《蒸汽迷城》 第一章 男孩 迪斯特里，位于帝国的西北边陲，说起这座古老的城市，整个帝国的人都会向你述说它的丰功伟绩，述说生在它身上的风风雨雨，并且每个述说者都会怀着虔诚与恭敬，仿佛像是介绍教会壁画上的某个神诋。 傍晚的夕阳洒在迪斯特里满目疮痍的城墙上，城墙上的那些坑坑洼洼，便是整个迪斯特里城百姓最值得骄傲的“徽记”，徽记记录着这座古老城市，自建成以来为抵御帝国敌人，保卫帝国百姓所立下的丰功伟绩。 “嗨，抓住他，别让那小子跑了，他身上有钱，我亲眼看到那个老太婆给了他一枚银币，哦，知道吗兄弟们，那可是一枚真正的银币啊，不是咱们平时乞讨来的那些黄铜片子，快，抓住他。”在迪斯特里西边街区里，一群身着邋遢的孩子，正在追逐一个看起来比他们都要小的男孩。 西部街区充斥着恶臭、肮脏，这些虽然与帝国百姓描述的迪斯特里有很大出入，但街区确实在迪斯特里城内，西部街区也就是所谓的贫民区，拥挤的街道终年蒙着厚厚灰尘的房屋，居住着那些全城最低贱的人，除了那些经过迪斯特里城，打算去西北迷雾森林探险的冒险者，恐怕没有人愿意踏足这里。 小个子男孩虽然看上去瘦弱，但身手却非常矫捷，穿梭在拥挤的街道上，孩子显得游刃有余，他总是能够在那些大孩子包围下，寻找到合适的逃生路线，几次都从大孩子的包围圈里逃出，这让那些大孩子很是恼火。 瘦弱的小个子孩子，就像是受到神明庇护般，奔跑在狭窄散着怪味的街道上，穿梭在那些肮脏破败的房屋间，凭借敏捷的身手他已经将那些大孩子耍的团团转。 不过小个子心里却并没有任何欢喜，他明白那些大孩子越是抓不到自己，那些家伙就越是气恼，那么最后等待他的必然是个非常不好的结局，毕竟所谓幸运之神也不总是庇护他，若是幸运神打了个盹？ 比如现在，那些大孩子出于愤怒，开始不顾周围那些房屋主人的抗议，从街道两旁那些屋子里穿过，逐渐将男孩可以逃生的地方渐渐缩小，显然若是再继续下去，恐怕男孩很快会被他们逼入死胡同去。 男孩自然不会继续祈求幸运神，也不会继续下去坐以待毙，面对危局他也开始开动脑筋，想办法从那些大孩子包围圈里冲出去，思来想去小个子决定冒险，他决定要选择一个对方相对薄弱的方向冲出去。 “唔，南边是杜尔希娜的磨坊？那边不行，杜尔希娜的磨坊似乎是个死胡同，北边？北边是老潘秋的酒馆，老潘秋？酒馆？”小个子边跑边谋划着，猛地灵光一闪自言自语道，“老潘秋的酒馆应该是个好去处。” 想到这里男孩没有丝毫犹豫，快步转身向着北边跑去，他没有从狭窄的街道上奔跑，他心里明白那些大孩子肯定会将去酒馆的路堵上，不过他却知道一个别人不知道的捷径，从那里他可以神不知鬼不觉进入酒馆。 小个子隐秘的捷径，其实是一个老独眼龙家后院的狗洞，老独眼龙据说是个退役老兵，那只瞎了的眼睛据他说就是在战场上弄瞎的，为人是个臭脾气，看谁不顺眼都会骂上两句，从来也就只对他的那条老狗才有笑脸。 男孩进入老独眼龙破败小院子的时候，现老家伙并不在家，男孩没有丝毫停留，赶紧绕过那间破旧老房子，来到房子后面木栅栏边，找到那个看起来非常小的狗洞，蹲下来匍匐在地上向狗洞里钻去。 然而男孩刚从狗洞子里将头伸出来，还没来及把身子钻过去，却突然感觉到有些不安，小心翼翼抬起头看去，吓得他差点大叫起来，好在张嘴的瞬间他硬是用手捂住了嘴巴，才没有当场大叫起来。 但见狗洞外面的栅栏边上，几个大孩子站在那儿，其中一个孩子骂骂咧咧地说：“该死的霍普，到底跑到哪里去了？哼，这次他肯定跑不掉，那一枚银币应该是我的，哈哈，有了那枚银币，我可以去享受老潘秋酒馆里的那些娘们。” 就在外面那些大孩子嬉笑畅想的时候，趴在下面狗洞里的小个子霍普，却赶紧不动神色慢慢将身子给缩回去，他尽量的慢以求不出一丁点的动静，就在他将探出去的头完全缩回栅栏这边时。 对面一个大孩子似乎现了他，惊呼一声对之前说要去享受老潘秋酒馆娘们的孩子说：“快看，杰克，好像有什么东西缩回了那个洞里。” 听到外面传来的声音，霍普赶紧从地上爬起来背靠在栅栏上不敢出声，对面那些大孩子似乎在查看狗洞，良久，那个名叫杰克的孩子说：“嗨，对面是独眼龙的房子，刚才你看到的肯定是老独眼龙的那条瘸腿狗。” 栅栏对面其他孩子纷纷点头应承，然而就是此时对面却传来一个洪亮的叫喊声：“看看，看看，霍普，看到了是谁在背后咒骂我们嘛？看到了吧，霍普？好的老伙计，那就让那些该死的贱崽子们见识见识咱们的厉害。” 随后伴着一阵犬吠声，栅栏对面那群大孩子惨叫着快逃走，栅栏这边的霍普也不禁松了口气，接着赶紧从狗洞钻了过去，不过由于狗洞实在太小，以至于霍普虽然身材瘦小，也费了不少功夫才钻过来。 钻过狗洞的霍普，拍了拍身上的尘土，伸手模了模上身里面衬衣夹层里的那枚银币，确定那枚银币还在，霍普这才向四周看了看，现并没有人现自己，他才一边在心里感谢老独眼龙和那条“霍普”一边快窜进老潘秋的酒馆。 推开就把的木头门，一股奢靡的味道扑面而来，酒馆里老师一架破旧不堪的唱片机放着略显走调的音乐，不过显然酒馆里的人没有多少人在听音乐，以至于摇唱片机的酒吧侍从也显得无精打采。 酒馆里更多人的目光，都被酒馆里那些穿着暴露的女人们所吸引，偶尔有几桌人没有注意那些女人，似乎也在埋头做着某些交易，那些交易成功的人会共同举杯庆贺一下，而那些交易失败者也大多愤然离开，始终也没有人敢在酒馆里闹事。 对于霍普的进入，酒馆里根本无人注意，霍普缓步向酒馆东面的门走去，他的计划是从向东的门出去，因为那边就是迪特里斯城的大街，只要跑到大街上去即便被那些大孩子们找到，他也不应担心会被那些大孩子欺负，因为迪特里斯城光鲜亮丽的大街上禁制斗殴。 按照计划霍普小心翼翼向东边的门靠近，至始至终酒馆里也没有人注意到他的存在，人们都在忙碌各自的事情，这对霍普来说是个绝佳的时机。 于是霍普没有再犹豫，而是突然力向酒馆东面朝街的门跑去，眼看着木门已经近在咫尺，突然从木门外闪进来个人影，看到那人的面孔霍普惊恐的止住身体，扭头在向身后看去，他进来的门也已经被人堵住。 看到堵在东面门前的杰克，恍惚间霍普意识到了什么。杰克脸上挂着狰狞的笑容对霍普说：“哈哈，亲爱的霍普，没想到你的那个老独眼龙主人出卖了你，哈哈，霍普你这条肮脏的小哈巴狗，你今天注定是我的，是杰克的。” 说着杰克叫嚣着扑向霍普，不过霍普反应也很迅，身子一矮顺着酒馆光华的地面，滑进旁边一张桌子下面去，杰克见状气急败坏对另一个门前守候的众人喊道：“还愣着干什么？都给我上，把这小哈巴狗给我抓住。” 一场混战让酒馆里显得混乱不堪，好在似乎杰克为那些孩子们还有些顾忌，并不敢太过分，很多时候遇到酒桌前那些客人不愿起身，他们也不敢强行上去，只是学着霍普那样爬下钻进桌子底下去抓霍普。 在众人的围攻之下，霍普很快就被堵在了靠窗子的一张桌子下面，眼看着杰克等人已经断绝他的逃生路线，他不禁心中感到有些沮丧，心里忍不住开始默默祈祷，希望神明能够怜悯自己，帮助他化险为夷。 不知是不是听到了霍普祈祷，突然他身后的桌布被人撩起，霍普隐约听到身后似乎有人叫他，慌忙回头却嗅到一缕幽香，嘴唇也感到一片温润，定睛看去现自己竟然和一双仿佛天空般湛蓝的眼睛近在咫尺。 而此时，霍普才意识到自己嘴唇上的温润从何而来，惊慌之下霍普赶紧向后退开，却看到一张白皙干净的小脸带着红晕愤怒瞪着自己。 面对对方那双天空般的眼睛，霍普赶紧跪在桌子下面躬身向对方道歉，那张美丽小脸主人气恼地说：“好了，你还在这愣着干什么？赶紧从桌子下面出来吧，你身后那些家伙就要冲过来了呢。” 霍普闻言向身后看了看，就看到杰克等人正快向他所在桌子赶来，由于酒吧里聚集着不少人，杰克等人也是匍匐在地上向这边爬过来。 看到之后霍普赶紧从桌子另一边钻出去，可是钻出去的同时却现自己还是被困在死角，唯一的出路却是足有一人多高的气窗，旁边那个将他从桌子下面拉出来的女孩说：“嗨，你还愣着干什么？快将椅子推过去，你爬上去呢。” 听到女孩善意的建议，霍普很绅士向女孩道了声谢，然后蹲下来摆弄了一下自己的鞋子。女孩看到霍普竟然摆弄自己鞋子，有些焦急的叫嚷道：“你还摆弄自己鞋子干什么？还不赶紧去把椅子推过来？” 霍普没有理会女孩，摆弄了一会站起来对女孩说：“谢谢您美丽的小姐，我霍普会记得您的这份恩情。” 说完霍普一跃跳上了身旁桌子，趁着酒馆里其他人还没反应过来，再次跃起直接从那高处气窗跳了出去，跳出去之后霍普竟然很轻松罗在地面上，而后大声对酒馆里喊了声“谢谢”，转身向身后肮脏巷子深处跑去。 第二章 危机 西北贫民区巷子阴湿且散着恶臭，但却并不昏暗，因为每隔一段路总有一根高耸的柱子，柱子顶部有个像灯笼般的东西，那东西每到夜间就会散出光亮来，将柱子四周的街道给照亮。 这会光的柱子，据说是教廷的教皇陛下，为了帝国的百姓们向神明祈求来的天火，天火永远也不会熄灭，他在白天的时候汲取太阳神的能量，在夜间的时候就会将白天汲取力量化作光辉洒下，将帝国各个城市的街区照亮，让帝国的人们远离黑夜的幽暗。 不少帝国贫苦百姓，因为没有资格进入华丽的教堂里祷告，都会在夜里聚集在光柱子下，将自己想要向神明倾诉、祈求的话语说出来，祈求柱子顶部天火能够将自己祷告传达给神明，好让神明能够庇护自己。 霍普从老潘秋的酒馆里逃了出来，但却并没有就此安全，因为他仍旧没有逃出贫民区，他心里清楚，只要他还是贫民区，那些像豺狗般的大孩子们，就一定能够找到他，无论他如何躲藏也不可能逃出他们那灵敏的嗅觉。 在潮湿、肮脏巷子里穿梭了许久，霍普想要找到可以离开贫民区的路，因为他不单单是想要保住银币，他还有更为重要的事情要去做，若是不能够在夜晚九点之前赶去，那么恐怕将会生大事情。 隐约听到迪斯特里中心街区传来钟声，霍普知道那预示着已经八点钟了，留给他的时间已经不多，他不想再继续躲藏下去，他决定要最后冲锋一次，期望可以避开那些大孩子堵截，顺利冲出贫民区。 沿着小路转而又向老潘秋酒馆方向跑来，在距离老潘秋酒馆还有两个路口的地方，霍普转入了右手边的巷子里，迅躲在巷子边缘一处房子的木质楼梯下面，仔细观察着四周的动静。 在确定没有危险之后，霍普再次蹲下来摆弄了下自己鞋子，然后突然从楼梯下面窜出来，双脚猛地一蹬地整个人跃出很长一段距离，落地之后他奋不顾身双脚力向着巷子尽头的光亮处跑去。 在脚下鞋子的助力下，霍普的度很快，短短一截巷子眼看着就要跑到巷子口，然而就要霍普距离巷口还有一点点距离的时候，突然从巷子外闪出两道高大身影将他去路拦住，借着巷子外照进来的光，霍普很快看清对方面容。 拦住他去路的不是别人，正是在老潘秋酒馆里要抓他的杰克，和另一个在贫民区很有名的恶霸，两人并排而立将狭窄巷子出口完全堵住，随后又听到身后传来脚步声，回头一瞥看到从巷子外冲进来很多人，已经把他给完全堵在了巷子里。 看到霍普已经被大火堵住，堵在巷子口的杰克笑着说：“哦，亲爱的霍普，你看看，你终究还是逃不出杰克的手掌心，乖乖把你的那枚银币交出来吧，有时候人应该懂得取舍？你看我和鲍勃保证，我们只要银币，绝不伤害你。” 听到杰克的话，霍普低头思索起来，想到如今已经没有退路，若是不把银币交给对方，恐怕同样保不住银币，而且还会遭到对方的毒打，甚至可能会耽误自己的事情，犹豫了片刻，霍普叹了口气还是将银币掏了出来。 在霍普想来，银币可以再努力去挣，但是晚上的事情却决不能耽搁，那是在他父亲死后对他唯一还有意义的事情，也是他继续活下去的动力所在，哪怕没有人知道那事情是他做的，哪怕没有人继续给他做事的钱，为了父亲的遗愿他也要去做。 看到霍普将银币拿了出来，杰克和鲍勃眼睛里不禁放出贪婪的光芒，随后杰克伸手捏住霍普手上的银币，拿过银币之后，杰克转头向鲍勃看了一眼，鲍勃笑着点点头挥了挥手，没等霍普反应过来，那些身后堵住他的孩子们已经一拥而上，将霍普给死死压在地上。 被制住的霍普忍不住大喊道：“杰克，我已经把银币给你们了，你们为什么还不放过我？我，我已经把银币给你们了，我身上已经没有钱了，放开我，放开我，我要离开，我还有事情要去办。” 然而杰克并没有理会他的叫嚷，良久蹲下来惋惜地拍了拍霍普小脸说：“亲爱的霍普，不是我要抓你，其实我只想要这枚银币而已，但是鲍勃不同，他听说你能够赚钱，所以想要找你合作，嘿嘿，你只要乖乖听话，相信鲍勃不会对你怎么样的。” 听到杰克的话霍普有种不寒而栗的感觉，他心里清楚鲍勃是什么人？鲍勃作为这片贫民区里的恶霸，手下聚集着不少人，这些人大多是游手好闲的流浪者，尤其以霍普这样的孩子居多，这些孩子则是为鲍勃赚钱的主要工具。 对于那些有一技之长的孩子，鲍勃会让他们挥自己的一技之长，从那些贫民区的居民，甚至是旁边一些街区的居民干活，赚来钱的钱则由鲍勃收取，根本一个铜板也不会给那些孩子，只是每天给那些干活孩子两顿饭，若是每天上缴的钱没有达到数目，鲍勃就会给干活孩子一顿毒打，可以说给鲍勃干活无疑是可怕的事情。 而那些没有一技之长的孩子，会被安排去贵族区向上层人乞讨，为了让一些孩子能够更好要到钱，鲍勃甚至会将一些孩子手脚打断，以此来博取那些贵族夫人、小姐们的同情，为他赚取到更多的钱财。 想到这些霍普真的是心里寒，他知道若是今天被鲍勃抓回去，那恐怕他将被鲍勃给永远控制住，以后恐怕将沦为鲍勃手中赚钱工具，再也没有丝毫自由可言，更加不可能去完成自己的理想和父亲的遗愿。 因而想到这里霍普开始努力的挣扎，想要挣月兑那些按住自己的大孩子们，想要从鲍勃他们手下逃走，然而在众多大孩子的钳制下，霍普的挣扎根本就于事无补，无论他如何努力也挣月兑不了那些孩子的钳制。 鲍勃缓步走过来，看到霍普还在不停挣扎扭动，皱着眉头想了想说：“真是个顽强的家伙，听杰克说你会修理钟表，你这枚银币就是修钟表赚来的？恩，看来你确实有个不错的手艺，跟着我鲍勃，鲍勃肯定不会让你吃亏，这样吧，你每天上缴一枚银币，剩下赚到的钱都是你自己的，怎么样？” 听到鲍勃这么说，周围那些孩子都不禁羡慕看向霍普，可是霍普自己却心凉了半截，每天一枚银币那对他绝对是个天文数字，即便他努力给全城的人修理钟表，也不可能每天都赚到一枚银币，何况还不是天天都有人修理。 所以霍普很直接回绝道：“这不可能，我不可能每天都能赚到一枚银币的，今天那枚银币是霍尔顿夫人好心给的，平时别人不会给我这么多，放了我，我赚不到那么多钱的，求求你了，放了我。” 听到霍普这么说，鲍勃脸色明显阴沉下来，站起身来对拍了拍手说：“既然你不愿意合作，那就不能怪我了，你们几个把他的双腿给我打断，反正修理钟表只需要他这双手就行了，以后每天你们就带着他去给人修，挨家挨户去问。” 鲍勃的话让霍普吓得脸色苍白，而身后那些钳制住他的大孩子，却咧开嘴露出笑容来，一个个眼神里都透出狠厉之色，两个人将霍普给按住，另外两个人将霍普双腿提溜起来，戏谑地笑着就准备将霍普双腿打断。 霍普感觉到自己双腿被提起来，扭头惊恐看着那两个大孩子已经手里的粗木棍，脑海里已经是一片空白，想到自己的双腿将被打断，想到以后他将沦为鲍勃赚钱的工具，想到那些即将远离他的理想，霍普终于忍不住歇斯底里怒吼道：“不要……” 就在霍普喊出声之后，那两名提起霍普双腿，刚要用粗木棍砸向霍普双腿的大孩子还没动手，鲍勃突然惨嚎一声被抛飞出去，直接撞在那两个按住霍普大孩子身上，三个人齐齐向后倒去，连带把后面两个提着霍普双腿的大孩子也被带倒。 随后一个瓮声瓮气声音传来：“有卡布尔在，谁也不能欺负霍普，谁要是欺负霍普，卡布尔绝对不会放过他的。” 伴着叫嚷声音，一个高大身影出现在巷子口，上前一把将准备逃走的杰克揪住，提溜着杰克大踏步向鲍勃等人走过去，鲍勃看到大块头也是吓了一跳，惊恐叫嚷道：“快，你们还愣着干什么？赶快给我上，把这家伙给我打倒。” 那两名倒地手握粗木棍的大孩子，闻言立刻从地上爬起来，双手握着粗木棍狠命砸向大块头，“嘭嘭”两声木屑飞溅，鲍勃等人瞪大眼睛看着大块头仿佛没事人般继续逼近，之前还嚣张跋扈的几个人此时已经吓得面色苍白。 