还以为村里的人死光了呢，哈哈！你们不是孤残野鬼吧！” 先进来的共有八个黑衣人，这时八人左右一分，厅门内人影再现，鱼贯踱出六个人。领先的人灰发挽结，鹰目炯炯，勾鼻高颧。穿一袭灰饱，腰悬长剑，身材高瘦，脸色阴沉。 第二人身材结实精壮，年约四旬，四方脸庞，肤色红润，穿一袭绿底绣花长袍，也悬了长剑。 在窗外戒备的岷江墨蛟道：“老弟，正主儿出夹了，瘦老鬼叫神龙谢魁，第二位老兄便是主人鱼鹰郭庆。小心了，这些人全是江湖上的风云人物，神龙尤其可怕。” 柴哲淡淡一笑，接着脸色一沉，举着火把道：“咱们既然身入虎穴，还怕什么？主人无礼在先，咱们犯不着和他客气。鱼鹰子，咱们先在剑上分高下，拔剑上，姓郭的。” 说完，将火把交在左手，徐徐拔剑出鞘。 神龙谢魁逼近至一丈内，大袖一挥，戢指指着岷江墨蛟阴森森地说：“你认识老夫，自不是无名小卒，但老夫却没见过你，说！你是谁？” 这时，先到的八名黑衣人已点起了八枝松明火把，室中大放光明，双方的脸貌皆暴露在火光下，无所遁形。 岷江墨蛟神色紧张，但仍然沉着地说：“我就是我，不劳多问。你姓谢的乃是武林前辈，眼高于顶，怎认识区区一个江湖小卒？” 神龙的手移指着柴哲，厉声问：“你，吃了老虎心豹子胆，居然敢到此地来放火生事，狂妄已极。你姓什名谁？” 老家伙一面问，手仍一直指向柴哲，狂傲之态毕露。柴哲不在意地笑笑说：“在下姓柴名哲，也许你曾经听说过区区这号人物……” 话未完，他突然浑身一震，似被重物所击，踉跄退了两步，摇摇欲倒，脸色大变，手中的火束因吃惊而失手下坠，手掌本能地按住胸口。 神龙同时踏进一步，咧嘴想张口大笑，却突然停步，吃惊的向柴哲注视，笑不出来了。 柴哲低头向胸口扫了一眼，左手食指探人心坎部位的一个衣襟破孔中。他穿有两件衣衫，两件皆破了孔，孔约有制钱的大小，布破碎如粉。 假使他衣内没穿了白兕背心，那还了得？ 他脸色一沉，虎目中涌上了重重杀机，死盯着前面愕然注视的神龙谢魁，徐徐蹲下抬起火束，钢牙一挫，用前所未有的冷厉声音问：“阁下，你练了天心指奇功？” “你……你好眼力。”神龙气慑地答。 “你已具有可在丈内射透厚壁的神奇力量了。” “过奖过…” “但你却不珍惜羽毛，挟绝艺为祸江湖。” “你……” “你出其不意猝然偷袭，既未叫阵……也不曾出声示警。” “杀你这种人何用……” 柴哲突然一声怒啸，火束突然脱手飞掷，人随即进扑，长剑疾挥。左手掷出火把，飞快地拔出了藏锋录。 他也猝然出手袭击，以牙还牙。啸声未落，双方已经近身接触，快逾电光石火，捷似奔雷惊电。 神龙谢魁大出意料，本能地伸右掌遥击射来的火束，用上了劈空掌力，“噗”一声掌风击中了火束，火束立即四散，火焰乍熄，火星激射。 这瞬间，柴哲的剑已到。 他百忙中仍然不在乎，冷哼一声，左掌硬抓已点近心坎的长剑，抓住了。 岂知柴哲的左手已同时伸到，左脚切入贴身了。 人影疾分，柴哲跃退八尺，将藏锋录收好，双目仍注视着神龙谢魁，身形未定，突然向侧一闪。 身后的墙壁“拍”一声响，洞穿了一个钱大小孔。天心指力第二次袭击落空，只徒然损坏墙壁而已。 神龙却右手松弛，掩住了右肋，血染红了袍襟，从指缝向外沁，猩红触目。举起的左手徐徐下沉，脸色灰败，颔肉不住抽搐，双脚似已钉在地面上，无法移动。 “以牙还牙。哼！在下留你一命，但你得辗转床第半年以上，今后你的天心指恐怕不灵光了。”柴哲冷冷地说，余怒未消。 所有的人，全都骇然变色。神龙身后的人，还不知他已受伤。 岷江墨蛟张口结舌，似乎难以相信眼前的变化是真是假，目光不住在两人身上转。 神龙咬紧牙关，用颤抖的右手抓住剑把要向外拔。 柴哲重重地哼了一声，叱道：“老狗！脾裂肠穿，血裹内腑，你还敢逞强？除非你不想活了，不然快叫人抬你走，赶快延医治伤。” 神龙将剑拔出一半，突然浑身一震，屈身仆倒。 鱼鹰郭庆和一名中年人急急抢出，一左一古将他扶住，火速后退。 柴哲向岷江墨蛟呵呵一笑说：“咱们不要让主人失望，先杀人后放火，如何？” 岷江墨蛟仰天狂笑，笑完说：“依你，老弟。你不杀人，人家同样会杀你。宁教我负天下人，不可让天下人负我，杀啊！” 鱼鹰将神龙交给手下人，一把拉住正举步愤怒抢出的两名中年人，示意两人后退，然后上前沉下脸问：“阁下，你我无冤无仇，你是不是有意前来毁郭某的基业？” 柴哲冷然一笑说：“不错，咱们无冤无仇，柴某没有前来毁贵村的理由。” “那你所表现的态度……” “柴某原准备与阁下好好商量，但阁下的暗桩和村中的警哨如狼似虎，岂能怪我的态度？贵村的狼烟阵确是厉害，整整耽误了在下两个时辰以上。” “本村禁止外人进人，你……” “贵村既不是皇庭禁地，你阁下也不是割据枭雄，禁止外人进村，岂不太过荒谬？” “你我素昧平生，阁下找我有何用意？上门行凶，阁下不是太可恶了么？” “找你要人。”柴哲直截了当地说。 “要人？笑话，郭某可不是替你管家的。” “你阁下当然不会替柴某管人，却会替鄱阳蛟做走狗。鄱阳蛟倾巢而出，在贵村设巢，要你替他管囚犯背黑锅，他自己却帮助罗龙文去劫运金船，目下大慨该兼程赶回来了。阁下，他答应给你多少报酬？” “废话！你……” “老兄，光棍眼中容不下沙子，咱们打开天窗说亮话，不必拖延时刻。即使罗尤文与鄱阳蛟能及时赶回，他们也无法助你。罗贼挨了在下一箭，虽然死不了但也无法逞强动手。他们不来便罢，来了同样无济干事。柴某如果没有三分能耐，也不敢到贵村讨野火。老兄，你是不是打算与柴某以性命相搏？” “你……” “罗龙文横行东南海，与汪直是姻亲，勾引倭寇茶毒海疆，数十里海疆地为之不毛，千万生灵为之涂炭，天恶人怨惨绝人寰，罪恶滔天，虽将之化骨扬灰亦不足以赎其罪。你居然替他做走狗，良心何在？你简直不是人。” “小狗！你骂得好……” “当然骂得好。假使你稍具人性，也不会与这种人往来，活着简直是浪费，糟蹋粮食，为祸人间。” “呸！郭某可不是罗龙文的朋友，你休要血口喷人……” “你是水贼鄱阳蛟的朋友，鄱阳蛟是罗龙文的走狗，全是一丘之貉，有何不同？交朋友不能太滥，滥便会丧名辱身，岂可不慎？朋友当然不怕多，但须看是些什么朋友。好朋友互相关切，互相勉励立身处世之道，除了情义之外，尚须友直、友谅、友多闻，这才是良师益友。交上千上万的土匪强盗，你自己也是土匪强盗了，你还不反省？老兄，在下言尽于此，为敌为友、悉听阁下卓裁。来者不善，善者不来；柴某两人已经来了，若不将人交回，不是你死，就是我活，我等你表明态度。” “凭你两人之力……” “一个人就赚多了。哼！你老兄村中高手如云，但不见得每个人都具有神龙谢魁的高明艺业，神龙一招受重创，你认为在下有何所恃？不是虚言恫吓，目下厅中阁下共有十三个人，在下认为你们可以倚多为胜一拥而上，但一照面之下，柴某敢保证你们最多只能留下一小半人，信不信立即可见，灵不灵当场见效。老兄，柴某等候答复。” 柴哲傲然地说完，举手一挥，示意岷江墨蛟后退，长剑徐升，虎目中冷电四射，作势进击。 鱼鹰郭庆的手落在剑把上，右脚跨进一步。 柴哲右脚前移，剑尖指出，冷笑一声。 鱼鹰郭庆脚下一顿，手上亦不由略现迟疑。 柴哲的剑尖下沉寸余，冷冷地说：“你可以放心，在下不是小人，必定会给你拔剑的时刻，拔剑！” 鱼鹰的大拇指按下簧，徐徐拔剑。 “招出生死立判，生死关头，迟疑足以丧命，老兄，沉着些。”柴哲冷冷地说。 鱼鹰将剑拔出一半，却被柴哲冷厉的眼神所惊，他从柴哲的眼神中，看到了柴哲沉着、冷静、自信、必胜的神情，令他心中发紧，悚然而惊，毛骨悚然，情不自禁打一冷战，斗志迅速地消失沉落，在心理上已一败徐地。 “你找我要什么人？”他屏息着问。 柴哲一听便知他心虚生怯，镇静从容地说：“在这几天中，鄱阳蛟与罗尤文擒交阁下囚禁的人，在下全要。” “他们并未留有活日。” “老兄，柴某认为你老兄很狡猾。” “只有三个人。” “柴某全要。” 鱼鹰将剑压在鞘内，一咬牙说：“好，全给你。山长水远，咱们后会有期。” 鱼鹰居然肯示弱放人，柴哲反而感到意外，他目不转瞬地向鱼鹰盯视，搜寻可疑的神色变化，久久方说：“在下承情，请将人交给在下带走。请记住，在下要的是活人。” “郭某言出如山，保证将活人交给你带走。请稍候，在下即前往水牢将人带来。” “老兄，在下希望你在此地陪客，释放三个囚犯，怎敢劳动主人亲自前往？” “好，如果郭某不在此地，阁下必定不放心。”鱼鹰无可奈何地说，转向身后一名穿水湖绿劲装的中年人叫：“二弟，至水牢将人带来。” 岷江墨蛟举步上前，笑道：“在下陪二爷走一趟，想来不至于碍事。” 二爷怪眼一翻，冷冷地说：“水牢相当危险，机关埋伏重重，稍一不慎，随时有性命之忧，阁下不怕？” “呵呵！有令兄陪着柴老弟，更有你老兄同行，在下何所惧哉？在下生来命苦，万一死在水牢的机关埋伏下，也是命该如此，还有什么可抱怨的？当然，你老兄也不会见死不救的，是吧？”岷江墨蛟针锋相对地说。 鱼鹰长吁一口气，无限感慨地说：“我这鱼鹰潭村虽不是金城汤池，但即使是两堡三庄两条龙的人到来，也决难讨得了好，谁也休想全身而退，做梦也没料到今晚让你们两个人便长驱直入，如入无人之境，真可说栽到家了。你们两人不是什么惊天动地的人物，在下栽得真有点不甘心，如果日后传出江湖，我鱼鹰郭庆哪还有立足之地？” 二爷重重哼了一声，一字一顿地说：“因此，咱们不必顾忌江湖规矩，任何代价在所不惜，必须留下他们两人永绝后患，杜天下悠悠之口。” 鱼鹰脸上一冷，喃喃地说：“看来，我已别无抉择。”岷江墨蛟心中一惊，向侧徐移准备应变。 柴哲却呵呵一笑，朗声道：“大丈夫不为浮名所累，能明辨是非，行事问心无愧方算英雄，要杜天下悠悠之口，不啻痴人说梦。再说，咱们尚未正式交手，就事论事，阁下并不算栽。已经知道自己交友不慎，仍然一错再错，妄想拼死灭口，你阁下岂不执迷不悟？万一丧身在柴某剑下，即使你们的人最后能将咱们两人留下，又待如何？何苦来栽？” 岷江墨蛟知道形势险恶，如果动起手来，全村的高手群起而攻，后果极为严重，两人要想全身而退，恐怕难上加难，和这些存心拼命的人相搏，所付的代价与所冒的风险未免太大。他冷笑一声，接口道：“姓郭的，即使你栽在柴哲的手上，告诉你，你仍然不算丢人。” “为什么？”鱼鹰厉声向。 “你知道他是谁么？” “他不是叫柴哲么？” “不错。但是你知道他的身世么？” “这个……在下可没工夫去打听一个小辈的身世。” “近数年来，天下间有几个姓柴的英雄人物？” 鱼鹰的目光落在柴哲脸上，不假思索地说：“有一个绰号称雷霆剑的人，姓柴名秉乾，字玉寰……” “那是家先祖。”柴哲从容接口。 鱼鹰大吃一惊、讶然叫：“你……你是玉寰公的……的孙少爷？” “在下的雷霆剑法没有家先祖那么神奥。” “我的天！你……你何不早说？家父生前曾与今祖小有交情，记得令尊……” “家父志弘公，目下隐居西域。这么说来，小可该称……” “哈哈！你叫我大叔，我不算托大。”鱼鹰豪放地说，又道：“记得令尊那时还是少年，他比我大三岁，我与他曾经相处过一段时日，彼此倒还相得。记得令尊那时已定下亲，未来的夫人是……” “家母沈氏，世居姑……” “对，令慈世居姑射山莲花洞。贤侄，对不起，为叔几乎误了大事。”鱼鹰激动地说，扭头大叫道：“二弟，带柴贤侄的同伴去放人。三弟，快叫人下厨准备筵席，替柴贤侄接风，快！” 双方在言谈间，等于已查问了底细。柴哲赶忙上前行补礼，歉然地说：“小侄年轻气盛，冒失鲁莽，伤了郭叔……” 鱼鹰一手把住他，狂笑道：“哈哈！你所伤的人，都是邵阳蚊的爪牙，不必放在心上。 我答应窝藏鄱阳蛟，仅让他在此建立临时主舵，并未答应助他一臂，我还不屑做贼呢。” 岷江墨蛟走近道：“在下用不着跟二爷去放人了。呵呵！想不到你们竟是世交，真是大水冲倒了龙王庙，哈哈！” 柴哲向岷江墨蛟道：“罗大叔，可否将真名号说给郭叔听听？” “我？小河里的一条泥鳅，说出来不怕被鱼鹰吃掉？最好不说，呵呵！”岷江墨蛟笑着说。 “老兄是不是见外？”鱼鹰含笑道。 “岂敢岂敢？兄弟四川罗锦全。” “喝！老天！你……你是岷江墨蛟罗大侠？”鱼鹰惊问。 “什么大侠？一个游手好闲的亡命而已。”岷江墨蛟自嘲地说。 “论水上工夫，武林中号称三蛟二龙。三蛟是岷江墨蛟，太湖青蛟和鄱阳蛟。二龙是山西龙门的秃龙尉迟极，与海贼金龙罗龙文。五位顶尖儿高手中，罗兄名列第一。目下鄱阳蛟龙萃聚，风云聚会。兄弟如果所料不差，那么，鄱阳蛟与金龙罗龙文今日之败，自是意中事了。两位请移玉客厅，让兄弟略尽地主之谊，请。” 村中浓烟徐散，灯火通明。大厅堂开盛筵，主人肃客就座。接着，二爷与几位大汉带了三个人进入大厅。 三人中，不但有九幽鬼王，另一人赫然是伏魔剑客康茂成。另一人姓张，名春山，是前来谋劫运金船的群雄之一，绰号称白衣吊客，在黑道中颇有名望，心狠手辣，艺业不凡，虽不是什么英雄人物，但也不是下三滥的凶魔。三人神情委顿，浑身水淋淋，手上的皮肤苍白起皱，说明他们在水牢中必定饱吃了苦头，但幸好皆未受创伤。 九幽鬼王踏入大厅，一眼便看到了站起离座相迎的柴哲，松了一口气，大踏步上前叫： “柴哥儿，果真是你来了，这儿到底是什么地方？” 柴哲感到十分宽慰，迎上说：“老爷子受惊了，身上有何不便么？” 九幽鬼王怪眼中厉光闪闪，咬牙切齿地说：“终日打雁，却叫雁啄瞎了眼睛。想不到我鬼王一辈子计算别人，却反被人算。那位用毒烟暗袭老夫的人……” 鱼鹰上前施礼，笑道：“用毒烟暗袭前辈的人，叫做绿衣慈航辛美，是个女的，她的幻影神香利害无比，人鼻便昏，百发百中。晚辈鱼鹰郭庆……” 九幽鬼王怪眼一翻，重重地哼了一声，抢着说：“原来你这儿是鱼鹰潭，你小辈是鄱阳蛟的好友，好哇！老夫替你记下这笔帐。” “狂鹰派人将前辈送给鄱阳蛟，听说你老人家过去与鄱阳蛟有过节。鄱阳蛟有事在身，因此将前辈暂时囚禁在此，你们之间有恩怨，与我无关，似乎不应迁怒于我。再说，晚辈与柴贤侄的令尊早年小有交情，前辈好意思记晚辈的账么？请到客室更衣，晚辈等会儿敬前辈三杯水酒谢罪，如何？” 九幽鬼王趁机下台，悻悻地说：“酒是要喝的，肚子早就空了。不必换衣，这身水要不了我鬼王的命。” 鱼鹰肃客就座，由九幽鬼王坐了首位，敬过三杯酒，先由柴哲替众人引见，然后由鱼鹰将陪宴的两位拜弟介绍。伏魔剑客与白衣吊客也成了贵宾，他两人自己表明身份，少不了客套一番。 伏魔剑客在江湖的身份和地位都相当高，他脸上无光，向柴哲苦笑道：“毕拉寺一别，已是数载寒暑。不瞒你说，在下与敞主人委实难以或忘毕拉寺失败的奇耻大辱。而老弟台居然不记前仇，慨然前来相救，可见老弟的为人，果真是英雄肝胆，豪杰胸怀。这次在下留得残生，在生之年，将不敢或忘老弟之赐。在敞主人之前，在下必当相机进言，敝主必能与老弟捐弃前嫌……” 柴哲淡淡一笑，接口道：“小可也说实话，这次前来鱼鹰潭打扰郭庆大侠，并非为救康兄而来，小可根本不知康兄怎么又落在鄱阳蛟手中？难道说，贵长上……” “敞主人与一道到了乱葬冈，你老弟已经先闹了一场，群雄早已离心离德各怀鬼胎，论理决不是敝主人与一道捣散了加盟会。当晚敝主人落脚湖口镇，派在下至三市口知会另一拨弟兄，半途被鄱阳蛟的人暗袭，他们伏在路旁用打穴珠暗算，被他们擒来了。鄱阳蛟利用在下被擒的好机，派人致书敝主人，威胁敞主人不可插手，只许找中州三剑客算帐，不许打五万两黄金的主意。” “贵长上答应了？” 伏魔剑客摇头苦笑说：“不曾，敝主人岂会为了区区一个下人而放弃机会？” “但……贵长上与一道，以乎皆未参与昼间湖上之斗。” “敝主人对水性可说一窃不通，所以未参与湖上之斗，他要在大陆上拦截，得手的任何一方，决不会永远呆在船上的，不上岸便罢，上岸便看我们的人。” “前晚在柘矶山，贯长上不是碰上了中州三剑客中的……” “见鬼！那是假的。迄今为止，前来参与夺金的群雄，谁也没见过三剑客。” 柴哲并不感到奇怪，屠龙僧决不会因为伏魔剑客被擒，而放弃夺取五万两黄金的机会。 当年屠龙僧为了劫法王的珍宝，不惜万里出塞，天寒地冻在所不顾，法王的珍宝恐怕还不值五万两黄金呢！ 席间，鱼鹰请柴哲将前因后果说出。他将经过说了，只隐下获金得宝的事。 九幽鬼王没有什么好说的，只知昨晚发觉附近有人埋伏，发觉侧方有人，便不假思索地追出，没料到荆棘丛中另外伏有高手，一时大意，便被毒烟迷翻，醒来时身在水牢，如此而已。 鱼鹰静静地听完，惑然地向柴哲道：“贤使，据我所知，昨晚狂鹰在乱葬冈埋伏，事先曾经过周详准备，消息之准确灵通，委实无懈可击。可惜他先一刻被萼山奴才派人召至老鸦矶，因此功败垂成，未能亲主其事。听说只擒了一位姑娘，由萼山奴才作主，先押在船上，希望在碰上你时用人质迫你就范。后你并未在船上出现，加以形势恶化，因此改变主意派人将那位姑娘送至紫莲庄，何时可送到却不知其详。听你说来，怎么是两位姑娘而不是一个？ 怪事。” 柴哲心中大急，变色问：“郭叔，送到紫莲庄的姑娘，姓名……” “我不过问这些事，也没听人说过那位姑娘的姓名。你不必焦急，我……” “小侄心急如焚，必须立即前往紫莲庄救人。” “不行！紫莲庄高手如云，雷中天的艺业超尘拔俗，更有萼山奴才带了大批严府的鹰犬……” “不怕他刀山剑海虎穴龙潭，小侄非去不可，告辞。” “且慢！” “救人如救火……” “贤侄，事不关己则已，关己则乱，此事只可智取，不可力敌，不是逞匹夫之勇的时候。且听我说，你可以做我的跟从，我带你到紫莲庄。” “不行，我不能连累你……” 蓦地，厅外有人大叫：“鄱阳蛟潘爷一行四十六人，即将来村。” 鱼鹰大喜，笑道：“贤任，不连累我，可见你的大仁大义胸怀。这样吧，混在鄱阳蛟的人群中到紫莲庄，办得到吧？” “办不到，行不通的，郭叔。鄱阳蛟在贵村留有爪牙，村中出事，他们岂有不知之理？ 只消透出半句口风，便会弄巧成拙。” “哦！这……” “目下唯一可行的是，让小侄与鄱阳蛟一决，别无他途。” “但……他手下高手众多。” “黑夜间高手多并无大用。” “你刚才所重创的神龙谢魁，只是鄱阳蛟手下一名分舵主而已，艺业已是出类拔革，其他的人……” “不管怎样，小侄要会他一会。假使小侄打发不了鄱阳蛟，那么，到紫莲庄救人，岂不等于飞蛾扑火？紫莲庄的高手自然比鄱阳蛟多。郭叔，请派人在演武场点起火把，小侄要在那儿和他公平一决。” “这……” “这一来，鄱阳蛟该不至于迁怒郭叔。当然，小怪希望能说服鄱阳蛟，要他与罗龙文断绝往来。” 鱼鹰略一沉吟，凛然地说：“贤侄，我可不是伯事的人。请记住，我是站在你这边的。 不管鄱阳蛟将作何打算，他休想在我这儿撒野，我反对你和他动手。” 岷江墨蛟哈哈一笑说：“郭兄，放心啦！公平一决，不是兄弟小看了鄱阳蛟，在柴老弟手下，他除了受伤或死亡之外，毫无侥幸可言。要武林朋友心眼，除了真才实学之外，别无他途。陆上有柴老弟，水中有区区岷江墨蛟，咱们陪他们玩玩，或许可以争取他做朋友呢。” 鱼鹰推椅而起，放颜笑道：“也好，到时在下自有计较。走！到倚潭阁前的广场。” 倚潭阁是一栋三层高的建筑，面临鱼鹰潭，阁与潭之间，是一座宽广约十余亩大的花圃，中间临潭一段是短草坪，春夏之间，坪中绿草如茵，但这时已成了枯草满地的广场。这是鱼鹰郭庆平时练水性的休息处所。 当四周皆燃起火把，一切准备停当之后，二爷已将鄱阳蛟一行四十余人，从西面引入场中。大概二爷在鄱阳蛟面前，已委婉的将经过说了，因此。双方的人皆脸色沉重，气氛紧张。 鱼鹰是主人，率领了三十二名高手站在东首。柴哲、氓江墨蚊、九幽鬼王、伏魔剑客、白衣吊客五个人，则站住南面。 鱼鹰独自迎至场中，四周共有四十名大汉，高举着毕剥作响、火焰熊熊的竹缆火把，照得附近一片通明，光亮如昼。他迎上抱拳行礼，歉然地说：“中孚兄，兄弟的处境，舍弟大概已经……” 鄱阳蛟潘中孚生得高大结实，留了刺猾般的钢虬髯，年约半百，暴眼狮鼻，脸色敖黑中略带苍黄，满脸横肉，黑凛凛像个金刚，浑身流露着粗犷暴厉的气息。背上系着一把紫金分水刺，腰带上有一把八寸匕首。他用一声冷哼打断鱼鹰的话，用打雷似的嗓子叫：“郭庆，你还有脸与我称兄道弟？呸！一个小辈便把你制住，你居然乖乖地将在下的俘虏交出，还待柴小辈为上宾，你简直岂有此理。” “中孚兄，请听兄弟……” “呸！我不听。告诉你，你鱼鹰郭庆完蛋了，今后你除了改名换姓退出江湖之外，别无他途。你给我让开些，看潘某收拾这几个该死的东西。”鄱阳蛟大声怒吼。 柴哲举步进场，哈哈狂笑道：“老兄，你神气够了吧？哈哈哈哈！话说得太满太狂，小心眼前报应。” “你就是柴哲么？”鄱阳蛟狠狠地问。 “正是区区在下。” “呸！乳毛未干，我还以为是什么三头六臂的金钢，原来是一个不知死活的娃娃。哼！ 你要和潘某公平一决？” “不错，你敢是不敢？” “潘某决不会令阁下失望。” “在下深感荣幸。” 鄱阳蛟向鱼鹰厉声问：“郭庆，你到底有何打算？” “兄弟要看看你们公平一决。”鱼鹰泰然地答。 “我告诉你，天下间决没有公平两字。” “潘兄是想倚众群殴不成。” “必要时并无不可。” “那么，兄弟要……” 柴哲用一声长笑打断鱼鹰的话，接口道：“柴某与郭前辈已恩怨两消，郭前辈请勿介入。姓潘的，如果你打算倚众群殴，咱们五个人大概还应付得了。不过，在动手之前，柴某认为阁下已经心怯，所以说出这种话来。当然，事实上你阁下只不过是鄱阳湖的一个水寇而已，艺业有限，有自知之明，不倚仗群殴便必败必死，在柴某面前，你岂敢称道好汉、轻生找死？” 当着这许多人面前说这番话，任何人也受不了。鄱阳蛟明知对方用激将法，但已别无抉择，登时激怒得像吞了疯药的狗，怒火如火山般爆发，一声怒啸，疯狂般猛扑而上，双手算张，来一记猛虎扑羊。 鄱阳蛟的身材比柴哲稍高，但躯体要雄壮结实得多，如果双方艺业相当，大个儿永远占便宜。鄱阳蛟当然已经知道柴哲的底细，更知道昼间湖面恶斗，罗龙文被击伤遁走的事，因此早怀戒心，被激怒出手，心中仍然清明，希望利用自己的优势体型，和练了金钟罩气功绝学不怕打击的长处，与柴哲徒手相搏，必可稳操胜算。金钟罩不怕钝器打击，但难抗以气功所驭的刀剑刺戮，他用徒手进击，柴哲自不会用剑回敬，所以必可稳占上风。 柴哲并未猜出对方的心意，以为鄱阳蛟托大，不由冷笑一声，“脱袍让位”格开对方的右手，让位移步起脚反击，腿出如电闪，奇快绝伦。 “噗”一声响，踢中鄱阳蛟的右膝。鄱阳蛟后退两步，居然马步未乱，一声怒吼，抢上也起脚飞扫。 柴哲心中一慎，心说：“好家伙，原来他练了金钟罩。” 他手急眼快，左手一抄，反勾住鄱阳蛟的靴跟，猛地一掀。 鄱阳蛟的身材高大沉重，但仍被掀得仰面翻倒，“蓬”一声跌了个五体投地，立即奋身滚出丈外，挺身而出。 柴哲恰好抢到，劈面就是一拳。 鄱阳蛟不闪不避，右手急抢，反扣来拳。 柴哲不上当，这一拳是虚招，攻势半途而止，扭身出腿斜攻，“噗”一声踢在鄱阳蛟的小腹上。 鄱阳蛟退了两步，居然脸不变色，再次怒吼，冲上“渔阳三擂”连攻三拳，根本不打算避招，毫无顾忌地奋勇猛攻。 柴哲已试出对方的斤两，两脚中的，反震力并不大，说明了对方护身有余，但并不能反震伤人，心说道：“老兄，你有苦头吃了。” 他闪过三拳，立还颜色，“现龙掌”推向对方的心口；进步切入。 鄱阳蛟用“拂云手”化解，猛拂他的掌背，依然不闪不避。 他收掌出左手，“二龙争珠”取攻上盘双目。 任何练气的人，除非已练至十成火候，不然双目仍然禁不起打击，必须严加保护。恰好鄱阳蛟的罩门在双目，怎敢不加保护？其实，练了几天武技的人，除非是骤不及防，不然谁也休想伤他的眼睛，击中的机会微乎其微。 鄱阳蛟当然知道自己的眼睛不可能被击中，但眼睛避免伤害的本能，却不由他指挥，本能地扭头闪避，右手也本能地封架来指。这一来，无形中便失去先机，陷于被动的劣境。 柴哲抢得主动，左手疾收，接着狂风暴雨似的凶狠快攻，和势如排山倒海的沉重凶猛打击光临。他掌拳并施，掌如开山巨斧，拳似万钧铁锤，先是“见龙在田”，次是“云横秦岭”，然后是跟进的“雨打桃花点点红”。 “蓬！”鄱阳蛟的小腹丹田穴挨了一重拳。“噗噗！”左右颈根中了两劈掌。然后是一连七记重拳在胸腹间开花，急如骤雨。 气功对气功，功深者胜。鄱阳蛟被打得连退十余步，张口翻眼，双手狂乱地封架，但无法遏止柴哲狂风暴雨似的一连串凶狠打击。虽然也击中柴哲的双臂四五掌，但柴皙根本浑如未知，反而被反震得双掌发麻。 旁观的人，全被柴哲的快速攻势惊呆了，拳掌发如电闪，火光下根本无法看清。 柴哲每一记皆用了八成劲，鄱阳蛟怎吃得消？最后来一记“霸王敬酒”，“砰”一声响，正中鄱阳蛟的下颔，力道千钧，这一拳十分沉重。 鄱阳蛟“嗯”了一声，脚下失问，马步浮动，仰面便倒，跌了个手脚朝天。 柴哲在八尺外止步不再追击，点手叫：“起来，我等你技兵刃。” 鄱阳蛟依然凶悍，挺身跃起，抹掉口角溢出的血迹，咬牙切齿地伸手去拔背上的紫金分水刺。 人影疾闪，一个五短身材的中年人急掠而来，挺剑大叫道：“割鸡焉用牛刀，中孚兄退，让兄弟割下他的狗头来。” 声落人到，剑发龙吟，像长虹般向柴哲刺到，抢先进击来势奇猛，剑气直迫三尺外，内力修为相当深厚。 柴哲向侧一闪，不等对方变招追袭，舌绽春雷大喝道：“站住！要进枉死城也用不着太急。” 喝声不大，但直薄耳膜，令人闻之脑门发闷，耳中雷鸣。 中年人闻声收招，脸色一变，鼠目一翻，冷笑道：“拔剑，太爷招你的魂。” “阁下如此冒失，不像是成名人物。”柴哲冷冷地说。 “呸！江湖上谁不知我铁骨冰心屠明心是黑道之雄？” “那么，你阁下不是水贼？” “少废话！” “你是罗龙文的党羽？” “太爷的名号、身份、江湖地位，皆不下于金龙罗龙文。” “哦！你是狂鹰的人？” 那铁骨冰心脸色一变，冷笑道：“小辈，你是不是想攀亲？着！” 声出剑到，抢入出招，直指柴哲的心窝，迫柴哲闪避，不许柴哲拔剑。 “小心他的暗器！”远处的九幽鬼王大叫。 柴哲刚好向右闪，正要拔剑，叫声刚入耳，铁骨冰心的左手已打出了五枚青黑色的钢针，一闪即至。双方相距不足八尺，无法闪避，而且突然出手，又在火光闪动下，连看也不易看清，断无不中之理。 柴哲是暗器大行家，知道厉害，即使可以闪避，但接着而来的第三批暗器将更多更可怕。他锐利的目光。已看到五枚铜针成梅花形射来，散布仅有海碗大，射的部位是胸腹交界处，显然志在心坎。 同时，他心中一动，似乎感到这种针有点眼熟。 他不假思索，双手一张。 胸口一震，五枚钢针全中。 铁骨冰心随针而到，长笑震耳，剑指向柴哲的咽喉。 柴哲突然身形略闪，剑从肩颈旁擦过，剑气彻骨奇寒，危极险极。他冷哼一声，右手一伸，便扣住了铁骨冰心的咽喉，左手已扣住了对方的右手曲池，真力倏发。 铁骨冰心身材矮小，被柴哲制住往下掀，矮了半截，叫不出声音，像条泥鳅般极力挣扎。 鄱阳蛟大惊，只感到心向下沉，眼看柴哲中针，但眨眼间便赤手空拳活捉了黑道之雄铁骨冰心屠明心，不由他不心寒。但他不能袖手旁观见死不救，拔出紫金分水刺跃近大喝道： “姓柴的，公平一决，放了他。” 柴哲抬头盯视着他，沉声道：“等一等，在下有话问他。” “拔剑！” 柴哲虎目怒睁，厉声道：“你如果不知进退，柴某先宰了他，再刺你十来剑，你给我站远些。” “你我的事。与屠明心无关，拔剑！” 柴哲重重地哼了一声，左手一震，震落了铁青冰心的剑，顺手抓住铁骨冰心的腰带，一声怒叱，将铁骨冰心抓起，向逼近了的鄱阳蛟扫去。 鄱阳蛟一惊，火速急退。 柴哲将铁骨冰心放下，右手仍然扣住对方的咽喉，俯身拾起掉落在地的一枚钢针，仔细地审视片刻，然后将铁骨冰心按倒在脚下，一脚踏住对方的小腹。 铁骨冰心久久方回过头来，伸出口外的舌头徐徐收回，翻白的眼珠也渐渐恢复原状，猛烈地喘息，浑身像是崩溃一般。 “老兄，你这种计形暗器可有名称？”柴哲问。 “我……我……”铁骨冰心语不成声地说。 “柴某要的是真情实供，不然你得死！” “叫……叫冰……冰心针……” “不叫钉叫针？哼！针没有头，你的暗器有可用指弹射的钉头，你……” “在下的暗器确是称冰心针，江湖上谁不知屠某的针专射心坎，中者无救？” “你这种针，与一个人所用的暗器相同，只是颜色有异而已。” “那………武林中相同的兵刃暗器多的是……” “阁下，你可认识报应神端木鹰扬？” “我……我不……” 九幽鬼王已大踏步走近，阴森森地说：“柴哥儿，你问对人了。这家伙的出身来历，天下间知者不多。多年前，河南熊耳山出了一个善用暗器的高手，叫做千手观音巴五娘，是个女的，曾经在江湖上走红了三十余年，名号响亮。后来，她的丈夫孔万方被一个江湖小贼用毒药镖暗算身死，她花了两年光阴找到那位小贼报了杀夫之仇，隐居熊耳故里，调教出两位门人。两位门人的老大就是端木鹰扬，这人走正路成了侠义英雄，专管人间不平事，所以绰号叫报应神。这位铁骨冰心不学好。乃师死后出道闯天下，不走正路走邪门，成了黑道煞星。铁骨，是说他短小精悍铜皮铁骨不怕刀劈剑砍，冰心，是指他心如寒冰，心狠手辣；含笑杀人，而且所用的暗器专射对手的心坎，从不接江湖规矩发射暗器。他不但心如寒冰，连血也是冷的。” 柴哲吁出一口长气，问道：“姓屠的，令师兄目下在何处？” “不知道，我与他道不同不相为谋。”铁骨冰心悚然地答。 柴哲将脚收回，冷冷地说：“你走吧，我不杀你。” 远处的岷江墨蛟奔来叫道：“柴老弟，不能放他，留着有大用，交给我。” 铁骨冰心刚挺身坐起，左手正想向奔近的岷江墨蛟伸去，却被柴哲眼明手快，一脚踢中他的手腕，五枚冰心针撒出丈外。 “你想死？”柴哲厉声问。 铁骨冰心爬起便跑。柴哲伸右脚一勾，铁骨冰心向前扑倒。柴哲不等他落地，俯身伸手点中他的悬枢穴。该穴在命门上方，点重了会变成瘫痪。 “哎……”铁骨冰心爬倒亟叫，浑身都软了。 柴哲极少使用点穴术，这次出手快，而且怕铁骨冰心搬弄暗器伤人，因此下手制穴道。 他下手不重，一把将铁骨冰心抓起，顺手拍活穴道，拉脱铁骨冰心的双臂关节，交给岷江墨蛟说：“大叔如果认为他有大用，可带住他，但切勿伤他。” 他挥手请岷江墨蛟和九幽鬼王退走，向鄱阳蛟走去，冷冷地说：“阁下，你我无冤无仇，在下不希望彼此生死相拼。在下有同伴落在严贼的人手中，有道是免有头债有主，我不希望你阁下替罗龙文挡灾。为敌为友，阁下自己衡量利害。奉劝诸位立即脱离罗贼的羁绊，你做你的水寇，他造他的反，如果执迷不悟，必将自食其果。” “你说得好轻松。”鄱阳蛟恶狠狠地说。 柴哲淡淡一笑说：“在下毫不轻松，事实是如果阁下不听劝告，赶赴紫莲庄与罗贼会合，在下便平空多出许多劲敌，吃亏的是我而不是阁下，我走了，在我走出鱼鹰潭之前，你如果不甘心，动手袭击，在下必定杀你。” 说完，泰然转身，从容走了。 鄱阳蛟呆呆地目送他走出斗场，手中的紫金分水刺竟不敢递出，假使他想袭击柴哲的背部，该是举手之劳，但他竟不敢移动丝毫，似乎已被柴哲镇住了。 柴哲到了场边，转身亮声道：“严贼父子祸国殃民，天人共弃，目下的处境已是日薄崦嵫，眼看要报应临头。罗贼茶毒海疆，人神共愤，罪恶滔天，万死不足以蔽其罪。做严贼的走狗，已是毫无心肝的冷血败类，做走狗的鹰犬，大丈夫不为。诸位虽身为鄱阳水寇，但盗亦有道，三不劫五不抢格守江湖规矩，替天行道倒也光彩，何苦做严贼的帮凶？希望诸位三思，不做那些丧心病狂的事。严贼败亡有期，目下的回光返照局面苟延不久，等到那一天到来，树倒猢狲散，江湖朋友打落水狗群起而攻时，诸位何以自处？言尽于此，咱们后会有期。柴某必须取罗贼的性命，血债血偿他难逃公道，谁要做他的帮凶，柴某是不会甘心的。” 说完，向东首的鱼鹰拱手为礼说：“郭叔，小侄暂且告辞，紫莲庄事了后，当趋府向叔婶请安。”声落，他举手一挥，与同伴匆匆走了。 鱼鹰派有人领路，到了村口，柴哲向九幽鬼王低声问：“老爷子能动手么？” 九幽鬼王一怔说：“动手？我并未受伤，只不过伤了些许元气而已，与人交手拼搏并无大碍。你的意思是……” “请老爷子陪小可回去看看，万一鄱阳蛟迁怒郭叔，小可打算一劳永逸，杀之以除后患。” “理应如此，走！”九幽鬼王毫不迟疑地说。 柴哲请岷江墨蛟在村口等候，与九幽鬼王重新入村。 草坪中，鄱阳蛟带了所有的爪牙，向鱼鹰接近，脸色似乎极为不快。 鱼鹰的人也暗中戒备，他领着两位兄弟上前含笑相迎。 双方在半途碰头，鄱阳蛟悻悻地问：“阁下，你是不是不顾你我的情谊，存心叫我鄱阳蛟难堪，你是何居心？” 鱼鹰不以为过，泰然微笑道：“中孚兄，不瞒你说，柴哥儿是兄弟的故交子侄……” “原来你……” “中孚兄先别动气。事先兄弟并不知道他的底细，直至他以迅雷不及掩耳的行动攻入兄弟的宅院，重创贵分舵主神龙谢魁，控制了兄弟十三个人，方说出身份，兄弟才知他是故友之子。在情在理，兄弟必须站在他一边。” “巧辩！”鄱阳蛟狠狠地说。 鱼鹰脸色一沉，不悦地说：“中孚兄，你不是欺人太甚了么？郭某为人四海，交朋友不嫌多。朋友之间，少不了多多少少有个人恩怨与成见。郭某岂能为了这些事作左右袒？当初阁下要求兄弟将村子给你作为临时主舵，并请求协助。兄弟只答应阁下建分舵，并不愿卷入漩涡。以咱们的交情来说，兄弟已担当了天大风险，可说情至义尽，对得起阁下了。柴哥儿找上门来，事因阁下而起，兄弟不得不替阁下尽力，派人拦截在先，使用狼烟阵在后，仍然徒劳无功，挡不住他，更被他识破阵势，直捣中枢，兄弟第一次受到挫折，但并无怨尤，只怪自己学艺不精，岂能怨天尤人？等他说出身世，竟然是故友之子，兄弟转变态度，乃是情理中事。哼！要不是柴哥儿大仁大义，给兄弟三分情面，阁下今晚想全身而退，恐怕难比登天，你不谢我倒还罢了……” “阁下，你在恫吓潘某么？” 鱼鹰冷笑一声，一字一顿地说：“在下决不是虚声恫吓，而是言出由衷，你知道柴哥儿是哪一位绝代英雄的后人？他的同伴又是何许人么？” “潘某只知他叫柴哲，是这几天来震撼江湖的武林后起之秀。击毙了与两条龙齐名的活阎罗，夜闯柘矶山，捣散乱葬冈一别亭的群雄结盟大会，击伤混江虎鲨，罗龙文受伤落水逃命。当然，他很了不起，但潘某人多势众，他双拳难敌四手，好汉也怕人多，潘某并不怕他。” 不远处鱼鹰的手下弟兄中，闪出一个身材修伟的人，朗声道：“在下说一些有关他多年前的事，潘舵主便知他是如何可怕了。” “什么事？”鄱阳蛟沉声问。 那人淡淡一笑，大声说：“多年前，中原一群高手远趋西番图劫乌斯藏上京朝贡的法王，其中有无为居士，屠龙僧，江淮暴客，还有追贼至西番的八爪苍龙，隐居西番的昆仑双圣，黄山三魔，云梦双奇等等。告诉你，这些跺下脚天动地摇的人，如不是他的朋友，便是吃过他的亏的人。” “你骗谁？” “在下说的话字字皆真，如果不信，屠龙僧仍在湖口附近，舵主何不派人向一僧打听是真是假？” “你说一僧也吃过他的亏？”鄱阳蛟骇然问。 “是否吃过亏，一问便知，反正那次一僧并未劫得法王，至今仍在寻找柴哥儿。” 鱼鹰长吁一口气，接口道：“中孚兄，别的不用说了，总之，柴哥儿的话，难道不值得你我反省么？” “潘某委实不甘心。” “你知道他的身份之后，也许使不作此想了。” “他……” “他是雷霆剑柴公玉寰的孙儿。” “什么？他……”鄱阳蛟情不自禁地惊叫。 “玉寰公的公子柴瑞，郭某年轻时曾和他称兄道弟。因此，柴哥儿称我为叔。” “哎呀！老天，如果刚才我逼他拔剑……” “雷霆剑法天下无敌，后果不堪设想。同时，他的同伴，是三蛟二龙的岷江墨蛟罗锦全，水性天下第一。他两人一水一陆，湖口群雄劫金大会岂能不烟消云散？柴哥儿出身一代豪侠门庭，有容人海量。但岷江墨蛟嫉恶如仇，对付绿林和黑道朋友，从不宽假，万一他说动柴哥儿至贵舵兴师问罪……中孚兄，你自己想想好了。” 鄱阳蛟脸色大变，向身后的手下弟兄惶然叫：“兄弟们，咱们回船，赶快脱身事外，离开是非场。” 说完，转向鱼鹰告罪，匆匆告辞，率领一众手下弟兄急急走了。鱼鹰反而过意不去，坚请众人进膳之后再走。鄱阳蛟怎敢逗留？他口中强硬，其实心中早虚，万一柴哲放他不过，那才真糟，因此急于上路，匆匆而去。 送走了鄱阳蛟，村口侧方的屋角跃出柴哲、岷江墨蛟和九幽鬼王三人。岷江墨蛟大笑道：“哈哈！鱼鹰子，你可十足抬举在下啦！柴老弟海量做好人，活该我岷江墨蛟背黑锅。” 鱼鹰也哈哈大笑，上前说：“你老兄本来就是个嫉恶如仇的人，背背黑锅无所谓。我知道你们够朋友没离开，走，我陪你们到紫莲庄走一趟，送你们入在，不许推三阻四。” 柴哲不再勉强.连声道谢。伏魔剑客和白衣吊客急于与同伴会面，在此分手。伏魔剑客表示即回报一僧，将至紫莲庄找罗龙文的晦气，追讨那五万两赃金的下落。 岷江墨蛟带了铁骨冰心、五人乘夜奔向紫莲庄，走了里余，岷江墨蛟说：“郭兄.咱们得躲绕两三里。” “什么？你要绕路？”鱼鹰讶然问。 “咱们还有三个同伴，必须将他们邀来。” 余老大化龙带了黎明晖，与闵子建在会合处苦等。余老大将黎明晖捆上，倚在树下假寐，不住留意着闵子建的一举一动，对柴哲何时可到来会合的事毫不在乎。 闵子建却坐立不安，已经二更初，还不见柴哲和岷江墨蛟的身影，等得他心中冒火，走近余老大说：“余大侠，这时他们还不来，莫非出了意外不成？我们……” “我们耐心等候，好好养息。”余老大若无其事的说。 “余大侠似乎对他们毫不关心！” “哈哈！江湖朋友只关心自己，无暇关心别人。他们又不是小孩子，也不用别人关心。 咦！听，有隐隐人声，瞧，似乎有火光哩！像是紫莲庄出了事。” 远处天际涌起了红光，也听到了隐隐的模糊声浪。 远处传来了人声与火光，余老大一口说出是紫莲庄方向，闽子建不由大吃一惊，急问道：“余大侠，你知道那是紫莲庄？” 余老大已经站起，剑眉深锁地反问：“咦！难道你不知道那边就是紫莲庄？” “我怎么知道？咦！你这话是什么意思？”闵子建不悦地问，目光炯炯地向余老大盯视，搜索余老大脸上的神情变化，像是窥伺猎物的狼。 余老大悚然猛醒，顺手挟过黎明晖挡在身前，谨慎地说：“在下根本不知道紫莲庄在何处。余某也仅知方向而已。”稍顿又适：“由火光和刚才隐约人声看来，似在七八里外。” 闵子建脸色狰狞，沉声道：“余大侠，会不会是罗大侠与柴老弟，这自前往紫莲庄救人，出了意外了。” “我和你一样糊涂，一样焦急。” “那……我们必须在此等候会合。” “再等下去便糟了……” “这时前往，也来不及啦！” “你并不关心他们的安危。”闵子建声色俱厉地说。 “但在下深信他们能应付得了。” “听你话中之意，他们必定是到紫莲庄去了。” “余某可没这样说。” “你去不去助他们？” “在下不去。” “我……” “你最好也不要去。” 闵子建重重地哼了一声，沉声道：“我明白了。” “你明白什么？” “其实，在下早该明白了，你余氏双杰与岷江墨蛟，皆是严府的走狗，故意引柴老弟单身入虎穴，藉口分道埋伏，将在下撇开，由岷江墨蛟引柴老弟到紫莲在送死。好哇，在下可放不过你。” 余老大确是耽心岷江墨蛟和柴哲不顾一切问向紫莲庄，自乱脚步，正在心急，不知是否前往伸援，对闵子建紧追不舍的追问，仅信口应付而已。这时见闵子建态度骤变，不得不收敛心神，冷笑道：“谁是严贼的走狗，自己心中明白。好家伙，听你的口气，似乎你老兄吃定我了，口气是不是大了些？” “哼！余氏双杰可以在四川称雄，出川后只算得是三流人物，闽某不才，对付你余老大并不费劲。” 余老大哈哈狂笑，笑完说：“你未免太抬举余某了，余某在江湖上连三流人物也排不上呢！阁下，你似有所恃，余某却不信邪，何不亮出你的绝活，让余某见识见识？” “哼！我自然不会令你失望。”闵子建凶狠地说，伸手拔剑。 余老大移向路旁的一株巨树下，天色黝黑，丈外便人影难辨。他将黎明晖挟在身前，笑道：“你既然用右手拔剑，余某便少了一分顾忌，只消留意你的左手，你便黔驴技穷啦！阁下，你该徒手相搏的。” “把人丢下，拔兵刃上。”闵子建大叫。 余者大狂笑道：“余某手中挟了一个人，仍可制你的命，你是信不信？” 闵子建一声怒叱，一闪即至，剑递出左手一扬。 余老大全神留意对方的左手，向村后一闪，笑道：“没关系，你的左手暗器虽歹毒，可是有所顾忌。哈哈！这一剑厉害！” 说话中，闵子建已攻了三剑，余老大绕树间避，似乎不屑拔兵刃反击。 “吠！”闵子建大喝一声，贴树急攻两剑。 树干粗约两人合抱，有些树根暴露在地面上，如果脚下不留神，随时有被绊倒之虞。余老大身法轻如灵猫，挟着一个人依然游走如风，一面躲闪，一面叫：“好家伙，你是真干啊！差点儿没获上。哈哈，等会儿柴老弟来了，而你却无法将我放倒，那么，柴老弟还会听你摆布么？哈哈！贪小失大，智者不为，为了我这条泥鳅，丢掉了大鱼，你是何苦来哉？小不忍则乱大谋，你不怕妙计成空？放长线钓大鱼，你却自断钓线，怎钓得到大鱼，真是愚不可及。打！” 打字出口，右手疾扬，打出一杆小鱼叉，“喳”一声插入树后的泥土中，尽柄而没，劲道骇人听闻，一发之差，几乎钉在闵子建的靴背上。 闵子建悚然而惊，黑夜中，对方藉树掩身，即使想用暗器袭击，也必定劳而无功，只能将黎明晖击毙，暗器不可能透人体而过的。他追逐片刻，余老大始终不和他照面，气得他暴跳加雷。再就是他已经听出余老大的话另有含义，不由脚下一慢，低喝道：“姓余的，你胡说八道究竟是何用意？” 余老大哈哈笑说：“在下的话自然有用意，而且用意昭然若揭，一清二楚，明明白白。 你若是志在柴哲，彼此心照不宣，何用多说？” “你志在柴老弟？” “哈哈！彼此彼此。” “好哇！你可不打自招……” “哈哈！你不招也够明白了。余某不管你用意如何，有何图谋，与我无关。余某只想从柴老弟身上引出那五万黄金，你如果碍事，余某可就顾不得你了。你如果认为余某浪得虚名，你就大错特错啦！不错，你的暗器可能很霸道歹毒，但余某的暗器也半斤八两。刚才余某如果存心要你的命，便不会射你的双足示警了。黑夜中彼此机会相等，在下却有人挡灾，因此胜算在握……有人来了，噤声！” 小径那端，黑影接二连三出现，如飞而至，共有四人之多。 