《《草莽英雄》》 第一章 太湖烽烟 二月天，春雨绵绵。 江南，即将春回大地草长莺飞。而山东北部，仍然天寒地冻，罡风刺骨，草木还没有抽芽。 卫河（运河）的水位，正日渐升高，往来两京师船只，也日渐增加。 德州，是运河在山东地境最后一处大埠头，山东西北境最大的一座城。往北流四十里，便流入京师地境，不但是市面最繁荣的一座城，也是两大练兵站之一。 城东的德州卫与德州左卫所居住的卫城，比州城还要大些，因为要容纳在此地集训，以便前往京都接受校阅的军队。 州城本身周约九里，外城则周约二十里。 加上卫城，以及北面的皇帝行宫，总面积之大，可想而知。 如果槽船在此地停泊过夜，城南的安德驿码头，可能有两百艘大小船只停泊，真够热闹的。 这里，也是济南至京都的陆路中枢，名实相副的水陆交二远大埠，要什么就有什么的繁荣城市，流动人口最多的龙蛇混杂猎食场，社会治安复杂混乱理所当然。 午后不久，天色尚早，码头停泊的船只不多，大部分是附近县市的代步舟。 新丰村霍家的代步小船，静悄悄地停泊在河神庙的南面不远处。河神庙一带，是商业区的中心。 这种小船用桨，通常一个人部可使用，两个人操作更好，可乘坐十个人。中间加篷成舱，前后透风，可以蔽雨而已，不能住宿。 霍文恭是早晨将舟驶来的，何时回村，得看他的情绪而定，也很可能在城里住一两天。 新丰村距城不足二十里，位于运河东岸。如果不用船只代步，脚程快一个时辰便可到家。 他已经二十岁出头，生活已可自主。在新丰村，霍家不算是大户。 他老爹有三百余亩地，只能算是小康的农户。但在新丰，甚至德州，霍家可是有名气的人家，身分地位与众不同。 老爹霍占魁，曾经中了乡试的举人。 他，五年前便在县试中了秀才，那时他才十六岁。之后，父子俩便不再进一步参加考试，不再求取功名。 父是举人，子是秀才，所以他已经是士人之家，从此不再受官府派徭役，打官司上衙不必跪下来磕头听任宰割，而且有座位。 读书参加考试中举，只是纯粹为了提高身分地位，不受官府压迫的处世手段而已，根本不想进一步求官逐利。 由于不再参加考试，所以霍家的大门外，没挂有进士第匾额，没竖立旗杆，也避免招摇。 名义上，霍文恭是本城的秀才，而且是不再就学，不再参加乡试的老秀才。其实，二十一岁的小伙子，哪能算老？ 他更不像一个文质彬彬的读书人，更不像眉清目秀的秀才，人高马大，手长脚长，猿臂鸢肩，浑身活力充沛蹦蹦跳跳，粗眉大眼鼻直口方，毫无秀才的娘娘腔味道，标准的山东大汉，一餐可吃两三斤肉，十个大馒头。 在北门的州学舍就读，他是所谓廪生（公费生），成绩中等，礼乐射御书数都不怎么出色，每次考试都在十名以下（州学舍名额二十）。 但在码头上，与地方的泼棍打架，他却是最出色的一个，一点也没有文味，拳打脚踢慓悍狂野，三五个泼棍，绝不敢和他动拳脚舞刀子。 他在州学舍读书的三年中，本城的城狐社鼠，谁也不敢到州学舍，找那七八十个学生的麻烦（学舍另有私费附读生六十名）。 他提了一个柳条篮，出了码头区，沿河堤向南走，折入一条小径，百十步有一座土瓦屋。 屋前的小广场，有一位满头白发，身材高瘦，装了一条木腿的老人，坐在门外的棚架下整理钓竿，看到了他，老眼中流露出笑意。 他三步作两步抢入棚下，取下雨笠丢在一旁。 “管伯伯，给你老人家送来十斤肉脯，二十张烙饼，一坛酒。”他笑吟吟地打开篮盖指指点点，“还有一条羊腿呢！准备去钓鱼？” “下雨鲤鱼那出来觅食？天快黑再去。” 白发老人放下钓具往堂屋里走，右脚的木腿似乎没有多少不便：“听你爹说，你准备往京都去见见世面？” “没有决定往北还是往南。” 他领先往内间的厨房走：“我到厨下替你老人家沏壶茶，带来的茶叶，是从江南来的货船伙计，七请八求才弄到的西湖龙井茶。三包，每包要二两银子，天杀的混蛋！简直就像打劫。” “哈哈！二两银子买一斤西湖龙井茶，你还嫌贵？开玩笑。真正的西湖龙井本山茶，二两银子你能买到一两，已经是天大的便宜了，只怕你上了当，买的是假龙井，沏出来你就知道是否受骗啦？” 白发老人管伯伯大笑：“二十年前我在杭州，已经买不到本山茶了。” 那位杭州知府，每天都派人坐镇茶园，一两也不许外流。谁偷摘茶叶，一律五大十板枷铐三天示众。 “总有一天，我会把茶场所制好的茶叶，全部弄出来。” “蠢才，你做事是这样烂的？” “我又怎么烂啦？”他在厨房大声问。 “你这一来，岂不坑了茶场那些苦哈哈？” 白发老人说：“我虽然曾经是一代老邪怪，但自问一生行事，不曾坑害过无辜的可怜虫，专与强梁作对。武功不如我的人，我都不会做得太绝。” “伯伯的意思……” “你不会等茶叶进了府衙，且收进知府大人的官舍，再把茶叶弄出来吗？凡是用强梁手段强行霸占那些茶的知府大人，十之八九是用来巴结权贵的，你懂吗？” 白发老人的话，不折不扣的邪怪口吻。 其实多少年来，也许几百年都是如此，凡是出任杭州的一郡令尹，谁不把龙井本山茶当作禁脔？即使这位令尹自己不喝茶，他的上司权贵，也会命令他把茶当供品奉献。 龙井本山茶生产的茶园，只有那么十几亩地，一年出产不了三两百斤，其他都是杭州附近几县的产品，冒充龙井本山茶出售而已。 这并不代表强行霸占龙井本山茶的知府大人，都是巴结权贵的坏知府。 某一地方的的稀少特产，普通平民百姓怎么可能享受得了？作为奉献给朝廷的贡品也不够呢！ 沏来一壶茶，一嗅到茶香，老人大摇其头。 “这是京都凤阳人喜饮的六安茶。” 老人指指紫砂茶壶：“你看看里面的茶叶，一定是一旗一枪，与龙并的雨前一样，但要粗大些。 “不过，已经是不错的六安茶了，正式的茶名叫贡尖，也叫皇尖。六安茶的第二品，已经接近贡品的品质了。 “真正的贡品，产于仙人冲、黄溪涧、乌梅尖、蒙潼湾几处山区，每年四月八日，官府上贡之后，才能开始贩卖。” “你老人家跑到山东来喝茶，已经被人看成怪物了。”他揭开空壶瞄了一眼，然后斟茶，“我也跟着你老人家喝了几年茶，也成了怪物啦！” 山东人喝酒，罕见有人喝茶。 在山东，如果想找茶坊，走遍全城，恐怕也不见足迹，酒坊却一家连一家，喝三五碗酒脸不改色平常得很。 “谈喝茶，和你谈有如对牛弹琴，呵呵！”老人喝了一口茶，转过话锋，“也许，我比你先离开。” “管伯伯要走？”他一怔。 “是的，在这里一躲就是六个年头，得重回江湖了断是非了，我不想把债带入坟墓。你师父要我把太上神罡传给你，你已经有了七成火候，求精求纯，得看你日后是否用大恒心大恒力苦练了。” “也许我该去找我师父。” “你找不到他，恐怕他已经找到三神山，或者上了西昆仑，得到了不死药，修成大罗金仙，像徐福一样在世间消失啦！这几天你最好不要到城里来。” “怎么啦？” “城里来了一些不三不四的人，可能是些不是好路数的牛鬼蛇神。你年轻气盛，弄不好会生是非。”老人的口气平静，但掩不住脸上的警戒神情，“我居住在城市，用意就是留心江湖动静，那些人是些什么路数，我一眼就可以看穿他们。红尘邪怪管元魁并没脱离红尘，最终必定了断在红尘的人欠下的债务。” “可不可以让小侄也承担一些责任？ “开玩笑。”老人正色说，“大丈夫恩怨道义一肩挑。而且，你自愿相助承担的心态也错了。” “这……”他愣住了。 “你根本不知道我的债务是何性质，更不了解其中是非黑白。如果我欠的债，是丧尽天良杀人放火所造成的债务，你能昧着良心承担吗？” “你老人家在说笑话。”他展颜笑了，“至少，我知道你老人家，不是能做出伤天害理，丧尽天良恶毒坏事的人，所以……” “所以，就认为理一定在我的一方？” 老人红尘邪怪摇头苦笑：“胳膊往里弯，感情用事。日后你得在天下各地游历磨练，在必要的范围内，为苍生做一些有益的事，你这种感情用事的性格相当危险。你今天回去？” “明天。今晚在孔家住一宵。孔石生今天晚上宴客，好像是替他的郎舅接风。” “哦！你们那一群落第的纨絝子弟，聚在一起沆瀣一气，还能做出什么好事？除了声色犬马之外，一无是处。呵呵！少喝些，别经常和这些人鬼混。” “知道啦！春雨绵绵，想胡闹也闹不出什么花样来呀！” 喝完一壶茶，他告辞往城里走。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 州城新建不足百年，当年规划得颇为完善，城墙都是从老县城拆来新建的，老城在东南数十里的陵县。街道方方正正，区域划分界限分明，但比起老城的气魄，却又差了许多。 故城制出于颜鲁公，城门内起真城，前障掩蔽内外，其尾相连，周二十余里，壁堑高深极为雄伟。拆除后迁建今址，缩小了一倍，目下的城址，原称长河故城或小胡城。 城外码头区，则显得有点零乱，河仓排列不一，店铺的门面也参差不齐。漕船如果在此停泊，满街都是人，彻夜灯火通明，喧哗嘈杂盛况空前。 本来他该从南门进城，但看到河上有不少船只下航至码头，一时兴起，改道走水西门。 人哪能不好奇？尤其是好动的精力充沛的年轻小伙子。 老人红尘邪怪告诉他。城里来了一些不三不四的牛鬼蛇神，勾起了他的好奇心；逛逛街也许可以碰上这些人呢？看这些人到底有何可疑的征候。 将接近安德驿码头，突然看到河心有一艘单桅快船，正将帆降下，一看便知这艘船正准备靠岸。 快船，指那种仅载人的单桅单舱小型轻舟。 运河自杭州北抵京师，沿途的河流流向不定，本身并非一条直通南北的河流，而是连贯各地河流的航行水系而已，所以有些河段向北流，有些河段流向南。 北航的船只，如果碰上逆风，或者逆水，大型的船只便动弹不得，必须靠大桨行驶，极为辛苦，碰上大逆风只好停航等候。 而这种轻便快舟，自备有八至十二只长桨，不需张帆也可行驶，所以称快船，也称蜈蚣快艇。 舱顶的桅杆中段，那面小小的七星黑旗，引起他的注意，心中一动。 十二支长桨急速划动，整齐画一，劲道雄猛，向码头的北端民用泊船处破水飞驶。 “那面黑旗代表什么？”他心中纳闷，喃喃自语。 他一直就生于斯活于斯，足迹不曾超越州城百里以外的地域，上学在城内，放假就回新丰村老家，少与州城以外的人接触，所以有出外游历磨练的打算。读书人将读万卷书行万里路，当作希望和目标，他也不例外。 他不懂的事多着呢！小黑旗仅引起他的注意而已，并没有进一步了解的打算，也不知道应该如何着手了解，不再多想，泰然继续行程，心目中对这艘快船，留下些少印象与疑问。 雨已经停了，他将雨笠挂放在提篮上，露出没戴儒巾的头部。码头停泊的船只不多，大街上不再拥挤。 后面脚步声一紧，有三个人跟上来了，左右一挟，鼻中嗅入淡淡的幽香。 是三个人，两女一男，肩胁下挂了包裹，手中各持有一把收拢的油纸大伞，一个长布卷。 三人都穿了羔皮短袄，布帕包头。 两位女的脸蛋红润，五官灵秀，年纪轻轻似乎稚容未褪，十五六岁的大姑娘，具有强烈的吸引异性魅力，那只晶亮的秋水明眸灵活得很。 男的是身材壮实雄伟的中年人，虬须泛黄根根戟立，一双怪眼精光四射，有慑人的威力。 “小兄弟，请问贵地有一位姓黄的黄世仲黄大爷，他的家在何处？”中年人宏亮的大嗓门扭头向他询问，“他是德州的粮商。” “哦！黄世仲？他不是粮商。” 他对本城的知名人物相当熟悉，本来就是土生土长的人：“他们家开当铺与荐头店，兼收印子钱，不是什么大爷。” “哦！”中年咧嘴一笑，“某些人的眼中，大爷的称呼与世俗不同的。他家在何处？” “你们往前走，街中段有一座河神庙，向庙北的店铺一问便知，他们家的店面就在那附近。”他一面走，一面伸手向北面指指点点，热心地解说。 傍在他右首并肩而行的两位少女，一直目不转睛地注视着他，捕捉他脸上的神情变化。 他对黄世仲并无成见，虽则黄家在本城，是人见人厌的问题人物，那与他无关。他是实话实说，黄世仲哪配在本城称大爷？ “你带我们去好不好？”中年人进一步要求协助。 “抱歉，我要从水西门进城，就在前面，不顺路。街只有一条，错不了，往前走便是啦！其实没多远。” 他歉然拒绝，也确实不顺路，水西门就在前面不远，他必须赶着进城。 谈说间，已并走了百十步。 左前方的码头泊了一艘船，船头有几个人向上眺望，早就看到他们四个人，有说有笑并肩向北走。 有两个人沿跳板登上码头，有意无意地走向街心，挡在他们四人必经的进路上。 而且，挡路的意图明显，双手叉腰并肩一站，两双神光似电的大眼，目迎他们接近，脸上也有冷笑的表情。 街上行人往来不绝，谁也懒得留意不相干的人。 远在二十步上，中年人终于发现两个有意挡路的人，脸色突然一变，向两位少女打手势示意，脚下迟疑。 两个少女一怔，也脸色一变。 “嘿嘿嘿……” 那位留了大八字胡的中年人阴笑：“山与山不会碰头，人与人早晚会碰面的。陈老兄，你往北跑得太远了吧！飞象过河捞过界？嗯？” “嘿嘿嘿……” 虬须中年人也阴笑：“对，人与人总有一天会碰面的。你中州双奇走在一起，所以神气起来了。” “呵呵呵……你的人比我们多一倍呢！”另一位留了三绺须的中年人怪笑，扫了霍文恭与两女一眼。 “陈某忙得很，无暇和阁下计较。” 虬须中年人陈老哥，息事宁人的态度有示弱成分：“在大庭广众问挑衅，你们中州双奇先天上就占了天大便宜，一亮名号，地方上的可敬的公人们，首先就与你们沆瀣一气，甚且狼狈为奸，陈某哪斗得过你们呀？以后再说，早晚有一天会狭路相逢的，现在该你们神气，嘿嘿嘿……” 侧方不远处，站着一个荆钗布裙，并不出色的少妇型村妇，五官匀称，但脸色蜡黄带有病容。 “在大街上拦路挑衅，并不是什么光彩的事。”少妇笑吟吟地说，“德州的可敬巡捕们，并不知道中州双奇是老几，会按当街行凶现行犯逮捕法办，我就是现场目击的证人。动手啦！可敬的中州双奇。” “这泼妇厉害。”留八字胡中年人向同伴说。 “你现在才知道呀？毒娘子的绰号岂是白叫的？”留三绺须的中年人苦笑：“如果你见识过她的花蕊毒针，恐怕连命都要丢呢！” “你要见识吗？”毒娘子问，笑容依旧。 “你敢当街行凶？” “谁能指证我行凶呀？” “他可以。”留三绺须的人向南面一指。 往来的人匆匆而过，街道也宽阔，几个人围在一起斗嘴，并没引起行人的注意。 街南十余步外，有一个身材修长，穿了皮袍背着双手的中年人，远远地驻足向这一面注视，脸上有似笑非笑的表情，一双大眼神光湛湛，有一股慑人的气势流露。 皮袍不宽大，但梳了道士髻，如果皮袍换成青道袍，就像一位方外老道了。 “炼魂修士詹清尘。”毒娘子脱口轻呼，惊容可见，“两位居然带了保镖呢！这算什么呀！” 话未完，人已远避而走。 虬须中年人陈老兄，已先两步偕两女从另一侧绕走了。 霍文恭后一步动身，泰然自若离去，这些人的过节与他无关，所以走得心安理得。 但在中州双奇眼中，却认为他是夷然无惧，昂然阔步示威性地离去的。他总算知道什么叫做牛鬼蛇神了。什么中州双奇、毒娘子、炼魂修士，一听绰号便知不是好路数。 那位钓鱼的老人管伯伯，是他恩师的好友，绰号叫红尘邪怪，听绰号便知道也不是好路数。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 一早他就到了泊舟的码头，偶然扭头向半里外的驿站码头瞥了一眼，看到在一排红色的驿舟中，泊了一艘中型怪船。 驿船是红色的，俗称传驿快船，在河上航行，任何船只皆必须回避让出航道。 这艘怪船比驿船大一倍有余，双桅，三舱，装饰华丽，船壳上部漆了一条两尺宽的红边线。船两侧建有高舷墙，两边共开了二十个设桨架的小门，可使用二十支大桨行驶。 前舱插了几面旗帜，最大的一面旗上黑下黄，中有金色的团龙图案。 玄黄天子龙旗，大明皇室人员所使用的旗帜，玄黄代表天，龙表示是天之子。 另一面大的是走蠢三角旗，赤红如血，中间是黄黑丝绣的飞虎图案，是军旗。 当然，这并非是制式的军旗。他对这种怪船不陌生，最近几年，偶或可见这种飞驶而过的船只，权威比驿船更高。 “咦？”快马船怎么在此地停泊？该在行宫码头停泊才对呀！出了什么事？”他自问。 行驶运河的船只，以及沿途各埠的人，都知道这种称为快马船的皇家快船，专门行走两京，是所有的船只中，速度最快的名副其实快舟，有时必须夜航，任何船只皆需回避。这种船的前身，是锦衣卫的制式军用卫风快船。 沿途的各府州官员，皆奉命全力保护这种快马船。 德州城北的河岸旁，建了一座皇家行宫，是本城最豪华最美仑美奂的建筑，由德州卫派兵警卫，仅供皇帝出京都往南京巡幸时的宿处，警卫森严，闲人不许接近。 皇帝很少出京，仅有永乐大帝生前曾经在这里驻跸，之后便供应皇子皇孙过往时歇宿。专用的码头，也只有皇家或各地王府的船只可以停泊。 往来两京的快马船，也在行宫码头停泊。 十年前，曾经失火焚毁了偏殿，德州的知州大人被撤职查办，以下的大小官吏跟着倒霉。 今天快马船停泊在驿站码头，所以他感到诧异。 看船上静悄悄仅有两名警卫的光景，估计这艘快马船可能是昨晚赶到的，而且必定从南面上游下放的，从北面上航的话，一定会在行宫码头停泊。 那面军旗，也是以往没有的。 事不关己不劳心，他不再多想，上了自己的小船，立即解缆架桨驶离码头。 北风劲烈，细雨霏霏，河水奇寒澈骨，一个人架舟相当吃力，好在是顺流而下，他应付裕如。 驶出四五里外，河堤已尽。河堤在这里转向东延伸，直伸至数百里外的大海。 许久许久以前，黄河夺卫河从这里向东入海，堤本来是扞卫古黄河的。后来黄河又改道，河堤便废了。 河面辽阔，两岸不再有堤，全是密密麻麻的凋林衰草，干枯的芦苇一片焦黄，偶或可以看到村落的形影，罕见有人在河岸活动。 河上船只往来不绝，他的小船悠然下放，轻灵地滑水逆风疾驶，浪花溅湿了他的蓑衣。 前面有一艘速度时快时慢的八桨快船，后面半里左右，也有一艘破浪急驶。 他哪有闲工夫留意其他的船只？反正谁也不妨碍谁的航行。返家的水程二十里，他也不急于赶路。 后面隐隐传来金锣声，引起他的注意，转首回望，看到了快逾奔马的快马船，正张帆鼓风疾驶。 锣声是警告挡在航道上的船只让出航道，有几艘船只纷向岸边闪避，乖乖让出航道。 “驾舟的舟子高明极了，居然能张帆逆风行驶。”他心中暗暗喝采。 河面宽，船身构造特殊，就可以张帆逆风行驶。利用帆的阻风角度控舵，用之字形航线就可驶八面风。但一般船只，根本不可能像快马船一样张帆逆风航行，风大些就得停航。 海舟可驶八面风，没有风就可能光瞪眼任由船只漂浮，除非有大桨可用，不然就成了死鸭子。 他的小船本来就靠东岸行驶，不在航道上无需回避，重新将注意力放在前面，突然大感惊疑。 这一带前后百里河面，他熟得不能再熟了，两岸的村落和景物，他一清二楚。 东岸有一条大道，贯通山东京师，绕过四十里外的桑园口，便进入京师的沧州南境。大道在这一段，距河岸约有四五里，不可能看到，也不可能有人在河岸出现，附近没有傍河的村落。 前面两三里的河岸高坡凋林前，隐隐约约可看到有灰黑色的人影走动。 河湾的枯苇丛中，连续驶出五艘八桨蜈蚣快舟。舟上人与舟子，皆穿了附近不可能看到的油绸水靠，背上系有隐约可辨的兵刃。 “这是什么玩意？水贼？”他自问。 据他所知，这一带根本不可能有水贼。 德州有官兵巡逻，官道附近有一座十二连城，（距城十里）也派有官兵驻守。 十年前山东响马造反，占据了十二连城，剿寇总指挥马中锡，在这里招降巨魁刘六，之后一直由德州左卫派兵驻守。 更远些，四十里外的桑园口，是安陵废县的故城，也有官兵驻守，有大水驿良店官驿，有储粟的河仓。所以这以北四十里河上河下，绝不可能有水贼窝藏。 前面那艘快船，不但不让出航道，反而往外移，有意阻挡航道。 后面那艘大船，也故意阻挡飞驶而来的快马船。 “怎么一回事？”他已看出不寻常的警兆。 金锣声狂鸣，渐来渐近。 “这些人竟然准备下水。”他惊呼。 三艘蜈蚣快艇上的人，皆爬伏在两舷外准备滑下水。 水冷刺骨，即使穿了水靠，也支持不了片刻，人必定会冻僵下沉。如要支持稍久些，一是喝几口高粱烧，或者吃少量的砒霜。 发现警兆已嫌晚了些，缺乏经验因此反应也慢了些。船轻水急，所有的船只，除了他这一艘小艇之外，全部卯足了劲飞驶，冲浪回旋。 他陷入船阵中，脱不了身。 “他们在计算快马船。”他终于明白原因了，奋力操桨向河岸冲。 罡风凛冽，河广云低，激浪如涛，船跃雨急，这一冲船首疾转，狂风掀走了他的雨笠，露出面孔。他双手操两桨，本能地想放左桨护帽，船猛然转侧，跳跃。 一艘蜈蚣快舟从斜刺里冲来，舟上的人看清了他的面孔。 这瞬间，他也看清了舟上的人。 “是这个人，他认识我们，毙了他！”有人大叫。 后面那艘快船，也破浪冲到。 快马船上的人，已发觉有变，纷纷持刀抢出，船速增剧，已势如奔马接近左后方不远处，与前面斜撞而出的快船即将接触。 他看清的人，正是在码头，向他询问黄大爷住处的虬须中年人陈老兄，以及两位美丽的少女。 尤其是两位少女的身影，留给他的印象颇为深刻，所穿的柔软贴身水靠，把胴体暴露得凹凸分明，曲线玲珑动人心魄。 他哪曾见过这种养眼的奇景？一怔之下险象立现，左桨坠水，船首下插。 这瞬间，足有五把飞刀，从四五个穿水靠的人手中发出，其中一位少女也掷出一把。 两艘船斜向相错，船跳动激烈。数量多的飞刀，才能有机会将目标击中，所以有五个人不约而同发射，五把飞刀像纲般破空汇聚。 呐喊声与杀声同时传到，快马船已被第一艘蜈蚣快艇撞及，穿水靠的人包括舟子，跃上快马船的右舷，刀斧钩叉纷纷与船上的警卫接触。 他欠缺搏斗的经验，无法应付突然发生的多种危急状况，大事休矣。 笠飞，桨掉，船起即落，侧转斜倾并向下钻，飞刀齐至，身形不稳。 生死关头，激发他的求生本能，丢掉了右桨，双手外张，猛然像抱柱一样一合，身躯像是突然缩小了一倍，沉重厚硬的蓑衣像大而无当的外壳，他缩小了身躯藏在壳内像乌龟遇敌缩头藏脚。 有两把飞刀贯入蓑衣，三把落空。 同一瞬间，小船尾部一升，船头扭转入水。 他没入水中，蓑衣向上漂浮。 蜈蚣快舟斜冲而过，冲向杀声震天的快马船。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 德州城沸沸扬扬，闹翻了天，官兵，丁勇，捕快……大批出动，人仰马翻。 快马船在西岸的河湾被寻获，东岸就是驻有一些卫军的十二连城。 在兵马云集的德州附近作案，水贼的胆子未免太大了。 这一带的治安，自从山东响马白衣军造反被剿没之后，治安日渐恢复安静，这两三年从没发生过大案，根本不可能有水贼滋生潜伏。 皇家的快马船被劫，那还了得？ 快马船半搁在岸上，破坏得不堪使用了。船上的财物被洗劫一空，留下二十一具护船官兵的尸体。财是什么？没有活口可以调查。 经调查结果，由经过的船只船夫口中，知道当时共有五艘蜈蚣快舟，四艘中小型快船，向快马船围攻，水上水下厮杀，无法估计到底有多少人打劫快马船。 被其波及来不及脱出的过往船只，被撞翻的也有七艘之多。 其中包括了新丰村霍家二少爷，被谑为老秀才霍文恭的代步小船，二少爷不曾返家，可能已遭没顶，凶多吉少。 消息瞒不了人的，事后州人知道的是：快马船确是皇家的，没错。 但船上所留下的证物，却是“奉天征讨威武大将军镇国公”朱寿的。 那面军旗，是威武副将军朱彬的。 只有官方的高阶层人士，才知道这位奉天征讨威武大将军镇国公，是荒淫无道的当今皇上正德皇帝。 威武副将军朱彬，就是众手所指，人人皆曰可杀的国贼江彬，赐姓朱，是正德皇帝的干儿子。 去年六月，江西宁王举兵造反，天下骚然。 七月二十六，宁王兵败新建，被王阳明先生活捉。 八月二十日，正德皇御驾亲征，在出京四天到达涿州时，接到王阳明先生的捷报，立即下圣旨不许发布，他要下江南自己去捉，捉已经被囚禁了的堂祖叔宁王宸濠。 叛乱已经平定了四个月，正德皇帝目下仍在南京“御驾亲征”，征得南京的人怨天恨地，征得江南的漂亮大闺女人人自危。 整个江南与江西水深火热，迄今仍然是军管戒严期，没颁布叛乱已经平定的圣旨。 这艘快马船到底运送了些什么进京，成了各方瞩目的话题。 打劫的水贼，毫无疑问是外地来的。这批数量庞大，组织周详严密的水贼，也成了众所注目的目标，谣言满天飞。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 二更天，红尘邪怪的屋中一灯荧然。老少两人在堂屋品茗，外面漆黑的夜空大雨如注，风雨声震撼着大地，两三里外的州城在风雨中沉睡。 霍文恭不胜愤懑地，将昨天进城以后所发生的事，以及今早在河上所经历的凶险，有系统地说出。 河上所发生的一连串急剧变化，像是在同一瞬间发生，处理凶险事故毫无经验的他，手忙脚乱哪应付得了？ 仅雨笠被突然吹掉的最简单事故，他也慌了手脚，怎么放手丢桨去抢抓吹掉的雨笠？一顶雨笠所值几何？一根桨的价值，足可买二十顶雨笠而有余。可知这完全是反射性的动作，与物品的价值无关。 总算他不是笨蛋，飞刀将及体，船即将覆沉的生死关头，他丢开一切，神功骤发全力自保，救了自己的命，大难不死。 桌上摆着一把单刃八寸飞刀，一个设有油绸衬里的百宝革囊，以及从囊中取出的钢镖、小刀，附有火石火刀纸煤卷的火折子，盛药瓶…… 飞刀是他落水之前，透过蓑衣击中他的右肋，被护体神功反震，落在他手中的。 百宝囊是他从一个由水中向快马船接近，恰好刚从他身旁经过的人身上摘取的。 那个身穿水靠，背上有一把分水钩的人，水性超凡，但并没发现百宝囊被人近身摘走，可知他的水性，比那个水性高明的水贼更高明。 “你所说的人，我没有印象。” 红尘邪怪老眉深锁：“中州双奇，好像听说过这种绰号。我很少与一些后生晚辈打交道，在这里也一躲就是六年。长江后浪推前浪，世上新人换旧人，这些人凭你的口述，我实在无法揣测他们的底细来历。” “那个称陈老哥的人年纪也不小了呀？” “年纪不小，并不表示他闯道的时日长远呀！” 老人家拨弄着桌上的物品：“这些杂物，都是极为普通平常，随处可以买得到的常用品，飞刀钢镖都没刻有信记，一般的铁器店都可以订制，兵器店也可以买得到。劫船的水贼，不可能使用特殊的，或者能够追查的有信记武器，以免被行家追查。那姓陈的与两个女人，用飞刀杀你，用意就是灭口，因为你认识他们。” “管伯伯，你是说……” “如果让他们知道你没死，这……” “日后有麻烦？” “那是一定的。” “我不会密告他们呀！” “他们即使真的知道你不曾告密，也不会相信，只有你死了，他们才能高枕无忧。你爹办丧事，这件事做对了。” 红尘邪怪摇头苦笑：“至少在一年半载之内，你家附近都会有眼线潜伏侦伺。” “他们不相信我死了？” “他们组织庞大，派人侦伺并无困难，一年半载内你家如果没有其他异样活动，他们才能放心。今后，你……你得到亲友家避风头……” “不，我去找那个姓陈的。”他咬牙说：“如果我的太上神罡晚发一刹那，我的尸体已经沉落江底了。反正我打算外出游历磨练，晚走不如早走。” “你的姓名面貌……” “我改用小名。” “那必定一查便着。” “那就改名。唔！我觉得霍然这个名字不错！” “连籍贯也得改。我告诉你用何种手段，又从何处获得可乱真的伪路引……” 破晓之前，他乘夜走了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 黄世仲在德州名声很臭，本城的稍有身分人士，对这个恶棍深恶痛绝，把他看成瘟神，把他当成教育子弟的活榜样。 但在河上下游的泼棍痞氓口中，却是不得不敬畏的大爷。在其他各地的英雄好汉心目中，他五爪蛟黄世仲的名号颇有分量。 河下游十余里，出了惊世的大劫案，皇船被劫，死了许多不幸被波及的无辜。外来的水贼作案，本来与他无关，但他却躲到城里的私宅享福，与外界隔绝。 在行家看来，这是心虚的表现，他应该出面更加活跃，派一群牛鬼蛇神替官府找线索。 内神通外鬼，本地的龙蛇，绝对不可能完全置身事外。 因为劫船水贼人手众多，组织庞大，出动了众多人手和船只，布置周详绝非临时起意作案，本地的牛鬼蛇神，事先怎么可能完全蒙在鼓里，得不到任何风声？ 他的私宅在城西南的信义坊，是一座三进四院的大宅，但家中人丁少，子女据说都到外地成家置产了，留在家中照料的，只是些奴婢，平时他也很少在家住宿，因为他的一妻一妾，已在三年前先后逝世了。 其实，那些名义上的奴仆，都是他的保镖打手，而且几乎都是在外地背了案的男女，改名换姓以奴仆的身分，安顿在家中以掩人耳目。 白天，这些外表温驯的奴仆，都在家规规矩矩处理家务，左邻右舍都觉得他们是好人，称职的奴仆，没有任何异处。夜间……左邻右舍哪知道邻居夜间的事？ 寒风彻骨，细雨绵绵，天一黑家家闭户，街道上已罕见有人行走。 黑影像无形质的幽灵，飘入似乎空阒无人的黄宅。 各处灯火全无，整座宅院黑沉沉。 内院的大院子门廓上，唯一的警卫藏身在廊柱后，目光监视着院子、两厢、屋顶。 檐水滴落的声音，扰乱了听觉。像这种天气，根本不可能有人入侵，鼠窃也偷风不偷雨暂停作案，在寒雨中走动滋味确是不好受。 警卫并不因天气恶劣，而大意疏忽，显然曾经受到主人警告，这几天可能有事，必须特别当心，所有的人都必须提高警觉。 可是，这位警卫不想被雨淋湿，守在门廊上不到院子走动，监视得到远处各角落，却看不到近的处所。廊前有五级石阶，表示房屋的底基，高出地面三尺以上。 黑影沿墙根伏地滑行，体积小得与正常的人不成比例，真像一条可以变形的无壳蜗牛，潜抵廊下无声无息。 站在门廊上的警卫，做梦也没料到所站处的壁根下有人，知道也看不见。 黑影暴起，闪电似的抱住了警卫，抱住之前，右掌已先一刹那按上了警卫的顶门，应手昏厥。 警卫毫无发出警讯的机会，仅感到眼一花便失去知觉，既没看到人影，也不知道自己是如何昏迷的。 黑影将人拖下廊，塞在壁根下。推开可供警卫出入的侧堂门，消失在内院深处。 第二章 侠胆慈心 黄大爷绰号称五爪蛟，爪功非常了得。 蛟本来是四爪，五爪便接近变龙的阶段了，表示他是一方的蛟龙，早晚会成为可以飞腾变化的真正强龙，主宰德州的大局。 内院本来不许有男仆进出，家中已经没有内眷居住，因此不禁男仆进来伺候，三个名义上的女仆，不便与他夜间独处。 两个男仆陪他在内堂品茗聊天，两男仆其实是他的贴身得力保镖。 离家至河神庙店堂坐镇，则另有兼打手的店伙保护。那些收印子钱的店伙，如狼似虎人人害怕。 “大爷，你那紧张兮兮的神情，实在令人担心不安，没事也会出事。”那位短小精悍的保镖，口气有点不满，“你不肯把心事告诉我们，我们哪能替你拿主意分劳解忧，说啦？到底为了什么？” “别提了，烦人。” 他心烦地猛揉他天生的尖脑袋，蛟据说只生一只独角：“其实也没有什么大不了的事，码头乱糟糟，我也心中乱糟糟，如此而已。” “劫快马船的事，公人在码头戒备，与大爷无关呀！让他们乱吧！他们不可能怀疑大爷涉嫌，担心实无必要，张捕头知道是外地来的水贼，不会找大爷要线索的。” “毕竟影响生意呀！怎能不烦？” “到底是哪一方的混蛋，跑来咱们的地面，做下这么严重的大案？大爷真该积极些，刨出他们的根柢来，他们哪将咱们德州的好汉放在眼下？哼！欺人太甚。”保镖忿然地发牢骚。 “不是强龙不过江，你敢挖他们的根柢？哼！”他瞪了保镖一眼，口气有警告味：“凭他们所表现的实力，把德州的鱼虾吃光轻而易举。你少给我出馊主意，这件事不许任何人插手调查打听，知道吗？” “大爷……” “出了事，你们自行负责。” 蒙面人出现在堂口，虚掩的门开了又掩上。 灯火明亮，蒙面人浑身泥水，包头蒙面，仅露出一只明亮锐利的眼睛，真像个从坟墓里钻出来的行尸或厉鬼。 “对，自行负责，好汉做事好汉当。”蒙面人刺耳的怪嗓门带有鬼气，“所以我来找该担当负责的人，幸好没跑错地方。喂！你们还没睡？” 三人大吃一惊，两个保镖跳起来，一闪即至，一左一右拉开马步准备扑上。 “咦？你是什么人？” 五爪蛟抢出喝问，从衣下拔出一柄防身尺二小匕首戒备。 “来找你讨消息的人。” 蒙面人瞥了左右两个保镖一眼，挥手示意要他们退：“我希望大家能心平气和善意地沟通，不想动手动脚打得头破血流。” “你打上门来，要讨什么消息？”五爪蛟警觉地问。 蒙面人赤手空拳，紧身衣裤被泥水湿透，身上如有任何兵刃也瞒不了人，所以一看便知是赤手空拳。 而他不但有两个保镖，手中还有一把匕首，因此一点也不害怕，沉着地套口风。 “河上劫皇船的消息。” “混蛋！我怎会有消息？” “全城都有你的蛇鼠活动，城外也是你的势力范围。劫贼来了一大群人，你居然说没有消息，那些人能逃得过你的耳目吗？你要我相信你毫无所知？” “去你娘的！我什么都不知道，你到底是何方神圣？亮名号。” “我……你就叫我蒙面人好了。我能找得到你五爪蛟黄大爷，当然是有来头的神圣，你如果咬定什么都不知道……” “那又怎样？” “这……我会用手段让你招出来……” 五爪蛟发出一声暗号，利用他说话的机会，在一声暗号下，三人同时猛扑而上。 表面上看，是三人齐上，三方聚合，其实是两保镖先半步出手，四条粗胳膊一抄，像是顽童抱柱，更像蜘蛛抱蛋。 五爪蛟落后半步，匕首从中递出。 人如果被保镖抱住，匕首将毫无阻滞扎入胸口。 蒙面人浑身泥水，真不易抱住，滑溜溜不受力，像用筷子夹泥鳅。 四手一合，蒙面人毫不费力地向下滑，像是突然失去踪迹，隐没在地层下了。 “哎……” 两保镖却狂叫一声，分向两侧飞退，抛起，“啪哒哒”摔飞出丈外。 五爪蛟刚发觉人影从匕尖前消失，还来不及有所反应，两保镖已突然分开，扎出的匕首落空，消失的人影却出现在右侧，“叭”一声给了他一耳光，打得他眼冒金星，接着脉门一震，匕首脱手。 “砰噗噗”一阵暴响，他在瞬息间，肚腹挨了五六拳，速度骇人听闻，像是五个大拳头，同时重击在肚皮上，身躯却又无法暴退，原来右臂已经被扣牢，扣的劲道极猛烈，几乎肉裂。 “呃……” 他闷声叫，上体下俯：“救……我……” 两个保镖无法救他，已昏倒在壁根下。 又是两记闷响，肚子又挨了两拳。 他的气功火候不差，差的是没有机会行功，自第一拳及肚的瞬间，他便失去行功聚气的机会了，他还没修至神动功发的境界。 “不……不要打……了……”他哀叫讨饶。 “你愿招供吗？”蒙面人把他拖倒，一脚踏住背心沉声问。 “我……我发誓，我……我真的不……不知道，你打死我也……也是枉然。” “这……” “饶我，我给你银子……” “我要你招供。” “你杀了我吧！我……我真的不……不知道。” 蒙面人傻了眼，显得手足无措，不知该如何是好，想脚下用劲却又不忍心。 “毒娘子与姓陈的混蛋，你也不知道？”蒙面人稍一迟疑，立即另起话题。 五爪蛟心中一寒，打一冷颤。 “你……你是中州双……奇？”五爪蛟惊恐地反问，知道赖不掉了。 虬须中年人与两少女，大概将街上冲突的事说了，如果硬着头皮否认，肯定会大吃苦头。 “你想好了，快回答。” “他……他们从河对面走了，改走广平府南下，要到何处我不知道，他们也不会告诉我。”五爪蛟知道赖不掉，乖乖吐实，“放我一马，我……不关我的事。” “什么不关你的事？” “劫皇船的事。” “他们有多少人？” “他们人手少，我又无力相助。据我所知，他们参加了，可是人手少近不了快马船，被那些人吓走了，几乎所偷来的船也被撞沉。他来找我，便意在拉我下水帮助他。” “他不是那些人一伙的？” “不是。”五爪蛟肯定地说。 “那些人到底是何来路？” “我如果知道，定遭天打雷劈。”五爪蛟一急，发起誓来了，“我也不敢打听，以免惹火烧身。我所知道的是，抢劫的人不止一批，有好几批人，临时凑合联手出击，利益均分。陈老哥那些人是否也参加了，我的确不知道，他的船落了单却是不假，我有人在东岸目击，所以猜想他是被那些人吓走的，确否我可不敢保证。” “你这家伙奸似鬼，真真假假令人无法判断。” “是你逼我说的，我也的确一知半解……” “去你的！” 脑门一震，五爪蛟便失去知觉。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 两保镖是摔昏撞昏的，所以醒得也快。 两人七手八脚，救醒被打昏的五爪蛟。 “我要到外地躲一躲避避风头。”五爪蛟惊魂初定，便气急败坏叫嚷：“这个蒙面混蛋，问口供是生手，再来的必定是行家，咱们就没命了。快，马上走。” “不是中州双奇？”保镖不死心追问。 “如果是那两个嫉恶如仇的侠义道混蛋，咱们哪有命在？” 五爪蛟恨恨地说：“他们一旦认定坏事是你做的，你费尽口舌也改变不了他们的武断成见，逼供的手段会让你做噩梦。他们是取口供行家中的行家。少废话了，得尽快离开，迟必遭殃。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 河上往来的船只甚多，找目击者毫无困难。 出事现场的两侧河岸，也可以找得到目击的村民。 劫船贼得手之后，泊西岸弃舟从陆上撤走已无疑问。 毁坏了的快马船搁浅在西岸，更是有力的线索。 治安人员与有心人，注意力便放在贼人起旱的西岸，有志一同向西岸追踪，一窝蜂往西岸赶。 改名为霍然的霍文恭，也走上这条路。 绕往南，是景州的故城县境，属京师而不是山东的地境，德州的治安人员不能，也不想自我麻烦越境办案，勉强进行，后果自负。 他这一辈子除了德州之外，没到过其他城市，人地生疏，真有何去何从的感觉。 他只知道往南追踪，走一步算一步，沿途向村民打听，有些什么人往南走。 这一带是冀鲁大平原，举目四望，天连地地连天，没有任何高地丘陵作方向指标，他只能见路即走，身在何处他并不计较。 走了一天，似乎已经迷失在原野里了。 傍晚时分，天已放晴，到了一座小村，一问之下，才知道已经到了京师冀州的枣强县南部。 小村叫小屯，北面三十余里是枣强城。 再往南走，百十里便是广平府地境了。 借宿的农宅主人告诉他，昨天曾经看到有不少人南行。 大地解冻，春雨提早降临，田地里的麦子即将破土抽芽，田地里经常有人巡视整理，有陌生人经过一看便知，是些什么人就无法知悉了，村民们通常少管闲事。 次日一早，他背了背囊就道。 各村镇间的道路，都可通车马，却不是官道，极易迷途。 他相信劫船贼既然乘船而来，弃船而走，不可能远离漕河南下，必定沿河各州县南移返回贼巢，所以问清去向，迈开大步奔向南面的清河县。 近午时分，田野渐稀，前面不见村影，树林旷野取代了广袤的麦地，荒野似乎直伸至天尽头，道路也愈来愈窄小，许久许久不见有人走动了。 “该死！我一定走错路了。” 他开始感到焦躁，脚下一紧。 穿越连绵的野林，突然听到前面传来一声叫喊，声源似乎并不远，但弯曲的小径不能直视，树林挡住了视线，不由自主地脚下加快。 又传来两声金铁交鸣，是兵刃交击声。 他心中一动，止步略为思量，最后往树林一窜，绕往金铁交鸣声传来处。 他并无应付意外变化的经验，更没有与人用兵刃搏斗的机会，仅在州城与一些城市恶少，无聊地动动拳脚，手脚用劲有分寸，而且打了就跑，嘻嘻哈哈形同儿戏，哪会真正与人拼命搏斗？ 他夜探黄家，可说是第一次用重手揍人，出手神意合一，得心应手深得快狠准秘诀，当然出手也有分寸，不想真的下重手伤人。 有人拼兵刃，他知道必定出了重大事故，他一个外人，公然闯进去可能引起误会，凭常识他采取了隐身在旁看究竟的行动，借草木掩身窜走如飞。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 三个中年人，面对五个彪形大汉，每个人都佩带有刀剑，杀气腾腾，所带的小包裹，各放在路两旁，可知都是外地人，并非附近村落的人在此械斗。 彪形大汉的五个包裹中，有一个有盖的麦箩，一根扁担，大概是由两个人抬着走的，分量不轻。 面面相对刀剑相向的两个人，气喘如牛，口中蒸汽形成一阵阵白雾，可知交手搏斗了相当久的时间，正在绕走寻找进手的空门，也乘机调和呼吸储劲待发。 一声沉叱，彪形大汉突然猛扑而上，剑发狠招上下交征，第一剑攻咽喉，第二剑攻小腹，久斗之后，仍然劲道十足，剑光连发气势猛烈。 中年人哼了一声，扭身闪过第一剑，单刀斜沉，“铮”一声格开第二剑，身形借力急旋，刀光一闪，劈风声慑人心魄，人影斜掠出八尺外，刹住马步扬刀转体向敌，再冷哼了一声，随即神情一懈。 右肋衣裂血现，裂了一条尺长的裂缝，鲜血快速地透红了衣衫，从裂缝沁出向外流。 另一名彪形大汉抢出，扶起倒地同伴的上体。 “老七，撑着点，我替你裹伤。”大汉重新将其同伴摆平，急急替同伴解衣，“伤并……不……重……” 最后三个字说得有气无力，像某些地方漏了气。 肋骨断了好几根，内脏冒出创口，刀锋可能深入四寸以上，血如泉涌状极可怕，即使有仙丹也救不了，骨肉内脏一团糟。 “救……我……”老七的求救声几不可闻。 “咱们并肩上，拼死他们。”为首的彪形大汉怒吼，挥剑凶狠地扑向最近的一名中年人。 有人被杀，唯一可做的事，是挥出致命的刀剑，替死去的同伴报仇，不是你死就是我活。 所有的人，皆以麦箩为中心，在四周全力生死相搏，都没有离开现场的打算。 片刻的雷霆相搏，人体在刀剑下分裂，死亡。 最后，剩下一名中年人与一名彪形大汉，仍在麦箩旁对峙，都濒临力尽境界，而且都受了不算严重的伤，挥出的刀剑已经有气无力了。 在几声刀剑交击所发的暴响中，一旁出现神色惶然的霍然。 尸体与血腥味令他有作呕的感觉，两个倾余力仍在苦斗者的表现也令他困扰。 “喂！你们在干什么？”他大声呼喝，“住手！你们想死光吗？” 他对死人并无多少恐惧，不像一般人见了尸体便魂飞天外。这一带的村落，不论男女老少，对死人都不怎么介意，人死是极为平常的事。 十年前山东响马造反，白衣军掀起全国杀戮的大风暴，整整杀了三年，尸积如山血流成河，三过南京两薄京师，纵横万里烽火漫天。 德州附近正是山东京师的主战场，兵马数度往来城镇成墟，几乎每户人家，每一座村镇，都有一半人死在这场浩劫中。 所以看见尸体便大惊小怪的人，才是不正常的胆小鬼。 那时，他的新丰村老家，全被夷为平地，全村的人皆避入德州城避难。 德州城坚壕深，兵强马壮，勇猛无敌，三度死守保住了州城，一直不曾陷入白衣军手中，他看过的尸体成千上万，对死亡没有多少恐惧。 无缘无故你砍我杀，在旁目击毕竟不是愉快的事，因此他出面喝阻，与本性良善悲天悯人无关。 从小他见过大多的死亡，他甚至怀疑人的本性，并不如所说的人之初性本善，认为荀子的性本恶颇有见地。 “快来助我，赃物咱们均分。” 中年人大叫，“铮”一声崩开彪形大汉砍来的一剑，抢进一刀猛劈，把大汉逼退八尺，但也无力继续攻击。 如果是普通的乡民，看到有人互相用刀剑砍杀，地下又摆了许多尸体，早就吓得魂飞天外飞奔逃命，哪敢上前喝阻？所以中年人向他求助。 “赃物？”他一怔，走近瞥了包裹和麦箩一眼，“什么赃物？” “皇船上的赃物……呃……” 中年人分心和他说话，没料到彪形大汉，突然用尽剩余的精力，扭身将剑扔出，向侧一仆，拾取同伴遗落的另一把长剑。 剑急剧翻腾两匝，锋尖恰好转向前，贯入中年人的右肋，锋尖贯体五寸以上。 霍然的目光，仍未离开麦箩，听到叫声不对，这才看到中年人肋部中剑。 “岂有此理！” 他怒叫，远在四丈外一闪即至，一脚踏住彪形大汉伸出拾剑的右时，俯身一耳光把大汉打得头向下一仆，起不来了。 扶起中年人，他摇头苦笑，重新将人放下，长叹了一声，锋尖在腹内造成可怕的伤害。 五脏一团糟，大罗金仙也救不了内脏已烂的人。 “命中无……无时莫……莫强……求……唉……” 中年人虚脱地说完最后一句话，全身开始松弛，双目瞪得大大地，头一歪便停止了呼吸。 “你这句话说得太晚了，至死方悟。”他黯然地站起，向彪形大汉走去。 宿命论者无力抗拒世俗的不平，万般无奈只好认命，命中有时终须有，命中无时莫强求。但有些人顽强地不承认命定，不顾一切与命抗争，确也有效地改变命运，获得辉煌的成就。 本朝的开国君主朱元璋，就是其中最成功的一个。 凭他一个又穷又苦的农家破败子弟，没饭吃只好做和尚喝粥苟全性命，如果他一直当和尚认了命，会有什么结果？不饿死才怪。 强求失败的人也多，这位中年人就是失败者之一。 彪形大汉并没昏迷，只是晕头转向控制不了自己的活动，挣扎了片刻，总算能撑起上身准备站起。 他大踏步走近，一把揪住大汉的背领，助大汉站起，像拎着一头猫。 这瞬间，他突然放手，星目中神光乍现，随又呼出一口气，神色恢复原状。 他这一刹那的神色变化，极像一头猛兽突然发现有威胁性的异物接近。 彪形大汉重新跌倒，挣扎着爬起双手箕张，发出兽性的咆哮，凶猛地扑上了。 双手一分，拨开大汉的双手，掌一合，双风贯耳按住了大汉双耳，下面一膝盖顶在大汉的小腹上，手一松，大汉呻吟着仰面便倒。 “我要知道你们为何在这里你打我杀。”他卸下背箩沉声说：“你最好从实招来。” “去你娘的！”大汉咒骂着爬了两步，伸手抓拾地上的长剑。 他一脚将大汉踢翻了两匝，劈胸将人抓起，在小腹上捣了两记短冲拳。 “呃……啊……” 大汉狂叫，拼命抓打他的手。 “再给你几下。” 他的拳头重新在大汉的小腹进退。 “呃……呃……” 大汉挨一下叫一声。 身侧人影幻现，是一个佩剑挂囊，胁下有小包裹，相貌狞猛穿青袍，留花白小胡子的中年人。 “不要再打他了，再打他就剩下半条命，派不上用场了。”中年人冷冷地阻止他再动手。 ?澳歉鏊懒说娜怂涤性呶铩！彼帕舜蠛海钢杆懒说闹心耆耍八运且欢u皇呛枚鳎懒苏庑矶嗳耍乙靼灼渲性倒剩员惚o复怼！?br /> “哈！你不像是曾经参与的人。” 中年人阴森的目光，凌厉地审视着他。 “参与什么？”他粗眉深锁。 “算了算了，不知道就不要管闲事。” “可是……” “老夫知道是怎么一回事。”中年人阻止他询问：“老夫已跟踪他们两天，打算让他们顺利地到达地头，没料到离开他们到前面的村落找食物，不到半个时辰就出了意外。现在，老夫只有靠你了。” “什么意思？” “你和这个叫出山虎朱雄的贼首，替老夫把他们的包裹与麦箩抬着走。他们的目的地，是走徐州前往泗州，他们是泗州的悍贼。” “要我替你做脚夫？”他大声抗议。 “只剩下你们两个人，当然你得充任脚夫。”中年人沉声说，“难道要老夫和出山虎抬？” “我拒绝，我……” “你给我闭嘴，以免惹我生气，把你揍得半死，抬不动这些东西。出山虎这群悍贼，抢劫时不幸死了七个人，只剩下五个，在这里由于我的离开，而出了大意外，老夫正在生气，你最好乖乖听话。” “我……”他向后退。 中年人哼了一声，大袖一抖，一股无形的可怕劲道迸发，把远在丈五六的他，震得斜飞而起，“砰”一声摔倒在丈外滚了两滚。 他毫无提防，也没料到对方突然以袖劲袭击，而且可伤及将近两丈外的人，劲道之猛烈，骇人听闻，那根本是令人难以置信的绝世神功，事先毫无聚气行动的预兆，在瞬间功发如雷霆，内力修为的火候惊世骇俗。 他一蹦而起，野性要发作了。 “哈哈哈哈……” 狂笑声突从侧方传来，入耳令人觉得脑门欲炸，耳膜欲裂，有出现短期间的晕眩现象，音波的猛烈骇人听闻。 他呼出一口长气，野性消失了。 中年人哼了一声，警觉地拔剑戒备，对发出笑声的人，显然怀有强烈的戒心。 “哈哈哈哈……”狂笑声绵绵不绝。 彪形大汉狂叫一声，抱着头倒下，再叫了一声便失去知觉，禁受不起笑声的震撼。 他略一迟疑，也大叫一声往地下一躺。 一声长啸，中年人也用啸声回敬，用的是啸声九法中的大激，暴发出的音量不逊于笑声。 支撑了片刻，棋逢敌手。 笑声与啸声终于消失，一旁出现一男一女，也是携了兵刃包裹的人，不是本地的乡民。 男的穿一袭灰袍，佩剑似乎相当沉重，年约半百出头，胡子也泛灰色，相貌清瘦，有点仙风道骨豹气势，一双鹰目冷电慑人。 女的穿两截村姑装，黑油油的秀发，编了两很大辫子垂下双肩，灵秀的面庞十分出色，身材高挑呈现健美的线条。 十六七岁的大姑娘，荆钗布裙也掩不住动人的风华，一举一动，皆呈现出青春活泼的气息。 如果不是天气冷身上穿得厚实，定可将玲珑透凸的胴体呈现无遗，那一双灵活明亮的大眼，具有吸引异性的无穷魔力。 “他娘的！” 中年人用剑向来人一指：“笑魔君，你也学会用卑鄙的手段，出其不意用慑魂魔笑偷袭了，真不要脸。” “哈哈哈哈！这叫做有样学样呀！” 笑魔君的笑声不再具有慑魂威力，嘲弄味十足：“我亲眼看见你，突然用排山袖把那个年轻人，出其不意拍飞出丈外，没错吧？你唯我神君葛杰，也算是魔道中出类拔萃的名宿，威望比我笑魔君傅雷只高不低，你能做我为何不能？何况我的慑魂魔笑，哪撼得了你这功臻化境的神君？” “毙了你这牙尖嘴利的混蛋。”唯我神君怒叫，猛然身剑合一疾冲而上。 笑魔君哈哈一笑，左闪，右旋，半途长剑出鞘，“铮”一声暴震，封住了跟踪追袭的一剑。 再一声长笑，远出丈外，避过唯我神君左袖的一记急袭，劲烈的袖风激起一阵劲流，掀起袖袂有如作势凌风飞去。 “厉害！” 笑魔君并没反击，一面游走一面嘲弄：“想不到两年不见，你的排山袖威力更惊人了，居然能掀起我的袍袂，有意替我掸掉尘埃，谢啦？你是多此一举，这几天春雨绵绵，哪来的灰尘呀！” 又一声暴震，有火星飞溅，两人又拆了一剑，迸发的剑气像是起了一阵小旋风。 年轻女郎不理会两个老魔的恶斗，似乎已经知道，两老魔谁也奈何不了谁，懒得理睬，泰然自若走近彪形大汉，注视片刻，踢了抱着头想站起的大汉一脚，把大汉重新踢倒。 “果然是泗州贼的首领，出山虎朱雄。” 女郎狠盯着大汉，语气升高：“听说你们最先登上快马船，抢得的东西最多。说！你们抢到什么稀世宝物？” 出山虎一看是一个年轻少女，怒火上冲，猛地双爪一伸，像猛虎扑羊贴身扑上了。 女郎一扭娇躯，右手便扣住了出山虎的右手脉门，一声娇叱，出山虎刹不住脚步，向前凌空飞翻，砰然大震中，摔翻出两丈外，地面似乎也为之震动。 霍然摇摇晃晃地爬起，不住用手揉动着脑门。 “你也要扑上来吗？” 女郎笑吟吟向他招手：“上啦！虎扑羊莽牛头悉从尊便。” “男不与女斗。” 他拒绝出手：“我不是他的人，与我无关。” “我知道，我和我爷爷，是跟踪唯我神君来的，你们打交道的经过，我一清二楚。你能对付得了出山虎，应该比他高明，我要试试你的斤两，别怕，上啦！” “你把他摔飞出两丈外，我怕你。”他向后退。 “怕也得上，不然我要把你打得叫皇天。” 女郎笑嘻嘻地一步步逼进：“你生得一表人才，年轻力壮，不要做胆小鬼好不好？我不喜欢懦夫。” “我不要你喜欢……”他扭头便跑。 女郎一声轻笑，像是用缩地术，脚一动便紧附在他身后，纤手搭上了他的右肩，五指一收。 上当了，纤手没用上内力。 他从小就与玩伴们打架，身怀绝技但不敢使用。 顽童打架通常讲究贴身攻击，他学有专精技巧圆熟，而且经验丰富，打擂台稳赢不输，与德州的地棍打群架，他指东打西摔跤斗牛门门皆精，每次都是胜家。 他不进反退，背部出其不意撞入女郎怀中，身形前俯下挫，右手向后探，一把扣住女郎的右脚，身形后仰挺身扭转而起。 女郎重心立失，惊叫一声仰面便倒。 他身形一扭之下，放掉女郎的脚，乘势扑上，把女郎压在下面，双手扣住了女郎的脖子。 变化太快太突然，女郎已来不及有何反应。 “再撒野就掐死你。”他凶狠地说。 女郎脸红耳赤，先是凤目一瞪，接着“噗哧”一笑，似乎觉得被他压住，是颇为新鲜奇怪的事，居然不准备解脱，更不想反击的。其实被斜压极易解脱，不可能被制住，略一翻滚便可脱身。 “你敢掐死我？” 女郎也伸手扣住他的脖子：“试试看？还不拿开你的手？” 他反而脸红耳赤，放手跳起来，奔向自己的背箩，先脱身再说，这里已用不着他管闲事了。 笑声悦耳，如影附形。 他抓住背箩的手，巧妙地一挑一弹，背箩突然贴身侧向后方飞抛，身形随后疾转。 女郎的快速身法真像个附身的鬼，紧附在他身后，乘他俯身抓背箩的机会，再次施用戏弄性的手法，纤指点向他的右笑腰穴。 又上了他的当，背箩贴腰后飞。 女郎唯一的应变方法，是不得不改抓突然撞来的背箩，变生意外，反应出乎本能。 背箩又大又重，要抓住还真需要相当劲道，绝非一般女人所能办到的费劲事，被背箩撞伤手或撞倒极有可能，但女郎却一把扣住了。 他扭转的身躯柔软地仆倒，从背箩下钻出，一手勾住了女郎的左脚，肩顶住膝盖用了一分劲。 一声惊叫，女郎再次失去重心仰面便倒。 两次都用扣脚压迫的技巧，把女郎轻而易举摆平，这是近身搏斗中极为普通的，而且好笑的机灵手法，毫不费劲而功效奇佳的所谓巧打。 第一次扣住脚腔，下裆压迫膝盖；第二次是勾住脚胫，肩压住膝盖。两次速度都快，被制的人非倒不可，除非被制的人，膝部可以反弯。 或者，能先一刹那曲膝沉下马步。 女郎倒下时，背箩从上空飞越，后扔。 他虎跳而起，也从女郎的上空跳越，一把抓住仍在飞的背箩，撒腿便跑。 人影在侧方乍现，腿突如其来。 他大叫一声，丢掉背箩仆地便倒。 是一脸愤怒，却又脸红耳赤并非真怒的女郎，伸腿将他绊倒的，以牙还牙还以颜色。 “不要伤他！” 高叫声传到：“我们需要脚夫。” 女郎在一旁蹲下，扭住他的右手贴背制住了。 “再撒野就掐死你。” 女郎模仿他的语声，模仿得维妙维肖，忍笑的可爱俏模样，可惜他头被叉住后颈，脸压在地上无法欣赏。 一旁出现剑垂身侧的笑魔君，似乎忍住笑不住摇头。 “你怎么和这个蠢蛋斗牛？”笑魔君可能已经看到他们交手的情形，不以为然，“这蠢蛋有几斤蛮力，把出山虎打得半死，你居然有和他比力的兴趣，丢人现眼。丫头，你真有出息啊！” 不远处也轻拂着剑的唯我神君，似乎没有扑上来再次狠拼的打算。 “你是一代魔头，所生的女儿哪会是好货？” 唯我神君一脸不屑状，说的话带刺带损：“你这宝贝女儿不小了吧！有女怀春，她在打情骂俏呢！你知不知道？” 女郎愤怒地跳起来，这次是真的发怒了，一把抢过笑魔君的剑，身形动如闪电，一眨眼便到了唯我神君面前，身剑合一来一记飞星逐月攻上盘，剑上风雷骤发，激怒中出手劲道极为猛烈。 唯我神君脸色一变，行家一伸手，便知有没有，仓促间不敢硬接，闪身走偏锋反击，剑取女郎的左肋，避招回敬快逾电光石火。 女郎的身形疾转，不可思议地摆脱左肋的剑尖，剑光一闪，光临唯我神君的左背琵琶骨。 唯我神君掠出丈外，在千钧一发中脱出圈外。 “笑魔君，你这鬼女儿的剑术向谁学的？”唯我神君脸色不正常，大惊小怪，“她居然比你高明，而且霸道诡异，这怎么可能？” 女郎两剑走空，也大感惊讶不再追击。 “哈哈哈哈！算你走了狗运，幸而不会当堂出彩。” 笑魔君得意地大笑，“她向剑魔许天化学剑六年，已获魔剑神髓，如果以内力以神御剑，连我也招架不住。不客气地说，你的先天气功，火候也不见得比她纯，御剑的真力并不比她浑厚多少。” “咦！许老魔不是遁入黄山韬光养晦了吗？” “什么韬光养晦？他在下苦功，要把六合神罡修至更上一层楼，发誓要和逍遥修士尚老邪尚自然，找地方真正拼个高下，修炼勤得废餐忘食了，精进不少呢！” “他最好不要出山兴风作浪，你这个鬼女儿也最好不要用他的魔剑横行霸道。”唯我神君悻悻地收剑入鞘：“天下大乱，你们这些邪魔外道，如果乘机兴风作浪，那些侠义道混蛋，便会大声叫嘈，高举侠义之剑，向咱们这些人挥剑大嚷伸张正义了。” “哈哈！你害怕了？” “害怕我会来赶热闹吗？” “说得也是，你不是胆小鬼。” “你父女俩……” “我们跟在惊天一剑张元坤、炼魂修士詹清尘几个人后面来的，人跟丢了，却跟上你们几个蹩脚货。算了，咱们打不得，别让那些侠义道高手名宿笑掉大牙。咱们一起把出山虎这群强盗，所劫得的财物押往泗州城，保证那些侠义英雄会寻踪跟来，他们有德州的公门人供给消息，一定会从后面跟来撒野。” “咱们这些邪魔外道，真的不能再互相火拼了。” 唯我神君苦笑：“据我所知，那些侠义道高手名宿，名义上是乘船防止歹徒为害行旅，骨子里却是受到袒护国贼江彬的混蛋收买，暗中保护运送搜刮得来的珍宝船上京。我一听到消息就冒火，所以跟来了，即使强盗与黑道的人不下手，我也会给他们几分颜色涂脸的。” “哈哈！据我所知，惊天一剑那些人，这次丢人丢到家了，快马船出事，他们的船仍然泊在德州码头，还在调查一批黑道好汉的动静呢！” “也难怪他们栽得很惨。” 唯我神君一脚踢破一名贼人的包裹，金饰珍宝撒了一地：“快马船上的人，根本不知道有人暗中护送，五更天到达驿站，把供应的食物补给品搬上船，吃饱了立即启程，并不在驿站歇息半天。惊天一剑那些人措手不及，被这意外的情势慌了手脚，来不及启航动身，一步错全盘皆输。” “很可能是那批黑道好汉，有计划地把他们拖住的。” 笑魔君冷笑：“快马船上，一定有劫船人的内应。不关我们的事，咱们处理这些赃物，只有两个人可充脚夫，你也得帮上一手。” “该死！你既然也在暗中跟来，为何不出面制止这几个黑道小辈黑吃黑？” 唯我神君不满地埋怨：“让他们火拼，结果人都死了，没有人充任脚夫。咱们赶热闹，并非为了财物，岂能沾手携带这些珍宝？” “我是跟踪你的，你去找食物，我同样要填五脏庙，出事时我和你一样不在现场，你怎么怪起我来了？可恶。”笑魔君怪叫。 “好了好了，事情已经发生，怪谁也解绝不了问题，好在还有两个人。”唯我神君不再埋怨，向出山虎一指，“你，把这个包裹捡拾包好，把所有的包裹全放在麦箩上，和那个傻小子抬着走。快！” 出山虎把他们的对话，听了个字字入耳，所提出的一些名号，皆是当道大名鼎鼎的风云人物，只听得心中生寒，怎敢再逞强？乖乖过来收拾踢散了的包裹。 “你想闲着吗？” 女郎向在一旁竖眉瞪眼的霍然，俏笑着推了他一把：“你的背箩最好丢掉，我相信里面绝不会有值钱的物品。到了地头，随你抓一把金饰，就可以补偿你十倍损失而有余。” “傻小子，你最好放乖些。”笑魔君在旁怪腔怪调提警告，“我们都是不讲理的邪魔外道，你碰上了只能怪自己运气不好。你只要听话，就不会受到伤害，不管你是否愿意，反正你必须承认某些强权。我这个小女儿叫傅玉莹，俏皮捣蛋非常难缠，你已经惹火了她，再不听她的，保证你以后日子难过。” “罢了！”他叹了一口气：“在人矮檐下，怎敢不低头，我认了，你们是强权，真晦气。” 他不愿丢弃背箩，拾起先背上。 “找把刀，砍树枝做肩担。”他向出山虎大叫大嚷，在出山虎面前他也是强权，“你我轮流挑着走，所有的包裹做一头，麦箩做一头，挑着走比抬着走方便得多。你是最弱者，你先挑，每人挑一个时辰。” “对，肩担做长些。” 唯我神君把五六个包裹堆放在一起：“你们都年轻力壮，挑三五百斤该无困难，这些包裹体积大，其实并不重。” 包裹里有三分之一是金饰珍宝，之外是衣物与旅人的日常用品，重量有限，体积却大，捆在一起看来一大捆，其实并不重。 霍然抓住麦箩的担绳，怔住了。 “糟！很重，不能挑，包裹太轻了。” 他这才明白，出山虎这些悍贼，为何用抬不用挑。挑，必须两头重量平均，一头重一头轻，怎么挑？ “是什么玩意？”笑魔君走近，开始解捆绳。捆绳与担绳是分开的，各不相关。 掀开萝盖，所有的人怔住了。 几个包裹，把中间一个脸色苍白的小姑娘挤住，小姑娘浑身被锦帛裹住，动弹不得，五官特别灵秀，惊恐的神情惹人怜爱。 “出山虎，你给我滚过来。”唯我神君向正在捆包裹的出山虎怒吼：“你们干了些什么伤天害理的事？沿途掳劫女人？该死！” 出山虎打一冷颤，畏畏缩缩走近。 “这是快马船上几个被囚禁的女人之一。”出山虎惶然说，“我救了一个，顺便带走而已。” “什么？你……” “前辈，你们恐怕不知道。” “不知道什么？”傅玉莹冒火地揪住了出山虎的衣领，要揍人了：“你们抢劫皇船，我们高兴，不会为难你，更不会杀你们，但你们……” “傅姑娘，先别生气。”出山虎急叫：“你们一定不知道快马船的内情，所以大发雷霆。这些女人，正是皇帝在扬州大抢女人的受害者，是国贼江彬所挑选，最美丽的几个少女之一，准备带回京师皇店，训练之后让皇帝享用的。我们如果不带走，她们仍是死路一条。” 傅玉莹一生气，把出山虎摔倒噘着小嘴猛跺脚。 两老魔默然，同时叹了一口气。 扬州所发生的事，已传遍天下了。 第三章 水上魔君 正德皇帝在十二月十二日到达扬州，御驾亲征却不急催兵马南下。 其实无需催兵马南下，叛逆宁王早在七月二十六日，被王阳明先生活擒囚在南京，皇帝却仍然宣称正在挥军亲征，叛乱仍未平定。 皇帝在扬州玩了二十四天，大开无遮无耻大会，仿效他在京师所开的皇店百花楼教坊（妓馆）故事，摆肉屏风大跳天魔之舞，在场的有他的心爱太监、武士、番僧（包括少林的高僧）老道、优伶，几个干儿子和佞臣。 由国贼江彬（他的干儿子改名朱彬）出面，揪住扬州知府大人的耳朵，勒令交出户口黄册，按册点名，把扬州的十三四岁美丽的处女，以及有姿色的寡妇，一一锁拿押往皇帝行宫。 这叫做“遍刷”，遍刷扬州的处女与寡妇。 最后挑选出有姿色的好几千女人，昏君奸臣把行宫弄成原始世界，足足蹂躏了二十四天，方心满意足发驾南京。 包括国贼江彬在内的一群奸臣，不但挑选美女，也大刮特刮金珠宝玩，抄家遍搜见了就拿。 扬州全城在哭泣，皇帝却乐歪了。 天下都是他朱家皇帝的，他爱怎样就怎样。 被劫的这艘快马船，其实就是国贼江彬的。 引起的公愤也是可想而知的，先后有十二艘快马船，在南起淮安府，北迄天津卫的运河各段被劫，死伤惨重，但正德皇帝却无动于衷。 这艘快马船被劫，出乎主事人意料之外。 主事人不按宿站歇宿，用意就是让有意劫船的人，把握不住快马船的行动，没料到反而落在劫贼的暗算中，笑魔君与唯我神君，怎能不知道扬州所发生的那些天怒人怨的悲惨事故？除了叹息之外，他们能说什么？又能做些什么？ “造孽啊！”笑魔君仰天呼叫，笑不出来了。 “这个皇帝，怎会做出这种天怒人怨的事？绝子绝孙哪！”唯我神君也黯然叹息。 正德皇帝在众手所指，天下人诅咒中，果然绝子绝孙，回京途中在淮安钓鱼落水暴病，回到紫禁城咯血而死，而他的堂弟嘉靖帝，也不是一个好东西。 正德皇帝一生中，蹂躏了成千上万个女人。 这些受害的女人中，有他的臣下的妻女，有大户人家的女人，有乡村僻地的妇女，有……结果，女人玩多了，三宫六院没有一个女人替他养出一儿半女，他本人也仅活了三十二岁。 “你把她怎办？”笑魔君盯着出山虎厉声问。 “老前辈，她是你们的了。”出山虎吓了一跳，打一冷颤惶然说。 “把她放了。” “遵命。” “咦！你们在此地放了她，她能不死？”霍然在一旁冷笑：“她有多大？十三或十四？她活得了？这鬼地方似乎人烟绝迹，一定有狼。冰冻狐狸解冻狼，她一定成为狼的美味食物。至少，她必定会饿死。” “哦！把她送交刚才觅食的村庄。” “老前辈，你又来了。” “你这蠢蛋什么意思？”笑魔君大为光火。 “把她交给村民，村民铁定会报官，官府得到她，怎敢不将她送回扬州的官府，敢不将她送到南京献回给皇帝？” “这……”笑魔君傻了眼。 “你笑魔君笑不出了吧？”霍然居然调侃笑魔君，自己却忍不住笑了。 “你这蠢蛋并不蠢呢！”笑魔君盯着他怪笑，“你说该怎办？” “那是你们的难题，不关我的事。”他双手一摊：“我落在你们手中，自身难保。” “混蛋！你是第一个出面，干预出山虎与那三个小辈黑吃黑的人。我们如果不出面，这些金珠与美女，都应该由你打发，是吗？” “你一个成名前辈，怎么说这种赖皮话？”他大声理直气壮抗议：“我孤家寡人，活得逍遥自在，金银珠宝在我眼中没有多少价值，对美女我认为是累赘。我出面干预，并不表示我要负责处理。老天爷要你们及时出面，你想赖也赖不掉，除非你能使时光倒流，不然改变不了命定的事实。你在这里神气地喳喳呼呼，这可是错不了的事实，认了吧！前辈。” “我揍死你这蠢蛋。” “揍死我你仍然得解决问题。”霍然一跳近丈，避免挨揍：“你不是魔道名宿吗？宰了她岂不省事？听说所谓魔道……” “莹丫头，打烂这蠢蛋的嘴。”笑魔君火爆地大叫。 傅姑娘躲在一旁掩口窃笑，懒得理会。 “确是难题，傅老哥。”唯我神君苦笑：“如果我知道有女人，我更不会提早出面。本来就打算跟这些强盗到泗州才出面干预，怎料到会出意外？这可好，麻烦大了，这么一个柔弱的小女孩，怎么带呀？” “叫他的女儿把人背走呀！”霍然又出主意：“带回家做丫头使女，岂不比重新把羊送入虎口，多一分阴德？你们总不能见死不救吧？” “要我背？你要死了。”傅姑娘大发娇嗔狠盯着他，“我的弟妹我也不会背过呢！哼！要背的话，背的人一定是你，对，你背。” “背死了反正有你们负责，我不在乎。”霍然满不在乎卸下背箩，“经过乡村城镇，我大叫大嚷你们是贼，背着人往小巷子一钻溜之大吉，背回家做……做烧锅暖脚的还真不错。” 烧锅暖脚，意指做妻子老婆。 “你敢？” “出山虎，你背。”傅姑娘找上了出山虎。 “你不怕我也背着人溜之大吉？”出山虎愤然问。 “你不敢。”姑娘得意地说，“你是强盗，必时可以宰了你，不至于心中有愧，你更不敢在城镇求救。所以，你必须为自己的生死打算。” “不能用背的，那会引人注意。”出山虎哭丧着脸，“一旦引起民壮丁勇的疑心加以盘查，我这个强盗受不了，你们也不会好过，你们如何向官府解释？如果能背，我们还用得着把人藏起来，费手脚派两个人抬？” “别说了，出山虎，咱们认了，还是抬着走比较稳当些。”霍然不想再横生枝节，“弄根长树枝，把包裹也放上一起抬。等到了城镇，雇小轿就省事啦！” 不久，一行众人急急就道。 至于如何安置小姑娘，大家心中无数，谈来谈去不会有结果，以后再说。 入暮时分，在一座小村借宿。 农舍主人相当好客，把整座西厢让他们安歇。西厢有三间房，足以安顿他们四男两女。 晚膳毕，小姑娘精神转佳，肚饱身暖而且不再受惊吓，不再像受惊的可怜虫，但仍然心有余悸，蜷缩在房中不言不语像哑巴，任凭傅姑娘多方劝慰，也不想回答任何问题。 傅姑娘缺乏耐心，只好放弃询问家世根柢的念头。 一早就道，准备当天赶到清河县。 天色暗沉沉，没放晴也没下雨，满天阴霾，好在没刮风，也不怎么冷，正是赶路的好天气。 这一带的小径，由于平时乏人行走，极少看到足迹车辙，田野也罕见，全是旷野凋林，似乎愈走愈荒僻。 十年前的兵灾，把这一带小村落夷为平地，逃散了的人，不再返回重建村落，田地都成了杂树野草丛生的旷野，连废弃的村落也无迹可寻了。 近午时分，仍然没发现村落打尖。 穿越一处旷野，前面是一处凋林地带，好像是五六年生长的榆树林，没有人照料的野林。 “后面有人跟来，在赶路。” 走在最后的霍然，偶然回顾发现有人跟来。 出山虎抬前面，闻声扭头回顾。 旷野中蔓生着野草、荆棘、小树丛，视界仍可及两三里外，透过草梢枝头，隐约可以看到快速走动的人影，而且数量不少。 “是江北水上的朋友，闹江龙一群人。”出山虎不安地说：“他们晚到德州一天，没赶上十二连城河面的劫船行动，来意不善。那杂种把大江以北的河上买卖，当成他江北好汉的禁脔，不许他人插手牵羊，谁染指他都会大动干戈。他一定循线索追来了，大事不妙。” “怕什么？一切有我们担当。”笑魔君傲然地说：“一群乌合之众，何足道哉？他最好识相些，别惹我生气，哼！” “生气你就会把人笑死，很厉害。” 唯我神君说的是反话：“老哥，你如果把江北实力最强大，人才最盛的黑道第一大组合，看成乌合之众，会吃大亏的。闹江龙以重金聘来的一些保镖，都是武功超绝的了不起的牛鬼蛇神，如果是倾巢而至，咱们凶多吉少。即使来的保镖不多，蚁多咬死象，你的笑声能支持多久？算了吧！咱们快走，找岔道暂且回避。” 笑魔君笑不出来了，不等催促脚下已自动加快。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 见路即走，不久便折入向西的一条岔道。 出山虎与霍然抬着人和包裹，健步如飞拼命赶。 唯我神君为人狂傲自负，绰号称唯我。 但绰号夸大是一回事，现实情势又是另一回事，碰上真正的恶劣情势，就不敢吹牛唯我独尊了。 蚁多咬死象，也许形容得过火，不可能有真正咬死象的情形发生，但确有好汉也怕人多的事实存在。 笑魔君的慑魂魔笑，威力确也令人胆寒，但威力不能及远，百步外伤不了人。 最大的缺点是所耗内力过巨，支持不了片刻。唯我神君就不怎么害怕，禁受得起度笑的短期间震撼。 敌众我寡，他们只好改变成回避，但并不真正恐惧，情势危急，他们仍可脱身远走。 一口气远出二十里外，不知身在何处了。 后面没有人追来，可能已经将追踪的人摆脱了。 霍然是唯一不相信，追兵已被摆脱的人。 “他们走在前面，无意中发现追赶的江北群雄，对方在后面循踪追赶，怎么可能不早一步发现他们？ 即使追错了方向，不久便会发现错误，重新回头找踪迹，紧锲不舍继续追踪的。 但他也不介意，他有情势危急，便见机脱身的把握，有信心肯定没有人能拦得住他。 他的思路，突然转落在小姑娘身上。 麦箩内的可怜小姑娘惊吓过度，几乎要变成白痴了，如果被江北黑道群雄追及，他能丢下这个小姑娘不管吗？ 再就是他希望追来的人中，有他的目标叫陈百川的人，或者那个什么毒娘子。早找到这些人，就可以了结一场恩怨，便可放心地遨游天下，自由自在任意所为啦！ 他一点也不担心笑魔君这三个人，有信心随时皆可摆脱他们的控制。 两个老魔虽说是魔道中人，其实并不是坏人恶魔，从言行中便可了解他们的性格，连傅姑娘也不是心狠手辣的魔女，留给他的印象不算恶劣，但也没留有多少好感。 总算找到一处小田庄，午餐有着落了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 急如星火，必须尽快远走高飞，摆脱后面的人追踪，走得愈快愈远愈安全。 金珠与美女，都是黑道群雄必欲得之而甘心的目标。其他参与的人，也有志一同全力以赴。 他们携有五包裹的金珠珍宝，麦箩内也数量不少，箩内还有一个小美女。 据出山虎说，快马船上有许多盛珍宝的木箱。他们十个人杀上船，只打破一只木箱，各用布巾包了一些带走。 另一舱有几位小美女，他们顺手牵羊背走了一个，之后便上岸远走高飞。有七名同伴死在船上或河岸，没有机会把尸体带走。 登船抢劫的人甚多，各有统属互不相让，见人就挥刀攻击，到底有多少人参与，谁也不知道。 如果被人追及，对方实力强大，那么，珍宝和美女绝难保全了。 两老魔一点也不重视金珠美女，只想借劫皇船事故出口不平怨气。 皇船既然有人捷足先登，事实上他们心中大快，所以如果要他们杀出山虎这些强盗，他们毫无兴趣，也下不了手。 珍室与美女既然无意地落入他们手中，他们当然不甘心再拱手让给其他的人。 保全金珠美女的念头，促使他们采取了走避的行动，本来心中没有愤懑，没有不安，但被追久了，心中逐渐感到不耐啦！ “我留在后面，看看到底是些什么杂碎。”唯我神君终于忍耐不住了，自告奋勇留在后面了解情势，“咱们像漏网之鱼，像话吗？” “犯不着，葛老哥。”笑魔君反倒还沉得住气，“等他们来了再说，咱们三把剑再和他们讲理。 “喂！如果大批歹徒们杀来了，我和出山虎，可不可以丢掉金珠美女各自逃命？”走在后面的霍然大声问，“出山虎是强盗，他杀人如屠狗。我害怕，我……” “好吧！情势不利，如果我们挡不住，我允许你们各自逃命。”唯我神君慨然地说：“出山虎只能算是三流人物，你或许勉强可名列二流，要求你们与超绝的高手拼博，未免不近人情。你没杀过人？” “见鬼啦！我这一辈子，从来就没用过真刀真枪与人交手。杀鸡杀鱼，我会。” “难怪你身上没带刀剑。” “我真该捡一把刀剑带上防身的。”他悻悻地说。 “武功太差，带刀剑反而会早些送命的。” “至少可以唬比我差的人呀！” “狗屁！”出山虎在前面粗野地说，“唬错了人，便会自寻死路，你如果不想杀人，就不要拔剑拔刀，唬人反而会招致对方的反感，死得更快，你唬得了谁？” “他娘的！我一定唬得了你。”他也粗野地回敬，“我一看你运剑的手眼心法，便知道你是一个大草包。” “算了，我怕你。”出山虎忍气吞声：“事实上你的确比我高明，抢近身的速度，快得像鬼，而且力大如牛。你如果想做强盗，我愿意让贤，把当家首领的位置让给你，你做老大我老二。” “狗屁！你居然想诱惑我做强盗？岂有此理。”霍然大声叱喝。 天终于黑了，所有的人皆大冷天汗流浃背，拼命快赶，天知道到底走了多远的路？ 借宿的小村有七八十户人家，所有的村舍皆破破烂烂，连年烽火，民穷财尽。 村正拨出一栋空屋给他们安顿，送来了膳食热水，派了两位大嫂替他们张罗，一切弄妥才告辞走了。 内堂点起菜油灯，分住两厢四间房。出山虎和霍然，分配在近厨下的耳房安顿，一睡床一睡麦杆铺设的地铺，马马虎虎将就些。 天色尚早，众人在堂中聊天，用意是想逗小姑娘宽心说话，以便了解小姑娘的身世，才能决定如何安置小姑娘的办法，当然以送小姑娘与亲人团聚，是第一优先，小姑娘是扬州人已无问题。 傅姑娘与小姑娘排排坐，无限怜惜地挽住了小姑娘的肩背半拥在怀。 小姑娘的精神，比昨天稍好些，灵秀的面庞减少了些愁容哀伤神色，发育还没停匀的娇躯逗人怜爱，如果脸上愁容尽消，还真称得上有十分姿色的可爱小美人。 “小妹妹，你如果不说出你的身世，我们实在无法安置你，怎能送你回家与亲人团聚？”傅姑娘柔声诱使小姑娘说话，“你已经脱离险境，不要再害怕。我们都不是坏人，我们会保护你平安回家。哦！你姓什么？” 小姑娘畏缩的目光，总算投落在傅姑娘的脸上了。 “我……我姓……姓李，叫……叫李秋燕，小姑娘声如蚊鸣，令人难以听得真切。 “你是扬州人吗？” “是的，我……我家在牧爱坊。”小姑娘终于不再畏缩害怕了，“街西不远就是府学舍。我爹是府学的教授，有……有翰林庶吉士身分。” “什么？你爹是有身分的教授，怎么可能被挑选迫害？”傅姑娘大惊小怪。 “大姐姐……” 小姑娘悲从中来，泪下如雨，偎入傅姑娘怀中，语声悲切：“不论是官宦人家，或者升斗市民，没有人例外，官兵如狼似虎，按户籍黄册挨家点名捉人。藏匿闺女与寡妇的家属，一律当街吊起来毒打，限期交人，交不出一律打得半死枷铐示众。大姐姐，我……” “不要哭，不要哭。”傅姑娘轻拍小姑娘的肩背抚慰：“你放心，事情已经过去了，皇帝已经不在扬州，我们送你回扬州与家人团聚。” “我爹娘恐……恐怕生死难卜……” “回去就知道了。” “天啊！官府是……是否会追究呢？大姐姐。” 所有的人傻了眼，你看我我看你做声不得。 大明皇朝户籍管制之严酷，空前绝后，迁徙侨居另加管制，没有充分的理由，绝不允许迁徙移居。 每十家联保，任何一个人犯法，十家连坐。离本城本府百里以外，必须有充分的理由申请路引证明。 小姑娘已被皇家挑选，必定已从黄册中注记除名，把她送回家，天知道会有什么可怕的结果！ 天下间亡命多的是，官府只管制得了良善的子民。 亡命必须有生存生活的条件和坏境，这种条件和环境，绝不适合一个弱不禁风的十三四岁小女孩存活，必须有强力的手包庇与保护。 在座的人，除了霍然和小姑娘之外，都是亡命，不理会王法的不法之徒。 他们的生存环境特殊，有各种合法与不合法的身分掩护，活得比良善的人安逸，但也非常凶险，随时都有丢命的可能，所以称为亡命。 如果小姑娘被送回家，没有任何一个官员敢匿报。扬州知府不敢，街坊里正更不敢。 皇船被劫，小姑娘是如何安全返家的？谁该负责？ “让我带她去泗州泽国吧！那一带躲一百年也无人过问。”出山虎突然冒失地说。 “该死的！你要她做压寨夫人？”傅姑娘柳眉一挑，凤目睁圆，“你们带走她，本来就存心不良。再胡说八道，我砍掉你的虎头。” “要安顿一个人，小事一件，问题是……”唯我神君欲言又止，“是有点烦人。” “涧题到底是什么？”笑魔君追问。 “小丫头不大不小，孤苦伶仃，与咱们有交情的人，都是不干好事的亡命，弄假身分证件毫无困难，难在她不适宜生活在亡命之家。”唯我神君说出困难所在，“我们不是伸援手救她，反而是害了她。” 只要有门路，什么合法的证件都可以弄到手，伪造的也可以派上用场，使之变成合法的真品。 当然，正正当当的良民，是不敢涉入这种犯罪事件里，各地的特权人物与豪霸，都有化非法为合法的能耐，所以唯我神君说是小事一件，弄假身分毫无困难。 霍然并非是毫无见识，但插不上嘴。据他所知，他老爹的好友红尘邪怪管元魁，就是以伪造的非法证件，在德州侨籍了六年，一直平安无事。 也许，是官府不屑理会，一个只有一条腿的老废物吧！治安人员也懒得去查根柢。 但他作不了主，心中暗自思量对策。 他家里的几个长工，就是在响马贼过境时，家破人亡成了流民的人，以后才重新办理入籍的，是不是真是老黄册中的本人，官府从不追究。 从离乱地区取得散户证明，以便至某一地方落籍或侨籍并不难。 一阵急剧的犬吠声，打断了他的思路。似乎全村的狗，都群犬吠声骚动起来。 有狼或狐狸入村被犬发现，就会出现这种骚乱。 笑魔君倏然变色而起，立即解剑改系在背上。 “那话儿来了。”唯我神君向外抢。 “小莹，守在这里。”笑魔君也向外走。 “不，爹，女儿出去。”傅姑娘不管她老爹是否答应，闪电似的冲出门外去了。 “熄灯，注意小丫头。”笑魔君向霍然下令，“躲好，先不必惊慌，我在屋顶，有警招呼一声。” 笑魔君一走，霍然不熄灯，到了吓得缩成一团的小姑娘身旁。 “我带你进房躲起来，不要怕。”他伸手去挽小姑娘的手臂。 小姑娘浑身发抖，惊恐地投入他怀中。 “天啊！他……他们为……为何如……如此迫……迫害我？”小姑娘哭泣着哀叫。 “老天爷是帮助恶人的，小妹妹，不要向天哀求。”他紧抱着小姑娘，感到眼前朦胧，一阵心酸，“不要怕，我一定保护你，安静，安静……” 出山虎有剑，到门外伸头四望，看到笑魔君屹立在对面刀屋顶上，黑暗中看不真切，掩上堂门到了桌边，欲言又止，一脸尴尬相。 “你想说什么？”霍然讶然问。 外面突然传来一声划空长啸，显然双方已有所行动了。 “咱俩溜走吧！”出山虎壮着胆说：“我去他们的房里，偷两包珍宝均分。来的人一定很多，两个老魔双拳难敌四手，挡不住的，咱们何苦跟着遭殃？” 住宿时，盛金珠的包裹，全放在两老魔的房内，防范出山虎和霍然弄鬼，两老魔显然并不信任他两人，明暗间预作提防。 “你给我闭嘴！”霍然沉叱，“贼性不改。如果被两老魔发现，你死定了，给你一座金山十座银山，你也无命享受。” “你不要不识好歹。”出山虎不死心，“要不就把小姑娘让我带走。” “什么？你这混蛋……” “这小丫头美得出奇，难怪会被选送皇宫。我在徐州有朋友，徐州的教坊有扬州帮、苏州帮、河南帮、本地帮，把她卖入扬州帮教坊，一定可以卖三五百两银子，我就有了老本……” 小姑娘抱住他的虎腰，哭泣着死不放手。 出山虎一蹦而走，咬牙切齿挥剑冲上，抓住机会剑出灵蛇吐信，攻他的背心。 他向侧一闪，扭身一脚疾飞，踢中出山虎的握剑手腕，剑抛至壁根下。 “你们干什么？”突然出现的笑魔君厉声问。 出山虎的右小臂断了，抱着手臂惊恐地向厢房退。 “这混蛋贼王八。”霍然再次破口大骂：“他要带李小姑娘逃走，带至徐州找朋友，卖给教坊的什么扬州帮，说可以卖三五百两银子做老本。” 出山虎扭头便跑。 笑魔君左掌虚空按出，哼了一声，老眼中冷电四射。 “呃……”出山虎叫了一声，向房内一栽，再“哇”一声，喷出大量鲜血。 “我就知道这恶贼靠不住。”笑魔君冷冷地说：“你带小丫头进我房里躲起来。小伙子，来了很多人，确是江北的一群人渣。另有一群不明来历的人，蹑在他们后面赶到的。如果情势危急，你……带走小丫头，凭你的良心好好对待她。我知道你是一个好子弟，不要让我看错人，好自为之。” 人影一闪，笑魔君走了。 霍然一咬牙，拾起出山虎的剑，没收了剑鞘插在腰带上，半抱半扶把小姑娘带到笑魔君的房中。 他的背囊也放在一起，把小姑娘半哄半吓安置在一旁，快速地动身打包裹。背囊不要了，物品打成包裹以便携带。 “带些珍宝日后给你做嫁妆。”他将一只盛金珠的包裹，打入自己的包裹，再将另一只系妥在小姑娘的背上，“是你应该得的，老天爷也不会反对。” 撕开棉被做带，稳妥地把姑娘背上系牢，自己的包裹则系在胸腰前，顺手搧熄灯悄然外出。 “小姑娘，你听着。”他郑重地说，“那些歹徒恶棍，是泯灭天良的人，为了金珠美女，他们会毫不犹疑舍死忘生搏取。现在，一切得靠我们自己，已经到了生死存亡关头，我要杀出一条血路来，你千万要沉着，不要惊慌叫喊分我的心，你能办得到吗？ “恩公，我……我……” “我姓霍，不叫恩公。说，说你办得到。” “霍……霍爷，我……我办得到。” “办不到也一定要办到。现在，小妹妹，闭上眼睛，一切有我。” 向外一跃出了小院子，一鹤冲霄扶摇直上屋顶。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 面对从四面八方涌来的快速人影，傅姑娘与唯我神君，只感到心中一凉，暗暗叫苦…… 黑道水上朋友所使用的传讯芦哨，此起彼应从四面八方传来。 在屋顶窜来窜去的人，轻功似乎一个比一个高明，窜上跳下飘忽不定，逐渐向他们借宿的房舍接近。 一定有人找村民要口供，必定找到此地来的，危机逐渐接近，是时候了。 果然不错，最先三个黑影，出现在对面的农舍屋顶，向他们的居住处沉静地观察。 “屋子里的朋友，何不现身赐教？”有人舌绽春雷叫嚷，“凡事都可以商量，当可找出解决之道，在下江北闹江龙吕大江，专程请教不伤和气。” 又来了三个人，然后又是四个。 后面农舍的屋顶，也陆续有人现身。 “朋友，我们已经查证确实，你们毙了泗州那群毛贼不少人，从他们手中，接收了他们从快马船中，所劫走的许多珍宝和美女。” 闹江龙继续加以说服：“分金同利，独食不肥；公平分配，在下交你们几位朋友。这笔买卖，本来是咱们的，你们抢了先，理该获得应有的一份。吕某是讲道义的人，绝不会亏待诸位的。” 右邻舍屋顶上有人，左邻舍也有。四面八方大包围，人数可见的已有五十出头。 “这几个小辈不识相。”另一人大声叫，“不知死活。老大，过去几个人，把他们毙了岂不少费唇舌，兄弟当先。” “老郭，不必操之过急。” 闹江龙扮白脸：“我相信他们五个男女，一定明时势知利害，不会做愚蠢的事，会接受咱们的要求商谈解决之道。 “到手的金珠美女，他们怎肯放弃？为名为利，都值得抛头颅洒热血争取。” 先前发话的人，继续扮黑脸：“他们是不见棺材不掉泪，何必浪费口舌？他们不敢出面打交道，妄想躲在下面用暗器死守，可知定是见不得人的小辈，下去几个人下去毙了拉倒。” “诸位，不可自误！”闹江龙语气一变：“别以为你们毙了泗州几个毛贼，就以为自己了不起。给你们十声数，给我滚出来回话。一！二……” 笑魔君只有三个人可用，怎能应付四面八方五六十个凶悍的黑道群雄？如果出去打交道，其他三方的人同时发动抢入屋中，后果难以想像。 十声数尽，一声长啸，五个人大雁似的飘落，好高明的平沙落雁身法，飘降时无声无息。 五比五，所以飘落五个人。 两栋农舍之间，隔了一座中型晒麦场，地方广阔便于施展，正是搏斗的好场所。 毫无疑问地，下面各处屋角墙下都有人潜伏。 不得不出来了，不然对方必定向房舍涌入。 “好高明的轻功。”踱出的唯我神君朗声说，“看来，今晚我唯我神君，过不了这一关。” 并肩迈进的五个人，脚下一慢。 “原来是大名鼎鼎的一代邪魔唯我神君。” 中间那人独自上前：“简直岂有此理，咱们叫骂了老半天，你阁下居然忘了自己的名头身分，扮胆小鬼任由嬉笑怒骂，修养到家。他娘的！今晚我山海夜叉替你除名。 山海夜叉，天下五夜又排名第三的恶魔。 唯我神君大吃一惊，比名头，他就比山海夜叉少几分分量，武功也差了一段距离。 身后傅姑娘从暗影中掠出，再一闪便超越唯我神君。 初生之犊不怕虎，她知道唯我神君有点心虚，这个山海夜叉的名头，比她老爹笑魔君更响亮些。她不怕，有勇气向顶尖的高手名宿挑战。 “我将先一步替你这个什么夜又除名。”她亮剑向前无畏地迎上：“你这丑怪的夜叉浪得虚名，仅凭相貌狞恶丑陋吓唬人而已……” 一声怒吼，山海夜叉火杂杂地挺雁翎刀冲进，傅姑娘银铃似的语音十分悦耳，说的话却能激得凶暴的人发疯，怒极冲上就是一刀斜劈，哪将一个小女人放在眼下？刀沉力猛，算定可将姑娘连人带剑砍成数段。 人影一闪即没，剑气从左臂压体。 一刀落空，眼前人影幻没。 “嗯……”山海夜叉脚下沉重，总算稳下了马步。 “咦？”有人发出惊呼。 山海夜叉身右，多出一个人，是傅姑娘，剑贯入山海夜叉的左胁，入体八寸以上，马步前弓后箭，左手向侧上方斜扬，保持出剑的姿势，气势与姿态美极了，这一剑神乎其神。 “噗”一声响，山海夜叉的雁翎刀失手坠地。 “你……你是……谁……”山海夜叉嘎声问，身形一晃稳住了。 “我姓傅，傅玉莹。” “何人……门下……” “无可奉告。” 姑娘拔剑斜闪。 “噢……”山海夜叉大叫一声，向前一栽。 “毙了她！”对面的另一个人厉叫，“上！” “吕当家，下令进攻。”屋顶有人大叫。 苇哨声乍起，四面八方同时发动攻击。 长笑声震天，慑魂魔笑发威了。 杀声震天，呐喊声雷动。 三入陷入混战的重围，大势去矣！ 天色太黑，村舍参差，任何角落皆可隐身遁迹，混战人多的一方不见得有利。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 生死关头，一个懦夫，也已可能变成勇者。一个连蝼蚁也不忍伤害的人，很可能一刀砍下一个人的头颅。 一个见了血便昏倒的人，很可能夷然无惧在血泊中浴血。有些人则相反，面对危险便自行崩溃了。 霍然便是勇者，他要杀出一条血路来。 即使背上没有一个小姑娘需要保护，他也要为自己的生死存亡杀出一条生路来。 山东响马三年战祸，山东、京师、河南、湖广、南京……几乎大半壁江山，死的人千千万万。 他的家乡德州附近，尸堆满河血流成河，城镇乡村十室九空，新丰村逃走不及的人，死了十之五六。德州围城战，运河的尸体浮满河面。 所以，他对死亡并无恐惧。 虽则他从没杀过人，但潜意识中，却有绝不许别人杀他的观念存在。他生到世间来，不是为了被人屠杀而降生的。 五个黑影向小院子飘降，他毫不迟疑地从暗影中冲出，剑左右分张，奇准地拍中两个人的耳门。 再向前一冲，一个人断腰。另两个连他的人影也没看清，耳门颈背一击便昏迷仆倒。 他用的是剑脊，用剑身抽打拍击。 五个人一冲便倒，如汤泼雪，说快真快，最后一个人还没倒下，他已跃登屋顶，一声冷叱，把屋顶上准备往下跳的两个人，拍中腰脊向下飞坠。 人化轻烟，他从屋后跳下，向暗影中一窜，消失得无影无踪。 他无法用剑锋杀人，那些人太软弱了，任由他予取予求，没有任何人能向他攻出一剑半刀。 他却不知，他卯足了全力，一举一动快逾电闪，那些人根本没看清他是人是鬼。 他用剑身拍打，得心应手如获神助。至于那些人是死是活，他就无法估计了。 挣脱金钩走蛟龙，身后的杀声与他无关了。 第四章 七车珠宝 破晓时分，越过一条小桥，从前面树林的树隙中，可以看到村屋的形影。 他大汗彻体，脚下已有点不俐落了，奔跑了一夜，见路即走，连方向也摸不清，怎知身在何处？据他的估计，没有人能追得上他。 其实根本没有人追他，也没有人知道他背着人远走高飞。笑魔君三个人，已经把志在抢夺金珠美女的人，吸引在村中奔东逐北，谁也没看到他突围脱困。 他仍然心怀警惕，小心翼翼穿林向村落走去。小径宽而直，有车马的痕迹，可知已经远离荒僻地域，到达人烟辐辏的城镇附近了。 “小妹妹，你醒了是不是？”他扭头问，感觉出小姑娘在他背上蠕动了几下。 “我……我睡了片刻。”小姑娘的声音有了生气，不再惊怕得发僵，“天是不是亮了？” “是的，天快亮了，我们已经脱险，得找地方歇息买食物充饥。” “你辛苦了一夜，我好……” “别的话不要说，只要你平安就好。” 他一怔，脚下一慢。原来小姑娘在亲吻他的颈背，异样的感觉震撼着他。 出了树林，他脚下迟疑。 那是一座村庄，有高高厚实的庄墙，只能看到墙头后面的屋顶，可能有好几十户人家，小径是绕庄而过的。 这种建有庄墙的村庄，通常不欢迎陌生人闯入，自卫能力甚强，排外性也高。他如果大清早闯进买食物，很可能被拒于庄门外。 人地生疏，他必须找地方买食物歇息，奔波了一夜，铁打的人也受不了饥火中烧的折腾。 庄门紧闭，但在他离开小径，折入通向庄门的大道时，庄门拉开了一条缝，出来了两个人。 “喂！你是什么人？”一名庄丁打扮的人大声问。 “过路的人，想借宝庄买食物充饥。”他大踏步接近，“小可赶了一夜路，又饥又渴……” “哎呀！这种天气，你背着人赶夜路？危险。快进来，我们替你找地方安顿。” “谢谢兄台，小可感激不尽。”他大喜过望，这个庄子的人真可爱。 “客官别见外。敝庄经常有旅客经过，但很少进来走动，因为距城太近，通常来去匆匆。”庄丁领他进庄，向左进入像是宾馆的房舍，有两名少年正在洒扫，热诚地请他在客院歇息。 有一位大嫂前来照顾女眷，小姑娘梳洗毕显得容光焕发，大概知道危险过去了，不必再担惊受怕，忧虑一空，自然愁容尽消。 接待他的庄丁不在，大嫂与两少年都十分客气，并没询问他的来历去向，让他感到像是受到朋友的招待，而非异乡作客。 热腾腾的食物直接送入客房，那位大嫂对怯生的小姑娘似乎极有好感，嘘寒问暖照顾得无微不至，还特地替小姑娘多备了一份可口的浓汤。 餐罢已是日上三竿，是一个难得的大晴天。大嫂收拾餐具时，告诉他庄主不久之后，将前来会晤宾客。 主人一早见客，而且是一个路经此地，请求投宿的陌生旅客，是颇为稀罕的事，可知这座庄子的主人，好客而且大度非常难得。 果然不久之后，两位庄丁陪同着一位穿了皮袍，人才一表的中年人，笑吟吟地进入小客厅。 他从容房抢出，欣然趋前长揖为礼。 “呵呵！老弟台稀客，不必客套，请坐。”中年人不等他开口道谢，笑吟吟地抢先打招呼回礼，肃客就座，“听说老弟台偕令妹奔波了一夜，在下该让老弟台歇息之后才来致候的。” “还支撑得住，不需多作歇息。只是舍妹困顿需要安歇，稍后再向庄主面致谢忱。小可姓霍，名然。途经贵地，出了些意外，被迫赶了一夜路，打扰贵庄，多蒙庄主款待十分感激。可否请问庄主尊姓大名？尚请赐示铭感心坎。” 他说话有点文诌，毕竟有点秀才味。 自入庄接受招待，迄今他仍不知道庄主高名上姓，处身何地。 接待的庄丁、大嫂、两少年，一听他问及便含笑摇头，一句届时自知便敷衍过去，显得有点神秘，颇为反常。通常作为地主的人，第一件事便是告诉陌生人，这是什么地方，主人姓什名谁？ “敝姓魏，魏北辰，敝庄的庄主，这里叫南漳庄。” 主人豪爽地说，交代得干净俐落：“霍老弟背着令妹连夜奔波，令妹似乎已经十四五岁了吧？应该雇车或者雇驴是不是？但不知贤兄妹从何处来，又要往何处去？” 他的手，似乎无意识地松弛下来，十个指头舒张，像是失去知觉了。 他的心脉搏动，也变得舒徐平和。 魏北辰豪爽坦率的神情，极易获得陌生人的好感。但在他的感觉中，却不是那么一回事。 本来他心中保持警觉，有所发现之后，立即暗中松弛警觉，心脉的搏动与气血的流畅，不但恢复一般的正常水平，而且更为平和畅顺。 他知道，他所说的每一个字，每一句话，都像被一种无形的力量所吸引、过滤，魏庄主豪爽坦率的背面，另有一种黑暗幽邃的影像在游移闪动。 更令他立即松弛警觉的原因，是他感觉一种无法解释的异样压力，在他体内体外构成一种神秘力场，以他为中心不住回旋、波动。 这种以解释的力场脉动感觉，只对某一种特殊体质的人发生作用，或者对曾经找寻、探索，甚至修炼的人，才能感觉出这种压力。普通的人，对这种神秘力场浑然无觉。 许多飞禽走兽，都具有这种感觉力，似乎是它们的本能，先天下就有接收这种压力的感觉器官。 当飞隼即将穿林的前一刹那，林中的各种小鸟，必定突然鸦雀无声，寂静如死，毫无动的迹象。 人如果恰好处身在林中，唯一可见到的是，飞隼像淡淡的灰黑色箭矢，穿林而下斜贯树隙一闪即逝。 如果能听到一声尖叫，就表示有一只倒霉的，蛰伏在枝叶间的小鸟遭了毒手。 他就属于特殊体质的人，曾经找寻、搜索、修炼过这种神秘力场的人。 使用与接收，性质是殊途同归的。各具神通，看谁的道行高。 能修至立即松弛，感觉不出压力存在，便不会诱发反抗的另一种力场出现，就表示他是一般普通的人，一个感觉麻木的人，不知道自己正受到神秘力场的控制。 如果他无法自我控制，感觉中便会本能地发出反抗的抗拒力场，那就是警觉心。 心神一动，心跳便会加快，手的肌肉便会发生波动，掌心可能冒汗，眼中会出现警戒的光芒。 这位魏庄主，在用神意探索他内心的秘密，以及情绪的变化，有此必要吗？ 他提高警觉，但不能让对方探测出他神意的波动。 “舍妹体弱，正打算雇车或驴呢。小可兄妹从山东来，要前往清河县。”他神色泰然自若，也没有什么好瞒的，“途中碰上一群强盗，险些遭到不测。” “老弟从山东来，往清河？”魏庄主追问的口气，显然有不相信的意思。 “是呀！” “但你们却是从南面来的。” “南面？小可根本不知道东南西北。” “你知道清河县城在何处？” “不怕庄主见笑，小可从没到过清河呢！” “清河在东南方约百余里，你却从南面来。” “咦！这怎么可能？”他吃了一惊，方向错得不可以道里计呢！ “该说你是从清河来的。你知道这是何处吗？” “庄主不是说贵庄叫南漳庄吗？” “对，南漳是早年的称呼。漳河经常改道，咱们附近几州县，在冀南大平原中最低洼，目下已成了漳东啦！敝庄东北偏东约二十余里，便是迁建了三十余年的南宫县城，旧城已被大水冲掉了。你如果继续往北走，可以到达京师呢！你要到清河，简直是南辕北辙。” “老天爷！我竟然走上了相反的方向。”他叫起苦来，“南下变成北上，错得太离谱了。” “夜间走错路是常事，并不足怪。”魏庄主脸色突然变得阴森冷峻，豪迈的笑容消失无踪，冷冷一笑盯着他，“我相信你的话不假，但不能无疑。” “咦！庄主的意思……” 他心中一动，知道即将有变故发生了，魏庄主的神色变化，就是事故将要发生的先兆，必须提高警觉严防意外。 那种神秘的微妙压力，已经消失了。 “你知道魏天枢是我，对不对？” “魏天枢？”他坦然摇头，“没听说过。庄主的大名，不是北辰吗？” “不是。” “通常取名，古代只有一个字；所以古代的人，都是单名。字，才取两个字以上，当然也有些人只取一个字。号，字数比较多而复杂。那么，北辰是庄主的字了？” “该听说过北斗星君吧。”魏庄主答非所问。 “那是传说中的主死之神呀！” “不要给我装糊涂。”魏庄主沉叱，声色俱厉。 “咦！庄主，我没说错呀！” “你知道北斗星君这个人，或者踩探这个人，是吗？谁派你来的？” “咦！庄主怎么胡说？”他讶然反问，“我从山东来，沿途受到一大群漕河的水贼追杀，历尽凶险，第一次离开本乡本土，没认识几个人，怎知道北斗星君是指神呢！抑或是指人，与庄主素昧平生，走错路途经贵地而已，庄主请勿误会。” 魏庄主用奇怪的眼神，不转瞬地向他凝视良久。 他也用坦然的神色，留意魏庄主的反应。 那种神秘的压力增加了一倍，眼神探索的压力增加三倍。 他说的是实话，没有增加抗力的必要。 当然，必需引发另一种情绪波动，表示对魏庄主的错误指控，流露惊讶与不安的反应。 “漕河水贼？”魏庄主终于说话了，打破沉静凝视久久的僵局。 “是的，那是他们自行说出来历的。”他无意隐瞒，也用不着隐瞒。 魏庄主扭头注视一位随从。随从微微颔首。 “唔！有这么一回事。”魏庄主转向他说，“漕河在东面百余里而已，风声传播是很快的。” “他们的首领，听他们说是叫什么闹江龙。”他进一步说明。 “我会进一步查明。迄今为止，你所说的话，绝大部分是真的，但仍需详细查证释疑。在本庄处理紧急事务期间，你必须留在本庄暂住，直至事务解决，才能决定你的去留。” “庄主的意思……” “有一些人，正确的说，是危害本庄的人。这些人已陆续向本庄展开行动，本庄也在布置天罗地网。你的出现，也可能是巧合，但我们不能大意，必须慎重处理。不管你是否与他们有关，我都必须计算是否有利用的价值。我已经上了年纪，对杀戮已没有多少兴趣，所以不想采取宁可错杀一百，不可放走一个疑犯的手段对付你。” “可是，庄主……” “你不要说了。”魏庄主整衣而起：“你们暂时住在宾馆，不可随处走动，尤其不可擅离宾馆，以免在送性命。” “我们要赶路……”他心中大急。 显然将有重大事故发出，而且是杀戮与血腥事故，他怎能留在此地，扯入这些可怖事故中？逃避灾祸，是求生的本能，他也不例外，不想刚逃出杀戮屠场，又闯入刀山剑海。 “我已经决定了。不许违抗。”魏庄主在厅口转身：“你练了武，身强力壮，但根基太差，只会舞枪弄棒而已。你的小妹弱不禁风，像受惊的可怜小鹿，按理对方绝不可能派你们前来踩探。但事关本庄的存亡，不能按常情估计情势发展是否合理。对你们没采取进一步的行动，已经情至义尽了。” 不等他再分辩，魏庄主带了两随从走了。 客院立即出现一个健壮的警卫，要他不可外出。 招待他们的那位大嫂也不见了，换了一位举动灵活的年轻健美女郎。 他叹了一口气，无可奈何。 “世间怎么会有这许多是非，我怎么偏偏接二连三碰上了？也许真的流年不利，触了煞撞了邪！岂有此理。”他喃喃自语大发牢骚。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 如果他是江湖人，如果他见过世面，便可知道魏庄主如此对待他，是如何宽厚有人情味了。 任何一个豪霸，任何一个具有竞争性的组合，对待影响他生存的疑犯，所采用的手段必定是暴烈的，会令人不寒而栗。 把一个无辜折磨死，绝不会觉得良心有愧，都是玩“绝不可放走一个疑犯”把戏的专家，“把宁可错杀一百”的手段视为金科玉律。 变相囚禁在宾馆，确是天大的恩惠了。 悄然推开小姑娘歇息的内房门，他注视床上的小姑娘片刻，叹了一口长气，心中很乱。 他可以一个人穿透天罗地网远走高飞，有信心从千军万马中杀出重围，但身上背了一个弱不禁风的女人…… 小姑娘睡得正香甜，露在外面秀丽的面庞，呈现安详恬静的表情，似乎不知人间有丑陋险恶。 他能为德不卒，独自一走了之？ “我该怎办？”他心中自问。 其实他不需回答，他知道该怎办。 第一个念头是：又得找一把剑。 当他杀出重围时，便把剑丢掉了，以便减轻重量，尽快远走高飞。现在，他又需要剑了。 悄悄掩上门，他回到隔邻的卧室。 “这些珍宝，是否可以用来买命？”他的目光，落在那两包珍宝上。 通常，金银珍宝都可以买命。 没钱请郎中治病，死得一定很快。 没钱买食物充饥，也会死得很快。 没钱在上公堂时打通关节，很可能在挨刑棍时被打死。 谁说金银珍宝不能买命？说这话的人一定是疯子。 把这些金珠送给魏庄主，魏庄主会不会放他们一马？ 答案令他怀疑，世间有些人，对金珠是无动于衷的，他就是其中之一。 魏庄主不会进一步盘问他，也没向小姑娘诘问身世。 他的包裹，连那位大嫂也懒得瞥上一眼，更不用说打开检查了，可知南漳庄的人，根本不在意他所带的东西是啥玩意。 有时候财物露白，反而会丧命。 魏庄主不像一个可以用金珠收买的人。 用金珠买命，很可能收到相反的效果，很可能尽快把他们宰了，名正言顺没收他们的金珠。 金钱珠宝固然可以买命，但用得不当反而会送命。 “罢了，我也不能这样做。”他放弃用金珠交换性命的念头：“万一弄巧成拙，岂不成为笑柄？” 金钱保命与用剑保命，殊途同归。他已经拥有金钱，得设法拥有刀剑。 多一种保命的方法，就多一分保障。 直至入暮时分，仍然毫无动静。宾馆也不再接待其他的旅客，静悄悄和平安谧。 他想外出看看庄中的形势，一出厅便被警卫所阻止了。 等，是唯一可做的事，等候灾祸临头，或者等老天爷慈悲给与生路。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 南漳庄地处冀南低洼平原，地当两条大道的中心。东走南宫、冀州，北走新河，南可抵清河、威县，西出钜鹿、顺德府各州县。 这是说，仇家可以从四面八方向这里集中。这种平野中的村庄，唯一可自保的凭藉，是深宽的护庄河，和可靠的坚壁高垒。 南漳庄的庄墙，是一座城池的标准缩影，拽起飞桥，闩上庄门，可承受兵马八方攻击，坚守十天百天不怕断水绝粮。 三五十个外地陌生人，想打这种与世孤立的坚固庄院主意，根本就无孔可入，接近踩探也毫无作用。所以兵荒马乱期间，小队贼兵根本懒得在这种村庄费心，攻坚是得不偿失的蠢事。 魏庄主敢接待陌生人，不是愚蠢地引狼入室，而是希望能把对方踩盘子安内线的人弄到手，可以了解对方的根柢虚实。 霍然不是他所要的人，他颇感失望。 十字路口在庄北里余，一整天经常有人来来往往，却没有意图进庄的人，等得令人心焦。已经知道对方紧锣密鼓准备蠢动，而又毫无所见毫无动静，沉不住气的人，必定有所举动。 派出一些人担任远端警戒，就是手段之一。 两天，三天，毫无动静。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 护庄河冰雪早已融化，但水温仍然其寒彻骨，不可能潜入接近庄墙，用木筏又逃不过墙头警戒的眼下。 但魏庄主知道霍然曾经与水贼发生纠纷，便增强监视护庄河的人手，防患于未然，墙根水际，加装了一些防泳防爬的设备，阻绝来人从水上接近。 其实，没有任何一处可以称为天险的地方，一般的村落城镇，也不可能长期死守。 南漳庄可以封锁不许外人进入，不可能不与外界接解，日常生活不能中断，田地的生产也不能停止。 冬麦已届抽芽期，地里的工作得开始准备，农具的整理与日常用品补充，都得到南宫县城借办采购。 这天近午时分，一队串乡的小贩光临南漳庄。 三丈余宽笔直的乡村“小”径，在两旁栽的不是榆就是杨，在树下停几辆车，也不会妨碍交通。南漳庄不许外人进入，串乡的就在庄门外的路旁，将货物摆出，便成了临时市集。 小锣声、博浪鼓声、铁搭链声、八音小锣声、本行呛喝声……组成动人的交响曲。 这些合组成的串乡小贩，包含了各行各业，上至绫罗绸缎，下迄补锅补碗，一应俱全。 交通工具的组成，也蔚为大观。 有的步行背背，有些用担挑，有些用手提，有些用骡马载负，有些用设架的大车、小车，手推双轮车，手拉车，手推的单轮车一轮明月……各式各样，各有专业，一看便知他们卖些什么。本行吆喝与各种音响道具，更是两三里外便知他们是干啥的，不会弄错。 北庄门大开，庄中的男女老少一涌而出，整个冬天不出门的大闺女，也带着弟妹们嘻嘻哈哈出了庄门，沐浴在难得一见的仲春阳光下。 这种串乡?樱惺币膊渭痈鞯氐氖屑6切└浇锩挥惺屑南绱澹攀撬悄鄙闹饕谐　?br /> 南漳庄距南宫县城二十余里，附近没有市集，必须到县城采购，来回驾车也得浪费一天工夫。因此，便成了串乡队的好主顾，十天半月来一趟，风雨不改。 今天，不许进庄。 连摇着博浪鼓，背负着货箱，专做妇女百货生意的小货郎，也不许进入。 魏庄主是很小心的，风雨欲来情势不明朗，仍需小心戒备，派了一些庄丁前来担任警戒。 一个时辰后，串乡队走了，这才发现有六个男女孩童失踪，显然被串乡队中某些有周详计划的人，将孩童藏在货车中带走了。 派出飞骑追赶的十六名骑士，追到县城沮丧地返城。 全庄陷入纷乱中，魏庄主麻烦大了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 次日巳牌初，两骑士出现在庄东门，在庄门外的庄桥勒住了坐骑，高坐鞍桥向庄门冷然眺望。 出来了三个庄丁打扮的中年人，怒形于色大踏步过桥走向两骑士。 “咱们受托带书信给魏庄主，你们要不要收？” 第一名骑士笑吟吟抢先打招呼：“投到就好。咱们负责送到地头，不需面交，不等回音，收不收无所谓。” “谁的书信？”庄丁怒声问。 “看了便知。” “阁下尊姓？” “捎信的人没有身分地位，何必丢人现眼？” “如果在下拒收呢？” “原书捎回。” “阁下……” “你们到底收不收？”骑士不再笑。 “收。”庄丁大手一伸。 骑士从怀袋中，掏出一封书信，手一抖，书信飞旋而出，飞出三丈空间，速度甚快呼啸有声，飞旋的速度劲道惊人。 如果接不住，必定飞落护庄河，当然也可能伤手，急剧飞旋的书信，肯定会像刀一样锋利，飞行的路线不稳定，不容易正确地抓住。 “果然不愧称指断魂。”骑士似已知道庄丁的来历：“南漳庄卧虎藏龙，如想冒失地硬闯，咱们所付的代价必定惨重。” “兵不厌诈，任何手段都是正当的。” 骑士得意地说：“你带过兵，屠过城，你所用过的残酷手段是否合乎天理，你自己知道。信在下送到了，告辞。” 连声马嘶，两匹健马人立而起，两蹦跳转向后，在得意的狂笑声中，绝尘而去。 “我知道主事的人是谁了。”指断魂向同伴咬牙说：“八年前我们就该宰了他的，老大一念之慈，让他带了妻子远走高飞，留下了祸根。” “你是说神枪太保沈标？”同伴一点便悟。 “应该是。” 指断魂说：“这个飞信示威的人，我听说过，九成九是神手翻天王鸿飞，十余年前，他就是神枪太保在江湖为恶的老搭档。刚才他不用扔手发射书信，存心卖弄用挽手发出。挽手不能借力用技巧，必须凭真本事见功夫，可用的劲道，比扔手少十倍。他居然能在两丈外伤人，可知手上的劲道如何惊世骇俗，所以我猜出他的身分，将是咱们可怕的劲敌。” “回去和老大商量对策，看恶贼的书信怎么说。” “天杀的！咱们有人质在他们手中，看来……咱们日子难过。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 处境恶劣，当然日子难过。 信上所列的条件很简单：八年前，响马白衣军主帅刘六兵败邳州，被当时担任民壮指挥的魏天枢，掳获了的七车金珠宝玩，必须全部归还。 七车金珠宝玩，是刘六元帅劫掠河南湖广，所获的十余车珍宝的一部分，被魏指挥掳获私底下吞没了，并没呈交官府。 具名确是神枪太保沈标。刘六兵败邳州，神枪太保当时是刘六的前锋大将军。具名的名衔，仍然是前锋大将军。 七车金珠，谁知道到底有多少？要全部交出，岂不是有意为难吗？这当然不简单。 第二件条件也简单，要魏庄主单人独骑，三天后午正，将七辆盛金珠的大车，牵至南面十里的柳条沟，等候接收，以交换六个孩童。 大车需用双马的两套车，魏庄主一个人，必须将车用绳串在一起牵引前往。道路笔直平坦，魏庄主非常了得，可以办得到。 如果魏庄主拒绝，过期后不但杀人质，而且在以后的时日里，长期对镇南漳庄，庄民出来一个杀一个，等候机会杀入庄中屠庄。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 午膳之前，魏庄主光临宾馆。 这次，魏庄主不再用绝技探索霍然的内心奥秘，神色冷肃，与上次会晤判若两人。 “在下特地来道歉的。” 魏庄主开门见山道出歉意：“仇家已经露面，是在下的早年仇家，加上兵乱期间的是非。经过八年漫漫岁月，他终于查出我的根柢，大举前来报复，错怪你兄妹俩，十分抱歉。午膳之后，我派十位弟兄，护送你们远出十里外，我只能做到这一步。你们这就拾掇准备上道，我送你们两匹坐骑，权算补偿这几天对你们的亏欠吧！” 这几天霍然和小姑娘，除了不许离开宾馆，暂时失去走动的自由外，事实上受到颇为礼遇的款待。 他已从招待照料小姑娘那位女郎口中，知道昨天串乡队掳走六名孩童的事。 “哎呀！舍妹连小驴也没骑过，怎能乘马？”他大感不安。 南漳庄与仇家的恩怨，不关他的事，魏庄主有能力处理自己的恩怨是非。他所想到的是，如何可以平安离开南漳庄，交通工具如果是马，他宁可不要。 “这……可就难了。” 魏庄主忧形于色：“对方经过多年调查，从他们能利用串乡队的情形估计，他已有充足的人手，四周可能已布下封锁的打击小组，防备我把家小送至外地避祸。你们如果不能尽快远走，那……我已经自顾不暇，哪能派众多人手护送你们远走？” “小可仍然背了舍妹乘夜动身，庄主请不必为小可忧心。”他表明态度，“庄主对孩童被劫掳作人质的事，又有何应付的打算。” “哪能有两全的打算？”魏庄主长叹一声，“他们的要求，我根本无能为力。” “到底是怎么一回事？” “算了，没有什么好说的。” “庄主，如果我兄妹被他们拦住了，而我对你们的恩怨一无所知，如何向他们解释我们是无关的？”他提出重要的问题，“知道来龙去脉，至少在心理上也有所准备，思量对策呀！” “那些人都曾经当过响马贼，杀人如儿戏，不会听你的解释，你唯一可做的事，是尽快逃出他们的控制外，别无保全性命的良方。要不，你可以在敝庄暂时住下来。但我不能保证，我这座南漳庄能守得了多久。” “小可坚持要知道经过内情。”他郑重地说。 “唉！一言难尽……”魏庄主将概略的经过说出。 十余年前，北斗星君魏天枢，与神枪太保沈标，同是大河两岸的闯道好汉，同是黑道之豪。 双方为了利害冲突，经常发生铲除对方羽翼的血腥事故，积仇难解，双方都誓将对方逐出势力范围外。 有一年，北斗星君捉住了神枪太保夫妻，北斗星君不想斩尽杀绝，一念之慈放走了他们。 之后，山东响马白衣军造反，天下汹汹漫天烽火，各地的丁勇皆参与这场全国血腥的战争。 北斗星君本名魏北辰，户籍在冀州。 大乱期间，他必须返回原籍，向民壮指挥部报到，他是冀州民壮编制内的小队长，职同官兵的百户。 各地民壮不可能仅负责固守本城，剿匪官兵所经处，皆用强制性的调遣手段，公然接收民壮驱为前锋。结果，民壮很可能从此天南地北，在官兵的指挥下，在天下各地苦战。 北斗星君这一队民壮，被边军许泰大将军（正德皇帝的另一个干儿子朱泰）指挥，在山东、河南、湖广血战两年。他的一队人死亡殆尽，所属的民壮补充皆来自天下各州县，身边已经没有他冀州本籍的子弟。 上级指挥官早已不是许泰，两年来换了好几个人，反正拨归何人指挥他们毫无选择，只能听天由命。 白衣军巨魁刘六刘七围邳州，他这一队民壮隶属督漕都御史张缙指挥。战况空前惨烈，决战十日尸堆成山血流成河。 白衣军本来就以骑兵奔袭为主，很少攻坚，攻邳州损失惨重，第十一天溃败撤围远遁。 那时，北斗星君是奉命追击的前锋。他并不知道死对头神枪太保，是贼首刘六的前锋大将军。 白衣军的辎重，全落在官军手中，辎重中有贼首们所掳劫的财物十余车，子女金帛损失殆尽。 白衣军溃灭，魏庄主返回冀州故里，弄到假证件，以征战成残名义从民壮除名，便携家带眷，收容往昔豪霸时代的残余弟兄，在南宫县落籍，建了这座南漳庄，规规矩矩种庄稼，想把北斗星君魏天枢的往事忘掉。 他想忘掉，别人并没忘。 “不论是白衣军或者官兵，有志一同皆把裹胁的民众，以及杂牌民丁壮勇打前锋，死掉大半之后才发起攻击。” 魏庄主无限哀痛地接着说：“我那一队冀州子弟一百七十余人，转战两年已死伤殆尽。当时被动令追击壮勇中，可能有十个州县的人，谁敢掳获军需据为己有？能有什么地方藏匿？追击前锋又哪有时间停留？辎重都由后面的正式官兵接收。我们直追至河南光山，我那一队人只剩下十二名。神枪太保认为我吞没了七车金珠珍宝，简直是岂有此理，那根本是不可能的事。” “恐怕这只是他报复的借口而已，最终目的是要你的命。” 霍然的故乡德州，所经历的三年兵灾，惨烈的情景，仍然长存在记忆里，当时他虽然仍是少年，对惨烈的战火已有深刻的认识。 “也许吧！”魏庄主失声长叹，“那一场滔天灾祸仍然未了，我仍得接受荡漾的余波伤害。” “庄主的打算……” “对那六位被掳的孩童，我无能为力……” “即使你能给他七车金珠珍宝，仍然救不了六个孩童，你也免不了一死。”霍然摇头苦笑，“似乎你即使报官，也解绝不了困难。” “报官有用吗？除非我能捉住他一些首脑人物，一同解往县城报案。而且，官府也奈何不了他们，他们散处在偏僻角落，来几个捕快吓唬得了谁？” “他们真的可能已经封锁了你这南漳庄。” “那是一定的，所以你必须在我的子弟掩护下，快马加鞭远走高飞。 “走不了的。”霍然肯定地说，“恐怕连你派出护送的子弟，也难活着返回。” “这……我可以多派几个……” “不必了，请允许我和舍妹，在贵庄暂时安顿。” “可是……很可能玉石俱焚……” “那就让我兄妹与贵庄共存亡吧！魏庄主，我还可以操刀自保呢！” “你的确有几斤蛮力。”魏庄主笑了：“要我背了一个人奔波一夜，恐怕连爬都爬不动了，即使背的人，是一个娇弱的小女孩。” “庄主能查出孩童藏匿的地方吗？”他转移话锋，”能救出人质，已赢了一半。” “那怎可能？天知道该派多少人去搜寻，又该往何方搜寻？” “而且派出去的人，可能是肉包子打狗，有去无回。”他风趣地说：“你们的人不宜四处侦查，碰上了唯一的结果是你死我活。我是外地人，我能。给我两天工夫，我去找踪迹。” “什么？那不啻是我坑害死你吗？”魏庄主大惊小怪，“你以为是在捉迷藏？你所要面对的人，是杀人如刈草的黑道巨霸响马贼首，你……” “让我去担任吧！庄主。” “断然不可。”魏庄主断然拒绝，“你听着，给我乖乖地呆在宾馆里，不要在外面乱走。等到他们蜂拥而来，你再和我们在庄中和他们决死。” “庄主……” “别说了。”魏庄主拂袖而起，“连我的子弟派出去也派不上用场，你一个外地人，连东南西北也分不清，能查出人质藏匿的处所？不要不知自量，把你的小命留着，照顾你的小妹妹吧！” “给我两天工夫……” “白痴！”魏庄主扭头笑骂。 第五章 智救无辜 夜深沉，全庄死寂。 宾馆的内房中，霍然熄了灯火，躺在床上沉思，思路导向被掳的六个孩童身上。 神枪太保的条件很简单，简单得令魏庄主无法“简单”办得到。 在与魏庄主见面算老账之前，神枪太保不会先把人质杀掉，六个孩童，是胁迫魏庄主的凭借砝码，砝码一去便失去平衡，魏庄主会破釜沉舟拼个玉石俱焚，不会有所顾忌任由宰割。 杀掉人质，是灭口的最有效手段。 三天的期限，用意就是把魏庄主逼疯，见面时就可任由摆布了。 所以先期救出人质，是扭转危局的唯一良策，不然见面之后，魏庄主必将上天无路，除非能硬下心肠，目击六名孩童被杀而无动于衷。 这里的仇恨，不关他的事，但他能完全置身事外吗？至少他想离开就有困难。 他能眼看六个孩童被杀而无动于衷？答案是肯定的：他不能不管。 思路回到他练武的目的上，他在自问：“练武仅为了强身自保，筋骨强健多活几年？” 他师父逍遥修士，以及指导他练功的红尘邪怪，从来就不曾灌输给他这种自私观念，所以要他离家外出在天下历练，不至在世间白活一场。 练武如果纯粹为了健身与自保，实在用不着浪费一生大半精力，投入苦练的非人生活里，那种苦练的“苦”，绝不是一个资质平凡的普通人，所能承受得了的。 规律的生活，注意饮食卫生，清心寡欲（指人生的欲望），奉公守法，同样会活得如意，活得健康。 世间活得最久，最长寿的人，没有一个是所谓练武的人，练武人反而死得最快，而且短命。 运动（练武也是运动之一）伤害，会促使上了年纪的练武人痛苦地活。 