此时却听到被大块头抓在手上的杰克艰难说：“卡布尔，卡布尔，你放过我们，我，我们不过是在和霍普开玩笑，你，你看，霍普他没有受伤，放，放开我，霍普，亲爱的霍普快制止卡布尔。” 霍普缓缓从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，整理了下衣服，看看被大块头卡布尔吓得面色苍白的鲍勃等人，又看看被卡布尔扼住脖子的杰克，他却并没有去制止卡布尔，反倒是转身走到巷子口。 努力从怀中掏出块怀表，借着外面灯光看到怀表指针指在了八点五十，霍普惊慌回头对卡布尔喊道：“卡布尔，把他们放了吧，我们已经没有时间了，必须赶紧走，快，走吧，这次就放过他们。” 大块头卡布尔听到霍普的话，撇了撇嘴虽然有些不乐意，但还是依言将杰克丢下，然后转身跟在霍普身后大踏步向巷子外跑去。 第三章 钟楼 在迪斯特里城重要十字大街，无疑是整个城里最为繁华的地方，大街两边林立着各种商铺，逛这些商铺的都是些有身份的贵族老爷、夫人、公子和小姐们，他们穿着光鲜靓丽，穿梭在琳琅满目的精品店铺里，彰显着他们那显赫与众不同的身份。 十字大街两旁“天火柱子”分布更加紧密，夜晚的时候所有柱子齐齐被点亮的时候，足以将整个十字大街照得通明，甚至看起来比白昼还要闪耀靓丽，这也算是迪斯特里城值得一看的景色之一了。 在十字大街最中央的地方，耸立着座高大的钟楼，钟楼顶部四个面都有着巨大的钟面，这座钟楼被誉为整个帝国最精准的大钟，据说大钟也被神明施展法力加持过，这座大钟永远也不会停歇，永远都能够准确为帝国指明时间。 此刻，霍普和卡布尔在十字大街上疯狂奔跑着，虽然以两人身份和穿着本不该出现在十字大街，但是由于霍普的时间紧迫，所以他已经完全顾不得那么多，十字大街上在夜晚出来游玩的贵族们，看到霍普和卡布尔疯狂奔跑的身影，都忍不住会出惊呼声。 而一些放荡的贵族女士们，看到卡布尔高大的块头，会忍不住用手中香扇掩着面出尖叫声，这些女人们明显已经被卡布尔块头弄得春心荡漾，若非是在十字大街上，恐怕她们会毫不犹豫上前拦住卡布尔。 霍普和卡布尔快步跑到十字大街最中心的地方，两人没有任何停留，在周围贵族们惊异眼神下，直接钻进街角处一个很小门脸的钟表铺子里。 钟表铺子里年迈的老板，看到霍普和卡布尔进来，忍不住惊呼道：“哦，天啊，霍普你终于回来了，你可知道你耽误了不少时间呢，赶快下去，不然可就来不及了，哦，天啊，万能的主啊，若是大钟停止了那是要受到教会惩罚的。” 霍普并没有理会老头不听祷告和抱怨，领着卡布尔直接冲进钟表铺子最里面，来到一张靠墙的破旧小木床前，霍普毫不犹豫将那木床给掀翻，从怀里拿出个奇怪的钥匙，插进地板上的小孔里轻轻扭动，地板轻轻弹起个缝隙。 沿着那个缝隙将那块地板掀开，下面盖条粗大的铁链子，霍普毫不犹豫抓起铁链子向后想要拉动，可是霍普奔跑中已经消耗太多力气，一时间竟然没有把铁链拉动。 身后的卡布尔快步上前，伸手抓过霍普手中铁链，很轻松的向上一拉，地板下面传来齿轮转动的声音，很快霍普和卡布尔面前地板就裂开个口子，一级级阶梯向下面延伸下去，霍普没有丝毫犹豫就顺着阶梯向下跑去。 卡布尔手握铁链跟在霍普身后下去，两人下去后不久，再次传来一阵齿轮转动声音，地板又恢复了原状，连一丝裂痕都没有留下，那根铁链和地板上缝隙也跟着消失不见，若不是木床仍旧倾倒在旁边，恐怕没有人能看出任何不妥。 沿着阶梯下到最下面，整个底下是个圆筒形的通道，通道只有半人高，对霍普身高来说刚刚好，但是对卡布尔来说就太矮了，所以卡布尔只能跪下来爬在通道里前进，这让卡布尔的行进度明显要慢上很多。 霍普又拿出怀里的怀表看了看时间，现时间已经指到了八点五十七分，眼看着就要到九点了，霍普知道时间已经快要来不及，于是他对卡布尔说：“卡布尔，我先去钟楼下面，你别着急慢慢赶过去就好。” 卡布尔闻言憨笑着说：“霍普放心，卡布尔不会有事的，霍普快，快点去吧，卡布尔也会很快赶上霍普的。” 闻言霍普便点点头，然后转身快步沿着通道先前跑去。由于霍普身高与整个通道持平，所以他奔跑起来没有太多阻碍，很快就跑到了通道的尽头，从通道里钻了出去来到一个满是巨大齿轮的大房间里。 没有犹豫，霍普赶紧沿着房间墙壁上的铁梯子向上爬去，沿着梯子不断向上攀登，很快就来到了上面的第二层，第二层有个巨大平台，在平台中间仍旧是一个个巨大的齿轮，不过在齿轮和平台相接的地方，却有个伸出来的把手。 看到那个伸出来的把手，霍普不禁长舒了一口气，走过去伸出双手握住那个杆子，然后使出全身的离开开始逆时针转动杆子，伴着一声声齿轮转动的声音，霍普手上的杆子开始一圈圈转动起来。 没转过一圈，霍普转动杆子就显得要艰难一些，到转动到第三十圈的时候，霍普已经是整个身子压在杆子上，才能够勉强转动铁杆子，霍普身上的衣服已经被汗湿透了，脸上也挂着豆大的汗珠。 当杆子被霍普努力转过第六十圈的时候，霍普终于浑身月兑力再也难以转动杆子一下，他只能够用双手死死抓住杆子，用身体挡住不让杆子向回倒转，可是随着时间推移他也渐渐难以挡住杆子回转，杆子在一点点向回开始转动。 努力止住铁杆子回转的霍普，感觉到自己力气在不断流失，此时，霍普在心里不停诅咒之前追逐他的杰克等人，以及那个将他抓住的鲍勃，若不是那些人耽误时间，他也不用赶得这么着急回来给大钟上条。 眼看着杆子已经回转了一圈，霍普忍不住流下了泪水，跪倒在地上用身体强行挡住铁杆子，嘴里喃喃对着齿轮说：“父亲，霍普真的尽力了，霍普真的已经很尽力了，霍普转不动条了，不能够给大钟上条。” 哭泣中的霍普感觉自己身体再被杆子一点点推开，可是他已经没有一点力气去反抗，他只能够跪在巨大齿轮面前不停抽泣。 眼看着铁杆子就要将霍普推开，突然一双大手伸过来抓住铁杆，而后霍普就看到一只大手将他给提溜到旁边，随后那双大手握在杆子上，**手臂上的青筋凸显出来，大手开始快转动铁杆子。 直到“咔”的一声脆响传来，大手才将木杆子给放开，然后轰鸣的钟声响了起来，钟声传遍了整个迪斯特里城，听到钟声的人们全都双手合十祈祷起来，悠扬的钟声让迪斯特里城陷入了安宁。 晚上九点，这是迪斯特里城的祷告时间，在第一次帝国保卫战中，帝国勇猛的战士们，为了抵挡住从迷雾森林里不断涌出的猛兽侵袭，在没有援军的情况下孤军守卫迪斯特里城十天，知道最后一天晚上九点迪斯特里城终于被攻破。 那些来自迷雾森林另一端，据说是来自于地狱的恶魔们，在城破的时刻将整个迪斯特里城里所有人都屠杀掉，战后教会从幸存嘴里得知这个消息，便下令每天夜里的九点钟，定为整个帝国的哀悼时间，这一刻帝国内任何人都要放下手上一切时间，虔诚为那些迪斯特里惨死的人们祷告。 听到了九点的钟声，霍普不禁长舒了一口气，抬起头看着跪在巨大齿轮前，同样跪下来双手合十祈祷的卡布尔，忍不住一跃从地上爬起来，也跟和卡布尔一起跪在地上祷告起来，直到九点钟声停歇，两人的祷告也随之结束。 祷告结束霍普站起来拍拍卡布尔肩膀说：“卡布尔真是谢谢你，要不是你可能今天我们就会让大钟停止报时了。” 卡布尔闻言憨笑着说：“霍普不用谢卡布尔，卡布尔愿意帮霍普做任何事情的。” 听到卡布尔的话霍普也咧嘴笑了起来，而后霍普对卡布尔说：“好了，卡布尔，我们的任务完成了，来吧，让我们上去看看今天迪斯特里会生些什么有趣的事情吧。” 随后霍普当先走到墙边楼梯口，沿着楼梯开始向高处爬去，卡布尔也赶紧起身跟上霍普脚步，两个孩子一前一后登上了整个钟楼最高处，站在钟楼顶部透过钟面旁边的窗子，两人低下头俯览整个迪斯特里城。 看着下面飘起雪花的迪斯特里，霍普怔怔愣在那儿不知在想些什么，雪花飘落在迪斯特里明亮十字大街上，寒冷并没有驱散那些贵族们，那些身穿厚重皮绒大衣贵族们，仍旧饶有兴致在十字大街上逛游，享受夜晚迪斯特里的这份独特风景。 而在向远处看去，可以清楚看到在房屋林立街区里，生着许多不为人知的事情，也能够看到一些可怜流浪人，跪在街区里灯柱子下面祈祷着什么，整个城里的每个人都在忙碌各自事情，唯有霍普像是个被孤立在外面的人。 突然霍普隐约听到身旁传来祷告声，忍不住转头看去，但见卡布尔跪在旁边不知在祷告些什么，听了半天霍普听清了卡布尔的祷告，他没有想到卡布尔这个看上去傻了傻气的大个子，竟然是在为他祷告。 霍普没有去打扰卡布尔，直到卡布尔祷告完睁开眼睛看向霍普，咧开嘴露出显得特傻的笑容，霍普才叹息道：“卡布尔，以后不要去求那些神明，那些东西都不过是教会用来骗人的东西，就像这座永远不会停止的钟楼，若是没有我们，它只怕早就停止了。” 说着霍普站起来走到窗子前，俯览下面迪斯特里城，又抬起头看向远处说：“总一天我会揭穿教会那些鬼把戏，为父亲和母亲报仇，要让人们都明白什么是科技。” 第四章 公爵府的夜宴 迪斯特里的贵族里，最为尊贵的便是帝国第一公爵伦斯特公爵，他是包括迪斯特里在内整个帝国西北部特伦行省的实际掌控者，可以说在西北部的特伦行省里，伦斯特公爵拥有着绝对的高度自治权。 当九点祷告结束之后，位于迪斯特里东南区公爵府内的夜宴正式开始了。夜宴是伦斯特公爵为他心爱女儿生日举行的，前来出席夜宴的人，包括了特伦行省的所有贵族，以及一些从帝国其他地方专程赶来的贵族们。 这种贵族聚集的地方，总是充斥着优雅和高尚，在让人感觉萎靡的音乐声中，贵族公子、小姐们保持着他们应有的矜持，算是他们对这场夜宴以及宴会主人的尊重，毕竟伦斯特公爵在帝国的地位是无人能及的。 不过即便是保持着矜持，他们相互之间还是有些小动作。 就像现在，一名刚刚端起酒杯的俊朗贵族公子，被两名妖艳的贵族小姐夹住，左边小姐娇笑着对右边说：“呦，看看，这不是我们尊敬的梅伦勋爵吗？呵呵，听说您不是在帝国学院上学吗？怎么会出现在伦斯特公爵府邸呢？” “呵呵，你不知道吗？尊敬的梅伦可是专门赶来参加爱丽丝小姐的生日宴会呢，听说我们的梅伦正在努力追求爱丽丝小姐，只可惜似乎暂时还没能俘获芳心，而且似乎手段有些不太高明，结果担心公爵大人追究，才会跑去帝国学院呢。” 听到右边女子的话，左边女子忍不住娇笑着说：“哦呵呵呵呵，亲爱的凯瑟琳，还有这种事情吗？这真是本年度特伦行省内最大的绯闻呢，亲爱的梅伦，不知道您这次回来，是不是已经在帝国学院里习得厉害的战技呢？” 右边女子很快附和着说：“就是啊，亲爱的梅伦，您确定您已经敌得过拥有十阶圣骑士实力的公爵大人吗？” 两个贵族小姐一唱一和的冷嘲热讽，早已将周围的那些贵族都吸引过来，面对周围人那暧昧的关注目光，梅伦俊朗的面孔变得扭曲，他甚至恨不得立刻就离开宴会，但理智让他留了下来，毕竟宴会刚刚开始就离开，是对主人大大不敬。 公爵府花园里的这出闹剧，被公爵府里的主人看在眼里，此刻在公爵府西边一座塔楼的二层，一名身穿华服剑眉星目的中年男人透过窗子静静看着花园里的闹剧，男人眉宇间透着股英武之气，一双湛蓝色眸子像是夜色下星辰般透着睿智。 中年男人便是帝国第一公爵，特伦行省的实际掌权者“盖伦&唐&伦斯特”，关于他的传说有很多，最为帝国第一公爵他为帝国立下了太多的汗马功劳，可以说帝国的那么多次圣战，几乎每次都有他的身影，也每次都会流传出关于他的各种传说。 他的存在已经算是整个帝国的传说，而他在教会里也同样拥有着极高的声望，以十阶圣骑士的实力位列教会九大圣骑士之列，使得他亲自获得教皇的圣恩术加持，在教廷的地位甚至仅次于帝国的国王陛下。 而此刻，公爵大人却像只夜幕下盯着猎物的猛兽，睿智的双目死死盯着公爵府花园里闹剧，在他身后站着个穿着干净整洁一丝不苟的老管家，一言不就那么静静站在他身后，仿佛就像尊雕像似的。 看着下面花园里贵族公子小姐们闹剧渐渐落幕，伦斯特终于开口对低声说：“梅隆，你觉得这些人里面有谁可以作为我们忠实的盟友呢？或者说，你觉得我是不是应该从他们之中为爱丽丝找个好归宿？” 老管家梅隆微微欠身向公爵行礼，以一种极为优雅端庄的样子望向下面花园，仅仅稍稍扫视了一眼，便很严肃地对公爵说：“大人，梅隆觉得这些富贵公子实在不适合小姐，爱丽丝小姐天真烂漫，但却太过幼稚，让她嫁入这些贵族府邸，恐怕会让她失去那份天真。” 听到老管家的话，伦斯特先是一愣，转而仿佛听到了什么好笑的笑话似的，忍不住仰面大笑起来，笑声传出很远回荡在整个公爵府里，让府里参加夜宴的不少贵族都感到非常惊异，不明白公爵大人究竟为何会这么高兴？ 笑了许久，伦斯特才止住笑声，扭头看着老管家那总是笔挺的样子，伸手帮他整理下衣衫说：“好了，梅隆，我们也该下去了，去见见我们今晚的客人，要给我的小爱丽丝好好过个生日。” 说着伦斯特就向楼梯口走去，可是伦斯特没走出几步，却现梅隆并没有跟着他离开，伦斯特不禁感到有些奇怪，回过头来疑惑看着年迈老管家忍不住说：“梅隆，你还有什么事情吗？你似乎有什么事情瞒着我吧？” 听到伦斯特回头问起，老管家犹豫了片刻还是抬起头，迎上公爵大人那双湛蓝色的眸子说：“公爵大人，其实，其实是杰西卡小姐她回来了，现在她就在爱丽丝小姐房间里，您看，是不是……” 老管家的话让公爵不禁愣住了，“杰西卡”这个名字多久没有听到了？连身为父亲的公爵自己恐怕也不记得了，只记得那个青涩的小姑娘，那双天空般明亮眸子里的恨意，那双眸子就像是两把利剑深深刺进公爵心里。 看到公爵大人面色阴沉的样子，老管家不由自主低下头去，可随后又抬起头来恳求看着公爵大人说：“大人，其实杰西卡小姐这些年也很辛苦，您看是不是今天晚上让她和爱丽丝小姐，两姐妹好好聚聚？” 听到老管家的话公爵低头沉默片刻，良久抬起头来微笑着耸耸肩说：“行了，梅隆，别把我弄好像是个坏爸爸似的，杰西卡能够回来我也很高兴，走吧，让我们去见见，两位可爱美丽的小公主吧。” 此刻，在公爵府的后院巨大古堡二层一个大房间里，两个美女的少女正在说笑，不时传出婉转的笑声，就像是夜莺的歌声般清脆好听，只是没有人能够随便进入公爵府这栋拔地而起的古堡，更少有人能够上到二层这间房间来。 房间里一个不可思议的声音惊呼道：“真的吗？姐姐，那个小个子真的能跳起两米多高吗？你说他就在迪斯特里城里？哦，为什么我从来没有见过呢？姐姐，我真是太羡慕你了，你能够自由的四处去游历，我多想也能像你一样啊。” 两个说话的少女长得几乎一模一样，只不过仔细观察能够现，其中年纪稍长些的少女皮肤微微有些泛黑，而且剪了一头齐肩的短，即便穿着贵族华丽的礼服，看上去像是个静谧高雅的贵族小姐，但却掩盖不住她眉宇间英武的气势。 而作为妹妹的少女，皮肤明显优于养尊处优要比姐姐细腻很多，身穿着贵族泡泡裙的她，就像是个可爱的小公主，湛蓝色眸子里没有姐姐那么多复杂的东西，到时要显得更加清明天真许多。 姐姐杰西卡听到妹妹爱丽丝的话，笑着抚模着爱丽丝长说：“外面很危险的，你现在的实力还不行，所以你还是乖乖呆在父亲身边吧，等到你能够考核成为合格的八级魔法师，到时候相信父亲绝对会让你出去的。” 听到姐姐的话，妹妹撅起小嘴嘟囔道：“不可能的，父亲他正在张罗着要把我嫁给某个贵族公子呢，他想要把我想金丝雀一样关着，他才不会让我出去呢，他想要让我向那些贵族女人一样在家里优雅的插花、煮茶。” 说着妹妹摆出个煮茶的姿势，做完一整套动作之后，她虚空拿着个杯子递给姐姐说：“亲爱的、美丽的、善良的杰西卡姐姐，您的到来让妹妹这里蓬荜生辉，略备薄茶还请您尝尝妹妹的手艺。” 看到妹妹有模有样的样子，姐姐忍不住跟着娇笑起来，笑声中姐妹两人抱到了一起去，齐齐倒在了屋子里的床上，躺在床上妹妹忍不住偏过头对姐姐说：“姐姐，你被那个小子亲吻的时候是什么感觉？” 被妹妹这么一问，姐姐那张坚毅俊俏的脸庞上也不禁泛起微红，仔细回忆起之前和霍普相遇的情景，想到她钻进桌子下面，嘴唇和霍普碰在一起，两个人四目相交的瞬间，杰西卡喃喃自语道：“我也不知道那是什么感觉，总觉得他的那双眼睛里饱含很多内容，很吸引人的眼神呢，看起来就像我的老师那般充满智慧。” “啊？”听到这里妹妹爱丽丝忍不住惊呼道：“不会吧？他才多大？怎么可能会有安吉阿姨那样充满智慧的眼神呢？” 