闵子建不得不向下一伏，低声说：“有四个人，正是柴哲和岷江墨蛟。” 来人是岷江墨蛟一行五人，岷江墨蛟抗着铁骨冰心，因此只可看到四个人影。 岷江墨蛟发出一声暗号，余老大心中一宽，闪出低叫：“锦全兄，同来的人……” “快走，紫莲庄有变，赶两步。”岷江墨蛟急急的叫，改道前窜。 “小可与罗大侠将许老前辈救来了，同行的是鱼鹰郭叔。”柴哲与余老大并肩飞掠，一面低声解释。 火光烛天，人声反而渐止。接近至里外，大地一片通红，照得如同白昼，木材的爆裂声与房屋倒塌声震耳欲聋，人声无法听到了。 好一场大火，紫莲庄已成了火海。 柴哲五内如焚，发疯似的领先狂赶，展开了平生所学，在接近火场边缘时，已将后面的同伴扔后了半里左右，速度之快，骇人听闻。 他最先到达火场，火势已不可收拾，整座村庄已陷入熊熊烈火之中，如果村中有人，必将被火海包围，决无逃生之望。 首先，他发现火场右面不远处，火光中，站着五个劲装带兵刀的人，抱肘旁观那冲霄大火，附近来了人也浑如未觉。 柴哲狂风似的抢到，在五丈外便出声大叫：“诸位，请问此地是不是紫莲庄？” 五名观火的人讶然扭身注视，其中一个说：“阁下问对了，火场的另一面是水，四周有防盗围墙，自然是紫莲庄。阁下找紫莲庄有事么？” 柴哲在丈外止步，脸色铁青，注视着大火问：“兄台，到底是怎么回事？” “首先，你得说明有何贵干。”另一名大汉道。 “兄弟前来找人。”柴哲屏住气答。 “那么，你是紫莲庄的人？” “不是。” “是为柴哲而来？” 柴哲凛然向对方注视，沉着地说：“不错。” “你来晚了。” “此话怎讲？” “咱们都是闻风赶来的人。紫莲庄是严贼的走狗们临时巢穴，听说他们不但已将黄金劫来，更将柴哲的同伴擒至庄内藏匿，咱们擒了两个走狗，问出口供，因此急急赶来，没想到仍然晚了一步，已经有人捷足先登啦！” “到底是谁捷足先登？” “喝！多着呢！这走狗引鬼上门，自食其果。听说第一批到达的是混江虎鲨的好汉，从临河的一面杀人庄中。其次是一僧与十余名高手名宿。接着是无为居土，还有什么双残三怪八魔。一僧与三怪八魔要黄金，无为居士要救柴哲的朋友，混江虎鲨的人要报仇也要黄金。 这叫八方风火焚紫莲，杀得天昏地暗血流成河。” “这些人呢？” “双方混战，作鸟兽散。咱们迟来一步，没赶上。” “柴哲的同伴和五万两黄金……” “咱们不知道，只知紫莲庄主雷中天率领着走狗们从南面杀出重围，在南面的丛林中受到一群来历不明的青衣人袭击，下落不明。” “谢谢，兄弟要到南面瞧瞧。” “人早就散了，去了白费劲。喂！你问了咱们好半天，还没将名号见告呢。咱们是焦山五虎，你呢？” “在下柴哲。” 五虎大吃一惊，问话的大汉惑然叫：“老天，你很年轻，并没有三头六臂。你……你真是柴哲？” 鱼鹰与九幽鬼王同时赶到，叫道：“柴贤侄，怎样了？” “紫莲庄已被群雄所毁，快到南面丛林中找人问消息。”柴哲高声答，举步便走。 大汉伸手便拉，喝道：“站住！大爷认为你是冒名顶替的……哎……” 柴哲猛地旋身，闪电似的扣住了大汉抓来的手，用上了擒拿法，一扭一板，顺手一带，大汉鬼叫趴下了。 “都是你们这些贪心的家伙坏事。”柴哲恨恨地叫。举步急急走了。 南面的丛林连绵似海，众人找了好久，首先找到几具尸体和几把遗弃在各处的刀剑，却未发现活人。 柴哲心中焦躁，窜过一处灌木丛，突见前面的树根下有人影一闪。他一跃而至，向矮树丛喝道：“阁下，出来吧！” 火光照耀得林下一片暗红，视界可及五丈外。低垂及地的枝叶籁籁而动，有物向外爬。 “贤侄小心。”鱼鹰奔上叫。 “是受伤的人。”柴哲高声答。他已看到枯草上的血迹，和爬动所造成的遗痕。 枝叶一分，首先伸出一个秃脑袋，接着叫声传出：“是柴施主么？我……我是半耳僧。” 出来的人确是半耳僧，右腿骨折，无法站立，右胁背血流如注，受伤不轻。 “咦！你怎么了？”柴哲惊问，一面向奔来的岷江墨蛟示意取药囊，一面将半耳憎扶起。 岷江墨蛟将铁骨冰心交与九幽鬼王，赶忙上前察看。 半耳僧脸色苍白，坐在地上喘着说：“我得到消息，赶来找你，没想到在此地碰上雷中天一群人，他们不问青红皂白，见面便下毒手，要不是沧海客公孙罡与人屠江汉及时赶来，贫僧性命休矣！” “大师找我有何贵干？” “施主可认识一个江湖小贼黄祥么？” “认识他……” “他为人如何？靠不靠得住？” “那得看事而论。” “他说欠你一份情，欠你救命之恩。” “有此一事。” “他目下在奴才严年手下当差，要贫僧给你带口信，说是他发现了你的女伴的下落，而且发现其中的阴谋诡计，要你速至劳家渡口南端找他，他有重要消息奉告。” “哦……” “严年是严贼手下的红人，不论官民当面皆称他为萼山先生，背地里皆骂他为旱魃。” 半耳僧滔滔不绝地往下说—— 扫描，bbmmocr 第 十 章 紧迫追击 闵子建脸色不正常，叱道：“见你的鬼！严年在紫莲庄，他们既接过走，该往南逃，怎会北上穷家渡？难道他们不回袁州？” 半耳僧摇摇头说：“贫僧在入昏时分，在河口附近遇上了一枝花，据他说，先到紫莲庄的狂鹰，发现有不少人向紧莲在赶，知道紫莲庄不可住，因此预定万一有变，即撤至湖口，至劳家渡乘船南下往袁州.这一带湖面皆被混江虎鲨的水贼所封锁，群雄必定向南追，唯有北方安全。施主如果不信，那是无法勉强的事。受人之托，忠人之事，贫憎身受柴施主救命宏恩，因此冒万险前来传信……” “大师请安心养伤，小可相信大师所言不虚，万分感激，这就往劳家渡一行。” 岷江墨蛟已替半耳僧裹好伤上了药，用树枝作夹板，接上断了的腿骨。半耳僧居然可以站立，连声道谢，复向柴哲说：“救人如救火，施主请速行。” “小可带你走……” “谢谢，不必了，贫僧尚能支持，不能因为贫俗而耽误施主的大事。再见，后会有期。” 柴哲只好说声珍重，与众人向北赶，一面向鱼鹰说：“郭叔请转，小侄日后有暇，当……” “什么话？贤侄，附近千里之内，不论人事地物，为叔皆相当熟悉，还能少得了我么？ 不许多说。如果我不管你的事，岂不让世人唾骂？我领路。” 从后港河口至劳家渡，约八十里。众人以为狂鹰与雷中天一群人必定匆匆向北逃，按理该在前面不远，因此展开脚程，全力飞赶。 带了两个俘虏，确是费劲吃力。看看赶了三十余里，已是四更末五更初了，北上的大道空荡荡地，鬼影俱无。 长途穷追，怎吃得消？柴哲不得不定下心神，脚下逐渐放缓。 余老大扛着黎明晖，奔得浑身大汗，缓过一口气，苦笑道：“早知赶不上的话，该先找到二弟用船向上追，岂不省力些？这蠢货重得要命，确是严重的负担，带了走不动，弃之又可惜……”“宰了他算了，这种奴才贱种，你老远带着也不怕恶心？真是自讨苦吃。”岷江墨蛟嘀咕地说。 “你还不是也带了一个？” “我这一个有大用，丢不得。” 在前面走得柴哲过意不去，扭头道：“咱们歇口气，真有些乏了。这两个家伙带着麻烦，丢了算啦！让他们自生自灭……” “哈哈！自生自灭？天下哪有这般便宜的事？”岷江墨蛟笑着说：“砰”一声将铁骨冰心向地上一丢，在路中坐下了。 众人散开歇息，面向四周戒备。鱼鹰在柴哲身旁坐下，含笑道：“贤侄不必焦急，此至刘家市还有二十余里，咱们到达当在破晓时分。愚叔在那儿有朋友，保证可以探出确实的消息。凡事不可操之过急，急必坏事，千万要冷静下来。” “紫莲庄事变仓卒，郭叔在劳家渡的朋友，怎知紫莲庄的消息？”柴哲忧心仲忡地问。 鱼鹰呵呵笑说：“贤侄，你不知咱们这一带的情形，所以感到奇怪。咱们这一带数百里内，可说全是藏龙卧虎之地，小小的后港河穷乡僻壤，便有紫莲庄和鱼鹰潭村双雄并立，其他地方可想而知了。咱们附近武林人为数极众，而这一带又是湖寇横行之区，因此传警的方法别出心裁，水陆并传分段负责，传送极为迅速。尤其是水路，有一种形如龙舟的快船，以熬热的猪油烤底，人水不沾，破水而驶快逾奔马，往南顺流下放，不需一个时辰便可到湖口。刘家市是湖口都昌两县的贸易中心，市况比湖口不足，比都昌却繁荣得多。那儿住了一位响当当英雄人物，传信船必定到那儿停泊片刻，传情并换水手，是传信的要站所在。” “刘老弟是指恨地无环刘鸿达么？”九幽鬼王接口问。 “正是他老兄。” “此人是侠义道英雄，倒还可靠。”九幽鬼王点头说。 “一身侠骨，力大无穷，确是值得称道。”鱼鹰赞赏地说。 “老夫曾经和他开了一次不大的玩笑，恐怕他还记得我。”九幽鬼王怪笑道。 “你们结了梁子？” “那又未必，得看他的态度了。” “兄弟也许能替两位化解。谅无困难。”鱼鹰拍着胸膛说。 柴哲却为余老二担心，向余老大说：“余二叔留在后港河，不知目下怎样了？” 余老大哈哈笑，说：“老弟，放心啦！不是我吹牛，我兄弟俩练有天眼通天耳通，又好比秤不离砣，砣不高秤，你放心，他会找到我们的。” 岷江墨蛟踢了铁骨冰心一记靴尖，说：“带了这两个人赶路，他们可快活死了，带的人吃不消，咱们问清口供，发落他们算了。” 九幽鬼王桀桀笑说：“发落这种狗腿子，我九幽鬼王可说学有专精，交给我啦！保证让你们双方满意。反正急也不在一时，让传信船先到刘家市，我们再赶去并未为晚，免得糊里糊涂往劳家渡闯，目下可利用歇脚的时光处治他们，也可减少带人的麻烦。” 闵子建不以为然地说：“咱们已经带了这许久，这时处治，岂不前功尽弃？这样吧，在下带一个走。” “你带谁？”岷江墨蛟怪声怪气地叫。 闵子建向铁骨冰心一指，泰然地说：“带这一个，替罗大侠分劳，如何？” 鱼鹰与铁骨冰心毫无交情，信口说：“听这家伙的名号，就不是好东西。许前辈既然知道这家伙的底细，给前辈处理岂不省事？我反对带俘虏赶路，碍手碍脚，成事不足，败事有余。” 岷江墨蛟淡淡一笑，仍向闵子建问：“老弟，你知道这家伙的底细么？” “不知道。”闵子建简捷地答。 “那你何必自告奋勇带他？” “罗大侠费了偌大的劲把人带来，想来必有大用，小可只想与罗大侠分劳而已。” “其实带来并无大用……” “你们的废话讲完了没有？交给我啦！老夫用九阴搜脉的歹毒手法处治他们，诸位可以看看这家伙是否受得了。”九幽鬼王不耐地叫，声落，一把提起黎明晖摔在脚前。 黎明晖已缓过气来，浑身都在颤抖，狂叫道：“饶……饶命！我……我……” “哼！你是严年的狗头军师，知道的事应该不少，却一问三不知，用假消息搪塞。贱骨头，不用刑你是不会吐实的，你等着好了。”余老大冷笑着说。 九幽鬼王狞笑道：“好哇！原来他是严奴才的狗头军师，妙极了，先用刑，再好好问他。” 声落，翻过黎明晖的身躯，一指头捺在他的筋缩穴上，又道：“铁打的金刚也受不了，且看他能熬多久？” 黎明晖起初似乎僵了，片刻，突然浑身一震，接着身躯开始痉挛，然后手脚开始抽搐，愈来愈猛烈，抽动加剧。先是咬牙忍受，最后发出一声嚎叫，声如中箭的哀猿，凄厉刺耳，令人闻之毛骨悚然。 “忍着点，等会儿骨头收缩，那才好受呢。”九幽鬼王毫不动容地说，伸手报过铁骨冰心。 铁骨冰心切齿叫：“老鬼，咱们将你擒进水牢，并未虐待你，你为何如此对待别人？” 九幽鬼王冷笑道：“狗东西！不提水牢便罢，提起水牢老夫恨不得吃你的肉。大冷天，水牢的水彻骨奇寒，水刚淹及项门，必须不停地往上跳方可呼吸，而顶上高不过半尺，想跳高些也不可能，你尝过那种滋味么？” “那……那不是在下的意思，是鄱阳蛟指使鱼鹰做的好事。” “反正这笔帐算在你的头上，你认命好了。阁下，是谁主使你们在乱葬冈埋伏的？” “啊……”黎明晖的狂嚎声惊天动地，疯狂地滚动挣扎，神经错乱地厉叫：“杀……杀了我吧，我……我受……受不了，求……求求你……你们杀……杀……给……给我-……一刀……我……招……招供……” 闵子建挺身而出，向前举步。 余老大伸手虚拦，冷然间：“阁下，你干什么？” 闵子建睑色十分难看，沉声道：“你们皆自命侠义英雄，竟做出这种残忍的事来。杀人不过头点地，岂能用这种手段来对付他？哼！如果这就是你们的侠义行径，在下以侠义为耻。” “呵呵！阁下义正严词，果然不愧称游学书生，到底是读书人，嘴尖牙利工于心计。依你看，侠义又该如何？” “冤有头债有主，杀这些小人物算不了大丈夫。” “你的意思是要纵虎归山？” “饶了他们并无大害，杀了他们反而显得咱们心胸狭窄。” “你认为他们是小人物？” “不错。” “千手观音巴五娘的门人铁骨冰心屠明心，居然成了小人物。那么，他的师兄报应神端木鹰扬，自然也是浪得虚名的跳梁小丑罗！看来，老弟的出身定然是了不起的高人门下，但不知今师是哪一方的神圣？”余老大不客气地问。 “在下的师门，没有说出的必要。”闵子建悻悻地答。 “阁下口气甚狂，而且袒护这些人，委实启人疑窦，不知阁下到底有何用意，到底关不关心令妹的安全？” “为了舍妹的安全，总不能有失侠风滥杀无辜。” 余老大哈哈狂笑，笑完说：“好一个有失侠风滥杀无辜。如果在下的记性不差，昨天阁下叫船追人。余某记得，在船上一脚踢死……” “彼一时此一时，不能相提并论。”闵子建抢着说。 “咦！你们到底是怎么回事？”鱼鹰忽然问。 九幽鬼王也不知底细，不耐地叫：“为了两个奴才败类，你们居然争得脸红耳赤，岂有此理！你们都别管，由老夫全权处理。” 闵子建不肯相让地大声说：“咱们带着俘虏，必要时可用他两人作人质迫对方就范，人已经带来了，岂可在此处治？” 柴哲心中大惑，问道：“问兄似乎坚决反对杀这两个人？” “正是，人质留着有大用。”闵子建沉着地说。 “闵兄不是认为他们是起不了作用的小人物么？” “但在罗龙文方面，这两个人就不是小人物了。” 岷江墨蛟呵呵笑，出面打四场说：“好了好了，不必为此争论了。闵老弟既然有自己的主张，那么，道不同不相为谋，同时，彼此有了成见，再走在一处将会百害而无一利。咱们各行其事，就此分手，谁也不管谁的事，好不好？” 闵子建冷哼一声，冷冷地说：“老实说，在下对你们确也太放心，没有你们相助，在下与柴老弟同样可以救人，分手就分手好了。” 柴哲已对闵子建动疑，同时早就对闵子建的乖戾与变化无常的性格不满，不假思索地说：“对不起，闵兄，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们各行其是，你我不再同行了。” “什么？你打算与我分手，不再救回失陷的人？”闵子建不悦地问。 “俗语说，强龙不斗地头蛇。柴某目下人地生疏，势孤力单，唯一的希望，便是寄托在罗大侠诸位长辈身上。而阁下却对柴某的朋友不信任，我可不是法力无边的神佛，独自前往救人等于是飞蛾扑火。我有我的打算，咱们就此分手。” “但……你我……” “柴某说句不中听的话，你，心目中只知有黄金，并不热衷于救人。老实说，柴某对你不能无疑。” 闵子建向柴哲接近，焦急地说：“柴者弟，你不是太糊涂了么？你我都有人失陷在罗贼手中，而他们只是志在黄金的人，你不信任我而信任他们，岂不……” “闵兄，请勿接近。”柴暂沉喝，目光落在对方的双手上，接着说：“有话可大声说，在下的耳力尚可，用不着走近叫嚷。在下似乎从阁下身上看到了重重杀机，防人之心不可无。咱们不必多说了，你走吧，后会有期。” 闵子建停在丈外，吁出一口长气，无可奈何地说：“舍妹是为了你的事而失陷的，你的艺业比我高明，所以在下的希望完全放在你身上，你这种做法，岂不令人失望，不够朋友么？好吧，在下信任你的朋友，咱们一同前往劳家渡救人好了。” 柴哲心中一软，苦笑道：“不是在下不够朋友，而是阁下一直在挑拨离间，无理取闹。 咱们人少，敌势不明，本来就屈于下风，自己的人再互相猜忌各怀成见，怎能和严贼的走狗们周旋？” “兄弟已认错，还有什么好说的？走吧，我带一个俘虏。”闵子建低声下气地说，快步向九幽鬼王脚下的铁骨冰心走去，伸手急抓。 九幽鬼王手疾眼快，抓住铁骨冰心的腰带信手便向岷江墨蛟扔去，叫道：“罗老弟，人还给你。” 岷江墨蛟一手将人接住笑道：“人是我捉来的，活该我倒霉，我带着好了。” “在下替罗大侠分劳，交给我带好了。”闵子建叫。 余老大将已经痛晕了的黎明晖抓起，抛过说：“接着！你阁下既然坚持要带人，带这一个好了。” 闵子建手上略一迟疑，但仍然将人接住说：“好吧.我带着。” 鱼鹰是个老江湖，见多识广，冷眼旁观似有所得，呵呵大笑道：“走吧，破晓时分，必须赶到刘家市呢！”说完，走近岷江墨蛟，悄悄将一颗丹丸递过，低声说：“子午断魂丹，天下间别无解药。且静观其变，也许有人会露出狐狸尾巴了。” 岷江墨蛟笑道：“六个时辰，大概够派用场了，谢谢。” “丹入腹气海自收，真气自散，你可以放心。” “妙极了，免得我担风险。” 众人立即动身，一场风暴未酿成灾。柴哲不是糊涂虫，他总算瞧出些许端倪，对闵子建又增了三分戒心。 鱼鹰领先而行，柴哲后跟。九幽鬼王断后，紧跟着余老大，悄声问：“余老大，你们搅什么鬼？” 余老大笑笑，扭头低问：“你认为闵子建这人如何？” “这家伙我第一次碰头时，便知道他靠不住。”“呵呵！本来就靠不住。” “那……你们是不是想养痈遗患？” “又不尽然。这是唯一的线索，他能引领柴哥儿前往追寻女伴。” “湖口一带恶贼们的巢穴，老夫知道一大半，再加上鱼鹰这条地头蛇，还怕找不到……” “呵呵！前辈只知其一，不知其二。走狗们的巢穴，晚辈可说了如指掌。但其中另有原因，目下不便言明，晚辈能见告的事，任何事皆由柴哥儿决定，他必须运用自己的聪明、才智、勇气，来完成他的愿意。” “你是说……” “要培植一个人，是不能一天到晚陪着他的，必须让他自己站起来，他必须自己去奋斗。举目江湖，前辈便可明白，那些武林高手名宿的子弟，有几个是青出于蓝而胜于蓝的人物？藉长辈余荫而成名的人，是经不起风浪的” “哦！我明白了。可是，凭你们三五个人的力量，要造就一个出类拔萃的人成名，是否太狂妄了些？” “我们只是跑腿的人而已。” “咦！这么说你们还有主谋的人了？” “前辈别说得那么难听好不好？” “主事人是谁？” “恕晚辈暂时守秘。” “老夫必须知道，我可不是甘心受人利用的人。” “好吧，我说，白衣秀士裴士秀，满天飞瑞闵天虹。” “咦！他两人还在？” “活得好好地。裴土秀的儿子千幻剑裴岳阳，也就是柴哥儿失踪女伴的父亲。” “老天，你们竟放心那女娃儿陷身贼手？”九幽鬼王惊叫。 “低声些！在咱们紧逼追逐期间，女娃儿不会有危险。只是，变化经常出乎意料，未免令人有点担心而已。这次紫莲庄突被一僧与无为居士攻入，便令人有措手不及之感。目下只有利用闵小狗引导，方能直捣贼巢。” “万一出了事……” “所以咱们必须争取时间，希望前途不再发生意外。” 刘家市，在湖口县城南四十余里，地当湖口都昌的往来要道，是两县的货物集散处，市面十分繁荣，居民大都姓刘，流寓的人不多，但由于商旅往来不绝，所以仍然相当复杂。 刘家市目下有三位颇负盛名的仕绅，市东是刘三爷百禄。市西刘大爷永康，水上生意几乎皆由他包办。市北郊是刘五爷鸿达，是当地庄户，拥有良田数百顷，家中的长工人数近百。三个人皆称爷，其实辈份不同，刘三爷比大爷永康五爷鸿达高一辈，但市民对有钱有势的人皆一律称爷而不名。当然，小一辈的人自然称叔称伯，大爷永康见了三爷，同样称三叔。 四更正，市南来了一大群不速之客，引起了一阵凶猛的狗吠。 市街外围的街口，皆设有木栅，晚间闭上木栅，市民只能在市内活动而不能出栅，外面来的客人，自然不许入市，这是各地大型市镇，普遍设置的防盗管制物，如果本地有官府就派兵勇把手。如无官兵，则由里正派乡勇管制。 东南西北四条街口，皆设有栅门。本地没设有巡检司，地方治安由镇勇负责。镇勇是由市内与市郊的青年子弟充任，轮流服役当差，因此木栅有人看守。 把守南栅门的镇勇有两个人，刚听到狗吠，便知有点不妙，其中之一向同伴说：“四哥，定是小相国的人到了，快去传信。” 另一人支着花枪倚栅假寝，懒洋洋地说：“见鬼！山尾集的传警船刚到不久，后港河的匪警刚传到，小相国的人就到了，哪有这么快？他们又没有翅膀飞来。别管，咱们不开门，谁来也不开。” 两人不住向黑沉沉的市外道路细瞧，看不到任何人影，正感到诧异，“噗”一声响，街右的瓦面跳下两个青衣人，身法其快。两个乡勇不知不觉地被人弄昏，接着栅门被青衣人打开了，千里火一晃，远处路面出现了一大群人。 这些人总数约有八九十之多，有条不紊地成三路悄然奔进栅门。领先的两个人在栅口止步，扭头向身后的人说：“刘家市果然难缠，短短半里内，竟然派有八名伏路的，咱们的行动难逃他们的监视。咱们不能停留，快带几个人去找刘百禄。” “找刘百禄有何用处，反而打草惊蛇。”身后的人答。 “如果没有刘百禄带路，你们进不了恨地无环的庄门。如果恨地无环不肯帮忙，宰了他。” “好，兄弟这就走。” “小心了，我先走一步，明天劳家渡见。我们走市外，此地的事交给你全权办理了。” 留下了九个人，其他的人向左绕走，隐入茫茫夜色中。市中狗吠震耳，全市骚然。街东传米了更鼓声，四更正了。九个人等大队同伴去远，方跃上瓦面向东窜避人而走，直趋街东的一座大宅。他们的轻功身法皆臻上乘，迅捷如鹰隼，像九只猫头鹰，轻灵无声地避过了守夜人的耳目，击昏了几名护院师父，排门直入内室。不久，九人重行出镇，挟了三名人质，疾趋北郊。在距恨地无环的宅院半里地，九人停下了，在小径两侧一分，向四周警戒。 恨地无环的庄院灯火全无，传来三两声清晰的犬吠，与市镇中群犬乱吠的情形迥异，令人感到这座在院与众不同。 两个人令三位俘虏在小径中间坐下，为首的人双手叉腰，用冷冰冰的声音说：“刘百禄，在下再说一遍，希望你好好记住，不会再向你说第三次了。” “刘某已落在你们手中，还能不记？”坐在中伺的人悻悻地说。 “阁下如果不以全家老少的生死为念，记不住也无所谓。其一，你要负责咱们平安进人恨地无环的宅院。其二，告诉全市的人，绝对不许提及今晚所发生的亭，任何人问及市中曾否发生事故，皆一概推说不知。其三，你得劝服刘鸿达替咱们效力，设法留住一个姓柴名哲的人，不管用任何手段，只要发现姓柴的，必须将人留下，死活不论。三件事你与刘鸿达如果一件办不到，那么，休怪咱们心狠手辣，不但你们家小的性命难保，甚至毁掉刘家市并非不可能的事。记清了吧？走！” 九个不速之客分为两拨，四个人在外围把风，五个人随着刘百禄奔向庄门。刘百禄的辈份比恨地无环高，说是带人巡夜，顺便进庄看看，自然不会受到拒绝，八个人大摇大摆进了庄。 不久，九名不速之客留下了四个人，另五人带了恨地无环的一子一女一媳，取道扑奔劳家渡。 市中的居民，受到了严厉的警告，严禁向外人提起昨晚有大批陌生人经过的事。 东方天际泛起了鱼肚白，柴哲一行六人，带了两名俘虏，接近了市南口。 柴哲一面走，一面沉思，犬吠声打断了他的意念，断续的鸡鸣令他精神一振，突然向鱼鹰问：“郭叔，恨地无环是位江湖名人，他会不会被卷入这次都阳夺金漩涡？” “不会的，他有的是钱，有家有业，子女成群，即使送给他一座金山，他也不会动心的。”鱼鹰极有信心地说。 “小侄的意思，是他会不会与郭叔一般，不得不间接地介入这场风波，为朋友两助插刀。” “这个……恐怕很难说。” “小侄认为，由郭叔独自前往刘家探询消息，小伍与其他的人不必进人市镇，在附近等候为宜，以免暴露形迹，小心为上。” 岷江墨蛟不住点头，接口道：“防意谨慎，柴老弟确有见地。目下鄱阳地区情势混乱，局面瞬息万变，敌我很难辨清，谁也不敢保证另一人可以完全信赖，小心谨慎确有必要。” 鱼鹰略加思索，慎重地说：“两位所虑甚当，小心可驶万年船。好，咱们直接去找恨地无环，我入庄，诸位可在外稍候，走！咱们绕镇而过。” 鱼鹰仍在前面引路，绕市镇西端而过，疾起北郊。离恨地无环的庄子约半里地，有一座小凉亭，小径穿亭而过，亭左右各设有木凳，但不是便利旅客歇脚的凉亭。而是供郊游人士的休息小亭。亭北是小径交叉点，右至恨地无环的庄院，左是至湖口的大道。附近林木零落，田野中空荡荡的。站在亭中，可清晰地看到恨地无环的庄门。 朝霞初现，天亮了，已可看清里外的村落升起的炊烟，今天将是初冬罕见的好晴天。 踏入亭中，闵子建的目光，首先落在亭柱上的凌乱刻痕上。刻痕甚新，似是用小刀所划，有不成章法的图形，有歪歪斜斜的线条。他眼中一亮，嘴角度起了笑意。 “诸位在此稍候，我进庄去看看。”鱼鹰一面整衣一面说。 闵子建紧了紧衣带，将背上系着的长剑系在腰带上，泰然一笑道：“小可不才，愿随前辈一行，多一个人也好有个照应。” 九幽鬼王的目光，也落在亭往的刻痕上，老眉不住轩动，老眼中流露着困惑不解的神情。 鱼鹰瞥了闵子建一眼，淡淡一笑道：“也好，咱们这就走。” 两人走后不久，岷江墨蛟向余老大颔首示意，“化龙兄，左面似乎有一条深沟哩！” “不错，一条深沟。”余老大注视着左面答。 “那么，何不将那位累赘丢掉？这种一身贼骨，良知已泯的狗东西，留来何用？”“锦全兄的话有道理，兄弟送他走。”余老大笑答，一把拖起黎明晖。 昨晚，岷江墨蛟已将子午断魂丹乘铁骨冰心神智昏乱时，送人铁骨冰心的腹中，因此顾虑已消，将铁骨冰心的双臂关节接上了。 铁骨冰心并未受伤，这时被推到亭角坐下，暗中在运气检查背部有何穴被制。可是，他发觉真气已无法聚集，活动手脚，却又不曾发现穴道有异，气不聚真力不生，他发觉自己像是失去了练气术的平常人，只急得心中叫苦，浑身冒冷汗。 这时，他听出岷江墨蛟的话暗藏无穷杀机，看出了自己的处境极为凶险，再看到余老大动手拖起了黎明晖，不由心中一冷，以为对方要将他置于死地，岂能不慌？生死关头，他必须自救，一咬牙，突然强提真力向亭外一窜。 九幽鬼王手急眼快，伸脚一勾。 他仍然能发挥所学，只不过力道锐减而已，身手仍然相当灵活，数十载打熬得来的武技，并不因气功被制而消失，收脚上纵一掌下击，临危拼命。 岂知九幽鬼王突然半途收腿，俯身一掌拍出。 他向前一伏，居然避过了一掌，身躯平窜而出，窜出亭外去了，可见他的艺业确是不凡，九幽鬼王不见得可以制住他。 岷江墨蛟一声长笑，抢出亭外飞扑而上。 他折向急窜，要逃入路左的凋林。 人影乍现，柴哲像鬼魅似的突然在路中出现。 “站住！阁下，你走不了的。”柴哲冷叱。 他存心拼命，发出一声兽性的低吼，猛地下伏，右脚凶猛地贴地扫出。 柴哲疾退一步，避过一腿。 他乘机侧窜，慌不择路。 柴哲再次出现在他的面前，重重地哼了一声。 他虎扑而上，来一记“猛虎扑羊。” 柴哲不再客气，接住对方的手扭身便掉。 “砰”一声响，他被摔得背背着地，手脚朝天。 柴哲一脚疾挑，“噗”一声踢中他的肩骨，力道恰到好处，挑得他浑身发麻。 柴哲一脚踏住他的左肩，冷冷地说：“阁下，如果你再不自量妄图逃走，在下只好制你的穴道，你将变成残废，不信你可以试试，起来。” 岷江墨蛟呵呵笑，走近说：“阁下，咱们知道你铁骨冰心了得，为免阁下沿途反抗，因此不得不弄些玄虚，在阁下身上弄了手脚。阁下自然已经发现气机有异，不久或许会手脚软麻不支。因此，在下不得不向你提出警告，即使你有机会逃走，同样是死路一条。只有乖乖地跟咱们走，方有生路，快打消逃走的念头，不然大罗天仙也救不了你。至干阁下究竟被何种方法所制，谁也不会告诉你，你自己去推敲好了。” “只要太爷留得命在，你们将偿回这笔债。”铁骨冰心咬牙切齿地说。 “哈哈！但愿如此。但在下认为，你最好向上苍祈祷。” “祷告什么？报应？” “祷告咱们五个人中。每个人皆能逢凶化吉遇难成祥。如若不然，你将陪咱们进鬼门关，没有人替你解去禁制，你唯有死路一条。” 九幽鬼王一把将铁骨冰心拖入亭中。指着亭柱上的刻痕阴森森地问：“阁下，这些玩意你懂不懂？” “太爷年已半百童心早已消失，怎看得懂这些顽童的鬼画符？”铁骨冰心桀骛不驯地答。 柴哲察看片刻，沉吟地说：“下刀的手法虽有轻有重，但用力均匀而手法纯熟，是用匕首刻上去的，而且为期甚暂，定然是江湖人留下的暗记，只有知道这种暗记的人方可看得懂其中含义。” 余老大从深沟那一端走来，手上的黎明晖已经不见了，走近亭分问道：“庄主中有动静么？鱼鹰老郭该出来了？” 半里外的庄门关得紧紧地，在朝霞的映照下，似乎毫无异状，犬吠声已止。视线被土砖砌的庄墙所阻，看不到庄中的动静。 “不对，咱们得前往声援，郭叔可能有危险。”柴哲神色凛然地说。 “且稍后片刻，去了两个人，如果有危险，不会如此安静的。”岷江墨蛟慎重地说。 鱼鹰与闵子建叫开了庄门，一个老苍头站在门内向外瞧，突然惊喜地叫：“咦，是郭爷大驾光临，请进！” 鱼鹰呵呵笑，踏入庄门说：“刘福，多日不见，你似乎比以前更硬朗呢！五爷在家么？ 你们庄中安静着哩！” “家主人还在院子里练拳脚。郭爷这么早光临，昨晚赶夜路么？”老苍头一面走一面问。 “刚刚到，昨晚辛苦了。” “郭爷为何不乘船来？” “船太慢，走路快些。昨晚山尾派出的传信船，是何时到达的？后港河的消息到了吧？” “传信船是四更左右到达的，信只传到镇中的三爷家，三爷派人通知，说是小相国的人与一些水匪盗贼冲突，要家主人警觉些以防意外。” “有人经过镇中么？” “这个……老奴不知，家主人派人巡哨，并无发现，镇中的百禄三爷与永康大爷皆不曾派人前来知会。” 谈说间，已到了正屋前。恨地无环的庄院占地甚广，建了近三十栋房舍，四周以土墙围绕，内部空坪甚多，庄门的小径直通正宅，宅左右晒谷场和练武场，后面方是佃房仓库牲拦等等。天色已明，在中的庄了皆已展开工作，碾房中隐隐传出碾压声。几头猛犬由两名长工喝退，因此听不到嘈杂声。 厅门大开，两个小童在门口洒扫。刘福老远便叫：“小喜，快去禀报五爷，鱼鹰潭的郭爷来访。” 一名小童应了一声，奔入堂屋。接着，一个虎背熊腰的大汉，领了一两个后生匆匆奔出。鱼鹰与闵子建也恰好到达阶下。 大汉眼中一亮，喜悦地站在门外，拱手叫：“咦！果然是郭兄，请升阶。” “来得鲁莽，五爷海涵。”鱼鹰含笑拱手说，大步踏阶而上。 两人在厅门外行把臂礼，大汉眼中闪过一道可怕的厉光，沉重地说：“郭兄，你来得正好，兄弟正遇上棘手的事。” “什么？有何棘手的事？我想，该不至于太严重吧？府上似乎安静如恒呢！来，我替你引见同来的小老弟，他姓闵，名子建。” 大汉向闵子建抱拳一礼，说：“兄弟刘鸿达，是此地……” 闵子建含笑回礼，抢着说：“武林朋友谁不知五爷恨地无环的名号？小可出道不久，久闻五爷的大名，如雷贯耳，只恨无缘识荆，今日有幸趋府拜识，小可深感荣幸。” 恨地无环略一客套，肃客入厅。鱼鹰踏入宽敞的堂屋，笑道：“府上大小想必安康，嫂夫人的眼疾无妨吧？听说五爷快要做爷爷啦！没错吧？” “托福，拙荆的眼疾……” 话未完，还等不及请客人就座，西跨院院门徐张，鱼贯走出四名仆人打扮的人。 彼此的目光皆互相吸住了，鱼鹰的目光泛起了疑云。 闵子建眼前一亮，脸露喜色。 鱼鹰见多识广，一看便心中起疑，惑然问：“五爷，这四位不是府上的下人吧？以往兄弟似乎不曾见过他们呢。” 四个仆人年纪都不小了，最小的也年约四十出头。走在先头端着茶盘的人，年纪已在花甲以上，三角大麻脸，山羊胡，一双老眼半闭半张，走路慢腾腾地要死不活，似乎刚睡醒觉，困意未消，也像是老态龙钟，已居风灯残年的老人了。 另三人的长相也不见佳，都是些满脸横肉的家伙。 恨地无环脸色恢复正常，若无其事地说：“他们是来自安庆的朋友，在舍下暂住，屈身于下人之列，志在避祸。” “他们的大名是……” 恨地无环向领先的麻脸山羊胡老人伸手应引，说：“这位是金钱豹花兄，郭兄该听说过花兄的名号吧？” “哦！原来是金钱豹花兄，失敬失敬。”鱼鹰抱拳行礼冷冷地说。他与恨地无环的注意力全放在金钱豹身上，却没看到身后的闵子建，悄悄向四个人打手示意。 金钱豹将茶盘奉上，苦笑道：“兄弟浪得虚名，最近被官府所迫，无处容身，只好到刘老弟府上避避风头，郭兄请用茶。” 鱼鹰不疑有他，他已知这位金钱豹不是什么好东西，心中只感到诧异，怎么恨地无环竟会收容这些黑道邪魔在家中避风头？但对方既然客气相待，而且在好友家中，岂可失态？再说，他自己是个交游极广的人，为人四海，朋友极杂，有三山五岳的好汉，也有五湖四海的浪人痞棍，所以只好也显得客气些，伸手取杯笑道：“不敢当，花兄……” 话未完，金钱豹手松盘，手从盘下向前一指，食中两指不偏不倚，点中了他的鸠尾大穴。鸠尾是要穴，出其不意被制，想运功相抗已力不从心，而且金钱豹的指力沉重而强劲，用内力制大，怎能抗拒？一击即中，乖乖就擒。 恨地无环奇快地转身，手一抄便抓住了闵子建的左肘一带，左掌如刀，照闵子建的后颈来一记“力劈华山”。 闵子建本能地左转，左肘猛撞，“噗”一声撞在根地无环的左胁下，如击皮鼓，反震为凶猛无比。“噗”恨地无环的掌偏了些，劈在闵子建的颈左侧。 “嗯……”闵子建叫，浑身一软，眼前发黑。 恨地无环抓小鸡似的，将闵子建向扑来的一名大汉推去，冷冷地说：“姓闵的在下不认识，交给你们，鱼鹰郭庆可是在下的朋友，放了他。” 金钱豹冷笑一声说：“姓刘的，鱼鹰郭庆本来是咱们的人？” “什么？他……他既是你们的人，你们却下手用计害他？他为何不认识你们？”恨地无环惑然问。 “鄱阳蛟就住在他的村中，紫莲在有警，不见鄱阳蛟前来相助，显然其中别有隐情。目下他竟前来此地找你，更为可疑。别管咱们的事，咱们要找地方问问。” 鱼鹰被点倒在地，浑身瘫软，但神智仍清，怒叫道：“姓花的，你是助哪一方的人？” 金钱豹搜掉鱼鹰的兵刃暗器囊，阴森森一笑道：“老兄，等会儿你便知道了。”说完，向同伴们示意，拖了鱼鹰和闵子建，两人到东跨院，两人至西跨院。 恨地无环坐在厅中吹胡子瞪眼睛，虎目凶光暴射，但却深深叹息，不住咬牙擂桌恨得手痒痒的。 闵子建被拖入东厢，一名大汉把守在廊下，一名大汉将俘虏带入房中，火速搁在床上，七手八脚替闵子建推拿活血。 片刻，闵子建悠悠醒来，哎唷唷直叫，颈侧被击处浮肿变色，这一掌挨得不轻。 “柴小狗在……在庄外的凉……凉亭中。”他嘎声低叫。 大汉吃了一惊，骇然问：“他……他来了？” 闵子建挺身坐起，不悦地说：“你耳朵没聋吧？” “在……在下知会花兄一声，立即至凉亭擒他。” “哼！说得好轻松。” “恨地无环有三个人质在咱们手中，已带往劳家渡，他会替咱们卖命的。” “哼！你们有多少人留在此地？” “四个人。” “就是你们四个？” “恨地无环……” “加上他也不行，柴小狗可怕极了，迄今为止，我还摸不清他到底有多大能耐，简直深不可测，几个人去捉他不啻白送死，何况他还有几个高手在旁，更不可妄动。” “那……” “你留下。” “我留下？”大汉讶然叫。 “是的，你留下，我可以保证你的安全。你先叫柏芳赶到劳家渡，速擒下萼山先生身畔的一枝花黄祥，他是奸细，已托人向柴小狗透露了消息。再就是要花标速至劳家渡找罗爷，必须在劳家渡之前布下天罗地网，以女俘为饵，引小狗入伏，一网打尽。设伏的大计，可用暗记沿途示知，不可留在太明显的地方，小狗的同伴已对我生疑，我的处境很危险，但将尽可能引小狗人伏。二爷已落在小狗手中，投鼠忌器，沿途我无法援手，叫咱们的人不可出面抢救，恐防误事，弄得不好，反而误了二爷的性命。快，去告诉花标，废了鱼鹰赶快撤走。” 大汉应了一声，出房而去。 恨地无环坐立不安，在大厅中往复走动，眼看大汉不住在东西两厢进出，令他心中焦躁。久久，他突然一咬牙，一把抓住鱼鹰的剑，大踏步向西厢闯。 西厢的走廊上也有一名大汉戒备，迎面拦住沉叱道：“刘兄，止步，不许接近。” 恨地无环虎目一睁，怒叫道：“不行！鱼鹰是刘某的朋友，在下只答应替你们搏杀姓柴的，却不能对不起好朋友。” “哼，你不以子女的安全为念，胆敢反抗么？” “为朋友抛头颅洒热血，理所当然，子女算不了什么，朋友的情义却不可轻弃。让开！” 大汉冷哼一声，伸手拔剑。 恨地无环疾冲而上，闪电似的伸手便抓。 大汉扭身一转，剑拔出一半。 恨地无环飞起一脚，喝声“滚！” “噗”一声响，大汉左膝挨了一靴尖，跌出丈外滚落院中去了，剑也抛出丈外。 “砰”一声大震，恨地无环踢开了厢房门，怒吼道：“住手咱们拼了。”声出，飞抢而入。 房内，鱼鹰被倒吊在梁上，金钱豹正将匕首指向鱼鹰的咽喉，正待发出。鱼鹰浑身是血，大概被割了十刀以上。 金钱豹知道恨地无环厉害，不敢停留，收匕首，纵身一跳：“砰”一声大震，撞破了木窗溜之大吉。 恨地无环速解下气息奄奄的鱼鹰，只感到心中一酸，颤声叫：“郭兄，你……你怎样了？我该死，我……” “快……快到在前凉……凉亭，我……我的同……同伴。”鱼鹰吃力地叫，气息微弱。 “我……我先替你上……上药裹……裹伤。” “不！快……” 蓦地，门口出现了闵子建的身影，剑尖血迹入目，抢人急叫道：“郭前辈，你……” “我很好，你……”鱼鹰警觉地问。 “我奋起反击自救，杀了一个人，逃掉了一个。好哇！恨地无环，你还有脸在此地猫哭老鼠假慈悲，接剑！” 厢房虽相当宽阔，但双方相距飓尺，声到剑到，闪避极为困难。恨地无环毫无所惧，扭身就是一掌，“啪”一声将刺来的剑拍偏，斜掌切人夺剑。 闵子建吃了一惊，火速收招跃退。 恨地无环不加追袭，沉声道：“在下也是不得已，阁下不必怨我。郭兄受伤甚重，目下不能移动。你到凉亭把贵同伴请来，在下有话说。” “闭老弟，刘兄定有……有苦衷，请……请勿计较。”鱼鹰有气无力的劝解。 闵子建冷哼一声，悻悻地出房而去。 庄中已经过安排，主宅中连仆人也被悉数遣开，因此厅堂与厢房发生打斗，外面的人仍不知底细，即使知道有变，未奉主人召唤也不敢擅入。 闵子建并不急于出庄通知柴哲，他在拖延时刻，让金钱豹与两名爪牙能从容远遁。他回到东厢，先前被他留下并加以保证安全的大汉，已倒卧在血泊中，脑袋已被拍碎，猩红的鲜血和惨白的脑浆流了一地，果真是肝脑涂地，惨不忍睹。 他慢吞吞地将尸体拖至院中，然后慢吞吞地出到大厅小坐片刻，方出厅而去。 久久，他方与柴哲一行四人，带着铁骨冰心人庄。 鱼鹰被割了十七刀，幸而只伤皮肉，这是被金钱豹逼供的结果，失血过多，已无法活动。恨地无环已招来在中的郎中，替鱼鹰上药裹伤。 主人请客人在鱼鹰养伤处相见，双方互相引见，鱼鹰便抢先忍痛介绍同来的人，但却不提柴哲的名号。柴哲为人机警，知道其中必有隐情，因此自报名号，自承姓裴名中平。他年纪轻，并未引起恨地无环的注意。 恨地无环心情沉重，他将自己受胁迫的经过说了。原来昨晚刘三爷带人前来，声称负责巡逻前来察看，带来了金钱豹几个凶神恶煞。庄中的警哨不疑有他，毫无戒备地放他们人庄。没料到金钱豹早有准备，不等主人起床迎客，出其不意侵入内室，击伤了几名仆妇，控制了内室的老弱妇孺，露出了狰狞面目，胁迫他所范，要求他协助搏杀一个姓柴名哲的人，务必不择手段，全力以赴，死活不论。 在金钱豹的胁迫下，他不得不以家小为念，不答应也得答应。金钱豹留下了四个人，其他五名恶贼带走了他一子一女一媳为人质，说是带至劳家渡，如果发现他不尽力，人质将被处死。要等到柴哲被处死的事解决，人质方可恢复自由。 鱼鹰是他的好朋友，他不能为了自己子女的安全，而出卖朋友斩情绝义。反正鱼鹰认识柴哲，他不怕金钱豹责难。如果对方不讲理屠杀人质，他发誓要传侠义柬召请天下英雄豪侠，不惜任何代价至袁州严府报仇，屠杀严小贼全家，再远走边荒或干脆挺而走险占山为王。 鱼鹰感动的热泪盈眶，沉痛地说：“鸿达兄，生死交情，兄弟以有你这位义薄云天的朋友为荣。大德不言谢，兄弟永铭于心，容留后报。请派人用船送兄弟返回鱼鹰潭，兄弟即传信给够交情的朋友，全力援救人质。请让兄弟与裴老弟密谈片刻，可好？” 恨地无环立即请众人出房至大厅待茶，留下柴哲与鱼鹰密谈。 众人走后，鱼鹰从靴统内取出一块刻有鱼鹰的绿玉，大仅一寸圆径，鱼鹰的图案浮凸约半分栩栩如生，上串系扣，下坠流苏。他郑重地交给柴哲，咬牙道：“在江西地境，愚叔朋友众多，凭此信物，你可以在任何角落获得援助。我已不能与仲偕行，返回鱼鹰潭之后，我即传信江湖，全力助你消灭严贼们的走狗，拔除他的爪牙。我先将此至湖口地区，可以获得人手的人物告诉你，沿途一切小心，毋以我为念。” 他将此至湖口地区的朋友住处与姓名说出，最后说：“刘兄的子女媳三人的安危，希望贤侄尽力，以免愚叔心中难安，金钱豹的三个恶贼的脚程没有你快，你如能将他们追到，杀之以除病患，就等于是帮了恨地无环一次大忙。” 柴哲心中一动说：“的叔，那恶贼的相貌可否告知一二？” “那恶贼脸上有麻子，三角脸盘，留有山羊胡，年已花甲，有一双不带表情的山羊眼。” “小便这就走。”柴哲急急地说。 “贤侄千万小心，二十里之内如不见人不可轻进。” “小侄理会得，郭叔保重，小侄走了。” 为了追杀金钱豹，以免恨地无环被掳走的家小遭殃，他必须立刻启程追赶，回到大厅，他急急地说：“金钱豹走了不久，必须立即追赶杀之以除后患。诸位请在后面跟来，小可先走一步。” “你一个人去追？不行，要走一起走。”岷江墨蛟惊叫。 “一个人方便坐……” “我与柴老弟先走好了。”闵子建推杯而起说。 “一起走。”九幽鬼王说。 “但……铁骨冰心带着碍事啊！”余老大说。 “把他宰掉算了。”九幽鬼王阴森森地说。 “此距劳家渡只有三十里，咱们用轻功赶路，半个时辰可以赶到，如果带了一个人，至少要耽误半刻，宰掉好了。”余老大抢着说。 闵子建急道：“人已带来了，何必杀他前功尽弃？留给恨地无环囚禁，岂不甚好？” “哼！留给恨地无环招灾么？”九幽鬼王冷笑地问。 “救人如救火，咱们总是为俘虏争论，简直不像话，你们不走我可要走了。”柴哲不耐地叫。 岷江墨蛟将铁骨冰心向前一推，冷笑道：“阁下，你可以走了。” 众人不由一惊，莫名其妙。铁骨冰心步履跟跄，切齿问：“你在屠某身上弄了手脚，就此叫屠某走么？” “那么，在下宰了你。”岷江墨蛟凶狠地叫。 铁骨冰心退后两步，咬牙切齿地说：“山长水远，咱们后会有期。” 岷江墨蛟冷冷一笑说：“咱们后会有期，最迟在未牌初正之间。假使阁下找不到咱们。 那么，你最好尽速准备后事。再会了。阁下。” “你……你用什么手法制了在下的气海？”铁骨冰心变色问。 “天机不可泄露，恕在下保密，咱们劳家渡见。”岷江墨蛟冷冷地说，急步进入西跨院，不久即行外出，出庄而去。 五人展开轻功，奋力狂追。三十里路不算短，平常人的脚程，需耗一个半时辰，他们却准备在半个时后赶到，在锻练有成的人来说，不难办到。 道上逐渐有行旅往来，看到这五个奇形怪状的人像奔马般赶路，莫不张口结舌莫名其妙。五个人不怕惊世骇俗，毫无顾忌地狂奔，不时向迎面而来的商旅打听金钱豹的消息，但被询及的人皆众口一词。否认曾经见过一个三角脸的麻脸人。 狂追十余里，彼此之间逐渐可看出修为的深浅了。最好而始终能保持速度的人，是柴哲和九幽鬼王，其次是岷江墨蛟。最差劲的是闵子建，他已是汗流夹背，脚下不稳，冲劲已消，落后了六七丈，但仍然跟上。 小径通过一座平坡的树林，迎面来了挑货篓的脚夫，长扁担一颤一颠地，发出与绳索磨擦的吱吱怪响。 柴哲脚下一慢，让在一旁拱手行礼道：“大叔请歇歇，小可有事请教。” 三个脚夫停下脚步，走在前面的人将担放下惑然问：“客官，有事么？” “大叔从北面来，可曾看见三个带有刀剑的人向北走？三人中有一位三角麻脸老人，极易辨识。” “哦！三角麻脸老人？” “是的，大叔……” “前面两三里路，有座凉亭，我们来时看见有两个人向北走。喝！走得好快。有一个穿灰直摄的人，好像是三角麻脸，带了一把好像是剑的东西。” “哦！谢谢你，他们是向北走的”” “我看他们是向北走。” “像是向北走？这……” “凉亭北面百十步，是三岔路，我没留意他们是向那一条路走的。” “多谢指点，有劳了。”柴哲拱手道谢，向北急走。 五个人已走在一块儿，不久，柴哲和九幽鬼王再次超前，远远地，已看到前面的凉亭了。 大道穿亭而过，除了闵子建，谁也没留意柱下的地面，那些用小树枝画的怪异符号与图形。 “快到劳家渡了，大概不足六七里。”九幽鬼王说。 凉亭北面百余步，果然有一条岔向西北角的小径，路口竖了一块碑，一块木牌。碑刻的字是南无阿弥陀佛，木牌是指路牌，上面用朱漆写着：“右走劳家渡。左走汕港村”。 如果柴哲不向挑夫打听，必定走至劳家渡的大路，但这时却疑心生暗鬼，不知该向哪一条路追。 他只好察看路上的靴痕。赶路的行旅，皆穿的是草鞋，极易分辨。 五个人皆小心察看，左面的闵子建突叫：“瞧！抓地虎快靴印。” 共有两双大小各异的靴印留下，十分清晰，所走的方向却不是穷家渡，而是汕港村。 “他们可能想乘船逃走，汕港村距湖滨仅两里左右。”九幽鬼王说，显然他对这一带的地势并不陌生。 “快追！他们当在前面不远。”柴哲兴奋地叫，他对察迹术颇为自信。 汕港村。是一座位于湖滨的小村落。这一带的地势是半岛形的山坡地，村落在半岛的尖端，三面是水，居民几乎全是渔民，半岛上茂林密市，竹丛疏落，湖滨一带则长满了干枯的芦苇。小径穿过绵密的树林和竹丛，直抵汕港村，从半岛的根部到尖端，全长约三里左右。 九幽鬼工追了华里地，突然止步叫道：“不对，汕港村与外界不相往来，远离大路六七里，是一座鲜有人知的小渔村。按理，金钱豹从刘家市进来，断无不走劳家渡报信，而走汕港村之理，靴痕恐怕不是他两人留下的。” 岷江墨蛟也说：“对，从三岔路分道至汕港村，路程与劳家渡相等，金钱豹断无逃向汕港村之理。” “咱们回头。”闵子建皱着眉头说。 他说回头，岷江墨蛟反而拿不定主意是否该反对，正迟疑中，前面林影中人影一闪即没。 柴哲眼尖，突然一跃两丈，向前急奔。 众人不约而同起步急迫，两面一分。 他们后面的三岔路口，从北面来了一个跛足花子，穿一身破烂百衲衫裤，脸色黄中带枯，眼中无神，背了一个大讨米袋，支着一根竹枝，不时发出可怕的喘息声，颊肉不住抽搐，牙关经常咬得紧紧地，一步一颠状极可怜。他在刻有南无阿弥陀佛的石碑下站住抽搐，仔细察看碑侧的泥土地面，打量那些用树枝画下的奇怪图形，接着一咬牙，吃力地走上去汕港村的道路，口中喘息着低叫：“我得拼命赶先一步。大丈夫生而何欢，死而何惧？他待我患重如山，我这条命算得了什么人？老天爷！但愿我来得不太晚。” 他一跳一顿，似已力竭，不时停下来以制上身躯的猛烈抽搐，一步步向村庄的方向走去。 柴哲抢人林中，绕过一丛干枯而浓密的荆棘，方大喝道：“什么人？出来。” 另一面是斜坡，下面的荆棘发出了怪响。 他一跃而起，凌空飞越荆棘丛。 下面有一个青衣人，正潜下坡底。 他落下坡底，急滑而下，一面大喝：“阁下，你走得了？” 青衣人撒腿便跑，劈面碰上了从一面绕来拦截的余老大，撞个正着。 “好朋友，留下啦！”余老大怪叫，飞扑面上。 青衣人扭头便跑，柴哲已一闪即至。 “吠！”青衣人大吼，拨出单刀火杂杂地疯狂进扑，“云断巫山”就是一刀，抢制机先了 柴哲突然仰面滑倒，脚前头后从刀光个穿过，双腿一绞，喝声：“躺！” “哎……呀！”青衣人惊叫，双脚被绞，扔刀扭身便倒。 闵子建恰好抢到，猛地一脚踢出。 岷江墨蛟也到了，伸手抓住了闵子建的后腰带，大喝道：“要活的！” 声出劲出，硬生生将闵子建抓起向后抛。 柴哲飞扑而上，将青衣人的右手扣住反扭，一手叉住了对方的咽喉，抵在地上喝道： “阁下，金钱豹花标在何处？” 青衣人完全失去了抵抗了，唉声叫：“哎……哎……他在……在……前……前面的小……小村中。” “他为何到此地来？” “那里是……是萼山先生的……的落……落脚处，囚……囚禁着姓柴的……的两个女……女伴。” 柴哲大喜欲狂，接着问：“他们在此藏匿多久了？” “约……约一个时辰，从……从劳家渡来……来的……，要……要等船离开。” “村里有些什么人。” “没……没有几个，人都……都不曾赶来会……会合，预定午……午间……方可赶到。” 已经是巳牌正末时分，机会到了，可不能让大群走狗赶到，必须立即入村救人。柴哲一掌将对方击昏，喝声“走”，领先奔向小村。 将近村口，村前的松林一片青绿，松风怒号，已接近湖滨了。 刚进松林，他突然止步大喝道：“不好！止步！” 身后却传来重物掷倒的巨响：“蓬！拍噗噗！” 他屏住呼吸，身形一颠，火速掏出解毒灵珠按在鼻端，闪在一株树后转身一看，不由心中叫苦不迭。 跟在身后的四个人，全部倒了，直挺挺地仆倒在地，状如死人。 不等他有思索的余暇，树上青影纷坠，二十余名高手从十株树上向下纵落，他身前不远落下的人，赫然是一位蒙面绿衣女郎。他不假思索，将解毒灵珠含在口中，拔剑挥出。 “铮”一声暴响，绿衣女郎的剑被震飞丈外。 他急冲而上，剑出“长虹经天”手下绝情。 绿衣女郎身形来定，急急拉掉蒙面巾，失魂般尖叫道：“柴兄弟，我是吴绿珠。” 侧方有人扑到，剑将及身。 柴哲半途收招、旋身、侧移、进步、出剑。 人影乍合，剑虹倏分，风雷一发即止，像是雨过天晴。二十余名蒙面人已形成合围，将他包围在树下。 所有的人皆骇然止步，屏住了冲吸，瞪大了眼。 吴绿珠站在一旁，呆若木鸡。 扑上递剑的蒙面人挺立在三丈外，背向着柴哲，剑向外张，浑身猛烈地颤抖。久久突然吐出一声深长的叹息，“砰”一声直挺挺地掷到血泊中，胸前的鲜血喷满了一地。 柴哲屹立如同石人，一双虎目向前直视，长剑前指，锋尖三寸血迹斑斑。 久久，死一般的静。柴哲这一剑凶猛绝伦，宛如电闪雷击，震慑了在场的二十余名高手。 久久，有人叫：“绿衣慈航，你怎么了？” 柴哲掏出口中的灵球，阴森森地向吴绿珠问：“你是绿衣慈航辛美，不是绿飞鸿吴绿珠？” 吴绿珠惊然一震，向后徐退，脸无人色地说：“绿衣慈航就是……是我在江湖的化…… 化名。” “你用幻影神香对付我？” “我……” “死者是谁？” “蓝……蓝燕子篮……奇。” 柴哲心中一酸说：“他是我在大天星寨最后一天所交的朋友，想不到我……他不该蒙着脸的。主持计算我的人，怎么会是你们？怎么会是你……们！” “我们奉命擒你，身不由己。” “二师兄目下可好？” “他……他……还好，但不在此地……” “站住！”柴哲突然大喝，声如炸雷。 两个蒙面人正偷偷地接近被幻影香迷倒的人，却被柴哲的喝声吓了一跳，火速退回原地。 北面一名蒙面人发出一声低啸，众人立即向东北两面移动。 柴哲心中雪亮，冷笑道：“你们想用暗器袭击，不必枉费心机了。留三分情谊，你们走吧！” 他已留心退路，因此不怕暗器群袭，身后与身左皆有合抱大的古松，只须一间便可隐于树后。 右面不远处，两名蒙面人突然双手齐扬，接着向一旁的松树后疾闪，要籍树掩身。 几乎在同一瞬间，柴哲亦发出了可怕的铁翎箭，身躯半旋，顺手急抄，接住了射向正面的两枚追魂透风镖。 两个蒙面人，共发出了四枚，另两枚柴哲不加理睬，镖擦衣而过，他点尘不惊。 “啊……”两个蒙面人闪慢了一些，距树干不足半尺，便被铁翎箭击中右肩并，身躯一震，狂叫着扑到在树根下挣扎，死死贴住村干藏身，不敢移动。 已退至东北两面的人，再次骇然一震。 柴哲冷热扫视一匝，冷冷地说：“不要再轻易尝试，在下的暗器从不虚发，谁再敢班门弄斧，他得交出老命。下一次将射要害，不信可以试试。” 北面一个蒙面人突然拉掉蒙面巾，露出真面目。剑眉入鬓，虎目冷电四射，白净脸皮，留着三绺短胡，一表人才，年岁约四十五六，身材雄健，背上系着一把古色斑斓的长剑。他将蒙面巾揣入怀中，举步上前傲然沉声问：“柴哲，你知罪么？” “柴哲无愧于天，无怍于人，俯仰之间，可对天地鬼神，用不着阁下替柴某定罪。你是谁？”柴哲也傲然反问。 “我，金安澜。” “哦！原来是荆轲坛主玉狻倪，失敬了。”柴哲讶然说。 “金某……” “在话就说，不必婆婆妈妈。” “金某要和你比暗器，公平一决。”玉狻猊徐徐接近至丈五左右，傲然地说，“你先请。” “在下先挨你三发白羽箭。” “接着！”玉狻猊冷叱！声出箭到，一支白羽神箭破空而飞，只可看到一颗如虚似幻的白星。 柴哲用右手的食中两指向左胸的搭，淡淡一笑，“噗”一声轻响，白羽箭的尖锋恰好穿过指缝，被两指夹住了，锋尖恰好沾衣。 接着白影衔尾到达，柴哲的左手双指仍然夹住了射向右胸的白羽箭。这次对方用了九成劲，因此他身形被震得向后仰，凶猛的震力几乎令他夹不住锋尖，锋尖射穿了胸衣，被白兕背心挡住了。 他脸上神色一冷，阴森森地说：“第三箭为何不发？阁下，你该用全力了。” 玉狻猊屏息着，第三支袖箭似乎已忘了发出，虎目瞪得大大的，似乎不相信自己的眼睛。 旁观的人也紧张得身上发冷，心中发虚。玉狻猊的白羽箭劲道之猛，可以贯透砖墙，发无不中，从未遇上对手。可是柴哲屹立不动，硬以身躯受箭，相距如此之近，即使是一流的练气高手，也不敢冒险以身试受。再就是接箭的手法快如电闪，委实骇人听闻。 按规矩，对方硬挺，那么，主客易位也必须以同样方法承受。玉狻猊心中惊然，因此迟迟不敢发第三箭作孤注一掷。 “你不发箭，在下可要回敬了。”柴哲冷冷地说。 “好，你回敬好了。”玉狡倪沉声叫。 “金堂主，你回敬之前，你肯不肯将在下的女伴下落说出？” “你在妄想。”玉狻猊断然拒绝。 “那么在下要先射你的顶门发结。”柴哲一字一吐地说。 柴哲声称先射对方发结，可把玉狻猊几乎气炸了肺。练武人的头部，反应极快，除非出其不意袭击，不然休想击中头部。暗器的飞行路线，通常是走直线的，闪避更是容易，任何暗器也快不过人的眼睛，要指名袭击头上的各部位，几乎是不可能的事，而柴哲居然在黑鹰会三大坛主之一的荆轲坛主玉狻猊面前，胆敢声称要射他的发结，口气之狂，委实令人难以忍受。 玉狻猊被怒火迷失了理智，忘了自己已应请由柴哲发暗器回敬的话，一声怒啸，左手一场，身形侧移，右手乘机暗中反手射出第三支白羽箭。 柴哲目光似电，把对方脸上流露的表情完全捕捉住。当玉狻猊左手一扬时，他已知是虚招，丝纹不动不加理会。然后左脚迈向侧方，表示要向左闪，但脚刚迈出突又缩回，反而踏向右面相反的方向。 玉狻猊的右手仍是虚着，并无白羽箭射出，但手收回的一刹那，箭方离开袖口。因此，恰好射向柴哲的右面。 双方对预测对方心意的工夫，皆有独到的秘诀。柴哲也在左脚右移时变了心念，脚不曾踏下。白星贴胁衣而过，破空的厉啸声刺耳，第三箭落空，相当凶险。 这些变化说来话长，其实是刹那间所发生的事。柴哲悚然而惊，知道遇上对暗器有极高明修养的人，不敢再大意，沉声道：“阁下，你已失去发暗器的机会了。” “金某看你的了。”玉狻猊不得不定下心神戒备着说。 “在下的女伴现在何处？”柴哲重拾话题。 “本坛主不答复你任何问题。” 柴哲也利用对方发话的机会挥出左手，接着右手反扔，身动手动，迅捷绝伦。 由于相距过近，不能凭自力注视暗器，因此玉狻猊必须随柴哲的手势闪动，双手在身前封架，也准备接暗器—— 扫描，bbmmocr 第十一章 千难万险 柴哲并未发出暗器，刚才仅是虚着。他等对方闪避右手身形移动的刹那间，左手第二次挥动，向前一伸。玉狻猊双手封住胸腹要害，向下挫身以减少挨暗器的面积，同时身躯半旋，以左侧面对着柴哲。这一来，柴哲可袭击的部位益形减少了。柴哲的左手第二次出手，势止仍不见有暗器射来，同时，柴哲的手掌中似乎没有暗器。玉狻猊心中一定，以为柴哲仍用的是虚着。他心中刚定，突看到柴哲的掌尖出现了寒星。寒星入目，他想躲已来不及了。 “吠！”他沉叱，一掌向已到了眼前的寒星，用上了劈空掌力。寒星突然一分为二，一闪即逝。一支属于自己的白羽箭被掌风震得向侧飞，一掠而逝。另一颗寒星，却“刷”一声掠顶门而过。他骇然大惊，侧跃八尺，伸手在头上一摸，摸了一手血也沾了不少乱发。铁翎箭贴他的头皮掠过，射断了不少头发，也划破了头皮，几乎把发结射散。 “权算两箭好了，还有一箭。”柴哲冷冷地说。 玉狻猊心胆俱寒。他做梦也没料到柴哲的暗器如此可怕，手法如此高明、居然能指明目标，神乎其神，简直惊破了他这位暗器大行家的胆。假使柴哲存心要他的命，其结果不问可知。因此，他顾命要紧。向侧方跃开拉远至两丈外，不敢再站在原地等死了。旁观的人莫不大惊失色，有人惊叫出声。双脚落地，他火速脱下外衣；准备用来打暗器，脸色速变。 柴哲并不向前逼近，仅冷冷地问：“是会主擒了柴某的女伴吗？” 玉狻猊嘴唇动了动，但并未发话回答。 “金坛主，过去黑鹰会干职业杀手的勾当，已是丢尽了武林人的脸面。替严贼屠杀忠臣孝子，已为世人所不齿，目下更公然投身奸贼门第做走狗，你们心目中哪还有廉耻二字在？ 念在往昔的情义，柴某不为已甚，你们走吧。”柴哲一字一吐地怒声说。 玉狻猊手按剑柄，逼进一步。 “你还要和我动手？你不怕世人骂你助纣为虐，丧心病狂？”柴哲厉喝。 玉狻猊不再退进，脸上一阵红一阵白。 “金坛主，你也是江湖上的英雄好汉了，何苦甘心事贼呢？当年古堂主带人追杀沈公子，你们知道沈公子是谁吗？沈公子的尊亲沈炼屈死严贼之手，天下冤之。你们竟忍心……” 玉狻猊发出一声叱喝，举手一挥。 所有的蒙面人急急后退。柴哲大喝道：“站住！金坛主不愿你们听柴某揭开贵会的罪恶勾当，你们如果是英雄好汉的话，就该听个一清二楚，以便参详是非黑白，分辨自己是热血奇男子，抑或是毫无人性的冷血禽兽。”蒙面人迟疑的止步，似要等待下文。 玉狻猊向后直退，脸色灰败，手不住颤抖，历叫道：“不要说了，你这……” “你不敢听是吗？这证明了阁下人性仍在，心目中仍存有是非之念，并未丧尽天良。可借你仍然贪图富贵，舍不得唾弃甘心做好贼走狗的念头……” “住口！”玉狻猊大叫，站住吁出一口长气，颓丧地说：“你赢了。老弟，不要入村。”说完，扭头便走。 “金坛主，小可的女伴可在村中？”柴哲问。 “在。”玉狻猊头也不回地答。 “为何小可不要入村？” “村中已布下天罗地网。”玉狻猊止步答，并未转过身来。 “但小可非去不可。” “把你的性命也饶上，是否值得？” “不是值不值得，而是该不该去。” “那位女郎值得你冒万险？” “值得的。” “但那是刀山剑海，死亡之村。” “小可义无反顾。” “我希望你三思，祝你平安。” “谢谢你。” “金某不能助你，但黑鹰会今后不再会有我这个人。” “小可为前辈庆幸。后会有期。” “后会有期。”玉狻猊悲凉地说，大踏步向东走了。 蒙面人聚在一起窃窃私议，不久，一哄而散。 绿飞鸿走在最后，将一个小玉瓶抛给柴哲说：“这是解药，兄弟，真的，不要入村。听说你的女伴并不在村内。当然我不知消息是否可靠，会主做事极为机密，谁也不知他的居心。见到令师兄时请告诉他，我在江湖相候，但从此要做一个干净的人，一个像你一样无愧无怍的人。再见，祝福你。” 她闭上凤目，吁出一口长气，转身便走。 “吴姑娘，在下的女伴到底在何处？”柴哲焦急地问。 “会中只有少数人知道贵女伴的下落，连金坛主也不知其详。再说，一夜奔波，所有的人皆奔东逐西，谁知道贵女伴被囚在何处呢？”绿飞鸿苦笑着答。 “狂鹰到底是何许人？” “就是会主本人。会主自从西番失败回来后，会务极为混乱，有不少人脱离本会一走了之，几乎到了众叛亲离的地步。幸而会主的师叔灵狐冯喜娘及时赶到总坛，方将会务稳定下来。但会主认为总坛的风声外露，必将引起江湖人的注意，因此一怒之下迁入严府，一不做二不休，改绰号为狂鹰，对内对外不通名道姓。这次鄱阳劫宝，灵狐未能及时赶来，以致一败涂地，有你介人，也是这次失败的主因，因此会主恨你入骨，必欲置你于死地而后甘心。 兄弟，村中已设下重重埋伏，而且灵狐也可能从湖上乘船赶来。村内是否有贵女伴无人知悉，你何必前往冒险？还是走吧。言尽于此，再会了，珍重。” “会主在不在村中？”柴哲追问。 “他近来行踪如迷，我们只知听命行事，至于他到底在何处，知者不多。”绿飞鸿表示爱莫能助，急急地走了。 柴哲也知绿飞鸿有所顾忌，怕村中有人出来碰上，那还得了？所以急急离开。他目送绿飞鸿去远后，方将解药未撤一些在昏迷的人鼻中，一面在旁等候变化，一面暗自思索对付目前困境的良策。 他不能堂而皇之地闯入村中，怕黑鹰会主对云笙姑娘不利。然而不管云笙姑娘在不在村中，他必须冒险深入一探。 “看来，我必须找到端木会主，方能知道云笙妹的消息，找其他的人必定枉费工夫。” 他已中在想。 第一个醒来的是九幽鬼王，挺身坐起怪叫道：“是啥玩意？这……这是怎么回事？” “老爷子，你又被幻影神香弄翻了，是不是做了一场恶梦？”柴哲赶忙回答。 “那贼女人呢？”九幽鬼王跳起来凶狠地叫。 “小可打发她走了，共有二十余人在此地埋伏，小可击毙了一个。”柴哲指着蓝奇的尸体说。 “惭愧！惭愧，想不到老夫竟一而再地栽在一个默默无闻的女人手中。我想，我确是老了。瓦罐不离并上破，恐怕老夫的老命……” “老爷子，俗语说：明抢容易躲，暗箭实难防，他们在此地埋伏，敌暗我明，预先泄放迷香，自然着了道儿。” “那些人是何来路？” “是……严小奸的爪牙。” “为何不除恶务尽？放走了真可借。” 第二个醒来的是岷江墨蛟，苦笑着大叫：“厉害。” 等众人全部醒来，柴哲已拟就入村的妙策，将刚才中伏的经过低略地说了，但却不提绿飞鸿和玉狻猊的名号，只说对方全是蒙面人，见诡计落空便急急撤走，追之不及。 他将蓝奇的尸体拖至一旁，搁在隐蔽处，向岷江墨蛟神色凝重地说：“恶贼们在村中设伏，要利用小可的女伴为饵，诱咱们前去送死，咱们岂可睁着眼睛往火坑里跳？不久湖中将有船来，载着一个艺业奇高的人物，罗叔余叔能不能负责水路，不许任何船只靠岸？” 岷江墨蛟哈哈狂笑，拍着胸膛说：“如果有一艘船靠拢，唯我是问，我与化龙老弟，足以同时对付一二十条船。哈哈！交给我两人好啦！” 柴哲讲毕，转向九幽鬼王道：“老爷子和闵兄，能不能在这一带吸引村内的注意？” “你打算如何？”九幽鬼王反问。 “小可认为潜入比明闯安全得多。” “你要一个人……” “是的，一个人够了，先探出小可的女伴是否在内，然后再决定如何救人。” “但你……” “小可有把握自保，老爷子如果能吸引村中人的注意，小可必定能神不知鬼不觉地潜入村中。” “大白天……你……” “请不必为小可担心。” “好吧！我答应引诱村中的人，但话可得先说清楚，你绝不能冒失地动手，独自冒险逞强硬闯，智者不为。” “小可理会得，一个时辰之后，如无意外，大家在此地碰头。”柴哲匆匆说完急急走了。 岷江墨蛟与余老大也向北面绕出，冉冉远去。 九幽鬼王跃上一株老松，向远处的村落眺望。下面的闵子建却在收集枯枝，堆成两难。 “你干什么？”九幽鬼王在树上大声问。 “放火，以吸引村中人的注意。” “见鬼，风高物燥，地下全是枯草松计，放起火来，一不小心便会势成燎原，烧向村中，断了村人的出路，村庄怎禁得起火？” “呵呵！他们可由水中逃命，怕什么？” “潜入的柴哥儿又待如何？他的女伴在里面……” 闵子建若无其事地抢着说：“柴老弟水性不差，他的女伴自会被贼人带走的。” 九幽鬼王勃然大怒，沉喝道：“不许放火！你这厮没安好心，你……” 喝声中，他一跃而下。 下面的闵子建一声长笑，倏地双手齐扬，一丛针雨向上飞射，迎向凌空跃下的九幽鬼王。 九幽鬼王做梦也没料到闵子建会突下毒手，凌空而降身在空中，针雨向上攒射，艺业再高明的人也无法躲避，大势去矣！他大喝一声，向下连劈两掌，想用内家劈空掌力，击散向上射来的细小芒影。同时运功护体，希望用不怕刀砍剑劈暗器不伤的气功，震落及身的细小飞针。 可是，细小的飞针居然不为劈空掌力所动，仍然向上飞射。 九幽鬼王大骇，知道这次是一种可破内家气功的歹毒暗器，临危自救，扭身下坠，避免下阴被袭。 他感到双腿一麻，接着“蓬”一声大震，脱力地侧身倒地，奋余力向侧急滚，伸手急拔腰上所插的五尺紫金三棱杖，滚动中一杖挥出。 “铮”一声暴响，架住了砍来的一剑，溜出一串火花。 他的双腿已无法动弹，至少也挨了三枚针形暗器，令他双腿发麻并失去知觉，但痛的感觉却更为强烈，一经震动，痛得他冷汗彻体。 滚势已止，他吃力地撑坐在地，鬼眼中似要喷出火来，咬牙切齿地说：“果然不出所料，你这无耻畜生！” 闵子建不住狞笑，抢上一剑点出。 九幽鬼王挥杖急架，“摔”一声架开了一剑，却被震得向后滚倒，但他仍能挣扎着坐起戒备。 闵子建不再逼进，桀桀大笑道：“你中了太爷的绝脉问心钉，不久之后，你便动不了啦！那时便任由太爷宰割了。太爷先放起烟火信号，通知村里的人准备换人，再等你力竭时好好整治你。” “原来铁骨冰心是你的师父，难怪……” “呸！胡说八道。” “那么，你定是报应神端木鹰扬门人了。” “老鬼，你套不出任何口风的。” “老夫死了，铁骨冰心也是死路一条。哈哈！老夫一生中，血腥满手，临死还有人垫底，死而何憾？” “老鬼，原来是你弄的手脚？你用什么手法制他的？”闵子建咬牙切齿地问，作势递剑。 “一命换一命，你休想老夫告诉你。” “我不信你熬得住酷刑。” “哈哈！等老夫感到不支时，便从容自尽，怎会有熬刑的机会？哈哈！你以为老夫是贪生怕死的人吗？见你的鬼！” 闵子建踏进出剑，指向九幽鬼王的胸口。 九幽鬼王坐在地上，脸色如厉鬼，冷汗如雨，但依然凶悍无比，双手运杖招架，居然封得紧守得密。身躯低易守难攻，因此闵子建并没有太多的进击机会。 “铮铮铮……”九幽鬼王连架五剑，双手已有点不灵活了。 闵子建却不再进迫，沉声道：“老鬼，咱们谈条件。” “谈条件？老夫似乎占便宜哩！”九幽鬼王沉住气说。 “你发誓不再帮助柴小狗，然后说出解救铁骨冰心的手法，太爷饶你一命。” “哈哈！你这畜生把我九幽鬼王看成什么人了？” “怎么？你不愿意？” “我九幽鬼王活腻了，一生中横行天下，唯我独尊，虽不是什么武林的顶尖儿高手，却也不自甘菲薄，虽不自命不凡，但也心高气傲。凭你这鸡鸣狗盗的卑鄙小辈，要胁迫老夫谈条件，少做你的白日梦。” 九幽鬼王强提真气傲然地说完，已经有点支持不住了。眼中的光芒似乎黯淡不来，但一双手仍然有劲地握住紫钢三棱杖，嘴角泛起一丝傲意，下身的肌肉开始松弛。 闵子建的剑徐徐指出，厉声说：“你如果再顽强，太爷要你生死两难。” 九幽鬼王厉笑道：“普天之下，没有人能……能令老……老夫屈服，哈哈哈……” 闵子建冷哼一声，进步出剑刺向九幽鬼王的肩窝。 九幽鬼王的杖已无法举起，脸上泛着可怕的笑容。 蓦地，从侧方飞来一段寸长松枝，“叮”一声脆响，闵子建点出的剑突然中断，半段剑身飞出八尺外去了。 “住手！”喝声直薄耳膜，但声音并不大。 闵子建吃惊地暴退，倒抽了一口凉气，脚下发软，目定口呆，忘了应该如何对付眼前的困境。 身恻不知何时到了三位不速之客，中间那人是个白髯拂胸的老道，身后是两名十二三岁的俊秀道重。老道身材修长，一双眼明亮有神，仙风道骨，飘逸如神仙中人，腰悬古剑，手执拂尘，正用悲天怜人的眼神注视着地上的九幽鬼王。 闵子建的呼吸似乎已经停住了。光天化日之下，松林下视界可以及远，而且在时时警觉之中，对方竟神不知鬼不觉地到了身旁而毫无所觉，以一小段寸长松枝，击断了剑身，这份功力，想起来就足以令人毛骨惊然。 “光天化日，朗朗乾坤，施主为何在此地杀人？”老道沉静地问。 “你……你是一……一道？”闵子建答非所问地惊问。 “不要问贫道是谁，请说明施主行凶的缘故。”老道冷静地说。 “这……这人叫九幽鬼王，是个江湖上大名鼎鼎的凶魔，罪恶满身，人人得而诛之。” 闵子建硬着头皮说。 九幽鬼王在默运剩余的真力，准备行雷霆一击，拼个两败俱伤，因此已无暇分心说话。 老道淡淡一笑，从容发话：“施主差矣！这人如果罪恶满身，自有无理国法制裁。施主即使是官府的执法人，也不可在此随意致人于死。上苍有好生之德，贫道清施主高抬贵手。” “道长方外人，最好少管尘俗的琐事。”闵子建沉声说。 老道掀须谈笑，向右后方的小道重说：“清风，去看看那位受伤的施主接否需要援手。” 清风应了一声，笑嘻嘻地举步向九幽鬼王走去。 闵子建怎肯甘心？用断剑拦阻叫：“不许走近，少管闲事，退回去。” 清风应声止步，扭头用目光向老道请示。 “不必理会，快察看伤势。”老道神色不变，微笑着说。 清风向闽子建咧嘴一笑，顽皮地眨眨眼，重新举步，闵子建鬼迷心窍，不甘心功败垂成，心说：“如能擒住这个小道童做人质。便不怕老道插手了，岂不两全其美？” 心急行动随之，他伸剑一振。小道童果然闪身避剑，恰好所闪的方向在他的左手前。他踏进一步，闪电似的左手抓出，半分不差地扣住了小道童的咽喉，他的手大指又长，小道童的脖子自然不够粗，一把扣住，像是捏住了鹅的脖子一般轻松容易。 可是，他感到扣住的似乎不是人的脖子，而是烫手的烙铁。不等他来得及放手，也不等他有任何反应，便感到右手曲池一震，断剑脱手落地，接着“噗噗”两声闷响，小道童的两只小拳头捣在他小腹上，痛得他眼前发黑，五脏六腑似已离位，人小拳头却沉重无比，像是千斤重锤撞击。 闵子建忍痛挥掌拍向小童的顶门，用上十成劲猛下杀手。 岂知眼前一花，小道童蓦尔失踪，一掌落空。 小道童人小身法快，像条泥鳅般灵活，从对方的胁侧滑过，到了闵子建身后，嘻嘻一笑，喝声“滚”声出腿出，一脚踢在闵子建的肥臀上。 闵子建的艺业修为本来不错，练气的造诣也够火候，只因为一时大意轻敌，小看了小道童，小腹挨了两记重拳，一中丹田一中下阴，骤不及防之下，怎吃得消？惊骇之下，手脚未免不够灵光。故被小道童所乘。 “噗”一声响，这一脚同样不轻。他身不由己，向前一栽，跌了个狗吃屎。 “起来起来。怎么来一次五体投地礼？不敢当不敢当。”清风抢至他面前鼓掌大乐地叫。 “不许胡闹！”老道轻叱。 清风嘻嘻一笑，一跳便跳至九幽鬼王身旁。 “小娃娃，小心暗器。”九幽鬼王急叫。 闵子建并未受伤，羞愤交加地挺身跃起，眼中涌上了重重杀况，正要向清风发射暗器。 “他敢？我师父会废了他。”清风笑答，又问：“老人家，你伤了何处？” 清风的口气相当托大而沉着，闵子建本能地心中悚然，扭头向老道看去。老道含笑而立，拂尘轻摇，若无其事地注视着他。他心中一寒，不由自主打一冷战，突然拔腿便跑，溜之大吉，像是受惊的鹿。 他向村落的方向狂奔，希望及时到村中报信示警。 绕过一座竹丛，突见前面的灌木丛中有人伏在里面，赶忙闪在竹丛下隐起身形。 对方也发觉身后有警，向灌木丛中一窜，一闪不见。 他发出一言信号，表明身份。 灌木丛中声息全无，对方并无信号回答。 他心中一懔，付过：“不是自己人，有可疑的人先到了。” 他向侧一窜，想绕道而过。 “喇”一声响，枝叶籁籁而动，一枚三棱镖贴胁衣而过，危机间不容发。 他窜入竹林深处，心中凛然。 双方皆不敢露面，各籍草木掩身以暗器袭击，僵持不下，谁也摸不清对方的来意。 柴哲从北面摸近小村，蛇行鹭伏藉草木掩身，接近了村子的北面，沿途并未发觉伏桩。 村中心有一座两层的石屋，宛如碉楼，在所有的茅舍中，如同鹤立鸡群。他想：“监视的人，必定藏身楼中，居高临下，我得小心。” 武林中的成名人物，为了维护声誉，是不屑用蛇行术的。他可不受虚名所累，找到一条通向村角的小沟，沟两侧草高及腰，掩住了沟面，他利用小沟作为通道，神不知鬼不觉地接近了村的东南角，浑身污泥，变了一个泥人。 汕港村中只有五六十户人家，全是靠水吃水的渔民，但渔获并不在村中出售，每天有从外地来的大型渔船前来收购，渔船在湖中交货返村休息，仅带回供自己食用的鱼鲜，在村中是买不到鱼货的。 村南有一处港湾，渔船皆须经港口出入。半岛突出湖中的尖端，建有一座了望亭，可以看到渔船出入。 凌乱的狗吠，三五个惶然急走的村民，慌乱的牲口，破败的茅屋……这就是目下的汕港村。苍凉中潜伏着杀机，安静中隐藏着慌乱，愁云笼罩着这座与世隔绝的荒村，每一角落均弥漫着无穷凶险。 湖的西南角约三四里，三艘双桅船冉冉而来，风帆吃泡了风，破浪北驶。湖面不时有三两艘渔舟，轻灵地悄然往来。 村中心的石楼东面，木窗高高地支起，可以清晰地看到窗口铁栅后面的情景。一名带刀的青衣人露出上半身，身侧近窗角处，绑着一个女郎的身影，以青巾蒙住口鼻，只露出一双眼睛，因此看不出她的脸型。 这是香饵，要钓柴哲这条金鳌。 如要救人，必须进入村中心，必须登上土石楼，必须从青衣人的刀下抢救。进入村中心的小巷又窄又小，两侧是茅屋，假使被人前后堵住，上面用暗器袭击，或者用火攻，万无生理。 柴哲接近了村东北，恰好最近一栋茅屋的后院，长满了作园篱的笔竹，近沟一面是一座长满青菜的菜园。他爬上菜园，贴在深畦下探头上望，哺哺地说：“晤！是了，可能是这一家。” 他略一打量，贴地爬上笔竹丛，小心翼翼地拨开一角空隙，悄然向里一钻。 后院门未上闩，轻轻一推悄然而开，毫无声响发出，显然门柱下曾经上了油。 他不假思索地闪身而入，顺手掩上木门，眼前一暗。 “且慢动手！”他低喝。 这是屋后的柴房，一个虎目生光的中年人，挺着一把锋利的鱼叉，作势推送，锋尖距他胸口不足半尺，从小窗透人的微光，反映得叉尖寒芒四射。 中年人狠狠地打量着他片刻沉声道：“你浑身灰土，不像是他们的人，你是谁？擅入民宅非好即盗。” “在下是他们要等的人，姓柴名哲。”他镇静地答。 “你为什么要来？” “在下有人质在他们手中。” “你给我快快离开，越快越好，不许你入村。” “大叔怕在下……” “我可不在乎你的死活，却怕他们放火杀人毁了我的村。” “但……他们与贵村……‘” “为了杀你，他们已周详准备，势必毁了这座村。我宁可要你死，却不愿村中的子侄家破人亡。” “但……大叔……” “住口！你如果不偷偷逃走，我只好杀了你将尸首交给他们，以拯救全村。” “大叔……” “你走不走？”中年人凶狠地问。 柴哲淡淡一笑说：“听大叔的口气，果然不愧称一代侠隐烟波钓客。辛大叔，你不会动手杀我的。” 中年人大吃一惊，讶然问：“咦！你怎知在下的名号？” “辛大叔，这里说话方便吗？” “不要紧，在下的家小全在前面。” 柴哲掏出鱼鹰的绿王信记奉上说：“郭叔着小可持此信记，向大叔求助。” 烟波钓客审视信记片刻，递回苦笑道：“老弟，没话说，咱们只好作孤注一掷，请问你有何打算？在下将全力助你……” “谢谢大叔概允，但不需大叔出面相助，请先将他们部署的情形相告，小可当会见机行事。” “村中有几条小巷，人囚在村中首富杨四爷家中，绑在三楼上，有几个首脑人物占据二楼，机相策应，只等入内救人的人到达，便八面放火焚村。负责放火的人有四十余名之多，放火之物早就布置停当。村民皆被看管在屋中，火起时方许向外逃命。” “那……杨四爷的宅院难道不怕火？” “那是一栋用巨石垒造的石楼，火烧不了，只有两座铁门，闭上门便水火不侵。本是杨家用来防潮寇的石室，里面存有半年粮食，可以死守。” “火一起，外面架柴草焚烧，里面的人不被熏死？” “里面是复壁，闭上门窗不怕烟熏，有一条通向村外的地道，构造得十分坚固精巧，不但可作通风之用，更可以紧急时用以逃命。” “地道通向何处？” “出口在三里外的湖岸尖端，接近水面。” “这些人来了多久了？” “约半个时辰。” “怪事？”柴哲哺哺自语。 “怎么了？”烟波钓客低问。 “小可与几位同伴衔尾追逐这些恶贼的另一批人，这些人显然是从劳家渡来的，为何像是已知咱们的行踪，存心在此等候小可一般？论脚程，咱们不慢。而且他们并不知小可追来，怎么……” “这些人自然别具神通，先不管他们怎样来法，只问你有何订算。” “被囚的人，辛大叔曾见过吗？” “只见过背影，是个女的。” “她目下……” “她很怪，似乎来时并未上绑，与那些人有说有笑，不知怎又成了囚犯？” “哦！也许……他们会不会用迷药？哼！万一她有了三长两短，他们将付出惨烈无比的代价。”柴哲咬牙切齿地说，虎目中冷电四射。 “你们到底是怎么回事？你有何打算？” 柴哲将鄱阳夺金的事-一说了，并简略地将与鱼鹰结交的经过说出，最后说：“依大叔所说，只有进人石楼，方可救人质，找上主事的人擒贼擒王，进入石楼之后，方能避免恶贼放火烧村。大叔能带小可从地道进入吗？” “单凭你我两人，如何能对付那么多高手？” “大叔在地道内等候，小可一人进入。” “老天！你……你未免太不知厉害……” “小可义无反顾，必须冒险一试。” “我看，你还是三思而行的好。老弟，那人质与你……” “她是小可的女伴。” “她与那些人熟不熟？” “不。” “那……她来时与那些人有说有笑，而且……” “而且什么？” “似乎还带了剑呢。” “她带了剑？”柴哲讶然问。 “不错，确是带了剑。”烟波客肯定地答。 “哦！恐怕……恐怕不是我的女伴。她的剑古色斑斓……” “不，是普通的江湖人所用的佩剑。” “怪事？” “如果不是你的女伸，你还进不进去？” “非去不可。” “那……犯得着吗？” “那几个主事人必定知道小可女伴的下落，因此非去不可，这是唯一的线索，小可不能放弃。” “好，那……我带你走。” “出村须……” “不必出村，右面第二家是杨二爷的堂侄杨义的家，他家的内堂有一条地道通主地道，我带你从那儿进入。跟我来，走后院。” 石楼耸立在村中心，高约三丈左右，占地相当宽敞，形如碉楼，四周建有土砖造就的院墙，院门向南开，门楼前有一座半亩大的空坪。相距最近的茅舍，仅三丈左右，用火攻并不困难，难在石屋不怕火烧，闭上铁门和楼上的有铁栅木窗，谁也休想进去，除非等到楼内弹尽粮绝，不然很难攻破。不管湖寇或一般盗贼，不可能像官兵一样设有冲车云梯攻坚利器，所以这座石楼，可说十分安全可靠，不虞盗侵。 楼上共有一厅四房，平时是杨四爷的居室，后两房是内眷的住处，这时却成为一群蒙面人的临时巢穴，杨四爷与所有的家小婢仆，皆被赶至楼下，暂时在楼下的一间小房内。地下室与地道口，皆被蒙面人所占据，不许外人接近。 楼上四房的石室内，共有八名青衣大汉，他们并末以巾蒙面。八个人监视着四方，从四面的铁栅窗凝神注视各处的动静。东面石室的窗口多了一个被绑了双手的蒙面女郎，故意现出上半身，面向入村的小径方向，用意是让入村的来客可以看到她，从她的眼中，可以看出镇静从容的神情，没有丝毫慌乱惶急不安的表情流露。 从西面石室的窗口，可以看到湖面的一切景象。三艘双桅船渐来渐近，已到了两里外了。 西窗内侧是花厅，八个高矮不等的蒙面人，不时在厅中往复走动，不时走近窗口向外注视。 大环椅上，坐着三个人，都不用蒙面巾，其中一人是曾在西番露过脸的护法丘磊，他安详地坐在右首，神色相当从容。 另一人是个大马脸，有一双阴森森的鹰目，和两片薄薄的嘴唇，留着雪白的八字短须，年约八十开外，头顶梳道警，横插着一枝木质的发针。腰带上悬着剑，脸上经常涌现着乖戾阴险的神情，虽然风霜和岁月在他脸上留下深刻的遗痕，但依然龙马精神。 另一人是中年妇人，用花帕包头，五官匀称，脸白唇红，曾经过淡淡的化妆，空间里流荡着谈谈的脂粉香。穿小团花外袄，不穿裙而穿扎脚夹裤，手中握着一把这鞘长剑，胁下挂着腰囊。徐娘半老。风韵犹存。她坐任主位上，神态沉着，可知她的地止，比其他的人都高。 一名蒙面灰衣人站在窗口，目不转瞬地注视着湖面远处的帆影，突然说：“船转回了，可能是他们的船来啦！” 三艘双桅船的第一艘，确是折向东航。 船逆风上航，不会是走直向逆风而上的，必须走斜风，所以必须折向。另一名蒙面人摇头道：“等船折入港湾，方可断定是与不是，这时未免言之过早。如果柴小狗在这时出现，他们恐怕赶不上了。” “咦！你认为咱们这些人都是废物，必须等冯老前辈前来，方能收拾他吗？”最先发话的蒙面人不悦地说。 “郑兄，别找麻烦好不好？我的话可没有这种意思……” 丘磊重重呼了一声，叫道：“不许抬扛。去，到东面问问孙副堂主有何发现。金坛主已发来发现敌踪的信号，为何至今不见形影，又未见第二次信号发来？” 两蒙面人之一应赔一声，出厅而去。 中年妇人淡淡一笑说：“丘护法，似乎咱们的人都有点胆怯哩！” 丘磊摇头苦笑，迟迟地说：“也难怪他们，当年老朽与会主远至西番，集会中高手的精锐，也未将小畜生捕杀，甚至连会主也受了伤。这几天中湖口地区群雄毕集，只多了一个小畜生，严府的人便受到了挫折。咱们也受了牵制，备多力分，处处不如意。加以小畜生一再击败江湖中的高手名宿，谣言传播得骇人听闻，少不了令人心中不安，胆怯在所难免。这次大公子如能顺利地将他引来，前有金坛主率会中精锐拦截，后有村中的火攻妙着相候，小畜生难逃大劫，尚清放心。” 中年妇人秀眉深锁，有点忧虑地说：“会主要亲自处治小畜生，但目下敌踪已现，会主仍未赶来，不知途中有何事耽搁？” “小畜生不会来得这么快，至今还不见金坛主的信息，也不见大公子的信号，可知小畜生尚未到来，会主……” 话未完，厅门抢入一个蒙面人，高叫追：“会主的大驾已近村口，但事先并未见金坛主的信号，请会主夫人定夺。” 中年妇人急急离座说：“发信号给会主，派人迎接。叫欧坛主速带人到松林查看，看金坛主怎么了？” 会主到达，村中有一阵忙。不久，厅口出现了端木鹰扬的身影。他身后，赫然有副会主缥缈神龙徐方与徐昌父子，四位门人程忠、江华、李凤、周萱。之外是十八名男女，其中有白永安在内。 会主似乎比在西番时苍老了许多，而且在神色上多了两分乖戾的气息。他气虎虎地在主位上坐下，乖戾地大叫：“丘护法，你是怎么一回事？汕港村你不是没来过，应该知道形势。小畜生今非昔比，骁勇绝伦，诡计多端，只凭村中的一把火，便可以制他的死命么？你未免太过自信了，为何不多设几处截击的埋伏？” 丘磊脸色尴尬，欠身道：“多设截击的埋伏，便会令小畜生起疑却步……” “胡说！他有女伴在咱们手中，岂会却步？你……” “鹰扬请先息怒。”中年妇人接口，稍顿又道：“金坛主带了荆坷、红线两坛二十四位会友，在村前的松林要道埋伏，由吴姑娘布下幻影神香大阵，成功的希望极浓，这是丘护法筹划的妙计，万无一失，他已尽了责。” 会主脸色一变，讶然问：“咦！金坛主并不在松林，他到何处去了？” “妾身已命欧坛主派人前往查问，不久当有消息。” “不好！”会主惊叫起来。 “怎么啦？”会主夫人讶然问。 “如果金坛主在松林，不会不出来禀告，显然他已被人引走了。小畜生来了五个人，大道上凉亭的眼线，已用暗记标示小畜生前来汕港村，按理该比我先到一步……” 话未完，在窗口监视酉面的蒙面人大叫道：“不好，船沉了。” “什么船？”会主惊问，急趋窗口。 “可能是冯老前辈的船。”蒙面人让开窗口答。 三艘双振船已降下半帆，徐徐驶入港口，前一艘已深没一半，只露出船舱，摇晃着不住打旋。相距在两里外，仍可听到船夫们的呼叫声。 第二艘突然倾侧，猛烈地摇晃。 第三艘船正在降下风帆，水夫们乱成一团。 会主脸色一变，向一名中年人叫：“小畜生从水上来了，卢会友，快到上面请罗爷的人到湖中声援，快！如果发现了小畜生，速将他诱来。” 中年人应诺一声，急急出厅下楼而去。 众人皆拥向窗口，注视湖面的变化。会主夫人神色忧虑，向会主道：“鹰扬，你并未将那位姑娘要来。” 会主咬牙切齿，焦躁地说：“姓罗的可恶，他从中作梗，坚持要用小丫头引小畜生送死，不信任我们，岂有此理！” “他的羽翼折损甚惨，目下的实力并不比我们强多少，为何却不愿衷诚合作，联手共谋大事？” “他认为萼山先生的安全重要，而萼山先生又不肯离开劳家渡，他反对离开一同前来协力擒人。” “那……” “咱们不管他。理娘，长雄为何没有消息？” “妾身也感到诧异哩！” “有一件事不妙。”会主低声说。 “有何不妙？” “明心师弟派人传来回信，他被小畜生的朋友在身上弄了手脚，目下手足发软，气功已散。据护送他北上的勾魂使者王朝阳送来的口信，说无法查出原因，只知血脉异常，气机败坏，查不出是何手法或药物所伤，反正性命交关，如果未牌左右找不出根源，他……” “勾魂使者精干搜经透穴术，他居然找不出根源？” “嗯。” “那……屠师弟……” “勾魂使者可望在近午时分，将师弟送至劳家渡。我已派人前往相迎，要将他们接来此地，让师叔看看。” “万一……” “万一师叔也找不出原因，只好向小畜生……” “但小畜生活的机会不大，大火与暗器齐发……” “火一起，他会就范的，那时再将他派人擒住，还怕他不死不吐实？” 楼上，众人紧张地注视着湖面的变化，三艘船已经先后下沉，离岸约一里左右，湖面风浪不小，杂物四处漂流，有不少人攀在浮物上，随水漂流不定，救命声清晰可闻。 楼下，近三十名好汉或坐或卧，候令行动。 