内家接近玄门流派的人，最大的愿望是修炼成神仙，据说神仙可以不死，但谁也没见过真的有人成了仙。 如果见到，那一定是在庙堂的神龛内，不存在于莽莽人间世，只存在于人的欲望梦境中。 他一跃而起，开始穿衣拾掇。 拉开房门，一个人扑入他怀中。 “天啊！这么冷的天，你在等我？”他紧拥着不住颤抖的姑娘柔声低语。 “大哥哥，你……你一定要去吗？”小姑娘哽咽的声音令人怜爱。 “是的，我一定要去。”他低沉坚决的语音坚强有力，“我不能坐视，我不是冷血的人，我会良心不安。这件事会成为我的梦魇折磨我一辈子，会因为我不曾为了这事尽力而受痛苦折磨。” “我知道，你是我心目中的神的化身。你救我，也是这种心情，所以我仍然活着……” “不要说这种话，我只是一个平凡的人。” “大哥哥，你一定要回来。” “我如果不回来，魏庄主会照顾你。他曾经是横行天下的一代之雄，他有能力照顾你。” “不，我等你，你……” “我会回来的，你放心。” “我会求神保佑你，你一定要回来。” “是的，我会回来，因为我挂念你。” “大哥哥，亲我一亲好吗？”。 他在小姑娘沾满泪水的娇嫩面庞，匆匆亲了一吻，再紧紧拥抱，轻拍小姑娘的肩背几下，松开拥抱，踏入茫茫的黑暗中。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 护庄河的水好冷好冷，但他一点也不在乎，脱了个精光，夜裤鞋帽举在头顶上，无声无息游过。 之后，是十分艰苦的体能、韧力、技巧的大竞赛，长期的坚苦卓绝大搏斗，在一望无涯，平坦一无遮掩的麦地爬行，留意任何声息动静。 他必须神不知鬼不觉，远离南漳庄。 南漳庄外围，夜间必定有接近监视的伏桩，任何快速移动的物体，也逃不过静伏潜候的监视者耳目。幻形变化，只是夸大的形容词。 监视的人，也必定是行家高手，耳目之灵，不见得比他差，所以他必须特别辛苦些，以免打草惊蛇。 他并不怕有人拦截，怕的是打草惊蛇以后活动困难。 破晓时分，他已远出十里外。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 一早，照料他们的女郎魏小芳，领了一位大嫂，替他们送来漱洗的热汤水。 小姑娘拉开房门，卓然俏立，眼红红地但没有悲伤的表情。 “芳姐，谢谢你。”她嗓音有点沙哑，接过热气蒸腾的水桶，“稍后带我去见庄主，好吗？” “咦！你……你的气色……”小芳颇感吃惊。 “很差，是吗？我一夜没睡。” “没睡？大冷天……” “我在替我大哥祈祷，求神灵保佑他平安顺利。” “哦！你大哥起来了？” “他昨晚出庄去了，去设法救那六位小孩。” “哎呀！”小芳惊得跳起来，扭头便跑：“我要去禀报庄主……” “带我去，芳姐。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 麦地是一望无涯平坦辽阔，但视界并非一眼便看到天尽头，中间有一排排树木挡住视线，所栽种的榆、槐、杨、柳，一方面可作为田地的界限，主要却是为了作建材的木材来源。至于果林，效用更广。 因此，视界仍然是有限的，能藏身的地方也多，藏三五匹马轻而易举。 五匹马藏在果林内，有一个人看守，如果不入林察看，绝难发现不时踢蹄喷气的马匹。 看守马匹的人，全身裹在羔皮大袄里，风帽只露出一只眼睛，蜷宿在一株梨树下，不时抬头看看天色，起身走动活络筋骨。 晓色朦胧，动的物体就可以吸引人的注意。 这人在活动手脚，马座也不时在动，把一个黑影引来了，巨灵飘忽像鬼魅。 监视南漳庄的人，必须在天亮之前，远撤出十里外，避免庄中派出的搜索队堵住。 天将破晓，负责看守马匹的人，活动手脚之后便是检查坐骑，等候潜伏的人撤回。白天的监视人员由另一批人负责，撤回后便得返回藏匿的地方。 正在检查马匹的鞍具，身边突然多了一个人。 “我帮你，老兄。”身旁的黑影说。 这人吓了一跳，反应甚快，疾退三步脱出危险圈外，一声剑吟长剑出鞘。 “什么人？鬼鬼祟祟，干什么的？”这人有剑在手，胆气一壮。 黑影是一个仅穿了夹袄的人，两手空空，一看便知是生活景况不怎么好的村夫，看不清面貌，黑暗仍未消逝，要站在切近才能看清。 是不是自己人，倒是容易辨认的，这人一看外型，再一听声音，便知道不是自己人，采取严密的警戒，扬剑待发警觉心甚高，反应迅速。 “帮你的人呀！你在这里守夜太辛苦……” “去你娘的！你是南漳庄的人……” 喝骂声中，剑光疾吐，剑吟似风雷，一招乱石崩云骤下杀手，本来下垂的剑身猛然挑出、飞起、迸射，从下向上吐出铁雨钢流，吐出死亡的激光。 眼一花，运剑的手腕被抓住了。“叭”一声脆响，一耳光清脆响亮干净俐落。 黑影是霍然，辛苦有了代价。 他已经搜遍了东面和北面，附近十几里可能有人潜藏的地方，果然被他发现看守马匹的人，知道是贼人夜间临时聚会的匿伏处。他需要活口，要了解情势，活口最可靠。 “砰”一声大震，他把俘虏摔倒。 是一个身手非常高明的中年人，当然比他差了一大段距离，一耳光先把对方的神智打乱，再摔翻把身心的精力打散。 他想起受到魏庄主控制神意身心的绝技，进入他心智以搜求内心隐秘的经过，他为何不试试？ 他曾经涉及这门心法，只是不曾使用过，欠缺实际的经验而已，也不怎么了解其中神秘的功效。 玄门修道人士，多少把这种心法作为修炼的附带功课，内则搜神探意，外则附在奇门遁甲技术中，牵涉的范围甚广，甚至与药物相结合，功效更彰。 舒散了这人的心脉激动，全身立即呈现松弛状态。 对方已陷入昏迷状态，天色也黑暗，不能用魏庄主那种温和而耗神的方法，他改用另一种方式对付这个人，各种技巧他都修炼过。 “你们来了多少人？”他用柔和低沉的嗓音问。 “五个。”死尸似的人，直挺挺地躺在树下，用稍发僵的嗓音回答。 “南漳庄可有动静？” “不知道，大概没有。如果有，张老哥四个人必定有所行动。” “沈标老大在何处？” “可能在城里。” “那六个小孩呢？” “也在城里，由九幽狐几个人藏匿，以防北斗星君冒险抢救，安全得很。” “九幽狐藏在什么地方？” “不知道，听说在县前街西面的柴家大宅。那妖狐不屑和我们的人同行，沈老大也不敢差遣她们，除非与北斗星君交手，她们概不理会。辛苦的事咱们包办，她们只负责对付北斗星君和分三分之一财物。” “哦！原来如此。我弹指三下，你就可以做你的事了，什么事都不曾发生。” 弹指发声三下，他已经远出百步外了。 “城内的确最安全。” 他一面走一面自语：“魏庄主做梦也没料到，人质会藏在城里。这些杂碎还真有几分才干，策略可圈可点。我想，利用串乡队掳人，主意一定也出于这头九幽狐，我必须集中精神和她周旋。” 有案的强盗，打家劫舍劫持人质，居然藏在城里，难怪不怕魏庄主冒险救人。县城距南漳庄二十余里，谁会想到人质藏在县城里？魏庄主即使出动人马在四乡搜寻，也毫无所获白费工夫。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 平原上耸起一座四四方方的城，颇为壮观。尤其是这座南宫县城，更为抢眼。 三丈高的厚实土城墙，城壕外面有防水堤，堤外又加建更厚的所谓重堤，够壮观吧！两重堤把八里周径的城墙围住，再也不怕被洪水冲垮啦！ 这座城已经被水冲垮了好几次，每次都得另行觅地重建，人们谈水色变，发誓不许洪水再冲毁这座新建三十余年的新城。 新城地势高些，原址本来叫飞凤岗。 旧城在西门外略偏北三里余，目下仅有幸没冲坍的十几座房屋，洪济寺与普同寺，孤零零地仍在废墟耸立，但已破败不堪，大耳禅师所建的宝塔，像在与天比高。 南宫县不是商业城，以农业为主，但官道四通八达，算是颇为繁荣的城市了，旅客出入城门，很少引人注意，真可算藏匿的好地方。 霍然也是陌生外地人。他在西大街的一座小客栈投宿。他的旅游证件都是合法的，仅名字利用关系加以更改而已，旅行不受管制。 当天，他在城中游荡，留意县前街的柴家大宅。大宅，一定很大，至少比四合院更大，不难打听。 察看柴家大宅的格局，他心中有数。这种小地方城内的大宅，其实并不大，多了几座院子而已，比城外南漳庄那种大宅，差得太远了，片刻便可走遍每一角落。 前街后街他重新勘察了两遍，这才满意地回客栈歇息。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 掌灯时分，柴家大宅的西院内堂，灯光明亮温暖如春，取暖的火盆炭火甚旺。 主人是一位美艳的中年妇人，长裙短袄天姿国色，成熟女人的高贵风华极为动人，可惜脸色有点苍白，却不用胭脂掩饰。 另两位年华双十，打扮也极为出色的美丽少妇，美丽的面庞莹洁红润，透露出健康青春的神采。 另一侧的交椅上，是一位更年轻，更富青春气息，健美活泼神情流露的少女，穿了水蓝色绣云雷花边紧身劲装，胴体玲珑透凸十分惹火。 客人是三位年已半百出头的中年人，一个比一个健壮，一个比一个剽悍，相貌也狰狞，粗眉巨眼胡须戟立，凭长相和魁梧的身材，就可以把胆气不够的人吓得惶然走避，怪眼中的精光更具有慑人的威力。 为首那人腰间所悬的皮套袋中，盛有一根两尺二寸紫金套筒枪，必要时可以突然弹出，枪尖可以弹伸出一尺二寸，成了全长三尺四寸的致命金枪。 这位仁兄，正是曾经横行大河两岸的黑道之豪，一度曾经参加响马贼的神枪太保沈标。 他大部分人手，不分昼夜皆派往南漳庄，监视庄中的动静，用不着他费心。 主人九幽狐胡五姑，是他的好朋友，也是贵宾，请来对付魏庄主的主将。 北斗星君会邪门妖术，只有九幽狐可以匹敌。九幽狐邪术的道行极高，对付北斗星君绰绰有余。 其实九幽狐的武功，也比神枪太保高明。 神枪太保另有住处，带了一群党羽在东街一座大宅内藏匿，天黑才出来走动，把所得的消息告诉贵宾。 因为九幽狐爱洁，而且自视极高，不屑与他那些爪牙打交道，那些爪牙没有一个能让九幽狐几个女伴看得顺眼。 “沈老大，有何动静消息？”九幽狐喝了一口茶，笑吟吟流露出心中的愉快，“你像叼住了一只鸡的黄鼠狼，一定有好消息。” “呵呵！狐狸才叼鸡，黄鼠狼咬鸡当堂吃。”神枪太保得意地大笑：“消息还不能断定是好是坏。一整天，南漳庄毫无动静，既没派人到县城报案，也没派人四处搜寻肉标的下落。毫无动静引人生疑，令人摸不清他的意向，不派人搜寻，我就捉不到活口，很可惜。” “也许北斗星君真的害怕了，准备用七车金珠换回人质，所以毫无动静，你何必生疑？”九幽狐的估计相当乐观：“我另有主意，逼他死心塌地受你摆布。” “五姑，你又有什么好主意。” “你何不求周小妹助你一臂之力？”九幽狐指指明眸皓齿的美丽少女，“请她前往南漳庄走一趟，向魏庄主提出严厉警告，可以避免你和他那些亡命弟兄拼死，减少你那些弟兄的损失，岂不是上策？” “胡前辈，不关我的事。”周小妹并不因九幽狐叫她为小妹，而称对方为大姐，却称为前辈：“我是跟来看热闹的，做一个旁观者，希望见识这个号称主宰人间生死，法术惊世的北斗星君，是否浪得虚名。” “周小妹，你如果出面，对你日后声誉威望的提升，形势必定大好。”九幽狐说，“我对斗北斗星君并不热衷，他那些弟兄恐怕不会秉可贵的江湖豪气，和我们公平地了断，很可能明枪暗箭齐施，相当具有危险性。 “多事不如少一事，你出面轻轻松松便可解决，岂不皆大欢喜？一大群人混战厮杀，老实说不论输赢，所付出的代价一定不会小。” “你的意思我明白……” “你根本不明白。” 九幽狐抢着说：“江河后浪推前浪，世上新人换旧人；你老爹已取代了大河两岸的豪霸地位，老一代的豪霸不见得很甘心，北斗星君如果卷土重来，肯定会威胁你老爹的霸业。防患于未然，你就没想到为你老爹分忧？” “这……” “只要你提起你的身分，报出你老爹的大河苍龙名号，北斗星君如果没有卷土重来的打算和能力，必定心甘情愿接受你的摆布，想想看，对你建立威望有多大的帮助？周小妹，值得的。” “算了，我得考虑。你们谈，我要歇息了。”周小妹知趣地告辞，她不想干预有关机密的事。 “你请便吧！”九幽狐无意挽留，“请不要接近后面的内院，弄乱所设下的禁制。” “我对法术一窍不通，才不想自找麻烦呢！”周小妹向厢房走，“沈大爷，少陪。” “周姑娘请便。”神枪太保客气地说，“后天是决定性的一天，希望姑娘仍在旁替在下助威，谢啦？” x　　　　　　　x　　　　　　　x “我想请你姐妹明晚走一越南漳庄，探一探虚实。”神枪太保等周小妹一走，压低声音提出请求：“南漳庄一整天毫无动静，令人莫测高深，不知魏天枢这混蛋弄什么玄虚。我有点不放心，可别让煮熟了的鸭子飞了，珍宝没能索回，反而着了他的道。” “不是我有意偷懒。”九幽狐明显地拒绝所求，“也许我的道行比他高些，但即使高两三倍，也不可能进去之后，他完全毫无所觉。一旦他发现警兆，那就打草惊蛇大费手脚了。” “可是……” “你还不明白吗？”九幽狐笑容消失了。 “明白什么？” “你是杀人如麻的将军，他也是杀人如刈草的带兵指挥，一旦他觉得大祸临头无法避免，肯定会抛开一切，作宁为玉碎的打算，牺牲六个小孩，算得了，易地而处，你会为了六个不是骨肉的小孩，而甘心屈服舍弃一切吗？” “这……” “你不会，我也不会。” “好吧！以后再从长计议。天色不早，不再打扰你们歇息了。” 神枪太保偕两同伴走后，九幽狐脸色有点不悦。 “他不派人前往窥实，居然要我们前往涉险，没安好心。” 她向两同伴说：“我们给他出主意，我们负责对付北斗星君，他坐享其成，而我你获三分之一金珠，仍想要我们闯虎穴龙潭，真是岂有此理。” “师姐，金珠还没到手呢！” 右首那位右颊有颗美人痣的少妇冷笑：“有没有金珠，谁也不知道。你相信北斗星君是蠢材，会把金珠窖藏到现在吗？如果他将金珠买了田庄耕地，我们能把庄院田地据为己有吗？” “师妹，不要泄气好不好？建庄院买田地，要不了多少钱。大乱之后十室九空，田地不值钱，一两车金珠，可买下一个乡镇呢！北斗星君是见过世面的人，绝不会为财而丢命的。” “但愿如此……师姐，你听到什么声息吗？”师妹突然侧耳倾听，脸上出现警戒的神色。 “大家小心。”九幽狐双手齐挥。罡风乍起，灯火摇摇，四只烛台八支大烛，几乎同时熄灭。 厅堂一暗，充满炭火的暗红色微弱光芒。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然很懒，因为他欠缺夜间登堂入室，侵入陌生人宅院的经验，懒得偷偷摸摸逐室摸索，也缺乏耐性，干脆让宅中的人找他。 先登屋顶，向有灯光的地方走。 跳下西院的大院子，沿右面的长廊，向灯光隐约从窗缝透出的厅堂走去，不时伸手轻拍廊内侧的墙壁，意在吸引里面的人外出。 果然有效，一门厢房的房门，吱呀呀拉开了，冲出两名衣裙尚称完整，作侍女打扮的女人。 “咦！你怎么乱拍墙壁……你是什么人？你是怎么进来的？” 夜色暗沉，女人的问话像连珠炮，已经看出他不是自己人。 “我从前面的院门进来的呀！”他的嗓门大得很，“我是柴老爷雇的花匠老霍，西院的盆栽和后花园的花果，都是我照料的。春天到了，我得放勤快些。” “胡说八道！你分明知道西院住的都是女流，胆大包天前来偷香的贼。” “你说我是偷香贼？” “不是吗？哼！先打你个半死，不怕你不招供认罪。”侍女恶狠狠地说，说打便打左手疾伸。 是爪功中颇为难练的燕爪，五指张开的弧度不大，抓住人五指像扣又像钩，将肌肉扣牢向内卷收，会把人痛得叫皇天。 另一手用的是鬼王拨扇，远距离的掴耳光手法。 左手扣住了，扣住了霍然的右手爪，十个指头同时发力扣牢，扣得死死地。 右手的一掌也落空，被霍然扣住了脉门。 侍女的反应超人，抬膝攻他的下裆。 他身形半扭转，侍女的膝盖撞在他的右腿外侧，像是撞在棉花上，不可能造成伤害。 一瞬间的接触，连续的打击又凶狠又阴毒。 “就算是偷香吧！你不漂亮。”霍然一扔手，侍女飞摔出院子，向另一个还没看清变化的侍女一指：“你稍标致些，来来来……” 侍女果然来了，纤指排空而入，可爱的纤纤玉指，指向他胸口的鸠尾大穴，要用点穴术擒人。 点在他的鸠尾穴上，奇准无比，力道猛烈，劲道用的是昏字诀。 “暖玉幽香抱满怀。” 他浑如未觉，似乎他没有可制的穴道，一把挟住侍女，一手扣住侍女的脑袋徐徐扭转：“看清了不过三五分姿色，不要，把脖子扭断算了，我要的是艳狐。” “不……不要……”侍女尖叫，脖子如果扭转半圈，非断不可。 “好吧！不要，带我去找狐狸精。”他放了侍女，一把揪住背领向前推。 摔落院子的侍女，已被摔昏了。 “救命啊……” 侍女尖叫示警，被推着向前走。寒风一吹，冷得直发抖；也可能是害怕得发抖，脚下虚软拼命踹蹬，蹬的部位也是下体。 已经知道这两个侍女身手了得，不是普通的女人，他知道找对人了，用不着客气啦！对方攻势泼野阴毒，他也大为反感。 把侍女猛然推倒，揪住发髻拖着走。 踏上厅廊，具同样打扮的侍女从暗影中冲出，像一阵狂风，两支剑一左一右一上一下，幻化为两道电光，悄然扑出手下绝情。 他丢掉侍女，以更快一倍的速度，在双剑及体前的一刹那，身躯像已变形，竟然从刹那的空隙中钻入，危极险极地从右面贴上那位侍女的右侧，一把扣住剑攻下盘的纤手，向前扭身急翻。 有骨折声传出，侍女尖叫一声，被他的翻腾力道掀倒，仰面摔翻仰面朝天，握剑的右手肘骨被扭断了，剑甩出丈外。 似是同一瞬间，他双脚一沾地，鱼龙反跃立即仰面撞入左面侍女的怀中，身形扭转来一记大鹏敛翅，一肘撞在侍女的右肋下，挺身双脚沾地斜窜八尺，冲向厅门。 贴身攻击他经验丰富，与德州的城狐社鼠打架，拳打脚踢全是贴身拼搏，怪招百出，他从来就没输过。 不同的是，与泼棍们搏斗，游戏的性质高，所以不用内力用技巧，他的技巧几乎全从那种搏斗中，体悟出来的手眼心法步，泼棍们等于是替他喂招，比师父传授功效更高。 两侍女像是同时倒地的，说快真快。 举拳千招，不如一快；快，主宰了全局。 他这种和女人贴身相搏，在两支剑凌厉聚合中，走险行雷霆攻击有如搏命的搏斗技巧，确也让自命不凡的人心惊胆跳。 如果用上内力，一沾之下便生死立决。 他无意下重手，但仍有一个侍女臂骨折断了。 贴身相搏通常受力不重，但脆弱的部位极易受伤，速度大快变化激烈，谁也无法保证不会受伤或丧命。 迅雷不及掩耳，攻击的气势常可控制大局。 “砰”一声大震，他一脚踢倒了厅门，疯虎似的冲入幽暗的厅堂，火盆炭火的暗红光芒，对他的视线大有帮助，厅中的景象一览无遗。 厅中空空，桌上余茶尚温…… “哎……唷……”厅外侍女们的叫喊声震耳。 他取烛台点燃，出厅把四个侍女拖入，摆放在堂下，各在腰脊上拍了一掌，四侍女只能躺在地上叫骂，喊痛，动弹不得。 烛光明亮，他大马金刀地高坐堂上，自己动手斟茶，像是本宅的主人。 喝了第二杯，右厢门前出现一个美丽女人。后堂口，出现另两个：九幽狐和她的师妹。 三个女人佩剑挂囊，烛光下，一个比一个艳，高贵的风华中，另有一种不可侵犯的气势流露。这种气势，行家称之为杀气。 杀气好浓好烈，他悚然而惊，不能再大意轻敌了，拾起桌上拾获的连鞘长剑，小心地插牢在腰带上。他的目光，留神地注意三个女人的动静。 不但杀气浓烈，另一种妖异之气也十分慑人。 烛火摇摇，一阵阴风入厅，似乎火盆的热力随之消失了，气温陡然降低了一倍。 他突然敛下心神，正襟危坐，深深吸入一口气，虎目中幻现异光，像是猛兽的眼睛，眼神深邃、幽沉，却又隐透出冷厉、狞猛。 他知道碰上劲敌了，心神受到妖异的压力所震撼，汗毛直竖，气血的脉动加速、有力。 “你是南漳庄派来的人？”九幽狐怪异的嗓音，直贯耳膜撼动灵智。 呼出一口长气，他狞猛的目光松弛了。 心中一动，有了主意。 “来捉狐狸的。”他也用低沉震耳的嗓门回答。 “回答我的话。”九幽狐用命令式的口吻压迫。 “你听说过炼魂修士詹清尘？”他仍然不直接回答。 “唔！听说过。”九幽狐眼神一动。 “中州双奇。” “你提他们干什么？” “我跟踪他们来的。” “胡说八道，他们目下行脚江南。” “信不信由你。他们追踪毒娘子和闹江龙，我跟在后面准备浑水摸鱼，必要时，助他们一臂之力从中牟利。一到这里，便发现这里有狐狸祟人，很可能与毒娘子这些人有所勾结，所以我来了。” “一派胡言。说！北斗星君派你来有何图谋？” “在下不过问旁人的事，只管维护我的利益。” “你不要顾左右而言他，答非所问……” “我已经告诉你了，你不肯听，故意曲解。一句话，我要捉狐狸。” “是吗？你又是何方神圣？” “在下姓霍，霍然，霍然而癒的意思，很好记。”他眼神一动。似有所觉：“我猜，狐狸不止你们三个。你，一定是九幽狐，我要捉你……” “你去死吧！” 很不妙，三个女人六手齐动，异光满室，慑人心魄的声音四起，烛火剧烈地闪烁明灭不定。 他手忙脚乱，毕竟欠缺应付众多高手围攻的经验。 “啪！叭……叭啪……”四只茶杯，急剧地与四道晶芒接触。 案桌掀起，异物击中桌面的异声暴响。 双手左右拂拨拍抄，各种怪异的小物体在他四周飞舞。 脚一挑交椅，椅飞起、跳荡，一声巨震，椅和飞舞而来的一股黑气同时爆烈。 变化太快，他像发疯般手脚并用，身形闪转起落穷于应付。有些物体在他身前身后发出异响，纷纷弹落。他的衣裤，也不断出现裂缝和洞孔。 在原地应付招架，他实在很笨。 最后一声气爆，刹那间的暴乱倏然中止。 烛火摇摇，徐徐重放光明。 他的棉袄裂了几条缝，棉絮冒出裂口。下身的长裤也有缝有孔，幸好不曾流血。 “厉害！”他额上冒汗，狼狈万分，“你们都……都可以用元神御发法器，应该是不可能的，居然发生了，幸好要不了我的命。” 三个女人分列三方，把他逼在堂上。 三双冷电湛湛的凤目，全用怪怪的眼神，在他身上搜索，似想找出是否有严重的伤口，也意似不信他仍是完整的人，惊讶的神情写在脸上。 衣裤破烂，但人确是完整的。不完整的是桌椅，和所有的茶具。 “你也不可能。”九幽狐的话也显得怪异。 “也许是运气好，你们众多的法器，御发得大多，多而力分，我幸运地留得命在。狐狸，这不公平，倚多为胜，毫无成名人物的风度。” 九幽狐向同伴暗中打手势，剑出鞘杀气炽盛。 “不要再群殴了……”他拔剑。 剑光破空，激光暴射，汹涌的剑气压体，第一支剑眨眼即至。 “铮！”他愤怒地一剑封出，把第一支剑崩飞丈外。 身形在这瞬间下挫、斜转，“铮”一声崩开了第二支剑，光练横空，向第三支剑喷出。 总算脱离原位，第三支剑成为他反击的目标。 本来已经聚合的三支剑，在电光石火似的刹那间崩散，震散的剑气似隐隐风雷，金鸣余音袅袅消逝，聚攻的雷霆一击，刹那间瓦解冰消。 “铮铮铮”三声狂震，第三支剑的主人九幽狐，斜冲至厅口，脸上泛灰。 他来不及追击，九幽狐闪退的身法太快了，出乎他意料之外，截错了方向。 刚转正身形，第一支剑准确地破空而至。 这次，他不再硬封。 经验是从真实的生死搏斗中，累积而成的。他的悟性超人，知道该如何应付群攻急袭了。 剑身锋刃侧转，劲道内敛，毫无震力发出，“嗤”一声金铁切刮声传出，光临右肋的锋尖被他的剑错偏三寸，贴肋背而过。 扭身切入，左手探出擒人。 先前侍女用燕爪功对付他，他也会使用燕爪。 爪功有多种，功能与手法其实相差不远，巧立名目而已，龙、虎、豹、鹰、燕虽则各有所长，真正的分别于内功的火候，抓扣不牢，任何爪也造成不了伤害。 双方都快，攻击闪避快逾电闪，几乎都是用神意自行反射，看招出招根本无此可能。所以十之七八之所谓高手，急了就忘了招式，变成拳打脚踢无章无法的打乱架，不是比武功论英雄。 扣住了女人的右肩，却在收爪时手中一空。 女人的身躯滑溜、柔软，着指下滑内陷。 “噗”一声响，他的剑靶云头，在同一瞬间撞中女人的左耳门。 “嗤”一声裂帛响，女人的狐皮小袄与贴身衣衫，被他从右肩背撕裂。没能扣牢女人的右肩窝，仅扣住衣衫，女人滑脱爪抓，衣衫遭了殃。 剑靶云头撞中耳门，不死亦昏。 女人向后倒，他从女人的左侧一掠而过。 “哎呀！”第二个女人尖叫，剑没刺中掠走的霍然，几乎把仰面而倒的女人一剑穿腹，危极险极。 变化急剧，谁也看不清经过。 旁观者清，有人旁观。 一声怒吼，他身剑合一招化白虹经天，猛扑刚冲来的九幽狐。 身后同时响起一声娇叱，剑气压体彻骨生寒。 是第四支剑，他计算外的一支剑。 前后受敌，生死须臾。 尤其是身后的第四支剑，来得太突然，在计算中，他的对手只有三支剑，而且已经减少了一支。另一个女人急于救助同伴，事实上威胁已经解除。 可是，多出来一支剑。 他能击中九幽狐，背部的剑也能击中他。 生死关头，生死的价值已无暇衡量，唯一的行动是死中求生。以命换命作为代价的想法，他从不曾有这种念头，平时只注意锻炼在何种绝境中，用何种技巧死中求生。 虽则他从没在实际发生的凶险情势中，经历过这种磨练，骤然发生了，他发挥了求生的本能。 向下一挫，剑飞腾而起。 “哎……”九幽狐尖叫，砰然摔倒。 同一瞬间，飞腾的剑，被身后的剑击中，翻腾更为激烈，再次升腾。 同一瞬间，他身形再现，猛然疾升，双手一合一分，罡风似殷雷。 “砰！”第四支剑的主人，被凌空摔翻在堂下。 人影倏止，烛火暗而复明。 九幽狐是被他伏下时，贴地一脚扫翻的。 扶住女伴的女人，张口结舌惊呆了。 女伴的小狐袄与衣衫，破裂成数片挂垂在腰下，露出精赤的上身，胸围子的系带也断了，椒乳怒突。 第四支剑的主人，是那位周小妹，衣裙也碎裂肉帛相见，晶莹的胴体若隐若现。 他虚空的双手一合一分之下，周小妹的衣裤是被无俦的合分异劲所震腐碎裂的，所以不是撕裂，仍然留在身上，不至于成为裸体女人，比那位侍女衣不蔽体稍好些。 他远在内堂口，背部本来已有多处破裂的棉衣，共出现三个洞孔，一条裂缝。新添上的这三洞一缝，是周小妹在击中翻腾的剑后一刹那，所加上去的。 这位周小妹的剑术快速的程度，简直骇人听闻。 这件棉袄成了花子衣，彻底报废了。 有两处棉絮露出处，可以看到血迹。 他自己知道，受伤了。 估计中，侍女既然练成了肌柔如脂的奇功，情急愤怒一击，所用的劲道不能用至刚强压，所以他用的是阴柔的韧劲。 估计错误，周小妹所练的是刚性的内功，身躯没被柔劲强压萎缩，因此出现衣裤破碎的景象。 所承受的压力，也因为她身在空中，未能发挥全劲而减弱，护体的刚劲内功还承受得了，衣裤破裂而不曾受伤。 即使受伤，也不严重。表面上看，周小妹是胜家，击中他四剑之多，而且造成伤害。 骨子里却不是这么一回事，一比四，谁是真正的胜家，不能以被击中而论定。 不论徒手相搏，或者以兵刃交手，除非有一方使用游斗，不然绝不可能不被击中。问题在于是否承受得了，是否击中了要害。 交手接触快逾电光石火，没有人能看清变化。 第六章 风卷残云 片刻的静止，杀气依然浓烈。 他发动了，受伤激发了他的野性，猛地鱼跃而出，抓住一把不知是谁遗落的剑，前滚翻一跃而起，扭身猛扑发呆的周小妹。 一声惊呼，周小妹发疯似的扭头便跑，酥胸玉乳惹隐若现，惊惶地以手掩胸窜入内堂。 他像一头发威的猛虎，转身面对惊骇的九幽狐。 杀气重新在他脸上涌发，比先前浓烈三倍。他的剑发出龙吟，也像从云天深处传来的隐隐殷雷，剑身光芒闪烁，似已扭曲变形，不是剑，而是光芒闪烁的晶虹，附近的气流，也呈现波动异象。 九幽狐身形一晃，脸形骤变。 左手上抬，手也变了。 是一张骇人的面孔，像狐，也像狼，甚至像狗，反正都差不多。尖耳朵，尖利的锐齿，毛色黄褐带苍，没错，是兽头。 手也变成爪，像猫爪，锐利的爪尖可以缩入毛指内，伸缩不定作势攻击。 是面具，极为酷肖天生的面具，半夜三更出现，真会把人的胆吓破。 “我必定杀你。”他一步步向前逼进。 “你不敢。”九幽狐沉声答。 “你已经多次装神弄鬼，用法器再三向我下毒手。现在你变化成妖怪，能吓得了我？在我的眼中，你任何天兵、神将、妖乞怪兽，也无法遁形，亲自幻形，也逃不过我的如电神目。” “我不是指幻形的事。” “那又是什么？” “你看。”丸幽狐向内堂一指。 一位侍女踱出，挟住一个五六岁女童。女童双目茫然，像白痴。 “你要小孩们死？”九幽狐得意地说，狐形面孔似乎也呈现抓住鸡时的笑容。 “你用小孩的死来威胁我？”他冷笑。 “没错。” “这小女童是我什么人？” “魏庄主请你来救他们，不是请你来逼他们死的。” “是吗？” “没错。” “很好，很好。”他的目光，落在已被拖至壁角，排成一列的四个昏迷，或受制无法动弹的侍女身上，心中暗作打算。 “什么很好？”九幽狐惑然问。 “你想怎样？” “丢掉你的剑，我要和你坐下来谈。”九幽狐更得意了，“谈善后，你伤了我不少人。” “是吗？”他举步向壁根走。 “站住！你干什么？想走？” “我想走？你差一百万个天兵天将，一千万头怪兽来赶我，也赶我不走。” “你……” “不宰掉你们这些妖怪，我绝不走。”他的剑举起了，指向一名侍女，作势要下砍，要砍断侍女的脖子，剑一下，肯定会身首分家。 “住手！”九幽狐厉叫，“你干什么？” “你不顾小孩的死活。” “小孩？小孩又不是我的，非亲非故，不关我的事，我不认识这个小女孩。” “你……” “你杀吧！不关我的事。别来烦我，我忙得很。如果你有兴趣，不妨看我怎么杀。” “住手！”剑光一闪，侍女的头突然分家。 “哎！你……”九幽狐尖叫。 “你也杀呀？杀！” 第二个侍女的头，依样葫芦分家。 九幽狐盯着一位侍女的头，似乎觉得头的眼睛眨动了两下，嘴也张开了，在向她求救。 她耳中，清晰听到侍女的叫号声：主人，救我…… “不要……”她尖叫。 霍然的剑，向第三名侍女的脖子急落。 一声厉叫，她挥剑冲向挟住小女孩的侍女，要杀小女孩报复。 “主人……”侍女尖叫。 剑是指向侍女的，光芒直射眉心。 侍女大骇，推开小女孩急闪。 霍然一闪即至，两劈掌落在九幽狐的左右颈根，一把将人拖倒，先取掉兽面具，假爪，剥衣裙…… “不零剐了你们这些贼淫妇狐狸精，此恨难消。”他凶狠地说，一阵裂帛响，九幽狐的衣裙一片片一条条撕开，丢散。 中途身形再闪，一手一个把两个师妹拖狗似的拖来。 叫师妹的人，正七手八脚救助玉体半裸的另一位师妹，毫无自保的机会，也没料到他会来，先一足尖挑中腰脊，拖了便走。 三个女人排放在一起，他重新撕剥九幽狐剩下的破碎衣裙。 “不要……”那些曾经挟持小女童的侍女，惊惶地尖叫，却不敢上前抢救主人。 “不要虐待我们……”师妹躺在地上哭叫求饶。 “你们都是女人，有一天，你们会有儿女，甚至你们已经有了儿女。”他停止撕剥，虎目睁圆，“大人们的仇恨，该由大人们了断，儿童何辜？他们生到世间来，役伤害过任何人。你们竟然把儿童掳来当人质，准备杀死他们，天饶你们，我不饶。” “我们无意残害他们……” “是吗？刚才这头狐狸就挥剑要杀小女孩。如果不是我早已经控制她的灵智，她会一剑贯穿小女孩的胸膛。报应临头，你们都得死！死！” 剑光一闪，刺向九幽狐赤裸的右大腿。 “住手！”娇叱声震耳。 剑尖在羊脂白玉似的大腿上停住，锋尖距肌肤仅一线之差。 扭头冷然注视，目光落在已经换穿了衣裤，手中剑隐发龙吟的周小妹身上，冷冷一笑。 “你能救她们吗？”他冷冷地问。 “我……” “你从背后偷袭的可耻举动，确是非常感人。”他嘲弄地说，“你击中我背部四剑，剑术超尘拔俗，凭这四剑的威风，就救得了她们？你是这些狐狸精中，武功剑术登峰造极的一个，一定是狐狸的首脑。来吧！就少你一个了。” “你不能怪我情急救助而偷袭，而且你撕衣侮辱她们的行为也大过恶劣……” “你闭嘴！双方交手用爪功，抓破衣极为平常，你这是含血喷人的污蔑，我拒绝接受指控。你们还不配我剥衣观赏，我见过比你们可爱一百倍，美丽一百倍的姑娘。我身边就有一个，她善体人意比你们好一千倍。你上！我要公平地回报你的剑，上！” 最后一声沉喝，声如春雷表示他的愤怒。 他弄不清自己为何失言，为何把李秋燕小姑娘，和这些妖媚的狐狸比较，醒悟之后大为光火。这种光火，其实是自责的借题发挥。 一千个男人中，至少有九百九十九个，喜爱李秋燕这种善体人意，依人小鸟似的温柔可人小姑娘，不敢接受举着剑威风八面的女英雄，即使这位女英雄美如天仙，天下无双。 眼前这个狐狸，就美如天仙。可是，手中扬着剑，艳如桃李，冷若冰霜，与秋燕小姑娘一比，他的感觉是倒尽胃口。 他很难想像，把这种女人抱在怀里，会发生何种情景，会不会被脚踢下床？ 秋燕小姑娘在他怀中，不但让他爱怜，而且让他觉得自己是真正的男子汉，一个有自尊的保护神。 小姑娘就曾经说过，他是神灵的化身。 “我不是她们的人。”周小妹拒绝承认也是狐狸：“我行脚天下，恰好碰上她们，跟来看热闹，掳儿童做人质的事与我无关。” “你和她们联手递剑，是不争的事实。”他气消了一半，似乎觉得这位少女，艳如桃李冷若冰霜，与九幽狐狸几个艳中流露妖媚的气质，的确不同。 “走在一起，我不能置身事外，这是道义。” “你已经插手了，你还有机会毙了我。” “你到底想怎样？” “我要那六个小孩。” “我和她们商量。” “周小妹，不要理会他的要胁。”九幽狐大叫，“他杀了我三个侍女，我要那六个小孩偿命。” 周小妹一怔，用目光四处搜寻。 “你的侍女都没死呀！她们受制而已。”周小妹小倪地说，“你怎么胡说？” “我亲眼看见他砍断我三个侍女的头。” 周小妹的目光，在并排躺着的四侍女身上搜索。 四侍女的头，好好地仍在脖子上。 “胡说八道。”周小妹不屑地说，“你的四个侍女，脑袋仍然长在脖子上。” “小喜……”九幽狐向瑟缩在一旁的侍女叫。 “小婢在。”侍女畏缩地答。 “她们好好地。” “头不是断了吗？” “没有，头还在脖子上转动呢！” “没骗我？” “小婢不敢。”九幽狐所躺处，脚部对着四侍女，她即使能转动头部，也看不见四侍女。 “不！我亲眼看见他……他……” 霍然俯身盯着她怪笑，将剑伸出让她察见，剑身光亮如一弘秋水，没沾有任何血迹。 “你那一剑，不但没能刺中小女孩，反而几乎刺死了你的恃女，你知道为什么？但不肯相信，是吗？”霍然怪笑着问。 “你……你你……” “你的道行，比我差远了。” “我……我我……” “你自以为了不起，是吗？狐狸，听得进老实话吗？老实话通常不中听。” “你是说……” “不要去南漳庄，招惹那个主宰人间生死的北斗星君，你的道行差得太远了，你会死得很难看的。人为财死；北斗星君其实没有财。” “他吞没了六元帅七大车抢劫各州县的金珠。” “你怎么这样蠢？” “我蠢。” “双方数十万大军厮杀，尸堆成山血流成河。魏庄主当时只是前锋的一个同百户小民壮队长，百余名民壮没有他一个乡亲，乘胜衔尾追击，谁敢停留？一追上百里，能轮得到他停下来抢拾运金珠的车？七大车要多少人驾驶？能逃得出仍在厮杀的战场？” “哦？这个……” “别蠢了，你在做怀中揣满金珠的白日梦。”霍然踢了九幽狐一脚，两个师妹也挨了一靴尖，“把小孩子交给我带走，不然我要剥你的皮做狐裘。” 九幽狐跳起来，不死心地向四侍女定神察看。 四侍女的头，确是好好地仍在脖子上，既没离开，地上也没有血。 “不给不给不给！”她尖叫，有上当的感觉。 “你再说一声试试？”霍然丢掉剑，张开双手逼近。 她脸一红，赶忙拉破裙掩住暴露的粉弯雪股。 “以后我会找你，誓报此仇。”她奔近后堂门扭头尖叫，“你这杀千刀的混蛋，没有人敢如此侮辱老娘。你给我好好地记住，我绝不放过你。” “我等你。”霍然愉快地说，“欢迎你找我。” “你叫什么？” “霍然，你真善忘呢！” “我问你的名号，真名号。” “霍然，还没混到绰号。” “日后我如何找你？” “你可以在江湖打听。” “你是魏庄主请来的人？” “嘴碎，你烦不烦呀？快去把小孩带出来，我等得不耐烦了，不耐烦就会生气，生气就会揍人，揍人绝不会怜香惜玉，倒霉的一定是你们这些狐狸。” “啐！” 不远处的周小妹，悄然退入厢房走了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 天一亮，一辆轿车驶出城门口。 所谓轿车，是有车厢的马车，车厢像轿，所以叫轿车。 这一带平原使用各种车辆，通常使用的大车有两种，用来载货载人。一种有栏，以载货为主；一种上面加棚子蔽炎阳，载人兼载货。 有钱的大户人家，则用轿车，也称轻车，专用来载人，仅可载一两个人。车厢成轿形，美仑美奂，夏天冬天外面的车帷都不同。 拉车的马有单马双马，甚至三马，称两套车三套车，也有用双头马车的，轻快迅速，十分气派。不过，没有功名的人家，车厢只许一色青。仕绅人家，才能使用华丽的车帷。 这辆轿车一色青，是两套车，车厢门窗紧闭，驾车的大掌鞭人高马大，坐在车座上像铁塔，丈八长鞭附有红缨，鞭花一抖，叭叭暴响，两匹驭马轻快地向前奔驰，熟练的走步十分优美，铃声清脆悦耳动听。 驶过濠桥，越过堤门，接近了外围重堤的闸口，堤两侧顶端，大柳树下接二连三出现八个人。 前面大道旁，两侧驰出八匹健马，八骑士勒马在道旁，一个个雄赳赳气昂昂不可一世。 一声叱喝，轿车在距闸口十余步刹住了。 车后不远处的一匹健马，轻快地超越，在车前勒住缰，向大掌鞭打手势示意，重新起步，在闸口勒住坐骑，骑士抬头瞥了两侧堤上的八大汉一眼。 骑士是霍然，从鞍袋抽出连鞘长剑，从容不迫插妥在腰带，拂了拂近寸粗，三尺长的怪马鞭。 是柳枝粗制的马鞭，甚至不曾削刮皮壳。 “哪一个狗养的杂种，敢向马车投掷什么怪玩意撒野，霍某人如不将他的手脚弄断，算他祖上有德。”他声如雷震，震得人耳中轰鸣。 八大汉脸色骤变，有两位仁兄甚至急急掩耳后退。 人影飞升，单足踏鞍，一声长啸，一鹤冲霄扶摇直上两丈，一抖臂身形斜飞，两记前空翻跃登三丈高的右首堤顶，恰好飘落在四名大汉身前。 四把刀剑出鞘，杀气腾涌，但没有人敢冲上枪先出手，脸上惊容明显。 “是你们吗？”他用柳条向四大汉一指，虎目中神光湛湛。 一根柳条面对两刀两剑，他大胆的举动，给与对方的心理压力十分沉重，那种无畏的气势令人胆寒。 四大汉退了两步，气慑胆虚。 “你就是叫霍然的人？”一名大汉壮着胆问。 “没错，那就是我。神枪太保是哪一位仁兄？给我站出来。” “他不在。” “我就找你。” “我们要小孩子。”大汉大声说。 “得先问我肯是不肯。” “混蛋！上！” 两刀两剑猛然迸射，抢制机先同时递刀出剑，先下手为强，要打他个措手不及。 柳条突然拂动，破风的厉啸慑人心魄，速度太快，已看不见柳条的形影。 怪鸣连绵，第一把刀飞抛，第一支剑翻腾，第二把刀随即飞起。 “哎……”狂叫声刺耳。 柳条抽打着肉声急骤，骨折声同时传出。 第一个人跌翻，第二个人紧跟着摔倒。 一眨眼，四个人有两个人滚落堤下。 “我的脚……”一名大汉狂叫。 两个右手骨折，两名右小腿也折断了筋骨。 再一眨眼，霍然出现在对面堤顶。 这一面的四名大汉，刚看清对面四名同伴，撒豆子滚葫芦一样，一蹦四跌，正感到诧异，便看到霍然的身影出现在眼前，惊得魂飞天外。 这怎么可能？四名高手一冲便垮，太可怕了，谁还有勇气上前拼命？ 一哄而散，四个人沿堤顶狂奔。堤外的八骑士，不约而同策马落荒而逃。 真正不怕死的人并不多，不怕断手断脚的人也很少，财没到手便被弄成残废，太不值得了。 他们并不相信九幽狐的警告，但心中不能无疑，有疑就摆出阵势试探，不死心要证实霍然是否真的可怕，其实心中早已发虚，并没真的完全不相信九幽狐的警告。 一照面便有四个人被柳条抽翻，手断足折有目共睹，谁还敢不信？逃命第一。 霍然重行上马，扭头向大掌鞭示意。 “南漳庄。”他用柳条向前一指，健马腾跃。 车行似风驰电掣，车厢内根本没有小孩。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 他不需紧迫追踪，八骑士留下的蹄迹清晰可辨，落荒飞驰的健马，即使在坚硬的土地上，也会留下蹄痕，循蹄痕追踪绝不至于失误。 办事必须有始有终，他必须与神枪太保彻底解决，不然将很难平安地把六个小孩，顺利送回南漳庄。城门外的拦截人员，只是探虚实的一小群人，沿途将有埋伏，他无法照顾六个小孩。 打蛇打头，神枪太保就是蛇头。这个蛇头，一定埋伏在距道路不远处，以雷霆万钧的快速攻击，夺取运送小孩的车辆。 这是响马贼白衣军的惯技，神枪太保曾经是白衣军，地位相当高的贼首。 他保护不了六个小孩，必须和对方斗智，将威胁完全解除，才能把小孩平安送回南漳庄。他所雇的马车内，没有小孩在内，将小孩寄放在城内，不移动就不会有危险。 循蹄迹远跟出十里外，终于有所发现了，在一处小树丛藏妥坐骑，向侧绕走，乍起乍停小心翼翼，绕向前面两三里外的一座树林。 他估计得相当正确，人马全藏在这座树林里。向西两里左右，便是县城至南漳庄的大道。 地下的蹄迹，远伸至树林方向。如果不在树林内，他不再回头找坐骑，徒步追踪他足以胜任。 “我算定你们一定躲在这里！”他喃喃自语，快速地从树林的东北角窜入。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 五六十匹坐骑，藏匿在树林中，加上急撤返回的八骑，人数已超过七十大关。 人都散处在林西边缘歇息，派了两个人负责了望，眼巴巴地留意两里外的大道，等候马车出现。 一个首要人物，聆听八骑士报告情势。 所有的人，皆感到心中暗惊，派出试探的人，都是高手中的高手，竟然在刹那间的一照面中，四个高手同时崩溃，未免太可怕了，心理上饱受威胁。 神枪太保身材高大，五十来岁正是人生的巅峰期，相貌在白天更显得狰狞，皮套袋改系在背上，上身的皮袄内，加穿了一件护胸短甲。 “你们不要大惊小怪。” 他向脸色不安的同伴大声说：“双拳难敌四手，好汉也怕人多；咱们有这许多身经百战的好手，还怕一个年轻小狗？九幽狐把他说成天神，以掩饰她们的失败，抽腿怕死溜之大吉。” “老大，没有九幽狐参与，咱们的实力便减了一半。” 神手翻天王鸿飞的口气，也显得有点胆怯：“得靠你?壹父鋈耍娑员倍沸蔷に悴2淮蟆h绻『6岵换乩矗倍沸蔷憧煞诺m腥耸郑匏思傻睾驮勖蔷稣剑勖撬冻龅拇郏赡苁植抑啬兀俊?br /> “所以咱们必须倾全力，把小孩夺回，小孩才能将北斗星君孤身诱出，任由咱们宰割。没有小孩做人质，他当然不会单骑和咱们拼命，诸位，不可丧气，咱们驱马蜂拥而上，务必把小孩夺回，小孩是咱们成功的保证，只许成功不许失败。” 神枪太保郑重地宣示决心，鼓舞士气：“世间绝不可能有真正的万人敌，凭咱们七八十个敢斗敢拼的好汉，压也会把那小狗压扁，刀山齐下他将成为肉泥。 “咱们不但要夺回小孩，而且必须把他除掉。除掉他等于砍掉北斗星君的手脚，就可以任意摆布北斗星君了。诸位，那七车金珠都是我们的，非夺回来不可，这些金珠，也是咱们下半生的倚靠，务必……” 身后传来一声咳嗽，打断了他的话。所有的人皆惊跳而起，大吃一惊。 “给你们每人一万车金珠，你们没有命享受也是枉然。”发咳声的人说，“你们贼性不改，后半辈子不会有什么倚靠了。” 是霍然，双手各拖了一个像死了的人，手一动，人飞抛出。 “是他！就是他……”八骑中有两人惊叫。 人群奋勇前冲，咒骂着拔刀剑。 抛出的人飞舞着砸落，霍然随在后面冲出，拔出插在腰间的柳条，发出一声震天长啸，冲入惶然走避的人丛，点打抽拂予雷霆攻击。 一沾即走二窜四五丈，去势如流光。 “哎……唷……”狂叫声刺耳，断手折脚的人倒地求救，“帮助我，我的脚……” 声震天，早已割断缰绳的坐骑，在林中发狂般四散狂奔，七八十匹马势如怒涛，地面亦为之震动。 在林园歇息的贼众，呐喊着狂追飞奔的坐骑，他们还不知道来了强敌，抢回坐骑是第一要务。 制造混乱成功，正好浑水摸鱼。霍然不是在摸鱼，而是在打落水狗，满林窜走如飞，见人就用柳条猛抽狠揍。 柳条在他手中，比作为武器的两尺手棍，威力更强数倍，着手手断，及脚脚折，当者必定遭殃，奔东逐西指南打北，人多则避，人少一击即走，来去自如。 手臂骨折的人还可以走动，腿骨断的人可就灾情惨重，只能等候同侪救助，想逃也逃不了。 片刻，又片刻，林中追逐的人渐稀，各处求救声此起彼落，没有人追及他，也没有人能拦得住他，追得最快的人，也倒得最快。 不久，四五里方圆的树林，已看不见有聚集的人了，人都走散啦！ 逃走也不容易，坐骑都跑光了。 霍然并非有意逗引神枪太保追逐，事实上他也不认识神枪太保，反正乘乱东奔西走，有机会就把碰上的人摆平，再快速寻找另一些人，根本就没有人能跟在后面盯牢他，树林中任由他纵横。 这是一场狂风扫叶式的大混战，激烈狂暴而不精采的毁灭性搏斗。 一击即走，毫无精采可言。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 神枪太保身边，仍有充足的人手，共有八个死党，能紧跟在他后面八方追逐。 先后曾经有七次被霍然从后面袭击，骤然摆平几个人就去如星跳丸掷，另找走散的人下手，把他本来有二十余人的队伍杀得只剩下八个人了。 他们仍在搜寻，作绝望的最后挣扎。 “老大，不能再追来追去了。” 神手翻天早就知道不妙了，不得不提醒神枪太保：“这狗娘养的来去如电，避实击虚打了就跑。咱们没有人能追得上他，他却鬼似的随时出现痛下毒手，咱们毫无希望，再不撤走就来不及了，恐怕全得被摆平在这鬼林子里。” “咱们必须救助受伤的人。”另一位死党更是惊恐不安，“如果北斗星君报了案，咱们受伤的人，谁也休想逃离南宫县，甚至会上法场。老大，认栽吧！” “你这话是什么意思？”神枪太保焦躁地问。 “和这个姓霍的家伙谈谈，咱们愿意罢手离去。” “咱们死伤惨重，就此罢手？” “留得青山在，何愁没柴烧？日后再召集些弟兄来，姓霍的不可能永远在南漳庄，做奴才保护北斗星君。老大，不罢手又如何？” “唉……识时务者为俊杰；又道是大丈夫能屈能伸。问题是……” “是什么？” “咱们愿意罢手，他愿意吗？北斗星君肯吗。”死党沮丧地说，“目下咱们是输家。” “老天爷！天知道咱们到底还剩下多少人？” 神手翻天痛苦地叫天：“姓霍的到底是何来路？他一个人就把咱们上百个亡命好汉，杀得鬼哭神嚎，天哪！难道只剩下咱们这几个人吗？” 树林占地方圆四五里，虽说是凋林，但视线仍难及远，举目四顾，看不到有人走动。 “大概是的。”死党倒抽了一口凉气，“那混蛋如果再来两次偷袭，还得减少几个人呢？” “不要再说泄气话了。”神枪太保不得不承认失败，“咱们快救助受伤的人，设法把他们带走。” 略一分辨方向，便向先前聚集处急走，沿途共救了五个腿骨被打断的同伴，分别背着走。 距聚集处约有半里地，看到受伤坐在树下的几个人。众人心中一宽，戒心立即减弱。看到同伴，心中高兴是必然的事。 右后方一大树后人影电射而出，像一把尖刀插入人丛，或者像一头猛虎，张牙舞爪扑入羊群。 柳条比枣木棍更具威力，扫击下盘罡风虎虎，脚骨一触即折，有如摧枯拉朽。 首先遭殃的，是那位断后的死党，右膝被击碎，摔倒出丈外。 然后是三个背了受伤同伴的人，六个人像在同一瞬间砰然倒地。 狂叫声与狂笑声同发，狂笑的人影在树隙中闪动几下，便消失在林木深处，有如电射星飞。 “姓霍的！你不要斩尽杀绝。”神枪太保发疯似的厉叫，“我要和你谈谈。” 他完全失去追的勇气，看了霍然闪动窜走的速度，他心中雪亮，毫无追上的希望。 只剩下四个完整的人，所有的人皆欲哭无泪。 追不上拦不住，这是一场毫无希望的悲惨搏斗。 “我去找他谈。”神手翻天一咬牙，“如果我不回来，你们不要等我。” “兄弟……”神枪太保痛苦地叫。 “不要阻止我，老大。”神手翻天一挺胸膛，昂然大踏步离去，“我必须冒险。” 一个以必死之心应付危难的人，勇敢无畏的。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 孤身一个人行走，手中没有兵刃，应该不会受到偷袭，除非偷袭的人，是打闷棍背娘舅的小毛贼，稍有自尊的人是不屑为的。 神手翻天大胆地认定，霍然不是小毛贼。 大摇大摆远出两里外，再向北一绕。 林空寂寂，毫无动静。 他的佩剑挪至腰后，表示没有拔剑的意图，也有意让对方知道，如非必要，不想用剑相搏。 其实他的剑术，在行家眼中不登大雅之堂，剑只是引人上当的兵刃，真正致命的武器是他的双手，对方如果把注意力放在他的剑上，便注定了老命难保，被他的手沾上，便有死无生，他任何一个手指，都可以成为致命的武器，洞穿寸厚的坚木轻而易举。 他要在手上下赌住，赌霍然有让他近身的机会。 正穿过两株大树的空隙，身后传来一声轻咳。 心中一跳，真碰上了。他沉着地止步，镇定地缓缓转身。 霍然背倚在树干上，神情轻松毫无敌意，右手用三个指头，转动着柳条，用平静的眼神，泰然地注视着他，靠在树上毫无准备拼搏的准备，甚至翘起左脚交叠在右脚上，要挺身站直也将延迟一刹那，很难应付猛然快速扑上的人。 相距仅八尺左右，他竟然放弃扑上的大好机会，只要迈出一步，就可以近身。 “阁下定然是姓霍的人。”他双手叉腰屹立，尽量放松情绪。 “正是区区在下。”霍然虽然不会在江湖走动，说的话却带有江湖味。 “阁下好身手。” “好说好说，谢谢尊驾夸奖。” “像阁下具有近乎神化身手的人，应该在江湖有阁下崇高的地位。咱们的弟兄，都是在江湖闯荡了半生颇有地位的人，居然没有人知道阁下的底细，可否见示阁下的真名号。” “无此必要，你知道我叫霍然就行了。” “霍老弟，你是魏庄主的弟兄呢？抑或是他聘请的保镖护院？” “我在南漳庄作客，如此而已。” “哦！作客替主人分忧，义不容辞，这是可敬的道义襟怀。你已经占了绝对上风，咱们的弟兄几乎全军覆没，得饶人处且饶人，阁下可以放手了吧？” “是你们不肯放手，你怎么问我？” “这……” “你们只要向后转，远离南漳庄，甚至远离南宫县，没有人会阻止你们呀！易地而处，你是南漳庄的庄主，你会驱使只会种庄稼的庄民，和大群飘忽不定的匪徒拼命吗？能将匪徒吓走，已经谢天谢地了。” “好，我们走。”神手翻天有意无意地移进半步，“咱们是挑得起放得下的人，输了认栽，这就带了人向后转，你不会斩尽杀绝紧锲不舍吧？” “不会。”霍然仍无移动警戒的意思，“如果我存心斩尽杀绝，就不会手下留情了。自始至终，我不曾杀害任何一个人，下手有分寸，并不过份，是吗？” 只要一迈步，便可闪电似的贴身出手了。 “就算你不手下留情，咱们也不怪你。”神手翻天长叹一声，又移近了半步，“毕竟咱们人多势众，你下毒手理所当然。好，咱们一言为定，我们向后转，带了人远离南漳庄。” “哦！你能代表神枪太保吗？” “当然，他是咱们的老大，授权给我和你谈，任何约定都代表他的意思。” “唔！虽则这种授权于法无据，效用可疑，但我宁可相信江湖道义，英雄好汉言出如山，千金一诺，言出必践。好，一言为定，你们可以平安离去。” “谢啦！”神手翻天喜悦地抱拳行礼道谢，自然而然地接近了一步面面相对：“你阁下大洪大量……” “王老兄。”霍然打断对方的话，倚靠在树上的身躯仍然显得懒懒散散，“我不是什么大洪大量的人。这件事与我无关，只是碰上了不得不多管闲事。我与你们双方皆素不相识，无仇无怨，所以不为已甚，出手有分寸。如果事情牵涉到我，而又理字在我一方，局面就会改观，结果也将完全不同。” “你的意思……” “比方说，我与你的约定，那就是你我的事了，我会遵守诺言。如果你存心歹毒，利用约定掩护你的恶毒行动，对我不利加害于我，那就表示这是你我的仇怨了。王老兄，我说得够明白吗？” 神手翻天居然能强行抑止出手的强烈冲动，极不情愿地散去手上所凝聚的真力。 “我明白你的意思。”神手翻天退后两步，“在下深感盛情。” 在转身举步的瞬间，突然止步，那股突下杀手的冲动又在心头涌升，强烈的程度甚至增加一倍，浑身起了强烈的气血腾涌反应，跃然欲动双手呈现痉挛与冒汗现象，有猛然扑上的冲动。 猛然扭头盯着霍然，突然气血的脉动立趋缓和，怒涌的扑上冲动消失了，手心不再冒汗。 霍然仍然懒懒散散倚在树上，手中的柳条，仍在无意识地缓缓在手指中旋转，脸上有飘忽的笑容，缓缓抬起左手轻轻挥动。 “好走，不送。”霍然像在和朋友道别。 神手翻天僵笑，也举手一挥转身走了。 远出十余步外，又止步转身回望。 霍然已站正身躯，丢掉柳条，缓缓取出连鞘剑，也信手丢出丈外。 “我是怎么了？”神手翻天呆呆地自问，“我为何不扑上去，撕裂他的胸膛？” 他找不出答案。现在，他已经没有转回去动手的勇气了，拍拍自己的脑袋，重行转身大踏步走了，一直不再回头。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然穿林而走，要回去找坐骑。他已经和车夫约定，车在七八里的某处地方停留，等他前往会合，再驱车返城，载运六个小孩。 离开现场百十步，前面一株大树后，踱出灰衣裙飘飘的九幽狐，衣裙与树干色彩差不多，如果贴在树上不动，走近也不易发现。 “我算是服了你。”九幽狐似笑非笑，“你一个人也没杀，而且一直不会用剑。” “无仇无怨，杀人就不合道义了。”他泰然走近，两人并肩举步，“毕竟是我多管闲事，何况他们虽则贼性不改，十分可恶，但并没杀死南漳庄的人，我如果下毒手，他们双方的仇恨就无可化解了，岂不是我促成的？” “靠武功混名利的人，你弄断他们的手脚骨，比杀了他们更残忍。” “你少来，呵呵！”他大笑，“练武人不小心弄断某些骨头，伤了筋肉，平常得很，所以·必须学打之前先学挨打，学如何医治跌打损伤甚至行功自疗……” “你少贫嘴，有几个人能练成行功自疗？你把天下的练武人，都看成了不起的高手？” “不是吗？至少这期间，我所遇上的人，都是了不起的高手，我那件破棉袄，以及身上的伤口，就表示比我高明的人多得很。 “你那几位侍女，断了的骨头，我敢保证你已经作了最佳的治疗处理，要不了多久便可复原。断了的手脚，才无法治癒，人毕竟不是虾蟹，手脚断了不可能重生。” “你在神手翻天身上弄了手脚？”九幽狐笑问，“那家伙是真正的亡命，阴毒凶狠是不饶人的？” “哪个人是神手翻天？我不认识几个人。” 他摇头苦笑：“你们亮出一大堆夸大吓死人的名号，我毫无所知，不知即不惧，吓不倒我。我没在他身上弄手脚，只要他不可妄动，不要惹我生气，以免我折他的手脚。他很聪明，乖乖走了。狐狸，你找我有事？” “想来看看结果呀？” “言不由衷，你肚子里……抱歉。”他脸一红。 “你不要想歪了。我告诉你，看到我这头九幽狐肚子的人，是活不了多久的。” 九幽狐用肩碰了他一下，嫣然一笑但脸有点红：“你这小伙子很正派，没用色欲的眼光看我，很难得。我想，你对周小妹所说的话可信。” “我说的什么话？” “你说你见过比我们可爱一百倍，美丽一百倍的姑娘。你身边就有一个，善体人意比我们好一千倍的女人。”九幽狐白了他一眼，“我不服气，我要看看她，到底是什么天仙化人，比我们美丽一百倍的姑娘。” “信口胡扯的话你也相信呀？”他用笑掩饰自己的情绪波动，因为他自然而然地想到李秋燕小姑娘，“说你的来意，要不要我施展心神搜秘术？” “你敢？”九幽狐拍了他一掌，“你的道行比我高，难道不觉得，能完全知道人们的想法心意，是十分不愉快的事吗？” “我知道，所以除非有绝对必要，是不会使用的。”他苦笑，“每一个人，都难免有些事涉及隐私，绝不可能所行所思都效法圣贤。道德行为规范，禁止不了凡夫俗子的妄念幻想。这些妄念幻想并非犯罪行为，不希望被人知道。 “能探测别人的心灵之秘，不但不愉快，而且痛苦。尤其是自以为是圣人，希望天下苍生都是圣贤的施术者，一定会痛苦得去跳河，因为天下苍生没有几个圣贤。” “少嘲世骂人好不好？难怪你把我看成狐狸精，首先就先入为主先定立场，从我狐的绰号先下定论。你是圣人吗？” “不是，我不配。喂！你有完没有？” “好吧！说正经的。你真知道炼魂修士和中州双奇的行踪？他们真到了这附近？” “不知道，我只知道早几天他们出现在德州……”他将德州发生劫皇船的经过概略说了。 “原来如此，我还没听到风声呢。这一带不是江湖朋友的猎食场，穷乡僻壤不易传到。” “你与那些人……” “那些人都是圣贤，嫉恶如仇，武功超绝，我承认我怕他们。你如果不做圣贤，可得提防他们，把你看成除之而后快的罪犯歹徒。”九幽狐冷冷地说，语气中有愤懑，“一旦他们认定你是歹徒恶棍，你以后的日子肯定会十分难过，凶多吉少。” “我会尽量离开他们远一点。” “那就好。他们大概不会在这一带行脚，可能忙着举起侠义之剑，忙着追查不法的劫船贼，我不必慌张张离去啦！我与那个炼魂修士，有些过节未了，也奈何不了他。小兄弟，后会有期。” 举手一挥嫣然一笑，袅袅娜娜地走了，年近四十的半老徐娘，成熟女人的风韵极为动人。 “这头狐狸会迷死人。”他盯着九幽狐有韵律扭动的动人胴体，不由自主发出赞美声。 第七章 天下三剑 马车远里外，庄中就冲出一队人马接应，接到车大喜过望，捧凤凰似的将霍然迎入。 秋燕小姑娘喜极而泣，一进门便投入他怀中直掉眼泪。 略一叙述经过，北斗星君断然要替他治伤，不管他肯是不肯，似乎有意卖弄自己的金创药，是如何灵光的灵丹仙方。 一听是九幽狐在主持大局出主意，北斗星君悚然而惊。 “如果这头狐狸真要行凶施虐，进出我南漳庄并无困难。” 他告诉霍然：“我庄中的子弟，很难发现或阻止她进出。这头狐狸以阴险精明威震江湖，所以称为九幽狐，并非指以淫荡的狐狸精，而是会把人送入九幽的凶狠妖女。所以，那姓周的姑娘，才不避嫌地和她同行，不怕蜚语流长，九幽狐不是淫荡的女人。” “哦！那姓周的小女人你认识？” “可能是大河苍龙周天豪的女儿。” 北斗星君说：“你说她的剑术了得，居然能击中你四剑。大河苍龙是取代我和神枪太保地位，成为领导大河两岸的巨头，他的剑术出类拔萃，是少数宗师级的剑术名家。这一代的剑术名家中，真正受到推崇的名家中的名家，共有三个人，称三大神剑客，也称天下三剑，因为他们的大名中，都有一个天宇。排名第一的魔剑许天化，大河苍龙周天豪第二，第三是一剑横天华天雄。这三个人，剑术的神奥相差无儿，差的是内功修为有些高下。再神奇的剑术，如果没有超绝的内功御使，一切神奇妙招皆派不上用场，只能和相等的高手论高下。” 霍然心中一动，想起了笑魔君的女儿傅玉莹，正是剑魔许天化调教了六年的门人，一剑就几乎令唯我神君出彩，剑术确是神奥辛辣。 “以后她最好不要再向我递剑撒野。” 他悻悻地说：“我不会用不知道身后有人偷袭做借口，掩饰中剑的事实遮羞。但如果我心中有所警觉，她想击中我谈何容易？以她的身手来说，偷袭也是事实。我修养有限，她以后最好识相些自爱些，哼！” “据我所知，大河苍龙周天豪，虽是黑道的风云巨擘，为人却十分正派。姑娘们情绪不稳定，反应是直觉的，行事不知利害不考虑后果，也就难免犯错。深思熟虑，是我这种久历风浪老奸巨猾的事。希望你不要和她结仇，惹上黑道巨擘不是愉快的事。” “我知道，所以希望少生是非。”他苦笑，“我出门游历没几天，就连番风雨是非层出不穷，真有点穷于应付，大有寸步难行的感觉。” “在我这里多住几天，我指导你如何适应江湖遨游者的门道。比方说，如何找门路更改姓名行程，如何能找到门槛与牛鬼蛇神打交道。我虽然不再在江湖闯荡，江湖上还有些朋友拥有风光的局面。像你这样没头苍蝇似的乱闯，会出大纰漏的。比方说，你在漕河附近出了事故，怎么鬼撞墙似的，远跑到这附近的穷乡僻壤来？在穷乡僻壤。你绝不可能脱出仇敌的追踪。呵呵！” 北斗星君大笑，拍拍他的肩膀：“要想鱼龙变化，首先你必须把自己，先变成适于变化的鱼龙。” 三天后，他驾着一辆北斗星君赠送的小马车，车后有一匹备用马，身上有了可以乱真的身分证明，衣着鲜明，轻快地南下。 北斗星君告诉他，路引中的秀才身分，是最佳的掩护，而且可以公然挂剑在闹市进出。各府州的治安人员，见面就矮了一截。 如果不幸犯了案，上了公堂，问案的大老爷，必须请出各州县的学政，当堂革去功名（秀才本来没有功名）身分，才能按在堂下跪伏打板子。 这可不是容易的事。 各州县的大爷们，对合法的游学书生头疼已极，最好敬鬼神而远之，不但查证身分费时费事，还得准备盘缠金银，对应这些书生呈一张拜帖，借口盘缠用尽打抽丰。 江湖上某些有名望的人，以书生、秀士，什么儒的绰号行走，确也受到各方人士的尊敬，这是事实。 他有真正的秀才身分，外表也必须有秀才味。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 暮春三月下扬州，正是草长莺飞的最佳时节，春风已绿江南岸，良辰美景不胜收。 扬州已恢复宁静，百姓们忍气吞声，怀着悲痛的心情，默默地、哀痛地舔伤口，努力地、无可奈何地抚平心底的伤痕。 正德皇帝已经在南京大玩特玩，听不到扬州人的哭泣与咒骂声。 皇帝在扬州遍刷处女寡妇二十四天，按名册刷一个也逃不掉。有些处女失踪的家庭，甚至遭到家破人亡的噩运，只能暗中向上苍投诉，打掉牙齿和血吞。 小马车在南门外的广陵驿右面不远，颇有名气的江都老投宿。 旅行后期，他为这部小马车大为烦恼，尤其是进入南京地境（南京北境是海州徐州）之后，车马已无用武之地，乘船乘轿连小驴也很少有人骑乘，乘船过渡困难重重，有些地方的渡船，根本容不下马车。 在扬州，他这辆马车恐怕找不到买主。 他的经验愈来愈丰富，躁急的个性也在慢慢改变，第一步便是先安顿再说。 李秋燕小姑娘也有新的身分：他的妹妹霍燕。 第一件事就是探道，他出现在城北的牧爱坊。 他应该先到府学，或者到汇俊坊县学投帖，以后在府城活动方便得多，但他不想张扬。 从府学门口向东走，经过文津桥，他像一个学舍生员青衫飘飘一摇三摆。不用冒充斯文，他本身就是人上人的秀才。 拦住一个顽童，大方地先塞给顽童一包糖果。 “小弟弟，李教谕的家在那里？”他亮一亮另一包糖果，“学舍的李教谕，也叫教授。” “他们搬走了。”小顽童指指一座小宅院的院门，“大闺女没啦，住不下去啦！” “搬了？搬到何处去了？”他将糖果递给顽童，心中暗暗叫苦。 送佛送上西天，显然他送的佛，在西天没有座位，他的责任未了。 “搬到何处去了？”他催问。如果搬到另一坊另一条街，找一找不会太麻烦。 “不知道。”小顽童大摇其头。 “想想看，再想……” 这一家的院门开处，踱出一个白发苍苍老人。 “你是学舍的学生，怎会不知道李教谕的事？”老人显然先前在院子里，听清门外的话：“除非你不是学舍的学生。” “不是，老伯。” “哦！那一定是江都县学的学生。” “是甘泉县学的学生。” “难怪了。李教谕辞职因故乡去了，唉！”老人叹息一声，“一位高洁的读书人，遭到那种祸事，哪有颜面立足？而且别家的女儿虽然受到残害，毕竟仍然在家，他的女儿却失了踪，情何以堪？” “罢了！”他泄气地说。 “老天爷不长眼啊！那些兵……” “老伯，你不能将这些罪行，归在兵身上。”他气冲冲地说，“罪行在于指使兵的人身上，老天爷看不见。因为老天爷很自私，放纵他的儿子造孽，你千万不要相信天老爷是仁慈的。” 皇帝自称天子，天老爷的儿子。 他大踏步走了，脚下沉重。 出了南门，他发觉身后有人跟来了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 那时，新城还没增建，南门外广陵驿附近的南关大街，是最热闹的所在，街市直延伸至漕河旁。 他已非吴下阿蒙，已发现有人跟踪，心中有数。李教授的灾祸未了，人虽迁走了，遗患仍在。 他大为不满，落井下石的人一定不是好东西。 走了一半大街，他折入一条小巷，没错，跟踪的人跟来了，是一个高瘦的中年人，穿青布短夹袄，像一个普通市民，很可能衣内藏有匕首一类短家伙，接近用匕首挟持极有可能。 闹江龙伙同一众各路人马，在德州有志一同抢截快马船，他心中称快，对这些好汉颇感佩服。 那么，查李教授根柢去向的人，一定是快马船上殃民官兵的党羽，必定在调查被劫走美女的下落，难怪他冒火。 脚下一慢，倏然转身。 中年人一怔，迟疑地止步，一触及他神光暴射的虎目，机警地退了两步？ “干什么？”他一点也不像一个士子，气势汹汹像是要吃人。 “咦！你……”中年人是行家，吃了一惊。 行家才会体会出他流露的杀气，能早一步看出凶兆。 “你跟了许久，从城北跟到南门外。”他逼进两步虎目彪圆，“说不出道理，我剥你的皮。” “今天不是放假日，你怎么不在学舍读书，却在外游荡？你不像府学的学生。”中年人讶然问。 那年头，最好不要得罪学舍的学生。府学的学生通常有秀才身分（附读生除外），一闹事，巡捕一出面，有理无理，对方首先就得倒霉。 “关你什么事？” “我从山东来，曾经绕道至寿州庐州查线索，回来晚了半个月，到处打听李教谕的下落，只知道他已迁回原籍，却没有人知道他原籍在何处。” “你为何查他的下落？”他心中一动。 从山东来，有意思。 “我得了他三百两银子，托我上京调查照料他的爱女。到了山东德州，才听到皇船被劫的消息，已经是十天前的事。后来听到消息，皇船上的十个绝色美女，分别被人救走了。我得到风声循线索查，在寿州查到一位姓郑的小姑娘下落，白跑了一趟。回来发现李教谕已经迁走了。迁籍的事大有可疑，说不定是失踪的，我查不出结果。得人钱财，与人消灾，我得向他有所交代呀！今天恰好发现你在打听李教谕，所以跟来了，希望知道一些线索。公子爷，可否借一步说话？” “你是……” “小姓张，张成栋，手勤脚快，专门替人打听消息寻人找物，在江对面的镇江府，有一番局面。” 寻人找物，得找地方上专门经营这种行业的人。通常由这些人派几个汉子，沿街敲锣吆喝，以及张贴寻人招物榜，算是正当的行业。 但真正具有派人至外地侦查能力的业者，必定具有相当像样的实力，人面广，各方关系良好，有时需冒风险，所以需有能冒风险的人才。 李教谕到镇江请人调查，可知扬州一定没有人敢接受他的委托。 “好，我们得好好谈谈。”他的气消了。 “河边绿杨春的点心不错，我请你。”张成栋欣然作东。 “不，作东是我的事，我不是吃定了苦哈哈的穷秀才。走，你领路，我不知道绿杨春在何处？” x　　　　　　　x　　　　　　　x 扬州的绿杨春有好几家，这一家在漕河旁。两人在偏远的角落占了一桌，叫来几份点心沏壶好茶。 江南人有好茶出产，有名扬天下的最好茶具，但喝茶的品味似乎不怎么样，真正纯喝茶的人并不多，点心杂食反而喧宾夺主。 “扬州本来我有门路。” 张成栋一面喝茶，开门见山谈上正题：“可是，这次碰了钉子，衙门里的人一提皇帝在这里胡作非为的事，莫不掩耳一问三不知。市民们提起皇帝在这里奸淫掳掠，同声咒骂怨天恨地，但不回答任何问题，因为……因为……” “因为什么？” “因为城西南运河旁的扬州卫城，军方派有探子，禁止谈论这件事，耳语者罪。”张成栋压低声音，“要被捉进卫城，麻烦大了。”。 “去他娘的！”他粗野地咒骂，“我是慕名来访谒李教授的，十分失望。张兄，说说你在山东所获得的消息，以及追寻的经过。” “我接到买卖，已是皇帝走后的事了。皇帝是正月初六动身的，我十五赶到，开始找门路打听……” 扬州上万个被看中的处女与寡妇，在皇帝淫乐期间，陆陆续续被放回，但有些特别绝色的处女，从此失踪不曾返家。 李教授的爱女，便是其中之一。 张成栋是调查的行家，查出不时有皇家的快马船，悄悄带了金珠和美女直航京师，主事的人是副将军国贼朱（江）彬。 他必须前往京师调查，向江彬的爪牙打听李小姑娘的下落。 他乘船前往京师，在德州才知道有一艘快马船被劫的消息。 调查的结果，他甚感为难。 劫船有不少各路人马，得手后各奔前程。那艘快马船上，共有十位绝色美女，到底落在哪一路人马手中，无法查出结果。 他查出一群人的来历，是行踪飘忽，一度曾经名震南京的邪道大豪，拥有不少人手的天蝎星公孙皓。 这群人抢得几箱金珠，带走了一位美女，西走广平下徐州。 他存了万一的念头，追踪到寿州，果然查出那位美女的下落。 那位小姑娘姓郑，十四岁，被安顿在远亲的家中。 说是劫贼们好心，专程把她送交远亲藏匿，没索取分文便走了，甚至留下小姑娘的伪造身分证明。 他十分失望，无法再进行查证工作，返回扬州覆命，岂知李教授已经不在了。 “天蝎星是邪道的大豪，一个可怕的人物，居然做出这种有天良的事，委实异数。” 张成栋最后万分感慨地说：“反而是万民主宰的天子皇帝，做出这种泯灭天良绝子绝孙的事。公子爷，我觉得你去查，可能比我有效。” “怎么说？”霍然可不以为然。 “我所接触的人，都是三教九流的牛鬼蛇神。你找学舍的士子查，定有所获。” “唔！不错。”他醒悟，必须找对门路才能有所获。 “假使查出下落，你如果去见李教谕，就把我所得的消息转告他吧！我已经无能为力，请他另找高明。我万分抱歉，我只能做到这一步。” “你老兄已经义薄云天了。”霍然郑重地说，“我尊敬你。这件事交给我，我会尽力。” “你得小心，有许多人都在查，查劫船贼，查金珠美女的下落。”张成栋热心地提出警告，“这些人中，有官方与军方的人，有黑道好汉，有侠义道高手名宿，以及邪魔外道，别让那些人缠上你。” “他们最好别来缠我，除非他们像天蝎星一样存有好心的人，哼！” 张成栋是行家，早已看出他不是手无缚鸡之力的书生，听那一声哼充满杀气，不由摇头苦笑。 两人谈了半个时辰，一声各自珍重各奔前程。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 两人分别住在相邻的上房。 名义上他们是兄妹，相邻住宿便于照顾。 轻叩姑娘的房门，门开处，小姑娘笑吟吟一把将他拉入，活泼地替他斟茶。 可是，当她看清霍然脸上的神色不对，几乎失手落杯，眼一红泪水模糊。 “大哥哥，我……我的爹娘……”她已感觉凶兆，对霍然的神色变化有深入的了解。 “你先不必焦急。”霍然握住她的手，语气尽量温柔，“告诉我，你的故乡在何处？” “故乡？” “你爹娘已经迁返故乡，他们怎能仍在扬州遭人耻笑？” “哦！只要不是出了意外……” “确是迁走的。”霍然硬着头皮扯谎，其实他对张成栋所说的失踪有点相信：“回故乡一查便知道了。” “我记得在四岁那一年，曾经回故乡扫墓，以后便因路途遥远，爹的职务也丢不开，所以……” “在何处？” “杭州。” “老天爷！”他拍拍自己的脑袋。 “大哥哥，有……有困难吗？”她偎入霍然怀中，怯生生低问。 “不是有困难，也不是因为路途远。” 霍然轻抚她的秀发：“而是万一在杭州有……有耽搁，或者你爹娘途中有事在某处稽留，便得重返扬州从头查起，天知道哪年哪月，才能让你们骨肉重聚？” “大哥哥……” “不要说，小妹妹。” 霍然扶姑娘坐下：“目下有很多人，都在查皇家金珠美女的下落，相当危险，扬州不能再逗留。第一件事是准备离开，动身前往杭州。如果我能找得到可靠的朋友，把你暂时安顿，我一个人速度快，查起来也方便。” “大哥哥，我郑重地告诉你。”小姑娘纤手捧着他的脸，神色庄严：“你是我这一生中，最信任最敬佩的人，甚至信任敬佩的程度，胜过我的爹娘。如果要死，我要死在你的怀中，不要抛弃我，求你。” “这……” “我愿将生命交到你手中，我的生命本来就是你重新给我的，如果人死后，真的有鬼有灵，我会永远依附在你身边，直至永远，永远。” “我们一起走。”他捉住小姑娘的双手，“不论发生任何变故，你都不要怕，知道吗？” “跟着你，我已经觉得我已经逐渐勇敢起来了。” 小姑娘含泪而笑，目光凝注入他的眼神深处：“我觉得神站在你的一边，我每天都向神祈祷，没有任何妖魔鬼怪能伤害得了你……” “废话，那个姓周的女人，就刺了我四剑。” 他也笑了，扶小姑娘坐下：“天黑之后，我要找人证实一些消息才放心，你一个人在客店，怕吗？” “我用凳把门顶牢。”小姑娘拍拍酥胸：“请你替我买一把匕首，我……” “你什么都别想要。”他摇头拒绝，“少给我转怪念头耍花招，一切有我，知道吗？” “人家知道啦！”小姑娘伸舌头做鬼脸。 “你好好歇息，我去找店伙卖掉马车，办理雇船离境手续。”他向房外走，“门一定要上闩，听到我的声音才能开门。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 雇船本来很简单，江南水乡皆用船代步。 但要雇远到杭州的小客船，可就不是易事了。 广陵驿码头规模小，只能停泊在扬州附近航行的船只，长途客货船，规定必须到朱萸湾漕运码头停泊。 他初来乍到，懒得亲自跑船行，委由店伙办理，反正他有的是钱，有钱可使鬼推磨。风声不太妙，他必须尽?赡鼙苊馇鬃猿雒妫】煸缋虢纭?br /> 劫船贼中，那个叫陈百川的混蛋认识他。 这个混蛋是否抢到金珠珍宝他不知道，如果抢不到，很可能回到扬州打听消息，他不希望碰上这个人，和那两个漂亮的少女，碰上了难免有纠纷。 他本来要找这个混蛋出口怨气，现在却不希望碰上这个混蛋。 店伙带了一个叫张大柱的人来见他，是一个小客船的船主，船籍在苏州，拥有行驶苏杭扬州南京的航权，这次送旅客到扬州，正好多赚一笔回航钱。 他要先看船，才付三十两银子的船资。 有小姑娘同行，乘的船绝不可以像猪圈，而且要快，慢慢划哪一天才能到杭州？他是操船的专家。 沿河北岸至东南城根，整条街路都可以泊舟，但并非码头，船来来去去，沿岸停泊了三两百大小船只，广陵驿附近最多。 船泊在广陵驿东面不远处的河堤，是一艘小客船，仅有前后两舱，单桅，有六名舟子住在后舱，用的是橹而不是桨。 船主张大柱真的壮实得像柱，五个舟子也老实健壮，他相当满意，对船也无可挑剔，当堂付给二十两银子订金，另交二十两银子，交代船主沿途购买可口的食物，有一位小姑娘同行，他知道需要些什么。 正在舱面交代船主，码头跳板前缘，出现三个人，一男两女，衣着丽都，像是有身分的人。 但领先那位男士，却有点不伦不类，穿了一袭浅蓝色长衫有模有样，但行动狙犷手长脚长，走动间慓悍气外露，那双怪眼更是精光四射。 女的年约双十年华，春衫长裙，眉目如画，凤目特别明亮灵活。 “这种小船相当快。”这位中年男士指指小客船，不理会船上的人，“可以乘坐十个人，诸位姑娘急于要快船到南京，如果对这艘船满意，在下就招呼船主准备，不然只好另行设法找更好的船。” “好，就要这一艘。”那位瓜子脸女郎表示满意，“晚上我们就动身，劳驾你六爷多费心，十分感谢。” “能为诸位姑娘效劳，是在下的劳幸。”六爷愉快地说，向船上招手：“哪一位是船主？上来说话。在下钱江。你们是江南的人吧！不知道在下的来历，我告诉你就明白了，我要雇你这条船。” 扬州称江北，镇江叫江南。 但在外地人口中，江南却是南京附近甚至包括苏杭的统称。 船主傻了眼，不知所措。 往来扬州的客货船，江南江北的船户，对扬州的虎鲨钱江，怀有一分敬九分畏。 扬州水上三位大爷级混世枭雄中，虎鲨钱江排名在中。 他人数最少，但暗中替他撑腰的人大有来头，来头大得令人害怕，整人的手段也最凶狠。 “钱爷，小的这艘船，已……已经被这位公子爷雇……雇了。”船主张大柱不敢上岸，惶然地期期艾艾说明原因，“办妥手续就……就离埠。” 所有的目光，皆向背手而立，笑吟吟不像武夫的霍然注目，真有公子爷询询温文气概。 两位女郎的打量目光，似乎另有意义。 “叫他另雇。”虎鲨钱江大不耐烦，船主的拒绝伤了他的威望自尊，“滚上来说话，可恶。” “钱爷……” 霍然伸手拉住了发抖的船主，一摇三摆走上跳板。 虎鲨钱江堵在跳板前端，显然无意让他上岸。 “你叫钱江？”霍然不想硬行抢登，脸上似笑非笑，“你要硬雇我已雇定的船？不要，阁下。” “不要也得要。”虎鲨钱江态度强硬，向身侧举手一挥，“叫他走。” 过来三名大汉，一看便知是泼棍打手。 “好，我走。”霍然摆出示弱态度，“我这就进城，到江都县衙与扬州府衙两处官舍投名帖，看扬州的两位公祖大人怎么说。你叫钱江，我记住了。” 北斗星君要他保持秀才身分行走，确是最佳的护身符。在大都会中有王法的地方走动，泼棍土豪还真不敢和人上人斗，秀才就是人上人。 侮辱官绅，罪名不轻。 这是自古以来，家天下帝国皇权必须维持的特权，因为官吏仕绅，都是朝廷任用过的人，或者是即将或将来要任用的人。 虎鲨钱江傻了眼，也气得脸都绿了。 三个泼皮也却步，还真不敢撒野。 码头上人多眼杂，很可能有巡捕走动。 如果他们胆敢不顾一切行凶，别想在扬州混了，泼皮打手跑得掉，虎鲨钱江肯定跑不掉的，衙门里的可敬巡检捕快们，会向他们的撑腰人施压要人。 瓜子脸俏丽女郎伸手虚拦，拦住强忍怒火又急又羞的虎鲨。 “算了，钱爷。”女郎淡淡一笑，“劳驾另行设法，走吧！” 虎鲨下不了台，凶狠他死盯着泰然自若的霍然。 左方不远处，一个青衣中年人大踏步而来。 “钱江，你干什么？” 青衣人瞥了一眼，目光凌厉地落在虎鲨身上。 霍然那一袭儒衫，普通平民是禁止穿着的。 “没事，没事。”虎鳖的态度转变得好快，脸上有僵笑，“与这位公子爷商量雇船，没事，罗大人。” 称大人，来头不小。 “公子贵姓？”罗大人向霍然客气地问。 “敝姓霍，游学途经贵府，即将渡江南游。”霍然也客气，“大人是……” “江都县的罗巡检。霍公子，这个人怎么啦？”青衣人指指钱江。 “没什么，正如他所说，商量雇船的事，有点小意见不合而已。罗大人公事忙，请放心。” 巡检，是正式的从九品芝麻绿豆起码官，官虽小，仍然可称大人。捕头捕快不是官，只能称爷。 “那就好。祝公子旅途顺利。” 罗巡检的目光转落在虎鲨身上，瞥了两女郎一眼：“钱江，你这两位女宾，唔！本官有点眼熟…… “嘻嘻！我也认识你呀！罗大人，通臂穿心手罗公远。不要查我们的底，好吗？至迟明天我们就走人，大家都有好处。”瓜子脸女郎银铃似的悦耳嗓音，冲淡了紧张的气氛。 “那就好。” 罗巡检冷冷一笑：“我会留意任何风吹草动。如果我办不了，我会交给卫城的骄兵悍将办。他们被那个什么朱副大将军，逼着查劫皇船的贼，逼得要上吊，一旦弄到疑犯，有人就快活了。” “嘻嘻！反正快活的人不是你。”女郎偕同伴离去，一语双关，临行扭头瞥了霍然一眼。 罗巡检紧跟着举步，对霍然毫不生疑。 霍然不再登船，打定主意尽早上船安顿，免生是非，立即返店准备。 是福不是祸，是祸躲不过；他不想生是非，却避免不了是非。城外没有夜禁，码头上灯火通明。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 小姑娘必须夜间上船，扬州可能有人认识她。江南的女人绝大多数是天足，她不是小脚伶仃的小姑娘。 在这期间，她已经习惯于锻链自己，缠着霍然教她练气以强健筋骨，几经凶险，她知道千金大小姐的岁月已一去不回，她必须坚强地站起来。 前途危难仍多，吉凶难卜，她一定要能照顾自己，霍然不可能每天寸步不离保护她的安全。 所以，她要霍然替她买一把匕首。 匕首的作用，她知道，霍然也知道。 一个有决心自己站起来的人，一定可以站起来。 她甚至可以携带自己的包裹，不再是弱不禁风的千金大小姐，走在前面，提着的包裹分量不轻。霍然要监督挑行囊的挑夫，目光不可能一直留意她的一举一动，经过三个像是旅客的人身旁，她的包裹被人攫走了。 “哎呀！”她惊叫，盯着那位英俊而秀气的年轻男旅客发呆。 年轻旅客手中，有她的包襄，秀气的面庞笑容怪怪地，那双明亮的大眼不老实，在她刚发育还没完全成熟的酥胸溜来溜去。 霍然跨出一步，随即颓然止步。 另一位瓜子脸的俊秀年轻小伙子，已傍在小姑娘身侧，随时皆可伸手把小姑娘逮住。 “大白天，你书生的身分高人一等。”瓜子脸小伙子盯着他怪笑：“夜间你神气不起来了。你这位小香扇坠似的女伴好秀气，我见犹怜，不会是诗婢吧？书生游学，应该带书童的。” 小姑娘终于明白了，是故意生事的仇家。 “还给我。”她向取走包裹的年轻男士说，居然有勇气面对意外事故：“不然我……” “你怎样？叫救命，叫抢劫？”年轻男士笑问。 “我踢你。” 她果然抢前一步，一脚踢向年轻男士的右脚迎面骨，还真有章有法。 年轻男士退了一步，格格怪笑。 “小妹，别理她。”她是女的。 霍然阻止小姑娘进一步出手。 霍然已看出这两个年轻男士是假货，而且知道就是白天争着雇船的女郎。 他不能抢出救助，那位瓜子脸女郎，必可在她接近小姑娘之前，把小姑娘攫住。 “她们要做什么？” “要抢我们所雇的船。” “不，要搭你们的船。” 瓜子脸女郎手一伸，便搭住了小姑娘的肩膀：“由于引起了那个巡检的注意，他盯牢了我们，吓走了那些码头亡命，我们无法再雇到船了。我们有四个人，搭你们的船到南京。” “不管你们是否愿意。”夺得包裹的女郎接口，“我们的另两个人，已经接管了你们的船。” “你怎么说？”瓜子脸女郎补上一句追问。 “我们走苏杭，到南京不顺路。”霍然有点光火，但不便发作。 “只不过多耽搁两三天。” 瓜子脸女郎沉声说：“我们不是坏人，至少不是太坏，不会对你们不利。其实，我们另有许多手段达到目的。这一种手段最温和，那是对你们客气，知道吗？” “我们保证你们的安全，除非你们不识抬举。”夺得包裹的女郎语气也转厉，“你们如果不合作，声张起来，那就……” 小姑娘一转头，一口咬住瓜子脸女郎搭在她肩上的手，手一抖，她“哎”了一声吃到苦头，那只娇嫩的手咬不动，牙齿反而似要折断。 霍然一声怒吼，踏出一步。 “你试试看？”瓜子脸女郎的另一只手，搭上了小姑娘的头顶，“你绝对禁不起一击，不要逞强。” 小姑娘梳了两根油光水亮的大辫子，头顶没有任何保护，五指一收或者下震，后果不问可知。 “好吧！让你们到南京。”他忍下一口恶气，表示在暴力下低头，“沿途你们如果藉故生事，后果自负，你们也最好识相，不要激怒我。” “你想扮演强项书生？免了吧！在我们这种人面前，你最好不要摆书生威风，你不会享有特权。” “是吗？”他冷冷一笑，“放了她，走。” 小姑娘一把夺回包裹，奔近霍然身边。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 这是可以乘坐十名旅客的小型客船，前舱分隔为两间，男女分住，走道在外舷，所以夜间女客在外走动，相当危险。 当然，夜间或白昼，旅客都没有在外走动的必要。前舱面是船夫活动与工作的地方，旅客也不宜出舱妨碍船夫工作，旅客只好乖乖呆在舱内活动。 四个女扮男装的女人占了一间，小姑娘坚决拒绝与她们同舱，可把霍然弄得进退两难，虽则名义上是兄妹，也不能像五六岁童年期同房异床相处。 小姑娘却不在乎，兴致勃勃地收拾寝具，分占两端角落，把船舱整理得整齐、清洁，垫具衾枕整理得十分妥贴，对船一点也不陌生。 舱本来可住五个人，两个人活动空间增加。 看她整理得如此细心，天真无邪的笑容十分可爱，霍然也就不再拘束，暂且把烦恼丢开。 霍然补交了船资二十两，绕道走南京。 船主张大柱心中雪亮，知道他被劫持了。 白天两个女人的面容并没改变，改穿的男装瞒不了人。 好在没发生冲突事故，也心中害怕不敢声张。霍然大方地补加船资，所有的船夫皆乐于不加过问，也不敢过问。 船上载有不明来历，或者犯禁的旅客，船主是要负责任的，得冒船被没收入坐牢的风险。 船主希望遵守规定明早启航，女暴客们却不愿意，逼着船主动身，船离码头已经是三更将尽。 顺水顺流，船平稳地驶入三汊河，驶入仪真河道；那是下放船只的航道。从大江上航的船只则走瓜洲，上下航分道不能走错。 好在碰上退潮，船速增加。今年春水足，春汛期间风涛险恶，船一进入大江，就不会平稳了。 舱中悬了一盏小灯笼，随船的晃动不住摇摆，渐渐可以听到风涛声，可知河面愈来愈宽了。 预计明早巳牌左右，可以抵达仪真，必须接受查验越境证明，没有合法路引的人将被扣留法办。 霍然感到忧心忡忡，这四个鬼女人恐怕会引起麻烦。 倒不是怕女人们没有路引，而是担心罗巡检，通知巡江船留意他这艘船，查这四个可疑女人的底。一旦船只被扣，就得大费手脚了。 小姑娘有点紧张，但并不害怕，她曾经看过霍然发威，而且知道霍然不喜欢走极端。 两个女人挟持她，霍然投鼠忌器忍耐，并不表示霍然奈何不了这些女人，而是这些女人还不会对她和霍然造成伤害，情势并不恶劣。 霍然仔细地检查毕舱门舱窗，她跟在一旁留心察看。检查妥当，霍然将一根腰带缠妥在腰际，倚窗坐下。 “大哥哥，她们是什么人？”她紧倚在霍然坐下低声问，“布袋内藏有剑，包裹小不像走长途……” “你不要用审贼的眼光看人，你是愈来愈多管闲事了。”霍然打趣她：“一个淑女，要保持风度。这几个女人，毫无疑问十分可疑，可惜我对江湖的人物所知有限，实在摸不清她们的来路。” “我们不要紧吧？” “怎么会呢？当我对她们怀有戒心时，她们便已失败一半了。她们不知道我身怀绝技，又输了一半啦！ “你只要记住。不管发生任何事，你唯一可做的事，是睁大眼睛拉长耳朵静观其变，不要大惊小怪。真要危险逼近，不反抗不惊慌，静候变化，知道吗？” “她们盯着你的目光，我不喜欢。” 她突然一头钻入霍然怀里，脸埋在胸胁里哈咕笑。 “她们在鄙视我这个无用书生。喂！你这小脑袋里，还真会胡思乱想呢！”霍然拍拍她的头，感到好笑，“我真想知道，她们到南京所为何事。可惜她们都是女人，不方便使用不正当的手段探索。” “我去和她们谈谈，也许可以猜测……” “你去和她们谈。”霍然苦笑，“老天爷！你应付得了这种闯荡天下的女亡命？三言两语，你便会被她们套出你的根柢，将有可怕的灾祸，你是被劫皇船上十个美女之一，后果如何？” 小姑娘打一冷颤，后果她当然一清二楚。 “也不必太担心。”霍然安慰她，“离开扬州，没有人再认识你，李秋燕已经不存在了，天下间的小姑娘多得很呢！” “我突然有心惊胆跳的感觉。”小姑娘抬起脸蛋，忧虑写在脸上。 “现在？”霍然一怔。 “是的。” “怎么可能？刚才你还快快乐乐的，是不是我那些危言耸听的话，影响了你的情绪。” “不是的，好像……好像突然心乱，突然……” 第八章 炼魂修士 走道突然传来急促的脚步声，接着舱门被拍得砰砰响。 “公子爷，警觉些。”外面传来船主张大柱惶急的叫声：“前后与右侧方，都有船逼近，传来要求向左岸靠的灯号，不得不听他们的。” “是什么船？”霍然拉开舱门急问。 他第一个念头，就是罗巡检果然采取行动了。 “不知道。” “巡江逻船？” “真的不知道。” “可以不理会……” “不，他们会把船撞沉。”张大柱不再多说，急急走了。 “你躲好。” 霍然将小姑娘推至角落躺下：“我出去看看，很可能是官方的密探，为这四个可疑女人来的，她们很可能有所行动，与我们无关。” 冲出舱门登上前舱面，四个女人都出来了。 风涛渐剧，浊浪滔滔，浪花扑上舱面，立即浑身是水。 六个船夫全部出动，风帆斜转。 夜暗风急，视界有限。 前后右三方，可以看到摇晃闪动的桅灯光芒，隐约可辨帆影。 可见的有三艘船，风帆小，约有客船一半大，速度要快得多。 船不论大小，在风骤浪急中相碰撞，必定同归于尽，船大也占不了便宜。 “不要理会他们。” 瓜子脸女郎大声叱喝，想制止船向左岸靠。 “那将铁定会被撞沉。”霍然不得不提醒女郎注意，“水仍然寒冷。也许你们水性高明……” “鬼的高明。”女郎尖叫，“我们不谙水性。” “那就得听他们的。” “不行，我们……” “你们犯了案？” “胡说八道。”女郎不耐地叫嚷：“我们偷遍天下，从来就不曾落案。” 偷遍天下，女郎无意中透露天机。 “他们一定是找你们的。” “可能。”女郎开始将剑系在背上，“他们会付出代价的，逼我们上岸，哼！岸上是我们的天下。” “他们的来历，显然……天杀的！这些混蛋。”霍然破口大骂。 “怎么啦？” “他们要在船距岸百十步时，把船撞沉。” 逼来的三艘船，速度正加快接近。左岸河岸已可看清，黑沉沉是树影。 “哎呀……”女郎惊呼。 “我去掌船控舟，一定要搁上河岸。”霍然立即向后艄飞奔。 船如果被撞沉，小秋燕肯定受不了，所有的行囊金珠都将付与东流。影响他和小姑娘的安全，他必须扭转恶劣的情势。 “交给我！”他到了后艄，向掌舵的船主大叫，“你帮助控帆，我们一定要冲上滩岸。这些狗娘养的要撞船，不要让他们得逞。” “公子爷你……” “我比你高明。” 他推开张大柱，抓牢了舵柄：“看我的，把帆转向北西。” 帆舵齐动，船从斜冲改航急冲，船身急剧侧转，右舷几乎沉入水线下。 在前面斜逼的船立即下漂，脱出斜截的航道。 后面那艘也没料到目标空然侧转，应变不及，以原方向斜冲而下，眨眼间便冲下十余丈，从目标的尾部五六丈冲过，失去碰撞的机会。 改斜冲为横冲，脱出三船的聚合范围。 “摆脱他们了。”张船主兴奋地高叫。 一声暴震，船冲上河岸搁浅了。 四女郎带了剑和包裹，跃登河岸。 三艘船在下游百十步，也先后冲上河岸，人影向这一面飞掠，来势如潮。 “空空缥缈，你们逃不掉的。”有人大叫。 四女郎已钻入树丛，形影俱消。 霍然已取了一根长篙，一掌劈断，留下丈二长的铁篙尖一段，站在舱面似天神。 四十余个黑影，追入黑暗的树丛。 最后有六个人，奔近挥舞着刀剑水钩涌到。 张船主六个船夫，躲在舱内吓得半死，根本不知道外面发生了何种变故，呐喊声已让他们失魂。 篙的尖端，有近尺长的铁尖，相当沉重，篙身也分量不轻，弹性甚佳，比齐眉棍粗大，这玩意用来揍人，挨一下就丢掉半条命。 六个冲来抢船的人，连人影也没看清，远在四五丈外，便比赛看谁倒得快。 一击即昏，六个人一声未发便躺了一地。 揪住一个人的背领，拖至树下再把人弄醒。 “你们是些什么人？”霍然在没弄清底细之前，仅将人敲昏，将人压俯在草地上，反扭双臂问口供：“不招，扭断双手丢下河喂王八，说一不二。” “放手！哎……”这人厉叫，“放手……你……你知道我是谁？你好大的胆，……哎轻一点……” “你不会是江神，或者是龙王爷的驸马吧？招！”他手上加了半分力。 “哎唷！放……放……我是龙门鲤方……方兴……” “你他娘的方兴，不叫未艾？我不认识你。” “我是老三……” “不叫老二？谁的老三？” “咱们当家老大是……是闹江龙吕……吕老大。你是这艘船的船主？害怕了吧？哎……唷……” “原来是江北的一群杂碎，呸！你们要捉空空缥缈为了什么？” 闹江龙，真是人生何处不相逢，不是冤家不聚头。 上次笑魔君挡住了这群黑道恶棍。他背了小姑娘乘机突围远走高飞，其实他并不会与闹江龙碰头，见面也不认识。 闹江龙一群黑道好汉，活动在大江以北，潜势力远及高邮州，并不住在船上，所以称当家而不称舵主；水上的好汉才称舵主。 “她……她们偷……偷去了，咱们在德州从……从八荒狮手中，夺获的一箱金珠，所……所以咱们发誓要……要把她们卖……卖入教坊抵……抵债。”龙门鲤有问必答，怕死的心态暴露无遗。 “空空缥缈是她们的贼首？” 他心中好奇，继续追问底细。 “她们是……是一群女飞贼，空空缥缈只是她们的代号，也作为切口。她们的真名号，知道的人不多。” “原来如此。” 既然知者不多，他懒得追问：“他娘的！你们这群混蛋不是东西。在德州你们倚仗人多，黑吃黑四出拦截抢快马船的人，强夺他们得手的美女金珠。 “得意得太早，又被空空缥缈黑吃黑，盗走了你们黑吃黑抢来的金珠，真是报应。去你娘的！” “哎唷……” 有骨折声传出，再一掌便失去知觉。 重新登船，叫出张船主几个人，定下心神整理零乱的帆和橹，清理舱面，准备将船推下水去。 很不妙，正逢退潮，船大半搁在河滩上。 这种小型客船，其实船身相当大，凭他们六七个人，怎能将船推下水？经过这一阵折腾，船已经几乎全搁在滩上了，必须等到涨潮才有希望。 涨潮，必须等六个时辰少半刻。 霍然把六个打昏了的人，拖至树丛距三艘贼船不远处，排放在显眼处，以便贼伙们处理。 等待是十分烦人的事，但他们不得不等。 船主张大柱对霍然佩服得五体投地，十分感谢霍然救了这艘船，不再害怕，兴高采烈治酒菜压惊，在倾斜度并不大的舱面摆下酒菜，点起火把插在河岸，江风一吹，废竹缆制的火把愈烧愈旺。 霍然要船伙与小姑娘回舱歇息，有何动静皆不许他们出来。 有酒有菜有火光，毫无疑问可以将有心人引来。 出了事就不怕事，怕事解决不了问题。船不能丢弃，既然走不了，就必须面对现实，解决闹江龙这些杂碎的威胁。 经历了不少风险，他的胆气愈来愈壮。 既然志在遨游天下历练，他必须建立自己的威望，争取他应有的地位，以免处处受到一些阿猫阿狗的骚扰。 如果他积极些，空空缥缈的这四个女贼，怎敢肆无忌惮胁迫他？用得着冒今晚这种葬身鱼腹的凶险？真要被撞沉乘坐的船只，黑夜中他怎能照顾得了小姑娘？ 他愈想愈冒火，这种事不能再发生。 要想让这种事不再发生，最佳的方法是让打坏主意的人怕他。 将断篙放在手边，他坐在舱面开始喝酒。 “他娘的！你们来好了！”他一口喝干了一碗酒，粗野地咒骂。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 三艘贼船并没搁浅，有人在船上控制，远远地看到火把的火光，终于派了三个人前来察看。 “咦！怎么还有人。” 三人站在船下，盯着大吃大喝的霍然，大感意外，为首的大汉一面说，一面飞跃而上：“喂！你是载女贼的船主吗？” “去你娘的！大爷是雇船的乘客。”霍然怪叫，“是你们这些杂种要撞翻我的船，岂有此理！滚！去找你们的首领来说话。” “宰了你这狗王八……” 大汉怒吼，拔出分水刀火杂杂地冲上就是一刀。 霍然跳起来，“铮”一声篙尖架住了刀，刀翻腾着飞落船外，抢入“叭”一声响，一耳光把大汉打得天昏地黑，一脚踢在大汉豹右膝上，有骨折声传出。 大汉厉叫一声，飞抛而起，飞出船外，“叭哒”暴响中，摔翻在泥泞中挣扎难起。 另两名大汉发出警啸，飞纵登船，一刀一钩两面齐上，要替同伴报仇。 竹篙两面分张，单手挥动可远及丈五左右，触足足骨折，触手手骨断，力道恰到好处。 “哎……”两大汉狂叫着向船外抛起，也摔落在泥泞中鬼叫连天。 “来一个摆平一个，绝不留情。” 他站在舱面，向下面的三大汉大声宣布：“去叫闹江龙来，他欠我两笔账，在这里一起算，我等他还债……” “混蛋！咱们老大欠……欠你什么债？”右膝骨被踢碎的第一个大汉，在泥泞中挪动回骂：“你一定是……是女飞贼的党羽，你……” “闭上你的狗嘴！大爷不认识什么女飞贼。闹江龙欠我的两次债，他心中有数。” “你是……” “大爷姓霍，霍然。” 他正式大声嚷嚷，亮出姓名：“记住了没有。大爷霍然，绰号叫大爷。你们这些杂碎，今后必须对大爷霍然保持尊敬，快滚！” 他回到食物旁坐下，重新斟酒，嘴里不住叨念：大爷霍大爷霍然…… 从此，江湖上多了一个有怪绰号的大爷霍然，十分惹人反感，听到的人个个生气。 每艘贼船皆留下七八个人，手脚骨折的同伴返回，立即引起愤怒的反应，九个人气势汹汹，呐喊着举力挥钩，潮水般涌到。 霍然不再在舱面等候，跳下船相迎，丈二竹篙有如闹海的狂龙，点打挥扫专向手脚攻击，刀与钩一触便蹦飞，眨眼间，风扫残云，九个贼人撒了一地。 贼船不再派人来了，他在等，等追四个女飞贼的人返回，等闹江龙来还债。 他心中雪亮，四十余名黑道杂碎，夜黑如墨中，哪追得上四个女飞贼？ 贼，以偷为主，神出鬼没穿堂入室，如入无人之境，在房屋内也无法发现他们，在荒野想发现，不啻痴人说梦，所以闹江龙要在河边，先将船撞沉再捉人，一上岸就枉劳心力了。 他在等，等失望返回的闹江龙。 要想避免以后的麻烦，最佳的手段，便是把这些人打得心胆俱寒，以后才不敢向他撒野，天天防备这些人行凶，实在不愉快。 尤其是他有一个需要保护的小姑娘在身边，委实很难避免与防范意外发生。 喝掉第十碗酒，他的脸红得像煮熟了的螃蟹。 有了五七分酒意的酒鬼，正是气大声粗，可以毫无顾忌，诅咒天地神明也不怕的时候；聪明的劝酒人，最好这时不要触这种醉鬼的霉头。 山东人会喝酒，但喝了十碗也就差不多了。 火光夜间可以吸引飞虫，也可以吸引人。 两个中年人，站在岸上的树丛边沿，用惊讶的目光，打量着在歪斜的舱面，大吃大喝自得其乐的霍然。 相距约在三十步外，在火把的跃动光芒中看得真切，感到惊讶困惑，此时此地，怎会有这么一个怪人，在搁浅的船上，点起火把吃喝？未免不可思议了。 霍然知道有人来了，却假装不知道。 人影乍现，这两个人像是平空幻化出来的，跃登舱面无声无息，近乎卖弄。 他这才扭头注视这两个不速之客，立即心中一动，反感涌上心头。 他认识右面那个身材修长，梳了道髻，穿了一袭宽大有如道袍的人，佩的剑古色斑斓。 炼魂修士詹清尘，他是听毒娘子说的。 那天在德州码头，中州双奇拦住了陈百川与两位少女。毒娘子出现，让中州双奇不敢妄动。 然后侧方出现了炼魂修士，毒娘子也就不敢撒野，嘲笑了几句出口怨气，溜之大吉。 他侧身面对着剑拔弩张的这些高手名宿，本来就是局外人，陈百川向他打听五爪蛟的住处，如此而已。 因此炼魂修士并没看到他的面貌，他却看清了这位像老道的炼魂修士面容。 他对中州双奇这些人，并无印象，谈不上恶感，对所谓侠义道高手名宿，也毫无成见。 可是，笑魔君父女，以及唯我神君，却说有些侠义道人士，表面上是留意水贼在漕河行凶，骨子里却受人委托，暗中保护皇家快马船。 而快马船上，却藏着皇帝在扬州肆虐，所获的无数珍宝，以及运至京师享受的十名扬州最美处女。 李秋燕小姑娘，就是十名美女之一。 侠义道高手名宿，居然暗中保护皇帝肆虐扬州，天怒人怨中掠夺得来的珍宝美女。 酒气一涌，他气往上冲。 “干什么的？” 他虎目怒张，“啪”一声将酒碗重重地摆落在舱板上。 炼魂修士两人，已看出他醉意甚浓，本来不想计较，准备退走。 “什么东西？哼！”他又加上一句轻蔑性的话。 “这混蛋醉了，不必理会。” 炼魂修士伸手，拦住了怒形于色，将要发作的同伴。 真要有不计较息事宁人的念头，又何必加上混蛋两字？可知炼魂修士口是心非，修养仍然很差，鹰目中冷电四射，心中必定极感愤怒。 “你说什么？” 他跳起来撩衣捋袖气势汹汹：“你们上我的船撒野？混蛋！” 炼魂修士的同伴，愤怒地踏出一步手抬起了。 “高兄请稍候，问清再说。”炼魂修士又拦住了同伴，向霍然冷冷一笑，“船是你的？” “没错。” 你一定是吕老大的人了。” “什么吕老大？” “闹江龙吕老大呀，他带了好几船人沿河布网。你这艘船……” “搁浅了。你要找吕老大……” “和他举刀剑上的交憎，你……” “你要找他的船。” “对。” “那边，三艘。” 霍然火消了一半，饱含深意地一笑。 这两位侠义道高手名宿，要找闹江龙攀刀剑上的交情，他正好作壁上观，乐得隔岸观火：“船上大半是受伤的人。如果你们有兴，可在那几艘船上等，他带了几十个人，追仇家去了，何时返回，一等便知。” “你这艘船不是他的？” “你没长眼睛是不是？”他又冒火了，“这种正当经营的客船，能作为谋财害命河上打劫的船吗？莫名其妙，没知识。” 炼魂修士怎知他心存报复有意挑衅，压抑的怒火终于爆发，急进两步，右手一扬就是一耳光。 上当了，霍然无畏地贴身，比掴耳光的掌快三倍，掌刚扬他便长驱直入。 “砰噗噗……”铁拳击落在肚腹上的爆炸性响声，已经快得无法听出中拳的次数了。 炼魂修士急急倒退六七步，几乎失足跌下船。 同伴高兄总算反应甚快，大喝一声，斜刺里拍出一记劈空掌，围魏救赵逼霍然自救。 霍然果然放弃炼魂修士，大旋身左掌一拂，可怕的凶猛劈空掌力一泄而散，右掌急探而出回敬。 高兄的第二掌，无涛的掌劲汹涌如浪涛。 蓬然一声气爆，高兄倒飞而起，飞越外舷，掉落在泥水里，双脚几乎稳不住马步，总算不曾身躯着泥，不至成为泥人。 炼魂修士骇然变色，本能地拔剑出鞘，碰上了可怕的强敌，拔剑是必然的反应。 霍然抓起丈二断篙，一拂之下风雷隐隐。 “我会过不少高手名宿，似乎他们的真才实学不怎么样。” 他篙尖向前一伸：“你们的内功可禁受得起重击，内家真气可外发劈空掌伤人，想必是极有名气的高手名宿，最好别让我失望。你挺剑上！” 如果他的内功也可外发，必定借兵刃发出，竹篙必定可以挡刀剑，一被刀剑砍断。那么，一寸长一寸强，篙长一丈二，剑仅长三尺，剑哪能近身？ 他回敬了高兄一记劈空掌，显然他是胜家，内功比高兄深厚得多，竹篙肯定可硬挡刀剑。如非宝刀级的刀剑，绝难损伤他的竹篙。 整根断篙，至少比剑重十倍。 篙尖那段尺余长，径粗寸余的铁尖，即使不用劲，也可以把人的骨头碰断，用剑斗一个高手使用的船篙，肯定是输家。 他一掌把高兄震飞，已经把炼魂修士的胆气，吓散了一半。 “老夫要用另一种绝技对付你。”炼魂修士心中一虚，挥剑上的勇气消失了，退了两步，剑开始徐徐举起，在眼前缓缓左右拂动。 “用你的炼魂绝技？你是班门弄斧。”他傲然地说，“我一篙便可勾消你的所谓绝技。” 篙走中宫排空直入，怪蟒归巢兜心疾射，直像一条怪蟒迎面扑到，不许对方有行法的机会。 炼魂修士不敢不躲闪，“铮”一声剑拂中篙尖，爆发出一串火星，连人带剑斜飞而起。 “小心狗腿！”断篙扫向双脚。 炼魂修士果然了得，吸腹收腿双手一抖，飞起的身形猛然后空翻，翻出船外向下飞坠。 “如此而已。” 他站在船边大声讽刺：?耙夷纸娜耍龅侥潜呦蛉掖遥鹪僭谡饫锒讼盅郏慊共慌湓谖掖笠羧幻媲叭鲆埃旃觯　?br /> 炼魂修士与高兄气得快要爆炸，但却不敢重行跃登。 不远处传来一阵鼓掌声，以及喝采声。 “强中自有强中手，你们这些强者强不起来了。” 震耳的嗓音传到：“炼魂修士，你竟然接不下这小子一招，当堂出彩，认栽吧！再上去，一定栽得更惨。” 是一双中年男女。男的相貌威严，留了三绺长须。女的荆钗布裙，但掩不住高贵的风华。 “华老哥，你不要说风凉话。” 炼魂修士脸上一阵红一阵青：“这小子在兵刃上占了便宜，没有人曾经使用过这种怪兵刃。你的剑可以横天，何不露两手让咱们瞧瞧，展现横天的威力，看是否言过其实？” “呵呵！你老兄的激将法对我无效，我的剑气其实也无法横天。别耽误了正事，为何在不相关的人身上浪费时间？那边三艘船确像是那条孽龙的，快去找他。” “华老哥……” 一双男女身形似流光，已向三艘贼船停泊处掠去。 炼魂修士狠狠地瞪了霍然一眼，偕同伴高兄悻悻地跟上一双男女。 “一剑横天，剑气横天。”霍然喃喃自语：“他是三大神剑客之一，一剑横天华天雄，侠义道高手名宿的第一剑，我错过机会了。” 他记起北斗星君，向他提及的三大神剑客名号。 笑魔君的女儿傅玉莹，是三大神剑客，排名第一的魔剑许天化得意门人。 刺了他四剑的周姑娘，是排名第二的大河苍龙周天豪的爱女。 现在，他见到排名第三的一剑横天华天雄。 能和名震天下的高手名宿一拼，知名度的提升将有如平步青云。 傅玉莹的剑术，的确在他眼中评价甚高。 周姑娘刺中他四剑，其实并非交手中刺中他的，该算是偷袭，偷袭怎能评估剑术的高低？ 最好能和一剑横天一搏。可惜机会错过了，一剑横天不上炼魂修士的当，办正事要紧急急走了。 “我会找你这位名剑客的。” 他盯着一剑横天远去的背影自语。 他重新坐下进食，目光却落在远处的三艘贼船上。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 好像不曾发生打斗，三艘船陆续仓皇驶走了。 船上的黑道好汉们，十之八九不是手臂骨折，便是腿骨被打断，哪有再和高手格斗的能力？ 相距太远，听不到声息，也难看到经过，他并不知道这些侠义道高手名宿，与黑道好汉打交道的情形，也不想干涉自身以外的事故。 不久，四个人出现在岸际的树林前，相距在三十步外，不住向他的船眺望，无意再接近。 他支篙而起，面对遥遥相对的四男女。 “我知道你们的来历，你们给我小心了。”他声如雷震，向对方挑衅，“你们暗中保护昏君奸臣，在扬州残民以逞，所获的金珠美女，已经背弃了侠义英雄的宗旨，泯灭天良不再具有侠义风骨。今后别让我找到借口痛宰你们，闹江龙这些恶贼就是榜样。不同的是，他们抢劫昏君奸臣的皇船，毕竟值得喝采，所以我没有兴趣宰掉他们。你们，哼！” 四个人以一剑横天为首，终于忍不住向他接近。 “确是你痛惩了他们。” 一剑横天不登船，在下面沉静地说。 “我惩戒他们，与他们劫皇船的事无关。”他将断篙拂动得呼呼怪响，“劫皇船值得喝采，这是大快人心的事。” “你的船上有女飞贼……” “我不知道谁是女飞贼，她们是客船的乘客。我惩戒他们，是因为他们存心歹毒，要撞沉我的船，与其他的事故无关。” “尊驾……” “少废话，我不屑和你们这种人打交道。闹江龙与女飞贼，都正在岸上你打我杀。闹江龙劫皇船；女飞贼黑吃黑，偷了他们劫得的金珠美女；你们则是暗中保护皇船的人，当然必须缉凶追赃。我在这里坐山观虎斗，看你们的结局。” “年轻人，你不要信口开河……” “闭上你的嘴。” 他酒意上涌，不认为自己信口开河：“你最好放明白些，不要自定立场，亮你的侠义道大嗓门，血口喷人乱入人罪。那个什么炼魂修士，见面就一口咬定我是闹江龙的人。这就是你们这种人的嘴脸，哼！要干什么，划下道来，大爷霍然一概奉陪，不然就赶快滚，少在这里自讨没趣。” “你这厮横暴的嘴脸，实在太过分了。”一剑横天实在受不了啦！沉下脸向后退至滩与岸的干燥河岸，“你下来，老夫要教训你。” 他一跃而下，拖着断篙凶狠地大踏步接近。 “你配吗？”他要用吃人的狞猛态度叫嚷。 “老夫一剑横天华天雄……” “我知道，那个什么修士已揭露你的身分。” “你会用剑吗？” “当然会，给我一把剑。” 他单手将断篙向下插，竟然插入坚硬的地面两尺左右。 断篙铁尖粗，篙身更粗如手臂，用二十斤的巨锤打桩，打入两尺也得费不少工夫，如无万斤神力，哪能单手猛然插入两尺？ 他露了这一手，把一剑横天四个高手名宿，惊得心底生寒，如果被他用断篙全力击中，躯体不被打烂才是怪事，铜筋铁骨也禁不起全力一击。 被一击震飘出船外的炼魂修士，打一冷颤，不自觉地揉动肚腹。 一照面便挨了六七拳，毫无躲闪或反击的机会，如果霍然用这种神力击打，一拳便可把炼魂修士的肚腹，打成一团烂泥。 “剑！”霍然向炼魂修士伸手索取。 炼魂修士终于清醒了，一错不能再错。 “去你的！你那种强攻的笨手法，剑在你手中会成为棍棒，老夫哪有闲工夫磨剑？” 炼魂修士不再生气，语气有轻松成分：“出现一个豆大的缺口，老夫这把剑岂不报废？不能给你。” 他踏进一步，准备抢夺。 舱面出现小姑娘的娇小身影，摆弄着黑油油的发辫。 “大哥哥，我要把菜热一热。”小姑娘银铃似的语音十分悦耳，酒要不要热一热？不要再喝了好不好？” “好啦好啦！不喝就不喝。” 他的火消得好快：“劳驾把菜收了。” “你来一下好不好？” “好的。”他一手拔起断篙，快步回船。 一剑横天四个人，盯着他的背影发怔，对出现在舱面的娇小小姑娘，也感到惊奇。小姑娘悦耳的几句话，就把狞猛的霍然升起的怒火勾消了。 火把的火焰闪动，看不清小姑娘的相貌，但看那小家碧玉的打扮，绝不可能是女飞贼。 “我们走吧！” 一剑横天却不认为小姑娘不是女飞贼：“我们没有找空空缥缈的借口，有这个狂人包庇，咱们占不了便宜，走，办正事要紧。” “对，办正事要紧。” 炼魂修士知道情势不利，再不走可能会灰头土脸：“贼船驶走，闹江龙不会从此地回来了，咱们去找他，辛苦些。” 四位高手名宿，虎头蛇尾见机离去，对霍然所表现的神勇狞猛形象，怀有强烈的戒心。 x　　　　　　　x　　　　　　　x “老天爷！你怎么出来乱跑？”霍然不安地挽了小姑娘往舱门走，原来他担心小姑娘落在那些人眼下，“那些人正在找金珠美女的下落，你千万不能让他们发现，他们一起疑心，可就麻烦了。” “船主说那边有人。” 小姑娘伸手向上游的河岸一指：“要我告诉你小心提防，不要被这四个人缠住了，我改了装扮，她们……” “她们都是人精，改装瞒不了他们的。你与众不同，知道吗？” 他将姑娘送入舱郑重地叮咛：“以后不论对方是什么人，你都不可以露面，千万记住。” “大哥哥，我有什么不同？”小姑娘不理会他的警告，抓住他的话题笑盈盈地注视着他笑问。 “就因为不同，所以才被送往京都呀！”他信口答，顺手拉拢舱门，忽略了小姑娘的用意。他的目光，落在上游的河岸，在芦苇树影中，搜寻可疑的人影。 “最好是闹江龙那混蛋，还有那个什么陈百川和那两个女人。哼！”他自言自语，找人打架的念头又兴起了，“我一定折了他的龙爪。” 其实他并不清楚，陈百川毒娘子，是不是闹江龙的爪牙，便想当然把他们联想串在一起而已。 陈百川与两个美丽少女，在劫船时为了灭口，与贼伙用飞刀攻击他，直接导致他的船翻覆，因此引起他的痛恨，要找陈百川算账。算账的心态，与劫皇船的事无关，他对胆敢向皇船打劫的人，存有几分好感。 但像出山虎那些参与劫船得手的人，他却又十分反感，因为出山虎要抢得小姑娘，以高价带往外地卖给教坊妓院。 “劫金珠宝玩是应该的，夺得美女不送还给家属，反而作为牟利转卖的红货，就不可原谅了。 像一度名震南京故邪道大豪，天蝎星公孙皓，就亲自把一位姓郑的美女，送到寿州的远亲家中安顿，何等可敬？比这些侠义道高手名宿，高贵一百倍。 笑魔君与唯我神君，也是邪道凶魔，也因为救助小姑娘，而和闹江龙大群黑道好汉周旋，义无反顾，对金珠珍宝视同垃圾。 如果让他查出，闹江龙也得到金珠美女，而将美女视同赃物任意处置，他对付的手段，可不像今晚一样温和了，打折手脚骨只是温和的小惩罚。 今晚的小惩罚，是针对那些人撞船的残暴手段而发的，与劫皇船的事故无关。 如果有机会，他也想参加劫皇船行列。 这表示他在是非认同的心理发展上，有了偏向而且不怎么健全，原因是迄今为止，他一直不会与所谓正道人士接触打交道，观念自然而然地，倾向于笑魔君、北斗星君这些邪道人物的想法。 果然不错，有人奔出河滩。 “她们胆子真大，居然敢跑回来。”他颇感意外，也大感佩服。 是四个女飞贼，向船急奔而来。按理，她们必定远走高飞，另行设法前往南京，怎敢邀口找原来的船？ 四女飞奔而至，相当狼狈，衣衫几乎被大汗湿透了，脚下已经不怎么俐落。 “哎呀！船怎么变成这鬼样子？”瓜子脸女郎在下面叫起苦来。 “退潮哪！就是这鬼样子？”霍然站在舱面，盯着剧烈喘息的四个女人暗笑。 “不能走了？”瓜子脸女郎跃上，愁眉苦脸。 “能请到三十个人，就可以将船推下水。或者，等天亮之后潮水上涨。” “糟糕。” “你门可以另行雇……另行劫持其他船只呀……” “见鬼！瓜洲那一带，他们已经说动水上的同道，封锁了沿岸，在这航道的中段，哪有船可雇？废话！你少出馊主意。” “你不怕强盗们转回来找你们？” “他们不会回来了。” “为何？” “碰上了比他们更强更凶的仇家。” “他们人多势众，仍有仇家敢找他们？” “是笑魔君几个老凶魔，我们听到魔笑声。闹江龙那些杂碎，欺善怕恶是有名的。这次出动的人，全是他的狐群狗党弟兄，所聘请的可怕人物不在，所以禁不起凶魔们猛烈的攻击，可能逃往瓜洲一带去了。哦！他们那些泼贼，没为难你们吧？” 霍然一怔，笑魔君父女也来了？那晚闹江龙神气极了，但并没成功地把笑魔君留下，他不是量大如海的人，找机会报复理所当然。 “咦！老凶魔也跟来了？怎么可能？” 他大感惊讶，笑魔君怎知道闹江龙在这里劫船？怎知道先在这一带等候？除非也雇了船跟踪，但并没有其他船只跟来呀！ “老凶魔盯住了他们派在瓜州一带接应的人，这一带就是瓜州西境呀！他们有计划地在这附近，撞翻我们的船，我们如果逃上岸，便会落在他们的陷阱里。凭他们那些料，会困得住我们？简直异想天开。”瓜子脸女郎，显然没留意他的语病。 一个真正的书生，怎知道什么叫老凶魔？ “你们反而逃回来，怎知道我们的船还在？又怎知道我们的命，没断送在他们手中？” “他们如果杀死你兄妹和船家，大江的水上同道怎肯干休？仇家不在船上，他们不敢加害无辜。” 吃水饭的同道虽然也可恶，但绝不许外人在势力范围内作案，这是犯忌的事，等于是挖墙脚示威，断衣食父母，会引起火拼问罪的大风浪。 四女不再和他多说，已经冷得发抖了，三不管抢入舱内，第一件事便是要船伙计备热水净身更衣，可知她们已经逃得精疲力竭，被追得很惨。 霍然到后舱走了一趟，要求张船伙计，不可透露他惩戒贼伙的事，必须守口如瓶一问三不知。 他既然答应送四女到南京，便该遵守诺言，反正并不碍事，不必吓走她们。 如果四女贼知道他，曾经面对的是些什么人，肯定会被吓走的，也可能另生阴毒的恶计，在小姑娘身上打主意，岂不另生枝节？ 熄灭了吸引人的火把，他回舱要睡，还可以睡一个更次，警戒的事自有四女贼负责。 船是三更初搁浅的，正是退潮的中期。这表示必须明早巳牌未左右，潮水才会恢复至现在的水线。 镇江这段江面，潮差相当大，潮势猛烈，江水在涨潮时逆流而上，潮头直扑太平府采石矶附近，蔚为奇观。 天刚亮，舱门便被拍得砰砰响。 小姑娘紧张得几乎跳起来，却被他伸手按住了。 “一切有我。”他掀被而起低声说，穿衣着靴，“这些贼女人心慌意乱，不足为害。” “开门！”门外果然传入瓜子脸女郎的叫声。 拉开舱门，他昂然挤出，把女郎挤在壁上。 “干什么？天掉下来了？”他用大嗓门嚷嚷，“不会是旅途寂寞吧？有事你不会去找船主？真是的。” 累了大半夜，他当然有权发牢骚，可是话意透着邪味，不像个君子了。 瓜子脸女郎不得不退让，走道狭小，大男人刚从温暖被窝里爬出来的热烘烘气息，还真有令女人不安的魔力，想抬手揍他，却又忍住了。 “少给我贫嘴。” 女郎脸红耳赤，幽暗中幸好不易看到窘态：“去村子里雇些人来，把船推下水，得赶快离开，这里我觉得……觉得不安全。东北三里左右，有一座小村落。” “那是船伙计的事，你怎么找我？”他恼火地说，“你不要得寸进尺，以为吃定我了。” “该死的，你可恶……”女郎恼羞成怒，抬手真揍人了。 他一把扣住女郎的手肘，拖近扣住娇嫩的咽喉，将女郎挤压在壁上，牢牢地擒住了。 “我实在受不了你们作威成福。” 他的脸逼近女郎的脸，面面相对，高大的身躯，把女郎高耸的酥胸几乎压平了：“我耐性有限，惹火我你将后悔无及。我揍起女人来是无所顾忌的，千万不要妄想做我的主子，知道吗？” “嗯……嗯嗯……”女郎在他的身躯挤压下，动弹不得，咽喉被控制得叫不出声音，像蛇一样在他的箝制下扭动，无法挣脱。 三个女郎出来了，但走道容不下许多人。 “放手！你敢撒野？” 最前面占住走道的女郎大叫，在他的肩背连劈三掌。 他浑如未觉，伸脚一钩，一声惊呼，用掌抢攻的女郎仰面便倒，幸好被身后的同伴扶住了。 “去你们的！”他将瓜子脸女郎霍地扳转，猛地一推，四个女人惊叫，被他全部推入舱中。 他堵在舱门口，像把关的天神。 在转身也不容易的狭窄处所，男女发生推挤，雄壮的男人肯定会占便宜，女人先天的体质，就不如男人，吃亏是意料中事。 