杰西卡听到妹妹的惊呼声，仍旧沉浸在对霍普的回忆中，摇了摇头说：“我也不知道，不过我觉得他身上肯定会有很多故事呢，我会继续关注他的。” 说着杰西卡突然从床上爬起来，同时伸手将妹妹也给拉起来，慌忙帮妹妹整理衣服和头说：“快，今夜你可是主角，我们不能再继续耽误时间，恐怕父亲已经等急了，你快点下去吧。” 听到姐姐的话爱丽丝也只好赶紧整理好衣服，不过在出门的时候却回头拉住姐姐说：“姐姐，要不你还是和我一起下去吧？你不是也很久没见过父亲了吗？其实你和父亲之间没有什么，父亲见到你会很高兴的。” 妹妹的话让杰西卡犹豫了起来，就在她犹豫不决的时候，从走廊里突然传来了公爵大人的声音：“我亲爱的爱丽丝说得对，亲爱的杰西卡今天也是你的生日，为什么不一起来呢？让我为我的两位公主，好好过个生日吧？” 第九章 再遇地痞 霍普也不记得自己什么时候睡着的，当他醒来的时候现枕头已经被泪水浸湿，翻身坐起来用衣袖抹去脸上的泪痕，爬起来缓步走到地下室门边桌子旁，伸手从衣襟里拿出怀表，看到怀表上指针的时间，现不知不觉竟然已经下午了。 于是霍普伸手抓起桌子上卡布尔吃剩下的面包和肉片，随意吃了几口之后，提起那袋卡布尔留下的钱袋子，缓步沿着台阶离开地下室向上面走去，打开地下室的门，推开前面的柜子，从地下室里钻出来的霍普，忍不住伸了个懒腰长长吸了口外面的空气。 冷清屋子里的寒气，让霍普忍不住打了个寒战，他赶紧将身上的棉衣裹紧，把地下室的门关好，将柜子移动回原来的位置上，看着冷清的屋子叹息一声喃喃自语：“父亲不在了，卡布尔也走了，看来我也该离开这里，循着当年父亲的足迹，也许有一天能够成功？” 想到这里霍普不禁自嘲的笑了笑，又仔细打量了一眼屋子里的各种摆设，随后大踏步离开这间父亲唯一留给他的屋子，出了屋子霍普径直向老独眼龙那破败院子走去，想要在离开前做最后的交代。 可是霍普刚踏入老独眼龙的院子，就看到老独眼龙和大肚翩翩老潘秋正坐在院子里享受下午难得的阳光，看到两个老家伙悠然自得的样子，霍普不禁在心里感到丝丝羡慕，不过转而霍普就将心头羡慕压了下去。 看到霍普缓步走来，老潘秋先扭动肥胖身子坐起来，笑着对霍普说：“哦，看看这是谁，这不是我们亲爱的小霍普吗？小家伙来吧，到老潘秋这里来，让老潘秋好好看看，早上我看到卡布尔跟两个士兵离开，就知道你肯定被孤零零留了下来。” 霍普笑着走过去，伸手和肥胖的老潘秋抱在一起，笑着说：“呵呵，潘秋先生，您真的该减肥了，您这大肚子里面的油水，已经足够开一间油铺了。” 闻言，老潘秋先是一愣，随后听到旁边独眼龙的笑声，他也不禁回过神来笑骂道：“臭小子，你竟然敢拿老潘秋开玩笑，看来你还真是胆子不小，看起来已经从离别悲伤里恢复过来，这样才对，这样才是个好男子汉。” 一直没有说话的老独眼龙，扭过头来用那只没有瞎的眼睛凝视霍普，良久缓缓开口说：“行了，霍普你这次来是打算离开这迪斯特里吗？想要让我和潘秋这个胖子帮你看着房子？” 老潘秋闻言有些疑惑看着霍普，见到霍普点头承认，老潘秋忍不住惊呼道：“哦，霍普，你不该就这么离开，你要知道外面是很危险的，外面的惊涛骇浪会把你撕成碎片，你为什么要离开呢？以你的手艺足以让你在迪斯特里过得很好。” 说完不等霍普回答，老潘秋似乎想到了什么，更加吃惊盯着霍普坚定的眼神说：“哦，不，不，霍普，你不该去走那条路，你要知道当年的事情远不像你想的那么简单，你如果去查，肯定会得到和你父亲一样的下场。” 听了老潘秋的话，霍普显然并没有放在心上，实际上对于霍普来说，他早就已经把一切后果都反复想清楚，他明白自己究竟在做些什么，也知道父亲那条路最后的结果，但霍普却没有丝毫退缩，因为他必须要去完成父亲的遗愿。 老独眼龙显然明白霍普的心思，叹了口气止住不停劝导的老潘秋，用那只唯一的眼睛上上下下仔仔细细打量一遍霍普，然后说：“孩子，我知道现在已经劝不了你，老独眼龙会帮你看着房子，但老独眼龙请你答应我，你，霍普，一定要成功。” 离开的路上，没有人送行也没有泪水和其他东西，霍普离开老独眼龙院子，向着迪斯特里十字大街方向走去的时候，耳畔还回荡着老独眼龙和老潘秋期望的声音，他心里更加坚定了前行的方向，伴着明媚阳光向十字大街走去。 霍普打算最后去和老雷诺以及莎娜告个别，然后就离开迪斯特里，至于离开之后要去哪里？这个他还没有想清楚，但心里却已经有了个不能说出来的目标，那是他父亲当年的足迹，也是条通往未知的路。 就在霍普刚刚转过两个路口，突然就看到前方不远处的几个身影，根本不用靠近霍普一眼就认出对方，那几个人竟然是鲍勃和杰克等人，显然他们似乎正在前面路口等候着什么，见到那些地痞在街口徘徊，霍普没有丝毫犹豫转身就打算避开对方。 然而事情往往总是事与愿违，当霍普转身准备离开的瞬间，前面攀谈中的鲍勃和杰克刚好回头看到了他，鲍勃几乎是咆哮着喊到：“快点，给我把那个小杂种截住，哼，这次看还有谁能够救你。” 听到身后传来的咆哮声，霍普二话不说转身就想跑，度可谓刹那间就达到他的最快度，穿过身后的巷子后，刚想要再转身向老潘秋酒馆方向去，却突然感到脚下一绊，整个人向前扑倒滚到了地上。 随后不等霍普爬起来，一只脚就直接踩在他的背上，身后传来鲍勃带着奸笑的声音：“嘿嘿，你小子倒是很能跑，不过鲍勃早就已经在这等着你了，你以为你这次还能跑得掉？你这个杂种，乖乖给鲍勃干活，鲍勃就只打算你双腿，我们就算两清了，否则就别怪鲍勃心狠手辣。” 被踩在地上的霍普奋力挣扎，嘴里不停叫喊道：“不，霍普不能帮你干活，霍普还有更重要的事情要做，霍普求求您了，放过霍普吧，我，我有钱，我可以给你钱，我可以把我所有的钱都给你。” 说着霍普努力挣扎，从腰间把那袋卡布尔留下的钱币拿出来，打开布袋子将里面的铜币都给倒出来，看到满地的铜币那些和鲍勃一起的人都不禁眼前一亮，而鲍勃更是笑着说：“呵呵，行啊，没想到这才短短几天，你就能弄到这么多钱，这样的话，鲍勃我更加不能放你离开，你还是乖乖听话吧。” 正说话间，看到手下人都在忙碌收拾地上铜币，鲍勃忍不住愤怒给了那几个人一脚说：“都他娘的给鲍**来，别忙着收拾，这些铜币已经是我们的了，你们两过来给我把这杂碎双脚打断了，记住，千万不要伤他太深。” 眼看两个壮实家伙走到身后，霍普可谓惊恐万分，哪里还敢有丝毫犹豫，伸手用力拍了拍自己的大腿，而后让所有人意想不到的事情生了，霍普竟然贴着地面从鲍勃脚下飞了出去，撞翻前面两个拾钱的家伙后，在鲍勃等人惊愕目光下爬了起来。 但是没等霍普拔腿逃走，突然一根绳子从天而降，将他给死死套住，霍普回过头去看到杰克手握绳子叫嚣道：“哈哈，小霍普，你别想从杰克手里逃走，今天就算你是迷雾森林里的野狼，也逃不出好猎手的手心。” 鲍勃看到杰克突然出现，将想要逃走的霍普用绳子套住，不禁又裂开嘴笑了起来，不过没等他开口说话，霍普手臂猛地一用力竟然将绳子给弄断，随后霍普转身向杰克冲过去，在杰克还未站稳之际，将杰克撞倒在地就准备夺路而逃。 眼看着到手的猎物要逃走，鲍勃可谓气恼不已，将蹲在地上那些手下逐个踢起来吼道：“都愣着干什么？快给鲍**来去追那个小子，你们这帮该死的杂碎，要是抓不回他以后就有你们弥补缺少他的那份钱。” 听到鲍勃咆哮声，包括杰克在内的**们全都爬起来，转身向着霍普逃走方向追去，对他们来说让他们去承担霍普可能赚到的钱，那简直比杀了他们还痛苦，毕竟现在赚钱可不是那么容易的事情。 在身后地痞们追逐下，霍普根本就来不及多想，慌不择路只能够埋头向前跑，根本没有注意去分辨方向，跑到最后就连霍普自己也不清楚究竟跑到了何处，但是他却很快察觉到似乎有些不妥。 当他猛地停下脚步的时候，却现竟然已经跑到了死胡同里，面对眼前耸立的高墙，霍普慌忙就准备转身离开，可是转身瞬间却看到身后已经被一群人堵住去路，再看看周围环境霍普这才明白，他原来跑到了鲍勃那群家伙聚集地。 看到已经没有退路，霍普小心翼翼蹲下来拨弄了下自己鞋子，然后站起来看着那些拦路的人，突然举起手臂来叫嚣道：“你们这帮杂碎不要过来，否则我可就不客气了，告诉你们，我，我真的会杀掉你们的。” “哦？呵呵，亲爱的霍普，我倒想看看你怎么杀掉我们，来吧，让我们看看我们亲爱的小霍普究竟有什么手段呢？”鲍勃的声音传来，立刻引起堵住霍普那些人张狂的耻笑，显然那些人都没有把霍普威胁放在心上。 当第一个人冲上来抓向霍普瞬间，霍普几乎没有任何犹豫，下意思拉动手臂上那根金属丝，随后他手臂上隐藏起来的手炮显露出来，“嘭”的一声颇为巨大气爆声传来，在堵住霍普众人不可思议眼神注视下，那个冲在最前面的男人应声倒地。 看到男人胸口处的血窟窿，以及霍普手臂上还在冒烟的黑洞洞管子，鲍勃和其他人全都愣住了，就连霍普自己也是完全愣住了，他也没有想到在外界气流充足的地方，手臂上的手炮竟然能够挥这么大的威力。 眼看着倒地那个男人挣扎两下就断了气，众人终于知道事情的可怕，霍普整个人愣在那儿直到城内的巡逻兵赶来将他带走，他都没有缓过神来，就这样霍普意外的锒铛入狱。 第十章 探监者 “痛”一种撕心裂肺的痛，疼痛往往让人难以忍受的同时，也能够让人更加清醒，此刻，趴在阴湿牢房里的霍普，就在疼痛下清醒回想所生的一切，想到他用手炮轰向那个男人，男人呆滞的目光和胸前血窟窿，霍普终于体会父亲曾经说过的“血腥味”。 努力扭动被打得疼痛不已的身体，强忍着疼痛从牢房地上坐起来，伸出手仔细看着自己的双手，鼻尖仿佛闻到了浓郁的血腥味，霍普惊恐地抓起地上杂草，用力在双手上不停擦拭，想要把手上的血腥味擦掉，然而却始终也无法将血腥味擦去。 反而越是努力擦拭，手上的味道反倒越来越浓，惊恐之下霍普开始不停将手在衣服上不停摩擦，最后演变成了在地上不停摩擦，就在此时他耳畔传来空洞的声音：“嘿嘿，看看你，不过就是杀个人而已，用得着这么大惊小怪吗？” 不待霍普回话，那个阴冷空洞的声音又继续说：“嘿嘿，你以后还会杀更多更多的人，你若是连血腥味都承受不了，又如何成为真正的杀人魔王呢？哇哈哈哈，不要怕，只有你杀了那些人，你才能够更好的活着。” “不，不会的，我不要杀人，我杀得那些都是该死之人，是他们逼迫我才会动手杀他们的，我是被逼无奈，人不犯我，我是绝对不会去主动对别人下手的，你在胡说，我，我不会成为杀人魔王的。” 霍普歇斯底里咆哮起来，并且努力忍着身上疼痛站了起来，攥紧拳头突然用力砸在牢房墙面上，鲜血顺着墙面流了下来，看到自己的鲜血，霍普却并没有感觉到疼痛，恍惚间感到一阵眩晕，随之整个人就昏了过去。 阴湿的地牢里传来一阵脚步声，脚步声在霍普所在牢房前停下来，一个不带丝毫情绪的声音说：“这就是你们抓住的那名凶手？你确定他使用的是魔能手炮吗？告诉你，这件事情可关系到公爵大人的声誉，你们真的都查清楚了吗？” 那名在地牢里向来张狂的典狱长，和在迪斯特里向来说一不二的警长大人，面对来人的质问满脸惶恐，两人相视用眼神交流了一下，而后警长方才对来人说：“阁下，这件事情我们也不能确定，因为当时从这孩子身上搜出的东西，似乎并非魔能手炮，但那些地痞却全都一口咬定是这孩子用那样东西把人杀死。” “哦？那孩子身上那件凶器在什么地方？”来人显然对霍普身上那件凶器有着极大兴趣，所以他扭头饶有兴致眯起眼睛盯着警长，想要从警长那里得到那件东西的下落。 面对来人质问的眼神，警长显得更为紧张起来，忍不住伸手擦拭额头上的汗珠，想了许久才诚惶诚恐地说：“阁，阁下，那件东西当时因为抓捕太过匆忙，加上当时场面比较混乱，所以，所以……” “嗯？”听到警长吞吞吐吐的回话，来人目光锐利凝视着警长，接过警长吞吞吐吐的话头说：“所以你们就把那件凶器给弄丢了？而现在你们没有了凶器，仅仅单凭目击者的口供，就要将这个孩子治罪？” “这……”听到来人步步紧逼的锋利言辞，警长整个人愣在那儿不知如何应对。 倒是来人突然厉喝一声道：“乌尔警长，你当真是拿着帝国的法令不当一回事吗？你竟然如此堂而皇之将凶器私藏，还要以污蔑的手段强行给人治罪，看来你应该接受裁判所的审查才行，看看你究竟还是不是那个帝国的警长大人。” 听到“裁判所”的名字，警长整个人都颤抖起来，颤颤巍巍跪在来人脚下哀求道：“阁下，求求您了阁下，我不过是一时糊涂，还望阁下能够放我一马，我，我这就派人将那件凶器给送过来，还，还有，我马上命人把这孩子给放了。” “放了？为什么要放了他？他既然有嫌疑那就先关着好了，记住看紧了，但是不要伤害他，等着我回去请示了公爵大人之后，再做定夺。”来人的话让警长和典狱长均赶紧点头应承下来。 待到警长命人将霍普手腕上的那个改装手炮送来后，来人接过手炮眼神里不禁意间闪过一丝惊愕，不过很快就掩饰掉，并且不动声色将手炮藏进身上斗篷里，嘱咐警长和典狱长不得声张，之后便在警长和牢头带领下离开地牢。 其实已经苏醒过来的霍普仔细聆听着几人对话，当得知那个神秘探监者将他的手炮取走，并且交代警长和牢头把自己案子的宗卷暂且按下来，不得上报教会裁判所，霍普不禁松了一口气，同时心里开始疑惑神秘探监者究竟是何来历？ 从探监者来过之后，隔天霍普的待遇就有所变化，典狱长不知从哪里请来了医生，对霍普身上被抓后殴打留下的伤进行了治疗，并且还命专人每天给霍普送来一日三餐，三餐的伙食都非常好，即便是没有入狱的时候霍普都不曾吃过这么好的三餐。 显然这一切，都是源自于那个神秘探监者，通过偶尔和典狱长聊天，霍普得知那个神秘探监者似乎是个很厉害的大人物，在迪斯特里城里，即便是臭名昭著的乌尔警长，也需要敬畏那神秘人三分，甚至有次典狱长喝多酒曾抱怨过，他们的小命都在对方手上握着。 不过典狱长始终对对方名字缄口不说，霍普在套了几次没有套出来，反倒引起对方警惕之后，也就干脆不再去询问对方情况，反倒是安下心来开始慢慢恢复身上的伤。 几日后，霍普身上的伤已经基本好了，这个时候的霍普开始活蹦乱跳起来，由于有了典狱长的照拂，他虽然不能够离开地牢，但在地牢内却可以畅行无阻，偶尔帮助那些地牢里狱卒修理些钟表，倒也让他和狱卒们攀上些交情。 这日，霍普正趴在地上帮一个狱卒修理家里的挂钟，丝毫没有察觉到那个神秘人已经来到他身边，乌尔警长和典狱长本来想要招呼霍普，但是却被那神秘来人给止住，来人看到霍普正在摆弄挂钟零件，不禁有些好奇小心翼翼顿在霍普身边观看起来。 霍普感觉到有人蹲了下来，却以为是那个让他修理的狱卒，于是边修理边嘀咕道：“这挂钟太老了，这些齿轮的牙子都老化了，要我说还不如换个新的呢，不过修理修理到也能凑合用几年，老物件了，大多老人家都会有些感情。” 站立在牢头身后的那名狱卒闻言，情不自禁接话道：“可不是，这东西据说是当年父亲买给母亲的，父亲过世多年，这挂钟就算是母亲对父亲的念想，其实家里也曾要去买新的挂钟，不过母亲总是不让换。” 狱卒的话让警长和典狱长不禁怒视他，狱卒看到两个上司像是要将他生吞掉眼神，马上意识到自己似乎说多了，赶紧闭上嘴巴不敢再继续接话，好在霍普倒也没有继续多说什么，只是埋头修理那老挂钟。 许久，霍普嘴角微微上翘，咧开嘴笑着说：“呵呵，行了，这东西经过我霍普的手，保你还能够再用十年不会出问题，行了，拿去吧。” 说着霍普抬起头将组装好的挂钟递过去，抬头瞬间却看到一双饱经沧桑的眼睛盯着自己，那双眼睛仿佛会说话般，猛地看到会不由自主被对方给吸引住，在那双眼睛里霍普仿佛看到诡异的波动。 就在霍普愣神的时候，站在后面那名狱卒，在警长和典狱长示意下上前接过霍普手上挂钟，并且很诚恳对霍普说：“真是多谢了。” 狱卒的话让被迷惑的霍普一个激灵醒了过来，回过神来抬起头看到狱卒，有些愣神笑了笑说：“不，不客气。” 随后，他又有些惊恐看着狱卒身前蹲着的人，却不敢再去看对方的眼睛，上下打量两眼就猜出对方身份，赶紧将手在身上蹭了蹭说：“先生下午好。” 看到霍普躬身想自己行礼，神秘来客苍老的脸上浮现起笑容，仔细打量霍普两眼点头说：“呵呵，你很不错，不惊不喜，不卑不亢，倒是有些气度，你修理钟表的手法很娴熟呢，是跟钟表店老雷诺学的？” “您，您也认识雷诺叔叔？”