地下室不大，堆满了米粮。鱼干、前向、杂物，只留出一条走道。一盏莱油灯发出黯淡的光芒，照着坐在地道门两侧的三名持刀大汉。三人盘坐在地，信口天南地北穷聊天。地道门半掩，温暖的风从地道内吹来，掠过地下室，透过地下室大开的木门，吹人楼下的大厅，再沿石梯吹向楼上层，从窗口消逝。 坐在左面的大汉抱着连用单刀，倚在壁上说：“咱们专诸坛自从进入严府之后，名存而实亡，不再干刺客的买卖，却替严府刮财传信，真没意思。” 右面的一名大汉某某笑，接口道：“至少，咱们不再冒风险，有吃有喝有女人。葛兄，难道你还不满意？” 葛兄重重地哼了一声，撇撇嘴说：“我宁可冒风险，也不愿做奴才的奴才……” “老葛，你找死？”第三名大汉低喝，神色紧张。 葛兄挺挺腿伸伸懒腰，打个哈欠冷笑道：“这里又霉又臭，谁也不会前来抢咱们的差事，更没有坛主堂主自降身份前来把守通风口，谁管咱们的胡说八道？除非你俩不够朋友，不然……” 话未完，他突然挺起上身，仰头向伸手不见五指，却风声凛凛的地道内凝望，说： “咦！里面像有老鼠走动。” “哈哈！这里有吃不完的鱼肉米谷，那还怕没老鼠？”另一名大汉笑着接口。 先前制止葛兄胡说的大汉侧耳倾听片刻，说。“不像老鼠，倒像……像……老葛，你信不信世间有鬼？” 葛兄桀桀笑，接口道：“天下本无事，庸人自扰之。世间如果真有鬼，咱们黑鹰会的人，恐怕早就给鬼弄光了。” “记得五年前，兄弟在浙江金华……” 另一名大汉叫道：“政通兄，别再提你那件鬼故事来唬人好不好？虽是近午时分，但这儿却像是阴曹地府，你老兄也不知道忌讳，兴头来了就搬出你那件活见鬼的故事！哟……” 地道门吱呀呀轻响，黑影倏现，说话的大汉本就心里有鬼，惊得失声大叫。 三名大汉毫无戒心，谁也来不及有所举动，便被突然出现的黑影制住了穴道，快速的打击捷如迅雷惊电，只看到模糊的黑影出现眼前，便已人事不省。 出来的不止一个黑影，而是两个。最先出来击昏三名大汉的黑影是柴哲，他扭头低声向同伴道：“辛大叔请在此地稍候，如果有人下来，大叔必须回避，小可不愿连累大叔。” 烟波钓客笑道：“在下既然来了，还怕什么连累？咱们……” “大叔请听我说。小可与这些人之间，恩怨牵缠，不足为外人道，小可并不希望大开杀戒，因此……” “可是，郭兄的信物在你手中，在下岂能让你单人独剑冒险？” “请辛大叔替小可守住退路，小可便感激不尽了。” “好吧，我替你守住此地，小心了。” 柴哲一眼瞥见三名大汉的预下，都挂着一条青巾，不由心中一动，想起松林中金坛主所带领的人，全都带了青巾蒙面，便信手摘下一条青巾，蒙上了自己的口鼻，向烟波钓客挥手示意，向室门快步走去。 室门没有人把守，沿门外的石级上升便是楼下的内室。黑鹰会的人鸠占鹊巢，占用了杨四爷的石屋，到底为时甚暂，还摸不清石屋的全部底细，时间仓卒，也来不及彻底查问，却自以为万无一失，未免疏于防范，同时，由于注意力完全放在外围，对内部的警戒反而忽略了。谁也没有想到人地生疏一无所知的柴哲，会从地道内出现。 楼下候命出动袭击的人，都松懈地在大厅各处养神，对即将到来的恶斗，皆抱有乐观的信念。外有金坛主挡头阵，内有外围的火攻和暗器袭击，石屋的铁门已经闭上，在柴哲未出现前，该是最平静最安全的时刻，应该好好养神，以应付即将到来的恶斗。入村的路只有一条，负责监视的人可看到两里外的景物。早着呢！ 地下室上来了一个蒙面人，厅中的人或坐或卧，没有人对这位同伴起疑，因为所有的人皆用青巾蒙面，彼此间装束都差不多。这些人之所以用巾蒙面，用意是隐匿自己的本来面目，不令柴哲看出他们的身份，动起手来可令柴哲摸不清底细。同时，起火时可以防止烟熏。 这位蒙面人是柴哲，他尽量避免和任何人的目光接触，沿着厅左徐徐地移向后面梯口。 他在近梯口的一处壁角坐下，头枕在膝上养神，暗中察看四周的动静。身右不远处，坐着两个人，背对背假寐，似乎睡着了。 楼下没有窗，铁门关得紧紧的，只有一盏莱油灯发出暗红色的光芒。后厅门大开，里面有灯光人影，但不易看出是些什么人。 楼上方的门口，有两个青衣大汉把守，似乎是管制人员上下的人。楼上人声嘈杂，显然有不少人。 “不知会主在不在楼上？”他想。 他仔细倾听楼上的动静，却听不到会主的声音。 楼梯空荡荡，久久不见有人上下。 “我如果往上走，会不会暴露身份？”他想。 已经成功地混入中枢重地，岂可大意？这时如果暴露身份，那才划不来呢！因此，他决定耐心地等候上去的机会，且多看看众人的活动概况再说。 等待的滋味真不好受，等得他心中发闷。 “老天爷！可不要让人到地下室。”他在心中暗叫。如果有人下去，那就麻烦了，必定发觉被击昏的人，烟波钓客是否能不发出任何声息便将下去的人击昏？ 焦急中，楼上突然传来急促的叫声：“松林近端的竹林内有人打斗，不知是谁？” 楼上传出一阵急促的脚步声，有人向下叫：“于副坛主，会主有清。” 内厅应声出来一个穿灰劲装的人，青巾蒙面，露出一双三角眼，凶光暴射，令人望之心寒，大踏步上梯而去。 “定然是荆轲坛的副坛主九阴吊客于天南。”柴哲想。 他想跟着副坛主登楼，却又忍住了。 楼上突然传出会主熟悉的声音：“于副坛主，小畜生到底来了几个人？” “属下来收到金坛主的信号。情况不明。”九明吊客说。 “欧坛主带去查问的人回来了吗？” “不曾” “副坛主可再带几个人去看看，小心了。” “属下这就走。” 于副坛主急急下楼，进入内厅，不久，带了五个人出厅，打开了铁门，出门而去，铁门重新闭上，冷风倏止。 忙乱中，柴哲看到内厅门出现一双十分熟悉的眼睛，不由心中一动，便起身向内厅走去。厅中仍在忙乱，所幸并未引起任何人的注意。 内厅不大，后端共有两间住房，房门半掩，可以隐约地看到房内坐着不少相貌凶猛的人，看穿章，似乎不像是黑鹰会的人。 厅堂两侧的壁角坐着五个人，中间的长案穷也坐了四位男女。他一个也不认识，只认出坐在最前端那位眼神十分熟悉的人。 “迷魂仙客吕成栋，他也投入黑鹰会了。”他心中暗叫。 迷魂仙客吕成栋，正是黑蝴蝶胡秋的死党。黑蝴蝶带了一群爪牙，出西番意图抢劫活佛，替九现云龙和云梦双奇卖命，为了缺少人手，曾经误捉追擒他们的五岳狂客陶永齐，更由迷魂仙客用迷魂香擒住了古灵和端木长风。后来在到达星宿海之前，黑蝴蝶伏法，被八爪苍龙搏杀，只走了一个迷魂仙客吕成栋。 迷魂仙客并未露面，相貌未改。柴哲的记性极佳，从对方的眼神中，便认出了这恶贼的身份。 他心中一动，大喜过望，恰好室中的人全向他注视，他站在厅门含笑向迷魂仙客招手。 迷魂仙客不认识他，以为他是黑鹰会的人，不假思索地离座向他走去。 他转身便走，脚下放慢。 迷魂仙客缓步跟上，惑然问：“兄台有何要事……” 柴哲信手挽住他的右手，右手一拂，便不轻不重地点在他的右期门穴上。他浑身一震，僵住了，知觉渐失。 柴哲将他挽至地下室出口，拾级而下。刚到达室门，一支鱼叉凶猛地从门后扎出，直取咽喉，捷如电闪。 柴哲反应超人，扭身出手，一把便抓住了叉尖，低叫道：“辛大叔，是我。” 烟波钓客僵立在门旁，吃惊地叫：“老天，你……你这一手真是骇人听闻，你是怎样练的？” 柴哲松手枪入，说：“请把守住室门，有人来了吹口哨传警。” 他将迷魂仙客抵在巨大的米缸下，拍活穴道将其弄醒，低声说：“老兄，把你的迷魂香给我。” 迷魂仙客惊魂未定，期期艾艾地说：“阁下，你……你是……是于……于前辈的人吗？ 你……” “别废话！” “你……你这是什么……意思？……” “快给我，不然活剥了你。”柴哲沉喝。 “你……” “先剜出你的眼珠子来。”柴哲凶狠地叫，朝指搭在对方的眼皮上。 “我……我给你……”迷魂仙客心胆俱裂地说。 “不许动手！告诉我在何处便成。” “在……在袖……袖底……” 柴哲拉开他的衣袖，在两袖中解下两具径寸粗的喷筒，又追：“解药。” “我……” “放明白些，老兄。” “在……在百宝囊中的玉……玉瓶内。” 柴哲掏出玉瓶，先用迷香和解药将迷魂仙客作为试验品，直至满意为止，方点了迷魂仙客的睡穴。 他用一些解药替烟波钓客抹在鼻端，方从容出室，在石阶下开始抖散喷管的迷香。 地下室是楼下唯一的通风口，风将迷香向上吹，他也随着迷香向上走，左袖内的两具喷管，仍在不断地喷发迷香。 登上大厅，“砰”一声响，有一位仁兄突然倒地。 迷魂仙客的迷香确是利害，无色无臭，嗅到即倒。当年在西番，在四川奸杀抢劫的恶贼们，在八爪苍龙一群公门高手的搏杀下，只有他迷魂仙客是唯一从鬼门关逃出来的人，可知他的迷香是如何可怕了。 内外厅以及房内的人，谁也没想到变生肋腋，没有丝毫戒心，等到有人倒地，想声张已来不及了，即使功力奇高经验丰富的人，在变生不测毫无戒心的境遇中，同样逃不出被迷倒的厄运。 “砰砰匍匍……”好汉们纷纷倒地。 喷管中的迷烟，仍不断喷出。 门楼外负责把守的两名大汉，突然向下一裁。 楼上，会主的声音像在咆哮：“快发信号给南面的人，赶快驾船接应，抢救落水的人。 安重德会友，你下去请周寨主的弟兄到码头相助。” 脚步声凌乱，有人向楼口奔来，距楼门口尚有四五步，突然向前一裁。 柴哲刚挟住倒下的两个把门人，抽不出手来，奔下传信的人已经栽出，轰隆一阵暴响，滚下楼去了。 “外面怎么……咦……”门内有人叫。 柴哲丢掉喷筒，将昏倒的两个把门人向下一丢，人如狂风，抢入门内，在转角上劈面碰上一个旋转着栽倒的人，他一把接住向里一推。 “蓬”一声大震，这家伙直挺挺地跌入花厅。 “怎么了？”厅内有人大喝。 柴哲急抢而入，大叫道：“楼下来了强敌，大事不好。” 迷香随着他飘人花厅，近门的三名蒙面人应声倒地。 柴哲前面不远站着一个道装中年人，右方是丘磊。中年人身形一晃，大叫道：“迷香，屏住呼……”叫声未落，身躯一晃，扭曲着栽倒。 花厅内的人，同时大惊，练气术火候精纯的人，立即机警地屏住呼吸，但已倒了七八个人。丘磊一个箭步抢出，掠过柴哲身侧。 退路岂能被人截断？柴哲不再迟疑，反手就是一掌，“噗”一声闷响劈在丘磊的后脑上。 “膨”一声大震，丘磊冲倒在门下，寂然不动，几乎滑跌下楼。 身侧一名大汉手急眼快，抓住机会向前猛扑，要将柴哲扑倒。 柴哲出手闪身，“砰”一声大震，这人脑袋撞在石壁上，瘫痪在壁下。 这瞬间，会主夫人一声低叱，拔剑近身，先下手为强，“寒梅吐蕊”直取柴哲胸前要害。 柴哲来不及招架，向侧一闪。 会主夫人招变“流星赶月”，跟踪追击。 他已获得拔剑的机会，剑虹一闪，出绝招自救，“铮铮”两声暴响，剑虹夭矫，如虚似幻，接着人影乍分。 会主夫人花容变色，飞退八尺，包头的彩巾上端裂了一条缝，断了不少青丝。 这许多变化说来话长，其实为时极暂，交手时捷逾电光石火，发生快结束也快。 第二个人影掠到，剑如经天长虹，猛攻腹际。来势相当凶猛。 柴哲手腕一震，“铮”一声架偏刺来的剑，顺势进步切入。快得如同电光一闪。左手一搭，便扣住了对方的右肩井，低喝道：“不要逞强，还轮不到你动手，走开！” 被擒的人，是他的师妹周萱，排行第五的小师妹，但目下已是体态丰盈的年轻女郎了。 周萱的剑脱手坠落，按住肩并，龇牙咧嘴，吃惊地向后退，却不敢出声叫喊，也不敢呼吸。 会主的一声沉喝，挥手制止再向前扑的人后退。 所有的人皆撤兵刃戒备、但没有人出声，所有的人皆屏住呼吸，等候迷香自散。 楼下吹上来的迷香本已淡薄，而且气流流动甚快，迷香随风消散，从窗口吹走了。 死一般的静，所有的目光齐向柴哲集中，所有的兵刃皆指向柴哲。 柴哲的目光，落在东面的石室门，但看不见室内的景物，自然也看不到被绑住双手的年青女郎。室门前，六名老少挡住去路，不可能一冲而入。他怕对方情急杀俘，投鼠忌器，不敢冒险冲上。 但如果不能控制室门，岂不前功尽弃？ 事急从权，此时此地，已没有道义。规矩、人情可言，只有利害相关。他左手疾扬，大喝一声，宛如石洞中响起一声焦雷，早就准备好的一把铁翎箭破空而飞。 人影一闪，他已疾冲而上。 如果屏住呼吸，便不敢走动，以免闭不住气。把守在室门外的人正默行屏气术，怎躲得开奇快绝伦的铁翎箭？发出数声狂嚎，纷纷倒下，每人的右大腿根挨了一箭，失去了走动的能力。 功亏一贯，会主到了，剑虹耀目，宛如长虹般攻到。 柴哲一惊，糟！赫然是云笙姑娘的霜华剑，接不得，百忙中向侧一闪，会主便乘机堵住了室门。 他手中仍有三枚铁翎箭，本想发出，却晚了一步，副会主缥缈神龙已抢在会主身前。他心中不忍，叹口气，暗想糟了！ “什么人？”会主厉声问。 柴哲冷然回顾，猛地伸手拉掉了蒙面巾。 “咦！你……”缥缈神龙讶然叫。 柴哲收剑行礼，脸色凝重地说：“师父万安。徒儿柴哲。”说完，屈身下拜。 缥缈神龙脸色一沉，怒叫道：“畜生！你还有脸叫我师父？”” “六载教养之恩，徒儿岂敢或忘？” “你好大的狗胆，欺师灭祖，你心目中还有天地君亲师吗？该当何罪？” “师父容禀……” “住口！”缥缈神龙大吼，举手一挥。 大师兄程忠一闪即至，剑尖点在柴哲的背心上。 柴哲本待闪避，却又忍住了，仍然跪着不动，朗声道：“徒儿不肖，但皇天后土共鉴……” “呸！你还敢申辩？”缥缈神龙厉叫。 “徒儿……” “为师要先用门规治你欺师灭祖之罪，再以会规处你叛会的大逆罪名，程忠，先缴他的兵刃。” 程忠俯身伸手，摘下柴哲的剑。 柴哲再次压下反抗的冲动。叫道：“师父，能让徒儿辩白几句吗？” “我只问你一件事，你为何不返回大天星寨覆命？师命不可违，你心目中还有尊长吗？” “徒儿事非得已……” “强辩。” “徒儿……” “程忠，先割断他的双脚大筋。” 程忠应声“遵命”，剑向下沉，指向柴哲的膝弯，倏然下落，剑芒一闪。 生死关头，柴哲岂肯俯首就死？反手一掌疾拍，“叭”一声脆响，程忠的剑脱手而飞。 这瞬间，缥缈神龙在失惊之下。不假思索地发出一枝袖箭，射向柴哲的心坎要害，突下杀手，这一来，铸下了大错。 “笃”一声轻响，袖箭射中心坎，却反弹飘坠在地。 柴哲抄起地上的袖箭，倏然站起，剑盾一挑，虎目中冷电四射，将箭举在眼前，沉痛地说：“虎毒不食儿，徒儿无愧于天，无怍于人，师父，你这一箭太过份了，太毒了。” “咦！你练成了金刚不坏法体？”缥缈神龙吃惊地叫。 柴哲将箭丢在地上，吁出一口长气说：“师恩虽深重，但世间尚有天理国法人情更为重要。师父命徒儿赴汤蹈火，徒儿决不敢迟疑，但要徒儿做伤天害理之事，徒儿不敢从命。世间……” “呸！你这畜生……” 荣哲屈身下拜，四拜后拾箭起来，脸色一冷，“碴！”一声将箭刺在左小臂上，贯穿骨缝尖锋透出下端一半。他脸不改色地举起插着箭的手，沉痛地说：“我柴哲顶天立地，决不做丧心病狂伤天害理的事，皇天后土鬼神共鉴，弟子以血涂染恩师的夺命神箭，师徒情义已尽，恩怨两消。” 他将箭折断拔出，鲜血激射。接着将断箭丢在地上，虎目中冷电暴射，一字一吐地说： “宁教你无情，不可我无义，徒儿最后叫你一声师父，希望师父撒手不管徒儿的事。自目下起，徒儿不愿得罪你，希望你珍惜徒儿这份情义。” 他的目光落在会主脸上，语声突转高亢：“端木鹰扬，你的黑鹰会在江湖上专做刺客的勾当，投身在严贼门下做走狗，鲜廉寡耻，猪狗不如。自从返回中原之后，柴某不为已甚，不曾将黑鹰会的底细公诸天下，已经对得起你了。你将柴某的女伴掳来，千方百计不择手段陷害于我，念在柴某过去的恩师身份上，柴某不和你计较，请将柴某的女件交出，柴某……” “你这畜生还了得？”缥缈神龙大怒地叫吼，大踏步迫上，右掌疾挥，“拍拍”两声响，抽了柴哲两记正反阴阳耳光。他的左手本想接着乘机抓出，但却未料到柴哲不但不还手，也未闪避，发觉有机可乘，想接着出手已来不及了，柴哲已被打得踉跄而退，已然伸手不可及了。 柴哲退了两步，吁出一口长气，颊肉抽搐着说：“你……你不该这样的，不该这样的。” 另一间房中奔出大公子徐昌，冒失地欺上怒叫：“柴哲，你心目中还有师徒之道？还不跪下领责，等什么？跪下！” 柴哲注视对方片刻，突然扭头便走， “师弟，站住。”程忠扬剑叫，挡住去路。 “不要阻我。”柴哲沉静地说。 李凤与程忠并肩一站，也将剑指出低喝道：“师兄，你不能走。” “四师妹，你希望愚兄死在此地？”柴哲伤感地问。 “我……” “请让路。”柴哲冷冷地说。 身后，大公子徐昌突然像幽灵般悄然扑上，伸指急取柴哲的脑户穴，迅捷绝伦。 柴哲身在危境，眼观四面耳听八方，岂会上当？他不进反退，不闪不避，在千钧一发中脑袋一歪，徐昌一指落空，手指擦耳侧而过。 他的右手也在同一瞬间上抬，半分不差地扣住了徐方的右手脉门，同时挫身疾退一步，背部便抵住了徐方的下身，右手向前带。 徐方艺业超人，修为深厚，五大门人的艺业皆由他调教而成，在五大门人面前具有无上权威。五大门人中，柴哲的表现虽不是最差劲的，但也不出众。在大天星寨时，他即使闭上眼睛，也可以毫无困难地把柴哲放倒，这次从背后辞然偷袭，按理该十拿九稳才对，决无失手的可能。可是，他发觉居然失手了，而且身陷危局，脉门被扣右半身发麻失去抵抗力。 他反应奇快地出腿反击，左手急扣柴哲的咽喉。 可是，他碰上了比他更快更高明的对手，晚了一刹那，下半身被抵住，腿便无用武之地，左手虽接触到柴哲的颈部，却来不及发力。他只感到身躯凌空而起，天在旋地在转，变化奇快，他还来不及有所举动，已被柴哲向前摔出两丈外，从程忠和李凤的顶门飞过，“蓬”一声大震，惯在坚硬的石壁上，然后重重地跌落在壁根下，跌了个乌天黑地，几乎昏厥。 两名青衣人在大公子被摔出的刹那间，吃惊地扑到，左右齐上，双剑同时攻到。 柴哲向下一伏，向右一滚，一脚扫出。 “哎……”右面袭击的青衣人狂叫，双脚小腿折断，向下扑倒，废定了。 柴哲手急眼快，接住坠落的长剑，脱手飞掷。 快，快得令人目不暇接，剑一闪即逝，贯入从左面进击的青衣人胸口，剑尖透背近尺。 青衣人身形一顿，柴哲已飞跃而起，一把夺过中剑的青衣人手中长剑，沉喝道：“站住！谁敢上？” 程忠、江华、李凤、周萱，四位师兄妹四面齐出，被乍雷拟的喝声惊得一震，倏然止步。 “砰”一声大震，身上横着剑的青衣人倒下了。 快速的反声，惊人的反应，可怕的凶狠袭击，把楼上的人全镇住了。 “你们四个人还收拾不了他吗？上！毙了这欺师灭祖的畜生。”缥缈神龙厉吼。 四师兄妹不得不硬着头皮上，同声暴叱，四剑乍合。 厅堂并不宽敞，四周有昏迷不醒的人和尸体，有旁观的十余名高手，不能再容纳五个人交手，因此不能用游斗术，必须硬攻硬接，不出手则已，出手必是你死我活的凶险局面。 六年同窗的师兄弟情义，弥足珍贵，柴哲岂忍得下心下毒手？但局面凶险，不下毒手便只有贴上老命。 他一咬牙，大喝一声，抢先出手，剑虹发如惊电。 人影乍合，旁观的人只看到剑影齐聚，接着剑鸣暴响声震耳，一个如虚似幻的人影突然脱出剑影的笼罩，宛如鬼跷幻形。旁观的人尚未看清脱出的人是谁，该人影已接近了厅门。 把守住厅门的是两个蒙面人，刚来得及分辩，将剑挥出。 剑虹乍临，剑气彻体，“锦挣”两声金呜，挥出的剑被震得向外张，还来不及躲闪接题而至的剑影，两个蒙面人便狂叫一声，跌出门外滑至门楼，仍收不住势，滚下楼去了。从出拍招至倒地，不过是眨眼间的工夫而已。 柴哲冲出重围，击倒两个把门人，尚未起步出厅，身后剑气压体，两名高手已跟踪从旁抢出突下杀手。 他还以为是师兄妹追到，大旋身挥剑急封，剑已及体，他不能下毒手反击，只能走险封招。 可是，当他转身的刹那间，便看清不是师兄妹，立即惹起他的反感，大喝一声，招变“春雷惊蛰”，雷霆剑法的绝着出手。 剑虹乍现乍隐，风雷声乍息，动乱的人影突然静止。 柴哲站在门中间，剑尖的鲜血猩红夺目。他的左手一片猩红，被自己的血染得成了血手，血是从他左手被箭刺透的创口流出来的，他失了不少血。 两个从侧方乘机下杀手的人，倚在壁上挣扎，身躯扭曲着，慢慢挫倒在壁根下，手脚一阵抽动，终于翻倒。两人的胸前鸠尾穴已被剑贯入，鲜血染透了胸衣。 四位师兄妹失神地站在原处，脸色灰败，被刚才的可怕变化吓坏了。 飘缈神龙张口结舌，似乎惊呆了。 徐昌打一冷战，脸色大变。 把住石门的会主端木鹰扬脸色一变，久久方喃喃地说：“像是雷霆剑术，他…… 他……” 缥缈神龙惶然转首，依然地说：“他已练成了金刚不坏法体，恐怕宝剑也难伤他……” “但他的小臂分明已经刺穿。”会主意似不信地说。 “那是他自己下的手，不运功自然与凡夫俗子并无不同。” “难道就此罢手不成？” “不能再叫旁人上了，以免枉送性命。” “依你之见。” “只有属下与会主联手，或可制他死命。” 会主摇摇头，低声说：“他不敢和你动手，你可以令他就范，试试看。” 缥缈神龙不得不试，伸手拔剑举步上前。 柴哲徐徐后退，冷冷地说：“我走了，后会有期。总有一天，端木鹰扬，你终有落单的一天，我不相信你能将家师永远留在身旁，而且你再无耻，也不致于将家师留在你的床上陪你夫妻两人过一辈子。” 他的话不但够份量，而且够刻毒，别说是大名鼎鼎的报应神端木鹰扬，即使是村夫俗子也吃不消。 当着这许多属下面前，会主怎下得了台？登时激怒得快要发疯，羞愤交加，怒火如焚，厉声大吼道：“所有的人都给我让开，本会主要戳他一万剑，方消心头之恨。” 柴哲就是要激他出手，一顿恶毒的话收效了。他冷笑一声，阴森森地说：“在西番，柴某放过了你。本来，柴某不想和你计较，处处回避，让你逞英雄称好汉。可是，你却不知趣，不识好歹。我不管你那些赚造孽钱的卑鄙勾当，不管你做任何人的走狗，但你掳我的女伴，我可不能容忍。你上！” 会主手按剑把，双眼中似要喷出火来，徐徐举步逼进。 有人急急拉开地上的尸体，拖走昏倒的人。 柴哲跨进两步，剑尖徐扬，冷笑道：“你的剑剑名霜华，乃是在下女伴的剑，吹毛可断，绝经穿铜，你有神剑在手，如虎添翼，相信定可发挥你的所学，看谁血溅石楼。” 会主夫人旁观者清，她看到柴哲脸上充满了自信、沉着、必胜的神色，更洋溢着怨毒，冷酷的神情，与乃夫脸上的冲动、激怒、羞愤的神情，成为鲜明的对照。这是说，乃夫不够清明，在神色上已输了一着。 她心中一急，叫道：“鹰扬，小心室中的人，小不忍则乱大谋。” 一言惊醒梦中人，会主脚下一慢，扭头叫：“将那小泼妇杀了，动手。” 他想用杀俘的话激怒柴哲，激怒之下灵智必失。岂知柴哲在心理上早有准备，冷笑道： “杀任何人皆与在下无关，不必唬人。” “那是阁下的女伴。” “在下还不知她在此呢。” “老夫要杀给你看。” “在下并不感意外，你这种人会做出更卑鄙更无耻的事，何况杀人质？反正在下已看开了，志公大师说得好：妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。不要说女伴，夫妻又待如何？俗语说：夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。在下已尽了心力，救不救得了她，无关紧要。当然，你杀了她，你将付出惨烈万倍的代价，我要不赶尽杀绝连根铲掉你端木鹰扬一家老少男女，不剑剑诛绝你黑鹰会的每一个人，便永不放手，永不罢休。首先，是你们这些人一个也别想活。其次，令师弟铁骨冰心得先见阎王，我怕甚么？”柴哲用出奇冷酷的声音、一字一吐地说。 始终默默无言站在一旁的大马脸老人，被这些话激怒了，鹰目一翻，用沙哑刺耳的声音问：“小辈，你说咱们这些人都得死？” “大概是吧。”柴哲冷冷地说。 “气死我也！” “快了，等会儿你就要死的。” “你知道你在对什么人说话？” “黑鹰会的走狗，严国贼奴才的奴才。” 大马脸老人勃然大怒，不再多说，明知多说反而自取其辱，双手箕张飞扑面上，一面厉叫：“我天罡散人要掏出你的心肝来。” 柴哲并不知道天罡散人的名号和底细，但这期间他杀了几个高手，镇住了在场的人，表现的超尘拔俗艺业，足以惊破武林一流高手的胆。而这位老家伙居然敢弃剑不用，赤手空拳毫无顾忌地飞扑而上，显然并未被他镇住，而且根本不在乎，没将他看在眼下，想来必定有恃无恐，可能是极为可怕的人物。 他心中悚然，涌起戒心，赶忙用仍能运用的左手，悄然拔出了藏锋录。 老家伙一闪即至，直迫内腑的罡气压体，双掌似鹰爪，冉冉伸到。 他吃了一惊，老家伙练了玄门至高无上绝学罡气，难怪如些狂妄。他想问避，已来不及了，爪已临身。 他默运神功，一剑点出。 老家伙右手一抄，抓住了剑身向后带，右手已抓向他的胸口，无可抗拒的压力及身，令他感到气血翻腾，呼吸窒息，剑已无法动弹，而且身躯被带得向前栽。 爪已沾衣，生死一发。 他仗着有白兕背心护胸，而且也无法脱身，一咬牙，拼个两败俱伤，用全力递出了藏锋录。只感到录尖一震，接着长躯直入。 老家伙突然放手暴退，“嗤”一声响，抓破了他的胸衣，抓走了布帛。 柴哲连退两三步，脸色泛青。 “笃”一声响，他的胸衣被抓破，怀中揣着的竹箫和三宝之一的竹筒落在地上。珠盘小，因此并未掉出。 他悄然将藏锋录藏人掌心，发觉长剑已断了一截，不由暗叫“两世为人”。 老家伙的左手，仍抓住一段剑身，胸腹交界处，衣表面出现血影，血影在迅速地扩大。 双脚站得笔直，身躯不晃不摇，似乎僵立在那儿，须发无风自摇。 柴哲火速拾起竹箫和盛着密宗和合密法图的竹筒，插在腰带上。 老家伙的目光，落在竹箫上，双目睁得滚圆，脸上的神情极为复杂。 旁观的人，全都骇然变色。 会主如中雷殛，站在当地不住打冷战。 天罡散人呼吸一阵紧，突然问：“你是神箫客许元戎的弟子？” “在下并没问你是何人。”柴哲冷冷地答。 “你……你说！”天罡散人的话已不稳了。 “对不起，无可奉告。” “请……请说” “不是正式门人。”柴哲不忍地沉声答，他已听出对方的话中带有恳求的成份。 天罡散人眼中徐现散光，脸上的肌肉不住抽动、扭曲，仰天大叫：“你的师父在……在粤东也……也奈何不……不了我，我却失……失手在……在你手中，命……命也！我……我好……好恨！” 最后一个恨字余音未尽，他直挺挺地倒下了，“砰”一声大震，倒地不起，天灵盖突然自行炸裂。 “你……你杀的是上……上一代的第一凶……凶魔血魔天罡散人。”大公子脸无人色地叫。 血魔天罡散人，是六十年前的八侠七魔之一，论辈份，比目下的三逸隐还高一辈。八侠七魔据说早已经不在人世，天罡散人却突然在此出现，莫名其妙地死在一个后生晚辈手中，真是天意。 柴哲也吃了一惊，但心中一定，用断剑向会主一指，沉声道：“阁下，你我两人动手生死相拼，最好少派别的人前来送死，要围攻可以先招呼一声，以免死得太冤。” 缥缈神龙心中雪亮，会主在西番就曾经败在柴哲的铁翎箭下，目前颊上仍留有疤痕。连一代魔头也一照面便送掉性命，老魔头一抓之力可碎精钢，但仅抓裂柴哲的胸衣而已。如果会主上前，一百条命也保不住。他只好挺身而出，拦在中间叱道：“柴哲，你真是目无尊长，该死的东西。” “咱们师徒之情已绝，那一箭已射掉了师徒的情份。”柴哲亢声说。 “你这畜生！”缥缈神龙怒叱，冲上就是一剑点出。 “铮”一声暴响，柴哲一剑封出。接着人影倏止，他的断剑尖点在缥缈神龙的胸前，谙然地说：“师父，不要逼我，不要逼我。除了师父以外，我将赶尽杀绝他们这些人性已失的奴才走狗。师父，请珍重。” “师弟！师兄！不可！”四位师兄妹同声叫着跪下了。 四位师兄妹误会了柴哲的意思，以为柴哲要动手杀师，因此跪下替乃师求情。 柴哲收剑后退，咬牙道：“师兄师妹们，请记住。师恩固然深重，但天理道义更为重要。师父叫你们做不仁不义的事，你们可不能盲目附从，那是助纣为虐，不足为法。今天师父可以叫你们去杀忠臣义土孝子，明天同样可以要你们去杀父母妻儿，可以要你们兴兵造反为寇为盗，难道你们也俯首顺从吗？师父的立身行事已失师道尊严，你们自无尊师重道的必要。师兄妹们，俗语说，乱臣贼子，人人得而诛之。但我不是铁石心肠的人，我不能效法古人大义灭亲，所以下不了手，惟愿苍天谅我、你们最好劝告师父早早离开黑鹰会，以免玉石俱焚。小弟失伴之痛，刻骨铭心，仇深似海，急切复仇，警将黑鹰会的罪行公诸天下，号召天下侠义英雄呜鼓而攻。严国贼父子败亡有期，你们不会再有托僻之所，小弟虽不忍下手诛杀你们，但我不能保证别人不向你们下手。小弟的女伴是谁，也许你们还不知道。只要她有了三长两短，黑鹰会大祸立至，天下必将风云变色，江湖上将被血雨腥风所摧残，没有人可以脱身事外。我走了，希望你们及早为计，不然悔之晚矣！” 说完，他咬牙切齿地向厅门退走。 缥缈神龙茫然地垂下剑，他还摸不清刚才是如何被制住的，只知道自己一剑急袭，只觉到剑上一震，凶猛的反震力传到，右臂被震得发麻，接着眼前一花，柴哲的断剑便点在自己的心口上了。他脸色苍白，脱口叫：“站住！你的女伴是甚么人？” “去问问古灵，他或许知道。”柴哲高声答。 “古灵和文天霸在劳家渡，快说。” “白永安也该猜出她的身份。” 缥缈神龙扭头注视着白永安，白水安急急地说：“柴兄弟，我怎么知道？”—— 扫描，bbmmocr 第十二章 再次扑空 “在梭宗部落，你曾经见过她。” 白永安一怔，骇然叫：“咦！你是指那乌蓝芒奈山的女寨主？” “正是她，但她不是女寨主。” “她到底是谁？”缥缈神龙焦躁地问。 柴哲扫视了众人一眼，沉声道：“她是千幻剑的爱女，她的祖父是白衣秀士，师公满天飞瑞。父执辈全是跺下脚天动地摇的人物，昆仑三剑客，八爪苍龙陶公金山，神箫客元戎公。不必多说了，目下这些老一辈的人，有些在乌蓝芒奈山纳福，有些在江湖中走动，只消有一丝消息外露，谁也不敢说那是多么可怕的局面，谁也不敢说他敢承担这份责任。有几位老前辈，会主是亲眼见过的，不用我多说了，我在村外等候你们，谁也休想离开汕港村。” 这一番话是晴天霹雳，震得在场的人魂飞胆落，头脑昏眩，手脚发冷。 “铮”一声脆响，缥缈神龙的剑失手坠地。 会主目定口呆，呼吸像是停住了。 柴哲像一阵狂风，刮下楼去了。 脚步声惊醒了缥缈神龙，发狂般大叫道：“哲儿回来，回……” 楼下“蓬”一声大震，铁门打开了，脚步声已经消失。 “糟了！甚么都完了。”徐昌恐怖地叫，拔腿便向下追。 柴哲直奔村口，形如疯狂。他胸衣破碎，左手的血迹一片殷红，走动间，血迹洒落在衣裤上，令人触目惊心。手中挺着断剑，步履不稳。被仇恨引起的愤怒，令他的脸上肌肉呈现扭曲的现象，眼中喷射着可怕的兽性光芒，他已不是沉着镇静的英俊青年了。 在村外埋伏的人，还不知楼内有变，见到一个身上带有血迹的人从门中奔出，还弄不清楚怎么回事。 他为避免引起埋伏的人焚村，以致对不起烟波钓客，便不走出村的道路，一跃上屋，在埋伏的人注视之下，以惊人的奇速在屋顶飞跃，出村而去。 徐昌率领四位师弟妹追出楼门，缥缈神龙也到了，放开脚程狂追出村。 出村百十丈，前面的小径转过一座竹林，有一批人影出现。 柴哲向前飞掠，劈面撞上了迎面而来的一群人。 迎面而来的人，是专诸坛的坛主冷面阎罗欧文宗，带了八名坛下的会友，前往松林寻找玉狻猊的下落，正心中困惑，失意而回。转过竹林，便看柴哲以骇人听闻的迅捷身法掠来。 后面三四十丈，缥缈神龙正率人狂追。他心中一惊，挥手令会友们散开列阵。左手拔出判官笔大喝道：“站住！甚么人？” 他本来认识柴哲，在黑石谷截击谢龙韬时，被闵老人暗中用指风打穴术，废了他的右臂，至今只能用左手与人相搏。柴哲被迫反救沈襄，第一个被柴哲击伤的人就是他，藏锋录几乎废了他的右大腿，两重拳打得他几乎五脏离位。可是，眼前的柴哲因脸上的神情不正常而走样，难怪他不认识。 柴哲却认得他，倏然止步，发出一声低沉而带有兽性的吼声，断剑指出，拉开马步狞笑着逼近。 “你是甚么人？”冷面阎罗暗暗心惊地喝问，也立下门户准备接斗。 “我，山西柴哲，你不认识我？”柴哲厉声问。 冷面阎罗吃了一惊，接着怒火上冲，正所谓仇人相见，份外眼红。如果他的右手不废，恐怕已将燕尾镖发出了。他一声怒啸，进步欺上，判官笔作势进击。 柴哲断剑徐升，也举步迎上，恨声叫：“你将是第一个被惩罚的人，送你归天。” 双方行将接触，生死须臾，高叫声及时破空传到。 “欧坛主，让开，不可阻拦。” 欧坛主听出叫声有异，心中一震，猛地向侧一跃八尺，让开去路。 柴哲不是好杀的人，对方既已让开，心中一软；不再迫进，咬牙切齿地说：“姓欧的，你活不了多少时候，等着好了。”说完，举步便走。 “柴师弟，请留步。”徐昌大叫。 他扭头冷哼一声，举步便走。 “哲儿，你这一走，将遗憾终生。”缥缈神龙大叫，逐渐奔近。 他倏然转身，怒叫道：“除非会主释放我的女伴，不然黑鹰会的人也会遗憾终生，在会的人将无噍类。你们可以离开，其他的人全得留下。” “师弟，请息怒……”徐昌大叫。 “只要告诉我一声，会主到底放不放人。” 缥缈神龙第一个到达，不住喘息。徐昌接着奔到，喘息着问：“师弟，刚才你说的话可是真的？” “信不信由你。” “这可糟了。”徐昌顿脚叫。 “糟甚么？” “裴姑娘不在此地。” “会主不肯放他？” “不！不是不肯放，而是……是……” “是想谈条件吗？对不起，没有谈的必要。铁骨冰心不是我弄的手脚，他不在此地，我不能作主。” “愚兄的意思，是裴姑娘不在此地……” “甚么？楼上被擒的姑娘……” “她不是裴姑娘。” “她……她……” “她是会主的长媳，也就是擒获裴姑娘的人，她与大公子端木长雄化名闵子康，与你……” 柴哲目眺欲裂地恨声叫：“这狗东西！原来如此，难怪我的一举一动皆在你们监视之下，原来他是端木长雄。裴姑娘目下在何处？” “在劳家渡，仍在罗龙文控制中。” 柴哲咬牙切齿地叫：“请转告会主，回头我跟他算账，他尽管逃好了。谅他再神通广大也逃不出天下侠义群雄之手。” “师弟，你能不能答应愚兄一件不情之请？”徐昌紧张地问，声调中充满了希冀的感情。 “我……这个……” “在你找到裴姑娘之前，可不可以暂缓将黑鹰会的秘密向外宣扬？” “这……” “师弟，冲家父份上，你……” “好，我答应。但如果裴姑娘有三长两短，那就不用说了，希望你们早作打算。”柴哲断然地说，蓦地扭头飞掠，一跃三丈余，去势如电射星飞。 到了松林，他仰天长啸，知会九幽鬼王和到湖中阻止援兵的岷江墨蛟等人。 他开始向右方走动，将断剑归鞘，阴森森地自语道：“端木长雄，你将作茧自毙。我真该死，罗、余两位大叔可能早已知道这家伙靠不住，多次点醒于我，我却冥顽不灵，糊涂透顶……哎呀！许老爷子和他在一起，d引门已踏入会主所布的天罗地网许。许老爷子已失去利用价值，和他在一起……” 他心中一凛，脚下加快，留意地下的一切可疑痕迹。 汕港村中，会主垂头丧气地撤回所有的党羽，用冷水浇醒被迷香熏倒的爪牙，带了尸体，到湖湾察看被救上岸的人。 缥缈神龙父子师徒六人，在竹林下有一番商量。 冷面阎罗带了八名会友，告辞奔回村中报信去了。 缥缈神龙总算不糊涂，知道后果可怕，向徐昌说：“我儿，显然这次咱们闯下了滔天大祸，万一裴姑娘有了三长两短，那还了得？不要说白衣秀士千幻剑父子朋友众多，八爪苍龙更是公门中人，知交满天下，他们如果传出侠义柬，咱们往何处藏身？本会所行所事都见不得天日，如果柴哲揭发本会的秘密，那么，所有的苦主岂肯甘休？保证天下虽大，没有咱们容身之地，黑白道的人都会找咱们算帐，如何是好？” “爹，难道咱们便无法可施了吗？” “师父，事到如今，我们必须为自己打算了。”程忠担心地提出建议。 缥缈神龙脸色一沉，不悦地说：“你怎么敢说这种话？想当年为师与会主手创黑鹰会，披荆斩棘，创业维艰，目下黑鹰会面临存亡续绝关头，为师岂能自私地为自己及早打算？” “师父的意思……” “设法挽救逆境，替会友另辟出路。” 徐昌摇头苦笑，接口道：“爹，会主为了一箭之仇，恨重如山，誓死以报，仇恨无法化解，会主的师叔灵狐冯老前辈又是一个目中无人，偏执护短，不可一世的老太婆，她也不会善了，因此，咱们如果劝会主息事宁人索回裴姑娘交与师弟，那会有什么结果？碰一鼻子灰，恼得那位乖戾的老太婆火起，咱们还得危险、倒霉、吃不消兜着走。” 缥缈神龙用有拳击打着左掌，断然地道：“事到如今，咱们也顾不了这许多了。程忠，你去将刚才发生的事禀明会主，说我到劳家渡看看风色，晚间劳家渡见。” “爹你……” “你与三位师弟跟我走，咱们到劳家渡相机救人，走！” 程忠应略一声，转身向村中走去。 缥缈神龙带了徐昌和三位门人，放开脚程奔向劳家渡。 从草坪至村口，须经过一座茂密的竹林。先前领着八名会友返村的冷面阎罗，快步进入竹林，小径窄狭，竹枝茂密，罡风吹来，竹枝相擦吱嘎嘎怪响，耳力大受影响。 正走间，走在最后的两个人身躯一挺，然后直挺挺地向前仆倒。身躯尚未接触地面，第三、第四和第五个人，也依样葫芦向前栽。 走在最前面的冷面阎罗只感到腰眼一震，便眼前发黑，不知不觉地向前仆。想叫，叫不出声音，想动，浑身已僵，手脚已不听指挥，砰然仆倒，跌了个五体投地。 “我被可怕的高手制了穴道。”他含糊地想。 九个人全倒了，两侧竹丛抢出五个以巾蒙面的人，将人挟入林中藏好，制了睡穴。其中一个蒙面人笑道：“先让他们睡上十二个时辰，明天他们醒来后，必定以为被鬼迷翻了，呵呵！咱们再等上一等。” 不久，一无所知的程忠匆匆奔到，走到先前第一名会友倒地的地方，不知不觉也躺下了。 五个神秘的蒙面人又等了许久，其中一位脱下了蒙面巾，笑道：“咱们该走了，这里用不着管啦！柴哥儿应该已发现了真相，也许早已动身了，咱们赶两步沿途照顾。” “要不要知会陈老三一声？” “他走在前面，如何知会？快走！” 五个人不带俘虏上路，拍拍手走了。欧坛主与程忠十个人，在竹林深处睡得像猪一般甜，消息无法传给会主，会主便失去了缥缈神龙的行踪，自然不知道徐昌已泄露了爱子及媳妇的底细。 且回头表表九幽鬼王的事。 他被闵子建射伤，老道及时出现。闵子建有眼无珠不识泰山，被小道清风打得昏头转向，最后见机逃命。老道察看了他的伤势，不由分辩，点了他的睡穴，命清风背了他向南走了。 闵子建逃至竹林，正想奔人村中报信示警，便发现竹林中有人，一惊之下，互相用暗器袭击，脱身不得，被缠住了。 他绕了半圈，便发现已失去了对方的踪迹，不由心中一懔，筹道：“这家伙好机灵，光天化日之下，我居然把人弄丢了，糟！我得快到村口示警。” 他开始沿原路退回，伏地爬行徐徐移动。退了六七丈，蓦地，他心生警兆，本能地感到毛骨悚然，他似乎感到有人在后面跟踪，情不自禁打一冷颤，猛地扭头向后瞧去。 不瞧倒好，这一瞧，瞧了个魂飞魄散，一阵寒流冷电迅即传遍全身。 脚后不足半步，一个佩了一把金色怪剑的中年人，站在那儿向他龈牙一笑，再相距两步左右，一名执着托天叉的中年人，与一位英俊的青年人，正并肩蹑手蹑脚而行。几乎是贴身跟踪，而他竟在这时方行发觉，栽到家了。 他心胆俱寒，正想扭身向上发射暗器自保，却晚了一步，中年人一脚踏住了他的脊尾，力道如山，笑道：“小伙子，安静些，别打算叫，叫对你没有好处，可能会阴裂腹破，送掉性命那才冤枉呢。” “你……你是……”他失魂落魄地问。 “我是你的好朋友。”中年人笑答，俯身一指点在他的脑后。他的头向下一搭，身躯松软，趴在地上睡着了。 三位不速之客互相点头一笑，由年轻人将他拖至一处枯树林中放下。 “咱们最好在后面等。”佩金色怪剑的中年人说。 “不等柴兄弟了？”青年人问。 “不必了。” “万一他有危险……” “放心啦，他身上穿了白兕背心，机警绝伦，艺业出类拔萃，不用替他担心。前面有叶局主负责，万无一失，走！” “咦！东面有人来了。”挟托天叉的人低叫。 远处小径上人影出现，是个脚步踉跄的叫化子。 “走！不必管他。”佩金剑的中年人说。” 三人说声走，抄左方绕出。 小径上的花子爷偶然扭头回顾。刚好发觉后面半里地，三个人踏上小径，那把托天叉冷电四射，在近午的阳光下，反射着令人心悸的光芒，吓得他双腿一软，倒仆在路右，连滚带爬向密林深处中。 窜爬了三五丈，突然力竭，倒地昏迷不醒。 柴哲心悬九幽鬼王的安危，发狂般在林中寻找，细搜可疑的痕迹。蓦地，他看到前面一株大树下，躺着一个人，心中一急，三两起落急急纵到。 “咦！怎会是这个黑心贼？”他讶然低叫。 躺在树下的人，赫然是闵子建。 他先坐下来，撕衣袂裹伤。 一个人在极度激愤之中，而能在看到生死对头的刹那间，未出失去理性的举动，这说明了他己能够控制自己的情绪，慢慢冷静下来了。 他一面裹伤，一面注视着闵子建沉睡的脸容，按捺下仇恨的怒火，忖道：“我该冷静地想想，该用何种残酷的手段对付他。我要全神留意他的一举一动，不容许他再和黑鹰会的人接触，断绝一切往来，他便无法收到黑鹰会传给他的消息，自然不知师兄泄了他的底，我得好好利用他，杀了他未免太便宜他了。” 裹好伤，他检查对方的身躯，发觉仅被制了睡穴而已，不由疑云大起。如果是九幽鬼王下的手，岂会制住睡穴便罢了？老鬼王有名的心狠手辣，一辈子不曾点过任何人的睡穴，显然不是老鬼王下的手。 他正想拍开闵子建的睡穴，突听到东面密林深处有擦动草木的声音传出。声音虽轻，声源远在数十丈外，在风声呼呼中，他仍然分辨出那是有人走动的血音。 “大概是罗、余两位大叔回来了，有两个人在走动。”他想。 他想先与罗、余两人商量，再将闵子建弄醒，便向脚步声传来处走去。 那一带全是矮树丛，是冬季不落叶的杉林，视界有限，看不见丈外的景物。他距杉林还有二十余丈左右，突听到有人在远处低叫道：“不错，果然有一个人，恐怕是死了。” 急促的脚步声入耳，片刻，另一人叫：“妙极了，是逃来通风报信的一枝花黄样，总算被咱们追上了。快，他还没有死，咱们把他弄到路上去，由王老前辈用分筋错骨术对付他，问他是否已经和姓柴的会过面了。” 柴哲吃了一惊，一枝花请半耳僧带口信，说是有重要消息见告，约定在劳家渡南面相见，怎么却到了此地？ 他立即隐起身形，向侧抄出。 一枝花仍然昏迷不醒，被两个穿青直缀的人逮住双手向小径方向拖，拖了五六丈方行苏醒。 “哎……哟！”他惊叫，神智一清。接着，他发觉自己已落在死神的手中，不再挣扎，叹口气说：“黄某功亏一货，命也，你们赢了。” 