进了舱房，比走道宽阔多了，有了充足的活动空间，瓜子脸女人立即惊怒交加，一拉马步功行双臂，要发威反击了。 “有人来了，不好！”船主张大柱惊惶的叫声及时传到，及时阻止瓜子脸女郎发威。 四女熟练地抓起剑，飞快地抢出。 霍然退入舱房，决定静候变化，不急于跟出。 第九章 七双怪眼 七个人在河滩上一字排开，面对着搁浅的客船，相距二十余步列阵相候，似已知道所要找的人在船上，七双怪眼彪圆，声势汹汹。 中间那人身材修长，留了大八字胡，腰间所佩的刽刀又大又重，用来切割人头，必定刀动头落锋利省力。用来格斗，双手需有超人的神力，不然挥舞不了几下，便力竭气衰抬不起来了。 四女抢出舱面，脸色大变。 “小女人，你们以为可以轻易脱出在下的掌握？少做春秋大梦了，你们逃不出在下的手掌心，哈哈！” 这人声如洪钟，得意极了：“笑魔君那些人不成气候，在下懒得和他计较，以免招致损失，派几个人就把他们引走了。你们想利用机会脱身，希望成空完全绝望，乖乖柬手就擒，招出你们的主事人，在下放你们一条生路，保证不将你们卖入教坊。小女人，不要自误。” 四女已别无抉择，跳下船奋勇上前。 大白天逃走不易，后面背水，往水里逃更是免谈，虽则羽水浑浊潜水脱身并非难事，但先决的条件必须水性高明，而她们却不谙水性。 瓜子脸女郎拔剑上前打交道，神色难免紧张。 “闹江龙，不要得意得太早了。” 女郎强作镇定：“本姑娘自信还可以应付你，你们七个人也休想能把我们拦住。我要向你单挑，公平了断你敢是不敢？” “哈哈！你配向在下单挑？少往你脸上贴金，再闯荡几年闯出相等的名头地位，你才够资格向我闹江龙叫阵单挑，现在你不配。” “我要……” “女人，你什么也不能要，我要。” 闹江龙怒叫，“把珍宝还给我，把你们空空缥缈的主事人招出，冲江湖道义，在下不会凌辱你们，不然，你们将生死两难。解剑丢过来就擒，快！” “本姑娘……” “擒下她！”闹江龙不耐地大喝，举手一挥。 大踏出来一个巨熊似的粗壮大汉，挟了一把六尺长的浑铁双股猎叉，重量可能超过二十斤，打磨得光亮锋利，跨步足有四尺长，迎面一站一亮叉，像一位金刚天神，气势凌厉，怪眼慑人心魄。 “小女人，你上，我闹海夜又要你，要你做替我擦背的女人，保证让你快活。” 大汉一脸邪笑，怪眼在女郎高耸的酥胸，以及小腹下裆瞟上瞟下，“快马船上的小女人，都是生涩的小毛桃，留下来得花两年养大养胖，毫无意思。你们，红了大半的水蜜桃，妙极了，一定可口正合大爷的脾胃，大爷要定你了。” 女郎羞怒交加，一声娇叱，剑化激光人剑俱进，愤怒地走中宫招发射星逸虹。 这简直是自不量力，除非大汉仅有几斤蛮力，行动其蠢如牛，不然这种从中宫硬攻的招式，绝对无法从叉的空隙中突入，叉是剑长的将近两倍多一点。 大汉毫不蠢笨，举动剽悍灵活，抖动叉尖便完全封锁了中宫，叉尖找上了射来的剑光。 射星逸虹是虚招，中途变招人影闪动如电，剑走偏门急剧旋动，一口气攻了七剑，风雷俱发，攻势在猛烈中变化诡奇辛辣。 可是，大汉高明得多，人在原地旋转闪动，叉漫天飞舞，尖挑柄拨快捷如电，把射来的每一道剑光，一一迫得中途折向，攻势一一瓦解。 一声狂笑，叉终于与剑接触，铮一声震鸣，剑光外荡震力凶猛。 叉柄一搭一沉，压住了女郎的右肩。 “跪下！”大汉喝声似沉雷。 压势十分快捷凶猛，声落女郎已被压得蹲在地下，双手已触地，但拒绝跪下。 其他三女郎大骇，不约而同急冲而上。 这一面也冲出三名大汉，哈哈狂笑各找对手。 瞬间的暴乱，谁也没料到多出一个人影。 这个人影从船下方电射而出，快得令人难见形影。三男三女各找对手的暴乱光景，也乱了旁观者的视线。 大汉刚要加力，将女郎压倒，斜刺里伸来一只大手，抓住了叉杆。 “你真有千斤神力，滚！”抓叉的人冷叱。 大汉感到双手一震，虎口裂开了，巨大的掀力传到，狂叫一声，巨大沉重的身躯，突然反飞而起，身不由己两记后翻腾，“砰”一声摔落手脚朝天，滚了两下手脚一松，发出痛苦的叫号。 所有的人，全都大吃一惊。行将接触的三男三女，不约而同止步后退。 “咦！什么人？”闹江龙惊问。 是霍然，拖起女郎向后推走，单手舞叉风雷殷殷，叉在他手中旋转如轮，已看不清叉影，只看到幻化的光团。他控叉的四个指头，似乎已不是有血有肉的手指，而是控制铁叉固定式的齿轮，手指的力道骇人听闻。 叉急剧旋转所激发的劲流，以及所传出的风雷声，把闹江龙的六个人，惊得毛发森立。 躺在地上叫号喊痛的大汉，也令人心惊胆跳。 “在下姓霍，单名然，绰号叫大爷，大爷霍然，你们记住了吗？”霍然收了叉，倒拖在身侧声如雷震，高兴地报出名号。 “混蛋！怎能把大爷两字做绰号？”闹江龙怒叫：“你干什么的？是何来路？” “我高兴做大爷，就是大爷……” “闭嘴！你知道我是谁？你好大的胆子。” “你不是那个什么闹江龙吕大江吗？去你娘的混蛋！大爷我用大爷做绰号，毕竟平实贴切。你用龙来做绰号，夸大得离了谱，你能兴云化雨飞腾变化吗？呸！你他娘的称泥鳅还差不多。” “你既然知道在下的名号……” “所以我才找你呀！” “去你娘的！为何找我？你与这四个女飞贼……” “她们是飞贼？” 霍然指指身后的四女，然后一脸邪笑：“瞎了你的狗眼，乱开黄腔放狗屁。她们是我雇请的女仆，负责伺候我的小妹妹，你这混蛋竟然指称她们是女飞贼，我就没看过她们飞。你向她们行凶，必须向她们道歉，然后我再和你亲近亲近。” “小辈，你少胡说八道，你是她们的……” “没错，我们是他这位大爷所雇请的女仆。”瓜子脸女郎惊魂已定，居然大方地接口。 “上去两个人，毙了他！”闹江龙怒不可遏，暴怒地大叫大嚷。 “来一个废一个，绝不留情。” 霍然单手伸叉，一字一吐：“昨晚你们三艘船二三十个人，我每人折断一手或一脚，让他们逃生，聊施薄惩报复他们撞船的罪行。你们上岸走了，保住了手脚，果真是在劫者难逃，天亮了你们赶回来送手脚。来吧！最好七个人一起上，免得多费手脚，上！一起上！” 三艘船不在是事实，滩岸上遗留有打斗的痕迹，也是事实，他等于是揭开真相，把闹江龙吓了一大跳。 没有人敢上前，大概对那把浑铁猎叉心生恐惧，这玩意敲打在身上，绝不可能断手断脚了事的。 “你……你把我的人赶……赶走了？” 闹江龙脸色大变，勇气迅速沉落。 “没错，幸好是我赶走了他们。” “幸好？什么意思？” “随后赶来的人中，有可敬的一剑横天华天雄，炼魂修士詹清尘，一个姓高的中年人，和一个高贵的中年女人。他们看到一大群手脚骨折的人，大方地不再问罪，所以可敬。” 所有的人惊骇莫名，四女郎也打一冷颤。 “你……你他娘的，说……说得像……像真的一样。”闹江龙连说话也感到困难了。 “本来就是真的。” “那……那他们……” “我赶他们走路。” “什么？他娘的！说谎也该有……有个谱。”闹江龙又大惊小怪：“凭你？凭你一个力大如牛的年轻人，能把那些名震天下的……” “的侠义道高手名宿。一剑横天号称三大神剑之一，排名第三，我看并不怎么样。炼魂修士接了我七拳，他的肚子幸好没被我打破。一剑横天拒绝用剑斗我的断船篙，分明是胆小心虚。你们七个人联手，该比他们四个人强些。上吧！不要害怕，我保证不打死你们，只折断你们的手脚，像这样……” 双手一张，一沉马步，一声冷哼，握粗的浑铁猎又杆，开始徐徐弯成弓形。 第一个扭头狂奔的人是闹江龙，好快。 “你这混蛋不能走，我有话问你。”霍然丢掉叉大叫大嚷，他不叫倒好，这一叫，闹江龙跑得更快。 他不能追，船上有小姑娘需要照顾。 “你要问他什么事？” 瓜子脸女郎红着脸问，目光不敢和他的目光接触。 “问他在快马船上，抢到多少金珠，抢到几个美女。他娘的怕死鬼，怎么还没输就跑掉了？可恶。”他愤怒地一跺脚，向船走去。 “他们根本没赶上动手抢船。” 女郎跟在他后面：“他倚仗人多，黑吃黑抢别人到手的金珠美女，所以有许多人找他算账，连侠义道的人也在找他。” “我还会找他。哼！” “分金珠美女？” “胡说八道。” 他扭头瞪了女郎一眼：“你们真偷了他的金珠？” “一箱，那本来就是他抢别人的。他抢，我们偷，没有什么不对呀！” “难怪他们出动大批人手拦截，码头上那个混蛋卖了你们。” “说不定是罗巡检出卖我们呢！闹江龙在扬州衙门有内应。” “我跟着倒霉。” “你真会扮猪吃老虎啊！” “你小心被我吃掉。哼！” “你……”女郎的脸红到脖子上了，大概想起被叉住脖子，顶压在舱壁上的滋味。 “该弄早膳了，你们是女仆。” 他看不到背后女郎的窘态，信口胡扯。 “好的，大爷。哦！你昨晚真把一剑横天几个人吓走了？” “大概是吧！” 他拾起藏在船旁的断篙，一跨步便跃登丈余高的舱面。 小姑娘站在舱门内，喜悦地迎接他。 x　　　　　　　x　　　　　　　x “笑魔君来了，要不要和他父女见面？”小姑娘在舱房内放低声音：“你们打交道的话我都听见了。他们健在，我好高兴。” “千万不可和他父女见面。” 霍然低声叮咛：“不怕一万，只怕万一；万一他们在无意中透露口风，你我的处境就不妙了。” “不会吧！” “很难说。比方说，他们碰上了一剑横天那些人，能否抗拒得了炼魂修士的炼魂术摆布，恐怕没有多少把握。 “武功高低，对付炼魂术差异并不大，如果被诱出内情，大群高手名宿齐集，我应付不了。我得尽快把你安顿妥当，我不能让你饱受惊吓威胁。” 小姑娘偎入他怀中，默然久久。 “不必担心。”他轻抚小姑娘的秀发：“今后这段时日，不要离船露面，必可平安抵达杭州。” “大哥哥，我……我不知道……” “不知道什么？” “不知道是否有勇气离开你。” “哦！小妹妹……” “我知道我必须离开你，必须失去你的保护。”小姑娘用他的衣襟拭泪水，“有我连累你，一步一艰难。如果我练了武，该多好？” “不要说傻话。人生的遇合，谁也无法预料，每个人都有他自己的道路和方向。如果你练了武，并不能保证你我能在茫茫人海中，能萍水相逢。我要趁年轻的岁月，以经历一些世故以充实人生，很可能出生入死……” “我不要你说。” 小姑娘伸手掩住他的嘴：“不论你身在何方，我都会永远为你向上苍祈求，保佑你平安健康，上苍一定会慈悲地答应我的祈求……” “谁也弄不清上苍的意向，所以说莫测天心。” 他打断小姑娘的话：“等你长大了，你就会知道上苍是仁慈呢！抑或是冷酷。如果你一生顺遂，上苍就是仁慈的；若仍然多灾多难，那就表示上苍是冷酷的。 “我不会向上苍祈求什么，更不想在他手中得到什么。天地不仁，以百姓为刍狗；这种人间惨毒的事，山东响马造反期间，我看得太多了，你所遭逢的灾祸，更让我对上苍起疑。” “大哥哥……” “我在亵渎神明，是吗？算了，不谈那神明，我得请船主去村落中请人推船，早些动身。我总觉得，在这里多逗留片刻，就多一分危险。” 他扶正小姑娘颤抖的娇躯，出舱去找张船主。 真的不能在这里逗留，谁敢保证那些人不去而复来？除了笑魔君父女之外，都是他必须回避，或者必须把他们击溃的敌人。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 船终于在三十名村民的帮助下，推下水脱离滩岸。 扬帆乘风破浪飞驶，意识中，已经脱离是非场，脱出风暴的中心了。 霍然进入四女的舱房，不介意男女室中相处。 “老爷是不能进仆妇舱房的。”瓜子脸女郎笑吟吟地说，坐在他身右表情丰富：“人言可畏，你可得保持老爷的尊严呀！” “少给我贫嘴。”他也笑吟吟泰然自若，在女人面前他从不拘束：“还没正式请教诸位的芳名呢！我叫大爷霍然，你们已经知道了。” “姓名重要吗？” “至少，该知道怎样识别你们呀！总不能阿猫阿狗乱叫吧？” “对，可以乱叫。”瓜子脸女郎逐一介绍：“我叫灵猫，她们是猎猫，悍猫，飞猫。或者小春，小夏，小秋，小冬。我们是女飞贼，从没落案的神偷，如果有名有号，会有今天的成就吗？” “这……”霍然苦笑。 “所以，不要问笨问题。” “闹江龙就知道你们……” “我们是特地告诉他的，以免他胡乱找错对象。口头上告诉他，不传六耳，他根本无法指证是我们所为，只能穷嚷嚷自说自话。” “空空缥缈是你吗？” “你又来了，嘻嘻！” 女郎用肩碰碰他的肩膀，得意地笑：“空空缥缈只是对外的代号，乱人耳目的虚幻幌子，让那些失主去找空空缥缈，向官府报案必定丢人现眼，空空与缥缈，都表明那是虚无的东西。 “高明，你们值得骄傲。你们要到南京作案，已有特定目标？” “我们去偷皇帝的珍宝。”女郎小春一语惊人。 “什么？去偷皇帝的珍宝？”霍然大惊小怪。 “有什么不对吗？他从京师来，说是什么御驾亲征，其实江西的叛乱，在他出京时便已平定了。 “他沿途抢，在扬州就抢了二十二天，抢官吏和百姓的珍宝美女，拼命往京师送。他能抢，我们为何不能偷？闹江龙抢，所以我们偷他的抢获物。这是报应，知道吗？” “岂有此理，我算是服了你们。喂！别连累我好不好？” “连累你？” “你们已经连累我了。灵猫，打个商量好不好？” “商量什么？” “你们在仪真码头另觅船只前往南京，如何？” “哦！你随时可以赶我们下船呀！” “我不想破坏我的承诺。” “好，我尊敬你。” 灵猫欣然答应：“我们在距仪真十里左右下船，不连累你。” “一言为定，你是个可爱的姑娘。” “幸好我没勾引你，不然就不可爱了。”灵猫俏巧地白了他一眼：“早知你是如此了得的江湖新秀，我会千方百计诱惑你。” “哈哈！你现在诱惑还来得及呀！”霍然大笑而起：“我不是什么侠义英雄，声色犬马我都会……” “你算了吧！侠义英雄同样喜好声色犬马。”灵猫把他推出舱门：“你眼界高，从没多看我们一眼，原因是你的小妹天姿国色，你眼中那有我们这种庸俗脂粉在？你小心。” “小心什么？” “小心找不到中意的女人。”灵猫拧了他一把，格格娇笑重重拉上舱门。 “百无禁忌的女人。”霍然摇头自语，有点怦然心动。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 漕河（运河）不是一条河，而是许多许多条河，连贯起来的南北水上交通大动脉。有时须另挖一条河加以贯连，自杭州可以直达京师。 自从京师北迁，繁荣了幽燕之地，南方丰富的物产，养活北方无数百姓，所以说北人南养。 一艘船的载货量，比一队车马的载运量更多，没有这条大运河，京师皇帝一定坐不稳龙座。一度曾经尝试海运，可是风涛的损失非常惨重，因此主要的运输，仍然得由漕河负担。 由于是许多河流串成的。因此航程有时是顺风顺流，有时则逆风逆水航速缓慢。 船过了镇江府，开始逆水逆风航行。三月末吹东南风，帆因河道窄而完全不能使用。架起两根大橹，船像蜗牛般向上游爬。 暮春三月，草长莺飞；乍暖犹寒，时雨时晴。前片刻丽日高照，后片刻烟雨朦胧。他俩躲在舱内，倚窗欣赏江南胜境，用不着辛苦奔忙，十分惬意。 他们避免与外界接触，船就是他们的天地，却无法获得外界的消息，悄然赶赴杭州是第一要务，其他的事与他们无关。 消息在扬州传出，大爷霍然的名号轰动江湖。 大爷霍然，心胸狭小的人闻名震怒，简直不像话，这混蛋是谁的大爷呀？ 江北的好汉，提起大爷霍然就打冷颤。 江南的龙蛇，用好奇的心态留意大爷霍然的动静。 越过苏州，航入嘉兴府地境，已经是四月中旬，沿途平安无事。这段江南烟雨路，两人的心情皆欢欣悦愉，无忧无虑，浑然忘却剑影刀光。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 船越过王江泾，往来的稍大型船只已不多见，大部份是小型船只，甚至可以看到超小型的小乌篷悄然往来。河道渐窄，水流也湍急些。 夏汛期间，河水浑而不浊，水势虽有点湍急，仍不妨碍客船破水上航，只是摇橹颇为吃力，速度也减慢了些。 小姑娘的眉心，不时锁在一起，也许是近乡情怯吧！或者因满目春光而引发多愁善感。霍然正相反，心胸特别开朗。 进入太湖那段时日，他体悟出这次外出，大开眼界不虚此生，接触到截然不同的世界。他知道除了麦子以外，还有米可以吃。他看到一辈子没见过，只有书上才有的山。他看到清河以外，烟波浩瀚的巨大湖泊，大得几乎连自己也难以相信，而且，他即将可以看到海，那也是从书上才有的所谓无边无际沧海，更希望能看到书上所记载的龙。 他并非真的忽略了小姑娘情绪上的变化，但他无能为力。 长期的接触，生活在斗室内，日久岂能不生情？他早已发觉小姑娘对他的依恋。可是，他必须止乎礼，止乎道义。 小姑娘并非真的小，江南有许多地方，十四岁的新娘车载斗量，只是不够成熟而已。不曾经过人生的历练，很难体会情为何物。青梅竹马两小无猜，其实不能算是真正的情。 他也不能算大，二十岁出头的人哪能算大？尽管他四肢发达人高马大，距真正的大还有一段距离。 天下有一半地方，二十岁的青年仍在玩泥巴，愣头愣脑比大白痴好不了多少，智商并不比大白痴好得了多少，智商并不比大都会的十岁儿童高多少。 他当然不是大白痴，德州是漕河区的大埠。 小姑娘生长在杭州，生活在扬州。 可是，他俩在苦难中相逢，情感的发展，一开始就走错了方向。 在他，是责任，义不容辞，见义勇为的责任。 这是难以跨越的鸿沟，牵涉到教养、自尊、理性、道义，跨越一步，一切就会崩溃了。 小姑娘是全然的害怕，她不知道所有的人，今后将会如何进一步迫害她，何人带她走，她别无选择，反正不管是什么人，她都不会有好日子过。 等她发现霍然是真正的救命菩萨，便把霍然当成大慈大悲的保护神，感情逐渐转变，随即发现她的道路与方向，与霍然的生活环境南辕北辙，无穷烦恼困之而生，她与霍然根本不是同一时空的人。 所以，她希望自己也练练武。 近乡情怯；她即将与亲人重聚，但也将与她同生死共患难以生命庇护她的人别离。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 近午时分，已接近杉青闸。这段河面，称为北槽渠。 这一带的人，把小河称为泾；把可以设闸管制水量的小河称为渠。可知这一段漕河，是一条小河流。 王江泾镇，是南京与浙江交界处，最大的一座市镇，属浙江嘉兴府秀水县；秀水也是府治所在地，所以这段河，也叫王江泾，镇上大部分居民姓王或姓江。在小河上行舟，霍然这艘客船，已经可算是大船了，塘里无鱼虾子贵。 接近杉青闸，便可隐约看到府城的楼阁，披云楼，月波楼遥遥相对，概略显示这座富裕城市的繁荣风貌。 上游有多桨快船下放，下游也有快船向上急航，似乎都在争先，毫无相让的意思。 上游下放的六艘快船中，先头另有一艘红色的驿船。后艄的大橹兼舵的作用，船首微转，向左略靠，以便让这艘偏了航道的驿船驶过。正常的航道，是靠左航行，碰上地位高的船只，便于向左相让。任何船只，碰上驿船都必须相让。 很不妙，无形中阻挡了跟在后面的快船。快船有八支大桨，速度奇快，客船略一转向，便挡住了后面五艘竞快的快船航道。 上游的驿船与六艘快船，像一群受惊的鸭子，在水声哗哗中，争先恐后疾冲而下。下游的五艘快船，也陷入船阵中。 咒骂声呐喊声大作，河上大乱。有船撞擦，有大桨折断，有人落水…… 客船稳住了，船伙计叫苦不迭。 霍然和小姑娘倚窗外望，被这短暂的暴乱吓了一大跳。 本来河道宽仅二十余丈，哪能用船阵并航竞驶？ 下放的驿船与六艘快船，船轻水急如飞而去。 上驶的五艘快船，有两艘受到擦撞，有人落水，驶至河堤善后，受损并不严重。有人向急驶而去的快船大声咒骂，叽叽呱呱谁也所不懂在骂些什么。 一艘快船靠上了客船，跳上三名魁梧的大汉，逼令张船主向左岸靠，来势汹汹。 霍然出到舱西，心中有点冒火，但身在客地，还真不便逞强发作。 即使有错，错也在上游冲下来的六艘快船。发生擦撞的，也是两方的快船，客船并没与任何船只发生擦撞。 这些自称受害者的人，不找已经向下飞驶的快船，反而找笨重的客船理论，简直是倒因为果，也是欺善怕恶的表现，委实令人冒火。 船一靠岸，情势便恶劣得不可收拾，上来了十余名大汉，叫骂叱喝有理讲不清。 为首的人一口咬定张船主是故意的，故意阻挡快船制造事故。拖拖拉拉中，霍然只好出面。他拉开两名大汉的手，张船主恢复了自由。 “他们要干什么？”他向脸色苍白，可可怜怜的船主张大柱问。 他身材魁梧，相貌堂堂，穿得体面，颇有威严，拉开两名大汉所表现的力道，也有震撼的作用。 “他们要求赔偿。”张船主欲哭无泪：“老天爷！我哪有钱赔？” 行船月余，船资只有三十两银子，怎么赔？ “我负责。”他毫不考虑加以保证：“没出人命吧？” “没有，有三个人落水，哪淹得死人？” “那好办，叫他们开出价码来。” “他们要将船驶往他们家，由他们的主人定夺。” “他们家在何处？” “不知道。” “好吧！听他们的。不要怕，一切有我。” 船伙计们早已知道他了得，而且显然有钱有势，既然有他出面，自然欢天喜地。重要的是，不需他们从微薄的工资中扣钱赔偿。 霍然是山东人，哪听得懂这些人用苏杭土话争论？即使以平常的速度说话，他也有如鸭子听雷，所以他只和张船主说话，张船主说的是所谓官话。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 船驶入一条支河，驶入一座湖。 在嘉兴，任何地方都有河，任何一处角落都有湖，不必问名称，连本地人也记不清河名湖名，反正多得记不胜记；嘉兴本来就是一座被许多河许多湖包围的城。 一看湖边的庄院和码头所停泊的大小船只数量，霍然心中有数，主人一定是当地的豪霸。 他不是一个不讲理，重视暴力的人，吃点小亏无所谓，所以他不阻止张船主听由对方摆布。另一原因是，小姑娘即将到家，多一事不如少一事，他只希望最后一段旅程平安大吉。 船一靠上码头，首先所有的橹皆被取走了。他冷眼旁观，注意一群群大汉进进出出，冷静地等候变化，等候与主人见面。 不久，三名大汉气势汹汹登船。 “跟我去见家主人。”为首的大汉用官话向他说，像叫也像吼。 他不能离船，小姑娘不能留在船上。在他的心目中，甚至不希望小姑娘离开他的视线外。 “不，去叫你的主人来。”他尽量压下心中的不悦：“如何赔偿，一句话，赔了之后我们就走，这点点小事，没有理论的必要。” “大胆！你敢拒绝家主人的要求？”大汉摆出要吃人的面孔叱喝。 “无所谓大胆。我不想横生枝节，不想和你们争论谁是谁非，付了钱我就走，付钱就是你们的要求。”他心中的不悦，逐渐转变成怒火。 “家主人会向你说。” “我不想受人摆布。”他强按怒火，向在一旁坐立不安的张船主说：“张船王，你去见他的主人，不要和他争论，赔多少也不必分辩，去吧！不要怕。” “不，要你去。”大汉横蛮地说。 “我是乘客。你们找船主索赔，不是吗？”他仍然能冷静应付。 “打交道时是你出面，所以必须要你去。” “不关我的事，我只负责替船主出钱，赔偿你们的所谓损失。” “你非去不可。”大汉坚持。 “如果我不去呢？” “把你打个半死，拖了去。” 他终于爆发了，不再示弱。 “我不去，你试试看。” 大汉居然没看出危机，猛地进步兜胸就是一记凶猛的黑虎偷心。 “噼啪噼啪”四声暴响，四耳光把大汉打得仰面便倒。 两大汉勃然震怒，两面齐上。 他双手一分，大喝一声，抓住两大汉的手一抖，两大汉飞离舱面，“噗通通”水声如雷，摔落水中水花四溅。 码头上有不少人，呐喊声中纷向船上抢，有人抄起木棍，有人取了工具小刀小斧。 一声狂笑，他拳打脚踢指东打西，狂叫声与水声暴起，又纷纷落水或跌回码头，似乎在刹那间，十余名抢上船的大汉，没留下半个。 “你们把住舱门，不要出来。”他向慌了手脚的张船主吩咐：“我要和他们讲理，要他们赔损失。” 反咬一口，这是他的打算。 庄院占地颇广，约有二十余栋主要建筑，从北朝南，前面临湖，码头与院门之间，约有十余亩大的活动广场。庄院三方茂林修竹围绕，没建有庄墙，人从各处涌出，叫喊之声不绝于耳。 他屹立舱面，静候变化。 主人终于出来了，有二十余名佩刀携剑的人拥簇，神气得很，像大老爷出巡，前有开道领路，后有随从跟班，气势慑人。 主人年约半百，身材高瘦，穿了宽大的碧蓝名贵轻光缎长衫，狮鼻海口相貌极具威严，所佩的剑长三尺二寸，正好便于身材高，手长脚长的人使用。 身后跟了两男两女，其中一位年轻女郎极为出色，绿绫春衫绿绫裙，明眸皓齿刚健婀娜，小蛮腰间的佩剑古色斑斓，没加任何佩饰。 “不许乱，退！”领先的人大喝，喝退挤在码上不住鼓噪的一群人。 霍然一跃而下，将长衫的下摆，从容不迫掖在腰带上，撩起双袖表明准备打架。 在德州学舍就学期间，他和地方泼皮地棍打架，就是这副德行，全城的泼皮地棍，从来就没占过上风，三五个泼皮一起上，也占不了便宜。 但在学舍中，弓马刀枪这门功课，他表现平平毫不出色，连授武的教师爷也摇头。龇牙咧嘴的十余名大汉的狼狈相，主人粗眉深锁，用凌厉的目光，狠狠地打量这个英俊挺拔的书生，却心中暗惊。 能片刻间把十余大汉打下水，哪能不惊？ “该死的！你敢到我这里行凶？”主人沉声叫：“你不是来认罪的，而是……” “闭上你胡说八道的嘴！” 他用高一倍的声音，打断对方的话：“认什么罪？岂有此理。你们的快船，与另一批北航的快船擦撞，与我这艘途经贵地的客船无关，你们根本就不该提赔偿的要求。我的船主胆小怕事，我也希望息事宁人，因此答应赔偿你们的损失，你们竟然一再无礼然后行凶。也许你们这里真的没有王法，你也是交通官府的强龙土霸，但也不能做得太过分。现在，我们当面理论，我赔你的损失，你也赔我的损失，两不相亏。” “可恶，你……” “你给我听清了。” 他再次打断对方的话：“不要妄想倚仗人多势众，妄想蚁多咬死象。我不想生事，也不怕事，你最好和我讲理。再敢有人撒野，我保证你们哭爷叫娘，我会拆了你这座庄院，说一不二。” 出来一位秃头大汉，壮得像一座山，腰带上塞了一把泼风刀，走一步似乎地面也在震动。 “书虫，你的大话说得大多了。”大汉铜铃眼彪圆，伸出一双大手五指不住张阖：“我会拆散你一身骨头，也是说一不二。” “你就来吧！蠢蛋！”他拉开马步反手相招：“你的一双手好像有几斤蛮力，让我秤秤你的斤两。” 大汉一声怒吼，双手箕张像捞鱼，双脚居然十分灵活，支撑沉重的身躯突然变得很轻快，一冲即至，双手乍合，十个指头真像网。 “砰噗噗”一连串拳头着肉声暴起，霍然无畏地突入，速度比对方快三倍，就在双手乍合中撞入贴身，双拳出手快逾电闪，一连七记重拳在胸、腹、肋开花，打击之快无与伦比。 大汉踉跄暴退了五六步，稳下马步依然摇摇晃晃，呃了一声，总算稳下来了。 “咦！”有不少人发出惊讶的叫声。 “再来再来。”霍然再次轻蔑地反手相招：“混元气功，你还真有两把刷子。上。” “你小子的拳……头有鬼……”大汉咬牙说，却迟迟不敢上。 “你不上我上。”他声出人近身。 大汉这次聪明了，不再双手捞鱼，右手出天王盖印取顶门，左手海底捞月勾腿抓阴。像这种巨人，双手一伸便可远及四五尺，马步一挫重心下降，任何身材稍矮手略短的人，根本就无法近身，播弄老半天，也找不到切入出招的机会，没有攻击的好机会，哪能妄想胜利？ 霍然毫无顾忌地抢入，双手指天画地，格开上盖下捞的双手，斜身切入，一记霸王肘撞在大汉的左肋上，掌一翻，掌背吻上了大汉的鼻嘴，翻掌再吐，按上了大汉的胸口，真力猛然迸爆。 一连串的进步紧迫连绵进攻，一气呵成迅捷如电耀霆击，挨一下就注定了必挨第二下，第三下也绝难闪避，毫无还手的机会，是力与力的硬拼，技巧与技巧的对决，谁抢得进手先机，谁就是胜家。 砰然一声大震，大汉仰面摔跌出丈外，口鼻流血双目难睁，像倒了一座山。 泼风刀已易了主，到了霍然手中。 “换一个上！谁来讲理？”他将连鞘泼风刀插在腰带上，表示夺刀准备使用：“分量不够的人，不要出来饱受皮肉之苦。” 先声夺人，把所有的人吓了一大跳，自始至终，大汉的手一直不会沾近他的身躯，开始得快，结束更快，反正一照面结束了。 年轻女郎伸手拦住想抢出的同伴，款步上前，绿裙飘飘有如仙子凌波，也的确像是向前飘移而非走动，裙长及地看不见小蛮靴。 “阁下也表现得大狂了，果真是不是强龙不过江。” 女郎的呖呖莺声十分悦耳，亮丽出色的面庞没有怒容：“也许你在借题发挥，或者受人唆使前来藉机生事。请问阁下高姓大名，明白宣示来意？” “小姑娘，不要用这些场面话套牢我。” 他也和和气气：“我不知道你意何所指，只知道我是雇船前往杭州，途经贵地的人，为免是非而前来替船主赔偿损失的旅客。你们的人作威作福行凶，因此我也有权索赔，绝对无意扮过江的强龙。我姓什名谁无关宏旨，我不想和你们这些地方豪霸有任何牵连。告诉我应该赔你们多少，我付了钱就开船，简单明了，不伤和气。当然，你们不能狮子大开口，如果存心敲诈，我也会狮子大开口，提相对的条件。小姑娘，我说得够明白吗？” “你真是外地的过客？” “来自扬州，前往杭州，用不着瞒人。” 女郎注视他片刻，扭头向主人用目光询问。 “金主事，到底是怎么一回事？”主人扭头向跟在身后的随从问。 出来一个师爷打扮的中年人，身材也够雄壮。 “回庄主的话。” 这人欠身说：“王管事领了几艘船，在河上练膂力，准备五月划龙舟，没料到出了意外。肇事的船主带回来了，属下传负责人入庄理论，就这么打起来了，详情属下还不清楚。” “是属下主张把负责人传来理论的，出事的经过大有可疑。” 另一位五短身材的中年人也上前回话：“近来谣言满天飞，各种风声令人警惕。太湖方面有人前来踩探，南京也有权贵秘密前来走动，可能对本庄不利，不知他们到底有何图谋，因此不得不小心留意风吹草动，提高警觉是属下的责任。” “你们损失有多重？”主人追问。 “这……折了几支桨，有几位子弟失足落水而已。” “你们真会小题大作啊？打发他们走。”主人不耐烦地挥手，转向霍然：“抱歉，小事一件，你可以走了。” 霍然大感意外，反而觉得自己抱歉。 有钱有势有地位的人，哪能事事躬亲处理？久而久之，就难免给与下人作威作福的机会。显然这位主人，真的不知道事故发生的经过，外面大打出手，主人才带人出来处理的，所以并没下令一拥而上，毕竟甚有风度。而他，却成了打上门的暴客。 “我也抱歉。”他将泼风刀取出，递给身旁一名庄丁：“庄主不追究，在下深感盛情。” “看样子，你们已无法赶到府城午膳了。” 庄主挥手赶走跟随的人：“如果胆量够，何不在敝庄午膳？我保证敝庄不是盗窟贼窝，会以客礼相待。你文质彬彬，穿一袭儒衫，却勇悍如狮身怀绝技，哪怕我这些庄丁打坏主意？如何？我是诚心邀客。” “恭敬不如从命。”他心中一宽，欣然应允：“庄主不见疑，在下已感激不尽了。在下小姓霍，单名然。请教庄主尊姓大名？” “霍然？很怪呢！”庄主大笑：“呵呵！你在学呢？抑或已有功名？” 州学府学甚至国子监，在学的士子都可称在学，但没有功名。但一般百姓的想法却不同，把秀才、举人、进士，都认为是功名，因讹传讹，错就错到底。 其实，连高中第一榜的三名魁元（状元、榜眼、探花），都不能算是功名，要真正在翰林院结业散馆外放，取得正式委任官状的才算功名。 “什么功名？小小的秀才，庸才不堪造就，无缘参加乡试，在下游学鬼混，如此而已。” “那就表示你应该有字。呵呵！你是秀才公，是有身分的地位的人，不会要我失礼称名道姓吧？” “霍然就很好呀！何必要字多此一举？庄主……” “这里叫燕湖庄。我姓于，于时杰。” 庄主知道他不愿意透露根柢，通名而不说字必有用意，也就不再勉强：“你船上还有朋友吗？何不请来相见？” “只有舍妹在船上。”他不想小姑娘露面：“她年纪小，怕生，让她在船上进食便可，船夫会照料她的。” “我去请。”女郎欣然说：“强将手下无弱兵；令妹必定是巾帼英雄，我……” “她弱不禁风。姑娘如果和她论诗书，她会和你谈论三天三夜，依然精神抖擞乐此不疲。” 女郎伸伸舌头，乖乖打消邀请的主意。 “霍秀才请。”于庄主含笑肃客。 第十章 太湖毒龙 地方的大豪大霸，并非全是无恶不作，无所不为鱼肉乡里，交通官府的坏蛋。 霍然在南漳庄，曾经受到庄主北斗星君的款待，起初也不愉快，后来证明北斗星君不是恶霸坏人。 燕湖庄的于庄主，气质与北斗星君相差不远。至少迄今为止，他仍然看不出于庄主是恶霸的迹象。 于庄主在西院的花厅宴客，陪客有六位。 师爷祁廉，外庄主事人金韬、护院总管沈英、船舶管事李羽、田庄管事刘伦。 主要的陪客也算是宾客，府城的范大爷范家千金范云凤，就是那位绿衣姑娘，是嘉兴府的武林世家千金，剑术的造诣非同小可，号称苏杭三凤的第一凤，难怪她毅然出面与霍然打交道。 酒过三巡，逐渐提及近来的变故。 霍然免不了好奇，首先便询问有关近来谣言满天飞，各种风声令人警惕的原因。 “说起来也的确令人难安。” 于庄主先叹了一口气再说根由：“去年初冬，提督南赣军务都御史王守仁，押送南昌叛王宁王宸濠，翻山越岭押抵杭州，交给太监张永解赴南京献俘给皇帝。张太监押解叛王，乘船从这里经过。在押解之前，在杭州就天天闹贼闹刺客，沿途也有人登船偷窃。据说同俘移交的宁王府三十大箱金珠珍宝，沿途被盗损失了一半之多。结果，南京派有权贵沿途追查，太湖盗群也纷纷你来我往，江湖豪强也闻风而至，迄今仍在来来往往热闹得很。 “我这座燕湖庄名气不算小，我担心受到有心人陷害或趁火打劫。天杀的！这种事实在很烦人，令人食寝难安。” “偏偏那个皇帝在南京玩昏了头，毫无宣布大乱已平的意思。他一天不走，我们一天不得安宁。” 祁师爷悻悻地说：“他把叛王秘密囚禁在南京城内，仍然宣称正在御驾亲征。叛王被擒迄今已经过了八个月，官兵仍在调来调去打没有敌人的仗，像话吗？” “那位叛王的金珠珍宝，真的被人劫走了不少吗？”霍然信口问。 他想起德州劫皇船的事，德州沿河一带州县，也被骚扰得鸡飞狗走，人人遭殃。 “真相谁也不知道，得问那些押解叛王的官兵，和负责人太监张永。”于庄主苦笑：“按理应该不可能，即使有也为数有限。” “怎么说？” “皇帝在南京大玩特玩，禁止王守仁献俘，勒令一些将军彻底封锁南昌九江，要王守仁放掉叛王，让自以为天生神武的正德皇帝亲自去捉。这简直是狗屎主意，王守仁怎敢放虎归山。所以不辞千辛万苦，亲自押解叛王，翻越浙赣山区，偷出封锁线押抵杭州，准备押至南京，却被江西的奸臣悍将发现了，在杭州便被拦住动弹不得。秀才公，你看过我们浙江山区的山吗？” “你们这里的山都很好玩呀！” “当你到了浙西山区，你就觉得不好玩了。王守仁押着叛王，翻越崇山峻岭，手脚并用，走上百里不见人烟，他能带多少金珠珍宝？当然不可能没有，但绝对不可能有几十箱。” “你是说，珍宝不可能被盗？” “不知道，我也不敢打听，多知道一分秘密，就多一分家破人亡的机会。秀才公，你要到杭州，最好不要逗留太久，以免引起无谓的纠纷。” “这里到杭州不到两百里，两天可到。” 范云凤提出邀请：“杭州的风景固然名闻天下，但嘉兴的风景并不逊于杭州多少，先贤人物之盛，前后相望。我作东，陪你兄妹作十日游。” “你算了吧！呵呵！”霍然有意转变话题：“据我从书本上所知，贵地的人实在不堪领教！” “唷！你意何所指？”范姑娘白了他一眼。 “好像贵地出了一位颇为能干的名臣朱买臣。这个人并不怎么样，但毕竟是有名的会稽太守，平东越功业彪柄，你们把他丑化得不像人样，更把他的妻子丑化得成了教训女人的教材，千载以来，他夫妻成了世人咒骂的对象，实在令人气结。” “这叫做众口铄金。”范姑娘叹了一口气：“积非成是，奈何？” “我是山东人，我绝不相信会有马前覆水这种蠢事，所以山东人被谑称愚鲁，我更不同意贵地的古人们，把他的下堂妻羞愤投水的地方取名为羞湖。” “她的墓还叫做羞墓呢！” 范云凤了叹了一口气：“墓在庄北十里左右。他的后夫，据说就是守杉青闸的闸吏。如此作贱一个可怜的女人，咱们的古代的乡亲实在有欠厚道。” 厅外匆匆奔入一位庄丁，大汗淋漓。 “启禀庄……主。”庄丁气急败坏：“河口哨站传来信号，有……有三艘来自府城的单桅快船，已……已经进入湖口航道。” “警戒讯号可曾发出？”庄主脸色一变。 “正在发出。” “好，我去看看。”护院总管沈英放杯而起，匆匆带了庄丁飞奔。 “咦！于庄主，有船只往来，是平常的事情呀！你们怎么如此紧张？”霍然大感惊讶。 “燕湖是私人产业，没有外人的船只往来。” 于庄主粗眉深锁：“三艘船驶入，岂不可疑？哨站的人必定已看出船上有可疑征候，所以才传出警讯。老弟请赶快进食，船只早些驶出湖外。” “这……” “万一有变，不至于连累你。” 霍然本想进一步有所表示，随即心中一动。 小姑娘的安全必须考虑，必须离开是非场。 他如果插手干预，也不能留在现场。 “好，我这就走。”他不再多说。 片刻，船向湖口航道缓缓驶去。远出两里外，三艘快船迎面鼓桨而来。 “燕湖庄有麻烦了。” 他喃喃自语，拍拍与他并肩倚窗外望的小姑娘：“我认识第二艘船舱里面的一个人，恐怕也与你有关。所以，我必须插手管这一档子闲事，早些了断，以免日后遗患绵绵。” “大哥哥，是什么人？”小姑娘惊问：“怎么与我有关？” “一个叫陈百川的人，是劫快马船众贼伙之一。” “哎呀，这梦魇何时方了？” “不必惊慌，我会好好处理。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 燕湖说大不大，面积也有四百亩多一点。湖口两岸，生长着巨大的柳树，口宽约二十丈，利用柳树并加栅，升起一道附有利刺的巨网。 湖口内侧，十六艘快船徐徐左右巡行，水手们腰间有刀，手边另备有标枪、铁杆鱼叉，自卫力极为雄厚，随时可以登岸，拦阻沿湖岸奔向燕湖庄的人，水陆两途皆可以有效地封锁。 三艘快船知道不能硬冲，在网前的湖岸停泊。 “太湖毒龙祝龙，专程拜望神鳌于庄主。” 第一艘快船上，那位满脸虬须的中年大汉沉声叫：“大江的道上朋友飞鱼廖忠，也一同前来拜会老朋友，请撤网方便。” 网旁的大柳树后，踱出护院总管沈英，与两名雄壮的年轻人，颇感意外地不住打量船上的人。 三艘船除了船夫之外，好像人数并不多，舱门是大开的，舱窗也拉起，里面空空不见有人活动。真正穿得像样，佩了刀剑的人，不超过二十人。 “怎么会是祝老大你？” 总管沈英神色有点不安：“事先没约定，不太好吧？庄主也不便在庄中与诸位谈交情，改天另约地方见面好不好？” 太湖毒龙是一群水贼的老大，是太湖十股水贼中，实力不大也不小的一股，人数最多时有两百名左右，少时只有一二十个人，聚散无常，作案的手段颇为凶残，是苏州治安人员全力缉拿的对象。 大江的飞鱼廖忠，也是颇有名气的水贼，出身据说是开国水军名将巢湖廖家的子侄，其实是水贼世家。 朱家有人做皇帝，也有人做乞丐。廖家有人是开国元勳，也有人是水贼。 “你通报好不好？见与不见，该由于庄主定夺，你阁下怎可慢客自作主张？”毒龙祝龙怪眼一翻，声色俱厉：“快通报，我在等。” “于庄主目下可是嘉兴有头有脸的人物，在家中接待太湖与大江的水贼，风声传出，那就麻烦大了，推官大人与巡检捕快，一定来得很快的。” “好吧！你们等着。”总管沈英还真不敢作主，立即派一艘船飞舸返庄。 “你老兄贵姓大名呀？”毒龙祝龙坐在舱面等，向总管沈英套口风：“在于家多久了？” “无可奉告。”总管沈英不上当。 “阁下听说过我这号人物，是吗。” “不错。” “那就表示阁下不等闲。于庄主早年号称神鳌，十二年前，仍是普陀的东海一霸。也许，你是他当年的心腹弟兄，当年有难同当，如今有福同享。” “胡说八道。” “是吗？不管怎样，算起来在下与于庄主，多少也聊可算是同道，只是不怎么走运，仍在道上混口食，没混到大批金银可享，也就无法金盘洗手放下屠刀。于庄主已经享了十二年福，也该照顾一下同道呀！你说是不是？”太湖毒龙的话，已充分表明前来拜会的目的。 “是不是同道，各人看法不同；谁的运气好不好，也不能怨天尤人呀！是不是？” 总管沈英不再用气愤的口吻说话：“当年设舵普陀，横行东海的那些人，从没抢劫沿海的村落，不骚扰任何一艘本国的船只，仅专门洗劫进出乍浦关的所谓番舶，把那些东洋西洋的番邦鬼子整得很惨，这是事实。而你太湖毒龙，好像连在太湖打渔的穷渔民，也抢光他们辛辛苦苦打捞所得的渔货。老天爷！你们就是那样混日子的？你们能吃得心安？你们晚上睡觉，会不会梦到那些哭哭啼啼，求你们大发慈悲的可怜渔民？” “闭上你的狗嘴！”太湖毒龙恼羞成怒：“即使你说得天花乱坠，仍然是同道。” “你们是来打抽丰的？”总管沈英转变话题。 “咱们还不至烂到打同道抽丰地步。”太湖毒龙傲然地说：“何况你们拼老命种田打渔，在你们身上实在也榨不出多少油水来。” “那你来到底为什么？” “等于庄主出来就知道了。” “何不说给在下听听，先听为快让在下高兴高兴？” “是否高兴，得看你的心情和看法，不要高兴得太早了，要等于庄主高兴才算数。你不够分量，不屑和你多费唇舌。”太湖毒龙当然不会透露玄机。 快舟来势似箭，于庄主带了人赶到了。 双方的船隔网相望，总管沈英也带了同伴登船，向于庄主禀报经过。 “姓祝的，你井水犯到河水里来了。”于庄主的大嗓门充满怒意：“好吧！我等你摆下道来，撤网！” 巨网开始下沉，十八艘快船开始列阵。 一声狂笑，三艘来船本来空无一人的船舱，抢出五六十名慓悍的大汉，精赤着上身，携有可在水中搏斗的长短兵刃，刺钩匕首一应俱全。 有备而来，有水上水下杀搏的准备。 燕湖庄的十八艘快船，每船有六个人。双方的人数比较，太湖毒龙的人少些而已。但情势并不乐观，太湖毒龙这些人的气势，就比燕湖庄那些种田打渔子弟强烈得多，杀人放火亡命的慓悍形象也极为震慑人心。 如果阻止不了这些人，被冲越船阵，冲抵庄前的码头，冲入庄内，那……结果将是一场大灾难。 “不必操之过急，祝龙。”舱内出来了三个人，穿的竟然是宽袍长靴，相貌威严，为首那人声如洪钟，怪眼精光四射：“我不希望他们死得不明不白。” “遵命。”太湖毒龙欠身恭敬地应诺。 于庄主吃了一惊，这个人是太湖毒龙的主子？ “把人带出来。”这人大声说。 舱内出来了四个人，架着一个脸部血污，五官似有点扭曲的人，连架带拖进了船头，让对面船上的于庄主观看，让于庄主验明正身的意图极为明显。 “于庄主，你认识这个人吗？”这人沉声问。 即使被架住的人脸孔不扭曲，也不易看清五官轮廓，血迹污面，气色想必极差，远在三十步外，哪能分辨面貌？像是瘫痪了的身躯，也必定与实际轮廓不同了。 于庄主粗眉深锁，实在无法从已经走样的面孔，辨认是什么人。 “我该认识吗？”于庄主冷然反问。 “再仔细看看。” “我不认识这个人，你们把他整治得快要不成人形了。” “也许你瞒得过所有的亡命同道，却瞒不了我的眼线耳目，东南半壁的牛鬼蛇神，全在我掌握之中。这个死囚的底细，我已经全部摸清了。” “咦！你是……”于庄主脸色大变。 口气不对，声音冷得令人心惊。 “我，从南京来。你不必知道我的来历，反正我知道你的底细就够了。这个死囚，是冷面煞星万重山的死党。冷煞是你早年的海盗伙伴，是海鳅船的首领。 “去年十月天，冷面煞星在西水驿，伙同一群高手大盗，劫走了钦差两箱来自江西宁府的奇珍。这件事要说你不知道，无人能信。” 西水驿在府城西门外，是漕河这一段最大的水驿。霍然的船出事时，所碰上的就是西水驿定期驿船。 “我怎么可能知道？”于庄主反驳：“府城不是于某的势力范围，任何人作案我也管不着……” “不许强辩。”这人的喝声似沉雷。 “你……” “我不管你是否知道，唯你是问。” “这岂不是乱入人罪吗？冷面煞星十五年前，确是海鳅船队的司令，之后他便改邪归正上了岸。你要我担负十五年前伙伴的罪行，这算什么！” “我不要你担负他的罪行，我要你招出他的藏匿隐身处。你如果不合作，我要把你粉身碎骨。” 这人声色俱厉，杀气腾腾：“我有绝对的权力，铲平你的燕湖庄，把你们三两百人送上法场轻而易举，千万不要逼我采取屠村毁庄的激烈行动。现在，我等你招供。” 于庄主真的害怕了，已从这些话中听出凶兆。这人从南京来，谁有权轻而易举将三两百人送上法场。上法场，代表什么身分？ 什么人会有权铲平燕湖庄？什么人能屠村毁庄？ 皇帝目下在南京，南京是风暴中心。可是，这人应该不可能是皇家特务，不会是南镇抚司（锦衣卫南京的衙门）或东、西内行三厂的人，因为这人所带来的爪牙中，有太湖毒龙与飞鱼廖忠，这两个混蛋是太湖水贼与大江水贼的首领。官方特务不带官兵办案，反而带水贼登门，可能吗？ 皇帝派人追查被劫的珍宝，应该不是意外。 “老天爷！你就是把我活剁了，我也不知道冷面煞星在何处藏匿。” 于庄主脸色死灰，心惊胆落哀叫：“自从十五年前他离去之后，过了两年我也散了伙上了岸，十五年来彼此毫无联络，谁也没想到他仍在重操旧业。阁下，不要……逼……我……” “你是不见棺材不掉泪。哼！祝龙。” “小的在。”太湖毒龙欠身应诺。 “发动，我要活的。” “大人，他一定是活的。”太湖毒龙傲然地说。 “唯你是问。” “是的，要活的，唯小的是问。” 右岸的大柳树下，踱出一个蒙面人。 “哈哈哈哈……”蒙面人仰天狂笑，声如殷雷震耳欲聋，声波之强烈无以伦比，似乎湖水也在波动。 本来没有风，丽日高照，但笑声一起，似乎风起波扬，柳枝摇曳，禽鸟惊飞。 “笑魔君！”有人惊叫。 所有的人皆掩耳走避，船上大乱。 这位蒙面人穿一袭飘飘青衫，身上没佩有刀剑，青巾蒙面，谁也不知道到底是不是笑魔君。 于庄主的人，却从蒙面人的青衫中，知道他是谁。 “你们都是强盗吗？” 蒙面人止笑，喝问声仍然震耳：“好哇！捉一个强盗，最少可以领二十两银子赏金。官府的赏格虽低，仍然值得一捉？你们这些混帐贼王八，乖乖上来受缚。你们是我的财神爷，我不会亏待你们。哈哈哈……我要发财了，一个贼二十两银子……” “混帐贼王八”，骂得太刻毒，这些凶悍的匪徒怎受得了？一个个怒吼如雷，跳上岸愤怒地挥刀舞剑，疯狂的向蒙面人扑去，像一群争食的饿犬。 蒙面人一声长笑，飞步迎上，一把扣住最先冲到的一名悍贼右肘，一扣之处肘骨立碎，顺手夺过用来爬船或水中钩人的分水钩，信手一挥，把第二名悍贼的右小腿勾住，猛地一带一抖。 一声狂叫，飞起的悍贼把三名涌来的悍贼砸翻了。 分水钩有如灵蛇，闪动的速度骇人听闻，一动之下，似乎从中间迸射出无数的钩影。 钩背比钩尖更可怕，一敲之下不是手折就是脚断。钩尖如果将人钩住，必定将人摔飞，肌裂骨折血肉模糊。 但由于有时摔出时不易脱钩，因此用钩尖攻击的机会不多，用钩背敲击，省事而速度倍增，钩背击倒的人，比钩尖所伤的人多三倍。 虎入羊群，仪真河岸夜间的惨剧重演，断手折足的人撒了一地，河岸成了制造残废的工作坊。 聪明的人永远比笨蛋幸运，第二艘快船上，就有一些聪明人，眼看登岸的人冲上如潮水，垮下时又像惊散的老鼠，便知道不妙了，不但不跟上去，反而躲在后艄看风色。 长笑震天，蒙面人挥舞着分水钩，击倒三个要逃上船的贼，飞跃而上。 聪明的人更聪明了，悄然滚落水中泅水而遁。 敲倒了七个在船上拼命抗拒的悍贼，蒙面人直杀至后艄，找他所要找的人，最后失望地登岸，丢下钩仰天长笑，然后大踏步走了。 第一艘船只有三个操舟，舟上有那位大人。 三艘穷追的快船，凶猛地靠上了。 于庄主像一头猛虎，冲向挥刀拼命的那位大人。 “于庄主，你不怕抄家灭族吗？”大人怒吼，刀如狂龙连攻七刀。 于庄主手中的剑上下翻飞，来一刀接一刀，来者不拒，硬接七刀化解。 “毙了你大爷再远走高飞。” 于庄主在一阵激烈刀剑交鸣中，一面封招逼进，一面咬牙切齿说，“至少你先死，轮不到你抄我的家，灭我的族。去你娘的狗东西！” 崩开最后一刀，剑乘隙排空直入，贯入大人的右胁，左面探入，扣住大人的左臂一拉，抬膝撞在大人的小腹上，放手再加一脚，将大人踢翻。 “捆！”于庄主沉喝。 三艘船一艘也没逃掉，人也许逃掉了一些。 断手断脚的人逃不掉，足有上百人之多。 “带走处理。”于庄主不是宽洪大量的人，并不因悍贼们受伤而大发慈悲。 “不关我……小的事……放我一马……”有人狂叫。 “饶命……我……我是奉命……行……事……”另一些人哀叫乞命。 庄丁们都是铁打心肠的人，先把人打昏再上绑，往船上一丢，毫无怜悯的表情。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 湖水流和漕河，水势缓慢。河道其实是湖的一部分，全长三里余，最宽处仅二十丈左右，狭窄处不足十丈。两岸柳树成林，鲜绿的芦苇丛生。春末水位高，大半芦苇浸在水中。 蒙面人不死心，沿岸搜寻漏网的人，不时用树枝拨开水际的芦苇丛，留心察看是否有人在内藏匿。 身后陆续跟来了一些人，兴高采烈帮他搜寻。 “不敢劳驾老弟台费心，搜寻漏网贼是我们的事。”跟在他后面的于庄主说：“老弟台援手之德，燕湖庄存殁均感。” “不要放在心上，我做的事并不全然为了你们。”他扭头拉下蒙面中微笑：“人不自私，天诛地灭。” “哦！秀才公的意思……” “这些人中，有我要找的人。” “官方利用凶残匪徒已无疑问，官匪联手牟利平常得很。老弟台要找的人……” “一个叫陈百川的人。” 霍然在柳树旁坐下：“他有一些可怕的人撑腰，其中一个女人绰号叫毒娘子。 “我知道他是贼，与水路亡命多少有些交情，连那些侠义道名宿，也不敢公然对付他，可知他虽然为非作歹，可能不曾落案，所以侠义道人士颇有顾忌。这个人在第二艘船上，可惜被他逃掉了。” “唔……陈百川……”总管沈英拍拍自己的脑袋：“陈百川……姓名好像我有点印象。霍公子，可知道他的绰号？” “不知道。”霍然摇头：“早些日子，他身边带有两个标致的年轻女人，三个人都会使用飞刀，那种单刃的飞刀，而且非常快狠准。” “唔！可能是他。” 总管沈英似乎想起了：“江湖朋友的姓名，大多数靠不住，十之九用化名，绰号却很少更改。他会飞刀，吃水饭的人很少使用……” “你想起谁了？”于庄主催促。 “泗州水怪陈浩。” 总管沈英说：“他不是正式的水贼，是在江淮一带横行的黑道凶枭，飞刀术相当高明，剑术也霸道辛辣，水性出类拔萃。霍公子，他是不是用剑？” “对，佩了剑，相貌狰狞，虬须如戟……” “那就对了，是他。他满脸虬须，伏在水中真像怪物，这是他绰号的由来，会把不知情的潜水人吓昏，没错，就是这个人，泗州水怪陈浩。” “我们会替你留意这个人。” 于庄主举手一挥，一艘快船靠岸：“秀才公请上船，你的船已经由我的人送走了，目下可能已到了杉青闸。大德不言谢，容图后报。” “哦！我的船在……” “是范姑娘带走的。你一现身，他就随你的船一定在不远处停泊。 “这丫头很聪明，一看你现身的气势，便知道这场灾祸，你一定可以勾消，所以不等结果，便乘船先走了。她要请你到她范家作贵宾。” “呵呵！她会失望，我不能在府城逗留，去心似箭，恨不得插翅飞往杭州。”霍然上船，抱拳告辞：“诸位，山长水远，后会有期，大家珍重。” “老弟，秀才公，燕湖庄的庄门，随时为你而开，但愿有幸，能和老弟台日后小聚。后会有期。 六桨齐下，快船破水飞驶。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 嘉兴府距杭州府不到两百里。 浙江最富裕的地区在浙北，地跨嘉兴、湖州、杭州三府，形成最富裕的三角地带。其他地方山多田少，地瘠民贫，风气闭塞，大多数山区的人衣不蔽体。 这三角地带，才有江湖人士光临，他们活动的地盘内，自然而然会产生一些所谓地头龙人物。 这些地头龙之间，也难免有利害冲突。但一般说来，以互通声气，维持均衡情势居多，很少会成为死仇大敌。 于庄主是嘉兴的地头龙，与杭州的地头龙维持有良好的交情。 霍然果然不能在嘉兴逗留，婉辞范姑娘的邀请，改乘于庄主替他备妥的快船，要亲自陪他直航杭州，准备到达杭州之后，替他打点一切。 盛情可感，但霍然坚决拒绝于庄主相送。 大祸刚弭，余波荡漾，庄主须全力戒备善后，岂能在重要关头离开？万一仇敌卷土重来，没有庄主主持大局，后果不堪设想，而且霍然也不需有人照顾。 昼夜兼程，快船比所雇的客船快一倍以上，次日午后不久，船驶入武林门外的吴山驿码头。 上有天堂，下有苏杭；四月初的杭州，真美得令人觉得已远离了污浊的俗世。 当然，那得看当时的心境。 比方说，在武林门讨饭的花子；或者穷得走投无路的债务人；投亲不遇途穷潦倒的流浪者；贫病交煎须等候入土的孤寡；这些人的眼中，杭州并不是天堂。 霍然和小秋燕，不是来杭州观赏美丽湖山的。 打发走燕湖庄的船回航，他们在钱塘老店投宿。 小姑娘最后一次回故乡是四岁，十年岁月漫漫，四岁的小女孩，对故乡的印象模糊是意料中事，她根本就不记得，故乡老家的大门朝哪一边开。 老家不在市区，这点她可以肯定，因为她记得是乘轿的，而且是走老半天山路。 总算是可循的线索，他得着手打听。乘轿的老半天路程，当在市外三十里左右。 范围缩小了，府城的南面与西面都是山区，而且进入山区的路并不多。 次日一早，他找到钱塘县管户口，钱粮的几个小胥吏，花了一些银子，打听一位姓李名安字康宁的人，住处可能在南乡或西乡。 这条路不通。第二天他到了府学，具了名帖，拜会一位叫李景的教谕。 果然有了线索，在举人题名录找到李康宁的资料，注记上附录是宏治三年，高中第二甲同进士出身，至于散馆后的资料，就没有记载了，表示他并没获得任官。 一查籍贯，果然有着落了，李安的祖籍，是仁和县凤山乡。 府的附廓有两县，东北是仁和，西南是钱塘。通常外地人把钱塘当作杭州的代表，因为西湖属于钱塘县。 仁和在府东北，南起清泰门与望江门，西起钱塘门，东北和海宁州与德清县（湖州府）接壤，县境内风景区不多，名气没有钱塘响亮，但在地望上，仍是杭州的一部分。 再花些银子，跑了一趟仁和县衙。 他不能带了小姑娘同行，必须先找到李安，证实李安一家老少的确在家，才能带小姑娘前往，可是问题又来了。 凤山乡在县东北约三十里左右，与路程相符。 把小姑娘留在客店，实在太冒险。几经衡量，他不能冒险，解决问题的唯一方法，是带了小姑娘一同前往，相机行事。 几经奔波，总算有了着落，浪费了好几天时光，看来，寻一个有身分地位的人，依然不是易事，人海茫茫，没有门路必定盲人瞎马乱闯，找其他小人物更是困难重重。 他想起扬州相遇的张成栋，那位寻人的专家，不由佩服得五体投地，这种事真需要由专家处理。 一早，雇了一乘小轿，他挟了一把油纸伞，腰间有扇袋，青衫飘飘就道，神采奕奕，成了不折不扣的游山玩水书生，不会引人注意。 携眷游山玩水的人多的是，连偏僻的乡民也不以为怪。 风和日丽，沿途虽然罕见名胜，但风景如画，连花木映掩的村落田野，也令人赏心悦目。他一摇三摆跟在小轿后面，外表泰然，心中却有点紊乱。 答案即将揭晓，他的责任将了，他应该有如释重负的感觉，反而有不胜依依的情怀。这期间，他实在分不清，他对这位善体人意，强烈依恋他的小姑娘，在感情的分量上，疼爱与怜爱的天秤到底倾向于那一端，难免有点烦恼。 凤山乡到底有多远，两位轿夫也仅有一点概念，反正名是游山探亲，并不急于赶路。到凤山乡还得仔细打听，他有充裕的时间着手进行。 当然他必须小心，这里虽然距扬州已在千里外，消息不论好坏，在乡民间不可能流传。距德州更为遥远。但小心是必要的，因为他已经与江湖人士接触频繁，江湖朋友间，消息传播十分迅速。 他不急于赶路，后面出现的人却急于超越。 前面是一条小巧的拱桥，那种江南式注重美观的小桥。 桥那端是一座果林修竹遍布的小村，约有三二十户人家，雅致的房舍成不规则散布，似乎每栋皆有特色，可隐约听到村童的嬉戏声，犬吠声，家禽的啼叫声……一切是那么和平、安详。 田野中一片青葱，稻浪一阵阵构成美妙的动态画面。在这里，实在令人难以想像，会与刀光血光有何牵连，那简直是一种破坏画面的亵渎。 而后面跟来的人中，六个大男人与两个女人，皆带了刀剑行色匆匆，实在倒尽胃口。 轿夫并不知后面有人急赶，脚下自然一紧，大概想到村中讨口水喝，走了十余里需要补充体内的水分。 霍然不经意地扭头瞥了一眼，并没在意。 江南的乡村小道，确是小得可爱，仅够行人恰好相错而过，两个大块头相遇，很可能发生擦撞。在他的家乡，村与村之间的“小”径，也可以并行两部马车。这里的乡民只用小小的手推车，以船作为主要的交通工具。 山多田少，每一寸土地皆加以充分利用。 河流池塘更是星罗棋布，可耕的地减少了许多，实在舍不得建筑宽大的道路，也就可以从民风与环境上，概略了解南北民风性格上的异同。 上了小拱桥，四位年轻佩剑人跟到。 “借光，谢谢。”领先的年轻人颇有礼貌，走得甚急，半强迫性超越。 霍然闪在一旁，让六男女超越。 “他们急什么？”他心中嘀咕。 六男女行色匆匆，急急超越，一个个似乎心事重重，脸有忧色一股劲赶路。 小轿面积大，挡住了一大半轿面。轿夫识趣，急急跨开大步要先一步到达桥那端，桥的引道宽，可以避在一旁让后面的人超越。 桥头引道有五个村童在玩耍嬉戏，纷纷避至两旁表示让来人通行。 有一股若有若无的气味，在空间里流动。 过桥不远便是村口，小径贯村而过；六男女进了村口，小轿也随后入村。 霍然发觉了那股若有若无的气味，但并没在意，进了村口，他无意中扭头回顾，看到五个七八岁的村童，站在一起用奇怪的目光，目送他们入村。 村童们对陌生人好奇，是正常的反应。可是，他看到了些什么。 村童们的手中，每人都有一个寸余粗，约尺长的竹管，不像是玩具。也许是一个当地的小孩玩具，也就不介意扭头赶路。 乡村小道通常贯连各座村落，所以贯村而过。不是有旅客往来的交通大道，往来都是各村落的人。 有家畜在村道内活动，却看不到人，几头家犬不住向他吠叫，却不敢接近张牙舞爪。 六男女大踏步前行，走了三二十步，脚下突然转缓，似乎脚下有点僵；小轿因六男女脚下一慢，因而逐渐赶上了。霍然跟在轿后，仍没发现有异。 两个轿夫突然也脚下一慢，脚下也同样有发僵现象。 前面突然传来一阵奇怪的低沉声浪，时高时低，时缓时急，高低的差异并不大，柔柔绵绵地不绝于耳。 路旁房屋的角落，踱出一个青衫中年人，口中发出另一种奇怪的声音，与柔柔绵绵的怪声浪不同，移到路中以背相向，走在前面像是村中的人，脚下缓慢。 领先的英俊年轻人，跟在中年人身后亦步亦趋，后面的五男女也依样葫芦跟着走，形成一串奇怪的行列一向右一折，徐徐走向一家像是四合院的农宅。院门是敞开的，看不见人影。 中年人进入院门，六男女也亦步亦趋跟入，小轿也跟入，霍然也随后跟入。 院门闭上了，村中似乎特别沉寂。 是一座家具很少的房舍，但不像是厅堂，前后各有一座门，窗户皆用厚木板钉得只留几条缝透光。门各有握刀的人把守，并没关闭，把守的人可以监视里面的活动，随时可以控制情势。 其实里面的人，已经被捆得活动困难，连女的也受到一样的待遇。 背捆的双手，加了控颈牵绳，手便无法从脚下移到身前来，向下移必定勒住脖子。 双脚也用牛筋索并捆，也加了连接捆手的牵绳，无法站起来，捆得结结实实，可以移动，却无法活动，不可能用口咬绳或磨断捆绳。 共有十四个人，其中有霍然四个倒霉鬼。同行的六个男女，显然与另四个年轻人是相识。所有的人，都是被水泼醒的，上身水淋淋，三位女的最为狼狈。 李秋燕小姑娘，算是第二次被捆住禁制了。上一次是捆住双手塞在麦箩内藏匿，呼天不应叫地无门，吃足了苦头。这次，捆得最牢。 霍然被冷水泼醒，第一个本能的反应，便是猛然跳起来，结果摔得滚了几匝，引得泼水的人哈哈狂笑，被踢了两脚才安静下来。 看清了处境，他怒火中烧，强抑立即爆发的冲动，以免危及小姑娘的安全。 第十一章 鸷猛枭雄 不久，进来了七个男女。三个男的年约半百，相貌狞猛，但慑人的阴森气势流露，表示不是讲道理的善男信女，而是阴狠残忍的可怕人物，性情难测的鸷猛枭雄。 四个女的年约双十左右，年轻貌美体态丰盈，正是所谓貌美如花，珠圆玉润的尤物，那股形之于外的妖艳气息相当浓烈，浑身曲线玲珑十分惹人。 “哈哈哈哈！”为首留鼠须的中年人，得意地狂笑：“果然是瞰碧园丘园主的子女与侄儿女。老夫算无遗策，大功已成十之八九，有这些人在手大事定矣！不怕丘园主不接受摆布。哈哈哈……” “你们简直无法无天。” 那位英俊的年轻人怒叫：“你们在这里把我丘家的人劫持苛待，会受到报应的，你们到底为什么。” 中年人用脚拨动年轻人，与身畔的一位女郎，笑声更得意了，像是逮住了鸡的狐狸。 “你大概是丘园主的长子丘志远，这个标致的姑娘是丘碧霞丘大小姐了。” 中年人狞笑的面容十分可怕，靴尖在丘大小姐的臀部探了两下：“你以为东山村几个恶少，到你皋亭村瞰碧园骚扰，以为凭你们丘家的几个会几手拳棒的子弟，赶回去就可以解决问题？老夫算定你们会从城里赶回去的，所以在中途设下埋伏，来一个捉一个，两批人没有任何一个人能漏网到达皋亭村。” “咦！原来东山村的人……” “是老夫唆使他们出面的，当然给了他们不少好处。” 中年人透露半途劫持的秘密：“他们一闹事，你们丘家怎肯干休，便会不断派人回村处理，派的人也必定身分一批比一批高。哈哈！这一批是丘园主的子女，下一批必定是丘园主怒火冲天亲自带人赶回处理，也必定在这里乖乖入网进罗，给无例外。” “你……你们到底为什么。”丘志远脸色大变。 “为了你们家的瞰碧园。” “什么？” “是为了你们丘家的皋亭村产业。” 中年人得意地说：“老夫有位方外的朋友，看中了你们家的瞰碧园，要在园中修建一座美仑美奂的宫观，把皋亭山作为修真胜地，需要令尊合作，膺任舍宅建宫的护法施主。” “岂有此理，我们家信佛……” “不再信佛了，小施主。” 中年人狞笑：“由你们不得。令尊如果不合作，老夫会杀光你们丘家的人，当然女的可以留下另有大用，最后老夫定可设法把丘家的产业，合法地转入老夫名下。所以，你最好劝劝你老爹，合作是你丘家一门老小唯一的生路，不然，哼！” “你们四兄妹拳棒不差，在府城颇有名气地位，在东乡直至海边，你们都有人望。” 那位酥胸特别高挺，小腰却特别小像胡蜂的美女郎，盯着丘志远媚笑：“希望你们能鼎力相助，协助我建立势力范围，可以容纳我们不少人，成为我们的秘密山门。小园主，你愿意吗？” “什么叫秘密山门？”丘志远显然不懂江湖行话。 “日后自知。”女人格格娇笑：“你人才一表，我喜欢。你一定要帮助我，我会给你好处……” “你们到底在说些什么？” “闭嘴！你又不是笨蛋白痴，怎么听不懂话意？” 中年人脸一沉，声色俱厉：“我们要你老爷捐出皋亭村的产业，这是一清二楚的事。” “你们休想！”丘志远大叫：“皋亭村的产业，是我们家的四代祖产……呃……” 中年人一脚踏在他的腰胁上，痛得他缩成一团，老半天叫不出声音，痛得浑身抽搐。 “就算是历代皇帝赐封给你们的产业，老夫绰号叫四海瘟神，说要就要，连皇帝也不敢拒绝我四海瘟神焦无极的要求。” 中年人凶狠地说：“不要惹火我，小心我活剥了你。等你老爹得不到任何消息，急怒之下带人赶来，落入老夫的网罗，就可决定你们丘家一门老少的死活了。老夫这些人横行天下，手段干净俐落，杀百十个人毁尸灭迹小事一件。你最好劝你老爹乖乖合作，才是聪明的保命作法。 “你……你们……” “你还没学乖。”四海瘟神又踢了他一脚，把他的叫喊踢回腹中。 另一位中年人，在丘家大小姐的身侧蹲下，伸手邪笑着抚弄丘家大小姐的脸蛋、酥胸。 “住手……”丘家大小姐丘碧霞扭动着尖叫。 “这个大小姐不错，真的不错，真有七八分姿色，十分够味。老大，我要。”中年人淫笑着提出要求，手逐渐向腹部探索。 “以后再说。”四海瘟神不立作答覆。 “老大，你不要太贪心……” “你闭嘴！”四海瘟神不悦地沉叱：“是你当家作主呢！抑或是我？说！” 中年人吓了一跳，乖乖闭上嘴。 另一个中年人，到了脸色灰败的李小姑娘身旁，鹰目放光，噫了一声。 “这一个才真的美丽可人，才是含苞待放的美人儿。” 这位中年人生了一个酒糟鼻，发出赞叹声：“没开脸没装扮，已经秀丽得……啧啧！真是天堂里的美女，我……我要她，我……” “喂！你们在干什么？”霍然受不了啦！小姑娘受人侮辱，在他的保护下受到侮辱，立即激发了他的野性，嗓门大得很。 “咦！你的气还不小呢！”四海瘟神一怔。 “你们与丘家谋产纠纷，与外人无关，对不对？”霍然仍然大声说。 “关不关你又有何高见？” “我和我的小妹，是从府城雇轿郊游探春的外地人，与丘家无关。” “是吗？你们走在一起，没错吧？” “在路上走，不能算是走在一起，是吗？你们……” “你给我闭嘴！老夫并不认为你与丘家无关。” “你阁下绰号叫四海瘟神。” “咦！你知道……” “是你说的。算起来你是名号响亮的成名人物，应该不至于牵连无辜……” “去你娘的！你以为老夫会让涉入的人，活着在外胡说八道？” “哦！你是说，我兄妹活该被灭口了。” “对，你不笨。” “你这狗养的杂种……” “我毙了你……” 四海瘟神怒火冲天，走进一脚踢向他的太阳穴。 他背捆在身后的双手一抬，双脚一绷，捆绳寸断而解，一把扣住四海瘟神的右脚，身形急扭急弹，立即传出骨折声。 “哎……”四海瘟神仰面便倒，右腿骨头断了好几处，断骨刺破肌肉，软绵绵血肉模糊。 一滚而起，四海瘟神腰间的佩剑已到了他手中，跳起时剑飞腾破空，把正要伸手抓起小姑娘的中年人，打断了腰脊。剑飞旋的力道惊人，剑靶击中要脊，连海碗粗的树干也会折断，何况是人的血肉之躯？ 变化太快，谁也没看清是怎么一回事，终于两声狂叫，所有的人都清醒了。 被抓住手摔翻的两个人，是一男一女，女臂骨折被扭翻，那能不断。 这一刹那，四个人被摆平了，两个手臂骨折，一个右腿成了烂肉，一个脊骨断成废人。 进来的七个男女，在一刹那间倒了四个，几乎像是同时倒下的，打击之快，真有如电光石火，就四海瘟神一脚踢出时，便已决定了生死存亡。 最后一个人被摔倒，第五个人便被霍然抓住了右胫，一声长笑，来一记山东大擂，将人扔起急旋。 “哎……放手……”是那位胡蜂型的女人，尖叫着身形飞旋。 “放就放！” “砰”一声大震，他放手了，女人重重地飞出，把正要拔剑的第三个中年人撞翻跌成一团。 他一跃而上，一脚踹碎中年人的右膝。 女人已用不着他加上一记，右踝骨已被他扣碎了。 “你走得了？”他沉叱，追逐唯一完好向外逃的女郎。 “大哥哥，救我！”小姑娘狂喜地大叫。 两边把门的人逃掉了，女郎逃走的身法也快得惊人。 他不能追，火速替小姑娘松绑。小姑娘投入他怀中，哭了个哀哀欲绝。 “不要哭，没事了。”他安抚小姑娘，“老天爷真是岂有此理，怎么世间到处都有是非？” 替丘志远几个人割断捆绳，十男女千恩万谢缠住了他。 “你们赶快善后，村中恐怕还有他们的人。”他不得不提醒丘志远：“碰上他们的人，切记不要逞强，把他们向我这里引。他们会使用迷魂药物和妖术，桥头那几个小孩，手中的竹筒，就是施放迷魂药物的工具，由我来对付他们。” 丘志远兄妹把他当作救苦救难大菩萨，言听计从，立即奔出善后，丘家的人地头熟。 这一家农舍的主人，一门老小全被囚禁在后院。 两个轿夫依然昏迷不醒，被叠放着塞在小轿里。 据村民说，商天前这些人便控制了几家农舍。逃走了五个人，是从村东逃掉的。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 丘志远的家，在十里外的皋亭村，在府城另有产业。在皋亭山下，建了一座占地两三百亩，幽静而华丽的瞰碧园，是颇有名气的园林之一。 丘家在府城也甚有地位，是受人尊敬的搢绅地主。丘老爷丘宏毅，年轻时也曾舞刀弄棒。两个儿子志远、志达，两女碧霞、碧霓，也请了武师练拳脚刀剑，技击术仅可算小有成就而已。 农舍主人当然认识丘家的人，以往来往府城，都经过这座村，两村算是毗邻。 这些凶神恶煞控制了村民，村民根本就不知道这些人在计算丘家。 农舍主人治茶水果蔬，替他们压惊。 丘志远兄妹，根本不曾与江湖人接触，怎知四海瘟神是啥玩意？也弄不清对方并吞丘家产业的用意。 “这些人的来历，我也不清楚。” 霍然席间向众人说：“他们的意图，我大概了解一点概况。他们要在贵地建立所谓秘密山门，这表示要在贵地，建立一种不为外人所知，为非作歹的根据地。他们的人数一定不少，至少还有一批准备日后建什么宫观的人，很可能比四海瘟神这群人更高明更凶狠，今后你们得特别小心提防。” 一番话把所有的人，说得脸色惊惶心惊胆跳。 “霍公子，那……那我们该如何提防？”丘大小姐苍白着脸，惶急地向他求教。 “这……多请一些保镖护院，或者请官府出动缉拿。” 他其实也拿不出好主意：“好在这些亡命，看风色不对，便会远走他方，另觅容易隐藏的地方建基业。等我问清了口供，也许能了解他们以后的动向。” 六个残废的男女，成了很难处理的棘手问题。 报官当然是好办法，其实也不怎么好，事情闹大了，可能后患无穷。 “天啊！我们怎能应付得了这种人？”丘志远急得六神无主。 “霍小妹，能不能请你哥哥帮我们善后？” 丘碧霞缠住了小姑娘，亲昵地挽住并坐的小姑娘央求：“你哥哥救了我们的命，我们丘家的人没齿难忘，可是……” “我哥哥侠胆慈心，古道热肠，但他也只能救一时之急，毕竟我们是外地的游客呀！”小姑娘当然知道不能见死不救，但事实上有困难。 “霍公子，可否到我家作客一段时日？”丘志远满怀希望地提出邀请：“有你这救苦救难大菩萨坐镇，他们必定知难而退……” “正相反，他们会把仇恨记在你们头上。”霍然摇头苦笑：“让我想想看，该如何一劳永逸解决困难。方法有两种……” “霍公子，有那两种？”丘大小姐欣然问。 “一是让他们不敢不远走高飞，一是……是……” “怎样，大哥哥？”小姑娘也急于获得答案。 “扫庭犁穴，找出他们的藏匿处，把他们全废了，弄断他们用来犯罪的手脚。” “哎呀！”小姑娘被他杀气腾腾的神情吓了一跳。 他心中一动，小姑娘日后还得在这里生活呢！引来日后的绵绵报复灾祸，岂不弄巧成拙？ “唔？我有主意了。”他心中已有了对策：“必须让他们知趣地远走高飞。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 四海瘟神六个男女，经过紧急处理包扎裹伤，用树枝暂时固定，走动时不至于伤口迸裂。 丘志远十个人，先一步前往皋亭村。 雇了十二名乡民，粗制了六个担架，把六个受伤男女抬了，浩浩荡荡出村直奔府城。 小轿跟在霍然后面，霍然一马当先。 两里，三里，前面一座树林内，陆续出现十二个相貌狰狞的男女，劈面拦住去路。 霍然在十步外示意停轿，担架放下。一声剑鸣，他拔剑出鞘，杀气腾腾逼进，虎目中冷电湛湛。 一位穿青道袍的中年人，咬牙切齿迎出。 “阁下，你要干什么？”老道厉声问。 “带了凶器，以及证人。” 他轻拂着长剑，一字一吐威风八面：“到仁和县衙报案。然后本秀才亲到府衙投帖，向推官大人禀明案情。老道，我陪你们打官司，你们居然敢在府城附近行凶，我要你们上法场。” “你……” “你们还有十二个人，最好一起上，免得本公子多费手脚，必须把你们一并解送法办，不许走脱半个，你们准备上吧！大爷从扬州杀到杭州，沿途没碰上敌手，你们大概武功与妖术都不错，禁受得起大爷切割，上！” 他那股震慑人心的霸气，真把老道镇住了。 从扬州杀到杭州，沿途没碰上敌手，仅凭这两句话，就把对方十二个人的气焰压下了。 “贫道要和你用江湖手段解决。”老道的杀气弱了许多，勇气迅速沉落。 “本公子不是江湖人，我要用我的正当手段解决。”他断然拒绝。 “施主，不要逼贫道走极端。”老道气慑：“你武功盖世，刹那间就废了四海瘟神六个超绝的高手，你不能否认是武林人……” “武林人不一定是江湖人。本公子是武林世家，堂堂一府秀才，挂剑游学的书生，不知道什么叫江湖手段，你白说了。” “我们谋夺丘家的产业以便建立山门，与你一个外地人无关……” “但你们牵连无辜，要杀我兄妹灭口，还能说无关？少废话，挥剑上，我等你进大牢，你可以施展妖术，让你有班门弄斧的机会，以免你死不瞑目，上！” 一步步紧迫，逼对方走极端，一比十二，他的胆气令对方心惊胆跳。 “把受伤的人交给我，我会感激你，今后远离杭州，我们到浙西山区建基业避祸。”老道不得不示弱了：“施主，亮名号。” “大爷霍然。”他沉声亮名号：“你，报名号。” 老道大吃一惊，打一冷颤。 他们在杭州潜伏，留意各方的动静。 嘉兴府的消息，一天便可传到杭州。霍然到达杭州已经忙了三天，大爷霍然的事迹，早已在杭州的江湖朋友中轰传，大爷霍然的名号令人心惊胆跳。 “罢了，你……”老道脸色泛灰：“把人交……交给我，我们立即远走高飞。我们并没伤害丘家的人……” “那与我无关。” “霍施主，让一步天下可行……” “好，让一步天下可行。人交给你，立即给我离开杭州，别让我再见到你们。我在杭州还有一段时日游山玩水，碰上了一律折断手脚，破去气血二门。” “贫道一言九鼎……” “是否遵守诺言，看你的了。”他收了剑向后退，命村民将六个人抬出，交给老道的人。 “贫道深感盛情，后会有期。”老道领了人退走，一直不敢吐露名号。 人的名，树的影；大爷霍然的名号，已经具有甚重分量的震撼力。 大爷霍然扬州仪真河道发威，黑道与侠义道对大爷霍然心中檩檩。霍秀才在嘉兴尽歼太湖与大江的水贼，消息传得更快更离谱。 霍然向老道说，从扬州杀到杭州，没碰上敌手。老道第一件事，便是从大爷霍然想到这位霍秀才，心中已经发虚，怎敢亮名号留下后患？ 能在一照面的刹那间，击废了四海瘟神六个超拔的高手男女，在心理上的威胁就占了绝对上风，所以老道不敢十二个人一拥而上。 霍然不再前往凤山乡，小轿重返府城。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 返店后不久，丘宏毅率长子丘志远，长女丘碧霞造访，千恩万谢邀请霍然兄妹俩，至城中府第作客。客店的东主当然知道丘大爷的身分，特地将自用的客堂款待贵宾。 “如果我到尊府安顿，日后恐怕你们有大麻烦……” 霍然将逐走老道一群人的经过说了，最后说：“那些人一定派有限线，留意我的动静。他们认为失败的原因，是不小心招惹了我，即使有仇恨，也是我与他们的事。如果被他们误认与你们有关，那就会迁怒你们了。” “哦！这些亡命不会离开？”丘宏毅有毛骨悚然的感觉：“那日后……” “他们会离开，但会留下人监视，预防我不放过他们，主要的首脑远离，眼线才会撤走。所以，我不便再到凤山村走动，以免后患。哦！皋亭村与凤山村相距不远吧？丘大爷是否对凤山村熟悉？” “两村相距仅十里左右，我当然熟悉呀！双方的村民，有些还是亲家呢！” 丘宏毅坦然说：“皋亭村在皋亭山下，山北是黄鹤山，东北是母山。母山本名叫凤凰山，翼张左右，如母顾子，所以川母顾山。凤山村就是以山命名。母山虽然在附近的群山中最高，但风景却没有我们皋亭山绮丽，我的瞰碧园，就建在桃花坞前面。你如果去凤山乡游山玩水，务必先到我的瞰碧园驻驾，别让我失望，秀才公。” 霍然心中一动，颇感兴奋。 “丘大爷，凤山村有一位曾经高中进士，在翰林院修业，做馆后在外地任学舍教谕的李安李康宁老伯，丘大爷是否知道这个人？”他欣然问。 “哎呀！怎么不认识？他年轻时在府学就读，假日我们还经?t谝黄鹪谖骱褐勰兀恐皇恰?br /> 丘宏毅的脸色暗下来了：“他上月初辞职返家，好像有点不得意，乡亲们也不便问，问他也不说。” “哦！上月初回来的？”霍然心中狂喜，皇天不负苦心人，总算尘埃落定了。 “是的，好像家眷还有些人留在南京。” 丘宏毅怎知霍然的心理变化？更没留意一直默默坐在一旁的小姑娘，垂下的秀脸有何奇异的表情：“康宁兄一直在外地任教职，满腹才华作育英才无算，听说这几年都在南京各地书院任教，书院比学舍要自由些。这次返乡，好像不再外出，决定在家乡终老田园，不再作出岫之云。 扬州也地属南京，在南京各地任教并没错，但在书院任教，与在府州县公立学舍任职是两码子事。 可知李教谕在外地任教，可能真正的任教地，并没让乡亲们知道，十年不还乡，很可能另有苦衷。 爱女被皇帝强征侮辱，还真是有苦难言的苦衷。爱女生死莫卜，借口有家眷留在南京，也是痛苦的谎言，不足为外人道。 “哦！他确有家眷留在南京。” 霍然瞥了小姑娘一眼，为小姑娘高兴，也感到凄然。 “秀才公认识康宁兄？” 丘宏毅有点恍然，知道他为何要去凤山村的原因了。 “我也算是李老伯的学生呀！” “原来如此。” “明天可否劳驾令郎，带我兄妹前往拜谒李老伯？” “我作东，明早小轿前来促驾。” 丘宏毅欣然说：“康宁兄返家月余，我们只见过一次面，这次专程去拜望他，大概他不会拒绝的。他闭门谢客，任何人皆拒于千里外，你前往谒见，我也跟着沾光呢！” “我们都去。”丘志远兄妹同声说。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然在房中整理行装，心中有点依依。 房门悄然而开，轻盈的脚步声到了他身后，一双小手从后面抱住了他，脸颊在他背上揉动，他感觉出，衣衫已被泪水濡湿了。 他轻拍抱住她的小手，默默地祝福这双小手。 “大哥哥，你不送我回家吗？”抖切的语音，令他心中一酸。 “我不能，我必须为你日后的安全着想。” 他硬着心肠编造理由，轻柔地将小姑娘挽至桌旁坐下，用衣袖轻拭小姑娘流不尽的泪水：“一定有残忍的人，监视我的动静。丘老伯是你爹的好乡邻，我知道他可靠。” “大哥哥……” “这是你的身分证明文件。” 他指指桌上的桑皮纸公文封：“你只能是你爹娘的义女，我的妹妹。我相信扬州官府，已经替你除籍，这世间，你李秋燕已经不再存在了。我留书给丘老伯，说明托妹的经过，借口追踪贼人远走，何时返回难以逆料。莫测天心，也的确难以逆料日后。如果有缘，我会来看你。” “大哥哥，我……我我……” “小妹，你怎么……” “我……我等你，等你一……一辈子，等你……”小姑娘抱住他，哭了个雨带梨花。 “你听我说。” 他掩住小姑娘激动的小嘴：“小妹妹，我救你，和你厮守一生，在你来说，感恩图报以身相许，并没有什么不妥。但在我来说，我成了一个自私的小人，感恩图报的念头，将让你逆来顺受委委屈屈过一生。而且我的来日……谁也不知道来日。如果我对你有承诺，我岂能放心毫无责任地在外游荡？” “哦！大哥哥，不要过那种惊涛骇浪，在生死边缘打滚的日子好不好？” “那么，我也将委委屈屈活一辈子。” 他将盛了金珠的精巧小竹匣用青布帕包妥：“不瞒你说，如果我志在功名，中举人取进士有如探囊取物，但我不能做叩头虫，不想辜负大好头颅。夜已深，我送你回房。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 他是四更天离开客店的，携了自己的行囊，飞檐走壁一口气奔向清波门，再越城外出，在湖边的大柳树下假寐等天亮。 那时，清波门外的西湖十景之一的柳浪闻莺已恢复原状。 十二年前，杭州知府杨孟瑛大濬西湖，把快要干涸了的西湖恢复旧观，在里湖西岸加筑一道杨公堤，开六条桥通水。 柳浪闻莺这一段，曾经突山湖中四五十丈，被居民垦作菜圃，杨知府全部加以挖除。 西门四周，共挖掉被占垦的田三千四百余顷，西湖才恢复旧观。目下这一片柳林，其实仅生长了十二年代，但已粗如海碗了。 他准备天一亮，找家小客栈安顿，再雇船游久已向往的西湖胜境，这几天把他忙惨了。 他硬起心肠离开小姑娘，油然兴起寂寞的感觉，一旦重责卸除，他反而平空生出寂寞空虚的心情，也觉得造化弄人，有深深的无奈和无力感。 这期间，他遇上许多年轻貌美的姑娘们，见也匆匆，别也匆匆，没有任何一位姑娘，在他心目中留下印象。 与李秋燕小姑娘相处最久，情如兄妹，一而再共患难，他对这位小姑娘又爱又怜，印象最为深刻。可是，他不能因而生情，尽管他并非草木，道义与责任阻止他付出感情。小姑娘能与亲人团聚，他卸下了万斤重担，责任已了，他毅然踏上遨游天下，一荡胸襟的游子旅程。要说他毫无留恋，那是欺人之谈。 睡了一觉，东天微曦，他先练气，再练拳脚，出了一身汗，这才发现湖边泊了一艘小画舫，隐隐传来人声，而且有女人的嗓音。心中一动，他藏妥行囊，悄然接近湖岸，幽灵似的藏身在画舫的近旁。 这种小画舫，是供游客自行驾驶的小型游湖艇，上面架设了彩棚，该称为棚船。也可以兼雇舟子，游客不必自行控制双桨，可以乘坐五六位游客。 棚内没有灯笼，四男一女正在船上品茗，船系在大柳树上，似在商量不让人听到的私事。偷听别人窃窃私语，是可耻的不良行为，他却不得不听，他的借口是在杭州他有敌人。 再就是破晓之前太安静了，而他的听觉却锐利无比，只要他留心，十丈内的耳语他几乎皆可以听得真切。如果他用心，甚至可以探索对方的心灵奥秘。最佳的借口，是这些人谈话的内容，令他感到兴趣，甚至与他有关。不管借口是否合情理，反正他听定了。就算是好奇吧！好奇是人的天性，总不能要求他看到有人耳语就回避，表现正人君子的风度。 他不承认自己是正人君子。在这段游荡期间，他所结交的朋友，几乎没有一个人是正人君子。 笑魔君不是正人君子；北斗星君也不是；神鳌燕湖庄主于时杰也不是。迄今为止，他还没与方方正正的人交朋友。 朋友的好坏，影响性格的发展，以及人生看法的主观形态演变，这是不争的事实。耳濡目染，就会近朱者赤近墨者黑。 船上的四个男女，根本不知道天没亮，湖滨竟然有人活动，也无法发现有人旁听。 “老犀牛，你到底去不去？” 女的悦耳嗓音低低柔柔，语意却是刚性十足：“狠狠地做这一笔买卖，你就可以大享后半辈子的厚福了。 “老实说，如果不是需要水性高明的人下手，我还不想来找你老犀牛有福同享呢！你不要假惺惺推三阻囚好不好？别让江湖朋友，耻笑你这曾是天下三大水性高手之一，分水神犀杭大海，是惊破了胆的怕死鬼，只敢在商旅的圈子，干谋财害命的勾当，不敢向皇帝的价值连城金银珍宝下手。” 又是皇家的珍宝，难怪霍然的兴趣被引发了。 “幽冥玄女，你不要用激将法卖弄。” 被称为分水神犀杭大海的人冷冷地说：“老夫年已半百出头，历尽人世沧桑，激将法对我无效，何况我现在活得十分惬意。你去找别人吧！江湖上水性高的人多的是。” “水性高武功差劲也是枉然呀！那得和御林军拼命玩命哪！” 另一位男的接口：“你分水神犀用脑袋就可以把一艘百石船撞毁，咱们能到何处，才能请得到你这种水陆能耐皆超尘拔俗的高手？” 又捧又损，双管齐下。 “据我所知，早些天泗州水怪曾在杭州现踪。”分水神犀说：“你们可以邀他入伙呀！” “老犀牛，你的消息过时了。” 幽冥玄女说：“泗州水怪算得了什么？何况这一年来，他一直就在走霉运，冲了太岁一直就不顺利。 “前些日子他邀了一些朋友，在山东劫皇船，没获得登船的机会，好像是碰上了仇家耽误了一刹那，来不及登船毫无所获。 “早几天搭上了驾临南京的某些东厂混蛋，在杭州调查一批南昌宁府叛王的金珠，结果人都失了踪，被嘉定燕湖庄突然出现的一个蒙面人，杀得落花流水。他与两个爪牙见机泅水逃命，已经逃回南京去了，可能也在打劫取叛王金珠的主意。” “老犀牛，机会千万不可惜过了。” 那位男的继续用利引诱：“江西宁府叛王被抄没的金银珠宝，已经押到南京了，共有十二船，富可敌国。 “江西宁府在天师妖仙李自然的策划下，十余载经营，搜刮天下财富，公然抢劫各州县的库房，积聚造反的本钱。咱们只要抢得一两箱，足可享受百年。” “值得的，老犀牛。” 幽冥玄女再接再厉说服：“十二大船金银财宝哪！别说抢到一箱两箱，抓一把也可以大吃大喝十年八年。以往你暗中陷害一些商旅，杀人越货冒上法场的凶险，所得能有三二百两银子，已是丰富的油水了。别人敢打主意，咱们为何人后？” 你一言我一语，分水神犀陷入四面楚歌中。 “好吧！我算一份好了。”老犀牛意动：“咱们一共有多少人？” “连你算上，共有十个人了。” 幽冥玄女兴奋地说：“其他的人在南京等候，同时进行踩探。你不会后悔的，老犀牛。你再帮咱们找几个可派用场的人，实力就够了。” “老夫既然参加了，不论成功失败，都不会后悔，废话！”分水神犀大声说：“找人没问题，但得费些劲。” “那就一言为定了。” “好，一言为定。何时动身？” “明天，愈快愈好。找人很费时，得早些动身。 “好，明天。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 在杭州痛痛快快玩了五天，游遍西湖与灵隐山区的名胜，没有一个无时无刻皆需照顾的小姑娘在旁，他自由自在一身轻松任意遨游。 他曾经伪装为村民，走了一趟凤山村，夜间再潜入李进士第，小姑娘的老家有进士第的荣誉，亲眼看到小姑娘一家乐聚天伦，才放心满意地完全放下心中的负荷。 泗州水怪逃回南京去了，他并不急。 他无意专程找这个水怪算账，碰上了当然不想轻易地放过这个歹毒的混蛋。 这几天畅游名胜，偶或与一些江湖人士接触，他终于知道，他大爷霍然的名号，已经造成相当大的轰动与震撼，他已经是挤入风云人物之林的人物了。 像他这种出门没几天，便获得肯定具有声威的年轻人，江湖道上还真找不出几个呢！他算是一鸣惊人成就非凡的幸运者了。 最后，他乘坐江南船行苏杭的定期客船，离开杭州先赴苏州，预定目的地是南京，沿途也想玩赏各地名胜。 李秋燕小姑娘温婉娇弱的堪爱堪怜的身影，在他的心目中逐渐远去、模糊。 第十二章 暗器偷袭 无事一身轻。上次他途经苏州，甚至连苏州城也没看到，船从枫桥驶出肯口，并没经过府城，漕河距城远在十里外，过城郊而不入。 这次，他打算优哉悠哉，畅游这处人间天堂，期能不虚此行。 在城内城郊玩了四天，第五天他雇了一艘小单桅船，三名船夫，扬帆进入三万六千顷的浩瀚太湖，预定作五六日游。这种单桅小船十分轻快，中等风速时，一个时辰驶三十里轻而易举，风稍强些可驶四十里左右。 他虽然是山东人，但控舟却是行家，所以雇的船也是快船，必要时他可以接任舟子。 船靠上洞庭东山的虎山码头。已经是未牌初。武（虎）山村安静如恒，码头上泊舟不多，都是本地人往来的代步船，外来的游湖船仅有五六艘。 洞庭东山可游的地方不多，风景区在洞庭西山。 游太湖他并没有特定的目标，太湖七十二峰，其实并无一一游览的价值，反正随遇而安，预定从左绕湖，从洞庭东山南下，绕湖西转湖北经无锡，在何处投宿无关宏旨，行程与时间皆由自己控制。 在镇上进膳，要了各式鱼鲜，白鱼、针口鱼、鳅鱼，甚至还有鲈鱼，当然不是松江的四鳃鲈。 他来得不是时候，东山的绿橘、橙、枇杷，等等鲜果，还没成熟呢！ 他毫无所谓上等士人的观念；把三位舟子邀来同桌进食。舟子受宠若惊，却笑他是垃圾桶似的大胃王，哪有前来尝鱼鲜的人，蒸煎煮烧样样俱来的？简直破坏胃口，不是尝鱼鲜的行家。好在他本来就不是行家，北人南下反正样样新鲜，只要自己满意就够了。 邻桌有四位食客，穿得颇为体面，宽大的吴绫长衫，有模有样像是游湖客。 四食客的目光，一直就在他身上转。 他穿的是青衫，当然也有模有样，但吃相似乎不雅，每样鱼鲜皆狼吞虎咽，吃虾连头带尾一起送进肚，不折不扣的馋鬼吃相，毫无文味。 四食客似乎没有讪笑的意思，目光却呈现好奇。 “喂！你仙乡何处？”那位留了三绺须的中年人，突然隔桌向他打招呼。那一声喂，可就与穿的身分不符了，后一句倒有文味。 “俺山东。”他先冒出一句土话，再用官话说：“贵地这种小鱼虾，十盘八盘委实填不饱我的肚子。” “难怪。”食客淡淡一笑：“你们山东人一天吃两顿，我们吃五顿，所以……你来游东山？” “是呀！听说这座山叫虎山，还养有虎吗？” “一千多年就没有虎啦！你来找虎？不是找龙？” “龙？听说太湖只有蛟。” “原来你是来找蛟的，什么蛟？” “我没见过龙，也没见过蛟，你见过吗？” “太湖是龙窟，怎能没有龙？蛟是妖属，算不了什么。”中年人答非所问，有意岔开话题：“东山翠峰寺有降龙井，西山灵佑观林屋洞有投龙池。自古以来，太湖就是藏龙卧虎之地。” “可惜物换星移，世事沧桑，龙池已经没有龙，虎山也没有虎。” 双方针锋相对，已明显地透露出敌意。 霍然想起了在燕湖庄，被处置了的太湖毒龙。 四个中年人的游客装扮，已暴露并非游客的身分，盘道探口气的意图明显，流露的警戒神情，逐渐转变为敌意，可知已料定霍然不是普通的游湖书生。 “你是说，太湖无人？”中年人脸色一沉。 “你我不是人吗？呵呵！”霍然反而消去敌意：“不要扫了我的游兴，太湖的蛟龙猛虎皆与我无关，我说得够明白吗？” 太湖盗群是颇为令人害怕的，自古以来就是亡命的逃逋薮。天下五太湖中，每一湖皆有盗贼生息其间，所以江湖朋友口中的所谓五湖四海，就隐喻中有龙蛇。 太湖毒龙，就是太湖十大盗群中的一群首领。 霍然的答覆，当然不能让中年人满意。双方都不知道对方的身分来历，不弄清怎能放心？霍然无所谓，他纯粹为了游湖而来，一点也不介意太湖的龙蛇，那与他无关，只希望不要有人找麻烦扫他的游兴。 环湖各府，州，县，都派有治安人员在湖中活动。各股大小水贼之间，也因利害相关而经常火拼、吞拼、保护地盘与扩张势力范围，各显神通明争暗斗，此消彼长，看谁能长久撑持局面，撑不下去，就一拍两散亡命天涯。 太湖毒龙那一小股水贼，就是因为难以支撑，才另辟生路，与人合伙另找财源，走上了毁灭之路。 “我也给你说明白。” 中年人当然不相信他的话：“不要妄想在这里撒野，咱们的所作所为，不关你们这种欺世盗名的人的事，你们没有任何介入的借口。如敢不自量力多管闲事，咱们会把你们沉入湖底喂王八，哼！咱们说得也够明白了。” 四人不等他有何表示，匆匆会账出店走了。 “咦！这些人到底在说些什么事？”他一头雾水，冲四人的背影讶然自语。 “他们是吴县南湖一带的好汉。” 一位舟子不安地说：“很可能把公子爷误认是仇家。公子爷最好停止游程，以免以起更深的误会。我们不要紧，他们不会为难我们这些靠苦力谋生的人，而公子爷……” “你知道他们的底细？” “不知道，猜想而已。” “他们是……” “这一带的人，首领是太湖双蛟，神蛟陶潜、青蛟公孙四维。一般说来，他们还守规矩，很少凶残地杀人越货，所以吴县的公人不怎么认真查缉他们。”舟子是本地人，消息当然灵通，但也只知道一些动静，怎能清楚水贼们的真正底细？ “哦！最近他们出了事？”霍然好奇地探口风。 “听说与外地一些人结了怨，发生几次冲突，似与本地的人无关，湖西与湖北的好汉们，就宣称不介入各方的纷争。至于内情如何，他们并没透露。” “是自己人火拼？” “小的那敢进一步打听？公子爷，为了避免出事，最好立即动身返回府城，以后……” “不要紧，我不会介入他们的事。”他拒绝中止游程：“我总不能听到某些地方，有什么危险的风声，就趋吉避凶逃走回避，今后大概什么地方都不要去了。” “公子爷如果坚持……” “我坚持。”他郑重地说：“我遨游天下，宗旨是尽量克制自己，人不犯我，我不犯人，真要碰上麻烦，就要面对麻烦加以处理。我不介意有人提警告，他们最好先打听清楚再有所行动。” “这样好不好？今晚到岛西的东山巡检司衙门附近的东山客栈投宿，不会有人敢前往打扰。”舟子又替他出主意：“半个时辰可以赶到。” “向巡检司要求保护？开玩笑。”他一口回绝。 “要不就赶往洞庭西山歇宿，西山不是太湖双蛟的地盘。西山风景比东山美，古迹也多。” “呵呵！你少出馊主意。” 他逐渐有点不耐：“今晚我在这里住定了，明天还要到处走走。这里的鱼鲜真不错，十分可口，没吃够我是不会离开的，替我去找一家麻烦最多的客店投宿，最好是那种各色盗贼，各种坏胚，可以方便来来去去的客店。” 舟子一再唠叨，可把他的火引冒出来了。以往有秋燕小姑娘需要照顾，所以他避免一切麻烦，尽量克制自己的冲动，能忍则忍。现在，谁怕谁呀？ 舟子是住在船上的，乖乖替他在码头附近颇有名气的胥山老店，订了一间上房。 游东山的旅客并不多，全镇只有三家客店。他住进胥山老店，摆明了不在乎威胁和警告，兵来将挡水来土掩，谁怕谁呀？ x　　　　　　　x　　　　　　　x 东山的风景区，其实并不比西山少，山的面积，也仅比西山小一点。太湖七十二峰，西山就占了四十一座之多，所以西山占了地理上的优势。 洞庭西山之所以名气比东山大，大在山是玄门道家的林屋洞，也称左神幽虚之天。洞有三门，合于一穴，里面有石室银房，金庭玉柱。 据说，当年吴王阖闾派遣探洞的灵威上人，在地脉中走了七十日。至于是否真的能通向巴陵（湖广的洞庭湖），当然那是神仙故事而已，但却相当吸引人。 东西两山，其实是太湖中两座最大的岛，是由许多山峰构成的，并非仅有一座山，如果绕山步行，那会累死人，西山周回八十余里，东山稍小些。 他在洞庭东山的东南虎山镇靠岸，就有点不合乎旅游的行程，难怪引起有心人的注意，把他当成具有潜在威胁性的人物，不受欢迎来历不明的外来客。 他应该在西面的莫厘峰莫厘镇泊舟，那是东山巡检司的所在地，也是东山风景线的精华区；或者到杨湾靠岸，那是顺灵宫的所在地。 随心所欲，通常会有麻烦，人哪能在世间随心所欲？他随心所欲随意遨游，在不该游的地方，引起麻烦就不足为奇了。 落店后不久，便有人在他的邻房投宿。 傍晚时光，他听到外面走廓有轻微的脚步声。由于心理上已有所警惕，并不怎么介意，有人窥探该是正常的事，不必大惊小怪。 拉开房门，小院子仅挂了一盏长明照明灯，光线幽暗，看到走廊的东端折向处，有两个朦胧的人影。两个朦胧的人影听到了启门声，随即转身看到踏出房门的他，便举步向他接近。 客店是公众活动的地方，人人都可行走，他当门一站，冷然目迎接近的人。 两人的脚下并没放轻，不像是刚才蹑行的人。 右邻房的房门悄然而开，有人影闪动。 已接近至十步内的两个人，突然大喝一声，四袖齐挥罡风乍起，人影疾闪到了小院中。 有利器破风声传出，与呼啸的袖风不同。 到了小院中的两个人，猛然重新向走廊反扑。这一去一回的速度，快得几乎难以看到真切的形影。 是向他所站之处扑来的，势如雷霆大袖再次荡起风雷。 他不假思索地大喝一声，双掌吐出，用上了劈空掌力，硬撞涌来的劲烈袖风。 气爆声狂震，罡风激荡。 扑来的两个人猛然刹住冲势，一个人退了两步，另一人向下一挫，贴地跃出，砰一声撞开了邻房的房门，一滚而入，身形变化之快，骇人听闻。 “这混蛋掌力可怕，一定是正主儿，要活的！”退了两步的人大叫大嚷，并没扑上反击，而是招呼同伴出手。 上面飘落一个人，随声扑入走廓，一声怪笑，不用袖而用爪，金雕献爪劈面便抓。 “他一定是活的！”声到爪到。 他看出是第三个人，是从屋上飘落的。第二个人进了邻房，他看得一清二楚。 原来是为了邻房的人而来的，他遭了池鱼之灾。 袖风与利器破风的声音，他听得真切，邻房的人用暗器偷袭失败，被袖风震飞了暗器。 他的气消了一半。他的出房，引起这一场暴乱，成了诱发打斗的之媒，也被看成邻房偷袭人的党羽。 抓来的手爪潜力直逼尺外，修为不够的人根本就抵挡不住可怕的压力，必定任由手爪长驱直入，爪一沾体必定大事休矣！ 他抬起拂上的手，突然增加七成真力，爪的压力猛然消散，任由他的手活动自如。 “哎……”那人的手爪一触他的掌背，不但抓不住他的掌，五指反而如被钢铁重击，指骨欲折向上反弹，空门大开，惊叫声中向后退。 “去你的！”他一脚扫中那人的左胯外侧，把那人踢得斜飞而起：“你倒是会吹牛。” 他掠出院子，大手一张。 “轮到你了，上啦！”他向第一个人招手叫。 第一个人用大袖袭击，被他切入一掌震退，已经有点胆寒，再一看同伴一上去就被踢飞，更是心虚，拉开马步不敢扑上。 被踢飞的人滚了一匝，飞跃而起。 “小心他的手有鬼。”这人抢到在侧方拉开马步叫：“咱们碰上可怕的高手，用兵刃对付他。” 现身的三个人，都佩了长剑，这人要同伴用兵刃，自己却拉开马步表示要徒手相搏。 “用兵刃的人，生死责任自负。”他豪气飞扬地说：“你两人可以拔剑，大爷允许你们联手。” 从邻房抢出的人，也到了院子。 “那两个混蛋跳窗逃掉了，走！与这个人无关。”抢出的人说，举手一挥，跃登屋顶。 两人不再与他缠夹，也上屋走了。 这些家伙是何来路？”他颇感意外。 这三个高手既然志在邻房的两个人，那么，邻房的两个人，可能在计算他了。 提了灯进入邻房，他开始找寻可疑事物。落店的这两个人没带有包裹，也可能包裹已经交柜，没留下任何可疑物品，也就找不到追查的线索。 回到自己的房间，他感到有点后悔。 既然已经涉入，就应该向那三个人问明原因，糊糊涂涂交手，最后仍然糊涂，连对方是些什么人也毫无所知，更不可能知道双方寻仇的目的，也就无法预订对策，难以因应以后的变局，实在失算。 好在不关他的事，不需特别留意。尤其是那三个人发觉错误之后，很有风度地不用兵刃攻击，立即离去也有承认错误的勇气。 久久，没再听到其他的声息，大概不会再有人前来骚扰了，他也就安心地沉沉入睡，自始至终，他没听到左邻客房有何动静。这一进院子共有六间上房，只有他这一边的三间有旅客，似乎左邻的旅客十分安静，无声无息也许早就安睡了。 午夜过后不久，左邻客房有人从侧方的明窗钻出，从另处屋角跃登屋顶，去势如电射星飞，轻功惊世骇俗，动时难见形影。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 右邻房的两个人，用暗器偷袭失败，便知道情势不妙，断然利用霍然出面干预的机会，退入房从小窗脱身的，在强敌追入时，他们已登上瓦面溜之大吉。 镇上的房屋参差不齐，只有一条稍像样的市街，其他都是小巷道，十之六七是靠打鱼维生的渔户，很少有稍像样的宅院。 两人在镇南小巷内，跳入一家渔户的小院子。屋顶上潜伏警戒的人，也尾随而入。小院子也有人相候，将人接入简陋的内厅，挑亮了灯火。 “怎么撤回来了？”在内厅相候的五个人中，那位粗眉大眼最为雄壮的人讶然问。 “那几个侠义道混蛋，发现了我们。”撤回的那位留了鼠须的人脸色不正常：“幸好吉人天相，先一步被那个叫霍然的可疑书生，无意中出房碰上了，挡了他们一挡，我和周兄弟才能及时脱身。” “那书生竟然能挡住他们？”雄壮的人意似不信。 “半点不假，而且有效地挡住了两人联手合攻，老天爷！幸好咱们不曾冒失地向他下手，他比那三个威震江湖的高手名宿，似乎高明得多，咱们如果冒失地下手劫持他，天知道会付出多少代价？老大，千万不可贸然向这个假书生发动攻击，咱们付不起重大的代价。” “既然他不是那些人的党羽，对咱们没有威胁，咱们就没有向他攻击除去他的必要了。你确定那几个人，是侠义道的混蛋？”老大进一步追问。 “没错，淮安三杰，错不了。” “这表示他们的先头人员，的确已经追来了，其至比假书生来得更早，咱们的眼线误事，反而把假书生误认是他们的细作。咱们不能偷懒，赶快查出淮安三杰的下落，除去他们的先头人员，才能确保安全。 “淮安三杰神不知鬼不觉潜抵此地，而且立即发现我们的人，迫不及待动手行凶，如不及早除去，将是咱们的心腹大患。诸位，辛苦些，赶快分头侦查，尽早把他们的藏匿处找出来。” “老大，假书生的事如何处理？”一位身材修长的人问：“不加理睬？” “他既然不是探道的人……”老大已经表明不再理会的态度，对身材修长的同伴又提出询问颇感诧异。 “谁能正确认定他不是那些人的探子细作。” “这……” “也许是故意挡住淮安三杰，以便让咱们认为他是不相关的人，他就可以公然活动，查咱们的底了。老大，咱们不能大意。” “好吧！我另派两个人盯住他。”老大意动，事实上对可疑的人，的确有继续派人跟踪盯梢的必要，不能掉以轻心。 “如果能争取这个人助一臂之力，岂不更好？”另有人提出建议。 争取第三方的人，也是壮大自己的最佳的手段。第三方的强势人物，不论投向任何一方，都可以帮助该一方取得决定性的优势，打破平衡局面。 “没查清底细之前，谈争取言之过早。” 老大有点不耐，不希望一些小事也众说纷纭，把事情搞得愈来愈复杂：“办正事要紧，大家多用些心机，放勤快些，我这就重新分配人手。” 霍然在等候有人采取行动，等了个空，一夜平安无事，没有人再来打扰他的安宁。 没有人打扰，并不表示没有人留意他的举动。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 一早，他打发船只先驶赴莫厘镇等候，自己带了一根问路竹手杖，开始步行欣赏各地名胜的景色，预计黄昏时分，可以抵达莫厘镇歇息。 他的脚程快，一天绕山一周毫无困难，而且有充裕的时间，在名胜区留连。 他并不重视散落在各处的十余座寺院宫观，以及十余座半公开的所谓邪道祠庙。江南人的信仰十分复杂，什么神鬼妖邪都有信徒。 洞庭东西两山，有自汉唐以来修建的名刹宫观，就不下于二十座之多，来两山进香的信众，几乎一年四季都络绎于途，实在令人迷惑。 虎山镇就有一座金龙四大王的血食庙，先后被官府拆了四五次之多。拆了不久，下一任吴县知县到任，就不再理会，该庙又重新鸠工兴建，依然香火不绝，至于其他邪神淫祠，连府城也有秘坛，香火甚盛，禁不胜禁。 环山的道路贯穿山麓与湖滨的村落，地势起伏不定，田野果林星罗棋布，茂林修竹点缀其间，人行走其间经常可以遇上村民，也经常遇上一?喝河慰汀?br /> 洞庭东山本名叫莫厘山或胥母山，其实并不高，百丈左右而已。主峰就叫莫厘，支脉绵延伸展，形成不少小峰，稍着名的有芙蓉、翠、荷盘、铁拐、碧螺、饭石峰等等。峰中形成的夹谷称为坞，共有三十一处坞有人居住。 随遇而安，他不可能走访每一座坞。出了镇，他撒开大步急走，因为他发觉有五个形迹可疑的人，尾随他出镇，这些人都携有用青布卷藏着的兵刃，他快，尾随的人也快了。 “好哇！咱们来练练腿。”他心中嘀咕，脚下逐渐加快，衣袂飘飘，似要乘风而飞。 后跟的人也加了劲，开始奔跑了。 芦哨声划空，追的人发出讯号了。 见路就走，他不知道身在何处。 半个时辰之后，前后已经不见人踪。登上一座山脊，眼前一亮，阳光耀目，水波粼粼，湖中风帆片片，天空禽鸟翱翔，像是置身在图画中。 “明天一早，我要攀上莫厘峰看日出。”他向西北面的莫厘峰自语。 来游东山的人，必须登莫厘峰，不然就白来了。游西山，也得辛苦些攀上缥缈峰。 向山下俯瞰，果园的空隙中，偶或可以看到细小如蚁的人影飘忽不定，几乎目力难及，忽隐忽现很难分辨，不知是不是那五个跟踪尾随的人。 隐约可以听到此起彼落的芦哨声，相距又颇为遥远了。 “跑断你们的腿。”他欣然自语。 用全速奔跑，两个时辰他可以跑全岛一圈，八十余里算得了什么？如果用轻功提纵术间歇使用，速度可以增加一倍而有余。 当然啦！循环岛的道路走，路程至少得增加一半，甚至一倍。因为道路是弯弯曲曲，而不是直线的，跑错入坞的路，还得循原路退了，那就更远了。 沿各小山峰的峰脊攀越，都可以攀上莫厘峰。 他开始下降，穿越一处坡地的橘林，找到一条小径，优哉悠哉向下走。附近可能有村落，橘林不可能是野生的，似乎满山都是橘花的浓香，令人心旷神怡。 洞庭东西山盛产柑橘，最着名的是绿橘和红橘，绿橘大而甜。红橘是近百十年来所培出的新品种，外表美观，就是名满江南的洞庭红。 小径不久便消失了，他认准方向越坡而走。 穿越一座茶园，前面出现一株合抱粗的杨梅树。他不认识这种树，却看到满树生长着指头大的青色果实，看外表，距成熟期还有一段时日，当然难以下咽，可是，却有一些小雀在树枝间觅食。 奔跑了一段时间，口有点渴，不由自主向树下走，也许可以摘几颗青酱果润喉，望梅止渴，不如摘梅止渴有效，鸟能吃人也一定可以吃。 距树不是十步，正在抬头打量那些怪果实，树下人影一闪，飘落一位五官极为秀丽，明眸皓齿的小的娘，背上居然系有剑。 所谓村姑，指的是穿了平凡的小花浅绿衣裤，梳了大辫子，与脂粉无缘的小姑娘。 他一怔，有似曾相识的感觉。 是面庞的相识感觉。小秋燕与他相处期间，一直就穿衣裙，而且是品质甚佳的长裙，以符合大家闺秀，书生秀才的妹妹身分，与小村姑穿窄袖衫长裤是不同的。 “小妹妹……”他脱口叫。 小秋燕也曾经梳了两根大辫子，所以他有似曾相识的感觉。这位小村姑也小，外表甚至比小秋燕要小些。 脸型相差不远而且长得五官灵秀的小丫头，相貌几乎差不多，仓促间还真难以分辨。不同的是，一个是淑女，一个是野丫头。 其实，他对小秋燕一直思念，并没真的忘怀，只是强迫自己忘怀而已，潜意识中仍然强烈地存在。 “鬼才是你的小妹妹。”小村姑大发娇嗔，不由分说冲上，向下一伏，猛地扭身飞旋一脚扫出，攻击之快无与伦比。 他完全清醒了，吃了一惊，飞跃而起，竹杖一挥，阻止小村姑升起追击，一记美妙的后空翻，飘落在两丈外，该已脱出追击的范围外了。 料错了，小村姑像一头豹般窜出，正在下面等他，明亮的大眼中有恶作剧的笑意。瞥见小村姑不怀好意的诡笑，他心中一动，这小女孩鬼精灵，得理不让人被宠坏了。 先下手为强，只有出手攻击，才是最佳的防御，采守势必定任由对方毫无忌惮地拼命攻击。 竹杖一伸，他也诡笑，杖伸出脚反向上缩，减少受攻击的面积，摆明了要用杖攻击。 小村姑果然上当，伸手便抓点落的竹杖，右手五指连伸，控制他的腿部各要穴，是控制面甚广的兰花指，点穴制脉的高深指功，可同时攻击多处穴道，比一般使用两指的指功，多出三个可用的手指。 这是说，连劲道最不易发出的小指，与笨拙的姆指，也可以发出百斤以上力道的功能。 制穴术并不足奇，问题是手指的发出力道须有百斤以上，百斤力道聚于一点，才有制穴的功能，瞬间力贯穴道而且须控制自如，不然用晕手法便会变成死手法，一点致命。 这小女孩仅十四五岁，怎么可能会点穴术？那小小的白嫩水葱似的手指，触及皮粗肉厚的大男人身躯，不折断才是怪事呢！ 他并不认为这小女孩的手指会折断，一声长笑，杖花乍现，控制的范围更广大，不让小女孩的手抓杖，像是乱点星罗。 小村姑一惊，不敢不收手急退。 “我要用剑。”小村姑退出丈外叫。 剑有小村姑身长一半以上，系在背上根本不可能拔出，手不够长，所以退远些以争取拔剑的机会。 “不陪你玩啦！”他撒腿便跑。 “喂！等一等。”小村姑娘像惊兔，一蹦三丈，小小年纪，轻功极为惊人。 “没意思。” “站住，不然……” “天老爷也不敢命令我站住。”他脚下增劲，对小村姑的速度颇感心惊。 “不站住我可要骂你了。” “骂什么？杀千刀的？”他忍住笑：“骂骂看。” “等一等嘛！我需要帮助。”小村姑来软的了。 “你需要的是抽一顿鞭子。”他嘲弄地说：“以免你日后闯更大的祸。” “你……你比我高明，只有你可以帮助我……” 他脚下一紧，钻入一处竹林，三两闪形影俱消，懒得理会小村姑了。 其实，他对这小女孩颇有好感。 小秋燕是淑女，温柔可人，善体人意，淑女风华的养成，多少有点人工雕凿的形象。小村姑却是无邪的美少女，美少女距淑女还有一大段距离，任性顽皮难登大雅之堂，但另有可爱的一面。一见面就用脚攻击，在他眼中，大有耳目一新的感觉，像脱略形骸的玩伴，不是抱在手中，害怕一碰即破的美丽宠物。 他觉得逗弄起来怪好玩的，看到小村姑娘跟在后面活蹦乱跳，也感到十分有趣，清新活泼顽皮的印象十分鲜明。 他不能多逗留，摆脱小村姑觅路下山。 降抵山坞，看到溪流，小径沿溪流蜿蜒，草木葱茏，鸟语花香，他觉得已经到了人间仙境。 隐隐传来一声金鸣，从坞底袅袅传来。 “小女孩在动剑了。”他自语。 心中一动，他重新隐没在草木丛中。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 小村姑用尽了全力追赶，速度宛若电闪流光，但比起霍然这种超拔的高手，仍然差了一段距离，跟丢了，她感到十分沮丧。 “这家伙像鬼。”她不死心一面沿山林穷搜，一面懊丧地自言自语：“快得像传说中的缩地幻形。如果能获得他的帮助，该多好？真糟！我该怎办？” 她脚下放慢，失望地自言自语，没留意有人在旁伺伏，这附近草木葱茏，任何地方皆可潜伏，即使走至切近，也难以发现潜伏的人。 一声轻笑，不远处草丛中升起一位梳宫髻的绿裳美妇，有如突然临凡的仙姬。 “你该问问我，我会告诉你怎么办？”美丽的仙姬笑吟吟地说：“你像个疯子一样，在这一带找寻什么？我会替你释疑解惑，为你指示迷津。” “你才是疯子。”她气冲冲地说：“我看你浑身妖气，在山林中出现，绝不是好路数，少给我胡说八道。” “你说我有妖气？大胆。”美妇款步走近，隆胸丰臀小腰一握，走动时就出现夸张的波浪线条：“你该称赞我是天上临凡的仙女，或者说我是林屋洞左神幽虚之天的仙女或圣姑。” “你少来。” 她咭咭笑：“这里是洞庭东山，圣姑庙在西山，林屋洞也在西山。看你这妖媚的鬼样子，那有一点圣姑味？以往王家的两位女儿，原称西山二神女。后来，神女的称呼成为流俗的不雅称呼，所以改称王家两圣姑，以表示尊敬，以免和三峡的巫山神女混淆。不过……不过……” “不过什么？” “你可以称神女。” “该死的小丫头。”美妇勃然大怒，一闪即至，纤手疾扬，鬼王拨扇猛然抽耳光。 小村姑身形一挫即逝，出现在左方两丈外。 “你该死！”美妇继续叱骂，这次不再近身，双掌连环吐出，用外发的掌力遥攻，远在两丈外，踏出一步便拉近了五尺，阴柔的奇异掌力绵绵涌吐，草梢如被狂风刮过，向前倾倒。 小村姑再次侧射两丈，看到掌风撼草的异象，脸色一变，火速撤剑。 “像是阴煞大潜能，你这妖女好阴险。”她用左手揉抚自己的脸颊，脸色大变。 闺女们在出嫁之前，绝不能使用脂粉，出嫁时称开脸，也就是清除少女时代的汗毛、修眉、剪发等等。小村姑脸上与颈额柔软细微的汗毛，根根直竖毛根凸现，本来健康红润的肌肤，变成苍白色，如果被掌劲击实，后果难以想像。 “你配用剑？”美妇不理会她的话，等于是默认掌劲是用阴煞大潜能发出的，也可能认为她无知胡说八道，或者根本不知道阴煞潜能是什么。 小村姑知道又碰上劲敌，碰上劲敌就得用剑应付。霍然对她有好感，不给她有用剑撒野的机会。这次，她有充裕的时间拔剑。 美妇双掌连环用绝学攻击落空，口气虽则仍然强硬，其实心中暗惊，不敢再轻敌，也拔出宝光四射的佩剑，已经把小村姑看成劲敌了。 佩剑刚出鞘，小村姑已发起雷霆攻击，剑光破空迸射，凌厉的剑气压体。 美妇吃了一惊，悚然地后退、侧闪、封招。 “铮”一声狂震，双剑因双方的速度太快，无可避免地发生接触，剑气四散中，各向侧方疾退，双方剑上的劲道，居然难分轩轾半斤八两。 “咦！”美妇稳下马步，意似不信地狠盯着小村姑。 “好哇！再来两剑。”小村姑一拉马步，毫无所惧地逼进，剑上居然发出龙吟虎啸似的震鸣，御剑的手平实稳定，神意专注，赫然有一代名家的气势。 “这怎么可能？”美妇像在自问：“也许，我找到需要的人了。来吧！你是我的！上！” 小村姑真听话，挥剑直上，剑吐出慑人心魄的激光，身剑合一奋勇抢攻。 可是，美妇的剑却冷然左右轻拂。 激光突然幻没，小村姑突然刹住了马步，剑无力地虚举，晶亮的大眼突然变得茫然，呆呆地注视着美妇的双目，像被吸住了，脚下也生了根。 美妇拂动的剑徐徐静止，口中喃喃地发生奇异的低沉慢声音。 “收剑。”久久，美妇说话了。 小村姑再次听话，茫然地收剑归鞘。 美妇也收了剑，泰然地整理腰带上的一只精巧荷包，关闭能泄放气体的管口，显然荷包中有法宝。 小村姑并非完全由剑的拂动，以及美妇口中所发的奇异声音，相互使用而被制的，荷包内泄放的气体，才是主要的制人器具，三者合并使用，发挥了最大功能。 “我带你走，来！”美妇向小村姑伸手相召。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 小村姑像白痴，乖乖地被牵着走。 橘园中那间守园人小屋，目下成了三个美貌女郎的临时落脚处。 小村姑被摆放在墙根下，茫然地倚壁而坐，剑已被没收，手脚并没上绑。 三个美貌女郎，皆年约二十五六，一个比一个美，隆胸细腰胴体撩人情欲，美而艳的成熟少妇型女人，走到何处皆引人注目。 制住小村姑的美妇负责主审，小村姑乖顺地有问必答。 “我叫林涵英，我爹号称玉面天罡。” 小村姑用死板板的嗓音回答：“我们几个人游无锡，韵华姐被凌波燕用诡计擒走了。我是最先追踪而来的，孤军深入，人孤势单，接近不了梅坞，那鬼女人不但有不少魔道人士相助，而且有一群水贼担任外围警戒。我在等我的人前来，已等了四天。” 三个美妇脸色凝重，但也脸露喜色。 “哦！你是玉面天罡林罡的女儿？为首的美妇脸色不正常：“他来了吗？” “应该可以在苏州查出线索，近期间一定可以赶来的。”林涵英用不变的嗓音回答。 “你确知是凌波燕擒走了你的什么韵华姐？” “是的，无锡有人认识她。” “凌波燕潜身在梅坞？” “是的，我三次潜入都被发现，无法深入。” “梅坞在何处？” “就在北面那座小峰下。” “很好，很好。” 美妇的手，在林涵英的手脚下用手法推拿片刻：“我们也是来找她的，找她合伙到南京盗宝发财，有福共用，一直就不知道她在何处隐修。你居然知道，妙极了，你也是我们请她出山的保证，妙上加妙。站起来，领我们去见她。” “好的。”小村姑林涵英木然地站起，手脚似乎有点不灵光。 三美妇也站起整理衣裙，准备动身。 “大姐，惹上了玉面天罡，聪明吗？”那位穿了青绸绣云雷花边衫裙的美妇，神色有点不安：“那位大侠威震江湖，名头仅次于……” “我知道。” 穿彩色衣裙的为首美妇冷笑：“那些天下大乱之后，死伤惨重一一除名或退隐的高手名宿，其实没有什么好怕的。北地一大鹏，南天两条龙，而今安在？北剑南刀，而今安在？咱们天涯三凤，也曾与武林四女杰齐名，四女杰安在？而咱们仍在天下逍遥。玉面天罡名头仅次于一大鹏两条龙，与北剑南刀概略相等。山东响马纵横天下期间，他就心中害怕遁世龟缩，可知他只是一个浪得虚名的混混，他这个女儿就乖顺如羊。二妹，不要被这些欺世盗名的高手名宿吓住了，好吗？” “二姐，没什么好怕的。” 那位穿了墨绿衫裙的美妇也兴奋地说：“反正把这丫头交给凌波燕，天大的担子让她去挑。玉面天罡不怎么样，那些武功盖世的人，哪敢向咱们这些道术通玄的人撒野？凌波燕师徒的道术，甚至比咱们天涯三凤要高些，所以敢向他们挑战，她敢，我们为何不敢？” “我……我只是觉得有点不妥。”二姐苦笑。 “不要三心两意啦，就算我们不用这丫头做请凌波燕的引媒，也不能把这丫头放掉。有这丫头在我们手中，就可任意摆布那些欺世盗名的侠义道名宿。走吧！”大姐催促动身。 小村姑林涵英在前面领路，真的乖顺如羊。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然藏身在一株大树后，盯着鱼贯而行的四个女人发征。 