霍普几乎下意思月兑口而出，并没有其他多余的想法，甚至没有注意眼下场合，“他最近好吗？是不是一个人去……”说到这里霍普猛然意识到了什么，赶紧把后面的话止住没有继续说下去，而是有些尴尬对来人笑了笑。 看到霍普有些拘谨的样子，来人自然明白霍普后面没有说出的话是什么，他没有责备霍普的无礼，反倒是站起来伸手抚模着霍普的脑袋说：“你果然和老雷诺说的那样，是个好孩子，你可愿意跟着我离开？我可以将你的罪行赦免了，如何？” 听到对方的话霍普整个人都惊呆了，他没有想到对方竟然还有这么大的本事，抬起头看了看来人身后的警长和典狱长，两人面露笑容显然没有任何异议，霍普于是赶紧点头答应对方，表示愿意跟着对方离开。 对于霍普来说对方的身份他已经不关心，因为对方既然认识钟表店的老雷诺，又显然知道他和雷诺之间的秘密，这就足以说明他是个值得信任的人，而对方提起雷诺显然是为了取得自己的信任，因此霍普自然没有任何犹豫信任对方。 第十一章 进入公爵府 跟着那个神秘人离开牢房，霍普就被带上辆没有任何徽记的马车上，第一次坐马车的霍普不禁感到有些惊奇，进入马车后，现外面看起来简朴其貌不扬的马车，内部布置却显得极为奢华典雅。 尤其是马车内的几件机械物品，立刻就吸引了霍普的注意力，先是可升降的座椅和桌子，而后是马车顶部和侧面的几个细长风口使得马车不至于太闷热，可能由于是冬季那些风口竟然还微微喷出阵阵热浪。 看到霍普愣神检车马车内的各种东西，那名将他带离的神秘人却不声不响进入其中坐了下来，仍由霍普独自在那儿查看却没有打扰，只是低声吩咐前面车夫可以走了，随后他便在马车内霍普对面坐下来。 摆弄车内的东西许久，霍普才在神秘人对面坐下来，低头思索却并不言语，神秘人也没有去打扰他，车内就这么陷入了安静。 良久，霍普猛地抬起头来恍然大悟道：“是这样了，这马车前面两匹马不过是装饰，整个马车应该是有内能蒸汽驱动，这些风口吹进来的热风，应该是蒸汽机燃烧散着热量，不过这些热量是怎么被降低的呢？” 说着霍普又低下头来陷入沉默，看到霍普又陷入沉默久久都在苦思冥想，对面的神秘人突然开口说：“内燃蒸汽机散的多余热量被输送出来，又重新循环过整个马车，其中一部分可以给马车顶部魔能棒充能，剩下才会用于车厢内制暖。” “魔能棒？这，这么说这辆马车拥有进攻性？”霍普闻言不禁惊呼起来，他没有想到这辆外面看上去朴实无华的马车，内部竟然装备这么强大。 面对霍普惊异的疑问，神秘人倒是没有回答他，反倒是露出很绅士的笑容说：“呵呵，我到现在还不知道你叫什么？出于礼貌，你是不是先介绍下自己呢？这也算是对我这个老家伙的尊重吧？” 闻言霍普不禁恍然大悟，赶紧起身向神秘人行礼道：“尊敬的先生，真的是多谢您救了我，您叫我霍普就可以，还未请教先生您如何称呼？” “霍普？恩，好名字，呵呵，那我就叫你霍普吧，也不问你的姓氏了，至于我？我是特伦行省实际掌权者，伟大的伦斯特公爵的管家，你可以称呼为梅隆管家。”说到这里梅隆脸上露出丝丝傲气的神色。 闻听对方竟然是伦斯特公爵的管家，霍普赶紧又一次躬身行礼道：“啊，梅隆阁下，霍普真是失礼了，真的是感谢您的慷慨。” 梅隆摆摆手说：“不用感谢我，我可没有把你从牢房里救出来的能力，等到了公爵府，你还是亲自去向公爵大人道谢吧。” 说着梅隆似乎又想到了什么，忍不住有些奇怪地问：“你的修理手段是跟谁学的？其实这次若非雷诺那老家伙跟我说，我还不知道十字大街上的钟塔竟然是你每天在打理，说说吧，你究竟是跟什么人学的？” 对于梅隆的问话霍普略微有些迟疑，低头犹豫了许久才抬起头来说：“其实这些都是我父亲教给我的，父亲离世前唯一的心愿，就是让我能够把他的职责继续下去。” 猛然霍普想起了什么，突然从座位上站起来惊呼道：“不好，这，这几日钟塔都没有人上条了。” 梅隆轻轻将霍普按着做下来，温声细语地说：“你觉得，教会会让钟塔停止吗？” 听到梅隆的话霍普明白，恐怕在他被关押之后，老雷诺就已经通知了教会，这不禁让他放下心来，转而长舒了一口气坐了下来不再言语。 梅隆看到霍普的样子，皱眉想了想试探性问到：“你说是你父亲教给你这些？而你每日自愿去打理钟塔，也是为了完成你父亲的遗愿？难道你父亲是‘桑西’？” 听到对方说出自己父亲的名字，霍普微微一愣只是轻轻点了点头算是承认，梅隆见状眼神里不禁闪过一丝惊异，不过也没有再多说什么，随之马车车厢里陷入了沉默，梅隆和霍普都低头想着各自的心事。 伴着“哒哒哒”马蹄声，马车缓缓驶入了迪斯特里东南的公爵府，当隐约听到东南角传来的汽笛声时，霍普慌忙就站了起来想要伸头去看看，可看到对面的梅隆和身处的地方，霍普又乖乖坐了回去。 看到霍普激动的样子，梅隆不禁微微一笑说：“呵呵，是不是想去看看那个大家伙？放心吧，进了公爵府以后有很多机会看到，站在公爵城堡里，可以清楚看到那大家伙驶入迪斯特里城的情景。” 说话间，马车却已经缓缓停了下来，不待霍普站起来外面已经有人把马车门拉开，看到外面穿着挺拔绅士装的人拉开车门，这不禁让霍普感到有些受宠若惊，若是在平时霍普恐怕是要主动向对方行礼，但今日却是对方给自己开门。 看到霍普拘谨的样子，梅隆笑着伸手拍拍霍普说：“行了，不要拘谨，他们不过是公爵府的仆从，作为公爵府侍从，这么穿着是必须，否则又怎能体现出公爵大人的尊贵呢？将来你也要和他们一样这么穿。” 听说自己也要向外面那些人那么穿，霍普不禁感到有些诧异，他有些揣摩不出对方究竟是什么意思，一时之间竟然愣在那，心里却在暗暗打鼓：难道我以后就要在公爵府里呆着？成为公爵府的侍从？ 见霍普愣在那，梅隆笑了笑推着霍普下马车说：“呵呵，不用呆，以后你便是公爵府侍从了，今日你先回去休息梳洗下，明日一早，我会带你去觐见公爵大人，之后公爵大人会给你安排适合你的工作。” 听到明日公爵竟然要亲自接见自己，而且自己的工作还是由公爵大人决定，这真的让霍普整个人都懵了，浑浑噩噩跟着那些侍从离开，根本没有注意到梅隆脸上闪过的欣喜，更没有注意到那些侍从眼神里的羡慕之色。 夜晚，躺在柔软的床铺上，霍普觉得一切都是那么不真实，他白天还在阴暗湿冷的迪斯特里地牢里，可是晚上就进入了公爵城堡，而且还洗了个澡换了身衣服，并且还吃到他有生以来最丰盛的一顿晚餐。 回味齿间残留小牛排的香味，睡着柔软的床垫子，霍普感觉一切就像是在梦里，而他情不自禁想起了去世的父母，和已经离去的卡布尔，泪水止不住就流下来，到最后终于忍不住整个人趴在枕头上嚎哭起来。 在霍普居住的屋子外，已经换上笔挺绅士装的梅隆，陪着个目光锐利气度非凡的中年男人站在外面，两人透过屋子窗子凝视屋子里哭泣的霍普，久久谁也没有说话，梅隆毕恭毕敬立在男人身后，眼神里微微闪现出些许心疼。 中年男人看了一阵，转身领着梅隆踏步离开，走到公爵府花园里对梅隆说：“梅隆，你觉得他真的能够胜任那件任务吗？他虽说有些能力，但距离大技师还有很大差距，我们培养他真的值得吗？” “主人，其实这件事情您心里应该清楚，自从帝国圣战结束之后，教会全面控制了一切，那些大技师几乎无一幸免全都消失了，其实下场无非就是被教会当做异端处理掉，我们想要找到当年的大技师根本不可能。” 闻听梅隆如此说，中年男人不禁叹息一声说：“这件事情我也知道很难，但是关键是我们现在掌握的东西很有限，至于当年那位大人留下的东西，至今也没有人能够找到，没有那位大人的东西，即便全力培养，恐怕这个男孩也不可能成为大技师。” 听到中年男人的话，梅隆也不禁叹息一声，不过转而他有坚定地说：“主人，梅隆相信霍普肯定能够找到大人留下的东西，因为他是‘桑西’的儿子，当年桑西可是那位大人最得意的弟子，所以还请主人您能有些耐心。” 梅隆的话算是暂时说服了中年男人，男人转身凝视着梅隆，又扭头看了看屋子里已经睡着的霍普说：“我已经等了这么多年，不在乎再等十年，十年时间相信帝国将会继续腐朽下去，而我们刚好可以利用这十年时间好好展壮大自己。” 闻听男人的话，梅隆情不自禁跪伏在地上，对男人说：“我梅隆愿誓死追随主人，定会全心全意利用十年时间助主人展壮大起来。” 中年男人见状拍拍梅隆肩头说：“行了，梅隆起来吧，我知道你的忠心，这些年来若非你在我身边，我也不可能取得这么大成就，现在还没有到帝国最黑暗的时候，我们还需要等待，等到时机成熟，我们肯定会一雪之前的所有耻辱。” 梅隆闻言坚定的点了点头，随后毕恭毕敬跟在中年男人身后离开。屋子里陷入熟睡的霍普并不知道，他的人生在这一夜将生转变。 第十二章 觐见公爵 清晨，第一缕晨曦落进房间的时候，霍普自然而然苏醒过来，看着屋子里的陈设，想到昨天的种种，霍普终于意识到，他的人生恐怕从此将有所变化，这让他不禁又想起不知身在何处的卡布尔。 起床将被褥收拾好，正准备出门去找地方洗漱，却听到门外传来敲门声，霍普上前去打开房门，见到两名妇人分别捧着衣服和洗漱用品走进来，放下东西后，其中一名年纪稍长的妇人说：“梅隆先生吩咐，你必须在十五分钟内赶去客厅等候。” 妇人说完话转身就离开，似乎丝毫没有和霍普多言的想法，霍普见状倒也没有多说什么，立刻开始洗漱，完毕之后将准备好的衣服拿起来，当他换好衣服之后发现，衣服竟然出奇的合身，仿佛就是专门为他量身定做。 穿好衣服看了看时间，发现还有不少富裕时间，霍普赶紧走出房间，打开门发现之前那个妇人竟然没有离开，就在门外等候他，见到他出来妇人先是觉得眼前一亮，转而严肃的脸上露出笑容说：“呵呵，看来你长得还是蛮俊俏的，行了，跟我来吧，我带你去客厅。” 跟在妇人身后，行走在公爵府古堡之中，借着走到两边莹莹的烛光，打量四周成列的各种士兵铠甲，霍普不禁有种热血沸腾的感觉，忍不住暗想：卡布尔若是能够穿上这些铠甲驰骋沙场的情景该是什么样子？ 很快，妇人领着霍普来到一扇高大古朴的木门前，妇人指了指木门对霍普说：“梅隆先生就在里面等着你，我只能送你到这里，你去吧。”言罢妇人就转身离开，只留下霍普一人站在高大古朴的木门前。 霍普仰起头来，仔细打量几眼木门上的各种花纹，发现木门上竟然雕刻着一副画，看了许久霍普才终于看出来，木门上的花纹竟然雕刻着，一个正在受到火刑人的景象，烈火蔓延受刑者痛苦扭曲的面容显得栩栩如生。 一时之间霍普看的愣在那儿，竟然不知不觉忘乎所以不知进退，不知过了多久，“吱呀”一声木门在霍普面前訇然中开，而后一道耀眼的光芒照射出来，让霍普忍不住伸手挡住自己的眼睛。适应了许久，霍普才能够眯着眼看清门内东西。 看清楚门内的景象，霍普又一次被震撼了，但见木门后面是个非常宽敞的厅堂，厅堂内的布置显得奢华美丽，与木门外古朴的风格完全属于两种极端，并且厅堂正对着木门的尽头，有着一排巨大的落地窗，可以使得阳光直接照射进来，让厅堂内光线非常充足。 明亮的厅堂里摆放着一张很长的桌子，两边分列两排椅子整齐靠在桌子前，按照霍普目测这张长桌足足能坐得下二三十个人共同就餐，餐桌上方的屋顶上每隔一段距离就有一盏水晶吊灯。 在长长餐桌劲头上，坐着个身穿华服面容忠厚的中年人，而昨天带霍普进入公爵府的梅隆，就站在那中年人的椅子后面，看上去是那么毕恭毕敬，这一刻霍普瞬间就猜出对方身份，不用说中年人定然就是古堡主人，迪斯特里城最高统帅，特伦行省真正实际掌权人，伦斯特公爵。 亲眼见到当年叱咤风云，拥有着诸多荣耀和传说的传奇人物，霍普心里也难以抑制的激动起来，不过很快霍普有醒悟过来，意识到自己这么直面对方非常失礼，赶紧躬身上前单膝跪下行礼道：“霍普&桑西，见过伟大的伦斯特公爵大人。” 见到霍普很恭敬行了礼，伦斯特严肃的脸上不禁露出笑容来，偏头对旁边梅隆说：“这孩子还真是不错，面对我的气场竟然还能这么从容淡定，能够很快回过神来向我行礼，这点看起来要强于梅伦那些帝国的小子。 梅隆闻言微笑着欠身靠近伦斯特耳边低声说：“主人，霍普确实很懂得礼貌，你觉得我之前的提议可行吗？” 伦斯特闻言扭头凝视了梅隆一眼，转而却诡异的笑着说：“不，亲爱的梅隆，他的表现还不足以得到那个机会，不过我会给他另一个机会的，当然是否能够保住那个位置，最后又能否得到那个机会，还要看他自己是否努力。” 听到伦斯特的话梅隆微微有些错愕，不过转而也明白公爵大人的担忧，所以他也不再继续多言，而是应承了一声，恭敬直起身子退回原先位置站好，任凭公爵大人去决定该如何处置霍普，作为一个合格的仆从，梅隆知道这个时候他不该说话。 伦斯特隔着站起来，隔着长桌遥望着单膝跪在门前的霍普，良久猛然开口对霍普说：“霍普，你觉得你能够在我的府邸里做些什么事情呢？你要明白我的古堡里可不会收留废物，若单单是那些修理钟表的技术，你，还不足以留下来。” 霍普完全没有想到，公爵大人竟然说出这番话，他不禁抬起头来看向真正女乃公爵大人身后的梅隆。此刻的梅隆站在那儿一动不动，整个人就像是融于他身后透过玻璃照射进来的光芒之中去，让霍普甚至有些捉模不到他的身影。 见到霍普抬起头来看向身后的梅隆，伦斯特嘴角微微上扬，却依旧用刻薄的语气说：“霍普，现在说说你究竟有什么能力吧，你不会跟我说，你除了修理钟表就什么都不会了？还是说你压根就是打算在我的古堡里骗吃骗喝呢？” 公爵的话深深刺痛了霍普，他没有想到觐见公爵大人，最后竟然获得如此待遇，而伦斯特之前在他心里那种英雄般的身影，也在这一刻化为泡影，霍普甚至气恼地想要站起来转身离开这里。 但是霍普不是个忘恩负义的人，在他想来这次能够安然从大牢里出来，恐怕是因为老雷诺找了梅隆这个朋友帮忙，而梅隆见到了自己的手段，决定将自己引荐给公爵大人，虽说公爵大人并未重视自己，但霍普却不想因为自己失礼，而让梅隆受到公爵的斥责。 所以霍普思来想去最终还是没有站起来离开，反倒是很直接对公爵说：“伟大的公爵阁下，我想您说对了，我的确只会修理钟表，其他事情我真的一概不懂，但我愿意认真学习任何事情，也愿意去干任何事情。” 霍普的话让伦斯特和梅隆都不禁有些错愕，在梅隆想来霍普很可能会站起来转身离开，断然不会像现在这般低声下气。而伦斯特公爵说话就是为了激起霍普心头火气，可是却没有想到霍普竟然能够忍气吞声下来。 疑惑中伦斯特见到霍普看向他身后梅隆眼神有些不同，联想一下伦斯特大概明白霍普的想法，知道霍普恐怕是害怕他的无礼牵连到梅隆，想到这里伦斯特对霍普印象不禁又好了几分，可以说伦斯特已经想要按照梅隆之前提议去做。 不过伦斯特最终仍旧没有冲动，在伦斯特看来霍普终究还是太小，还需要一些事情去磨砺磨砺，只有经过磨砺之后，霍普才能够成长起来，那时候也才能够担当起他想要霍普担当的担子。 于是伦斯特很直接，用傲慢的口气说：“唔，竟然真的什么都不会做，不过既然是梅隆推荐来的，看在梅隆跟随我这么多年的份上，我就将你留下来吧，记得我女儿缺少个牵马的家伙，这样吧，你就去给我女儿牵马好了。” “什么？”霍普闻言不禁有些不可思议，他没有想到公爵竟然让他去当个马夫，这对他无疑是个不小的打击，毕竟之前他一度以为自己会是个不错的技师，却从来没有想过自己最后竟然沦为马夫。 看到霍普错愕的样子，伦斯特有些不解的问：“怎么？你难道不愿意吗？你可以跟在马场弗雷身边好好学学，打理马场手段也是一门手艺，将来你就会明白这绝对是对你非常有好处的事情。” 所谓人在矮檐下不得不低头，如今霍普在公爵府里，又有梅隆和老雷诺的面子，霍普思来想去也只得答应下来。 就在他转身跟着古堡卫兵离开，走到门口的时候，里面突然传来公爵大人的声音：“对了，霍普你最好记住，在古堡里最好收起你那些修理手段，若是让我发现你去碰那些机械的话，我会亲自把你送去裁判所，这件事情希望你能够牢牢记住。” 闻言霍普身体微微一颤，不过很快他又镇定下来，因为他心里明白若是被人发现他懂得机械的后果，那时恐怕他真的会被教会的裁判所找上，后果将会是毁灭性的，而公爵大人不愿意受到牵连也在情理之中。 想通了这些霍普转身恭敬的行礼应承道：“尊敬的公爵阁下请放心，霍普不会给带来任何麻烦的。” 