两个家伙嘿嘿笑，一阵急拖，拖至林下的小径，向地下一丢。 “哎……”一枝花狂叫，痛得脸色发青，浑身在抽搐。 原来他受了伤，右胁近胯骨处有一处刀口，这时受到猛烈的震动，血沁出裹伤巾的表面，创口大概又裂开了。难怪他叫号得那么难听。 小径旁，站着三个人，其中之一赫然是铁骨冰心屠明心，脸色泛青地倚在树干上歇息。 铁骨冰心身旁，是一个年约花甲的高瘦老人，三角脸上长了一双饿狼眼，颊上无肉加上两片薄嘴唇，留着稀疏的鼠须，梳道髻，穿蓝袍，佩剑挂囊，整个人似乎有一团冷酷阴森的气氛所包围，是属于拒人于千里外的冷酷神情，极易引人反感。 另一人是三角大麻脸的人，居然是金钱豹范标。 两青衣人之一向三角脸的老人行礼，禀道：“这人是萼山先生的跟随一枝花黄祥。少会主传来口信，说他暗中与柴小狗通消息，吃里扒外。小可奉范前辈之命，将信传至劳家渡，禀明萼山先生。会主已先一步启程前来汕港村设伏，因此只有罗爷龙文的手下弟兄四出追捕，没想到他却逃到此地藏身，昏倒在林中，被小可与秦兄无意中找到他了，请老前辈定夺。” 三角脸老人阴森森一笑说：“贵会的事，老夫不愿过问。范老弟可自行处理。汕港村到了。为何却在此耽搁下进？” “小的以为此地该设有埋伏，因为必须先找到埋伏的人连络，以免冒失进人，恐怕误会。” “你叫一声不就成了？找来找去岂不误事？依老夫看来，这一带根本没有人。” “但……” “好吧，你们去找一找，愈快愈好，老夫再等片刻。屠老弟气色愈来愈不对，不能再迟延了。” 两个青衣人应喏一声，向相反的方向奔去。 金钱豹向三角脸老人笑道：“朝阳兄请稍候。兄弟要问问这个吃里扒外的小辈。” “老弟请自使。”三角脸老人皮笑肉不笑地说。 “还有什么可问？这种货色宰了岂不省事？”铁骨冰心恨恨地说。 “也许他知道柴小狗几个人的下落哩！” “哼！咱们有长雄贤任在小狗身旁，还怕找不到小狗的下落？不是说，小狗已到汕港村送死了吗？” “小狗确是走上了这条路，但问问也不是坏事。”金钱豹一面说，一面走近一枝花身旁，桀桀怪笑着说：“你能身负重伤，逃了近十里地，很有种嘛。” 一枝花明知有死无生，反而不在乎了，强忍痛楚说：“好说好说。只可惜在下心愿未酬，心有不甘。” “你与柴小狗有如此深厚的交情，值得替他卖命？” “不是卖命，而是酬恩。” “酬什么恩？” “阁下何不问问端木长风或者文天霸？” “他们此刻在劳家渡，你想苟延残喘？办不到，你得说个明白。” “在松潘卫，柴老弟不顾自己的安危，冒死将在下救出鬼门关。大丈夫恩怨分明，有仇不报非君子，有恩不报枉为人。我一枝花不过一名江湖的小混混，柴老弟肯舍命救我的性命。恩比天高。目下他有困难，在下岂能坐视？通消息传信，理所当然。” “你就不怕送命？” 一枝花凄厉地狂笑，声如鬼哭，笑完说：“像我这种江湖小贼的命，可说贱如蝼蚁，这条命出于柴老弟所赐，能替他卖命，在下深感光荣……” “劈啪！”金钱豹凶狠地抽了他两耳光，厉声说：“狗东西！胆敢在范某面前耍光棍？ 瞎了你的狗眼。” 一枝花被打得躺倒在地，仍抬头狂笑道：“阁下，对付我这种毫无反抗之力的人，你确是英雄好汉。哈哈！你要是能把我吞下去的话，那才算是真英雄。” 金钱豹一脚将他踏住，咬牙道：“大爷不想和你斗口。说！柴小狗目下在何处？” 一枝花痛得几乎昏厥，半晌吃力地说：“在下得到阁下第一次用快传送来的消息，知道你们的人赶来汕港村设伏，便打算离开给柴老弟送信示警，可是又怕柴老弟不上当，到劳家渡找我，因此逗留不走。等到你第二次派来的信差到达，要找萼山奴才逮捕在下，在下不得不见机逃走，身受重伤奔来汕港村，并未遇上柴老弟，你问我，我去问谁？” 金钱豹嘿嘿笑，说：“你这种贱贼，不动刑你是不招的。” “在下连命都不要了，还怕动刑？姓范的，你何必唬人？哈哈！你动手好了。” 三角脸老人冷哼一声，接口道：“这种小贼天生下贱，撒赖放刁最是擅长。老夫用万蜂钻巢术对付他，管叫他死活都难，让我来。” “哈哈！勾魂使者王朝阳，你说我一枝花天生下贱，你自己奸杀师妹，火焚师门，不见得比我一枝花高贵。武林中的人，谁不知你王朝阳的丑事？别骂人，除了要我的命你岂奈我何？”一枝花神经质地高声怪笑怪叫。 勾魂使者自取其辱，气得脸上发青，形如厉鬼般阴沉沉举步逼近。饿狼眼中厉光四射。 蓦地，路右小沟中突然跃出一个怪人，胸衣破碎，腰以下血迹斑斑，腰带上插着竹箫和竹筒，浑身沾满灰土和草屑，脸色苍白，眉梢眼角涌现着无穷杀机。但见人影一闪，便到了路中。 勾魂使者讶然止步。铁骨冰心却失声叫：“是他！是……他！”叫声中，脸色大变。 金钱豹并不认识柴哲，纵出迎面一拦，厉叱道：“阁下是人是鬼？站住！” “你是人是鬼？”柴哲反问。 “太爷是……” “你这大麻脸是活招牌，是金钱豹范标吗？” “咦！你……” “你在黑鹰会地位高不高，属于哪一坛？” “咦！你怎知道黑鹰会？” 铁骨冰心紧抓住树干支持身子不倒，用近乎窒息的声音大叫：“他……他是柴哲，小……小心他……” 金钱豹大吃一惊，猛然双手齐扬，接着俯身点头，随即突然前冲，凶猛前扑，双爪齐出。 当他双手齐扬时，两支袖箭从袖底飞出。俯身点头时，射出了一支背装小弩箭。三支箭几乎同时发出，人随箭后扑上，奇快绝伦。 双方相距仅八尺左右，按理断无失手之理。 柴哲直挺挺地屹立如山，“噗噗噗”三声轻响，三支箭分别同时击中期门和丹田穴，却反震落地。 他双手一分，架住了抓来的双爪，接着十指齐收，扣住了对方的脉门，右膝上提，“噗”一声闷响，撞在金钱豹的胸口蔽骨上，力道不轻不重，恰到好处，胸骨未折，但内腑可受不了。 “嗯……”金钱的闷声晔叫，浑身都软了，软绵绵地挫倒在柴哲脚下。 柴哲喝道：“起”！双手一振。 金钱豹长身而起，倒翻而出，迎头向抢来援救的勾魂使者压去。 勾魂使者向前一闪，“蓬”一声大震，金钱豹跌了个手脚朝天，翻滚着嘶声叫号呻吟。 双方接触快如电光石火，干净俐落，绝不拖泥带水，可把勾魂使者吓了一跳，傲意全消。 柴哲不睬他。举步向一枝花走去。 勾魂使者待柴哲通过身侧之后，方悄然拔剑上扑。 “小心他！”地下的一枝花大叫。 勾魂使者从右方出剑扑上，而右后方是最危险的方位，容易受到反击。柴哲拔剑顺势转身，“铮”一声暴响，断剑架开了勾魂使者刺来的一剑，接着剑虹疾闪。 勾魂使者的右臂齐肩而折。带着长剑飞掷丈外，“哎”一声惊叫，急退两步。 柴哲冷然瞥了他一眼，阴森森地说：“你这厮猪狗不如，你还有脸骂别人下残？杀你这种人，污我之剑。你，再弄断自己的左脚，给我快谈！” 勾魂使者脸色死灰，以左手按住右肩的创口，咬牙忍痛，如见鬼就地向后退，突然转身逃命。 “站住！腿未弄断你仍可作恶，不断你敢逃走，你想死不成？” 勾魂使者打一冷额，几乎跌倒，转过身来声嘶力用地叫：“我会失血过多而……而死……，我……” “你死是你的事，活该。把腿弄断。”柴行冷酷地说。 “我……” 柴哲右手一抬，断剑脱手飞射，如同电光一闪，“噗”一声响，剑把恰好击中勾魂使者的左膝，有骨折声传出。 勾魂使者掷倒在地，失声长号，如丧考妣，其声凄厉。 柴哲冷哼一声，一把拖起金钱豹，厉声说：“把你最好的金创药掏出来，别装狗熊，硬朗些，哼哼哈哈你就不怕丢人现眼。” 不由分说，摘下金钱豹的革囊。江湖人的革囊中，必定带有金创药以防万一，救人亦可自救。金创药彼此的配方相差不远，用鼻闻便可分辨出是不是金创药。 他取出金创药，不客气地撕金钱豹的衣袂权充裹创巾，冷笑道：“阁下，你给我安静地等候发落，如想妄动，柴某要砍断你手脚的所有大筋，不信你可以试试。” 他替一枝花小心地上药裹伤，一枝花热泪盈眶地说：“兄弟，你再次从鬼门关里将我救出来，我……” 柴哲感到一阵心酸，苦笑道：“黄兄，仓卒间激于义愤顺手救人，算不了什么。而你，明知身在贼中，强敌林立，危机四伏，仍然不顾性命来传信，身受重伤仍不放弃此无望的念头，宁死不屈视死如归，这才难得！兄弟身受，感激不尽。你的伤不要紧，天气冷不至于恶化，我带你找地方安顿。” “兄弟，别管我，你要办你的事，十万火急……” “且等一等。”柴哲急急接口。 他一掌将金钱豹拍昏，站起向软倒在树下，脸无人色的铁骨冰心沉声喝道：“端木鹰扬现在村中，你还不快走！” 铁骨冰心狂叫道：“你，在我身上弄了手脚，我……” “走不动你给我爬着走。害你的人是闵子建，与我无关。你走不走？”柴哲厉声叫，凶狠地举步迫进。 “我走……我走……”铁骨冰心魂飞魄落地叫，跌跌撞撞地向汕港村方向逃命。 柴哲拾了勾魂使者的剑，砍下一段树枝，丢给勾魂使者厉声道：“狗东西！你如果不走，我马上剐了你，滚！” 勾魂使者怎敢不走，用树枝代腿，咬牙切齿地挣扎着逃命，创口的血像喷泉般向外涌，他居然撑得住。 柴哲目送两人去远，方抱起一枝花，一手拖了昏厥的金钱豹，急急奔到闵子建沉睡的树下，将人放下问道：“黄兄，你的消息到底是怎么回事？” “你的女伴自下在紫莲庄主雷中天手中，由罗龙文的人看管，萼山奴才几个打手奴才负责内圈警戒，你得赶快去救她。” “她自下怎样了？” “动乱之中，目下倒还安全。看管的人太多，她无法逃走。” “目下在劳家渡？囚在何处。” “罗龙文的船预定明晨可抵劳家渡，将萼山奴才接运至南昌，罗贼与雷中天今早前往劳家渡东面三里地的贺家湾，去找雷中天的好友铁佛贺南山，要将你的女伴寄放在贺南山的水寨内，对外则扬言囚在劳家渡，在劳家渡设下三道可怕的埋伏，引你前往救人。第一道埋伏是镪水降，共有二十八具喷筒，筒产自浮梁景德镇，是贺南山亲自设计到景德镇监造的，这是他贺家湾的防村至宝，这次借给罗贼使用。镪水可腐精钢，利害无比。第二道埋伏是盘龙筒阵，筒藏见血封喉的淬毒问心针。第三道埋伏是一早从南湖营向官兵强借的九龙筒，喷火可远及三丈外，可怕极了。他们要等你进入第二道埋伏后，方发动阵势，大罗天仙也难活命。我早就留心了，躲在内房的复墙里，偷听到他们几个首脑策划的阴谋，所以冒险逃走传信。本来，在离开紫莲庄时，萼山奴才和雷中天说好了的，要将你的女伴带至穷家渡后，转送湖口藏匿，或者交给狂鹰作为引诱你的食饵，所以我请半耳僧带口信给你，到劳家渡我便可告诉你他们将人囚在何处，却不料到了劳家渡，雷中天查出你已先一步大闹鱼鹰潭，牵制住鱼鹰和鄱阳蛟，因此救兵不至，紫莲庄便成了瓦砾场，他恨你入骨，誓雪此恨，所以怂恿罗龙文去找铁佛贺南山，要在劳家渡将你碎尸万段。” 柴哲钢牙挫得格支支地响，问道：“贺家湾除了铁佛之外，还有没有高手在内？” “这一带我不熟。” “劳家渡的北面三里地，是不是有一座尚义村？” “有，村在路旁，所以我知道。” “村中住了一位在武林中颇有侠名的人，姓封名典。” “这个……我没听说过这号人物。” “好，我倒不相信跑了和尚连庙也跑了。” “兄弟，你有何打算？” “声东击西，也可说是明修栈道，暗渡陈仓。” “这是说……” “以后再说。我先弄醒这位老兄。”柴哲撇开话题说，一掌拍向闵子建的脑后，叮嘱道：“等会儿你不要说出真名号，切记切记。” “好，我就叫江春好了。”一枝花信口答。 闵子建打个呵欠，突然醒来，第一眼看到了柴哲，大吃一惊，一跃而起。 柴哲堆下笑，急急问道：“闵兄，九幽鬼王呢？” 闵子建心中一宽，柴哲脸上的笑意令他像吃了定心丸，说：“被一道弄走了，他……” “什么？一道来了？”柴哲讶然问。 “不但来了，还带了两个道童，劫走了九幽鬼王，我……” “你就撒手不管了？” “老天！我不撒手又能怎样，他那小道童清风，打得我五内翻腾，几乎要了我的性命。” “你怎么还睡在此地？” “被三个陌生人乘隙将我打昏，是从背后偷袭的。咦！是你救了我，这位受伤的仁兄是……” “在下姓江名春，柴老弟的朋友，被人砍了一刀。”一枝花从容地答。 “柴老弟，村中情形如何？那一位昏迷不醒的人是……” “是金钱豹范标，被我打昏了，等会儿要向他盘问恨地无环子女媳的下落。村中平静，狂鹰走掉了。” “走掉了？咦！你的女伴……” “在劳家渡。” “好！咱们到劳家渡。罗余两位大侠呢？” 远处长笑声震耳，岷江墨蛟的语音传到：“来了来了，多承挂念。哈哈！狂鹰不从天上飞，却抢了不少渔船北放劳家渡，咱们追啊！余老二的船正钉在他们后面，咱们可别落后了。” 柴哲的心情开朗了些，心说：“姜究竟还是老的辣，他两个大概躲在那儿相当时刻了。” 岷江墨蛟与余老大浑身湿淋淋地，眉飞色舞、兴高采烈地奔到。 “余二叔的船也到了？他不会被发觉吧？”柴哲笑问。 “呵呵！请放一百个心，舍弟名叫化鲲，鲲是大鱼，但他却名不符实，而是一条小泥鳅，泥鳅在大湖中，那能被人发现？咦！这个半死人不是金钱豹范标吗？”余老大怪声怪调地说。 “正是他，被我拍昏了。” “呵呵！正好问问恨地无环的家小下落如何。” 柴哲将金钱豹弄醒，阴森森地说：“姓范的，我可不管你的死活，但你必须将掠走的人下落招出。放明白些，题外话免谈，说！” 金钱豹呸了一声，咬牙切齿地说：“要命，拿去，要口供，没有。” 柴哲冷然一笑，点头道：“好，有志气。咱们慢慢来，看谁先屈服。” 首先，他将金钱豹的手脚关节卸开，金钱豹便失去了挣扎的力量。接着，他用剑削了两把五寸长的木刀扬了扬说：“用木刀剥皮分肌，妙用无穷。当然，在下并未学过剥皮剔骨分肌术，但这里没有人要考在下的手艺，自然没有人会见笑。老兄，你忍着点，不要鬼哭神嚎，没有人来救你的，叫也没有用。首先，我要从你的背部下手，听说剥皮该从背部着手的。” 他将金钱豹翻转，“嗤”一声撕开背农，两个指头拉起脊皮，本刀应手插入皮下一带。 “啊……”金钱豹狂叫，浑身都在抽搐。 “忍着点，老兄，等会儿我用木刀替你搔脊骨的痒，替你放出脊髓，那时际才叫好玩呢。”柴哲冷冷地说，木刀沿皮下转动，分开了皮和肉。 “停手！停……我……我招……招……”金钱豹发狂般厉叫。 柴暂停刀不动说：“老兄。招吧。” “但……” “在下不与你谈交易。”柴哲说，木刀再动。 “啊……我招我……招……” “恨地无环的家小在何处？” “在……在三岔路北面两……两里地的农……舍中。” “由何人看管？” “有专诸坛的四……四位弟兄看……看管。” “你带路前往，如果有一字不实，你别想痛快。” “也……也许多……多两三个……个看管的人。”金钱豹痛苦地叫。 “咱们这就走。” 岷江墨蛟与余老大化龙，似乎不在意九幽鬼王的存在与否，分别抱起一枝花和金钱豹，举步便走。 “湖上的事怎样了？”柴哲走近岷江墨蛟低声问。 “弄翻了他们三条船，淹死了不少好汉。呵呵！峰上居然来了罗文龙手下的大贼飞鱼靳海，他弄了几条船来救人，恰好咱们发现余老二的船跟来了，咱们前往会晤，因此放过了姓靳的恶贼。”岷江墨蛟却毫无顾忌地大声说。 闵子建脸色一变，赶前两步问道：“柴老弟，你入村遇上狂鹰了？” “遇上了，在下将他赶跑了，宰了老不死血魔天罡散人。”柴哲冷冷地答。 岷江墨蛟和余老大骇然一震，几乎同声问：“什么？你……杀了血魔天罡散人？” “他自称血魔天罡散人，大概不会假。” “他……他还活在世间？” 柴哲将血魔的相貌，和可用罡气伤人的情景说了。 一枝花接口道：“那老魔确是血魔天罡散人，是狂鹰今早在劳家渡碰上的可怕高手。狂鹰大概与老魔相识，老魔不知怎地，被狂鹰请至住处待为上宾，先一步带人到汕港村设伏，没想到因此送掉了老命。” 岷江墨蛟张口结舌，好半晌方吸口凉气说：“依你所说，恐怕真是那老不死的血魔了，难怪一道也在此地现身，这老凶魔做梦也没料到会有这一天，落得死在一个后生晚辈手中的下场。” “罗大叔见到一道了？”柴哲问。 “见到了，他带走了受伤的九的鬼王，弄了一条渔船，追踪狂鹰去了。” “大叔怎不……” “呵呵！老弟，你要我拦住他？不可能的。一道是武林中誉满江湖的侠义英雄，他不会对九四鬼王不利的。” “一道与血魔有何关连？”闵子建好奇地问。 “一道的师兄正清羽士，四十余年前初出道不久，便死在血魔之手。为了报杀兄之仇，一道多次失手在老魔剑下，几乎送掉性命。为此一道整整闭门苦修了十年，勤练玄门罡气，然后出山找寻老魔报仇。可是，八侠七魔已先后凋零，有些不在人世，有些散处各地，陈迹杳然。一道借口行侠江湖，暗中搜寻老魔的下落，三十年来侠名满天下。也杀孽满身，血腥满手，荣登武林顶尖儿高手之列，但始终没找到老魔的下落。假使他们两人碰上头，老魔虽然年已上百，但玄门中人精通养生之术，精力不至于衰退得不如后生晚辈，所以还不知鹿死谁手呢。柴老弟竟然轻而易举地宰了老魔，这消息如果传出江湖，谁还敢在太岁头上动土？” 柴哲却不以为然，心情沉重地说：“正相反，恐怕麻烦更多。人怕出名猪怕肥，自有那些妄图成名立万不怕死的人，前来要求印证较技，所以最好别传出去。” “老弟，我们不传，自有人替你传的，狂鹰的人到了劳家渡，便会马上不胫而走，不消多久。必将传遍天下！” 谈谈说说间，不久便到了三岔路口。走上北行大道，翻越前面一座山坡，便看到北坡下的一座路旁小村。 柴哲走近余老大抱着的金钱豹身旁，阴森森地说：“如果在村中找不到恨地无环的家小。在下要活剥了你。” 余老大笑道：“柴老弟为人谦和，这次可发了狠啦！金钱豹；你最好向上苍祈祷，求老天爷保佑，不然你死定了。你的同伴在这条路上往来不绝，万一顺便将人带走，你可惨啦！” 大道通过村中，居高临下向北望，村北半里地有三个劲装人影向南赶。看光景，双方定将同时到达村中心。 柴哲无意中扭头回望，看到坡下有八个装束古怪，衣衫花花绿绿的男女，正健步如飞向上走。 “咦！南荒八魔来了。”他喃喃自语，剑眉一扬，不自觉地淡淡一笑，计上心头，脚下放缓。 到了村口，金钱豹惶然地叫：“快！右首第八家。前面来的三个人，是花某的同伴，可能是奉命前来接人的，别让他们抢了先。” 迎面来的三个人，距第八家只隔三间草屋。而这一面才刚入村，相距还在十余丈外。 迎面来的三个人脚下不太快，一而走，一面用目光打量村口进来的人，显然怀有戒心。 柴哲突然超现一纵三丈，宛若劲夫离弦。 对面的三个人一惊，在不少村民的注视下，拔剑出鞘，向第八家农舍急抢。 草舍的大门闭得紧紧地，门上用木炭画了一些古怪的图形。到得最快的一位中年劲装大汉闪在门旁，立下门户扬剑戒备，第二名劲装大汉接着到达，飞起一脚，“砰”一声暴响，木门轰然倒塌。 这瞬间，大汉刚向内抢，才踏入一条腿，想扬声向内叫唤，铁翎箭已破空而至，半分不差，射入他的右腰。 “啊……”大汉狂叫，上身一挺，跌入屋内去了。 第三名大汉吃了一惊，不敢再进，倏然后退立下门户戒备，大喝道：“什么人敢用暗器伤人？” 柴哲屹立在两人面前，双手叉腰，相距不足八尺，在两把剑尖前毫无所惧，哼了一声说：“我，山西柴哲。” 两人大吃一惊，脸色大变。 “你们是狂鹰的人？”柴哲再问。 两人不敢回答，眼中有恐惧的神色。 “你们来接人质？” “你……你知道？”中年人惶然问。 “狂鹰目下已从汕港村由水路逃回劳家渡，你们知道吗？” “不……不知道。 “柴某的女伴被囚在何处？” “咱……咱们……” “你们如果不招实，柴某……” 两人乘柴哲说话分心的瞬间，双剑突然同时刺出，进步出剑，配合得有章有法；而且迅速绝伦。 岂知他们决，柴哲更快，剑像闪电般出鞘，“铮”一声暴响，崩开右面的剑，随剑闪入，左面刺来的剑落空。 剑芒一闪，右面的中年人飞退，“蓬”一声背部撞在墙上。这家伙反应快，立即乘机扭身倒地，向侧急滚。滚了一匝，突被一只沉重的快靴踏住了腰部，力道千钧，喝声和笑声入耳：“不许动，老兄，哈哈……” 他怎能动？动则腰断，以手掩住被柴哲划破的左颊，血如喷泉般从指缝间溢出，含糊地叫：“我……我不动……” 踏住他的人是岷江墨蛟，抱着一个人脚下依然灵活。 左面的大汉一剑走空，还来不及旋身变招，胁下已被剑抵住，柴哲的喝声震耳：“老兄，丢剑说话。” 大汉丢掉剑，冷笑道：“在下手中没有兵刃，你要杀就杀吧。” 柴哲冷笑一声道：“老兄，江湖规矩我懂，你吃不住我的。已经交了手，你被制丢剑，怎说手上没有兵刃？你如想耍赖，柴某卸下你的右手再说话……” “不！不！在……在下认栽。”大汉急急狂叫。 “在下的女伴在何处？” “在……穷家渡。 “谁负责看它？” “罗爷龙文。” “你给我滚！滚向南面，不许回劳家度报信。” “在……在下遵……遵命。” “你放他们走？”岷江墨蛟讶然问。 “这种人杀之有伤天和，不许他们回劳家渡报信便可，咱们到劳家渡救人，谅他们也不敢进回劳家渡送死。”柴哲一面说，一面踏入屋内，扭头又道：“劳驾子建兄，将这三个小辈押出南村口，必须监视他们向南逃，不许他们往北走。南荒八魔到了，我来应付。” 他重新退出屋外，八魔已到了五六丈外。 走在最前面的是毒蛊魔娘和百毒瘴魔，老魔婆怪叫：“喷！又碰上你了。好小子，黄金你弄到手了？” 八个人像一阵风般飘到，成半弧形排开。百毒瘴魔桀桀笑，拱手说：“小兄弟，你一个人独吞，不像话吧？咱们商量商量，分咱们一杯羹，咱们交个朋友如何？” 柴哲呵呵笑，摇头道：“诸位，你们错了。五万两黄金在下怎样带法？昨天湖上夺金，在下人孤力单，一无所获，几乎被大火烧死。金宝已被严小奸贼的人夺获，在下如果已将黄金弄到手，还不远走高飞作甚，值得再到穷家渡找罗龙文算帐吗？” “小兄弟，你的话当真？” “在下用不着骗你。” “你说罗龙文在劳家渡？” “此处至劳家渡不足五里地，不信你可前往问问。” “你呢？” “在下有一位女伴落在罗贼手中，正要到穷家渡救人。” “咱们结伴，如何？” “不，在下要在此地歇歇脚，光天化日之下前去救人，我可不上当。” “你准备……” “今晚动手，三更天摸清地势，四更未五更初警卫松懈时救人。” “好，咱们也在此地歇脚。”百毒瘴魔怪笑着说。 “悉从尊便。”柴哲淡笑着说，入屋在大汉身上取回铁翎箭，命另两名俘虏挟着受伤的人，示意闵子建将他们押送出村南。 闵子建沉下脸，赶着三贼向南走。 八魔叫开右首一座草屋的大门，一拥而人，派了毒蝎三娘监视着柴哲这一家草屋。 岷江墨蛟踏入厅堂，大笑道：“柴老弟，你这一手真绝。” 金钱豹派了四个人，将恨地无环的子女媳三个人，囚禁在内房中。看管的闻警出外探视，恰好看到八魔和柴哲打交道，吓了个胆裂魂飞，丢下俘虏从后门溜走。其实，柴哲已发觉监视的贼人出来探视，故意纵走不愿追究，让贼人进劳家渡报信。 恨地无环的子女媳三人，只练了些防身的技艺，没见过世面，幸得柴哲相救，不由感激万分，喜悦地向众人道谢。柴哲吩咐他们准备启程，出村后抄小径返回刘家市。但三人却不肯就道，说是乃父必定率领村中的子弟赶来援救，要在此地相候，如果来了，也许可助柴哲一行之力。 他们在等待，等待夜色光临。 这期间，南湖营并到了三十艘运兵船。对面的九江府风声鹤唳，一千名官军和上百名便装兵勇出现在府城各处。另一支大军昼伏夜行，沿南康南下大道，向南昌追赶。 运兵船午间到达南湖营，共有四百名官兵和便衣人员。率领这批官兵的人，是徽州府推官栗祈。 九江府的统军来头大，是大名鼎鼎的铁面御使林润。林大人来自京师，等于是钦差大臣。 由陆路秘密赶赴南昌的统军，是袁州府的推官郭谏臣。郭推官任职袁州，严世藩的府第也在府城内，楼阁连云，名列五府，仆奴数百，养着无数刺客亡命，声势浩大，哪将一个小推官放在眼下？去年，严府大兴土木，千余工人进行构工，郭推官因公经过严府门外，被一群家奴痛打羞辱，几乎送掉老命。郭推官一气之下，派人将密函呈送林御史，直指严府的工人大部份是逃军盗匪。林御史立即收集资料。那时，林御史奉旨巡视江南，要找罪证那还不容易？派人上疏奏变，决定了严家父子的命运。 南湖营的兵船来自安庆府，到达后立即整装待发，便衣人员先行，向南悄然追赶。 从柴哲歇脚的小村至劳家渡，不足五里地，在武林朋友来说，不消片刻便可到达，不需提早出发。但在申牌初，柴哲便下令束装准备上路。他将一枝花安顿在另一家农舍中，拜托恨地无环的儿子就近照料，带了金钱豹，踏出了大门。 接着，邻舍里出来了八魔，见面哈哈一笑，心照不宣，跟在后面十来丈，大踏步奔向劳家渡。 宫亭湖在这一带，向东伸出一条触角，深入五六里，形成一座相当广阔的湖汊。湖汊的最东端，有两条小河汇入。如果不从劳家渡乘渡船渡过南岸，那就得东绕而过，远了十五六里。那时，湖中一座小泥洲，靠近北岸，北岸便是劳家村，有一条小木桥伸至小泥洲，泥洲以南，须靠渡船往来。春夏水涨，木桥便不能通行，全程皆需渡船维持两岸的交通。 穷家渡是一座相当富裕的村庄，居民有一半兼营打渔，共有近百户人家。村北，是村中的富豪住地，大部份是土瓦屋，间有五六座高楼耸立其中，那是全村的精华地带。村北中心是劳家祠堂，祠堂有三十余栋建筑，清明祭祖期间，内部可摆设三四百桌酒席，足以容纳全村的子弟。 大道绕村西而过，南面直下渡口，北面十里便是湖口县城，村人进城买卖，往返只需一个时辰，相当方便。 南岸渡头有一座无名小村，只有七户人家。冬日水浅，渡船只到北岸的小洲，旅客须从小洲经过小木桥到劳家村，两艘渡船不断往来送客。 南岸无名小材的西南角，有一座树林茂密的小山，山坡向东伸展，伸至小村市面，成了一座高坡，小径越坡而过，站在坡顶，可以看清对岸劳家渡的形势。 柴哲在坡顶止步。向对岸眺望片刻说：“天色尚早，咱们歇歇脚。子建兄，把金钱豹送入鬼门关，以免带着碍手碍脚。” 说完，在路旁的树根下落座，向闵子建冷冷一笑。 闵子建脸色一变说：“人既然带来了，把他点了昏穴岂不甚好？” 柴哲嘿嘿笑说：“这种狠贼如果留在世间，还不知他要造多少孽呢！” “闵兄弟，你知道铁骨冰心的死状是如何痛苦吗？经脉爆裂，骨散肉离，惨不忍睹。如果在刘家市以前将他杀了，他便免去了无边痛苦的折磨，等于是成全他。由于你坚持要带他走，反而害得他临死还饱受折磨，何苦来哉？你如果不杀金钱豹！我来代劳好了。”岷江墨蛟笑嘻嘻地说。 闵子建一怔，讶然问：“铁骨冰心死了吗？他……谁看见了？” “没有人看见，但他只能活到申牌左右。目下是申牌初正之间，正是他挣命的时候，世间没有人可以救他的命。” “噢！是罗大侠在他身上弄的手脚吗？” “是我。”柴哲冷冷地答。 “老弟用何种手法？也许有人能解呢。” “这是秘密，恕难见告。你杀不杀这位姓范的恶贼？” 后面八魔到了，毒蛊魔娘问：“你们要杀什么人？” “罗龙文的一个爪牙。”柴哲指着脸无人色的金钱豹说。 “咦！好极了，送给我好不好？” “有何不可。”柴哲大方地说。 百毒瘴魔说声谢谢，大踏步上前提人。 闵子建晃身拦住喝道：“不许动他，这人我们还要。” 柴哲脸色一沉，不悦地问：“闵子建，你到底站在哪一边？你老兄近来似乎心肠变软了，似乎忘了你在船上含笑杀人的英风豪气，到底你……” 闵子建堆下笑，抢着说：“兄弟不是有意和你作对，如果姓范的落在八魔手中，那还得了？” “你有何打算？” “杀了他好了，免得他死前痛苦。” 百毒瘴魔怪眼一翻，虎尾杖一指，怒叫道：“好小子，因这狗东西不是存心和我百毒瘴魔穷开心吗？柴老弟已经答应将人送给我，你却强出头阻拦。你给我滚远些，不然休怪老夫心狠手辣。” 岷江墨蛟突然抓住金钱豹的双脚，奋力掷出大笑道：“不可伤了和气，送给你们拷问口供吧！” 闵子建想阻止已晚了一步，金钱豹被毒蝎三娘接住了。 柴哲冷笑一声，举步往下走，一面说：“咱们到渡口看看，最好在黄昏前渡过对岸。” 从对岸驶来的渡船刚离开小洲的码头，这一面开出的渡船已到了湖中，要等船靠岸方能过去，因此八魔并不急于跟踪，就在山坡上开始拷问口供，金钱豹的凄厉叫号声刺耳难听。 柴哲无动于衷，大踏步向渡头走。 小村内似乎相当安静。鸡犬不惊。从村口的小港转出码头，便看到候船的竹棚中站着三个人，两个是村夫打扮的壮汉，一个是头系方帕，手挽洗衣篮的村姑，青帕包得低低的，站在棚角向水际凝望。 有客人来到，棚中的三个人皆本能地转头眺望，村姑突然举步迎上喜悦地叫：“是哥哥和柴爷吗？” 柴哲先是一怔，接着惑然忖道：“如果师父的话可信，这又奇了。这鬼女人既然是闵子建的妻子，会主的长媳，岂敢再次前来送死？” 村姑赫然是闵子康，她已不再易钗而弁，换上了村姑装，显得俏丽而活泼，曲线玲珑，浑身焕发着青春的气息，成熟少妇的风韵极为醉人。 他却不知，缥缈神龙并未跟随会主从水路到劳家渡，派去禀报会主的人和欧坛主九个人，皆被藏身在林中的五位神秘客所制住，消息根本未曾传到会主手中。 接着，他心中暗懔，见女人敢于出现，必定怀有更凶险可怕的阴谋，极可能是附近巳布下埋伏，他已坠入埋伏中了。 他立即运动戒备，但不动声色，欣然迎上说：“咦！闵姑娘，你怎么在此地的？” 闵子建抢出，亲热的挽住闵子康的手，激动地说：“谢谢天！妹妹，你怎样脱险的？柴姑娘呢？她……” “一言难尽。”闵子康黯然地说，叹口气又追：“在乱葬冈被迷香所熏倒，真算是一场恶梦。” 柴哲向西一指道：“此非说话之所，走，半里外的竹林十分隐蔽，到那儿再详谈，在下有事向闵姑娘请教。” 余老大领先便走，一面大笑道：“呵呵！想不到闵老弟好福气，居然有一位出落得花朵般美丽的妹妹。哈哈！可借咱们已届不惑。老罗，咱们先走。让他们年轻人亲热亲热。” 这番话相当不礼貌，而且语气轻佻，跟在后面的闵子建脸色登时涌现不悦，却又不敢发作。 这一带没有路，必须沿湖岸转折而行，荒草没径，枯苇籁籁作响。众人排开荒草枯苇而行，不久便进入密密麻麻的湖旁竹林。 柴哲沿途留心，但并无任何发现。他选择湖岸的隐蔽处商谈，用意是摆脱八魔，和故意给棚内候船的两个可疑村夫有机会过湖报信，因为他已看出那两个村夫是武林人，很可能是闵子康带来的狗党。再就是他必须找出埋伏的线索，以免予人可乘之机。他的水性不弱，万一有变，下湖脱身谅无困难，有岷江墨蛟这位水性天下第一的高手在旁，从水中脱身可说安全极了。 沿途并无发现，他折山竹林的西北角，在一片近水处的竹丛止步，坐下说：“咱们先歇息片刻。闵姑娘可有舍妹的消息么？” 闵子康盘膝坐下，苦笑道：“在乱葬冈贱妾被迷香熏倒，醒来不知身在何处，身上软穴被制，不分昼夜有人在旁监视，两个艺业不等闲的中年女人，寸步不离，态度恶劣。这期间，先后经过五次拷问，有两次曾与令妹对质……” “他们问些什么？”柴哲追问。“问你的下落，与你的学艺经过，我根本一无所知。其中最可恶的是罗龙文，粗暴冷酷委实令人痛恨。之后是一连串的追、逃、躲，马不停蹄。在紫莲庄起火时，贼人带了令妹从另一条路突围，此后便不再见面。今早在南面的小村中打尖，贼人们忙于进食，我便乘机挣断双手的牛筋索，逃出他们的魔手。途中打听出罗龙文到了劳家渡，住在劳家祠堂北面的劳六爷家中。我想你们也许会赶来相救，所以化装为村姑在渡头等候。不久前，有两个狂鹰的党羽从前面来，在渡头商量引诱你的事。” “他们说些什么？” “你是不是跑了一面汕港村？”她反问。 “不错。你是不是也在汕港村？”柴哲饱含深意的问。 “我还不知汕港村的方向呢，我是一早便逃脱魔掌的。” “哦！那么，汕港村作为诱饵的人，不是你而是舍妹了。也就是说，舍妹在狂鹰手中，而不在罗龙文的控制下。” “这个……据我深得的消息，令妹被囚在劳家渡劳六爷家中，而不在狂鹰之手。目下严年奴才与罗龙文，皆在劳大爷家中候船赶返袁州。” “狂鹰呢？” “也在劳家渡。” 柴哲往地下一躺，冷笑道：“好，咱们晚间到劳六爷府上走走，见一个杀一个。目下天色尚早，三更过去还来得及。” 闵子建站起抖掉衣上的枯枝落叶说：“咱们就在此地等候，我去找些食物充饥。” 余老大在怀中掏出一口大布包，笑道：“不必了，在下已带来不少食物。你再到处乱跑，要是引来了大批强敌，咱们可吃不消。”说完，将食物丢给柴哲。 柴哲扭头向坐在左侧不远处的闵子康说：“闵姑娘，你见过狂鹰，可知道他的来历吗？” “不知道。柴爷，你似乎并不太关心今妹的安全哩！”闵子康巧妙地岔开话题。 柴哲淡淡一笑，用手作枕抬起脑袋，无可奈何地说：“咱们江湖人号称亡命，生死等闲，不能说我不关心她，而是我正在为她尽力，事不关心，关心则乱，冲动焦急无济于事，我必须冷静地应付一切凶险危难。” 坐在右方的岷江墨蛟附掌大笑道：“对，这才是应付困境的至理名言，咱们今晚将有艰苦凶险的恶斗，这时必须尽量放松情绪，将生死置之度外，方能应付瞬息万变的危局。哈哈！谁知道能不能活得过今夜，再要是穷紧张那还了得？恐怕等不到天黑，咱们已被忧虑、恐惧、担心等情绪拖垮了。咱们来说些轻松的事。闵姑娘，恕在下鲁莽，请教姑娘青春几何？” 闵子康一怔，粉脸涌上红霞，迟迟地说。“贱妾虚度二十载光阴。” “姑娘绮年玉貌，玉骨冰肌，不知可有婆家？不知道哪一位郎君有福了。”柴哲突然反常地说，脸上涌起古怪的笑容。 闵子建脸色一变，闵子康却羞得低下了头。 余老大恶作剧地呵呵怪笑，怪声怪调地说：“闵姑娘，别害羞，终身大事，没有什么不可告人的，说吧！” “余大侠见笑了。”她扭转螓首回避众人的目光低声说：“贱妾喜爱闯荡江湖，目前尚未定亲。” 岷江墨蛟也乘机胡闹，说：“武林男女大多晚婚，都抱有先在江湖上闯荡一些时日，方成家立业的念头。闵姑娘二十芳龄尚未定亲，并非奇事。这样吧，区区不才，愿做一次月下老人，为姑娘撮合一桩郎才女貌的美满姻缘，如何？” “罗大侠别开玩笑好不？”闵子建微温的说。 “哟！老弟，怎么是开玩笑？男大当婚，女大当嫁，这事怎能开玩笑？区区认为，你老弟早晚要做别人的大舅子，何时做并无关宏旨。不是罗某吹牛，替你找一个十全十美的妹夫，保证你不会失望。” 闵子建脸色发青，不悦地叫：“此时此地，阁下提这种事，是不是有点不合时宜？” 柴哲哈哈一笑，接口道：“子建兄，请勿误会，罗大侠也是一番好意，想让大家的情绪轻松一下。令妹也算是巾帼英雄，武朋友对儿女之私并不十分拘泥，谅想不至于见怪咱们失礼的。罗大侠说得不错，男大当婚，女大当嫁，没有什么可笑的。罗大侠在武林声誉甚隆，朋友众多，自然认识不少佳子弟，替令妹作媒，相信决不会辱没令妹的。罗大侠，但不知你心目中是否已有打算，所提的人……” “哈哈！柴老弟，你是不是要问所提的人是谁？” “小可正是此意。” “哈哈，远在天边，近在眼前，就是你阁下。” “罗大侠见笑了，小可一无是处……” 闵子建正待发作，余老大鼓掌大乐，怪叫道：“妙啊；果真是门当户对，郎才女貌。柴老弟，你挪过来些，与姑娘排排坐，让咱们看看你们这对壁人。…。” “闭嘴！”闵子建怒极厉喝，沉声又道：“姓余的，我警告你，你如果存心侮辱舍妹，在下可不容许你放肆。” 余老大睑色不变，笑嘻嘻地说：“哟哟哟，闵老弟，干嘛生哪么大的气？肯与不肯，是令妹的事。柴老弟出身名门，人才出众，那一点配不上令妹，怎说在下侮辱她呢？女生外向，女儿家早晚得嫁人。你做兄长的犯不着干涉令妹的终身大事，你总不能把她留在家中一辈子吧？你如果对柴老弟不满，不同意这门亲事，似乎也无权做主，是吧？” 柴哲挺身坐起，笑道：“吵不得，咱们千万不可伤了和气。”说完，斜身左移，轻浮地按住闵子康的香肩，笑道：“闵姑娘，在下有自知之明，有点配你不上，千万不要在意余大侠胡说八道。在下有一位好朋友，年青英俊，一表人才……” 他的手搭在闵姑娘的肩上，姑娘想摆脱根本不可能，似乎有一股巨大的吸力，将她的身躯向柴哲引，乍眼看去，像是半推半就。 闵子建几乎气炸了肺，不等柴哲说完，奔近怒叫道：“放手！成何体统？你……” 柴哲见好即收，放手笑道：“子建兄，冷静些，既然你不愿谈这些事，不谈好了，咱们谈谈狂鹰，怎样？” 闵子建气虎虎地叉腰一站，愤愤地说：“谈就谈，但不许你以舍妹为话题。” “好，你知道在下已摸清了狂鹰的底吗？” “你……你摸清了？”闵子建讶然问。 “不错，全摸清了。” “你说说看……” “他就是报应神端木鹰扬，他脸上有一道疤痕，是在下给他留下的。他从前的旧巢在辰州山区，目下做严贼父子的走狗。他有两子一女，长子叫端木长雄，已经娶妻。次子长风，一个胸无点墨不知好歹的三流人物。三女紫云，一个蛮横的丫头，很美，一度她曾经对在下表示好感，但在下可不要这种有奴才血统的贱女人。倒是报应神的长媳，喝！生得好美，只是！只是……” “她怎样？”闵子建脸色铁青的地问。 “那是一个人皆可夫的女人，听说床第上的工夫……” “柴老弟，别缺德好不好？”余老大怪叫。 “不是缺德，是事实。”柴哲若无其事地说，笑笑又道：“好，不说败德的话，说说那端木长雄。这家伙，哼！更不是个好东西，在辰州，谁不知他是个活王八？而他也有一手，专做些伤天害理的事，杀人，放火、采花、专和青楼的粉头鬼混，甚至……” “胡说八道，在下不听你的鬼话。”闵子建愤愤地叫。 “你不要听，可以不听，但你不能禁止我说，是不是？知己知彼，百战百胜，咱们即将与端木鹰扬决战，把他的底揭出来大家了解了解，岂不是知彼吗？在下与端木鹰扬不算陌生，且将他一家子的卑鄙无耻破烂帐算给你们听听，便可不难知道他的为人了。不错，他早年在江湖上颇有侠名。可是，烂泥糊不上墙，天生贱骨，八辈子奴才相，祖传下来的奴根贱性，终于今他晚节不坚，仍然走上了做奴才的奴才的路子，自甘下流，卑贱得比狗还要低一等。他拾起了杀人的刀，放火的火把，跪在严年奴才的脚下，听候奴才向他发令。他的老妻……” 这瞬间，闰子建双手齐扬，芒影如电。 同一瞬间，闵子康扭身从衣下伸出一具皤龙筒，机簧乍响，针影近身。 岷江墨蛟和余老大几乎同时滚倒，远出丈外。 柴哲双手外张，坐在地上挺胸而立，针来势如暴雨，完全射在他的胸腹上，无法入体，纷纷坠地。有三枚射向五官的飞针，被他不知何时用丢在一旁的食物包所挡住了。 他挺身站起，冷笑道：“在下就等着你们现出原形。当面毒骂你们的父母祖宗十八代，你这种自命不凡的人怎能忍受得了？” 闵子建兄妹大惊，近身出其不意用暗器袭击，居然失手，射不人柴哲的身躯，糟了。两人呆呆地向后退，如见鬼魅。 柴哲向闵子康一指，冷冷地问：“你从汕港村来，怎么还不知在下已摸清了你们的底？ 令尊的绝脉问心钉与家师的夺命神箭，不比罗贼的蟠龙短手杖利害？你借用罗贼的霸道暗器来对付我，可知必是令尊所授意，仍然不知悔改，端的是虎狼心肠。端木长雄，你夫妇俩人联手，我给你们一次公平决斗的机会。不然就缴兵刃投降。两条路，踏上路便不能改道，给你们五声数决定取舍。” 端木长雄向左移步，目光乱转。 “阁下，你走不掉的，快死了这条心吧。一！”柴哲冷叱。 “水下有咱们两人负责，死路一条。”岷江墨蛟怪叫。 “二” “叫救命，大声些。”余老大也跟着怪叫。 “三” 端木长雄扭头便跑，人影疾闪，柴哲鬼魅幻形似地出现在眼前，沉叱刺耳：“四！” 闵子康急忙将五枚淬毒问心针纳入蟠龙短手杖内，显得手忙脚乱。 “五！”柴哲沉喝。 两人左右一分，撒腿狂奔。 “啊……”纵出两丈外，刚落地的端木长雄狂叫，脚沾地却无法站牢，向下仆倒。右腿弯挨了一支铁翎箭，怎能站牢？ 闵子康跃出两丈，耳听身后沉叱震耳：“站住！” 她扭身将短手杖一指，发出了淬毒问心针。 可是，身后没有人，接着肩后搭上了一只大手。她猛地一肘后攻，伸手拔剑。 肘落空，剑也未拔出，咽喉便被一条钢铁般的手臂锁住了，叫不出声音，她拚命地用手挣扭锁在咽喉下的手，双脚绝望地向后乱登乱踹。不片刻，便失去挣扎之力，舌头向外伸，眼珠子翻白。 柴哲将她丢在端木长雄身旁，一靴尖制住了端木长雄十六节脊骨下的阳关穴，浑身都软了。 “我留一分情义，不杀你们，将你们送给八魔，他们必定万分欢喜。”柴哲阴森森地说。 闵子康缓过一口气，哭叫道：“柴兄弟，求……求求你，妾身不由……由已，我…… “是你暗算了裴姑娘吗？”柴哲问。 “是的。我……我只是奉……奉命行事。” “她目下在何处？” “我……我确是不知道。” “你的公公到了劳家渡？” “是的，与罗龙文在一起。” “家师呢？” “不知道，他并未乘船过去。” “你们该不会忘了我在汕港村的警告，会主为何派你前来行刺于我？” “罗尤文坚持不肯放人，家翁不得不作釜底抽薪的打算，你不死，黑鹰会势将惨遭覆没厄运，土崩瓦解。由于你一照面便杀了血魔天罡散人，已是天下无敌，派其他的人不啻驱羊斗虎，所以出此下策命我行刺，以图侥悻。” “渡头那两个人，是你的同伴吗？” “是的，他们只负责传递消息，如果你不在渡头翻脸，便证明你并未对我生疑，将有近身行刺的机会，他们便在渡头等候消息回报。” “起来。”柴哲冷叱。 “你……”她脸无人色地惶然叫。 “我陪你到渡头走走，告诉那两位仁兄，要他到劳家渡传信。今晚在下要在四更左右至劳六爷家中救人，届时黑鹰会的人必须全部远离劳宅，并不许透露消息，不然你和尊夫必将粉身碎骨，体怪在下不念旧情，心狠手辣。走！” 从渡头返回后，柴哲将端木长雄夫妻俩弄昏，拉脱双手的关节，绑在一块儿，塞在草丛中藏好。 岷江墨蛟打开食物包，取出里面的一块铁板，五枚绝脉问心钉成梅花形钉在铁板上，投入三分。他乍舌道：“这家伙果然可怕，要是挨上了，混元气功也挡不住这种可破内家气功的霸道暗器。柴老弟，下一步如何走法？” “余二侠的船预定在何处停泊？”柴哲问。 “入黑时分，可抵湖中小洲西端。” “这样好了，咱们现在分手，二更初请在贺家湾的中南半里地湖洲会合。在东南比较安全，他们的警戒必定注重西端。如果湖畔无法藏匿，改在东西距岸半里左右的湖心会合，小可泅水找你们，船上不需安装灯火信号，只在船首插一根桨便可。” “好，就此决定。你独自到尚义村找封典，是否需要……” “我一个人应付得了，有郭叔的鱼鹰信记，谅无困难。” “好吧，咱们就此分手，小心珍重，二更初见。” 柴哲摘了一根三尺长的芦管，向水中一钻，入水走了。光天化日之下在水中横渡湖面，不可能逃过湖岸监视人的眼下。他在劳家渡北面三里地登岸，在水下潜泳，利用芦管呼吸，决不浮出水面，神不知鬼不觉地平安登陆。 劳家渡北面三里地的尚义村，是一座毫不起眼的小村落，里面住了一位姓封名典的人。 