小村姑走在前面，脸上木无表情，本来系在背上的剑，却挟在第一位穿彩色衫裙的美妇左胁下。 三个美妇美得令人屏息，夸张的胴体曲线令人神移，那股流露在外的艳冶风情，委实令卫道人士侧目。尽管那些卫道人士其实也想大饱眼福。 “她们在干什么？”他心中自问。 相距远在三五十步外，他无法为自己找答案。 看小村姑的神情，似乎是三美妇的同伴，唯一可疑的，是小村姑那把剑，实在不该出现在美妇身上的，三个美妇自己都有华丽装饰的佩剑。 “且跟去看看。”他自语。 他对小村姑颇有好感，小村姑与小秋燕，是完全不同型类，但同样年岁面貌相差不远的小姑娘。 他在后面百余步跟踪，不在小径尾随，越野而走时起时伏，动与静之间皆无形影暴露。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 满山满野全是梅林，坡上则茶园处处，坞口至湖滨一带，则遍地桑麻。 小径一线，似乎平时很少有人走动，有些地方已是野草侵径，可以断定甚少有外人进出，住在坞中的人不多，不是游客络绎的风景区。 三位美妇打扮得花枝招展，一眼便可看出，是外地的大户人家女眷，来游山的游客，但却佩了剑，而且是分量颇重的杀人利器。 太湖有水贼为害行旅，自古以然于今为烈，携兵刃防身是正常的事，但剑出现在美丽的贵妇淑女身上，却是十分罕见。 梅林中踱出三个粗犷慓悍的大汉，劈面拦住去路，三双燃着欲火的怪眼，在四位女客浑身上下骨碌碌乱转，那垂涎若滴的神情极为引人反感。 “小娘子，这是私人别业，此路不通。”为首的大汉眼中，多了几分警戒的神色，因为看清女人所佩的不是饰剑：“干什么的？” “来拜会凌玉燕，绰号称凌波燕。”大姐笑靥如花，对大汉们在她身上流览的色迷迷目光毫不介意：“我们是老朋友，远道前来造访，相烦通报，谢啦！” “老朋友？什么朋友？有些人把仇人也说成朋友，凌姑娘就有许多这种好朋友。” “我知道，那些好朋友恐怕已经来了。” “对，咱们发现了一些。” “贵当家是太湖双蛟吧？” 太湖水贼绝大多数住在岸上，首领人物在湖中各地建有秘窟，不住在船上，所以称当家而不称舵主。 “没错。”大汉傲然地说：“美不美乡中水，亲不亲故乡人，又道是胳膊往里弯。凌姑娘的根在这里，与咱们有深厚的交情，她有了困难，咱们有理由替她解决。她的仇家，也是咱们的仇家。诸位，你们最好走，由何处来，向后转返回来处。拿咱们不想与外人结怨树仇，也不怕树仇结怨。” “阁下，你没听懂我的话，或者误解我的话，我们的确是她的老朋友，有交情的朋友。” “姑……姑娘是……” “天涯三凤，听过本姑娘的名号吧？我，彩凤陈凤。她们，青凤韩芬、灵凤杨珠。” “哦！失礼失礼。”大汉的警戒神情消失无踪，脸上涌起淫笑：“三位姑娘名满江湖，在下幸会。在下领诸位进坞。请。” 躲在林内察看的霍然，看得一头雾水，相距甚远，听不清所说的话。看情景，这些男女是相识，但那位小村姑，却像一个局外人。 这附近还有人埋伏，出面打交道的三个大汉，是附近埋伏者之一。这座坞拥有强大的自卫实力，外人出入必定受到盘查管制。 他不想招惹埋伏的人，事不关己不劳心，不能因为对小村姑的举动生疑，便强出头出面查明根柢，略一思索，他由原路撤走。 人不犯我，我不犯人。就算他有意在江湖遨游扬名立万，也不能多管与己无关的闲事。 第十三章 势均力敌 远出六七里，回到湖滨的环山大道，再北行三里余，到了一座小村。 小村面对湖湾，有游湖船停泊，大小游船五六艘，临湖的小街有各种小商店，供应游客所需，已是近午时分，他施施然踏入一家小食店的店棚。棚设有八副座头，可以饱览湖光山色。 他在唯一的空食桌落坐，店伙笑吟吟上前招呼，首先送上一条净手巾。 “公子爷游山辛苦。”店伙看出他不是乘船来的：“小的听候公子爷吩咐。小店的鱼鲜都是活跳的，当然小白鱼例外。” 小白鱼本地称针口鱼，俗称银鱼，细小如针。在天下各处大湖泊中，都有这种小鱼群生长，也可能是由各种幼鱼苗组成的，但当地的人皆坚称是小鱼的一种，不会长大。 “先替我沏一壶碧螺茶。…… “小店的碧螺茶，是碧螺峰王家花场直接供应的。” 那时，碧螺茶并不怎么有名气。碧螺峰产茶年代并不久，后来名满天下的碧螺春还没出产问世。坊间出售的碧螺茶，仅意指本地碧螺峰春天所产的花叶而已。 直至本朝末期，朱家茶坊主人在某年采茶期，茶篓已满，便将茶青盛放在怀里，用体温而改变发酵基因，竟然焙出香气极浓的茶，比龙井更高一品。 这种茶，当时叫吓杀人香。苏州方言吓杀人，意思是非常惊人的意思。 直至改朝换代，满清入主，康熙大帝六巡江南，三游太湖，这才把吓杀人香的土名改掉，亲赐御名碧螺春，这才名满天下。 那时的碧螺茶，分雨前和雨后，产量有限。真正的碧螺春茶，产自碧螺峰的石壁间。其他的碧螺茶，皆是附近茶园的产品，品质相差远甚，只有肯花钱的大爷，才能喝得到真正的碧螺春茶。 以后名满天下的碧螺春，就是产自碧螺峰石壁间的茶树，经康熙大帝品评赐名，便步上西湖龙井本生茶的命运，成为指定的贡品，很少流入市面，市民们无缘品尝了。 店伙沏来一壶碧螺茶，斟上一小杯。 “伙计。”他将茶杯放在鼻端轻嗅，伸手指指南面的小山：“那边山下有一道坞，怎么称呼？” “哦！那边。”店伙摇摇头：“我们叫梅坞。公子爷，那地方不许外人进入。” “为何？” “坞里的人不好说话，不欢迎外人去打扰他们，那地方也没有风景好看，公子爷如果游坞，可到法海坞，余坞等处游玩，免生是非。” “原来如此。梅坞里面住了些什么人？”他进一步探口风。 店伙正想回答，突然接触到邻座一位中年游客，投送过来的凶狠目光，一惊之下，悚然地闭上嘴，摇摇头表不知道，匆匆惶然离去。 霍然已暗中留了心，但不想点破。 他无意兴风作浪，对方却找上了他。 “喂！你想打听些什么？”中年游客大概认为可以吃定他了，说话相当傲慢：“也许我可以供给你一些消息，指引你一条明路。” “打听梅坞里有些什么风景，有些什么人物，不然岂不是白来一趟了？” 他逐渐有点冒火，再三有人挑衅，他年轻气盛，逐渐有点不耐，答话的口气也就不怎么客气：“你所指的明路，最好真的明。指引错误的道路，有时会有灾祸的，误了别人的事，可就难负责任了。” 昨天一到，便有人提警告；今天一早，就有人跟踪追逐；然后是小村姑恶作剧袭击，最后所发生的情景扑朔迷离；现在，又有人挑衅。 “那是私人产业，擅自闯入，责任自负。” “严重吗？”他冷然问。 “相当严重。” “不会做出无法无天的绝事？” “很难说。” “坞里的人，有人做见不得人的事吗？” “这得由你的看法，决定他们做的事，是否见不得人，因为每个人的看法都不同。” “我知道，凡是利害相关的事，对自己有利，虽伤天害理仍然理所当然去做。唠叨了老半天，你还没说出我要的消息，也没指引出所谓明路，我在听。” “好，我说。梅坞里住了一些种果蔬种茶的人，不欢迎游客践踏他们的农产。阁下赶快拍拍腿走人，到别处看风景，到各寺院烧香拜佛，走了就不要回来。”中年人一字一吐，说的话警告味十足。 “本来我并没打算在这里停留……” “那你为何不走？” “经你这么一说……” “那又怎样？” “本公子不走了。” “你……” “到梅坞走走，我不信坞里的人，胆敢把梅坞划为禁区，敢做伤天害理的事。” 他也一字一吐，不住冷笑：“昨天就有几位仁兄，当本公子踏上东山，就莫名其妙地向本公子提警告。本公子不信邪，倒得看看梅坞里，是不是隐有龙蛇猛兽，能不能把本公子吞掉。你阁下不啻在邀本公子前往探索究竟，一切后果皆由阁下负责。” “可恶！你这家伙不知死活！”中年人勃然震怒，拍桌而起，手一扬，茶杯劈面飞到。 手一抄，他抓住了茶杯，感到震力甚猛，直撼手膀。 “还给你。”他将杯弹出回敬。 中年人不肯示弱，也伸手抓杯，哎一声惊叫，倒退丈外，脚下长凳破裂，几乎撞翻了食桌。 他伸手抓住了搁在凳旁的竹杖，长身而起。 中年人探手入怀，拔出把光彩夺目的锋利匕首。 “动刀子的人，后果自负。”他拖着竹杖逼进：“你给我半斤，我还你八两，互不相亏，看你的了。阁下，你没有任何理由向本公子行凶，即使你是梅坞的人，也不能在梅坞以外向游客撒野。” 棚外三二十步，两名中年游客正匆匆向阳棚走。 一声怒吼，中年人的匕首冲进递出了。 匕首全长一尺八，是鱼肠一类的小剑，与刀性质相同，以强行切入近身搏击为主，一寸短一寸险，贴身相搏，招出必有死伤，闪避不够快，绝难侥幸。 霍然的问路竹杖长有五尺，伸手可攻击近丈的目标。但他放弃远攻的优势，放胆让对方近身切入，估计对方接杯窘相，他已胜算在握。 竹杖一撇，间不容发地错偏刺来的匕尖，扭身切入，叭一声一耳光落在对方的右颊上，下面靴尖一伸一拨，拨在对方的右膝内侧。 一声狂叫，中年人斜摔出丈外，跌出棚外摔倒滚动，跌势相当猛烈。 他跳出棚外，一脚踏住对方握匕的右手腕脉。 “不许行凶！”走近的两个中年人之一，突然一跃而至阻止他再下手，伸手急拨他的身躯，他以为对方来了同伴，不假思索地一掌斜切伸来的大手。 来人伸手的速度快，他也快，必定接触，没有换招收手的余暇。“噗”一声闷响，小臂接实。 巨大的强韧反弹力，把他震退了两步。 来人也急退两步，噫了一声。 被踏住手腕的中年人获得解脱，滚身而起撒腿向南狂奔。 “你也不是东西！”他怒叫，丢掉竹杖猛扑而上。 对方穿了长衫，剑眉虎目相貌威严，半百年纪正中年，是男人的一生中成熟的黄金岁月，身材伟岸，留了小八字胡，人才一表，手长脚长。 由于对方是赤手空拳，他也用徒手相搏，猛虎似的冲上扑进，左爪右拳攻上中盘，爪攻肩劲拳攻胸腹，势沉力猛劲道惊人，一闪即至强攻硬抢。 中年人已试过他的掌力，怎敢大意？但没料到他来势太快太猛，已无化招反击的机会，唯一的办法是硬接，硬接也是本能反应之一。 双掌分别接住了爪和拳，力道空前猛烈，两人同时暴退两步，势均力敌，都不可能造成伤害。 一声冷叱，仍然是霍然主攻，火杂杂冲上，先一记钟鼓齐鸣拳掌一合，再一记蝴蝶双飞，双腿飞跃而起连环进攻，每一招可以雷霆万钧的声势，强行切入无畏地抢攻，每一记皆劲道十足猛烈万分，攻招接招毫不退缩，快速地步步进逼，手脚齐飞攻势如惊涛骇浪。 中年人也声势浑雄猛烈，而且显得沉稳扎实些，不但招招硬接，而且随势制造反击的机会，反击的技巧极为辛辣，直攻要害经常能争回机先。 快速的缠斗令人目眩，拳掌着肉声连珠迸爆，看谁禁受不起打击，看谁能先击中对方的要害。双方都内功到家，打击都禁受得起。 看热闹的游客，不住发出惊呼声，其实即使是高手行家，在旁观看也分辨不出交手的招式。 中年人的同伴，也是一表人才，身材魁梧的中年人，也穿了一袭宽长衫，紧张地跟着斗圈旋动，脸有惊容，似乎不断考虑是否需要插手。 罡风呼啸，尘埃滚滚，两人在五丈方圆的店前广场，八方飞旋攻势绵绵不绝，显然已打出真火，出手的劲道逐渐加重加烈，势均力敌死缠不休。 游客渐多，观众也渐多。 双方的技巧皆十分圆熟，保护要害的身法也极富弹性，看样子，必须等到一方力竭功消，或者有一方被击中要害，才能分出胜负了。 三个游客奔近斗场，排众而入，是一男两女。男的是年轻的十七八岁，牛犊般精壮的小伙子，粗眉大眼五官端正，佩了长剑跃然欲动。 两位中年美妇流露出高贵的端庄风华，并不因穿的是荆钗布裙而有损气质，各挟了一个大布卷，行家一眼便可看出，里面各卷了两把长剑。 “怎么一回事？文叔。”为首的中年贵妇，向神色紧张的中年人问。 “就……就这样打起来啦？”中年人文叔不住搓手：“林老哥一到，伸手管事制止这个年轻人行凶，结果……结果就打起来了，真是岂有此理。这个年轻人穿了青衫文质彬彬，性情比我这狮子还要暴烈。” “伯父请退，让小侄收拾他。”年轻小伙子在旁捋袖撩衣怪叫。 “你给我滚到一边凉快去，文叔沉叱：“你行是不是，你上去能挨得了几下？胡搞。” “孩儿……”年轻小伙子面红耳赤，急欲分辩。 “闭上你的嘴，多看对你有益，哼！” “那……爹可以上呀！” “狗屁！” “哈哈哈……”人丛北面有人狂笑，是一个狮鼻海口的中年佩剑人：“你们可以一起上呀！总不能眼看你们的人被人揍得鼻青脸肿吧？如果坚持你们的武林规矩，会灰头土脸吃大亏的。” “伍老妖，我陪你玩玩，即使吃亏我也认了。”文叔冷笑，突然一掠而上。 伍老妖哈哈狂笑，退出人丛。 “哈哈哈哈……南天狮子，以后我五通神会陪你玩玩的，但不是现在，回头见。哈哈哈哈……”伍老妖的狂笑声从人丛外传出，笑声渐远。 “追不上的，文叔。”中年贵妇叹息一声：“追上了又能怎样？那些魔道人物老奸巨猾，迄今仍然矢口否认帮助妖女，扬言在旁看热闹，能向他们兴师问罪吗？” “可是……小女的消息……” “得靠我们自己了。我同样担心小女的安危，但找他们无济于事，也师出无名，反而被他们讪笑呢！”。 “罢了，真得靠我们自己了。”南天狮子沮丧地说。 “这个年轻人，会不会是妖女的党羽。”中年贵妇指指依然骁勇绝伦，攻击精神旺盛的霍然。 “好像不是。”南天狮子的语气并不怎么肯定：“但洞庭东山是妖女的藏身秘窟，有水贼替她把守门户，有魔道人物替她助威，这里该是她的势力范围，有人出面挑衅，对方不透露身分，很难断定是不是她的党羽。” “如果是，对方有这种武功惊世的人才，文叔，我们前途多艰。” “是的，我们深入虎穴，本来就没有多少胜算，如果妖女多几个这种人才，我们……破釜沉舟，我们只能走险，别无他途。” “得试试他的真才实学。” “大嫂，他没带兵刃。”南天狮子说：“除非能给他一把剑。” “好，我会给他一把剑。”中年贵妇开始打开藏剑的布卷，提高嗓音叫：“老伴，退，用剑见他个真章，这样拖下去会耽误时间。” 双方势均力敌，撤出并无困难。中年人虚攻两拳，虎跳两丈脱出圈子。 “小辈，剑上见真章。”中年人浑身大汗湿衣，但精力仍旺：“你可有兵刃？” 中年贵妇将两把剑抛出，中年人双手接住向前一伸。 霍然瞥了两把剑一眼，再扫了众人一眼淡淡一笑，对方的用意是要他选一把剑，其中一把短四寸，是适合女性或手短的人使用的，重量也轻些。 他也浑身汗水，气势更旺。 “你们不像是水贼。”他不接剑，已看出这些人气概不凡，不是本地人。 “咱们不认识水贼。”中年人沉声说。 “游客？” “并非为游山玩水而来。” “那为何替水贼打抱不平？” “咦！刚才那人……” “很可能是太湖双蛟的人，禁止在下四处游荡。你这家伙是个冒失鬼，在下懒得和你计较。你如果不是水贼，不要打扰我，我正在气头上，最好离开我远一点。” 他确是正在气头上，所以语气有点托大。其实他对中年人颇感佩服，拼斗两百招以上，他依然无法抓住攻击要害的机会，是他首次碰上的最强悍对手。 无仇无怨，他不会与人拼剑，任何兵刃到了他手中，都可以成为致命的武器。 他抹抹脸上的汗水，大踏步入棚归座，倒了四十杯茶，一口气喝干。 店伙过来添茶水，脸色不正常。 “公子爷，最好快些离开，直奔莫厘镇。”店伙不安地低声说：“刚才那人，就是太湖双蛟的得力小头领，你打了他，他会带大批喽罗来杀掉你。” “我等他们来。”他冒火地说：“再敢行凶，我要把他们整治得叫皇天。” 南天狮子五个人，在另一桌沏茶。那位乳虎似的年轻人，不住狠盯着他，似有磨拳擦掌找他一拼的意思，年轻气势好勇斗狠的劣根性流露无遗。 喝了两杯茶，年轻人偷偷地向他亮拳头。 他感到好笑，这小伙子皮痒了，老的出面占不了便宜，小的叫阵那会有好处？他出了一身汗，其实并没用真才实学周旋，已看出与他相搏的中年人，还不足以对他构成威胁，因此仅用七成劲与对方拼技巧而已，真要用全力进攻，中年人绝不会支持这许久。 食物摆满了一桌，引得南天狮子五个人忍不住暗笑。 “大牯牛也吃不了那么多。”年轻小伙子讥笑，有意挑衅。 “光华，你皮痒了是不是？”南天狮子怒叫：“你是天生的闯祸精，真不该把你带出来活现世。” “我就是看他不顺眼。”年轻人气呼呼地顶嘴。 “我也有揍你一顿的念头。”霍然怪笑：“吃饱了我再揍你，要你好看。” “我等你。”年轻人火爆地叫。 “一言为定。” “一言为定。” 喝了一壶酒，二十个青衣大汉飞奔而至，每个人手中，都有各种长短兵刃，长的是五股鱼又、齐眉棍、红缨枪；短的有分水刀、峨嵋刺、手钩、九节鞭…… 那位挨了揍的中年大汉，右颊红肿极为狰狞。 霍然推凳而起，抓起竹杖跳出广场。 食客四散走避，以免受到池鱼之灾。 南天狮子五个人，涌出列阵。 “小辈亮名号，东洞庭山不容你撒野。”中年大汉挥舞着分水刀，一面率众冲进一面怒叫。 “大爷霍然，替你们折手断脚。”他扬杖沉喝，声如乍雷：“绝不轻饶，打！” 一杖便点断一名大汉的右膝，再一记横扫千军，三个人手折腰伤，再来一记狂风扫叶，又有三个人断脚。快，有如罡风扫云，指东打西当者披靡，两冲错三盘旋，人倒了一地鬼叫连天。 虎入羊群，没有一个人能有出招攻击的机会，比赛看谁倒得快，眨眼间已倒了四分之三。 贼人们冲得快，逃得也快，但仅逃走了七个人，其中有三个是被击到折了肘骨，爬起来逃掉的。 被打肿的中年大汉没能逃掉，被抓住发结拖至棚下摆平。 “招！梅坞里到底隐藏了那些龙蛇。”霍然把中年大汉的右手拉直，凶狠地问口供：“不招，我要拆了你一身贱骨头。” 当他亮出大爷霍然的名号时，南天狮子五个人脸色一变，显然知道他的来历了，他已经是名动江湖的武林后起之秀，江湖朋友心惊的知名人物了。 “放手，放……我……我不知道，哎……”中年大汉狂叫：“饶……命……” “我要口供。” “我们奉……奉命在……在坞外戒……戒备，老……老当家从不许我……我们进坞，也……也从没告诉我们，里……里面住……住了些什么人，你……你打死我也不……不知道坞里面的事。” “招！” “饶命，哎……” 卡一声臂骨被他一指头敲断了，顺手将人扔出。 “滚！再来的人，一律废了双手，说一不二。”他沉喝，转身回棚重新进食。 雷霆万钧的刹那间狂猛攻击，把南天狮子五个人吓了一大跳，而且已经看出，他无意置人于死地，如果真下毒手，二十名水贼大概禁不起三五下宰割。 南天狮子过来了，在对面拖出长凳坐下。 “你就是大爷霍然。”南天狮子笑问，态度在友好中隐有戒意。 “没错，那就是我。”他喝了一满杯酒，明亮的大眼盯着对方似无敌意。 “你在扬州，废了闹江龙不少人。” “也没错，他们无法无天，要撞沉我的船，船搁浅仍想行凶。” “你打了炼魂修士詹清尘。” “对，他活该，该挨揍。” “为何？” “闹江龙其实不该挨揍，他抢劫皇船值得喝采，虽则他去晚了一步，并没赶上登船，至少他有种敢去抢。 “而炼魂修士，还有那个什么一剑横天，他们其实很可恶，打着侠义道招牌，替皇家追查美女金珠，那不是他们该做的事，狗拿耗子他们算什么狗屁侠义道名宿？那天所发生的事情势与今天相差无几。” “你的意思是……” “他们一见面，就咬?ㄎ沂悄纸脑艋铮裢囟侄诺谴行住d忝且彩牵徽彰婢投侄拧！?br /> 他又喝了一杯酒，酒意逐渐上涌：“大爷我遨游天下，增长见识寻找快乐，不是被人当作出气筒任人宰割的贱骨头，你给我半斤，我还你八两。当然我还不至于太任性，我会讲理，也尽量忍耐免生是非，以免在天下寸步难行。现在，你满意了吗？” “我很满意，但有件事你错了。” “我错了什么？” “炼魂修士与一剑横天，不是替皇家做走狗的名宿，他们在追查几件血案，血案可能与闹江龙有关。皇帝在扬州搜刮珍宝美女，他们敢怒而不敢出头与皇家为敌。你认为他们替皇家追查被劫的珍宝美女，错得离了谱。”。 “好了好了，他们做谁的走狗，皆与我无关，只要他们今后不要招惹我。”他悻悻地说，等于是承认错误：“你们也是，不要管我和水贼们的过节，谁也休想赶我走。他们要赶我走，我偏不走。” 一剑横天与炼魂修士，以及中州双奇那些人，到底是不是替皇家暗中做保镖，或者追查被劫金珠美女的人，他并不了解内情，也无暇进行了解，所以不能肯定消息是真是假，也没有进一步了解的必要，那与他无关。 小秋燕已经安顿妥当，劫皇船的事该已风消云散。 “另一件事你也错了，水贼们恐怕是对付我们的……”南天狮子继续唠叨，还没看出他心中不快。 “你有完没有？”他的嗓音提高了一倍：“真是岂有此理！是你们向我们挑衅，而我却平白有了一大堆错，天下间的理你们都占尽了，别人不用活啦！” 他推桌而起，丢下一锭碎银会账，拖着竹杖出棚，大踏步向北走了。 “这小子脾气暴得很。”南天狮子苦笑回座。 “你这样子劝人，也不合时宜呀！”另一位高贵中年美妇掩口而笑：“他本来就在气头上，你左一个错误右一个错误，口气如同指责，谁受得了？你以为他是槁木死灰入土大半的老和尚？真是的。” “他与我们这个宝贝儿子一样，欠揍。”南天狮子瞪了年轻小伙子一眼。 “我又惹了谁呀？”年轻人一脸无辜相。 “也难怪这小子生气。”与霍然交手的人也懊丧地苦笑“我出手阻止也鲁莽了些，好管闲事也的确需要适合时机。不管水贼们是否找错了对象，反正都对我们不利。我真的在担心小丫头冒失，迄今仍然毫无音讯。” “也许令嫒追到洞庭西山去了。” 南天狮子说：“妖女们到底在何处建窟，咱们查不出确讯。水贼们虽然放出风声，不许外人采取不利妖女的行动，敌意明显，但咱们在他们发动攻击之前，不能主动迫他们招出妖女的秘窟。而且，咱们也找不到水贼的首脑。刚才那小伙子逼供就是明证，逼不出什么来的。” “唔！那小伙子逼问梅坞的内情。”中年贵妇眼神一动：“会不会是东山的水贼巢穴。” “小伙子能逼，我们不能。”南天狮子满脸无奈：“除非水贼们向咱们发动袭击，不然咱们没有理由去捣他们的巢穴，江湖朋友怎么说。” “反正咱们行事缚手缚脚，真没意思。”年轻小伙子一脸不情愿：“爹，再这样千小心万小心，每一步也怕引人非议，姐恐怕永远救不回来了。” “你少给我出馊主意。” 南天狮子瞪了儿子一眼：“你只知道好勇斗狠，有勇无谋乱整一通。你又能怎样？找水贼拼命？向五通神那些魔道恶贼挥拳头？五通神跟在咱们身旁，不时抓住机会冷嘲热讽，他并没明白表示帮助妖女，你能把他怎样，你也对付不了他。” “也许……我该向刚才那狂小子求助。”年轻小伙子悻悻地嘀咕。 “你不是和他约定，要好好打一架吗？”中年贵妇笑问：“有胜算吗？” “很难说。”看了霍然痛惩水贼所表现的勇悍，年轻小伙子知道该谦虚了：“连林伯伯也胜不了他，我就是挨了揍也不丢人呀！” “那小伙子的身躯，坚硬如钢铁，而且韧性奇大，可以禁受连绵不断的沉重打击。” 与霍然交手的中年人叹了一口气：“我运足玄天神罡重击，也仅能将他略为震退而已，所承受的反震劲道似乎更强烈些。除非有宝剑级的神刃，不然没有人能克制得了他。 “炼魂修士挨了他几拳，内腑几乎被震得离位，难怪提起大爷霍然这个人，仍然余悸犹在。这小子如此年轻，是怎么练的？费解。日后碰上他，还真得小心些。” “水贼们替梅坞把守外围门户，我希望知道梅坞的底细。”南天狮子岔开话题：“我去找店伙，希望了解他们冲突的经过详情。” “对，值得进一步查询。”中年贵妇说：“我去问方便些。” 店伙其实也说不出所以然，只能将所发生的事据实奉告，虽然没有水贼在店中监视，店伙也不敢将有关梅坞的内情说出，诿称梅坞是禁区，外人无从得悉坞内的事。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然并不想走，打定主意要一探梅坞的奥秘，白天进不去，晚上跑一趟该无困难，水贼们既然找上他，他有权回报。 他也有好奇的劣恨性，也有解开小村姑之秘的念头。 他匆匆离开小村，不再理会南人狮子那些人，一面是修养不够，讨厌南天狮子唠叨，一方面是南天狮子的话，令他心中不平衡。 假如炼魂修士那些侠义名宿，的确不是替皇家做走狗，保护皇帝搜刮自扬州的金珠美女，那他就错怪也错打了那些人。 他有儿童时代偷吃糖果，被当场抓住的尴尬感觉。 “这几个家伙是何来路？”他一面走一面想。 南天狮子托大，没事先说出名号，他也懒得多问，因为已经发生冲突交手成仇。但他心中有数，这几个人一定与炼魂修士有所关连，甚至有交情，不然怎知道炼魂修士挨揍的事？炼魂修士不可能把自己挨揍的事到处宣扬。 远出两里外，前面的竹丛下，钻出三个人，其中之一正是出言嘲弄南天狮子的中年佩剑人。 他全神与中年人搏斗，并没分心留意外界的事，只知道有人出面，嘲弄南天狮子那些人。因此，这人叫出南天狮子的绰号，他并没听清。南天狮子称这人为伍老妖，他也毫无印象。 “小辈，你是怎么一回事？”这人拦住去路，狞笑着提出质问，态度倒也友好：“你是来暗助飞仙的？” “暗助飞仙？”他一头雾水。 “那位太湖双蛟的弟兄，是替飞仙把守门户的人。你既然暗助飞仙，为何把他打得灰头土脸？” “哦？你是说那位向我挑衅的仁兄。”他心中好笑，这家伙大概也认错人，烧错了香拜错菩萨啦！ “是呀，他是在梅坞外巡风的小头领。” 梅坞，有苗头了。 “是他找上我的，我怎知道他是老几？”他不承认错误：“你没留下看结果？” “我们对那几个自命侠义的混蛋男女，确有强烈的戒心。” 这位伍老妖居然脸一红：“南天狮子的手爪，我还真接不下他几记狠的。那个与你交手的玉面天罡林罡，手中剑相当可怕。我们如果留下，虽不至于吃亏，也占不了便宜，避之为上。小辈，你真了不起。玉面天罡自命不凡，自以为拳剑无敌，夸称在江湖罕逢敌手，你居然和他拼个势均方敌，佩服佩服。哈哈！飞仙有你相助，大事定矣！用不着和这些混蛋捉迷藏，可以公然和他了断啦！咱们到梅坞去见她，商讨公然向那些混蛋算账的大计。” 听口气，便知道这三个家伙胆怯，一露面便远走高飞，不曾目击他痛惩水贼的经过。 “我得考虑考虑。”他以退为进，本来就有意夜探梅坞，公然进去当然正中下怀，但不能爽快答应：“我与任何人皆无交情，不想自讨没趣。” 当然他也考虑到那些水贼，在坞外大举向他报复的后果。 “没有考虑的必要啦！以往咱们只能暗助，原因是实力不足，目下有你在，化暗为明实力已足。小辈，你出道没几天吧？” “没错。” “听说过老夫这号人物吧？” “你是老几？”这家伙口口声声叫他为小辈，心中大起反感，口气也就不客气啦！ “老夫五通神伍彪。”这人自报名号，也报出两同伴的名号：“他，飞豹孙雄；他，当头太岁费一清。小辈，混到名号了吗？” “大爷霍然。” 什么南天狮子，什么玉面天罡，什么五通神、飞豹、当头太岁，以及什么飞仙，他哪知道是啥玩意？ “什么？大爷霍然？”五通神不悦地怪叫，显然也不知道他的名号：“你是谁的大爷，这是什么混蛋绰号？谁给你取的？” “我自己取的。” “莫名其妙，这像话吗？”五通神大惊小怪：“哪有取这种绰号的？你一报名号，就把所有的人都得罪了。你想与天下人为敌？太狂妄了吧？” “我高兴。”他傲然一笑：“要想早日成名，绰号愈怪愈引人注意。” “死得也快，哼！” “人早晚要死的，快与慢不值得计较。你如果怕死，何必在江湖丢人现眼？你五通神的绰号就怪异，人人都知道那是妖神，一亮绰号就知道你是妖，同样狂妄而且引人反感。天下间称大爷的人成千上万，多我一个大地同样承载得了，只要有本事，就可以称大爷。阁下，你不服气是不是？” “算了算了，你这小辈能与玉面天罡打成平手，我不能不服气，走吧！我们去梅坞。” “不急不急，天黑再去以免引鬼上门。”他不想与水贼们再发生冲突：“假使玉面天罡那些人，盯在咱们后面跟进去，会发生些什么变故？” “唔！是有危险。” 提起玉面天罡那些人，三个老魔都感到心虚：“金笛飞仙的门人，凌波燕凌玉燕姑娘，用计擒住了南天狮子的女儿，囚禁在梅坞。这些侠义道混蛋，急得像热锅上的蚂蚁，在三万六千顷的太湖各处奔忙搜寻，要让他们跟进梅坞，咱们麻烦大了。” 霍然心中一动，那位顽皮的小村姑。 “凌波燕为何要诱擒南天狮子的女儿？”他追问。 “凌波燕的师父金笛飞仙柳虚云，是道术通玄修真有成的女冠，早年与南天狮子有仇怨，多年来积怨难消。一旦有机会清算，怎肯放过？” “原来如此，你们也和狮子有怨？” “金笛飞仙是咱们魔道的有名人物，与侠义道混蛋本来就是死对头，同仇敌忾，咱们当然义不容辞拔剑相助。南天狮子的侠义道朋友，也有志一同帮他呀！玉面天罡夫妇，就是拔剑相助的同道。” “哦！你们真的冲同道的道义相助？” “这……”五通神支支吾吾。 “真的呀？” “废话。” “真的？” “你算了吧！不必假惺惺。” 五通神有点恼羞成怒：“你小辈助她的原因，彼此心照不宣。金笛飞仙虽说已经是半老徐娘，仍然漂漂亮亮风韵犹存。她的门人都是些人间尤物，风情万种艳冶绝伦。而且……而且她们贩卖的各种药物，江湖人谁不想向她们巴结？不论是欢情或药物，她们都很大方，索价公平，人人喜爱，到处受到欢迎。像你这种年轻、英俊、武功超尘拔俗，不是卫道伪君子的江湖俊秀，她会让你……你知道是怎么一回事。” “去你的！”他笑骂。当然，他知道是怎么一回事，人间男女的事他懂，他就是德州的不良少年，虽则不良是故意装出来的，以作为不参加乡试的借口，但已经表示他与社会的接触面，比一般在学舍读死书的子弟广。 “不要再废话了，咱们找地方歇息。”飞豹孙雄等得不耐烦，忍不住加以催促：“天黑之后再前往梅坞，今晚床上不怕没有美女伴眠了。走也！” “你到过梅坞吗？”霍然跟在飞豹身后问。 “没有。”飞豹信口说：“金笛飞仙在江湖行走时，身边经常带有不少美艳女弟子随行，她们美丽大方，追逐在她们裙下的人多得很呢！” “南天狮子也是追逐裙下者之一？” “不知道。”飞豹坦然说：“南天狮子二十岁出道，三十年来一向以侠义门人自居，搏斗时凶猛如狮，骄傲自负不可一世。他与金笛飞仙为何结怨，局外人怎知其中奥秘？你问我我去问谁呀？” “咱们知道的是，南天狮子侠名四播，金笛飞仙艳名满江胡，她把南天狮子漂亮的女儿掳走，南天狮子会急得上吊。” 五通神愉快地说：“要不了几天，南天狮子不急疯了才怪。金笛飞仙其实应付得了这头狮子，就是故意不让狮子找得到他，时机一至，再和狮子算账。” 谈谈说说，前面湖滨在望，村影映掩，是休息的好地方，距梅坞约在十里左右，片刻可到。 第十四章 幻化奇术 入暮时分，四人已抵达梅坞的坞口小径。 霍然为避免与把守的小贼冲突，希望外围把守的水贼中，没有曾经在小村与他照过面的人在内。同时，他把青衫的衣袂拉起塞在腰带上，脸上用炭加添了些色彩和皱纹，丢掉竹杖，像是换了一个人。 出面拦截盘问的小贼有四个，幸好都不曾与霍然见过面，一听五通神和当头太岁的名号，乖乖让他们通过，并指示该到何处找梅坞的房舍。 顺利地进入中枢，沿途不再有人出面阻挡，直至看到梅林深处的房舍，才出现两位穿墨绿劲装的年轻女郎，把他们拦住了。 一亮名号，女郎欣然发出信号，指引他们先至宾馆安顿，说是主人昨晚便外出，迄今不曾返回，何时返坞无法预测，贵宾先安顿再说。 共有十余栋土瓦屋，外表与中上人家的宅院相差不远，看不出异处，从外表看，必定以为是坞中家境稍富裕的村民，不会引人注意。 但内进的房舍，却别有洞天，一切家具陈设，皆是名贵的珍品，连厅中的字画，也出自名家手笔。 在宾馆的客厅中，霍然大有身入豪门的感觉，太师椅都是精雕的，长案古色古香，盆栽的鲜花异香扑鼻，橱架的古玩都是珍品。 四壁的字画皆出自各代名家，新品则有江南四才子的中堂、条幅，小轴，对本地的名士显有偏爱。 江南四才子名满天下，唐伯虎的字画号称神品。目下四个人仍然健在，他们一生的遭遇各有不同。 唐伯虎是第一才子，乡试高中第一名解元。几年前，他被宁王用重金礼聘，半哄半骗走了一趟南昌宁工府，随即发现宁王怀有异谋，藉酒装疯佯狂，幸运地逃出江西。去年宁王造反失败，他成了叛逆黑名单的人，这污点成了他的致命伤，几乎家破人亡，目下穷极潦倒，等候灾祸降临。在江南才子中，他是命运乖舛的一个。 这位乡试第一的解元公，本来就穷，才气纵横，唐伯虎点秋香，娶九个漂亮老婆的故事，根本就是无稽之谈，所赚的钱还不够他买酒喝，哪养得活九个漂亮的老婆？如果他不会喝酒，就不能佯狂装疯逃出江西，恐怕去年就上了法场，主持抄没宁王府的王阳明先生，也救不了他。 三位艳丽的宾馆侍女接待他们，看到琳琅满目的艺术珍品，霍然那股内心暴戾之气，已消失了大半。他不知道金笛飞仙凌波燕是何人物，但从五通神三个魔道人物口中，概略知道是不规矩的漂亮女人。不规矩的女人会把客厅布置得如此文雅，他颇感惊奇。 灯火明亮，用的都是五柱的名贵烛台，但古色古香，出自名匠之手。 他不理会三侍女热烈招待三个老色鬼，独自环厅欣赏壁间的大师级字画，耳中突然听到一阵近乎轻挑的女性悦耳笑语声，嗅到扑鼻的脂粉异香，不由自主转头察看，颇感意外。 是那三个漂亮的女人，以及神态冷然的小村姑。小村姑跟在三美妇身后，像一个不称职的小侍女。 三个女人正和五通神三个人，热烈地寒暄，显然是旧识，挽手搭肩举动亲热。 “她们是主人？”他心中嘀咕：“是梅坞的主人金笛飞仙，应该不像呀！” “来，我替你们引见。”五通神向他招手：“来见见名满江湖的天涯三凤三位江湖艳姬，日后彼此也可以相互照顾。” 天涯三凤的目光全向他集中，明亮的媚目似乎更为明亮了。 小村姑的目光，则呈现惊讶和愤怒的表情。 “唷！你这么年轻，是凌小妹的相好吧？”彩凤陈凤目迎他接近，眉开眼笑主动向他招呼：“也许你能帮助我们，说服凌小妹和我们合作，前往南京发财呢！” 听口气便知不是梅坞的主人，当然他也不知道天涯三凤是何许人也。 “小凤儿，凌姑娘这里的事未了之前，怎能离开到南京发财？你们不是来帮助她的？” 五通神颇感意外：“我们还有一些人，在暗中帮助她缠住那些侠义道混蛋，让他们疑神疑鬼，盲人瞎马似的四处乱闯。” “我们也是闻风赶来相助的人呀！只不过顺便邀她出山发财而已。你看。”彩凤拖出小村姑，拍拍小村姑的脸蛋：“我们把玉面天罡林罡的女儿擒来，足以用来胁迫林老匹夫，够意思吧？” “哈哈！够意思，够意思，这等于是断了南天狮子的一条手臂。”五通神得意地大笑，指指霍然：“他和玉面天罡斗成平手，狠狠地打了一架，有把握对付他们。再有你相助，那些混蛋走上了绝路啦！” “真的呀？他能对付得了玉面天罡？”彩凤睥睨着霍然，意似不信。 “如假包换，我们是目击的证人。”五通神拍拍胸膛：“他姓霍，叫霍然，取了个混蛋绰号，叫大爷，大爷霍然，存心找挨骂……” 接着正式替双方引见。天涯三凤是彩凤陈凤、青凤韩芬、灵凤杨珠。论名头，天涯三凤比武林四女杰，虽则差了一品，但差的只是口碑与声誉，并非武功差。四女杰是侠义女英雄，天涯三凤是江湖荡女。 武林四女杰已有两三位退出江湖，有了归宿，不再在江湖浪迹，她们的年纪，比天涯三凤小些，有了归宿便急流勇退。 一听三个荡女要到南京发财，霍然心中一动。 “你真和玉面天罡交手了？”彩凤似乎仍然存疑，突然纤手一伸，食中两指到了他的胸口，有如电光一闪指向鸠尾大穴。 玄门人士把鸠尾穴作为绦宫，主心，是玄门九宫中最重要的一宫。医家也将这处穴道，列为须小心下针，稍一闪失便误人性命的重穴。内家高手制这处穴道，除非是死仇大敌，不然绝不可使用死、昏重手法制穴。 以闪电的速度面对面制穴，绝不可能失手。 眼一花，纤手落在霍然的巨掌内，顺手一拉，暖玉温香抱满怀。 “哎呀……”彩凤被他抱住，蛇一样挣扎尖叫。 他的右手，捏住彩凤嫩滑的脸颊，一捏之下，诱人的小嘴不敢不张开，牙关便被顶住，状极可笑，如果再用一分劲，脸颊和小嘴必定受损变形。 “你好大的胆子。”他脸上有令人害怕的邪笑：“居然敢暗算大爷我，没有人敢在大爷面前毛手毛脚撒野，即使是美如天仙的大美人也不行。我要把你诱人的樱桃小口，挤宽一倍。” 彩凤完全失去反抗的勇气，睁大着惊怖的大眼，放射出求饶的神情，口中已发不出声音。 “咦！放手！”青凤惊叫：“你这人怎么开不起玩笑，毫无情趣……” 纤手的出击凶狠极了，那才真的毫无情趣，这刹那间，青凤在他的背部，共下了七指劈了五掌，连他的后脑，也挨了一记重掌。 他浑如未觉，不加理睬，指中穴道如同点在钢铁上，娇嫩的手指幸好不曾折断。掌着肉便反弹而起，劲愈重反弹力越大。 一声长笑，他推开彩凤，手向后一抄，抓住了青凤的右手，猛然拖到前面来，一抖手，青凤尖叫着仰面被拖倒，被他一脚踏住了右腿根，毫无怜香惜玉的男子汉风度。 “你这大美人不是在打情骂俏，而是记记追魂取命。”他脸一沉，威风八面，“我要破你的气门，以后你对男人必定柔情似水了。女人柔情似水才可爱，以后一定会有更多的男人喜欢你。” 青凤那受过这种折磨？右手被扭转拉紧，半躺着挣扎无力，右腿根被踏住，像压了一块千斤巨石，浑身都僵了，只能尖叫扭动。 灵凤大骇，惊慌地拔剑出鞘。 被推倒在壁根下的彩凤，挣扎难起。 “霍小辈，放手！你怎么啦？”五通神大惊失色，没料到两头凤突然被整得惨兮兮，想阻止已来不及了，只能焦急地跳脚叫：“她们只想试试你的身手，你怎么当真？大家都是朋友，对女人也不能如此粗鲁呀！” 厅门传出脚步声，人群涌入。 “这里怎么啦？”悦耳的嗓音先传到。 感到手足无措的三侍女，急急上前行礼相逢，吱吱喳喳喳禀明经过。 霍然手一松，放了龇牙咧嘴的青凤。 眼前一亮，异香满厅。 一个徐娘半老，依然风华绝代的美道姑，带了四名绝色美女，出现在厅中。每个人皆佩剑挂囊，四位美女浑身汗水，所穿的淡绿淡紫色劲装曲线玲珑，隆胸丰臀一览无遗，那喷火的身材曲线，委实令女人侧目，让男人神魂颠倒。 看光景，五个女人曾经长途奔驰，香汗淋漓，可能急于赶路略现疲态。 “是你们。”美道姑听完侍女简略的禀告，目光落在霍然身上，却向五通神几个男女打招呼：“诸位襄助的盛情可感。我们在莫厘镇守候了一天一夜，毫无所获，这才匆匆赶回，未能在家接待，十分抱歉。” “你这个飞仙真是愈混愈回去了，神通也混没啦！” 五通神调侃女道姑：“他们已经得到一些风声，知道你在洞庭东山建了基业，会在来往的码头上岸？你到莫厘镇去等，想得到必定白费劲，他们已经到达你的住处附近了，幸好还没直捣你的梅坞胜境……” “他们已经知道梅坞了，我替你捉住了潜来梅坞附近踩探的人，彩凤将怒形于色，却又无法动手将撒野的小村姑拖出：“她就是玉面天罡的女儿，叫林涵英。” “咦！他们真找来了？”金笛飞仙大感惊讶，狠盯了林涵英一眼：“难怪莫厘镇登陆的几个人，只是小有名气的侠义道小人物，那是吸引我的媒子，我上当了，他们竟然绕道来我这里撒野。彩凤，谢啦！” “人可以送给你们……”彩凤的语音拉得长长地。 “彩凤，我已经道谢啦！” “柳前辈，不会要我无条件奉送吧？”彩凤笑问。 金笛飞仙年已半百出头，成名时天涯三凤还没出生呢！三凤与凌波燕有交情，金笛飞仙却是凌波燕的师父，所以彩凤称金笛飞仙为前辈。虽说江湖无辈，武林无岁，但有交情的人，仍然是十分重视辈分的，以免失礼。 “哦！你的意思……” “我想请凌小妹到南京，助我们一臂之力，利益均分，大家发财。” 金笛飞仙淡淡一笑，目光又回到霍然身上。 “以后再说。”她信口敷衍。当然牵涉到利益的事，目下人多口杂，不便商讨：“这位年轻人有如临风玉树，不像是练武的人，更不像咱们魔道的人物，刚才在我这里露了一手，到底是怎么一回事？” “这三位大美人，出其不意向我下毒手。” 霍然背着手神态轻松：“在下陪她们松松筋骨，和她们玩玩。她们的纤纤玉手，比玉还要坚硬，我这个大男人不喜欢，只喜欢娇娇柔柔摸起来浑身舒畅的柔荑。当然我不会忘了作客之道，并没以同样重手法回报。” “是这样的……”五通神简要地将经过说出，最后说：“陈姑娘可能不服气，不相信这小辈真能与玉面天罡打成平手，因此……” “够了够了。”金笛飞仙摇手阻止五通神再说，目光凝注在霍然身上：“小伙子，你是……” “大爷霍然。”他傲然一笑：“出道没几天。五通神，你给我小心了。” 五通神吃了一惊，鹰目中放射出警戒的光芒。 “今后在人前人后，你如果再左一声小辈，右一声小辈。”霍然微笑着说，神色并不严厉：“我会让你后悔，让你知道该如何尊重大爷霍然。” “小辈你……呃……”五通神怒叫。 霍然跨出一步，一拳捣在五通神的肚腹上，把五通神打退了三步，几乎摔倒。跨出的大步看似不快，其实快极，所有的人，事先皆没看到他动，看到之后，五通神已被打退了。 “你再乱叫试试看？”霍然站在原处，在大拳头上吹口气，重新背手而立。 他口说知道作客之道，却接二连三出手揍人，主人的脸往那儿放。 更令主人下不了台的是：金笛飞仙与两人成三角形站立。按理，任何举动，主人双手一伸便从中切入，阻止双方冲突。可是，主人却来不及有所反应，这表示主人根本阻止不了事故发生，客人在考验主人的能耐，有示威的意图。 五通神痛得双手抱住了肚腹，老半天直不起腰来，口中发出痛苦的呻吟。 飞豹孙雄与当头太岁也脸上无光，拉开马步愤怒地拔剑。 这座美仑美奂的客厅，那能动刀剑拼搏？即使徒手相拼，客厅也将一塌糊涂。 “且慢。”金笛飞仙伸手虚拦，依然晶亮动人的明眸，似笑非笑紧盯着霍然：“小友，你把我的朋友全得罪了，你到底是来帮助我呢？抑或是替南天狮子那些人前来卧底的？我听你解释。” “柳仙姑，我什么都不是。”霍然神色轻松，其实暗中已准备应变。 “什么意思？” “我是来游太湖的游客，昨天到的。” 他神态从容朗朗而谈：“我既不认识你们任何人，也不认识什么南天狮子玉面天罡。昨天我一上岸，就有不少人向我提警告，我一头雾水。可以肯定的是，我没得罪过任何人。 “在北面的小村进食，我打了撒野的人，又和管闲事的玉面天罡交手相搏。事后五通神三位仁兄拦住了我，我才知道与我交手的人是什么玉面天罡。他们邀我来作客，盛情难却，所以我来了。 “我出道没几天，与所有的英雄豪杰一样，凭本事扬名立万，树立我的名望声威。老实说，如想出人头地，怎可受人侮辱？日后我还用称雄道霸吗？” “哦！你……” “柳仙姑，让我说完。” 他豪气飞扬，虎目生光：“我再郑重说一遍。我不认识你们任何人，事先也没听说过你们任何一方高手名宿的名号，完全不知道你们的恩怨是非。三位大美人向我下毒手，五通神一再小看我，为了保持我名号的尊严，我必须让他们尊重我。仙姑如果不欢迎我，不需下逐客令，只需一句话，我走人。如果……” “如果什么？” “如果仙姑也想试试我的能耐，请记住。” “记住什么？” “你想得到什么，就必须付出什么。你想获得我的尊敬，你必须也尊敬我。像这三个大美人，出其不意下毒手，那就必须承担后果。我是一个相当讲理的人，话已经讲明，现在，看你的了。” 要想扬名立万出人头地，处处忍让绝难有成。名利是人人皆欲获得的目标，必须努力去争取，忍让畏缩，绝难如愿，名利绝不会从天上掉下来，更不可能恰好掉在懦弱者的头上。 当然，如果没有争取的本钱，就不可奢言争取，那会送命的。 “你知道你身在何处吗？”金笛飞仙沉声问。 “你这里不是梅坞吗？”他故意歪曲对方的意思。 “你知道你要面对些什么后果吗？” 他脸色一沉，虎目彪圆。这位飞仙已经对他展开行动了，美丽的面庞渐渐变型，肌肉在扭曲变化，本来美好的樱桃小口，慢慢长出可怕的尖利獠牙。 四周的人开始后退，连五通神也张口结舌，惊骇的神情明显，可知定然已看到骇人的景象。 “你能计算出所付出的代价有多大吗？”他一字一吐，声如沉雷。 金笛飞仙那变得扭曲狰狞的脸孔，变化随他的每一个字，停顿了一下，最后继续在变。 “你只有这么一点点道行？”他也继续说，声音放轻了，但每一字却直钻耳膜：“我倒要看看，给你尽量施展的机会，看你能变出什么来，这种小幻术不登大雅之堂，变些像样的出来看好不好？变！” 阴风乍起，烛火摇摇。 金笛飞仙不但脸部的变化已经定型，而且身躯一晃一闪之下，也完全变了，消失了人的形态。头部变成豹头，身躯也是豹体，真像一头豹，一头人立而起的金钱大豹。手已变成锐利可怕的豹爪，爪伸出了。衣裙变成了翅膀，展翅欲飞。巨大的金钱豹已经令人胆落了，会飞的豹更令人魂飞魄散。 严格地说，不是豹，也不是神话中的西王母，而是鬼怪传说中的飞天鬼母，夜间飞翔专吃小儿的妖魔，据说像虎又像豹的怪物。 五通神三个人与三凤，惊怖地急退。任何一个正常的人，目睹一个美女变成怪物，不惊才是不正常，能动腿急退已是勇气可嘉了。 霍然的腰带，不知何时已经解下，绕成小段握在手中，腰带突然向后拂出。 啸声震耳，烛火乍暗乍明，闪烁急剧，全厅陷入声与光的诡异撼动中。 霍然也在变，向下隐没在地层下。 “哎……”尖叫声乍起，一位穿劲装的女郎，飞撞入飞天鬼母挥出的双爪中。其他三位劲装女郎以及三位侍女，十二条玉臂齐伸，六十根手指猛然抓出。各种变化快逾电光石火，像在同一瞬间发生。落入豹爪中的劲装女郎，再次飞起，砰一声摔落在壁根下，发出痛苦的叫号。飞豹的形影突然消失，仍然是美丽的女道姑，但脸色泛青，惊骇的神色十分明显。啸声已落，烛火暗而复明，满厅的阴风徐徐静止，一切声浪突然完全消失。 三个劲装女郎与三侍女，伸出的手爪颓然收回，惊惶地用目光搜寻客厅每一角落，搜寻可疑的人影，连案下凳底也不放过，希望能发现躲藏的人。 “人呢？”金笛飞仙惊问，手中多了一条金光闪闪的六孔笛。 人都瑟缩在两壁下，五通神、飞豹、当头太岁、天涯三凤、小村姑林涵英，都在。 霍然不在，平空消失了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 在金笛飞仙的眼中，她抓住的确是霍然，但一听劲装女郎发出的尖叫声熟悉，百忙中收回八成爪劲，总算没把自己人抓毙。 幻形术碰上了隐身术，道行高下已分。 金笛飞仙不但自己出手，还有六名弟子侍女群起而攻，结果几乎误伤了自己人，敌人竟然在众目睽睽下消失无踪，谁也不知道到底是如何发生的。 那位劲装女郎反而向金笛飞仙飞扑，她自己也说不出所以然来，只知腰间微震，便被可怕的力道带飞，飞起之前位于霍然身后丈余，本来听信号上前要攻击的，身不由己向前飞起，撞出，如此而已。 一阵好搜，毫无形影。 五通神大感恐慌，是他把恶客带来的，误把霍然看成同道，麻烦大了。 想起霍然坚?忠辜淝袄疵肺肷拢逋ㄉ窕腥淮笪颉r辜渫焉砣菀祝匀换羧辉缫汛嫘囊矫肺肷拢芸赡苁怯衩嫣祛改切┤说那砂才牛账系币砩厦牛桓瞿y烂藿司殖稣庵拄苁拢硕郊依玻〗鸬逊上稍蹩先乃?br /> 幸好金笛飞仙忙于重新部署事宜，无暇追究他的过错，住在宾馆的客房中，睡不安枕，愈想愈胆寒，如果霍然也放不过他……他想起肚腹那几乎内腑离位的一拳，似乎觉得胃又抽搐成一团了。 他睡得十分警觉，任何风吹草动，也会把他惊得几乎跳起来，抱放在身侧伴睡的剑，连真正睡着了，也紧抓在手中不放。 金笛飞仙不理会宾馆的宾客，而且不许宾客外出走动，连宾馆的侍女也撤走了，宾客必须自求多福。因此六位男女贵宾，包括人质玉面天罡的女儿林涵英，事实上有如囚犯，不敢一走了之。 所有主客双方的人，皆心中有数，霍然是不会一走了之的。因为霍然所说的那些话，充满了以牙还牙的威胁，主人既然已经出手攻击，就得负起攻击的责任。 男女贵宾的客房是分开的，分住东西两厢。三个老魔所住的东厢客房，也并不在一起排列，每间客房的格局都不同，相错参差皆有小院小隔开，占地甚广，夜间没有人警卫，显得幽静冷寂有如死域。 五通神他并没练成神通，绰号仅表示他为人邪淫而已。江南人敬五通邪神，与北方人敬狐仙一样普遍，都是妖邪，与西南人信鬼巫，形成敬拜三大妖神主流。 他睡得很不安稳，倦极时一闭眼，要不是梦见霍然盯着他邪笑，就是出现金笛飞仙幻现的妖异飞魔形象，就会猛然惊醒冷汗彻体，死抓住剑要跳起来。 他不能不熄灯，因为梅坞的人用烛，不用菜油灯，烛无法控制光度，也不能长夜漫漫点烛入睡。 紧张过度，哪能真正安睡？一阵强烈的倦意袭来，他朦朦胧陇进入睡乡。 朦胧中，他看到了光芒，看到一个人形物，从光芒中幻现。其小如钱，然后徐徐放大，似乎从遥远的天际，冉冉地飞降，愈来愈近，愈放愈大。 终于可以看清了，是一脸不怀好意盯着他笑的大爷霍然。一看清相貌，第一个感觉就是肚子疼痛。 “不关我……我的事……”他狂叫，猛然惊醒本能地要跳下床。 真的吓醒了，梦中所见的光芒，是房中圆桌上的双柱明烛，所放射的火焰。 老天爷！大爷霍然就侧坐在他的床口，一手压住他的肚腹，一手控制住他的咽喉。 他以为自己曾经狂叫，其实是在梦中所发的叫声，事实上声音并不曾从口中发出。有许多人从噩梦中惊怖大叫而醒，会发出真实的声音。 这次他事实上没发出声音，咽喉被真实的大手控制住了，手是真实的，温暖、强劲、有力。 “乖，听话，睡好。”大爷霍然安抚性的柔和语音，安抚不了他发僵的身躯，冷汗彻体，手脚呈现反射性的抽搐痉孪。 “南天狮子与梅坞主人金笛飞仙，到底结了些什么仇恨，告诉我，好吗？”霍然笑吟吟的面孔，由于烛光从侧面射来，脸部形成一半阴暗面，在他眼中一点也不可爱，像魔鬼的脸。 笑吟吟的面孔应该是可爱的，霍然英俊挺拔，笑起来绝不难看，在他眼中却可怕极了。 他想蹦起，想反抗，但力不从心，浑身发僵使不出力道，霍然的一双手，已经完全把他控制住了，他一动，压制的力道就加重。 “我对合作的人十分公平。”霍然像是给他保证：“不会伤害诚意合作的人。要不……” 要不，那就会有伤害的事发生，不需点明，讲道义的江湖朋友，通常遵守这种不成文的规矩。至于邪魔外道，遵守的人就没有几个了。 他宁可相信霍然是遵守道义的人，虽然他对这种道义嗤之以鼻。 “这并不是什么秘密呀！” 他尽量压下心中的恐惧，定下心神回答：“早年他们曾经有过冲突，道不同不相为谋，在打打杀杀中，感情畸型发展，很难清晰化分是情是仇。后来金笛飞仙做了女道士，是那种修符籙的道姑而非修真，他们的事，双方的同道皆知之甚祥。 “这次南天狮子带了妻小途经无锡，被金笛飞仙师徒发现，设计把南天狮子的女儿掳来，要把南天狮子一家打下地狱。双方的同道，自然而然地攘臂而起。 “这种事平常得很，反正江湖朋友都有唯恐天下不乱的劣根性，没事也找事起哄。你年轻刚出道，怎么也跟着起哄？” “你呢？” “我？我与金笛飞仙早年就有交情，乘机约了一些同道，给侠义道人士一些锅灰涂涂脸，也出口怨气，侠与魔本来就是死对头，见面就有三分仇。我与南天狮子没有个人恩怨，双方的仇视原因简单明了，在观念上，双方就是天生的对头，没有理由好讲。” “去你的！你们在推波助澜胡搞。”霍然大摇其头：“天涯三凤要到南京发财，邀你参加吗？” “邀了。” “决定了？” “还没有具体的决定，还得多邀一些人，人少成不了事，弄不好会丢命。” “要想发财，当然得冒丢命的风险；为名为利，愿意用命争取的人多得很呢！要想发什么财？” “到南京抢或盗取皇帝的珍宝。” 五通神坦然招供：“抄没江西叛王的宝藏，据说价值连城。天涯三凤已经查出，宝藏阁下堆放在南京中山王府，很可能放在东花园而不在紫禁城。 “那个皇帝经常在东花园划船钓鱼。中山王府的东花园，其中包含了秦淮内河一段河面，已经禁航半年以上了，从秦淮河接近并非难事。 “金笛飞仙的门人凌波燕，水性之佳号称天下第一，有她参加成事有望，三凤是专程来请凌波燕的。” “原来如此。”霍然大感兴奋：“我去找天涯三凤谈谈，有意思。” “有什么意思？” “我也想参加。”霍然欣然说：“我的水性不错。” 想起皇帝在扬州，搜刮扬州的珍宝，遍刷寡妇处女的混帐事，他一肚子愤火。 他年轻气盛，有年轻人的一切弱点：鲁莽、冲动、富正义感、行事不顾后果。 这期间，他所接触的人，就没有正人君子，几乎全是豪霸级，对是非界限不明的人物。 “你如果参加，我一定追随骥尾。”五通神也大感兴奋：“你小子能对付得了玉面天罡，那些御林禁军与侍卫，算得了什么？” “我要求你放弃与侠义道起哄的举动，劝金笛飞他放手。要不就让他们当事人自己解决，没有必要掀起侠魔之争，风波扩大，影响咱们南京盗宝的大计。” “好吧！这本来就不关我们的事，所以我并没有和玉面天罡那些人，公然正面冲突的打算。” “明天再说，我先去见天涯三凤，你可以安睡了，祝你不再做噩梦。” 霍然的手，按上了五通神的天灵盖，轻轻一抚，五通神闭上眼沉沉入睡。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 西厢设有小型客厅，供西厢的宾客活动交际。 他点燃了三座双柱烛台，小厅大放光明。背着手，他流览小厅的摆设。 小厅当然没有大厅豪华，格局小了许多，摆设同样是精品，所悬的字画也出于名家大手笔。 “看了各处的摆设，我很难相信主人会是荡妇，会是放荡卖异药的妖女。而且，我很难下手痛惩这里的主人。” 他喃喃地自语，其实字字清浙，有意说给有心人听的：“事不关己不劳心，我并不想多管闲事，但我说过，向我出其不意下毒手的人，必须承担后果。事关我的声威，我是一个重视声誉形象的人，在树立威望期间，我必须努力维持一个强者的威信，不是一个说大话的混世者。” 踱了一圈，毫无动静。 “从你们控制玉面天罡爱女的情形估计，你们的控制手段，我已经有概略的了解。” 他继续说：“不论是药物制人，或者以声伎俩惑人，其实都是些雕虫小技，只能对付事先毫无所知的人。一旦我提高警觉，玩弄这种伎俩的人已死了一半啦！这间小厅所散放的药物，不值行家一笑，想寄望等我倒下，会等得头发变白的。金笛飞仙可能用药效强三倍的药物，等我进去上当送死，我不会令她失望，因为我一定会找她的。” 通向内室的走道，传来隐隐的声息。 “她练的不是道术，没具有变化的神通，所以她根本对付不了玉面天罡或南天狮子。她的幻术其实技巧十分圆熟，而且有武功做根柢。幻术必须有法器，她浑身都有奇巧的法宝，等我捉住她剥光，她就幻不出什么把戏了，天一亮，我不剥她，她也无所遁形。” 第一个现身抢出的人是彩凤，手中剑光华闪烁。 从另一条走道最后出来的灵凤，押着手脚虚软的小村姑林涵英。 “你一定是南天狮子的人，你是来救这个小丫头的。”彩凤咬牙切齿叫嚷：“你休想如意。你如果敢妄动，我们就先毙了这个小丫头。” “哈哈哈哈……”霍然大笑：“你们在江湖鬼混，应该消息灵通。” “什么意思？” “你们从南京来？” “没错。”彩凤坦然承认。 “来时该经过镇江。” “对。” “你们就没在镇江打听消息？江对岸扬州江湖上所发生的事，你们难道就不闻不问？” “我……我们赶路要紧……” “难怪又聋又瞎。” “胡说八道。”彩凤尖叫。 “我认识的第一个侠义道高手名宿，是炼魂修士，还有中州双奇。然后在扬州，碰上了天下三大神剑客的老三，一剑横天华天雄。结果，双方闹得很不愉快。” “如何不愉快？” “哈哈哈……你们可以打听呀！” “你说出来岂不省事？” “我把炼魂修士痛打了一顿，向一剑横天挑战，可惜他珍惜羽毛，不愿用剑斗我的断船篙。南天狮子那些人，就知道这件事，所以不愿和我用剑拼命。可以说，我与侠义道英雄，事实上道不同不相为谋，日后见面还有是非。你居然说我是他们的人，真是错得离了谱。你们用杀了这个小丫头来威胁我，如果不是疯了，就是天生的白痴，要不就是做白日梦，好笑。” “我不信你的鬼话。” 彩凤口说不相信，其实心中暗惊。如果所说的事是真，她们三个女人那堪一击？与侠义道高手名宿玩弄阴谋诡计，她们有玩的充足本钱，公然来硬的，她们哪有拼命的勇气？ 金笛飞仙的幻术超尘拔俗，武功的根柢也够深厚，但比起南天狮子、玉面天罡那些人，就缺乏信心，只能暗地里玩阴的。 大白天幻术的效果有限，绝难禁受定力够，见过大风大浪，勇气超人的高手名宿奋力一击。 “信不信你心里有数，侠义英雄有哪一个，敢用大爷来做绰号？我大爷霍然的声威，目下绝不比你们天涯三凤低，反正你会有时间打听。可惜太湖双蛟不在，他们应该知道我这号人物。” “小丫头，你知道这号人物吗？”灵凤向小村姑沉声问，揪住发辫态度凶恶。 “在镇江碰上华老伯和詹道长，才知道大爷霍然的事。” 小丫头可可怜怜畏缩地说：“他不但打了詹道长，而且把闹江龙一群江北黑道群雄，打得落花流水，因为黑道群雄在仪真河道抢劫他的船。 “华老伯他们追踪闹江龙，遭了池鱼之灾，他把黑道和侠义道的人都打了。他目下已经是江湖朋友闻名胆跳的瘟神，不信可以找水贼来问。” “谁胆敢向大爷我撒野，大爷必定以牙还牙，不管对方是何人物。”霍然气大声粗，威风八面：“白天你老爹和我交手，拼了三两百招未分胜负，日后早晚会碰头的，他最好小心了。” “你……”小村姑林涵英心中一急，便想将她在杨梅树下遭遇的事说出。 “你闭嘴！”霍然大声叱喝，表现出一个强者的专横嘴脸：“小孩子虽然说话百无禁忌，但牵涉到大人的事，最好学聪明些免开尊口。你这鬼样子十分滑稽可笑，能说出什么聪明的话来？退到一边去。” “你们说的话，是串通好了的。”彩凤泼野地叫嚷：“你们这些花招，实在拙劣得很，唯一安全之道，是把你打入地狱……” 三支剑乍合，电火流光迸发，三人出手的默契极为圆熟，不需统一发令，心念合一，同时发剑行雷霆一击，位于剑尖聚合中心的人，绝不可能同时应付快速如电的三支剑，也不可能从空隙中脱身逸出。 霍然手中的腰带猛然弹出，在身四周形成一道光环，剑气迸爆声震耳，三支剑几乎同时反弹、上升、暴退、被腰带震得以更快速度弹出。 大手从带影中探出，快速地落在三个丰盈的娇美胴体上。彩凤的右章门，青凤的胸腹交界的巨阙，灵凤的背部臀脊阳陵（命门下一穴阳关），就在他抢出一旋的刹那间，像是同时倒地，伸指取穴有如探囊取物，旋动的速度骇人听闻，像鬼魅般幻现幻没。 三支剑抛散三方，有一支滚落在他脚下。 “你，躲到壁角去。”他收妥腰带，向张口结舌的小村姑说，口气不再严厉：“是被药物所制呢！抑或是经脉被制？” “药物。”小村姑畏缩地说，向壁角移动，双脚有发软现象，难怪只能任人摆布。 举手投足之间，便把三个武功了得的天涯三凤，三支剑发起攻击时，刹那间加以摆平，把小村姑自命不凡的傲气，吓得几乎完全消失。 如果白天霍然要捉弄她，她毫无机会，这才相信她老爹的确曾经与霍然交手，而且并没占到上风的事是真的了。 厅门，两侧走道，人群涌出，异香扑鼻。 厅不大，容不下太多的人，因此真正入厅的人只有六个，其他的人堵住了所有的通路。 从厅门抢入的是金笛飞仙，和那位曾经用腰带卷起，撞向金笛飞仙的劲装女郎，也就是彩凤口中，所称的凌波燕凌玉燕，金笛飞仙的第一门人。 金笛飞仙的出现，表示内部的戒备已经加强调整，没有内顾之忧，可以放心赶来宾馆，主动与霍然了断，不想在中枢死守候敌深入了。 “该死的小辈，你撒野撒到我梅坞来了。”金笛飞仙咬牙切齿徐徐将金笛伸出，怒火在明眸中燃烧：“不是你就是我……” “对，不是你就是我。” 他伸腰一挑，彩凤遗落的剑飞起落入他手中：“我知道，你已经决定，也已经计算出，所能付出的代价了，破釜沉舟的决心十分可敬，用梅坞作毫无胜算的孤注一掷，我算是服了你。把你所有的拿手幻术绝活全掏出来吧！如果在下不能在任你全力施展之下，一举击溃你的幻术大阵，大爷霍然不再在江湖丢人现眼。我准备好了，我等你，快！” 看清躺在地上，动弹不得的天涯三凤，所有的女人，皆脸上变色心中檩檩。 “你……你把她们……”金笛飞仙被他狂放傲世，气吞河岳的神情吓了一跳，也看清天涯三凤的惨状，还以为她们死了呢！ “他们三支剑行破釜沉舟一击，我立即把她们摆平了，简单明了。她们的药物对我毫无作用，厅中药力仍在。药是你卖给她们的，卖的一定是假药。她们还没死，制了穴道而已。我不会杀她们，留着有大用，至少可派她们做替我铺床叠被的侍女，我身边正缺少一些助势的男女随从，行走江湖没有人前呼后拥，神气不起来的。” 要想成为人人侧目的豪霸，身边无人可用，绝难令人害怕，孤家寡人成不了事。 他今天在各方人士面前，所表现的傲世雄风，就有了豪霸的气概，所缺乏的只是没有供奔走的爪牙而已，网罗羽翼，是豪霸的最基本条件。 他想过了，如果前往南京向皇帝盗宝，他绝不能扮演摇旗呐喊的脚色，必须控制主导权，所以他已暗中决定，第一步便是树立威望。 他想起泗州水怪陈百川，逃回南京可能在打皇帝宝藏的主意，必定也在加紧招兵买马，人数少成不了事，怎敢仅用区区几个人，在太岁头上动土？ 分水神犀、幽冥玄女，正在各地奔走网罗羽翼，也志在到南京盗宝。 他们能，他为何不能？他就是看那个皇帝不顺眼，有机会一定得设法出口怨气。 在西湖，幽冥玄女一群人走后，他便生出到南京盗宝的念头，可惜思路还没成熟。现在，机会来了，他灵机一动，决定进行。独木不成林，他需要人手。而且，他必须掌握主导权成为司令人。所以，天涯三凤不曾受伤。恩威并施，是网罗羽翼的最佳手段。 他已经说得一明二白，天涯三凤将是他的侍女。弦外之音，也暗示梅坞的女人他也有意网罗。 金笛飞仙竟然没看出危机，身形倏然起舞。 第十五章 身遭暗算 这瞬间，其他五个女人也倏然幻化。 同一瞬间，他的剑迸发出满天雷电。敌动我先动，决胜于发起的刹那间。 六个女人的幻术刚动，剑光已夭矫飞腾，金鸣爆发，五支挥动的长剑还来不及出招，在瞬间折断、崩散，人影暴退，幻术全消。 金笛是短兵刃，八音齐鸣中，剑光一掠而过，金笛在尺外便急剧上升，阴风大作，异声刺耳。 金笛飞仙的身形，已在身形舞动时变了形，像一头大鸟展翅飞翔，头部像夜枭。 笛中射出一枚金针，在剑尖前爆裂。 巨大枭鸟的背部出现一个淡淡人影，双手一收，枭鸟立即下坠。 风止雷息，烛光乍灭乍明。 霍然跨坐在金笛飞仙的背部，把金笛飞仙俯压在地，左手抓住发结往上拉，右手扣住右肩向下压。金笛飞仙的头因此而上抬，抬至极限时脸部向前，再拉后三两寸，颈部铁定会折断。 “你……不要……”金笛飞仙嘶哑地叫。 被震飞的五女，手中只剩下断剑，想重新冲上抢救金笛飞仙，已经来不及了。 “凭你的身手，怎敢和玉面天罡那些高手名宿拼命？好蠢。” 霍然放了她，跳起来拍拍双手：“那些人夜间不会闯你的机关埋伏。白天你们的幻术，逃不过他们的法眼。他们都是见过大风大险的人，幻术呈现的异象，绝难撼动他们的情绪，你毫无机会。我不计较你情急行凶拼命，懒得管你们的事了。” 一脚把她所用的剑，踢至彩凤身边，扫了想冲入的十余名男女一眼，哼了一声。 “谁再敢不知死活，倚仗人多动手动脚，大爷一定弄断他的手脚，白天那些水贼就是榜样。” 他虎目中神光四射不怒而威：“都给我滚！今晚大爷要在宾馆歇宿。” 金笛飞仙狼狈地爬起，不住揉动几乎被扳断的脖子。 “我这里不欢迎你。”金笛飞仙厉叫：“你最好见机逃命，明天我的魔道朋友将可赶到，一定可以埋葬你，将你化骨扬灰。” “我等他们来，看是否有可用的人才。” 他将天涯三凤拖至壁角摆放：“我以为你可以派上用场，岂知空欢喜一场。你浪得虚名，装神弄鬼聊可充场面，与大群高手拼搏，你还不配摇旗呐喊呢！不管你是否欢迎，大爷住定了，请鬼容易送鬼难，由不了你。” “你……” “你还不走？”他沉叱，声如雷震。 五通神三个人抢入厅，骇然张口结舌。霍然威风八面的神情，已摆明是胜家，控制了全局，主人金笛飞仙显然栽得很惨。天涯三凤躺在壁角里，似乎栽得更惨。 “姓霍的，不要做得太过分了。”五通神沮丧地说：“毕竟你是客人，你……” “如果我不是客人，这些女人一定没有几个是完整的。”霍然冷冷一笑：“你们三个老魔，身上一定有碎骨头需要整理。叫她们走，你们留下，我们和天涯三凤打交道，策划行动的大计。” “天杀的！原来你们串通了来计算我。”金笛飞仙切齿厉叫。 “柳仙姑，你不要误会了……” 五通神将与霍然打交道的经过说了，充分显露心中的恐惧与无奈，最后说：“是我鬼迷，带他来的，只有和他合作，或可平安地带他离开，不至于对梅坞造成伤害。当然到南京盗宝对我们也有利可图，我们与他合作，并不损害到你我的友谊，我们绝不会站在他一边与你为敌。” 躺在地上的彩凤，却不甘心地大叫大嚷。 “五通神，你不要自作主张。”彩凤的叫嚷吸引了众人的注意：“我不会和他合作，我无法接受一个小辈的胁迫，我……” “去你的……我还不一定要你合作呢！” 霍然走近，分别替三女解了穴道：“各方群雄皆在招兵买马，前往南京向那个狗皇帝打主意。我同样可以邀人前往，所邀的人必须是超绝的人物。你们，哼！捧你们是二流高手，已经抬举你们了。早些天幽冥玄女那些人，已经邀了分水神犀结伴，我大可找他们合作，与你们这些二流高手合作无利可图。我明天离开，你们可以走了，今晚不要再来打扰大爷的清净。” “可恶！你敢说我们是二流高手？”金笛飞仙冒火地拦住他，阻止他出厅返回客房。 “也许可以聊称一流，也只是聊可称而已。” 他嘲弄地说：“要到南京向皇帝盗宝，一流高手也派不上用场，必须是身手超拔超绝的，才能应付那些御前侍卫。珍宝没到手反而送命，何苦来哉？哪一位是三凤要请的凌波燕凌姑娘？” “我就是。”那位一而再受挫的劲装女郎，脸红耳赤窘状相当可爱。 “天涯三凤来邀你合作，听说你的水性超尘拔俗，在江湖女英雄中，号称水性第一。” “也许吧！”凌波燕居然毫不谦虚。 “能在太湖游三圈吗。” “只要携有食物，游十圈也轻而易举。” “这表示你不能抓鱼充饥。在水中支撑不了十天半月。就算你的水性，在女英雄中号称第一，也派不上用场，天涯三凤找你，她们根本找错了人。” “什么？我……” “抄没江西叛王的珍宝，全放在船上，要带回京师，听说藏在中山王府的东花园。中山王府东花园那一段秦淮河，比水沟大不了多少。即使船藏在龙江关码头，大江的江面也不需水性超尘拔俗的高手施展。你水性高明而武功差劲，要你去干什么？帮着撑船？三两个水夫就可以办得到，甚至一两个小水贼也比你管用。” “玉燕，不要上当。”金笛飞仙拉住凌波燕：“他在激你，欲擒故纵耍小聪明。” “我说的也是实情呀！”霍然一脸无辜相：“也许我该说得婉转些，说动听些，说大才小用委屈了她，让你们听得心花怒放……” “那你怎么不说。” “已经反脸成仇，说得话当然不中听。” “小辈，你真的敢去盗皇家珍宝？” “废话，有许多人敢去，我为何不敢？在江湖扬名立万，出人头地称雄道霸，必须有财有势，没有财那来的势？你在梅坞享福，你那间宾馆客厅，仅那些艺林至宝，也值三两万银子。告诉我，你是靠山上种的梅子，赚得的钱买来的呢？抑或是雇人在太湖打渔赚来的？” “这……” “人无横财不富，马无夜草不肥。横财，不可能像太湖水贼一样，打劫商旅的小钱算是横财。那个皇帝在扬州，抢尽扬州的富户，凌辱奸淫所有的寡妇处女，用快马船运往京师，抢一船保证有百万财富。抢这种昧良心的财富，才可算横财。我缺的就是横财。俗语说，杀头的生意有人做，抢皇家珍宝，就得冒杀头送命的风险，我敢，没有什么好怕的。成功了，我可以用这笔财富，招兵买马树立我的权势，建立我的豪霸地位，享受我的快活人生，所以你不必怀疑我的决心。” 他说得豪气飞扬，真有几分未来豪霸的气势。 “这小辈还真有几分亡命霸气。”金笛飞仙向凌波燕说：“你是否参与，可以自行作主，但你不能把为师扯进去，为师得为梅坞的未来打算。而且我也走不开，我和那些人的事还没完没了。” 话中的含义，已表示凌波燕可以任意决定。也间接表示，霍然的盗宝大计有成功的希望。 “这个小丫头就交给你啦！柳前辈。”彩凤指指畏缩在一旁的小村姑：“有她在你手中，对付南天狮子那些人，就多几成胜算。” 金笛飞仙天黑才赶回梅坞，接着出现一连串变故，哪有余暇处理小村姑的事？而且在凌波燕表示合作态度之前，天涯三凤还没有交出小村姑的打算。 “柳仙姑，听得进逆耳忠言吗？”霍然突然说。 “你有什么话要说？”金笛飞仙居然不再恶言相向。 “我没见过玄门十大洞天，也没游览过三十六福地。” 他缓缓平和地说：“下一站将游历洞庭西山，找一找林屋洞左神幽虚之天，但我可以断言，你梅坞绝不比洞天福地差。你经之营之，所花的心血将不止二十年，用梅坞和那些人赌，聪明吗？除非有不共戴天的仇恨，实在犯不着以梅坞作玉石俱焚的赌注。” “这个……” “他们已经知道梅坞的底细，你用掳劫他们的后人做人质，便会亮开大嗓门，理直气壮兴问罪之师，必定横下心扫庭犁穴，你能支撑得了多久？如果他们有人与莫厘镇东山巡检司的人有交情，结果如何？侠义道人士与官兵治安人员通声气，这是众所周知的事。” “他们敢？哼！” “你不要嘴硬。” 霍然冷笑：“一旦他们发现，牺牲子女也不见得能解决恩怨情仇，就会不惜牺牲子女，抛开一切快意恩仇拼个玉石俱焚。你并不愚蠢，却做出这种笨事。我敢给你打保票，他们一定会光临梅坞的，而且会来得很快，你轻估了他们寻踪觅迹的能耐。” “你如果帮助我对付他们，我也帮助你到南京盗宝。”金笛飞仙心中惊疑，断然提出交换条件。 她所倚仗的是隐身的地方，侠义道人士毫无所知，引对头跑遍天下疲于奔命，在这期间制造攻击的好机。 如果对方查出她的底细，大举光临梅坞，梅坞不是金城汤池，能支持得了多久？她的人以及助拳的魔道人士，根本不是玉面天罡那些侠义道名宿的敌手，天知道需付出多少代价？可以断言的是，这代价她绝对付不起。 “抱歉！我不能助你。” 霍然一口拒绝：“我与他们无仇无怨，路见不平引起的小冲突，谁也不放在心上，闯道的人哪能些许小事也斤斤计较？但如果你肯罢手，我义不容辞充任鲁仲连，要他们离开东山。他们如果不肯甘休，那就是我的事了。我也不肯让你到南京盗宝，而且凌姑娘的户籍如果在东山梅坞，抱歉，她也不能跟我去。” “你……你的意思……” “我不希望梅坞被官兵抄没。” 他抢着说：“你两座客厅，动手时我下手有分寸，我觉得在你这里造成任何损害，都有罪恶感，连破坏一几一桌，都心中不忍。总有一天，我也建一座你这种形式的庄院享福。” “谢谢你的夸奖，我在梅坞花了二十二年心血，成就颇为满意，还真难以割舍。”金笛飞仙不得不承认弱点，不想玉石俱焚：“你真能让他们退出东山吗？” “他们如果不退出，那就是我的事了。并不是每个人都可以做鲁仲连的，必须具有做鲁仲连的条件。大爷霍然或许名头威望差了那么一点分量，但绝对有应付纠纷的本钱和信心。” “其实我与南天狮子的二十余年前旧仇，说起来并没有什么严重，只是心有不甘，一旦碰上了，旧恨涌上心头，忍不住要让他痛苦。好吧！你准备如何解决？” “你委托我调解？” “是呀！” “那就不要你管啦！如何解决是我的事。只要你把南天狮子的女儿交给我，还有这个小女孩。”他指指小村姑：“她老爹和我打了一架，正好可以派上用场。” “好，我派人把那丫头带来。”金笛飞仙欣然说，立即派女侍整理客厅，肃客就座品茗，遣走其他的仆妇侍女，化干戈为玉帛。 俩位侍女，押解着气色并不差的一位年轻女郎入厅，推至右壁与小村姑站在一起。 “涵英妹，你……”女郎看到小村姑，大惊失色。 “罢了，我也落在她们手中啦！”小村姑垂头丧气：“我查出你被押送到梅坞，在坞外遭了暗算。韵华姐，你没有什么吧？” “还好，你们……” “不许说话。”霍然大呼小叫：“有苦你们以后再诉，女人被女人捉住囚禁，双方没有深仇大恨，吃些小苦头算不了什么。现在主人要释放你们，替我把话传到。” “是你的话呢？抑或是这妖女的话？”小村姑看出便宜，态度不再畏缩了。 “当然是我大爷霍然的话。” “你是鬼的大爷。” “并无不可，你不妨叫我鬼大爷。回去告诉你老爹，赶快离开东山，这件事就此了断，不服气可以找我大爷霍然。同时，你们替我带话给一剑横天那些人。” “那是你与他们的事，我拒绝带话。” “你不带不要紧，日后你得负责。” “什么？关我什么事？” “因为我要你带话，带不到唯你是问。” “不带不带不带。”小丫头跳脚叫。 “你非带不可。小丫头，告诉他们，他们在找闹江龙，如果牵涉到山东劫皇船的事，我大爷霍然不会袖手。闹江龙很坏，但你不能因为他劫皇船的事，多管闲事向他问罪。如果让我查出，你们侠义道的人，确是暗中替皇船保镖，大爷霍然和你们没完没了，我会替你们在江湖除名，说一不二。小丫头，记住了没有？” “我不听你的，哼！” “听不听悉从尊便，反正日后一定会有风波。你们侠义道的人，最好在近期间，远离南京是非场，替那个奸淫掳掠坏事做尽的皇帝，保护丧尽天良得来的财物，是耻辱而非光彩。” “哼！你不要……” “你不要哼！你最好小心些。” “小心什么？” “小心别让那个喜欢虐待少女，在京师开皇店做龟公的皇帝看到你。你很不错，不折不扣的小美人，正对那个暴虐皇帝的胃口，我敢给你打赌，你如果被他看到，他会派十万御林军，搜遍天下把你弄进皇店的教坊快活。” “哗！你你……”小村姑又羞又恼。 “那个皇帝，一定非常欣赏你这种泼野的小丫头。陈姑娘，给她服解药，打发她滚蛋。那些侠义道英雄如果不走，我会要他们走。” “我来。”凌波燕上前说：“我们制人的药物是一样的，我带她们出坞再给解药。” 她带了三位侍女，挟了两位小姑娘便走。 南天狮子的女儿叫文韵华，比小村姑林涵英约大三两岁，显得成熟些，刚健婀娜中，流露出几分文静与矜持，一直目不转瞬，默默地，沉静地注视着谈笑风生的霍然，眼中有重重疑云。 “你……你真是华叔口中的大爷霍然？”她在走了几步之后，扭头沉静地问。 “不错，那就是我。”霍然朗声答。 “你打了闹江龙的人。” “也没错，那是他们该打。我的船从扬州发镇江，他在仪真河道，夜间用三艘大舟撞我的船，船搁浅了他们仍不放手，倚多为胜登船行凶。” “你又不许华大叔找他们……” “那不同，你们没有因为他劫皇船的事找他。” “你又为什么？” “我船上有四位女客。” “女客？不是女贼？”文姑娘笑问。 “空空缥缈的女人是不是贼，那与我无关。她们偷了闹江龙一箱黑吃黑得来的珠宝，也不关我的事。她们是我船上的乘客，那是错不了的。闹江龙撞我的船，那是他的不对了，他们该登船讲道理，不是吗？冤有头，债有主，怎能把船撞沉，不顾其他旅客的死活？少废话，那不关你的事。” “我觉得你不像……” “快带她走，长舌。”霍然怪叫。 凌波燕忍住笑，挟了姑娘急急出厅。 “哦！你不会是空空缥缈的人吧？”金笛飞仙笑问：“我得防着你一点，免得你打我梅坞珍藏的主意。” “去你的！打朋友的主意，还有脸在江湖鬼混？我把你当朋友，绝不会做对不起朋友的事。” “我好高兴，就算你是空空缥缈的人……” “我不是，我根本不知道她们的底细。那四个漂亮的女人，自称什么灵猫飞猫，或者什么小春小秋，我那有闲工夫和她打交道？听她们的口气，也在打主意前往南京盗宝，日后得小心她们搞鬼，可别让她们黑吃黑坐享其成，在心理上，必须把她们当成强力的竞争对手。” 想起空空缥缈，他前往南京盗宝的决心更坚定了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 一场可能两败俱伤的风波，在霍然的干预下风止浪息。 其实金笛飞仙与南天狮子之间，并没有什么仇恨可言，双方在年轻闯道期间，打打闹闹逐渐生情，最后有第三者介入，终至分道扬镳。 二十余年来，双方各走各路，很少碰头相安无事，当然也不可能完全遗忘。 这次南天狮子带了妻子儿女游太湖，在无锡被金笛飞仙发现了，一看南天狮子一家和乐融融，金笛飞仙勾起了旧恨，一气之下，派门人凌波燕，在大街上利用药物和幻术，掳走了南天狮子的爱女，要出一口怨恨。 文姑娘并没受到苛待，反而成了客人。一方面是姑娘性情温婉，毫无武林侠女的傲态。另一方面是金笛飞仙心中，油然生出另一种奇异感情，竟然觉得文姑娘应该是她的女儿，她本来应该与南天狮子是一双佳侣。 一个对人生的看法与众不同的女人，常会产生一些奇奇怪怪的念头；金笛飞仙就是一个性格不正常的女人。 她爱好音律，喜欢诗词字画，却用金笛杀人；做女道士却又为非作歹。喜欢男人，梅坞中却又不许男人居留。 总之，早晚会发生难测的变故，这次如果不是霍然适逢其会，侠与魔将在东山掀起可怕的江湖风暴，梅坞的毁灭，将无可避免。 霍然已看出这女魔性情难测，因此不要她参与南京盗宝的计划。 办事必须有始有终。近午时分，霍然独自出现在昨日发生事故的小村。 同一间小食店，同一批人。 人数多了两倍，显然南天狮子的一些侠义道朋友，得到消息赶来聚会了，即将对梅坞有所举动。 文姑娘与小村姑林涵英也在，小村姑狠瞪着他神情如谜。 以玉面天罡为首的十余名高手名宿，也都用怪怪的眼神，站在店外的食棚前，迎接他昂然而来。 他仍是一袭飘飘青衫，身上没带有兵刃。 “猜想老弟台会来，老朽感激不尽。”玉面天罡极有风度地，向他行礼致谢：“昨日多有得罪，老弟台海量。” “唷！你们好像不甘心呢！”他回了礼，脸上有怪怪的笑意：“把人手集中，先礼后兵？” “老弟，别讽刺人啦！”南天狮子说：“咱们在湖滨准备上船，就离开东山。梅坞有你这位大菩萨坐镇，咱们不走能讨得了好？” “呵呵！那不一定哦！金笛飞仙少见识，梅坞根本无险可守，几间土瓦屋的小禁制，连稍高明的鼠窃也挡不住。你们能找到梅坞，她已输了一半啦！我在梅坞作客，明天便得离开。前辈给足了面子，在下深感荣幸，希望从此雨过天青，不值得放在心上丢不开，是吗？” “我们不会再来，请放心。老弟台要到南京？”玉面天罡笑问。 “不错。诸位不会也前往南京吧？最好不要去。前辈，几十万御林军与边军挤满了南京城，哪用得着诸位行侠仗义？我愿意听信文前辈昨天的话，愿意相信炼魂修士一剑横天那可些可敬的名宿，不是替皇帝保护快马船的保镖，但心中的疑团难释。” “老弟有何疑团？” “快马船在山东德州遇劫，炼魂修士的确当时在德州现身，同行还有名侠客中州双奇，我不会看错人。闹江龙是劫船贼的一股，虽则他们没赶上登船，但事后黑吃黑，从其他同道处抢了不少金珠和美女。 “炼魂修士带了人紧迫追踪闹江龙，我不信这是巧合。那个皇帝畜生不如，你们侠义道英雄，如果认为帮助皇家是主持正义，正义未免太不值钱了。” “老弟，我敢保证……” “前辈，这世间光怪陆离，什么反常的事都可能发生，你不能保证任何人或任何事。” 他抢着说：“这种事不是第一次发生，三四年前轰动江湖的勾魂白无常事件，就是明显的例子。目下在南京，带领昏君快活逍遥，替昏君残害扬州的副大将军江彬国贼，就是勾魂白无常事件的罪魁祸首。名震天下的北剑南刀的北剑，与北地一大鹏的金翅大鹏，就是他派出的帮凶，他们污辱了侠义英雄的神圣侠义精神。我霍然出道没几天，也许我的武功不如勾魂白无常，但我有绝对的信心，你们如果也像北剑神剑秦泰，和金翅大鹏一样，用你们的侠义标准对付我，我会像勾魂白无常一样，杀得你们天天做噩梦。这次我到南京，江彬那混蛋最好找只乌龟壳躲起来。勾魂白无常在他脸上留下一道箭创做纪念，我会把他的脑袋砍下来做球踢，哼！” 他说得杀气腾腾，虎目中冷电四射。 任何含有杀气的话，通常是缺少理性的，具体的表象就是比嗓门大。嗓门大的人，其实并不表示是有理的一方，而且十之八九是强辞夺理，但在大多数场合，嗓门愈大，占胜的机会也愈大，信不信由你。 他这一番杀气腾腾的话，暴力的成分比理性多一倍。 所谓勾魂白无常事件，那是发生在三四年前，轰动江湖掀起澎湃血雨腥风，几乎导至黑白道大对决的不幸事故。（请阅拙着《匣剑凝霜》） 其实当时泰半侠义道门人，并不曾参与其事。个人隐私恩怨，导至北地武林泰斗金翅大鹏，纵容子女借国贼江彬的权势公报私仇，迫害一个山东响马造反期间，家破人亡含冤无处诉的年轻人艾文慈。 艾文慈在九死一生中挣扎，愤而自取吓人的绰号勾魂白无常，把那些助纣为虐的不肖侠义道门人，杀得落花流水，江湖震动。侠义道经此打击，声誉滑落几乎一蹶不振，直接导致江湖道消魔长，泰半高手名宿退出江湖独善其身。 迄今为止，南刀似乎已经在世间消失，北剑（神剑秦泰）与金翅大鹏一些人的子弟，不敢南下走动。硕果仅存的玉龙也隐世潜踪。结果，黑道群雄并起，侠义道怯步不前，目下是牛鬼蛇神的天下。 侠义道成为众矢之的，真是冤哉枉也，其实真正主持正义，倾全力相助艾文慈的人，是南方两条龙的玉龙。 玉龙是南方侠义道的精神领袖，迄今仍是众望所归，各方尊崇的侠义英雄，不幸的是他已经隐世，侠义道领导无人。 好事不出门，恶事传千里；北地侠义精神领袖金翅大鹏一念之私，可把所有的侠义道门人害惨了，经过黑道人士的有意渲染，侠义道门人的一举一动，皆被抹黑丑化，把他们与国贼江彬扯在一起。 江彬目下仍是正德皇帝面前的大红人，正德皇帝的干儿子，替皇帝劫财宝抢女人，开皇店做龟公，引诱皇帝北行南巡，为祸天下，直接控制边军、御林军、东西两厂与内行厂，锦衣卫……令江湖朋友气愤侧目的是，他会利用侠义道的不肖败类任所欲为。 结果，侠义门人的一举一动，皆被有人心加以丑化，与天下人人皆曰可杀的国贼江彬牵扯在一起。 霍然出道以来，所接触的人中，几乎全是黑道豪霸级人物，这些人对侠义道人士的评价哪会好？所以首先便对炼魂修士、中州双奇那些人，预设立场甚表不满，意识中已先把他们定位，认为他们是暗中保护皇船的人。 今天他的这番话，就含有强烈的警告意味。 玉面天罡这些人如果修养不够，肯定会被他这番话所激怒，毫无疑问将引起冲突，后果极为严重。 还不错，没有人被他的狂妄态度所激怒。 稍有自尊心的侠义门人，不会承认自己是江彬的走狗，也不屑做御用的皇家外围鹰犬。如果他们被激怒起而责难，岂不是有意承认自己是御用走狗？ 他杀气腾腾快意地说完，扫了众人一眼转身便走。 十余位高手名宿，相对苦笑摇头。 “等一等。”小伙子文光华大叫，蹦跳而出：“咱们把话说清楚……” 霍然止步转身，笑意上涌。 “哈哈！我知道。”他大笑，“咱们还有一次约会，了断才能无债一身轻。来来来，我要打散你一身嫩骨头，前几招是你的，我不想欺负你这小孩子。” “你才是小孩子。”小伙子冒火啦！年轻人一言不合便会怒火冲天，狂冲而上，劈面就是一记黑虎偷心，拳风极为猛烈力道沉重无比。 小伙子已经十六岁，牛高马大那能算是小孩子？体格比霍然差不了多少，只是稚容未褪而已，发起怒来还真气势吓人。 这种武林世家的子弟，即使真正年龄还小，也不肯承认是小孩子，所以江湖朋友，把出家人、妇女、小孩子，列为必须小心提防的危险人物。 霍然并不敢轻视小孩子，他也曾经历过小孩子的长成阶段，背着手闪动，不拆不接，闪动如电滑溜如蛇，一口气避开十余记重拳，贴着小伙子旋转，摆明了要死缠不休，诱导对方放手抢攻，暗中测量对方发招的力道，技巧地承受拳劲中心的余劲。 小伙子的攻势，似乎真力不竭，出招的劲道与速度，愈来愈猛烈，望影攻击拳打脚踢像疯虎，拳风掌劲已可外发五六尺伤人。 白费工夫，狂攻十余招皆无法击实。 一声长笑，霍然不再闪避了。 “砰噗噗噗”暴响似连珠花炮爆炸，七记重拳在霍然的胸腹间落实。 笑声未止，“砰”一声大震，小伙子被扣住手臂扔翻在地，背部着地手脚朝天，似乎地面也在震动。 一声怒吼，小伙子鲤鱼打挺一蹦而起，金鹏献爪走中宫伸手便抓。 又一声狂震，小伙子又被扔翻出丈外。 第三次用腿进攻，第三次被摔飞，反正一接触，人便被抛掷掼摔而出，快得令人目眩。旁观的人神色凝重，惊疑不定。 “老哥，看出这小子的手法吗？”南天狮子不安地向玉面天罡问，爱子被连续摔倒大感惊讶心疼：“他不可能在根本不可能发力的身法步中，把我的儿子摔翻的，重心与力源都不对，简直岂有此理。” “好像是传说中的大周天手。” 玉面天罡迟疑地说：“任何方向角度，任何偏移的重心，都可以在沾体时将人制住或摔飞。与擒拿术最大的不同处，是不需使用反生理技巧，任何角度皆可以擒人。 “比方说，他不需扭转你的手臂，便可以直接把你的手臂折断制牢，或者把你摔飞。技巧为君，劲道为臣；手眼心为主，反应为从。难怪华老哥说，闹江龙的贼伙们，都是手脚被废的；这小子真可怕。” 连摔带翻十二次，小伙子锐气尽消，浑身灰土，开始气喘了。 霍然正相反，神态轻松步步进逼，引诱小伙子出手，手一出必定被摔飞，身躯扭来扭去毫不费力。 表面上看，似是用借力打力的巧打，其实不是那么一回事，每一记皆是来者不拒硬接硬摔的妙招，他的手真像八爪蜘蛛，可以从八方把猎物罩住加以宰割。 如果他下重手，小伙子绝对支撑不了十招八招。 “砰”一声大震，小伙子第十三次被摔飞出两丈外，似乎这一次摔得最重，挣扎了几下，想跳起已力不从心，只能挣扎着狼狈地爬起。 霍然就站在一旁，伸手可及。 “快出手呀！机会大好。”霍然大声嘲弄地催促。 目标就在眼前，任何一个打昏了头的人，都会本能地出手攻击，没有章法招式可言，用不着催促，出手已是本能反应。 幽香入鼻，纤手拉开了晕头转向的小家伙。 “挡一挡，如何？”身旁含笑俏立的娇美身影，是梅坞的俘虏文韵华姑娘，及时替乃弟解团：“我是诚心请教高明，绝对不是恩将仇报。你是大爷，也该指导后进呀！是吗？” “唷！看你文文静静怪可爱的，却也俏皮刁蛮会伶牙俐齿呢！大概比那个小丫头更难缠。”霍然指指在不远处，跃然欲动正在做鬼脸的林涵英：“我拒绝接受架梁，走也！” 说走便走，去势如星跳丸掷。 “这小子的手有鬼。”小伙子冲他的背影大叫。 “你还不服气？”韵华笑问：“不要紧吧？” “姐，哪一天我们联手斗他一斗。”小伙子揉动着腰胯，大概摔得不轻：“用你的玉女拈花手，配合我的龙虎八法，巧猛相济刚柔齐发，一定可以把他打得天昏地黑满地爬。” “蠢才！你再苦练十年，也达不到他今天的成就。”他老爹南天狮子在远处说：“他在逗你玩，磨你的火性，知道吗？你如果再不知道谦虚，早晚会吃大亏的。今天假使再被摔翻两次，你就会气散功消了。” 小伙子脸红耳赤，乖乖闭上嘴。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然并没立即动身赴南京。除了天涯三凤，需另找朋友助拳之外，凌波燕也得返回老家，预先作一些准备。 五通神三个老魔，也有些私事需要处理。因此大家商量之后，约定一月之后，在南京龙江关码头，颇有名气的金陵老店聚会。 他不需金笛飞仙做导游，一叶扁舟驶入洞庭西山。 湖庭东山的主峰是莫厘峰，西山则是缥缈峰。缥缈峰略高十余丈，耸立在岛中心，小峰向四面伸展，共有四十一座之多。总面积也比西山大些。 游西山通常有三处必游的地方，即禹期山，柱山（金庭玉柱所在地），龟头山（非无锡的龟头渚）。至于寺庙古迹，数量比东山多一倍。禹期山与龟头山几乎是相连的，相距仅三四里。 当天在西山村投宿，次日到柱山的灵佑观，游览林屋洞金庭玉柱，颇感失望。最后一口气跑到西面的阴长生的炼丹处，更为失望，什么也没看到，看景不如听景，亲自跑一趟难免败兴而归。 这天，他的船移至岛东面，泊在鼋头山的水湾，在奄里村的望湖客栈要了一间上房，打算在此停留一昼夜。 这座小石山伸入湖中，像伸出的乌龟头。本地人忌称乌龟，所以改称鼋。鼋，就是可能已经被吃得绝了种的美味巨鳖，据传说，重量可能超过千斤。 这里有数座采石场，所以奄里村是西山的大村落，西山巡检司衙门也设在这里，工人们自己建有住所，与村民相处倒还融洽，事实上村民的数量，比采石工人少。村民有一半是渔民，一半种田，西山的耕地中，只有这里的百十亩是肥田。 采石场出产各种石材，统称太湖石，主要的是花石，做玩具的带白色玉石，有胎斑的砚石。这里，就是南宋有名的花石岗采石处，杭州宫殿的建筑石材，皆从这里采制。 最有名的从湖采出的太湖石，是名满天下的假山石，可做亭园的玲珑假山，在石场称为花石。但经过千百年来的捞取开采，目下已所剩无几。 那些年代久远的采石场业主，把从山上采下的大石推入湖中，任由风浪侵袭，由百年后的后代子孙捞取贩卖，其他的人，是不能任意捞取的，采石区都是有主之物，在官府有案。 巳牌时分，他随一群男女游客，从山根最高处的圣姑庙（神女庙）向山头走，小径沿山脊向东伸，游客并不多，有男有女，沿途嘻嘻哈哈有说有笑，只有他一个人孤零零，游山玩水没有伴，虽行动自由写意，但难免寂寞。 他没来由地想起了小秋燕，如果有她在，该多好？小秋燕温婉可人，善体人意，把他当作保护神，有时撒撒娇惹人怜爱，有这小女孩在身边，他忘了一切烦恼。 他的思路飞向杭州，飞向他曾经喜爱的小女孩身旁。 幽香入鼻，身后来了两位女郎，似乎嫌他走得慢，轻咳了一声提醒他的注意。 他并不急于赶路，泰然地让至路左，本能地扭头回顾，眼前一亮。 又是一个面容与小秋燕相似的年轻女郎，只是要年长几岁，可能已接近双十年华，身材玲珑透凸十分惹火，穿的浅桃红衫裙也抢眼，走动时莲步轻移，小腰肢并不夸张地款摆，但摇曳生姿极富美感。梳了三丫髻用翠玉发环，表示是大户人家还没出阁的闺女。 另一位长岁稍小些，是梳双丫髻的秀丽侍女。 其实年岁相差不远，面型也差不多的女郎，除非外露的气质相差很远，不然一瞥之下，相貌都差不多，须定神察看才能分辨。 他心中有小秋燕的形影，难怪一瞥之下，突然产生似曾相识的感觉，不足为奇。 上次他突然看到林涵英，就情不自禁脱口叫出“小妹妹”三个字，引起林涵英的误会，几乎大打出手。 小秋燕、林涵英、这位女郎，都是带有灵气的瓜子脸，同样秀气，难怪他心不在焉，一瞥之下，把三个人看成一个人。 这次，他不再冒失，并没发出惊噫声，仅呆了一呆。 小径不能并行，两女不客气地超越。 小姐打扮的女郎，超越时向他嫣然微笑，可能是为他的让路而致谢意，落落大方甚有风度。 这期间，他结交了好几位年龄相若的女郎。第一个是笑魔君的女儿傅玉莹。可是，除了小秋燕之外，其他的女郎，从没让他内心产生契合的感觉。 对女人的欣赏，他有相当高的评价尺寸，而大多数的男人，通常以动物性的眼光看女人，尤其是对漂亮的女人。 他也淡淡一笑致意，随后举步。 山两侧与湖湾，都是采石场。南湾有一座码头，渔船都半搁在滩岸边。 艳阳高照，湖上帆影片片，满山青翠，湖水在艳阳下闪烁着粼粼波光，站在这突出湖中的小山远眺，心神为之一爽。 沿山脊共有三座大型凉亭，八角玲珑极为壮观，既可歇脚，亦可坐下来观赏浩瀚的湖景。对岸十里外便是东山，中间是苏州至湖南各县的航道，回头远眺缥缈峰，这太湖第一高峰近峰顶处，云雾缥缈如在图画中。 到达第二座凉亭，已是近午时分，二十余名男女游客，散布在亭四周的大树下，有说有笑，有些则在进食，分别聚在一处互不干扰。 亭中有五位打扮特殊的人，一看便知不是外地的游客，占住亭中的石桌石凳，有酒有茶，有点心果品，笑声粗豪外型泼野，难怪游客都避到亭外去了。 他信步入亭，取下腰间的食物包和水葫芦，在亭栏内的石排凳坐下，先喝口水润润喉。 中间石桌的五个人，有意无意地瞥了他一眼。 “喂！读书人，过来坐。”那位穿粗青布外袄的大汉，像山下采石场的采石工人，友善地向他招呼：“要想买好的石砚台，我替你张罗，保证石质不下于端砚歙砚，价廉物美。” “呵呵！别想向我兜生意，我虽然读书，最讨厌磨墨，所以所写的字卖不了钱，这辈子休想跟上贵地一字千金的江南才子唐祝文周。”他也不客气，提了食物包过来坐。 圆周共有八座石辙，他加入还有两座空位。他右首，是一位脸色不怎么健康，年约花甲，光着头穿青僧便服的老和尚。 左首，是一位豹头环眼，船夫打扮的庄汉，一双手呈现强健有力的线条。 另两位一是穿了水蓝底万字图花长衫，有几分大爷仕绅气概的中年人，处身在粗豪的众人中，与他穿士子青衫一样不调和。 最后一位像是水上镖客，佩了一把尖刀。 “从何处来？”那位像大爷的人笑问。 “府城，在贵地漫游了好些日子了。”他一团和气，有意交朋友：“小姓霍。诸位好，请教。” “霍书生，幸会。”像大爷的人也笑吟吟：“在下姓陶……” 口气带有江湖味，平常百姓很少自称在下。 接着替他引见：张船老大、王石场领班、李镖师、了尘和尚。 了尘和尚是桃花坞天王寺的僧人。天王寺是唐代大中元年所修建，源远流长，有百十名老僧在内苦修。 桃花坞也是游客必到的地方，风景比府城西北阊门内的桃花坞好，但没有城内的桃花坞有名，因为唐伯虎在城内桃花坞，建了一座颇有名气的桃花庵。而这里虽然有庄严的天王寺，毕竟没有才子所建的庵名气大。 这五个完全不同型类的人，居然聚在一起有说有笑，现在加一个书生，等于又加上一怪。 所有的人，皆通姓而不通名。 萍水相逢，逢人且说三分话，未可全抛一片心，彼此有所保留是人之常情。 “我们这些人。”陶大爷喝了一口酒，打开话匣子：“都是从小到大的乡亲，有暇就来这里聚一聚。” “诸位都是西山人？”霍然问。 “不，府城外，地属吴县。”陶大爷指指了尘和尚：“他，年纪最大，也是府与县二三十万人口中，最令人害怕的人。” “出家人慈悲为怀，怎么可能是人人害怕的人？”霍然惑然。 “他出家十二年，出家之前，是吴县六代世袭的刽子手。那把刽刀用了一百二十年，砍了上千颗头颅，你说谁看了他不害怕，天知道他手中的刽刀，那一天会落在何人的脖子上？” “别听他胡说。”了尘和尚漠然地说：“苏州的市民，如果真怕我，每次出人，法场上人山人海，热闹得很，怎么可能怕我，出人，意思是行刑决犯。出人以秋后决的死囚最多，一次砍十个八个平常得很。” “为非作歹心中有鬼的人，应该怕你呀！”霍然从没看过出人，信口敷衍。 “正相反，施主。”了尘和尚同样不带表情的漠然嗓音说：“不但为非作歹的人不怕，连妇女小孩都看了我就嘻嘻笑，怪吧？” “是很怪。” “死太平常，人心都麻木了。” 了尘的口气终于有了感慨：“法场本来是警世示众的地方，但每次出人，却像是赶庙会，男女老少皆兴高采烈围观，与啼哭的家属形成强烈的对比，恐怕只有我这个刽子手的心感到凉。所以，我看破了这可怕的人间世，放下了屠刀，希望能成佛。” “大师成佛了吗？”霍然蠢蠢地问。 这瞬间，他看到了些什么。或者说，他感觉出什么了。 “南人屠永远成不了佛……” 突变乍生，生死须臾。 桌上桌下，同时迸发追魂夺命的雷电。 五个人有十双手，五只在桌上，五只在桌下，怎么这样巧？每个人都有一只手在上，一手在下，不合常情。有人在喝酒，有人喝茶，有人在吃点心，有人在说话，怎么可能同时一手在上，一手在下。 他看到了这种异象，感觉出某些地方不对，似乎有一股无形的压力笼罩住他，浑身汗毛直竖。 “南人屠”三个字，引发他的警觉感猛然迸发。 某些神经感觉锐利的人，可以感觉出凶险的存在。 许多动物，这种本能更为强烈锐感，与生俱来，可以及时逃离凶险。 动物或人，如果动了杀机，心神便会投落在猎物上，无形的杀气便会笼罩住猎物。猎物如果感觉锐利，便可感觉出这股无形压力。 他就是感觉锐敏的人，而且他练了心神控制术。 可是，对手太强了。 桌上桌下，都有致命的暗器向他集中。 似在同一瞬间，十手同伸。桌上的餐具食物齐飞，无俦的拳风掌劲似万丈波涛。 他身形暴退，“砰”一声背部撞毁了朱色亭栏，人向亭外倒翻而出，向斜坡翻滚而下。 亭中的五个人，被飞散的食具击倒了三个人。 和尚与陶大爷，仰面倒滚至亭周的石排凳下，暂时失去跃起的能力，来不及出亭追逐。 这瞬间，人影如飞隼下搏。两个女人的身影，从亭侧的花树下升起、疾落，凌空猛扑滚势未止的霍然，飞腾下搏的速度惊人，衣裙飘飘中，手与脚下伸，玉指如鹰爪，手与脚皆是致命的武器。 是那一主一婢两个漂亮女郎，负责外围的截击。如果亭内的五个人得手，就用不着她们出面了。可是猎物已经逸出，该她们出面收拾残局啦！ 暗器先下，针钉一类小型锐利的暗器，向下攒射有如暴雨打残花，洒向滚动中的人。 生死关头，他迸发出生命的潜能，滚势猛然停顿。向下洒落的暗器，是以他的滚势速度，而定前置量发射的，他倏然停顿，暗器落空。 猛然向侧方的草木丛中一钻，如飞而遁。 “他从那边走了。”有人大叫。 他只能凭本能逃避灾祸，尽快地远离灾祸现场。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 有多远就走多远，不管东南西北，事实上他将届精疲力尽境界，眼前朦胧也无法分辨方向，人地生疏，不知身在何处。 身上的创伤已经麻木了，已感觉不出痛楚。他也要求自己忍受，把痛楚忘掉。 能忘掉痛楚，才能有精力逃出死神的掌心。 他办到了，痛楚已不再存在。 追的声息己不可闻，没有人能追得上他。 “他们是些什么人？”他自问。 不可能找出答案，他根本不认识这些人。 这些人知道他要游神女庙，要游鼋头山，预先布下埋伏等他，这是千真万确的事。谁有这种未卜先知的神通？该有脉络可寻。 先不必多想，脱险后再说。 第十六章 生死关头 手触及火，呈现的现象是飞快地缩回，远离火可及的危险范围，这是本能，一种生存的自然反应。只有白痴半死人，才会任由火焰灼手。 远离危险范围，追的人当然知道逃者的心态，必须紧蹑追寻，不许逃的人脱离危险范围。 这一带草木葱茏，视界有限，追的人速度即使相等，也极容易失去紧蹑的目标。如果速度跟不上，那就毫无希望了。 这些追的人速度差了一段距离，一眨眼目标便消失了。但他们知道，目标已受了伤，不可能远逃出危险区外，短暂的求生爆发力，会很快地耗尽、消失，只要有耐心地在某段距离内，定可找出精力已尽，不得不停下来藏匿的猎物。 问题是，能出动多少人搜寻，范围有多大，藏匿的地方可能在何处。 搜寻的人手并不多。和尚五个人，被双方所迸发的内劲，遭受到某种程度的伤害，不可能全力施展倾余力辛苦地搜寻。 具有快搜能力的，只有两个轻功超人的女郎。 这两个女郎竟然敢向坡下飞跃，中途向下发射暗器，着时轻灵地飘落在四丈左右的坡下，两滚翻滑下三丈，才被小树挡住，胆气与身手的灵活，骇人听闻。 由于这一连串着地技巧的耽误，失去紧蹑追逐霍然的机会。 所有的人，都忘了穷寇莫追的定律，竟全功的念头，促使他们不顾地穷追。 受伤的猛兽最为危险，接近必须具有更强的能力。这些人不自量，根本没有超强的能力。他们所恃的，是大白天太阳当头，受伤的猎物无所遁形。 一阵穷搜，人逐渐分散了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 他必须停下来休息，争取恢复一些精力的时间。 受伤走动，本能地找容易走的地方走，不可能向上爬升，也没有精力爬上山脊。 虽然知道追的人必定向山下搜寻，山上才是安全的藏匿处，但他已无法控制精力，只能跌跌撞撞盲目地，在草木丛生的山坡向下逃，眼前朦胧，不知身在何处。 终于精力耗尽，他向前一栽。 在知觉即将消失之前，他的身躯回复本性，像蛆虫一样移动，找一处角落、一条缝隙、一个小穴，或者一片草叶，挤进去躲起来保护自己。最后，他静静地蜷缩着陷入昏迷境界。 昏迷的是灵智，身躯的功能却加强，发挥修补的功能，看是否能战胜外加的创伤，不会停止，至死方休。世间的生物，都具有这种功能。野火烧不尽，春风吹又生；连草木都有这种神奇功能。 不知过了多久，他从虚无的状态中，逐渐恢复知觉，感觉出温暖的气流。他的腰袋中，盛有各种膏丹丸散，在逃走时，已经吞服了一些药物。口感到干渴，但他仍然勉强吞下几颗丹丸。然后，他开始向痛楚挑战，强撑着行深长的呼吸，准备聚集元气行功。他发觉自己处身在许多巨石丛中，挤在一条不规则的石缝里。是一处采石场，似乎听不到声息，没有工人工作，原来天色已经逐渐暗下来了。不是工人收工了，而是这里不是工作场，是堆集石材的地方，所以显得零乱，石隙中杂草丛生，石材堆积在这里，已有一段漫长时日了。 身上最少也有五处创伤，是暗器所留下的创口，有飞刀、袖箭、镖，幸好都没中要害，相距太近，发射暗器的劲道不足，入体仅寸余而已。 伤势最重的是那枚袖箭所造成的，贴着左肋贯穿肌肉，擦骨穿透而不曾深入腹内，肋骨仅受到箭镞划伤，肌肉则前后出现洞孔。 后续的掌力拳劲攻击，也造成头面与腹部的相当程度损害，脸部淤血浮肿，内腑受震几乎离位。 他居然能活着，居然还有精力逃走，真是奇迹，按理他该当场毙命的。 的确幸运，他在千钧一发中，感觉出凶险光临，后一刹那发动神功抗拒，功能发挥三四成，所以才能保住了性命。 人哪能一天到晚，时时刻刻提防意外？也不可能把所见到的每一个人，当作敌人来提防，何况这期间，根本没有敌人追逐他。 栽得真冤，后悔无及。许久许久，他像乱石丛中的一座石像，外表是无生命体的石人，体内生命力澎湃。右胸、左肋、右外膀、左胯、右大腿外侧，创口已用药散封住，仅左肋需要包扎。他已恢复了不少精力，内功疗伤发挥了良好功能，已不再感到痛楚，便撕腰带小心地裹伤。刚包扎停当，便听到小石滚动声。 他第一个念头便是有人接近，而且是敌人，工人不会偷偷摸摸潜行，来人已接近至三十步内了。 如果来人的武功深厚，他难逃大劫，目下他只能用一二成劲相搏，一个二流高手，也可以轻易地置他于死地，危机临了。 “老天爷保佑，不要让那两个鬼女人来。”他心中嘀咕。 那两个女人美丽大方，漂亮可爱，但下毒手时，一点也不可爱了。轻功之佳，与敢于从上方向坡下扑的胆气，委实令人心中檩檩，简直就像一头大雕，猛然从高空敛翅下搏，气势慑人心魄。 那像暴雨似的针或钉形暗器，劲道十分惊人，这时的他，绝难闪躲暗器群的笼罩，护体神功减弱了八成，绝对抗拒不了普通暗器的攻击。 他拾了一块拳大碎石握在手中，尽可能利用一切可用的物品，作为攻击的工具。 踏石声渐近，人已到了右侧十余步外。 “咱们回去吧！这是白费工夫。”有人用不起劲的嗓音说：“天快黑啦！回去还远得很呢！已经两个时辰了，那小狗怎么可能会逃来这一带躲藏？说不定已经伤势恶化，死在那一处角落里了。” “少废话！生见人死见尸，一定要找出结果。”另一人大声说：“追出十里外毫无线索，可知一定还在十里以内藏匿。这一带容易藏身，必须仔细搜寻，天黑再动身回去，别偷懒。” “好吧好吧！我仍是一句话，白费劲。” 老大爷真可爱，接受了他的祝告，来的不是那两个可爱又可怕的女郎，而是那位李镖师以及王石场领班。当然，这是假身分，姓也可能是假的，只有他这个大笨瓜，把那五个人看成无害的本地人。 他真正动心惊觉的原因，是“南人屠”三个字。 在江湖杀人如麻，被称为人屠的有好几个。称南人屠的也有两或三个，其中一个就是苏州人，也叫江南人屠，姓汪，南人屠汪升。所有的人屠，都是凶名昭着的杀人魔星，威震江湖，江湖朋友畏之如虎。 南人屠是不是放下屠刀立地成佛，谁也不知道，可知的是，这个杀人魔王，即使做了和尚也成不了佛，行何人也必须严加提防。 所以，他警觉地运功护体，仓促间断然飞退，神功将袭来的拳风掌劲反震，激起食具阻挡对方连续攻击，保全了自己。 他听说过南人屠这个人，幸而保全了小命。 天老爷再次保佑他，这两个人是分两方向他的隐身处接近的。他们如果稍留心些，一定可以发现躲在石隙中的人，按他们搜寻的路线，毫无疑问会经过他藏身的石隙。 生死关头，他只有破釜沉舟一条路好走。 另拾起一小块碎石，默默计算脚步接近的声息。看不到人影，他必须计算得十分正确，只有一击的机会，一击失手将任人宰割了。 心跳加快，手心有点淌汗，随脚步声的接近，他的情绪逐渐升至爆发点。 是时候了，小石向前面悄然抛出三四丈外。啪一声响，小石落地。果然估料正确，脚步声向小石落地处奔出。 他一窜而起，右手的石块破空而飞，人奋全力飞扑而出，扑上李镖师的背部，双手勾挟住李镖师的头，吸腹扭腰身形蹦跳旋扭，像狼咬中猎物的劲背。 砰然大震中，两人摔倒在石堆里，一阵扭动蹦旋滚翻，李镖师的颈骨折断，头换了位，皮肉也在他的蹦扭下绞了一匝，死状甚惨，他蹦扭的力道，折断颈脖绰绰有余。 他吃力地放手推尸而起，看到那位自称王石工领班的人，倒在几块础石丛中，头已被他扔出的石块击破，头部变形血肉模糊。 他力已用尽，但必须远离，连撑带爬艰难地离开堆石场，进入西南角的草木丛，已是暮色西起，不怕再有人夜间前来搜寻了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 两天，三天，霍然投宿的上房毫无动静。 按规定，客人失踪三天，必须呈报巡检司衙门备案。 如果旅客十天之内仍无踪影，旅客的行囊物品，须缴送巡检司衙门看管，由巡检司衙门按旅客流水簿中，所记载的资料，行文核旅客的本籍，列为失踪人口备查。假如有尸，便以死亡文书行文本籍，管制十分严格。 可是，店家并没报案。巡检司衙门在街中心，距客店仅百步左右，店家竟然不报案，透着古怪。 霍然所雇的小船，静静地停泊在码头，舟子曾经两度至客店查问，店伙一口咬定霍秀才已结账离店两天，店家怎知旅客的去向？ 小舟不能离开，舟子像热锅上的蚂蚁，不时至客店打听，分头在村中查问，不知该如何是好。 霍然大部分行囊存放在船上，旅店中只有随行的包裹，盛放了一些换洗衣物而已。游湖船丢了游客，可是十分麻烦的事，说不定得打人命官司，难怪舟子急得六神无主，叫苦连天，只能定下心再枯等几天再说。 船主相当精明，猜想必定与太湖双蛟有关。当初在洞庭东山登岸，便碰上了太湖双蛟的贼伙干预。洞庭西山仍是太湖双蛟的势力范围，出了事故，十之八九与太湖双蛟有关。 舟子怎敢去找水贼打听？心中有数却不敢声张。而且，码头上不时可以看到不三不四的人守候，目光不时在这艘船上探索、窥伺。 客店中也有陌生人走动，留意旅客进出，店伙们对这些陌生人，怀有深深的恐惧，有事时恭敬惶恐，回话时低声下气唯唯诺诺，词不达意，连一些旅客，也看出这些陌生人不是好路数。 已经是第五天，已是三更初，三位舟子睡在后舱，好梦正甜。 船半搁在岸上，不受波涛撼动，如果有人登船，船或许会发生震动而非摇晃。 摇晃，表示船后艄有人登船。 两个赤条条大汉从水下钻出，短手钩一搭船舷便跃登后艄。船主恰好一惊而醒，便看到后舱面的人。 “把姓霍的行囊丢出来。”一名大汉已看到舱内的人影，不入舱在外面下令：“抗命者死！” 三个船夫都醒了，后舱通向舱面没设有门，星光下看到外面两个赤条条，手中有攀船短手钩的人，便知来人是何来路了，吓得不住发抖。 正想回话，又看到两人身后，又多了一个人，也是赤条条一丝不挂，但腰间没系有携带兵刃的腰带，一手抓住卷成一圈的衣物。 “为何要姓霍的行囊？”第三个人问。 两大汉吃了一惊，火速转身。 “咦！你是……”大汉以为是来了同伴。 “回答我的话。”第三个人沉声说。 “奉大爷所差，把姓霍的行囊带走灭迹。姓霍的一定死了，必须毁掉一切遗物，以避免官方追查。你是……” “我是等你们来送口供的，已经等了两天。 “什么口供？你……” “我就是姓霍的……” 大汉一声沉叱，一钩挥出。另一大汉也挥钩夹攻，反应居然快极，分清敌我，立即先下手为强。 是霍然，跟在两大汉后面登船的，大手一抄，便抓住了一把钩，顺手一带，钩的主人反向同伴撞去。呃了一声，被同伴的钩钩中右胯，灾情惨重。 这种尺八手钩分量不轻，用途甚广，搬动货箩货袋，可钩起一两百斤的重物。用来攀登船只，更为灵活。在水中格斗，比分水钩更具威力。 钩刃粗如手指，钩住肉那还了得？一拉之下，会把人痛昏。 打击光临第二名大汉的右肩，是用钩背敲中的，肩骨立折，连右锁骨也断了。 “哎唷……”两大汉同时发出痛苦的叫号，霍然先两掌把两大汉劈翻，从容穿衣着靴，然后一手一个，走舷板将人丢入住宿的前舱。 “开船。”他向战栗着跟来的船夫说：“不要怕，一切有我。” 船主怎敢逗留？心惊胆跳将船推下水，撑出百步外，升起帆航向苏州。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 舱中点起灯笼，两大汉被自己的腰带捆住了手脚，不住发出痛苦的呻吟，已经知道大事不妙了。 霍然坐在一旁，抚弄着一把短手钩，不时用钩尖在两人身上磨来磨去，不住阴笑。他的气色不大好，显然元气未复。 “你们应该认识我。”他用钩背在大汉的脸部磨动：“所以派你们来取行囊灭迹。” “我……我们不认识你。”大汉惊恐地说：“只是奉命行事，只知道你所雇的船。” “奉谁之命？” “大爷陶当家。” “哦！他是谁？” “神蛟陶潜陶大爷，你不知道？” “哦！原来是他，太湖双蛟的老大神蛟，我应想到是他的。”他恍然大悟：“该死的混蛋，他居然不肯甘休，一定是活得不耐烦了，他不该不自量找我的。” “这……这都是那位泗州水怪陈老兄的主意。” 大汉一急便招出内情：“他在各处请朋友到南京发财，在太湖附近已活动了好些日子了，前些日子邀走了失了巢的太湖毒龙，与咱们两位当家有往来。早些天他到咱们的垛子窰，找咱们的当家，设法请梅坞的一群神秘女人，前往南京襄助。他身边有不少身手高明的人，自告奋勇替咱们捉你出口怨气。咱们一些弟兄，只负责眼线跑腿，那敢招惹你？你就放咱们一马吧！冤有头债有主……” “且慢！”霍然心中一动，打断水贼的话：“你们前往梅坞，结果如何？” “梅坞的人拒绝了，甚至拒绝泗州水怪入坞。” “哦！泗州水怪认识我？” “不认识。”水贼坦然说。 “他和毒龙前往杭州的事，你们知道吗？” “听到一些风声，他语焉不详，只说毒龙已经死了，出了意外。” “他没说出意外的详情，没说同行有些什么人？” “我不清楚，这得问两位当家。” “一定是想邀你们的当家前往南京。” “是的，两位当家答应考虑，这里的事丢不开，水怪的要求也不合情理。” “如何不合情理？” “不能带弟兄同前往，说是人多反而会误事。毒龙的弟兄早已星散，本来身边就没有几个人，所以被他说动，随他前往杭州寻找财宝。咱们有一两百位弟兄，两位当家怎能丢下这里的事，跟他前往南京发财？所以当家拿不定主意。咱们太湖的好汉固然很穷，但要到外地作案发财，岂不成了流窜的强盗？两位当家所以迟疑不决。” 天下各地成群结队，占山据水的强盗贼伙，十之九都穷，穷得走投无路，才铤而走险做强盗。 太湖各路水贼也一样，人数愈多愈穷，抢劫勒索得来的财物，一分就光，有时也靠打渔种地维生，也可隐蔽身分，连做首领的人，也家无余财，因此一听有可观的财宝可以到手，那能不蓦然心动？ 太湖毒龙跟着泗州水怪走，原因在此，财没发成，命却丢了。 “他娘的！”霍然口出粗话：“泗州水怪这混蛋，所做的事有古怪，的确不合情理，我得进一步查个水落石出，看这混蛋到底在搞什么鬼？” “霍公子，你的意思……”水贼惑然问。 “那混蛋纠众抢劫皇家快马船，然后四出请人到南京，盗取皇家的珍宝。但我已经查出，他身边有皇家的办案大员，四处带着他追查皇家的失宝。你说，这混蛋到底是那一边的人？” “这个……” “毒龙在嘉兴被杀，同行的就有几个南京的皇家密探在内，他腿快水性高，从水中逃得性命。现在他来找你们的当家到南京发财，显然指的是皇家珍宝。你说，他葫芦里卖的是什么药？” “这……这得问当家的才清楚。” “他人呢？” “在东山杨湾，那是咱们的秘舵所在地。” “好，我去打他。”霍然丢掉钩：“顺便送你们回去，把我的疑问告诉贵当家，以免上当。” 他立即去找船主，船驶东山杨湾。闹江龙在洞庭东山颇有名气，那是顺灵宫的所在地。顺灵宫的神主是伍子胥，香火鼎盛，在江南家喻户晓。 破晓时分，船驶入杨湾。 事先已问清太湖双蛟的秘舵所在地，任由两个受伤的水贼，登岸找自己的人救助。霍然则奔向湾右的一处小山坡，疾趋坡脚近湖滨的三栋渔户小屋。 夜间打渔的船只刚返航不久，五六艘渔船仍在滩岸善后，渔货已交由运鱼船处理，带往苏州出售。善后的事务相当繁杂，整理渔船与网具钩具，显得相当忙碌，却不知陆上来了不速之客。 如果用船只在这里靠泊，就会引起纠纷，村内的水贼将提高警觉，很可能采取袭击或撤走的行动。连东山巡检司的巡捕，也不知道这里是太湖双蛟的秘窟。 既然称秘舵，可知水贼必定有船只经常在这里停泊。尤其是夜间，贼船往来不会受到注意。 霍然从陆路接近，出其不意直捣贼巢。 他认识神蛟陶潜，就是那位与他打交道的陶大爷，打扮像绅仕，真看不出是一群水贼的首脑。 这里名义上只有三家渔舍，其实每一家都有几座房屋，显得零零落落，甚至有菜园与家禽的棚屋，有意潜入的人，夜间真需要摸索老半天。 当他出现在第一家渔舍前，立即引起骚动，最先发现他的人，发出一声唿哨，在湖岸边忙碌的人，纷纷快速地抄起鱼叉短桨，发疯似的赶来聚集。 奔近的人中，赫然有曾经见过他的水贼。 “是姓霍的书生！抄家伙。”有人大叫。 可是，反而引起惊恐，本来已团团围住，声势汹汹逐渐宿小圈子的人，反而惶然后退。 霍然击溃了一小队水贼，水贼们早已心中檩檩，居然找上贼巢来了，怎能不又惊又怕？有勇气抄家伙上的人，真找不出几个。 “哈哈哈……”他大笑：“有人认识我，很好很好，免得多费唇舌了，快叫陶大爷来迎接，或者叫公孙二爷来套交情，他们应该出来了，大爷霍然驾到。” 人群中分，大踏步出来了三个雄赳赳的大汉，每人手中有一把分水刀，窄窄的刀身泛现着晶亮的光芒，打磨得十分锋利。 “好小子，你……你打上门来了。”为首的大汉向前扬刀逼进，气势汹汹：“咱们以为你已经死了，只派了几个人在西山善后，你却小命长得很，反而跑到咱们这里撒野，你送死来了。” “你真蠢，蠢蛋。”霍然嘲弄他说：“你们如果杀得了我，我会前来送死吗？快叫你们的大爷二爷出来打交道，或者叫泗州水怪那些人出来还我公道，免得大爷火起，把你们所有的人弄断手脚活现世。” 一声怒叫，三把刀三面合围。 他赤手空拳，三把刀把他围在当中，不管他从那一方闪躲，都会受到两把刀的雷霆攻击。 三刀齐发，漫天彻地全是闪烁的刀光。 外围呐喊助威的人，雀跃的喊声刚起，狂野的飞舞刀术，猛然静止幻没。 一声狂叫，一人一刀飞抛而出。同时砰然两声大震，两名大汉握刀的手腕，被霍然一手一个扣牢，摔翻在地，手臂可能已经骨折了。 飞抛两丈外的大汉，是被一脚踢飞的，霍然将两把刀踢飞至人丛旁，将快要昏迷的两大汉用脚拨开。 “你们可以一拥而上。”他拍拍手高叫：“上啦！每人弄断一手或一脚。妇孺儿童可免，让巡检司的捕快处理。快快快！” 谁还敢上前断送手脚？他们根本没看清，三个最高明的人，是如何被霍然赤手空拳弄成半死的。 总算不错，有两个人抢出，但手中没有兵刃，也是赤手空拳，明白地表示不敢动武。 要制止一群暴民蠢动，最有效的方法，是以雷霆万钧的气势和手段，先把领头的一小撮最勇敢的人，用最快的速度摆平。 “你……你要干……干什么？”为首的人紧张地问。 “找你们的当家，简单明了。” “你……是你先……先向咱们挑……挑衅……” “胡说八道！大爷一到东山，你们就出面提警告，再三撒野行凶，最后追踪到西山，设下陷阱暗算，你敢说大爷我免向你们挑衅？混蛋！” “起初，咱们以为你是那些侠义道杂碎的探子……” “以后知道不是，反而变本加厉，怎么说？” “是……是……” “是泗州水怪唆使的？” “这……” “说！” “他派人帮助我们对付你，敝当家则帮助他说服梅坞的柳仙姑帮助他，所以……所以……” “他娘的混蛋！所以你们一拍即合。