伦斯特闻言冷漠的回应了一声，随后摆摆手让那名卫兵领着霍普离开，霍普倒也没有多做逗留，甚至都没有去和梅隆交流一眼，转身跟在那名卫兵身后离开厅堂，在木门关闭的瞬间，霍普隐约有种从此将与光明失之交臂的错觉。 第十七章 独角兽 “嘭”的一声巨响，伴着惨叫声趴在马房门前的霍普，眼睁睁看着浓厚迷雾深处暴起一阵火光，随着火光闪过迷雾中传来个怒骂声：“该死，他们手里竟然有蒸汽机械武器，速速散开不要聚集在一处，从四面围攻。” 弗雷显然也听到迷雾中的叫嚷声，不过弗雷却丝毫不以为意，张狂地扛着充能炮笑着说：“哈哈，你们这帮杂碎来啊，让你们尝尝弗雷大爷充能炮的滋味，哈哈，小伙子，你这炮威力不错，弗雷认可了。” 听到弗雷的赞扬霍普心里也不禁升起一丝兴奋，通过外面那些人的叫喊，霍普第一次知道，原来自己从父亲那里学会组装的这些武器，被称之为“蒸汽机械武器”，得到这个名字，联想父亲的死霍普隐约感觉到似乎在帝国繁华下，有着许多不为人知的东西。 就在霍普愣神之际，外面充能炮的声音再次响起，而这次弗雷竟然无所顾忌，连续向四周迷雾中轰出五六炮，眼见炮管已经开始散发出高温，弗雷才不得不将肩膀上的充能炮放下来，立在地上让充能炮好冷却下来。 那些隐在迷雾里的家伙，似乎也看出弗雷充能炮过热，迷雾里很快传来叫嚷声：“快，他的炮身现在过热不能再出手，这是个机会，全力给我冲，务必要冲进那马房里去，一定要抢到那小东西。” 不久，霍普就看到道道寒芒从迷雾中刺出，那些寒芒丝毫也不留情，直接奔着弗雷周身要害处而去，弗雷周身瞬间就被寒芒封死，霍普见状可谓心都已经提到了嗓子眼里，生怕弗雷就这么被那些家伙围攻而死。 然而，千钧一发之际，弗雷突然猛地拔起立在地上的充能炮，高举炮身横着扫过四周，硬生生用炮身挡住那些寒芒，并且前后左右用炮身强行冲突，几个来回竟然把那些手握寒芒突袭的家伙给逐个击退。 不过所谓双拳难敌四手，弗雷毕竟仅仅是一个人，而且又扛着那颇为沉重的充能炮身，舞动起来难免就会显得很笨拙，所以即便弗雷身手敏捷，也还是被那些手持寒芒的家伙在身上留下几道伤口。 看到弗雷身上飘红，霍普不禁感到有些惊恐，这一刻霍普才终于意识到，眼前一切是真正的生死相搏，随时都会面临生命危险，而不是霍普以前遇到的那些地痞打斗，今夜可以说是个不是你死就是我亡的时刻。 想到这里霍普转身回到马房里，将那些组装充能炮剩下的零件拿起来，快速的组装成安放在两只手臂上的支架，将之安装在手臂上之后，霍普稍稍活动调整了一下后，快速走回来马房门前，还想要伸头去看看外面的情况。 就在霍普伸头瞬间，突然感觉到头顶上一阵疾风吹来，几乎是下意思的他举起手臂迎上那道疾风，“呛”金属交错的声音传来，随后伴着一个诧异的疑惑声，霍普赶紧后退抬起头向着门外看过去。 但见马房门外是一名整个人都包裹在黑衣里的家伙，若非手上的寒芒在雾气弥漫黑夜里，还真不容易看清对方行踪，而看清了对方的踪迹，霍普几乎没有过多想法，两只手臂相互贴在一起，猛的蹭了一下。 就听到霍普手臂上装着的支架突然动了起来，而霍普大踏步上前挥拳猛地打在对方肋下，包裹在黑衣里的家伙惊愕地瞪着霍普，不可思议地扶着马房的木门瘫倒在地上，看到对方被自己一拳击倒，霍普脸上也露出掩饰不住的兴奋。 就在此时，梅隆不知什么时候走到霍普身后，毫无征兆手臂上突然腾起火焰，而后一道火光划过，一枚火球在那倒地家伙身上炸开，熊熊烈火根本不给对方反应的时间，就瞬间把对方给吞噬掉。 见状霍普不由心惊胆战，扭头看着身后的梅隆，后者却很直接冷漠地说：“记住，这就是战争，战争是残酷的，你若是不想让教会裁判所知道，你今夜组装制造了‘蒸汽机械兵器’，就最好把所有试图冲进来的家伙杀掉，不要有任何怜悯之心，那只会让你自己陷入险境。” 说完也不等霍普回应，梅隆推开马房木门大踏步走出去，站在迷雾边缘对弗雷喊道：“弗雷，你退回去吧，外面这些家伙就交给我来处理。” 听到梅隆的声音，弗雷没有丝毫犹豫，提起那充能炮转身就向回跑来，看到弗雷离开那些被他逼退在迷雾里的家伙，也随之快速冲上前想要拦住弗雷退路，可是随着几枚火球从梅隆手上飞出，火星四射下那些冲向弗雷的家伙全都惨叫着倒地。 弗雷趁机冲回到了马房门内，将肩头上的充能炮放在霍普面前，咧开嘴笑着说：“呵呵，霍普，你这玩意威力果然不错，就是太容易过热，一过热根本就不能拿，你要是能把这个问题解决掉，就完美了。” 听弗雷这么说，霍普翻着白眼撇撇嘴嘀咕道：“你说得轻巧，充能炮在压缩周围空气的时候，肯定会产生大量的热，炮身又是金属的，我父亲曾经说过，炮身过热的问题根本没有办法解决。” 见霍普郑重其事的样子，弗雷忍不住笑了笑说：“行了，小霍普，我不过就是说说，现在炮交给你了，千万记住不要让任何人踏入马房一步，你也不要冲出去，外面的那些家伙交给梅隆大人就行，你只要守住这扇门。” 霍普坚定点了点头，而后伸手将弗雷放在上的充能炮提了起来，看到霍普竟然很轻松就把充能炮提起来，弗雷不禁感到有些惊讶，不过弗雷很快看到霍普手臂上的支架，之间霍普将炮身架在旁边马厩的槽子上，然后动手将手臂支架和炮身挂起来。 随后霍普几乎毫不费力单臂就把炮身给举了起来，并且在他手臂上那简易支架辅助下，霍普竟然能够很轻松随意调整炮口方向，看到这里弗雷不禁是目瞪口呆，没有想到霍普对于机械竟然有如此独特的钻研。 随着外面迷雾里爆炸声响起，弗雷思绪又被拉了回来，看到霍普站在门前已经准备妥当，弗雷也不在多做逗留，转身向马房里的魔法阵中心走去，踏入魔法阵的瞬间，他就整个人陷入魔法阵之中去。 霍普慢慢蹲下来，举起手臂利用手臂上支架上的齿轮慢慢调整充能炮的角度，而后用另一只手臂拖住炮身，死死盯着门外迷雾，听到迷雾里传来的爆炸声和惨叫声，霍普很难想象迷雾里究竟会是个什么样的场景。 等了许久，霍普也没有迎来任何对手，渐渐霍普已经开始有些松懈，不禁将手臂上的充能炮给缓缓放下来，扭头向着马房里魔法阵看过去。 就在霍普看向魔法阵瞬间，他就被眼前的情景惊呆了，但见魔法阵里躺着的艾希，浑身枣红色的皮毛已经变成雪白，通体雪白没有一根杂毛，而且皮毛看起来非常长，在魔法阵光芒映射下，给霍普一种神圣的感觉。 最让霍普感到吃惊的是，通体雪白艾希的额头上，竟然有个尖尖的独角，那独角更加让艾希显得神圣不可侵犯，再配合上那身雪白的长毛，刹那间一个名字在霍普的脑海里闪现“独角兽”。 独角兽，据说是一种代表神明的神圣存在，它们美丽、圣洁，能够轻易分辨出人的好坏，即便是教会也将之视为神明化身敬畏有加，传说帝国开国君主，当年的坐骑就是一匹俊逸的独角兽。 而霍普得知独角兽，则是通过小时候听的那些故事，一直以来若说魔法师对霍普来说是个传说，那么独角兽对他来说那就只存在于神话故事里，霍普清楚记得自己父亲曾经说过，独角兽不过是世人对美好追求的向往，真实世界里并不存在。 可是眼前的情景，却彻底颠覆了霍普以往认知，今日首先是见到厉害的魔法师梅隆，如今又见到了代表高贵、圣洁的独角兽，霍普隐约感觉到，世间恐怕真的有太多解释不通的东西，不过他心底对于科技的执着却更加坚定，他期望用科技手段去揭示这些东西的根本。 就在霍普观看独角兽艾希愣神之际，突然就听到外面背后吹来一阵寒风，那阵风让霍普感到不寒而栗，不自觉颤抖两下打了两个喷嚏，随后就听到外面传来个阴测测的声音：“哇咔咔，梅隆，多年不见你的力量竟然毫无增长，真是让我感到惋惜。” 那阴测测声音在霍普听来，就像是从遥远的地狱传来，让霍普感到一阵心悸和胸闷，随后梅隆的声音传来，才驱逐压在霍普身上的那种感觉：“艾尔沃德，这么多年不见，你还是和以前一样肮脏、丑恶，这里不是你该来的地方，带上你那些肮脏的爬虫滚回去吧。” “咔咔咔，梅隆，你以为我还会怕你吗？告诉你，我可是奉了教会大人的命令前来，目的就是要把那只独角兽给带回去，咔咔咔，梅隆，你曾经守护的教会，如今已经和你站到了对立面，却和我艾尔沃德站到了一起，这是多么可笑的一件事情啊？” 闻听到那艾尔沃德的话，梅隆突然暴喝一声怒吼道：“哼，你不用在这里废话，教会也不过是在利用你罢了，今日我会让你知道，你艾尔沃德永远也不是我梅隆的对手。” 说着霍普隐约看到迷雾里绽放出熊熊火光，火光甚至将那些浓重难以驱散的迷雾冲开，冲天火光向着迷雾深处一道灰色身影冲过去，然而火光似乎并未对那道灰色影子造成伤害，反倒瞬间被那身影给吞没掉。 阴测测笑声再次传来：“咔咔咔，梅隆，你这雕虫小技已经奈何不了伟大的艾尔沃德了，让你见识见识艾尔沃德的手段吧。” 随后伴着一阵繁复的咒语声，霍普清晰感觉到周围那些迷雾变得更加浓重，并且迷雾里弥漫起一股死亡的气息，随后霍普眼睁睁看着，一个个浑身腐败的家伙，从他面前的土地里缓缓爬了出来。 第十八章 死灵法师 阴霾天空下，浓重的迷雾笼罩着整个马场，连近在咫尺的人和物都无法看得真切，此时此刻，博比、伯纳德和厄尔三人躲在另一处马房里，面对浓重迷雾不敢回住处，三人就这么龟缩在马房里不敢露头。 在距离他们不远的另一座马房外，梅隆正在迷雾里与人对战，两个强大魔法师的争斗，是一般人根本就不可能参与的，甚至连在旁边围观都可能会被牵连，因此周围浓厚不散的雾气算是保护了不相干的人。 梅隆看到周围从土里爬出来丑恶的腐尸，满脸厌恶的对迷雾深处喊道：“该死的艾尔沃德，你还是和以前一眼的肮脏丑恶，你这个与尸体打交道的爬虫，多年以前我就该把你给毁灭，不该把你留给教会那帮和你同样肮脏的家伙。” “嘿嘿，老梅隆，你以为自己还是当年的梅隆吗？你现在不过就是个被教会裁判所和帝国盯着的犯人罢了，你和你那自以为高贵的主人，是逃月兑不了命运的，这次只要得到了独角兽，我们就能够将你和你的主人彻底铲除。” 闻听迷雾中传来阴测测的声音，梅隆却突然仰面笑着说：“哈哈，艾尔沃德，你和你的那些主人一样，就像你召唤出来的这些爬虫一样堕落腐朽，彼得他终究也还是忌惮公爵大人，呵呵，可惜你们是不可能得到公爵大人把柄的。” “嘿嘿，梅隆，你总是那么自信，只可惜这次伦斯特他自己都不敢出面，而你梅隆也注定分身乏术，你和伦斯特失败命运早已决定，任凭你们如何挣扎，命运女神也不再会眷顾你们了。” 似乎为了证明艾尔沃德的话，那些从地下钻出来的腐尸们，齐齐发出让人不寒而栗的嚎叫声，声音在迷雾之中传播开，会让人感到恐惧不已，躲在马房门后面的霍普，此刻已经完全陷入了惊恐之中。 眼睁睁看着那些腐尸向他冲来，霍普已经吓得手脚冰凉，这一刻他真正体会到什么叫恐惧，面对那些面目狰狞的腐尸，一个个嚎叫着想自己冲来，甚至霍普都已经忘却手上的充能炮，整个人缩在那儿瑟瑟发抖。 霍普的状态似乎被艾尔沃德看在眼里，艾尔沃德以嘲笑的口吻对梅隆叫嚣道：“哈哈，梅隆，看来你的小朋友似乎并不能独挡一面，小朋友似乎被我那些狰狞的孩子们吓坏了，嘿嘿嘿……” “哼……”梅隆不屑的冷哼一声说，“艾尔沃德，把你那套吓人的把戏收起来吧，你以为你的恐惧术能够吓到谁吗？哼，一切都不过是些自欺欺人的把戏罢了，一切恐惧都不过是你制造出来的虚幻。” 正处于恐惧中的霍普，闻听到梅隆浑厚的怒吼声，突然间就感到心神为之一振，随后心灵深处那股对扑过来腐尸的恐惧瞬间消散，直面已经扑到面前的腐尸，霍普甚至都没有扣动充能炮，而是举起炮筒直接将两只腐尸给打倒在 同样，梅隆似乎也能够洞察霍普的表现，见到霍普醒悟过来，并且用炮身愤怒将腐尸击倒，而且还用沉重的炮身将腐尸砸碎，梅隆则开怀大笑着说：“哈哈，艾尔沃德，你的把戏看起来并不见效，你那些肮脏的爬虫根本无法靠近马房。” 艾尔沃德显然没有想到霍普竟然如此凶狠，愤怒的他又一次开始诵念咒语，伴着他的诵念更多的腐尸从泥土下面爬出来，那些腐尸前仆后继向马房大门冲去，摆出一副不冲进马房誓不罢休的架势。 不过这次霍普已经有了先前经验，他在马房门前半跪下来，举起充能炮沉重的炮身，借助手臂上的机械装置支撑，轻而易举将充能炮架在自己的肩头，而后他好整以暇等候迎战那些冲来的腐尸。 霍普并没有着急一个个向那些腐尸开炮，他就那么半跪在门前等候着，等待那些腐尸渐渐聚到一处，待到那些腐尸聚集起来扎堆后，他突然扣动充能炮。 沉重的炮管发出一声沉闷的响动，随后炮管尾部将周围的空气吸进炮管里，空气在炮管之中经过压缩，最终在炮口处汇聚成一个气体球，而后那个气球从炮口喷射出去，奔着那群冲来的腐尸而去。 “轰隆”一声巨响，喷射出去的气流在腐尸群里炸裂开，腐尸群瞬间就被气流冲散，不少腐尸甚至被强大冲击力抛飞起来，而那些没有被抛飞的腐尸，正面承受充能炮喷射气流的腐尸，甚至直接被气流给炸成碎片。 恐怕谁也不会想到，没有安装魔能棒的充能炮，竟然能够发挥出这么大的威力，强大的气流炸裂冲击力，简直堪比魔法师释放出的炸裂气，而且看起来威力甚至比单纯炸裂气的威力还要强上许多。 “该死。”艾尔沃德忍不住发出一声怒吼，“该死的梅隆，你，你竟然拥有如此强大的蒸汽机械，这，这简直就是不容原谅，你和你的主人果然还是保留了那些该死的科技机械，你们简直不可饶恕，这是对传统的亵渎。” 听到艾尔沃德愤怒的话语，梅隆却张狂地大笑着说：“哈哈，艾尔沃德，你这该死肮脏的死灵法师，你和你如今效忠的教会早就已经把众神都亵渎了，你们就和彼得一样，根本没有资格指责别人。” 梅隆的话语深深刺痛了艾尔沃德，他作为最顶尖的死灵法师，许多年前就是叱咤风云的人物，当时在魔法师工会里可谓是个天才般的人物，以自己对死灵法术的高深造诣，几乎足以横扫整个魔法师工会所有魔法师。 然而正是梅隆的出现，彻底打消了艾尔沃德原本的一切计划，梅隆以一种更为优秀的成绩横空出世，将魔法师工会里所有顶尖魔法师击败，当然也包括了那时如日中天不可一世的艾尔沃德。 那时候艾尔沃德仗着强大的死灵魔法，在击败魔法师工会大魔导师后，曾经一度想要颠覆魔法师工会，颠覆帝国，甚至颠覆教会，但梅隆的出现打碎了他的梦想，在他还没有来得及施展一切谋划前，梅隆就代表裁判所出现，将他击败并且带回了裁判所。 “该死的梅隆，我永远也无法忘记，在裁判所受到的痛苦，我一直想要有朝一日要将那些痛苦全都加倍偿还给你，终于，终于让我等待了这一天，哈哈，没想到你和你那可怜的主人，竟然会和帝国甚至教会敌对，你们真的是太不明智了。” 艾尔沃德一边回忆当年的事情，一边开始不断施展各种法术，滚滚黑雾从他手上喷射出去，那些黑色雾气无声无息向着梅隆冲过去，为了不引起梅隆注意，艾尔沃德在自己面前施展了个隔绝术，好让梅隆不能够第一时间发现他的动作。 同时艾尔沃德也继续跟梅隆说话，转移他的注意力：“梅隆，即便现在教会、元老会和国王都没有证据，不能够真正将你和你的主人铲除，但是你们已经被视为眼中钉，即便你们如何挣扎，最终也还是难逃被审判的结局。” 梅隆并没有回应艾尔沃德话，只是任由艾尔沃德在那儿独自叫嚣，他的心神此刻集中在马房门前，密切注意着霍普应付那些腐尸的情况，生怕霍普会支撑不住而被那些腐尸伤到，或是让那些腐尸冲进马房里去。 见梅隆并没有回应自己，艾尔沃德继续说：“梅隆，你是不是存在着侥幸心理？以为教皇陛下、元老会和国王真的拿你们没有办法？呵呵，实话告诉你吧，若不是你主人伦斯特积累的那些功绩，恐怕你们主仆二人早就被裁判所抓起来了。” 霍普手上的充能炮已经开始发热，若不是他手臂上支架帮助，恐怕此刻霍普已经无法使用充能炮，但是即便他有支架的协助，也已经没有办法利用充能炮发射空气弹，他只能够举起滚热的充能炮迎击那些冲来的腐尸。 梅隆没有去在意艾尔沃德的话，只是一边注意艾尔沃德动静，一边关注霍普的情况，发现霍普已经开始用炮身迎战那些腐尸，梅隆心知是因为炮身过热的原因，但是虽然知晓梅隆却没有任何办法。 好在似乎霍普在手臂上机械协助下，倒也能够轻而易举将炮身当做武器，将腐尸的几轮进攻都打退，而且由于炮身滚烫，在砸向那些腐尸的时候，倒也对那些腐尸造成了较为可观的灼烧伤害，让那些腐尸会不敢太过疯狂进攻。 就在梅隆见到霍普没有问题，稍稍松了口气的时候，两股黝黑的气流奔着他而来，梅隆根本已经来不及做出任何应对，最后只能够勉强快速诵念咒语，匆促之下形成了一层魔法罩将自己给包裹住。 