附近的村民，皆知他是二十年前从彭泽搬来的殷实农户，爱上了这一带的风光水色，与朴实无华民风淳厚的尚义村，斥资买了数十亩肥田，一家子在这和平安详的小村定居生根，与村中父老相处甚得，颇获人缘，修桥铺路为善从不后人，久而久之，便成为当地受人尊敬的长者。村人皆知他是个善良和气慷慨的庄稼汉，却不知他是个身怀绝技的武林豪客。 在暮色苍茫中，柴哲踏入尚义村，令他心中警惕的是，村中气氛不寻常，似乎有人在暗处活动，有意无意地监视着他。天色尚早，仍可隐约地看到黯谈的晚霞，家家炊烟四起，但却反常地不见有村童在外活动游戏。所有的家犬皆关在门内，不时传出躁急的吠声。 他警觉地到了一家茅屋前，轻叩敞着的院外柴门。 “谁呀？”里面有人问，像是一个苍老的声音。 “小可从湖口来，有事拜谒封老伯。” 柴门悄然而开，迎面站着一个老村夫，讶然问：“客官来得不巧，敝东翁不在家。敝东翁在湖口没有朋友，客官……” 柴哲看四下无人，低声说：“小可从鱼鹰潭来，奉郭叔之命，前来传信的，尚清老……” “进来再说，请进。”老村夫低声说，闪在一旁。 推开大门，厅中幽暗，只有神案上的一盏长明灯，发出暗红色的亮光。后厅门的暗影下，站着一个四方脸的老年人，村夫打扮，国字脸庞带着笑意，留了略现灰色的三绺短须。 柴哲上前行礼，说：“老伯定是封爷了，小可柴哲。” “咦！老弟台怎认得老朽？” 柴哲掏出鱼鹰绿玉呈上，笑道：“小可带来了郭叔的信物，恳请前辈南剑黎公魁元鼎力相助，尚清俯允。” 封典端详信物片刻，递回淡淡一笑道：“老弟台，老朽愿为尽力，只怕力所不遗，但将全力以赴。可是，老弟台必须将要办的事说明。老朽一生行事……” “前辈隐姓埋名避世于此，想来必有苦衷。小可不才，断不敢以见不得天日的事来玷污一代剑客南剑黎大侠的一世英名。”当下将要办的事-一说了。 南剑黎魁元不住点头，静静地听完，说：“铁佛贺南山是大江一带的独行大盗，他的金钟罩奇学已练了八成火候，运起气来浑身坚似精钢，不易对付呢！”” “交手拼搏，概由小可负责，只劳驾前辈指引贺家湾的进出道路与机关埋伏，足领盛情。” 南剑呵呵笑说：“既然去了，怎可袖手旁观？我去更衣，立即启程。村中到不少官府中人，你也得更衣方可安全出村。走！”—— 扫描，bbmmocr 第十三章 拯师救侣 南剑黎魁元，是早些年侠义道中声誉甚隆的名宿，当时有两位以剑术名震江湖的人，称为南北两剑客，一个在京师，一个在粤西，他们的名头，不下于中原的剑士。中原则以中州三剑客为代表人物，出身少林号称剑术正宗，其实他们的剑术沉稳有余，诡异不足。而南北两剑恰好相反，出手从不讲章法，出招诡异凶狠，令人摸不到边际，因此被视为邪门，为名门大派所歧视。以柴哲的祖父雷霆剑柴秉乾来说，他的剑术虽也不是正宗，且太过凶猛霸道，招出势如雷轰电击，令人无法招架，所以也不为少林武当等名门大派所尊崇。但雷霆剑在世时，立身行事正大光明，侠胆慈心尚仁重义，武林有口皆碑，中年隐退不争名利，江湖人对他赞誉有加，因此各名门大派的弟子，同样对他尊敬钦佩，不敢因他的剑术违反传统而有所歧视。 至于南北两剑，他们的名头自然没有雷霆剑响亮，本人的修养自然也比雷霆剑火候差，虽也以行侠仗义获致侠义英雄的声誉，但仍被一些人认为他离经叛道，其内心少不了有痛苦，也有芥蒂，牵涉到门户之见，常令他们感慨万千，满腹牢骚愤慨。因此也在三年中，两人先后退出江湖隐姓埋名，不再在江湖闯荡了。 一个过去颇负盛名的退隐武林人，少不了在过去的岁月中，结了不少仇家，因此归隐之后，警觉性依然存在，对隐居处附近形势动静，岂能不事先弄清？南剑的邻居铁佛贺南山的底细，他早已弄了个一清二楚。柴哲获得他应允全力相助，可说找对人了。 两人换穿了劲装，外罩村夫的青直摄，悄然出了村东。南剑在前领路，抄小径奔向贺家湾。 沿途，柴哲将有人接应的事说了，并说：“南荒八魔财迷心窍，但也不是糊涂虫，他们发现小可失踪，必定以为小可要独吞金宝，所以不别而行。他们自不会甘心让小可独吞，但以八魔之力，还不敢公然到劳家渡讨野火，必定放出消息，说动有志一同的江湖群雄闹事，以便引起混乱，趁火打劫，这一来，咱们贺家湾之行便不会受到干扰了。同时，罗龙文势必以为小可无可抉择，必定去劳六爷家中救人，将无暇兼顾贺家湾。咱们必须尽快将人救出，劳家渡贺家湾相距只有三里地，脚程快的人，不消半盏茶时辰，便可赶到贺家湾声援。” 南剑老居深锁，久久方说：“依我看来，在二更正未之间，如果未能将人救出，恐怕就不妙了。” “为什么？”柴哲讶然问。 “湖口来了大批官兵，来意不明，换了便装的官兵已经到了敝村，很可能推进至劳家渡。严贼的人在这一带胡作非为，杀光了伊王的使者，招引匪患杀人放火，而罗龙文又是逃戍的要犯，这些人是不敢与官兵冲突的。江湖人都知道，杀人越货扰乱治安，那是地方官的事，了不起派人追缉，被抓住了活该倒霉，抓不住仍可逃至外地逍遥自在。但如果与官兵为敌，那就麻烦大了，等于是造反，朝廷对造反是不会放过的，通令天下州府全力缉拿，早晚将无容身之地。因此，官兵到来，不管为了何事，他们做贼心虚，必将及早趋避迁地为良，迁至贺家湾藏匿，那么，敌众我寡……对付一个铁佛已然不易，众贼如果都在……” “哎呀！那……咱们要提早救人了，快！用轻功赶。”柴哲心惊地说。 他却不知，已有人出面将官兵暂时阻在尚义村以北，劳家度根本不知有官兵到来。 赶到贺家时，天色已交二更，在东面湖岸找到了岷江墨蛟和余老大。余老二的船藏在芦苇中，躲在岸旁戒备。 柴哲替双方引见，彼此虽无一面之缘，但都是侠义中的英雄，惺惺相惜，神交已久，少不了寒喧一番，各道景慕之情。 柴哲将官兵不期而至的事说了，准备立即进入救人。如果按南剑的计划直接秘密至水牢救人，必须突破十二道埋伏，经过十余处可能费事而危险的机关，极可能惊动在内把守的敌人，也许无法秘密接近，费时费事，事倍功半。万一劳家渡有人回来，必将前功尽弃，说不定危害到裴姑娘的安全，这条计策不能采用。 他下了最大胆的决定，便是擒贼擒王，请南剑带他直捣铁佛的住处。 五人一再商量，最后只好同意柴哲的主张，由南剑领路直捣铁佛的住处，余氏双杰在水际策应，如发现村中火起，便是擒王计划失败，两人便开始放火，吸引村人的注意并分散其实力，以便柴哲到水牢救人。岷江墨蛟则负责在西面半里地埋伏，诱击从劳家渡赶来接应的人，声东击西不可硬拚，只要牵制住他们便可。 计议停当，立即分头行事。南剑脱下外衣，包剑的布卷取掉，系剑于背，喝声“走！” 领先奔向村北。 贺家湾是一处向北伸入的大湖村，村落不大，只有六七十户人家，倚水而建，距水湾最近的人家，几乎一出门便是湖岸，岸旁长满了可系船的大树，三二十艘小船静静地系在岸旁，浪涛拍打着湖岸和船身，发出隐隐风涛声。 村中静悄悄地，三五盏灯光明灭不定。 两条黑影从村北悄然接近，沿墙根逐屋绕向正西，此进彼伏，交互探进，避过了数处警哨。在南剑的引领下，一无阻碍地绕至村南，然后折人村中心。 柴哲一看便知是反五行阵，所以须绕阵而进，显然南剑不但是行家，而且已将贺家湾的各处机关埋伏与警哨配置，摸得一清二楚。 接近了一座低矮的四进院士瓦屋，南剑伏在沟中，附耳低声道：“前面就是铁佛的住宅，表面看他的家，还不如邻舍够气派，但屋内二进以后，布置得富丽堂皇，堆金砌玉，可说是金玉其内，败絮其表。外表是土瓦屋，内部却是厚墙复壁，机关密布。” “该从何处进入？”柴哲问。 “他有三妻十六妾，今晚不知睡在哪一房妻妾室中？但咱们到第三进内房去找，抓个使女丫环迫口供，一问便知。” 柴哲略一沉吟说：“不行，咱们不能有失身份晚间至内室找人。” “那你……” “铁佛既然艺业了得，气功出众，又是独行大盗，必定颇为自负。” “不错，不但自负，而且目无余子，迹近骄傲。” “那好办。排门直入，到大厅指名叫阵，他必会出面的。” “那……” “不必老伯出面，小可……” “什么？你要……” “独自一闯，请在此地相候。如果宅中火起，便是小可失败，未能擒住他做人质，老伯再入屋会合便可。” 柴哲匆匆说完，身躯突然凌空上升，飞跃而上斜掠而出，手一扳前面突出的檐口，再次纵身而起，纵至另一间瓦屋的墙角下，向下一伏，声息俱无。 没有任何动静，只听到屋内不时传出阵阵妇孺谈笑的声音。 铁佛的住宅黑沉沉，前进有院子，院门附近不见有警哨。他打量片刻，心说：“警哨可能藏身在两侧的角门暗影中，院内定然设有埋伏，我给他来一次迅雷不及掩耳的手段破门而入，但在接近时却用不着太急。” 他站起整衣，突然大踏步向隔了一块两亩大广场的院门走去。 伏在沟中凝神注视的南剑，心中暗暗叫苦道：“这娃娃好大的胆子，他像是回家哩！真糟！” 柴哲大踏步跨越广场，接近了院门，步伐沉实，确是像个半夜里回家的游子。 “躲在两侧角门附近的两名警哨，反而怔住了，起初以为他是换回的警哨，最后方发现他走的路不对。警哨该走角门，大院门晚间除非有贵客光临，是不会开启的。 左面的警哨首先现身，狂风似的卷到，低叱道：“站住！今晚三爷已经吩咐下来，天黑便不许任何人外出，不然将以村规重惩不贷，甚且格杀不论，你……你带了剑，是……” “在下来自湖口，有事拜会贵主人。”柴哲站在院门外说。 “什么？你……你是怎样入村的？”警哨诧异地叫。 柴哲淡淡一笑道：“罗爷已将入村的走法见告，因此……” “你是罗爷派来的人？” “正是……” “见你的鬼！罗爷根本不知入村的道路，你……”警哨怒叫，伸手拔刀。 柴哲巳一闪即至，左手一掌劈出。 警哨够机警，闪身让掌，发出一声示警的低啸，刀将出鞘。 可是，柴哲已跟踪进击，疾飞一腿，“噗”一声跟在对方的小腹上，把警哨踢得迎面跌出丈外，方滚动着狂叫。 右面的警哨发现不对，急急抢出，手一举，三枚钢镖衔尾飞射。 柴哲力聚左肩，不理会警哨的连珠镖，“膨”一声大震，撞倒了院门，闪身抢入。 厅两侧的院廊下弦声狂鸣，箭如骤雨。 他向上疾升，手搭住院门的后檐，身躯上缩贴在檐下，直待箭雨停止方向前飞射，脚一沾走廊再次纵出，奇快绝伦地抢上阶向中门急撞。 “膨！”厅中门倒塌了，厅内灯光明亮，两厢应声抢出四名劲装大汉。 他站在厅门内，向挺剑抢来的四大汉沉叱道：“站住！不可无礼，叫铁佛贺南山出来见我。” 四大汉一怔，脚下迟疑，其中一人喝道：“你是什么人？破门而入，有何用意？” “我，山西柴哲，找铁佛商量要事，叫他出来。” 四大汉脸色一变，先前发话的人接着问：“你用这种手段来商量要事？你……” “撞破大门，是在下对你们客气，还未开始伤人呢。你说，他是不是浪得虚名，贪生怕死不敢出来？告诉你，他躲不住的，在下已经破门而人，等于是砸了他的招牌，不出来如何向江湖朋友交待？” 四大汉几乎同声怒叫：“欺人太甚，拼了。” 四人怒容满面，四支剑凶猛上扑，像狂风暴雨般同时攻到，剑啸声令人闻之心凉。 灯光下，柴哲发现对方神色有异，即使破门而入登门兴师问罪，似乎用不着如此生气激怒的，江湖朋友被人打上门来，平常得紧，何用生那么大的气？ 他压下了眼中涌出的无穷杀机，打消了一举便将对方置于死地的念头。说快真快，人踏进剑已出鞘，剑动风雷发，像一道电光锲入了刺来的四剑之中。 “叮叮”两声清鸣，中间的两支剑突向外张。“铮铮”两声暴响，外张的剑反而把同伴的剑震开。人影似电，柴哲已从中间穿越，一闪而过，大旋身剑如狂龙，连间数次、吞吐快逾电光石火，一沾即退至大厅正中。 “哎……呀！”四个人两面一分，火速转身，身形未稳，中间的两个人同声惊叫，脚下大乱，踉跄后退，两人的右肩后侧，被点了一剑，深抵琵琶骨，鲜血沁出，如果再用一分劲，必将贯入肺部。 “谁敢再逞英雄，下次绝不留情。”柴哲冷喝。 “用暗青子招呼他。”左外侧的人厉叫。 柴哲冷哼一声，阴森森地说：“柴某的铁翎箭从不虚发，班门弄斧不啻自寻死路。在下已经留给你们一条活路走，你们偏偏要硬往鬼门关上闯，那也是无法勉强的事，有多少鸡零狗碎牛黄马宝，全掏出来好了。” 两个负伤的人发出了警讯，左手吃力地探入百宝囊。 两个不曾受伤的人，已掏出了暗器候令齐发。 左厢涌人八名大汉，右厢也人影纷现。 柴哲不为所动，左手已扣了三枚铁翎箭，冷然候敌，默运神功准备出手袭击。 眼看将有人溅血横尸，即将展开疯狂的搏斗。 生死间不容发，蓦地沉喝震耳：“弟兄们退！候命行动。” 柴哲徐徐转身，剑徐徐上升。 右后厅门踱出九个男女，领先的人顶门光光，没长半根头毛，秃得油光水亮。大环眼厉光闪闪，狮鼻海口不怒而威，年约半百左右，身材雄伟。可是挺着一个发福的大肚子。练武人肚子如果挺出，那表示他必须告别英雄生涯的了。 “你阁下是铁佛贺当家的了。”柴哲冷冷地问。 “你认识我？”铁佛也冷冷地问。 “咱们素昧平生，只从阁下的长相中，猜山阁下的名号而已。听说阁下是独行大盗，但贵村好手不少哩！看来，独行两字名不符实，仅是阁下欺世盗名的手段而已。” “贺某外出做案，从不偕人同行。这些弟兄，乃是本村的子弟，为护村而挺身出面，凭贺某的艺业，何用欺世盗名？”铁佛傲然地答。 “那么，阁下最好叫他们回避一下，以免枉送性命。刚才柴某一念之慈，未曾下杀手……” “且慢，咱们先把话说清楚。” “多言无益。首先，你得明白，柴某不过问你的所作所为，你杀人放火的勾当与柴某无关，你的罪行自有执法的人主持公道，柴某可不想找藉口以侠义自居兴师问罪。我知道你我无仇无怨，你不过是为朋友两肋插刀，趟这一窝子浑水，无可厚非，因此在下不为已甚……” “呸！你还说不为已甚！入暮时分，你将本村外围四周二十名警哨全部用重手法点了昏穴，至今无人可解。接着是截断至劳家渡的小路，暗中偷袭击昏了五名先后奉命外出送信的入，声言不许村人越村半步，不然一律格杀勿论。然后又将湖旁停泊的船，拿走所有的舵。 最后毒死全村的狗，扬言放火焚村。呸！你还不够狠是不？破门而入，表示你英雄无敌，我铁佛成了你的鱼肉，你是刀俎，阁下，今晚咱们单人独剑生死一决，你敢不敢？” 柴哲一怔，摇头道：“阁下，你说的话，在下一概否认。柴某来了五个人，刚到片刻。 入暮时分，柴某还在劳家渡。” “什么？你……” “在下言出由衷，你必须相信。柴某虽不是什么大英雄大丈夫，但敢作敢当，既敢与权倾天下的严老奸贼父子为敌，自不会在阁下面前推卸责任。不管你怎么说，今晚柴某必须将罗龙文寄放在贵处的人质带走，给不给，我等你一句话。”柴哲一字一吐地说，语气极为强硬。 “你怎知罗龙文有人囚在我处？” “不知道在下怎会无端找上门来！你说吧，给与不给？” “给，如何？不给，又如何？” “给，在下深领盛情，日后登门谢打扰之罪。不给，不是我死就是你亡，贺家湾将在天明之前在人间消失，只留下一片瓦砾场为后人凭吊。” “你好大的口气。”铁佛咬牙切齿地说。 “不是口气大，而是事实。囚在贵处的那位姑娘，乃是在下的爱侣。在下不像你，你有三妻十六妾，见一个爱一个，丢掉一个妻妾无所谓。我与你不同，为了所爱的人，可以抛头颅洒热血赴汤蹈火，即使明知粉身碎骨，也决不回头，罗龙文包藏祸心，多次陷朋友干不义，昨日在紫莲庄，害得雷庄主家破人亡。紫莲庄被人烧了个片瓦不存。今天他又嫁祸于你。在下的消息来源，就是他透露出来的，可知他这种朋友，不值得你卖命，更犯不着用身家性命来换这份无义交情。你要是执迷不误，咱们便无话可说了。你是亡命，我也未必想活得长久些，量小非君子，无毒不丈夫，要烧一个村杀百十来个人，在下并不在乎。为了所爱的人，柴某任何事情也可以做出来，信不信由你。” 这番话说得声色俱厉，说得铁佛毛骨悚然。 蓦地，左后厅门香风入鼻，出来了两个女人。清脆的嗓音入耳：“柴哲，你的话说得很动听，可是，即使贺当家的肯答应，你仍然救不了你所爱的人。” 前一位女郎，赫然是裴姑娘云笙。双手被反绑。所穿的男装沾满了泥屑枯草，显得憔悴而肮脏。 后面的女郎，是端木三小姐紫云，手中的霄练剑光华四射，剑尖点在裴姑娘的背心上，推着俘虏出厅。 接着，踱出三个相貌可怖的老人。 柴哲吃了一惊，脱口叫：“黄山三魔！” 他心中暗暗叫苦。在乌蓝芒奈山，为了救那时还不认识的裴姑娘，他不顾古灵的警告，挺身而斗，险些送掉小命，如无竹箫老人神萧客许元戎相救，后果不堪设想。 他从三魔口中，得知三魔十年前败在千幻剑之手，忍辱埋头苦练十年，专程赶到乌蓝芒奈山报仇雪恨。目下裴姑娘再次落在三魔之手，那还了得？ 同时，那次他用铁翎箭射中地魔的左胸，几乎要了老魔的命，地魔岂肯甘休？一箭之仇，岂能善了？ 他脸色一变，向铁佛说：“贺当家，你如果插手，请记住，在下已经警告过你了。不愿插手，请退至一旁。” 地魔排众而上，仇人相见，分外眼红，拔剑怒吼道：“所有的人，都给我闪开些，老夫要剁这小辈一万剑，看还有谁来救他。” 铁佛正难以下台，不知究竟如何是好，被柴哲先前的话所震惊，正在进退两难，地魔的出现，不啻给他吃了一颗定心丸，乘机袖手看看风色，立即举手一挥，示意自己的人退至一旁。 柴哲虽有恃无恐，但曾经被三魔逼得几乎送命，事隔多年，余悸尚在，心理上不无影响。可是，他已是过河的卒子，有进无退，别无抉择，他顾虑到姑娘的安全，必须将三魔同时引出，不管他是否能以一敌三，也必须挺下去，以免另两魔乘机伤害裴姑娘。 “你们三魔一起上，免得一个个先后送死。”他大声叱喝。 地魔怒极而笑，在怪笑声中，剑动风雷发，走中宫抢人，剑出“灵蛇吐信”。 在三魔中的任何一人未离开姑娘身侧之前，他不能用绝学进击，因此他用上了游斗术，一声轻笑，闪身避招，立还颜色反击对方的右胁，一沾即走，展开了超尘拔俗的奇快身法，八方游走，避实击虚，每一剑皆留了三分后劲，隐起真才实学与地魔周旋，缠上了。 大厅宽敞，家俱早已撤空，足以容纳三五个人动手相搏，而无狭隘之感。地魔一开始便全力进攻，剑法凶猛凌厉，剑气直迫三尺外，发出的潜劲足以将对方的剑势反震开，以排山倒海似的压倒性优势，逼得柴哲团团转，险象环生，危机间不容发，似乎柴哲已无还手之力。 四周观战的人，被剑气迫得急向厢门和厅门退，立脚不牢，怕遭了池鱼之灾，厅中显得更宽敞了。 可是，地魔攻了近三十招，似乎连柴哲的衣袂也没沾上，攻势一盛二衰三竭，三十招以后，狂风暴雨似的攻势逐渐消退，慢下来了。 但旁观的人，仍可看到可怖的剑影依然控制着全局，柴哲被笼罩在随时皆可能致人死命的狂野剑芒中。 凶险的锐利攻势一过，柴哲心中大定，心说：“老魔似乎并无进境，他毕竟上了年纪啦！” 练武的人，最大的敌人是年龄，岁月不饶人，上了年纪，骨头硬了，生理上逐渐退化，欲振无力。一般说来，练拳脚的颠峰状态是三十岁左右，过了这一阶段便会走下坡，要进步极为不易，能保持已是难能可贵了。内家炼气的人，则可延至五十岁上下，过了五十，便每况愈下。如果在这一阶段而未能练至炉火纯青之境，则需花十分功夫，方能获半分进境，稍一间断松懈，可能急退三分。所谓姜是老的辣，又说一分辛勤一分成就，这是指经验见识而言，与进境火候无关。经过岁月的磨炼，从经验中获得其中三昧，常可出其不意一招制住比自己高明的对手，真要硬拼硬搏，年纪老迈的人稳落下风，所以说老不以筋骨为能。当然，任何事也有例外，但毕竟太少，有自知之明，有修养的老前辈，是不愿与小伙子们一般见识，不轻言印证交手的。在江湖规矩言，年轻小伙子慕名请教，平常得紧，但决不许找上了年纪的人，不然将会惹起武林公愤，除非老一辈的人事先声明欢迎任何人找上门来较量。这条规矩是武林公认的成规，不穿破坏。 柴哲发觉地魔的艺业，比在乌蓝苦条山时相较，并无多少进境，心中大定，便开始增加压力，每攻一剑，则攻其所必救，这一来，地魔便得抽出工夫来救招，无法再取得绝对优势放胆抢攻了。 柴哲只加了两分压力，要引天、人两魔加入。 果然，先前泰然观战的天、人两魔，不再镇静了，神色开始凝重，轻松自恃的信心与表情逐渐消失。渐渐地人魔沉不住气了，蓦地一声厉叱，挥剑冲上夹攻。 可是，联手夹攻的初期，确是扳回了优势，但二十招之后，又开始每况愈下了。柴哲似乎依然保持快速迅捷的身法，精力有增无减，在双剑夹攻之下，仍然神定气闲，运剑夭矫如龙，在对方凶猛的扑击下，皆能化险为夷，有惊无险，应付两个老魔狂风骇浪似的抢攻，从未出现空门，封得紧守得密，游走如风，在对方的双剑夹击下灵活如蛇，于剑影中出没如同鬼魅幻形。 “铮！铮铮！”不时传出三两声错剑的铿锵清鸣，溜出一阵阵火花。两者魔想硬拼，但从错剑的鸣声中，可听出柴哲的封架错剑术经验老到，尽量避免正面封架，不予对方可乘之机。以一敌二，兵刃是不可以被缠住的。 两个老魔艺业不凡，居然在不算宽阔的大厅中，制不住一个后生晚辈，甚至还逼不出柴哲的真才实学来。旁观的天魔愈着愈心惊，也愈着愈火起，老江湖居然走了眼，居然没看出柴哲有过人之能，误以为柴哲仅是仗身法快的小巧工夫拖延，愈看愈恼，上当了，一声怒啸，冲上叫：“用三剑阵困死他，看他能……” 话未完，已经接触，阵势尚未发动，突变已生。 柴哲见机会来了，必须行雷霆一击啦！生死存亡在此一举，只消脱出一个人，裴姑娘危矣！ “呔！”他沉喝，剑发“八方风雷”，再变“雷轰电掣”，用上了雷霆剑法的杀着“雷霆三剑”中的两招，突下杀手。 剑虹狂野地扭曲数次，风雷声大作，人影飘摇，三两闪之下，在一声沉雷似的振鸣中，四个人影向四方暴退。 身形未稳，天魔一声厉啸，飞跃而起，扑向两位姑娘。 柴哲心中大急，长剑脱手掷出，人随即上扑，左手拔出了藏锋录，奋身急截，录交右手待机反击。 由于天魔的来势太猛，而且脸貌狰狞，一剑急挥而至，显然并非冲裴姑娘一人而来，连端木紫云也难逃大劫。 端木紫云大惊失色，急叫道：“田老前辈……” 这瞬间，裴姑娘扭身一闪，顺势伏倒。 旁观的铁佛也大吃一惊，老魔如果伤了裴姑娘，那还了得？他贺家湾岂不遭了池鱼之灾，柴哲岂肯罢休？因此，也不约而同飞扑而上，同时大吼：“住手！” 变化几乎快得令人难以看清，在吼叫声齐发中，飞来的长剑首先到达，柴哲也在剑后扑到。 天魔的左臂已不能移动，肩关节被“雷轰电掣”绝招刺断了大筋，鲜血如泉涌，因此在激愤之下，要杀裴姑娘泄愤，可惜晚了一刹那，假使他不收招，即使能将正向下伏的裴姑娘伤在剑下，同时也可将紫云姑娘挥成两段，但他必须付出可怕的代价，必被飞来的长剑贯人左胁，三败俱伤；同归于尽。 人毕竟是自私的，不愿眼睁睁地被杀，他本能地撇剑，“铮”一声暴响，扭身震偏了柴哲掷来的长剑。这瞬间，他清晰地看到赤手空拳扑来抢救的柴皙，柴哲的胸膛就暴露在他的剑尖前。 他不假思索，一剑送出。 “得”一声轻响，刺个正着，恰好刺中柴哲的心口。可是，剑弯成弧形，无法刺入，凶猛的阻力传到，柴哲同时近身。 他大骇暴退，带剑急抽，要摆脱柴哲并抽回长剑以便出招。有后方站着不知所措的紫云姑娘，剑急抽后带，剑身反弹，凶猛地挥向紫云的颈下。 生死须臾，柴哲及时出手，左手不顾一切抓住了老魔的剑身，右手的藏锋录刺入老魔的心坎要害。 两人的冲势依然凶猛，“蓬”一声大震，将紫云姑娘冲倒在地，三个人跌成一团。地下还有一个刚着地的裴姑娘，四个人全部着地。 紫云被冲得仰面跌倒，反而神智一清，奋身一滚急急爬起，神剑霄练下意识地挥出自保。 裴姑娘刚跃起，霄练剑恰好掠近。 危急中，铁佛到了，长剑下拍，“铮”一声将霄练剑拍得向下疾沉，两剑皆未用锋刃，因此长剑无恙。他沉喝道：“不可妄动。” 从三魔联手合击起，直至铁佛拍沉霄练剑止，这一连串的急剧险恶变化，说来话长，其实为期极暂，一气呵成令人眼花缭乱，这时方告一段落，变化倏止。 旁观的人，吁出一口长气，但仍在发呆。刚才一连串生死间不容发的凶险变化，令他们惊出一身冷汗。 地、人两魔，一横一竖躺在壁根下的血泊中，手脚仍在抽搐，地魔胸裂，人魔腹穿，伤中要害活不成了。柴哲跃起将裴姑娘拉至身后，倚壁而立，左手因抓剑受伤，掌心有血沁出，但只损及皮肉，五指仍可活动自如。他右手的藏锋录，只露出一星录尖，光芒刺目。 天魔吃力地想挺身站起，挺起复又倒下，叫不出声音，猛烈地挫动钢牙，支格格有声。 铁佛挺剑呆立一旁，脸色泛青。 紫云姑娘霄练遥指着裴姑娘，粉脸泛灰。 大厅死一般的静，似乎时光突然停住了。 久久，方传出天魔最后一声呻吟，伏下再也挺不起来了，一代魔头含愤而终，到任死城报到去了。 久久，再传出柴哲似乎精力已竭的语音：“三小姐，你可以走了。” 紫云吁出一口长气，幽幽地问：“刚才，你为何抓剑救我？” “不为什么。” “裴姑娘已被迫眼下毒药，明晨日出，便是她的死期。” “是何种毒药？”柴哲懔然问。 “我不会告诉你。” “你如果告诉我，我饶了你一条命。” “宁为玉碎，不为瓦全。”紫云一字一吐地说。 “那么，后会有期，你走吧，下次见面，生死相决。” “跟我到劳家渡，这是你唯一的机会。” “你……” “不然的话，你只好眼睁睁看着你的爱侣看不到明早的旭日上升。” 柴哲割断捆住裴姑娘的绳索，裴姑娘接口笑道：“贼婆娘，你吓不倒我的。你放心，先死的将是你，替你自己担心好了，我保证你决难活着离开贺家湾。” “别言之过早，目下你两人的生死，仍在未知之数，贺当家的手下弟兄，皆是武林佼佼出众的英雄豪杰，你两人如想脱身，势比登天还难。” 柴哲冷哼一声，阴森森地说：“你这天生下……我不忍心骂你。贺当家的事，你不需过问，限你立即离开，不然休怪在下食言，走！” 紫云恼羞成怒，扬剑逼近愤愤地说：“欺人太甚，我和你拼了！贺当家，并肩上！” 裴姑娘向侧跃，抓起天魔的剑，柳眉倒竖，杏眼睁圆，怒叫道：“贼婆娘，凭你那两下子绣花工夫，也配和……” 紫云一声娇叱，左手疾扬，洒出了五枚绝脉问心钉，剑虹疾闪，随钉猛扑裴姑娘。 柴哲一间即至，挽住裴姑娘向侧飘，暗器落空。 “你真要找死？”柴哲暴喝。 裴姑娘不怒反笑，笑道：“哲哥，你真傻，她姑嫂两人，对你都没安好心，因爱成仇，她本来就希望死在你的手中哩！哼！我偏不教她如意，擒住她破了她的气门，弄伤地的经脉，送给奴贩贩卖，管叫她生死两难。” 声落。挺剑急进，“灵蛇吐信”当胸便点。 对方有无坚不摧的神剑在手，她居然敢走中宫出招。紫云勃然大怒，举剑急绞，要绞断点来的长剑。 岂知裴姑娘脱手掷剑，一闪即至，贴身切入，左手抓住了对方持剑的手臂，右手粉拳疾飞，捷逾电闪，“噗”一声正中紫云的鼻梁，接着左手一带，乘对方惊叫仰退的空隙，右手托住了紫云的右肩腋，大旋身喝声“翻”！ 紫云真听话，娇躯凌空飞起，大倒翻越过裴姑娘的顶门，“蓬”一声大震，跌了个脚朝天，痛得骨头发酥，尖叫出声。 裴姑娘夺下宵练剑，笑道：“霜华换宵练，互不吃亏。贼婆娘，冲哲哥金面，我这次放过你，你给我快滚！” 紫云狼狈地爬起，左手正要掏入百宝囊取绝脉问心针。裴姑娘的剑已点在她的左肩窝上，叱道：“你若不怕断臂，不妨掏出来好了。” 紫云不愿断臂，乖乖地松手离囊。 裴姑娘挑断她的百宝囊系带，百宝囊落地，冷叱道：“滚！快滚！” 紫云悻悻地瞪视着她，恨声道：“反正你也是将死的人，我不和你计较。”说完，扭头便走，走近厅门又转身向铁佛道：“贺当家既然不讲道义，家父自会向你讨公道的。” 铁佛冷笑一声，不加理睬，向柴哲道：“阁下，我相信阁下所说嫁祸的话不假。但阁下破门叫阵，贺某无法不叫阵，贺某无法忍受这种奇耻大辱。” “你窝藏罗龙文的人，帮助他囚禁在下的女伴，错之在先。因此，两下里扯平。阁下如果不甘心，划下道来。” “你我各承三掌，不许取巧。” “是否限部位？”柴哲问。 “此话怎讲？” “如果不限部侠，先动手的人岂不占尽便宜？” “主不欺客，阁下有优先权，一掌换一掌，两不相与亏。” “那么，在下先击阁下双目……” “这……” “所以必须言明，限制部位。” “好，只限胸腹。” “一言为定。” 铁佛立下门户，点手叫：“阁下先请，贺某候教。” 柴哲上前淡淡一笑，说：“有僭了，着！” 声落，一掌劈向铁佛的胸口，用了三成劲。 厅门站着紫云，她不走了，要看结果。 “噗”一声响，铁佛的上身一晃，双腿微挫。脸不改色，仅眼神略变。 柴哲拉开马步，点头道：“请。” 铁佛冷笑一声，铁掌恍如开山巨斧，风猛地劈落，也是劈向胸口，力道如山，并叫道： “阁下认命。” “噗”一声闷响，柴哲双脚微挫，笑道：“贺当家留了三成后劲，下一掌定然可怕。这样好了，何不连三掌？免得耽误时刻，在下有事待办哩，请。” 铁佛冷笑道：“恭敬不如从命，得罪了。” 声落，左掌发如惊电，“唉”一声劈在柴哲的右胸上，接着右掌发出，“啪”一声劈在柴哲的心坎要害，重如万斤巨锤，足以震碎对方的心脉和五脏六腑。 柴哲退了一步，脸色略变。他脚下，尺大的铺地方砖碎裂如粉，可知他乘受的掌力是如何沉重了。他吸入一口气，笑道：“阁下好浑雄的掌力。在下人未用掌，掌力荒疏啦！我先试试，看看能不能用上全劲？” 他抬起先前被天魔击落的剑轻拂两次，手起掌落，“啪”一声拍在剑身前端。 有碎铁应掌而落，剑身被拍处失了踪。接着，他连拍五掌，整段剑身不见了，地面碎铁片凌落，最大的碎片术超过黄豆大小。 他丢掉断剑，笑道：“贺当家请准备，你欠我两掌。” 所有的人，全都骇然变色。剑身富有弹性，坚韧无比，即使放在铁砧上用重锤捶打，也不能打碎成小块铁屑。下面并无承物，柴哲竟然用肉掌平拍，居然能将剑身震成铁屑。掌心宽大，受力面广，一个指头或许可将剑身敲断，但用掌却不可能，更不用说拍碎了。 铁佛倒抽一口凉气，脸色泛灰。但他不能退缩。欠债还钱，无论如何他也得承受下来。 明知他的金钟罩挨不起两掌，可是后悔已来不及了。他吁出一口长气，挺了挺胸说：“来吧，贺某可不是赖债的人。” 柴哲淡淡一笑说：“这样吧，你派人领在下出村，咱们互相扯平，两不相欠，如何？” “在下亲送两位离开，贺某深领盛情。”铁佛松口气说。他总算是挑得起放得下的人，性命毕竟是可贵的。 “不敢当，只消派一位兄台相送便可。”柴哲一面说，一面挽着裴姑娘向厅门走去。 紫云闪在一旁，不愿先走，显然怕裴姑娘对她不利。 柴哲却在她身侧停步，冷冷地说：“三小姐，请先行。” “她敢走？哼！管叫她离不开贺家湾半步。”裴姑娘接口。 柴哲却摇摇头说：“不能杀她，咱们得找她的父亲索解药。” “你别想。”紫云乖戾地叫。 “你不是说跟你到劳家渡去见令尊，是唯一的机会么？” “跟我去可以，但必须缴出所有的兵刃暗器。” “我不去，我要杀她。”裴姑娘不依地恨声答。 “小妹，这样吧，我跟她去好了。”柴哲焦急地说。 “不行，要去你们两个一起去。”紫云断然地说，以为自己稳可占优势，态度十分强硬。 裴姑娘登时粉脸一沉，但见她身形一动，便伸手扣住了紫云的右手脉门。 “哎……”紫云狂叫，左手猛劈裴姑娘的手。 裴姑娘手上加了两分劲一带，紫云浑身一软跪下了。 “我会找人来伺候你的，你将臭名满天下，看谁倒霉，你等着好了。”裴姑娘阴森森地说，拖着紫云出厅。 “小妹，你……”柴哲焦急地叫。 “哲哥，不要管我。”裴姑娘顽强地叫。 “但……但……但你……” “我不要紧，明晨死不了。” “但……” “等会儿她便招供了，我会让她端木家八辈子也抬不起头来。” 裴姑娘发狠，柴哲真也无法可施，紧张地跟在后面，不知该如何相劝才好，有铁佛在旁，他也不好多说。 铁佛在前领路，一面走一面说：“黄山三魔与罗龙文的父执辈交情深厚，罗龙文的老巢建在黄山深处，由于三魔的包庇，没有人敢到黄山撒野。这次他们前来湖口，乃是出于无奈。月前，大批官兵大搜黄山，意图不明，他们存身不得，因此想投奔严府藏匿，恰好遇上夺金的事，希望获金之后，乘船逃至东海重整旧业，勾结沿海倭寇东山再起。他将手下的高手全部带来了，阁下必须小心在意，孤掌难鸣，必须多找些朋友方可下手。” “你为何告诉我这些话？”柴哲诧异地问。 “我也不知道，大概是我欠了阁下一份情吧。” 柴哲发出一声低啸，请南剑现身，一面说：“在下来了几位朋友，可以一拼。为防罗贼迁怒，尚请加意提防。” “谢谢阁下关照，贺某自会严加防范。” 南剑悄然跟在后面，在铁佛引领下，安全出了村北，双方各道珍重，长揖而别。 天色已交三更，众人在至劳家渡的小径会合。 岷江墨蛟本来埋伏在村北，但他到得最晚，带来了两位不速之客。他们来得正是时候，紫云已到了生死关头。 在等众人前来会合期间，裴姑娘发了狠，她将紫云拖至路旁隐蔽处，不许柴哲走近。首先，她拉脱紫云的手脚关节，拉下牙关，冷笑道：“贼婆娘，即使你想咬舌自尽也来不及了。你等着，如果愿招，点点头便成。” 说完，冷笑着替紫云宽衣解带，一面又道：“明天，你便会赤裸裸地出现在人前，管叫你生死两难。” 正危急间，柴哲焦急的叫声传到。 男人对付女人，除非是丧心病狂的痞棍，不然不会过份加以凌虐，至少也得保持男人的尊严，凌虐妇女到底不是件体面的事。但女人对女人，那情景真够瞧的，不仅是可怕而已，而且近乎残酷。紫云姑嫂两人用诡计将裴姑娘擒作人质，如果不是柴哲追得紧，裴姑娘的遭遇还堪设想？这次处境转移，胜利者反变成阶下囚，那还会客气？紫云手脚不能移动，牙关被拉脱，真可说呼天不应，叫地不灵，完全失去反抗之力，连嚼舌自尽的机会也不可得，真是苦也。裴姑娘说要将她剥光整治，那还了得？眼看衣裙将被剥掉，急得她五内如焚，几乎昏厥。 正危急间，柴哲焦急的语声传到：“小妹快来，有消息了。” 裴姑娘停下剥衣裙的举动，恨恨地说：“贼婆娘！你好好等着。等会儿够你受的，我不相信你是个铁打的人。” 说完，并末掩上紫云的上衣，让高耸的酥胸暴露在寒风中，冷笑着走了。 她到了会合处，黑夜中，看到多了两个人。柴哲向她招手示意说：“小妹！来见过灵老和李兄家琪，我又有麻烦了。” 岷江墨蛟带来的人，赫然是古灵。另一人她不认识，原来是柴哲在松藩卫仗义拯救的翻云手李家琪。 双方引见毕，古灵忧形于色地说：“昼间副会主父子师徒五个人，从汕港村赶来劳家渡，半途遇上了北溟四老和毒王于诚，被五个老怪擒至一座荒林逼供，逼问五万两黄金和三宝的下落，整整拷问了三个时辰，最后留下两位姑娘做人质，要副会主至劳家渡通知会主，带金宝至荒林交换人质。副会主在入暮时分赶到劳家渡，不知会主已经先到，迳自向罗贼索取裴姑娘，把事情弄糟了。会主认为他心存叛念，罗贼更是恶毒，要立刻将副会主父子师徒三人置之死地……” “他们死了？”裴姑娘惊问。 “总算会主尚存丝毫情义，不肯立即处死，要等搏杀柴哥儿之后，方用会规处治。目下囚在劳家渡六爷家中，命在旦夕。老朽虽是内堂执法坛主，但看了会主倒行逆施的举措，委实不敢苟同，因此冒死擅离职守，希望找到柴哥儿通风报信。可是，苦于不知柴哥儿的行踪。只知会主接获消息，说柴哥儿在四更左右可到。老朽心中一急，希望在外面乱打乱撞碰上，在劳家渡西面碰上一个蒙面人，艺业之高骇人听闻，一照面便使用指风打穴术制了我的玄现穴。后来不知怎地，听了老朽自报名号之后，他怒责老朽忘思负义，不念在西番柴哥儿多次相救之情，却仍千方百计陷害柴哥儿。老朽大惊之下，认为他是柴哥儿的朋友，因此冒险据实相告，请他阻止柴哥儿前往入伏。他竟解了我的穴道，指引我到贺家湾来找柴哥儿，途中遇上随群雄前来夺金主的李老弟，他也希望向柴哥儿谢当年救命之恩，所以一同前来，恰好在前面遇上罗大侠出面拦截。罗大侠与李老弟不算陌生，彼此把话说开，罗大侠便领我们前来。” 柴哲不住摇头，烦恼地说：“真是一波未平，一波又起，从何说起呢？劳家渡的埋伏我已经知道，恩师有难，我不能袖手旁观……” “但那儿的埋伏可怕……” “埋伏岂奈我何？不进去埋伏何用？裴姑娘已经救出，咱们可在外面等候机会引他们出来决一死战。” “还有，北溟四老是宇内闻名的老淫魔，你两位师妹目下落在他们手中……” “老天！真令人左右为难……”柴哲跌脚叫。 岷江墨蛟接口道：“北溟四老虽是老淫魔，但为人尚守信义，如果他们答应在约会前不乱来，料亦无妨。” “约期是明日正午。”古灵抢着说。 柴哲吁出一口长气，如释重负地说：“那好办。灵老，会主给裴姑娘眼下的毒药，究竟是何种毒物？出于谁手？可有解药？” “是一种慢性的蚀经脉毒药，出于行疫使者和贼浩然之手，如无他的独门解药，必将在一定时辰后经脉麻痹而死，别无解药。” “灵老赐给小可的解毒珠，是否管用？”柴哲满怀希望地问。 “这……”古灵沉吟着说：“解毒灵珠可解一切木石禽兽之毒，只是……毒药人体过久，用处恐泊不大，但相信可以延缓毒性发作的时效、长期含在口中，必可争取时辰，尔后再找行疫使者讨解药，或可济急。” “如果吞入腹中呢？” “这个……倒不知是否有效。” 翻云手突然接口道：“那毒王于诚号称毒王，他的解毒药天下无双，如果找到他，行疫使者的毒物何足道哉？” 柴哲取出解毒灵珠，拔出藏锋录苦笑道：“约期在明午，到何处去找毒王？又谁知道毒王的约会处是哪一座荒林？而裴姑娘的毒药发作期在破晓时分，目下唯一可行的是，速将家师救出，由家师带往荒林找毒王与北溟四老。再就是抓住行疫使者……” 话未完，翻云手脱口叫道：“咦！那不是旗花信号吗？” “哎呀！三更已过，糟！”岷江墨蛟惊叫。 在西面天际，半空中爆出一团星火，极为壮观。看距离，当在劳家渡。 柴哲正在忙，无暇思索岷江墨蛟话中的用意。他请裴姑娘亮起火折子，割一幅衣袂在地上摊平，用藏锋录将灵珠快速地刮成粉末，不管姑娘肯是不肯，强迫姑娘吞下。可惜，这颗世间独一无二的解毒圣品就此消失，他却毫不在乎。 左方五六丈外的草丛中，两个黑影趴伏在地，注视着火折子映照下的众人一举一动，直至姑娘吞下了灵珠粉，两人方相对一笑，不再监视。 柴哲握住姑娘的纤手，关切地说：“小妹！如果体内有何异样，千万告诉我。咱们这就去找家师和行疫使者，愈快愈好。” 他立即准备动手，打发古灵先行，务必找机会保护师父的安全。古灵将缥缈神龙被囚处说了。并说有文天霸在内照顾，届时可能另找几位忠于副会主的人相助，首先告辞走了。 接着翻云手自告奋勇，去打听毒王与北溟四老的藏身处，约定在巴牌初在尚义村碰头，不见不散。 柴哲请岷江墨蛟与余氏双杰仍由水上接近劳家渡，相机接应。他自己与裴姑娘由陆上接近，并请南剑将紫云押至尚义村，作为逼端木鹰扬就范的人质。 分派停当，岷江墨蛟迟疑地说：“老弟，如果劳家渡有变故，千万不可妄动，咱们在渡口的东端会合，好好商量万全之策，切不可退匹夫之勇。” “小可理会得，大叔请放心。这就走，劳家渡见。” 他与云笙姑娘偕行，发足飞赶。云笙身中奇毒，但她根本不在乎，挽着柴哲的臂弯，喜悦地说：“哲哥！我相信你会来救我的，果然盼到你了，这几天你辛苦了吧？” “辛苦倒不见得，幸好沿途有不少热心的朋友帮忙，不然我……我恐怕……” “哲哥！不许说不祥的话。”她笑吟吟地说。 “只怪我瞎了眼，该死！连累你受罪，唉！真是有眼无珠，我……” “哲哥，这不能怪你……” “还不怪我？别让我难受了。笙妹！他们虐待你吗？” “虐待我不怕，只恨那贼婆娘，我恨不得活剐了她。” “她怎么啦！” “她？哼！她对你不能忘情，拿我来出气，沿途冷嘲热讽满口脏话，打骂交加，说的话不堪入耳，所以我不放过她。哲哥，你对她大概也未能忘情……” “真是天大冤枉。”柴哲叫，接着将自己在丛桂山与紫云第一次见面，掷剑受辱，与在黑石谷还剑的经过-一说了，最后说：“她那种女人我见了就怕，远避三舍犹恐不及，还敢自作多情。” 姑娘掩口轻笑说：“你呀！你真是个木石人儿，说轻薄些。叫做郎心似铁。落花有意，流水无情……” “你呀！这时还有心情打趣？人家烦都烦死了。” “烦什么？” “烦你体内的奇毒……” “哲哥，人生自古谁无死，我还有两三个时辰……” “裴妹！请不要逼……逼我……” 姑娘突然抱住他，柔声说：“哲哥！不要烦恼，你不知这颗解毒灵丹的妙处，所以担心烦恼。这颗灵珠其实乃是千载蟾珠，可僻百毒，功效如神。蟾蜍这种小畜无所不吞，体内自有化毒之物，年深日久积而成珠，任何毒物经过喉间的珠核，即自行分解不伤内脏。听说第一个得主是百年前的元济丹士，他绰号大荒真仙，用这颗灵珠救活了不少人。元济丹士仙化后，此物复落在剧盗飞天大圣李智之手。李智身死山东济南大牢，此珠没入官府，此后下落不明。你把这颗人间至宝弄碎让我吞服，简直在暴步天物。行疫使者所用毒物其实不是毒，而是疫病。你想想看，像你我这种经过长年打煞的身躯，除非疲劳过度受到风寒所侵，或许可受病魔所困之外，有何所惧？贼婆娘百般折磨我，饥寒虐待，想要我精神崩溃，以便用疫病折磨我。却不知道我对你有强烈的信心，知道你终会救出我，所以心平气和，夷然无惧，能坚韧不拔，因此元气并未受损，至今尚未感到体内有任何不适，便是证明。哲哥！不要烦恼好不？” 柴哲轻拍她的脸颊，忧虑地说：“好妹妹！在未找到行疫使者和毒王之前，我……我不会安心的，我……” 蓦地，他倏然住口，脚下一紧，叫道：“咦，是火光，劳家渡有变故，快！” 接着，传来了隆然的鼓声，姑娘脱。叫：“是官兵，这是进军的鼓声。” 柴哲想起在尚义村所看到的情景，惊道：“是官兵就糟了，师父恐怕有麻烦，如果落在官兵手中，麻烦就大了，快！” 他们晚了一步，官兵在三更未发起攻击，包围了劳家渡，村北外围的两座民宅，已被官兵纵火焚烧，以便取得火光，避免贼人乘黑夜突围逃走。 火光烛天，杀声震耳。他们距村东还有半里地，便看到官兵们列下的重围，衣甲鲜明的箭手排列成阵，刀枪如林，飞鸟也休想逃生。 柴哲心中大急，挽着姑娘的纤手向前闯。事不关心，关心则乱，他忘了岷江墨蛟的叮咛，不顾一切要入村枪救恩师。 穿越前面一座树林，便可看清前面三二十丈外的官兵了。他急急向前问，一面说：“笙妹！在此等我。” 蓦地，前面路两侧的草丛中，涌现二十余名村夫打扮的人，各带了刀剑现身相阻，有人大喝：“站住，官兵办案，闲杂人等回避。你们是什么人？好好接受盘查。” 他吃了一惊，叫道：“办什么案？快说。” “捉拿江洋大盗，擒捕严府的爪牙。你是什么人？” “我……我要入村。 “呸！你好大的胆子。”发话的人怒叫，大踏步逼上。 姑娘拔剑出鞘，火光下，宵练剑光华似电，叫道：“哲哥！闯！” 对方一怔，止步叫：“什么？