去叫他们出来还我公道，不然我一把火烧掉你们的龟窝，废掉所有的人，把首领拖给巡检司衙门法办，绝不容情，快！” “他……他们昨晚到……到梅坞去了。”水贼心中一慌，乖乖吐实。 他心中一震，感到有点不妙，本能地感觉出凶兆，有毛骨悚然的感觉。 “天杀的混蛋！为何夜间前往梅坞？”他厉声问：“不乖乖吐实，大爷撕烂你这些贼王八。” 太湖双蛟与金笛飞仙有交情，住处几乎相邻，而且派有贼伙替梅坞担任外围警戒，不但阻止外人擅自出入，也阻止贼伙们觊觎梅坞。有事前往洽商，应该大白天依礼前往拜会。 梅坞绝大多数是女人，为何要带了外人夜间前往相晤？而且，他已经从受伤的水贼口中，知道梅坞已经拒绝了泗州水怪的邀请，怎么竟然在夜间再次前往？ “泗州水怪同来的朋友，策画招……招梅坞的人入伙大计，所……所以……” “去你娘的贼王八！”他勃然大怒，一脚把水贼踢倒：“见利忘义出卖梅坞，你们……” 他一跃三四丈，飞越人丛如飞而去。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 泗州水怪身边，有一个江湖朋友闻名色变的毒娘子。炼魂修士是侠义道高手名宿中，武功与道术皆超尘拔俗，声誉极隆的一代大侠，也不敢在毒娘子面前倚老卖老，在德州那几位侠义道名宿的表现，就足以说明毒娘子在江湖道上的分量了。 出卖朋友计算朋友，是最容易的事，因为朋友的一切皆知之甚详，随时皆可出卖易如反掌。 一个贼要偷某一家大户，必须踩盘探道、打听、调查，费尽心机，也不一定能知道金银藏在何处，进入时能否顺利通过障碍，得手的机会并不多。到朋友家去偷，那就省事多了。愈是要好的朋友，愈容易出卖。 霍然知道泗州水怪心怀叵测，也知道毒娘子在水怪身边，如果有太湖双蛟相助，梅坞难逃大劫，因此他大感愤怒，也感到心焦。 金笛飞仙把他当成朋友。他对朋友的看法，与太湖双蛟不同，朋友是不能出卖的，只能为朋友两肋插刀，为朋友不惜赴汤蹈火。 全力以轻功飞赶，救人如救火。泗州水怪与太湖双蛟是昨晚前往梅坞的，但愿还来得及。 接近梅坞，已是红日东上。 拾了一根竹杖，他循入坞小径飞奔，急如星火，但不再使用轻功，留意蓄劲养力。 路旁的梅林中人影一闪，村姑打扮的林涵英堵住了他的去路，剑系在背上，一脸顽皮相。 “算算你也该来了。”林涵英笑吟吟地说：“别急别急，我比你清楚情势，听我分析之后，我听你的，我是个好帮手。也可以说，我等机会还你的救命债，水里火里算我一份。” “咦！你们还没走？”他大感惊讶，也感到不满：“你们侠义英雄一言九鼎……” “只有我留下，我爹他们信守承诺，恐怕已经到了镇江啦！” “你一个人留下？你这小鬼不知天高地厚，一而再单独乱闯……” “我是等你的，等你当面把话说清楚。” 姑娘理直气壮睥睨着他，装大人相：“你比我年长，也是个冒失鬼，同样听不得老实话，你装什么大人？少神气好好？我以为你还在东山游荡，没料到找了好几天，找不到你的魂，却发现有人在梅坞鬼鬼祟祟。不瞒你说，我对那个金笛飞仙颇有好感，虽然口碑差，毕竟不算是坏透顶的人。至少，那些水贼坏一百倍。糟的是我人孤势单，无法帮助她，我得你一定会来的，果然盼到你来了。” “呵呵！你以为你是神仙，算定我会来？胡闹。好，我们联手。” “我好高兴。”姑娘不胜雀跃：“水贼窝里反，不知为了何本来他们该替梅坞警戒，却带了一些牛鬼蛇神半夜摸进，十分可疑，果然里面传出杀声。” “咱们也杀进去。” 他咬牙说：“太湖双蛟利令智昏，出卖了梅坞。祸首是泗州水怪，和几个神秘的身分不明人物，据说要请金笛飞仙至南京发财，金笛飞仙拒绝了，所以他们软的不行就来硬的。救人如救火，走，我们杀进去，以最快的速度疾趋梅坞中枢。” “两个人公然杀进去？”姑娘黛眉深锁。 “百十个土鸡瓦狗，何足道哉？泗州水怪那混蛋，伙同太湖毒龙，以及一些皇家密探，百十条好汉，我一个人就杀得他们落花流水。里面应该也有四五十……” “大概有四十左右。”姑娘说：“也许从后面山脊潜入了一些，数量应该也有四五十……” “算一百好了。”他举步便走：“我在学舍所学的是万人敌，百十个人算得了什么？我领先。” “少吹牛了，万人敌该指……” “指兵策谋略，我知道，呵呵！吹牛并不犯法呀！至少善意的吹牛，没损害到任何人。小鬼，我在给你壮胆哪！你知不知道？” “喂！你怎么老是托大叫我小鬼？”小姑娘跳脚抗议：“我可是……可是……” “可是一个大姑娘？嗯？你算了吧！你这么一点点大……喂！几岁了？” “不告诉你。你如果再乱叫，我……我想，我该叫你……叫你……哈哈！大笨牛，如何？” 即将投入杀戮战场，他们却一面走，一面嘻嘻哈哈互相调侃，似乎不当一回事。 “哈哈！被我揍得惨兮兮的那个文家小子，才是不折不扣的大笨牛。哦！你们倒是很相配的两个小鬼，平常在一起一定闹闹。他笨，你鬼精灵，我想，你一定吃定他了。” “那是当然。”小姑娘得意说：“连韵华姐也没有我机灵……” “老王卖瓜，自卖自夸。什么机灵，不折不扣的坏点子多，我第一眼看到你，就知道你有满肚子捉弄人的坏主意。你老爹玉面天罡，是个方正古板的人，怎么会养出你这个机灵刁钻的女儿？怪事。” “人家以为你是贼，所以想捉来问口供呀！”小姑娘为那天的事辩护：“你开口就叫我小妹妹，我觉得你在有意嘲笑我，所以……所以……” “所以动手动脚，像一头野猫。” “你才是野……我承认我野了一点，野才不会吃亏被人欺侮。霍……霍兄，你真要到南京盗宝？” “对，要去。那个皇帝……” “提携一下，如何？”小姑娘笑吟吟地和他走了个并排，毫无顾忌挽住他的手膀。 “什么？你……”霍然大吃一惊。 “我不分你的珍宝，我们家不穷。” “老天爷！你老爹是当代的侠义英雄，你居然要和我去盗取皇家的珍宝，不怕把你老爹气死？”霍然摇头苦笑：“你这是叛逆，信口开河……” “你别大惊小怪好不好？” 小姑娘不在乎他的惊讶：“我爹的事与我无关，我自己做的事自己负责。爹和他那些朋友，提起那个皇帝的事，哪一个不咬牙切齿？只是不便出面作对而已。你说一剑横天华叔那些人，做暗中保护皇船的保镖，这是不公平的，他们巴不得有人出出面去抢皇船呢！他们确是去追踪闹江龙的，要追究几件血案的凶犯，你如果不带我去，我会盯在你后面和你捣蛋。” “你这小鬼……” “我是当真的。”小姑娘抢着说：“我经常独自在各地游玩，盯梢的本领到家。韵华姐被金笛飞仙诱擒，还是我查出的线索，神不知鬼不觉跟到东山，甚至几乎进了梅坞，厉害吧？” “厉害。”霍然由衷地说，换了他，绝难理出头绪：“所冒的风险也大。天涯三凤的武功，比你差了一大段距离，结果，你像呆瓜一样被她们带进了梅坞，以后你千万得小心。我这次游西山，也上当几乎丢命。” “怎么一回事？” “没有什么啦！上一次当一次乖，下次不会上当了。你真有意帮助金笛飞仙？” “碰上了不能不管呀！我觉得她人并不太坏，与水贼们比较，我宁可帮助她，这叫做两害相权取其轻，对不对？而且我感觉出你把她当成朋友，也一定会关心她的，所以猜想你会来帮助她，我也许能助你一臂之力。” “我准备先绕进去，看看情势有多糟，再相机行事，了解情势才能决定对策。我先告诉你，咱们可能面对的是些什么人，如何防备毒物和暗器……” 他将泗州水怪与毒娘子一些人的底细说了，不再行走小径，绕山林而走，小心地逐步深入。 大白天接近梅坞并非易事，通过把关的水贼就得费些工夫，必须绕远些，而且得争取时效，被水贼在坞外缠住，情势就难以控制了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 要计算朋友是十分容易的事，有如窝里反。 金笛飞仙的武功和幻术，固然可以克制太湖双蛟这一群水贼，但真正可以让她在梅坞安居纳福的原因，是她经常以金银济助这些水贼。 梅坞的人其实为数不多，十之七八是女流。金笛飞仙有八名女弟子，其他全是侍女仆妇以及几个照料梅园的老少工人，仅在主要的居室布置一些机关暗器，阻止外人进入，本身的防卫能力有限，根本不配称雄峙一方的豪霸。 太湖双蛟不是善男信女，出卖梅坞并非为情势所迫，事实上早就有觊觎梅坞的念头，心目中没有道义的存在，时机一到，受到外力引诱，便水到渠成一拍即合，毫不费力引导外人长驱直入，里应外合轻易地控制了大局，成了梅坞的新主人。 金笛飞仙根本料想不到，事先毫无风声，等到居室被包围，大势已去回天乏力了。 梅坞主要的居室，位于房舍的中心。外围的房舍是普通的民宅，以应付外人耳目，表示这里是普通的小村落，或本地主人的普通宅院。 中心的主要居室共有三座，最前面一座就是宾馆，外表也与普通民宅相同，但内部的设备却别有洞天。总之，外人一旦登堂入室，便控制了主要居室的外围，便可瓮中捉鳖了。 日防夜防，家贼难防。太湖双蛟是梅坞的半个家贼，因为他并不全然了解主要居室的格局，他们占住了宾馆，宾馆没设有机关暗器。 包围主要的两座居室，共有七八十名水贼，当时闯入主要内院的五名领路水贼，全部被机关所困住，惊醒了里面的人，其他的人便不敢深入了。 必须等到天亮之后，才敢放胆深入。这期间，水贼们作了周详的准备，点起了火把，声称必要时放火。 这是梅坞的致命伤，四周房舍如果起火，四面八方往中间烧，主居室势将成为火海的中心。 杀人放火平常得很，这是水贼们理直气壮的生存手段。 破晓时分，双方主脑在房舍的广场前交涉，决定生死存亡，主人似乎已注定了可悲的命运，生死的决定权，掌握在入侵者的手中。 神蛟陶潜不再是大爷打扮，青巾包头青紧身一脸贼相。青蛟公孙四维也一身青，身材修长精神抖擞，脸上有胜利者的得意神情，不以出卖朋友为耻。 满脸虬须的泗州水怪，今天的地位似乎相当低，跟在两个粗壮魁梧，相貌威严的佩刀人身后像随从。 毒娘子不在场，这毒女人是泗州水怪的保镖。 金笛飞仙带了两位女弟子，脸色难看愤火中烧。 “不要怪我，柳仙姑。”神蛟陶然虽然脸有愧色，但说话的口气却强硬：“你拒绝与泗州水怪陈老兄见面，在下不得不出此下策，请仙姑与他当面谈个一清二楚，毕竟这是三方面都有利的事，是吗？” “哪一位是泗州水怪？”金笛飞仙知道情势恶劣，一切责难皆无补于事，不愿多费唇舌：“我倒要听听他的发财高见，对本仙姑有多少利可言。” “我就是泗州水怪陈百川。”泗州水怪拍拍胸膛：“我只是一个传口信的人，现在已用不着在下饶舌，你可以和咱们的主事人直接打交道，相信对你必定十分有利，不要惜过机会了。” “我姓黄，黄信。” 一位佩了狭锋刀的中年人，神情傲慢地说：“在京都有一份差事，拥有颇为风光的权势，奉上命所差，在天下各地追查皇室被劫走的庞大金珠宝玩。你如果肯合作，追随本座查缉，查获的金珠宝玩，你可以分一至两成。我告诉你，本座的要求不容拒绝，拒绝的后果，不必我明白告诉你。现在，我等你的答稷。” 人声嘈杂，二十余名水贼，押出二十余名侍女仆妇，全都加以五花大绑，在广场边缘成一列跪下，像上法场的死囚，水贼们扮演行刑刽子手。 “不要逞强，柳仙姑。”泗州水怪晓以利害：“黄大人目下驻节南京，需要江湖上各色人才襄助，没将你列为查缉的疑犯，已是天大的恩惠了。你如果拒绝效命，黄大人只好把你列在查缉的黑名单内，后果……” 长笑震天，霍然出现在右首的房舍屋顶。 泗州水怪看清是他，大吃一惊。 “泗州水怪，可让我找到你了。” 霍然止住笑，声震屋瓦：“你在山东德州，纠集一群悍贼男女，在漕河抢劫皇家运珍宝美女的快马船，现在摇身一变，反而成了替皇家追查被动珍宝的鹰犬。他娘的！你未免变得太反常了吧？我是目击你抢劫皇家快马船的人证，而且你一群狗男女打了我几飞刀，我要和你公私两了，把你交给正式的官府法办。” “是他！是他！是打伤了我们十余名弟兄的人，毙了他！”有人大叫。 “不许乱。”黄大人的嗓门也够大，阻止水贼们骚动，向霍然招手：“你下来，我和你谈谈。” “我正要和你谈，一举两得。”霍然一跃而下，大踏步进入广场，外围的水贼纷纷走避，不敢阻拦。 “你是什么人？”黄大人厉声问：“为何在这里胡说八道？” “你又是什么东西？你凭什么诬指我胡说八道？去你娘的混蛋！给我滚到一边凉快去。”霍然破口大骂，一指泗州水怪：“我要捉这个杂种，他是泗州水怪的水贼，劫皇船的匪盗，太湖水贼的盗魁贼伙。” “拿下他！死活不论。”黄大人怒吼。 宾馆方向掠出四个粗壮如熊的人，四把雁翎刀出鞘，打扮像随从，气势却极为浑雄猛烈，快速地冲出，刀山乍合。 “我不要你们死，留你们打官司。”霍然一面说，一面伸竹杖贯入涌来的刀山中。 “有人要受到报应了。”金笛飞仙欣然高叫。 一声惨叫，第一个人飞摔而出，然后是第二个，两人的右大腿扭歪在一旁，像拖了一条尾巴，手中仍死握着雁翎刀不放，仍想挣扎着爬起拼命。 一眨眼，四个人分四方摔出。 一声长笑，竹杖扑向黄大人。 黄大人的狭锋刀出鞘，一刀劈向点来的竹杖。 竹杖一转，从刀光前折向，把刚拔剑出鞘的神蛟陶潜，扫飞出丈外，双腿齐膝骨折，爬起不来了。 同一瞬间，看守侍女仆妇二十余名水贼身后，林涵英小姑娘像鬼魂般悄然出现，用剑拍击脑袋，连拍五名水贼，才引起其他水贼的注意。 金笛飞仙飞跃而进，手中金笛八音齐鸣。 屋内杀出她的五位门人，以及二十余名侍女仆妇。 杀声震耳，与昨晚的突袭方式完全不同，昨晚是一击即走，今天是你死我活有进无退的生死决战，梅坞的人已别无抉择，豁出去了。 聪明的人永远比笨蛋幸运，泗州水怪就是最聪明机警的人。上次在燕湖庄，一看蒙面人勇猛如狮的气势，便知道大事不妙，当机立断泅水潜之大吉。 这次，他同样害怕。上百名人手列阵，这位昔日仇家，竟然凭手中一根竹杖，便无畏地向人丛闯，向刀山闯，绝不是送死的冒失鬼。 黄大人的四个慓悍随从一倒，这家伙便知道完了，首先向后转，乘乱溜之大吉。 霍然的出现，揭发他纠众抢劫快马船，他已经心中打鼓，本来就有溜之大吉的念头了。他还算有良心，脱出斗场撤走之前，发出一声遁走的信号，知会同伴见机脱身。有两个人跟来，匆匆越山而走。 两个人一是假和尚南人屠，另一位是体态丰盈的少妇，轻功都比他高明，他是最差劲的一个。 隆胸细腰脸蛋相当美丽的少妇最快，远出三里外进入一座树林，这才脚下一慢，等候同伴赶上。 “这个武功惊世的年轻人，到底是何来路？”她向浑身汗透，急急跟到的南人屠问：“是不是你们到西山计算的霍书生。” “老天爷！确是这混蛋。”南人屠惊魂未定，犹有余悸：“他竟然没死，我们留在西山的人一定完了，我真不该没见到尸体就赶回来，他一现身我就知道大事不妙了。咱们五个人明枪暗箭齐下，竟然没把他弄死，今后咱们将日子难过。水怪，他怎么知道你？” 泗州水怪快要跑不动了，飞奔三里地精力快要耗尽，气喘如牛，脚下发软。 “他……他是我在山东德州码头，找他问……问五爪蛟住处的书生。”泗州水怪跌坐在树下，摊开手脚喘息：“他一定是那些混蛋的党羽，他知道我的底细，我却不知道他是老几，栽得真冤哪！” “他娘的！你却打发咱们几个人，跟到西山去毙他，作为与太湖双蛟交换控制梅坞的条件，是不是有意要咱们送死？”南人屠冒火地怒叫：“炼魂修士的党羽，岂是咱们这些人容易对付得了的？你这狗东西……” “你讲讲理好不好？事先我根本不知道是这个人，怎能怪我？”水怪叫起屈来：“在德州我只是凑巧向他问路，根本不知道他姓甚名谁。太湖双蛟说这个书生打了他的弟兄，也没说他是何来路，我又不曾见过他，怎知道他就是德州那个假书生？如果事先我看到他，怎敢要你们去冒险？那些侠义道混蛋一定还在这附近，咱们唯一的保命良方就是尽快远走高飞。” “我问你。”少妇阴森森地逼近：“那几个皇家密探，真不知道你是曾经抢劫快马船的水贼？” “不可能……” “不许说谎！”少妇沉叱。 “你……” “我不想再三受骗。”少妇声色俱厉：“因为我也不知道你曾经抢劫快马船。如果知道，我不会参与追寻失宝的行动，那些皇家密探，随时皆可以把你我当作贼伙法办，不会有人相信我是清白的。你死了活该，我呢？” “我……”泗州水怪想跳起来。 少妇左手微扬，指尖出现三枚锋利的针尖。她是在西山扮侍女，追袭霍然的两女之一。 “你最好不要妄想撒野，我任何时候都可以要你的命。”少妇冷冷地说：“我要知道你真正的图谋，以便估计我未来的下场。所以你的自白如果令我怀疑其真实性，我会冷酷无情地杀死你，一定。说！” “柯姑娘，有话好说。”南人屠在一旁直搓手：“据我所知，陈老弟邀我们也是一番好意……” “那是天杀的好意，该说是阴谋的一部分。”少妇不肯干休，脸上杀机怒涌：“他自己是抢匪，皇家密探应该捉他。结果他却成了皇家密探网罗的人才，替皇家追查珍宝的人，以查获的珍宝分成作饵，不择手段威迫利诱咱们替他们效命。你真蠢，跟着他们这种人办事，天知道会有何种灾祸？他们就不是清清白白的人，你能放心？我一定要弄清楚他们的阴谋。” “没有阴谋，这是互惠的，大家可以发财的好事。”泗州水怪不敢妄动，大声表白：“不错，我邀请毒娘子一群人，由五爪蛟供给船只与消息，在德州抢劫快马船。由于碰上这个扮书生的混蛋，在河上耽误了片刻，没赶上登船，白跑了一趟。后来……” “后来怎么啦？”少妇追问。 “后来我落在皇家密探手中，答应替他们追查珍宝的下落，除了快马船的珍宝美女之外，其他皇家失窃或被劫的珍宝也包括在内。上次在嘉兴，我几乎查出另一批宁府抄没的珍宝下落，被一个蒙面人破了我那笔买卖，皇家密探失踪了好几个。一同前往的太湖毒龙与飞鱼廖忠，也下落不明。” “原来你是这种货色。”少妇不屑地说：“我还以为你真是南镇抚司礼聘的密探呢！你这种身分的杂碎，老命捏在他们手中，随时都可以掉脑袋，我们其他的人，岂不是更不值吗？你真混蛋。” 第十七章 泗州水怪 皇家特务锦衣卫，在南京和京师，开府设有两处对外的衙门，分称南、北镇抚司。 衙门虽是公开的，但所承办经手的案件，地方官不敢管，按察司不能管（十三监察御史），都察院（都御使衙门）不过问，刑部不敢管，直接向皇帝负责，权倾朝野。 “柯姑娘，话不是这样说的。” 泗州水怪急急分辩：“他们都是讲道理的人，不会亏待我们，他们获利十之九，全靠我们替他们卖力，怎会对我们不利？” “获利十之九？意思是说，所查获的珍宝，都不必缴交南京了？” “这……” “这是说，这些主宰你的大人们，并不是专替皇家办案，而是私自在外发财的？” “柯姑娘，这有分别吗？” 泗州水怪冷笑：“人不为己，天诛地灭；反正他们有权有势，能保证咱们发财，他们为公为私，没有计较的必要。我已经打听出，在嘉兴西水驿，盗走抄没宁府押送南京的两箱珍宝，价值连城，盗宝的首脑冷面煞星万重山，确是藏匿在太湖某处地方。 “我邀太湖双蛟入伙，再邀梅坞的金笛飞仙，用意就是利用他耳目，查出冷面煞星的下落。事先不将内情告诉你们，是怕事机不密走漏风声。如果黄大人几个人出不来，我另行投奔更有权势的人，一定可以追出冷面煞星盗走的珍宝。柯姑娘，请信任我。” “我还敢信任你？”少妇冷笑。 “你我已经落在侠义道人士的眼下，唯一能避免他们问罪的良方，就是投奔官方活动，他们就不敢公然挑衅了。当初我抢劫快马船，之所以不得不杀这个姓霍的假书生灭口，原因是怕他向官方告发指认我；当时我还没想到他是炼魂修士那些人的党羽。现在……” “现在，你也脱不了身，柯姑娘。” 南人屠显然是泗州水怪的忠诚拥护者，所以替泗州水怪说话：“那小子一定看出你的底细，西山袭击他也有你一份。那些侠义道混蛋，办事是非常固执的，一抓住把柄，就紧锲不舍，死抓住纲领不放，明暗中在旁伺伏等候机会扑上来。水怪一逃数千里，仍然摆脱不了呢！如果公然投入官方效力，他们天胆也不敢撒野。柯姑娘，不要三心两意了，咱们这就快速赶往南京，水怪知道门路，放心啦！” “你们不等黄大人了？”少妇柯姑娘意动。 “恐怕等不到他们了。” 泗州水怪打一冷颤：“看那小子攻击的气势，恐怕能逃出的小贼也没有几个，何况南京来的人，一个个皆自命不凡，不会像我们一样机警，十之九会拼个玉石俱焚。走吧！南京像他们这种想发大财的权贵多得很呢！我认识很多，保证一搭就上。” “好吧！得赶快些。” 少妇柯姑娘催促水怪上路：“别让他们追上了。据太湖双蛟说，侠义道一群男女，早些天曾经与金笛飞仙闹得很不愉快，侠与魔几乎大会梅坞。我担心侠义道那些混蛋，仍在这附近潜伏，要被他们拦住，要脱身可就难了。” 他们把霍然看成侠义道的人，不敢留下来进一步打听，甚至不再理会同伴的死活，千紧万紧。逃命要紧，其他的事管他娘！ 怕死的人有福了，没有人追赶他们。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 掩埋妥最后一具尸体，所有的人皆感到精疲力尽。 “我跟你去南京。” 金笛飞仙咬着银牙，依然明亮的凤目中冷电湛湛：“我的幻术，一定对你有很大的帮助。虽说邪不胜正，但他们那些人没有一个人可以称正。” “柳仙姑，有令徒凌波燕参与……”霍然有点迟疑：“你这里……” “这里还能保全吗？” “这个……那些人已据实招供，他们并非真的奉命前来查案的，趁皇帝在南京游玩的机会，私自至各地搜刮财宝。他们的上司，根本不知道他们在何处，进行不法的勾当，不会派人来查。” 金笛飞仙坚决地说：“逃走了一些人，泗州水怪就是一大祸害，他肯定会带人前来行凶的，梅坞已注定了被毁的命运。今天就准备封闭，准备迁至湖西的宜兴。不怕一万，只怕万一；我不能留在梅坞，冒不必要之险。霍施主，你不必劝我了。” “我赞成仙姑一同到南京。” 林涵英小姑娘兴高采烈，唯恐天下不乱：“用幻术戏弄那些该死的害民贼，一定让他们疑神疑鬼，以为报应临头，我们就可以从中取利了。霍兄，你不要反对好不好？” “那就按期在南京龙江关金陵老店聚会吧！” 霍然只好同意：“你这里也的确不是洞天福地，靠水贼替你们警戒，本来就靠不住，迁地为良确有必要。我得设法追踪泗州水怪，这混蛋如不及早除去，早晚将发生祸患，非宰了他不可。” “我陪你跑一趟贼窟，或许可以得到一些线索。离开东山必须乘船，那家伙一定会找水贼要船的，我们这就走，兵贵神速。”小姑娘性子急，想到就做。 “也好，紧迫追踪定有所获。”霍然立即动身：“柳仙姑，日后南京见。” “我会偕小徒准时到达，南京见。”金笛飞仙欣然挥手道别。 霍然的人愈来愈多，羽翼将成。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 小姑娘是玉面天罡的爱女，玉面天罡夫妇哪能管得了她？她像一匹没上笼头的野马，经常独自在各地游荡，小小年纪已有相当丰富的江湖经验。 这次她就是独自追查线索的，胆大包天深入洞庭东山，不但能循线索追查韵华姑娘的去向，而且准确地到达梅坞，可知她比她老爹更精明机警。 她留在东山找寻霍然，她老爹也同意她留下，她野心不小，志在取得新武林四女杰的地位。武林四女杰已在两三年前退出江湖，新的武林四女杰还没正式产生。 一旦有了野心，便变成了欲望，她不但要在武功上争取杰出，也在行为上争取杰出，结果，却变成了什么事都想插上一手，而忽略了该不该插手。 年轻任性，就是这副德行，向皇家盗宝，这种事她居然要插手。 她老爹是侠。通常，侠与官方的治安人员走得很近，也有时相互排斥，爆发利害冲突。但一般说来，双方之间维持心照不宣的默契：在可容忍的范围内，是友非敌。这种默契相当微妙，不空易长久维持，因为“可容忍”的变数太大。 这名词的本身就有极高的争议性，因素十分难以确定或界限，每个人因利害关系，认定的程度各有不同，因此随时随地皆可能发生截然不同的变化，与截然不同的结果。 侠在江湖道上，在江湖朋友的心目中，不论是心理上或行为上，都被认定是摇摆不定的怪胎；一种定位介乎神与鬼的中性异类；会随七情六欲的发生，面目怪异的变色龙蛇。 但在广大的可怜百姓心目中，他们的地位倒还相当受到尊敬。 她却没想到，一旦她参与盗劫皇家珍宝，万一落在白道人士的人手中，会有何种结果。 白道人士与侠义道人士，本质上是两码子事，虽则双方人士走得很近，龙蛇难分。 白道人士并非专指治安人员，保镖打手、专捉逃犯的人，都可称白道人士。 至于这些人是否在法外越轨，那只是个人的行为偏向，与身分无关，一个知府大人玩法，你不能指着他的鼻子否认他是官。 一旦她盗劫皇家珍宝泄了底，那就女杰无望，邪魔有份啦！想重新抬头做侠难比登天。 帮助金笛飞仙，霍然可以让小丫头参与，但前往南京盗宝，他当然不愿意。 两人以快速的脚程，奔向太湖双蛟的秘窟，绕渔村走了两趟，除了一些老少妇妇孺之外，连一个少年也没留下，能提刀弄棍做贼的人都跑光了，显然在他前来讨口供之后，水贼们知道不妙，躲到别处避祸去了。 他俩却没发现，不远处小山脊上的树林里，有人居高临下监视村中的动静，他俩却看不见藏在林中，不言不动向下窥伺的人。 小姑娘的行囊留在莫厘镇的客店，必须返回客店取行囊，约定在杨湾霍然的泊舟处见面，一同乘船离开东山，他不再前往西山游览了。 小姑娘兴高采烈走了，他一身轻松前往泊舟处等候。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 泗州水怪三个人，到达莫厘镇不敢停留，穿越市街奔向码头，急于雇船离去。 码头停泊了不少大小船只，其中有不少是华丽的画舫，那是有钱的大户，雇用的中型游湖船，并非有粉头的风月舟，当然免不了有些人携妓游湖。 码头人声嘈杂，游客们上上下下，刚进入码头栅口，劈面碰上两名穿得体面，气概不凡的中年游客，与一位明眸皓齿，灵秀脱俗的穿月白衫裙少女，似乎刚由船上下来，要出栅往镇上走。 妇女应该走在男人身后的，这是礼俗。 但两位中年士绅型的人，却走在少女身后，像保镖随从，可知少女的身分比男士高，才能有资格走在前面。 泗州水怪一马当先入栅，眼睛在一排大小船只上探索，找回程的船只，只要能立即离去，什么船都好，必要时可使用强制手段达到目的。 “你，站住！” 那位生了一双鹰目，留了大八字胡的士绅，突然横跨一步，拦住去路冷然叱喝，不怒而威盛气凌人。 另一位中年人，阴森的目光盯着姓柯的少妇，以及假和尚南人屠，似乎他们如果有任何异动，皆可能受到有效的控制，目光像在审贼。 少女则含笑俏立，满面春风一团和气，不像个练武的人，而是灵秀的大家淑女，罗衣胜雪俏然卓立，还真有几分不属于世俗的出尘之美。 泗州水怪三个人，携有用布卷藏的刀剑。少女与两个中年人，则两手空空没佩有兵刃。 怪眼一翻，泗州水怪狠盯着对方，眼中有极端警戒的神情，也有即将爆发的怒火。 “干什么。”泗州水怪也气冲冲反问。 “你是泗州水怪陈百川？” “咦！你……” “你其他的人呢？”中年人逼问。 “关你什么事？” “闭嘴！”中年人沉叱。 既然要询问，却又要对方闭嘴，闭嘴如何口答？霸道得很。 “咦！你……”泗州水怪吓了一跳，对方的威严神态还真令人心悸不安。 “你替古凌风几个人办事，将功赎罪在外活动了一段时日，现在你好像不在他们身边了，为何？是不是胆大包天叛逃了？” 泗州水怪脸色泛灰，打一冷颤退了两步。 “说！”中年人逼进两步厉声问。 “我……我我……” “我要剥你的皮。” 南人屠哼了一声，被中年人这句话激怒了，快速地打开卷着刽刀的布巾，要准备行凶了。 “你一动刀，一定死。”另一位中年人阴森森地说，但背着手并无进一步行动的表示。 姓柯的少妇，袖套内滑下一枚六寸扁针藏在掌心。 “你这位大嫂的可爱织手，千万不要乱抬，好吗？” 少女悦耳的嗓音极为娇柔，脸上的笑容更可爱了，但语意却含有强力的警告味，似已知道少妇手中有乾坤，一眼便看出少妇的心意：“我姓贝，是一个疑心很大的人。” 南人屠心中一寒，不敢拔刀。 姓柯的少妇也脸色一变，手上的劲道消散。 “古……古大人五……五位老爷，早些天失……失了踪……” 泗州水怪不住发抖，语音断断续续：“小的改跟在黄……黄永昌几位大人手……手下当……当差，替……替黄大人奔……奔走，效犬马之劳。小的天胆，也……也不敢叛……叛逃。” “……什么？古大人他们失踪了？如何失踪的？说！” “我们到嘉兴，找神鳖讨取冷面煞星的下落。” 从泗州水怪不再发抖，定下心神为自己的生死挣扎：“冷面煞星在嘉兴西水驿，劫走了宁府抄没的两箱珍宝，结果来了一个蒙面人，把我们杀得落花流水，小的跌落水中逃得性命，其他的人四散逃命下落不明。小的……” “且慢！那蒙面人是何来路？” 既然是蒙面人，怎知是何来路？ “不知道，小的听到有人叫他是笑魔君。那人的笑声威力惊人，入耳如五雷击顶门。” “笑魔君？这人目下在镇江附近活动，并没南来呀！” “小的不知道是不是他。” “你没找古大人。” “小的找了好几天，毫无音讯，只好动身回南京，在苏州又碰上黄大人，要小的找一些朋友，查冷面煞星的下落，据说躲在太湖附近。可是，相助的太湖双蛟出了意外，昨天咱们前往梅坞，找金笛飞仙相助，本来已完全控制了梅坞……” 泗州水怪这次实话实说，将经过说了，而有关古大人的前一段叙述，却有一半是假的。 古大人一群人已经死了，他一清二楚，却说是失踪，以推卸责任。 要让对方知道他见机入水逃走，后果不问可知。 “该死的，你根本不该带古大人黄大人，来找什么冷面煞星，追查宁府的失宝。” 中年人怒声斥责：“宁府的珍宝并没被盗劫走，而是接收押送的人监守自盗。长上在南京，仅要你负责快马船在德州被劫的美女金珠：你却带了人追查其他的珍宝……” “大爷明鉴，小的身不由己，古大人和黄大人不愿在查快马船被劫的事上费心，小的那敢不遵？他们只想就近追查其他的……” “罢了！长上本来就知道你们靠不住。” 中年人显然不想追究下文：“现在跟我去见长上。” “长上也来了？” “对，在船上。” 中年人向左方百步外的一艘快船一指：“我们已经查出，登上快马船抢劫的人中，有一股人最为慓悍泼野，首脑叫飞天猴向仲权。这人的贼伙中，有几个是太湖附近的独行盗，你既然在太湖一带活动，正好派得上用场，长上会重用你的，跟我走。” 泗州水怪的惶恐神情，南人屠与柯少妇心中有数，这三个男女大有来头，在船上的那位长上，更是权势极大的可怕人物，怎敢抗拒中年人的要求？乖乖地跟在泗州水怪身后，前往船上听候长上的摆布。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 上次在德州抢劫快马船，泗州水怪因对付霍然，而耽误了片刻，因而没赶上登船抢劫，等于是失败了，金珠美女一无所得。 塞翁失马，岂知非福？他来不及登船，抢不到金珠美女，却因祸得福，追查失宝的负责密探找找他，要求他合作，追查金珠美女的下落。 控制他的人，却志不在查快马船被劫的金珠美女，可能知道远走天涯海角追查困难重重，便利用他招引人手，就近追查其他的失宝，也藉机在苏杭搜刮勒索，反而把追查快马船被劫的事置于脑后。 这次，泗州水怪不能再不务正业了，必须把全部精力放在追查快马船被劫的金珠美女上啦！这位“长上”，正是查捕抢劫快马船盗群的主事人之一。 他听说过飞天猴向仲权这号人物，据说是名震江湖的独行大盗，而且是凶悍无比，做案时伤害事主的剧盗，经常将事主折磨得死去活来，最后仍难逃他灭口的一刀。 空空缥缈一群女飞贼，是贼而不是盗，以神出鬼没穿堂入室为主，技术本位，作案不伤害事主，盗与贼是有区别的。 飞天猴纠众抢劫快马船，这消息颇令人感到意外，通常独行大盗从不结伙，怎么可能找一些太湖的独行盗，组成明火执仗的强盗集团抢劫？ 太湖除了十股水贼之外，的确还有不少独行盗，在水上驾船抢劫，在十股水贼的势力范围内猎食。 十股水贼对这种独行盗恨之刺骨，却又无可奈何，既抓不住把柄，也不易找到这些人兴师问罪。 密探进入太湖地区追查独行盗，如果能获得各路水贼相助，以及太湖地区的各方人士合作，那就事半功倍容易多了，至少自己不必亲布侦查网，不需大量人手参与。 太湖双蛟是一股颇有实力的水贼，梅坞的金笛飞仙是地方人士，都是拉拢的好对象，可以利用的人才。 泗州水怪对太湖水贼的活动情形有相当了解，南人屠则是苏州地区的杀人凶枭，利用他们向水贼和梅坞进行拉拢工作十分理想，泗州水怪却把这件事搞砸了。 现在的主事人，需要更多的人才。 主事人在中舱接见他，十余名随从像陪审官，这位主事人年约半百，高大雄伟相貌威严。 泗州水怪对这位宋大人极为恭顺，因为宋大人事实上是他的主宰。 他是泗州地区有案的水贼，在劫船失败返回南京另找目标时，被宋大人捉住的，他精明机警，愿意将功赎罪替密探效力。 所谓罪，是指他落案的罪，与意图抢劫快马船的罪无关，密探们并不知道他远在德州犯案的事。 密探们有不少人在外办案，分头办事，他也就任凭密探们差遣，受谁指挥他并无选择权，他只是众多走狗之一，宋大人并没重用他，他拨交何人指挥，宋大人似乎也不过问。 当然，宋大人知道各路查缉的负责人，派至各地活动的概略情形，工作的详情并没有深入的了解。 首先，宋大人命他将在此地的活动情形详细禀明。其实他也没有什么可说的，他只是一个依命行事的小鹰犬。梅坞胁迫金笛飞仙失败，他把责任全推给下落不明的黄大人身上。主事人本来就该负责成败，他一个供奔走的人算不了什么，混战中失散，也不是什么大不了的事。 有关霍然的事，他实在所知有限，而且，他不敢把认识霍然的经过说出，一口咬定霍然是侠义道追踪他的人，他与侠义道人士，是天生的死对头。 玉面天罡那些侠义道高手出现东山，等于增加他叙说的真实性无可怀疑。 他怎敢说出临阵脱逃的经过？硬着头皮说谎说到底，坚称在混战中失败，他所召请协助的几个好朋友，几乎伤亡殆尽，黄大人到底是死是活，他毫无所知。 太湖双蛟已死，他是事后才知道的，他返回梅坞，梅坞已经不再有人逗留，他只好偕同劫后余生的两个人，在莫厘镇等候，打算觅船返南京归队。 宋大人静静地听完他的叙述，神情极为冷静。 除了偶或由一两个随从，就某一处疑点提出质问之外，自始至终，宋大人不曾对失踪的黄大人有所质疑，甚至显得漠不关心，对袍泽的生死存亡无动于衷。 “小的不能在梅坞枯等，那姓霍的可能躲在梅坞。”他最后说：“黄大人也许已经先走了……” “我本来要来找太湖双蛟的，来晚了。” 宋大人终于说话了：“不必管黄大人的事了，你知道侠义道人士的落脚处？” 宋大人对黄大人一群密探的下落，不加追问，反而对侠义道的人留意，颇令泗州水怪不安。 要他去对付侠义道人士，简直是开玩笑，有如肉包子打狗，有去无回。 “小的不知道。” 他极感不安，也确是不知道：“据太湖双蛟所知，玉面天罡那些人已经不在东山。姓霍的本来在西山游玩，被我们的人暗算，都以为他死了，没料他突然在梅坞出现，因此吃了大亏。” “本座已派人去找双蛟，看来已找不到他们了。” 宋大人感到失望：“东山本座已无人可用，本座打算要那些侠义道人士，替本座效力，你去找他们，我派人和你一同行动，先找那个姓霍的。” 泗州水怪心中叫苦，难题来了。 他真不该把霍然说成侠义道人士，搬石头砸自己的脚。 “他……他可能躲在梅坞。”他心中叫苦，却不敢提出异议：“那混蛋非常暴躁，武功非常可怕……” “本座的人应付得了超绝的高手名宿，你只要前往指认就够了。” “好的，这就走吗？到梅坞远得很……”他希望今天不要去，不想在梅坞与霍然碰头，明天再去，霍然必定已经走了。 如果霍然被宋大人所罗致，对他又有何好处？将是可怕的灾祸，铁定会抖出他在山东德州，纠众意图抢劫快马船。 虽则那次他并没登船抢劫，但已经构成犯罪的事实，他是劫犯之一，不管他是否抢劫成功。 准备出动抢劫，与已经出动进行抢劫，罪名是截然不同的，阴谋策划与正在进行未遂两种犯行，结果也完全不同，反正都有罪，轻重有别而已。 “半个时辰可以赶到。” 两位中年人整衣而起，那位佩了判官笔袋的人盯着他说：“你们三位武功都不差，半个时辰赶卅里有问题吗？” “勉强可以啦！”姓柯的少妇冷冷地说：“我虽然是女流，先天上体质就差，武功也差，但二三十里路，相信还能应付啦！” 两人的话都带刺，轻视的神情显而易见。 “你穿云燕柯玉洁武功不算差，半空中发射飞针百发百中，手法与技巧已臻上乘，长期掠走可就不怎么胜任了。” 中年人冷冷一笑：“放心啦！在路上我可以照顾你，必要时……” “必要时背我走，我知道。”穿云燕说这种话毫不脸红：“我身轻似燕，累不倒你的。” “你们去吧！”宋大人挥手赶人：“原则上我要活的，但你们可以便宜行事。” “长上请放心，他一定是活的。”中年人傲然地说，领先出舱。 在舱面担任警戒的人，突然发出一声信号。 “派往杨湾的人回来了。”警卫大声说。 太湖双蛟的秘窟，就在杨湾的最南端。 已出舱的中年人，站在舷板上眺望不再走动，已经准备出舱动身的泗州水怪，也停步静候变化。 两个渔夫打扮的人，登船疾趋中舱。 “怎么只有你们两人返回。”中年人在舱外问。 “守候了大半天，没发现太湖双蛟的踪影，却发现两个可疑的男女走动，鲁大人派我俩跟踪一个小村姑，一跟就跟到镇上来了，是在东山客栈的女客，可能是游湖的人。鲁大人乃在秘窟守候，禀报后我们还得赶回去。” “一个小村姑？住在客店？”中年人讶然问。 “那一定是与姓霍的，一同出现在梅坞的小村姑。” 舱内的泗州水怪高声说：“虽然我们查出姓霍的没有同伴，但这小村姑同时出现在梅坞，而且剑术狂野泼辣，很可能与姓霍的有关，也可能是在暗中活动的同伴。” “派人去客店把小村姑带来。”宋大人在舱内下令。 舱外的中年人举手一挥，前舱里的四个人立即下船，由返回报信的两个人带路，向镇上飞奔。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然与林涵英离开双蛟的秘窟，并不知道渔村后的小山坡树林有人伺伏，分手时也不知道有人跟踪，以为太湖双蛟已经死在梅坞，秘窟的余贼四散逃匿，不可能派人替首领报仇，怎会有人跟踪。 霍然返回杨湾，上船休息，眼巴巴地等候林涵英前来会合，以便扬帆驶往苏州。 泗州水怪逃掉了，东山方圆八九十里，到处都可以藏匿，他那能费工夫搜寻？ 一阵好等，眼看红日即将西沉，仍然不见小姑娘的身影出现，等得他心中冒烟。 三个舟子乐得清闲，已在后舱大睡懒觉。 坐立不安，他到了前舱面，目光在杨湾村的边缘搜索，期望小姑娘的身影出现。 杨湾村庄有五六十户人家，村舍散落安静如恒，看不出任何异样，村民的活动可以看得一清二楚。 终于有了变化，剧烈的犬吠打破了村落的沉寂。 如果是小姑娘一个人入村，绝不可能引起群犬激烈的反应。 他蓦然心动，立即入舱叫醒了舟子，将盛了重要物品的百宝囊系妥，挟起竹手杖。 交代舟子见机行事，拔出定置船位的篙，要舟子机警些，先驶离湖湾，在远处下碇，除非看到他的信号，绝不可驶近湖岸。 跳上岸，船立即驶离。 不祥的预感震撼着他，第一个念头是：小姑娘出了麻烦。 这俏皮慧黠的小丫头，到那里都会有麻烦。 看到疾走的人影，他当机立断，向村左急奔，不能被人堵在湖滩背水而战。 “他娘的！人真不少。”他一面掠走，一面咒骂：“这些混蛋以为吃定我了。” 他看到十几个人，有男有女，每个人都穿得体面，也有穿劲装的。 来人甚多，显然主事的人不敢小看他，凭他击溃太湖双蛟的实力，当然得派高手全力以赴。 果然是冲他而来的，十四名男女，从湖滩循踪追向村左，速度增加了三倍，发现他的前三个男女，猛然加速有如电光流火，似乎要急于把他赶上。 “好哇！咱们来玩玩。”他也猛然加快，隐没在草木竹丛散布的湖滨南面。 x　　　　　　　x　　　　　　　x “姓霍的，咱们有事找你商量，并无恶意。”追得最快的中年人大叫，全力飞赶：“不可自误。” 来了一大批人，来势汹汹，会是善意的？尤其是最后一句“不可自误”，分明含有警告的成分。 霍然不理睬对方警告性的叫喊，分枝拨草故意发出声响，引对方穷追，满山满野乱窜。 林密草茂，东山整个岛都是禁伐区，除了捡拾枯枝之外，严禁采樵，不但果林茂盛，野林更是茂密，人一钻进去，视野难及三丈外，追逐真不是易事。遇林莫入的禁忌，也让穷追的人心中檩檩，不敢放心大胆紧锲不舍，以免发生意外。 片刻间，人都追散了。 暮色四起，追的人陆续返回杨湾村，这是他们分散的地方，当然得在这里集合。 十四个人已经分散，从三方分别返回。 从西北角返回的两个人，越野而走显得垂头丧气，这两位仁兄，正是在莫厘镇码头，拦住泗州水怪的两个中年人，大汗淋漓疲态毕露。 “这混蛋逃的功夫真不差，可把咱们累惨了。” 那位最先与泗州水怪打交道的中年人，满脸怒容愤怒地说：“日后他最好别落在我手中，以免我活剥了他，长上指定要活的，我绝不容许他活。” “少说几句气话吧！”同伴的火气要小得多：“咱们能不能对付得了他，还是未定之天呢！” “你不要长他人志气，灭自己的威风；一个小辈就算有三头六臂，也成不了气候。” “是吗？南人屠七个超等的高手，在西山设下埋伏暗算，结果如何？太湖双蛟百余名悍贼，结果如何？黄大人带了四骁将号称无敌，结果如何？长上命咱们用怀柔手段对付他，原因在此。如果你心中已先定下活剥他的立场，结果很可能相当恶劣的。” “哼！你等着瞧好了，我一定用铁丝穿了他的琵琶骨，把他弄得半死不活拖去见长上。” “咦！”同伴突然止步。 “怎么了？” “他在等我们。”同伴脸色一变。 “谁？” “姓霍的。” “在何处？你是不是见到了鬼？” 前面是长了一丛丛小灌木的草坪，视野可及百步外，晚霞满天倦鸟归林，哪有人影？两人的目光在前面搜视，的确毫无所见。 “他就在二十步外那丛小树下。”同伴坚决地说：“我的确看到他了。” “他？你认识他？” “反正……” “所以你一定心有所思，眼便有所见……” 身后突然传来一声轻咳，用意是促使他俩注意。 两人的反应超尘拔俗，身形疾转佩刀出鞘。 英俊修长年轻书生，远在十步外，双手支杖笑吟吟一团和气，对两把光芒刺耳的锋利佩刀毫不在意，青衫的衣袂掖在腰带上，脸上甚至没有汗影。 两人以为发咳的人就在身后呢！白紧张一场，人远在十步外，没有立即的威胁。 “你就是姓霍的？”中年人沉声问。 “没错，那就是我。” 霍然仍然笑容可掬：“我跟在你们身后老半天，愈跟愈无趣。你们一个要用怀柔手段，一个要活剥了我，或者穿了我的琵琶骨，拖去见你们的长上。现在，我愿意平心静气，听你们两位说出理由，以便知道大爷霍然那一点冲犯了你们，你们的长上，到底是那一方的神圣。说吧！怀柔的先说好不好？既然怀柔，说的话一定中听些，不至于一听就火冒三千丈，我在听。” 两人利用他夸夸大言的机会，接近至五尺以内，两把刀蓄劲待发，气势已将他笼罩在威力圈内。 “敝长上来自京都，任职北镇抚司。”主张怀柔的中年人倒还和气：“你知道北镇抚司吗？” “呵呵！我该知道吗？”他泰然大笑：“说真的，不知道。” “那是……那就不必多说了。总之，敝长上是具有很大权势的人，官职不小，是一个与将军差不多的大官，奉命查案的大员，握有生杀大权。” “哦！可敬，呵呵！关我什么事？”。 “既然查案，人人都可能有关。” “我明白了，人人都是疑犯。” “也可以这样说，但肯合作的人，即使是真的疑犯，也可以置身事外……不，应该说可以置身法外。” “唔！有意思。继续说，说有关我的重要部分。” “你与泗州水怪的事，今后你不可以再过问，他是协助查案的眼线，奉命来找太湖双蛟相助，由于你的干预，敝长上目下已无人可用，因此要和你谈谈，由你取代太湖双蛟协助咱们办案。” “狗屁！”他粗野地怪叫，但脸上仍然笑吟吟，泗州水怪是在山东德州，劫皇船的悍贼，你们居然要他替你们查案，这是谁的混帐主意？居然也要我协助你，是哪一个男盗女娼的混蛋想出的……” 刀光一闪，刀气迸发如怒涛，在一旁愈听愈冒火的中年人，忍无可忍猝然挥刀攻击，刀沉力猛急如电耀，这一刀志在必得，天外来鸿斜劈而下，要将他斜劈成两半。 霍然不退反进，在刀锋前斜冲而出，快逾电光石火，紧附在对方的左侧，掠过时竹手杖一拂，敲中对方的后脑，力道不轻不重，一敲即昏。 中年人冲出丈外，砰然倒地昏厥。 人影乍动乍止，似乎刚才两人并没交手，只是双方换了方位，如此而已。 “老兄，继续说。”霍然仍然双手支住竹手杖，脸上依然笑容可掬：“在我没了解情势之前，你们是安全的，苦头当然在所难免，你们挨得起。贵长上要用怀柔手段对付我……” “敝长上希望你替咱们合作办案，查缉抢劫皇船的人，追查金珠美女的下落，会给你巨额的金银酬劳。”中年人大惊失色，但还能沉得住气：“敝长上是诚意的，这可是名利双收的大好机会，不要轻易放过了。” 霍然的震惊，比中年人更甚。 老天爷！小秋燕的事还没完没了，这些人要追查快马船被劫的金珠美女下落，等于是已经查到他的头上了，很可能他们已得到线索，所以派人用手段对付他。 “去你娘的！”他脸色一变：“泗州水怪目下在何处？说！” “你不能再过问泗州水怪的事。你……你不要逞强。”中年人恐惧地后退，刀不敢挥出：“你有人在我们手中，你最好安分些。” “我知道。” 他心中一跳，果然不幸而料中，林姑娘已落在他们手中了：“你们所说的人，是玉面天罡的女儿，那位侠义道可敬的大侠，是你们可以利用权势，诱使他替你们卖命的可怜虫，早些天为了太湖双蛟的水贼，他和我狠拼了两三百招，他没赢我也没输，我本来就打算勾引他的女儿，以帮助我提高身价扬名立万。哦！贵长上尊姓大名呀？” “姓宋，你问他……” “我要你们替我传话。”他在赌，赌林涵英不吐露合作声援梅坞的事：“你呢？贵姓大名？” “在下姓贾，贾天禄，世袭百户。你想通了吧？要我传什么话？” “呵呵！想不到阁下是货真价实，地位甚高的军人世家，失敬失敬，但愿今后，你能让我对你继续保持尊敬，请你替我传话给贵长上，玉面天罡的女儿是我的，如果贵长上明天午正之前，没把她送到杨湾交还给我，你们得随时准备对付我的雷霆袭击。” “你……” “记住了吗？” 贾天禄的刀刚举起，竹杖已搭上了肘弯。 叭一声响，贾天禄挨了一耳光，佩刀失手掉落，急退两步几乎摔倒。 “下一次，你就不会如此幸运了。”竹杖点在贾天禄的喉下，霍然的话字字震耳：“你如果不想传话，我另找愿意传的人。” “你……你的意思……”贾天禄快要崩溃了。 “我把你们两人打得半死，捆起吊在这附近，然后去找别的人，你们还有十个人即将返回。我敢打赌，他们一定有人肯替我传话。” “我……我愿意传话。” “好，你可以弄醒你的同伴滚蛋了。”霍然收了杖，大踏步离去。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 十四位男女，狼狈地连夜赶回莫厘镇。 霍然像一个鬼魂，跟在后面紧锲不舍。 天一黑，莫厘镇便暗沉沉，没有夜市，镇民与游客皆不再外出。在船上住宿的人，也不再上岸走动。镇本来就不大，夜间没有什么地方好玩的。 有几艘中型的游湖船，灯火辉煌颇为热闹。 宋大人的这艘船，灯火全无戒备森严。 码头区其实没建有码头，船只皆紧靠湖岸停泊，稍大的船半搁上滩岸，小型船只则用篙定船，篙从船头的篙眼插入湖底，十分方便。 霍然悄然出现在湖岸的草丛中，静静地观察船上的活动情形。 宋大人的船十分抢眼，插有五面各式各样，百姓们弄不清是啥玩艺的旗帜，只有官方的人，才知道每面旗帜，所代表的单位与意义。 旗以红色为主，船舷外侧上端，也涂了一道红色的标线，普通船只外面，是不许涂漆颜色的。 霍然认识这种船，与皇家的快马船相同，都是快船改装的，但小有区别，这艘船的红边稍窄五寸。 这种船是快船改装的，船型稍加改变，舱座扩大，可以载马匹，所以称马船；多加了四支桨，所以叫快马船。本来专属水军江淮卫与济川卫两卫使用。后来京师北迁，这种南京龙江船厂精制的作战用船（仅用于江河作战），完全成为专替皇家运送物品的船只，不再拨交水军使用，名义上属南京兵部掌管，其实已完全成为皇帝的专用船只，是皇家的器用物品专用船。原来有九百九十八艘，目下已增至一千二百艘，往来南北两京，在漕河经年往来不绝，任何船只皆须回避。 宋大人所乘的这一种，型式虽与快马船相同，但船外的标线稍窄，真正的名称是卫风快船。原属于南京锦衣卫使用，现在也成为皇家运送物品的专用船了。 这种船坚牢、快速，两舷有防箭垛，有格斗的空间，要破坏这种船，还真不是易事。 但他不能让船驶离，驶离就追不上了，两张大帆在太湖可跑八面风，任何船只也难以追及。 在决裂之前，还不能杀上船去。他不能让林涵英受到伤害，小姑娘在他的心目中，已留下相当鲜明的印象，顽皮慧黠俏丽活泼，与小秋燕完全属于不同型类的人。小姑娘一定被囚禁在船上，杀上船去对小姑娘将有致命的危险。他小心留意动静，像窥伺猎物的肉食兽。前舱面有一名警卫，舱顶也有一个，可监视两侧其他船只。舵楼也有一个，可监视船尾部，共派有三名警卫，可知船上必定载有许多人，一个更次换哨，一夜就需要十二个人警戒。 他悄然溜走，返回时携有不少零碎，远在左侧百步外，脱得赤条条地下水。 他的水性非常高明，在漕河练水性下过苦功。 卫风快船的后艄相当高，所以作战时视野广阔，舵柱长，舵大，要破坏舵，得使用巨斧，那就会发出声响，成功的机率大小，任何物体敲击，船上的人皆可发现，船停泊时即使有小风涛，船上人都可听到或感觉到声响。 攀上舵，搭上两根丁字棍做杠杆，一端搭在舵上做支点，丁字接触处成为重点，支点另一端的力点放在肩上，沿舵柱插入五枚尺长的四角大船钉，利用丁字棍的顶端，将钉慢慢锲入舵柱的间隙内，抬棍加力，无声无息将钉一分分顶入八寸左右。 舵柱卡死了，转动不了啦！再将几根木棍捆牢在舵板上，舵便会被漂流物或水草缠住，船便成了死船，漂流像死的水鸭子。用桨行驶，也慢得像拖重车的老牛。 短期间这艘卫风快船，不可能驶离东山了。要拔出那五枚用千斤顶原理楔入的船钉，必须将船拖上岸修理。 第十八章 巾帼御镖 当然他明白，宋大人不会将小姑娘释放。 这些军爷们军令如山，残忍冷酷，不接受任何威胁，即使主将被俘被当成人质，也不会接受条件，代理的人必定断然毫不迟疑执行命令。 他还没有与宋大人谈的分量，宋大人对他的唯一要求是绝对接受控制。 在心理上他已经有所准备，只等太阳当顶。 天一亮，镇上活跃起来了，小市街形成的小市集颇为热闹，各种活蹦活跳的鱼鲜应有尽有。 食店的店堂高朋满座，一群群游湖客有男有女，有些携家带眷，在店中早膳，各种精巧的点心食品，又让食客大快朵颐。 霍然忙碌了大半夜，但毫无疲态，泰然自若进入一家门面颇具规模的食店，一个人在角落的小食座，叫来几味点心自得其乐进食。 他以为卫风快船上的人，必定在船上早膳，不会跑到镇上进食，而且，碰上了他也不在乎。 卫风快船上总人数不可能超过半百，不可能每一个都是了不起的高手，在市镇出动五六十个人手，想拦住他谈何容易？ 出了事就不要怕事，愈怕日子愈难过。 大群杀人放火的水贼他也不在乎，这些官方人士岂能奈何得了他？初生之犊不怕虎，他敢向任何名家高手挑战。 这次，应该说是他有意生事，也可以说，他要制造更充分的借口，与这些皇家密探周旋，制造充分的理由与对方决算。 林涵英被掳，是表面的原因和借口，其实，骨子里的原因是小秋燕的安危。 这些人，才是追查快马船被劫金珠美女的调查干员。 姓宋的既然能查到太湖来，距杭州已是不远，不怕一万只怕万一，他得花些心机，切断一切指向小秋燕的线索，阻止这些密探南行。 聊可告慰的是：目下还没有立即的危险。至少，他们并没查到他这条线索。 知道他救走小秋燕的人，只有笑魔君父女，以及唯我神君葛杰，这些邪道怪杰，绝不可能透露口风。 他离开的当时，笑魔君并不知道他具有惊世的武功，根本不知道他是否能带走小秋燕突围逃生。 当时闹江龙一群人，倚仗人多群起而攻，并不能肯定笑魔君从出山虎手中所救走的小姑娘姓甚名谁，甚至无法证实笑魔君有否得到金珠美女。 他仍然担心，另有忧虑的事。 出山虎一群强盗，是泗州在陆上横行的悍匪。泗州水怪陈百川，是泗州水上行劫的匪类。 两股水陆贼人，同时向快马船袭击，出山虎幸运地登上快马船，抢得金珠又带走一名美女，如果出山虎的贼伙没死光，早晚会被泗州水怪查出线索，那么，目标便会指向他了。 泗州水怪找上了他，会不会是这混蛋得到了些什么风声？ 目下泗州水怪搭上了追查金珠美女的密探主脑，危险性增加了十倍。 如果他知道密探拦住泗州水怪时，泗州水怪说出燕湖庄的蒙面人，可能是笑魔君，密探当时指出笑魔君在镇江活动；那么，他恐怕更为担心，更为忧虑了。 任何人任何事，如果牵扯上小秋燕，他都会担心忧虑，而似乎这些人与事，却逐渐牵扯在一起了。 他的思路，已转向遥远的杭州，忽略了邻桌的食客已换了人，有三双表情神秘的眼睛打量着他。 三个食客两女一男，男的是中年士绅，穿得体面人才一表。两位女的一是穿彩衣裙的少妇，一是罗衣胜雪的少女。 少女正是拦住泗州水怪三个人的女郎，曾经警告穿云燕柯玉洁不可妄动，自称姓贝，是一个疑心大的人，意思是穿云燕的手如果乱动，就可能引起她的疑心，很可能先发制人。 不但穿云燕柯玉洁不敢妄动，假和尚南人屠竟然也不敢撒野，一阵心悸撼动他的神智，有汗毛直竖的现象发生，一股无形的，徽妙的压力笼罩住他，像浪涛般一阵阵向他涌发，愈来愈强劲。 一般平凡的人，以及绝大多数感觉迟钝的人，不可能感觉出这种压力的存在，直至凶险光临也浑然无知。 他感觉出这股压力，比在南漳庄与北斗星君见面时，所感觉出的压力强十倍，气势凌厉直撼灵智。 深深吸入一口气，汗毛开始松弛回复原状。 他并没收回遥远的眼神，显得漫不经心吃了一口点心，这才不经意地转头望向食厅的食客，最后目光终于落在邻座的三个男女食客身上。 他身上的感觉变化，只有他自己清楚，旁人是无法察觉的。除非同桌的人，曾经仔细观他脸部、颈部、双手，或可看到汗毛竖立的怪异现象。 三男女正向他注视，眼神怪怪地。 他眼前一亮，虎目生光。 “哦！真够标致！” 他脸上出现兴奋的神情，盯着贝姓少女喜悦地自言自语：“所谓美如天仙，大概天仙就是这么美丽可爱的了，或者什么如花似玉……” 贝姓少女与他隔桌相对，双方都可以观察对方的神色变化。他的自言自语，声音虽低，但隔桌的三男女，都可以听得一清二楚。 “你胡说什么？”贝姓少女突然嫣然一笑，用悦耳的嗓音笑问。 “哦！休怪亵渎。” 他似乎神魂入窍，讪讪一笑：“出自衷诚的赞美，小姐休怪唐突。” 其实，他确是心动了。 这期间，他与许多年轻貌美的姑娘们相处，除了他衷心喜爱与关切的小秋燕之外，都是些武功奇高，眼高于顶的女英雌。 严格地说，这些姑娘们不能算美，只是灵秀的黄毛丫头而已。她们从不想打扮自己，小闺女们也不可能违反世俗刻意打扮，更谈不上女人的风华，缺乏风华也就缺乏让人一见心动的魅力，真不配称淑女。 当然也碰上了不少女人中的女人，比方说空空缥缈几个女人，天涯三凤也是人间尤物。但所处的情势不对，不可能见面便生绮念，更不可能一见钟情，不你砍我杀已经不错了。 今天，他总算发现了他心目中认为可以称得上风华绝代的少女了。这位美丽灵秀，罗衣胜雪高贵而又可亲的女郎，给与他的印象非常强烈，与他所曾经接触过的漂亮女人不一样，怎么看也是亮丽的淑女。 不一样就是不一样，这少女挑逗性的笑容动人极了。 坐在侧方的中年人似乎也相当和气，向他泰然微笑示意打招呼。 “相见也是有缘，过来坐。”中年人拍拍食桌，表示请他过来同桌，同时向店伙打手势示意，要店伙把他的食物搬过来。 “对，相见也是有缘。” 他在贝姓少女对面落坐，四个人各占一方：“小姓霍，雇船游洞庭东西两山，已经来了好些天啦！看诸位的气概风华，猜想也是来游山玩水的。请教诸位尊姓。” “在下姓章。” 中年人也只说出姓而不道名，随即替两位女伴引见：“曲小姐与贝小姐，咱们都是京师人，前来江南游玩的。哦！霍公子是江南人？” 京师，大得很呢！领有八府、三十七州，县一百三十六。 江南，范围更大，霍然家在山东，但住在漕河要埠左近，往来的船只，几乎全是江南籍。 京师北迁，有不少江南人被迫随同北上定居，因此他模仿江南口音说话，不留心的人还真不易分辨真假。 “差不多。” 他信口敷衍：“能远从京师来江南游玩，普通百姓是很难获得机会的，诸位想必是京师的权贵，才能鲜衣快船下江南。近来有大批的京师权贵南来，公私两便，只怕乐不思蜀呢！江南的风光，北地人士通常流连忘返。” “你知道我们的来历，是吗？”贝姓少女笑问，明亮的凤目紧吸住他的眼神。 “不知道。”他泰然摇头，注视对方的眼神兴奋热烈。 “霍公子，真人面前不说假话。” 这句话，就不像出于淑女之口了。 “真的。”他正经八百表示说的是真话：“我到苏州游玩没几天，太湖附近对我来说，几乎全然是陌生的，所认识的人有限。” “哦！我相信。”贝小姐矜持地微笑：“刚才，你的心已飞向遥远的天边。” 他的虎目中，神采已经敛去，先前注视贝小姐的热烈眼神，很快地变得迟滞、茫然。 “是的，飞向遥远的天边。”他像学舌的鹦鹉。 “有你思念的人？” “是的，一个要好的朋友。” “为何不在太湖？你应该把心放在太湖，你不是要一个小姑娘吗？” “太湖我没有朋友。”他死板板地说。 “有仇人？” “很难说是不是仇人。人生在世，难免与人结仇，有些仇是可以容忍的，有些仇却刻骨铭心。” “你是宽宏大量的人吗？” “我希望我是。” “你觉得我这个人如何？” “哦！美如天仙，一定是名门淑女。我……我一眼就看上你了，你是我心目中梦寐以求的漂亮女人，你是我愿意穷毕生精力，愿意付出一切以争取追求的伴侣……” 右面的章姓中年人，左手食中两指点在他的右章门穴上，点穴的技巧极为熟练，不用看也正中穴道。 左面曲也高明，纤纤玉手抚上了他的左颈侧，五个玉指五条经脉：手阳明大肠经、足太阳膀胱经、足少阳胆经、手少阳三焦经、手太阳小肠经。 这是说，除了前后之外，头部的两侧包括脸部的一部分，手脚通向头部的神经系统，已被大部分控制住了，当然也影响血液循环系统。 他不但手脚已受到控制，神智也受到主宰，这比用驭神术霸道多多，因为手法稍有差错，经脉便无法复原，他将成为一个大白痴。 “我带你去见你所要见的人。”贝小姐盈盈离座，向店外走：“你还可以派用场，你会听话乖巧。” “是的，我跟你去见我要见的人，人会听话乖巧，我保证。”他一面说，一面离座。 贝小姐的地位相当高，以往她一直走在随从的前面，这次也不例外，领先袅袅娜娜出店。 霍然像一个尽职的跟班，乖顺地在后尾随。姓章的中年人与曲小姐，在他的左右后方亦步亦趋。 离店十余步，前面街边站着一位老村夫，一位小村姑，用惊诧的目光盯着这四个衣着丽都，人才出众的奇怪游客发怔。 “他们在干什么呀？”小村姑突然大声指指点点：“会不会是水贼在这里绑架游客？大家小心。” 她这一嚷嚷，立即引起一阵骚动。 游客比镇民多，一听有水贼绑架，那能不惊慌失措？整条小街行人纷纷走避。 如果他们奔向码头上船，必定引起更大的误会。 “你们先走。”姓章的伸手向右面的小巷一指，大踏步抢出冲向小村姑。 小村姑大概知道这些人不好惹，扭头便跑。 “有水贼抢劫，有水贼抢劫……”她一面奔跑一面大叫，像老鼠般在慌乱的人群中窜走如飞。 贝小姐钻入小巷，伸手拉住霍然飞奔，裙袂飘飘速度甚快，淑女的风华消失无踪。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然躲在湖岸上侦查卫风快船期间，没发现船上有多少人走动，舱门舱窗紧闭，也看不到船内的情形，猜想林小姑娘必定被囚禁在船上。对在船上走动的少数几个人，他毫无印象。 他估计错误，卫风快船上固然住了不少人，却有一些人寄住在镇上，自从重新掌握了泗州水怪之后，两面的人往来几乎中止了，派人往来也不公然进行。 进入一座宅院，随后跟入的曲小姐立即关闭院门。 人可能有大部分在外活动，宅中只留下四个人歇息，接到贝小姐，人人感到兴奋，立即派人前往码头登船禀报，将霍然安置在客院的内房中。 霍然象个大白痴，任由摆布神色茫然。 “我们先问口供。” 贝小姐向曲小姐得意地说：“先了解他与那些侠义道人士之间的关系，再决定如何运用他帮我们罗致人才。” “贝小妹，长上的脾气不怎么好。” 曲小姐脸有难色：“如果不让他先审问，你我将有大麻烦，宋大人刚愎自用，你不是不知道。” “间口供本来就需要再三盘问呀！我们先问岂不可以争取时效？不要你负责，你到前面去等候。” 贝小姐脸有不悦神色，挥手赶人：“我施的禁制，我先审问理所当然，你请吧！” “贝小妹，你……你不是动了……” “你闭嘴！” 贝小姐恼了：“你想说的话我知道，动了私心，是吗？我一直没有培植心腹实力的念头，没有网罗羽翼壮大自己的野心。如果我有意，在京都我就拥有可观的局面了，用不着在江南网罗人才，你可不要胡思乱想。” “这个人，依我看也是虚有其表，能对付得了泗州水怪太湖双蛟，也不能算是顶尖的超拔高手，片刻的御神小技，他就完全灵智痪散了。” “好吧！你问好了。”曲小姐摸摸霍然的颈侧：“要不要我解所制的经脉。” “你的制脉手法拙劣得很，难得倒我？算啦！” 贝小姐将曲小姐含笑往房外推：“该解禁制时再替他解，我不想多费手脚解了再加制。” “当然啦！我哪有你高明？”曲小姐并不介意：“你是宗师级的名家绝学继承人，我这点雕虫小技见笑方家，我在外厅等，如需助手可招呼一声。” 贝小姐关上房门，打开窗阳光泻入，空气特别清新，房中幽香扑鼻。 “你坐下。”贝小姐指指房中唯一的长凳：“你和玉面天罡曾经大打出手，据说几乎反脸成仇，到底是怎么一回事，你难道不是他们的人吗？” 听口气，便知机警的林小姑娘，并没招出内情，口供可能真真假假令人难以判定。但可疑的是，宋大人身边，既然有贝小姐这种御神专家在，林小姑娘不可能不和盘将内情托出。 除非像曲小姐所说的，宋大人刚愎自用，用他的方法，亲自盘问口供，不需属下代劳。这是刚愎自用的人的通病，不足为怪。 正德皇帝就是一个刚愎自用的狂人，也喜欢亲自问口供。 王阳明先生捉住了宁王，正德皇帝却要王阳明把宁王再放入鄱阳湖，让他带了御林军亲自去捉，要捉住亲自审问。 他经常带了官兵北出蓟州、怀来，名义上说是要找蒙古人打仗，而蒙古人却远在数千里外，其实却是沿途抢劫，掳漂亮的女人，连各州县官吏的漂亮夫人，也照掳不误，曾经捉住了几个所谓“贼”的人，亲自审问。结果可想而知，被审的人可能不是真的贼，哪有口供可招？他一怒之下，把几个人的皮剥了，制成几具漂亮的人皮马鞍，骑在鞍上消气。 皇帝在南京荒淫游了几个月，在今年闺八月班师返京，在淮安清江浦钓鱼，船翻了几乎淹死，从此大病缠身，奄奄一息。 龙舟到达通州，已经等于是到了京都城外，大概他自知老命活不了几天，心血来潮提出宁王审问。 宁王已经知道必死，那有好脸色给他看？结果，他一怒之下，堆起柴草，把这位祖叔一家老小烧成灰，真成化骨扬灰以消一口恶气。 这种人间口供，那能问出结果来？这位宋大人，也可能是这种货色。 这位贝小姐，才是真正问口供的行家，先用御神大法控制对方的灵智，制经脉穴道以防性情突变，再用御神大法问口供，受制的人必定有问必答。 “我怎么可能是他们的人？” 霍然用死板板的声音回答：“听人说，他们有些侠义道人士，暗中替官府做保镖。我不喜欢，我想试试他们是真是假。” “你为何不喜欢？” “我准备找一些志同道合的人，抢劫官府的珍宝。有侠义道人士做官府的保镖，会影响我的劫宝大计。泗州水怪就曾经在山东，纠众抢劫快马船，我准备用各种手段，逼他无处可以容身，逼得他走投无路，就会死心塌地和我合作任我摆布了。” “咦！原来如此，想不到你还真的工于心计呢！真该死！你知道泗州水怪和我们合作吧！” “是的，你们所乘的就是快马船。” 他有问必答，毫不迟疑：“你们一定已经查获被劫的一些金珠美女，我得好好盘算利用他接近你们。” “该死的！我们本来打算要利用你，召集一些人手，替我们追查飞天猴向仲权的下落，本来我们打算找太湖双蛟协助的。飞天猴从快马船上，抢走了四大箱珍宝，带走一名美女，很可能逃来太湖藏匿。 “看来，你既然有意抢劫官府，我们不能用你了，我们无法改变你的心性，强迫你合作，早晚会酿成灾祸。” “我要自己打天下，谁也改变不了我，你们到底查获了多少珍宝美女？飞天猴真躲在太湖附近？” “你不要反问。” “是的，不要反问，抢劫你们的船，势在必得，正午一过，我就有了登船抢劫的借口了，主意很妙。” “你死了，就没有什么好抢的了。”贝小姐的食中两指，在他的胸口胁腋又划又捺。 那是手厥阴心包络经的天泉、天池两穴，与手少阴心经的极泉、青灵两穴。最后在任脉从下向上拂，整条任脉可能全部变形。 霍然浑如未觉，坐在凳上神情木然。 “等长上问完口供，你就可以安息了。” 贝小姐最后拍拍他的肩膀：“他不会反对我这么做，因为他知道我不怕他反对，你人不错，所以我不希望他把你凌虐至死。可惜，你不能为我们效力。” 贝小姐再拍拍他的肩膀，转身举步出房。 “你也是一个好女人，我的确很喜欢你。”身后传来霍然的语音：“你如果不向我下毒手，毁我的经脉，我真舍不得用重手对付你，虽则你要我死是出于好意，以免我死得痛苦，可惜，你不让我喜欢你。…… 贝小姐大吃一惊，讶然回身死瞪着他。 他站起整衣，泰然自若。 贝小姐突然警觉，一闪即至纤手疾伸。 霍然更快，手一抄便扣住了贝小姐的脉门，扭身闪电似的伸脚相跘，将贝小姐压倒在长凳上，在背部拍了三掌，后脑再敲了一记，将人扛上肩，破窗溜之大吉。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 所处位置远在镇后的小山坡上，林深草茂但视野辽阔，远眺镇前的湖滨，大小船只像是玩具，活动的人小得像蚂蚁。 罗衣胜雪的贝小姐，被按坐在树下，可以看到水天一色的湖景，可以看到镇上的房舍。 温暖的阳光也令人显得懒洋洋，美好的湖光山色似乎也无法令人振奋，最好能在树下睡一觉，以便消去昨晚与今晨的疲劳。 霍然就显得懒散，倚树假寐显得漫不经心，对身侧曲线玲珑美丽动人的贝小姐，也视若无睹毫无振奋的神情流露，休息第一，美女在旁引不起他的兴趣。 其实，他真被这位贝小姐撩拨得心中不平静。 “我们三个人，都是点穴制脉的高手中的高手。” 贝小姐盯着他说：“怎么可能三人分别出手，制你一个毫无反抗之力的人，竟然没发生丝毫作用？我不信你已经练至不坏金刚境界了，你的年纪并不比我大多少，那是不可能的事，你得花四十年或一甲子岁月苦修。” “因为我身上，穿了一件蛟皮软甲。”他信口胡扯，半闭的虎目表示他并没睡着。 “鬼话。” 贝小姐脸上有了可爱的笑容：“你身上除了一袭青衫之外……我是玄灵正教教主的得意门人，御神大法与役魂大法皆学有专精。告诉我，你用什么绝学破解我的法力？” “笨女人，你把我看成大白痴？我会告诉你吗？” “你……” “别吵别吵，我在睡觉养足精神，等正午过后，把你的长上送下地狱。” “霍公子，何必呢？敝长上的确有意重用你，何不抓住机会大赚一笔？实在犯不着你冒险去抢皇家珍宝，把在山东被劫的金珠美女找回来，随便给你抓一把，也可以平平安安快活逍遥一辈子。” 鼾声震耳，霍然睡着了。当然，一个练气有成的人，睡熟时即使疲劳过度，也不会发出鼾声。 “你听我说……”贝小姐大叫。 “你烦不烦呀？”霍然恼火地说：“干脆点了你的哑穴，也好耳根清净。” “你这样走极端，对你又有何好处呢？我们只获得飞天猴的点滴消息，船上并无追回的金珠美女，必须捉获飞天猴才能追回贼物，你帮助我们……” “我明明白白告诉你：要抢，我到你们搜刮天下财物聚积的地方抢。就算我知道飞天猴的下落，也不会帮助你们去捉他。” “你喜欢我是不是？” “在你下毒手制死我的经脉之前，我的确喜欢你。” “我的确是不忍见你受折磨而下手的，宋大人是一个冷血的屠夫，你如果被他……” “我不想听你的花言巧语，你们都是一丘之貉，杀死妨碍你们的人，是你们的一贯手段，不足为奇。不过，我不是冷血的人，如何处置你，确是一大难题。” “把我放了，我回去劝宋大人释放你要的小女人，如何？” “哈哈！你想得真妙。不过，我不希望你枉送性命。”他大笑。 “什么意思？” “依你所说，你那个长上，绝不可能交换的，他控制了那个小丫头，以为可以控制玉面天罡那些侠义道人士，胁迫那些人替他卖命。那么……” “又怎么啦？” “你会死，一定死。”他肯定地说。 “为什么？” “因为我也是制经脉的专家，我会制了你的经脉，所定的时限，几乎不差分秒。你那个长上刚愎自用，为了保持他的威信和尊严，他不会接受胁迫，所以拒绝把小丫头送往杨湾。 “你的生死重要，但绝比不上他的威信尊严重要，所以你一定死，他不在乎你的死活，我在乎，因为我喜欢你，不做杀你的刽子手。” “你不会制我的经脉吧？”贝小姐脸色一变。 “如果不制，我能得到什么？我岂不成了真正的大白痴？所以……” “我愿冒险。”贝小姐咬牙说。 “我却不愿意。”他断然拒绝。 “那你到底有何打算？就这样制住我的经脉，把我留在这里自生自灭，让野兽吞噬？” “东山已经一两千年没有虎了。” “但有野狗，野狗吃人平常得很。” “我把你放在树上去，解决你的人之后，再回来释放你。” “如果你回不来呢？” “我一定可以回来。”他说得信心十足。 “那可不一定哦！长上身边人才济济，武功一个比一个高明，你没有多少机会。何必呢！霍公子，我真的愿意为你尽力，向他陈明利害，树一个可怕的劲敌，对他的任务执行有百害而无一利，他会答应放人的，相信我，好吗？喜欢一个人，怎能让喜欢的人去死，我只是奉命行事，你就不能原谅我？”贝小姐是柔柔的声调向他恳求。 来软的，他可就傻了眼。 在他的计划中，本来就没有擒人交换的打算，更糟的是，他的确喜欢这个风华绝代的少女。 拖起贝小姐，三掌两指解了所制的穴道。 “替我把话传到。” 他毫不激动地说：“告诉那个什么宋大人，释放玉面天罡的女儿。如果不，今后不但侠义道人士要找你们算账，我也会找邪魔外道和你们玩命。 “记住，距正午还有一个时辰，届时不放人，就没有什么好谈的了，你今后别让我碰上，释放林小丫头，修妥船，你们最好扬帆返回南京，以免死在太湖回不了京都。凭你们这些人，便敢明目张胆在太湖耀武扬威，欺太湖无人，什么人都招惹，是活不了多久的，你可以走了。” “小丫头与你到底是敌是友？”贝小姐一面活动手脚一面问。 “迄今为止，敌友难分，毕竟我和她曾经同在梅坞现身，她找水贼我找泗州水怪。景重要的是，我不希望侠义道人士和你们并肩站，你们利用她胁迫玉面天罡那些人合作，对我极为不利，记住，下次不要和我碰面。” “当然我不希望再见。” “但由不了你，是吗？” “对。” “那就各凭运气吧！你走。” “我叫贝秋霞。” 贝小姐主动说出姓名：“家师玄灵教主，目下在南京皇上身边。皇上身边的十神仙十活佛中，家师号称活神仙，但道术玄功在排名上，名列中等以下。如果你妄想劫取皇家珍宝，可说九死一生毫无机会，我会尽力劝说宋大人释放林小丫头，可惜我无法保证能否成功，如果成功，我们后会有期，我要交你这位朋友。如果不成功，我也将尽量避免和你再见。” 她袅袅娜娜地走了，在十余步外转身，凝视霍然片刻，眼神十分复杂，呼出一口长气，这才转身走了，之后不再回头。 霍然本立片刻，摇摇头叹了一口气，他觉得日后见面，委实无法向这个可爱的敌人，下重手辣手摧花。 他必须逐走这些人，不能让这些人查出小秋燕的下落。 这位可爱的敌人叫秋霞，又是秋，仅凭芳名中的秋字，他也无法向贝秋霞下毒手。 他几乎可以肯定，贝秋霞不可能促使林涵英获得释放，两人肯定会再见，而且是兵戎相见。 整妥衣衫系好百宝囊，他动身回莫厘镇。 他认识那位老村夫和小村姑，这一老二少在街上穷嚷嚷，间接促使贝秋霞奔回住处，而不奔向码头上船，让他有机会擒走贝秋霞，有机会了解宋大人的底细。 他相信老村夫老小两人，一定仍在镇上活动。 镇上房屋参差，游客甚多，宋大人那些密探，想在镇上困住他谈何容易？ x　　　　　　　x　　　　　　　x 辰牌未，舟子才发现舵失去作用。而所有的密探，皆在莫内镇外大索疑犯，搜寻贝秋霞的下落，乱得一塌糊涂，无去在短期间整修船舵，最后雇了不少人，把船拖上岸修理，这才发现是被人故意破坏的，把宋大人气得暴跳如雷。 船无法离开了，舵柱受损，柱轴也需整修，宋大人也无意离开，咬牙切齿要捉住霍然化骨扬灰。 派了几个人，至各村落寻找侠义道人士，猜想玉面天罡一群人，仍然在各处漫游，不可能把一个不知天高地厚的小女儿不管。 只要能找到那些侠义道高手名宿，不怕这些高手名宿敢拒绝合作。 贝秋霞安全地返回，已是午牌初。 果然不出霍然所料，宋大人断然拒绝放人。 五六十名干员，撤回码头戒备，严防霍然再次破坏船只，船如果被毁，脸往哪儿放？ 他们有自知之明，在镇上是不可能把霍然擒住的，派人在码头布伏，等候霍然闯进来是上策。 心中最害怕的人是泗州水怪，随时都在打主意逃走，也只有他知道霍然神勇不可抗拒，宋大人这群高手，其实比他所追随的古大人黄大人，强不了多少。 一个心怀鬼胎的人，唯一的想法便是一看风色不对，保命要紧逃走第一，哪有勇气和霍然拼命？ 码头紧张，镇上却安静如恒，但也暗潮激荡。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然是愈来愈精明了，经验也愈来愈丰富。 密探们一定在镇中派有眼线，他成了注目的危险人物，很可能勒令东山巡检司合作，巡捕不敢和这些打出南镇抚司旗号的人作对，很可能动员镇民对付他，所以他不敢大意，不再公然在镇上露面走动。 他先绕镇走了一圈，留心镇内的动静，绕到镇东，所到忽起忽落的唿哨声，心中一动，借草木掩身，小心翼翼探索而进，兔起鹘落快速地接近。 前面树隙中人影一闪，传出一声暴叱，枝叶摇摇，然后是一声怪笑，人体掷倒声入耳。 “老魔的笑声走了样，有点不妙。”他自言自语，向前一窜快如电火流光。 五个人，把老村夫与小村姑堵在两株大树下。 两人手中空空，剑不在身上，大概白天在镇中活动不便带剑，以免引起注意，发现情势不对，已无法返回客店取兵刃防身了。 四个中年人与一个中年妇女，穿得都很体面，手中却有刀剑，五方合围显然占了上风。 老村夫是笑魔君，小村姑是傅玉莹，扮相颇为传神，可借化装易容术不怎么高明，两人都浑身大汗，可知已经追逐了一段时间了，精力将竭，脱不了身。 这些密探都是高手中的超等高手，两人的情势极为险恶。 那位姓章的密探向泗州水怪说，笑魔君在镇江活动，显昧消息不确，老魔父女却与密探同在东山出现。 五方合围的人，大汗彻体，精气耗损得差不多了，而有两个中年人衣衫零乱，灰头土脸，身上沾有草屑，显然有剑在手，依然吃了苦头。 “你这老鬼武功真的很了不起，绝不可能是低三下四的鼠辈。” 那位留了鼠须的中年人，并不急于挥剑扑上，要乘机喘息，显然还没认出老魔的身分：“你不敢亮名号，一定与玉面天罡有关，等捉住你之后，不怕你不露出本来面目。说，你与玉面天罡有何交情？” “哈哈哈！去你娘的交情。” 笑魔君的笑中气不足，已没有慑魂的魔力：“老夫与他势同水火，见面不你死我活已经不错了。” “那么，你是霍小狗的同伴了，是吗？”中年人继续探口风。 “老夫不认识什么霍小狗。”老魔当然否认：“镇上的大狗小狗比人还要多，老夫怎能认识一头小狗？没知识。” “少给我装疯扮傻。” 中年人厉叫：“早上你两个见到他之后，就大叫大嚷引走我们的人，不死心一直就在镇内镇外，鬼鬼祟祟窥探。你一定知道他仍在镇上，快招出他的藏匿处，免吃苦头，招。” “去你娘的……” 中年人一声冷笑，剑发人进，喷射出一道激光，狠招飞虹戏日猝然突袭，迸发的剑气如骤起的风涛，速度惊人，志在必得。 笑魔君向侧一闪，一掌斜吐，避招反击妙到巅毫，一代老魔名不虚传，掌出风雷随之，大概也乘机恢复了四五成精力，掌劲依然相当猛烈。 中年人来不及收招闪避，左掌疾挥硬接。 “叭”一声脆掌，双掌接实，双方都快，无可避免地硬碰硬全力以赴。 人影骤分，中年人斜冲出丈外。 笑魔君也没占上风，疾退三步。 另一中年人乘机一闪即至，剑指向笑魔君的右背肋。 傅姑娘像惊兔般弹跳而出，快得形影依稀，一脚踢在中年人的右肋下，及时解除乃父的背部威胁。 可是，第三名中年人到了她身后，剑拂向她的右膝弯，要先废了她的腿。 她身形还没稳住，马步还没落实，即使知道身后危机光临，也来不及躲闪了。 “噗”一声怪响，一团碎泥在中年人的脸上爆裂。 “呃……” 中年人五官流血，踉跄急退，拂出的剑也急剧后撤，锋尖间不容发地从姑娘的腿弯退出，这一剑偷袭功败垂成。 笑魔君立即从空隙中脱出，一掌攻向侧方的中年女人，恰好替女儿开设通道，让女儿冲出重围。 “你们走得了？少做春秋大梦！”第四名中年人怒叫，一跃三丈奋起狂追。 “用暗器！” 尾随追出的中年人急叫：“快！死活不论……嗯……”急叫声变了调，声息倏然中止。 追得最快的中年人，听出叫声有异，百忙中扭头回顾，大吃一惊，倏然止步回身戒备，断然放弃追逐，神色紧张地拉开马步布下防卫网。 身后没有人跟来，三丈外的草丛中，刚才叫喊发暗器死活不论的同伴，仆伏在地像死人，剑扔在一旁，身躯仍在抽搐。 同伴可能还在后面，被草木挡住视线看不到人。 可是，片刻仍不见有同伴出现，壮着胆走近同伴察看，伸手一探，心中一宽，同伴是被打昏的，呼吸还在，大概命是保住了。 刚有一位同伴被泥块击中脸部，当时其他的人一无所知，只有笑魔君看得真切，爆碎的泥屑也一一入目，这块泥团救了他女儿的腿，也造成他撤出重围的好机，他知道有人在旁暗助，这块泥团绝不是自己飞起来的，更不可能恰好飞落在中年人的脸上。 “你们快来！”这位仁兄惊怒地大叫。 没有人跟来了，四个同伴全躺下啦！ 第十九章 胆大包天 “真是你？霍秀才？”笑魔君倚在树干上喘息，盯着在旁笑容可掬的霍然讶然问。 “你以为我是鬼魂？要不要摸摸看？”霍然笑答：“保证是活生生的人。” “你……你不是被他们押走了吗？被那个女人……”傅姑娘眼中有疑云，也有惊讶。 “没错，逃出他们的掌心，所以才在这里呀！” “这……这怎么可能？那些人都是可怕的高手密探，你……你怎么会在这里？” 笑魔君正感诧异：“你只会几下拳脚……” “爹，如果他真的只会几下拳脚，能从闹江龙那群恶贼的包围下突围而出远走高飞吗？” 傅姑娘总算不笨：“刚才是你阻拦住他们的，是吗？” “用泥块偷袭，一块一个，一击便中，非常走运，他们也走运，当地没有石块可用，干泥块打不破这些混蛋的头，石块一定可以打破。” “你怎么在这里的？又为何被他们……” “我雇了船游太湖呀，在东西两山玩了几天。我本来就要下江南游山玩水，没料到在这里与他们无意中结了怨。哦！贤父女也来游太湖？” “我们在镇江发现这些皇家密探，打听出他们正在追查德州劫皇船的盗贼，所以暗中跟在他们后面，看他们在弄什么玄虚。他们不到德州去查，反而领了大批高手往南走……” “劫船贼都是从江南跟去的，在江南才能查根柢呀！他们查出一批悍贼的底细，据说是横行太湖的独行大贼飞天猴，他们到东山准备逼太湖双蛟合作，消息相当灵通正确呢！所以我担心，我要和他们玩命。” “你要和他们玩命？你算了吧！” 笑魔君苦笑：“连船夫也是了不起的高手，上上下下足有近百名勇士，一比一，老夫勉可应付而已，你……” “你等着瞧，我和他们有约会。” 霍然知道老魔有点胆怯，人多人强这也难怪：“我要他们灰头土脸，他们惹火我了……” “霍兄，李秋燕小姑娘呢？”傅姑娘突然提出重要的疑问：“那天晚上我们自顾不暇，你……” “我把她安全送交她的爹娘了。”霍然脸上神情有点不安，也有难以察觉的依依：“我和她历尽艰险，总算苍天有眼。” “你送她回扬州？” “不，她爹娘哪能在扬州待下去？我把她……” “霍兄，我想知道详情。” 傅姑娘大方地拉他在草地上坐下：“我很抱歉，总有为德不卒的感觉，没能保护你们远走高飞，事后又不知道你们的下落。我们在扬州，得不到任何消息，滞留月余才失望地离开的。你们平安脱险，我释去心头重荷，我好高兴。” “我有几件事要告诉你们。” 霍然郑重地说：“其一，有关李小姑娘的事，我不会告诉你们，知道的人愈少愈安全，我会尽全力保护她。其二，你必须尽快远走高飞，离开这些密探愈远愈安全，因为他是追查快马船被劫珍宝美女的主要负责人，而你们知道李小姑娘，是从出山虎那群强盗手中所救的。如果你不幸落在他手中，李小姑娘的处境将令人不寒而栗。其三，不要管我的事，我有信心可以对付这些人，切断他们追查的线索，你们请立即动身，到别处雇船远走高飞。” “且慢。”笑魔君狠盯着他：“你说了一大堆夸夸其词的大话，居然认为你可以对付得了这些人……” “我已经让他们明白，我有能力对付他们。” 霍然抢着说：“我破坏他们的船，用意就是阻止他们溜之大吉。如果不把他们整治得落花流水，他们是不会逃回南京的，而且，我将跟在这些残兵败将后面，让他们带路，去找他们的主人。” “你……你知道他们的主人是谁吧？”傅姑娘大惊失色。 “当然知道，皇帝。”霍然整衣而起：“时辰快到了，我去应约。” “你要去……” “他们的主事人姓宋，我去找他算账，他掳走了玉面天罡，想胁迫侠义道人士，替他追查飞天猴的下落，追查其他珍宝美女，所以我一定要阻止他，因为玉面天罡的女儿本来与我走在一起的。” “你与侠义道人走在一起了？”傅姑娘大感失望：“他们本来就是官府的走狗。” “那是你的看法，本来我也是这样看他们的，但经过一番观察，事实并非如此。我也没和他们走在一起，而且曾经和玉面天罡狠狠地拼了两三百招，两位，后会有期，请赶快离去。” “哈哈！老夫不会听你的，你所说的话，老夫一句也不相信。” 笑魔君大笑：“你说的虽然像真的一样，但没有让老夫相信的可信理由，老夫不走，将睁大眼睛，拉长耳朵，看到底会发生什么怪事。凭你有几斤蛮力，能打倒出山虎，运气好，用泥块偷袭击倒这几个密探，也许真有奇迹发生，不看结果，老夫是不会走的。” “那你就看吧！再见。” 傅姑娘伸手想拉住他，眼一花一抓落空。 “你们不走，很可能会后悔。”语声传自对面的茂密树林内，相距已远在百步外了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 大踏步通过小街，走向码头的栅口。 他手中有一根竹手杖，五尺长，半握粗，韧性弹性十分良好，这玩意打在任何部位，也会造成相当程度的伤害，在高手手中发挥，将是致命的武器。 用胆大包天四字形容，确是名实相副，对方有几十位高手名宿，每个人都有趁手的兵刃，他以一根竹杖做武器，便敢大摇大摆向码头闯。 所谓码头，其实并没有任何建筑，只是这一带湖滨可以泊舟，形成自然的泊舟区而已。 夏日湖水的水位高，湖滩宽仅三四丈，但用来做格斗场，足矣够矣。 进入码头区，游客纷纷走避，有些船只干脆驶离，以免殃及池鱼。 左右后三方，已有三十余名亮出刀剑的男女，一个个怒形于色，跟随他向滩岸移动。 卫风快船搁在岸上，舵还没修妥。在船上船下工作的人，皆丢下工作取兵刃列阵相候。 所有的人，几乎快要气炸了。 反常的是，居然没有人出面拦阻。 他的行动也反常，一个人怎敢向上百名密探挑战？而且公然大摇大摆招摇，未免太不可思议了。 “这家伙是个疯子。”跟在后面的人有人大声说。 “他想死，一定。”另有人接口。 双方都反常，人群逐渐接近卫风快船。 胆子大的镇民与游客，远远地跟来看热闹，似乎人们对死亡与血腥，又兴奋又恐惧。 南人屠说得不错，人们对死亡似乎毫不介意，每次在法场处决罪犯，观看行刑的市民人山人海，像是赶庙会，看人头落地，兴奋如狂的情绪压倒了恐惧。 如果南人屠真的是刽子手世家，他的话可信的程度相当高。 人对死亡麻木已经够可怕了，居然兴奋难抑岂不更为可怕？可知人性本善的理论，并没获得真正的确证。 四名大汉从宋大人两侧迈步而出，却被宋大人伸手所阻止。 霍然大踏步昂然接近，脸上有怪怪的笑意。 宋大人被激怒得七窍生烟，但居然能控制冲动，可知是上个自负而阴沉的难测人物，也许从来也没见过霍然这种嚣张自负的人，也因自己反常而更为反常，仅用凶狠的眼神，迎接昂然而来的霍然，没采取积极的行动。 宋大人左右共有八名雄壮如狮的随从，狞猛的气势极为慑人心魄，胆气不够的人，远在半里外也会却步，却无法震慑大踏步而来的霍然，委实让所有的人大感惊讶，不安的情绪不断高涨，最后除了脚步声之外，听不到其他的声音。 直逼近至两丈左右，霍然才止步双手支杖直瞪快要气炸了的宋大人。 “你就是姓宋的什么大人了？” 他傲然地一字一吐：“我就找你。” “该死的混蛋！”一名随从怒叱，手按刀靶作势冲出。 宋大人手一抬，阻止随从妄动。 “你好大的胆子。”宋大人厉声斥责：“你这无法无天的暴民……” “闭上你的嘴。” 霍然用更大的嗓门回报：“你知道什么是法吗？你掳走我的女人，我有权向你讨回来，你才是真正无法无天，率兽食人的掳掠犯……” “你这狗东西……” “去你娘的混蛋！” 他嗓门更大，看谁骂得粗野：“你不要在这里狂吠，最好和我讲理。” “你简直要造反……” “这是你这狗娘养的杂碎，用来杀人放火的最佳借口，我警告你，你任何混帐借口也吓不倒我，这世间有两件事，值得翻天覆地用命去争，那就是名与色，通俗的说，就是权势和女人。为争权势，天下间人人都想造反，为争女人，不惜天下涂炭血流漂杵，你掳劫我的女人，我要讨回来，不怕你在我头上加上任何罪。人不交还给我，我就把你们摆平在这里，简单明了，一清二楚。目下有上千名市民目击，为我作证，你这掳人的杂碎人渣，只有一条路可走，下令围攻把我剁成肉泥，不然你哪有脸面对江南的可敬百姓？我等你下令，快！” 在远处湖岸看热闹的大群市民，发出嗡嗡议论声，甚至有人嬉笑，有人喝采。 他的话粗俗易懂，谁都听得懂他在讨回被掳的女人，天下问古往今来，为女人而不惜血流五步的事例多的是。 两个蠢夫为争女人打破头，简直平凡得令人打瞌睡，已经不是新鲜事，天底下任何时地都在不断发生。 任何人也受不了他这番侮辱性的话，宋大人是掌握生死大权，可以公然杀人放火的权贵，哪曾受过这种侮辱？怒火终于爆发了。 “碎裂了他！”宋大人像爆发的火山跳起来厉叫，手向前一挥，再拔刀出鞘。 八随从争出，刀山剑海向前涌。四面聚合，呐喊声雷动。 人多势众，像是人墙，人人争先恐后，刀剑如林。 霍然一声长笑，竹杖发如狂飇，单手使用，伸出时威力可及丈外。 竹杖不是不能碰刀剑，问题是碰的技巧是否精巧，碰上了剑刃刀锋，杖当然一碰即折。霍然运杖的技巧，可说神乎其技，点打挑拨快得难见形影，闪动的身法灵活如鬼魅幻现，乍显乍没当者披靡，他的左手更是可怕，从刀剑的空隙中探入，抓住人就往另一方的刀剑上砸摔，两百斤的人在他手中，轻如无物，得心应手。 长笑声中，传出可怕的痛苦叫号，冲上的八随从，眨眼间倒了五个，不是断手就是断脚。最后一名随从拖了宋大人，向侧急窜，让霍然一冲而过，在千钧一发中脱出杖影下，交由五名男女保护向外撤，胆都快被吓破了。 三冲错五回旋，人撒了一地。 一声长啸，他跃登卫风快船，丢掉杖抓起一根船篙，重施故技一折两段，留下有铁尖的一段六尺断篙，双手抡动势如疯虎，扫飞了五个人，开始拆船。 轰隆隆一阵巨震，船舷船舱开始崩裂，没有人能近身之后可以全身而退，来一个摆平一个。 铁篙尖可以硬碰刀剑，刀剑一触不断即飞。仪真运河旁的惨剧重演，而这次更为惨烈。 闹江龙的贼伙，都是手脚骨折，他下手有分寸，混乱中依然能用劲收发自如。这次，断手断脚撒了一地，鲜血染红的湖滩，叫号声求救声令人恻然。船内没有囚禁的人，林姑娘不在舱内。 怒啸声中，他重回湖滩，单手挥动六尺的断篙，一篙扫断了两个人的三条腿，横跳三丈，直进十寻，四面八方追逐溃散的人，追及就篙下绝情，硬将对方的手脚打断。 可是，他失去宋大人的踪迹，这怕死鬼丢下部属拼命，自己却逃掉了。 “那狗官逃到镇上去了。”远处有人提醒他。 劈翻最后逃得慢的五个人，他追到栅口，呼出一口长气，激怒的情绪慢慢消退。他不能冲入镇中，逐屋搜寻宋大人。 “你跑不了的，不将我的女人交出，我要剥你的皮，你最好相信我的话。”他向镇上大叫大嚷：“你逃吧！我要到南京找你，找你的主子，天下的账一起算。” 他丢掉断篙，消失在镇右的草木丛中。 断手断脚的人，不下于五十之多，镇上的郎中全被请到东山老店，那是安置伤患的地方。 人心惶惶，镇上罕见有人外出走动。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 他在草地上摊开荷叶包的菜肴，用树枝作筷，手边还有一壶酒，是竹叶青。一群人围住了他，似乎把他看成怪物。 笑魔君父女站在右首不远处，脸上仍有震惊的神情。 笑魔君曾经笑他夸夸大言，说他只会三两下拳脚，今天，他在无数镇民与游客的目击下，证明他像一尊降妖伏魔的天神，击溃了上百名高手。 他不认识围观他的人，但认识在他前面笑嘻嘻的文韵华姑娘与文光华小伙子，这姐弟俩似乎对他所表现的神勇，丝毫没感到惊奇。 “我参加野餐，不管你是否欢迎。” 小伙子走近，盘腿坐下用手抓起一块点心：“我算是服了你，今后不敢再找你，以免皮肉遭殃。” “你少挨骂了。” 韵华姑娘穿上青衣布裙，不伦不类，也在一旁俏巧地侧着身子坐下向乃弟说：“你说不怕挨揍，今天可怕了吧？霍兄，你这一顿痛击，委实大快人心。只是，涵英妹的处境……” “只要你们躲着不出面，她的危险就不会增加。” 霍然摇头苦笑，瞥了四周十余位神情怪异的人一眼：“你们不该现身的，哦！你们并没离开？” “我们是昨晚从府城来的，来看动静。” 文光华说：“落店在镇上，便听到种种奇怪的消息，我们空着急，内情不明，不知该如何着手搭救涵英小妹。其实咱们这种人，危险算不了什么，看不破生死，哪配仗剑江湖？涵英妹的生死，用不着过于担心，我和姐决定和你并肩站，干脆咱们就闹他个烈火焚天，没有什么大不了。” “我已经够大胆了，你小子更不知天高地厚。” 霍然可不想和侠义道的人并肩站，立即表示反对：“我的事我会处理，你姐弟俩一出面就难以收拾了，那些人挟持林小丫头，用意直逼你们替他们卖命，那个宋大人要胁你向我动手，你们能拒绝吗？用林小丫头的生死相威胁，你敢做主拒绝或服从？胡闹，赶快给我走远些躲起来，以免碍手碍脚。文小姐，你也该明白利害呀，快揪住你弟弟的耳朵，把他带远些，知道吗？” “我哪管得了他！” 韵华嫣然一笑：“霍兄，我姐弟是无名小卒，没有人知道我们是何人物，多两把剑替你摇旗呐喊助威，做眼线打听奔走，是不是对你有利？至于涵英妹我们已经查出，现被藏在会稽老店右首，不远处的一家宅院内，你一个人……” “哈哈！你们的消息已经过时了。” 不远处一位扮成老大娘的老妇大笑得像男人：“人已经送至巡检司衙门寄押，必须杀官造反才能把她救出来。” “几个为首的狗官，也躲进衙门里去了。” 另一位大汉说：“巡检大人正在召集民壮，保护巡检司衙门。霍老兄，你一发动，将有不少好汉追随，算在下一份。” “谢谢诸位的消息。” 霍然向众人道谢：“民壮是靠不住的，诸位也请不要插手。” “镇民已被你的神勇吓破了胆，但不敢不接受召集。” 一位中年人惶然地说：“老天爷！你如果杀进巡检司衙门，天知道会有多少民壮遭殃？” “那是少不了的。” 霍然当然知道会有些什么结果，但他不能心软：“好在我下手有分寸，吃些苦头无法避免，他们目下还没有丧事可办，可知我无意下重手杀人。那些狗官可以任意杀人，我不能。” “你最好走吧！本镇不欢迎你。”中年人愤然说。 “我知道，你们欢迎苛待你们的人，欺善怕恶，这是人性的弱点，我不怪你。但是，我不会因为贵镇不欢迎，而就此罢手远离疆界，你们必须逆来顺受。我会替贵镇的子弟留一分情义，尽量避免伤害他们，其他就概不保证了，因为我有权保护我的利益，只有各安天命，我只能说，我抱歉。” “我来轰他走。” 文光华冒火地叫：“他们不敢向那些狗官抗议，却敢来这里胡说八道。霍兄，追根究柢，是你心肠软不下毒手杀人，所以他们才敢大胆来赶你走，最好杀他个血流成河，看谁还敢前来撒赖放刁。” 中年人打一冷颤，狼狈而走。 “小伙子，你们也走。” 霍然拍拍文光华的肩膀：“要被眼线查出你们的身分，你们就走不了啦！” “不会的……” “一定会，小伙子，站起来。” “你……” “文小姐，带他走，以免后悔莫及。”霍然向文姑娘要求，姑娘年长几岁，应该知道利害。 “我不走。” 文光华大声拒绝：“那些混蛋威胁不了我，咱们这种人也不做官府的走狗。” “但你不敢造反，我敢。小子，你非走不可，你是条好汉子，不是笨蛋，呵呵！分得清左脚右脚吗？” “什么意思？” “我认为你一定分得清左右脚。呵呵！现在，准备了，开步走，左，右，左，右……” 文光华目光向前直视，乖顺地依言举步，一叫一步配合得很好，走的姿势十分可笑。 韵华姑娘大吃一惊，这位小弟怎么了？惊疑的目光投落在霍然身上，有点手足无措。 “走上百步，他就会清醒的。” 霍然向她微笑解释：“我是为你们好，我不忍心拖你们下水，林姑娘的事我会尽力，但没有保证。” “任何人也无法保证。” 韵华姑娘整衣而起微笑着说：“我们会在暗中活动，你赶我不定的，小弟与涵英是青梅竹马的玩伴，两家交情深厚，逼急了他，他会不顾一切拼命的。谢谢你啦！再见。” “好好管住他，把你做姐姐的权威拿出来，以免他闯更大的祸，呵呵！好走。” 跟来看动?驳娜酥鸾ド4ィ詈笾涣粝滦δЬ概?br /> 父女俩坐在不远处的大树下，一直留意霍然的动静，傅姑娘的目光，不住打量文韵华姐弟。 父女俩不认识文家的子女，但听双方的口气，这姐弟俩定然与被掳的林小姑娘有渊源，林小姑娘是玉面天罡的女儿，交往的朋友，当然也是侠义道人士。 笑魔君以邪魔外道自居，先天上就对侠义道人士有成见，根本不屑与侠义道人士往来，更没有兴趣管侠义道人士的事，如果要求父女俩去救林小姑娘，免谈。 人都走光了，父女俩这才过来席地坐下。 霍然已喝光了一壶酒，菜肴也吃得差不多了，酒足饭饱，耗掉的精力已经完全补充停当。 “小子，老夫走了眼。” 笑魔君老脸微红，讪讪地说：“你那种雷霆万钧，山崩海裂的可怖攻击，我算是开了眼界，叹为观止，我收回那些轻视嘲弄的话，正式向你道歉。老天爷！你练的到底是那一种邪功？” “没有什么啦！人群混战，敢杀敢拼力拔山兮，凭的是勇气而已，与练的功或武技无关，我凭的并非匹夫之勇，因为我有应付群殴的经验，再加上勇气和信心，以及一点运气，如此而已。” “你算了吧！二十个笑魔君也不敢向他们叫阵，他们的人个个都是身怀绝技……” “不要把他们估计得太高了，其实人愈多，愈容易受到心理上的威胁。俗语说：兵败如山倒；十个小兵，穷追一万溃兵并非奇事。在搏杀之前，我已经把他们好些高手打得落花流水，他们的士气已经一落千丈，真正敢和我面对面拼命的人就没有几个。我指定时间公然大摇大摆找他们了断，他们更是心虚胆寒，再在一照面间猛然摆平几个，其他的人那有斗志？只有任我宰割了。” “胡说八道，你骗不了我这个目击者。你小子公然索取女人的口气和手段，实在恶劣得很，呵呵！欢迎你加入邪魔外道之列。” “我本来就是实话实说呀！这岂不是名正言顺吗？你要我用大仁大义的要求大叫大嚷，有用吗？” “鬼才要听人的大仁大义，你叫破喉咙也没有人替你喝采。” “对，所以我用抢回女人做借口呀！” “霍兄，刚才那两位姐弟是何来路？”傅姑娘接口问。 “南天狮子的一双儿女，根基不坏。” 霍然坦然说：“早些天我和他们起了一些纠纷，恩恩怨怨扯不清。” “哦！原来是文家的儿女。他们是侠义道世家，居然胆敢想和你并肩站……” “被掳的是玉面天罡的女儿，他们难免心有不甘啦！” “你和玉面天罡的女儿……” “说来话长，总之，林小丫头的被掳，本来与我无关，但那些人要利用她，将侠义道的人引出，帮助他们追查快马船被劫的珍宝美女，就会威胁李小姑娘的安全，我绝不容许这种事发生，所以要制造介入的借口。必要时，为了李小姑娘的安全，我会大开杀戒，闹个天翻地覆，哼！” 他最后一段话，说得杀气腾腾，笑魔君父女是魔道人物，也听得心中生寒。 “你……你真有意到南京去闹？”傅姑娘秀眉深锁，大感不安。 “不错……我已经有不少朋友参与。” “老天爷，南京有数十万大军，已经成了一座兵城，你……” “南京还有数十万市民呢！” “不要去，霍兄。” 姑娘忧心忡忡：“掀起轩然大波，可能间接伤害许多无辜。你毕竟不配称仁人志士，更没有造反的霸才，为了保护一个小姑娘，你忍心伤害更多的无辜吗，我曾经目击你盖世的神勇，但你并没击毙一个人，如果你真有造反的霸才，今天这些人，能活命的不会超过一成，苏州将有许多人跟着遭殃。霍兄，毕竟我们曾经同过患难，交浅言深，希望你三思而行。” 交浅言深，这句话说得很重，所说的话，主题也太过严肃，交情愈深的人，恐怕愈难出口，以免得罪朋友，引起误会。 霍然沉默片刻，收拾食具。 “你是一位好朋友。”他真诚地向傅姑娘说：“我会接受你的话，三思而行。” 他默默地走了，他有他的打算。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 他在一株大柳树下，注视着左前方百步外，湖滩上勤奋工作的修船人，足有四十名以上的工人正在忙碌，敲敲打打整修被打得近乎破碎的卫风快船。 密探们不但有极大的权势，也有可以任意开销的经费，征调的工人，通常经费由地方官吏负担，不用密探花一文钱。 地方官吏也不必花钱雇工人，由镇民的役期中扣除日数，甚至连吃的喝的，都由征用的工人自己负责，徭役的制度极为严格，自二十岁至六十岁的男人，谁也逃不掉。 身旁多了两个人，一中年一壮汉，外表像水夫，骨子里剽悍精干。 他不加理会，盯着修船的人群继续沉思，这两个人远在三丈外的另一株大树下，无意再接近。 三丈，是他这种身手的人，自订的安全距离，身手愈差劲的人，安全距离也就愈大。 人与兽都有认定安全距离的天性或本能，但与后天所处的环境有关，对同类与天敌，距离也不同。 一旦安全距离被侵入，就会引发两种正常的反应：攻击或走避。 这两个人有布卷住的刀剑，他赤手空拳，但在安全距离外，对他的威胁不大。 “霍公子，你在想什么？”中年人终于忍不住向他发问，不敢贸然接近避免引起误会。 “我在想，这艘卫风快船可以乘坐多少人。”他的目光，仍落在远处的修船处。 “这种已改为半载货半载人的快船，载一百个人该无问题。” “问题是，他们有一半身分地位甚高的人，能像载货一样，把他们挤在一起，航行各地搜捕盗贼吗？” 他扭头瞥了两人一眼，两人仍保持安全距离。 “唔！你的观察相当锐敏，起了疑心。” “不错。在我午正攻击之前，已先后击伤了他们不少人。攻击时，好像总人数接近一百，那么，这些人是从何而来的？不会是从水里蹦出来的吧？” “在下正想向你提供消息，没料到你已经看出可疑了，你没有人可用，我们有。” “阁下的意思……” “他们另有两艘普通的游湖船，停泊在两边的僻静处，呼应不怎么灵活，不易在短期间集中人手，而且，另两艘船的人，另有任务，不能完全调来对付你，因为我们派人牵制住他们了。” “你们是……” “是他们要对付的人，相信我，霍公子，我们是站在你一边的，你帮了咱们一次大忙。” 他有点恍然，也蓦然心动。 “当时登上快马船抢劫金珠美女的人中，到底有哪些英雄好汉？” “不知道，可能有五六路之多，各取所需，不必知道来路。” “知道泗州地区的出山虎吧？” “抱歉，不知道。泗州咱们不熟，天南地北，却知泗州水怪陈浩的一股，也知道他并没赶上登船。” “这个人，就在密探宋大人身边，也叫陈百川。” “我已经注意这个人了，他身边有几个苏州地区的杂碎，他勾结太湖双蛟，意图出卖太湖的好汉，早晚我们会把他弄到手，太湖双蛟的一些弟兄并不怪你，不再是你的敌人。” “他最好不要招惹我，哦！听说你们顺手牵羊，带走了一位美女，你们如何处理她？” 他像是信口问，其实是他急欲知道的问题中心，对方的答覆，是为敌为友的关键。 天蝎星公孙皓那一股人，他带走了一位美女，作了道义的安排，值得尊敬。 他已经猜出，这两位仁兄，是飞天猴向仲权的弟兄，飞天猴并非外传的独行剧盗，拥有可观的实力，所以密探要利用各方的人，进入太湖找这个剧盗追贼。 独行剧盗那用得着大动干戈，可知这些密探的消息，比太湖的地头龙更为灵通正确，所以需要各方人士相助。 需要地方龙蛇相助，也需要侠义道人士出面壮声势，玉面天罡的女儿落在他们手中，正是胁迫侠义道人士效命的大好机会，当然不会因为一个名不见经传的小人物，提出的狂妄要求而让步。 霍然就是名不见经传的小人物，虽则他可能毙了太湖双蛟，可能，表示消息还没证实，太湖双蛟是否真的死在梅坞，至少还没有人能证实真假，泗州水怪早早逃出梅坞，也无法肯定两头蛟是否死了。 霍然伤人而不杀人，他知道自己并没杀了太湖双蛟，梅坞主人金笛飞仙负责善后，那不关他的事。 不论密探们任何人士追贼，都对小秋燕有严重的威胁，如不能终止密探的行动，早晚会循线索查出底细的。只要对方查获出山虎的底细，必定向他和小秋燕一步步接近了。 听口气，飞天猴并不知道出山虎也登上快马船抢劫。 由小秋燕的命运，他联想到其他美女的遭遇。 美女们进入皇官，今后的命运不可知，但可以预见的是，绝不可能遭受太大的苦难。但落在强盗匪徒手中，厄运几乎已经注定了。 出山虎死前，就打算把小秋燕带至徐州，卖入青楼可赚不少银子，卖之前毫无疑问将饱受蹂躏。 他在等候对方的答覆，等候那位美女的结局。 “我们所劫获的珍宝美女，都是咱们用性命换来的。” 中年人傲然地说：“我们有权享受我们获得的所有物，美女只有一个，所以是老大的女人，霍公子，这些密探威胁咱们的生存，也威胁你的生死，咱们有联手的必要，一举歼灭他们永除后患。老大要在下以至诚与你协商，联手配合行动一举铲除他们。” “你们的老大是飞天猴？”他冷静地问。 “这……” “王八蛋！” 他破口大骂：“我连你们是谁都不知道，会和你们联手，你他娘的一定是宋大人的走狗，有意前来引诱我上当中计的杂碎。” 他跳起来，虎目怒睁要发威了。 抢走了的美女，已经成了所谓老大的女人，成了押寨夫人厄运临头，悲惨的厄运永无穷尽。 他心中的怒火在燃烧，但依然相当冷静，知道用心机压迫对方暴露身分，心中已有进一步的打算。 “你不要胡乱猜测。” 中年人吓了一跳，退了八尺保持安全距离：“咱们是密探的死对头，所以也是你的朋友。密探是专程来对付我们的，你既然涉入……” “你又是什么了不起的大人物，配和我这个勇猛如天神的人交朋友？” “在下浪里飞胡勇，在水上朋友中，有我的地位，在太湖我是满湖乱飞的飞鱼。” “你又是老几？” “老五。” 浪里飞拍拍胸膛：“咱们十位金兰兄弟中，我老五是老大的心腹，武功与水性，也比其他弟兄高明得多。” “比老大飞天猴高明？我不相信。” “老大的陆上能耐极为高明，所以称猴，水性他就不怎么样。” “狗屁。” 他有意无意地向前迈进了两步：“恐怕你根本不知道你们老大的能耐，根本不知道他的水性超尘拔俗。” “笑话，他的绰号是可以飞天的猴子……” “据传说，水怪巫支祈外型如猴。你是他的拜弟，居然不知道他的绰号，并非指猴子，而是指水底的妖怪巫支祈，你真可怜。” “胡说八道！喂！你到底肯不肯联手……” 我要你。” “要我，你要我转达什么意思？或者转达你所提的条件？只要条件相当，可以商量……” “不，我要把你捉去交换我的女人。” “什么？你……” 人影一闪即至，安全距离太窄小，在一个身手高明的高手名宿眼中，三丈距离一点也不安全。 狗就比人聪明，对徒手的人，与有棍在手的人，或者拾有石头的人，狗所保持的安全距离是完全不同的。 浪里飞本来已看出凶兆，霍然跳起来大骂时，便已提高警觉，退了三步拉远安全距禽，却没留惫霍然已拉近了两步。 发觉不对，已经来不及逃跑了，情急只好拼命，不假思索地一拳向迎面压来的人影捣出，同时急急抖出布卷内的分水刀。 一旁的壮汉也看出危机，反应也相当快，双手齐动，刀快速地出鞘，挥出。来不及了，浪里飞的一拳反而被抓住，刚抓住的分水刀来不及出鞘，耳门便挨了一劈掌，立即摔倒、昏厥，禁不起一击。 “铮”一声震鸣，霍然夺来的连鞘分水刀，震飞了壮汉的力劈华山，抢入一脚踢中壮汉的小腹，丢了刀抓住壮汉的发结往上提。 第二十章 红粉天娇 东山巡检司衙门很小，本身只有二十余名捕快，三十余名船夫和差役。十余名捕快在衙前戒备，一个个如临大敌心惊胆跳。 躲进衙门的密探人数也不多，有一半留在会稽客店，照料受伤的人，所以派出配合捕快警戒的人有限，但派出的任何一个人，都是精锐中的精锐。 派出的人中，就有风华绝代的贝秋霞，活神仙玄灵正教教主的得意门徒，御神大法非常高明的女英雌。但现在，这位女英雌脸色苍白得像僵尸。 霍然曾经说过，希望不再和她见面。 现在，非见面不可了。她的目光，随逐渐接近的人而逐渐呈现惊疑的神色。 是霍然，腰带上有一把连鞘分水刀。 霍然手中有竹杖，已经令人作噩梦了，如果有刀，那光景令人不敢想像。 霍然的双手，分别抓住两个人的后腰带，半提半拖大踏步接近，所提的两个人偶或挣扎几下，半死半活毫无反抗的迹象。 巡捕们大感恐慌，急急列阵戒备。 看到列阵的的排行，贝秋霞的地位不是最高的，为首那位中年人魁梧壮实，佩的是双手使用的华丽狭锋绣春刀，雄壮威武，气势十分慑人。 绣春刀，是锦衣卫的制式军刀。 但负责上前打交道的，却是贝秋霞。 附近已集结了二十余名巡捕，由巡检大人亲自率领，另有四十余名民壮，用的兵器五花八门。 加上密探方面的二十余名高手，将近百人三面列阵，竟然不敢下令攻击，可知霍然的声威已把这些人镇住了。 贝秋霞领了两个人上前相迎，脸上有不多的神情流露，这次再见，结果将是非常可悲的。霍然不希望与她再见，但情势不允许双方不得不再见。 霍然瞥了她一眼，不理会她的惶恐神色，将浪里飞两个人往脚下一丢，踢了两人几脚。 “哎唷……” 浪里飞被两脚踢得恢复了神智与精力，在地上大叫，首先挣扎着挺身爬起：“你……你这混蛋要……要干甚么？” “你看这是什么地方？”霍然冷笑着问。 瞥了四周一眼，浪里飞倒抽下一口冷气，三方面受到包围，巡检司衙门当然一看便知，那些神色冷厉的密探，一个个跃然欲动。 “你……你为……为何带我来……来这里？”浪里飞脸色冷灰。 “要用你和这些人打交道。” “你……混蛋！为何要用我？” “因为你是一个剁来喂狗，狗都不吃的混蛋。”霍然狞笑。 “我和你拼了！”浪里飞咬牙切齿冲上，黑虎偷心一拳猛攻。 霍然一手挡开拳，另一手给了浪里飞两记正反阴阳耳光。 浪里飞仰面便倒，被霍然一脚踏住咽喉。 “这个人，是飞天猴十弟兄的老五，浪里飞胡勇。” 霍然用沉雷似的嗓门，向贝秋霞三个人说：“你们到太湖，主要是要捉飞天猴，一切消息，皆在这个人身上，你们有最高明的问口供专家，定可从这两个人口中问出线索，我用这两个混蛋水贼，换回我的女人。 “换，我带了人拍拍手走路；不换，我会杀得你们作噩梦，绝不许你们任何人逃出东山，换或不换，立候回音。” 他像一尊降妖伏魔的当关天神，一声刀啸，分水刀出鞘，扬刀示威杀气腾腾。 贝秋霞打一冷颤，急急退回与主事人低声商议。气氛紧张，杀气弥漫，即将爆发出生死分野的人间惨事，巡检司衙门可能成为屠场。 片刻，出来了南人屠，察看浪里飞片刻，向主事人点头表示肯定。 巡检司衙门是治安单位的地方性首席衙门，维持治安捉拿盗贼，竟然成为双方绑架犯谈判交换的地方，委实是一大讽刺。 霍然的目光，落在远处的假和尚南人屠身上，刀向南人屠一指，迈出一步。 挡路的两个中年人吃惊地后退，以为他要发动攻击了。 “我们交换。”远处的贝秋霞高叫：“请稍候。” 不久，两个中年人挟着林涵英姑娘，由贝秋霞前导，向霍然接近。 交换很简单，各自带回所换的人。 “不要和我们作对，霍兄。” 贝秋霞临行低声说：“更不要前往南京生事，那不会有好处的。” “日后的事，谁也难以逆料。” 霍然握住林涵英的小手收刀后退：“我似乎有预感，你我还有见面的一天，你是一个好姑娘，可惜我们改变不了敌对的情势，不能成为朋友，后会有期。” 一阵急走，两人从东面出镇，没有人追来，跟来的有笑魔君父女，与文韵华姐弟。 “你怎落在他们手中的？你真够机灵呢。” 霍然在一处菜圃止步：“没受到什么禁制吧？看你的鬼样子，好像也吃了苦头。” “他们在杨湾双蛟的秘窟，便盯住我了，跟在后面弄鬼，有心计算无心，我上当不足为奇。” 林小姑娘颇为得意：“他们再三劝我诱请我爹出面，我爹在府城，他们白费心机，打算押着我去找我爹，幸好你把他们的船弄坏了而无法成行。我知道你会来救我的，我一点也不慌张。” “快跟他们走。” 霍然指指含笑走近的文韵华姐弟：“你们务必尽快远离东山，我觉得他们不会善罢甘休，一定会打你们三个侠义人士子女的主意。他们人手不足，你们是他们争取的对象，飞天猴的实力，比他们所估计的要雄厚得多。 “这些密探大权在握，有权征用任何人替他们卖命，你们如果再被他们控制住，不合作将是死路一条，赶快走。” “你休想打发我走，我们说好了的，到南京。”林小姑娘缠定了他：“你在东我一定也在东……” “喝！想不到你还真会撒赖呢！谁和你说好了的？” 霍然苦笑：“你这小女孩顽皮透顶，天生的闯祸精，走到哪儿都会出事，谁和你走在一起谁就倒霉。文姑娘，你姐弟俩最好强制她走，交给她爹娘好好管教，不然早晚会闯出滔天大祸的。走也！” 说走便走，一纵三丈去势如电射星飞。 “等我……”林小姑娘急起便追。 笑魔君父女一声冷笑，劈面拦住了。 “道不同不相为谋。” 笑魔君双手一张，大袖微拂隐隐风雷乍起：“你们侠义道门人子弟，最好离开他远一点。他救你这小丫头老夫就不以为然。” “老魔你少管我的事。”林小姑娘尖叫，拳打脚踢立即展开抢攻夺路。 一声怒吼，小伙子文光华也冒火地扑上了。 笑魔君可不像霍然大量，霍然对不是敌人的对手，通常用逗弄的心情应付，下手有分寸不怎么认真。 老魔是邪道人物，可没有逗弄小晚辈的心情，一双大袖风雷乍起，抽拍拂抖劲气如潮，逼得两个小家伙团团转，近不了身八方旋走。 文韵华姑娘有点心惊，本能地举步接近。 傅玉莹姑娘纤手一伸，劈面拦住她。 “赶快带走你的人，不然就来不及了。” 她扮成村姑，对穿衣裙十分出色的文韵华，似乎有点嫉妒，也许是同性相斥：“霍兄救玉面天罡的女儿，用意是不希望你们侠义道人士助纣为虐，避免你们成为密探的鹰犬。你们如果再落在那些人手中，不会有人救助你们了，那些人会来得很快的，他们不敢追霍兄，追你们却毫无顾虑，你不想成为他们的鹰犬吧？” “我们不会成为那些人的鹰犬，而且可以和霍兄对抗那些人。” 文韵华毫无敌意：“我们不会现身，与霍兄并肩站，一方面是霍兄反对我们出面，另一方面是林家小妹在那些人手中。现在，他们最好不要再逞凶，贤父女是邪道名宿，声誉不佳，请不要拉霍兄下水好不好？我不希望霍兄成为邪道人物。” “他不想做邪道人物，而想做向皇家抢劫的罪犯。” 傅姑娘眉心紧锁：“总有一天，会与你们侠义道英雄生死相见，所以，你们必须与他分清界限，以免日后恩怨难分，对双方都没有好处……” “丫头，不要和她们缠夹不清。”笑魔君两袖把两个小家伙震出两丈外，飞掠而走：“那些混蛋来了，走！” 远处人影掠走如飞，已接近至百步内。 傅玉莹一跃三丈，向东飞奔。 “咱们去追霍小子。”文光华气冲冲地说：“这老魔没安好心，可别让他父女打霍小子的主意。” 追的人逐近，果然是密探。 三人不加理睬，如飞而去。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 所雇的小舟停在距岸约里余下碇，三个舟子对他又敬又怕，派一个人向岸上眺望，等他出现发信号。 霍然终于出现在滩岸，已经是申牌时分，举手打出信号，小舟立即起碇。 “小伙子，不让搭便船，老夫把船打破，呵呵呵……” 最先赶到的笑魔君大笑：“大家坐不成，留下来和那些混蛋玩命，至少也多一个人作伴。” “不让我们坐，霍兄，我和你没完没了，本来说好一起走的。” 继续出现的林涵英三个人，更是兴高采烈：“我宁可相信你是一个守信的大丈夫。” 霍然傻了眼，糟的是小船还没靠岸，如果船本来就泊在湖边，他上船就可驶离，现在独自离去的机会没有了，还真怕这些人撒赖。 “一群无赖。” 他摇头苦笑：“船太小，后半夜才能到府城，挤在一起碰上大风浪，岂不危险？” “有你在，危险算得了什么？” 林小姑娘傍着他开心地笑：“那些人真好笑，一听我是玉面天罡的女儿，立即威迫利诱要求我合作，居然厚着脸皮说要保护我不受你的侵害，伤了大半的人仍然嘴硬。” “我觉得可疑。” 霍然惑然说：“他们的确有十四个人，在双蛟的秘窟附近暗中活动，等候双蛟返回。按理，他们既然在该处伺伏，然后跟踪你，应该知道你和我在一起，居然不生疑把你看成我的敌人……” “是我骗他们的。”林小姑娘突然脸红似火。 “你骗他们什么？” “我……你……你已经控制了我，我认……认了命，所以……所以……” “难怪我百思莫解，你这小鬼还真鬼心眼多，也脸皮够厚。” “没有什么啦！我本来就愿意跟着你呀！” 林小姑娘回避他的目光，羞态可掬：“你不要挑字眼好不好？我说的话千真万确，我爹和你狠狠地打了一架也是事实，双蛟的小贼伙有人目击，真真假假，才能让他们相信呀，要骗那些精明的人，还得费些心机呢！” 她到底在宋大人那些密探面前，说了些什么谎话，由脸上的神情多少可以看出，一定不足为外人道。 霍然知道她聪明机警，所以并不焦急担心她的安全，而且似有默契，得以从容应付那些密探，再能及时利用飞天猴的贼伙掌握有利情势，终能把她安全救出魔掌。这种能相互呼应的默契，认识不深的人是难以办到的。 “你这小丫头真不简单，要不了多久，你将成为江湖风云人物，取代武林四女杰名动天下。” 霍然由衷地说：“你小小年纪，梅坞的人奈何不了你，太湖双蛟一群水贼也奈何不了你，这些威震天下的密探也上了你的当，你是天生的女霸才。好人做到底，送你们到府城。” 不等小舟架跳板，众人飞跃登船，船立即驶出，升起帆驶向府城，霍然本来打算把密探赶离太湖，痛惩泗州水怪、南人屠几个人。