可是那些黑雾竟然直接穿透魔法罩，向着梅隆侵袭而来，梅隆整个人瞬间就被黑雾给包裹住，艾尔沃德见状缓步向梅隆走来阴测测笑着说：“哇咔咔，梅隆，想不到你会这么不小心，真是可惜啊，看来这次注定该我获胜。” 艾尔沃德走过来瞥了被黑雾困住梅隆一眼，而后转身向着马房门前走去。 当霍普看清了对方身影，看到对方竟然是个骨瘦如柴步履蹒跚的驼背老头时，霍普先是愣了愣，可是随后他就从老头身上强大气息波动判断出，老头应该是个很强大的人，他几乎下意思将魔能棒塞进了充能炮。 老头步履蹒跚缓缓走向霍普，虽然看起来老头每踏出一步都很艰难，但老头每踏出一步却是在瞬移前进，很快就逼近霍普，这个时候梅隆怒吼声传来：“霍普，快，快用魔能棒，不，不能让他靠近你。” 霍普闻言没有丝毫犹豫，举起滚烫的炮身，半跪下来直接就扣动充能炮，炮声轰鸣霍普整个人被弹飞了出去，而他手上的充能炮也已经炸裂开，只来得及看到一枚魔法弹在那枯瘦老头身前炸开，霍普就整个人昏迷过去。 第十九章 决心 叽叽喳喳的鸟叫声，把沉睡中的霍普惊醒，猛地翻身坐起来，映入他眼帘的竟然是平时居住的木屋，看着头顶上稻草铺就的屋顶，嗅到周围传来的稻草香味，霍普整个人都愣住了，回忆起之前经历的那一幕幕惊险，他怎么也想不到自己为何会睡在木屋里。 眼前的一切预示着似乎什么事情都没有发生过，但脑海里的那些画面却那么真实，两种截然不同的情景让霍普有些不知所措，不过转而霍普似乎想到了什么，伸手将身上的衣服扒开，拂过身上发现竟然没有丝毫伤痕。 一切的一切都透着诡异，随后霍普从木床上爬起来，整理好衣服快步向屋外走去，走出木屋，迎面是明媚的阳光，鼻尖嗅到是浓郁的青草香，马场里所有东西似乎都没有任何变化，就像是往日霍普熟悉的那样。 就在霍普站在木屋外愣神之际，突然从远处传来个叫嚷声：“霍普，你还在那愣着干什么呢？起来了还不赶快去马房？你以为得了病就不用干活了？告诉你别想要偷懒，否则弗雷我可不会放过你小子。” 听到胖子弗雷的声音，霍普简直不敢相信自己的耳朵，他赶紧扭头循声看过去，就看到胖弗雷扭动那身肥肉，站在他自己的木屋外面瞪着自己，这一刻霍普隐约想起了之前那个夜晚的画面。 几乎下意思对弗雷喊道：“弗雷大叔，艾希她没事吧？她生下了小马没有？” “哈，你小子还记得艾希呢？倒是多亏了你，否则我们去晚一点艾希都危险，不过现在没事了，艾希生了个壮小伙子，小家伙和艾希一样的健壮有力，对了，你去马房的时候可以看看，但记住不能打扰艾希和那小家伙。” 弗雷的话让霍普不禁安下心来，虽说还不清楚究竟发生了什么事情，但既然弗雷说艾希和她的孩子没有问题，那就足以说明自己经历事情无论真假，都已经安然度过，至于过程如何霍普暂时并不打算去细想。 得知艾希安然无恙消息，霍普没有再继续向弗雷询问下去，因为他心里明白弗雷只怕不会跟他说更多，所以他干脆就不再去问，转身向马房的方向跑去。 看到霍普远去的身影，弗雷不禁松了口气，转头对屋子里低声说：“这小子还真是好骗，就这么几句话他就信了？” “不，他根本就没有信你的话，而是在得知艾希没事之后，知道事情已经没有危险，所以不愿意和你再继续纠缠下去，行了，弗雷，你再照顾他一阵，大人会尽快安排他回到城堡里任职的。” 听到屋子里隐在暗处人的话，弗雷不以为然耸耸肩说：“这没什么，只要那小子不要来问我那天夜里的事情，我不介意继续照顾他，再说，看他现在的样子，似乎根本不需要我的照顾吧？” 屋子里隐在暗处的人闻言笑着说：“呵呵，行了，胖子，这里的事情就交给你了，我这就回去向大人复命了。” 霍普快步跑到马房门前，却发现博比已经在清理打扫，看到霍普快步跑来博比赶紧丢下手上翻斗车，上前两步来到霍普面前，一把将霍普抱住说：“哦，亲爱的霍普你终于来了，清早我就被胖弗雷赶来打扫马房，哦，你是知道的，这种事情我已经很久不做了，所以，你看我很多东西都生疏……” 看到博比还是原来一样，稍稍做些事情就会抱怨个不停，霍普感觉到极为亲切，他没有像往日那般和博比顶撞，而是笑着拍拍博比的肩膀说：“呵呵，我明白，我明白，行了，我来了，你可以去遛马了，这里就交给我好了。” 霍普的话让博比感到有些不可思议，不过看到霍普没有理会他，而是直接上前推起装满马粪的翻斗车就走，博比脸上的疑惑一扫而去，转而笑着说：“呵呵，霍普你还真是个好人，行了，这里就交给你了。” 说着博比转身向远处跑去，看到博比奔跑的身影，霍普摇着头笑着说：“呵呵，看起来生活还是很美好的。”这算是霍普劫后余生的一份感慨，经历过脑海里那段画面，真的让霍普感觉到了活着的美好。 跑出很远的博比突然回头喊道：“霍普，你可千万照顾好艾希，弗雷说艾希现在身体太弱了，你记得要小心照顾她。” 听到博比的喊叫话语，霍普突然想到了什么，赶紧推着翻斗车去把马粪清理掉，而后迅速炮灰了马房里，缓步向着艾希所在的马厩走去，走到马厩旁霍普心头不禁透着些些期许，他想要看看艾希究竟会不会还是独角兽模样。 走到艾希马厩外，没有看到那满身雪白的皮毛，看到的仍旧是枣红色艾希，只是在艾希的身边，立着个神骏的小马，小马浑身的毛皮和艾希一样，也是通体的枣红色，丝毫也看不出一根雪白的鬃毛。 艾希似乎察觉到有人站在马厩前，不禁抬起头来看去，当看清站在马厩外的竟然是霍普，艾希低迷的神色突然为之一振，眼神里迸射出精光，盯着霍普仰起头向霍普发出一声嘶鸣，似乎在向霍普打招呼。 霍普见状伸手抚模了一下艾希的鬃毛，微微一笑说：“呵呵，恐怕你应该清楚事情经过吧？不过你不用跟我说，有些事情不明白反而更好。” 言罢，霍普转身开始开始打扫马房，并且专门把艾希的马厩给仔细清理了一遍，打扫完毕霍普转身离开马房，回到自己住处霍普悄悄从床下搬出个木盒子，打开盒子将里面的各种金属零件全都倒在床上。 仔细在成堆的细小零件里找寻了许久，最终霍普找出了几个让他满意的零件，而后将剩下的那些细小零件全都装回盒子里，再把盒子给重新放到床下，而后他才翻身上床，开始摆弄床上剩余的那些小零件。 这些小巧的零件，是霍普从雷诺钟表铺子里收集的废品，全都是那些废旧钟表上的零件，有些霍普在钟表店里时曾经加工过，有些则是原模原样未经加工，而这些看似普通的零件却被霍普视为珍宝。 床上那些小巧的零件，在霍普手上没多久就重新组合，很快变成了个小巧的充能炮，炮身的样式虽然和那天夜里组装的有所差别，但整体外形上却没有多少差异，小巧的炮身看起来似乎更加灵巧些。 霍普将组装好的小充能炮拿在手上，轻轻试着扣动一下，但见从炮管里冲出一股气流，气流撞击在霍普居住木屋墙壁上，瞬间就把木屋的木质墙壁洞穿，看着那木质墙壁上留下的小孔，霍普不禁感到一阵兴奋。 经过这番实验，他几乎可以肯定那天夜里的一切都是真实的，无论是强大的死灵法师，还是变成独角兽的艾希，这些都让霍普感到整个公爵府都透着神秘，而且似乎公爵大人面临着某种不可知的困难。 想到这里霍普不禁仰面躺在床上，叹息着自言自语道：“哎，霍普啊霍普，你还真是走运，竟然不知不觉就卷入这么可怕的漩涡里，霍普，还不赶紧逃走？你真以为自己的技师才能能够斗得过魔法和斗气吗？” 说着霍普从床上坐起来，可是在模到手边那小巧充能炮的时，霍普又不由自主犹豫起来，拿起小充能炮在手里不停把玩，感受着炮身上传来的热量，他心头的也随之变得火热，滚烫的热血瞬间席卷全身。 霍普举起手上小充能炮，指着床边木质墙壁说：“霍普，虽然这样的生活危险重重，但是这不正是你想要的生活吗？嘿嘿，若是公爵大人能够启用你，那么你将有源源不断的资源，可以制造出更为强大的武器，到时候我霍普，就能够不再畏惧魔法和斗气。” 想到可以借助公爵大人资源，进行各种机械的研究，霍普不禁开始有些向往，想到那天夜里的大战，想着既然自己没事，梅隆和弗雷也没事，艾希和她的小马驹也没事，甚至连博比、伯纳德和厄尔三个家伙都没事，霍普觉得那天夜里那死灵法师必然被自己充能炮击败。 不禁盘算，如今公爵大人肯定是麻烦缠身，而他知道自己改装蒸汽机械的威力，肯定会对自己改变态度，会重用他，他霍普就能够得到许多资源来研究，终有一天他能够制造出战胜魔法和斗气的武器，那个时候他便可以为自己父亲报仇。 作出决定的霍普，从床上下来，跪在地上双手交叉抱拳，对着木门外的天空喃喃自语道：“父亲，霍普恐怕不能按照您的意愿去生活，为了能够给你报仇，霍普只能够选择投靠公爵大人，唯有借助公爵大人的力量，霍普才能够为您报仇，愿您能够原谅霍普。” 在这一刻，霍普终于下定了决心，不论最后结果如何，他都要去努力拼一把，哪怕最后和敌人同归于尽他也在所不辞。 第二十章 新工作 日升日落，距离马场遇袭夜晚已经过去近一个月的时间，霍普仍旧每日在马场里忙碌，仍旧不能够出去遛马，仍旧只能够每天打扫马厩，和那些臭气熏天的马粪打交道，不过这样的日子倒也算清闲。 在这段日子里，艾希身体已经逐渐恢复，大概一周前，艾希已经开始带着她的小马驹外出奔跑，那匹和艾希一样成枣红色的小马驹，却不像艾希那般恬静，总是充满活力在不停奔跑，甚至在马厩里也少有安宁的时候。 同样是在这段日子里，有个人经常来马场找霍普，是那个自称是公爵小姐女仆的少女。通过接触，霍普感觉到少女非常任性刁蛮，甚至一度霍普在心中怀疑，少女究竟是不是公爵小姐的仆人？ “你真的是小姐的仆人吗？你这么刁蛮任性，真不知道小姐怎么会忍受的了你呢？我猜你，不会就是公爵大人的女儿吧？是个养尊处优的大小姐。”被刁蛮少女欺负的有些忍无可忍的霍普，终于将心中所想给说了出来。 听到霍普的话，少女立刻恼羞成怒，挥舞手上的马鞭就抽向霍普，突如其来的变故让霍普始料未及，好在少女挥舞力道并不大，霍普的身手也还算比较敏捷，虽然少女挥舞马鞭较为突然，却还是被霍普险险避开。 在马鞭挥舞出去后，少女也是惊恐不已，当看到霍普避开的时候，少女长舒了一口气，不过转而又觉得心有不甘，气恼地将马鞭丢下，对霍普喊道：“行啊，我是养尊处优的大小姐，那我走行了吧？哼，以后再不来找你玩了。” 说着少女竟然模着眼泪跑走，看到少女竟然哭着离开，霍普心知恐怕话说得有些重，赶紧追赶几步想要解释，可没跑出两步却被地上不知什么东西给绊倒了，待到霍普爬起来的时候，少女却已经无影无踪。 想到少女哭着离开，霍普不禁感到有些怅然若失，心知刚才的话的确说的有些重，可眼下想要弥补却已经来不及，于是霍普仿佛丢了魂般，晃晃悠悠想自己木屋方向走去，却没有看到他脚下一块凸出来的地面，缓缓落了下来去。 看到霍普离去的背影，两个肥胖的身影出现，男人问女人：“看起来两个小家伙似乎吵架了，话说，你真的觉得他们两合适吗？我怎么觉得他们两在一起总是打打闹闹呢？这样真的好？” 女人对于男人的问话，不耐烦的说：“你还是管好你的马场就行了，其他的事情不用你管，爱丽丝的事情我会解决。” 说完女人闪身消失在男人视野里，就像是人间蒸发般，瞬息间就消失在原地，甚至连男人都不禁吓了一跳，平复下心情之后，男人扭动肥胖身体边走边嘀咕道：“女人真是个善变的动物。” 少女不顾一切冲回公爵城堡，冲进城堡里的瞬间，少女就开始喊叫起来：“苏西娜，苏西娜你在哪儿？快来，爱丽丝需要你。” 随后伴着温和的声音，胖女人苏西娜快步走来，迎上少女说：“是的，我亲爱的爱丽丝公主殿下，您最忠实的女仆苏西娜来了，请问公主您有何吩咐吗？” 看到快步走来的苏西娜，少女直接就扑进了苏西娜的怀中，而后在苏西娜怀里撒着娇说：“苏西娜，你快帮我想想，怎么才能把霍普给弄到城堡里来？我，我要让他见识见识本小姐的刁蛮。” “哦，我亲爱的公主，是谁说您刁蛮？你是那么的温柔可人，您是那么的体贴下人，在苏西娜眼里您就是最善良的人了，快告诉苏西娜，是什么人胆敢说您刁蛮？苏西娜这就去为您讨回公道。” 说着苏西娜满脸义愤填膺，恨不得立刻就去找人拼命，少女见状赶紧拦住苏西娜，慌忙对苏西娜说：“不要去，苏西娜，你就帮我想想怎么才能把霍普弄到城堡里，我要让他在我身边伺候我，我要让他见识一下我的刁蛮。” “哦！”苏西娜仍旧惊呼一声说，“亲爱的爱丽丝，你要明白，你是个女孩子，女孩子身边是不能有男人当仆人的，霍普他不可能成为你的贴身仆从，他想要进入城堡，除非，除非……” 说到这里苏西娜故意买了个关子没明说，少女爱丽丝则是焦急万分，不禁拉着苏西娜的胳膊撒娇道：“快说，快说嘛苏西娜，我知道你肯定有办法的，快说，除非什么？怎么才能把他给弄到城堡里来？” 见爱丽丝着急的样子，苏西娜忍不住笑着轻轻刮了刮爱丽丝的鼻子说：“呵呵，看你急的，其实办法很简单，只要公爵大人同意就行，只不过霍普现在是个打扫马厩的家伙，公爵大人不见得会让他进入城堡的。” 听苏西娜这么说，爱丽丝也是陷入了沉思，她心里也清楚苏西娜说的确实是事实，若是真的将霍普从马场直接弄到城堡里，也确实不是那么容易，毕竟若是让人知道，爱丽丝父亲竟然用个扫马粪的家伙，恐怕会成为贵族圈子里的笑柄。 想到这里爱丽丝不禁愁眉不展，旁边苏西娜将爱丽丝的表情看在眼里，趁爱丽丝不注意别过头去偷笑一下，然后又转过头正色对爱丽丝说：“不过，听说，公爵阁下正在寻找文书助手，听梅隆大人说，文书助手是要经过培训的，要是霍普能够得到其中名额的话……” 不待苏西娜把话说完，爱丽丝已经明白苏西娜的意思，她跳起来在苏西娜脸颊上亲了一口，兴奋地喊着：“真是太谢谢你了苏西娜。”转身就想她父亲的书房方向跑去。 苏西娜盯着爱丽丝欢快的背影，忍不住喃喃自语道：“希望爱丽丝你能够永远这么快乐，愿万能的主能够保佑爱丽丝，也希望公爵阁下能够起用霍普。” 爱丽丝来到自己父亲伦斯特公爵的书房，轻轻将书房的门推开，迈着小碎步悄悄走进书房，慢慢向着正埋头在书桌上的伦斯特公爵走去。 可不等爱丽丝走到父亲身边，伦斯特公爵突然开口说：“是爱丽丝吗？你来找我有什么事情？” 被父亲揭穿了行踪，爱丽丝索性不再躲藏，直接走过去趴在伦斯特公爵桌子上，用那双湛蓝色的眸子盯着自己父亲，但是却并不开口说话，就这么死死盯着父亲办公的样子，仿佛父亲办公样子是个难得一见风景般。 良久，大概是被自己女儿盯着看的有些不适，或是手头上的公文已经批阅完，伦斯特缓缓抬起头来，一张俊朗英武的脸上，那双同样湛蓝色的眸子，迎上了自己面前可爱女儿的眼睛。伦斯特微笑着说：“好了，我的公主，说说你的事情吧？” 听到自己父亲这么询问自己，爱丽丝特突然之间不知该说些什么，于是乎她整个人愣在那儿，只是尴尬的和自己父亲对视起来，父女两就这么对视许久。 突然传来敲门声打破尴尬，伦斯特收回目光示意自己的女儿先坐下来，而后抬起头对房门喊道：“是谁？请进来吧。” 随后梅隆退开书房门走了进来，看到梅隆进来伦斯特很直截了当问：“梅隆，你是否已经有了人选吗？” 梅隆缓步走进来，向伦斯特公爵行了礼，随之看到旁边坐着的爱丽丝，又向爱丽丝也行了礼，这才恭敬回答伦斯特公爵的话：“阁下，您需要人，我已经有了人选，就是马场的那个霍普。” “哦？霍普？你是说几年前你从迪斯特里大牢里带回来的那个孩子？他在马场里怎么样？”伦斯特几乎是瞬间就想起了霍普。 面对伦斯特的询问，梅隆还没有来得及回答，却被爱丽丝抢先说：“他现在在马场里打扫马厩呢，就是每天去马厩里清理马粪，他干的可好了，每次都能够把马厩一个个清理的干干净净，那些马儿都会很舒服。” 听到自己女儿的话，伦斯特不禁感到有些诧异，他没有想到自己的女儿，竟然会对一个马场里的伙计这么了解，看到女儿滔滔不绝说个不停，伦斯特忍不住抬起头疑惑地看向梅隆，想要从梅隆那儿得到答案。 可是，显然梅隆这个时候不能给出答案，不过很快爱丽丝似乎察觉到不妥，赶紧止住了话语，红着脸站起来，也不多说什么转身就离开了自己父亲的书房，甚至连向父亲行礼都忘记了。 看到自己女儿慌慌张张离开的样子，伦斯特待到爱丽丝离开之后，终于忍不住询问梅隆究竟是怎么回事？ 这一天，梅隆足足在伦斯特公爵书房里呆了一整天，直到日暮时分梅隆才离开。