你们敢拒捕？” “呸！什么拒捕？挡我者死！”柴哲大叫，举步逼进。 不远处人群后端，突然出现八名军官和三位文官打扮的人。中间那位穿正七品官服的人，生得方脸大耳，留了三绺黑髯，身材修伟，相貌堂堂，举步前行喝道：“吴巡捕退！本官要问问他。” 吴巡捕应声后退，举手一挥，二十余名手下左右分张，列阵警戒，然后向七品官欠身道：“回禀大人，这些江湖亡命十分可怕，大人不可轻身涉险，请让卑职擒下他再问，可策万全。” 大人袖手一拂说：“你且一旁戒备，本官要亲自问他。”一面说一面走近，距柴哲两丈左右，不住向柴哲打量，目光落在柴哲腰带插着的竹萧上，神情不怒而威，片刻方问道： “你是不是山西柴哲？” 紧哲大吃一惊，久久反问：“责官怎知在下名号？你……你……” “你要入村有何贯干！” “去找个叫罗龙文的人。” “他已经逃走了。” “什么？他……” “就因为你，因此进兵慢了一个更次，被他发现乘机逃命，在合围前他带了几个人跳水逃掉了。” “怪事！他逃走怎说是因为我？” “目前暂时不便言明，日后自知。目下村中只留下他的六七十名贼党，本官已下令限他们在四更未投降，不然全部格杀，你不必进去了。” “不行，在下非进去不可。” “本官知道你进去的用意，但绝对不可以进去。” “责官的意思……” “柴哲！你与本官说话，敢如此随便？” 柴哲一怔，冷笑道：“你凭什么指责在下随便？你我一不沾亲二不带故，你做你的官，我做我的良民百姓……” 大人哈哈大笑，笑完说：“我，南京徽州府推官栗祈，早年本官曾任职四川成都，八爪苍龙陶老捕头曾与本官交称莫逆。怎么？你好意思向我发横？” 柴哲又是一怔，长揖为礼道：“草民无状，大人海涵。是不是陶老前辈已在军中，小可是否可以请见他老人家？” 栗推官泰然走近笑道：“军机大事，恕我暂时守秘。总之，罗龙文已经逃走，你不必入村找他了，目下他们倚仗在南湖营非法借去的九龙筒，和借自贺家湾的镪水喷管负隅顽抗，大鱼已经漏网，为了几条小鱼，我不愿牺牲官兵们宝贵的生命，所以只加围困，等他们粮尽援绝突围时，再以强弓硬弩逐一搏杀，任何人也休想逃生。” “可是……” “老弟台，是不是动了妇人之仁？呵呵！陶老果然有知人之明。这些人全是严国贼招纳的亡命。如果有一人漏网，严贼将多一条臂膀，决不能让他们活命。来吧！跟我去看看，巡视军情。那一位想必是裴姑娘了。姑娘！何不至大营换回女装？女孩子家凶巴巴地，不怕被柴老弟说你是雌老虎母大虫吗？哈哈！走吧。” 裴姑娘收剑大笑，走近说：“公祖大人前倡后恭，先摆官架子，然后称兄道弟有失尊严。我猜，恐怕不仅是陶老伯在军中，必定还有其他的前辈在。” “小妮子好精明，被你猜中了。你猜是些什么人？” “这个人……是不是镇八方叶局主？” “有说乎？” “岷江墨蛟与余氏双杰，皆与叶局主交情深厚，而叶局主却是陶老伯的知交。” “不错，叶局主来了，但另有几个武林奇土，你们想不想谒见他们呢？” “谁？”裴姑娘笑问。 “中州三剑客……” “咦！他们不是伊王派来押解贿款的人吗？”柴哲惊问。 “正相反，那是伊王故意放出的谣言，想自壮声势，岂知弄巧反拙。中州三剑客出身少林名门，岂会做奸王的走狗？三剑客闻风跟来暗中踩探，目前仗义相助，而且暗中除去了伊王的五名使者哩！还有一位名震天下的人物，相信你们乐于拜会。同时，他也希望一见柴老弟你。” “他是……” “袖里乾坤正源仙长。” “咦！一道老神仙？” “正是他，他听说你昼间在汕港村，诛杀了他的死仇大敌血魔天罡散人，极希望结识你这位武林后起之秀。” 姑娘笑道：“陶老伯在此，理应前往谒见。我明白了。” 柴哲也恍然地说：“我也明白了，这就是铁佛的村中，被人闹了个翻天覆地的缘故，原来陶老伯对我的一举一动，完全了如指掌，有罗大叔和余氏双杰在旁，自然一切了然啦！陶老伯协助的盛情可感，自应前往拜谒。” 大营设在村北，距村约有一箭之地，前设十具强弩，宛若十门巨炮，对正火光照耀下的劳六爷宅院。两侧有箭手枪兵列阵，戒备森严。前面是分组列阵已围在村四周的官兵，每二十人为一组，每组皆拥有强弓和刀斧手。各组的中间留有空隙，有穿便装的官兵游动，显然用意在引诱对方从空隙突围。 大营是三座皮帐，中间的中军帐是栗推官的行辕。栗推官亲热地挽着柴哲的手踏入帐中，灯光下，柴哲眼前一亮，喜悦地奔去跪倒行礼，兴奋地叫：“爹！你老人家也来了？” 姑娘也喜极欲狂地抢入，欢叫着拜倒在地。 帐内不但有柴哲的父亲柴瑞，姑娘的祖父白衣秀士，师公满天飞瑞、父亲千幻剑、使女毓青，更有八爪苍龙陶老英雄，以及镇八方叶局主沧海，济济一堂，集武林精英之大成。左侧的一列交椅上，坐着在汕港村救了九幽鬼王的老道，后面站着两道童清风明月。再就是三位年约花甲，相貌堂堂的佩剑长者。 帐内未设公座，中间留了几张交椅。栗推官掀须大笑，一面入座一面向千幻剑大笑道： “岳阳兄，令媛好厉害，该送她到婆家去管教管教才行，她比柴哥儿还凶哩！可借你没看见她那拔剑发威的横劲，面对那么多官兵，她竟敢嚷着要往里闯呢！” 谈笑问，柴瑞挽着爱子引见了一道、中州三剑客，少不了有一阵子拜会武林前辈的繁文褥礼，不在话下。 厮见毕，一双小儿女在一旁立侍，柴瑞沉下脸说：“孩子！你该知道闯荡江湖的困难了吧？只凭血气之勇，即便你有天大的本事，也无所施展。这次如果没有这许多人暗中呵护，想想看。你会闹出多大的乱子，丢掉了云笙侄女，万一她有了三长两短，你将何以为人？” 柴哲屈膝下跪，低声说：“哲儿知罪，愿受责罚。” 千幻剑将他挽起笑道：“志弘兄，也不能全怪他，他孤身一人，要与组织严密高手如云的黑鹰会对抗，有此表现已是难能可贵的了。不要难为他，叫他领罚将功折罪好了。” 柴瑞脸色稍霁说：孩子，你以为我们放心你两个不知天高地厚的年轻人，在鬼蜮江湖胡闹吗？为了你们两个人，乌蓝芒奈山的人，几乎倾巢而出，金山兄请动了不少侠义道英雄朋友。沿途我们一方面行侠仗义，一方面暗中呵护，总算末闹出大乱子，在你们未至紧要关头时，我们不拟出面相助，不然你不会获得经验与教训，自然我们也必须冒极大的风险，总算吉人天相，你们终于不令老一辈的人失望。由于让你有机会到贺家湾救人，粟大人只好迟一个更次进兵，以致逃走了罗贼龙文与严年奴才。如今罚你将功折罪，活擒罗贼交与栗大人押赴京师，你办得到吗？” “孩儿遵命。”柴哲恭敬地答。 “你以为容易？” “孩儿将全力以赴。” 栗大人奉有密令，至黄山缉捕罗贼归案法办，被他闻风免脱，功亏一溃。这恶贼罪恶滔天，党羽众多，奸滑如狐，狠毒如狼，往天涯海角一走，你到哪里去找？” “孩儿认为，恶贼必定逃往严家藏匿。” “你错了，在风声未弛之前，他绝不敢逃至严贼家中藏匿。因此，一切全在乎你。请栗大人将要节告诉你。” 栗推官客气地向众人告罪，方从容地说：“严贼父子被黜之后，愈肆凶顽，日夕诽谤朝政，摇动人心，招纳数千亡命，不久将变生不测。罗贼逃匿黄山，海贼纷往投效，乘轩衣蟒，有负险不臣之志。御史林大人已查获严贼父子的罪证，奉密旨相机便宜行事，大兵已暗中莅境，即将拿诸犯赴京法办。只是江南可调之兵不多，又恐走漏消息，因此只能调集安庆及黄州两府官兵两千人，秘密进兵江西及徽州府。同时，目下严府厮养亡命数近六千之众，两千官兵不啻驱羊斗虎。” 柴哲吃了一惊，情不自禁地叫：“六千之众，老天！他们要造反？” “不错，他们正有此图。严老贼家居分宜城，严小贼置府于袁州，袁州府城大半为小贼占用，吞并南昌宗藩府第，侵夺平民房舍，建家祠，辟池象西海，宫阕连云，巍然朝堂规模。城中共建五府，严贼父子居于相府中。护卫壮丁五千众，森然有分封之仪度。相府中尽入天下之宝货，粉黛数百赫然分妃姬侍御。衣皆龙凤文，饰尽珠玉宝器，金幄象床，朝歌夜弦，宣淫无度，制比朝廷。畜养亡命，招纳叛卒，旦则伐较而聚，暮则鸣金而解，派遣爪牙至天下各地，劫掠富豪商旅筹措军饷。谋客彭孔主持阴养刺客大局，下分一帮一会，帮称黑龙，会称黑鹰，分属两个奴才指挥。主持黑龙帮的人叫寿二，主持黑鹰帮会的人叫银一，当然不是他们真实姓名，迄今尚未查出他们的底细。” “老天！他们有这许多人，确是……是棘手。”柴哲面有难色地说。 千幻剑客呵呵笑，接口道：“严贼羽翼未成，人多不可恃。当然不能专靠你一个人，在座的人皆义不容辞，替天除害。目下为难的是，罗贼逃逸无踪，他是主犯之一，绝不可令其漏网。因此，你必须追踪那恶贼，逼他逃至严府藏身，便是大功一件。” “如果栗大人进兵袁州，罗贼岂敢逃往严府。” 栗大人笑道：“林大人奉的密旨，并无克期捕拿的期限。因此，我可作主呈报现驻九江的林大人，暂时按兵不动，务必令贼党们齐聚袁州，方一网打尽。柴哥儿，给你三个月期限，你能不能捕获罗贼，或逼他逃至严府藏匿？” “老朽愿助你一臂之力，供你消息，如何？”八爪苍龙含笑接口。 柴哲连忙称谢，愿负责追踪罗龙文。 栗大人向众人道谢，笑道：“能获诸位仗义鼎力相助，下官铭感五衷。目下天色不早，请至内帐歇息，明晨贼人可能突围，届时尚须诸位大侠支援。下官至前面察看情势，少陪了。” “栗大人请稍候。”柴哲叫。 “哥儿有何见教？”粟大人含笑问。 “小侄冒味，特为这群贼党请命。” “哦！是不是令师的事？只是，他如果突围，除了玉石俱焚之外，别无他途。晨间突围天色昏暗，不可能……” “小怪认为，须防赋人情急排命。这些人依附严贼，并非甘心附逆，情有可原，小侄希望入村与他们谈判，要他们保证今后改恶从善，立即脱离严贼的羁绊，岂不是放他一条生路，以免突围时双方的死伤，更可避免波及村民。” “哥儿，宅心仁慈，只是，恐怕这次贼人不会听从你的劝告。” “是不是抄灭严府的消息外泄，大人怕贼人逃回严府通风报信？” “这倒不是。这次行动名义上是剿除山贼与湖寇，抄灭严府的事，连下官所辖的官兵也毫不知情。” “那大人顾忌……” 千幻剑接口道：“贤保！你知道端木鹰杨师叔是什么人吗？” “小侄知她叫灵狐冯喜娘。” “她就是彭孔的妻子。彭孔任严府的首席谋客，主持黑龙黑鹰两大秘密帮会。目下村中为首的人，就是端木鹰扬，也许灵狐并未逃出，那么，你能说动这些人改邪归正吗？” “但……小侄必须尽人事。同时，笙妹中了行疫使者的奇毒，小侄必须去找行疫使者讨解药。” “哦！原来如此。但……” “女儿已服下了哲哥那颗解毒灵珠。”姑娘抢着说。 “灵珠可解百毒，但对病毒恐怕并无多大效用，因此小侄必须去找行疫使者以防万一。 同时，家师已被端木鹰扬所囚，将以叛会罪名处死，万一他们突围之前行刑，小侄岂不抱撼终生？”柴哲急急地说。 “但……缥缈神龙已经不承认你这位门人，他也不配做你的师父，汕港村伤臂袂绝，师徒情谊已尽，难道你……” “宁教他无情，不可我无义，师恩岂敢或忘？再就是恩师这次被囚，起因就是为了向罗贼索取笙妹释放，可知他天良未混，小侄希望能尽一分心力。” 栗大人持须颔首道：“哥儿大仁大义，相信不会有人忍心反对你的行事。这样吧！许你便宜行事，在不泄漏抄灭严家消息的范围内，一切由你做主。但我得申明在先，如果有一名贼党重投严府，惟你是问，你得负责日后缉拿这人归案。” “小侄愿一力承当。” “好！一言为定，我等你消息，以便撤围放人。假使你一个时辰内不出来，或者在期限内发生搏斗事故，那即表示你已遇上困难，我便挥兵进攻。” “谢谢大人方便，小侄这就走。” “我也去。”姑娘欣然地说。 “不，笙妹，你犯不着冒险，他们……” “你不叫我去，我从另一角落进入。”姑娘坚决地说。低下头又道：“我不放心，不要拒绝我同行。” “带她去见识一下也好，哥儿，这叫做有难同当，呵呵！”千幻剑大笑着说。 柴哲无可奈何地点头苦笑道：“笙妹，有言在先，你可不能念旧仇发狠动手。” “一切听你的，可好？”姑娘不胜雀跃地说。 柴瑞站起叮咛道：“哲儿，胆大心细，小心在意。北面有龙骧虎卫几位前辈，东西有乌蓝芒东山的几位大叔，南面岷江墨蛟罗大侠几位水上英雄责负接应，西面有千面客胡老伯与永修永齐两位贤侄声援。万一有困难，必须迅速脱身。假使贼人听从劝告。叫端木鹰扬不可从西面走，胡老伯不会放过他的，切记切记。一切全在你自己，九龙筒与镪水管并不可怕，村中到处可以藏身闪避，尽量接近主脑人物，以防变生不测，严防激愤的人突袭，接近主脑人物，突袭的人将投鼠忌器。你两人可以走了，预祝你们成功。” 两人立即向长辈们告辞。帐内的人自有一番妥善安排。 村北两栋木屋仍在烈火中，火光熊熊照耀得四周如同白昼，庄中人无所遁形，家家闭户，如同死村。 两人绕道村东南角，由一条水沟中潜入。这一带的官兵，已事先让出一条通路，不露形迹，以免贼人生疑。 贼人在各处派有监视警哨，主力踞守在劳六爷的三栋土石屋中，严阵以待，准备应付官兵进攻。监视的警哨每个人都带了引火物，扬言如果官兵进攻，便放火焚村，与村中的男妇老幼同归于尽。这也是官兵合围而不敢攻的主因。 两人藉火光察看警哨的藏匿处，利用房屋避开警哨，逐渐接近了劳六爷的大宅。 接近了大宅的邻会，发觉墙角蹲着一名带了引火物的黑衣警哨。柴哲独自欺近，抬起一枚小石，悄然举手一挥。 姑娘在另一端现身，向警哨发出一声低喝。 警哨一怔，挺立站起打手势询问。这瞬间，柴哲打出了小石。“噗”一声击中警哨的后脑，警哨一声未出应声倒地。 柴哲一闪即至，将警哨拖至一旁，取出引火物交给姑娘，两人跃上瓦面，伏下向劳六爷的大宅搜视。片刻，他低声道：“笙妹，你从右面接近大宅，隐身在屋角的晒网处，那儿上屋容易，也可以看到屋前广场的景况。我到广场叫端木鹰扬出来打交道，如果翻脸动手，万一我应付不了，你便入屋放火，将他们逼出来，迫使他们无险可守。我和他们打交道，必定招引了所有贼人的注意，你入屋该无困难，难在上屋跳落内进时怕暗器袭击，我把自兕背心给你防身。” “不行。”姑娘坚决反对，又道：“我才不进内屋，从屋角放火，内屋有镪水简，犯不着冒险。” “九龙筒和镪水管，贼人必定用来对付我，他们势将撤出内室移至广场，我不许他们接近料亦无妨……” “你的处境危险得多，白兕背心怎可给我？走！我先走一步。”姑娘一面说一面向下滑落。 柴哲目送姑娘消失在另一座屋角，方滑下瓦面向左绕，不久便突然现身在屋前的广场，舌绽春雷地大叫道：“我，山西柴哲，请黑鹰会端木会主出来说话。” 屋内传出骚动声，各处的警哨纷纷吃惊地现身察看。 沉重的大门技开了，门环响动中，奔出八名黑衣人，站在阶上一字排开，其中一人大叫道：“到屋内说话，会主有请。” 柴哲哈哈狂笑，笑完说：“劳六爷家中是七进大宅，天井宽大，院子广阔，中藏水火暗器三筒大阵，在下已了如掌指，犯不着逞匹夫之勇。你们的阴谋已经败露，请会主到外面说话。” “你的女伴在屋内，难道不想见她不成。” “哈哈！在下的女伴已从贺家湾平安脱身，不必费心了。会主的大公子端木长雄夫妇已成为阶下囚，黄山三魔尸横贺家湾，三小姐紫云也为人质，全在柴某控制中，难道会主不念骨肉之情，出来问问子女媳的下落不成？那么，柴某白来了，告辞。” “且慢！阁下稍候。” “快进去禀报。柴某稍候片刻。” 不久，大群贼人蜂拥而出，从左右包抄。 “站住！谁敢擅离屋前三丈，在下抬腿就走。三筒威力可达三丈外，在下不愿冒险。” 他大喝，声如沉雷，一面说，一面徐徐后退。 贼人果然不敢再进，不久，会主带了次子端木长风越众而出，双方在广场中间相距丈五六止步。 “你把他们怎样了？”会主厉声问。 “他们很好。可否请今师叔灵狐冯者前辈出来一谈？” “她老人家不屑见你。你既然已经救走了人质，此番前来有何用意，是想羞辱本会主吗？” “那么，罗贼龙文定然已将令师叔带走了，这儿必定由会主负责，与官兵……” “小畜生！废话少说。你认为可以拼得咱们近百条好汉吗？你简直在做梦。” “会主，你们上百条好汉，都是些快见阎王的人，官兵攻入将玉石俱焚。柴某岂肯和将死的人死拼？柴某此来，希望和平解决，交换人质，并指引诸位一条生路。” “呸！你要换什么人质？” “以会主子女媳三条命，换家师父子师徒三条命，互不吃亏，如何？” “你今生休想。” “那么！咱们谈不成了，告辞。” 端本长风大喝一声，突然冲进。 “站住！你想死不成？凭你那只借来的九龙简，也烧不死我柴哲，你反而会先送掉老命。”柴哲跃退八尺大叫。 “长风，退！”会主大喝。 一个身材修长背系长剑的人急掠而来，高叫道：“端木兄，不必先和他打交道，待兄弟先会会他，一报火焚紫莲庄家破人亡之恨。” 柴哲未带剑，冷笑道：“你阁下就是雷庄主雷中天吗？火焚紫莲庄与柴某何干？见你的鬼！你要会会我，如何会法？” “小辈，咱们公平一决。”雷中天愤怒地大吼。 “在下未带剑。” “给你！”雷中天厉叫，拔剑奋力飞掷，来势奇猛。 柴哲轻舒猿臂，一把抄住笑道：“你我无冤无仇，公平一决你会后悔的。一失足成千古恨，今晚你将断送一世英名。退回去，你还来得及全身。” 雷中天愤怒如狂，这种话不啻火上添油，一把抢过端木长风的剑，大踏步冲进。 “雷兄且慢，这把剑给你。”会主急叫，奔上将裴姑娘的霜华剑递过。 雷中天在气头上，无暇道谢，换过剑拔剑出鞘，光华耀目，龙吟乍起。他一声怒吼，忘了公平一决的礼数，身剑合一疾冲而上，“花中吐蕊”抢先出手，来势汹汹。 柴哲已打定主意，在众贼的注视下，如果能在一照面间将对方击败，必可少费许多唇舌，为了说服群贼，他必须行雷霆一击，对方虽有宝剑在手，但无关宏旨，如果双方的艺业相去悬殊，有宝剑也占不了多少便宜。 他向侧一闪，大笑道：“慢来！老兄，好没规矩……” 说话间，他连间三次方位，雷中天已攻了五招之多，势如狂风暴雨，剑影飞腾中，他闪掠自如，并未还手回敬。 雷中天怒火如焚，一声怒啸，剑出“万鳅撞堤”绝招，无数剑虹凶猛地吐出，虚幻莫测，控制了五尺正面。 柴哲的身形突然一晃即逝，随即出现在雷中天的身右。 雷中天的目力极为锐利，旋身急进，收剑变招拂出，如影附形紧逼进攻，反应快逾电光石人。 可是，他没有柴哲快，柴哲的身影突然后飘，剑虹拂过刹那间却又突然前移，风雷声骤发，叱声震耳：“撒手！” 雷中天感到腕背一凉，右臂如受千斤巨锤所去，腕骨欲折，不由自主五指脱力，接着眼前一亮，冷冰冰的剑失已斜抵住他的咽喉，顶得他的脑袋向上仰，直迫颈骨的潜劲，似要破肌直入，气功护不住要害，对方的气功极为高明，剑尖所发的潜劲令他魂飞胆落，不敢稍动。 右手一震，霜华剑被人夺走了，手指已脱力，抓不牢。 柴哲徐退一大步，右手徐徐伸直，剑尖始终抵住对方的咽喉，冷冷地说：“念你成名不易，因此，剑下留情。柴某今晚是为了救你们而来的，不忍杀你，退回去！” 雷中无脸色灰败，浑身发抖，如见鬼魅地后退，用近乎窒息的声音问：“你……你真是雷霆剑的孙……孙儿。” “祖宗岂能乱认的？”柴哲丢下剑答，换执光华闪闪的霜华剑。 “那……我败得不冤。你说来救我们，是何用意？” “在下已和领兵的将爷说好了，说你们不是湖寇，要求官兵放你们离开。” “你……” “在下有三件事要求，诸位如能答允，在下请官兵撤走，任由诸位去留。其一，释放家师父子师徒三人，以交换会主的子女媳。其二，行疫使者于浩然在敞女伴身上施了疫毒，他必须随在下同行交出解药。其三，诸位远离袁州，从此脱离严贼的羁绊。在下不久将到袁州找严贼算帐，替天下间被他父子所害的忠臣义士伸冤，如发现诸位仍在严府鬼混，休怪在下心狠手辣。诸位！严贼父子荼毒天下，天怒人怨，目下失势坐以待毙，却不知死期将至，利用诸位作回光返照的挣扎，诸位何必甘冒大不诿，跟着他父子抄家灭族？诸位都是明白人，何必糟蹋自己？蝼蚁尚且贪生，诸位难道不会为自己打算？天下之大，何处不可容身？诸位都是江湖中有名有姓的人物，做严贼父子的走狗殊不值得，你我都是人，要活，活得英雄些，活得光明正大。我不相信诸位是天生下贱自甘下流，人活在世间，如果如此糟蹋自己，活着有何意义？家师并非叛会的人，他只是为诸位受过，要交还敝女伴，换取诸位的安全，你们要用会规置他于死地，在下虽已与家师绝情断义，但师恩难忘，因此必须为家师尽一次心力。言尽于此，在下给诸位半刻时辰权衡利害，任由诸位定夺。” 他说话的声音清亮震耳，说完徐徐后退，退至广场外等候。 人群三五成群窃窃私议，不时传出争吵辩论的声浪；会主父子退人屋内，久久不见出来。门外的人渐渐地群情汹汹，似乎已有内讧的情势发生。他把握时机，高叫道：“罗龙文无信无义，他丢下你们独自逃命，留下你们替他挡灾，你们如果仍然替他效死，未免太愚蠢了。” 不久，大踏步出来三个人，其中有雷中天，同声问：“阁下，你的话算不算数？” “柴某言出如山，立竿见影，你们如果不信在下，决不勉强。” “咱们代表一百零五位朋友，答应你的条件。”三人坚定地说。 一场可能波及村民，死伤惨重的大屠杀，由于柴哲的沉着勇敢而消弥于无形，诚属天大喜事。 纵走了贼众，官兵有一阵好忙。柴哲带了师父与两位师兄，迳奔尚义村安顿，师徒相聚，恍若隔世。缥缈神龙受此打击，不胜唏嘘，深感人心险恶，世道艰难。他与端木雄扬共同手创黑鹰会，原意是为人间主持正义，藉此收取一些金钱酬劳，手段虽不光明正大，但尚能心安理得。自从会主与灵狐冯喜娘连络上以后，会务大权旁落，会主不大热心会务，而由端木长雄三兄妹主持会务，从此黑鹰会变了质，变得与原旨背道而驰，面目全非。直至柴哲从西番重回中原，侯马镇截击失败之后，会主惟恐柴哲揭开会中黑幕公诸天下，毅然迁地为良，不想竟然迁入袁州相府，他才明白自己铸下了遗憾终生的大错。原来冯喜娘是彭孔的妻子，彭孔却是严小贼世藩的谋客，利用端木鹰扬建立黑鹰会，成为严贼父子赚血腥钱的工具，十余年来，他成为严贼的走狗奴才而不自知，他后悔，可是已来不及了，一失足成千古恨，再回头已百年身，他想回头但大错已铸，半生罪孽令他失去了回头的勇气。在如此危难之秋，他仍想挽救黑鹰会的覆没命运，向罗龙文讨索裴姑娘，没想到不但未获谅解，反而几乎落了个狡免尽走狗烹的下场，怎不令他痛心疾首？到头来仍然是自己屡次痛下毒手，欲置之死地的门徒，冒险犯难赴汤蹈火将他救出鬼门关。 思前想后，他不由悲从中来，惭愧得无地自容，痛不欲生。幸而柴哲诚恳地多方劝解，方不致令他走上横剑自绝的绝路。 安顿好师父，柴哲重新回到劳家渡大营，与诸位长辈商量追捕罗龙文的大计，直至天色发白，一切停当，方偕同云笙姑娘返回尚义村。 云笙姑娘已获得行疫使者的合作，眼下了解药，本来可以不必再找毒王，但柴哲的两位师妹仍在北溟四老和毒王手中，不找不行。 他已请八爪苍龙派人至劳家渡南岸释放端木长雄夫妇，把藏在尚义村的紫云交给会主派来的人接走，事情方告一段落。 接着难题来了，约期在午间，可是，罗龙文已乘船遁走下落不明，必须紧迫追踪，不然将无从着手，怎能等至午后动身？不知北溟四老的下落，想提前赶约亦无处着手，只能焦灼地等候—— 扫描，bbmmocr 第十四章 功成身退 巳牌正，翻云手匆匆赶到。这位老江湖果然不负所望，不但已将北溟四老的藏匿处查明，而且带来了三位朋友，以及令人振奋的消息。 据翻云手说，罗龙文并未随船驶南昌，曾与等在南岸的南荒八魔冲突，九龙筒射毙了两魔，逃向南下大道。 再就是一僧已到了汕港村以北一带，仍在搜索严府余孽，拷问金宝的下落，并且已查出中州三剑客曾在附近现身，誓寻三剑客较量，清算旧怨。 柴哲大喜过望，立即启程南下。翻云手在黑道中是个手面极广的人，朋友众多，三教九流皆混得开，他坚持与柴哲同行，保证负责与江湖朋友联络，反正八爪苍龙已不追究四川的反牢劫狱案件，只要不进四川，他无所畏惧。柴哲正需这种人才。自然皆大欢喜。 六个人悄悄过了劳家渡，放开脚程南下。姑娘仍然穿着男装，披上一袭青衫，成了个玉面朱唇的美少年。她带了柴哲夺来的宵练剑。柴哲则佩了原是她的宝剑霜华，翻云手是村夫打扮，以仆人自居。缥缈神龙父子师徒三人垂头丧气，无精打采。 南岸两里左右，左面有一条小径蜿蜒伸展，伸人一座小山的南端。站在小山顶端，可以一览湖对岸东北角的贺家湾。山西是树林密布，东南一带是一大片荒原丛莽。那时人口稀少，虽是湖滨，仍然人烟稀少，荒地辽阔，只见禽兽罕见人烟。 翻云手一马当先岔入小径一面说：“绕过山南半里地，有一座樟树林，他们就在那里面落脚，并不避人耳目，而且似乎有意让人看到哩！” 远远地，便听到体林中有人声传出。柴哲一怔，说：“是无为居士的声音，他像是被困住了。” 声落，脚下一紧，向樟树林飞跃而进。人林五十丈，便看到枝浓叶茂，而林下光秃秃的林影中，坐着十个人影。每一株樟树皆粗有三人合围，挡住了视线，不易看清是些什么人。 他脚下一慢，神色肃穆地说：“如果翻脸动手，切记不可加入，让我一个人应付。” 树林中共有三拨人，四个相貌阴森的怪老人，和一个穿青衫的高年儒士坐在北面。一僧般若和尚与六名心腹手下坐在东南角，其中有沧海客公孙罡、八步追魂鱼祥、人屠江汉。另一拨人坐在西南角，八方风雨雷振声，无为居士的孙女飞花姹女解翠华，共有六人。除了北面的五个怪人脸含微笑外，一僧和无为居士的人，皆脸色苍白，偌冷的天气，居然额上冒汗。 中间，直挺挺躺着三个人，似已停止了呼吸。无为居土，浑身在战抖，十个指头似要扣人树内，显然受到了痛苦万分的折磨。 飞花姹女手按剑把，一而再作势扑上，却被同伴所阻，示意她不要妄动。 高年儒士看到有人快速地赶来，手拈灰髯大笑道：“哈哈哈，又来了一批看热闹的人，妙哉！” 六人飞纵而至，缥缈神龙脸色惨白地低叫：“北面的人就是北溟四老和毒王。” 北溟四老，是山东的四个武林老怪物。北溟，指北海，就是登州府以北的勃海。这四个老怪物性好渔色，但却从未犯奸杀案件，他们找女人像是姜太公钓鱼，愿者上钩。为人虽无多少恶迹，但万恶淫为首，因此不为世人所谅，他们也不屑与武林人往来。四人以年序分，为首的是井期，其次是段望、富玄、巫极。他们足迹甚少履临大江之南，在北地论技击，连崂山的长春派弟子也避之惟恐不及。 毒王于诚，更是江湖朋友耳熟能详的人物，号称毒祖宗，是个亦正亦邪的怪人，喜怒无常，极端难缠，没有人敢惹他，但他看不顺眼的人，他便会手痒把对方弄个不死不活。 井期怪眼一翻，不悦地对缥缈神龙叱道：“时辰未到，你前来有何用意？老夫为人最重视约期，你是不是想找死？” “前辈……”缥缈神龙悚然地说，语不成声。 “即使你已知道金宝的下落，也不可以提前找来报信。” “晚……晚辈……” “你带了人来，是想在太岁头上动土吗？” 柴哲举手示意，请乃师退下，上前谈谈一笑道：“老前辈，这里不是约会之地吧？” “当然不是。” “那么，尊驾怎知咱们是应约而来的？你们能来，我们为何不能来？笑话。” 柴哲的话口气极为强硬，语惊四座，吸引了所有人的注意，飞花姹女惊叫道：“柴兄弟，赶快离开。” 井期已经一蹦而起，厉叫道：“兔崽子！你知道你在对谁说话？” “咦！你们不是北溟四老吗？老家伙，你白活了一大把年纪，出口伤人，真是老而不死谓之贼也。” 不但井期勃然大怒，其他三老和毒王都变了脸色，倏然站起，脸上杀机涌现。 缥缈神龙心中暗暗叫苦不迭。云笙姑娘却喜悦地微笑。 一僧不住摇头苦笑，自语道：“好小子，你比我还要狂，难怪在西番你敢向我叫阵，这次恐怕你要倒霉了。” 井期怒火如焚，急步欺近。 “慢来慢来，你那么冒失鲁莽，像是毛头小伙子般冲动？你要打架，咱们先把话说明，小可奉陪，决不食言。”柴哲笑嘻嘻地说。 “小畜生，说吧，说完了老夫要活剥了你。”井期仍然怒火冲天地叫，但居然止步不进，似被柴哲的神色所慑。 “你年纪太老，年老气衰。而我年青，年轻力壮，打起来别人会说我少壮欺老，等会儿小可愿让你占先，以示公允。你们扣留的两位姑娘，是小可的师妹，兄妹情谊深厚，小可不得不来。再就是有关金宝的事，运金船已被湖寇弄沉，谁也没有到手的福份，许多人连船也没有见过，便冤枉地丢掉了性命，因此，无可奉告。” “你说完了没有？”井期厉声问。 “说完嘛，并没有完。” “老夫不听了，你得死。你们这些人，全得死。” “不错，咱们这些人全得死，世间的人谁又不死？彭祖活了八百八十岁，同样是死，如今安在？好，废话少说，你我辈份不同，胡打乱杀你并不见得光彩。这样吧，咱们赌个东道。你如果不敢，申明好了，小可不愿勉强。” “赌什么东道？” “你们四老可举出两个人来，每人在小可胸腹间攻三掌，在下不还手，小可被打死了活该。如果不死，另一老站在原地攻我三剑，活动只限一尺，反击也只限三招。如果无奈我何，你们将两位姑娘释放，咱们各走各路。如果你们认为不公平而不敢赌，即作罢论。” “你小子简直在找死，狂妄得不像话。” “找死是我自己的事，不劳费心，只问你们敢不敢赌。” “咱们赌了。”老二段望怪叫。 柴哲击掌三下说：“击掌为证。” 井期也击掌三下说：“你准备接老夫三掌。” “且慢！小可还有事情请教毒王，他也是当事人。” 毒王桀桀一笑，阴阴地问：“你想找我毒死你？不成，老夫得将这些人整服了再说。他们全都被老夫用毒制住，目下正一个个地找快活。老夫倒要看这些江湖顶尖儿高手，在痛苦的煎熬下到底会不会屈服招供。” “哦！原来你要迫供，迫什么供？”柴哲问。 “同一件事，金宝的下落。” “他们同样不知道。” “他们是劫金群雄中的高手名宿，怎说不知道？” “你迫死他们也是枉然。小可也要和你赌个东道。” “你有几条命？见你的鬼。即使你赢了四老的东道，也赢不了老夫的毒药，不和你赌。” 姑娘突然上前笑道：“那么，小可和你赌，你不会说不敢吧？” “什么？你这水葱似的小娃娃和我赌？”毒王讶然问。 “不错，我吃你一味毒药，如果我不死，你解了这些人的毒，咱们哈哈一笑各走各路，如何？” “云笙，你……”柴哲大惊地叫。 姑娘却摇手相阻，笑道：“我的内功火候已经炉火纯青，用内功迫出毒药当无困难，不必替我担心。” 毒王冷笑一声说：“你小小年纪敢夸海口，真是自寻死路，老夫赌了。” 井期不耐地叫：“小子，桥归桥，路归路，咱们先赌，你准备了。” 柴哲立下桩，从怀中掏出竹萧和竹筒，拍拍胸膛说：“怀里没有钢板铁甲，老前辈动手吧！” 井期吃了一惊问：“你这把萧从何处来的？” “神萧客老爷子所赐。” “你……你是他的门人？” “不，连寄名弟子也谈不上，但却有授艺之恩。” “咱们不能赌了。”井期懊恼地说。 “怎么？你敢赖不成？” “算了算了，你赢了。神萧客是咱们四老的救命恩人，咱们岂敢对你无礼？箫借来看看好不？” 柴哲大喜，将箫呈上笑道：“老前辈，赌了你老人家准输。” 井期正在验看竹萧，不悦地说：“你这是什么话？难道老夫不如你？” “小可并无此意，只是身上穿了白兕背心，宝剑不伤，掌力自然无妨，所以说老前辈必输。再就是比剑，小可站在丈外递剑，怎会输呢？只怪老前辈在盛怒之下不加思索，恕小可使奸。对不起。” 井期将萧递过边说：“神萧客大概把精灵古怪的绝招全教给了你，油嘴滑舌，小心我磨你的头皮。你有白兕背心，其他两宝呢，从实招来。” “老前辈仍不死心？” 并期嘿嘿笑，但老脸微红，低声道：“真人面前不说假话，我老人家一生别无嗜好，就丢不掉老毛病，我要那卷密宗和合秘法，保证不用为非作歹。你年轻，要来无用，反而伤身败德。送给我，四老替你赴汤蹈火，怎样？” 柴哲将竹筒递过，笑道：“一言为定，请四位老前辈到袁州府等候，多则三月，少则一月小可前来相会，请助小可剪除严贼的羽翼。图在简内，请过目。” 井期大喜，看也不看地揣入怀中笑道：“一言为定，袁州府见，呵呵！你还得和毒王打交道。” 毒王一直在侧旁听，脸色已恢复原状，笑指姑娘问：“小娃娃，你凭什么敢和我赌？鹤顶红、牵机药、鸠，无一不是入口封喉的剧毒，你的内功禁受得起？真是荒唐。” “小可昨晚吞下一颗天下至宝解毒灵珠，所以敢赌。”姑娘笑答。 “解毒灵珠解不了腐蚀性的毒，入口咽喉毁，纵有灵珠，也将成为残废。小娃娃，你知道你冒了多大风险？”毒王苦笑着说。 柴哲长揖为礼，笑道：“小可深感盛情，容后图报。但不知老前辈有何见教？” “你送我那颗黑珍珠，我与四老偕行同赴袁州，舍得吗？” 柴哲取出珠盒双手奉上说：“小可遵命奉敬，尚清笑纳。” “你真舍得送？”毒王讶然问。 “老前辈可以打开验看。” 毒王打开珠盒，放在鼻端轻嗅，笑道：“果然是此物。哥儿，你等于是送给老朽十年阳寿，谢谢。” “这珠……” “老朽与毒药为伍，体内淤积另一种致命毒质，必须用此珠方能溶解毒质排出体外，为此物老朽几乎走遍了海角天涯，无如天下只此一颗，却深藏官庭大内无可奈何，听说此珠已落在严贼之手，我正要去严府闹他个天翻地覆呢。”毒王一面说，一面将珠一口吞掉，取出一包解药递给姑娘又道：“这是解毒药，你留一半备用，另一半可解救那些家伙。” “哥儿，两位姑娘藏在右首两个树洞内，交给你啦！咱们要上路，日后袁州府城见，不见不散。”井期喜悦地叫，五人匆匆走了。 柴哲无意中得了五个帮手，喜不自胜，接过姑娘的药包，请姑娘与两位师兄去救两位师妹，他自己分别解救一僧和无为居士一群人。 一僧与无为居士两世为人，万分感激地向两人道谢。柴哲将一僧请至一旁，将中州三剑客正着手铲除严府爪牙的事说了，力劝一僧放弃与三剑客的意气之争，免伤和气。一僧情面难却，一口应允。同时自己也希望到严府走走，严府金银珠宝堆积如山，不走一趟心实不甘。 无为居士祖孙俩本就对柴哲极有好感，自然也自告奋勇走一趟袁州。 彼此约定后会，一声珍重各奔前程。缥缈神龙心灰意懒，要赶回湖广与家小团聚避世隐居，要爱子带领师弟妹，随柴哲至袁州效力。但柴哲委婉地拒绝了，他不希望师兄妹被人唾骂，先前是严府的人，反过来打击严府，道义有亏。他将大师兄程忠被叶局主的人马点倒在汕港村的事说了，要师父速至汕港村找程忠，务必速回湖广，日后再留后会。缥渺神龙无奈，只好叮嘱珍重而别，带着爱子及门徒走了。 八方风雨会袁州，注定了严贼父子败亡的命运。 一双爱侣在翻云手的引导下，南下第一站是都昌。 可是，翻云手的消息灵通，罗尤文却逃得更快。一追一逃，经过多次危机千钧一发的接触，罗龙文就像丧了胆的老鼠，被柴哲迫得上天无路，入地无门，连累了不少好朋友送死，从江西追到南京，再绕道往回逃，最后走投无路，仍然逃至袁州严府托庇。 仲春二月，柴哲三人到了南昌府。林御史大人仍在九江勒兵坐镇，栗析与郭谏臣两位推官大人的兵马，化整为零向袁州秘密邀赶。江南岸的巡按大人，也带了兵马以巡泛为名，浩浩荡荡徐徐西行。 柴哲与姑娘受领诸位长辈的密计，在几位长辈的襄助下，先一步昼夜兼程，从水路先到临江府，再就陆路化装易容奔向袁州城。 袁州府城，是赣西最大的一座城地，北枕秀江（袁江），城周八里，四座城门，东西南三面筑有深壕，易守难攻。严嵩老国贼是东面的分宜县人，但分宜县小得只有四五条街，城周两里二百二十四步，站在东门大叫一声，西门外的猫也会吓一跳，因此，他的相府建在袁州城内。从二十一年严贼害死夏言，升英武殿大学士起，至四十一年严贼罢相，二十年中，卖国弄权，权倾天下，袁州城成了严家的内宅，四座城门成了严家的大门。目下严贼父子虽然失势，但百足之虫，死而不僵，潜势力仍在，谁也无奈他何。这一年，更是变本加厉，招纳叛卒亡命，不但想东山再起，而且希望推翻朱家皇朝取而代之，袁州城管制极严，白天城中的人出入须查身份，过往商旅一律限令在北门外的码头栈房住宿，未获准禁止入城。在城东十里的震山（马鞍山），城南十五里的湖冈山，城西南七里的坤长山（旗山），各建了一座碉寨以为犄角，城中有警，三寨同时派人声援，实力空前雄厚。仅是城中五府，便有六千护卫和打手。如果想以两千名官兵前往抄灭相府，不啻以卵击石。 自从岁尾鄱阳夺金失败后，折损高手甚多，死的死逃的逃，派去的人损失了十分之八，灾情严重。尤其是黑鹰会的瓦解，等于折了一条臂膀。 三个月来，袁州城风声鹤唳，草木皆兵，但久久不见动静，民心士气又逐渐开始稳定，相府的人故态复萌，又开始鱼肉乡里了。 端木鹰扬父子恨重如山，他恨死了柴哲，志切报仇，返回相府后，积极从事重整黑鹰会的业务，三月来颇有成效。 彭孔的另一批敛财工具黑龙帮未遭波及，风声一懈他们正积极准备重出江湖，制就了大批任官的文书印信，预定下月出发。黑龙帮的敛财方式，与黑鹰会完全不同。黑鹰会干的是刺客，职业杀手的勾当，从中两面敲诈。黑龙帮则分为数十小集团，带了伪造的委任公文印信，扮成从京师来的各地大小官吏，沿途向官民索贿，暗中调查各地的富豪，晚间便明火执仗公然抢劫，金银、珠宝、首饰、美女，多多益善，杀人越货无所不用其极。两年来，黑龙帮出了不少纰漏，有些天良发现或者贪生怕死的人，抢劫时失风被当堂擒获，便-一从实招供。目下坐镇九江的林大人，手头共有二十七宗实供的记录，副本已抄送江西巡按，人证物证皆送至南京，准备附入奏本中驰送京师密呈徐大学士徐阶。徐大学土就是主持这次打老虎的幕后主将，副将是刑部尚书黄光升，右都御史张永明，大理寺卿张守直。负责搜集罪证的自然是林大人，奉命执行的是栗祈、郭谏臣两位小推官。 袁州城不容许陌生人混入，先两月到达的群雄，自有办法安身，白天在城郊混迹，晚间至城内侦伺，严府的动静皆了如指掌。 主持侦察大局的是八爪苍龙，但也无法干预自愿前来相助的高手。这些人包括一僧、无为居土、北溟四老、毒王、鱼鹰、恨地无环，与及志在报仇的南荒六魔（八魔已死其二），混江虎鲨，与在湖口被杀得落花流水的劫后余生群豪。但所有的人，彼此心有默契，等到柴哲莅临，随柴哲进退。 这天，是春雨连绵后的一个明天，春分已过，天气已渐渐暖和，但依然罡风料峭，寒气袭人。 五个村夫打扮，带了小行囊的人，气急败坏地踏入了东门。把门的护卫吃了一惊，惶然地将他们迎入。 罗龙文回来了，像是斗败了的公鸡。 袁州城形势一紧，风声鹤唳，各处均有人窃窃私议，私议的主题是：威震湖口的柴哲可能来了。 次日一早，宜春五台之一的城西南城墙上的凤凰台，大匾额上被人贴了一张巨幅白纸，上面写着：“山西柴哲出，江南相星落。系首入都门，寄食墓园角”。 语气像是出家人的偈语，笔法却出于名家大手笔。 当天，城门紧闭，打手护卫满街走，逐屋搜索可疑的人。人心惶惶。 知府大人的衙门，已被相府所占用，改迁至府治东首的报恩寺中办公，原有的百余名僧侣，被遣送到城南八十里的仰山太平兴国寺，与北端的崇圣寺。崇圣寺有宋朝大诗人黄庭坚的碑记，大诗人被奸臣蔡京贬来袁州，爱上了崇圣寺的竹尊者轩，这是一座幽雅的大禅林，目前已成了严贼父子的家祠，囚禁了不少高僧和玄门方土，替他看守家祠做法事。报恩寺建自宋朝，元朝被火烧光，本朝重建，颇具规模，三重大殿，两座偏段二十余棕禅房，五六座禅阁。大殿依旧，两座大殿却改为大堂，禅房改为公廨，后方的涤心阁，成了知府大人的官厅。左右几栋木屋，是同知，推官、经历、知事、通判的办公要地，前面则是照磨所。 府中官吏的私第，则设在庙后街的民宅内，以保持寺庙的清净。知府大人姓秦，他不是严贼的走狗门生，但敢怒而不敢言，委曲求全像是傀儡。推官郭谏臣因功赴省，同知也奉巡按大人的手谕至南昌述职。因此，秦大人不得不辛苦些，每天赶办要公，不至二更不离官厅。严贼父子为了要利用知府大人，少不了留一份情面，不派人到报恩寺搜查。其实公署中派有密探眼线，根本用不着查。 当晚，一阵风一阵雨，气候又转坏。秦大人赶办了几件有关民讼的要件，交照磨所用印归档，屏退了从人，吩咐丁役锁上厅门，正待启驾返家。 两名丁役正掩上厅门，尚未上闩，门外突然响起扣门声，一名丁役叫：“大人正要安歇，不许任何人打扰，有事明天再禀。” “周司狱大人派属下前来禀报，有死囚越狱，十万火急，禀明大人定夺。” 秦大人吃了一惊，有死囚越狱，那还了得？搞不好会弄掉乌沙帽哩，喝道：“让他进来。” 厅门拉开，涌入五名身穿水靠的人，青绸水靠紧贴着肌肤，只露出五官和双手，背上背了剑，胁下挂着革囊。突然出现在灯光下，像是五个魅影，浑身水光闪亮，热气蒸腾，胆小的人，可能被吓昏。 五个怪影一闪而人，两人分别挟住惊呆了的丁役，掩住他们的嘴巴。一人迅速将门关上，一人抢入通向内室的走道门。两个丁役双目上翻，终于昏厥。 秦大人胆子倒不小，并未惊昏，撩起袍袂向侧厢门跑，走得太急，急掉了头上的乌纱帽。 最后一名怪影，突然阻住去路，低沉地喝道：“秦大人，定下神，只要不作任何反抗或呼救的愚蠢举动，便不会有麻烦，外面已有人负责把守，反抗无用。” 知府大人脸都吓青了，战抖着问：“你……你们是……” “拾起你的官帽戴上，目下你仍是五品黄堂，必须保持尊严，请升座说话。”不速之客口气平和而略带讽嘲地说。 秦大人如受催眠，顺从地抬帽系好，失魂落魄地走近官座，战抖着坐下。久久，方用恐惧的声音问：“你……你们是些什么人？夜闯公……公堂，是何用……用意？” 怪人拖过一张交椅，在案旁坐下，泰然地说：“我，山西柴哲，最夜打扰大人，恕罪恕罪。” 秦大人一打冷战，骇然地说：“你……你就是柴……柴哲？本官并……并未与壮士……” “大人先走走神，草民此来并无恶意。” “你……胆大包天竟……竟……” 柴哲脸色一沉，不客气地说：“秦大人，你要放明白些。你，堂堂五品大员，一府之长，却包庇严贼父子，犯下了欺君大罪。” “本官…” “朝廷定下圣律，二品以上的致仕官员，居家的言行举止，皆责令地方管属官吏，每岁呈奏两次。你，明知严贼父子鱼肉乡里，作奸犯科，招纳亡命，私建五府比拟朝堂，鸣钟击鼓，白昼操兵，昭然有不臣之念，却在奏报中包庇隐瞒，显然你也包藏祸心。” “……下官………”秦大人魂飞魄落地叫，冷汗沁体。 “我知道你也是不得已，奏报不由你作主。但你怕严贼父子，难道就不怕龙庭震怒吗？” “可是……” “你只顾眼前，不虑后果。当然，你不是圣贤，贪生怕死人之常情，不能全怪你，草民奉命带来贵属下郭推官的手书，请大人过目。阅后焚毁，如果走漏丝毫风声，大祸立至。” 柴哲说完，探手在革囊中取出一封书信呈上。 秦大人一面看信，一面不住发抖，看完颤抖着说：“书信确……确是出……出于郭推官之手。