但飞天猴占有劫来美女的消息，引起他的反感，放过这些密探，让密探对付飞天猴。 美女在官府手中，至少比落在强盗手中幸运些。 他不能参与其事，以免有帮助密探的嫌疑。快马船被劫走的美女有十名之多，他哪能凭一股不平的勇气，跑遍天下逐一去救她们？ 他毕竟不是救苦救难，大慈大悲的菩萨，天下间该救的人多着呢！他不是神，无法解救人间世的亿万疾苦。 小舱容积有限，六个人勉强可以容纳，林小姑娘大方地挤在他身旁，在风涛中偎在他身边睡着了。 黑暗中，一旁的傅姑娘，一双明眸留意霍然的一举一动，眼神十分复杂。 在救助小秋燕期间，她对霍然仅稍有印象，那时的霍然文质彬彬，孔武有力会些拳脚，没引起她的注意，她老爹反而对霍然颇有好感。这次异地重逢，霍然的表现令她大感惊奇，这根不可能的事，世间不可能有奇迹发生，一个书生型会些拳脚的人，怎么可能在短期间，变成一个无敌的天神？ 她以诧异的目光，探索这个她难以了解的人，印象愈来愈强烈，强烈得撼动她少女的心湖涌起波澜。 不管霍然是哪一类的人，她的想法是，不要成为众矢之的，犯不着与官方公然为敌。 如果到南京去闹事，不但会成为要犯，甚至会成为钦犯，今后哪有好日子过？所以她不希望霍然成为众所追猎的猎物目标。 这表示她对霍然产生期望，在她心中有重要的分量。 “我觉得林小姑娘，有六七分相像李小姑娘。”她突然在黑暗中低声说。 “第一次见面，一瞥之下，我也有这种感觉。”黑暗中传来霍然清晰豹语音。 “所以你全力救她？爱屋及乌？” “也许吧。” “她好吗？”她问的是小秋燕，语气当然也可以指林小姑娘，林小姑娘当然好，目下就偎在霍然身旁，像懒猫一样，睡得安逸极了。 “在我离开她之前，她很好。” 霍然了解她意何所指，措辞相当谨慎：“她已经除籍，只能做她爹娘收养的女儿。她姓霍，是我的妹妹，我搭上了江湖朋友的线，替她取得合法的资料。” “我和爹在扬州查了月余，毫无线索。” 她叹了一口气：“江北一带直至淮安大河南岸，目下正在闹饥荒，贫困的地方甚至易子相食，惨得很，我们不能再逗留，扬州也在闹饥荒，猜想她一家很可能离开了。不瞒你说，我们从没想到，我能带她逃出重围，到扬州查下落，只是寄望于万一的求心安作法而已。你两次打倒我，我一直认为是巧合，我很蠢，是吗？” 其实霍然带了小秋燕到达扬州，扬州已经开始闹饥荒了，只是情势并不严重而已，他们离开之后，灾情日甚一日。 去年江南大水灾，粮食歉收，本身今年也仅能勉强自足，运到江北济荒的余粮有限，因此目下江北粮荒严重，遍地哀鸿，有本事逃至外地就食的人，纷纷向江南逃。 在南京的皇帝，正在玩得高兴，还没下圣旨救灾，官府还不敢开仓赈助灾民。 易子相食，并不是什么耸人听闻不得了的事。 “那时，我没有和你们这种人玩命的经验，同时，我也看出你无意要我的命。闹江龙曾经在扬州出现，听说是追逐女飞贼空空缥缈。你们也在瓜洲一带找那条龙，没碰上一剑横天那些人吧？” “没碰上……咦！你怎么知道的？” “我已经身在江湖，当然知道江湖事啦！”霍然一语带过：“你和你老爹今后有何打算？” “这些密探既然追查李小姑娘无关，我们哪有兴趣再跟在一旁担心？” “那可不一定哦，他们早晚会查到出山虎这条线索的，闹江龙就知道出山虎的底细，而且牵涉到你们父女。一旦得到消息，贤父女最好放机警些，远离江南趋吉避凶，等风声过后再活动。” “哈！恐怕得继续跟在这些密探身后，必要时……” “那大危险，所以我劝你们远走高飞。”霍然大感不安，他把小秋燕的事说得太多了，如果笑魔君父女落在密探手中，后果严重。 “我们会小心的，他们奈何不了我们。” “是吗？也许贤父女的武功，天下大可去得。” 霍然心中有点不悦，说的话流露出讽刺味：“负责与我打交道的那位女郎，叫贝秋霞，是玄灵正教教主的得意门人，武功或许不怎么样，邪术却足以将武功超绝，威震江湖的高手名宿打下地狱。玉面天罡如果和她面对面交手，胜算不会超过三成，他们劫持玉面天罡的女儿，用意只在于将玉面天罡引诱出面而已，并非要以小丫头来胁迫玉面天罡就范，他们有把握对付被诱出的侠义道高手名宿。” 傅王莹当然知道邪术是怎么一回事，她的剑术造诣不凡，而且颇为自负，但对邪术却怀有戒心。 连那些武功超凡的高手名宿，定力不够的人，也不敢向邪术的人挑战，少沾为妙。 “你对付得了她。”她不假思索地说。 “并没正式交手，我并没轻估她。” 霍然说得相当谦虚，本来就不是一个喜欢炫耀的人：“她的地位相当高，但可能还有比她更高明的人，所以我见好即收，先让他们去收拾飞天猴，尔后再见机行事，你们没有向他们挑衅的理由，及早回避以免横生枝节。” “你还要找他们？” “得看情势的演变决定。睡吧！到府城还有两个时辰。” 之后他不再说话，船在黑夜中破浪飞驶。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 林涵英人小鬼大，鬼精灵顽皮刁钻，她在霍然与傅玉莹低声谈话时，便已经清醒了，定下心故意装睡，仔细聆听两人的谈话。她终于理出头绪，霍然与笑魔君父女，曾经在一起经历了一些事故，办了一些相互有关连的事。她不便介入两人的谈话，静静地倾听。不久，又沉沉入睡。风浪不大，人是极为容易入睡的。直至船遇上了大浪，一阵颠簸，才把她惊醒。 不久，风浪又小了。 “记得你曾经叫我小妹妹。”她知道霍然是醒着的，在霍然耳畔低声说。。 霍然被她挤得十分不自然，感觉上觉得怪怪地？以往小秋燕曾经在他怀中入睡，拥抱也觉得十分自然。 这个小丫头在感觉上仍是陌生人，而且是陌生的女人，虽则这陌生的女人并不比小秋燕大，但仍然是陌生的女人。 男人与陌生的女人在黑夜中，挤在一起相偎相倚，而船又在风浪中浮沉摇摆，把两人的距离完全撤除了，如果心中别无他念，这男人一定是白痴或天阉。 “你说鬼才是我的小妹妹。”他信口说，想伸手把挤在他肋下的温暖躯体推开些，却又知道势不可能。 “把小妹妹的事告诉我好吗？” “不能。” 他坚决地说：“任何一件涉及秘密的事，知道的人愈少愈好。” “我……我真的像她吗？”小丫头不死心。 “是有点像，不同的是，她不会武。” “哦！不会武，活得一定……不怎么如意……” “话不是这样说。” 他似是有感而发：“世间的平凡百姓，十之八九不会武，绝大多数的人，仍然活得如意，问题是，你对练武的看法，和所处的环境如何。会武在危急时固然可以自保，也会因艺高人胆大而招祸，不会武就不至于逞强，逞强往往是送命的主要原因。” “你的意思是最好少管闲事？” “对，除非是情势不由人不管，这次我游太湖，一到东山就惹上了太湖双蛟，逞强惩戒了他们，所以泗州水怪为了诱使双蛟投效，出主意派人跟到西山，安排天罗地网对付我，几乎要了我的命，你落在那些密探手中，情势不由我撒手不管。睡吧！不谈这些人间大道理，以免影响情绪。” “你知道我想说什么吗？” “我知道，说侠义道。” 霍然故意曲解小丫头的话意，因为他知道小丫头有意继续说小妹妹的事。 “你……” “你老爹玉面天罡，是大大有名的侠客。小丫头，你知道什么是侠客吗？” “这……”林小姑娘愣住了，她那能了解什么是侠客，问题大过严肃，恐怕连她老爹，也无法中肯地解释得一清二楚。 “天下无道，侠便站出来替天行道。” 霍然用半讽刺的口吻说：“读书人士志于道；意思是以天下为己任；为政以德，把天下治好。但如果天下无道，读书人就躲起来无道则隐了，甚至道不行干脆视若无睹。然后，就是侠客站出来，收拾天下无道的烂摊子啦！仗剑作不平鸣，把剑磨利替天行道。这种侠客非常伟大，也痛苦孤独，因为是以武犯禁，随时皆可能去见阎王，流血五步，甚至抄家灭族，伸张公义牺牲自我，实践行道义无反顾，天下有道则隐，所以称客；意思是一无所有的人生过客，虽千万人吾往矣！小丫头，你爹办得到吗？” “这……”小丫头真的傻了眼。 “侠客必定是痛苦孤独的，随时得挥剑打抱不平替天行道，为弱小鸣不平，牺牲一切而一无所得。你爹带了朋友、妻子、儿女，在江湖佩一把剑管些闲事，能算侠客吗？带了一家男女老少做人生的过客，未免太离谱了吧？天下无道，我敢到南京去向无道的皇帝挑战，你爹敢吗？敢管些儿女情长的闲事已经不错了。” “你……” “好了好了，睡吧！把我这些话向你爹说，你就明白我的批评，仅出于牢骚，而非出于恶意了。” 小丫头默然，睡意全消。 一旁的笑魔君父女，呈现不安的轻微挪动。 其实，所有的人都不曾睡着。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 午夜过后不久，船抵胥门的码头。 船资早已付清了的，霍然提了包裹，向所有的人挥挥手说声后会有期，潇潇洒洒地走了。 林小姑娘也默默地目送他离去，盯着他昂然的背影发怔。 “这是一个怎样的人？”文韵华终于喃喃地自问。 “一个狂人。” 笑魔君像是说嘲笑的话，但脸上没有笑容：“一个自以为狂诞的血气方刚的人，他是士子，又会武功，但把文武两种不同的人全骂了，有道无道在他眼中都该挨骂。 “这些日子，这种狂疾有时会不药而癒的，因为他将发现痛苦太多，孤独难耐，他的力量有限，不得不忍痛放弃某些坚持。” “他会不药而癒吗？” “很难说。” 笑魔君用世故的口吻说：“他读书，却发现士所秉持的志，其实是空中楼阁，在现实人生只是自欺欺人。他练武，却又发现侠的道路同样崎岖艰难，他不可能让时光倒流，回到古春秋游侠刺客时代，他只能率性而为。这种因某件事产生刺激，兴之所至便任性而为的人，观念与行为都是非常危险，如果一旦愤而丢开义理，那将是一场灾祸。” “有人能帮助他吗？” 林小姑娘突然问：“那个小妹妹？” “不知道。” 笑魔君偕爱女离去：“问他，他也不会说，老夫知道的是，你们侠义道的人，最好不要干预他的事，以免激起他的仇视。” “他会前往南京吗？” “应该会，但目前不会。” “老前辈……” “哈哈！你们可能把他拖入侠义道，他已经明白表示不是侠客的料。走也！” 父女俩脚下一紧，远离码头区。 胥门外的码头也就是漕河码头，是第一大水驿姑苏驿所在地，夜间没有夜禁，午夜后依然有船只往来，仅少些旅客而已，货运码头依然忙碌。 父女俩有意摆脱林小姑娘三个人，穿越忙碌的货运区，小姑娘三个人果然跟了百十步，便知难而退。 “爹，用不着回避他们呀！” 傅玉莹看出乃父的心意：“他们的长辈一定住在城里，会设法偷渡城关与长辈们会合的。” “你真笨哦！他们仍想缠住我们，套口风了解小伙子的底细，再就是防备小伙子和我们走得太近，于他们不利。如果能把小伙子拖入侠义道，他们就少一个劲敌，劝人为善，对他们有利。如果小伙子跟我入邪道，对他们将是严重的威胁，你懂不懂？” “玉面天罡的女儿人小鬼大，表现得相当露骨。” “你对他是不是有好感？” “在山东我本来就对他有好感呀！” 傅玉莹脸一红：“那时我以为他仅会些花拳绣腿，聊可胜得了出山虎而已，没想到士别三日……” “你算了吧！那时你对他的态度并不怎么好，要不要到南京看看热闹？” “跟在他后面？” “对，在暗处浑水摸鱼。南京各路英雄毕集，高手如云，咱们不能站出来成为众矢之的，也可以暗中替他留意不测。” “我们这就走吗？” “留心些，我知道他会到何处找船。” 笑魔君是邪道的名宿，老江湖门路广，江湖朋友不怕侠义英雄，对邪道魔道的高手名宿畏如蛇蝎，碰上了只好自认倒霉，不敢不和这些邪魔合作，所以打听消息根本不需花钱，甚至还可以任意敲诈勒索打抽丰。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 胥江南岸的修船区，可以买得到各种新旧的大小船只，当然也可以订造新船。 霍然在船场逗留了老半天，伺伏在不远处的傅姑娘大感诧异。 “爹，他在干什么？” 她向身旁的笑魔君问：“既没结账离店，也没到码头的船行准备乘船，却跑到船场鬼混，有何用意？” “你没看到有人领他在几艘船上上下下？他在买船。”笑魔君见多识广，一猜便中。 “到南京居然买船，怎么可能？那多麻烦？” “哈！这小子将有所行动。” “爹是说……” “他不到南京。” “买船玩？” “重入太湖，错不了，他一定不放心那些密探。咱们先找地头龙要船，可另让这小子愚弄了，走。”笑魔君扭头便走。 没有船怎能跟踪乘船走的人？笑魔君老谋深算，找地方龙蛇设法要船，当然也要熟悉太湖的人帮忙。 霍然并不知道笑魔君父女暗中盯牢他，还以为摆脱了侠义道邪道的人呢！他只提防仇敌跟踪，侠义道邪道的人不是他的仇敌。 他买了一艘本来需要三个人驾驶的单桅小船，回头在码头区采购干粮、食物、肉类、果蔬、酒，雇人挑上船，这才返回客店结账，提了行囊登船。 他的一举一动，皆在笑魔君父女的监视下。 果然不出笑魔君所料，船驶入太湖。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 宋大人是追查快马船被劫，追回金珠美女的主要负责人，泗州水怪是劫船者之一，虽则来不及登船，而与同一地区地陆上悍贼出山虎应该有所认识，出山虎十几个悍贼，是登船抢劫得手者之一。 任何方面的人，皆与小秋燕的安危有关，霍然怎肯轻易罢手？他必须保持接触了解情势。 笑魔君父女，知道小秋燕的底细，如果落在宋大人手中，后果严重，因此他必须将笑魔君父女引走，远离宋大人以策安全，笑魔君父女不是宋大人的敌手。 文韵华姐弟与林小姑娘，也应付不了宋大人，为免侠义道人士为宋大人所用，把林小姑娘三个人引走，防患于未然有此必要。 而且，他必须拥有自己的船只，行动也方便些，可以保持秘密行动。 他买的是单桅小快船，通常需三个人驾驶，但他水性高明，也是驾船的专家，有信心可以一个人操纵这艘小快船，备妥食物立即入湖重赴东山。 宋大人的卫风快船其实并不怎么快，仅比同样大小的船只快而已，比起单桅小快船，当然要慢得多，但如果风浪大些，小单桅耐浪性就差远了。 卫风快船要修妥，日夜赶工也得三天以上，所以他有充足的时间，回府城妥善准备，不但买了食物，而且买了钓鱼的工具。 船距莫厘镇五六里下碇，他有耐心地开始钓鱼。 没错，卫风快船仍在修理，似乎快要完工了，他有耐心地等候。 他知道密探另有两艘船，但泊在何处他还没弄清，但由这些人的穿着打扮，以及行动时所流露的气势，不难分辨这些人的身分，只须留意这些人在那艘船附近活动，便可以找出那两艘船来。 又是一天，次日辰牌左右，卫风快船终于修妥下水，一阵忙碌。不久，卫风快船终于扬帆出发。 不是三艘船，而是五艘。前页两艘是双帆快船，像是领航。卫风快船与另两艘快船，在后面约五六里跟去。 船越过西山的北面，向西北西飞驶。 风浪不小，天气还不错，艳阳高照，船顺风破浪疾驶，霍然的船，落在后面十里左右尾随。 西北西，该是宜兴县地，与浙江北端交界，那一带的山区，已经不属于太湖七十二峰的范围，宜兴也不属苏州府，属常州府。 宜兴，就是古阳羡县，出产紫砂茶具的地方，古代除三害的英雄周处的故乡。 东山巡检司的治安人员，通常很少登岸走动，由宜兴的港汊巡检司负责，两司的巡捕们不怎么肯合作。 这一带山多，河溪也不少，湖湾错落，林深草茂，是隐居的好地方，更是藏匿的好处所。 所谓水贼，并非住在船上生活的，只是乘船在湖上作案而已，平时藏匿在薮地生活，所以一旦官兵前来剿贼，贼早已离船逃匿一空。官兵的缉匪船一走，贼人们又回湖横行。 卫风快船与四艘护卫船只，先后驶入一处错综复杂的太湖湾，进入港汊，降帆卸桅隐藏在港汊深处。 霍然的小舟，也在湖湾的北端小山脚，驶入芦苇深处，也失去踪迹。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 这一带的乡村皆规模甚小，散落在各偏僻的山林溪流间，沿湖岸的村落稍大些，也间或有市镇，乘北至县城约有五六十里，当然得有市集，所以稍大的村落，便自然形成小小的商业中心。 小谷口临湖的小村溪口村，约有百十户人家，也形成一处小市集，每逢三六九便是集期，届时附近山间与湖滨左近的乡民，肩挑手提驾舟前来，交换产品选购日常用品，规模虽小，一应俱全。 在太湖西岸，溪口小村与外界接触面窄小得很，因为真正的稍大市集，在西北二十余里，乡民采购的中心，叫西蜀镇，那是产茶县的中心。 另一座大镇也相距不远，叫港汊镇，也就是港汊巡检司卫门所在地。因此，溪口村往来的人，皆以附近各村落的乡民为主，来了一两个陌生人，一看便知，这天突然来了三二十个衣着丽都，佩刀挂剑的男女，一个个鲜衣怒目，所引起的惊扰可想而知。 第一个反应是罢市，乡民纷纷走避。 村正、里甲各首，皆被押解在村北的小庙内，逐一盘查询问，彻底清查是否与水贼有无关连。 村北那一家农舍，正是浪里飞胡勇的家。 飞天猴向仲权在江湖颇有名气，江湖朋友与官方治安人员，只知道他是独行剧盗，以为他轻功了得，却不知道他的水性超尘拔俗。绰号中的猴，影射水怪巫支祈，巫支祈是上古的水怪，水妖，水神的综合体，据说外形如猴。 目下江南、湖广、江右一带的人士，仍然认为溺水而死的人，如果不是水鬼找替死鬼，而是死于水怪之手的，那必定全身苍白无血，足底有针形洞孔，那就是被水怪拉下水底，从脚板底把血液吸干的。 这种水怪，就形如猴子，全身长了青绿有如水草的长毛，那就是传说中的水怪巫支祈。 其实溺死的人，本来就是全身苍白的，血液已经凝结成淡青，哪会有血流动？但有些溺死的人，偶或会在亲人光临时，口鼻有血流出，颇为神秘难解。 江湖朋友也不知道，这剧贼并非真的独自作案。他有十个义结金兰的弟兄，作案时不留活口，水陆通吃，攻击前详加计划，攻击时凶悍猛烈，攻击后快速四散，因此江湖朋友皆不知道他的底细。 浪里飞胡勇，是排行第五的悍贼。另一名同被霍然擒住的大汉，是老八水虎孟彪。 飞天猴只有十个弟兄，实力哪能与南京来的密探比较？因此派人在密探左近窥伺留意动静，不敢轻举妄动，终于看出霍然的实力，足以和密探抗衡，动了借霍然的实力，逐走密探或消灭密探的念头，因此出面与霍然打交道，没想到反而激怒了霍然。 三十余名男女高手，遍搜全屋每一处角落，搜出不少秘藏的金珠宝玩，与成箱窖藏的金银赃物。可是，找不到任何用文字记载的纸片，无法获得有关飞天猴与其他悍贼的资料。 浪里飞胡勇与水虎，皆押到厅堂中，由宋大人与几位问口供的专家，逐一就赃物的来源追查作案的经过。 两个悍贼曾经受过酷刑逼供，精神萎顿已经无力站立，半趴半伏在地，有问必答，颇有好汉做事好汉当的亡命气概，豁出去啦！ 有关飞天猴的藏匿处，浪里飞的确招不出所以然来。 “我已经再三告诉你们了，你们就是不相信。” 浪里飞有气无力的语音，倒还咬字清晰：“老大在咱们动身前往东山时，便命所有弟兄的家眷，先一步撤走了，他的家即使我知道在何处，这时也不可能仍在该处等你们去查，我的家就是榜样，连雇来的长工也不在了，你们该相信了吧？” 十名悍贼组织单纯而又非常稳当，住处散布在湖四周，彼此不许相互往来，往来也需时三两天。每逢初一十五，在洞庭西山消夏湾，五峰岭下的祗园寺，以进香名义聚会一天，决定在何处作案。之外，谁也不对方到的家在何处，因此任何一人落案被捉，根本不可能把同伴的住处招出。 宋大人身边，有不少问口供的专家，其中有控制神智的高手，有用刑的名家，把浪里飞与水虎两个悍贼，摆布得精神与肉体，皆濒临崩溃边缘，但始终问不出飞天猴的根柢，能招的都招了，连祖宗十八代的狗屁事，也一一招出，毫无隐讳，就是不知道老大飞天猴到底家在何处。 所抄出的赃物中，有从快马船所获分得的一小箱珍宝。 “大人用不着再在这悍贼身上下工夫了，逼死他也是枉然。” 贝秋霞姑娘会使用御神大法，知道问不出头绪，提出积极性的建议：“我们在东山准备争取太湖双蛟合作时，飞天猴十悍贼便已闻风前往东山看风色，有两名弟兄被捉，其余的人恐怕不会善罢甘休，一定紧蹑在旁伺机抢救，图谋不轨，只要咱们详加部署，一定可以把他们诱出来一网打尽的。” “贝姑娘的后甚有见地。” 另一位相貌狰狞的中年人说：“咱们有明有暗，虚实相成，定能将余贼引出，捉一个算一个，逐一追根究柢，飞天猴将插翅难飞，如果像这样摆出阵势大张挞伐，他们将知难而退，永远查不出他踪迹了，那会迁延时日，大人不可能长久留在江南继续追踪，咱们也休想近期返回京都了。” 他当然心中明白，皇帝不可能长期留在南京，皇帝一走，他也将随皇帝返回皇都，哪能长期留在江南，追逐已经亡命天下的劫匪，交给各地官府办理，肯定不会有结果的。 “好吧！我也认为不能操之过急。” 宋大人从善如流，知道再急也解绝不了问题：“你们费心些，详加策划，目下已捉住两个劫匪，抄出一些赃物，可说已获正确的线索，不能让其他负责追缉的人抢了先，所以也不能长久耽搁，以免失去先机。你们好好计划，我一定要把那个猴子弄到手，追出所有的赃物，知道吗？” 溪口村立即恢复宁静，密探们皆换上了乡民的服饰。 第二十一章 桃花宝帐 不与对手保持接触，怎能掌握情势？ 他必须主动与对方保持接触。艺高人胆大，他无畏无惧地进入溪口村。 他也扮成渔夫，穿了青灰的直裰灯笼裤，脸色略染深些，粗犷的气势掩盖了书生秀才气质，赤手空拳昂然进入唯一的小市镇。 市集已散，小市街恢复了宁静，但小店铺依然开门做买卖，小食店仍然供应酒食。 能成为市集的村落，表示不但是附近二十里内最大的村落，也是交通可以贯穿四乡的地方，也就经常有附近的乡民过往，并非与外界没有往来的封闭性村庄。 他感到诧异，怎么村里毫无动静？ 看出有异，便得进一步打听。 他在一家铁器店前站住了，好奇地观察店堂的忙碌情景，这是一家规模不大的铁器店，有三家大门面的店面，店堂也是工作坊的一部分，内进还有大工场冶金炉。 看店堂的情景，便比他老家德州的任何铁器店都大，居然在这种小村中生存，他极感惊讶。 店堂便有三座炉，小伙计把风箱拉得呼呼怪响，炉中火焰熊熊，炭火炽盛。 店堂工场生产一些小铁器，大量的四角形长短船钉、桅杆橹桨用的环与箍、锄头、镰刀…… 师傅们领着小徒弟，叮叮当当打制铁器，火星满堂飞溅，热气直冲店外，热闹得很。他入店傍在长柜旁，转身目光仍落在铁匠们的身上。 他对铁器相当熟悉，因为有一位老同年，是一座铁工作坊的少主人，读书之外也管理店务工场。 “客官想订制些什么器物？” 那位粗豪精壮的店伙，在柜内向他笑吟吟打招呼：“小店是全县规模最大，手工最精的铁器店。” “呵呵！贵店打造杀生的器物吗？”他转身笑问。 有些铁器店专制农具，车具及日用小器物，拒绝打造武器。 武器包括刀枪箭尖，杀生器物不但包括刀枪武器，也包括菜刀、杀鱼小刀，甚至镰刀同样可以割断禽兽的脖子，有些不忍心杀生的铁器店，绝不打造或出售这种利器。 “本店无此禁忌。”店伙坦然说：“而且打造杀人的刀剑。” “哦！贵店有铸刀剑的师傅？” “呵呵！咱们这里是铸刀剑宗师故乡；往昔世间各地仍在使用铜刀铜剑，咱们吴越已经出现铁剑钢刀了。吴王阖阊的三千把宝剑，都是咱们的祖先替他铸造的，哦！客官想订制兵器？” “有这个意思。”他信口答：“用健钢呢，抑或是用淋口？” “呵呵！得看客官希望能用多久，作些什么用途以及运用的技巧而定。之外是能花多少银子，以及取件时间的久暂。” 打造兵器不简单，最重要的是韧性与锋口的硬度。古代的名剑干将莫邪、龙泉太阿，皆出自吴越的名匠之手，铸剑师天下无双。 健钢，指用灌钢法铸锻的技术，所谓千锤百炼，指的就是健钢法。将高炭分子均匀地灌入熟铁中，经过多次锤炼淬锻，便是所谓百炼精钢，也称为灌钢。健，表示强韧。 淋口，是指将生铁溶化，淋在预定的锋口上，高炭分子仅进入锋口一段加以淬锻，所以称生铁淋口，仅锋口是钢（当然并非真的钢），磨了几次就不锐利了。 两斤重的剑，仅淋生铁六钱至八钱，省钱省事，同样可以用来杀人砍人，能使用两斤剑的人，已经屈指可数了。 一把淋口剑，比健钢剑便宜十倍。 进来一个瘸了右脚的糟老头，往他身边一靠。 “你这种人如果买一把宝剑使用，天都不会饶你。” 糟老头眯着老眼说，向店伙招手：“伙计，卖给他一根小铁棒，重量不要超过两斤就够了，千万不要把刀剑卖给他，以免他杀人如屠狗。” “少管闲事好不好？” 他冒火地说：“你跟来干什么？阴魂不散吗？” 糟老头化装易容术非常高明，但一开口他便知道是笑魔君。 老魔父女曾经在码头，目击他用一根竹杖，击溃上百名高手密探，废了好几十个人的手脚，如果他使用刀剑，那还了得？老魔虽然绰号称魔，其实并没具有魔性，自承是邪道人物，不是杀人不眨眼的魔鬼。 “我也有权知道结果呀！为何不能跟来？” 笑魔君不理会他冒火，拖了他的手肘出店：“密探们扑了个空，人都化装易容躲在暗处，等候飞天猴那些悍贼出现。他们已经发现你了，可能正在打你的主意。走，找地方先填五脏庙。” 门外有一个小流浪汉，是傅玉莹姑娘，盯着他嫣然一笑，颊旁绽起笑涡十分女性化，扮成小流浪汉，实在不适宜，一眼便被人看穿是假货。 走了半条街，前面看到有酒旗子飘扬。 “留意小店门外的两个人，密探。”笑魔君一面走一面低声说：“把守住茶坊酒肆，便可发现可疑的人，这些家伙相当笨，忘了飞天猴那些悍贼是本地人，怎么可能在发现警兆时，仍在茶坊酒肆进出？” “至少，可以等到你我这些外地人呀！”霍然其实并没真的冒火，他对笑魔君父女的好感，比对玉面天罡那些侠义英雄的好感多，虽然他已经知道，光临德州的炼魂修士一些侠义名宿，并不是替快马船保镖的鹰犬。 “只要你不妨碍他们的事，你目下是安全的的。一旦他们认为正事已经办妥，而有能力对付你，你就必须小心了。小子，你必须睁大眼睛，拉长耳朵，留意一切动静风色，以免一头撞入他们的天罗地网里。” “我会小心的！” 霍然冷冷一笑：“在我没得到警兆之前，他们是安全的。” “所谓警兆意指什么？” “李小姑娘的安全。老魔，不要明知故问好不好？”霍然显得有点暴躁。 凡是牵涉到李小姑娘的话题，他都显得有点暴躁不安。 “好，不问不问。” 老魔领先进入酒肆：“有牵挂的人，活得是很苦的。” “你烦不烦呀？”霍然尾随入店。 走在最后的傅玉莹掩口而笑，清澈的凤目中却有狡黠的光芒闪烁。 刚在近窗的食桌落坐。便进来了两位穿衫裙的女郎，在不远处落坐，举止却没有村姑味，倒像大家闺秀。 是贝秋霞和穿云燕柯玉洁，扮相不错，但面庞过于秀丽，瞒不了有心人，一看便知她们的来历。 穿云燕脸上有恐惧的神情流露，还真怕霍然反脸找她算西山袭击的账。 “我作东。” 老魔向来招呼的店伙说：“来几壶竹叶青，大盆鱼肉……” “不要鱼，这些日子吃鱼吃腻了。”霍然接口：“要肉，我这条汉子无肉不饱。” “客官得等候，鸡鸭得临时宰杀。”店伙脸有难色：“今天虽是集期，但鸡鸭已售光了。” “只有鸡鸭？” “小伙子，这里的人少吃牛羊。” 老魔说：“将就将就啦！江南人吃猪肉，这两年不知肉味啦！你也应该知道呀！这两年凡是有王法的地方，都吃不到猪肉。伙计，我们可以等，杀鸡宰鸭，红烧白切都可以。” “他娘的！都是这个狗皇帝惹的祸。”霍然破口大骂，狠瞪了邻桌的贝秋霞一眼。 贝秋霞正替皇家效命，他大骂皇帝，显然含有挑衅味，也有意借题发挥。 “也不能怪这个皇帝狗屎呀！” 老魔大笑：“哈哈！他是天下的主宰，他高兴干什么就随意干，这是他的特权，天下都是他的。他们家姓朱，朱与猪音。他生肖属猪，天生的猪。所以，他去年颁下圣旨，禁天下养猪杀猪，猪都被放到山林里自生自灭，只有王法不到的地方，才有人敢养猪杀猪。要想吃猪肉……” “必须等这个猪皇帝死了，下一个皇帝不属猪，才有吃猪的希望。” 傅玉莹也乘机发牢骚：“你们北方人吃牛羊，没有猪肉吃所谓。南方人以吃猪肉为主，这两年真是灾情惨重，真是岂有此理。” 如果贝秋霞真对皇室忠心耿耿，便该拔剑而起兴师问罪，鸣皇帝讥讽时政，是大逆不道的严重罪行。 她怎敢拔剑问罪？她禁不起霍然一击。 禁止养猪杀猪的圣旨，是去年春（正德十四年）颁布天的，雷厉风行，天下政令所及的地方，没有人敢违抗圣旨；不法之徒玩命亡命的人例外。 正德皇帝在闺八月动身启驾返回京师，九月在淮安清江浦积水池扮渔夫覆舟落水，得了大病。挨到次年（十六年）三月丙寅（十四日），死在豹房，结束了他三十一年罪恶的一生。 下一个皇帝嘉靖，幸好生肖不属猪，这才解除了禁止养猪杀猪的禁令，天下百姓这才重新有猪肉可吃。 其实，下这种荒唐圣旨的皇帝，正德皇帝不是第一个，有前例可循。 宋朝被辽国掳走的皇帝徽宗，生肖属狗，就曾经下圣旨禁止天下杀狗，因而引起大学的学生到皇宫抗议。 因为我国自古以来，牛羊猪狗都是家常的肉类主要来源，狗肉是大众化的肉类，并不认同狗是人类忠实的朋友，只是家畜之一。 论对人类的贡献，牛与驴才真是人类的朋友，牛与驴同样照吃不误。 傅玉莹乘机发牢骚，凤目也盯着贝秋霞跃然欲动。 “不关我的事。” 贝秋霞立即表明态度，脸上有友好的笑意：“今年清明节，皇上祭祖大典，搜遍京都附近，找不到一头猪献三牲，连鬼神也吃不到猪肉，人们还埋怨什么呢？鸡鸭同样是肉，对不对？” “有道理，女人，我是愈来愈佩服你了，你的确能说会道才华过人，那个皇帝不重用你，确是埋没人才。” 霍然流里流气地说：“哦！你师父玄灵教主目下在皇帝身边，是不是替那个皇帝炼什么妖术？” “这……”贝秋霞突然脸红耳赤。 皇帝身边有一大群怀有奇技异能的人，有所谓神仙、勇老道、和尚、喇嘛活佛……平时安顿在豹房和大将军府，出巡时带在身边做侍卫，人数上千，洋洋大观。结果，皇帝但没学到奇技异能，也没练成盖世霸王的勇力，也没修成仙活佛，只活下三十一岁便去见阎王了。 下一个皇帝嘉靖，更是修仙修佛走火入魔。 “你怎么啦？”霍然一怔。 贝秋霞不但脸红耳赤，而且羞态十分动人。 邻桌有两位食客，像一双老村夫妇。老妇满脸的皱纹，脸色苍中带青，半白的头发用青帕包住髻，看年纪已在花甲左右了，但老妇的一双明眸，却灵活清澈水汪汪。 “不……不关你的事。”贝秋霞回避他的目光，脸快要红脖子上了。 “我问你师父的事。”他追问。 “我……我拒绝回答……” “见不得人的事？” “你……” 老妇突然轻咳一声，吸引两方的注意，果然收到了预期效果，两桌的人齐向老妇注目。 “她不能答覆你，年轻人。”老妇找上了霍然，声调不像于老妇的口中，是年轻女人的嗓音。 “为何？”霍然笑问。 “因为她是一个还没开脸的大闺女，但是否可靠就不知道了。没开脸，并不能表示她没与男人鬼混。” 老太婆说这种话，百无禁忌毫不足怪，但听在少女们耳可就羞愧难当啦！ 贝秋霞果然受不了，变色拍桌而起。 “不许激动。”霍然也拍桌而起，气大声粗：“老大娘，我知道你是谁了。可是，你的话我还没听懂，这与这位贝姑娘有关吗？” “嘻嘻嘻……” 老太婆怪笑：“是否与她有关，她心中雪亮，但可以肯定的是，她知道她师父玄灵教主替皇帝在做些什么，炼的是什么妖术。只是她说不出口，羞于启齿。” “你知道？”霍然追问。 “我准备到南京，邀了一些人。” “我知道。”霍然指指老村夫：“你在杭州把这头犀牛请到了，我以为你早就到了南京啦！” “咦！你……” “你是幽冥玄女，他是分水神犀。不要问我为何知道你们的底细，你所说的话我还不明白呢！” 贝秋霞脸色一变，脸上出现惊容，被幽冥玄女的名号吓了一跳，大概知道幽冥玄女的来历底细。 “我仍感人手不足，特地来邀请飞天猴合作的。” 幽冥玄女不再追问，坦然说明来意：“好不容易找到这里，却碰上了皇家的密探光临，运气不好。到南京劫宝发财，只是我附带的次要目标，真正的目的，是谋取玄灵教主替皇帝所炼制的一件宝贝。” “宝贝？有意思，什么宝贝？” “她知道。” 幽冥玄女指指贝秋霞：“只是她羞于启齿，她会羞死。” “那你就说吧！” “在大庭广众问，我虽然上了年纪，也不便说呀！由她说岂不更迷人些？反正这件宝贝，我一定要设法弄到手的。再见，诸位。” 两人猛地一掀食桌，跳窗溜之大吉。 三枚六寸扁针，速度虽快得目力难及，但仍然慢了一刹那，全贯入食桌。 “追！飞天猴的下落，全在这妖妇身上。”门外有人大叫大嚷。 贝秋霞与发射飞扁针落空的穿云燕，也跳窗追出，轻功惊世骇俗。 霍然手急眼快，拉住了正想追出的傅玉莹。 “不可！她的目标在你。”他急喝。 果然不出所料，三枚扁针在穿云燕出窗的后一刹那，从外面向窗内飞射，贯入对面的墙壁。 假使有人衔尾追出，三枚扁针可能全中。 “她怎知道我要追她们？”傅玉莹吃了一惊。 “因为你流露出敌意，她们已感觉出威胁。” 霍然说：“消除威胁的最佳手段，就是消灭具有威胁性的人，未雨绸缪，这是保护自己的金科玉律。” “这……” “这位姓贝的女人，妖术颇为高明，御神大法火候不差，可以意测对方的意念。你看她们不顺眼，她已经感觉出威胁了。我一个人，他们已经穷于应付，身边再多两个对他们怀有敌意的人，岂不更为危险？ “因此除去可能帮助我的人，等于是直接消除日后更危险的威胁。贤父女今后的处境，必定相当恶劣危险。” “今后他们最好不要招惹我。”傅玉莹恨恨地说：“你认为这些密探，能等得到飞天猴吗？” “不知道，我不了解飞天猴这个人。” 霍然苦笑：“但按常情论，他该已远走高飞了，双方实力悬殊，他不会笨得把所有的人投入断送掉？” “你也打算等？” “是的，等。有幽冥玄女这些人参与，大概不会等得太久，情势可能有变化，我得设法把泗州水怪弄到手，就没有我的事了，赶快填饱肚子，我要跟去看结果。” 酒菜终于送来了，话题自行中止。 有人留意他们的动静，并不打算惊动他们。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 村南小山连绵起伏，林深草茂，不时可以发现几间农舍，都是些种山人家，几乎像遗世孤立的自给自足葛天氏之民，少与外界往来。 幽冥玄女与分水神犀出了村南，片刻间便消失在草木葱茏的山野里。两人并不急于脱身，有意让追赶的人盯牢，追的人速度惊世，他俩也不慢。可是，他俩忽略了其他的人。 追来的贝秋霞轻功之佳，并不下于穿云燕，在追出村之前，警讯信号已经发出了。 在村外埋伏的人，也无意及早将逃走的人拦住，当然也可能拦不住外逃的人，或者外逃的人恰好从空隙中撤出，因此不见有人现身相阻。 幽冥玄女与分水神犀自以为得计，认为自己了不起，来去自如，大意地引贝秋霞两女远追。 不久，山区各处隐隐传出铜哨的清鸣。 八方合围，小山的草木丛中人影飘忽。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 这是有计划的包围、堵截，应变的准备相当充分。 发现目标，埋伏的人快速地包抄挺进，由紧蹑追逐的人担任中枢，包抄的人按地势先急进，两面一抄，最后向中合围，定可将目标围住。 可是，谁也弄不清对方的实力底细，只按自己的计划行事，也没在计划中，将意外计算在内，反正发生情况就立加处理，按计划反应行动。 宋大人的计划，是针对飞天猴而策定的。 幽冥玄女与分水神犀的出现，是意外的情况。 霍然的出现，也是意外。 再完美的计划，也会因意外的情况出现，而成为失败计划，想完全控制所有的情势，是十分困难的事，任何意外皆可改变情势难以收拾。 在林深草茂的山区，摆脱追逐的人并非难事。善于紧蹑追踪的人，也难以完全掌握目标的动向。 视野有限，包围搜索如果人手不足，谈何容易？宋大人有五艘船，其实能真正出动的人手，绝不会超过一百，搜山林效果有限。 好在贝秋霞与穿云燕轻功超绝，紧迫追逐术也极为高明，能准确地掌握猎物的动向，不时发出只有自己人才明白意义的铜哨声，显示所处的位置，引导从两侧超越包抄的人向猎物集中。 幽冥玄女的轻功非常了得，分水神犀就差了一段距离了，远出七八里外，进入茂密的树林，向西南急走，以山峰定向不至于迷失。 “只有两个鬼女人追来，正好把她们弄到手？”分水神犀气喘如牛，不想再走了。 “不，那妖妇厉害，已获玄灵教主真传，我奈何不了她们，把她们引到聚会处，就可以好好摆布她们了。我们一定要弄清密探们的计划，活口是最可靠的消息来源，半途动手即使能和她们缠斗，但绝对捉不住她们的。不要三心两意了，引她们来追是上策，快走。” “你知道这个妖女？” “上月我在南京活动，就见过她师徒二人出入宫城，所以知道她的底细，她的出现我大感意外呢！她竟然随这一群秘探现身在太湖现身，同行的人恐怕还有比她高明的高手在，所以必须将她诱出，希望能把她弄到手。凭你我两人之力，奈何不了她的。” “你在南京……” “是前往探底的。” 幽冥玄女坦然说：“发现保护皇帝珍宝的高手甚多，所以才远走请你们共襄盛举。看来，咱们找飞天猴相助的希望成空了。咱们多日来找不到他的踪迹，原来他有了困难躲起来了，难怪咱们白费工夫，浪费了不少时日。” “既然那猴子不在，咱们何必与找他的密探发生冲突？何不到别处去找他？”分水神犀对向密探挑衅不以为然。 “也许他会在密探附近看风色，咱们可以利用机会找到他呢！到别处去找，更无希望。” “你向妖女所提及的宝贝，到底是什么？你真为了那件宝贝而到南京盗宝的？不是为了珍宝？”分水神犀提出疑问，脚下也逐渐乏力。 “叫桃花帐，或者天罗帐，也称乾坤帐；主持炼制的人，正是玄灵教主。主要的目标，当然是皇帝搜刮的珍宝，如果有机会，我一定要把桃花帐弄到手。” “那是什么东西？” “这……”幽冥玄女扮成老妇，脸上依然变了颜色，表示脸红了，所以颜色加深了些。 “到底是什么宝贝？”分水神犀不懂，不死心追问。 “反正是一种法宝。” 幽冥玄女支吾其词：“用帐的人，不但外魔不侵，连鬼神也远避，有如布下天罗，帐内自有乾坤，凡人更休想接近伤害帐内的人，甚至可辟刀兵水火。你不懂，别问好不好？” “有这么厉害？” 分水神犀大感吃惊，也意似不信：“那个皇帝夜间睡在帐内，岂不是稳如泰山，任何刺客也休想伤得了他？” “没错，刀兵水火，鬼神妖魔，皆伤害不了帐内的人。” “你会炼制吗？” “知道炼法，但……” “你也可以炼来使用呀！” “天下间除了皇帝之外，没有人拥有炼制的器物。” “什么？”分水神犀大惊小怪：“皇帝不是人？” “只有皇帝才有这种能力。” 幽冥玄女用冷冷的语音说：“皇帝是特殊的人类，拥有特殊的权力，天下是他的，他有权支配。他在扬州遍刷处女和寡妇，用一万零四十四个处女的落红，才能炼制神鬼不侵的桃花帐，他能办得到，其他的人能办得到吗？” “简直狗屁！”分水神犀大骂：“这算什么玩意？你们炼妖术的人，都该下地狱。” “你……” “能破解吗？” “你的意思是……” “把帐内那个皇帝宰了。”分水神犀火爆地说。 “你真笨。”幽冥玄女嘲弄地说。 “什么意思？” “皇帝不可能一天到晚，抱着几个美人躲在帐内，你想宰他，在帐外宰岂不比入帐宰容易？老实说，你根本没有机会接近桃花帐三丈以内，便会粉身碎骨，信不信由你，不信的人肯定会遭殃。” “这……” “快走，有人跟来了。”幽冥玄女警觉地一掠三丈。 分水神犀一咬牙，强提精力撒腿飞奔。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 正德皇帝在扬州，遍刷处女真有好几万个，用一万零四十四名处女的落红，染制据说可以御千女而不泄的桃花帐。落红每一组以九九圆阵排列，共一百二十四组。 下一个皇帝也恶劣。嘉靖皇帝在宫中，常年养了五百童男五百童女，死了随时补充，集合童男女的尿液，炼成秋石（尿碱）服用，据说吃了可以长生不老。 虽是荒唐已极，不怕尿碱中毒，而且的确坐了四十五年皇位，是大明皇朝在位久长排名第二的皇帝。 吃童男童女的尿液积碱求长生，普通人真没有勇气尝试，恶心之至。 他十五岁登基，坐了四十五年皇位，活了六十岁。六十岁其实算不了长生不老，不吃童便的人，同样可以活到六十岁，甚至活得更久些。 睡在一顶血迹斑斑，有如点点桃花的帐内，也并非什么愉快的事，也不是正常的人所能忍受得了的，虽则血经过药物炼制，不会发臭不会氧化变黑。 幽冥玄女说得对，只有皇帝才能有此能力。 那时的扬州真有五六十万人口，搜劫一两万个处女轻而易举，数万御林军与边军，挨家挨户按名册捕拿，一个也跑不掉，比捉羊还要容易，这比侵略邻国捕捉女奴容易得多。 幽冥玄女发觉因说话而慢下脚步，被后面追逐的人拉近了距离，心中一急，火速加快脚步飞掠而走。 果然不错，贝秋霞与穿云燕，分枝拨草窜走如飞，快要跟上了。 左方不远处，霍然与傅玉莹的速度更快，飘忽如魅形影难辨，穿枝拨草所发的声响极为轻微。 他俩一直就在幽冥玄女与分水神犀左近出没，乍起乍停极有耐心地紧蹑在附近静候变化。 看到赶上来的贝秋霞穿云燕，他们立即向侧方远撤三二十步，保持用听觉追蹑猎物，因为视觉已派不上多少用途了。 “何不先把这姓贝的两妖妇弄到手？”傅玉莹一面急急潜行，一面低声提出意见。 “弄到手干什么？” 霍然笑问：“他们同样不知道飞天猴的下落，捉来毫无用处，而且，我没有帮助幽冥玄女的兴趣，双方都会妖术，我乐得清闲，坐山观虎斗对我有利。” “你真的不怕妖术？” “多少知道一些窍门。” 他说得相当谦虚：“你如果想对付会妖术的人，由于你对妖术并无所知，所以首先便觉得心虚，那就毫无希望了。所以首先你必须信心十足，定下心神敛神内视，以迅雷不及掩耳的行动，在她施术行法之前一举摆平她。如果能用暗器，那就更妙。” 他等于是面授机宜，增强对方的信心。 “如果一击不中呢？”傅玉莹追问。 “跑呀！不要死要面子硬挺，打了就跑。除非你已经陷入预先布妥的阵中，不然一定可以一回气跑出了百步外，任何妖术也无奈你何。用飞剑在百步外取人首级，毕竟这种人比凤毛麟角更稀少。会飞剑的人，也不会为祸人间。” “你会吗。”傅玉莹笑问。 “废话！我欠学。如果会，干脆就祭起诛仙剑，把那个皇帝宰了岂不大快人心？桃花帐绝对保护不了他。真正能保护皇帝安全的，是他那些侍卫，以及他网罗的上千个具有奇技异能的勇士，活佛、老道、和尚，所构成的重重警戒网，而非借妖术便可保万全。” “你仍然要到南京？” “对，仍然要去。我去，并非为了向皇帝行刺，只要让他知道，世间仍有向无上权势挑战的人。他能搜刮天下财富美女，我也能打他的财宝主意。” “你对这些密探……” “如果不影响我的安全，我袖手旁观，一旦影响我的安全，他们将发现日子难过。唔！铜哨声有异，他们有所发现了，咱们赶两步。” 两人脚下一紧，盯牢前面贝秋霞两女的背影掠走如飞，保持在侧方三五十步距离，小心地不让赶来策应的人发现。 贝秋霞后面跟来了五个人，窜走的声息瞒不了他。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 七个人盯着前面山坡下的农舍，眼中有警戒与高兴的神情流露。 山坡下有小溪流，有小径，有种果蔬的农地，和两家孤零零的农舍。 可以看到在外面游荡觅食的家禽，两头不住吠叫的黄犬，但看不到人踪，绝不可能是空宅。 所追逐的幽冥玄女与分水神犀已经不见踪影。 贝秋霞仍是主事人，她在密探中地位甚高，冷静地用目光在农舍与四周观察，眼神不时在变。 “人躲在屋内？”五个策应的中年人雄壮威猛，为首的中年人向她问。 “没错，在屋内。”她沉静地说：“但屋外的角落另有人藏匿。” “还有其他的人？” “对，这里是他们落脚的地方。” “哦！我们找到他们的巢穴了？” “是他们故意引我们来的。” 她冷冷一笑解释：“那两个人以为我们只派有几个人追赶，所以故意将我们引来，打捉活的主意，目标在我。” “好哇！那就让他们如意吧！我们这就进去吗？在下先上。”中年人跃然欲动，相当兴奋。 “不，信号表示有变，不知发生了何种变化，等后续的信号传到，或者等策应的人到来再说。”她反对立即动手。 “可别让他们看出不妙，四散而逃。” “不会的，他们不可能了解我们的策略，正在眼巴巴等我们闯进他们的陷阱里。我敢打赌，这个幽冥玄女，现在一定高兴得心花怒放，认为我一定会闯进去找她，闯进她的天罗地网捉活口。她知道我的底细，所以不敢在半途和我动手相搏，要利用埋伏对付我；匿伏在这里的人有周详的防变计划。” “小姐的意思，要等我们的人到齐之后再发动？” 中年人兴奋的情绪消失了：“我们七个人，居然不敢闯进去，怕他们的埋伏。” “我不想有人漏网。” 贝秋霞冷冷地说，不理会中年人的不满：“而且传来的有变信号不明朗，我不希望影响其他的变化。” 铜哨的声号，只能传达简单的讯息，不可能像传话一样，把变化详细传出。 隐隐传来间歇性的哨音，三短一长，没有变化的迹象，可知仅传递一种情势的讯息，后续变化如何，得等哨音改变才能知道进一步的变化。 “好吧！我们就等好了。” 中年人无可奈何地说，神情仍然流露出不满：“反正我们得听你的，你负责成败。曾经受过痛苦挫折的人，行事小心谨慎是正常的反应。” 中年人的话，说得不怎么难听，但已经露骨地表示，讽刺她一而再栽在霍然手中，行事胆小怯懦。 痛苦挫折四个字相当令人难堪，小心谨慎四字也有反讽味。这些话在一个自尊心强的人耳中，具有高度的爆炸性危险。 “你认为我们七个人，就可以对付得了他们？”贝秋霞果然被激怒了，她本来是自尊心强的美丽高傲少女。 “我们候命进退，对方如何强大，与我们无关，千军万马刀山剑海，都撼动不了我们。”中年人傲然地说，明白表示是只知军令的标准军人。 “你知道他们有多少人埋伏？” “反正农舍藏不了多少人。下令是你的事，由你决定，料敌估计，是你的责任。” “好，我们进去。”贝秋霞冒火地说，长身而起领先向农舍举步。 一声刀吟，中年人拔刀昂然迈步。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 七人屹立在农舍前的晒谷场，片刻仍不见有人外出，宅门紧闭，毫无声息。 “似乎咱们非破门而入不可了。” 中年人向贝秋霞说：“人躲在里面用暗器袭击，咱们冲进去，最少有一半人被摆平在里面，相当危险。” “幽冥玄女这个女人我不了解，听绰号便知道会些神通，何况她知道我的底细，必定是我道中人。” 贝秋霞的话，是说给屋子里的人听的：“所以，很可能在屋内设了歹毒的禁制，配合暗器威力倍增。” “但如果不进去，就无法捉住她们了。” “对，非进去不可。她们以逸待劳早有准备，而我们不能在此和她们干耗。” “那就交给我好了。”中年人拍拍胸膛。 “好，那交给你们处理。” “遵命。”中年人举手一挥。 两个中年人向屋侧走去，一个捡拾草屑做引火物，一个取出火囊中的生火用具：燧石、火刀、竹管盛藏的纸煤、点火的细布筒。 火囊是军用的生火用具，是一个尺二见方的革袋，内层是防水油绸，共有三副生火用具，比江湖朋友所用的火折子大，但十分可靠，用具也大些，原理则完全相同。 军中的火囊有专人携带，除了四种必要的工具之外，另有所谓阳燧，也就是匾圆型的琉璃镜（凸镜），以及小型的钻燧（钻木取火工具）。这种负责生火的人才，甚至可利用水滴作凸镜取火。 里面的人无法藏匿了，中年人摆明了要用火攻，火一起，哪能不出来，焚烧三两家农舍小事一件，必要时他们有权焚村。 另两名中年人，也开始制造火把。 “把他们烧死在里面，不太好吧？”贝秋霞口气似乎不以为然，其实无意阻止放火。 “他们又不是傻瓜，怎肯在里面等候变烤猪？” 中年人大声说：“在下不想进去和妖阵玩命，我不信他们宁可被烧死在里面。” 这一招果然够狠够绝，击中对方的要害。 果然不错，门开处，冲出幽冥玄女、分水神犀、两名中年人。 四面八方人影纷现，从屋角与草木丛中，共出来了九名男女，围住了广场。 十三比七，幽冥玄女在人手上多了一倍。 “你们这些官府的混蛋，比咱们这些不讲王法的人更狠更毒，无所不为，老夫算是开了眼界服了你们。” 分水神犀愤怒地说：“连我这种杀人如儿戏的匪盗，也不会随随便便任意放火焚屋。该死的混蛋！你们到底是那一种狗王八？” “对付你们这些悍匪，不狠不毒行吗？” 中年人狂笑：“哈哈！你就是有名的悍匪分水神犀杭大海，杀人越货血案如山，想必是飞天猴的匪党，我要你投降，不然要你的命，你出来。” “胡说八道！我们是来找飞天猴合作的……” “那你得死！咱们上！”中年人沉叱，挥刀直上。 五个人五把刀，形成绵密猛烈的刀阵，一涌而上。既然不是飞天猴的人，没有要活口的必要了。 穿云燕一声娇喝，六寸扁飞针漫天飞射，双手连发，势如满天花雨。 贝秋霞长剑幻化为青虹，剑一起风生八步，全身涌起轻雾，霎时风吼雷鸣，人与剑已混而为一，虹影经天，猛扑扮成老妇的幽冥玄女。 幽冥玄女一声怪叫，黑雾涌发，黑雾中突然升起一个丈余高的狰狞鬼物，像传说中的阴司鬼王，手中的托天叉金光耀目，立即与青虹纠缠在一起。 四周的人纷纷外移，被阵阵风雷异鸣惊得惶然走避。 十三比七，十三个人一照面间，便倒了五个，有三个是被五把刀一冲错之下毙命的。另两个根本来不及交手，远在三丈外被飞针击倒了。 估错了对手的实力，就得付出惨重的代价。 两处斗场是两种光景，泾渭分明互不相关。 分水神犀的分水刀，缠斗为首的中年人，势均力敌保持平衡局面，两把刀攻击极为激烈勇猛，传出的金铁交击声极为急剧，短期间谁也休想取得决定性的优势，其他几对也实力相差不远，地面已先后倒了三个人。 幽冥玄女与贝秋霞这一对，形成另一处斗场，烟雾腾涌，各种怪异的声光乱人神智，风吼雷鸣走石飞砂，可怖的怪异影像此现彼隐，在广场的北端树木竹影中飘忽不定，没有人能发现两个女人真正的身影在何处。 这是一场极为诡谲的缠斗，双方的人皆不敢接近策应相助，外行的人也被异象惊得魂飞魄散，连观看的勇气都消失了。 不久，局势终于明朗化了。 五个中年人仅有一个倒下，穿云燕居然用剑加入刀阵，配合得倒也有章有法，仍然具有五个人的五方阵威力，逐渐控制了全局。 幽冥玄女的人，仅剩下五个了，被五方刀阵所困住，无法统合联手应付，脱不了身，唯一能支撑的人是分水神犀，这位老悍贼能缠住主阵的中年人，分水刀的攻势依然凌厉猛烈，甚且不时能抢救陷入危境的同伴。 但独木难支，可能支撑不了多久，似已注定了全军覆没厄运。 危急间，蓦地长啸震天，十二个村夫打扮的人，在长啸声中冲近农舍。 “住手！”沉叱声有如一声春雷，震耳欲聋。 十个人，投入任何一方，都可以在顷刻间收拾残局，足以从容清除已经精疲力尽的人。 激斗的双方，都不知道来人是谁的同伙，各怀戒心，警觉地分别后撒列阵候变。 贝秋霞也匆匆撤回，显然她收拾不了幽冥玄女，发觉有变，急急撤回察看。 她仅损失了一个人，幽冥玄女却损失了七个同伴。 三方鼎峙，十二个新来的村夫实力最强已无疑问。为首那人短小精悍，尖嘴缩腮，年约半百了，真像一头老猴，手中有一根三尺长短铁棍，腰间佩有两把尺二长尖刀。 “飞天猴向仲权。”穿云燕讶然惊呼。 她是泗州水怪请来的人，前来太湖找太湖双蛟合作的伙伴，不但认识梅坞的主人金笛飞仙，也知道飞天猴这号人物，即使不认识，一见面凭长相，她就知道来人是谁了，正是宋大人要找的目标。 她与飞天猴没有任何瓜葛，只是目下在中年人手下办事，协同猎取飞天猴，因此发现目标，情不自禁发出惊喜的呼叫。 贝秋霞把穿云燕带在身边同行，原因就是穿云燕对飞天猴不算陌生。 幽冥玄女与分水神犀喜极欲狂，他们本来就是专程前来，请飞天猴同至南京盗宝的，总算在危急的生死关头，这个名震江湖的独行剧盗出现了，而且不是独行，有十一名盗伙同来。 “向兄，你果然在这一带活动。” 分水神犀兴奋地高叫：“还记得我分水神犀吧？咱们找了你好些日子啦！菩萨慈悲，你总算在咱们生死关头赶来了。这些人是南京来的密探，要来捉你的，快把他们毙了。” “杭兄，我知道这些人的来路。” 飞天猴沉声说：“他们在洞庭东山，擒住了在下的两位弟兄，咱们一直就留心他们的举动，正召集人手去找他们了断。天赐其便，我也要先弄到他们几个人，作为交换两位弟兄的人质，他们是我的。” 一声轻笑，贝秋霞莲步轻移独自上前打交道。 “不错，你的弟兄老五浪里飞胡勇、老八水虎孟彪，目下在我们手中，他两人已经招了供，所以我们在溪口镇等你。” 贝秋霞一面说，一面向前接近。 她人生得美，年轻的胴体曲线玲珑，穿衣裙流露出女性的绰约风华极为出色，笑容当然十分动人，把包括飞天猴在内的十二个悍匪，看得目瞪口呆，也心痒难熬，一个个跃然欲动。 “向老大，小心这小女人的妖术。”不远处的幽冥玄女急叫。 “妖术？”一名扮村夫的中年人冲出怪叫：“交给我！” 手一抖，连续飞出五颗鸡卵大的青黑色弹丸。 贝秋霞一怔，疾退两丈。 “噗”一声闷响，第一枚弹丸着地爆炸，青色的火焰飞溅，青灰色的烟雾怒涌，辛辣刺鼻令人作呕。 是江湖朋友常用的纵火利器，青磷毒火弹。爆炸原理与掼炮相差不远，但构造上精巧得多，本身的稳定性不佳，而且可以发出呛人的毒烟，十分霸道。毒火如果沾上身，连水也无法浇灭。 后面的穿云燕从斜刺里冲出，向左前方斜冲，双手齐扬，六寸扁飞针行致命一击。 发射青磷毒火弹的村夫，正发射第六枚毒火弹，没留意毒烟的侧方有人掠出，毒烟影响了双方的视线，等发现有异，已来不及自救了。 六枚扁针，有两枚贯入这人的身躯。 “呃……”这人向前一栽，第六枚毒火弹先一刹那破空而飞，掷向贝秋霞几个人列阵处。 绿火一闪，但贝秋霞与四个中年人，已经退出广场，远出六七丈外去了。 “毙了他们！”飞天猴厉叫，身形斜飞而起，半空中三记美妙的前空翻，恰好截住穿云燕的退向，半途在空中遭遇，生死相决于瞬息间。 狂笑震天，四面八方人影倏现。北面的主将，正是不可一世的宋大人，领了六名勇士，迎入退来的贝秋霞与四名中年人。 足有五十名干员，包围了农舍四周。 这瞬间，穿云燕在半空中惨叫一声，像被射中的鸟，手舞足蹈向下掉落。 飞天猴则从相反方向飘落，身形似电迅速回到自己人列阵处，手中的短铁棍沾有血迹，半空中击碎了穿云燕的右肩。 不论是轻功或武技，飞天猴皆比穿云燕高出许多，一代剧盗名不虚传，空中搏击术超尘拔俗。 “拒捕者格杀勿论。”宋大人喝声如雷震。 加上贝秋霞的五个人，总人数超过六十大关，四面合围，刀剑齐举，气势慑人心魄。飞天猴身形未定，便知大势去矣！ “尽快脱身，走！”他厉声大叫，领先向西南角冲去，那一角是唯一的空隙，合围最薄弱的地方。 幽冥玄女与分水神犀五个人，则向东南角突围，响起连声轻雷，火光眩目，金蛇乱飞，挟汹涌的灰雾乱人视线，奋余勇全力突围。 杀声震耳，刀大过时影飞腾。 第二十二章 无情杀手 有八名高手从西北角向农舍接近，从霍然与傅玉莹隐身的草丛旁经过，相距不足三丈。 八名高手的注意力，皆放在百步外隐约可见的农舍，没留意草丛中有人隐伏，通过的速度也快，也没料到外围有第三方的人潜伏，如果双方碰上了，飞天猴败没的局面必定改观。 “他们来的人好多好多。” 傅玉莹深感不安，盯着快速远去的八个人背影苦笑：“这个姓宋的大人，计划之精委实令人心中檩檩，赶来的人不但速度惊人，而且准确无误能盯牢目标。” “他后续赶到的两船人中，必定有更高明的人才在内。”霍然郑重地说：“所以今后我得更加谨慎，以免上当。” “对付幽冥玄女儿个人，犯得着如此劳师动众？” “恐怕这些人，不是为对付幽冥玄女而来的。” “你是说……” “恐怕飞天猴上当了。走，接近些小心留意。” 距农舍远在百步外，事实上看不见农舍所发生的事故。他俩利用听觉循声追踪，远落在后面，不敢大过接近，因为所有的人中，无一庸手，他俩能在远距离追蹑，已经相当冒险了。 等他俩悄然接近农舍，恰好赶上飞天猴下令撤走的混乱关头，他俩即使有意相助任何一方，也没有机会分辨要助的对象是些什么人了。 霍然目击飞天猴从穿云燕身侧飘降的，看身法和身材便知道是飞天猴。 “是他，他果然上当了。”霍然藏身在一株大树上，立即准备往下跳：“我得盯牢他。” “飞天猴。”傅姑娘没看清斗场的情景。 “对，是他，没错，轻功高明极了，穿云燕被他在半空中，打碎了右肩废定了。”霍然向下飘降，兔起鹘落去势如电火流光。 傅姑娘也全力卯上了，总算勉强配合得上他。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 逃命的人速度最快，甚至会产生打破纪录的奇迹。飞天猴的轻功本来就惊世骇俗，危急逃命更是快逾电火流光，突破重围窜入山林，三两闪便消失在林木深处。 他的十一名同伴已经星散，只有三个人能勉强可以跟随着他，这当然是他有意让三位同伴跟来，所以脱困之后并没全力发挥，多三个人在身边，也多三分应敌的力量，独自逃生，在道义上也有亏欠。 可是，对手早已安排了追他的人。 能紧锲不舍追逐他的共有五个人，轻功似乎皆比他差不了多少，他即使全力施展拼命逃走，并不一定能摆脱这五个高手中的高手追逐。 降下一处山坡，下面是一条小溪，要想省力，沿溪流走绝对比爬山越岭快些。 小溪向南流，似乎不像流入太湖的小溪，而是流入浙江长兴县境的小河。 他不能潜回太湖，走得愈远愈好。这一带地形他十分熟悉，毫不迟疑沿溪向上游飞奔，不时招呼后面跟来的三名同伴，加把劲赶快跟上。 “向老兄，再这样狂奔，不跌死也会累死的，歇口气好不好？” 那位身材特别雄壮的人，似乎快要崩溃啦！浑身大汗，气喘如牛，脚下踉跄，随时都可能栽倒。 身材特别雄壮的人，奔跑时所耗的体能也最大，比起体重差了一倍的飞天猴，所耗费的体能也高一倍，短期间跟上并无困难，三五里之后便难以为继了。 “天杀的！怎么闯进他们的口袋里去了？” 飞天猴只好停下来，用手掬溪水解渴：“事先知道他们都在溪口镇，在镇上布埋伏。唔！会不会是老犀牛出卖了我们？” “怎么可能？” 一位同伴用水净脸抬起头说：“老犀牛那些人，放出风声找我们，已经找了好些日子，咱们不理会避免接触，仅留意他们的行动。这次咱们决定和他们联手，事先并没通知他们，他们怎么可能知道我们会去找他？如何能策划出卖我们？” “说得也是。”飞天猴叹了一口气：“咱们的人，损失太大了。” “怎么往南走？” 另一同伴观察四周：“为何不返回泊舟处？也许可以接应返船会合的人……” “还能回船？船很可能已被他们占据了。” 飞天猴沮丧地说：“咱们必须表示已经远走高飞，引他们穷追，半途再折回去，设法援救咱们的人。” “他们会追来吗？” “可能的，咱们不能再轻估他们的能耐了……” 小溪宽仅两丈余，两岸草木丛生，视野有限，湍急的流水声也乱人听觉。 对岸传来的一声咳嗽，却入耳清晰，打断了飞天猴的话，四个人惊得一蹦而起。 草声簌簌，枝叶摇摇，踱出五个浑身汗水的人，隔岸面面相对。 “不要歇息了。” 那位留了大八字胡，相貌威猛的中年人声如洪钟：“我，钟不群，等你们带在下前往你们的聚集处，以便一网打尽，等得不耐烦啦！快走。” 飞天猴脸色一变，握铁棒的手呈现不稳定。 “天绝星钟不群是你？”飞天猴连嗓音都变了。 “没错，那就是我，天绝星钟不群，如假包换，绝非冒名顶替的名震天下名杀手天绝星。” 江湖朋友几乎闻名色变的四大凶星，是众所周知的最冷血无情杀手，谁有充足的金银，都可以请他们干谋杀的勾当，不讲情义法理，有钱就行。 “天绝星替密探办事，同恶相济理所当然。密探有的是花不完可以任意开销的金银，正合冷血杀手的胃口，一拍即合，出现并非意外。 据说，四大凶星可在百步外杀人，有如探囊取物，远攻近杀皆不露痕迹。 飞天猴轻功盖世，武功超绝，但一听对方亮出身分，心里的压力极感沉重。 另四人也慓悍之气外露，看气势便知是可怕的高手人物，虽则他们无意亮名号唬人，外露的凌厉杀气已经慑人心魄了。 天绝星所表现的狂态，飞天猴不但不以为逆，反而认为是正常的，成名人物难免有狂的凭藉。但不知道天绝星根柢的人，可就受不了这种狂态。 那位称飞天猴为向兄的特别雄壮中年人，就受不了天绝星的狂态，拔出平头的厚背砍山刀，哼了一声。 “你这混蛋五个人，就敢狂妄地要一网打尽咱们的人？真是死不要脸乱吹牛。” 这人扬刀怒吼：“咱们一比一公平相决，胜得了我必杀王的刀，再吹牛并未为晚，你天绝我必杀，看谁的命长。” 一声长啸，天绝星五个人，猛然同时飞跃而起，跃过两丈宽的小溪。 双方隔溪相峙，飞渡的一方非常危险。飞天猴四个人有如暴虎冯河，不但可以用暗器任意攻击飞渡的人，也可在河岸把纵落的人打下河去，不许对方飘落。身在空中的人，防卫力是相当薄弱的。 “小心……”飞天猴却警觉地大叫，左手疾扬。 是三把梭子镖，全向天绝星集中攒射。 其他三名同伴，也发出飞刀和钢镖。 可是，五个纵起的人，已利用纵势先发射出满天铁雨钢流，而且全是一些体型小，速度快得不易看清的暗器，向飞天猴这一面溪岸飞射，并没打算能将人击中，而是以大面积攻击，用意在将对方逼退，以便争取飘落的地点，能将人击中当然更妙，在策略上就高明了一段。 飞天猴用暗器阻击，却没有阻止对方跃过的打算，暗器梭子镖出手，立即斜移闪避。 他的三位同伴，却抱有阻止对方飞越，在溪岸堵住准备扼守的念头，暗器出手便挥刀剑准备阻击，却没料到对方同时在空中用暗器先发制人。 双方的暗器皆势如暴雨，看谁的暗器快狠准。 “呃……哎……”溪岸堵截的人倒了两个。 砰然一声大震，水花四溅，飞越的五个人中，也有一个被暗器击落水中。 “铮”一声金鸣震耳，必杀王一刀架偏了飞降的一支长剑，斜冲出丈外，对方已飘落乘胜追击，第二剑势若雷霆，指向他的心坎要害。 必杀王姓王，在江湖名号相当响亮，但对手太强，剑上的劲道惊人，沉重的砍山刀竟然震不开轻灵的剑，被反震得身形不稳，马步大乱，还没稳下马步，如电剑光已光临胸口，刀已来不及收回封架，眼睁睁要看到长剑穿心而无法闪避或封架。 人影斜窜而至，短铁棍铮一声击偏了来剑，一把扣住他的右肘窜出丈外，脱出险境保住了老命。 是飞天猴，及时从剑下救了他。 糟了，稍一耽误，谁也走不了啦！ “冲上来！”不远处的天绝星长剑斜伸，傲然地沉喝等候飞天猴冲上。 另三名中年人，已在三方扬刀相候，形成四面包围，飞天猴两人成了入槛之虎。 必杀王大吼一声，挥刀直上。 “什么东西！”天绝星傲然地说，长剑连挥。 “铮铮铮”一阵急震，火星飞溅。天绝星脚下作小幅度移动，剑上下翻飞，来一刀接一刀，来者不拒，沉重的刀皆被一一震出偏门，却不乘机反击回敬，完全采取守势，有意表现应付自如的强大实力。 飞天猴也被一名使用狭锋刀的人，逼得一步步后退，刀法极为诡奇辛辣，他的短铁棒根本无法硬接幻变莫测，无孔不入的眩目刀光。 这是一场绝望的挣扎，两个人一比一也支撑不住，二比四注定了厄运当头。 飞天猴相当精明，已看出对方无意将他置于死地，把心一横，不顾自身所暴露的空门，咬牙切齿全力攻击，希望能制造脱身的空隙。 总算所料不差，对方的确不用绝招乘隙下杀手，仅步步正面逼迫，大量耗损他的体力，他想制造空隙脱身的希望却落了空，在一旁的另两个中年人，始终保持堵住他后路的退向，随时皆可能把他堵住脱不了身。 传来必杀王一声厉叫，他心中一虚，知道大势去矣！只剩下他一个人死撑了。 必杀王的右肩井，被刺了一个血洞，平头的砍山刀丢在脚下，一步步向后退。 天绝星一步步逼进，剑尖指向必杀王的眉心。 “你参与了山东抢劫快马船的行动，是吗？”天绝星狞笑着问口供。 “我……我没去。” 必杀王凶焰尽消，急急分辩：“那时我在广德州。向兄十位弟兄北上跟踪快马船，事关日后安危，怕以不需外人参与，我与他交情虽然不薄，但仍然算是外人。” “那么，你该知道他所分得的金珠与美女，藏匿在何处了。” “那怎么可能？财不露白，即使亲如父子兄弟，也不能说出来呀！” “但是……” “我只是他的朋友，这次前来替他助拳……” “去你娘的！你只是一个不相关的，一无所知的助拳人？” “是呀！我……” “那么，你对我已经毫无用处了。” “那是你们和向兄的事，我只是一个助拳人。”必杀王竟然没看出危机：“有什么事，你们可以问他。” “对，唯他是问，你没有用处，你可以死了……” 必杀王总算看出不妙了，扭头撒腿狂奔。 只奔出五六步，背心一震，长剑贯体。以背向敌，中了剑才知道逃走犯了大错。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 飞天猴没看到好朋友必杀王，却看到天绝星背着手出现在一旁冷笑。 “铮”一声暴响，他第一次架住了对方变幻莫测的一刀，乘机斜冲脱困。 “我等你。”天绝星出现在眼前，像是平空幻化出来的，手中剑光华熠熠，等候他冲上：“你还有三件兵刃可用，也可能还有几枚梭子镖。” “你……你把我……我的人……”他急剧喘息，但说话仍然清晰。 “杀光了。” 天绝星冷冷地说：“没有利用价值的人，杀光了以免费神。你还有利用价值，不然你早就死了，如果你不肯合作，就是没有利用价值的人了，我天绝星一切看在金银份上，来决定对方的死活。你，也可以决定自己的死活。” 话说得够明白，是否肯合作，操之在飞天猴的选择上，也就是选择死或活。 “你……你威胁不了我，我飞天猴绝不怕死。” “你死不死与我无关，我只关心我的利益，你已经有两位弟兄落在宋大人手中，他们都乖乖招了供，你死不死一点也不影响查赃行动，只不过稍耽误时日而已。由你口中招供要省事些，所以我天绝星不想杀你。” “狗王八！我招不招都是死……” “不然，生死大权操之在我。如果对我有利，我用不着要你的命。” “你无权处置……” “你错了，我有全权处理，你瞧，我为何不立即擒住你，带回溪口镇交给宋大人？因为我有全权处理，我有权保护我的利益。” “我听不懂你的话。” “也许你不懂，但想一想就明白了。我与宋大人订了约，如果赃由我亲自追出，可以多分一成。把你交给宋大人，由他问口供派人追赃，我只能按协议获得预定的赏银，追出的赃没有我的份。所以，我为了保护一成的利益，你如果肯合作，我放你一条生路，明白了吗？” “胡说八道！” “你最好相信我的话，我可是江湖上风云人物，声威信誉众所周知，一言九鼎信誉可靠的名人，你的赃物藏在何处，愿意带我去取出来吗？” “所劫得的几箱珍宝，早就分掉了。” “我知道，我只要追出你所分的一份。还有，你带走了几位美女？十位美女都是朱副大将军，特地替皇帝保留的特优美女，朱副大将军十分震怒，誓要将美女全部追回。你们带走了几个？” 那朱副大将军，指江彬国贼，是皇帝的干儿子，所以赐国姓朱。正德皇帝坏事做尽，有一大半的坏点子，都出自江彬之手，怂恿皇帝抢女人，在扬州遍刷寡妇处女，建豹房开皇店，都出于江彬的坏主意。 “我要那么多女人干什么？”飞天猴大声说：“仅顺手牵羊带走一个，叫罗映雪，十三岁。” “人呢？” “这……” “人呢？”天绝星厉声问：“朱副大将军所出的赏格，是每一名美女赏银子三万两，当然必须是完璧，这十个特优的美女，是朱副大将军特地替皇帝保留的珍品，还没刷过，都是完璧。你这混蛋，最好没侵犯这个叫罗映雪的美女。” “你枉称一代名杀手，怎么如此少见识？漂亮的美女，落在咱们这种天不怕地不怕的强盗手中，还能保持完璧？真是见鬼。” “你这该死的混蛋！我的三万两银子泡汤了。” 天绝星破口大骂：“破了身的，只能送给那个姓许的狗官，只值一千两银子。” 姓许的狗官，指威武副将军许泰，江彬的死党，最跋扈的边军将领，也是引诱皇帝胡作非为的心腹。 “你连一千两银子也泡汤了。”飞天猴冷冷地说。 “为何？” “那小女人一天到晚哭哭啼啼，谁也受不了。回程船从江阴过江，风浪很大，她乘机跳了河。” “死了？你……”天绝星跺脚叹息。 “风高浪急，她存心自尽，又在夜间，哪能救？” “你这该死的混蛋，我问你，同时登船抢劫的盗群中，到底有哪些人？” “谁知道？人太多，你抢我夺，我砍你杀，谁管他人的事？” “混蛋！你是有名的剧盗，见多识广，一定认识不少人，你不招，我要你永远后悔，哼！” “去你娘的……嗯……” 天绝星左手猛然一扬，一把暗杀利器回风柳叶刀，贯入飞天猴的右大腿近下裆的腿根。 飞天猴向下攀倒，腿根有异物，动一动痛彻心脾，飞天猴飞不起来了。 四个人早已把他围住，他腿不受伤也飞不了。 “我要零零碎碎剐了你，你以为我不敢杀你？哼！”天绝星上前一脚踢飞了他的短铁棒，剑指向左大腿。 飞天猴嘴硬说不怕死，可能怕剐，一刀一块肉，不怕死的人同样受不了。 “我……我只知道有……有龙，有……有狮，有……有虎，其他就……就不知道了。”他快要崩溃了，惊怖地招供。 “我在听，什么龙狮虎。天下以龙狮虎做绰号的人多得很，你最好不要乱咬人。” “龙是高邮老苍龙卓群那伙人；狮是八荒狮汪兆丰；虎是泗州一带的陆上强盗出山虎朱雄。至于其他的人，你们最好去找闹江龙吕大江打听。那家伙没赶上登船，四出追查登船的人抢夺金珠美女。他的消息灵通，人手足，一定知道哪些人曾经登上船，你们去找他……” “我们会去找他的，我知道这条龙的底细。现在，你愿带咱们去起赃换你的命吗？” “罢了！想不到我飞天猴，横行天下半甲子一切如意，今天竟栽在你们一些外地来的陌生人手中，真是时运不济。把我抬至湖边上的船，我带你们去，要航行一天，你们最好有耐心。” “只要能追出赃，我是很有耐心的，一旦发现你心怀异念，就不会有耐心了。” 两名中年人懒得砍树做担架，一左一右架起便走。 刚准备动身，前面两株大树下，不知何时站着一男一女，男的有如临风玉树，女的宛若仙女降凡。可是，仙女手中有一把连鞘长剑，而且穿的是顽童装，这就不像一位仙女了，虽则美丽的面庞确有仙女味。 两人并肩俏立，笑吟吟丝毫不带武夫味。 “姓霍的小辈！”一个佩刀的人惊呼。 “哦！他就是那个用贼人交换女人的霍小子？”天绝星讶然问，显然不曾见过霍然。 霍然知道宋大人有三艘船，离开东山时，却发现多了两艘，显然这两艘是赶来策应的后续密探，不知道东山所发生的事故详情，难怪不认识霍然。 佩刀不认识霍然，一定是在宋大人身边的军官。 “是他，没错。”佩刀人脸色大变：“我在东山巡检司衙门前见过他。” “哦！你是说，这么一个细皮白肉的小伙子，就是伤了你们几十名高手的霍然小辈？” 天绝星眼中有疑云，似乎仍然不相信事实。 “对，就是他。”?宓度苏抖そ靥厮怠?br /> “好，我去问问看。” “哈哈哈哈……”三丈外的霍然大笑：“不用问，我，大爷霍然，大爷霍然就是我，如假包换。你居然不认识我，那一定是新来的人……来得好！名杀手名不虚传，真可以杀人于无形，非常了不起。” 第一道淡芒破空，然后是一道光华疾射，然后…… 天绝星的左手，似乎不曾移动，却有淡淡的芒影，以令人目力难及的速度飞出。右手，也轻轻地拂动，每一动就有一道光华破空，而且光华会自动升沉。 淡芒与光华接二连三飞射，然后是会回旋飞行的光环满天旋舞。 淡芒是不用定向穗的针形小暗器；光华是四寸扁针；光环是飞旋的回风柳叶刀。 傅姑娘不敢逞强，心惊胆跳躲在霍然身后，留意回旋从身后接近的柳叶飞刀，真有点望影心惊，名杀手的暗器，任何一位高手名宿也不敢忽视。 霍然像把关的天神，屹立如山双脚钉牢地面，一双手左抄右捞，快得令人目不暇给，以为他在练大小盘手，守得天衣无缝风雨也难以透入。 暗器不论大小，来者不拒，入手即丢，眨眼间，他脚下掉落二十枚以上的大小暗器。 用手眼接名家的暗器，必定遭殃，绝对来不及应付，他是用神意控制的，双手的活动不受视觉的主宰，像出于反射性的神奇技巧。 他的语音刚落，天绝星已停止发射无望的暗器，狂野地电掠而上，左手伸爪虚抓，右手食中两指扣指疾弹，无形的抓劲与指劲远及丈五六，接近的速度也骇人听闻，对方根本没有闪避的可能，一动便贴身了。 当然，抓劲与指劲更早一刹那先行及体，贴身只为了防备抓劲指劲落空，不得不贴身攻击。 霍然依然屹立如山，脸上有冷森的笑意，双手一分一拂，凌厉无匹的可怕抓劲一泄而散，从他的左右呼啸散逸而走。 双方贴身，看清交手经过的人没有一个，躲在他身后的傅姑娘，更是毫无所见。 “我替你除名。”霍然的嗓音像打雷。 “哎……”天绝星厉叫。 双方的人，总算看到结果了。 霍然的双手，扣住了天绝星的一双手臂，天绝星的左掌背，从手臂的护套上端，吐出一把八寸长的锋利匕首尖。右臂下方，袖箭筒内的袖箭已经射出，箭从侧方飞走了，射错了方向，袖箭筒都变了形，被霍然连同手臂一把抓。 下面，霍然的靴尖，吻上了天绝星的右膝，右膝骨碎折，右脚完了。 一双手臂也完了，两根腕骨全碎。 手一松一掀，天绝星倒摔出两丈外。 “救……我……”天绝星躺在草地上狂号，手脚一看便知已经骨碎肉动不了啦！ 三个中年人惊得魂飞天外，完全失去挺身而斗的勇气，三面一分，扭头便跑。 傅姑娘人化惊电，最先追上那位佩刀人，飞跃而起，一脚踹在佩刀人的背心上，身形翻转的刹那间，手中的连鞘剑破空飞旋而出。 “噗”一声响，剑靶的云头一旋之下，奇准地击中已逃出三丈外另一个中年人的脑袋，头骨内凹破裂，人向前猛栽。 霍然同时到了第三个人身后，速度比对方快三倍，一掌拍在那人的天灵盖上，停步摇头苦笑。 他不想杀人，天灵盖敲一下，人便会变成白痴，白痴对前尘往事说不出所以然的，对他已没有威胁。 傅姑娘可不像他那么宽宏大量，两个一背折胸裂，一头骨碎了，片刻便已断气。 “他……”傅姑娘指指仍在叫号求救的天绝星。 “算了，他……让他碰运气吧！”霍然显然反对将天绝星处死。 “他会把消息回去禀报。”傅姑娘不同意：“霍兄，为了李小……” 为了李小姑娘的安全，消息绝不能传回给宋大人，不论他们找到闹江龙与否，都是潜在的威胁。 “你对付他，在脑户穴下手。”他蓦然心动。 “好，他这种冷血杀手，该让仇家替他善后。”姑娘向天绝星走去。 脑户穴稍加重击，人便成了活死了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 飞天猴腿根挨了一飞刀，其实不算严重，拔出刀虽然无暇裹伤，仍可忍痛移动。柳叶刀刀身薄，所造成的创口不大，刀离体就不致于创口受震动，不震动就不会产生剧痛。他拔出刀，忍痛学狗爬，爬入草丛开溜，乘机脱身保住老命再说。 爬了三二十步，突然发现前面出现两个人的脚。 “放我一……马……”他爬下厉叫：“我……我不怪你把……把我的五弟八弟交……交给他们，我……” “你逼死了抢救来的美女。”霍然沉声说：“你不死，天道何存？” “不……不能怪我，她……她是自……自杀投……投江自尽的……” “你必须自杀，不能怪我。”霍然厉声说：“那些女人身入皇宫，并不会死，你救她反而害死她……” “你给我闭嘴！” 飞天猴用更大的嗓门叫吼：“他娘的！你完全搞错了对象，我是剧盗，而不是救苦救难的神佛。我抢劫杀人而不救人，我用性命做本钱抢劫，所抢到的人和金银珍宝，都是我用性命赚取的利润，有权支配我的所获物。行有行规，各有成例；你不能以你的处世行事标准，来批评我的作为是对是错。” “咦！你反而理直气壮……” “当然理直气壮。” 飞天猴大叫：“我抢劫快马船，不知道哪一个狗养的把我招出来，就这样落了案，被抓到必定上法场丢命，现在我就付出了可怕的代价。这就是我做强盗，用性命做买卖的结果，我毫无怨尤，所以抢获物我绝对有权享受，你凭什么指责我害死那个小女人？你要求我做什么？做圣贤？做侠客？” “你……” “要命，你下手好了，少给我说仁义大道理，讲仁义我就不会做剧盗了，他娘的！我不知道你这混蛋是干什么的，反正一定不是什么好路数，绝不是什么大仁大义的侠客圣贤。你捉我的弟兄，去胁迫密探交换侠义道人士的女儿，现在又截杀这些密探，又逼我这个剧盗，他娘的！你到底是什么人？替那个小美女主持正义？去你娘的混蛋！” 一个明知必死的人，会出奇地勇敢。飞天猴不是不怕死的勇者，只要有一线希望，便不会轻易地赴死，所以在天绝星不杀的引诱下引供。现在，所有的人都死伤净尽，活命的机会微乎其微，因此豁出去了，死也要死得勇敢些，气大声粗破口大骂。 霍然怔住了，像是挨了当头一棒。 老实说，他真弄不清自己是什么人。 笑魔君人老成精，见多识广，便已看清他，所以劝文韵华姐弟和林涵英姑娘，不要把他拖入侠义道，他只是一个自以为狂诞的血气方刚的年轻人，一个猖狂任性的危险青年。 猖狂任性又缺乏既定的人生方向，这种人是极端危险的，会掀起狂风巨浪，会闯出大灾祸。 目下太湖地区，已经掀起了狂风巨浪。官方派来的密探死伤惨重；水贼与黑道、侠义道、邪道人士，皆已卷入风浪中；苏州府吴县的治安人员，更是焦头烂额，连巡检司衙门也成了市民的笑料，歹徒在衙门撒野有目共睹。 下一步，是否表示即将发生大灾祸？ 狠盯了飞天猴一眼，他扭头便走。 傅姑娘是了解他的，默默地傍着他举步。 飞天猴一头雾水，狐疑地目送他的背影远去。 x　　　　　　　x　　　　　　　x “我没有逼死那猴子的理由。” 他沮丧地说：“为了灭口而杀他，大过分了。把所有知道李小姑娘讯息的人都给杀掉，我岂不成了灭绝人性的枭雄杀手？而且，他害死了那位小姑娘，的确已经付出可怕的代价了，我不能用我的仁义道德标准去衡量他的是非，我的所行所事，也并不真正符合公义的世俗道德标准。” “我了解你的心情。” 傅姑娘挽住了他的手膀：“密探们请来了不少干才，抽丝剥茧早晚会查出线索的。出山虎的人虽然死光了，密探们很可能从闹江龙处查出所发生的事故。” “那就牵涉你父女，再牵涉到我。”霍然冷冷一笑：“让他们来找我吧！我不想把有关的人都清除掉。” “我会坚决地站在你一边。”傅姑娘一字一吐：“我们和他们在江湖玩命。” “我有更好的主意。” “哦！你，是说……” “让那个可恶的皇帝，滚回京师，这些密探，就不可能久留江南大索追赃了，要闹，就闹大些。” “到南京闹。” “正是此意。” “本来我反对你到南京闹的，现在他们一步步紧追，不得不去闹了，釜底抽薪确是好主意。” “替这些密探，再增加一些敌人，除去一些爪牙，也可以迟滞他们追查的行动。” “你打算……” “今晚去把浪里飞和水虎救出。” 霍然的眉梢眼角杀气涌现：“飞天猴为了自保，不会罢手远走高飞，他的弟兄脱困，就会全力以赴了，他找幽冥玄女合作，就已经表明自保的办法，是赶走追查的强敌以解除威胁。 “密探们在江南多留一天，他就多一分危险，所以他将召集人手，向密探们行有效的攻击，我们在暗中策应他，成功有望。” “好，我们去找我爹商量，运筹帷幄，我爹的才华可以胜任。” “呵呵！你老爹人老成精，能完全料中我的行动，我算是服了你们。”霍然大笑，真希望有人协助。 “去找你的船呢，抑或是去和我爹会合。”姑娘心中大喜，霍然已明白表示接纳她了。 “走，先去找你爹，看他老人家怎么说。” “爹会唆使你穷追猛打，你最好不要全听他的，嘻嘻……”姑娘开心地大笑：“我们抄捷径，到湖滨再说。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 飞天猴轻功高明而且机警，是突围而脱困远遁的。 幽冥玄女与分水神犀五个人，是死伤将尽不得不拼死突围，是被迫不得不从压力稍轻处逃生，无法自行选择逃走的方向和地势，失去主动。结果，只能被追逐的人，把她们逼向不得不走的方向。其实她们地形不熟，只能不由自主地全力飞逃。 脱身时有五个人，现在只剩下三个了，幽冥玄女的道行比贝秋霞差了一分半分，也只能勉可周旋。而分水神犀这次碰上两个武功更高明的人追赶，毫无放手一拼的机会。 能紧蹑追逐的人有五个，两侧还有利用铜哨声，循声围堵的人。 贝秋霞浑身香汗淋漓，但精力仍旺，所行法使用的法器，大概已所剩无几，但比较起来，她仍是占优势的一方，紧蹑在幽冥玄女三个人身后，真可以把三个追得上天无路。 分水神犀的分水刀，似乎连举起来的劲道都消失了，倒提着拼命狂奔，气喘如牛脚下不稳，再拼最后无力气逃，倒下去就起不来了。 分枝拨草亡命逃窜，速度又愈来愈慢，所发出的声息，连百步外的人也可听得到，想摆脱紧蹑追逐的人，那是不可能的事。 全军覆没恐怕已成定局，逃不掉了，追的五个人紧蹑在身后一二十步左右，双方的精力都快已耗尽，人多的一方稳占上风，何况一比一，她们也不是追逐人的敌手，追逐的人只须等她们精力耗尽，倒下去再捉死鱼就行了。 漫山遍野飞逃，有如漏网之鱼。 追的五个人紧蹑不舍，急如星火胜算在握。 “老……老犀牛，往……往何处逃？”在前面飞奔的幽冥玄女，上气不接下气快要不支了。 “我怎知道？”分水神犀也好不了多少，而且速度也慢些：“反……反正往……往东……” “东面可……可以摆脱他们？” “东面一……一定是湖滨。” “哎哎！水……水里逃得掉？会被捞……捞死鱼一样捞起来……” “湖滨林深草茂，芦苇丛生。目下是……是满水季节，浸在水中的芦草可……可以藏身……快要到了……”分水神犀几乎摔倒，幸好绊脚的草自行折断了。 上头一看，三十步外人影忽隐忽现紧锲不舍，贝秋霞曲线玲珑浑身汗水，衣裙裹住的娇躯极为诱人，但在分水神犀眼中，这近于赤裸的美丽胴体可怕极了，一点也不可爱，简直比母夜叉更吓人。 草木挡住了视线，他根本不知道是否接近湖滨了，除非能上山或登上树梢远眺，怎知道是否真的近了？只要到了水边，他这个水性傲世的犀牛就有活路了。 穿出一座树林，三人心中一凉。 前面是一座小山，坡度在普通的村夫眼中，也算不了一向事，但在三个精疲力尽的人看来，那简直有点像天堑，何况草木也浓密，怎能有余力排开草木攀登？ 必须绕两侧山脚容易走的地方奔跑，势将被追来的人追及，而且两侧也可能碰上其他漫山追逐的强敌，他们的强敌不仅是追来的五个人，还有其他的密探。 情势不由人，非折向遁走不可，领先的幽冥玄女，不由自主向左一折。 很不妙，追的人已料她向左折，先一步急抄，在五十步外截住了。 “罢了！生有时死有地，拼了！”幽冥玄女绝望地止步，行快速的调息，希望尽快恢复一两分元气，拔剑的手已呈现不稳定。 贝秋霞五个人，也抓住机会调息，并不急于冲上相搏，反正情势已在有效的控制中。 “咱们来找飞天猴合作，反而断送了原有的朋友，真是命也！” 分水神犀也懊丧地以刀支地调息：“剩下的三个人也在劫难逃，到南京发财的美梦成空。” “是我邀你出来的，我抱歉。”幽冥玄女叹息着说。 “没有什么好抱歉的。”分水神犀淡淡一笑：“我所走的道路，是我愿意选择的，这就是人生，人的命运谁也作不了主，只能冥冥中任由上天或鬼神的安排。我先上，拼一个算一个。” 第二十三章 波翻浪涌 铜哨声隐隐传来，仍有后续的人随后赶来，这五个人他们已经难以对付，哪能等后续的人赶来善后？ 出来一个身材魁梧的大汉，狭锋单刀重量不轻，浑身汗透，但精神依然相当旺健，一双怪眼精光四射，呼吸已深长平稳大汗已收。 “你这头犀牛，是我的猎物。”大汉用刀向他一指，语气托大：“我姓陶，记住了没有？” “去你娘的！”他怒吼，分水刀狂野的扑上了。 “铮铮铮”三声暴震，大汉从容挡住了他三刀狂攻，一声狂笑，切入立还颜色，也回敬了三刀。 他的刀一而再被震得向外崩，几乎空门大开，对方反击，他知道很难封架，全力封住了两刀，退了三步，最后一刀接不住，侧闪丈外脱出凛冽的刀气威力圈外，心中一凉，刀上的劲道也差了一两分，刀法也施展不开，一切辛辣神奥皆无力发挥，胜负在一交手间便决定了，他注定了是输家。 身形还没稳下，刀光似雷霆狂野光临，迸发的凌厉刀气压体，大汉狞猛的脸像吃血的鬼王。 他强提真力举刀，脚下却大乱。他知道，他绝难架住这一记致命重击，很可能刀断头裂，眼睁睁等候钢刀劈开他的身躯。 身侧人影倏现，一把扣住他的腰带信手扔出，另一手抢了他的分水刀，他翻腾着从刀光下摔出丈外，砰然摔落满地乱滚，耳中听到大汉发出痛苦的叫号。 有人救了他，从死神手中救出刀下。 撑起上身扭头一看，喜极欲狂。 大汉的右膝骨碎，摔倒在地两手一脚向外爬，右小腿变形拖在后面。 他是行家，大汉的右膝是被刀背敲碎的，如果用锋口，小腿一定被砍断离体。 抢他的分水刀，将他摔出危险圈外的人，是书生型的霍然，他不陌生。 霍然身边，站着小流浪汉打扮，出奇俏丽的傅玉莹，他也不陌生，但不知傅姑娘是何来路。 幽冥玄女与硕果仅存的一位同伴，见机躲到霍然身后寻求庇护。 “我们又见面了，真是不是冤家不聚头。” 霍然轻拂着分水刀，笑吟吟向惊疑不定的贝秋霞说：“呵呵！你们是追我的，没错，我的船就在前面的小湖湾内。很好，很好，正好早些了断。” “我们是追她们的。”贝秋霞急急分辩：“我们的人相戒不招惹你，你不要找借口伤害我的人。” “他们？” 霍然指指身后的幽冥玄女：“他们是食店的食客，嘲笑了你几句，犯得着大动干戈追魂夺命？未免太过分了吧？” “他们是钦犯飞天猴的同党。” “哦！钦犯。” 他转向幽冥玄女问，当然是有意作弄贝秋霞：“你们是飞天猴的同党吗？犯下了滔天大案？我主持公道，你有权申诉。” 一名中年人大踏步超越贝秋霞，虎目怒睁威风凛凛。 “该死的狗王八！你居然胆大包天，扮起问案的官吏来了，罪该凌迟。” 这人厉声大骂，刀一升杀气涌腾，向他一指：“宋大人重责在身，无暇兼顾其他的事，只好任由你无法无天，伤了本部不少人，反而误了他的重要大事。本座听到消息，便主张捉你明正典刑。现在你又干预咱们缉贼的重要公务，本座绝不饶你。” 这人的身分似比贝秋霞只高不低，气势极为慑人，手中的狭锋刀打磨得晶亮如一泓秋水，远在两丈外，也可以感到森森刀气的慑人压力，是一把宝刀级的利器。 傅姑娘听得心中冒烟，拔剑向对方走去。 “我不管你是什么人，一定要杀死你，免得你到处狂吠，吓唬平民百姓。” 她发起怒来，还真有几分慑人的威风，剑一伸传出隐隐剑吟：“你这种作威作福的害民贼，多死一个就少一个祸害。” 贝秋霞大概看出傅玉莹是危险人物，中年人很可能应付不了，心中一急，急走两步想取代中年人的位置，或者想阻止中年人挑战。 “你不要加入。” 霍然向贝秋霞用分水刀一指：“让他们公平地放手一决。” “你不要逼我。”贝秋霞沉声叫。 “我准备有效地逼你。” 贝秋霞下不了台，剑向他一指，蓦地风生八步，金芒夭矫破空。 “什么玩意？” 霍然沉叱，分水刀飞旋而起，幻化为一个光环，激起隐隐风雷声。 一声爆震，金芒化为火星飘散，光环仍向前飞，风雷声更殷。 贝秋霞飞退三丈外，脸色大变。 人如怒鹰，以更快两倍的速度，飞升前射，半空中抓住了分水刀，三个猛然反转后空翻，在原处飘落点尘不惊，化不可能为可能，把双方所有的人，皆惊得目瞪口呆。 那根本是不可能发生的事，完全不合物体动的原理，人毕竟不是鸟，手脚的力量，不可能将腾空的沉重身躯，借空气的反挫力折向回飞。 他的刀确是掷出的，急剧旋转如光轮，像是自动返回他手中，因此有人误以为他以神驭刀。 以神驭剑或驭刀，刀与剑皆是直线飞行有如活物，但这毕竟是传说中神仙的飞刀飞剑，不会出现在现实人生，如果这世间随时皆有奇迹出现，就不算奇迹神迹了。 那位中年人本来正要挥刀扑向傅姑娘，不知道傅姑娘正准备用惊世的剑术杀他，被霍然所显示的异象吓了一大跳，勇气迅速沉落，冷颤悚然收刀后退，及时保住了老命。 即使他胜，也禁受不起霍然一击，如不见机退走，五个人可能都得摆平在这里。 贝秋霞是霍然的手下常败之将，这次金芒被毁更是胆落，发出一声信号，五个人惶然后撤。 “姓霍的，你不要太过嚣张狂傲。” 她在远处大叫：“你将是一大祸患，不除掉你，咱们的工作无法展开，我会集中全力，将你化骨扬灰，你等着好了。” 五个人并不远逃，远远地监视着霍然五个人的行动，保持安全距离，盯紧不舍，一面用铜哨发出信号，召引后面赶来的人会合。 隐隐的铜哨声愈传愈近，大敌将至。 “谢谢你啦！霍爷。”幽冥玄女心中大定，趋前欣然道谢。 她扮成老妇，但一双大眼依然明亮，笑意流露出媚态，女人水汪汪的明眸本来就动人，并不因扮成老妇而逊色多少。 “我们不是有意救助你们的。” 傅姑娘对那双媚眼有反感，说话的腔调也令她感到不满，劈面拦住往霍然面前凑的幽冥玄女，阻止对方往霍然身前靠：“我们来湖滨找船的，无意中管了这档子事，不必放在心上。你们快走吧！迟恐不及。” 幽冥玄女早就看出傅玉莹是女人，发现神色不对，不便再进一步拉拢霍然，以免引起傅玉莹更大的反感，知趣地退后两步。 “我们不会妨碍你们。” 幽冥玄女等于是表示知难而退：“在食店我们并不知道两位的真正身分，现在总算明白，你们不是密探的暗桩，算是同仇敌忾站在同一边的人，救助的盛情，不敢或忘。” “你们再不走，可能就走不了啦！”霍然伸手向西面一指：“你们看，宋大人亲自带人赶来了。” 草梢树隙中，可看到急速奔跑的人影。宋大人身边有不少人，身影忽隐忽现的速度甚快。 “老兄，你们如果不走，恐怕真的走不了呢！” 分水神犀大感紧张：“来了好多人，蚁多咬死象，恐怕谁也跑不了。老兄，你的船呢？唯一的活路是乘船远走高飞。” “哈！真来了不少人。” 霍然拉了傅姑娘急走：“天杀的！他们全往这里赶，像是有意对付我的，一定是认为对付我的机会来了，走！” 另一方向，也有人影闪动，像是大举出动，满山遍野向这一带集中。 贝秋霞五个人，远远地紧蹑在后面，不时用铜哨声指示方向，吸引后到的人向这一带集中追逐。 幽冥玄女三个人怎敢自行逃窜？跟在霍然、傅姑娘后面全力飞奔，虽然不是伴，事急且相随。 穷追的人像乱鸦，满山遍野涌到。 贝秋霞五个人相距最近，却不敢加快追上。其实也难以拉近，霍然不时扭头回顾，凌厉的眼神，已表示必要时攻击的意图，五个人禁不起霍然一击。追上岂不白送死。 “湖滨到了！” 跑在前面的分水神犀欣然叫：“霍老兄，你的船呢？” 小山仍向东南伸展，东北是深入陆地的湖湾，树林浓密，有些青葱芦苇浸在水中，形成错综复杂的航道，整座太湖湾像是沼泽区。 “我们要上另外的船。” 接近湖岸的霍然说：“我的船另有用途，快沿湖岸往南走。” “走不了啦！老兄。” 分水神犀大为焦急：“再片刻他们便可三面堵住。” 霍然的意思，是要上笑魔君的船，找笑魔君商量策划下一步的行动，他的船以后另有用途。 傅姑娘的船藏在东南数里外，山嘴角落的芦苇深处，必须沿湖岸前往，目下显然势不可能，有人从小山向下急降，肯定会在前面把他们堵住。 “好，先上我的船。”霍然不得不改变计划，追的人正蜂拥而来。幽冥玄女三个人的死活与他无关，但他必须负责傅姑娘的安全，人群混战十分危险，他没有确保姑娘安全的信心。 涉水经过两处芦苇丛，呐喊声与踏水声，快要接近身后了，因为幽冥玄女三个人实在太慢，精力不会恢复，像累垮了的老牛。 总算十分幸运，看到船了。 分水神犀看清船型，大喜过望，爬上船立即熟练地拔出泊舟篙，船立即撑离。 “竖笠！”分水神犀向那位中年同伴下令。 霍然熟悉自己的船，也知道分水神犀是驾舟的专家，信任地将船交由分水神犀控制，与中年人快速地竖起桅杆加以固定，准备系帆安妥滑车，船徐徐穿芦苇而出，撑向浩瀚的外湖。 身后，追的人不住叫骂，在先前泊舟的地方光瞪眼，无法入水追逐。 前后仅差了十余步，功败垂成，难怪那位宋大人的叫骂声特别大，骂得最难听。 船已驶出芦苇丛，脱出危险区，即使水性超绝，也不可能追上来了。 “升起抹布。”分水神犀兴高采烈下令，放下篙抓住舵柄，一手拉住控帆的绳索。 水上人家忌讳翻船，船一翻什么都完了。帆与翻同音，只有官方文书称帆，民间尤其是船家，没有人称风帆，叫抹布。 反正吃水饭的人禁忌甚多，外行人根本不知道他们的行话，到底在说些什么，把帆叫成抹布，这块抹布也未免实在太大了。桅杆与鬼字同音，桅变成了笠。 这里距溪口镇将近十里地，等宋大人赶回泊舟处，出动卫风快船追赶，也无此可能了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 溪口镇密探的落脚处，忙得不可开交，忙着善后收拾残局，一个个怨天恨地心情沉重。 天绝星五个人的尸体，傍晚时分才被找到抬回来。 天绝星与一名同伴，本来成了白痴，应该死不了，但找寻他们的人来得太迟，事先也不知道他们追赶飞天猴的方向，好不容易找到了，天绝星已经伤重而死，另一同伴则是失足跌入一座水坑淹死的。 没有人知道飞天猴的下落，由飞天猴所遗留的同伴猜测，十二个悍贼活的没有几个，怎么可能把天绝星五个超绝的高手毙了的？ 没能捉住幽冥玄女和分水神犀，宋大人并不在意，事前事后，皆证实两批人不是同伙，幽冥玄女来找飞天猴合作，是不争的事实，把妖妇犀牛捉住，也对追赃的事毫无帮助。 宋大人把霍然恨入骨髓，发誓要找人组成猎杀队，誓获霍然而甘心，在公在私皆有追究的必要。 霍然乘船扬帆远扬，所有的人皆松了一口气，霍然一直就在他们附近出没，构成严重的威胁，想全力对付他，又怕付出可怕的代价，不加理睬，却又食寝难安。 最宽心的是贝秋霞，不论是妖术或武功，她都禁不起霍然一击，每一次见面，皆有面对恶魔的感觉，心理上的压力极为沉重，几乎完全失去接斗的勇气。霍然一走，她心头一块大石落地。 宋大人这次并没完全失败，至少已经从浪里飞的家中，追回快马船被劫的一部分珍宝，对上级已经有所交代了，虽则损失十分惨重，他却不以为意，如想成功，付出代价是顺理成章的事。 搜捕主犯飞天猴的事，必须继续进行，尽管办理善后的序十分忙碌，侦查布网的计划仍按计行事，夜间仍然照常活动，有一半人已经派至各地村落追查线索，歇宿的三栋民宅的警卫，减少了一半。 太湖地区任何各门各道牛鬼蛇神，绝不敢向这些高手密探挑战找死。 除了不明底细的霍然之外，没有人敢向这些人挺起胸膛充人样，因此每个人皆狂傲自负不可一世，担任警哨自以为受了委屈，大材小用，一个个懒洋洋提不起劲。 霍然已经乘船远走，飞天猴的人死伤殆尽，已完全没有援救两位贼伙的能力。这表示他们已经没有任何强敌，哪用得着警卫森严？ 囚室是一间厢房，拆掉房门，警卫站在门外，犯人的一举一动皆在有效的监视下。 派了一名警卫，其实根本不需派人看守。 两个死囚犯脚下有二十斤的脚镣，手上有十斤的手铐。 牛筋索将铐拉得犯人的双手向上伸，伸至最大限，双脚恰好及地，稍一移动就双脚悬空。两个犯人分别吊系在横梁上，一南一北相距在两丈外。 犯人须押回南京审讯、定罪、正法、示众，因此必须保持健康，不能穿了琵琶骨或割断脚筋，返回南京的日期无定，残害了很可能活不到南京。 犯人手脚的负荷共重三十斤，吊在横梁上限制活动，即使有天大的本事，也插翅难飞，派警卫看守浪费人力，难怪负责二更天的警卫，根本懒得理会犯人的动静。 外出查案的密探，都是有身分的人，只带十几个杂役，杂役派不上用场，这位警卫当然身分也不低，派来轮班看守显得无精打采。 两面厢房都有人住宿，有事大喊一声，便会有人外出探视，支援毫无困难。 宋大人征用上三家大宅，可知人手充足，内外警戒都是一个更次换一班，因此几乎每一个人，夜间都得轮值一个更次，怨声载道人人不高兴。 这位警卫也不例外，懒洋洋无聊地踱入房中，在两个头往下垂像是睡着了的囚犯间，走来走去东看看西看看，突然兴趣来了，踢了水虎孟彪一脚。 被吊着不得不睡的水虎，惊得跳起来，双脚立即离地，叫了两声荡来荡去，急急用脚稳定身躯，脚镣发出在方砖地上拖动的音浪。 “你这狗东西睡得真安逸，混蛋！”警卫大骂。 虐待犯人取乐，这种事平常得很。 双手有十斤重的手铐，虽则手铐被牛筋索吊住，手中的重量减至最轻，犯人受得了。但长期被吊，双手一直上举，久而久之，手痛得近乎麻木，痛苦与疲劳过度，哪能睡得安逸？警卫当然知道犯人曾经饱吃苦头，被用酷刑迫供，折磨得身心俱废，哪能安逸？只是有意发泄心中的牢骚，拿犯人出气或者消遣而已。 水虎完全清醒了，恶毒地死瞪着警卫，不言不动，恶毒的眼神像要吃人。 “你不服气是不是？”警卫狠抽了他两耳光。 水虎口角溢血，依然恶毒地狠瞪着对方。 “我要挖出你的眼珠子来。”警卫凶狠地说。 “在我那些珍宝被起出之前，你敢挖我的眼睛？” 水虎说话了，气衰力弱，但咬字仍然清晰：“有种你就动手吧！不要光说不练恫吓吹牛。” 警卫怒火上冲，拳头举起了。 “曹信，你干什么？” 门外传来沉喝声，踱入一个相貌威严的中年人：“这死囚说得不错，他分得的珍宝未起出之前，你不能毁他。” “等到了长兴这贼囚的家中，起出珍宝之后，我要亲手对付他，哼！”警卫曹信恨恨的说。 “轮不到你，曹信。”中年人冷冷一笑：“他必须活着安全解往南京审讯。再等两天，等不到飞天猴，宋大人才肯押着这悍贼，到他的长兴老巢起赃。这期间，不要管他好不好？犯得着和死囚生气？” 水虎孟彪的家在长兴，长兴属浙江湖州，在太湖的西南角，浪里飞胡勇的家在溪口镇，相距最近，而且也是飞天猴活动的地段，因此宋大人先抄浪里飞的家，顺便对付飞天猴，准备事了之后，再去长兴抄水虎的家。 “飞天猴已经逃掉了，还能抄得这头死虎的家？” 警卫曹信摇头苦笑：“那是不可能的，咱们慢了一步，飞天猴一定会往长兴方向逃，第一件事必定是把水虎的赃物携走，带了家小逃入浙北山区，不再作救这两个死囚的打算。今天提不到飞天猴，咱们完全失败了，宋大人应该兵分两路，分别抄两个死囚的家。” “分兵两路，恐怕失败得更惨。” 中年人对曹信的抱怨不以为然：“咱们先抄浪里飞的家，已受到重大的损失，分兵两路，岂不更为损失惨重？飞天猴这混蛋的武功，咱们完全估计错误，他竟然能把天绝星几个威震天下的名杀手毙了，委实可怕。但愿他真的害怕远走高飞了，不然咱们日子难过，小心看守，不可大意，我总觉得那猴子并没远走高飞，很可能不死心，要来救这两个死囚。留神些，可别让人把死囚救走了。” “放心啦！镣与铐都用了铆钉，救走的人也走不了多远，必定同被留下，正好一网打尽。” “不要说得太早了，你夸口的毛病始终改不了。”中年人转身出室：“千万小心，可别打瞌睡误事。” “怎么可能打瞌睡，别讽刺人好不好？” 警卫曹信跟在后面出室，说的话有抗议味。 外面的甬道灯光明亮，每一转角皆悬有照明的灯笼，二更将尽，里里外外皆有人在走动，绝大多数的人还不曾就寝，几处小厅堂还有人在喝酒消遣，不可能有人深入中枢自寻死路。 而囚犯所囚禁的厢房，正是征用的三家大宅，位于中央的中枢位置，想深入的人也很难找出囚犯被囚的所在。 “我只是提醒你注意……” 出室的中年人突然语音中断，身形一晃，脚停止移动。 跟在后面的曹信，几乎撞上了，猛然止步后退，眼角突然看到有人影在侧方闪动。 “咦……”曹信发现有异了，看出闪动的人影不是自己同伴，而是一个蒙面人，一动便到了身右，本能地伸右手推或抓贴近身的人影。 想大声叫喊示警，已来不及了，打击已光临耳门，应掌失去知觉。 被吊着的浪里飞两个人，完全看得到门外的动静，大喜过望，看来有救啦！ 来了四个人，看身材便知两男两女，穿紧身衣裤，青巾蒙面，兵刃系在背上。 拖入两个昏迷的人，两个男蒙面人割断了吊绳，略一察看铐镣，便知道是用铆钉钉死的死囚械具，必须用截铁凿在铁砧锤打，截断铆钉才能恢复自由。 两个男蒙面人分别背了囚犯撤走，全部经过只花了极短暂的片刻。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 船在三十里外的湖滨靠岸，东天已朝霞灿烂。 幽冥玄女、分水神犀与一名同伴，把浪里飞两人背上岸。 “我没欠你们什么了。” 霍然站在船上相送，向浪里飞两个人说：“你们逼死了抢来的小姑娘，受报应是应该的，吃些苦赎罪，已经便宜你们了。如果你们不甘心，告诉飞天猴，可在江湖上找大爷霍然了断。” 浪里飞大声说：“你既然也曾经救了咱们老大，又把我们救出，咱们恩怨两消。山与山不会碰头，人与人早晚会相见的，希望日后相见，大家是朋友而不是敌人。霍兄，后会有期。” “老夫也欠你一份情。” 分水神犀说：“我这人凶残恶毒，但恩怨分明，有一天，我会还你这份情义。两位珍重，再见。” 傅姑娘不想与这些悍匪打交道，在船尾掌篙。 “我觉得，日后我们会再见，霍兄。”幽冥玄女笑得很开心：“山长水远，咱们后会有期。” 傅姑娘哼了一声，篙一撑，船向后退，她可不想和这个妖女再见。相处期间，幽冥玄女一直就缠住霍然说东道西，吸引霍然的注意，流露的媚态，摆明了有勾引霍然的意图，让她看得心中冒烟。 她不希望霍然和这些盗匪有任何牵涉，近朱者赤，近墨者黑，与匪盗们走得太近称兄道弟，早晚会陷入不克自拔，即使不至于同流合污，至少在声誉上必定玷了污点，有损霍然的英雄形象。 她暗中留了心，防范这些人进一步影响霍然。 她也会操舟，一支篙可将小船控制自如，船将近湾外，这才交由霍然控制。 “下一步你有何打算？”她也坐在后艄，帮助霍然控帆。 由于幽冥玄女三个人在船上时，她不便和霍然商量下一步的行动。后来又联合行动援救浪里飞和水虎，也没有时间商量，霍然不希望笑魔君介入这场是非，因此一直不曾去与笑魔君会合。 现在悍匪们都走了，她想先一步知道霍然的打算，霍然既然不再进行灭口的行动，不再找寻知道出山虎劫走珍宝和李小姑娘的人，也就表示不再理会泗州水怪，也不会去找闹江龙，那么，下一步行动是什么？ 飞天猴知道出山虎曾经登上快马船，如果这悍贼再落在密探手中，势将招出出山虎。霍然如果执行灭口的打算，的确不该救飞天猴的，杀掉知道内情的人，飞天猴应该是第一个被灭口的人，下一个，当然是闹江龙或者泗州水怪。 其实泗州水怪并没赶上登快马船，并不知道出山虎的行动，但这水怪替密探跑腿做走狗，早晚会查出登上快马船各路水陆群雄的底细。 参与抢劫快马船的人甚多，哪能找到所有的人灭口？真要一劳永逸，最好的上策是把密探消灭掉。 霍然不是魔道人物，他不能有把密探们消灭掉，密探奉命行事职责所在，他不能下毒手杀害这些人。 “到南京。” 他语气十分坚决：“到南京去闹，逼使皇帝返回京都。这些密探不可能久留江南追查，必定随皇帝回京。必要时……” “什么必要时？”傅姑娘一怔。 “必要时放出风声，说我曾经从劫匪手中，抢获一些珍宝，让密探们找我。我知道闹江龙曾经黑吃黑，抢获一些珍宝。你也知道，他几乎追上了出山虎。他所抢得的珍宝中，又被女飞贼空空缥缈偷走了一些，今后，密探们有得忙了。” “去找到我爹，大家商量商量好不好？”傅姑娘的观念，有了显着的改变，不再阻止他想进行的事，她知道想阻止也没有用。 “好，我不会鲁莽从事。” 他的话让姑娘心安，不鲁莽就表示用理智权衡情势：“我约了一些人在南京会合，独木不成林，人多顾虑也多，所以我会小心谨慎进行。” “哦！你约了些什么人？” 船行似箭，风浪不小，虽则艳阳高照，湖大大，无风也有三尺浪，控船要紧，他无暇详说。 “找到你爹再说。”他一言带过。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 笑魔君父女的船，是向太湖的水上朋友借来的，父女俩都会操舟，不能把船丢掉。 霍然的船是买来的，可以用完即丢。他把行李搬到笑魔君的船上，船立即驶向苏州。 听完霍然说出所邀到南京会合的人，笑魔君忍不住摇头骂人。 “你这笨蛋出道没几天，对江湖的事故又盲又瞎，真是嘴上无毛，做事不牢。” 笑魔君在后艄跳脚：“那天涯三凤，是一代老魔苍龙丹士的鼎炉，替那妖道诱骗女人的帮凶，这秘密瞒不了人，目下苍龙丹士是国贼江彬的护法，防止刺客的主事首脑。 “这三个妖女，不但暗中替江贼侦查劫贼，也负责清除那些可能骚扰京都权贵的牛鬼蛇神，对那些可能具有潜在威胁的各路英雄好汉，先一步清除防患于未然。 “侠义道人士，对江贼与京都权贵毫无威胁，向黑道、盗匪等等知名人物下手探查，一有异动就先下手为强。她们找金笛飞仙原因就是全笛飞仙是邪道知名人物，小子，你坑了凌波燕和五通神那些人，那些人一到南京，等于是进了网入了罗。” 鼎炉，指用来发泄淫欲的女人，练邪术的方外人，把练降龙伏虎看成必修的秘术，必须利用女人以加快进程，事实上如无女人相助，有如纸上谈兵，绝难获得经验和效益，事倍功半。 红教的喇嘛就深得其中三昧，他们的揲儿法就公然与女人会开无遮。其实与裸体女人在一起相处久了之后，神秘感消失，男人所忌讳的种种毛病，都会无形中消失，用不着苦练降龙伏虎。 霍然愣住了，脸上神情百变。 “我得加快赶往南京。”久久他才咬牙说：“那三个妖女，我一定折了她们的凤翅膀。” “来不及了，小子，你急也没有用。”笑魔君摇头苦笑：“你将面对那个苍龙丹士，他是已修至地行仙的老淫魔，你……” “他就练成大罗金仙。我也对付得了他。” 霍然直咬钢牙：“他娘的！他最好不要惹火我，如果凌波燕和五通神三个人，有什么三长两短，我……我……” “你又怎么了？” “我要大开杀戒，我要弄一把宝剑，杀！” “不要激动，小子，从长计议……” “计议个屁！” 他大叫：“抹布全部放下，满帆，我要赶往南京。” 傅姑娘松开控帆的滑车，帆全部挂满，船速渐增，向北破浪飞驶。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 溪口镇戒严罢市，暴怒如狂的宋大人，下令搜镇，认为走脱的两个囚，短期间不可能弄断铐镣远走高飞，一定还藏匿在镇上某处地方。 浪里飞是溪口镇人，镇上的乡亲藏匿他理所当然。 所有的人全部出动，大搜镇内镇外，闹了个鸡飞狗走，想得到必定白费劲。 警卫与巡查两个人成了白痴，问不出任何线索，但所有的人心中有数，必定是飞天猴所为，专门对付飞天猴的五个轻功超凡高手全栽了，表示飞天猴的实力极为强大，凭出神入化的轻功将人救走，是合情合理的事。 要捉飞天猴谈何容易，也不知该到何处去捉，死囚被救走，线索也就终止了。 午后不久，堂屋中宋大人主持会议，十余名地位高的负责人与会，贝秋霞便是其中之一，而且她的地位相当高，说的话有分量。 外聘的几个重要人物也参与了，泗州水怪和南人屠是其中的两个。 穿云燕死了，泗州水怪等于失去一条得力臂膀，这鬼女人的飞针可派用场，连霍然也几乎栽在飞针下。 泗州水怪拥有自己的人手，是密探们与太湖地区，各路牛鬼蛇神的联络人，宋大人对他颇为倚重，但真正决策性的行动，却不让他参与，以防备他走漏风声，对他并不完全的信任。 他曾经替好几个密探的负责人效命，似乎失败的机会，比成功的机会多，上两人一姓古，一姓黄，都不得善终，因此宋大人不让他参与机密的行动，把他看成只供差遣的走狗，他也乐得清闲，正好可以避免与霍然拼老命，他知道霍然不会轻易放过他。 两次突袭皆没把霍然弄死，霍然怎会放过他？能够避免与霍然照面，他求之不得大为宽心。 “咱们枉有这许多超等的高手，足以平定一场叛乱。” 宋大人显得特别焦躁，语气凌厉神色冷峻：“结果，连两个囚也看不住，被人神不知鬼不觉，登堂入室轻轻松松把人带走了。你们说，你们到底是那一种超拔的高手？吃饭的高手？” “长上，现在责备任何人，也无补于事了。” 那位身材高瘦，长了一双鹰目的人说：“目下最重要的事，是如何设法把飞天猴抓到手。” “怎么抓？到何处去抓？” 宋大人冒火跳脚：“他救了人必定远走高飞，船恐怕已经驶离太湖了。你知道三万六千顷的太湖，附近有多少州县？方圆数百里有多少山林港汊藏匿？咱们能出动水师营五万大军，十万御林禁兵，在这一带把他搜出来吗？” 众人你看我，我看你，脸上无光，还真没有将飞天猴捉住的好主意。 “长上，这次得借重陈浩的人了。这一带他们熟，他们就有办法查出小悍匪冷面煞星的下落，知道如何找人合作办事，这次能把浪里飞两个悍匪弄到手，他们功不可没。陈浩，你负责重新布线，与各地的朋友打交道，把飞天猴的下落消息打听清楚，办得到吗？” 泗州水怪的心跳加快了一倍，他敢拒绝？ 这次宋大人缉捕飞天猴的行动，另有人负责策划布线，与他无关，他与南人屠穿云燕几个人，是临时加入的，成败皆与他无关，听候差遣跑腿，派不上正式用场，用不着他奋勇争先，也不敢有所表现，怕霍然找到他头上，尽量避免露面。 即使他几个人处处逃避责任，结果仍然断送了穿云燕。现在，却要他出面负责布线，与太湖地区的牛鬼蛇神打交道，他怎敢拒绝？危险却是可以预见的：凶多吉少。 他前一个主子，就是派他负责网罗太湖地区的人才，打梅坞的主意，确也与太湖双蛟连络上了。 卢人屠是苏州人，对太湖的情势当然熟悉，这表示他仍可派用场，也对他表示重用的恩惠，他必须感到光采，努力有所表现感恩图报，回报密探们赏识他的恩惠。 可是，他不但没感到受宠若惊，反而心中叫苦，在太湖地区他算老几？ 更不妙的是，霍然很可能在各处等他算账，很可能揭发他也是抢劫快马船众贼伙之一，那就麻烦大了。 “在下尽力而为。” 他不敢拒绝，而且得表示乖顺：“洞庭西山在下还可以找到一些朋友，明天在下即带人前往联络。” 其实他在打主意溜之大吉，利用机会带了同伙远走高飞，尽快逃离太湖地区，逃离霍然活动的范围。目下这个主子宋大人靠不住，禁不起霍然一击。靠不住的主子怎能投靠？他不想把老命丢在太湖。 弄巧反拙了，宋大人就等他自告奋勇出死力。 宋大人并非直接指挥他的主子，只是几组追查劫匪的主事人之一，本身有许多可用的部属，和外聘的江湖有头有脸人物供奔走，一切线索中断，才不得不利用他重新布线侦查。 “好，明天我们赶往洞庭西山。” 宋大人也欣然说：“我们上次到东山，飞天猴就带了党羽，在我们身侧伺伏，等候机会撒野。这次到西山，他可能重施故技又跟在我们身边图谋不轨，哼！我们等他跟来。” 乘机溜之大吉的打算落空，泗州水怪心中叫苦，洞庭西山他哪有朋友可以相助？上次派南人屠、穿云燕几个人，为了讨好洞庭双蛟去计算霍然，所派去的全是自己人，没有洞庭西山的同道相助，因而功败垂成。 如果到了洞庭西山而没有朋友好找，宋大人岂肯饶他？一定看出他在说谎，说谎的用意不点自明。 他急得冒冷汗，幸好贝秋霞提出疑问，暂时解了他的困，宋大人并没向他追问西山有哪些朋友可用。 “长上，我担心那姓霍的狂徒，仍在西山逗留。”贝秋霞忧形于色：“这狂人是一大祸害，有他在一定妨碍我们找线索的行动。” “你以为我肯放过他？” 宋大人咬牙切齿：“等在无锡附近查缉的人赶来会合，就有可以对付他的人了，届时再把他搜出来剥皮抽筋，我绝不会让他逍遥法外。” “他恐怕到南京去了。” 贝秋霞语气不肯定：“不管他在这里或者到南京，日后都是心腹大患。也许，我得先赶回南京报讯，由南京的人对付他，家师已修至地行仙境界，对付他绰有余裕。而且，也让南京的人提高警觉。” “贝姑娘，你想想看，这混蛋会不会也是抢劫快马船匪徒中的一个？”宋大人提出爆炸性的疑问。 如果是，不管需付出何种代价，也得全力搜捕，这是密探们的主要任务，不是，就必须忍耐，避免付出重大的代价，妨碍主要任务的执行。 泗州水怪的心跳又加快了，身上也再流冷汗。 上次在梅坞，霍然当着黄大人面前，指称他是劫皇船的盗匪，黄大人当时没加理会。幸而黄大人死在梅坞，随行的一群京都密探全死了，他见机逃出梅坞，保住了秘密，也保住了命。 如果宋大人知道他曾经意图抢劫快马船，肯定会把他法办，即使他不曾登船，罪仍然落实，日后宋大人如果再和霍然碰面，霍然说出德州所发生的事故，再指称他是劫船贼，后果可怕。 “应该不会。” 贝秋霞说：“浪里飞与水虎是飞天猴的弟兄，他们十弟兄登上快马船抢劫，抢走几箱珍宝，带走一名美女。姓霍的如果也是劫船贼，怎会把这两个悍匪，交给我们换取玉面天罡的女儿？浪里飞与水虎必定认识他，他岂不是自找麻烦？” “登船的人只顾抢劫，绝大多数匪徒都以巾蒙面，谁知道其他各路匪徒的底细？我总觉得大有可疑，他实在没有跟来溪口镇，在咱们附近窥伺，留意咱们动静的必要，一定是做贼心虚。” “他是否涉嫌，早晚会查出来的，八路人马分别在各地追查，抽丝剥茧逐一盘根究柢，相信不可能有人漏网。至于是否能捉住，赃物是否能追回，就得碰运气了，至少我们这一路人马查对了方向，也追回一些珍宝。姓霍的如果去南京骚扰，确是可虞。” “你赶回去好了，明早就动身。” 宋大人采纳了贝秋霞的建议：“如果我在西山无法找到线索，也许也要回南京重找踪迹，飞天猴的事，等风声过后他们松懈之后，再来捉他。” 泗州水怪松了一口气，宋大人并没进一步逼他。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 小快舟直驶无锡，不再经过苏州。 霍然去心似箭，恨不得插翅飞往南京。 天涯三凤是密探，虽则不是追查抢劫快马船匪徒，金笛飞仙师徒与五通神几个人，如果已经到了南京，铁定是羊落虎口，难怪他心焦如焚。 他像是个铁打的人，船驶入漕河（运河），昼夜兼程拼命赶，除了必须购买食物之外，沿途极少停留。好在笑魔君父女的操舟技术，并不比他差多少，三个人轮流驾舟，急如星火。 救人如救火，他希望能赶在金笛飞仙的前面。 船驶入龙江关码头，距会晤期还有五天。 江湖朋友约会，通常不会提前到达，能提前一天已经难能可贵了，来得太早恐被仇家闻风而至有所不便。 笑魔君是老江湖，老谋深算见多识广，无形中成为决策者，霍然也真愿意让老魔主持大局。 笑魔君的第一步行动，是暂时住在船上。接着是改装易容，外出打听消息，与地方龙蛇搭上线，留意各方的动静，先把耳目的事办妥，而且自己的行动必须保持秘密，以免反而被对方布下的网罗所困住。 霍然的注意力，重点放在金陵老店。这是码头区的老字号旅舍，名气不小，投宿的旅客十分复杂，各方龙蛇在这里进行各种活动，高尚的旅客望之却步。 他扮成水夫，留意店内的动静，也希望能早一步发现金笛飞仙那些人。 感觉中，他已经有不祥的预感，虽则他早来了五天，恐怕已经来晚了。 天涯三凤如果存心计算金笛飞仙这些人，半途便可下手，用不着等到了南京，再露出狰狞面目，计算坑害朋友，是最容易简单的事。 等待的焦虑不言可喻，真有度日如年的感觉，一连三天，三个人分头打听侦查，竟然毫无消息，江湖朋友根本不知道金笛飞仙几个人的下落。 终于会晤的期日降临，自朝至暮毫无音讯。 第二十四章 异光闪烁 晚膳毕，他返回码头南尾的泊舟处。 笑魔君父女，也匆匆返回，脸色不大好，看脸色便知道碰上了不愉快的事。 “毫无消息，这些人好像已经在天底消失了。” 笑魔君一进舱便发牢骚：“南京城内城外，全是说官话的北兵。稍有名气的蛇鼠，全都逃到外地暂避风头，想找一两个稍有分量的人物也不容易，这个策划安全的家伙，还真有几把刷子，南京已经找不到危险人物了。小子，你混进店内，大概也毫无所获，一脸霉像。” “老太爷，你好像更霉。” 霍然开始拾掇包裹：“他娘的！他们真可能落在天涯三凤手中了，不可能所有的人，皆在途中出了意外，你知道替皇家策划安全的人是谁？南镇抚司？” “主事的人是国贼江彬，目下他提督东厂与锦衣卫。