与此同时，在日落时分，霍普刚刚清理完马厩回到住处，就收到消息称：以后他不用再打扫马厩，公爵大人将有新工作安排给他。 就这样，霍普稀里糊涂离开了马场，跟着前来传递消息的侍从，回到了伦斯特公爵府的城堡里。 第二十五章 学者小萝莉 在魔法学院时针塔协会的时针塔下，魔法学院最顶尖三大协会，如今正在争吵不休，三家协会争吵的原因就是站在时针塔下的霍普，因为见到之前霍普的表现，三家协会都想要将霍普吸收进各自协会里。 面对三家协会对自己的热情，霍普也不禁感到有些诧异，他并不觉得自己之前表现有什么枪眼的地方，不过就是成功挑起排队学生们的愤怒，把四个无故插队的家伙吓走，他是真的不明白为何三家学院里的顶尖协会会这么看重自己？ 实际上，霍普并不知道，在时针塔高耸塔楼上，几个身影正在密切关注着他，这几个人正是“时针塔”“魔灵”和“秘法屋”的高层，也算是整个魔法学院的精英，若是被整个学院人知道，这几个人竟然同时关注霍普，那恐怕会立刻成为整个迪斯特里学院的新闻。 不过此刻，魔法学院的精英，却恭敬陪在一个人身后，这个人看着下面被弄得一头雾水的霍普，忍不住低声笑着说：“呵呵，看你这个家伙这下怎么办？就让你被全学院的人都关注，然后让你在众目睽睽之下出丑，嘿嘿……” 听到面前人的自言自语和笑声，那几名魔法学院的精灵都不禁面颊抽搐，低头看向霍普的目光也包含着同情，甚至有人暗暗为霍普祈祷着。 自言自语的人不是别人，正是伦斯特公爵的女儿“爱丽丝”，为了能够整治霍普，爱丽丝可以说大清早就赶来学院，找到学院里的这几个精英学生，然后让他们帮忙布局等着霍普，可以说从霍普踏入迪斯特里学院时，他就被爱丽丝等人密切注意着，直到他落入爱丽丝设计好的圈套。 看到下面围观的人越来越多，爱丽丝觉得时机似乎成熟了，对身后的人吩咐道：“好了，你们下去让凯瑟琳他们带他去测试吧。” 听到爱丽丝的话，她身后的几个人立刻就转身准备下去，可没等那人转身离开，时针塔下面突然传来一阵炸雷声，下面的喧嚣一下子安静下来，爱丽丝等几人也被那炸雷声吓到了，好半天爱丽丝回过神来，赶紧伸头向下面看去。 霍普眼见周围围观的人越来越多，不想出名的霍普觉得很是不爽，他已经打算转身离开，可是却被凯瑟琳三人给死死拖住，就在霍普想要奋力挣扎，逃离的时候，一阵炸雷声打断了所有人。 随后看到个身穿朴素灰袍的小女孩，从天空中飘荡而来，直接降落到了霍普的身边，小女孩看着满脸怯懦，让人看了忍不住会升起怜悯之心，姣好的面容和可爱的样子，会让人觉得即便灰袍穿在她身上也是那么好看。 小女孩走到霍普面前，小心翼翼的问霍普说：“你，你，你是叫霍普吗？” 由于激动小女孩说话有些打顿，再加上小女孩声音本来就小，若不是周围安静下来，霍普恐怕自己根本就听不清对方在说些什么？ 霍普看到小女孩紧张的有些想哭，赶紧回答小女孩说：“是的，我是叫霍普，请问您找我有什么事情吗？” 听到霍普的回话，小女孩仍旧有些紧张的说：“啊，是，是这样的，我，我想邀请你，你，加，加，加入，我们学者学院。” 小女孩的话让霍普有些惊讶，他没有想到先是魔法学院三个顶尖协会拉拢自己，现在出现个自称学者学院的小女孩，竟然也是来邀请自己加入学者学院的，这让霍普完全是一头雾水。 霍普虽然是一头雾水，但周围围观的人却没有丝毫惊讶，反倒是在人群里爆发一阵嘘声，随后便有人小声嘀咕道：“学者学院也来拉人啊？呵呵，只要这家伙不是傻子，怎么可能放着魔法学院三大协会邀请不顾，跟这个小女孩去学者学院呢？” “学者学院？就是那个近百年来，专门招收各种书呆子的地方吗？呵呵，听说那里面的学生都是些疯子呢，整天在呆在图书馆里不出门，研究那些大陆通史之类的史书，呵呵，还真是个安逸的去处。” 听到周围人的议论声和嘲笑声，本来就紧张的小女孩，眼泪已经忍不住开始在眼眶里打转，整个人委屈地看着霍普，似乎期待霍普能够挽救她，显然小女孩已经被眼前的景象吓坏了，不知道该如何应付。 就在此时，凯瑟琳上前伸手抚在小女孩肩头，温声细语地说：“安妮，是谁让你来这里的？你为什么要拉拢他去你们学者学院呢？” 闻听身后凯瑟琳的声音，抬起头迎上凯瑟琳的目光，小女孩安妮眼睛里的泪光突然消失，仍旧用细小的声音怯怯地说：“凯瑟琳姐姐，是，是老师让安妮来的，老师说，要把这，这个叫霍普的家伙带回去。” 安妮的话让凯瑟琳和其他两个接待者惊讶不已，一些围观的学院老生也是哑然失色，凯瑟琳有些不可思议打量几眼霍普，对安妮说：“你，你是说，是，是院长大人要让霍普，加入学者学院的？” 凯瑟琳明显有些夸张的惊呼，让围观的所有人都惊讶不已，实际上凯瑟琳这声惊呼，是为了知会时针塔上的爱丽丝等人，爱丽丝等人听到凯瑟琳的惊呼，那些学院精英们也是一个个目瞪口呆。 就连爱丽丝也是不解地喃喃自语道：“怎么，怎么可能，那个老家伙竟然指名让霍普加入学者学院？难道那个老家伙是想要毁了霍普吗？该死的霍普，你不会是以前得罪过那个奇怪的老头吧？” 其实所有人都知道学者学院的特殊，就连爱丽丝也知道进入学者学院意味着什么，那就意味着你将没有机会再去学其他学院的东西，意味着等于是判定，你在学院的其他学科上不会再有任何建树。 可以说学者学院在学生和很多教师眼里，就是个用来收留那些各个学院入学考试都无法通过的废物，整个迪斯特里学院里，没有人会看得起学者学院的学生，而学者学院的学生也大多只能在图书馆的历史书里寻找自信。 当然，学者学院近百年来也有个另类，那就是下面那个名叫安妮的小女孩，安妮进入学者学院的事情，曾经在整个学院大会上激烈争吵过，尤其是魔法学院和神官学院的院长，因为安妮归属问题和学者学院院长争吵不休。 不过就在所有人都以为最终会是魔法学院或神官学院获胜的时候，学者学院却出乎意料的在争吵中获胜，安妮继续呆在了学者学院，事后魔法学院和神官学院的院长，也没有几乎没有再提及这件事情。 而安妮虽然进入学者学院，但她与身居来的魔法天赋，却让她仍旧成为了一个顶尖的魔法师，或者说是个顶尖的星辰占卜师，透过学者学院的那些星辰占卜术，安妮所施展的星辰魔法远远强过魔法学院最优秀的学生。 这也使得安妮成为整个迪斯特里学院，乃至整个帝国的异类，甚至连教会的教皇陛下都曾亲自接见过安妮，而帝国皇帝更是册封了安妮一个公主的称号。 如今，这个学者学院异类出现，并且扬言院长大人让霍普去学者学院，这着实让所有人都震惊了，而当事人霍普，反倒一脸轻松，蹲下来打量着安妮说：“尊敬美丽的小姐，不知道，您嘴里的那个老师，为什么非要让我加入学者学院呢？” 看到霍普竟然如此镇定，而且还能问自己这样一个问题，安妮不禁感到有些意外，面对霍普炙热的目光，安妮神色不禁有些不自然，红着脸羞涩扭捏地说：“这，这个，安，安妮也不知道，老，老师只是让安妮来带你回去。” “那我要是不跟你回去呢？”霍普很是直言不讳说了这么一句话。 听到霍普这么说，安妮显然感到有些不知所措，思来想去也不知道该怎么回答霍普，急切之下眼眶里不禁又浸出泪花。 霍普却站起来指着凯瑟琳说：“你看，他们也再邀请我，而且还是这么美丽的凯瑟琳小姐邀请，这真的让我有些无法拒绝呢。” 站在时针塔上的爱丽丝，看到下面的这一幕，忍不住咬牙切齿的说：“该死的霍普，你，你竟然这么快就开始沾花惹草，你真的是该死，哼哼，行啊，你就别去学者学院，等你进了魔法学院，看我怎么整治你。” 爱丽丝的咬牙切齿，不禁让站在她身后那些学院精英们惊异不已，不过这个时候却没有人敢上前打扰爱丽丝。 就在爱丽丝咬牙切齿甚至诅咒霍普的时候，下面异变突起，但见安妮突然放出魔法，一道星光从天而降，将霍普给束缚住，安妮对霍普说：“对，对不起，老师说，你要是不愿跟安妮回去，安妮可以用任何办法将你带回去。” 言罢，安妮扭头对凯瑟琳笑着说：“凯瑟琳姐姐，那我就先走了，改天我回去魔法学院找凯瑟琳姐姐你玩的，对了，帮我给爱丽丝姐姐问个好。” 凯瑟琳目瞪口呆，看着安妮腾空而起，领着被星光束缚的霍普离开，眼神里惊疑不定，一时之间却不知该如何反应。 第十二章 觐见公爵 清晨，第一缕晨曦落进房间的时候，霍普自然而然苏醒过来，看着屋子里的陈设，想到昨天的种种，霍普终于意识到，他的人生恐怕从此将有所变化，这让他不禁又想起不知身在何处的卡布尔。 起床将被褥收拾好，正准备出门去找地方洗漱，却听到门外传来敲门声，霍普上前去打开房门，见到两名妇人分别捧着衣服和洗漱用品走进来，放下东西后，其中一名年纪稍长的妇人说：“梅隆先生吩咐，你必须在十五分钟内赶去客厅等候。” 妇人说完话转身就离开，似乎丝毫没有和霍普多言的想法，霍普见状倒也没有多说什么，立刻开始洗漱，完毕之后将准备好的衣服拿起来，当他换好衣服之后发现，衣服竟然出奇的合身，仿佛就是专门为他量身定做。 穿好衣服看了看时间，发现还有不少富裕时间，霍普赶紧走出房间，打开门发现之前那个妇人竟然没有离开，就在门外等候他，见到他出来妇人先是觉得眼前一亮，转而严肃的脸上露出笑容说：“呵呵，看来你长得还是蛮俊俏的，行了，跟我来吧，我带你去客厅。” 跟在妇人身后，行走在公爵府古堡之中，借着走到两边莹莹的烛光，打量四周成列的各种士兵铠甲，霍普不禁有种热血沸腾的感觉，忍不住暗想：卡布尔若是能够穿上这些铠甲驰骋沙场的情景该是什么样子？ 很快，妇人领着霍普来到一扇高大古朴的木门前，妇人指了指木门对霍普说：“梅隆先生就在里面等着你，我只能送你到这里，你去吧。”言罢妇人就转身离开，只留下霍普一人站在高大古朴的木门前。 霍普仰起头来，仔细打量几眼木门上的各种花纹，发现木门上竟然雕刻着一副画，看了许久霍普才终于看出来，木门上的花纹竟然雕刻着，一个正在受到火刑人的景象，烈火蔓延受刑者痛苦扭曲的面容显得栩栩如生。 一时之间霍普看的愣在那儿，竟然不知不觉忘乎所以不知进退，不知过了多久，“吱呀”一声木门在霍普面前訇然中开，而后一道耀眼的光芒照射出来，让霍普忍不住伸手挡住自己的眼睛。适应了许久，霍普才能够眯着眼看清门内东西。 看清楚门内的景象，霍普又一次被震撼了，但见木门后面是个非常宽敞的厅堂，厅堂内的布置显得奢华美丽，与木门外古朴的风格完全属于两种极端，并且厅堂正对着木门的尽头，有着一排巨大的落地窗，可以使得阳光直接照射进来，让厅堂内光线非常充足。 明亮的厅堂里摆放着一张很长的桌子，两边分列两排椅子整齐靠在桌子前，按照霍普目测这张长桌足足能坐得下二三十个人共同就餐，餐桌上方的屋顶上每隔一段距离就有一盏水晶吊灯。 在长长餐桌劲头上，坐着个身穿华服面容忠厚的中年人，而昨天带霍普进入公爵府的梅隆，就站在那中年人的椅子后面，看上去是那么毕恭毕敬，这一刻霍普瞬间就猜出对方身份，不用说中年人定然就是古堡主人，迪斯特里城最高统帅，特伦行省真正实际掌权人，伦斯特公爵。 亲眼见到当年叱咤风云，拥有着诸多荣耀和传说的传奇人物，霍普心里也难以抑制的激动起来，不过很快霍普有醒悟过来，意识到自己这么直面对方非常失礼，赶紧躬身上前单膝跪下行礼道：“霍普&桑西，见过伟大的伦斯特公爵大人。” 见到霍普很恭敬行了礼，伦斯特严肃的脸上不禁露出笑容来，偏头对旁边梅隆说：“这孩子还真是不错，面对我的气场竟然还能这么从容淡定，能够很快回过神来向我行礼，这点看起来要强于梅伦那些帝国的小子。 梅隆闻言微笑着欠身靠近伦斯特耳边低声说：“主人，霍普确实很懂得礼貌，你觉得我之前的提议可行吗？” 伦斯特闻言扭头凝视了梅隆一眼，转而却诡异的笑着说：“不，亲爱的梅隆，他的表现还不足以得到那个机会，不过我会给他另一个机会的，当然是否能够保住那个位置，最后又能否得到那个机会，还要看他自己是否努力。” 听到伦斯特的话梅隆微微有些错愕，不过转而也明白公爵大人的担忧，所以他也不再继续多言，而是应承了一声，恭敬直起身子退回原先位置站好，任凭公爵大人去决定该如何处置霍普，作为一个合格的仆从，梅隆知道这个时候他不该说话。 伦斯特隔着站起来，隔着长桌遥望着单膝跪在门前的霍普，良久猛然开口对霍普说：“霍普，你觉得你能够在我的府邸里做些什么事情呢？你要明白我的古堡里可不会收留废物，若单单是那些修理钟表的技术，你，还不足以留下来。” 霍普完全没有想到，公爵大人竟然说出这番话，他不禁抬起头来看向真正女乃公爵大人身后的梅隆。此刻的梅隆站在那儿一动不动，整个人就像是融于他身后透过玻璃照射进来的光芒之中去，让霍普甚至有些捉模不到他的身影。 见到霍普抬起头来看向身后的梅隆，伦斯特嘴角微微上扬，却依旧用刻薄的语气说：“霍普，现在说说你究竟有什么能力吧，你不会跟我说，你除了修理钟表就什么都不会了？还是说你压根就是打算在我的古堡里骗吃骗喝呢？” 公爵的话深深刺痛了霍普，他没有想到觐见公爵大人，最后竟然获得如此待遇，而伦斯特之前在他心里那种英雄般的身影，也在这一刻化为泡影，霍普甚至气恼地想要站起来转身离开这里。 但是霍普不是个忘恩负义的人，在他想来这次能够安然从大牢里出来，恐怕是因为老雷诺找了梅隆这个朋友帮忙，而梅隆见到了自己的手段，决定将自己引荐给公爵大人，虽说公爵大人并未重视自己，但霍普却不想因为自己失礼，而让梅隆受到公爵的斥责。 所以霍普思来想去最终还是没有站起来离开，反倒是很直接对公爵说：“伟大的公爵阁下，我想您说对了，我的确只会修理钟表，其他事情我真的一概不懂，但我愿意认真学习任何事情，也愿意去干任何事情。” 霍普的话让伦斯特和梅隆都不禁有些错愕，在梅隆想来霍普很可能会站起来转身离开，断然不会像现在这般低声下气。而伦斯特公爵说话就是为了激起霍普心头火气，可是却没有想到霍普竟然能够忍气吞声下来。 疑惑中伦斯特见到霍普看向他身后梅隆眼神有些不同，联想一下伦斯特大概明白霍普的想法，知道霍普恐怕是害怕他的无礼牵连到梅隆，想到这里伦斯特对霍普印象不禁又好了几分，可以说伦斯特已经想要按照梅隆之前提议去做。 不过伦斯特最终仍旧没有冲动，在伦斯特看来霍普终究还是太小，还需要一些事情去磨砺磨砺，只有经过磨砺之后，霍普才能够成长起来，那时候也才能够担当起他想要霍普担当的担子。 于是伦斯特很直接，用傲慢的口气说：“唔，竟然真的什么都不会做，不过既然是梅隆推荐来的，看在梅隆跟随我这么多年的份上，我就将你留下来吧，记得我女儿缺少个牵马的家伙，这样吧，你就去给我女儿牵马好了。” “什么？”霍普闻言不禁有些不可思议，他没有想到公爵竟然让他去当个马夫，这对他无疑是个不小的打击，毕竟之前他一度以为自己会是个不错的技师，却从来没有想过自己最后竟然沦为马夫。 看到霍普错愕的样子，伦斯特有些不解的问：“怎么？你难道不愿意吗？你可以跟在马场弗雷身边好好学学，打理马场手段也是一门手艺，将来你就会明白这绝对是对你非常有好处的事情。” 所谓人在矮檐下不得不低头，如今霍普在公爵府里，又有梅隆和老雷诺的面子，霍普思来想去也只得答应下来。 就在他转身跟着古堡卫兵离开，走到门口的时候，里面突然传来公爵大人的声音：“对了，霍普你最好记住，在古堡里最好收起你那些修理手段，若是让我发现你去碰那些机械的话，我会亲自把你送去裁判所，这件事情希望你能够牢牢记住。” 闻言霍普身体微微一颤，不过很快他又镇定下来，因为他心里明白若是被人发现他懂得机械的后果，那时恐怕他真的会被教会的裁判所找上，后果将会是毁灭性的，而公爵大人不愿意受到牵连也在情理之中。 想通了这些霍普转身恭敬的行礼应承道：“尊敬的公爵阁下请放心，霍普不会给带来任何麻烦的。” 伦斯特闻言冷漠的回应了一声，随后摆摆手让那名卫兵领着霍普离开，霍普倒也没有多做逗留，甚至都没有去和梅隆交流一眼，转身跟在那名卫兵身后离开厅堂，在木门关闭的瞬间，霍普隐约有种从此将与光明失之交臂的错觉。 第十六章 准备 魔法师，那是帝国最为神秘的一群人，普通人提起魔法师都会心生敬畏，唯有个别帝国极为尊贵的贵族们，才能够接触到所谓的魔法师，据说在帝国帝都学院里，还为帝国那些贵族子弟们专门开设有魔法师课程。 据说教会治下有个汇聚着整个大陆最顶尖魔法师的魔法师工会，在那里拥有着整个帝国乃至天下最顶尖魔法师，这些魔法师在魔法师工会管理下，大多都是只为教会服务，轻易也不会在世人面前露面。 