但……去……去年郭推官受……受辱严……严府，会不会是……是他挟忿嫁……嫁祸，捏……捏造事……事实骗……骗我？” “你必须相信。如果柴某有心陷害你，何必费事？” “这……本官认……认为，你们不……不能匿居府衙，那……那……” 柴哲冷哼一声，声色俱厉地说：“秦大人，你听清了，不管你信与不信，如果你不肯，我同样可用严贼父子的残忍手段对付你。好心给你一条明路你不领情，你难道偏要往鬼门关里闯？要想在今晚丧命？告诉你，林御史已勒兵以待，严贼父子败亡在即，最近几天密旨即将由锦衣卫护送中官押送前来，如果你不及时效命，将功折罪，名列逆臣恐将株连全族。你不肯让我们藏匿，我们同样有地方栖身，进出袁州城如履平地，今晚咱们二十余人入城如入无人之境，便是明证。你既然不顾身家性命，咱们告辞。”说完，推椅而起，一把夺过书信，扭头便走。 “壮士请留步。”秦大人站起急叫。 “你回心转意了？”柴哲转身问。 “但……衙中有严家父子的人……” “你的住处内室，难道也有严贼的眼线？” “这……” “生死交关，相信尊夫人也不至于太拘泥礼数。咱们只留八个人，七男一女。只须将尊夫人的侍女梅香与常绿两间房让出，白天照常活动，晚间三女共寝梅香的绣房，七男则栖身常绿房中。其实咱们只在白天藏匿，人数经常变动，夜间整夜外出，也许另藏地处，不会大麻烦你们。”柴哲侃侃而论，口气似已将秦大人的住处摸了个一清二楚。 “看来，本官已别无抉择。好，本官愿担风险。” “那么，你先走。” 秦大人脱力地站起，摇摇晃晃像是大病缠身的人，精疲力尽地踉跄走了。 柴哲取出一包药散，倒在两个丁役口中，说声走，五个人闪出大门，隐入夜雨中。 两个丁役不久苏醒，茫然地关上了厅门，已忘了刚才开门时看到鬼影的事，迳自进入内堂走了。 在官兵到达之前，必须将严府闹个天翻地覆鸡犬不宁，以瓦解贼人的斗志，一方面剪除巨孽，令贼众人人自危，自行瓦解。 严府正大兴土木，整治亭园，几乎占了全城面积六分之一的相府大花园，亭台花树全部更新，工匠共计四千余名之多，巧手工匠占全人数四分之一。这些工匠中，几乎有一半是逃兵叛卒和江湖亡命，住在府后街百余栋侵占而获的民房中，每逢散工时分，这条街便成为城中最特殊的市场，全城也惟有这条街不禁夜市，聚酒色之大成，赌局彻夜不散，一些掳自各地的稍具姿色妇女，成了工匠们的泄欲工具，生活在人间地狱中。 由于阴雨连绵，近日工匠们有大半的人无事可做，在蒙蒙细雨中，这条街也减少了不少罪恶。但虽说柴哲到了的谣言，闹得人心惶惶，可是，这条街并不在五府之内，工匠们不需派人保护，仍可在午夜中，看到醉态蹒跚的人走动。 “笃笃笃！当当！”三更两点的更鼓声，打破了沉寂。接着。三两声犬吠在夜空中振荡。 除了五府的崇楼中有灯光外，全城灯火全无，细雨霏霏，寒风贬骨。 府后街各住户门口没设有门灯，只有从破门缝隙中透出的一线线灯火，门内人声隐隐，不时有狂笑声和女人的尖叫声传出。 街道宽仅丈余，黑黝黝地，看不清对面来的人，不时有三五个醉汉踉跄而过，大叫大嚷。 街西端出现了三个黑影，穿着蓑衣戴着雨笠，并排而行阻满了街道。中间那人似已醉得差不多了，一面走一面叫：“清明时节雨纷纷，府后街的醉鬼欲断魂，借向心爱的小娘子何处有……呕！何处有……” 右面的醉汉“砰”一声一脚踢在用右的店门上，怪笑道：“哈哈哈！我寻芳客脚指这一家。晦！开门，里面的哥儿们死光了没有？”叫着叫着，又踢了两脚。 门被踢得轰然暴响，屋内人声一静，接着大门拉开了，伸出一个肥脑袋，大骂道：“瞎了你小子的狗眼，你叫门是这样叫的吗？喝醉了你他妈的不回狗窝里去挺尸，在这儿……” 话未完，门外的醉汉一把揪住了肥脑袋的耳朵向外一带，大骂道：“瞎了你的狗眼，你敢出口伤人？” 肥脑袋跌出街心，跌在一个水坑中，跌了个狗吃屎，泥水四溅，狼狈地爬起，咆哮着抢回反扑。 另一名醉汉在旁伸手一扳肥脑袋的肩膀，来一记“霸王敬酒”，“砰”一声正中下颔，肥脑袋直跌至店门前，轰然大震。 “你小子要打架？哈哈！老子一大拳头打遍了湘南八府，你要打架？哈哈哈！……”醉汉狂笑着说，随着酒嗝声，喷出一大堆从五脏庙喷出来的酒肉。 真巧，门内刚抢出两个人，恰好被吐出的污物弄了个酒肉淋头。 “什么人在滋事，属于哪一组工寮的人？”被酒肉喷头的人怒口叫。 第三名醉汉恰好倚在门旁，一拳挥出加上一脚。 “哎……”发话的人狂叫，向门内飞跌。 “他们打人？好，打他娘的狗杂种。”第一名醉汉怪叫，首先抢入门中，屋内霎时大乱，鸡飞狗走。 只片刻间，这间屋子完全变了样，门窗全毁，屋内躺了八个人，一个个头破血流，气息奄奄。 附近的人全被惊动了，观热闹的和前来镇压的人大呼小叫，街上全是人。可是，滋事的醉汉不见了。 同一期间，严世藩的长子严鸿所住的西府，来了五位不速之客。府西，凿地穿城引水，形成一个象征北海的大池，四周花木扶疏，亭台花树极尽奢华。前藩，嵩贼垮台，小贼世警充军雷州卫，孙子鸿、鹄，爪牙罗龙文，班头牛信，也全被充军。皇上念在老贼多年追侍的苦劳，仅撤职而已，同时特赦严鸿，跟随老贼返江西故里。接着是充军的人半途逃回，气焰复张。奴才严年也在狱中用大量金银活动，被释还乡。严鸿自以为可托乃祖的余荫，相信几位术土的鬼话，以为自己福大命大，洪福齐天，因此更为残暴，更为荒淫。他的父亲世藩有无数姬侍歌妓，他身边的美女更盛。西府有百余栋崇楼飞阁，地占三座坊，等于是六条街以上的面积，里面就不知藏了多少污，纳了多少垢。要找他藏身的地方，极为困难，但有一处地方他每天必到，那就是西府极机密，极神秘，极香艳的丛香楼。这人除了他自己是男人以外，其余的全是艳丽如花的香喷喷娇滴滴的女人。楼的四面相距二十丈左右，有四栋碉楼式的护卫宿舍，不分昼夜，护卫们警戒森严。但所有警卫，皆不许接近丛香楼附近五丈以内。 即使是楼下的众女，未经传呼，亦不许登楼，违者杀无赦。 在府后街醉汉滋事之前，五个不速之客已神不知鬼不觉地，进入了警卫森严的丛香楼附近。 也在同一期间，六名大鱼似的神秘客，从城壕泅水沿渠道入城，顺着开辟不足一年的水道进入西海，接近了西端的水谢夏馆。 五位不速之客像是无形质的幽灵，接近了正南的护卫宿舍，绕至北面，四人两面一分，一人伏在屋角的草丛中，取出一根三尺长小竹管，瞄准穿了蓑衣的两名警卫，突然举管就唇撮口一吹，接着暴起飞扑而上。 两警哨本来靠在门楼下的大柱旁，一左一右监视着两侧，这时近端的人突然向下挫倒，无声无息地滑坐在柱下。 那一端的警哨刚感到微风飒然，刚移动身躯。笨重的蓑衣挡住了视观，还没发现同伴有异，喉间已扣住了一只巨手，还来不及挣扎，脑门便挨了一记重击。 五位不速之客进入了碉楼，不久便重行外出，但见人影迅捷如电，三五起落便接近了丛香楼的南面。 丛香楼是一栋高有三层的八角巨型建筑，占地六亩，里面别有洞天。八座向外伸张的大门楼，回廊的廊柱，也是合抱大的漆金巨柱，其壮丽的程度可想而知。内行人一看便知，这是一座隐含生克的八卦奇阵。建造这座楼，动员工匠两千，费时一年两月，监工是南昌铁柱观的妖道蓝田玉。蓝田玉不但妖术通玄，对符录秘法尤其精妙，能驱使奇禽怪兽，豢养的一群丹顶鹤更是通灵。严嵩老贼曾经在去年将妖道的名宗秘法及祈鹤文，附入具奏起居的奏本入呈，曾经一度获得皇上的欢心，几乎重获起用。目下蓝田玉在宫庭，荣任左演法天师，以秘法与扶占术探获圣宠，严老贼不啻断了一条臂膀。严贼父子被抄家后一年，蓝田玉在宫庭也因为进春药中含水银，与假传密旨交通妖道胡大顺的罪名，囚死天牢，作法自毙。如果蓝田玉在严府，柴哲与各路英雄，恐怕连进入严府的机会也不可得哩！ 任何机关埋伏，必须有人主持方可发挥作用，自从蓝田玉走后，接手的是显微法师，这位妖道为人平庸，除了会几手鬼画符的妖术外，一无是处，对机关削器一窍不通，不足一年，丛香楼的大半精巧机关已成了废物，只有些笨重的机关尚能应用而已。 五位不速之客小心翼翼地通过楼外围的串地锦，刀坑，伏弩埋伏区，越过五丈宽的危险地带，绕出生门，技巧地撬开一扇明窗，由两人进入，先启开大铁门的闩架预留退路，方熟练地探进。 进了楼中，除了须小心机关以外，可说别无顾忌。楼中全是女人，不堪一击。 楼下留了一个，其他四人悄然登上了二楼。当登上三楼的梯口时，突然金铃声大作，整座楼梯向下崩坍。 “我先上！”一名不速之客低叫，突然飞升，攀住了三丈二尺高的楼口。 “内缩！”下面一人大叫。 手攀楼口的人身子向楼板下一贴，狂风恰好从楼口向下刮，箭雨呼啸而降，危机间不容发。他等箭雨已竭，立即向下一翻，奋身一滚，“膨”一声大震，震倒了楼门，连人带门进入了楼内，力道千钧。 三层楼全部灯光大明，怪的是不见人现身，莺莺燕燕们都躲在各处秘室内藏匿，不见半个人影。 另两名不速之客同声低啸，飞跃而上。 第一名登楼的人，双掌一挥，来一记“猛虎推山”，“嘭”一声大震，推倒了一扇房门，侧身闪入。 “哎……呀……”里面有人尖叫，是女人的声音。 这是一间极尽奢华的香房，一张奇大的牙床，但没有帐，这里面不会有蚊蝇骚扰。四面有珍奇的摆设，有各式各样的几椅檄案，五光十色的缦帷，如虚做幻的灯光，如同花圃似的各色盆景。三方设有看不见炭火的壁炉，发出暖洋洋宛如阳春三月的热流，奇香扑鼻，满室生春。 里面的大牙床上，八名美女缩成一团，有三名只披了一块近乎透明的蝉纱，玲珑的胴体一鉴无遗，耸胸丰臀动人心魄，足以令鲁男子惊心，柳下惠动容。其他五女更是吓人，浑身赤裸裸半丝不挂。 进入香房的人毫不动容，沉喝道：“小畜生呢？说！” 怪！香房只有一道门，怎么主人不见了？看光景，严鸿刚才一定在此，床柱旁的描金妆台上放有男人的衣巾，银几上放着几杯残酒。 美女们谁敢答话？吓得花容变色抱成一团，那情景真够瞧的。不速之客急步抢出，突然脚下一沉，下面出现一个丈大的陷坑，向下急堕。 这瞬间，第二名不速之客恰好飞跃而至，俯身一把抓住下沉的人的背领，喝声“起”！ 两人以凶猛的冲势，冲落在牙床上，把裸女人撞得尖叫着滚下床内侧。 床内壁突然内陷，旁移，出现一道暗门。两人不假思索，拨开众裸女追入。 第三个人不跟人，撕破一条红绿锦被，顺手牵羊将一些珠光宝气的珍玩打成一包，背了便走退出房外。 整座相府数百栋楼房警钟狂鸣，各处挂起了无数气死风灯。甲士和护卫纷纷出动，捉拿刺客的呼叫声惊天动地。 鼓声乍起，全副武装的打手，有节制地在各处列阵。 府后街正为了醉汉滋事而乱糟糟，相府的钟声和战鼓声恰好传来，四千余名工匠，像蜂群般纷纷带了兵刃涌出街心，整队候令出动进入相府捉拿刺客。可是，正乱间，街两端同时起火，火舌冲破了房顶。 人群再次大乱，寒风凛然，细雨纷飞，云沉风恶，星月俱无，人多了，谁也不知对方是不是自己人。蓦地，街中段传出数声凄厉的狂叫，接着杀声大起，怪啸声此起彼落，人群狂乱地奔窜，狼奔豕突，谁也不知发生了何种变故。带队的人叫破了喉咙，却无法控制这群乌合之众，像是捣破了的蚁窝，无法收拾。这一来，无法在有利的时机入援相府了。 五个不速之客无法追上严鸿，在楼下会合，迅速撤走，向西飞掠。 西面碉楼的护卫共有三十名，正沿花径急急抢来，双方劈面撞上了。 “刺客那里走？留下投降。”领先的护卫怒吼，抡鬼头刀火杂杂冲到，劈面就是一刀。 走在前面的不速之客哈哈狂笑，毫无顾忌地抢入，“叭”一声一掌拍偏了鬼头刀，飞起一脚，踢中对方的心口。 护卫一声狂叫，望后便倒。第二名不速之客超出叫：“挡我死者！拿命来！” 叫声中，人如疯虎，剑似狂龙，在护卫们还来不及散开的片刻间，已放倒了六名护卫。 后面的三名不速之客继续前冲，三支长剑当者披靡，杀开一条血路，在其他各处的打手赶到之前，冲开人丛一溜烟走了。 到了西海旁的夏馆，树影中闪出六个穿水靠的人，其中之一低叫道：“天地玄黄。” “宇宙洪荒。”不速之客答。 “是四老和毒王吗？” “可是罗余几位老弟？” “快往西北走，此地交给我们。” “追兵将到，小心了。” “谢谢关照，明天见。” 六个穿水靠的人是岷江墨蛟，余氏双杰、鱼鹰，恨地无环，最后一个赫然是混江虎鲨，他在鱼鹰的排解下，与柴哲化敌为友。六个人已解决了把守夏馆的人，接应北溟四老和毒王。 等四老和毒王一走，六人同时举火。相府虽然楼阁连云，但都是些木造建筑，春雨阻不住房屋自内向外焚烧，放起火来同样有效。 火势怒张，追兵到了。六个人向与四老和毒王相反的方向绕海岸而奔，一面大叫：“王八蛋龟孙奴才！不要再追来了。” 打手护卫们追得更急，四面八方的人皆向这儿赶，呐喊声如雷。 六人正走间，前面一座花亭人影连闪，一字排开八名打手，中间两人赫然是端木长风和一名老太婆，拦住去路叫：“慢来！说清楚了再走，朋友。” 岷江墨蛟哈哈狂笑，扭身一跃，“噗通通”连声水响，六个人全向水中一跳，水花一涌，不见人影。 天气太冷，谁愿意下水追人？水底昏黑，追也追不上，何况端木长风的水性不登大雅之堂，老太婆更是不敢下水。 北溟四老和毒王从西北角脱身，前面出现了高有两丈的围墙，墙的那一边是春泉坊的百尺巷，不再是相府的地境了。 距围墙尚有三二十丈，斜刺里冲出三十余名劲装打手，奇快地阻住去路，两面一分，拦住了。 “我，金角黑龙帮主郭三。朋友，留下大名再走。”为首的打手大喝，声如沉雷，手中的沉重雁翎刀闪闪生光，在朦胧的火光下，发出耀目金芒。 毒王桀桀狂笑，站住说：“好哇！原来是黑龙帮的帮主大驾到了，有你老兄出面留客，老夫深感荣幸。我毒王毒祖宗于诚。来来来，老夫倒想看看你怎样留下老夫。” 黑龙帮拥有百余名可独当一面的高手，两位副帮主刘相谊，洪斗，更是艺业出众，勇悍如狮。而香堂法主段回，更是可吞刀吐火，妖术通玄的妖道，驱神役鬼法力无边，工于心计阴狠恶毒，黑龙帮上自帮主下至帮中的小跑腿，无不畏他如蛇蝎，敬之如鬼神。 郭帮主一听来人竟然是无人不怕的毒王，吃了一惊，身不由己打一冷战，本能地移向上风，大喝道：“用毒弩射他。”声未落人便暴退，未曾交手先已丧胆。 应声纵出八名打手，每人手捧一具匣弩。 不等打手们发射霸道的匣弩，毒王已一声长啸，向北面飞纵，大袖迎风急挥。 四老也同时后退，两起落便远出五六丈外，向下一伏，弩箭力道凶猛，而且一发九技，四老虽气功到家，内力惊人，但也不敢冒险以身试管，怕弩匣中藏有可破内家气功的暗器，黑夜中不能逞英雄。 箭如飞蝗呼啸而至，越顶而过，啸声尖厉刺耳。 蓦地，两名匣弩手向前一栽，爬不起来了。接着，又有三名倒下啦！ “屏住呼吸退！”郭帮主大叫。 三名匣弩手不待吩咐，已先一步退回，手忙脚乱地地装箭。匣弯这玩意好是好，只是必须发后重装，一发不中，本身便相当危险。有些巧手机匠可制连环匣弯，但体型大，不适合江湖人使用，而且也携带不便，故少人问津。 毒王一声怪笑，从侧方急冲而上。 郭帮主不得不硬着头皮上，屏住呼吸急迎，雁翎金刀风雷骤发，幻起一道令人眼眩的光华，以雷霆万钧的声势，迎着毒王攻击。 “铮铮”两声暴响，刀剑凶猛地接触，暴出一阵火星，两人一触即分。郭帮主斜退八尺，突然双脚一点，远纵两丈余，方敢呼吸，然后再次屏息飞扑而上。 如此屏住呼吸相搏，一沾即走，岂能持久？毒王大笑道：“许你拚三招。” “铮铮！”两人再次一触即分，似乎势均力敌。 两次接触，郭帮主已知糟了，心中雪亮，自己每一次皆用的是拼命的打法，每一次皆用了全力，却占不了丝毫便宜，万一对方不硬接，而用虚招缠住他，那时，呼吸能屏住多久？ 用劲出招，想不呼吸事实上不可能，三招之内如胜不了毒王，那就死定了。 他脚下一顿，进退两难。 “接你的第三招，来呀！”毒王怪叫。 北溟四老在远处列下剑阵，准备迎击贼众，贼众心惧毒王，谁也摸不清四老的底细，不敢冒失地冲上。 正危急间，毒王身后来了三条黑影，势如电射星飞，沿一片梅林侧方飞掠而至，叫声入耳：“郭帮主，拦住了什么人？” 郭帮主大喜过望，大叫道：“是毒王于诚和四个小辈，彭夫子快来。” 彭夫子，指谋客彭孔，这家伙平时穿儒衫，以夫子自居，主持黑龙帮黑鹰会，是事实上的头儿。他的家在相府的右邻，家财亿万，自立门户，严世藩也称他一声夫子，不敢以奴才看待他。表面上他是个文弱书生，其实是身怀绝技，深藏不露的人。 毒王当然已经摸清众贼的底细，不在意地狂笑道：“姓彭的，你也来啦！一起上好了，哈哈……” 笑声未落，三黑影已经到了，黑夜中难以分辨脸貌，三个人都穿了袍，浑身已被雨水湿透，也无法从衣着中分辨身份。 “夫子请退，待本法主拿下这些孽畜。”第二名穿袍的黑影沉声叫。 四老的老大井期吃了一惊，叫道：“于兄，咱们走，是妖道段回。” 可是，已来不及了，蓦地狂风大作，似乎远处的火光突然消失，黑得伸手不见五指，怪叫声刺耳。接着，头顶上出现了无数金甲天神，浑身裹在绿火中，挥刀挺抢凌空下搏，令人望之魂飞魄散。 四老和毒王明知是妖术，但不敢不挥剑自保，立即陷入重围，神兵前仆后继，潮水般涌到，刀枪着体，必令五人感到如中电殛，奇寒彻体，不封架更糟。只片刻间，五人已是互不相顾，头脑昏沉，气血渐衰，出现虚脱之象，支持不住了，绝望的念头油然而生，生死关头已至。 蓦地，半空中响起一声炸雷，两道像闪电似的光华齐至，突然一合。接着长啸声震耳，眼前幻影全消。 “啊……”惨叫声惊天动地，有人发出了濒死的叫号。 五人几乎同时脚下一软，精疲力竭地坐倒在泥泞中。 眼前一亮，但光华已消失，金甲天神形影全无，无数金色的纸人纸马纷纷落地，人马皆长仅三寸，毫无异处。 毒王坐倒的地方站着三个人，一个是手向天伸着的法主段回，叫号声余音已尽。另两人是柴哲和云笙姑娘，两把神剑全贯入段回的体内，尚未拔出。 毒王神智一清，一看便知法主定是要乘机近身擒人，柴哲和姑娘恰好赶到，以喝声示警，仗神剑可以辟邪的声威，一举刺杀妖道，救了他的命。 前面远处的郭帮主带领帮众，已退至围墙下。 后面不远处，彭孔与另一名黑影吓呆了。 柴哲飞起一脚，乘势拔剑，将段法主的尸体踢得飞抛三丈外，向姑娘低叫：“小妹，照顾五位老爷子，我收拾他们。” 声落，身形一闪即逝，突然出现在彭孔两人的身前，叱道：“通名，你们两人大概不是无名小卒。我，山西柴哲。” 彭孔神魂入窍，大吼道：“果然是你这恶贼闹事，你死定了。太爷彭孔。” 另一名黑影拔剑出鞘。大叫道：“太爷刘相谊。彭夫子，并肩上，杀！” 柴哲一声冷笑，手下绝情，对攻来的两支剑不闪不避，剑出“八方风雷”，霜华剑的光华幻化为一道剑网，身剑合一疯狂地卷入，剑芒突又向八方分张，风雷声骤发。 “噗！”彭孔的剑先一刹那刺中柴哲的左胸。 人声倏止，风息雷隐。 刘相谊屈膝跪下，两膝盖骨全碎了。 彭孔持剑的右手脉门，被柴哲扣实，霜华剑奇冷如冰的剑尖，抵在彭孔的咽喉下，两人面面相对，状极可笑。 “你就是相府的首席狗头军师彭孔？”柴哲冷然问。 “你……你……”彭孔含糊地答。 “踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，你如果躲在复壁密室之中，我到何处去找你？你这厮……” “彭某已落在你手中，要杀就杀，不必逞口舌之能。” “哼！在下还不想杀你。” 彭孔一听口气有救，心中暗喜，急急地说：“你要的是罗龙文和金银珠宝，彭某替你尽力，擒住罗龙文交给你，并奉送金珠一万。请拿开剑，咱们好好商量。” “目下在此地谈条件，不合时宜，咱们到外面谈谈。”柴哲冷笑着说，左手一带，一靴尖踢中彭贼的中极穴。 彭贼“嗯”了一声，“噗”一声跌坐在地，浑身俱软，狂叫道：“救命……救…… 命……” 柴哲一掌将他击昏，骂道：“原来你也是个怕死鬼，造孽钱太多，怎能不怕死？” 刘相谊已成了个废人，恐惧地叫：“在下只……只是相府的门……门客，阁下与……与他们的恩……恩怨，与……与在下无关，饶……饶我一……一命……” 柴哲也一掌将他劈昏，自语道：“我才不会杀你，杀你污我之剑。” 围墙附近，机伶鬼郭帮主已带着贼众溜之大吉。 北溟四老与毒王并未受伤，只是力竭而已，五个人把妖道段回剁得稀烂，方在柴哲的帮助下，带了两个被击昏的人，越墙走了。 相府的五府共冒出六处人头，火光烛天，细雨压不住火势，各处仍有呐喊声传出，救人救火乱成一团。 这一夜，相府是一夕数惊，直乱至天色大明。袁州城民心大快，但每个人虽喜在心头，却不敢现于辞色，因为走狗奴才四出穷搜，四座城门全日封闭，挨户捉拿刺客，闹了个鸡犬不宁。 一连三天三夜，城外的三座碉寨先后被人乘夜攻入，一把火烧了个精光大吉，逃回的人众口一词，说是被柴哲带了无数武林高手，里应外合攻破的。 三夜中，相府的人没有丝毫休息的机会，整夜闹刺客，怪火时起，共烧毁了数十栋房舍，全府陷入恐怖之中。 西府的珍宝被盗，东府的十余万两黄金，平空在内库失踪，中间的相府也丢了价值数十万的珍玩。死伤的人逐日增加，每天由南面抬出的尸体，总在四十具左右。 第四天，聪明的人开始为自己打算了。当晚，南府严鹄的府第，在二更初时便开始闹刺客，火一起，那些聪明人趁火打劫，顺手牵羊带走了不少金银珍宝，脚底下抹油，逃出相府亡命天涯去了。 第五天的夜深，第一次闹事的刺客已走，严绍庆的东府右端的倚天阁，陷在熊熊烈火之中。除了救火的人，所有的护卫和打手，不得不找住机会喘息，各回住处养神。 中府右面的一列房舍，靠南的一栋大厦，安顿着端木鹰扬一家子。北面的一栋大厦中，住着灵狐冯喜娘。这儿原是彭孔在相府的当值宅第，主人已失了踪，手下的爪牙死的死，逃的逃，显得冷冷清清，死气沉沉。冯喜娘铁青着脸，坐在大厅中，尚未更衣，浑身水淋淋地，几个仆妇正在劝她回房更衣。厅门外突有人叫：“小相国派奴婢前来传话，不通报怎行？” “彭夫人已经累了，任何人也不准打扰。你回复小相国，有事明天再说。”是把门人的回绝声。 灵狐推椅而起，向仆妇说：“你们自行安歇，我去见过小相国之后，便回家歇息了，不用等我。”说完，挪了挪剑把，走向厅门。 门外把门的人，仍在和传言的人争论不休，一个坚持进来，一个坚持不允。她走近厅门，两位老仆默默地拉开沉重的中门，门外火光熊熊，可看清门外仍在争吵的人。 她一脚跨出厅门，讶然问：“咦！小相国那儿，似乎没有你这个人，你是新近调去侍候小相国的吗？” 传信使者竟然不行礼，拨开把门人上前说：“你是冯喜娘么？我，山西柴哲，给你一箭！” 声落箭出，铁翎箭脱手飞射灵狐的胸前七坎要害。灵抓反应奇快，伸手接住了来箭，冷笑道：“雕虫小技，还你。”声未落箭已出手，也射柴哲的七次。 “还有呢！”柴哲同时叫，双手齐扬，两道淡影先后飞出。 灵狐不知柴哲使奸，接了第一支箭，发觉劲道并不怎么凶猛，这种手劲怎能伤得了她？ 因此戒心消了一半，傲气和愤怒。仇恨，一古脑儿涌上心头，伸一个指头一敲，敲飞了第二支箭，顺指再敲第三支，并伸手拔剑。 同一瞬间她叫：“倒！”原来她回敬的铁翎散射中了柴哲的七坎要实。 也在同一刹那，她的手指敲中了第三支箭。 “给你全尸！”是柴哲的叫声，与她叫出的“倒”字同时响起。 糟了，第三支射来的不是箭，而是藏锋录，手指斜敲在录刃上，手指不见了，录一闪即入，没有任何回避的机会，贯入她的右胸，录尖透背三寸，活不成了。 “哎……”她狂叫，连退三步退入厅门，仍然拔剑出鞘，身形未稳，她即奋余力将剑掷出。 柴哲根本不予理会，剑尖击中胸口，反弹坠地，他仅退了一步而已。接着抢入厅中，一把拖倒向下栽的灵狐，取回了藏锋录，抬回两支铁翎箭，在闻警赶来声援的贼人赶到前，像是一阵清风般遁走了。 其实他并未远走，藏在南面大厦的飞檐下。不久，屋中的人全部奔向灵狐的大厦，他方飘身而下，鬼魅似的闪入了后宅。 在一处而南道尽头，碰上了两个黑影，他闪身隐在壁下轻吹一声口哨。 两个人影左右一分，传来了一声回答的口哨。 “请随我来。”两个黑影现身低叫，赫然是古灵和文天霸。 两人带他转了数条秘道，在一座墙壁前站住了。 “就在里面，希望哥儿留一份情义。”古灵黯然地说。 “我会的，灵老，请放心。四更初，群雄再来闹一次，你们可以乘机脱身了，不然明天恐怕来不及啦！请便，小可进去了。会面之地在城东半里的锦绣谷，明天见。” 古灵和文天霸悄然走了，他拉开一块壁砖，揪动里面的拉环，只听隆然一声，三尺宽六尺高的一段墙壁向内移远三尺停住了，灯光外泄。 他闪入壁内，转入一座精美而小巧的花厅。 银灯高照下，里面的七名老少女人吃了一惊。其中赫然有化名闵子康的女郎，也是端木长雄的妻子。 闵子康大骇，抢至壁下摘剑。 剑的系带突然折断，“啪”一声自行坠地。柴哲喝道：“请勿误会。端木老夫人，千万不要去扳动警铃把手。” “你……”老太婆手脚发僵地叫。 “区区是柴哲，特来传信，请相信小可的善意。” “你……” “大厦将倾，独木难支。尊夫支持至今，已是情至义尽。念在往昔的情谊，数天来小可极力避免与尊夫及两位少爷照面，可说已经够朋友了。明天将是决定性的一天，生死关头，请老夫人转告会主，务必在明日离开，不然将玉石俱焚，后果极为严重。言尽于此，后会有期，请珍重。” 柴哲泰然地说完，倒退出室，壁门徐合，他已走了。 次日破晓时分，东门外到了五乘大轿，八匹健马，一百名盔甲鲜明的官兵，踏着整齐的步伐，到城门口叫门。 八骑士是柴哲、云笙姑娘、千手修罗、龙骧、虎卫，和乌蓝芒奈山的金刀伏魔、三寨主金蛇剑、使女毓青。他们都经过名家帮忙，替他们化装易咨，穿一式市昌提刑按察使司衙门属员的服式，雄赳赳八面威风，他们的职责，是协助袁州官府办事，明里负责保护押旨中官的安全，暗中负责保护闯虎穴龙潭的栗推官。 百名官兵叫开了城门，南京来的推官带来按察使的属员，谁敢留难？江西有三位按察使，官位比布政使低一品，但似乎权力要比布政使大些，掌一省刑名按察之事，纠贪邪，惩奸暴，平冤狱，雪枉抑，以振扬风气，澄清吏治。布政使为一省之长，但如有读职的重大过失，按察使可以直接搜集罪证呈报部院。江西分为三道，每道分设一位提刑按察使，辖下的府州县的官吏，听说按察大人即将来巡，那些贪官污吏必定胆战心惊。 当天色大明，东门城头上的兵勇大吃一惊。春雨初晴，天宇中云层薄，大地罩上了一重轻雾，雾影中，距城两里左右，隐约可看到一列列军帐，辕门外，三面大旗迎风飘扬。第一面是认军旗，上面绣着斗大的一个“祈”字。第二面是将旗。第三面是军旗。认军旗上绣的一行小字看不清，走近方可看到绣的是：“巡抚江西地方兼理军务”。巡抚原来不兼军务，三年前方行定制，巡抚的职权增大了。 巡抚大人勒兵城外，事先一无所知，来得大突然，心怀鬼胎的人自然害怕。城中骚然，相府的人心惊胆跳。 巳牌初，严府派人前往军营打听消息，被赶回城内。巡抚大人不接见任何人。 巳牌正。栗推官带了八名按察使的属员，前往相府拜会老相国。严老贼父子正感到惶恐，求之不得，立即传话请见，居然加了一个请字。半年前，本府的郭推官路经严府，被一群豪奴工匠恣意侮辱，连相府的一个奴婢，也没将一个七品推官看在眼下。事隔半年，今天居然加了一个请字，异数，而且栗大人是徽州府的推官，风马牛不相及，何用客气？ 侯门深似海，九个人在门房管事的引领下，从侧门进入，经过不少房舍，方到达老贼的花厅。在花厅接见一个小推官，在相府是破天荒的大事，得未曾有。 厅门有护卫把守，宏大缅丽的花厅中金碧辉煌，正中的长案后，虎皮交椅上坐着身材高削，三角眼，眉毛稀疏的老奸严嵩，精神倒还朗健，很难看出他是八十六岁的人。 东面的案座后，坐着小贼严世藩。其实他不小了，已是近花甲年纪的人，父子俩权倾天下，窃政二十年，上至部堂公卿。下至州县小官。任何人不向他父子俩纳贿，谁也活不成。 一切罪恶，大都出自这小贼之手。他与乃父的相貌身材刚好相反，脖子短，又肥又矮，腹大如鼓，左目有眼无珠，是个独眼龙，整个人堆在太师椅上像座肉山。 四周，二十八名剽悍护卫全副戒装，这是严府大大有名的一百零八名甲土中，武艺出众的二十八宿，仅是身上所穿的铁叶甲，也重有四十斤，可知二十八宿的真才实学如何可怕了。 严老贼是赋闲的内阁大臣，官位已失。小贼是逃军罪犯。郭推官大可不必行大礼，他长揖到地，从容地说：“下官甫自南昌前来，特专趋府拜候，惟中公万安。” 严嵩字惟中，栗推官称他惟中公。以往，必须称老相国，不然准倒霉。大明皇朝不设丞相，设内阁大学土，敢奏清正名为丞相的人，将受迟凌大罪，而且全家处死。但老贼父子却要所属臣下称他为相国，称小贼为小相国。 老贼父子安坐不动，冷冷一笑。老贼拂拂大袖说：“推官此次远道而来，辛苦了，三月来，不知公忙如何？” “下官奉旨追剿山寇湖贼，职责所在，岂敢言苦？” “责官所指的山寇湖贼……” “下官受命南京，至黄山搜捕逃军，可惜迟去一步。” 老贼脸色一沉，不悦地说：“贵官就为了此事而来的？城外祁抚巡的兵马，也是因此而来的吗？” 栗推官的逃军两字，犯了相府的大忌。严小贼是逃军，次子严鹄与罗龙文，也都是逃军。如在平时，栗推官天胆也不敢说这两个字。 栗推官有备而来，并不为老贼的不悦所吓倒，谈笑道：“下官确为此事而来。但本意良善。罗龙文在黄山招兵买马，啸聚亡命，有负险不臣之念，恐怕将累及吾公。祁大人据说已获得线索，认为罗贼可能匿居相府。下官恐怕吾公一时不察，收容罗贼贻下后患，因此先行趋府禀告，深望吾公及早为谋，以免受到连累。” “笑话！祁巡抚他敢前来胡闹？”小贼怪叫，声如狼嗥。 “祈大人不得不敢，圣命所差，他岂能不顾身家性命？勒兵城外，便是明证。下官带来了按察使大人八名随员前来。他们皆是按察使大人的心腹，用意在表明下官已带他们前来查问过了，黎报自然呈称罗贼不曾匿居相府……” “哼！你认为罗龙文果在老夫府中吗？”老贼大声问。 “下官自然认为不在，但析大人不见得相信。既然吾公有计较，下官倒是多此一举了，告辞。” “慢着！”老贼沉喝，问道：“似乎你另有打算，说来听听。” “下官认为，吾公近来大兴土木，工匠人数太多，品流复杂，难免引起误会，可能有人上京告变，因此方有祈大人领兵压境的事发生。下官认为，吾公如果迅速解散那些工匠，祈大人失去藉口，必定不再追究，也许不会带兵入城。同时，下官随即至祁大人的行辕进竭，一力担当罗贼不在吾公府中，有按察使大人的八位亲信作证，祈大人定然碍于情面，不再入城追查了。” “不行！相府大兴土木，难道也犯法吗？”小贼怪叫不依。 栗推官冷冷一笑说：“大兴土木并不犯法，但建造楼房逾矩，又当别论。不遣散工匠，便会引来官兵搜查，堂堂相府被官兵横冲直闯搜查，成何体统？小相国既然坚持己见。那也是无可奈何的发。下官有要公待理，未能久耽，打扰了，告辞。” “回去告诉知府，速替老夫至祈巡抚处，明白表示不许官兵入城，知道吗？” “下官遵命转达。”栗推官行礼告退，带着八名属员走了。 出了相府，上了轿马，返奔报国寺府衙，沿途留心各处的动静。 在栗推官的公解中，他与八骑土低声商讨得失。 “诸位认清小贼了吧？”他向众人问。 柴哲点点头笑道：“蠢如猪，贪如狼，心如蛇蝎，这种人最阴狠险恶，但贪生怕死。在人前会作威作福，身落死境会搞尾乞怜。栗大人，我保证他会乖乖地跟随钦差上京等死，但必须让他怀有活命的希望。” “这个……我必须与郭推官商量，他负责逮捕小贼。” “大人可告诉郭大人，逮捕时不必加铐链，请他走，让他认为你们不敢得罪他，大有可为。同时，沿途可透露他一些无关紧要的罪状，让他宽心，他便不会拼死了。” “依常例，圣旨中是不会举出罪状的。” “那更好办。可惜，咱们未能看到罗贼动手找你泄愤。” “他当然不敢露面，更不敢公然在相府行凶。哥儿，你认为老贼会不会遣散那些亡命？ 如不遣散，袁州城将玉石俱焚，五六千贼众……” “他会遣散的，羽翼未成，举兵相抗未免愚蠢。大人所说的话软硬兼施。老贼必定上当，他不会因为一个罗龙文，而甘愿走上被牵连抄家个大罪。请大人速派人禀报祁大人，分兵把守四门，可以吓阻罗贼随遣散的亡命混出，今晚咱们便可等鱼儿上钩了。” 午后不久，先后有四千余名打手亡命，像漏网之鱼，出城四散逃命，一哄而散。 三更天，云沉风黑，星月无光。八条疾如飞隼的人影，越城南而出，飞渡城墙如履平地，向南如飞而遁。 接着，城根下出现十八个黑影，如同鬼魅幻形，跟踪狂迫。 接着，相府中鬼影憧憧，群雄从四面八方进攻，火起了，刀光闪耀，剑气飞腾，杀声震天，直乱至天色破晓。这一夜，相府灾情惨重，被抢走了无数金银珠宝，死了上百名护卫打手。 骚乱中，城外的大军拔营进城，却不派兵维持秩序。 城南四十里，有一座本府颇负盛名的蟠龙山，自麓至颠，计三十六曲。近山颠处，有一座建自唐末的蟠龙古寺。这儿只有三十余名僧侣，生活十分清苦，山西南，是一条通向属于萍乡县武功山的路。武功山本是山寇的啸聚处，经常有强盗循路下山打家劫舍。 晨曦初现，八个黑影出现在山下。八个人各带了一个沉重的包裹和兵刃，他们是罗龙文、郭帮主郭宁三、副帮主洪斗、贼子严珍、妖道常春羽土、白永安、家祠护法卧龙尊者、严鸿的手下第一铁护卫赤练蛇花振芳。八人在道旁歇息，有点气喘。罗龙文像是惊弓之鸟，坐下说：“我看，不用到卧龙寺打尖了，大行大师已云游湘西，他不在，谁也挡不住小畜生，咱们只有赶快投武功山麦寨主，以免被小畜生追上。” 白永安却不同意说：“柴小狗怎知咱们向此地逃？也许他们还在相府闹呢！奔逃了四十里，肚子空空，不到蟠龙寺而在山下的村落打尖，不啻留下线索让小狗追来。” “不错，肚子饿跑不动啦！到武功山还远着哩！”卧龙尊者怪叫，这贼和尚痴肥如猪，肚子在咕噜噜怪响。 “好吧！上去打尖。”罗龙文终于首肯，挪了挪蟠龙手杖说。 蟠龙古寺倚山壁而建，风景绝佳。僧人们已做完早课，正在寺西的菜园中干活。 踏入寺前的广场，一眼便看到山门的四大金刚的脚下，挂着一条白布，上面写着四个大黑字：“你来了吗？” 这四个字如果挂在无常鬼手中，并不足奇，在天王脚下，却不同寻常了。罗威是丧了胆的人，骇然变色叫：“不对，恐怕有……” “哈哈哈……”狂笑震天，四个令他心惊胆跳的人，大步跨出寺门。四个人是柴哲、云笙姑娘、八爪苍龙、总缥头金眼雕吕守正。 贼人大骇，火速转身。糟了，身后草林丛中出来了十四个人，堵住了退路。他们是白衣秀士与千幻剑父子、三寨主金蛇剑。打虎将冯寰、镇八方叶沧海、三个玄装羽土昆仑三剑客太灵太玄太虚、以及北溟四老、毒王、鱼鹰。 妖道常春羽士看清了昆仑三剑客，叹口气丢下包裹说：“贫道投降，认栽。” 白永安却向寺门奔去，笑道：“柴老弟，人引来了，没有我的事啦！” “咱们冲，入寺后脱身。”罗贼大叫，扭身便闯。 没有人跟他走。柴哲站在寺门亮声叫：“柴某只要四个人，罗龙文、郭宁三、洪斗、严珍，卧龙尊者与赤练蛇，你两人留下珍宝，走，没有人阻你。” “贫道呢？”常春羽士恐惧地问。 “你作恶多端，本来罪不可赦，罚你将功折罪，行法擒下郭。洪、严三贼，然后走你的路。” “那还不简单，贫道连罗龙文也一并揭下……” “不，罗贼与在下还有约会。”柴哲抢着说，举步向前走。 罗龙文知道大势去矣！丢下包裹拔剑，左手握着蟠龙手杖，立下门户怒吼道：“小畜生！山西道上不幸留下你的狗命，这就是约会，上！‘” 柴哲冷冷一笑说：“侯马镇枉死的冤魂在泉下哭泣，无数被你害死的忠臣义士在九泉未曾瞑目，千千万万被你残害的沿海生灵在地狱下等你。可惜我不能杀你，不然蟠龙寺便是你碎尸还债之地。接剑！” 喝声中，拔剑进步出招进击。 罗龙文出剑虚拦，左手的蟠龙手杖突下杀手，指出叫：“鄱阳一箭之仇。” 五枚淬毒问心针射中柴哲的胸口，剑虹一闪，罗贼的头巾带着发结飞走了。 “第二剑！”柴哲低叱，剑虹再闪。 “吠！”罗贼厉吼，不理会柴哲的剑，奋勇进攻柴哲的双脚和下阴，身剑合一扑进，拚个两败俱伤。 但他直冲出丈外，眼前不见了柴哲的身影，只感到右耳一凉，有水向下滴，伸手一摸，耳轮不见了。他一声厉啸，大旋身连攻五剑，势如疯虎，左手的蟠龙手杖已无针可射，却当棍使用。 攻势未尽，他感到霜华的光芒，神奇地突破他攻出的剑网，连闪两次，便感到胸前一凉，怀中掉出不少宝石和金饰。他飞退八尺，低头一看，只感到魂飞魄落，毛骨悚然。胸衣被划开了，怀中藏着的珍宝全部洒落。 “吠”他厉吼，疯狂地挥剑疾冲而上。 柴哲哈哈一笑，剑诡异地吞吐不定，身形缥缈如烟，连换三次方位，最后则闪八尺，冷笑道：“在下不愿做执法人。你的罪行，自有王法制度。柴某要将你交与栗大人，同样饶不了你的。” 罗贼的左手断了三个指头，手杖丢掉了。持剑的右手脉门受了伤，鲜血外涌。柴哲这几句话，不啻给他眼下一千颗定心丸，擒交栗推官，岂不是放他一条生路？他也是个贪生怕死鬼，丢下剑咬牙切齿呻吟着说：“我投降，跟你去投案。” 柴哲向远处的毒王招手，一面说：“你很好，也很聪明，可是，别忘了天理昭彰。”声落，伸手点了罗贼的玄玑穴，又道：“制你的穴道，不轻不重，不反抗便不会痛苦，运气反抗便会胸痛如裂。现在毒王于老爷子更请你快活快活。” 毒王抓小鸡似的将他抓过，一手将一颗灰色的丹丸塞入他口中，一扣牙关丹丸入腹，笑道：“丹丸入腹，气海受创气功自散，浑身脱力，想碰破脑袋自杀也心有余而力不足。你这海贼仅受国法制裁，没有人甘心，因此我先让你快活快活，让大家消口怨气。现在，先割断你一手一脚的大筋，割下两斤肉，打一百荆条……” “饶……饶命……”罗贼哭叫，泪下如雨，浑身战抖。 “你叫什么？十年前兵部员外杨公继盛，不是被你们用同样的酷刑相待吗？杨公自受刑至被斩，未发一声呻吟，你这贼种竟不及一位书生，呸！你忍着点好不？” 受刑毕，罗贼已是气息奄奄，昏死了几次，叫号声惊心动魄。 另一面，妖道常春羽土行法擒下了三个元凶。 返抵府城，已是申时左右了。 次日一早。相府被大军团团围住，两千官兵弓上弦刀出鞘，严阵以待。 柴哲与三十余位青年朋友，护送郭推官谏臣与中官进入相府。栗推官奉命缉捕罗龙文，捕严世藩乃是郭推官的责任。 柴哲与群雄先行排闼直入，舌绽春雷大吼：“钦差大臣到，着严嵩父子接旨。” 相府乱哄哄，中门大开，郭推官领着三名中官到了阶下，三位中官捧着圣旨直入大厅。 别看中官是太监算是半个男人，但嗓门可不小，声如洪钟地叫：“圣旨下……” 严贼父子跪伏如羊。除了柴哲一群草莽英雄，其他的人全跪下了。 圣旨很简单，一，捕拿严世藩和罗龙文至京审讯。二，严老贼削藉赶出府第。三，抄家追脏。 抄家，是巡按祈大人的事。郭推官当堂带走了严小贼，送上了囚车。 巡按大人后到，接收了除严嵩老贼以外的囚犯，男女老幼上千，仅仅严小贼的绝色姬妾，就有二十七名。 抄家的结果是：除了被群雄所夺走的以外，还有属于老贼的金银一项，即有二百五十万五千余两，珍宝堆积如山。属于严小贼的，黄金三万余两，白金也在二百余万两，珍玩总值六百余万两之多。 柴哲与群雄未参与抄家，他们一行老少大事已了，悄然启程西入湖广。 押上京师受审的严小贼和罗龙文，就刑时京师大震，大小官吏与平民百姓，携酒带旗前往看刑。其中有沈炼的儿子沈襄，与及宝安曾受沈公教育的学舍子弟，高举着沈公的灵位与灵旗，号哭叫骂着看两贼引颈就刑。 严家烟消云散，亲属子侄全部充军，严珍与严年等数十名首恶，全部在袁州斩决，民心大快。 严老贼在府城附近行乞，两年后，死在他远房内侄的破屋中。这位远房内侄是他妻子欧阳氏的族中子侄，是替人看墓的贱民，破屋就在乱葬冈的边缘，一代大奸，死得凄凉极了。 六月盛夏，三艘大船溯江而上，后面还跟着岷江墨蛟的轻舟，穿越三峡，驶入氓江直趋嘉定府。三艘大船内，有数十位不愿在中原鬼混的江湖好汉，英雄事业在边疆，他们要在西番打天下。其中有缥缈神龙父子师徒，有古灵文天霸白永安，有一枝花黄祥，有毒王……这位风尘怪杰，他要到西番信养天年。 柴哲与云笼姑娘盘膝坐在船首的舱板上，偎得紧紧地，没有人去打扰他们。船夫们知趣，不向他俩注目。 姑娘掠了掠被江风吹乱了的云鬓，轻柔地笑问：“哥，何思之深耶？” 柴哲握住她的纤手，另一手轻抚她纤柔的掌背，感喟地说：“我在想，皇上的心肠，比咱们这些武林人阴险狠黑多多。将一个曾经权倾天下富贵可拟皇庭的八十六岁老人，光着身子赶出家门，而且限制他在本乡本土求乞苟延残喘，何其残忍？这种报复未免太残酷了些，他不是曾被宠信了二十余年的权臣吗？严老贼之所以敢胡作非为，难道不是皇上一手所宠坏的？” “哥，你怎么想这些扫兴的事呢！” “我只不过是偶然想起世道艰难，祸福莫测的事而已，江湖鬼蜮，但比起朝廷政事，险恶江湖又算得了什么？” “哦！哥，你是不是想重入江湖创业？” 柴哲大笑，笑声豪迈，笑完在她耳畔轻笑道：“不了，敬谢不敏，人除了活命的希望之外，还有其他的事可做呢！武林人以武犯禁，不足为法，如果学武志在行快仗义，不学也罢，每个人皆以侠义英雄自居，那将是无法无天的可怕局面，也许会天下太平，但更可能遍地狼烟血腥满地。不谈这些，谈我另一桩希望。” “哥，别实关子，告诉我好不？”她亲昵地倚着他说。 “我想，这不是希望和憧憬，而是真实的，即将获有的。” “那是什么？” “那是四周奇峰插天、天河滚滚奔流，中间草原百里、山川壮丽、草木葱笼的一片锦绣天地。那儿，春来满地奇花怒放，夏来飘荡着欢乐的歌声，秋天羊肥马壮六畜兴旺，寒冬瑞雪兆吉祥。那儿，邻人们不论双夷蒙番，全部坦诚相处浑如家人，急难相扶持，欢乐共分享，与世无争，无虞匾乏。” “啊！你说得多美哪！” “那就是乌蓝芒奈山。那儿，我们的小儿女将茁壮降生、生长、开花、结果。但他们将不是生长在温室中的花朵，他们得在锻炼中长大，要和天灾人祸奋斗，要为保有美好的人生而付出流血流汗的代价。因为世事沧桑，天心莫测，没有任何温室中的花朵可以抗得住风霜，必须自强，方能克服困难，方禁受得起挫折打击。笙妹，这是我的希望和憧憬的远景，你愿和我共享吗？” 她闭上清澈可爱的秀眸，粉颊酿红，脸上绽起稀有的、痴迷的、梦一般的神采，偎入他怀中，用只有他方可听到的声音说：“哥我……我愿……” 两颗心在兴奋地跳动，发出幸福的共鸣。 “嘉定府快到了！”船艄的老舵工喜悦地叫—— 扫描，bbmmocr