可以说魔法师是帝国尊贵的存在，普通人只能在一些传说中听到关于他们的只言片语，根本就不可能见识到魔法师，更不可能当面见到魔法师的手段，而霍普同样也从未见识过魔法师，只是在小时候父亲故事里听到过而已。 但是今日，在公爵的马场里，霍普却亲眼见到个魔法师，虽然他不明白梅隆究竟施展了什么手段，但是那种奇妙闪烁光辉的阵法，以及梅隆身体周围产生的空气波动，霍普觉得梅隆应该是个魔法师。 奇妙的魔法阵将整个马房笼罩住，此刻马房里其他马匹已经被放出去，外面博比、伯纳德和厄尔三人，按照弗雷吩咐带着马群离开，空旷的马房里就剩下那匹枣红色，名叫“艾希”的母马。 弗雷将博比、伯纳德和厄尔打法离开后，重新回到被魔法阵包裹的马房，走到还有些愣神的霍普身边，伸手从怀里拿出个布包丢给霍普说：“拿着它，记住，你只有这些东西，只有六个小时的时间，你必须组装出可以发挥最大威力的充能炮。” 听到弗雷的话，接过弗雷手上沉重的布包，霍普感到有些茫然，他不明白为何弗雷会在这个时候让他组装充能炮，要知道近三年来虽说又公爵大人的禁令，霍普却始终没有放弃对机械的热衷，总是会偷偷捣鼓一些小玩意，但他却不敢明目张胆的拿出来。 可是今日，弗雷竟然让自己组装充能炮，着实让霍普感到非常不解？他不明白究竟是弗雷个人的意思，还是梅隆或者说是公爵大人的意思？ 见霍普满脸茫然犹豫不决，正在布置魔法阵的梅隆突然开口说：“孩子，拿着它，用最快的速度组装充能炮，那东西将是你接下来唯一保命的东西，记住，从现在开始到夜幕降临的时候，你必须警惕起来，否则你随时都可能在这里丢了性命。” 闻听梅隆这么说，霍普虽说心中仍旧茫然，但却没有丝毫犹豫席地而坐，将布包里的东西全都小心翼翼一件件拿出来，很快霍普就发现，布包里的东西竟然非常充足，甚至连他只是听说过的“魔能棒”都有。 霍普很小心谨慎将东西全部排列开，然后闭上眼睛思索了片刻，一张张早已经烂熟于心的图纸出现在脑海里，随后按照他手头上的各种零件，从那些自他父亲那里记忆下来的图纸里，找寻到最为合适的一个组装方式。 那边梅隆和弗雷没有去打扰霍普，看到霍普坐在那里闭上眼睛低头沉思，没有去组装那些散落的零件，两人虽感到有些奇怪，但却并没有多说什么，毕竟对于机械无论是梅隆还是弗雷都是一窍不通。 终于霍普在沉思了许久后，突然睁开眼睛，随后就看到他的手飞快动了起来，那些摆放在他面前的零件一个个被他拿在手上组合起来，在那些扳手以及各种工具帮助下，霍普的组装速度可谓非常快。 直到此时，梅隆和弗雷才惊异发现，霍普的确是个天生的技师，两人冷不丁相视一眼，眼睛里均放出像是发现宝贝的欣喜之色。 随后两人也没有再去看霍普，而是全身心投入到魔法阵的规划上，梅隆低声对弗雷说：“胖子，这次恐怕那些家伙不会善罢甘休，我的魔法阵只能够暂时抑制艾希产崽时间，最多也就拖到黄昏时分，到时候那些家伙肯定会来的，你的时间并不多。” 闻言胖弗雷低头看了看匍匐在地上，低声哀鸣名叫“艾希”的马儿，忍不住伸手抚模了一下艾希的脑袋说：“放心吧，如果霍普真有你说的那么强大，那我起码有七成的把握可以让艾希度过难关。” “唔，七成吗？”梅隆闻言低头沉思片刻抬起头说，“七成就七成吧，艾希现在很危险，如今的情况也不能再继续拖下去，拖下去只会更危险，哎，公爵大人如今不在城里，这次只有靠我们两个老家伙了。” 弗雷咧嘴笑了笑说：“行了，梅隆，多少年我们都不曾并肩作战了，今夜就让我们让那些家伙见识见识我们的手段吧。” 霍普如今全身心沉浸在组装中，丝毫也没有注意周围梅隆和弗雷的谈话，他这次真的是全心沉入其中，脑海中那些小时候被父亲强迫背下来的各种图纸，不断在他的脑海里以各种新颖的形式进行改装组合，这种奇妙的感觉让霍普整个人就像是个高速运转的机械，不停将他面前各种零件组装起来。 随着时间推移，霍普面前大把零件逐个减少，而他手上东西渐渐开始成形，这是一把造型非常奇特巨大炮筒，奇形怪状的炮筒单从外表看起来就让人望而生畏，这种极具威慑力的造型若是拿出来，恐怕立刻就会被教会的人抓起来。 而另一边，梅隆在不断向魔法阵注入魔力，梅隆已经仰面喝掉了两瓶可以提高魔力的奇异药水，可以看出维持魔法阵梅隆也付出极大代价，梅隆的额头上已经开始渗出豆大的汗珠，不过梅隆始终不声不响坚持着。 弗雷却在不停的安抚躺在魔法阵里的艾希，在弗雷安抚下艾希渐渐有燥动变得安宁下来，匍匐在地上像是陷入沉睡。 时间推移，外面的天色渐渐暗淡下来，霍普组装已经进入最后阶段，足足比他高出一个头的巨大炮筒已经形成，他在进行一些细节上的磨合，偶尔将炮筒扛在肩膀上，不停比划进行细微的调整，炮筒虽看起来巨大，但是看霍普扛起来样子似乎并不是很重。 夕阳低垂的时候，出外遛马的博比、伯纳德和厄尔三人赶着马群回来，但弗雷没有让他们把马群赶进马房，而是让他们暂且把马群驱赶到了不远处另一处马房里去，可以说如今空旷的马房里就只剩下艾希一匹马。 本来停靠在马房外面的马车，也不知什么时候已经离开，四下俱寂只余下隐约透出莹莹光芒的马房矗立在草场上。 就在夕阳的霞光将将开始退却的时候，马房周围草场上突然升起浓重的迷雾，雾气弥漫很快将马房周围整个草场都给笼罩住，原本守在马房门前的弗雷，看到浓厚迷雾弥漫在马房外面，赶紧转身就回到了马房里。 刚踏入马房，弗雷就撞上了扛起炮筒的霍普，面对黑洞洞的炮管，饶是弗雷知道是霍普举着，也是吓了一大跳。 霍普见弗雷受到惊吓，赶紧放下炮管道歉说：“弗雷叔叔，真是不好意思，我，我不是有意的。” 弗雷倒是没有责备霍普，反倒是走过去抚模着炮筒说：“没事，恩，这个大家伙看起来不错，你觉得它能够发挥多大威力呢？” 问听到弗雷询问，霍普低头想了想说：“按照我的计算，在没有装备魔能棒的情况下，单单空炮运转，以压缩空气释放出的空气弹，应该能够在迪斯特里坚硬城墙上留下痕迹，只是，对付梅隆大人这种魔法师，我，我不是很有把握。” 听到霍普这么说，弗雷低头沉思片刻说：“不碍事，梅隆大人那种魔法师不是普通人轻易能够见到，你不了解也没关系，待会会有靶子让你试试炮的，记住，你只有一根魔能棒，不到最后关头千万要随便使用，还有无论发生什么都别离开马房。” 见弗雷郑重其事的说话，霍普心知弗雷并非是开玩笑，也知道弗雷口中所谓靶子恐怕会是真人，这一刻他明白是真的有大事要发生。霍普心里虽忍不住有些暗暗打鼓，但内心深处却也有着些许期待，赶紧点头答应弗雷的交代。 弗雷交代完霍普后，径直向还在维持魔法阵的梅陇走过去，仰头对腾飞在半空的梅隆说：“老伙计，那些家伙已经来了，你看这第一阵是你去还是我去呢？” 梅隆闻言，突然须发皆张口中诵念起诡异的咒语，很快一股股磅礴的魔力被注入到魔法阵里，阵法中心的艾希似有察觉，不禁睁开眼睛抬起头发出声声哀鸣，好在弗雷及时上前安抚，倒是又让艾希安静下来。 落下来的梅隆席地而坐对弗雷说：“魔法阵还能最后维持半小时，你坚持半小时，给我些时间恢复一下魔力，然后我回去接替你。” 弗雷闻言笑着点点头，转身来到霍普身边，拍拍还在最后调整的霍普说：“好了，小伙子来吧，让我们见识见识你的这把武器。” 说完弗雷一把将炮筒提起来，扛在肩头就冲出了马房，霍普整个人都惊呆了，赶紧上前就想要告诉弗雷如何使用，但走到马房门前，却看到冲出去弗雷手法娴熟将充能炮充能开关打开，单膝跪下来平扛着炮筒，毫不犹豫向着外面雾气深处就是一炮。 第十七章 独角兽 “嘭”的一声巨响，伴着惨叫声趴在马房门前的霍普，眼睁睁看着浓厚迷雾深处暴起一阵火光，随着火光闪过迷雾中传来个怒骂声：“该死，他们手里竟然有蒸汽机械武器，速速散开不要聚集在一处，从四面围攻。” 弗雷显然也听到迷雾中的叫嚷声，不过弗雷却丝毫不以为意，张狂地扛着充能炮笑着说：“哈哈，你们这帮杂碎来啊，让你们尝尝弗雷大爷充能炮的滋味，哈哈，小伙子，你这炮威力不错，弗雷认可了。” 听到弗雷的赞扬霍普心里也不禁升起一丝兴奋，通过外面那些人的叫喊，霍普第一次知道，原来自己从父亲那里学会组装的这些武器，被称之为“蒸汽机械武器”，得到这个名字，联想父亲的死霍普隐约感觉到似乎在帝国繁华下，有着许多不为人知的东西。 就在霍普愣神之际，外面充能炮的声音再次响起，而这次弗雷竟然无所顾忌，连续向四周迷雾中轰出五六炮，眼见炮管已经开始散发出高温，弗雷才不得不将肩膀上的充能炮放下来，立在地上让充能炮好冷却下来。 那些隐在迷雾里的家伙，似乎也看出弗雷充能炮过热，迷雾里很快传来叫嚷声：“快，他的炮身现在过热不能再出手，这是个机会，全力给我冲，务必要冲进那马房里去，一定要抢到那小东西。” 不久，霍普就看到道道寒芒从迷雾中刺出，那些寒芒丝毫也不留情，直接奔着弗雷周身要害处而去，弗雷周身瞬间就被寒芒封死，霍普见状可谓心都已经提到了嗓子眼里，生怕弗雷就这么被那些家伙围攻而死。 然而，千钧一发之际，弗雷突然猛地拔起立在地上的充能炮，高举炮身横着扫过四周，硬生生用炮身挡住那些寒芒，并且前后左右用炮身强行冲突，几个来回竟然把那些手握寒芒突袭的家伙给逐个击退。 不过所谓双拳难敌四手，弗雷毕竟仅仅是一个人，而且又扛着那颇为沉重的充能炮身，舞动起来难免就会显得很笨拙，所以即便弗雷身手敏捷，也还是被那些手持寒芒的家伙在身上留下几道伤口。 看到弗雷身上飘红，霍普不禁感到有些惊恐，这一刻霍普才终于意识到，眼前一切是真正的生死相搏，随时都会面临生命危险，而不是霍普以前遇到的那些地痞打斗，今夜可以说是个不是你死就是我亡的时刻。 想到这里霍普转身回到马房里，将那些组装充能炮剩下的零件拿起来，快速的组装成安放在两只手臂上的支架，将之安装在手臂上之后，霍普稍稍活动调整了一下后，快速走回来马房门前，还想要伸头去看看外面的情况。 就在霍普伸头瞬间，突然感觉到头顶上一阵疾风吹来，几乎是下意思的他举起手臂迎上那道疾风，“呛”金属交错的声音传来，随后伴着一个诧异的疑惑声，霍普赶紧后退抬起头向着门外看过去。 但见马房门外是一名整个人都包裹在黑衣里的家伙，若非手上的寒芒在雾气弥漫黑夜里，还真不容易看清对方行踪，而看清了对方的踪迹，霍普几乎没有过多想法，两只手臂相互贴在一起，猛的蹭了一下。 就听到霍普手臂上装着的支架突然动了起来，而霍普大踏步上前挥拳猛地打在对方肋下，包裹在黑衣里的家伙惊愕地瞪着霍普，不可思议地扶着马房的木门瘫倒在地上，看到对方被自己一拳击倒，霍普脸上也露出掩饰不住的兴奋。 就在此时，梅隆不知什么时候走到霍普身后，毫无征兆手臂上突然腾起火焰，而后一道火光划过，一枚火球在那倒地家伙身上炸开，熊熊烈火根本不给对方反应的时间，就瞬间把对方给吞噬掉。 见状霍普不由心惊胆战，扭头看着身后的梅隆，后者却很直接冷漠地说：“记住，这就是战争，战争是残酷的，你若是不想让教会裁判所知道，你今夜组装制造了‘蒸汽机械兵器’，就最好把所有试图冲进来的家伙杀掉，不要有任何怜悯之心，那只会让你自己陷入险境。” 说完也不等霍普回应，梅隆推开马房木门大踏步走出去，站在迷雾边缘对弗雷喊道：“弗雷，你退回去吧，外面这些家伙就交给我来处理。” 听到梅隆的声音，弗雷没有丝毫犹豫，提起那充能炮转身就向回跑来，看到弗雷离开那些被他逼退在迷雾里的家伙，也随之快速冲上前想要拦住弗雷退路，可是随着几枚火球从梅隆手上飞出，火星四射下那些冲向弗雷的家伙全都惨叫着倒地。 弗雷趁机冲回到了马房门内，将肩头上的充能炮放在霍普面前，咧开嘴笑着说：“呵呵，霍普，你这玩意威力果然不错，就是太容易过热，一过热根本就不能拿，你要是能把这个问题解决掉，就完美了。” 听弗雷这么说，霍普翻着白眼撇撇嘴嘀咕道：“你说得轻巧，充能炮在压缩周围空气的时候，肯定会产生大量的热，炮身又是金属的，我父亲曾经说过，炮身过热的问题根本没有办法解决。” 见霍普郑重其事的样子，弗雷忍不住笑了笑说：“行了，小霍普，我不过就是说说，现在炮交给你了，千万记住不要让任何人踏入马房一步，你也不要冲出去，外面的那些家伙交给梅隆大人就行，你只要守住这扇门。” 霍普坚定点了点头，而后伸手将弗雷放在上的充能炮提了起来，看到霍普竟然很轻松就把充能炮提起来，弗雷不禁感到有些惊讶，不过弗雷很快看到霍普手臂上的支架，之间霍普将炮身架在旁边马厩的槽子上，然后动手将手臂支架和炮身挂起来。 随后霍普几乎毫不费力单臂就把炮身给举了起来，并且在他手臂上那简易支架辅助下，霍普竟然能够很轻松随意调整炮口方向，看到这里弗雷不禁是目瞪口呆，没有想到霍普对于机械竟然有如此独特的钻研。 随着外面迷雾里爆炸声响起，弗雷思绪又被拉了回来，看到霍普站在门前已经准备妥当，弗雷也不在多做逗留，转身向马房里的魔法阵中心走去，踏入魔法阵的瞬间，他就整个人陷入魔法阵之中去。 霍普慢慢蹲下来，举起手臂利用手臂上支架上的齿轮慢慢调整充能炮的角度，而后用另一只手臂拖住炮身，死死盯着门外迷雾，听到迷雾里传来的爆炸声和惨叫声，霍普很难想象迷雾里究竟会是个什么样的场景。 等了许久，霍普也没有迎来任何对手，渐渐霍普已经开始有些松懈，不禁将手臂上的充能炮给缓缓放下来，扭头向着马房里魔法阵看过去。 就在霍普看向魔法阵瞬间，他就被眼前的情景惊呆了，但见魔法阵里躺着的艾希，浑身枣红色的皮毛已经变成雪白，通体雪白没有一根杂毛，而且皮毛看起来非常长，在魔法阵光芒映射下，给霍普一种神圣的感觉。 最让霍普感到吃惊的是，通体雪白艾希的额头上，竟然有个尖尖的独角，那独角更加让艾希显得神圣不可侵犯，再配合上那身雪白的长毛，刹那间一个名字在霍普的脑海里闪现“独角兽”。 独角兽，据说是一种代表神明的神圣存在，它们美丽、圣洁，能够轻易分辨出人的好坏，即便是教会也将之视为神明化身敬畏有加，传说帝国开国君主，当年的坐骑就是一匹俊逸的独角兽。 而霍普得知独角兽，则是通过小时候听的那些故事，一直以来若说魔法师对霍普来说是个传说，那么独角兽对他来说那就只存在于神话故事里，霍普清楚记得自己父亲曾经说过，独角兽不过是世人对美好追求的向往，真实世界里并不存在。 可是眼前的情景，却彻底颠覆了霍普以往认知，今日首先是见到厉害的魔法师梅隆，如今又见到了代表高贵、圣洁的独角兽，霍普隐约感觉到，世间恐怕真的有太多解释不通的东西，不过他心底对于科技的执着却更加坚定，他期望用科技手段去揭示这些东西的根本。 就在霍普观看独角兽艾希愣神之际，突然就听到外面背后吹来一阵寒风，那阵风让霍普感到不寒而栗，不自觉颤抖两下打了两个喷嚏，随后就听到外面传来个阴测测的声音：“哇咔咔，梅隆，多年不见你的力量竟然毫无增长，真是让我感到惋惜。” 那阴测测声音在霍普听来，就像是从遥远的地狱传来，让霍普感到一阵心悸和胸闷，随后梅隆的声音传来，才驱逐压在霍普身上的那种感觉：“艾尔沃德，这么多年不见，你还是和以前一样肮脏、丑恶，这里不是你该来的地方，带上你那些肮脏的爬虫滚回去吧。” “咔咔咔，梅隆，你以为我还会怕你吗？告诉你，我可是奉了教会大人的命令前来，目的就是要把那只独角兽给带回去，咔咔咔，梅隆，你曾经守护的教会，如今已经和你站到了对立面，却和我艾尔沃德站到了一起，这是多么可笑的一件事情啊？” 闻听到那艾尔沃德的话，梅隆突然暴喝一声怒吼道：“哼，你不用在这里废话，教会也不过是在利用你罢了，今日我会让你知道，你艾尔沃德永远也不是我梅隆的对手。” 说着霍普隐约看到迷雾里绽放出熊熊火光，火光甚至将那些浓重难以驱散的迷雾冲开，冲天火光向着迷雾深处一道灰色身影冲过去，然而火光似乎并未对那道灰色影子造成伤害，反倒瞬间被那身影给吞没掉。 阴测测笑声再次传来：“咔咔咔，梅隆，你这雕虫小技已经奈何不了伟大的艾尔沃德了，让你见识见识艾尔沃德的手段吧。” 随后伴着一阵繁复的咒语声，霍普清晰感觉到周围那些迷雾变得更加浓重，并且迷雾里弥漫起一股死亡的气息，随后霍普眼睁睁看着，一个个浑身腐败的家伙，从他面前的土地里缓缓爬了出来。