南镇抚司是南都锦衣卫的人，其实派不上用场。” “唔！这个人怎么可能了解江湖道的情势？” “别忘了，他在京都，就掌握了侠义道的活动，北地一大鹏就是他的爪牙，北剑神剑秦泰也是他的鹰犬。早些年山东响马造反期间，他带领边军在天下各地剿贼，就网罗黑白道群雄做他的走狗。” 京都豹房的无数奇技异能人物，大半是他网罗而来的，可以说，江湖上的牛鬼蛇神，他都有深入的了解，他身边的人才多如过江之鲫。天涯三凤如果是他的走狗，一点也不奇怪。 “好，我要看这混蛋到底有多厉害。”霍然咬牙说，将包裹打结。 “霍兄，你干什么？”傅姑娘盯着他的包裹讶然问。 “我要到金陵老店投宿。” “什么？你……” “不入虎穴，焉得虎子？我在店里等人来撒野，这才能制造闹事的借口。” 霍然的虎目中杀机怒涌：“如果我不去落店，表示我已经发现警兆，心虚溜之大吉，他们就耍不出什么新把戏了，便会开始大举搜捕，首先我就输气，我也玩不出什么花招了。” “这……你知道危险吗？” “呵呵！已经知道有危险，威胁就减少一大半啦！” 霍然的心情开始放松，知道冲动激愤成不了事：“两位请替我在暗中留意着，如非情势殆危，请不要露面，我要让他们天天做噩梦。” “可是……” “我会小心的。我毕竟不是万人敌，而所要面对的不止一万人，这几天那个皇帝，已经住进紫禁城，设在中山王府的军帐行在，已经撤除了。必要时……哼！” 皇帝有上百座漂亮华丽的军帐，出京皆带了军帐南北到处跑，很少住在皇宫内。如果不出京，皇帐设在皇店街的大将军府内。 出京，设帐处为行在，有时候，干脆称为“家里”，皇帐是他的家，皇宫反而是客馆，原因是他见了夏皇后就害怕，宁可不要那个皇宫的家。 夏皇后吃定了他，他便在外尽量虐待女人出气，夏皇后死了，他凌虐天下女人暴虐性格不但丝毫不改，反而变本加厉，在扬州就糟蹋了几万个女人。 到达南京的前一段时日，行在就设在中山王府，中山王府在城南，王府占了南城的一半，府四周有四座花园，足以容纳皇帝一群昏君佞臣。 现在总算搬近了皇城，城南聚宝门一带的百姓，松了一口大气，秦淮内河（城内的一段）重新开放，因为皇帝不再在秦淮河钓鱼，御林军不再满城戒严。 霍然的语气已经表明，必要时他会到皇城去闹。因为国贼江彬一直就在皇帝左右，也毫无疑问进了皇城，南都的皇城是空架子，里面没有皇帝，当然也没有皇帝的三宫六院，正好让一群佞臣与昏君在内鬼混。 “好，有你一定有我。” 傅姑娘也拿定主意豁出去了：“你在明，我在暗。爹站在明暗交界处，运筹帷幄，主理内外，群策群力，把南京闹翻天。” “小子，一定要冷静。” 笑魔君叮咛：“我们人手太少，斗智不斗力，要用智慧和他们玩命，冷静才能智慧生，谈笑克敌比横眉竖目胜算要大得多。” “我知道，老太爷，别把我看成四肢发达，头脑简单的莽汉，我的经验愈来愈丰富啦！我这就走，点起灯才能吸引飞蛾，落店去也，呵呵！”霍然大笑，表示心情大佳并没激愤，提起简单的包裹，跳上岸匆匆走了。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 龙江关客货船并不多，规模却非常大，停泊的以上江来的竹排木排为主，工部所设的钞关只负责抽取竹木税，船只皆是江上下的小型舟艇，已经看不出百年前的盛况。 百年前，世界超级巨舰的舰队，就是从这里建造出发的，那就是郑和下西洋的无敌舰队。永乐大帝归天之后，世界超级舰队也随之寿终正寝，从此海权没落，大汉天威不再向外发展，从此国威一落千丈。 由于龙江关不是正式的客货运码头，金陵老店的旅客，不是有身分地位的人士，知道内情的人不以为怪。发现行径怪异穿了奇装异服的人，也不需大惊小怪。 霍然就是行径怪异，穿了奇装异服的旅客，青衫的下摆抄起掖在腰带上，一点也不斯文，胁下挂着有如乾坤袋的革囊，不三不四，不像书生倒像是讨饭的花子，一根竹杖挑着半大不小的包裹，不伦不类像个逃荒的。 他大踏步进入灯火明亮，人声嘈杂的店堂，泼野地拨开挡路的几个旅客，“砰”一声包裹搁上了大长柜。 “大爷住店来也。” 他用官话大叫大嚷：“要单间的上房，有独院更妙，大爷另有朋友，这两天可以赶到，大爷预订房间，替我留意就是。” 他左一声大爷，右一声大爷，柜内的掌柜师爷与伙计，听得直皱眉，但看清他泼野慓悍的气势，乖乖改变态度不敢发作得罪顾客。 “小店还有上房，保证客官满意。”师爷取过流水簿赔笑：“请客官出示路引，以便登记。” 他有真的路引，但使用的却是可以乱真的路引。 师爷一看清路引所列的姓名是霍然，眼神一变，笑容消失了，恐惧取而代之。 来自京师，至南京采购，按记载完全合法，期限是十二月末，一切合乎规定。 师爷召来一名店伙，领他住进三进大院的上房。 店堂小有骚动，片刻即归平静。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 傅玉莹负责暗中留意动静，扮成一个小花子型的小厮，也像一个拾荒的，更像一个打杂小厮，金陵老店规模甚大，水上往来的旅客到埠时间不一定，因此昼夜皆有旅客出入，晚间稍少些而已。 她在店内混迹，根本不会引人注意，店伙也忽略了她，她也尽量不与店伙照面。 霍然落店引起些小骚动，他的嗓门大，是个气大声粗，善挑剔难侍候的旅客，要茶要水要酒菜，把负责照料的两个店伙，摆布得团团转，稍有不周就拍桌子骂人，故意引起注意，扮得十分成功，成了这座大客院，最引人注目的大爷级人物，其他旅客都认为他相当嚣张。 既然称为大爷霍然，当然有嚣张的本钱和理由，大爷的绰号，不是人人皆可自称的。 不久，便来了几个男女，扮成普通的旅客，在附近活动或冷眼旁观。 姑娘不认识天涯三凤，也不认识一些江湖名人，毕竟出道没几天，认识的有头有脸人物有限。 但她认识一个人，曾经打过交道的人。 这人扮成水客，站在对面的廊下，照明灯笼的光度不足，但有心人仍可概略分辨五官面貌。 她颇感意外，心中疑云大起。 这人身材修长，留了大八字胡，脸上皮肤粗糙，慓悍之气不因穿了水客装而有所掩盖，由于站在暗影中，更多了几分阴鸷狠猛的戾气。 如果这人携有大刽刀，更可明白显示身分了。 她没认错人，没错，是江北之雄，实力庞大的闹江龙吕大江。 闹江龙曾经率领大群爪牙，追逐她父女讨取出山虎。她父女也曾在扬州，追踪闹江龙制造报复的机会，可惜不曾如愿，在瓜洲被几个悍贼逗引得到处乱窜。 她父女俩不知道那天晚上，霍然曾经痛惩了闹江龙一些人，只知闹江龙追逐空空缥缈的女贼，讨索被女贼窃走的一箱珠宝，碰了大钉子。 “这恶贼为何在这里踩查霍然的动静？”她大感纳闷：“难道他知道那天晚上，霍然和李小姑娘在一起？” 那天晚上情势恶劣，笑魔君要霍然带走李小姑娘，事先并不知道霍然真能保护李小姑娘突围，黑夜中混战，按理，闹江龙不可能知道霍然的事。现在，闹江龙居然盯上了霍然，实在不合情理。 除非……除非唯我神君说出那次事故的经过，当然可能性甚小，唯我神君不是多话的人，那天晚上混战中各走各路，事后唯我神君已向北到京师鬼混去了。 如果这恶贼知道那天晚上的事，霍然又多增加一些意外的强敌，官方和匪盗都以霍然为目标，有点不妙。 “我得摸清这恶贼的底细。” 她喃喃自语：“这恶贼的势力范围在江北，北抵淮安，竟然胆敢捞过界，江南群雄怎容得下他过江来撒野？” 不久，闹江龙带了两个仆妇打扮的女人，悄然出店走了，到了码头北端的一艘小船前，码头那边过来了三个人，双方在小船旁会合。 “没错，就是大爷霍然。” 闹江龙向走近的三个人说：“我可以肯定地供给正确的消息，那就是他与空空缥缈有关。” “空空缥缈盗取了你一箱珠宝。”一名中年人说。 “没错，我几乎追上她们了，由于有这个混蛋大爷霍然帮助她们，我损失惨重。” “那么，他知道飞天猴抢获了珍宝和美女，在太湖现身捉守飞天猴的老五老八，交换玉面天罡的女儿，用意是引飞天怪现身，也在打飞天猴所获珍宝的主意了。”中年人加以分析。 “这我就不知道了。” 闹江龙说：“我所知道的是，他就是那个该死的大爷霍然，你们如果放手，我来策划把他弄走出口怨气。” “没你的事，孽龙。” 中年人口气相当托大：“你只要替咱们证实他的身分，就可以离开他远一点了，明天我带从太湖赶回报讯的人前来指认，然后……再见。” 举手一挥，中年人带了两位同伴离去。 傅玉莹不敢跟得太近，躲在码头对面的货堆旁侦伺，相距甚远，小船的船灯也光度有限，因此不但看不清三个中年人的相貌，也听不清双方交谈所说的话。 她心中一动，转而跟踪三个中年人。 跟了半条街，三个中年人在一座栈仓旁小楼房，与一个守门人打了招呼，然后进入屋内。 小楼房一看便知是民宅，竟然有把门的人。 她越过栈仓，接近一处堆放杂木的地方，两个年纪不小的人，正在收拾着散落的小木料。 “老伯辛苦了。”她变着嗓子，向一位老人行礼笑问：“小可向老伯打听一家栈号的仓房，请老伯指教。” “哦！小哥要打听那一家栈号？” 老人倒也和气：“这一带码头老汉相当熟悉。” “叫盛昌栈，代理湖广来的木料运销。” 她伸手指指百步外那座栈仓：“听说是那一家，小可却找不到人询问，大概夜间没有人守仓，所以没有人应门。” “小哥，代理木料运销的栈号，没有叫盛昌的。” 老人用行家的口吻说：“也许你记错了，不是代理木料行销的栈号，你得到挹江门码头去找。” “哦！也许真的记错了，那家栈房的左邻，是一栋小楼，不知老伯是否知道，那家小楼经营些什么生意？那位把门的人好凶，比恶狗还要凶。” “凶？你没被他们捉住打得半死，已经不错运气好了。” 老人摇头苦笑：“那本来是南京工部衙门，派在这一带查缉私货的税丁秘密住处。当今皇上驾临南京后不久，换了一批身分特殊的官员，平时鬼鬼祟祟进出十分神秘，已经不负责查缉私货，查缉什么没有人知道，反正进出的都是不三不四的人。” “官员？不是平民？”她大感诧异。 “当然是官员啦！龙江关的大官小吏，都绝足不来走动，连附近几家栈仓也不来查了，小哥，离开那地方远一点，我们在码头干活的人，相戒不走近那地方，以免惹火烧身，那些人来头大，惹不得。” “谢谢老伯关照，小可那敢再去询问？多谢。”她道谢离去。 她愈想愈不对，怎么可能是特殊的官方人士？官方人士会与闹江龙拉上关系，闹江龙的神通未免太大了，强盗交通官府，像话吗？ 怀着满腹疑团，她重新返回金陵老店。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然要店伙撤走食具，沏来一壶茶，他在等候，等候即将到来的变化。 可是，眼看时光飞逝，街上已传来三更起更的更鼓声，依然毫无动静。 大爷霍然已经抵达，按理，对方必定迫不及待，大批高手将倾巢而至缉拿他，为何毫无动静？ 金笛飞仙师徒不曾到达，五通神三个人也毫无音讯，难道天涯三凤就此见好即收？那是不可能的事，对方的埋伏人马，应该早几天就各就定位了。 会不会是笑魔君得到的是假消息？天涯三凤并不是苍龙丹士的情妇。 也难怪他怀疑，当初老魔与唯我神君，都说炼魂修士与中州双奇一些侠义道人物，是暗中保护快马船的人。 目下虽然他还不曾获得确证，无法确鉴证实是真是假，但玉面天罡那些位高辈尊的侠义道英雄，所说的话应该不是信口开河，不可能昧着良心，替炼魂修士那些人掩饰，玉面天罡与南天狮子，都是有口皆碑方方正正的名宿。 不管笑魔君所获的消息是真是假，他都要在这里等候，衷心希望金笛飞仙几个人，确是在途中有意外的耽搁，而非被天涯三凤计算了，晚到三两天并不影响他的行动大计。但如果真是被天涯三凤所诱陷，他会直接去找苍龙丹士算账。 第一件事便是想到一把剑，一把锋利的剑，尽管剑锋利与否，对他来说并不重要，赤手空拳杀起人来干净利落，而且安全可靠。 在南京佩剑行走，是十分危险的事，皇帝目下在南京，城内城外到处都是穿上鸳鸯战袄的边军、御林军、家将、侍卫、十二团营亲军……每一位将爷（兵的总称）都可能找麻烦，引起血腥纠纷，所以除了可藏在衣内的短兵刃之外，没有人敢公然佩刀剑在外行走，各色各样的治安人员，随时皆可能对佩刀剑的牛鬼蛇神采取行动。 要闯进紫禁城闹事，手中最好有剑。 笑魔君知道他武功深不可测，骁勇绝伦，因此曾经说，他如果用宝剑杀人，老天爷也不饶他。 即使所用的不是宝剑，普通的剑在他手中同样可怕。 三更一到，旅客渐稀，客房区人声渐止，已落店的旅客皆已就寝，店伙走动减少，依然毫无动静。 熄了菜油灯，他开始在床上行功练气，以打发漫长的等待时间，等待即将到来的变化。 久久，一座小窗传出轻轻的三声叩击声，稍顿又是两响，那是预定的暗号。 拉开窗，傅姑娘猫似的钻入。 “咦！这恶贼居然在南京，又居然敢混在店中盯我的梢，这怎么可能？” 听完姑娘说出跟踪闹江龙的经过，他大感意外：“也许，他以别的身分面目，勾结官方的人，在南京进行不法的勾当，碰上了我，要找机会报受辱之仇，他最好不要冒险撒野。” “我担心他的出现，耽误了你的事。” 姑娘甚感不安：“两面树敌，你甚至不知道前来下手的人，到底是哪一方的神圣，这会影响你出手的心态，对付两方的人，你能一视同仁吗？” 他一怔，一时难以回答。 如果天涯三凤真的坑害了金笛飞仙师徒，除掉五通神几个人，那么，他就有强烈的报复意识，出手当然毫不容情。 而在意识上，他对闹江龙敢向快马船下手抢劫，颇感佩服甚至惺惺相惜，这就是在仪真河道，他握弯铁棍吓走闹江龙的原因所在，不然闹江龙绝难全身溜走。 他打伤闹江龙不少手下是事实，闹江龙找他报复理所当然，他不可能痛下杀手，动手时心态不同。 如果向他袭击的人，暴起发难无暇表明身分，也就难以分辨来人的底细，动手生死决于瞬间，心态不同会吃大亏的。 “等他们来就知道了。” 他不能表示凶狠的态度，其实他一直就不曾下毒手杀人：“午夜已过，不会再有人来撒野，我们还不知道到底有那些人在打我的主意，不得不暂采守势，你爹呢？” “他老人家正在监视闹江龙的船。” “你老爹仍不愿放过他？” “他也不会放过我爹呀！” “让那家伙来找我，你父女俩大可袖手旁观。” “我仍然不放心那些与闹江龙勾结的官员，得进一步深入调查他们的底细，我这就走。” “时辰不早了，白天可以打听呀！你就在这里歇息吧！我到外间留意动静。”霍然拍拍姑娘的肩膀，将姑娘扶至床口，摸索着向外间走。 黑夜中有不见姑娘的脸上表情，他的亲昵举动，在姑娘的身心方面，引起极大的震撼。 上次乘船离开东山到苏，与林小姑娘文韵华姑娘，一起挤在窄小的船舱内，她终于进一步了解霍然的为人。 那时，她就对文韵华、林涵英一大一小两位姑娘，心中油然兴起敌意，这表示她少女的心湖，逐渐引起了波澜，感情发展有了一定的方向和目标。 黄毛丫头十八变，而且说变就变，她不再反对霍然的作为，而且对霍然的作为产生认同感。 她和衣往床上一躺，心潮汹涌哪能入眠？床上遗留有霍然纯男性的气息，让她觉得心跳快了一倍。 她的注意力，专注在外间的黑暗空间里，透过轻软的房帘，偶或传来霍然轻柔的移动声。 她知道，霍然正不断地在门与窗之间移动，透过缝窗缝，留意房外的动静，外面的声息连她都可以隐约分辨。 “难道他感觉出今晚会有事？”她在心中暗忖：“他却要我歇息，他也需要歇息养足精力呀！” 最后，她在胡思乱想中，朦朦胧胧梦入华胥，奔波了一天半夜，她的确需要充足的睡眠以恢复精力，人毕竟不是铁打的。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 练内功有成的人，并非真的寒暑不侵，只不过不像一般的人敏感，承受力比较强韧而已。 傅玉莹的剑术受教于魔剑许天化，内功也师承于许天化，所修炼的六合神罡，是玄门罡气的正宗别传，火候相当精纯，体质当然也与众不同，承受寒暑的韧力非常可观，严冬季节穿单衣不足为奇。 但并不表示她是铜筋铁骨，完全不畏寒暑，现在，她就是被一阵彻骨寒气冷醒的。 六月末，江南怎么可能寒冷？即将进入秋剥皮季节，南京城快要成为一具大蒸笼啦！即使莫测天心，突然气候剧变，下了一场六月雪，她也不可能从床上冷醒。 她确是被一阵寒气冷醒的，房中没点灯，她却知道自己必定冷得发抖，冷得汗毛直竖脸色肌肤发青。 她想挺身坐起下床活动，但手脚甚至身躯，皆已冻得麻木了，不听指挥，心有余而力不足，动弹不得。 神智是清醒的，她总算知道分析，原来并非真的天候剧变，房中的气温并非真的呵气成雾滴水成冰，而是那隆冬季节的罡风声，令人在感觉出寒气袭人而已。 另有一些幽邃奇异的凄惨声浪，也令人入耳心底生寒。 房中真有风，飒飒的阴风声浪非常怪异，像吹拂过凋林，像透过狭窄的窗缝，像刮起满地枝叶。 或者，像在闹鬼的破幽屋中，拖着脚镣行走的死囚，所发出的拖曳与喘息声浪。 “霍兄……”她在脱口大叫。 在毛骨悚然恐惧惊怖中，她惦记着霍然的安危。 她以为自己在拼命大叫，其实没有声音发出，只是感觉出自己在叫而已，咽喉的肌肉也无法发出活动能量，叫声只存在她的意识中。 听觉和视觉都正常，但房内黑暗，视觉派不上用场，因此听觉尤其显得锐敏。 这瞬间，外间传来转厉的风声，以及各种可怕的声浪爆发，以及惊心动魄的鬼哭神嚎极为刺耳。 “天啊！”她心中狂叫：“鳌鱼翻身了！” 这简直像是天地的末日，似乎整座房舍皆在摇撼，狂风呼呼，地动天摇，大木床发出格支支怪响，衾被抛起，蚊帐飞扬，她像是躺在狂风中的轻舟里。 鳌鱼翻身，是地震的代名词。神话上说，女蜗娘娘炼石补青天，断鳌足以支地，那么，那条独足鳌该已死了。但又说地是负在鳌背上的，鳌鱼如果感到不舒服，就会翻身或者伸懒腰，地就会大动特动甚至倾倒啦！所以称地震为地动，或者鳌鱼翻身。 她还没想到是异物在作怪，以为是地震。 绿焰眩目，幽光满室。 她知道碰上了些什么人了，床前站着一个披头散发，状极可怖的人，穿的是灰绿色衫裙，腰间有佩剑，有百宝革囊，曲线玲珑的胴体极为诱人。 她大叫一声，眼前一黑，一只冰冷的手，已按上了她的印堂，她立即失去知觉。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 外间异声满室，风雷声大作。 两个披头散发的女人，掀窗飞跃而出，其中之一背了昏迷不醒的傅姑娘走在前面，领先跃登瓦面。 “师姐，我们怎能先走？” 跟上来的另一个女人急急地说：“下面……” “师父已经交代过，捉住任何人，都必须先行撤走，以免被人截住，捉一个算一个。下面交手的事不要我们管，走吧！” 店后是一条小街，全是住宅区，天一黑就很少有人在外走动，住宅外面也没有门灯，黑沉沉鬼影俱无，已经是五更初，东方还没发白。 两个女人跳下小街，向南急走。 街道窄小，黑沉沉难以看清景物，街上鬼影俱无，怎知有人在屋角潜伏？潜伏的人即使小有移动，走动的人也无法发现。 走在前面的女人，左肩扛着傅玉莹，耳目更不灵光，速度也不快。 “嗯……”这女人突然叫了一声，双脚一顿身形踉跄几乎栽倒，但晃了两晃，最后仍然倒下了。 后面另一个女郎更糟，一声未出便砰然向前仆倒，背心出现一把飞刀柄，奇准地从左琵琶骨下方，贴背肋骨缝楔入，直透心房，认位之准骇人听闻，白天用匕首扎，也不见得能扎入心坎要害。 共钻出五个人影，背走了傅玉莹，带走了死尸。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 上房的外间相当宽阔，旅客可以当作客厅使用，有凳有桌，甚至可另加床铺，让旅客的随从住宿。 霍然在外间伏桌歇息，其实他在用听觉，留意外面的声息，用感觉探索外面的动静。 所谓出神，这是一个不可思议的感觉活动，其实是凭锐敏的意识与经验，从感觉中察觉外界的动静，在意识中呈现像是实质的形象，并非真的元神出窍，能够真的朝游北海暮苍梧。北海与苍梧，仅是事现于意识的形象而已。 有些人走火入魔，常会把思念所呈现的假象当成真的，真真假假如虚似幻，已经分辨不出真相假相了。 估计中，前来讨野火的人数不会多，闹江龙毕竟是匪类，在龙江关不敢出动大批歹徒行凶。四更将尽，更不适宜大群匪徒活动。 他在门与窗上，设了一些防险小技巧，不论对方潜入或明闯，都会早一刹那发生警报。 估计错误，必须付出代价。 前来袭击的人数，超出他估计的最大限。而且糟的是，来人不是凭武功与技巧快速入侵的，房中事先设置的巧妙器具，可以定时自行泄放一种有毒的气体，利用房内房外温度的差异，所形成的对流现象，慢慢一丝一缕散逸入房中。 然后，是人从四面八方从远处飞掠而至，霎时阴风大作，灰雾涌腾，无数鬼物御风涌到，门与窗几乎同时崩毁，各种声光破空涌入。 他真有措手不及的无力感，幸而在发觉气机与神智出现异状时，能及时警觉，以药物和行功双管齐下，总算克制住嗅入的毒物发作。 已经来不及了，雷霆袭击已接踵而至。 他曾经在洞庭西山，受到意外的骤然急袭，多一次经历，就多一分应付意外危险的能力。 情势殆危，他用上了性命交修的神功奇学自保。 在第一道闪光乍现的刹那间，他向下一挫形影俱消，第二道闪光续现时，他已经消失在房中。 满室金蛇乱舞，风雷殷殷中，满室异物此现彼隐，各种异象变幻莫测。 后续从破门窗冲入的，才是真正的人，有些持有稀奇古怪的法器，有些是法刀七星剑等杀人利器。 破的门窗、桌、凳、茶具、杂物，满室飞旋形如活物，在各种异光闪烁风雷殷殷中，与幻化的鬼物和入侵的人，纠缠在一起，激发了可怖的暴乱，已分不清到底是何物在缠斗，刺鼻的怪味与尘埃烟雾，把整座客房变成混沌世界。 人的凶暴阴厉叱喝声连续爆发，震耳欲聋，刀风剑气更把飞旋狂舞的杂物木具，砍裂得逐渐分解成碎片，但仍然乘风飞舞不休，落地后又再飞起，似有另一种神奇的潜力，在驱动这些杂物，或者受到风雷的激荡，诱发这些杂物御风雷飞行，无休无止。 片刻，又片刻。 蓦地传出一声锐啸，一声沉叱，猛然风止雷息，各种闪光同时熄灭。 第一支火把出现，第二把随即进入，空中火光大明，共进来了四支火把，拥簇着一个梳了灰道髻，穿了青道袍佩剑挂囊，脸色依然红润的年约花甲的老道，背领上不但插了几面小杏黄旗，而且腹前有盛了六把小法刀的护腹革囊，手上有白马尾制的拂尘。 内外间的零乱残破现象，像是遭了一场兵灾。 五男三女三个穿黑袍宽衫裙的年轻人，男女手中都有剑，左手另有一支织金三角敕令旗，旗杆是铁制的，旗尖锐利如枪尖，旗杆旗面都可伤人。 八男八女衣裙零乱，喘息声清晰可闻，浑身大汗，脸色不正常。 满地都是碎裂的器物，有些器物已成了碎屑。 “人呢？”老道问，鹰目炯炯扫视四周。 “很……很可能碎……碎裂了……”一名年轻男人喘息着说。 “碎裂了？我说过要活的。”老道沉声说。 “他……他反击太……太过激烈，弟子们不……不得不全力施……展……” “该死！碎裂了，怎么没看到血肉？” “这……” 八男女这才有机会寻找血肉，白费心机。 “人恐怕已经逃掉了。”一个举着火把的中年人冷冷地说：“连血腥味也没有，那来的碎肢残骸？” “问问外面的人，可曾发现有人逃出。” 房门口那位举火把的人把口信传出，立即有两个男女奔到。 “回禀仙长，没有人逃出。” 那位年约半百，豹头环眼的人入室行礼禀报：“法坛三仙姑曾经进入后房，好像带走了一个人。咱们的眼线坚决表示，霍小狗只有一个人投宿，没有其他的人来与他会合，法坛仙姑也许已经将人擒住带走了。” “哈！按理这小辈绝难在炼魂大阵中逃得性命。”老道自言自语。 “但……师父……” 一名发髻已被打散的女人说：“弟子们的确遭受到非常强烈的反抗，法坛三位师姐负责后房的攻击，既然她们已将人擒走，这里向弟子们猛烈攻击的人又是谁？” 老道哼了一声，开始仔细环室观察良久。 “你们不曾炼化任何生物。”老道最后说：“碎了的法器都是你们的，你们自己自乱阵脚互相攻击。” “师父……弟子……” 女弟子亟口分辩：“弟子们入室便各占方位发动攻击，的确受到无穷外力的反击，绝非自相残杀，法器所爆发的光芒不会乱了视觉……” “回去再说。” 老道其实也说不出所以然，无法提出证据：“也许真由法坛的人把他带走了，眼线知道投宿的只有他一个人。撤！” 片刻间，里里外外的人全撤走了，总人数超过四十大关，实力极为雄厚，而先走了的人，还不计算在内，可知这次有计划的猛烈急袭，出动的人手委实可观。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 金陵老店规模不小，前后有五进，三间门面，里面的客院有大小二十座之多，房舍错落，大客院还栽有花木，如果没有店伙引领，很可能迷失在内。 要封锁偌大的客店不是易事，四五十个人包围一座客院则绰绰有余。 入侵之前，霍然所投宿的客房，已经先布置了巧妙的坑人玩意，仅派有扮店伙的人守候，其他的人皆远在邻舍候机，听信号急速抢入发起猛烈的急袭，因此，事实上不可能完全封锁上下每一角落。 屋顶由于房舍错落，少不了形成不少幽暗的角落，入侵的人仅在上面布了三名警哨，防止有人上屋脱逃，注意力全放在设有门窗的两端，任何人逃出登屋，绝难逃过三位警哨的耳目。 可是，警哨只注意是否有人跃登，却没看到有人扮壁虎，从檐角的侧方，像蠕虫一样贴檐滑上瓦栊，像壁虎一样缩在檐角的阴影中。 也许更像躲入瓦缝的蝙蝠，全身缩小得比张翼时小了十之九，不走近根本无法看出是何玩意，已经失去人的形态，也不像蝙蝠。 他是霍然，比原来的体积缩小了一半以上。他像是一团胶状物，更像一团死肉，没有声息，没有呼吸，完全的死寂，成了无生命体。 体内余毒未消，又在半昏眩中，全力自保耗损了大量精力，孤注一掷的念头，几乎令他精神与体力崩溃，最后不得不忍受痛苦，以剩余的精力逃生。 他知道碰上的是什么人了，至少知道来人的邪术出类拔萃。而且，这间客房早就替他准备了，天罗地网很可能在半月以前完成的，对方把他列为可怕的劲敌。 他以为来袭的人，必定是闹江龙。 如果天涯三凤是官方的人，夜间或许会派人侦查监视，不会夜间发起袭击。白天出动大批高手或御林军，公然围店缉捕，要犯想跑也跑不了，何必夜间冒要犯可能突围脱逃的风险。 他估计错误，来的不是闹江龙一群匪徒。闹江龙那些人不可能会妖术，更不可能有那么多会妖术的人，用炼魂阵摆布他。 对方准备之周详，攻击方式的快速与布置皆出乎他意料之外，完全失去主动无法抗衡。 他知道在内间歇息的傅姑娘遭了殃，但他已经连自保的力量都消失了，自己的命也保不住，那能兼顾傅姑娘？所以不得不忍痛先求自保。 入侵的人都是从屋上撤走的，不从店门出入以免走漏风声，有几个人从他蛰伏的檐角经过，没有人留意有人在屋上蛰伏。 很不妙，天快要破晓，他却需要时间，天一亮脱身就难了，一定有人留下监视，警讯一发出，附近的人就会潮水似的涌来。 昏眩感消退得很慢，手脚的麻木感也恢复困难。他知道不能操之过急，定下心神将生死置于度外，不再挂念时光飞逝，专心以意志力默默行功，以大恒心大毅力克服困难。 比起那天在洞庭西山，被南人屠几个人下毒手暗算袭击，身体的创伤要轻些，但中毒的危险性与痛苦，却严重万分，伤害的绝望感觉刻骨铭心。 东天第一线曙光初现时，他悄然从店侧的小巷飘落，隐没寂静无人的小巷里，小心翼翼沿街边探索而走，已可行动自如，悄然脱出天罗地网。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 笑魔君已在船上等候，脸上神色凝重。 “你果然没落在他们手中。”笑魔君脸上惯有的笑容消失了，说话阴沉与以往不同：“我曾经返回金陵老店留意动静，从店伙口中知道你的住处，受到大群高手袭击，据说他们颇有收获。但我知道你不会落在他们手中，因为你事先已经有所提防。那么，他们的收获……” “令嫒恐怕已经落在他们手中了。” 霍然沮丧地说：“只怪我狂妄大意，栽得好惨，我抱歉，我会替令嫒尽力援救，任何代价在所不惜，好在他们的目标在我……” “小子，你还不明白？”笑魔君苦笑。 “明白什么？” “有闹江龙在翻云覆雨，我父女脱得了关连？” “与闹江龙有何关连？那些人是皇家密探已无疑问，施妖术的首脑，九成九是苍龙丹士。我甚至可以肯定，贝秋霞的师父玄灵教主也来了，闹江龙只是……” “只是一群黑道匪徒的当家老大，是吗？” “是呀！” “码头栈仓旁的民宅内，住着一群神秘的人，那是国贼江彬的家将精锐，和锦衣卫的一群高手密探。闹江龙与那些人往来，小子，想通了吗？” “咦！他们勾搭在一起……” “闹江龙才是暗中保护快马船的混蛋。” 笑魔君沉声说：“那一群杂碎，被炼魂修士一群侠义道群雄出现分了心，分散了注意力，因而失去保护快马船的机会。后来分别追查劫贼将功赎罪，扮演黑吃黑以掩人耳目，确也被他追回一些珍宝和美女。 “目下他来到南京，仍替江彬国贼暗中效命，我弄到一个从禁城出来传信的信差，获得正确的口供，赶到金陵老店找你，却晚了一步。我女儿的剑术出类拔萃，但据店伙说，并没看到有人用刀剑交手，她怎么可能被弄走而不曾发生恶斗？” “连我也几乎被妖术炼得神形俱灭，令嫒绝对没有任何挺剑交手的机会。” 霍然咬牙切齿：“本来我对闹江龙这狗杂种有好感，不与他计较，想不到他竟然是密探的走狗，我又输了一步棋。午后我进城，找熟悉紫禁城的人讨消息。” “你的消息……” “不要在小枝节上与他们闹着玩，擒贼擒王；打蛇必须打在七寸要害上。” “去找皇帝？” “去找国贼江彬，皇帝所作的种种丧尽天良的勾当，都是这国贼所唆使的，他也是密探的首脑，锦衣卫的首长，我一定要先找他，先设法救令嫒，再和那个狗皇帝玩命，目下皇帝与江贼都躲在紫禁城。紫禁城的形势如不先行了解，绝难找到昏君奸臣的宿处。” “好，我带你去。”笑魔君说：“我有朋友熟悉宫城的形势，再花些时日绕城探……” “不能浪费时日，我只要知道里面的概略格局便可。我得歇息，午后动身。” “你歇息，我到城内城外打听消息。” 笑魔君表面依然神色镇定，但心中却万分焦虑，父女连心，心中焦急是意料中事，让霍然躲在船上歇息，匆匆上岸找朋友打听金陵老店事故的一切消息，希望能打听出爱女的正确下落，以便策划救人。 第二十五章 深夜造访 有一个老江湖相助，找门路方便多了。 笑魔君是成了精的老江湖，钻门路的手段十分宽广，而且不择手段，所以绰号称魔，比那些侠义道手面广人缘佳的高手名宿，更为灵通广博，效率更高。 二更天，笑魔君与霍然，由两名中年人领路，在城南的马鞍坊一家民宅中，拜会了宅主人杨怀德。 这一带全是制马鞍的人家，杨怀德本身就是一家工场的主人，专门制造王公贵胄名门子弟的名贵马鞍，在马鞍坊名气不小。 杨怀德不是江湖人，但对本地的大爷级人物不算陌生，善良的百姓，对这些江湖大爷不敢不怕。 伴同笑魔君前来拜会的两名中年人，就是南城一带城内外的大爷级人物，夜间造访，已经把杨怀德吓得冒冷汗了。 为首的大爷，是北面朝天宫一带的地头龙，三手丧门姜霸，绰号已经令人心中发毛的姜丧门，与中山王府一些将爷有往来，称大爷有充足的本钱。 “这位老太爷，想看看你们家老太爷留下的图样。” 三手丧门开门见山道出来意，把笑魔君称为老太爷。 “我知道你们家，藏有早年修建宫城的图样，已保存了四代，你没把图样烧了吧？” “还在还在。” 杨怀德如释重负，松了一口气：“当初使用的桑皮纸，已经有些朽坏了而已。小的这就上阁楼取来，供老太爷过目。” 南京是早期的皇都，按旧例分设都城、皇城、紫禁城。 以往在南京建都的皇朝，本来都建有皇城，但随着皇朝的覆没更代，每代都略有改变或重建。 原来的宫城，在元朝至元十五年，被拆掉所有的宫殿，把建材运至大都，遗址改为御史台衙门。 朱元璋在至正十六年攻入金陵，将御史台衙门改为军府，又改为王府，最后才建筑皇宫。 然后，大兴土木修筑紫禁城，同时增修都城，甚至修建周一百八十里的外城，动员军民上百万，耗资金银上千万。 筑城的经费，有一大半出于本城第一富家沈秀所捐输。 沈秀，也就是传说中，拥有聚宝盆的沈万三，也就是商人所供奉的财神。 那时，城南半座城，都是沈秀的产业，上百种生产行业都是他设立的。 比方说马鞍坊，就是沈秀制鞍工厂的所在地，以厂命名。其他油坊，织绵坊……都是他的。 财高震主，与功高震主同样危险，沈秀能捐资千万筑城，如果用这些钱来造反，那还了得？ 结果，城筑成了，沈秀也遭了殃，朱元璋决定宰了他永除后患。 朱元璋连替他开国的功臣也杀光了，杀一个妨碍他的财主小事一件易如反掌。 结果，母仪天下的一代贤后马皇后，替这位财主讲情，沈秀捐财替皇帝筑城建官，杀掉了哪有天理？ 结果，朱元璋大发慈悲，免了沈秀的死罪，全家充军到云南。 这位天下第一的大财主，结局成了谜，是不是被平定云南镇守云南的沐英杀掉了不得而知，沈家的下落成了历史之谜。 都城的南门也叫聚宝门，就是因为据说沈秀有一个聚宝盆而取的，南城一带本来是沈秀的产业。 朱元璋发了一笔空前庞大的财，不但筑城的钱有着落，更没收沈秀的全部资产，他的吴王府与赐给徐达的中山王府，一一是沈秀的产业。 他没收了聚宝盆，聚宝盆却根本不能聚宝，空欢喜一场，不能替他变出一文半文或任何珍宝。最后，他把盆埋在城门下了事。 杨怀德的高曾祖父，就是当年庞大的工程人员之一，所以藏有建宫的图样，一搁百五十年，居然有人需要这些图样，其实图样已经毫无价值了，快腐烂啦，客人在杨家逗留了一夜，次日近午时分才离去。 下一步，是绕宫城实地勘查对证图上的资料，留意进出路线、御林军布置等等事项，用上了盗贼踩盘子的技巧，预作充分准备。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然的狂妄性格，有了明显的改变，不再认为没有人奈何得了他，对这次公然落店接受挑战的狂妄举动，深感后悔，对失踪了的傅姑娘自疚自责，积极地打听有关那晚袭击者的底细。 勘察皇城是有时间限制的，天一黑就什么也看不见了。城内夜禁由于皇帝的光临，提前一个更次实施。 这是说，二更起更就关闭各处街道的栅门，禁止闲人在外游荡，夜市一律停止，犯禁的人，很可能从此失踪，禁令雷厉风行，南京的人叫苦连天。 夜禁对牛鬼蛇神的影响并不大，连一些地老鼠，也知道绕走某些小街巷，可以通行无阻不至于被抓，能高来高去的人，更没将夜禁当作大不了的事。 这天傍晚，他出现在城北洪武街南端，武胜桥旁的亲兵校场附近。 南京城内外，本来有十二卫拱卫南京的兵马，目下突然增加了二十余万北兵，住宿大成问题。 御林禁军可以安顿在皇城外围，与拱卫皇城的六卫兵马挤一挤，其他的边军与卫所军，分散在都城内外驻扎。 武胜桥的亲兵校场没有营舍，由国贼江彬的十二团营亲军建帐扎营，附近已经成为禁区。 江彬本人的军帐虽然也在，而且设置了辕门，但他本人则带了家将与锦衣卫的高级人员，住在皇城内，随时皆可进入紫禁城（宫城），与皇帝身边的数百名不三不四、怀有奇技异能的喇嘛活佛道士、和尚（包括少林寺的僧兵领队大师级高僧）、勇士、材官……醇酒美人百无禁忌鬼混。 霍然不可能知道江彬的动静，只知道江贼所带的十二团营亲军的驻扎地。 擒贼擒王，他要先和江贼打交道。 江贼掌理锦衣卫，派出的数十批密探，都是以锦衣卫名义在各地横行，其实有十之八九不是锦衣卫的正式官兵。 如果傅姑娘是被苍龙丹士或者玄灵教主擒走的，必定将人交与江贼处理，因为密探的目标是他，不相关的人该由江贼审讯处置。 迄今为止，没有任何方面的人放出风声，因此傅姑娘目下到底落在何人手中，五天来毫无消息。 他是按常情推断人在江贼手中，其实他并没有充足的证据认定，反正密探的负责人是江贼，找江贼名正言顺。 由于金笛飞仙师徒，以及五通神几个人，一直不曾在金陵老店出现，他来南京盗宝的打算，无形中取消了，目下的第一要务是设法援救失陷的傅姑娘。 江贼没能抓住他，就不会断然将傅姑娘处决。 看清了警卫的活动情形，他决定了大胆的急袭行动，以牙还牙深入中枢，行快速猛烈的突袭。 他要求笑魔君在预定撤出处潜伏，接应他撤出立帐区，如果撤出的路线被封锁，想撤出可就难了。 十二团营是江贼亲选的亲军，成军已有六载，名义上是补锦衣卫的不足，因为锦衣卫不可能经常保持整齐壮盛的军容，其实却成为江贼出巡时摆威风的亲兵。 十二团营的每一个官兵，皆是从京军三大营（五军、三千、神机）调来的，不但骁勇绝伦，而且有神机营的火器。 十二团营现有精锐官兵六万人（编制是十二万人），南来随驾的只有一万二千，由江彬亲自指挥，替代了侍卫上直军（御林禁军）的地位。 霍然要面对一万二千骁勇的亲兵，如果退路被封锁，他毕竟不是万人敌，想突围冲出谈何容易？ 所以笑魔君的接应责任十分沉重。 当他出现在西南角校场边缘时，外型与气质完全变了。 头上有仅露双目的鬼形头罩，穿深灰色有斑紧身夜行衣，手中有一根两尺二寸方形小铁棒，腰间有百宝囊，不再是狂放的书生，而是不干好事的歹徒形象。如果手中有刀或匕首，可就是百分之百的匪徒亡命了。 担任撤退区掩护的笑魔君，也掩藏本来面目，戴了布袋型鬼面具，兵刃也用剑取代杖，藏身在校场的西北角，留意是否有巡逻队经过。 如果内部发生情况，有派来外围封锁的兵马出现，收到霍然撤走的信号时，必须立即发起猛烈的攻击，制造混乱，让霍然乘乱钻隙而出。 钟鼓楼传来三更起更的更鼓声，百万人口的南京城，逐渐市散人稀，行人纷纷返家闭门睡大觉，只有值班的治安人员，以及一队队五城兵马的官兵，配合所谓“北兵”的兵马所组成的巡逻队，在重要的街道巡走。 每一条街的栅门，皆由各街坊的民壮把守，除了巡逻兵马与更夫之外，没有夜禁通行证的人一概加以扣留，次晨解至捕房法办。 但高低参差的街巷屋顶，夜行人飞檐走壁忽隐忽现，下五门鼠辈，也翻墙越壁活动频繁。 这半年来，由于皇帝在南京快活，二十余万兵马在南京与江西之间来来去去，治安的确比往昔好得多，犯罪率急剧下降。 但受到官兵骚扰，甚至迫害的案件，以及官府所乘机枉法的事故，却直线上升。 当然，这些罪案是永远不会公布的。 霍然像幽灵，幻没在一排排整齐的军帐暗影中。 所有的警卫，完全忽略了有入入侵的情况，根本就没想到会有人潜入生事，这种事从来就没发生过。 轮值的警卫只是按例站岗，毫无所谓“敌情”观念，江西的叛乱已经平定，战场远在数百里外，都城所在地，哪来的敌情？ 建了辕门的中军帐附近，却是警卫最森严的地方，八座大如房屋，内部设备华丽的中军帐，除了帐外帐内的卫士之外，外围包括辕门、里长的驰道，皆三步一岗五步一哨，严禁中军卫士以外的人走动。 江副大将军，是大大有名的怕死鬼。 其实，他却是颇有名气声望的勇将，脸上的箭疤，就是他亲冒矢石，勇冠三军所留下的光荣标记。 但那道箭疤，却是被刺客所留下的永久纪念。 他的勇敢是有名的，至少，他曾经在京都皇帝的大将军府，所设的斗勇豹房的兽槛，把自以为天生神武的武德皇帝，从猛虎的爪下把皇帝救出。 至少，他敢带了皇帝，在苏州大同一带边墙，出塞向蒙古的骑兵冲锋。 当年的永乐大帝，是第一个敢亲自带了兵马，向蒙古军冲锋陷阵的皇帝，正德是第二个。 虽然正德皇帝那年所攻击的蒙古兵，其实是一小队游骑而已。 在他的夺权当政的十五年岁月中，经历了无数次狂风巨浪。 对外，有刘瑾之变、山东响马之变、肏藩之变（庆府安化王肏番——左金旁——造反），江西宁藩之变…… 对内，斗垮锦衣卫钱宁、斗垮东提督张锐、斗垮满朝公卿…… 这期间，他到底受到多少刺客行刺，恐怕连他自己也记不清，所以怕死不是他的错。 他身边除了三百名心腹亲兵之外，另有三十名勇悍的家将，以及百余名以重金礼聘而来，不三不四的所谓随从，这些人才是他的贴身卫士。 除了这些人之外，其他官兵如果没奉命召见，擅自接近中军帐的人杀无赦。 这天晚间，中军帐内气氛不寻常，灯火辉煌，重要的心腹皆参与秘密会议，内外的警卫增加了一倍，警戒特别森严。 高坐公座上的威武副大将军朱（江）彬，满脸怒容正在大发雷霆。这恶贼其实生得相貌堂堂，鹰目炯炯极富威严，左颊的箭疤平添几分狰狞的霸气，大多数官兵在他面前不敢抬头。 “尚云峰。”他像在叫吼。 “属下在，右下侧一排长案座，站起一个豹头环眼，鹰目如炬的穿便装中年人，略为欠身应喏。 “带几个人去，把乔尚书的脑袋给我提回来，不可惊动乔家的人，秘密处决，那狗东西可恶。” 南京也有六部衙门，只是权势没有京师的六部大，只能算是闲官，也被人戏谚地称为养老院。 南京的兵部尚书，目下是乔宇，这位乔尚书刚正不阿，是一个有名的硬骨头尚书。 他胆敢把公卿加以秘密处决，敢派人把乔尚书的头提来，可知他的权势委实惊人。 他掌理锦衣卫，处决公卿名正言顺。 “属下遵命。” 尚云峰欠身应喏。 “且慢，长上请三思。” 左首一位中年人急急站起：“昼间乔尚书逆了长上，夜间他便午夜飞头，今上怎么想怎么说？恐有后患，不宜秘密处决。” 今上，指正德皇帝。 “我一定要取得各城门的钥匙。”江彬拍案怒吼。 “长上，秘密处决了他，仍有他人反对，今上恐怕更不肯允准将城门钥匙交付长上。今上目下以镇国大将军名义御军，即使他仍是皇上亲颁圣旨，也不能取得城门钥匙呀！我们其实用不着城门钥匙，任何时候我们都可以越城自由进出，何必引起天下人的注意？” “我不管，我一定要取得各城的钥匙。” 江彬乖戾地再次拍桌怒吼：“你们也只有少数人，有本事自由进出。城外出事需要大量人手，只有开启城门才能赶往处理。像早几天你们在龙江关，今上身边那几个混蛋自命不凡，派了五六十个人，埋伏捉一个小盗贼，结果丢人现眼。如果我有城门钥匙，派三百名精锐出仪凤门，片刻便可合围，小贼插翅难飞，再就是……” “长上的意思……” “那是权威的象征，你不明白，蠢货。有了城门钥匙，表示我的权威，比今上还要大，你懂不懂？” “意思是说，比宁王殿下更大了。” 中年人冷冷地说：“宁王殿下造反，长上也要反？” 江彬脸色一变，冷静下来了。 宁王造反，结果目下囚在某一艘龙舟内。 白天他向兵部乔尚书索取城门的钥匙，包括皇城的城门钥匙，理由是他的兵马，夜间不能调动自由进出。但乔尚书拒绝了，向皇帝奏明利害。正德皇帝总算不糊涂透顶，准了乔尚书的奏。 天下任何一座城，天黑城门关闭，即使皇帝下圣旨，也休想开启城门。这是大明皇朝的祖宗法制，谁敢违逆？ 夜间开启城门，唯一的例外，是战乱期间，派兵夜间出击。 他的确想造反，但也知道造反的实力不足。 他的四卫兵马称外四家，驻地在京都附近，而守京都的御林各卫，共有二十六卫之多。 他身边的十二团营亲兵，全额只有十二万名，却有六万名空额，六万名空缺的钱粮，都进了他的金库。 正德皇帝不喜欢穿龙袍，自称镇国公镇国大将军，离开皇宫四处游荡，喜欢穿盔甲军装。 他的盔甲军装，与正德皇帝所穿的一模一样，根本看不到脸形，所以两人一同并辔奔驰，官兵军民皆俯伏高呼万岁，窝心得很。 偶而正德皇帝不在，官兵军民以为他是皇帝，也俯伏高呼万岁，他哪能不动心？ 但他相当机警阴狠，知道实力未足之前，不能取而代之，因此他所养的随从、家将、宾客、亲兵，都是他阴养的死士，静候机会龙飞九五。 时机未至，不是时候。 正德皇帝没有儿子继承皇位，他会等到那一天的，不能操心过急，这时不能过早暴露他的野心。 “我要亲自向今上讨取。” 他挥手示意尚云峰可以坐下，等于是取消了杀乔尚书的命令：“至少，我要取得水西门与通济门水门的钥匙，我们的船才能自由进出，才能避人耳目。缉捕盗匪小贼的事，你们得费心机了，万一那个姓霍的混蛋，另有其他的党羽，胆大包天盗劫我的船，你们必须负责，知道吗？” “长上请放心，姓霍的已经没有同伴了。” 中年人急忙摆开城门钥匙这种严肃话题：“他在苏州太湖所招纳的党羽，已经被苍龙仙长的人，略施小计便一网打尽了。独木不成林，他一个人成不了事。” “你还说他成不了事？” 江彬又冒火了：“他一个人，就把我们派在太湖，查缉被劫珍宝美女的上百高手，整治得灰头土脸，死伤惨重。要不是玄灵教主的门人，及时赶回来报讯，我还不相信呢！你们还敢轻估他，所以才有金陵老店袭击的失败。哼！给我集中人手，务必在最短期间捉住他或者毙了他。” “是的，属下将集中人手……” “捉不住他，杀不了他，每个人罚俸三月。” 江彬拍案咆哮：“船上的物品如果被他盗走任何一件，你得赔。你们务必毙了他，任何代价在所不惜。” “是的，长上。” 中年人愁眉苦脸，不再多说。 “苍龙仙长为了争功，坚决表示这小贼是他的人用计引来的，一群党羽也是他的门人捉住的，所以坚持由他指挥，在金陵老店布阵捉他。结果，人不但没捉到，他还有两名心爱的女弟子，平白无故失踪，你们务必不要大意，加派人手看守我们的船。” “长上，何不明天就将船驶往扬州？” 中年人不安地说：“日防夜防风险太大，船早一天离境，就多一分安全，多留片刻便多一分凶险。” “不行。” 江彬坚决地说：“今上又到中山王府安顿了，我们的船怎能悄然离开？徐鹏举那狗东西倚仗功臣世勳余荫，居然敢对我无礼，竟然派了家将，严密看管所有的船只，我不能公然把船驶离。我没将他放在眼下，但毕竟他是世勳王亲，暂时让他神气一时，日后，哼！” 正德皇帝很少住在紫禁城，大多数时日驻驾中山王府，中山王府是朱元璋往昔开国前的吴王府，后来赐给徐达。 正德长驻中山王府，并非有孝心住在祖宗的老家，而是方便在外面冶游，文武百官不在他眼前让他生气。 中山王徐家世守南京，目下已经传至第八代。 王爵是追封的（死后追封），因此事实上下传的子孙，并没真正袭封中山王，袭封的是徐达生前的爵位魏国公。目下第八代的魏国公徐鹏举，现职是守备南京兼中军都督府佥书。 徐鹏举也有不少家将，但并不想动武，只冷静地告诉江彬：这座门只有太祖高皇帝（朱元璋）出入过，连当今皇上也不走此门，你敢走吗？ 为了这件事，江彬恨透了徐鹏举，发誓有一天，会把徐家搞个烟消火灭。 江彬把掳劫来的珍宝美女，藏匿在卫风快船上，共有五艘之多，随同皇家船队进退，不便潜行离开，皇家船队有一部分泊在龙江关，主要的船只，却泊在中山王府的秦淮内河（秦淮河城内的一段）王府码头。 江彬的私有船只，没有任何人敢过问。 但徐鹏举不怕这恶贼，借口是身为南京守备最高指挥官，有责任保护皇家船只的安全，派家将领了不少官兵，严加看守皇家船队，江贼的五艘卫风快船，当然也包括在内。因此除非能在夜间悄悄溜走，白天绝不敢公然离开。 眼看搜刮的金银珍宝即将满载，必须及早先行驶回京都，却没有机会溜走，江贼感到十分愤怒和苦恼，所以要设法取得南京各城的钥匙，准备夜间开启通济，将五艘卫风快船夜遁。 恶贼纵兵搜刮劫掠江西、南京，名义上是替正德皇帝办事，其实自己已吞没了一半，而且最好的奇珍美女，留给自己享用，先后秘密派船运回京都老家。 所以后来正德皇帝回京崩于豹房，他天命告终，当时居然不在豹房，在家中策划兵变造反，被皇太后密诏大学士杨廷和入宫，设计将恶贼父子诱入，功败垂成。抄家的结果，金银珍宝珠玉堆积如山，仅黄金就有七十大柜，白银二千二百柜，每一柜重一千二百斤。 “总之，我不管你们如何应付。”江彬加强语气，声色俱厉：“三天之内，我要船驶离南京，驶离之前出了任何意外，我唯你是问。” “这……”中年人心中叫苦。 “如有什么三长两短。”凌厉的目光，扫了众人一眼：“我要抄你家赔偿，把你们弄到杀虎口修筑边墙，甚至砍你们的脑袋，哼！” 帐门外本来有四个警卫，未经召唤，绝不敢掀门闯帐，帐门内也有两名警卫，负责管制帐门。 帐门一掀，内的两名警卫还没看清变化，鬼影幻现，短铁棒左右分张，立即向两面栽倒。 中军帐宽广，公案距帐门足有四丈以上，鬼影的出现无所遁形。 “有刺客！” 中年人飞跃而起大叫，半途拔刀出鞘：“大家小心。长上，退！” 江贼这十余年来，不知受到多少刺客行刺，成了惊弓之鸟，一听“刺客”二字就心惊胆跳，尽管他悍勇如虎，但上了年纪，愈活愈怕死，权势愈大愈珍惜性命。 四名随从已左右一夹，保护他钻入内帐溜之大吉。 “铮”一声狂震，短铁棒架住了雷霆一刀，火星飞溅，中年人被震退了两步，刀依然握得牢牢地，马步也不乱。 可是，入帐的霍然已豪勇地切入，左掌疾吐，像是响起一声轻雷，掌心贴上了中年人的右肩。 中年人是随从的司令人，武功当然超尘拔俗，所使用的宝刀能与短铁棒相抗衡，可知内劲之浑雄，的确无与伦比，刀上的劲道石破天惊。 霍然已全力卯上了，下手不留情，已知对方了得，他本能地全力攻击速战速决，攻势之快速，真有如电光石火轰雷掣电。 一声厉叫，中年人仰面飞退，口中鲜血喷出，背部撞中一根帐柱，军帐摇摇。 这瞬间，刀剑一涌而至。 霍然不再拖延，铁棒有如满天雷电，奋勇前冲，要捉向后帐遁走的人。 他不认识江贼，只知道那人一定是这些人的首脑。 惨号声暴起，刀剑飞抛，他的左手似乎比铁棒更霸道，一触人体，被触的人必定骨析、震起，把同伴撞倒，反而阻挡同伴的进路。 可是，他无法快速地把拼命缠斗的人击溃，眼睁睁看到江贼的身影消失在后帐。 警号声大作，营区大乱。 “真糟！”他不得不承认失败，疾退出帐，顺手击倒了五根帐柱，帐终于坍倒了。 有一半人追出，其他一半皆被他摆平在倒下的军帐内，被摆平的人是死是伤，他并不知道。 数百座军帐，住了一万二千官兵，虽然设有悬灯的灯柱，但光丝仍然模糊，黑夜中警号长鸣，衣不蔽体脚不及靴的官兵，从梦中抢出帐外，怎知道发生了何种变故？还以为是失火，根本就没想到有人入侵的情况，乱得一塌糊涂。 最后总算听到有人大叫捉刺客了，这才有人想起赶快取兵刃。 叫喊声吆喝声震撼着夜空，整座校场像被戳破了的蚁窝，到处都有衣衫不整的人奔窜，军官发的号令已无人理会。 十二团营总算是训练有素的劲旅，不久便有人提刀挟枪，涌向杀声震天处，潮水似的涌向交手缠斗的地方。 霍然很难杀出重围，中军帐在重重军帐的中心，面对潮水般涌来的人群，他一根小铁棒实在无法杀出一条生路，冲的速度慢得令人心焦。 东南角方向，突然出现二十余个蒙面人，快速地接近第一重军帐，砍翻四名警卫，向帐幕投掷磷毒火弹，见人就杀，像二十余头猛虎冲入羊群。 营帐火起，火弹爆炸声此起彼落，片刻间升起三二十处火头，烈焰飞腾，外围第一重军帐成了火海，照得全城的天空一片火红。 二十余蒙面人一击即走，一面放火一面杀人，大火一起，便飞快地从原路撤走。 官兵们再次大乱，纷纷抢着救火。 霍然压力大减，咬紧牙关突围而走，杀开一条血路，从西北角飞掠而走。 西北角也传出杀声，笑魔君及时发起攻击策应。 次日军方发表消息，说昨晚士兵闹营，不幸引起火灾，有百十名官兵受伤云云。 消息是瞒不住的，十二团营受到神秘人物袭击，死伤惨重，凶手很可能是江西宁府的密谍。这消息不胫而走，传遍了南京城。 宁府的密谍威震天下，活动中心在京都而不在南京。宁府的刺客更是名动两京，是宁府锄除异己的杀人工具。领导密谍与刺客的人，是宁府的军师，南昌铁柱宫的老道天师李自然。 真正凶手的身分，人言人殊谣言满天飞，到底是些什么人，谁也无法证实。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 两人飞檐走壁出了仪凤门，直奔龙江关泊舟处。 “有人在暗中帮助我们。” 笑魔君一面更衣一面说：“他们人数不少，似乎早有准备，纵火杀人手段狠毒，实力颇为庞大。小子，会不会是金笛飞仙那些人？她们没遭毒手，但是……她们怎知道你今晚袭击校场军营？” “不可能是她们。” 霍然肯定地说：“咱们运气好，恰好碰上一群浑水摸鱼的好汉。天杀的！我一定要买一把刀，或者一把剑，才能干净利落痛宰他们，对付潮水般涌来的人，棍棒实在派不上多少用场。” “你如果大杀特杀，我的我的女儿就死定了，他们会把气出在我女儿头上。” 笑魔君语气中充满绝望感：“你捉不到他们有分量的人，杀又解绝不了问题，小子，咱们的处境恶劣得很。” “我还没放弃希望。” 霍然狠狠地将换下的衣物扔下：“首先得找出令嫒到底失陷在何人手中，这些率兽食人的恶贼是唯一的线索，必须弄到一些有分量的人，才能获得正确的消息。一旦证实是他们掳走的，令嫒如果有什么三长两短，我不但要开杀戒杀人，而且要到紫禁城放火，那个猪狗皇帝，必须为这件事负责，哼！” “我已经打听清楚，那个皇帝又躲到中山王府去了，不在紫禁城，防卫能力等于是减弱了一半。” “明天打听江贼的消息再说，我希望先找他，证实令嫒的下落，再决定是否去找那个猪狗皇帝。老爷子，你可不可以找得到城南的蛇鼠？” “你的意思……” “王府秦淮河码头，泊了大小上百艘船，谁知道哪些船上载有珍宝，只有地方蛇鼠才有侦查打听的能耐，咱们哪有工夫去守候侦查？” “好，由我负责去找。” “明天仍然分头行事，我查江贼那些牛鬼蛇神的活动情形，一定可以抓住机会，把几个牛鬼蛇神弄到手。尤其是那些妖道，哼！” “你如何打听？你的门路……” “我不一定需要找门路。” “那你……” “我会制造机会，让他们来找我。” 霍然狞笑：“在金陵老店，我等于是去送死，再也不会犯这种错误了，我要用我的方法诱使他们来找我。我不能躲起来，躲起来我人孤势单，很难找得到他们的，必须让他们高高兴兴地来找我。” 人孤势单消息不可能灵通，躲起来必定一事无成，盯梢踩盘子必须有人手有时间，而他现在就是没有人手和时间，救人如救火，必须及早查出傅玉莹的下落。 “也好，只是太过危险。” 笑魔君不住摇头：“一有动静，他们就会一涌而至像潮水，在城里你毫无用武之地，逃走也恐怕无路可逃。” “放心啦！我对大街小巷留了心，预先有所准备，任何街巷也可脱身，时间地点由我选定，甚至比在荒郊野外更安全。” 霍然信心十足地说：“老爷子，船不能在这里停泊得太久，我们来策划以后的聚会处，狡兔三窟有其必要，可别让他们堵死了我们的活动范围，如果失散，没有预定聚会处，你我怎能满城你寻我找？” “对，咱们好好策划。” 笑魔君当然赞成，这本来就是江湖人士应变的手段。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 灯笼坊接近水西门，在秦淮内河的南岸，整坊三条小街，都是制灯笼贩卖的小门面，供应各种灯笼，小至走夜路的照明小圆灯，大至上元节的大型花灯，一应俱全。 当然，本来是沈秀的产业，现在已经不是了，都成了自制自售的商号。 由于夜禁提前一个时辰，因此，天刚黑便开夜市，只有短短的一个时辰做买卖，满街都是灯笼，极为热闹，顾客多半是附近街坊的人。 霍然穿了他的青衫，买了一盏走夜路用的小气死风圆灯笼，要店伙临时用朱笔写了一个“霍”字，通常这表示是灯笼主人的姓氏，是有主之物。在黑漆的街巷里行走，这种小灯笼是必需的照明工具，通常可以使用一两个月，是消耗量最大的货品。 把霍字写在灯笼上，可以引起有心人的注意。 街道并不宽阔，逛夜市的人又多，走在人丛里，危险性相当高，他一点也不介意。走了半条街，这才大摇大摆，伸出灯笼照路，进入一条小巷，幽暗的小巷似乎空荡荡不见人踪。 但他知道，有人跟来了。 有两个人跟来，远在十余步后，手中没有灯笼，脚下无声轻灵如蹑鼠的猫，如不转身仔细察看，黑暗中不易看清是人，穿的是黑衣，漆黑一片，难辨形影。 这一带距水西门不远，水西门设有水门，管制秦淮内河的船只出入，也是船只进入大江的航道。 通济门也有水门，而且有水闸，不但管制船只的出入，也管制秦淮内河的水位。 江贼要取得南京各城门的城门钥匙，当然也包括上下两水门。通常船只从水西门出城，但稍大型的船只，宁可改驶通济门，走外河入江。 内河的船道窄小，船只又多，夜间航行更引人注意，所以江贼的船要走通济门或水西门。 那时，秦淮内河远没成为正式的风月场。数十年后，水西门外风月区被一场大火烧光，当局禁止风月场重建，风月场才慢慢地发展到城里来，秦淮内河才正式成为晚明风月代表性地区，成为世纪末的销金窟。 如果船从通济门驶出有困难，当然预先得准备第二条路。这第二条路当然是水西门，没有第三条可走，因此派人潜伏在水西门附近，候机接应船只驶出，预防意外发生，潜伏的人也免不了留意附近的动静，排除可能发生的困难，不许妨碍有任务的人在附近活动。 走狗们已经知道大爷霍然邀集同伴前来南京盗宝，金陵老店袭击失败，让霍然漏了网，走狗们更是提高戒心，把霍然列为最危险的盗宝贼，是必须全力扑杀的首要目标，广布眼线追查他的下落。 霍然竟然出现在水西门附近，眼线终于发现他了，对日后藏宝船的航行，构成严重的威胁。 信号已经传出，紧急召集打击小组的信号向中枢传送。可是，信息传递速度并不快，而霍然却是活动的目标，不曾在原处停留，跟线非紧蹑跟踪不可，跟丢了如何向上级交代？必要时还得拼老命出手搏杀。 霍然钻入黑暗的小巷，跟踪的人心中一急，便不顾不得跟得太近的禁忌，逐渐向前接近。 霍然手中有灯笼，眼线实在不需要跟得太近的。 留在小巷口的另一位眼线，眼巴巴地向后面的市街张望，心中焦急有点手足无措，怎么支援的人还没赶来？目标钻入黑暗的小巷，天知道支援的人能否赶上？ 街上行人虽不至于摩肩接踵，但来来往往人数不少，不可能留意每一个经过身边的人，是不是怀有敌意的敌方同伙。 一个弯腰驼背，上了年纪显然健康不佳的老汉，手点着一根竹手杖，一步一顿摇摇晃晃从身侧经过，突然手杖一挥，快逾电光石火，哪算是半死不活的老汉，简直就是一头扑向猎物的雄豹。 “噗”一声响，手杖击中眼线的耳门，人还没倒下，老汉已经贴身扑上了，拖死狗似的把人快速拖入小巷，丢掉手杖，将人抱住腿弯扛上肩。 同时随后抢入两个人，堵住了小巷口。 “从屋上走，高手快到了。”一个人低喝。 老汉肩上一个沉重的人，跃登丈余高的檐口，轻灵敏捷，纵跃如飞，消失在邻屋的瓦脊后。 街北人影排众狂奔而来，人数不少。 两个堵在巷口的人，也跃登瓦面飞遁。 十余名扮成各种身分的人，用布卷了兵刃，声势汹汹狂奔而至，越过巷口向街南狂追，没有眼线接应指示，这些人怎知道目标己进入小巷？ 两个眼线一直不曾扑上动手，等候接应的人赶来，他们有自知之明，凭两人之力，绝难把这个自称大爷霍然的人收拾掉，金陵老店大举袭击，依然让霍然神不知鬼不觉，逃出绵密的天罗地网。 接近巷底，仍然不见后面有人赶来，他们不知道，负责联络与传信号的同伴，已经被人消除了，更不知道接应的人因无人联络而追错了方向。 正感到进退两难，前面的灯笼突然改变方向，两眼线一惊，不由自主停下了脚步。 霍然向侧方的一家住宅靠，泰然自若将灯笼插在墙缝上，退了三步，背着手嘿嘿阴笑。 两个眼线相距不足十步，惊讶失措，不敢上前。 “你们犯了跟踪的大忌。” 霍然迈出三步，拉近了一半距离：“不但跟得太近，而且后面的同伴又不跟来，犯了错误，是需要付出代价的。老兄们，我等你们片刻，等你们的同伴跟来，以便一网打尽。” “你胡说什么？”那位留了鼠须的人，硬着头皮装糊涂，但已开始松开包兵刃的布卷。 “狗王八！你知道我说什么。”霍然破口大骂：“我要消息，你们得用消息换性命。” “胡说八道。你到底……你要什么消息？” “要你们一群躲在水西门附近的人，秘巢到底在何处？听说是由一个什么大仙领队，我要和这个大仙好好亲近。老兄，你愿意说吗？” 另一位左额有刀疤的人，伸手拉住同伴要拔出兵刃的手臂，明显地要制止同伴情急拼命。 “似乎阁下已猜出咱们的身分。”这人的老公鸭嗓门，有点沙嘎刺耳。 “你们也看出我是大爷霍然呀！各有神通，半斤八两，最后谁是赢家，还是未定之天，是吗？” “暂时你是胜家。” “所以我有权提出要求。” “在下即使告诉你在何处，你也找不到，在下相信你从太湖来没有几天，对南京地头并不熟。” “确是如此，你很精明。” “在下干脆带你去。”这人豪爽地说。 “这……” “你不敢？” “哈哈！大爷我求之不得呢！这就走吗？” “跟我们走。” “谢啦！请领路。” 他走两步取向灯笼：“先小人后君子，话先讲在前面，如果你们居然记不起巢穴在何处，带着大爷我，像碰到转磨鬼一样，在不知名的大街小巷乱转，那就休怪大爷心狠手辣了。” 那人向同伴悄悄打手势，昂然举步便走。 双方并没交手，武功的高低谁也不知底细。一个人押两个人，而且又在黑夜的小街巷内，简直是开玩笑，两个家伙随时皆可以进为退猝然攻击，一击即分随时皆可脱身，甚至可能出其不意把霍然毙了呢！ 进入另一条小街，行人稀稀疏疏，两个家伙居然乖顺地在前面领路，没有任何异动。 第二十六章 刀山剑网 迎面来了两个人，然后跟在后面。 唿哨声打破小街的沉寂，后面又多了两个人。 前面出现两盏门灯，是街右那家颇有气势的大宅的门灯，朱红的字迹清晰可辨，但却在外层虚糊了一层黄色棉纸，绘了只有自己人才知道的云雷图案。如果白天或夜间不点燃烛，只能看到外表不知所云的图案。 宅门内突然人群涌出，刀剑的光芒闪烁。 跟在后面的四个人，拔出刀剑隐发龙吟。 “大概到了。” 霍然大声说。 两个眼线向前一窜，转身时刀已出鞘，远在三丈外，已是安全距离。 “你这混蛋胆气超人，在下算是服了你。” 额有刀疤的眼线扬刀说：“你已经到了地头，阁下，这里就是副大将军派在这里的秘站，你满意了吗？” 江彬赐姓朱，是正德皇帝的干儿子，所以他的部属皆称他为朱副大将军，而聘请的人，仍称他的本姓，叫江将军。 从称呼上，便可概略了解这些走狗爪牙的真正身分，这位眼线只称副大将军，可知必定是江贼的心腹部属。 “非常满意。” 霍然流里流气地将灯笼插在地上，撩起衣袖，将青衫的下摆掖在腰带里，一副秀才要打架的派头：“所以，你们两个是完整的，没少掉胳膊缺了腿，我大爷霍然不亏待愿意合作的人。你们退！让你们首脑们和大爷我打交道讲理。大爷光明正大，规规矩矩来到南京，一落店便遭到许多狗娘养的杂种袭击，像一群疯狗乱吠乱咬，我要公道，我要讲理……” 对方可不想和他讲理，大宅走出来的十余个男女，刀举剑扬来势像狂风，刀剑发如暴雨。 后面四个跟来的人，发动更快，四个人两刀两剑，悄然扑上了，刀劈剑刺上下齐到，攻他的背部，刀剑急递，刀风剑气彻骨生寒，光芒有如电闪雷击。 他大旋身双手一分，掌起处像是轻雷迸爆，可怕的掌风有如万斤巨锤痛击，刀剑向两侧激扬。 人化惊电从刀剑中间楔入，左掌轻拍，将一把刀拍出偏门，右爪抓入，抓住一个人的脉门，一扭之下夺获一把剑。 “杀吧！” 他怒吼：“不讲理者死！” 剑光眩目，扭曲伸张了几下，旁观的人看不到剑影，只能看到剑光满天飞旋吞吐，人的形影也难以分辨实体，闪动的速度太快了。 “哎……”狂叫声暴起。 人体接二连三飞退、抛掷。 剑光回旋，贴地迸射有如狂龙闹海，冲入涌来的人丛，楔入刀山剑网的空隙，然后一声长啸剑光分张，断手断脚与人体撒了一地。 十几个人，哪禁得起他的剑急剧切割？他的剑攻击时宛若电耀霆击，刀剑一触即自行向四面八方抛掷，剑光所经处，着手手断，及腿腿折，贯入人体有如摧枯拉朽，练了八九成火候的气功，也挡不住他的剑光长驱直入，击破护体气功如中败革，一楔而入毫无阻滞，不浪费时间拔剑，干脆把中剑的人挑飞。 虎入羊群，如汤泼雪，三冲错两盘旋，门外只剩下两个能完整站立的人，盯着他浑身战栗，像是吓坏了。 一声狂笑，他踹破了宅院门，疯虎似的抢入，掠过大院子，冲入灯光明亮的大厅。 “天老爷！”一个右腿齐膝折断的人，坐在地上盯着他冲入大宅的背景悚然惊叫：“这……这家伙是……是人是……是鬼？魔鬼！” 没有人能封架住他的剑，剑光任意拂挥，所触及的刀剑与人体，绝不会是完整的。片刻的快速扫荡，将近二十名高手纷纷崩溃。 两个完整的人中，其中一名是操刀的额有刀疤的眼线，胆都快被吓破了，躲在宅门旁的墙根下浑身颤抖，手中仍死握住刀不曾脱手。 “天啊！他……他会把我……我们杀光，我……我却把……把他引……引来……”眼线惊恐地说。 “大概会的。” 不远处墙根的暗影中，踱出一个糟老头，用嘲弄的口吻说：“他是一个太岁，你们冲了他，还能有好结果？杀光你们，天下虽然不至于就此太平，至少不会比现在更坏。” “老不死，你……” “我老不死是魔，来向你们套交情的。似乎你并不是什么有地位的人物，但却是供给口供的最佳人选，我老魔捞不到大鱼，抓个小虾也不错。” “老混蛋……” 糟老头突然一闪即至，手一伸便及体，食中两指尖点在眼线的七坎大穴上，认穴奇准，近身的速度极为惊人。眼线手中有刀，却没有出刀阻挡的机会，应指浑身立僵，甚至叫不出声音。 糟老头在唯一完整的另一个人扑上之前，将眼线扛上肩撒腿便跑。 是笑魔君，乘机浑水摸鱼。 这个大宅的大厅好大，分堂上堂下，左右有廊，廊外有厢，后面有穿堂，想必是南城的大户士绅住宅，难怪被征用作为秘窟。 堂上并肩站着四男一女，年纪都不小了，都佩有兵刃，穿得相当华丽，一看便知是爷字号有地位的人，气概风度有模有样。 堂上堂下灯火通明，整座大厅足有二十盏各式灯笼与烛台，悬的、挂的、插的搁的一应俱全，形容光亮如昼虽则有点夸大，但灯光耀目却是不争的事实。 霍然仗剑闯入，在堂下止步，瞥了堂上的五男女一眼，便知碰上有分量的人了。 再留意对方流露在外的狞猛、阴沉、冷森的慑人气势，他知道碰上了劲敌了。 五男女眼神极为阴厉，但也呈现惊讶的神情，对他的出现，显然大感意外。 在外面拦截的人，想必全都遭了不幸，他才能直入中枢，他手中的剑仍留有血迹。 “你们在迎接大爷我吗？在下深感荣幸。” 他的神色骄傲、狂放、泰然，但暗中已运功戒备，每一条肌肉皆跃然欲动，随时皆可能爆发出无穷威力：“我，大爷霍然。诸位必位高辈尊，请教诸位的高名上姓以便称呼。” “两个老道自以为是神仙，却全都浪得虚名，未卜先知的神算是骗人的，完全算错了你这个姓霍的年轻人。” 中间那位留了三绺长须、鹰目高颧的中年人冷冷地说：“所以栽得好惨。现在，你胆大包天找上了我。 “找上你是事实。” 霍然轻拂着长剑，笑得邪邪地：“胆子再大也包不了天，谁也不知道天到底有多大。喂！你知道我大爷霍然的底细，所以派人引诱我来，是吗？” “没错。” “我想，你一定是密探中甚有地位的人。” “也没错。” “你真蠢，老兄。” “大胆！你说什么？” “你们一而再抢我的女人，实在其蠢如猪。”霍然语惊四座，摆出强横高姿态：“在未曾获得大爷准备作案的证据前，便安排陷阱大举袭击，更是愚蠢玩法的狗屁勾当，不啻授人以柄，白白送给我大举报复的好机，不论在公在私，大爷我都有痛宰你们的一千个正当理由。所以，大爷理直气壮找上门来，阁下是这里的负责人吗，贵姓大名呀？” “该死的混蛋！你该听说过老大的名号。” “我就不知道你是老几。” “夺命萧。” “唔！好像听说过你这号人物，夺命萧坚。” 霍然毕竟是秀才，对经史子集颇有涉猎：“天下四大混世魔头之一。你是江南人，是金陵梁朝皇帝梁武帝的本家，与那位导致台城陷落，梁武帝饿死台城的误国王孙萧坚同名。呵呵！你也想成为饿死正德皇帝的元凶？没错，一定是。” 冷嘲热讽，铁定可以把混世魔头激怒得失去理智。 可是，夺命萧却更为阴沉冷静。 “我知道你是个好色之徒，与身手高明的匪盗。” 夺命萧阴笑：“你在太湖，为了夺回玉面天罡的女儿，杀伤本部不少人，为了女人不惜与皇家密探玩命。本来我打算等玉面天罡那些侠义人士前来南京，利用他们对付你的。但他们在镇江逗留不进，老夫甚感失望，只好退而求其次，任由皇上身边的一些目空一切的人对付你，想不到他们更令老夫失望，而且让你找到此地来，老夫的如意算盘打错了。捉你杀你本来不是老夫的事，老夫只负责防止盗匪骚扰朱副大将军的财产。上次在德州快马船被劫，损失匪轻，追凶追赃是老夫的责任，也必须加强警戒防患于未然，既然你找来了……” “大爷找来了，当然不肯善了。呵呵！你防患于未然，必须杀掉我以防止我盗宝。我不但要准备盗宝，而且要讨回我的女人，双方势成骑虎欲下不能，只有一条路好走，而且必须一直走到路尽头，除非……” “没有什么除非。” 夺命萧打断他的话，语气具有强烈的权威性：“老夫要悬赏一万两银子取你的命，或者以一万两银子礼聘你为我效力。现在，我等你选择，一万两银子，你可以在江南买三千亩地……” “去你娘的！我买三千亩地来干什么？留待官府眼红，随便找个借口抄家没产？而且有三千亩田地的人，早晚会被派为粮绅。像我这种有正义感，有良心的粮绅，一定会被打下十九层地狱的，你在用恶毒的手段坑害我，去你娘的没安好心的混球。” 大明皇朝有计划地消除大户豪绅，却又不断地培养豪绅。官府与豪绅之间，永远一代代恶性循环此消彼长。 因此江南人普通奢侈，有钱就尽量享受，天知道哪一天轮到自己破家？先享受再死，死也瞑目。 出钱捐款修建南京城的天下第一财主沈万三（秀），就是第一个被宰的豪绅。 夺命萧出手便是一万两银子，大方得令人侧目，计重六百二十五斤，挑也要十几个人（挑银子通常是四十斤）。 也只有这种特殊人物，才有如许惊人的特权。 为了一文钱，也会打破对方的头。悬赏一万两银子杀一个人，天知道会有多少人为了一万两银子奋不顾身？这是致命的威胁，绝非空言恫吓。 “你是个人才，所以我破天荒给你两条路走。” 夺命萧不介意他的冷嘲热讽，威严地发表恫吓的言论：“通常老夫言出如山，斩钉截铁颁发唯一的指示，老夫辖下的人，唯一的行动是依命执行。” “去你娘的！” 霍然扮泼皮光棍，还真有几分神似：“大爷还不是你辖下的人，你少在大爷面前……” “你会是我辖下的人。” 夺命萧又打断他的话：“蝼蚁尚且惜生，人更惜命，你并非一定要死，而且唾手可得极高的权势和财富，所以我相信你会权衡利害，作最佳的选择。现在，老夫立等答覆，马上！” “大爷已经知道你是个极有权势的首脑，所以我要你，和你算一算前前后后的账……” “你这小辈的狂疾，已经无药可救了。” 夺命萧不断打断他的话，权威的习性难改：“你真正想要的，到底是什么。” “阁下，你知道我到底想要的是什么。” 他的嗓门也愈来愈大，表示狂疾继续发作：“这世间的人，所要的当然是权势、女人、财宝，大爷我何能例外？这样好不好？我也不想和你们互相砍杀，杀得血流成河，宁可见好即收，得一些好处就收敛，皆大欢喜。其一，把我的女人完整地还给我。其二，送我一艘载珍宝的卫风快船。你看，大爷我毫不贪心吧？” 女人，他是指在金陵老店被掳走的傅玉莹。 迄今为止，连消息灵通的笑魔君，也打听不出爱女傅玉莹到底落在何人手中的。 那天晚上袭击金陵老店的司令人，确已证实是江彬身边的两个神仙级老道。 江彬与好几百个具有奇技异能的人，在皇帝身边陪皇帝胡地胡天。他们被皇帝玩弄，也玩弄皇帝，在京师一直就安顿在皇店街的大将军府，组成拱卫豹房的主力，比御林侍卫更受重用，更亲近，是皇帝的心腹玩伴，曾用千奇百怪的所谓秘技，逗引皇帝玩乐，包括如何凌虐女人。 这些人，其实都是江彬网罗而来的，骨子里可说是江彬的心腹，透过这些人而直接控制皇帝。 所以后来正德皇帝死在豹房，江彬被太后诱擒伏诛，这千余名不三不四的杂碎，也被一网打尽。主要的原因，是江彬所指挥的锦衣卫官兵们，因大权旁落而心中不满，抓住机会临时倒戈。 锦衣卫才是真正的侍卫，但反而不受重视，只有少数人是江彬的心腹受到重用，绝大多数官兵的权势地位，都比那群不三不四的人低一级，不满的情绪有如毒瘤，一旦发作便会危及主体。 江彬的五艘私人卫风快船中，就没有锦衣卫的人看守，全是江贼的心腹鹰犬担任守护，虽则卫风快船是锦衣卫的建制船只。 这一群人，称呼的名目也千奇百怪。 和尚通常称为国师、活佛、菩萨、长老……老道通常是神仙、真仙、真人、法师……反正都高人一等，莫知所云。 如果有门路，找得到心怀激忿的锦衣卫官兵，打听有关那些不三不四杂碎的消息，事无钜细皆可一清二楚。 可是，却没有任何官兵，知道那天晚上两个妖道在金陵老店到底掳走了些什么人，只知道妖道的人有不轻的损失，却一无所获没捉到疑犯。 霍然和笑魔君，却认为傅玉莹肯定是被妖道的人掳走的，所以要向江彬的重要走狗施压，两妖道本来就是江贼的心腹爪牙。 光临太湖地区追查快马船被劫珍宝美女下落的密探，是江贼派出的心腹，已经有劫持林涵英的前科，霍然重施故技，讨索被掳走的傅玉莹，名正言顺有例可稽，因此他坦率地提出指责和要求。 可是，他料错了，夺命萧并不知道傅玉莹的事，只知道密探在太湖劫持林涵英的事故，所以说起话来，各说各话，牛头不对马嘴。 其实，那一千多个杂碎中，也有一些正派的好人，但为数有限。 而绝大多数各色牛鬼蛇神中，因利害权势的冲突，受宠的程度差异等等利害摆不平，充满了权利斗争的气息，各有集团，各有首脑，明争暗斗相当炽烈火爆，结党营私相互攻讦习以为常。 听夺命萧的口气，便知道这个宇内混世魔头与两个神仙老道之间，存有严重的歧见和嫉恨，对老道们轻举妄动，袭击金陵老店的举动不以为然，甚至轻视和不屑，老道们失败，他反而快意。 “这小王八蛋已经无药可救了。” 那位长了一张三角脸，留了花白鼠须的人阴森森的语音相当慑人：“萧老哥，你还有心情和他斗嘴皮子？一个存心找死的人，心态与那些上法场的泼皮亡命是一样的，明知必死，说话百无禁忌，这种人最佳的应付方法，是尽快把他生剁活剥。我活阎王横行天下四十年，还真第一次碰上这种不知死活的小王八蛋。” “先弄清他的意图，岂不可以进一步了解他的底细？这小狗还有不少党羽，咱们的眼线居然查不出线索，最好由他亲自说，省事得多。” 夺命萧并不急于动手，修养工夫到家：“小辈，那天晚上夜袭亲兵校场，大闹十二团营营区的那个扮鬼怪的人，想必是你了。” “你可以猜三次。” 霍然嘲弄地说：“猜中了，有奖。咦！奇怪。” “小狗，什么奇怪？” “吵吵闹闹老半天，你其他的人怎么还没赶回来保护巢穴？” “我这里本来没有几个人。不过……唔！确是可疑，我这里共派出三组人兜截，怎么一组也没赶回来？小狗，一定是你的党羽把我的人引走了。” “也许吧！” 霍然含糊其辞，想起那天晚上，夜袭亲兵校场的事，的确有人趁火打劫浑水摸鱼，很可能有意策应他的行动：“喂！阁下，大爷我所提的两个条件，你到底有没有权作主答覆？” “你……” “我不能在这里枯等，听你唠叨等天亮。阁下，你不像一个威震天下的混世魔头，倒像一个快进棺材、得了痴呆症的老朽，委实让我这种江湖后进失望，不要再唠叨探口气，我立候答覆。” “萧老哥，我实在受不了。” 活阎王大感不耐，阴目中杀机怒涌：“你还有心情接受他的侮辱？” “唔！看来真探不出什么口气，这小狗精得很。” 夺命萧的态度开始转变。 “活捉他用酷刑消遣他，还怕得不到口供？” “说得也是。” “交给我。” 活阎王肯定地拍胸膛：“唯我是问。” “也好，要活的。” “他一定是活的。” “有劳了。” “这是我分内的事。” 活阎王慢吞吞拔出佩匣中的阎王令，似乎手中并没注入真力。 阎王令其实是外型略加改变的雁翎刀，不再像雁翎，尖端改成尖角形，像官府所发的令牌，分量比雁翎刀沉重，是双手使用的重兵刃，双手没有数百斤神力，格斗时挥舞不了几下，就力尽劲消了。 长处是用来砍劈挡拦托，对方的刀剑不断也会连人带刃被震飞。 霍然的神情突然有了微妙的改变，浑身汗毛根根竖立。 依情势估计，两个魔头的对话，的确是由活阎王独自下堂动手，要活捉霍然。 霍然却感觉出凶兆，一阵心悸毛发森立。 人影似流光，刀剑似雷霆。 阎王令反而后发，而由夺命萧与其他三个人，先一刹那向堂下猛扑，半途刀剑出鞘，速度之快令人目眩。 灯火摇摇，刀剑攻击的风雷声惊心动魄，刀剑已经失去了原有的形状，幻化为电火流光。 活阎王随后跟进，随时准备追击。 霍然在风雷及体的前一刹那，利用灯火摇摇视觉有变的瞬间，身形下挫、暴退。 这瞬间，他的剑吐出、隐没，闪动的剑光，像是一动便倏然隐没、消失。 速度打破视力的极限，就会有这种现象发生；光芒乍现乍隐。 “啊……”厅门口突然现身冲入的两个人，掷掉手中的刀剑，厉叫着身躯向两侧抛起，一个左手齐肩而折，一个断了右臂。 人影消失在厅外，一闪即逝。 “呃……”冲抵堂下的四个人中，一个生了一张蠢笨鳃鱼嘴的人，左手掩住右肋下，踉跄的向前冲。 夺命萧姓萧，使用的兵刃?皇求锒墙＃背逯撂冢久挥谐稣泄セ鞯幕幔羧灰言谔庀r耍渌礁鋈烁挥谐鍪值幕幔裨谔婊羧凰托小?br /> “陈兄怎……么了……” 后面的活阎王，一把扶住了鲶鱼嘴同伴急问。 “我……我挨了一……剑……” 鲶鱼嘴中年人吃力地嘎声叫：“这……这怎……怎么可……可能……呃……救我……” “这小杂种好精明。” 退回的夺命萧悚然地说，连嗓音都变了：“难怪两个老道栽了，咱们也……” 厅门人影重现，是一脸不屑的霍然。 “大爷早就知道你们这些位高辈尊、欺世盗名的混蛋不是东西，不敢和晚辈们公平拼老命，只会玩弄阴谋诡计保全你们的地位，怎会上当？” 霍然扬起血迹斑斑的长剑，堵在厅门威风八面：“我要用技巧和你们玩命，逐一替你们从江湖除名，让你们永远没有机会替皇帝和国贼江彬效犬马之劳。你们这种混世的魔头，替皇家和奸臣卖命做走狗，为祸天下更烈，除去你们也算是一场功德。” 一声厉吼，四个人狂野地疾冲而上。 一声狂笑，霍然一闪即逝。 他有勇气和潮水涌去的大批官兵拼搏，却不想和几个艺臻化境的混世魔头群殴。 他不会远走，人还没弄到手呢！ 这五个魔头的武功，对他具有相当危险的威胁，他用八成真力御剑，以绝技发招，将那位长了鲶鱼嘴的人刺了一剑，竟然受到极大的抗衡阻力，只贯入那人的右肋下两寸左右而已，对方护体神功的抗力空前强韧，是他所碰到的高手名宿中气功内力最浑厚的一个。 也许玉面天罡的玄天神罡，可以和这人人相提并论，难怪那些侠义道高手名宿，不敢跑到南京来行侠仗义，都有自知之明，禁受不起大批混世魔头大张挞伐。 他不想逞能，不想五比一或四比一拼老命。 逐一清除，他信心十足，一比一，他可以任意切割这些混世魔头。 与人交手接触，他的经验愈来愈丰富，攻击发招的技巧也日臻成熟，感觉更是愈锻炼愈锐敏，一接触到对方的外发气势，便可估计出对方的压力是否造成威胁，以便采取最有利的行动应付。 这些混世老魔头阴毒无耻，对他构成相当危险的威胁和功力，对付这些老奸巨猾，不能逞匹夫之勇。 他暂且采取飘忽缠斗的手段周旋，忽隐忽现制造乘隙一击即走的机会，没料到刚离开厅门，四个混世老魔不但不曾追击，及而消失在后堂，连受伤的同伴也带走了，厅中只留下两条断臂。 “这些老魔也是胆小鬼。” 他重新出现在厅门外，向空旷的大厅大叫小嚷：“你们哪配称一代混世魔头？分明是贪生怕死的鼠辈胆小鬼。” 厅中灯火通明，但鬼影俱无。 略一思索，他跃登屋顶，窜高纵低在附近的屋顶走了一圈，重新返回正屋的屋顶。 夜已深，各处市街的夜市早就散了，街巷中除了巡走的治安人员之外，不再有市民外出走动。 这座大宅占地颇广，足有十五六栋建筑，除了大厅仍然灯光明亮之外，其他的房舍皆黑沉沉灯火全无。 外出的走狗已被击溃，宅内的老魔们去向不明，这处密探的巢穴本来就没有多少人，看来这些密探已被迫放弃，派出的人不再回来了。 所谓秘窟，如果一旦被人发现，就不能算秘了，非放弃迁地为良不可。 他跳下院子，失望地准备离去。 一转身，眼角便发现光影有了变化，灯光透出大厅门，的确有人在厅门活动。 是一个一身白，白衣白裙飘飘若仙的女人。 “贝秋霞。” 他脱口轻呼，相距仅十余步，虽则灯光照在女人的背部，前面脸貌不易分辨，但他一瞥之下，便知是贝秋霞，对这位美丽可爱的敌人，他怀有相当程度的好感。 贝秋霞也没让他失望，迄今为止，还不曾正式向他动手相搏，至少在表面上，并没把他当成不两立的敌人，用软手段和他周旋。 贝秋霞的出现，他并没感到大意外。 贝秋霞知道他要到南京盗宝，赶回南京通风报信是意料中事。 袭击金陵老店的人中，很可能有玄灵教主在内。 玄灵教主是贝秋霞的师父，说不定那天晚上，房内房外行法的人当中，就有贝秋霞在内。 大宅内到底有多少人，他并不知道，凭猜测该是夺命萧司令，司令人已经溜之大吉，大宅内应该人去宅空，贝秋霞怎么会事后再现身？他颇感困惑。 他必须再次与贝秋霞打交道，这次，很可能是最后一次了，但在心理上，他真不想毁了这个在他心目中曾经留下美好印象的女人中的女人。 贝秋霞在厅廊上等候他接近，毫无回避的意思。 “你也在这里？” 他站在阶下问：“你回来得很快呢！别来无恙？” 他恢复了书生气概，不再摆出亡命泼赖相。 “还好啦！” 贝秋霞在他面前，一直就没明显地流露出敌意，这次也不例外，笑容有点矜持：“我回来，上命所差嘛！你声称要到南京盗宝，对我们具有强烈的威胁，所以……” “所以，你和你师父玄灵教主，安排金陵老店的天罗地网，几乎成功地把我送入地狱。” “我发誓，我不曾参与。” 贝秋霞正色说：“安排金陵老店袭击，主事人是苍龙丹士和他的一群弟子，家师与几位门人，担任外围策应而已。” “哦！天涯三凤是奋勇冲入的主力了。” “人手的调配我不清楚，但我知道天涯三凤不会奋勇打前锋，她们和我一样，对你又怕又爱……” “什么？爱？” 他大惊小怪。 贝秋霞一脸绯红，因失言而羞态可掬。 “没有什么啦！” 贝秋霞一挺酥胸，头一抬驱走了羞态：“我们这些随师在江湖闯荡的女人，那配称冰清玉洁？对敌我的意识，也不怎么强烈，对一个英俊勇敢的年轻异性动情，并不是见不得人的事。你在梅坞所展示的神勇，天涯三凤哪敢和你面对面拼搏？我也是，遗憾的是你我不能成为朋友，更糟的是我必须奉命行事。霍兄，我衷心希望我们能成为朋友。” “恐怕不可能了，贝姑娘。” 霍然叹了一口气，他一直就没把贝秋霞当作敌人：“金笛飞仙师徒，以及五通神那些人，是不是被你们处决了？” “她们算什么呢！那些人本来就不是好东西。我们在镇江设有中枢，她们陆续到达镇江，便被我们的人捉住了。五通神几个人颇为机警，居然发现凶兆，而且能成功地逃向扬州，但……” “但仍逃不出你们的天罗地网。我猜，捉住他们的人，不可能是你们的密探，而是栽在同道手中的。” “这……” “闹江龙。” “咦！你知道……” 贝秋霞大感吃惊。 “闹江龙是你们收买的走狗，我早就知道了，你们身边那个泗州水怪，也是二三其德，出卖同道的滥货色。江彬那混蛋真厉害，也确是了不起的将才。在京都，他控制了北地侠义道人士，在南京，他控制了黑道与匪类。假以时日，他很可能主宰天下江湖道，成为江湖之王，我非宰了他不可。” 其实他并不能证实，闹江龙是江贼所收买的走狗，没想到略一露口风，贝秋霞的态度就证实了他的猜测。 “何必呢！” 贝秋霞叹了一口气：“江副大将军对江湖人怀有结纳的诚意，名利的给与毫不吝啬，这毕竟是咱们这些江湖亡命最好的出路。” “你在替他作说客？” “是，也不是。” 贝秋霞用含情默默的眼神凝视着他：“是，是因为他向你开出两条件要我转达，不是，是因为我怀有私心，希望和你在一起成为亲密的朋友，你是我……我心目中的……的……” 贝秋霞脸红到脖子上了，说不下去转身往厅门走。 “江湖上真正的佳子弟并不多。” 跨入厅门，贝秋霞继续用柔柔的语音说：“霍兄，你是极为出众的佳子弟，天涯三凤是很大胆很放浪的女人，她们怕你怕得要死。这次我回来和她们悬谈，从她们口中，我可说是进一步了解你的为人，我觉得我们一定可以成为要好的亲密朋友，只有天涯三凤那种女人，才应该怕你。” “我这人并不可怕，对我怀有歹毒念头的人才应该怕我。” 霍然并肩入厅，故意避免涉及男女感情的话题：“天涯三凤坑害了金笛飞仙那些人，她们最好趁早逃到天尽头躲起来。” “哦！你到这里多久了？” “刚到片刻。” “咦！你怎么知道我在这里？” “用音号传警讯，速度是非常快的，中山王府距这处中枢并不算遥远，这里是水西门附近的重要中枢，你出现在灯笼坊时，消息便传出了。” “唔！也许你们消息的传递真的非常快捷，难道说，江贼就算定你能找得到我，要你转达两个条件？” “江副大将军是非常精明能干的。” “好吧！就算他精明能干，有先见之明，非常了不起，他的两个条件是什么？” “以一万两银子做礼金，聘请你做他的随从，返京时引你进大将军府的豹房，与皇帝亲近。其二是…… “是什么？” “霍兄，这是非常难得，极为优渥，错过了永不要来的好机会，一旦进了豹房……” “其二是什么。” 霍然不为所动，紧迫追问。 “他们在等我的信号。霍兄……” “你可以发信号了，不关你的事，好来好去，我知道身不由己的滋味，你不可能背叛他们。” 不需贝秋霞说明，他知道第二个条件是什么。 权势愈大的人，要求也愈简单。不是得，便是失；不是死，就是活；要求非常简单明了，所需要的回答也非常简单明了。 “霍兄，务请三思。” 贝秋霞娇怯怯地向他恳求：“机会稍纵即逝……” “你的好意，我心领了。哦！有件事我想弄清。” “什么事？” “你们把我的女伴怎样了？” “你的女伴？你是一个人到达南京的呀！” 贝秋霞愕然：“谁？不会是玉面天罡的女儿吧？” “不要明知故问好不好？” 霍然不悦地说。 “霍兄，我真的不知道谁是你的女伴。” “那天你们夜袭金陵老店，掳走了我的女伴。” “这……不可能的。” 贝秋霞摇头：“苍龙丹士的心爱女弟子，平白无故失踪了两个，所有的人，根本就没看见有真的人和他们交手，毫无所获。霍兄，你的女伴也在房里？是谁？” “就是在溪口镇，你示意要凌云燕用飞针对付的假小村夫……” “原来是她，我们已查出她的底细了。” 贝秋霞恍然：“她是笑魔君的女儿，她父女在太湖活动不是秘密。泗州水怪已经知道她父女的底细，如果她父女在南京……” “她父女来了，这也不算是秘密，南京的蛇鼠，都知道她父女在南京活动。” “闹江龙正着手布线捉拿她父女。” “可能的。” “闹江龙是我们的人。” “我知道。会不会是那混蛋，把傅姑娘秘密掳走了？” “那怎么可能？闹江龙的人，并没参与金陵老店袭击。霍兄，离开她父女远一点，闹江龙如果要捉他们，就表示她父女可能是钦犯。” “我知道。现在，你可以发出信号了。” “霍兄，我抱歉。” “我说过不怪你。” “他们奉命死……死活不论，但一定要提头回报。” “要他们来吧！” “我抱歉，我抱歉……” 最后是一声娇啸，默默地凝视他片刻，幽幽地长叹一声一转身出厅在门外回顾再三，才依依地走了。 第二十七章 神剑降妖 对某一个人产生好感，理智的天秤必然会发生偏差。 对敌人产生好感，必然会发生大麻烦，一旦敌意减弱了，肯定会发生轻微或严重的伤害。 “我真的很笨。” 霍然站在灯光明亮的大厅自言自语：“应该断然处置的，或者及时采取行动。” 贝秋霞从厅内出来的，他以为对方的人已经到达了。 现在，他发觉贝秋霞是独自先行抵达的，利用与他打交道的机会缠住他，替随后赶来的人争取时间，当贝秋霞发出信号时，后续的人才进入大宅。 就在贝秋霞出厅的同时，大厅才受到包围。 如果早片刻离开，没有人能追得上他。 同时，争强的念头，也像怒涛般汹涌，他毕竟是一个血气方刚的年轻人。 夜袭亲兵校场，其实也是好强的意识所驱使的。 他敢无所畏惧地来南京活动，明知要面对无数强敌，如果情况发生便示弱溜走，那又何必来南京丢人现眼？ 假使他对付不了这些人，而且事先逃走；那么，他还有勇气去找江彬国贼？去找无道皇帝，江湖朋友怎么说？无胆的吹牛英雄？ 被贝秋霞有计划地拖住，替走狗们争取时间，他并不后悔，只是觉得很笨，面对有好感喜欢的女人，敌我意识便减弱了，成了上了当的大傻瓜。 上了当便失去主动的好机，但他并不后悔。 他深深吸入一口气，剑垂身侧留心观察四周。 这种格局齐全的宽广大厅，有如一座大殿堂，有宽广的活动空间，可以尽量施展手脚，如果人手不足，根本不可能堵住所有的门窗出路。 江南式的厅堂，与北方的厅堂明显有所不同的，是门大窗多，而且大多数是高大明窗。 江南不像北方的气候酷寒，很少有门窄窗小的厅堂格局，尤其是那隔厢的排窗屏窗，毁窗而出轻而易举。 上面的绘花承尘，也隔阻不了高手破空出困。 他心中大定，定下神冷然肃立，虎目半闭，用心灵、用感觉、用经验，搜索内外的动静。 最先传出微小声息的地方是后堂口，飘出两个幽灵似的人影，几乎无声息，像是幻影而非实体，出现在堂上并肩屹立，冷然居高临下向他注视。 然后是厅门外人影幻现，两男一女也脚下无声，男的跨入两尺高的门限，女的则是跃起飘入的。 灯光明亮，烛台的火焰不曾摇曳…… 他张开了虎目，移至右面的一根厅柱下，眼中神光炯炯，也冷然向前后出现的人注视着。 堂上的两个人穿青道常服，头上戴了代表高级道家权威的九梁冠，佩的七星剑装饰华丽，手中有颇带仙气与权威的白马尾拂尘。腰间有大型八宝乾坤袋，袋外侧有一排画了符篆的十二支小杏黄旗。 厅门内的三个人，一个戴了箍住高发髻的尺余高法冠，穿大红袍红色金栏大袈裟的活佛，手中转动着中型转轮藏，腰间另佩有尺余长的金刚杵，尺余长的镶金人骨笛，另有一把镶宝石柄的法刀，浑身有不少零碎。 另一位穿朴素的青僧便服，没披袈裟，顶门光光，戒痕闪亮，身材结实，手点一根禅杖。 女的徐娘半老，风华醉人，绿衫绿裙，粉面桃腮美艳而高贵。佩的剑也装饰华丽，鞘口三寸像是用珍珠嵌成的图案。 两厢的后面有声息，但不见有人现身。 所有的人皆不言不动，都成了石人。 烛火开始有了变化，开始小有摇曳，也似乎光度稍弱了些，可能是心理作用，其实光度并没改变。 气温逐渐下降，感觉中单衣不胜寒。 他的目光，转投注在堂上的两个老道身上。 两个老道年纪不小了，从道冠上的估计，应该是道官，品级如不是提点，就是正一；或者称大真人、高士。可是，穿道常服有点自贬身价了。 像堵住厅口那位活佛，可能是国师级的喇嘛，穿的红教法服就适合身分，至少品级不低于王法或佛子。 至于那位穿僧便服的朴素老和尚，很难辨别身分地位。 反正由江彬引进豹房，跟在皇帝边鬼混的人，身分地位绝不会低，至少应该是阐教，更可能是善世。 两老道的鹰目极为慑人，眼神好冷好冷，也锐利得像可透人肺腑的利镞，可彻骨裂肤的利刃，一触及这种目光，浑身会平空感觉寒流袭体，毛骨悚然。或者，像被僵死慑住了。 他一点也不受这种具有惊魂慑魄，可撕裂精神意志魔力眼睛的震慑，开始敛神内视，手中沾有血迹的长剑，徐徐升起锋尖。 那位长了一字眉，留了绺山羊胡的老道，阴森森地举步下堂，冷如寒冰的目光紧吸住他，在丈外冷然止步，拂尘轻拂了两下。 “你把我两个心爱的女弟子怎样了？” 老道发话了，一字一吐，每一声皆有如利镞，从耳膜钻向脑门，令人发生痛楚与晕眩感，但声音其实并不大，也不高亢，但震波却十分怪异，像是深压在地底九幽已久，突然从某处缝隙中迸爆而出的声音，带有诡异的鬼气，有一种诡异的劲道打击头脑。 他感到奇怪，倒不是被这种慑魄的声音所撼动，而是他联想到贝秋霞透露的讯息，与这老道的话所透露的用意，令他感到困惑。 显然，傅玉莹并没落在这些人手中。如果这些人掳走了傅玉莹，为何不用人质来威胁他就范？ 老道反而向他质问女弟子的下落，那晚他自顾不暇，生死难料，那里会有闲工夫捉人呢？ 贝秋霞见过傅玉莹，知道傅玉莹的底细，傅玉莹如果被捉，情势与局面可说已被这些人所主宰控制，老实说，他还没有周全的应付对策呢！ “金笛飞仙师徒，以及五通神那些人，都是大爷我的朋友，你把我的朋友怎么了？”他反问。 贝秋霞已经明白地说出，金笛飞仙那些人的遭遇了，人到达镇江，便不幸地进了网入了罗。 无穷杀机已从心底涌升，他等老道正确的答覆。 “处决了。” 老道慑人的声音更缺乏人味了：“这些危害治安的匪类，杀无赦绝不宽贷。” “闹江龙难道不是匪类？” 他紧迫质问。 “他们已改过自新，替朝廷维持治安。” “泗州水怪是参与在德州抢劫快马船众匪群之一。” “他并没登船抢劫，替朝廷追缉匪盗将功折罪。” “以匪制匪，你们的手段的确厉害。但金笛飞仙那些人，并没抢劫任何人，你们……” “闭嘴！是你唆使她们来南京盗宝的。” 老道喝阻打断他的话：“你是主谋，她们已经招供，指证你是胆大妄为，无法无天的悍匪。” “所以，你布下在天罗地网捉我。我想，你就是什么苍龙丹士了。” “正是贫道。恶贼，你愿改邪归正吗？把贫道的两位女弟子交出，贫道网开一面……” “你们的罗网已经布妥，不会开启任何一面。妖道，你还没问我愿不愿饶你呢！我那些朋友在泉下的鬼魂，正等我替他们报仇索命呢！” “你这恶贼仅凭一点点匹夫亡命之勇，就敢大逆不道妄想盗劫朝廷珍宝？孽障罪该万死……” 拂尘一动，蓦地声如天风降临，无俦的暗劲潜流，有若怒潮爆发，罩住了扬剑屹立的霍然。 他飞退丈外，衣袂飞扬猎猎有声，宛若被狂风所刮，硬生生被涌退出丈外。 大厅似乎陷入风雨中，灯火摇曳明灭不定。 “咦！”苍龙丹士讶然惊呼。 估计中，霍然必定会飞摔出三丈外，甚至会飞掼在墙上成了扁鸭。 这一记神功猝然一击，足以将霍然的五脏六腑，震成一团烂肉，骨碎肉烂只留下将腐的皮囊，作为示众天下的警世死尸。 霍然仅飞退丈外，竟然能稳稳地屹立。 老道左手一抖，大袖飞扬。阴风再发，数道金虹破袖而出。 霍然的身影倏然幻没，出现在左面的大厅旁，五道金虹失去目标，回头反飞返回老道的大袖内。 “孽障果然有几分神通。” 苍龙丹士厉声说，插妥拂尘拔出七星松纹古定剑。 “道友，群策群力。” 另一老道在堂上高叫：“这孽障已练成元神分身遁术，隐现能在同一瞬间完成。道友的神通，仅能御神追逐他的精魄，而他的精魄已经不存在了，道友一个人以神逐神，蹑不住他的。” 这位老道的意思，是大家联手一起发动。 这是犯忌的事，大伤苍龙丹士的自尊，来的这些人中，都是身分地位高高在上的名宿，每个名宿都是身怀绝技狂妄骄傲目无余子的高手中的高手。 彼此之间为了争宠，本来就勾心斗角面和心不和，对付一个名不见经传的初生之犊，劳驾名宿出手已经自贬身价了，哪需要其他的高手名宿加入围攻？ “没你的事！” 苍龙丹士怒叫：“你们只须防备他遁逃，我要把他化骨扬灰……” 话未完，身形倏没，同时幻现在霍然身前。 糟了，身形刚幻现，伸出的剑还来不及挥动，抬起的左手也不曾升至出手的部位。 电光一闪，传出的异声如击金鼓，轰一声清鸣，电光没入苍龙丹士的咽喉。 电光是霍然发出的沾血长剑，他的左手爪五指，半屈半伸，所发出的可怕潜劲，已在苍龙丹士幻现的千瞬间，控制住妖道的灵智与肉体。 这是说，苍龙丹士幻现的同一刹那，已受到无俦的潜劲所笼罩控制，这电光石火的刹那间，苍龙丹士已成了网中的死鱼，发不出任何自救的神通，武功和道术，突然被束紧压缩，却又无法达到缩至极限，猛然爆发的境界。 这有如发招攻击，招式走空，余势已尽，真力来不及收招变招的情况相同，正是盛衰交替的最危险境界，那种力不从心的无力感会令人发疯。 剑击破护体神功的异响，证明苍龙丹士可能已具有降妖伏魔的护身罡气。 霍然的平凡长剑，竟然贯穿了苍龙丹士的咽喉。 一脚将苍龙丹士的尸体踹倒，他移位到了厅正中。 第一次下杀手杀人，他的心多跳了两下而已，没有丝毫自疚感，心底的杀机反而更为汹涌澎湃。 金笛飞仙师徒，以及五通神几个人的死，让他深感歉疚，这一剑代表他的内疚得到舒解，代表他勇往直前的勇气和决心，代表他来到南京的目的，不达目的绝不甘休，是他迈出翻天覆地的第一步，只有前进没有后退。 苍龙丹士的尸体刚应脚飞起，身后已罡风压体，无形的强劲压力像崩山般倾泻而至，无穷刚猛的潜劲撼动他的心魄，护体神功有骤然爆炸的现象发生。 兔死狐悲；苍龙丹士中剑的瞬间，其他的人不再理会身分颜面，不约而同发起攻击，已感觉出苍龙丹士凶多吉少，本能地出手抢救。 生死须臾，抢救无及。 绝顶高手行致命一击，速度快逾电光石火，即使站在一起的人，也来不及策应抢救，眼中看出危险，行动却跟不上神意。 霍然一声低叱，一招回眸反顾硬接身后攻来的潜力万钧攻击。 一声狂震，火星飞溅，罡风乍起，劲气迸爆直逼两丈外，传出慑人心魄的风雷声。 霍然飞震出丈外，脸色泛青，马步不稳，几乎挫倒在大柱下。 从后面攻击的人，是那位老和尚，禅杖佛冠式的杖头崩碎飞散，急剧挫退六七步，脚一软刹不住马步，仰面撞倒在壁根下挣扎难起。 同一刹那，霍然向下一挫，仰面便倒，剑贴着脸孔向上吐出，用的是双手。 躺倒时身躯仰面后滑，剑刺入高贵艳丽美妇的小腹，美妇的剑几乎擦他的发髻掠过，他下挫躺倒的速度如果稍慢一瞬，脑袋必定被美妇的剑贯穿。 美妇呃了一声，仆倒在他的身上。 他收左手抓住美妇的大腿一甩，美妇的身躯翻转向侧飞起，撞向冲来的另一名老道。 老道吃了一惊，闪身躲避出左手横挡，没料到剑光一闪，从美妇的身下吐出，贯入老道的右大腿外侧，贴骨穿透前后，肌肉两面开孔。 一声狂叫，老道一跳两丈远，再单足急跳几步，便到了大开的厅门口，右大腿鲜血泉涌。 霍然一跃而起，面对着挥动转轮藏，左手已拔出金刚杵的大活佛，藉跃势借力加力，手中沾满鲜血的长剑，幻化为光轮破空激射。 尺余长的金刚杵，恰好从大活佛手中飞出。 这玩意柄重尖轻，又笨又重，用来象征降魔驱鬼摆摆样子并不难，用来格斗可就唬不了人了。 可是，从大活佛手中发出，却形如活物，而且速度快得像一道异虹般挟风雷破空而至。 “铮”一声暴响，飞旋的剑靶与金刚杵骤然接触，剑鞘崩碎折断，金刚杵也翻腾着斜飞。断剑略为折向，旋转更急剧。 大活佛已来不及闪避，大吼一声，转轮藏慌乱地一抬，本能地格挡飞来的断剑。 轰然一声大震，火光眩目，烟火飞溅，转轮藏猛然爆炸，里面盛藏的喷火法宝，因猛烈撞击而自行爆炸，声响震耳欲聋。 大活佛浑身是火，狂叫着满地乱滚。 霍然斜冲出两丈外，砰一声撞破了右厢的大屏窗。 “救……我……” 美妇躺在地上，掩住小腹求救。 退至厅门口的老道，向反弹倒地的霍然奔去。 霍然精力行将耗尽，元气大伤贼去楼空，刚挣扎着站起，手脚发软眼前发黑，老道已狂风似的扑到，他已无力招架，手中也没有兵刃可用。 老道右腿肌肉受伤，仅行动有些不便而已。 “你得死……” 老道凄厉地喊叫，剑伸出了。 厅门人影冲入，一道电芒破空而至，奇准地贯入老道的背心，老道仍挺剑前冲。 撞毁的大屏窗有人钻入，及时抓住了霍然的后腰带向侧急拖。 “右闪……” 抓他的人同时急叫。 他本想拼余力反击，闻声精神一懈，呼出一口长气，任由拖他的人将他向右边拖出丈外。 老道从破屏窗冲出，砰然倒地。 进来了不少人，一位画了花脸，穿了劲装，曲线玲珑的女人，一剑刺破美妇的咽喉，连眉头也没皱一下。 “是……你们……” 霍然心神一定，踉跄站稳。 他只是脱力而已，电光石火似的极短期间，他连续攻击几个武功与道术盖世的名宿，不得不竭泽而渔全力施展，精神与肉体将近崩溃边缘。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 在大群走狗涌入前宅的同时，十二位男女也从宅后远走高飞。 霍然仍有余力行走，但飞檐走壁得靠笑魔君助一臂之力，街巷禁止夜间行走，有治安人员巡逻把守，必须从屋顶脱身。 帮助他的人是笑魔君，危急问，用梭子镖毙了老道的人是飞天猴。 冷酷地杀死美妇的画花脸女人，是也会邪术的幽冥玄女。 飞天猴共来了十一个人，包括笑魔君和分水神犀。 笑魔君居然与飞天猴一群剧盗走在一起，颇令霍然惊讶。 这位老魔其实不配称魔，只是对好恶的表现态度十分激烈，被人戏称为魔，而且干脆以魔为绰号，哪肯与剧盗攀交情？ 也许，老魔因爱女失踪，人孤势单急于找人相助，不得不与剧盗合作吧！ 但霍然发现不时助他登高纵低的老魔，神情愉快笑容常挂，不像是担忧爱女安危，不得不勉强与剧盗合作的人，颇感纳闷，但不便询问。 飞天猴的同伴中，有人对南京的地形相当熟悉，不时降下黑暗的小街巷，窜走的速度甚快。不久，从一座大宅的后园跳墙而入。 宅内有几个人接应，而且派有警哨，行家一看便知是一处藏身的秘窟，大概是剧盗们的临时垛子窰。 有酒有菜，是恢复精力的最佳法宝，将近三更正，第一件事便是进食。 飞天猴只替陪主客的五位弟兄和朋友引见，其他的人在另一间小厅进食。 做贼的人最好隐起身分，知道底细的人愈少愈好，因此霍然不以为怪，他也不想进一步认识其他的人。 分水神犀和幽冥玄女都是陪客，老相好不需引见。 “老太爷，你怎么和这些家伙走在一起的？” 霍然一面进食，一面向笑魔君问：“我猜，这些家伙一定跟在我们后面来的。” “哈哈！霍老爷，真人面前不说假话，你们的行踪，完全在咱们有效的控制下。” 飞天猴大笑：“有恩不报非君子，有仇不报枉为人，咱们这些亡命，对恩仇特别重视。不论是恩是仇，跟在你们后面暗中照料，固然是道义在肩，同时如果没有你，咱们的仇也报复无望。因此，在下召集了不少人，只要你受到威胁，咱们就立即策应，够朋友吧。” “狗屁！” 霍然笑骂：“怎么不说存心不良，跟在我们附近趁火打劫。” “哈哈！这叫作公私两便。如果我们不是躲在暗中，怎会知道傅姑娘的下落？傅老前辈得到闹江龙是密探走狗的消息，等于是间接救了我们的命。本来我们一到南京，便知道他在南京隐身，本来要找他合作的，几乎一头撞进鬼门关，投桃报李，所以我们愿意为傅老前辈救回爱女。” “哦！你们知道傅姑娘的下落？” “他们知道。” 笑魔君笑吟吟地说：“他们藏身在暗处，不进行其他的活动，因此旁观者清，消息特别灵通，所以我信任他们。” “人真被他们掳走了？” 飞天猴接口：“是被另一批人秘密掳走的，水西门秘窰的人并不知道。苍龙丹士是那晚袭击的司令人，他的人都不知道。这些替皇帝与国贼江彬卖命的走狗，彼此之间勾心斗角乱得很呢！” “难怪这些人，再三否认掳走了我的人。傅姑娘被囚禁在何处？是否有立即的危险？” “囚禁在中山王府，目下皇帝正在王府快活。” 飞天猴信心十足地说：“危险是免不了的，是否急迫就无法估计了。傅老前辈今晚动手抢救、袭击、救人、进退等等计划，都准备妥当了。你精力还难以复元，可以到预撤出城的地方，和我们负责策应掩护的人在一起，守住撤退的那一段城墙……” “你是见了鬼啦！我哪需要等候恢复精力？” 霍然粗心大意，大感不耐：“我打前锋，把南京闹他个天翻地覆，要闹就闹大些。谁知道中山王府囚禁人的地方？” “我知道，在后花园。” 分水神犀大拍胸膛：“用头我就可撞开囚牢门，我当先。” “霍老弟，你去找皇帝，把皇帝身边的高手名宿与侍卫吸引住，救人的事，由分水神犀与傅老前辈负责。你如果吸引不住他们，救人无望。” “小子，我们都策划好。” 笑魔君笑容依旧，毫不激动：“或者我可以和你一同去找皇帝，我相信配合你并无困难……” “吸引那些杂碎的事我负责，老太爷你不必参与。”霍然傲然地说：“那些人奈何不了我，多一个人反而活动受到牵制。事不宜迟，略为协调赶快动身。” 他没发现有些人在暗笑，加快进食显得急躁。 救人如救火，他哪能不急躁？ 姑娘失陷，他一直就心急如焚，傅姑娘成了他牵肠挂肚的焦点，我去傅姑娘，他才发现自己对傅玉莹的好感和关切与时俱增，魂牵梦萦，即使要他去跳火境以换回傅姑娘，他也将毫不迟疑往火炕里跳。 傅姑娘在他的心目中，比重已经和李秋燕小姑娘相等了，虽则他这期间所做的一切，皆为了李小姑娘的日后安全而奔忙。 时间宝贵，略加协调便分批动身。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 中山王府号称南京第一广厦，占了南城的一半。 府在南城的中央，东南是贡院（夫子庙）。再往东过秦淮内河，是最大的东花园。 目下东花园至贡院街的一段河面已列为禁区，码头河两岸泊满了皇家船只。 正德皇帝如果在中山王驻驾，经常在码头一带，带了一些护驾侍卫与佞臣钓鱼，所以码头后面那条小巷，当地居民改称为钓鱼巷。 这位皇帝喜欢渔猎（包括捉女人也称渔色），后来从南京返驾，终于在淮安清江浦积水池钓鱼翻了船，导致风寒入骨，病沉返京，不久崩于豹房。 王府距东花园仅两里左右，沿途三步一岗五步一哨。 码头看管船只的警卫同样多，任何百姓休想越雷池一步，犯禁者格杀不论，连官员往来也需携腰牌与通行证。 王府如果有警，而且恰好正德皇帝在王府，驻守码头区的警卫们，必定调出大半至王府戒备。 假使码头有警，王府的警卫也将派人赶来处理。 霍然打前锋，先行出发。南城一带的街巷他相当熟，不需飞天猴派人领。 他先出发，怎知道后面是否有人跟来？ 三更末，王府灯火通明，警卫森严，除了巡逻的人，每个警卫皆各守岗位，没有闲杂的人走动。 每一处警戒区都是三人一组，组与组之间皆保持目视连络，任何一组出事，邻组皆能及时发现。 要想潜入如此警戒森严的地方，想闯入难似登天，但王府占地太广，数百栋各式各样楼房星罗棋布，里里外外处处栽有花木，武功超绝经验丰富的夜行人，处处皆有隐身的地形，接近并无困难。 黑影像幽灵，从西南角的房舍悄然潜入，外围的警戒毫无所觉。 只有一个更次活动，时间实在不够。 飞天猴选择三更末入侵，不像一个有经验见识的剧盗。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 西水门附近的秘窰受到骚扰，住在王府的人怎能安枕？ 议事厅内灯光如昼，里里外外人群你来我往，但没有人敢大声喧哗，以免惊动在内府住宿的正德皇帝。 先后已派出三批人前往缉捕凶犯，也先后传回令人心惊胆跳的消息，死伤之惨空前沉重，详细情形仍然无法知悉。 第四批高手派出了，朱（江）彬与十余名大员，仍在议事厅坐镇，在座的三十余名行动负责人，不断计议商讨对策，总计不下五十个人，一个个心惊胆跳坐立不安。 这些大员中，有一半是不三不四的便装人员，僧道俗俱全，有男有女，老少兼备，一看便知不是好路数。 江贼的住处有多处，白天他必须跟在皇帝身旁张罗，役使文武百官，由他的心腹在各地胡作非为。 夜间的宿处，通常在皇城的锦衣卫南镇抚司衙门，或者亲兵校场十二团营的军帐。 如无必要，他不在中山王府走动，原因是魏国公徐鹏举不买他的账，虽则徐鹏举并不敢激怒他。 自从亲兵校场营区受到袭击之后，他不敢再在该处住宿，为了积极准备将载珍宝的私有船只偷偷驶离码头，他不得不在中山王府委屈地住几天。 西水门附近秘窟的人，是他的最忠实走狗，负责策应运宝船偷越的重任，极为重要，居然受到不明人物的袭击，而且死伤惨重，他又气又急，激怒得快要发疯了，亲自指挥心腹爪牙应变。 第一次警讯传回，证实袭击的人是大爷霍然，这位权倾朝野的大奸，气得暴跳如雷。 第二次警讯传来，报称派出的第二批人，进入秘窟便无动静，可能已经全军覆没了，眼线探哨不敢进入踩探，详情尚待调查。 派出的第三批人，正是大活佛与两妖道，五六个顶尖的高手名宿，怎么可能进去之后就毫无动静？ 第四批人已走了许久，人数最多，所有的人等得心中焦躁，也心惊胆跳。 高坐公案上的江贼，不断地猛喝茶水，心中焦躁的人，常会感到口渴，喉间发紧，心跳不正常。 他是见过大风浪的人，应付刺客有丰富的经验，今晚他的公案两侧，就有八名高手心腹拱卫。座后，有四个武功出类拔萃的人，保护后方的安全。 “这个活神仙苍龙丹士，到底在干些什么？” 他拍着公案怒叫：“那姓霍的泼贼，一到南京现身，便该立即围捕正法的，他偏要逞能，布什么鬼炼魂阵活擒问口供，反而损兵折将遗患无穷，让那泼贼闹到身边来了，像话吗，他真能干呢！” “长上，也难怪老神仙逞能。” 堂下右侧长案的一个高瘦老人说：“那泼贼在码头闹区，傍晚旅客众多时光落店，派出大量人手围捕，不但惊动全城，而且成功的机会不大。老神仙布阵失败，可知这泼贼委实不易对付。” “这泼贼既然扬言要来盗宝，为何四出骚扰？天杀的混蛋，他到底要干什么？” “我认为他盗宝是假。” “什么是真。” “志在长上。”老人苦笑：“声东击西。” “你认为袭击亲兵校场营区的人是他？” 江贼居然脸色一变。 “有此可能。” 老人加以分析：“冲入帐的刺客，使用铁手棍，伤人而不杀人，死的人是被另一群匪徒所杀的。长上该记得宋大人从太湖传回的详情，那泼贼的确伤人而不杀人，所以，很可能是他。负责调查的人，指称可能是宁王的密谍，恐怕靠不住。” “可一不可再，他最好不要再来。” 江贼咬牙切齿：“我要将他化骨扬灰，剥他的皮做坐褥。你们记住，不要砍坏他的头，我要将他的头骨涂漆留来把玩，甚至用来做夜壶。当年围攻南京，把梁武帝饿死在台城的侯景，就是被湘东王萧绎，将他的头煮烂，漆了头骨用来把玩的，这泼贼胆敢……” 一声惨叫传入，打断了江贼的话。 所有的人，都变色惊跳而起。 “有奸细……” 狂叫声接着传入。 警哨声此起彼落，外面大乱。 十二个随从，迅速地拥着江贼溜之大吉。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然怎知皇帝住在何处？ 即使是大白天，要逛一趟中山王府，一天恐怕也无法走遍各处。 他像感光的飞蛾，本能地向灯光明亮处摸索，地形不熟，又不能先对付警卫，无巧不巧，被他摸到灯火最盛的议事厅。 江贼不是他今晚的主要目标，偏偏又摸至江贼的会议处所。 江贼应付刺客经验丰富，想得到必定碰不上头。 天色不早，时不我与。他必须吸引府前面的侍卫，策应到后园救傅玉莹的人，所以不再偷偷摸摸浪费时间，看到大楼前御林禁军屏列戒备的情景，便知道找到重要的中枢要地，很可能皇帝仍在里面，与大群美女会开无遮，通宵达旦快乐逍遥。 他气涌如山，从楼前不远处的上座花棚下窜出，劈面碰上右首花台一组三入警哨绕来，双方一照面，不远处灯柱的一串大灯笼光度明亮，警哨一看便知他不是自己的人，立即冲到。 他不再妇人之仁，剑猛然左右分张，风雷乍起，剑光如匹练，奇准奇快地划过两名警卫的咽喉，左掌同时吐出，用劈空掌攻击第三名警卫。 第三名警卫不知道他用劈空掌攻击，一面冲上一面拔绣春刀，突然发现他伸掌，本能地扭身略闪，反应出乎本能，极为锐敏迅疾。 掌劲远在丈五六外及体，重重地击中警卫的右肩，肩骨内陷，警卫斜退丈外，发出痛苦的凄厉叫号，非常尽职地用叫号声示警。 所有的警卫，都是按地势配置的，必定与邻近的两组保持有效的目视距离，任何一组发生状况，相邻的两组必可看到变化。 引起的混乱十分激烈，他奋勇冲向大楼前的石阶，挥剑硬闯左右分列的八名警卫刀阵。 剑不是闯阵的好兵刃，但在他手中，比刀的威力毫不逊色，冲刺砍劈剑使刀招，真有雷霆万钧的威力。 已开了杀戒，他心中的障碍已经排除，痛下杀手毫无顾忌，勇力与技巧精准圆熟，发招如获神助，一冲之下，八名警卫倒了五个。 冲上阶，里面的人才蜂拥而出，他排众直入，有若虎入羊群，所经处波开浪裂，一口气劈翻了十几个人，冲入广阔的宏大厅堂。 邻近的崇恩阁，也传出呐喊声，两个画花脸的人，一个用浑铁手杖一个用剑，来去如风，相互交叉掩护，见人就杀。 接近房舍，便投入一两颗纵火的青磷毒火弹，引火制造更大的混乱，一击即走四处乱窜，逐渐接近霍然活动的地区。 中山王府像被戳破了蚁窝，有些人根本不知道发生了何种灾祸。 有几座房舍出现火舌，烟雾开始弥漫，家将、兵士、侍卫、帮闲，不但要拼命寻找刺客搏斗，还得拼命扼守皇帝的寝宿处，而且更需奋勇救火，全府鼎沸。 霍然是强攻，两个花面人采取游斗，居然在会合之后，配合得极为圆熟。 一旦两个花面人被可怕的高手堵住，霍然便立即赶到、切入，剑下无一招之敌，所向披靡，奔东逐北如入无人之境。 同一期间，王府东花园的警卫们，纷纷整队赶往王府赴援，码头区也派人前往王府守备。 三十余名赤着上身，身上携有各种物品的人，在分水神犀与飞天猴的率领下，一部分人登上两艘运宝船，砍翻了守船的人，架起桨驶离码头。 其他的人一部分向码头的警卫发起雷霆攻击。 一部分人分别纵火焚烧其他的船只，阻断了航道，不许船只追赶驶走的宝船，制造更大的混乱。 警锣声与号角声，震撼着沉睡了的南京城，全城开始戒严，像是乱世有贼兵犯境攻城。 第二十八章 大闹王府 同一期间，十余名蒙面人，毙了把守水西门以及把守西水门的官兵丁勇，用巨斧砍毁了闸门锁与城门锁，升起西水门水闸，原来流量仅有一半的秦淮内河，流量增加了一倍，水势汹涌而去。 在秦淮内河下航的船只，毫无疑问速度可以加快了许多，毫无阻碍地出城远扬。 太平盛世，南京是旧皇都所在地，不论官兵或民众，毫无乱世的心理准备。一旦有人有计划地组成有强人实力的亡命，突然作乱发难，十之九可以成功得手。 两艘被动走的卫风快船，在水门内侧接走了十余个蒙面人，驶出水闸门，顺风顺流冲出水口，冲入外河，向上新河飞驶，鸿飞杳杳。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 中山王府人声鼎沸，杀声震撼南城，浓烟四起，火光烛天。 惊醒了的市民，以为中山王府失火。但王府有自己的人，不需街坊的救火人员进入王府，而且御林禁军正在出动戒严，没有人敢外出走动自找麻烦。 霍然负责策应，主要任务是吸引侍卫们追逐，因此他东窜西奔，见人就剑劈手抓指东打西，不管东南西北，任意所为，找人多处冲杀。 两个花面人跟在他后面，像两个疯虎张牙舞爪。 他不清楚王府的建筑格局，大小百余栋建筑难分方向，不知道到底有多少楼房，到底有多少庭台园林花榭，反正能走则走，不能走就跃登屋顶飞越。 赶散了一群侍卫，越屋跳落一处花木扶疏的大院子，对面灯光如昼，有不少人高举许多巨大的黄色大灯笼。宏大的门楼与两廊，也挂满了一排排云纱宫灯。 甲士共有三重，都使用长兵刃，戈戟金枪都是重家伙，人数真有两三百之多，兵刃前指阵势森严。 阵前缘，另有穿了不三不四各样装束的人，三个一群五个一组，形成阵前的零星斗阵，严阵以待。 后面宏大的门外廊上，两卫密密麻麻，拥簇着一个仅穿了宽大黄博袍的人，这人手中居然有一把雁翎刀，三十余岁正壮年，满脸横肉，身材倒也雄壮。这人后面，也有一群不三不四的人，僧道俗俱全，有男有女。 这些不三不四的人，正是皇帝在京都设在皇店街大将军府豹房的弄臣们。 三人往下跳，便陷入这一面的兵将拼命阻挡、围攻，杀声震耳。 对面的阵势不为所动，严阵以待。 中间相距约有三百步左右，院子之大可想而知，中间是平坦的花砖地，四周是树木花坛、花台、花棚。 左右涌出两队箭手，在广场中心列阵，一阵梆响，箭如飞蝗。 目标不仅是霍然三个人，附近拼命和他们缠斗的人同时遭殃，第一波箭雨，便射倒二十人以上。 “不能冲，退！” 高大的花面人，用怪嗓门大叫：“这是雕翎，可贯重甲，危险！” 霍然本来已向前冲出三丈，也被箭手敌我不分的手段所震，断然放弃前冲，疾退入后面的房舍，刚好退在乱箭的前面，乱箭射在门窗墙壁上，声如暴雨打残花，中箭的人纷纷狂嚎走避。 他打破屋右的窗户钻出，跃去右面房舍的屋顶。 房舍外围的大树与屋齐高，广场的箭手看不到屋上的景物，当然也看不到人。 “那边的人一定是皇帝，我非找他不可。”，。 他向跟上来的两个花面人说。飞掠而走，要绕到前面的大楼，准备从飞檐抢入楼内。 “再不退就天亮了，去不得。” 花面人急叫。 天一亮，恐怕就走不了啦！ “给我几颗青磷火弹。” 他咬牙说：“我不甘心。” 两个蒙面人同时递出手，他无暇察看，放下剑接过六枚鸡卵大的青磷弹，双脚踏稳瓦面，默运神功力贯右臂，逐一将弹投向两百步外的大楼前。 第一枚毒火弹在甲士列阵的左翼爆炸，毒火四溅，刺鼻的磷烟迸涌。 毒火沾在盔甲上，除了脱甲别无他途，沾在手脚脸部，必定皮焦肉烂。 “啊……哎……” 惨叫声大起。 阵势大乱，人群狂乱地退入厅堂。 “走！下次偷偷地来。” 他不得不退走，直咬钢牙：“我非找这该死的混蛋皇帝不可。” 跳落屋后，是一座小花园，劈翻了五个搜索的侍卫，向对面黑暗的屋影飞奔。 且战且走，直奔王府的西南角。 “我得到后园看看。”他沿一条花径飞奔，四面察看进路：“不知老太爷救人的事是否顺利，我不放心。” “分工合作，各负其责。” 花面人的怪嗓音在后面说：“你一去，不啻把武功可怕的侍卫往后园引。信任老太爷，好吗？” “可是……” “没有可是。临时更改计划，章法一乱大事去矣！你愿意负失败的责任吗？”花面人怪叫。 “你这家伙火气还不小。” 他不悦地嘀咕。 他只认识飞天猴的几个人，根本不知道飞天猴到底有多少人手可用。 这两个一高一矮花面人，穿了两截灰衣，一直就跟在他后面搏斗，黑夜中难以分辨是人是鬼，他也无暇分心留意，惨烈的搏杀他哪敢心有二用？ 所以不知道这个人是何来路，只知两人的一剑二杖，在潮水似的侍卫与走狗疯击中，可以独当一面派得上用场，至少不需他多费心照顾。 “我知道你关心则乱。” 花面人口气柔和了些：“但大局为重，你只要尽你的力量，完成你该完成的事，局势便可有效地控制。老太爷见多识广，计划周详，调兵遣将胜算在握，救人必可成功，放心好了。前面小心……” 一声沉叱，他剑化长虹猛扑墙根下闪的三个人影，人与剑浑而为一，向前一仆贴地前射。 三枚暗器从三方向他集中，像三道难辨的暗芒，从他的背部上空，间不容发地掠过。 剑光贴地飞旋，乍升沉忽左忽右，三个人影几乎鱼贯倒下了，六条小腿撒了一地，求救的号声惊心动魄。 “向右走！” 花面人指示走向。 不久，沿途不再有人搜索，已经远离斗场，火光也被高楼大厦拦住，只有天空反映的红光透下，三十步内可辨景物，对意在脱身的人不利。 “从屋上走，跳落小街便可脱身了。” 花面人脚下已有点不稳，勉强可以跟在后面，精力耗损过钜，再不及早脱身，可能就走不了啦！ 跳围墙固然容易，但前面一段短草坪容易受到围攻，登屋风险小些，至少屋顶不可能有大量人手埋伏，受到围攻的机会不大。 他不假思索向房舍奔去，一鹤冲霄扶摇直上，脚一沾瓦面，突然心潮汹涌，心生警兆，身形再起，后空翻鱼龙反跃，大喝一声，手中剑破空下飞，急剧翻腾幻化为环，有如雷电下击。 三个黑影从不远处的屋角，以眩目的速度掠出，恰好截住两个花面人，花面人还没到达起跳的位置。 高的花面人发现人影扑到，仓促间一杖急挥，把最前面的人逼退丈外，却被第二个人乘机一剑长驱直入，闪电似的近身了。 近身攻击，杖便失去了优势陷入危局。 花面人反应超人，百忙中杖尾一挑，冒险自救，居然“铮”一声暴响，杖尾幸运地与及体的剑尖接触，劲气一迸，两人同时斜震出八尺，生死间不容发。 第三个人找上了矮花面人，远在丈外双掌齐出，不用兵刃攻击，黑夜中突然用劈空掌远攻。 矮花面人的剑刚升起，等候对方扑上，却没料到对方在剑一挥剑气迸发，挡住了第二记劈空掌力，掌力泄散声像是罡风掠过林梢。 这人身形续进，第三掌即将近身吐出，没料到光环自天而降，剑尖奇准地拂过顶门，脑袋突然中分，向前一栽，把身形踉跄的矮花面人撞倒，两人跌成一团。 “去你们的！” 自空而降的霍然，一脚踹在与高花面人交手的劲敌头盖骨上，天灵盖下陷，人向下挫。 霍然急降而下，一把夺过这人的剑，一声沉叱，剑化激光射向第一个人，剑出如穿鱼，锋尖贯胸透背。 呐喊声传到，人影掠走如飞，足有十余人之多，向这里急抢。 “你……你们走……” 吃力地爬起的矮花面人嘎声叫，举起抖动的剑，用意是掩护霍然和高花面人脱身：“我挡……挡他们一……挡……” 话未完，站立不牢向前一栽。 霍然已看出有异，一闪即至。 “五毒阴风掌！” 他惊叫，嗅入异样的怪味。 他不假思索地拖起矮花面人，扛上左肩抱住双腿弯。 “快走，我断后，快！” 他向高花面人急叫：“上屋，不要回头。” 高花面人不知同伴被他扛在肩上，应声飞跃登屋。 一声怒啸，霍然一剑劈翻了追得最快的第一个人，再一剑逼退另一个使刀的大汉，反身飞跃，肩上有一个人，依然一跃两丈高，骇人听闻。 超越屋脊，很不妙，高花面人刚往下跳，屋上已出现五个人，截住了霍然的去路，立即在屋上展开惊心动魄的生死搏斗。 他肩上有人，活动大打折扣，无法应付五个可怕高手的围攻，连发十余招，重新跳落小花园，往花树丛中一钻，如飞而遁。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 全城戒严，军方与治安人员，挨家挨户搜寻袭击中山王府杀人放火，惊动圣驾的凶手。进出城关的人，受到严厉的盘诘搜查。 南京本来已经戒严了六个多月，这次只是加强戒严而已，市民旅客已习以为常，见怪不怪，只是多了些茶余饭后，背地里谈论时政，讽刺昏君奸臣的资料话题而已，当然也怨声载道。 丢掉了两艘载宝船，江贼痛心疾首。船是他的，载满了他从江西各地，包括南京附近所搜括来的奇珍异宝。其中还有搜自南昌宁王府，纳入私囊的珍宝器玩，价值钜万，损失无法估计，难怪他心痛得把那些饭桶部属骂得狗血淋头，几个锦衣卫负责人，一律革职查办。 当天，受惊的皇帝，急急忙忙住进了宫城，宫城外（皇城）的禁军，也撤入宫城严加防守。 从此，这位皇帝不敢再外出走动耀武扬威，颁下圣旨严办有关失职官员，有不少人进了天牢。 魏国公小王爷魏鹏举也遭了殃，降职、罚俸。 魏国公流年不利，两罪并罚。 另一罪是他的妾侍很多，嫡妻的儿子他不喜欢，喜欢妾侍的儿子，想把爵位让妾侍的儿子继承，被御史查出参了他一本，真是流年不利。 江贼尽管愤怒如狂，但也惊破了胆。刺客不但找他，更惊动了圣驾，无数怀有奇技异能的宾客弄臣，加上无数侍卫与御林军，还有中山王府的家将，竟然被三个刺客杀得伤亡枕藉，刺客来去自如，天知道日后哪一天，这个亡命大爷霍然再来找到他行刺？恶贼心胆俱寒，动了北返京都的念头。京都是他的地盘，他控制了不了南京的局面情势。 正德皇帝也又惊又怒，但仍然不想摆驾班师回京。 江西方面的大军还没撤回，他的心腹大将许泰，仍在江西“平乱”，天天向巡抚江西的王阳明先生找麻烦，把江西搞了个民不聊生，天怒人怨。 其实乱早已平定一年了，只不过朝庭并没宣布，俘虏宁王与一群叛臣，仍然秘密囚禁在皇船上。 皇帝仍以“威武大将军镇国公朱寿”的名义，仍在亲征平乱，南京、江西仍然是个战乱区。 凶手刺客是钦犯，劫船贼也是钦犯：因为江贼的船，名义上仍是皇家船只，本来就是锦衣卫的卫风快船。 可是，这些凶犯到底是何来路？负责缉拿钦犯，搜查全城的治安人员，谁也不知道谁是钦犯。 江贼的人传下的军令，指称刺客钦犯姓霍，叫大爷霍然。 但奉命缉凶的人员，谁也没见过大爷霍然，谁也不知道大爷霍然是高是矮，如何去捉呢？ 有数十万军民生活其中的南京，搜查一个叫大爷霍然的钦犯，以及许多无名无姓不知面貌的劫船贼，简直开玩笑。负责缉拿搜的人，想不马虎也不行，一个个心中有数，虚应故事，阳奉阴违，敷衍了事。 进出城门的人，只要不带凶器，不带盗贼做案的工具，长相不怎么狰狞，负责搜查盘诘的人，通常不会留难。外县的人只要有合法的路引，也可通行无阻。 午后不久，中山王府警戒区南面，靠近内河的小街酒坊中，飞天猴与三位弟兄，偕同扮男装的幽冥玄女，叫了几味酒菜，一面进食一面留心邻桌的食客，热烈地谈论昨晚中山王府发生灾祸的谣言故事。 茶坊酒肆，是打听消息的地方，谣言更多，愈传愈离谱。 传出的消息几乎众口一词，昨晚没抓住任何一个钦犯。 飞天猴这些悍匪，讲义气够朋友，将危险生死置于度外，大胆地接近王府打听消息。 可是，王府的戒严区扩大，这里距王府已在两里外，闲杂人等禁止再往北接近，禁区内的居民也禁止在外走动，挨家挨户搜查可疑的人，大街小巷只有官兵们走动。 他们在南京有朋友，消息相当灵通，只是不放心，必须亲自出动打听正确的消息。 他们已经活动了大半天，从各方所获的消息，的确证实昨晚没抓到任何钦犯，却死伤两百余名精锐。 “他们的确没抓到任何人。” 飞天猴显得忧心忡忡，放低声音向众人说：“那么，霍老弟和小丫头为何踪迹不见，真令人担心，会不会是狗官故意封锁消息？” “向老大，不要白担心好不好？” 幽冥玄女却相当乐观：“霍大爷像一条神龙，会千变万化，这些杂碎哪捉得住这条神龙？那些活神仙大活佛，禁不起他一击，像是土鸡瓦狗。我想，他一定出城避风头去了。” “如果出城，为何不到江东门会合见面，废话。” 飞天猴显得烦躁不安：“一定要设法弄到几个狗官的心腹，证实霍老弟的确没落在他们手上才放心。” “狗官已跟着皇帝，躲进皇城的锦衣卫衙门，皇帝也躲进宫城，兵马已向皇城宫集中，守护得像铁桶，如何去弄狗官的心腹？如果能进去，我还想把皇帝的桃花帐弄到手呢？这狗皇帝躲进宫城，我失去机会了，可惜。” 幽冥玄女仍念念不忘盗取桃花帐，她当然知道那是不可能的事。 昨晚如果没有霍然大闹中山府，引走了码头区的警卫，他们劫船的计划，根本不可能成功。 要不是霍然挑了水西门密探的巢穴，即使成功抢到宝船，也驶不出水门，很可能全军覆没。想盗取皇帝的桃花宝帐，简直是自不量力，异想天开。 现在，他们甚至没有接近禁区的能力，中山王府在闹区的殿堂，想偷越两道城深入禁宫，不啻痴人说梦。 “不必痴心妄想了，仙女。” 飞天猴苦笑：“前天我碰上空空缥缈的人，她们都是来无影去无踪的神偷，一两个月在码头区守候，等候机会登皇船盗宝，结果多次远在码头区外，便被迫得落荒而逃，最后一次仅接近外侧的船旁，便被三个可怕的黑影追得躲入小巷爬沟逃命。唔！看看进来的是谁，认识吧？” 店门进来了三个人，每个人都长了一张死板板面孔，像是街坊上的普通市民，但那股内蕴的慓悍气势，行家同道是可以感觉出来的。 “闹江龙的死党，淮扬三霸。” 幽冥玄女冷笑：“烧成了灰，我也分辨得出他们的原形。” “五通神与当头太岁那些人，就是被这几个混蛋设计诱擒的，他们是同道，而且往昔颇有交情。” 飞天猴暗中咬牙切齿：“五通神那些人，是霍老弟招来的。霍老弟为了金笛飞仙五通神那些人遭了不测，一直心中负疚，耿耿于心，要不是遇上傅老魔，我们也必定上了闹江龙那狗王八的当，咱们留心些，挖出他们的根来，不宰掉他们，我这一辈子都会后悔。” “我负责盯梢。”。 幽冥玄女自告奋勇：“找出他们的狗洞再说。这件事，最好能让霍兄处理。” “可是，霍老弟他……” “我叫你别担心，你最好相信我。” 幽冥玄女说：“我敢说他一定平安无事。如果他愿意和我们交朋友，早晚会和我们见面的。至于傅小丫头……” “你的鬼心眼我知道，你巴不得小丫头死掉，哼！” 飞天猴有点不悦。 “这又有什么不对吗？” 幽冥玄女轻笑：“你知道我喜欢霍然。” “他不是你这一类型的人。” 飞天猴正色说：“人贵自知，知道吗？你不是自寻烦恼的人，如果在他身上施手段，你不但自寻烦恼，甚至会反脸成仇。我敬重他，你也会失去我这个朋友。” “好了好了，我保证不用手段勾引他，任其自然发展，够了吧？你不能保证他不喜欢我，是吗？咱们分头行事，你们继续找门路打听消息，我盯这三个狗东西的梢，有下落我将尽快返报。” x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然送走高身材的花面人，自己却被截住了。截住他的五个高手勇悍绝伦，攻势极为猛烈，他的精力己耗损得差不多了，左肩还扛着一个人，怎禁受得了五个可怕高手的猛烈围攻，不得不重新找出路急遁。 要脱身并不难，堵在外围拦截的人并不多，中山王府的范围实在占地大，哪能派出许多高手在府外围拦截？ 五个高手追不上他，不久便被他甩脱了，一面发出信号继续搜寻，追向府西一带房舍，他却从南端逾另一栋房舍的屋脊，跳落幽暗的小街溜之大吉。 先后躲过三队官兵的搜捕网，见路就走。 他心中暗急，扛着的人像是死了，身体渐冷，毫无动静，身上散发出异味，还真有点像腐尸臭。 他对五毒阴风掌不陌生，那是一种歹毒的邪门阴柔气功，平时修练不断吞服毒物，促使生理机能变异，另服食药物与毒物在体内中和，发时借内功将毒质发出，功力的深浅可决定外发的距离。 被有毒质气体击中的人，毒性渗入并不快。但如果击实，毒质强行迫入肌血，那就会急剧发作，侵害生理机能，从损伤处很快地扩散。 如无独门解药，毒性一发便难以挽救了。 击中要害，当然会立即毙命，不必等毒性发作，与普通的伤害并无二致。即使一个村夫，一拳击中某人的印堂，同样会致命。 矮花面人是在八尺甚至一丈外，被五毒阴风掌的掌风击中的，掌劲的伤害程度并不大，没被击实，毒性渗入缓慢，应该不至于急剧发作，怎么扛在肩上的人像是死了？ 这人矮小体轻，扛在肩上毫不费力。他心中一急，急于找地方藏身。检查中毒的程度，救人要紧。 没被毒掌击实，身上不会有受伤的骨肉需要处理，他有把握对付缓慢渗入体内的毒质，人的体内本来就有抗拒毒物入侵的本能，只要抢救及时，料亦无妨。 不知窜过多少街巷，躲过多少搜查的人，最后发现一座寺庙，心中一动，往寺右的一座民宅绕走，飞越院墙隐没在房舍深处。 南城一带大宅甚多，本来就是南京的精华区，有许多大宅人丁少，空房舍甚多，是藏匿的好地方。 全城鼎沸，天快亮了，搜捕的人必定遍布城内外，这时出城十分危险。 寺庙在大宅的左方不远处，靠寺庙一面的房舍，必定不是宅中重要人物的住处，以免受至闲杂人等的窥伺，寺庙是公众活动的地方。 全城沸腾，市民们哪能安枕？人们都起来了，惊疑不定，等候变化，不知到底发生了何种变故灾祸，每家都有人在门外探头探脑察看动静。 真幸运，这家大宅人丁少，在房舍内外窜走许久，仅发现几个人走动。 更幸运的是，找到房舍深处的一间小室，里面堆放了不少杂物，蛛网尘封，门扣已坏，许久不曾有人整理了。 室内太黑，他清出一处地方将人放下，摸索着首先卸除这人身上的零碎、剑鞘、百宝囊、盛青磷弹的如意袋……他立即发现是女人，难怪又矮又轻。 这女人浑身散发出异味，寒气外溢。一按心脉，他心中略安，心跳微弱，仍有呼吸，好现象，昏迷不醒而已，的确没被毒掌击实。 他的百宝囊中，有各种救急的膏丹丸散，不知多少次，有人使用迷香和毒雾对付他，他一嗅便知碰上了些什么性质的迷毒药，从来就不曾受到伤害，可知他对迷药毒药涉猎颇广，应付的经验与技巧也有独到的功夫。 血液增加流速，关键在于呼吸和心跳的频率加快，气血加速流动，体温才能增加。 这方面的技巧他学有专精，真气导引术便可派上用场，而导引术是内家中级的根基，正宗内功火候有七成便可运用自如。 片刻工夫，体温便开始升高，再片刻，呼吸便逐渐恢复正常。 之后，便是等候药力与体能配合，逐渐中和或排除毒物了，寒毒渐退，便已成功了一半，性命算是保住了，双脚已退出鬼门关。 小室在房舍深处，听不到外面的声息，花面小女人短期间无法复原，不宜移动，天快亮了，更不可能离开远走高飞。 为防意外，他必须进一步摸清所处的环境，如果发生意外，该如何应付。 掩上外无扣内无闩的室门，他悄然外出。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 宅院外面是小街，宅左是颇具规模、但已香火寥落的大寺庙，殿堂不少，而且有一座阿育王塔。 原来这里是南京最古老的大寺建初寺，也称大市寺，吴大帝孙权所建，塔内有一颗佛陀的舍利子。 年深日久，以后各朝代的寺庙，愈建愈宏丽，这座建初寺便成了小寺庙啦！ 上了屋顶，借朗朗星光，察看所处的环境，他有点恍然。 他曾经在中山王府附近踩盘子探路，对南城不陌生，记得这座小寺庙，所以知道处身在南城的西南隅。 这里叫佛陀坊，距秦淮内河不远，也距王府的西园与万竹园不远。这里，仍然是中山王府毗邻的范围内。 知道位置，他留意大宅的内部形势，略一分辨方向，先彻查前宅。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 晨曦初现，晓色朦胧，一队劲旅伴同一群不三不四的人，沿街逐屋搜查，盘问户主，清点人口，最后到达这座大宅前。 不需叫门，门已自动开启，几个人迎出，一个个害怕颤栗。 全街紧张，坊正甲首早就敲门唤醒住户，宣布即将有官兵逐屋搜查钦犯，住户早就心惊胆跳先期待候了，有些住宅干脆不闭门户相候。 四十余名式各样的人，神气地涌入大厅前的院子，前面几个举着灯笼和火把的人，突然骇然发出惊呼。 院侧排放着一列尸体，共有十一具之多。 厅阶下，也排列着九名男女，男三女六，男的英俊魁梧，女的妖艳而又刚健婀娜，而且，每个人皆佩有刀剑，一个个忧形于色，见了涌入的人并不害怕。 “咦！贝仙姑，你们在这里？” 一位穿蓝长衫，佩了一把古剑的中年人，上前讶然惊呼：“令师真遭到不幸了？据我所知，出事时令师并没在王府内……” “家师奉命在外办事，遭了池鱼之灾。” 贝秋霞不多作解释：“苍龙仙长也遭了不幸。王府出事我们不在，不是我们失职，而是已经奉派外出，在府外不幸被杀。司徒前辈，你们……” “搜寻凶犯。” “开玩笑，凶犯还会躲在王府附近，等你们搜寻？恐怕人已远离南京近百里外了，你们真勤快呢！” 贝秋霞嘲弄地说。 “贝仙姑……” “这里是家师一位弟子的住宅。” 贝秋霞似笑非笑：“家道中落，但毕竟是大户人家，多少还有一些先人遗留下来的古玩字画，多少还值几个钱，家师在这里借住，死了也在这里善后。诸位公事公办，尽管搜，请冲家师薄面，不要带走任何东西，就算我求你吧！” 她的意思一明二白，请不要顺手牵羊没收宅主的财物，可知乘机敲诈勒索，甚至公然没入私囊，是这些人的惯技，把搜查当成发财的机会。 她是自己人，心知肚明，所以首先便表明，凶犯早就远走高飞，搜查的目的，并非为了搜查凶犯。 “贝仙姑，说话不要那么刻薄好不好？” 司徒前辈笑容有点勉强：“我与令师之间，双方虽则小有成见，但相处仍有情谊，各自职责所在，小成见并不影响私交。我反对令师对付大爷霍然轻举妄动，在职责上我应该将利害向长上分析得失，我们不打扰你们了，要不要派人协助善后？” “我们还有人手，灵骸暂寄建初寺和洞神宫。” “如有需要，请派人知会一声，告辞。” “十分感谢，前辈请便。” 四十余人心情沉重地离去，兔死狐悲，物伤其类；这些人庆幸自己仍然活着，也对玄灵教主的死寄以同情哀悼，怎能再搜查惊扰死者？ 所有的人，皆没发现有人在暗处侦伺。 这些人当然知道，不可能搜得到凶犯。 宝船已被劫走，已证实是从水西门破闸驶走的，凶犯怎么可能仍在城中匿伏，但上命所差，不得不奉命行事，即使认真搜查，也懒得遍搜每一角落，倒是对大户人家留心些，乘机翻箱倒柜，掠走财物比搜人重要得多。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 小室的小窗并没有封死，曙光透入视觉不受阻碍，看清花面人的五官，霍然吃了一惊。 “怎么可能是她？”他脱口惊呼。 是傅玉莹，千真万确，用油彩绘了花脸，但五官他极为熟悉，一看便分辨出本来面目了。 傅玉莹仍在沉睡中，体温已接近正常，表示寒毒已消失大半，其他余毒也所剩无几，并非仍然昏迷，仅介昏与睡境界。 用巾拭净油彩，果然是傅玉莹，嫩滑的面庞，秀丽的五官轮廊，半点不假。 他坐在一旁沉思，百思莫解。姑娘在金陵老店失踪，他历尽艰辛四处奔忙，最后大开杀戒，与剧盗合作，怒闯中山王府，把南京闹了个天翻地覆。 这一切，都是为了傅玉莹。 做梦也没想到，陪同他怒闯中山王府的人，竟然是傅玉莹。 他不顾一切要救的人，居然就在身边，而且并肩奋战，他了一无所知，这笑话可闹大了。 疑云重重，他愈想愈糊涂，最后他懒得多想，将从厨下偷来的一包食物，放在姑娘的身侧，就在胡思乱想中朦胧进入梦乡，累了一夜，他真需要充足的睡眠。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 京师与南京两座城，代表南方和北方，两城最大的不同处，表面以房屋的建筑最为显着。 京城凡是高大的楼房，都是皇家所有，平民百姓即使是官绅或亿万富豪，一概禁止建楼，皇帝特许的例外，例外少得可怜。 南京的建筑，高大的楼房不一定是皇家的，平民百姓仍可建筑楼房，仅在进数间数有所限制。 比方说，平民百姓绝不许三间五架以上，三间以内，架可以加至八架，屋檐不许有斗拱，屋内不许彩绘。 一品大官，也只许厅堂各七间。 南京的平民百姓房舍，可以建楼，因此大街小巷的房屋，高低参差相差甚大，夜间高来高去利用屋顶走动非常不便，窜高纵低不但浪费大量精力，而且稍一大意，很可能跌死。 他出现在高耸入云的大楼飞檐上，楼好高好高，像是站在石头城上，俯瞰全城，万家灯火在脚下闪烁。 没错，他所立处，是中山王府的某一栋大楼顶端，也许是世恩楼，或者迎恩阁。脚下的花木扶疏大院子，很像玉兰院。 对面那栋大楼，似乎更宏丽些，三层楼遍悬华丽的灯笼，光如白昼。 甲士出现了，御林禁军出现了。 侍卫接着出来了，另有一群不三不四的僧道俗两面拥簇，迎接那个黄博袍的皇帝。皇帝后面有更多的侍卫，和更多的佞臣与不三不四的牛鬼蛇神，想起这个皇帝遍刷扬州的处女寡妇，把搜括的珍宝美女运送京都享受的事，他气涌如山，热血沸腾。 数千年有史以来，百姓与皇帝之间，永远永远是奴役与被奴役的对立情势，永远无法改变。 天下是皇帝的，皇帝高兴如何宰割于民，连老天爷也管不了，即使老天爷是皇帝的老子，老子也管不了儿子的事。 因此，造反的观念也一代代往下传，成功了，就改朝换代；失败了，就是抄家灭族的叛逆。 怪的是造反成功的人，又重新成为奴役天下的天子，形成恶性循环，永远不想改变奴役与被奴役者的关系，真是可悲。 一声震天长嘶，彷佛九天风雷。 他左手一伸，挽住小姑娘的肩背。 “等我，我送你回家。” 他沉声说，手中剑一举，凉风振衣，吸口气神功迸发：“小妹妹，不要来。” 他像一头怒鹰，从九霄向下搏，从十丈高的楼顶，像下击的雷电，俯冲向对面的大楼前。 身后有人跟下，感觉中，他知道是小姑娘跟随俯冲，冲向剑海刀山。 “你不要来……”他大叫。 已无暇他顾了，甲士如潮水般涌到，戈矛戟架森森如林，光芒刺目的锋刃向他汇聚。 他必须排众急进，冲近那个皇帝。 剑劈掌飞，他像猛虎冲入羊群，直冲三丈，侧溃十寻，甲士在他剑下体裂头飞，冲出一条血路，直冲至台阶下，身后死尸遍布，血流满地。 身后的小姑娘突然超越，像一道电光向上迸射。 “不……” 他厉叫，连劈十余名拼命阻挡的牛鬼蛇神，杀开血路跟上，要策应小姑娘：“秋燕，危险……” 来不及了，那位皇帝自称威武大将军，自诩天生神武，可力搏虎豹，拔出宝光四射的雁翎刀，与十余名牛鬼蛇神与侍卫，同时出手向小姑娘攻击。 一连串兵刃狂震声震耳欲聋，火星飞溅中，小姑娘突然化为一团烟雾，风一吹袅袅消散。 他迟了一步，不但没能抢救小姑娘，自己也陷入刀山剑海中，四面八方锋刃乍合。 他如受万斤锤撞击，轰然一声大震，神功在临界点猛然爆炸，四方的人群向外飞抛。 他自己也承受不了可怕的压力，身躯震起三丈高，罡风似怒涛般卷起，烈火迎风及体，身形控制不住，浑身着火被风刮起，随即砰然摔落。 奋身一滚，身上的火焰乍熄，一蹦而起，发觉处身在大楼的左侧院角，两侧是花团。 大楼前烟雾弥漫，有火光而无法看到人影。 思路清晰了，替他分劳超越抢出，向皇帝攻击的人，是傅玉莹而非小秋燕姑娘。 “玉莹……” 他焦灼地尖叫了，却发现认错了。 烟雾涌腾，上部突然中分，一个裙袂飘飘，宛若凌空阶仙女形影，脚下有云雾，冉冉向上飞升。 是小秋燕，脸上有令他心弦为动的娇柔笑容。 “大哥哥，你已经送我回家了。” 小秋燕的悦耳声音直贯他的内心深处：“我有了依靠，我在家等你，等你一辈子……”话未完，风一吹，身影倏然消散。 一声娇叱，烟雾里蹦出一个人，浑身浴血，手中剑光华四射。 是傅玉莹，脸上有顽皮刁钻的笑容。 “狗皇帝逃进楼去了，我们进去宰了他。” 傅姑娘雀跃地娇叫：“这是你的心愿，我们共同来完成，霍大哥，我当先。” 猛地前空翻三匝，头下脚上以飞隼投林奇速，向大楼疾射而下。 “不！玉莹，去不得……” 他大叫，双手一振，大鹏展翅冲霄而起，急起追赶傅玉莹。 皇帝身边甲士如云，具有奇技异能牛鬼蛇神上千，他一个人有勇气向狗皇帝挑战，多一个人他照顾不了。 傅玉莹上次曾经在脱身时受伤，这次似乎情势更为凶险，冲入大楼不易，进去后想出来更是困难。 真糟，飞起一半，突然被一道夭矫而起的白虹，嗤一声击中脸颊，真气一泄，人往下坠。 这瞬间，他看到另一道金虹，贯入身在空中，向大楼飞射的傅玉莹背心。 “玉莹……”他心胆俱裂，凄厉地厉叫，眼前一黑，天地茫茫。 第二十九章 土鸡瓦狗 由国贼江彬引介聘请的牛鬼蛇神，陪伴皇帝鬼混为非作歹，只有少数的人能随皇帝进入宫城，绝大多数的人皆安顿在豹房。 豹房位于大将军府，在皇店街的中心。当初建造皇店街，就拆掉了两坊的民宅，拆掉民宅赶走居民，小事一件，只要皇帝喜欢，没有什么不可以的。 这些牛鬼蛇神的家属、弟子、门人，都安顿在皇店街，还不配在大将军府走动。 南来南京之后，这些家属、弟子、门人，也不配住在官方的宿舍内，当然也不可能住进中山府，所以皆在各处征用民宅安顿，随时听候差遣。 贝秋霞是玄灵教主的门人，另有一些姐妹与仆从，住宿的大宅，就距中山王府不远，现在，这间大宅就成了玄灵教主停尸善后的丧宅。 苍龙丹士也死了，这妖道的门人子弟、情妇、随从，比玄灵教主的人还要多一些。 苍龙丹士的责任，比玄灵教主要重些，两人都是国贼江彬的心腹，权责却不同。 玄灵教主负责主内，派人协助在外查缉抢劫快马船，抢走金珠美女匪徒的密探，并没有指挥权，因为密探的身分地位，高得连大官员也得听命服从。 苍龙丹士负责对外，派人收买江湖的牛鬼蛇神，直接打击那些可能危害宝船的匪徒，有完全自主的权威，资金与人手皆直接由江贼拨发。 因此，妖道的人不住在城内，住城外可以保持行动自由，更方便与江湖人士接触。 妖道那些爪牙的秘密，就在龙江关码头区，栈仓旁的小楼房内。 这些混蛋哪配征用民宅？因此由一些密探出面征用。 几个密探当然是江贼的部属，锦衣卫有地位的军官，因此事实上也可以干预妖道的爪牙行事，出面与地方打交道，只有密探才胜任。 笑魔君父女最初所打听到的消息，就以那些密探为对象，直至发现闹江龙出现与密探打交道，仍然不知道有妖道的爪牙在内隐藏。 论消息灵通与否，笑魔君虽说是江湖人精，见多识广熟悉门路，讨取消息的手段也令人害怕，不敢不和他合作。 但比起飞天猴、幽冥玄女这些剧盗与黑道名女人，笑魔君就差远了。 飞天猴往昔不知道闹江龙是密探的走狗，原因是他根本没打听闹江龙的底细，忝在同道，双方毫无瓜葛，势力范围各占一方，没有利害冲突，没有探底的必要。 一旦引起他的注意，起了疑心，闹江龙怎逃得过他的侦查网？那栋小楼的底细，更是被他查得一清二楚。 苍龙丹士与几个门人的尸体，就是安顿在这座小楼里，小楼的动静，皆在飞天猴所派眼线的监视下，把死尸同棺木载来，连码头的居民也有目共睹。 天一黑，小楼就受到精明的好汉所监视。 主人被杀，派在外面活动的人，纷纷闻讯赶回善后。 树倒猢狲散；苍龙丹士死了，门人子弟那配受到江贼礼遇？再也不可能返回京师啦！好在获得很可观的抚恤金遣散费，等把尸体寄厝在城东的洞神宫，所有的人都必须各奔前程，自立门户了。 撑门面的几个密探，也打算明天就撤走，责任已了，用不着戒备森严啦！连把门的人也免了。 二更将尽，楼下的厅堂香烟缭绕，七具棺木分别两排，作法事的弟子也准备安歇了。 天涯三凤穿了孝服，为死去的师父兼情夫戴孝。 她们早已出师，是江湖名女人，有她们的地位和局面，成就颇令人刮目相看。 在情夫身边的时日其实不多，情夫死了她们并没感到太悲伤，虽则流了几滴眼泪，干嚎了几声。失去发财的机会，才真的令她们伤心。 她们只能算是二流人物，而江贼需要的是超等人才，不论真才实学或声望，她们距江贼所需的人才标准太远了，连做跑腿的资格都不够。 几个密探与她们倒还相处融洽，漂亮大方的荡女谁不喜欢？几个人在内进的侧院小厅吃宵夜，两桌共有十七八个人。 她们与五名密探是一桌，桌上摆满了从不远处颇有名气的食店江宁居送来的精美点心，二三两进的小厅，也有她的同伴进食。 “陈姑娘，如果你们不打算回京师。” 那位叫江文言，地位甚高的密探，向大凤、彩凤、陈凤诚恳地说：“那就留在南京吧！南镇抚司还可以聘请你们办事，聘礼并不少，在衙门里我还作得了主。” “算了吧！南镇抚司仅有权监督南京的闲宫，本身的公务已经够清闲了，哪有聘请外人办事的必要？” 彩凤、陈凤摇头拒绝：“圣驾如果回京，你们更清闲啦！” “追查被劫宝船的案件，是不可能因此而中止的。” 江文言不死心继续劝说：“你们继续与闹江龙合作，闹江龙就是由本司拨专款聘用的。日后奖金成数，可能会增加，身分地位，也将急剧提升。” “你要我们受闹江龙指挥？” 彩凤冷笑。 “不，你们另有所属，仅相互协助暗中合作而已。其实，论江湖名头、声望、实力，你们听他指挥，也是理所当然的事呀！” “哼！别说了，江大人。” “难道说，你们不想替令师报仇？由本司支持，报仇岂不容易得多？” 报仇，当然是指向大爷霍然报杀师之仇。霍然已是钦犯，利用南镇抚司出面支持，公私两便，比她个人寻仇报复方便得多。 三凤全都脸色一变，脸有惧容。大爷霍然一支剑杀入中山王府，抬出的尸体就有两百具以上。凭她们几个人。敢向霍然报仇？在太湖东山梅坞，她们见识过霍然的身手，不论是武功或邪术，她们相差了十万八千里。 “我会去请师门好友，替家师报仇。” 彩凤口气虽硬，其实色厉内荏：“君子报仇，十年不晚，我会在江湖走动，游说高手同道找他了断。如果替你们办事，谁还敢沾惹我们？” “本司……” “你们？你们靠不住。” 彩凤撇撇嘴：“这恶贼用的必定是假话，毫无根柢可查。今后他必定不用霍然的名字，不再亮大爷的绰号，你们官方行文天下捉拿大爷霍然，能捉得住他吗？” “这……” “你们必定奉命捉他。” “那是一定的。” “何不拨给我们一些金银，由我们替你们向江湖人士买消息？如何？” “本来有额定的活动费用……” “那是不够的。想想吧！江大人，值得的。” “好，我得先向上级请示。” “最好早作决定，我们急于早日离开南京。” “皇上也可能提早返驾京师，在南京过年的计划了。” 江文言无意中透露皇帝的动向：“昨晚钦犯的大胆凶悍犯驾事件，文武百官惴惴不安，已商量聊合劝圣驾返京，魏国公也怕再生意外……” “那不关我们的事了，我们更得早些离开南京，霍小狗如果知道我们的底细，我们的处境凶险得很。” “他怎么可能知道你们的底细？江湖朋友知道你们是苍龙丹士弟子的人，就没有几个，你们也从没明里和我们往来。” “那可不一定哦！小心撑得万年船。咦！是什么声音？” 彩凤突然放箸而起。 小厅门本来是大开的，人影乍现。 两面的明窗，也在同一瞬间轰然破毁，有人撞毁明窗入厅，人数不少。 两桌的人刚发觉有异，已来不及有所反应了。 暗器漫天，打击有如轰雷掣电。 入侵的人全都是暗器名家，全用双手连续发射暗器，不用刀剑搏斗，堵住三方稳健地用暗器连续攻击，倒下的人也加上两枚才放手，宛若暴雨打残花。 “啊……”惨叫声惊心动魄。 厅外，也传来清晰的惨叫声。 攻击有如迅雷疾风，三两下就结束了，撤走的迅速更快，共带走了七名重伤的人，其中有彩凤和老三灵凤李珠。 老二青凤韩芬，身上共中了五枚暗器，一枚梭子镖正中心坎，当场毙命。 梭子镖是飞天猴的杀人利器，在江湖极具震撼力。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 在厉叫声中，霍然惊跳起来。 可是，身躯被按住了，一只柔软温暖的小手，在他全是汗水的脸颊轻拍。 “霍兄醒醒，你在作噩梦，不要紧，你……” 耳中听到熟悉的语音。 他完全清醒了，真在作噩梦，浑身冷汗，心跳加快了一倍。 傅玉莹的娇躯，半压在他的胸膛上，双手轻拍他的脸颊，神情惶急。 “哦！”他如释重负地呼出一口长气：“真在作噩梦，我怎么可能从十丈高楼的顶端，像苍鹰搏兔一样俯冲飞降而下的？荒缪绝伦。” “你……你梦见什么了？” 傅姑娘坐正身躯，粉颊突然嫣红似火，但却勇敢地凝视着他，晶亮的明眸中，绽放着异样的神采：“会飞？” “没什么啦！噩梦而已。” 他不想说梦：“哦！你元气恢复了吧？” “你在梦中叫我，叫声好怕人。” “这……” “霍兄，不怕你笑我，我……我想……” “你想什么？” “我想，你是让我心中想念一生一世的人。” 姑娘闭上了明眸：“你梦中有我，我并没白活。” 他心潮一阵汹涌，默默地将姑娘的手，搁在双掌中轻抚，深深地叹息一声，默默无言。 “她也是让你一生一世想念的人，是吗？” 姑娘也幽幽一叹追问。 “你是说……” “小秋燕，你梦中也叫她。” “是牵挂，玉莹。” 他又深长叹息：“密探仍在太湖活动，闹江龙又是密探的走狗。我担心有一天，他们会查出我带了小秋燕前往杭州，跟踪前往追查，我在杭州的活动，瞒不了精明的行家循线找出踪迹。留下了来踪去迹，绝难逃过追踪高手的探索。救人须救彻，我……” “你要护她一辈子吗？” “那是不可能的。” “我知道。” 姑娘摇头苦笑：“我们这种愤世的亡命，连自己的生命也难以自保呢！不管你爱一个人也好，养一个人也好，都不可能永远形影相随，庇护她一辈子生死与之。小秋燕一个弱女，她根本无法真正独立存活，这样吧！我和你替她安排安身立命……” “你似乎聪明过度，反而说起笨话来了。” 他笑了：“你又不是老天爷，决定她的命运替她安排。喂！你到底是怎么一回事？你并没落在狗官的人手中，你们在弄什么玄虚？” “没有什么玄虚啦！” 姑娘嘻嘻笑：“几个妖女把我掳走，被飞天猴他们在巷子里堵住，杀死，把我藏起来，和我谈条件，我如果不答应，他就把我囚禁起来，让你焦急，我能不答应吗？毕竟他救了我，而且我也想找那个狗昏君出口怨气。没有你吸引住所有的高手聚集中山王府，他们哪有将船劫走的能耐？要怪就怪我好了。其实飞天猴早就到了南京，你的一举一动他了若指掌，暗中在一旁策应，也乘机浑水摸鱼，这个剧盗很坏，对你可是愿意用性命巴结你。” “我非捧扁这该死的混蛋不可。” 他大为不满：“你看，多危险？我不知道是你跟去……” “如果你知道我跟去，局面将完全改观，很可能你我和我爹，都会葬送在中山王府，你如果分心照应我，什么事都办不成了。你就是那种保护神型的人，你会让受你庇护的人永远站不起来，生死关头自顾不暇，分心他顾结果是同时覆顶。 “昨晚你把我看成陌生人，依然不顾一切把我带出险境。大哥，如果你有了什么三长两短，我……” “幸好不知道是你。” 他抱住投入他怀中的颤抖娇躯，轻拍姑娘的背部：“我以为扛在肩上的人死了，不能留下尸体让人追查认身分找线索。如果知道是你，我一定会重新杀入中山王府，把王府化为火海血池。玉莹，现在想起当时的情形，反而心惊胆颤，当时我却气涌如山，毫无恐惧，回想起来真的好害怕，不要笑我。” “你在噩梦中，那种撕裂的嘶叫，已经让我好害怕了，我……我哪笑得出来？” “好了好了，危险已经过去了。” 他把姑娘扶正坐下：“快进食，你一定饿坏了。” “这里是什么地方？我爹呢？就是另一个花面人呀！他老人家赢了。” “你爹赢了？”他一怔。 “他老人家和飞天猴打赌，赌你认不出我们，你到底梦到些什么？说来听听好不好？” “有什么好说的？反正很好笑就是了。” “好笑？你不是笑醒的吧？那种笑，我这辈子宁可再也不要听到。” “不要唠叨了，赶快填饱肚子，你爹已脱身，放心好了，这里是佛陀坊，距中山王府并不太远，目下全城戒严搜查凶犯，你我能否活着出城，谁也不敢逆料，反正准备拼命有其必要。不过，可能不会再来搜查。” “不会再来？搜过一次了？” “搜查的人来了，但没有搜。” “这里是大官的宅第？” “玄灵教主的落脚处，妖道的尸体就停搁在前进的厅堂，目下作主的人是贝秋霞，搜查的人客客气气走了。我和这个女人真有缘，日后恐怕我愈来愈难动手对付她了。我不希望再和她见面，偏偏就再见三见，烦人。” “我会对付她的。” 姑娘悻悻地说：“你说她会御神大法，可知她必定对你有相当的了解，知道凭妖术武功，她都对付不了你，所以改用这种怪异暧昧的手段和你周旋，像伺鼠的猫，等候好机扑上来一记致命一咬。” “算了，日后大概不会再见面啦，她师父玄灵教主死了，玄灵教的教门在京师，她会和其他弟子带了教主的尸骸回京，今后不可能碰头了，除非我们有事前往京师。有她阻挡搜查的人，我目下暂时是安全的。天黑之后，我们再出城。” “我不领她的情。” 姑娘悻悻地说。 “呵呵！她根本不知道宅中藏匿有钦犯。” “但在心理上，仍然有欠她的感觉，就算恩怨扯平好了。” 姑娘指的是在溪口镇，贝秋霞指使凌云燕、柯玉洁，打了她三枚飞针的事，那次幸好有霍然及时拉住了她，不然她难逃飞针贯体的噩运。 “恩恩怨怨扯不清，打起交道来会吃亏的，她已不足为害，不必理会她了。” 霍然是有感而发的，恩怨扯不清就会影响心情的平衡。他的确无法硬起心肠，对付这位可爱的敌人。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 最危险的地方，也可能是最安全的地方。 最危险的地方，当然也可能是最致命的地方。 大宅是玄灵教主在南京的落脚处，作为安顿弟子门人的地方。 教主经常在皇帝身边陪侍，向皇帝提供声色的享受，所以很少前来逗留，由几名得意门人主持。 贝秋霞是几名得意弟子之一，但她主持外务，也很少在这里住宿，她甚至可以接近皇帝左右，身分地位与一些王亲国戚相等。 因此搜查的南镇抚司高阶人士，也对她相当客气，尔后便不再有人登门搜查盘诘，这座大宅便成了最安全的地方。 玄灵教主死了，门人弟子全集中在大宅安顿，先后赶回的人陆续增加，一些友好同道，也不时前来上香致哀。 皇帝身边最受宠幸的十神仙十活佛，也有几个前来致祭哀悼。 玄灵教主是十神仙之一，身分地位高高在上，凡是前来致哀的人，都不是等闲人物。因此，大宅也是最危险的地方，白天如被发现，可就走不了啦！ 很不妙，返回的人渐多，安顿的房舍也必须增加，后进已开始有人走动了。 藏匿的小室，位于西跨院的后外侧，中间的第四进主宅厅堂，已经有人打扫主宅的各房各室了。 玄灵教主这次随皇驾下江南，带了不少门人子弟和教中执事，分为内外活动。内，是随同教主活动的人；外，指随同密探在外地活动的心腹。 贝秋霞是主外的人员中地位最高的人，与密探的高阶层人员保持密切接触，是密探与江湖人接触的最佳助手，但不是密探的部属。 玄灵教主死了，贝秋霞便成了当然的主事人，接待外宾非她莫属，内部管理用不着她关心。 申牌左右，最后一批门人有八位之多，四进院又开始忙碌，房间尚可容纳，还用不着清扫置杂物的小室。 两次有人经过小室外面的甬道，幸好没有人入室察看。 室内的霍然和傅玉莹，心情也愈来愈紧张，似乎天老爷也和他俩作对，时光消逝得特别慢，已经是申牌末，小窗依然可以看到阳光。 两人躲在房门对角的杂物堆中，随时皆可突然钻出，把进房的人摆平，除非进来的人不曾发现房中有异。房门是半坏了的，任何人都可推门进入。 除非来人堆动杂物，不然就不可能知道有人藏匿。 提心吊胆留意倾听外面的声息，正所谓屏息以待，一被发现，大事不妙。 只要一黑，就不怕被人发现了。 已经两次听到脚步声，共有四个经过房外，谈笑声清晰可闻，幸好房门一直就没被推开。 红日西沉，室中光线渐暗。 又传入脚步声，这次的脚步声杂乱而急促，凭经验可以分辨，共有三人匆匆经过室外。 两人蛰伏蓄劲待发，随时皆可能扑出。 “他们在忙些什么？” 姑娘颇感不安，附耳低声问。 “不知道。” 霍然也感困惑：“天快黑了，不要怕。就算有人闯进来搬动这些破家具杂物，发现了我们，大不了再大闹一次，奔东逐西定可脱身出城。除非他们已经发觉我们，先期布下天罗地网，不然绝难困住我们。” “应该不可能不知觉就发现我们呀！” “所以不必担心，如果真的发现我，他们也不敢妄动，他怎敢妄动不惜一切代价？贝秋霞是聪明?耍换岚咽o碌娜硕纤偷簟！?br /> 贝秋霞的确是聪明人，自从第一次交手，栽在霍然手中，之后便避免和他冲突，知道双方相差太远，宁可智取不想力敌，让别人上前拼命，自己避免插手。 “如果她向你动手，你下得了毒手吗？”姑娘旧事重提。 她总觉得，霍然无意用激烈手段对付贝秋霞，等于是心中有了负担，或者自捆手脚，对霍然不利，这威胁令她心中不安。 “你真笨哦！” 霍然拍拍她的肩膀：“不管是什么人，在双方一旦生死相搏时，精神与体力稍有差池便会送命，唯一的反应是杀死对手，哪能权衡利害再出手？除非是只有两个人打交道，有余暇衡量要不要下毒手。我目下与全南城为敌，任何情绪上的问题都是多余的。” “那我就放心了。” “好好歇息，不必担心，天一黑我就走，快了。” 两人坐在一起，透过杂物的空隙，留意那扇没有闩的室门，随时准备应变。 外面寂然无声，不再有人走动。姑娘往他身上一靠，坐得安安稳稳。 “有你在身边的感觉真好。” 她挪动着身躯，以便坐得最舒服，脸红红地低语：“温暖、安全、满足，我总算了解依靠两字的真意了。” “废话！文不对题。” “什么文不对题？” “这里危险、紧张、不安全……” “不跟你说啦！” 姑娘悄悄拧了他一把。 “不是我煞风景扫兴，主要是提醒你凶险仍在。哦！你体内仍有冷的感觉吗？” “没有，阴风毒大概已经消散了。” “这里面又闷又热，你居然说温暖，存心作怪是不是？你这种善感的心境，等脱险了再说好不好？” 七月初盛暑，大宅通风不良，小室在堂奥深处，本来就空气不流通，又闷又热。 姑娘在五毒阴风掌的发作期间，浑身冰冷，对闷热已无感觉，毒除之后百脉回春，现在应该觉得闷热难耐才对。 霍然说中了她的心境，她一点也不介意闷热，倚在霍然身上，她觉得浑身有说不出的亲和感，外界的一切她毫不关她的意识，全放在她和霍然身上，这里是她两人的天下，这种感觉令她心满意足。 当然她不可能浑然忘我，她想起在乘船赴府城时，林涵英倚在霍然身畔的神情，虽然当时的情景谈不上亲密，她仍然有喝了醋的感觉。 “但愿日后我们能有机会说。” 她几乎要挤入霍然的怀里了：“我可不是多愁善感的人，不然哪能仗剑在天底下多管闲事？也许等到放下剑不再任性，才能恢复女性温柔贤淑的天性……” “跟你老爹在江湖以邪魔面目玩世，你哪能放下剑？” 霍然打断她的话：“我们这次闯的祸太大，往后的日子将非常难过。其实做一个安分守己的可怜虫，日子更是不好过。” “像小秋燕……” “不谈她。” 霍然的心抽动了一下：“她是活在另一世界的人。她老爹读了一辈子书，教了一辈子书，教那些醉心功名的学子膜拜天地君亲师，结果连自己的女儿也保不住，被他所教的忠于君的君坑了，今后再也不执教鞭啦！活得痛苦，不言可喻，反而没有我们活得轰轰烈烈如意些。” “我能不能问你一个问题？” “唷！又来劝我？” “不是啦！” “那就问吧。” “你轰轰烈烈闹得天翻地覆，为了什么？” “这……” “像我和我爹在江湖，以邪魔面目混世，目的是愤世嫉俗，游戏风尘管些小闲事。你呢？” “我？我是被泗州水怪一些人引出来的，当然也想乘讥遨游天下增长见识，情势愈来愈复杂，正所谓情势不由人。既然演变到这种地步，我一点也不后悔。” 他轻抚姑娘的秀发，语气温柔：“倒是这期间，我认识形形色色的各方人物，体会众生相的痛苦与快乐。再就是认识你、小秋燕、林涵英、贝秋霞这些娘，你是完全不同类型的人，让我领略到不同的感受，人生的经历丰富了许多，所以我不后悔此行。” “我想，你真正……真正在你心中，占了一席地的人，该是小秋燕。” 姑娘柔声说。 “不错，因为她需要保护，我觉得我有责任感，所以事情愈闹愈大。现在她已经改姓霍，是我的小妹妹，她爹娘反而成了她的义父母，我很担心有人循线查出根柢，所以必须把江贼赶回京师。这艘被劫的快马船是江贼的，把他赶走或宰了，才能一劳永逸拔除祸根。” “这件事有我一份，我有理由积极参与，打蛇打头，我们去找江贼，找皇帝理论。” “真可惜，昨晚没能接近那个皇帝。” 霍然惋惜地说：“为了策应救你，我公然吸引那些人，结果让他们有时间列阵，无法冲破他们的铜墙铁壁，下次必须与密探接近，天天晚上去闹，哼！” “你听到什么吗？” 姑娘突然说，警觉地挺身坐正身躯凝神倾听。 “不妙，他们发现我们了。” 霍然跳起来，将剑递给姑娘：“紧跟着我，切记不可放手拼命，脱困第一。不能在他们预期的地方决战，必须由我们主宰情势。准备走，不能从小窗冲出，尽量避免往明处钻，我领先。” 本来没有声息，更没有风，却传入隐隐的风声，室内的气温正徐徐下降。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 贝秋霞忙于接待前来吊唁的大小人物，无法兼顾安顿教中弟子的内务。 她也无意阻止官兵入宅搜查，只希望搜查的人不要顺手牵羊，乘机劫夺宅主人的财物，毕竟她是这家大宅的借住客人。 而乘机劫夺财物，是这些南来锦衣卫与国贼江彬那些不肖部属的惯技，江贼也公然鼓励他们这样去做，值钱的珍宝当然得给他，因此把南京与江西两地，搞得民穷财尽如遭匪劫。 她也没料到，钦犯会藏在她的住处内。 她知道霍然来南京志在劫宝，所纠集来的人绝非庸手，闯入中山王府惊扰皇驾，是她意料中事。 既然昨晚船已劫走，人已安全脱出王府，怎么可能仍然藏在城内？人该早已远走高飞了。 参与随乃师在水西门秘窟的行动，不了解中山王府所发生的事故，霍然的后期行动她并无所知，怎么也没料到霍然仍在城中逗留，所以毫不注意住处是否有人藏匿，其他的牛鬼蛇神谁敢打她的主意。 内厅中点起灯火，她不安地接待来客。 客人中有十仙十活佛中的几个，身分地位皆比她高得多。 领队的人是江贼的心腹，几个官阶相当高百户以上的锦衣卫密探，以及江贼的私人豢养心腹随从。 “咱们已经证实，钦犯是背了受伤的人逃出王府的。” 那位领队的莫大人单刀直入说出来意：“背着受伤的人高来高去逃走，能支持得了多久？要不了多久就会力竭，必须找地方藏匿，以便抢救受伤的人。” “据外围防守的人所说昨晚的情形，各街警戒的叙述，经过详细调查，已可确证钦犯并没远离，仍然潜藏在王府左近。附近十余条街的十四坊，皆经过逐屋详细搜查，查出唯有你寄住的一家，杨百户与擒龙客司徒永昌，并没带人入内搜查。” “我并没阻止司徒前辈搜查呀！” 贝秋霞一脸委屈：“你们不会是前来问罪吧？” “经过各方查证，综合各方意见，我为有搜查的必要，与你无关。” 莫大人安抚她：“当然不会认为你窝藏钦犯，你是副大将军最得力的臂膀。” “那你们就搜吧！我的人也全力配合。” “你不必操心，也目下由大定慧活佛，和老神仙天罡真人负责。调查费时，所以拖延至现在，天色将黑，为免钦犯兔脱，必须先布阵行法，把钦犯逼出来。当然钦犯是否真在这里藏匿，并无积极的证据，大肆搜查反而让钦犯警觉，行法驱出比较稳当些。” “那……我的人有四十人之多……” 你们只须负责前进院的扼守，不可插手以免引起误会。时间急迫，快将你的人召集至前院，扼守内部，其他不要你费心。” 莫大人相当客气，她的身分地位仍然受到尊重。 “好的，我这就把他们召至前进院集中布阵以待。” 她当然遵命，不要她参与，她求之不得，要她和霍然拼命，她的确缺乏拼的勇气。 她师父几个神仙和活佛，就是死在水西门秘窟的。 她那一点点道行算得了什么？连摇旗呐喊也不配呢！ 她在心底向老天爷祷告，保佑霍然不要躲在这里，她四十余名教中子弟，那禁得起霍然切割？ 如果杀入她扼守的前进院，她真有毛骨悚然如见恶魔的感觉。 活佛和老道带了人布阵去了，莫大人与两位随从仍陪着她商量一些要事。 “宋大人从苏州派人带来口信。” 莫大人说：“要请你回去主持大局。” “他从来就不听我的，刚愎自用一意孤行，要我回去干什么？” 她的态度已明白表示不满和拒绝的意图：“如果当初他肯听我的，也不至于伤了那么多人。一个极端迷信自己智勇双全骄傲自负的人，替他办事一定会遭殃的。抱歉，我不会去。” “你不要否定他的能力。” 莫大人冷冷一笑：“他有他的长处，办事能力受到肯定。他在太湖附近严密的追查，已查出姓霍的钦犯南来的踪迹，更查出泗州水怪，曾经参与山东德州劫快马船的行动，曾经与姓霍的因争上船而在河中火拼，泗州水怪已经招了供。再就是查出太湖出没的笑魔君父女，也牵涉到德州劫船罪案，已经派人召闹江龙前往，据说闹江龙曾经追逐过笑魔君父女，要闹江龙前往太湖，追缉笑魔君父女。 “笑魔君父女已和霍然秘密抵达南京，一直掩去本来面目暗中活动。 “南京方面的人，不知他父女的底细，太湖方面的密探，也不知道他父女已经离开了太湖。” “大爷霍然在太湖，与笑魔君父女走在一起。” 贝秋霞以行家的口吻说：“霍然既然来到南京，笑魔君父女也可能一起来了。要闹江龙前往太湖追缉笑魔君父女，有用吗？宋大人的消息可靠性，仍然值得怀疑。” “不管怎样，他仍然是查缉劫匪的主事人，他召请你去，你最好听他的。” 莫大人有点不悦：“令师生前十分看重他的才干，他更是副大将军的亲信，开罪了他，不会有好处的。” “家师派我去协助他，当然有不得不派的理由。” 贝秋霞也有点不悦：“他是副大将军的心腹，谁敢不巴结他呀？好吧！把家师的灵骸安顿之后，我赶往苏州。” “最好早些动身。” 莫大人明显地催促：“你还有人在这里善后，实在不需你费心操劳。再说，你不希望替令师报仇？” “要论报仇，我该留在南京，和他保持接触。他在南京，民到苏州远在数百里外，如何替家师报仇，我还没炼成千里慑魂术呢！” “贝仙姑，你还不明白吗？”莫大人问。 “我明白什么？” “副大将军不希望这个姓霍的胆大包天匪徒，再在南京惊扰圣驾。你和宋大人循线查他的底，他能不赶去设法遮掩吗？” 原来如此，江贼害怕了。 “你们今晚能捉住他，岂不祸消患除了吗？” 贝秋霞心中懊恼不已，原来要她到苏州的原因，是要她将霍然引走，让她面对无穷凶险。 “谁知道他到底在何处藏匿？你这里只是可疑的藏匿处之上，共出动了七队人马，这一队人手最多，因为你这里最为可疑，希望真能捉到这个罪该万死的贼王八，副大将军发誓要活剥他。” “预祝你们成功。” 贝秋霞确是真诚的祝福。 “但愿能成功，我得前往看活佛神仙们布阵了。” “你反正也不懂，有什么好看的？” “不懂才要看呀！” 莫大人偕随从离座，脸上有不屑的冷笑：“我既不信死的泥塑木雕神佛。同样不信活的活佛神仙。” 贝秋霞闭上嘴，不想得罪这个不信神佛的将爷，将莫大人送出厅，她立即着手应变。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 其实没有风，只是听到飒飒秋风而已。 气温也并非真的下降了，而是因飒飒秋风声，而引起心理上的联想，而产生温度下降的感觉而已。 傅玉莹对妖术心中有所疑惑，因此也容易受到心理压力的撼动，但飒飒的秋风声，还不至于令她害怕，只是有点心中发毛。 有霍然在她身边，她的胆气比往昔盛壮得多。 西水门秘窟，那些神仙活佛在霍然的雷霆攻击下，有如土鸡瓦狗，不堪一击。 天快黑了，脱身并非难事。 可是，当风声以外的怪异声浪传入，她便有点心慌了，那种有如鬼哭，入耳令人毛发森立的怪异声浪，一听便知不是人类所发的声音，令人平空产生莫名的恐惧感，似乎已到了不可测的妖异世界。 “不要怕，那是法器所制造的声音，用来吓唬凡夫俗子极具威力，知道底细可以一笑置之。” 霍然的手，按上的背心，给与她强力的鼓励：“定下神默默行功摒弃外物，气血便可平顺了。” 她深深吸入一口气，凝神运气行动。 果然不错，一阵阵绵绵传入的怪声，不但变小了，而且消失了震撼神智的威力，恐惧感因此一扫而空，身上也没有寒冷的感觉，毛发开始恢复原状。 片刻，房门悄然而开，像是被风吹开的，破旧的室门，本来就无闩无扣可控制，风一吹自行打开。 半闭的双目刚感觉出有光影流动，霍然的另一温暖的巨掌，已按上她的天灵盖，语中听到细小、清晰、直入耳膜，甚至进入心灵的喃喃低语。 至于说了些什么，她却无法分辨音义，反正这种声音，令她的意识进入另一种空茫境界，浑忘身外的一切，声光已经不再存在她的意识中，她根本不知道体外发生了些什么事。 各种怪影与各种五色光芒，不断进入小室，然后倏然逸出，都不会在室内停留。 久久，久久，她浑然忘我，像已沉沉入睡。 各种怪影与光芒，进出的次数逐渐减少了。 开始有烟雾逸入，她口中塞入一颗丹丸，她知道霍然用手捏住她的牙关，口对口吹口气，丹丸入喉，一股清香令她气血更为流动顺畅。 接着，耳中又听到了霍然的声音，重新进入虚无境界，那种声音有令她忘我的神奇效力。 久久，外面有脚步声，有火光，有人快步急走。 室门是大开的，有两个人高举着灯笼，向里面察看片刻，并没入室搜寻，然后匆匆走了。 室中重新陷入黑暗中，大概是两个家伙偷懒，不想进入蛛网尘封的肮脏小室搜索，反正小室甚小，瞄一眼便可察遍全室，杂物堆中应该没有人隐藏。如果有人，早就被声光怪影吓得没命飞逃啦！毒烟迷雾也早该将人熏出，没有一寸寸搜寻的必要。 翻过地皮来找，只是夸张的形容辞而已，事实上难以办到。 久久，终于万籁俱寂。 按在她背心和天灵盖的手掌挪开了，耳中不再听到霍然的声音。 她悠然苏醒，神智一清。 第三十章 威震江湖 人在大厅聚集，其他的人在院子里待命，一个个懒洋洋提不起劲，白跑了一趟人人失望。 主要的人物聚集大厅，与贝秋霞品茗商谈。 “人可能藏在不远处的建初寺。” 那位仙风道骨，号称活神仙的天罡真人，说的话似乎欠缺信心，“可能”两字说得有气无力：“我们的人手不足，贝施主务请协助咱们前往搜查。” “仙长明鉴。” 贝秋霞怎敢得罪这位活神仙，又不愿听任驱策：“弟子的人讨厌佛寺，对建初寺也不熟悉，不但派不上用场，甚至反而会误了仙长的事。” “你们负责外围堵截，连这点用场也不胜任？”天罡真人脸色难看：“你知道莫大人可以命令你。” “仙长，我也得为自己的安全着想！如果钦犯来找我，或者仍在这里潜伏……” “废话，贫道这几位佛道至尊人物，联手使用搜魂大法，召来揭谛功曹，以及鬼府神兵，遍搜每一角落，外围有六丁六甲封锁，任何有一口气的人，也无所遁形，钦犯怎么可能在这里潜匿？钦犯也没有必要找你这种小人物报复，哼！” “好吧！我去。” 贝秋霞知道老道已经动怒，银牙一咬只好服从。 “你是唯一与钦犯多次接触的人，有你参与，可以及早认出钦犯，所以贫道想借重你协助。” 天罡真人语气不再凌厉：“要不是建初寺范围太大，贫道人手不足，贫道还不想要你协助呢！快准备动身。” “好吧！弟子这就集合人手。” 贝秋霞无可奈何地说。 建初寺目下其实规模并不大，占地仅比这座大宅大些而已。 这座佛门在江南最初建造的佛教道场，自从其他寺院陆续修建之后，已成为小寺院啦！后来修建的佛寺，一座比一座雄伟。 南朝四百八十寺（其实有七百多座），最大的同泰寺（本朝重建取名鸡鸣寺），建初介乎中下之间，目下在内苦修的僧侣，还不到四十名。 以天罡真人的五十余名高手，搜寺该无困难，实在不必逼贝秋霞的人协助，老道只是有意突显自己的权威而已。 x　　　　　　　x　　　　　　　x “该准备了。” 霍然长身而起，拉起傅玉莹：“把剑系妥，将有一场激烈大搏杀。” 姑娘的剑已经丢掉了，她现在的剑是霍然的。 霍然白天便准备了一根废櫈脚，两尺余长四四方方，这玩意十分坚硬，有棱有角，运内力挥舞，打破人的头，比打破鸡蛋更容易。 “人都撤走啦？” 姑娘一面整理剑与百宝囊，一面低声问：“人走了，还有激烈的大搏杀？” “你要对付贝秋霞？” “得看她是否机灵了，或者幸运之神眷顾她。” “你的意思……” “人撤走了，但仍在大宅内，必定商量搜另一处可疑的地方，改变计划岂能仓促？因此我知道他们还没动身。这些混蛋既然来找我，我当然也有权找他们，必须杀得他们闻名丧胆，望影心惊，尔后他们才不敢放心大胆打我们的主意，多除去一个，就少一分威胁。” “他们来了些什么人？” “不知道，反正都是些活佛神仙级的杂碎，江贼的走狗大多，我根本不认识几个人，走。” 出了甬道，仍可嗅到令人昏眩的烟雾味。 两人不走屋顶，穿厅越舍直奔前进院。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 大院子里灯火通明，几个重要人员正在分派人手。 贝秋霞还在厅内，等候她的人前来集合，四十余名教中子弟，已到了四分之三，每个人都在小心翼翼地整理兵刃和法器。 天罡真人沉着稳健，详细地分配任务。两个喇嘛一个和尚，以及三名高年老道，都十分合作听任他安排。 “大定慧活佛道长，请从寺门搜进。” 天罡真人向那位装束怪异的大喇嘛客气地说：“有六位施主同行，人手稍嫌不足……” “佛爷拒绝从寺门搜进。” 大定慧用浓重的京腔官话抗议：“霍孽障不是莽夫或懒鬼，不会躲在大殿或者从寺门突围，佛爷岂不白忙一场？佛爷要从寺后搜进，派给佛爷多少，佛爷并不介意。” “霍小狗胆大包天，贫道算定他一定会从寺门突围，所以请道友负责，只有道友才能堵得住他。” “混蛋！谁堵得住我大爷霍然？” 西厢的屋顶，突然传来宏钟似的震耳沉喝：“凭你们这几十个土鸡瓦狗，胆敢找大爷送死，我算是服了你们这些送命好汉，也非常可怜你们……” 用的嗓音也是京腔官话，学大定慧佛的腔调维妙维肖，如不留心，很可能认为是同一个人说话，上下相隔不少于十步，怎么可能是同一个人说话？要不就误认说话的人会分身法。 大定慧佛气得肚子冒烟，不等霍然说完，人化流光，三两闪便到了屋下，左手人骨笛右手转轮藏，两面一分一振，狂鹰展翼冲霄而起，向瓦面跃升。 爬伏在瓦沟中的傅玉莹，双手连扬同时挺身而起，“砰砰”两声闷响，绿焰飞溅，臭味四逸，两枚青磷毒火弹，在大定慧佛身上开花爆裂。 “哎……啊……” 大定慧佛狂嚎，脚向下落踏中檐口，浑身绿火闪烁，青烟弥漫，像一只大绿火球，踏毁檐瓦，手舞足蹈向下栽。 大定慧佛穿得大红大绿一身零碎，沾上了毒火真够瞧的。 任何盖世禅功，也抗拒不了有如液体的青磷毒火焚身，跳在水池里也扑灭不了这种毒火，一离水毒火重新自燃，不烧尽绝不会自行熄灭。 这种歹毒玩意，江湖朋友用来纵火，玄门方士更使用得出神入化。 会妖术的人似乎运用得更高明些，妖术绝对少不了毒青磷助威，妙用无穷。 对付妖术，这玩意更是破妖术的绝活，以毒攻毒，看谁使用的技术高明。 中山王府惨烈的搏杀故事重演，霍然与傅玉莹像一双雌雄猛虎扑入羊群，跳下屋便轰雷掣电似的冲入人丛，剑劈棍飞冲出一条血路，宛若风扫残云，如汤泼雪。 天罡真人号称活神仙，手一抖就是一记掌心雷，雷火直喷两丈外，右手也随后一扬，青虹破空而飞。 击倒八名高手，冲向大罡真人的霍然，在雷火及体的前一刹那消失，似乎在同一瞬间出现在右侧，恰好被天罡真的青虹截住。 “什么东西！” 他左手一抄，青虹入手，是一把小飞剑爆出火星，小剑在他掌中扭动有如活物。 “还给你！” 他左手一抖，小飞剑向天罡真人方位激射，这种尖重尾轻的小飞剑，发射后不会翻腾，以直线飞行，速度够便幻化为青虹。 风雷声殷殷，劲道比天罡真人所发的强一倍，速度也强一倍，青虹已隐约难辨。 聪明人永远比笨的人幸运，天罡真人就比同伴们聪明。 号称第一活佛的大定慧佛，浑身着火的惨状，老道已经心虚，掌心雷击中虚影，飞剑反而回头攻击，更是心胆俱寒，身形一闪，像是平空隐没了。 两个领队人一死一逃，三十余名高手，在刹那间倒下了一半，即使群龙有首，也无人敢上前拼命了。 仅逃走的四五个人，天罡真人是逃得最快的一个。 长啸声中，两人无畏地冲入灯火通明的大厅。 鬼影俱无，贝秋霞的人都从后面走了个精光大吉，没有任何人参与大院的惨烈搏杀。 贝秋霞比天罡真人更聪明，她的四十余位教中门人弟子，一个也没折损，甚至没有人出厅。 她对霍然的嗓音十分熟悉敏感，霍然在远处屋顶嘲弄大定慧佛，她一听嗓音便知道是霍然，虽然霍然模仿大定慧佛的口音维妙维肖，一听便知道不妙了。 她不但阻止门人子弟外出，而且断然下令逃生。 师父已经死了，几个教中主要执事也兵解归天，不能再有任何损失了，她必须保持玄灵教的元气，保一个算一个，出去铁定会全军覆没的。 这几十个人，哪能与昨晚中山王府的阵势比？中山王府尸横遍地，她可不想也在剑下溅血，一念正确，保全了所有的门人子弟。 “再去中山王府找皇帝。” 傅姑娘兴奋地向霍然娇叫，已找不到人厮杀了。 她发现与霍然并肩搏杀，胆气与攻击的技巧，突然进步得连她自己也感到纳闷，也极为兴奋鼓舞。 出剑得心应手，对手封招攻招的技巧与劲道，彷佛她已经预先知道了，攻击与反击皆如获神助，予取予求所向披靡，胆气一壮，她油然兴起再闯中山王府的念头。 黑夜中可以来去自如，官兵只能在街巷布阵拦截，他们不需走街巷，街巷窄小，在屋上往来自如，如龙在海，如虎归山，何所惧哉？ “好，走。” 霍然拾了一把剑系在背上：“让那个狗皇帝明白，他并不真的是天老爷的儿子，他不能拿天下的百姓当成刍狗，会有人向他反抗讨债的。” 他俩并不知道，正德皇帝已经仓皇返回宫城躲起来了。 那一班佞臣弄臣，也进了皇城躲进各衙门避祸逃灾，中山王府连御林禁军也没留下。 中山王府徐家的子孙，历代世袭镇守南京，袭爵的直系爵主是魏国公，是公而不是王，但南京的人，通常仍然称之为王爷。 爵位五等：公、侯、伯、子、男。 王，超然于五爵之外，可不是容易得来的，列于皇亲国戚之列。 事实上徐家的女儿，为后为妃并不少。 汉朝，非刘不王；不是皇家刘家的人，不许封王。 文官例不封公侯；只有开辟疆土军功彪炳的人才能封公侯，文官的最高爵位只能封伯。 徐达是死后赠封的王，本爵世袭仍是公。但他世守南京，祖上有王爵，因此可以拥有编制内的家将、材官，以及额内的校尉。 国贼江彬也养有家将，但却是私养的违禁爪牙。 南京守备当然有权调动兵马，全府灯火通明，家将家丁严密守备各处楼阁厅院，兵马则成队列阵在各处守卫，刀出鞘弓上弦，严阵以待。 可是，所有的人皆紧守岗位，无意出击拦截，除非入侵的人冲阵，任由入侵的人自由去来。 霍然和傅玉莹无畏地深入王府中心，在昨晚皇帝现身的大楼前，先是仰天举剑长啸，然后叫嚣要皇帝出来打交道，狂妄已极，目无人君大逆不道。 扼守大楼的只有一列家将，不理会他的嚣张咆哮，甚至有人发出嘲笑声，要他俩到宫城去找皇帝，皇帝已经不在此地，不必浪费工夫。 两人不能再闹了，皇帝不在，家将兵丁不理会他们。 在南京，中山王府受到普遍性的尊敬，历代公爷虽然有些不如人意，但南京人仍然尊敬徐家的人。如果他俩大开杀戒，肯定会受到南京人的唾骂，有皇帝在内是例外，昨晚的袭击就获得南京人士的喝采。 大爷霍然的声誉威望，以奇速向江湖流传，成了众所注目的英雄人物，轰动天下的风云钦犯。 两人乖乖离去，大摇大摆撤走，居然在王府门外向列阵的官兵，公然追问国贼江彬的住处，声称要取江贼的项上人头。 官兵们当然不理会他们，一问三不知。 他俩并不知道，同一期间，飞天猴一群人挑了龙江关密探的巢穴，毁了苍龙丹士的住处，而这件大案，官方与江湖朋友皆认为是大爷霍然的杰作。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 全城大乱三天，三天后解禁，市面恢复旧观，谣言耳语满天飞。 街上仍然不时看到巡逻的官兵，一府两县的治安人员，一个个焦头烂额。 搜捕钦犯的工作加紧进行，赏格到达天价：纹银一万两。 一万两银子，目下在江南，可以买将近两千亩肥田，足以成为富甲一方的大财主。 没有人理会这一万两银子，谁敢招惹把南京闹得天翻地覆的大爷霍然？ 大爷霍然是何许人也？ 没有人知道他是高是矮，反正能向皇帝的御林禁军挑战，杀得中山王府尸横遍地的人，必定头如笆斗眼似铜铃有如鬼王，刀枪不入可力敌万人的盖世霸王，谁敢不要命赚取这一万两银子？ 皇帝不曾返驾，表示不会在暴力威胁下逃跑。 数十万官兵，仍在蹂躏江西，要将数十万兵马撤回，岂是一月两月所能办到的事？所以还得在南京逗留，兵马暗中慢慢从南京撤。 知道底细的人也不少，飞天猴是剧盗，幽冥玄女是黑道名女人，分水神犀是水贼，他们的朋友，当然也是横行天下的亡命，必须与各门各路的牛鬼蛇神接触，消息才能灵通。 因此，有关大爷霍然的事迹，皆由这些人用夸大性的口吻传出，把他当成同道，甚至称之为自己人。 自从十年前白衣军败没，江湖上爆发出由国贼江彬主导，利用白道群雄迫害勾魂白无常事故，引发江湖大风暴，白道与侠义道人士，成为众矢之的，数年来一蹶不振，黑白道寻仇报复有如焚天烈火，武林精英损失惨重。 之后，白道与侠义道群雄，相戒避免在江湖走动，在家韬光养晦，即使仍然在外行走，也避免多管闲事。 这次霍然在南京示威，公然承认前来抢劫皇家搜刮得来的珍宝，更由飞天猴一些有心人，有意无意地打出他的旗号壮声威，大爷霍然无形中赫然成为黑道的巨豪，一夕之间名震江湖。 白道与侠义道人士，本来这几年就一蹶不振，在太湖就不敢管霍然的事，之后更不敢接近南京。 因此南京事实上已是黑道龙蛇的天下，国贼江彬再也找不到侠义道人士替他卖命了。 一府两县（上元，江宁）的治安人员，根本就无法获得黑道人士的合作，拒绝供给有关大爷霍然的消息，也就无法掌握霍然的动向。 最后总算是南镇抚司的人有办法，与某些江湖人士取得联系，他们的密探无孔不入，而且掌握有生死大权，比一府两县的冶安人员消息灵通，权势也比治安人员大上一万倍，活动的经费也多千万倍。 南镇抚司的主子是国贼江彬。 江贼是现任的锦衣卫指挥使。 话传出了，眼线的人手增加了一倍。 传出的话很简单：贝秋霞姑娘希望与大爷霍然面谈。 贝秋霞不是南镇抚司的人，她目前的身分，是南镇抚司的贵宾，也是南镇抚司委托的全权代表，希望与大爷霍然会晤。 缉拿大爷霍然的赏格，是国贼江彬以五城兵马司的名义出面悬赏的，与南镇抚司无关。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 城西有一串小山。北面从幕府山向南延伸，依次是卢龙山、四望山、石头山、清凉山，山虽小，但仍然是山而不称岗。 四望山在定淮门外，西面临江。 往北两里余是挹江门，往南是清凉门。 城墙往南向上升，沿山脊建筑，上面建有兵垒与烽火了望台。 京师北迁，卫军北移，兵垒与烽火台已废，但经常有官兵巡城。 正德皇帝光临南京，巡城的官兵增加了三倍，禁止民众登临。 其实这一带城门城墙，城内城外，当时市街稀少，居民不多，仅春季有大量游春客前来游春，平时罕见人迹，算是南京最荒僻的处所。 清凉山巅最着名，最宏丽的翠微亭，清凉门内的清凉台，平时也很少有游客登临。 北面的挹江门仪凤门，以及南面的水西门（三山门）聚宝门，却是最繁荣最拥挤的精华区。 有山的地方繁荣不起来，交通不便，市街难建，虽则山小得可怜，但仍然是山，注定了不适宜民居，也就无形中成了隐龙伏蛇的地方，蛇鼠藏身的好所在。 上元县的巡捕们，偶或在这一带山林小屋走走，即使碰上几个避风头的歹徒恶棍，也开只眼闭只眼心照不宣。 昨晚午夜时分，四望山便有人蛇行鹭伏接近，两三个人为一组，陆陆续续隐没在山林中，每个人都带了干粮水葫芦，刀剑皆用布卷住。 在山下的小径附近，各组两面一分，各走各路，消失在山林深处。 山中各处建有一些小屋，一些居民种了些杂粮度日，有些是官府雇用看守山林的人。 所有的小山，严禁伐树采薪，保持山林的完整，因此草木葱茏郁郁苍苍，三五百个人躲藏在内，绝难发现形影。 山西北通向挹江门的小径旁，有一座看山人的小屋，几个男女在用早膳，一大早进食有酒有菜。 这里看不到城内的风景，远眺挹江门码头人影如蚁。 江上帆影片片，江水在朝阳下，闪烁着粼粼波光。 夏汛虽然已过，但时届涨潮，一阵阵潮头向上游汹涌，势如千军万马船奔腾，极为壮观。 在座的五男三女，其中一女是贝秋霞，这次穿得朴素，青衣布裙像个普通民妇，不施铅华，依然明眸皓齿保持贵妇的风华，不因荆钗布裙而掩去颜色。 满脸虬须的闹江龙吕大江，坐在最下首，可知这位黑道大豪，在八人中地位最低。 上首那位国字脸膛，相貌威严的壮年人，也穿了两截平民简单服装，也掩不住剽悍威猛的气质。 他们一面进食，一面商讨一些细节，时间充裕，他们并不急于进食。 “吕大江，你的人真有把握对付他？”国字脸膛壮年人，用不信任的口吻问：“你那些乌合之众，能比得上中山王府上千铁卫与各门各道的高手名宿？” “小提督，情势不同。”闹江龙讪讪地说：“我那些乌合之众，在可以纵横的地方布阵拼命，每一个人都是可以独当一面，敢杀敢拼的江湖之雄。你们不同，在中山王府有如在家斗虎诸多顾忌。 “最重要的是，你们必须保护皇驾第一，施展不开，只能死守挨打。再就是黑夜中他动你们静，所以任他纵横无可奈何。现在不同，大白天无所遁形，我的人在暗严阵以待，有如天罗地网，策应你们的主力攻击，他将寸步难行。” “希望你们能发挥全力，在这里能捉住?！毙√岫讲辉俜泶蹋骸拔业娜丝伤稻14〕觯滤裉觳宄崮逊伞h绻娴纳裼拢沃桓乙辜淠质拢克晕业娜诵判氖悖刂锎蒜病！?br /> “如果能在这里把他毙了，小提督可否向令尊建议，不要将我派往太湖，协助宋大人搜寻笑魔君父女？” 闹江龙乘机提出要求。 这位小提督，正是江彬的长子江勳。 江贼有五个儿子：勳、杰、鳌、熙、然。 勳、杰、鳌目下都是锦衣卫指挥。 江贼赶走了提督东厂的张锐，排掉了总督锦衣卫的钱宁，接管了东厂和锦衣卫，把三个儿子都安插在锦衣卫大权独揽。 而且，他也是提督十二团营。 江贼目下的头衔，是威武副大将军，职称是提督赞书机密军务。因此，他不喜欢别人称他为副大将军，喜欢称他为提督。 在扬州唆使皇帝，遍刷杭州的处女与寡妇，就是以提督府的名义，向扬州知府发布命令的，他在扬州开设提督府，树立军门代颁圣旨。 江勳掌理北镇抚司，北镇抚司是除皇帝之外，最高权力的衙门，特务密探人数上千之多。 闹江龙是南镇抚司聘请的眼线细作，北镇抚司并不能直接指挥他。 但江彬提督东厂和锦衣卫，正是南镇抚司的顶头上司，所以闹江龙请江勳，向江彬请求免派至太湖接受宋大人指挥。 “不行。”江小提督断然拒绝：“笑魔君父女，在太湖地区活动。你知道笑魔君父女，从出山虎那群淮泗强盗手中，夺获从快马船抢得的珍宝美女，必须替我追回。那些珍宝和十名美女，都是家父精挑细选，准备带回京师，安置在豹房供皇上享乐的，一定要追回来，知道吗？” “小提督明鉴。” 闹江龙苦着脸申诉：“贝仙姑所料不差，姓霍的在太湖，与笑魔君父女走在一起，姓霍的闹到南京来，笑魔君父女很可能已经潜来南京，到太湖哪能找到他”太湖不是我的地盘，我也施展不开……” “胡说！”江小提督不悦地说：“你是不是怕笑魔君父女？我知道你在扬州，被他父女盯住摆脱不了，要不是恰好有一群侠义道名宿介入，把笑魔君父女吓跑，你可能栽在他父女手中，所以你心中害怕。” “笑魔君父女算什么东西？在山东我就杀得他和唯我神君丧胆而逃。”闹江龙爆发似的抗议：“我是栽在姓霍的混蛋手中的，那时我身边没有几个人，姓霍的身边还有空空缥缈几个女亡命，不得不暂且回避他。这次，我要他的命。如果笑魔君父女潜来南京，我正好找他父女追索珍宝美女，把我派往太湖，你们将得不偿失。” “小提督，闹江龙的话颇有道理。” 贝秋霞替闹江龙争取留下的机会，也替自己争取：“泗州水怪有线索追查霍然在太湖的行踪，实在没有多少价值，因为霍然已经在这里，犯得着追查他过去的行踪吗？” “你的意思……” 江小提督粗眉攒在一起。 “泗州水怪靠不住。” 贝秋霞冷冷一笑：“我从霍然口中，知道水怪也是德州劫船贼之一，这消息是我提供给宋大人的，那时宋大人不肯相信。这恶贼转而向你们投效，我一直就怀疑他是前来卧底的。我冷眼旁观，进一步了解他，发现他工于心计，狡猾机警，几乎所有曾经指挥过他的人，没有一个有好下场，岂不奇怪？这就是曾经指挥过他的人，过于信任他的结果。他在太湖活动的能力有限，手面并不广，纠集了几个二流货色，游说太湖三蛟，结果所有的人都遭了殃，这种人能靠得住？” “贝仙姑，你不想重返太湖，所以也希望闹江龙不要前往，替自己留后路，是吗？”江小提督将矛头指向贝秋霞，但语气倒还温和：“今天的事如果顺利完成，我再决定你的去留。” “也好。”贝秋霞不再申诉。 “贝仙姑，你估计姓霍的悍匪会来应约吗？”江小提督转移话题。 “这……”贝秋霞迟疑地无法肯定回答。 “你和他接触最频繁，应该了解他的为人，你的御神大法，道行比令师差不了多少，让你瞥上一眼的人，你就可以看穿他的过去未来。” “问题是他比我的道行更深。” 贝秋霞叹了一口气：“我哪能了解他？而且这次并没和他见面商谈，他派人告知见面的时地，我怎能知道他约会的诚意有多少？不过，我估计他会来。” “为何？” “这个人血气方刚，才华傲世，是一言九鼎的大丈夫，绝不会轻于言诺。”贝秋霞不假思索地说：“他根本就没把我当成劲敌，你们确也没有能对付他的人，所以，他一定来的。” “那就好，今天一定要解决他。” 江小提督语气肯定。 “他派来的人转告，允许我带两个人赴约。你们指派的两个人呢？来了吗？” “你动身时，他们就会现身的。” “他们是谁？我认识吗？” “你不认识，但一定知道他们的名头，见面就知道了，他们扮你的随从，距午正还有两个半时，你可以好好歇息。这里的事办妥，你就不必前往太湖了。” “但愿能顺利办妥。”贝秋霞放下餐具：“我真该好好歇息了，养足精神以应付危机。” “用不着你出手，贝仙姑。”江小提督似乎信心十足：“只要你能把他引出，就没有你的事了。” “但愿如此。” 贝秋霞却显得信心不足。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 密探们把注意力，完全放在霍然身上。 而霍然却像一个孤魂野鬼，行动飘忽快捷，只在金陵老店正式露了一次面，行动让密探们无从捉摸，所以有关他的线索，密探根本无法掌握他的动静，有关他的消息，大部分是不正确的。 他们甚至查不出笑魔君父女的去向。 除了贝秋霞猜出父女俩已跟随霍然到了南京之外，其他的人还认为父女俩仍在太湖活动。 她们更没料到，霍然会与飞天猴合作，那是不可能的事。 霍然曾经捉住飞天猴十兄弟中，老五浪里飞胡勇、老八水虎孟彪，用来向宋大人交换玉面天罡的女儿。 按常情推断，霍然与飞天猴两人之间，已是誓不两立的死仇大敌，怎么可能联手合作呢？ 迄今为止，密探们无法了解全盘情势，无法获得完整正确的消息，不知己也不知彼，主动权完全操在霍然手中，根本不知道霍然的大群同伙，到底是些什么人，甚至误以为与霍然出现的贼伙，是一些趁火打劫的盗匪，与霍然无关。 在这期间的多次接触中，霍然闯入中山王府也只有三个人而已，并没与大群匪徒同时出现，血案也同时在不同的时地发生。 三天前他再次侵入中山王府，只剩下两个人了，显然第一次侵入所背走的人，已经不在人世了，没有人再加入，所以与其他的匪徒无关。 消息不正确，估计错误，是需要付出代价的。 江贼父子正在不断付出代价。好在他们付得起；付得起，算是优势之一。 皇帝更付得起，不想匆匆走京，南京游兴未尽，威武大将军，也不能在一个钦犯的威胁下低头。 所以江贼要不惜一切代价，甚至由儿子亲自带人出马，用各种手段调动精锐鹰犬，誓获大爷霍然而甘心。 利用贝秋霞出面，这步棋相当高明。 贝秋霞是唯一与霍然多次接触，而没受到任何伤害的人，很可能是霍然对贝秋霞有了好感。 上次在太湖，霍然公然向密探威胁，用悍贼交换女人，定然是好色之徒。以美丽的贝秋霞，对付好色之徒成功有望，果然有了回应，霍然答应与贝秋霞见面。 近午时分，贝秋霞沿山林中的小径，莲步轻盈走向西北角最高处的望江亭，身上没携带兵刃和法袋。 她换了白色衣裙，飘飘若乘风凌云的仙子，明艳照人风华绝代，比在太湖时更为出色，像官宦人家的高贵夫人或小姐。 前面树后踱出两个人，一男一女拦住去路。 她心中吃惊，但并不感到意外。 她认识这俩个人，是江贼身边的十大保镖中的两个。 江贼竟然把平时寸步不离的保镖派来，难怪江贼的儿子敢亲自带人前来冒险打先锋。 这两个男女年岁已经不小了，白天江贼出现在公众场合，必定有十大保镖以随从身分，陪侍在左右专门对付可能出现的刺客。 满脸皱纹长了一张朴实可亲面孔，年纪花甲的人，是江湖声威慑人的毗迦王王先禄，传说中十八重地狱主宰王之一，掌理剥皮地狱。 道教有十殿王。 佛教有十八重地狱，每一狱有一王掌埋，剥皮地狱的主宰，就是毗迦王。 这位江湖魔中之魔王先禄，绰号就是毗迦王。 别看他长了一张朴实可亲的面孔，骨子里却心硬如铁，狠毒绝顶，连身上的血也是冷的，杀人剥皮仍然一团和气。 据说，正德皇帝那三副人皮马鞍，就出于这老魔之手，连硝制人皮的绝活也是超一流的专家。 女的年在半百上下，比徐娘稍老些而已，但头发已泛灰白，头面倒还清清爽爽，年轻时想必也是个大美人，穿了青衫布裙，点着一根罗汉竹手杖，脸上经常流露出微笑，和蔼可亲母性味十足。 可别让这女人的和蔼外表愚弄了，她却是江湖上大名鼎鼎的母夜叉邹淑仪，绰号吓人，姓名却高贵。 她衣内所暗藏的追魂毒匕长一尺，靶端云头有九合金丝链，可扣在手臂的护套上，可飞出杀人于三丈外。 这一双男女保镖，不但杀人的技巧威慑群雄，武功之高也超尘拔俗，正是具有奇技异能的可怕魔道顶尖人物，江湖人士畏如蛇蝎的凶残杀星。 风秋霞当然认识这两个魔头，她师父玄灵教主，也是江贼礼聘而进入豹房的，与江贼有密切往来。 江贼把最好的人才留为己用，所以这两个魔头并没留在豹房陪侍皇帝，仅在江贼出入豹房时，跟随在江贼身边任亲随。 武林泰斗的少林寺，也派有三位长老在豹房陪侍皇帝。 少林是唯一有僧兵建制的大寺。 九年前白衣军（山东响马）的巨魁刘三、赵燧、杨虎，进兵亳州，把少林僧兵杀得七零八落。 从此，少林开始暗中积极训练俗家年轻子弟（年不满四十的男女，不许出家为僧道），也从此开创少林大开山门的局面。 据京都人士所知，少林在豹房的三位长老，禅功和兵刃，皆胜不了毗迦王手中的一把狭锋单刀，而且几乎伤在他左手暗藏的八寸剥皮刀上，可知这个老魔头的内外功，是如何惊世了。 贝秋霞心中暗惊，也心中一宽，有这两位魔头在，不怕霍然话不投机反脸了。 “两位前辈难道是陪同晚辈前往的人？”她赶忙上前行礼：“晚辈怎敢……” “贝姑娘，不必介意其他的事。”毗迦王笑吟吟地说：“粉墨登场各扮各的，避免露出马脚，目下我和夜叉是你的随从，必须恰如其分。你先走，俗礼免了。” “恕晚辈放肆，恭敬不如从命。”她再次行礼告罪，迈步走在前面。 不久，望江亭在望。 第三十一章 铲恶除霸 三人早到片刻，举目四望，草木葱茏视界有限。唯一可以远眺的是临江一面。 他们的目光，落在北面的小山径上，果然所料不差，霍然是从挹江门方向来的。 “这小狗指定时地约会，竟然不先行前来等候，未免太狂了，居然不怕我们可能带了大量人手前来对付他。” 毗迦王脸上经常涌现的笑容消失了，鹰目中冷电乍现：“我一定要亲手剥他，哼！” 指定时地约会，主人应该先到，如果对方带来的人数超定的人数，主人可以及早趋避，早到可以有所准备，甚至可以先暗中布置策应的人。 主人居然后到，表示根本不在乎，对方是否依约带两个人来，来多也不介意。 他甚至穿了青衫，没带兵刃，施施然沿小径登山，像一个游山的少爷公子。 沿小径下望，可以远及两里外，山径上的确只有他一个孤零零的身影，没带有同伴。 贝秋霞俏立亭中，高贵的风华令人不敢亵渎。 男女两魔头在身后懒散地分立，扮随从十分神似，像老仆仆妇，一点也没有会武的神态流露。 “午正，霍兄真准时。”贝秋霞媚笑如花，态度亲切友好：“怎么没带同伴来？” 她的扮相是主人，两魔头是随从，不需替随从引见，她也不想暴露两魔的身分。 “呵呵！”霍然大笑着在石桌的圆石凳落坐：“你派人传话，要和我面谈。我派人回覆，指定时地和你会晤。双方并没提及面谈的性质，更没提及仇恨和责任，我不需带同伴来助威。贝小姐。你约我到底有何指教？对令师的不幸，我只能说我很抱歉，你提任何要求，我有权接受或拒绝。当然啦！只要是合情合理，我会考虑接受的，如果论王法，你就不必说了。” 如果论王法，贝秋霞也站不住脚。 玄灵教主既不是官，更不是捕捉盗贼的治安人员，不管是为公为私，霍然都可以堂而皇之置之不理。 “我不是为了自己的事和你会晤的，要论师仇，将责任推给你负，也有欠公平。”贝秋霞表明自己是明理的人：“如果我请求你离开南京，不会是不情之请吧？” “有要我离开的理由吗？” “你继续在南京骚扰，知道会坑害了多少人吗？” “理由不充分。”霍然断然拒绝：“而你，反而没有留在南京的理由，正好乘机将令师的灵骸运返京师，这里的事已用不着你费神了。江彬那国贼刮尽江南江西的珍宝，他私养了上千亡命替他搜刮珍宝美女，唆使皇帝坏事做尽，他得为死去的人负责。我不必用何种大仁大义的名义找他伸张正义，反正我一定要和他周旋到底势不两立，他一天在南京作恶，我就找他一天。我找他与你无关，你不能要求我离开。” “官家的事，根本轮不到你管。”贝秋霞不死心，继续说服：“你已经劫走了两船珍宝，应该心满意足了，人不能太贪心，须知物极必反。” “在太湖我曾经向你表示过，要来南京盗宝。但盗宝不是我的目标，我的目标是向昏君奸臣挑战出口怨气。至今为止，我还没打听载珍宝的船泊在何处。我否认你乱栽赃的指控，我绝对没劫走任何载珍宝的船只。” “你的人……” “贝小姐，不要说一些捕风捉影，无凭无据的话，我不想谈这种事，我答应和你见面，只想知道有关你我之间，仇仇怨怨的善后意见，其他的事一概免谈。同时，请听我的忠告，速离南京，以免刀剑无情。我不讳言对你有好感，但牵涉到生死存亡，好感并不能消除双方的敌意和仇恨，早晚会走上兵戎相见，你死我活的绝路。言尽于此，你如果没有合理的要求，我得走了，后会有期。” “我是代表江副大将军，来向你提要求的。” 贝秋霞不得不放弃私人要求，表明代表的身分。 “哦！是狗官要你出面的？” 霍然故意流露出意外的惊讶神情，其实并没感到意外。 贝秋霞没有任何要求和他会晤的理由，双方已是誓不两立的仇敌，要会面也只有一个可能：拼个你死我活。 “我是全权代表。”贝秋霞的态度渐趋强硬。 “失敬失敬，我怀疑你的身分地位，在昏君与狗官身边，恐怕不比令师低。公事公办，你是先私后公，私了比公了有效，无效只好公了啦！你说吧！你这位代表，有些什么要求？我在听。” “我……” “贝小姐，你请注意情势和规矩，我是胜家，狗官是输家，输家是没有要求的地位的，提要求的，通常是胜家的一方有权提出。” “你还没获胜呢！霍兄。” “这是事实，不容争辩。当然，你必须将狗官的要求转达，在其位谋其政，我不怪你。说吧！狗官有些什么要求？他有什么交换要求的价码和条件？” “其一，交还两艘珍宝船，以往不究。” 霍然一怔，这是赢家才配提出的条件呢！口气强硬，某些地方不对。 他惊觉地长身而起，冷然举目四顾。 四下里草木葱茏，看不出异状：“那是不可能的事，珍宝船只与我无关。” 他凝视着贝秋霞，虎目中神光炯炯：“我想，第二个要求，一定是我向狗官投案伏法了。” “不是。限你立即离开南京，带了你的同伴早离疆界，不会派人追捕，不行文天下捕你归案，取消钦犯通缉令，当然，两船珍宝如不交出……” “就没有谈第个二条件的必要。”霍然替对方说出答案：“贝小姐，你在浪费唇舌。” “霍兄，识时务者为俊杰……” “不必说了。” 霍然向亭口移动：“我答应和你见面和平地商量善后事宜，为双方的仇恨试图化解，完全是冲私下的情谊，你知道我并没真的将你列为必杀的走狗。你如果代表狗官出面，我毫无兴趣，没有再谈的必要了，告辞。” “你知道你我之间，只有仇恨而无情谊。” 贝秋霞脸色一沉，一字一吐。 “那是你的看法，与我的看法无关。” “我要替家师报仇。” 贝秋霞大声说。 “悉从尊便。” “你不能走。” “你可以在江湖找我，找我报杀师之仇。”霍然也沉声说：“你如果再借狗官的密探行凶，你知道结果的。” “为报师仇，不问结果。” 贝秋霞一拉马步，猛然一掌吐出。 霍然身形斜退，飞越栏杆出亭。 毗迦王一声冷叱，如影附形出双掌来一记上下交征，掌出似乎毫无劲道，这一招也不是强攻的招式，本身就具有诱敌出招封架的虚势。 母夜叉也从侧方闪电似的掠到，也是双掌齐至，用的招式却是小鬼拍门，也是抢入中宫连环发掌的半虚招，距离近发劲不足的巧打。 两人都是卖弄巧技的招式，并无强攻硬抢的雷霆气势，显然是策应主人贝秋霞的主攻，让主人乘机切入行雷霆一击，这是仆从替主人制造机会的策应技巧，技巧并没有致命强攻的实力。 贝秋霞确是飞跃出亭，乘机长驱直入的。 霍然上当了，并没把两个仆从的虚攻放在心上。 更糟的是，他真以为这两个魔头，是贝秋霞的随从，摆出策应的阵势也像随从，他也不知道这不出色的两个男女，会是威震江湖的魔道名宿。 贝秋霞知道他不会下杀手，他也的确不忍心下杀心。两人多次打交道，贝秋霞多少了解他的心态，徒手相搏，他更不会下杀手痛击。 他不会挨打而不还手，也不想闪避，双爪一分，分别抓向伸来即将近身的手掌。 这双男女随从的掌没运真力，招式巧而已，只要快速地抓住每人的一只手掌，定可不费力地将人飞扔而出，至少，可逼两男女撤招。 这瞬间，他心潮汹涌，看到了凶兆。 在太湖西山受到南人屠一群假游客攻击，也是在发动的刹那间他看出凶兆。 出亭扑来的是贝秋霞，脸上涌现出奇怪的表情，既不是纯粹的兴奋，也不是全然的怜悯。 这两个男女仆从，如果真是贝秋霞的人，贝秋霞的脸上，绝不会出现这种怪异暧昧的表情。 玄灵教主的人，根本不配和他动手动脚。 一次经验一次乖，经验丰富的人，应付危险的反应也就特别锐敏，在电光石光似的瞬息间，常可化险为夷逃脱灾难。 久蓄的劲道突然迸爆，威力石破天惊，爆发、外迸，再两方的劲道汇聚，形成聚合的力场中心，中心点所承受的压力大得惊人，真可用无坚不摧来形容。 响起一声猛烈的气爆，气流扰动有如小型龙卷风，人影在旋风中飞舞、抛掷。 八寸剥皮刀飞旋破空，幻化为一道经天光环，追逐着抛起的人影，有如活的青虹。 尺八长的追魂毒匕，也从母夜叉的袖底飞出，后面的细小九合金丝链也幻化为小激光，栲青色的匕身快得仅可看到芒影，射向飞舞抛掷急剧旋转向人影。 贝秋霞停在两丈外，黯然叹息一声。 旋转抛掷的人影，倏然萎缩成一小团，急剧地沉落，然后骨碌碌向坡下急滚，压倒了小树，压平了野草，有如高山滚石，瞬即消失在树隙草丛下。 “他是我的！” 毗迦王兴奋地大叫、跃起、追出：“我的剥皮刀先击中他的……” “查验尸体才能决定是谁的。” 母夜叉也飞抢而出，滑草下降速度惊人。 两人联手连续攻击，近攻远攻耗损了大量的精力，起步太晚，不可能紧迫追下。 贝秋霞并没随后追出，发出一声娇啸做信号。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 下山的坡度并不大，向下滚滑的人，如果是自然滚落，速度不可能快，应该被一些小树丛或大树所挡住，绝不可能左歪右扭，恰好从空隙中滑下山脚。 可是，被压倒的草木仅有百十步，之后便消失了痕迹，似乎人不再滚落，而是飞走了，或者钻入地下了。 两个魔头在附近穷找，分枝拨草草木遭殃，似乎要将地皮翻过来，把钻入地下的人揪出，像两个疯子，更像扒虫喂雏的老母鸡。 人就是不见了，可能飞天遁地逃走啦！ 唿哨声从各处传来，最后十余个人向下急降，领先的赫然是江小提督，身手非常的矫捷。 “人呢？” 江小提督在上面数十步，便大声询问。 山坡向北倾，侧方不远处便是至挹江门码头的小径，下面百十步也有人向上抢，埋伏的人等得不耐烦，现身出面拦截。 “可能往山下逃走了。” 毗迦王不得不承认失败，脸色难看已极。 受到雷霆打击的，绝不可能滚至中途便融化了，生有人死有尸，现在什么都没有，唯一的可能，便是往山下逃走了。 下面有埋伏网，不可能往上逃而不被发现，而下面的人正向上蜂拥急升，可知人并没往下逃。 西面临江，江岸芦苇有如青纱帐，没有民宅，只有沿岸南北伸的一条小径，江流汹涌，没有船只近岸行驶，是无路可逃的绝地。 人是从北坡滚下的，距西面山脚远得很呢！西面却传来呐喊声，警号也划空而至。 “人在西面山脚！”有人高叫。 “混蛋，人怎么可能逃到西面去了？”江小提督又急又怒：“临江一面是绝路，只派了几个人扼守，是谁乱发信号？该死！” “恐怕真逃到那边去了。” 有人领先急走：“受伤逃走的人，怎知何处是绝路？情急逃走难分东南西北，被咱们的人截住了。赶快前往追捕，不能让他跳江淹死尸体流失，咱的奖金也泡水啦！” 为图利个个争先，谁也懒得理会江小提督是否同意，一个个争先恐后，分枝拨草向山西麓狂奔。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 人数超过三百，全都集中到山西麓，在各处埋伏的人，皆急急赶来会合，还不知发生了些什么变故，赶到后才知道，目标可能从这里逃走，藏匿在某一处草窝狐洞里，目标受了伤，不敢跳江泅水逃走。 可是，找到的尸体，却令所有的人，一个个极感不安。 两个老魔头更是脸上无光，又气又急而且愤怒如狂。霍然被他俩击伤无可置疑，但所找到的十七具尸体，皆表示霍然不曾受伤，而且把负责扼守绝路的十六个高手，杀了个精光大吉。 十七具尸体全排放在一起，的确是分派在这一带扼守绝路的人。 三百名高手，仍不死心在附近穷搜踪迹。 十余名经验丰富的人，仔细地检查尸体。 江小提督脸色像债主，强抑怒火的神情十分吓人。 “全是被暗器击毙的。”负责验尸的主事人，心情沉重地宣告答案：“只是每一处创口，皆被人取走暗器时，用钝器改变创口的形状，无法看出是被何种暗器所击中。可以肯定的是，绝不是一个人所为，所以，钦犯不会逃来这里。” 大爷霍然确是一个人，从北面方向登山应约的。 就算霍然真的往这条绝路上逃，也绝不可能在短暂的时间内，把布伏的十六个人用暗器毙了。 如果他真的受了伤，更无法办到，杀十七个高手的人，当然不是他。 大爷霍然如果不曾受伤，是不可能不战而逃的。 逃的人成谜，死的人更成谜。 最心惊的人是贝秋霞，暗暗叫苦。霍然逃走了，日后怎肯再对她怀有几分温情放过她？ 江小提督同样心惊胆跳，失败得太意外了，昨晚天一黑，所有的人皆陆续就位，布下了绵密的天罗地网，东南北三面，任何人闯入，铁定会被暗器阵击杀。 暗器无功，再一拥而上，四面八方的人皆快速奔到合围，大白天猎物无所遁形，准备得如此周详，竟然失败得好惨。 山西麓是绝地，布伏扼守的人数最少，猎物竟然从防守最薄弱的绝地脱身，布局有失漏功败垂成。 难怪这位脾气火爆的江小提督，狠狠地把几个负责人，骂了个狗血淋头，有人甚至被几耳光打得眼黑脸肿。 直搜至黄昏将临，这才一个个垂头丧气撤走，从定淮门抬了尸首入城，像一群残兵败将或丧家之犬。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 毗迦王肯定表示霍然受了伤，是有所根据的。 那种大肚子剥皮刀，本身的分量相当重，用以压下肌肉，让皮肤撕离。 飞行时急剧旋转，弧形的刀刃，形成外弧的锋缘，剖开肌肉的功能增加十倍，剖割的面积也比飞刀大五六倍。 拾回的剥皮刀有血迹，霍然铁定受了伤，即使内力对抗得了两魔头的雷霆轰击，也绝对没有余力，抗拒得了剥皮的一击。 击破内家气功并非限于宝刃，普通的刀剑，如果有精纯的内功御使，同样可以击破内功修为相等对手的护体神功，对手的内功修为稍差一分半分，更是如击败革摧枯拉朽。 母夜叉的追魂毒匕首却劳而无功，霍然身躯蜷缩，突然下坠急沉，毒匕首因九合金丝链绳是软的，远攻很难如臂使指收放自如，不易紧急改变毒匕直线飞行的射线，准头一失便一击落空。 母夜叉的愤怒，比毗迦王更甚。 “给我十个人自由行动。”母夜叉一面走，一面向江小提督恨恨地说：“我要用尽一切手段，紧迫追踪这个人，我一定要将这个人弄到手，一定。” “你十个人就够了？”江小提督冷冷地问，不信的神色写在脸上：“我们有上千个人加紧追踪他，结果如何？玄灵教主苍龙丹士那些人……” “这个姓霍的没有不起。”母夜叉抢着说：“我和毗迦王由于需留些后劲，用兵刃后续攻击，心中有所顾忌，第一击留了后劲，因而失去击毙他的机会。如果第一击全力施展，恐怕已将那小狗打烂了。我们掌上用了七成劲，便已将他打飞三丈，可知他并没有想像中的可怕，下次……哼！” “好，我给你十人，你自己挑选，可以自由行动，直接向我负责。”江小提督首肯：“你如果能把人活着带回，另加奖金一万两。” “我将尽力而为。” 母夜叉说：“活的很难保证。” “回去你立即进行。” 江小提督表现得更为急切。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 与权倾天下的江彬国贼作对，有如用鸡卵砸石头。 赏金之重，空前绝后，有钱可使鬼推磨。 何况江贼身边本来就猛将如云，具有奇技异能的高手名宿，真有上千之众。 但江贼也有缺点，那就是他只能拥有军方的支持，而各地的大小官吏他掌握不了，缉拿钦犯的勘合塘报（军方文书）下达各府州，只有盖长方形关防（文官是正方形关防）的衙门奉命执行。 府州衙门收到便归档束之高阁，肯通知捕房执行的地方少之又少，因此大爷霍然的缉捕令，在天下各地没有人理会。 霍然不敢大意，如非必要，不愿亮名号避免麻烦，因此见过他，认识他本来面目的人并不多。 所以当他出现在御街最南端，西向大街的名酒楼孙楚酒坊时，二楼食厅的所有酒客，没有一个人认识他。 酒客中就有应天府的便衣巡捕在内，也不认识这个穿了青衫，文质彬彬的年轻人，就是把南京闹得天翻地覆，把皇帝赶出中山王府的钦犯大爷霍然。 刚刚天黑，孙楚酒坊食客盈庭，冠盖云集。 本来就是酒菜名满金陵的老酒坊，主顾几乎全是南京的名流，要不就是官宦人家的豪门子弟，普通人真付不起一席酒菜十余两银子的高价消费。 向东走百十步，便是从洪门伸出的宽大御街，各式衙门天没黑就车轿绝迹，普通的市民绝不敢随便行走。 警卫人员三步一岗五步一哨，戒备森严有如鬼城，与孙楚酒坊这一面的几条商业区大街，形成强烈的对比，这一面灯火如昼人潮汹涌。 霍然的同伴是扮男装的傅玉莹，像一位少年俊逸的书生。 天一黑，他俩在城?诔峭猓腥缌诓缀＃14菰粕剑材魏尾涣怂牵偈鋈讼攵愿端牵腥缜蚨坊3┯邪盐绽慈プ匀纭?br /> 他们必须估计得十分正确，大意不得，一旦暴露身分，必须在大群高手名宿赶到之前离去。 两人占了西食厅近街窗的一副食桌，附近的食桌几乎都是满的。 孙楚酒坊有三间门面，前后也有三进，楼上楼下都设有厢座，几乎座无虚席，厢座内不时传出娇俏的女性嗓音，那都是携眷登临的豪门酒客。 他俩所占的食桌，是中厅的普通雅座区，有近二十副食座，全厅的景况一览无遗。 梯口有两处，通向左右两大食厅各有两座门，窗都是明窗，如果发生暴乱，任何通道都可脱身，跳窗也极为方便。 身在险恶环境中与强敌周旋，不论何时，皆得注意不要置身绝地，以免被堵死瓮中捉鳖。 他与贝秋霞在城外四望山约地会晤，四望山草木葱茏，四面八方皆可活动自如，江小提督先一日在山三面布伏，仍然困不住他。 山西其实不是绝地，谙水性的人，同样可从大江脱身。 江小提督却忽略了，仅派了少数十个人堵截，却又没预先在江边备有船只。 从大江泅水脱身，用船只拦截捉人十拿九稳，泅水逃走的人脱不了身。 孙楚酒坊不是绝地，安全无虑。 如果中山王府是虎穴龙潭，这里简直就是鸟语花香的人间乐园啦！所以两人有恃无恐，叫来酒菜开怀进食。 直至酒足饭饱，这才准备行动。 他俩当然不是偶然在这里出现的，楼下食厅和街上人都有他的人把风警戒，另有人负责计划地放出风声，有如点起灯火，以引诱飞蛾。 楼出现三个人，预期光临的人果然来了。 是贝秋霞，像个名门淑女。 两个随从换了人，仍是一男一女，都很年轻，可能真是随从。 贝秋霞笑吟吟地走近，双方言笑宴宴，毫无生死对头的敌意流露，倒像是亲昵的老朋友。 “请坐，要不要店伙加碗筷？”霍然笑吟吟肃客入座：“容光焕发，打扮得漂漂亮亮，一定是又有了新妙招，我真得特别提高警觉了。” 贝秋霞嫣然一笑，不理会他语含讽刺，笑是冲傅玉莹而发的，凤目一直就在傅玉莹脸上转，大方地在对面落坐，男女两随从则退至一旁。 “你不要话中带刺，霍兄。”贝秋霞妩媚地瞟了他一眼：“你知道我身不由己，情势不由我主宰控制。” 凤目一转，转向傅姑娘：“真被我料中了，傅小妹，你父女真的在南京，而不在太湖。宋大人派人要我到太湖找你父女，他就是听不得老实话。” “哦！为何要召你到太湖找我。” 傅姑娘虽则对这妖女恨之切骨，但依然保持良好的态度。 “有人供出你父女俩，夺获了出山虎从快马船所劫得的珍宝美女，那是宋大人的责任。” “原来如此，我知道供的人是谁。” 傅姑娘早就知道，闹江龙早晚会揭发这件事：“你们实在很蠢，居然相信这种烂透了的消息。”。 “怎么会烂透的？” “闹江龙率领一大群牛鬼蛇神，倚仗人多势众，把我父女和唯我神君三个人，赶得落荒逃经三县，才把他摆脱，尔后我们再盯在他后面，找机会宰他出口怨气。你想想看，我们能带了珍宝美女，没命地飞逃数百里吗，真是没知识。” “宋大人本来就没知识呀！所以他深信不疑。”贝秋霞语气中有感慨：“他只相信自己的判断，不管是对错蛮干到底，非要碰得皮破血流，才肯放弃愚蠢的错误成见，连他那些身居高位的人，也同样愚蠢，我认为你父女，已经随霍兄潜来南京，就是没有人肯相信，仍然催我去太湖找你父女俩。” “该死的！你以为一定对付得了我。”傅姑娘修养不够，大为光火：“我将纠正你的错误……” “你算了吧！”贝秋霞毫不生气，依然笑脸如花：“不论是武功拳剑或内力修为，你笑魔君父女，只能算是二流人物，而我是超一流的。要不……” 霍然突然一掌斜拂，气流一涌。 贝秋霞晶亮的凤目中，倏然焕发的妖异光芒，在掌拂劲气流的瞬间倏然消失，眼皮不住眨动，似在抗拒看不见的异物。 本来正在站起，准备出手的傅姑娘，眼神一乱，随即颓然坐下。 “你还想班门弄斧？”霍然笑问：“贝小姐，你知道你为何仍然活得如意的原因吗？” “我知道。”贝秋霞泰然地说：“霍兄，你知道我的御神大法，颇有几分道行。” “你别客气，你不止几分道行，而是炉火纯青，有十成神通。” “夸奖夸奖。你对我有好感，确是出于真心，你在等机会，等我激起你的杀机，因为你知道我不能背叛江副大将军，早晚一定会和你生死相见。在我断然出手行致命一击之前，你不会毫无理性地置我于死地。也许，这与你的本性，或者英雄气概有关，你一直就伤人而不杀人，除非情势逼得你非杀不可。” “你料错了。” 霍然否认对方的看法。 “错不了的，霍兄。” “你的御神大法对我无效。” “我知道。但凭经验，甚至比倚仗御神大法更管用，那么，原因是什么？” “你可以让我和你们的首要人物保持接触。” “唔！你好像真在利用我。”贝秋霞脸色微变：“所以，你知道四望山有埋伏？” “没错，我知道你不会背叛他们，我答应和你会晤，你必定向他们和盘托出，你凭什么要求和我见面？当然是他们所授意的，我还能大意轻心信任你？只是，我没料到陪你同来的两个混蛋，高明得令人心惊胆跳，他们几乎成功地把我打下十八层地狱。那两个混蛋如此高明，居然如此阴毒，扮随从未免太委屈他们了，他们到底是何方神圣？” “事先我不知是他们。”贝秋霞一言带过，脸上流露出关切的神色：“我知道你受了伤，不要紧吧？” “还好啦！左肩背被割裂了一条缝，伤了肌肉，几乎损害到琵琶骨。我还没听说过这种怪兵刃，委实阴狠霸道十分厉害，即使当时我的护体神功，不会受到雷劈似的掌功重击，也抗拒不了那种怪兵刃的急袭，所以我不得不见机逃走。” “你是从山西麓走的？” “是呀！那是我预定的退路。” “不可能。”贝秋霞拒绝相信：“我旁观者清，你不可能像鬼魂般幻没，瞬息千里遁至西面，更不可能在片刻间，把潜伏在西面的十七名高手杀了。” “你既然不相信，那就乱猜好了。” “一定是你的同伴所为。” 贝秋霞的目光，落在傅姑娘身上。 “与我无关。”傅姑娘淡淡一笑：“霍兄根本不许我同行，最大的原因，是他喜欢你，怕我记恨你在溪口镇，要凌云燕用飞针暗算我的仇恨，拔剑宰了你出气，所以不许我同行。” “霍兄，你到底有多少人在暗中助你？”贝秋霞忍不住追问：“你已经抢走了两艘珍宝船，应该心满意足了，没有必要仍在南京继续骚扰，留一步路给我们这些混口食的人走，好吗？我请你离开南京，这要求不算过分吧？” “我坚决否认抢走两艘船的事。”霍然提高嗓门，吸引了附近食客的注意：“国贼江彬助纣为虐，到江南来恣意掠夺江南的珍宝美女，从淮安到江西，成千上万的士绅家破，成千上万的美女受淫辱，荼毒天下惨无人道，天怒人怨。我大爷霍然不是为名利而与你们作对，更不是为江南江西的在死冤魂伸冤，我只是一个气愤不平的亡命，看不惯就多管闲事，与仁义道德无关，我对珍宝毫无兴趣，不要把劫宝的罪名硬按在我头上，我说得够明白吗？” 全厅震动，突然喝采声四起。 “大爷霍然在这里，好汉子！” 有人大叫大嚷。 “杀走狗！” 另有人大声起哄。 “贝小姐，时辰不早了。” 霍然的嗓音，压倒了喧哗叫嚣声。 “霍兄，什么意思？” 贝秋霞脸色难看，想勉强笑又笑不出来。 “这里距御街很近。”霍然说：“你还来得及赶回去向江贼报警。” “报警？” “对，报警。因为我即将从御街飞越皇城，把南镇抚司衙门放上一把火。南镇抚司衙门的锦衣卫杂碎，正是替江贼父子，罗织江南官民入罪，以便勒索抄家的帮凶刽子手，我要进去杀人放火，让他们知道并非江南无人。贝小姐，赶快走，不然就来不及了。” “小狗官今晚在南镇抚司衙门，连夜开会分兵调将，要大举布网张罗捉霍爷，正好乘机把他毙了。” 有人在角落那一桌大叫：“霍爷，多宰几个害民贼，替咱们南京江西的人出口怨气，杀！” 小狗，指江贼的长子江勳，掌理北镇抚司，南来之后便兼掌南镇抚司，列具黑名单罗织富绅大豪的罪状，按名敲诈勒索指定献金，连一些在凤阳安居纳福的王亲国戚，也难以获免。 “好哇！我们这就走。”霍然放箸而起。 贝秋霞脸色大变，偕两随从匆匆先遁，如果食客们找上她，可就麻烦大了。 如果她不及早禀报，麻烦更大，知情不报，江小提督怎肯饶她？ 南镇抚司衙门将如临大敌戒备，后衙立即有青磷毒火弹爆炸，火焰一冲，奇臭刺鼻，然后杀入两个蒙面人，阻止官兵救火，皇城震动，御林禁军彻夜戒备。 幸好两个蒙面人仅逗留片刻便撤走，数处火头总算被控制住了。 南京最高特务治安机关，被蒙面强徒指名杀入纵火，可把南京的好市民乐坏了，笑话闹大啦！ 由于霍然在孙楚酒坊，公然扬言袭击南镇抚司衙门。所以虽则袭击的是难辨身分的蒙面人。这件大案自然也落在霍然头上，钦犯的弥天大罪，又增加了一项。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 霍然与飞天猴之间，完全由笑魔君居间协调，双方如有见面洽商的必要，就选一处偏僻地方夜间会晤，而且没有其他的人在场。 飞天猴十分固执，坚绝不将同伴引介给霍然见面，让霍然保持超然的英雄形象，也避免同伴万一落在密探手中，所招的供牵涉到霍然。 事实上运筹帷幄的人是笑魔君，老谋深算还真有几分将才。 以四望山霍然与贝秋霞约会的事来说，江小提督调兵遣将的布网行动，就完全在老魔的意料之中。 掩护霍然撤走的绝地山西麓，由飞天猴带了一群江湖暗器名家，先期埋伏盯牢了派来警戒的十六名密探。 在江边的芦苇丛中，不但藏有两艘快舟，也布了几个水性高明的人，携带浮筒绳索等物。 如果无法登船，就从水际泅水遁走，连在水下呼吸的荻管也准备充分，算无遗策，果然能及时把负了伤，真力将尽的霍然，从水际悄然撤走。 有一个江湖人精心策划，更有一群讲义气，愿生死相许的亡命全力相助，难怪霍然能无往而不胜。 密探们知道他有人策应，可是飞天猴那一群亡命，除非万不得已绝不出面，像在阴沟里活动不见天日的老鼠。 南京地面的蛇鼠又不敢全力合作，因此费尽九牛二虎之力，也查不出暗助霍然的到底是些什么人。 唯一能与霍然面对面打交道的人，是身分地位并不太高的贝秋霞，也是密探唯一可以利用的人，因此江小提督只好在贝秋霞身上打主意。 南镇抚司衙门受到袭击，衙门在京城外皇城内，距宫城（紫禁城）已是不远。这次袭击，比袭击中山王府更轰动，更具震撼力，虽则这次被杀的人不多，仅十二个人而已。 江贼父子终于害怕了，知道情势险恶，钦犯很可能要进入宫城骚扰皇帝，后果可怕极了。 五更天，贝秋霞被四名密探，带入南镇抚司的后衙。乱了一夜，尸体已处理停当，火已救熄，钦犯已走，天将破晓，钦犯不会来了，衙门应该是安全的。 一般府州衙门，通常设有审理各种案件的三座堂。 大堂审理一般普通案件，处理一些小纠纷，是开放性的，准许民众观审。 二堂审理重大案件，允许某些民众有限度地观审，必要时才清堂，将观审的民众驱走。 三堂审理严重案件，或者牵涉到风化的案件，不许民众观审，民众也不可能进入到三堂。 南镇抚司衙门也设有三堂，通称刑堂。 一般百姓根本连在衙门外逗留的权力也没有，搞不好被警卫捉进去，不论有罪无罪，进去了就休想要平安地出来，哪有机会一窥审案的奥秘？ 连最高刑法机关三法司，也不敢过问南镇抚司经手的案件，通常被逮进南镇抚司的人，除非能有大量金银珍宝活动，不然想活着出来，恐怕比登天还要难。 这里是真正无法无天的司法机关，直接向皇帝个人负责的阎王殿，犯人一律是钦犯，绝对不会被判决偷鸡摸狗。 要放人也简单，开了侧门一脚踢走，不会宣布罪名，表示这人已经破财消灾，一切不用提了。 贝秋霞是见过大场面的人，曾经随乃师进入大将军府豹房。因此对南镇抚司的森严戒备，并没感到意外或恐惧，只是有点不明白，何以在破晓时分把她找来。 江贼父子根本不可能在此地稽留，何况这里曾经被钦犯侵入杀人放火。 江贼父子怕刺客怕死是众所周知的，反正权势愈大的人愈怕死愈不想死，只要发现有任何风吹草动，第一个反应便是尽快离开险地。即使他父子俩胆子大不想走，那些忠心耿耿的保镖随从，也会毫不迟疑，当机立断保护他父子立即溜之大吉。 保得住主子的命，才有光明的前途远景。 主子如果不幸死了，就得树倒猢狲散啦！ 玄灵教主和苍龙丹士不幸被杀死了，他们的门人子弟爪牙，也将绝望地离去另找生路，即使留下，身分地位也值不了多少钱了。 贝秋霞不得不留下替江贼父子卖命，因为江贼父子不许她离开，仍有利用价值，她是唯一能与霍然保持接触的人，其他的人根本找不到霍然的形影。 踏入灯火明亮的厅堂，她大感惊讶。 不但皇帝身边几个亲信在，江贼父子与亲信保镖也列席。 高大魁梧左颊有疤的江彬高坐堂上，一双怪眼光芒四射，脸色阴沉难看已极，像要吃人的猛兽，她大感惊讶，今晚这父子俩的胆气，怎么突然壮起来了？真是异数。 “你坐。” 江彬不等她行礼参见，手一抬示意要她在西面下首就座。 “你的消息很有价值，损失才能减至最低限度。”江贼铁青着脸嘉许她：“这个该死的悍匪亡命，必须及早歼除，不然将是心腹大患，你知道后果严重吗？” “贱妾知道。” 她恭敬地应喏，心中极感不安。 “我和所有的人商讨过了，商讨出对付这恶贼的计策，也找出我们失败的问题所在，我们都是来自京师的人，对南京所知有限，人地生疏施展不开。本地的蛇鼠，压不住过江的强龙，虽然愿意合作，却派不上用场，这就是我们失败的主要原因。” “南镇抚司有的是人才呀！”贝秋霞盯着对面那位南镇抚司指挥：“南都附近的牛鬼蛇神，哪一个敢不合作？” “这些牛鬼蛇神靠不住，被姓霍的吓破了胆。” 江贼恨恨地说。 “这也难怪他们丧胆，我们的人也……” “你也丧胆了？” “这……” 贝秋霞倒抽了一口凉气，有点不妙。 “我们的对策是，必须重用江湖人。”江贼加重语气：“我让你负责指挥，出动所有的人手，以江湖人对付江湖人，才有歼除这悍匪的可能。我已经拨了一笔专款，作为请江湖顶尖人物的经费。” “贱妾并不熟悉江南的江湖顶尖人物……” “镇抚司会派人替你穿针引线。目下闹江龙仍然留在南京，必要时由他出面。” “他？”贝秋霞冷笑：“这个人在扬州，便被姓霍的吓破了胆。天涯三凤与苍龙丹士的一群人，受到不明来历的人歼除净尽，他就认为是姓霍的挑了那处秘窟，吓得要往太湖应宋大人的召集。那处秘窟死了几个人，闹江龙生怕死了的与失踪的人受不了酷刑，招出他的底细，这几天躲得稳稳地准备动身，他还敢出面请人相助？” “我已经禁止他前往太湖，这里的事重要。”江小提督说：“他的人手足，手面广，这期间他的表现，就比我们自己的人成就大。最重要的是，他铲除了霍小狗的一些朋友，早晚会被查出线索，他怕霍小狗找他，所以图谋霍小狗的心更切，多给他一些金银做活动费，他绝不会让我们失望的。信任他，好吗？” “也不得不信任他，毕竟他是江湖豪霸级的风云人物，只要他有勇气和姓霍的拼命，凭他手下的一两百名弟兄，明暗下手软硬兼施，说不定便可制姓霍的死命。在江南，他的号召力比我强百倍。好吧！我们只能倚赖他了。” 贝秋霞无可奈何叹了一口长气：“要他来找我吧！我要知道他心目中，能请得到些，值不值得花可观的金银请。” “他那些人，大多数是有案的罪犯，不便进城。”江小提督说：“他也不例外，你去找他。” “我去找他？我怎知道他躲在何处？” “我会派人携带金银，带你出城去见他。你回去好好准备，切记要化装易容。” “好的。”贝秋霞顺从地应喏：“如果能获得江南的江湖人士合作，成功的希望甚浓。不过，我觉得仅用金银收买，恐怕不如人意，能请得到有头有脸的人吗？我怀疑。” “钱可通神，你知道吗？”江小提督不以为然：“一天到晚把江湖道义挂在嘴上，用特大号嗓门穷嚷嚷的大豪大霸，愈容易收买，当然得在满足他们的方面下工夫，我们有特权可以满足他们的欲望。” “是的，人本来就是为满足欲望而活。生活的目标、志向、理想，本来就是欲望之一呀！” “少废话了，你回去好好准备。” 江小提督不想听她含有讽刺性的话。 第三十二章 重返太湖 出钟阜门不远，使是丘陵起伏的山区。 二十里便是幕府山，站在城郊的山坡北望，幕府五峰好像并不远，但真要走，还得费大半天工夫。 小径蜿蜒向北伸，沿途草木葱茏鸟语花香。 二十名村夫挑了箩担，两个老村夫在前面领路，后面另有两男一女老村夫妇，踏着正午的酷阳，出了城走上北行小径。 一看便知是北乡一带小村落，进城贩卖农产，采购日用品返家的村民，他们脚下不徐不疾，箩担并不重，轻快地赶路不时的用土腔交谈着，表示他们是本地人。 远出五六里，小径向岗攀升，路旁大树下闪出一个老村夫，打出一串手势，然后重返树林不再现身。 挑夫们似乎无视于老村夫的存在，埋头赶路互不相关。 “前后无人，毫无有人跟踪的迹象。” 后面那位老村夫，向老村妇说：“应该不会有人看出破绽，但也非常可惜。” “可惜什么？” 老村妇问，她是贝秋霞改扮的，化装易容术十分高明，肤发与走路的姿态真神似老村妇。 “我希望有人跟来，可以获得口供呀！” 老村夫赫然是江小提督：“只要能查出霍小狗的藏匿处，一定可以捉住他，如果是他跟来，那就更省事了。” “凭这二十几个人，就能对付得了他？开玩笑。”贝秋霞撇撇嘴：“四望山三四百人布下天罗地网，结果断送了十六个人，结果惹火了他，他到镇抚司衙门去闹，又死了十二个。” “哪混蛋只敢在夜间袭击，凭绝顶轻功来去自如而已。”江小提督脸上挂不住，要冒火了：“在四望山，他仍然倚仗轻功逃得快，不然他早就化骨扬灰了。这二十几个人，他绝对逃不掉。而且，你知道负责断路的有多少人” “不知道。” “毗迦王母夜叉全在。” 江小提督指指小山岗的树林：“另有在皇上身边护法的四护法两金刚。” “皇上身边的人，并不比令尊身边的人高明。” 贝秋霞淡淡一笑，不在公堂，她的态度可就不怎么驯顺：“毗迦王母夜叉在他毫无提防之下，联手骤然以绝学行致命一击，仍然劳而无功，剥皮刀仅划伤他一条小血缝而已。如果把希望寄托在四护法两金刚身上，你会失望的。他不可能知道我们的行动，也不可能跟踪，他的目标是闹进紫禁城。你以为他真是未卜先知的活神仙，知道我们要运三万两银子出城，去交给闹江龙做活动费？” “很难说。”江小提督苦笑：“我觉得这个人十分怪异，令人莫测高深，既然他否认劫走两艘船，表示他在南京大闹，并非为了财宝。如想造反，一来他没有可以造反的人，二来他应该知道，杀死一个皇帝，绝不会改朝换代，轮不到他坐江山。那么，他在这里闹有何好处？他能得到些什么？” “这是成名捷径呀！大爷霍然已经名震天下了。” “以后他能用大爷霍然的名号，在江湖耀武扬威吗？天下各地悬榜捉他，收容庇护者与钦犯同罪，在江湖他将寸步难行，人人都会为了重赏而通风报信。” “也许，这是一个天生反叛性格，把玩命当作游戏，不把生死当一回事的不正常怪人吧！” “但他喜欢漂亮的女人，就不能说他不正常了。我觉得他在南京，甘冒天下大不韪，疯狂地杀人放火，一定有某些隐情。有人说他是宁府的密谍，是妖道李自然的密谍首脑，用意是围魏救赵引开我们的注意，另派人进行营救宁王的阴谋。宁王与妖道皆秘密囚禁在船上，劫走船只恐怕是估计错误劫错了。” “你算了吧！你以为我在京都，白混了八年？”贝秋霞娇笑：“令尊与宁王殿下之间的事，我会不知道吗？” “当年百了刀周凌云大闹京都，把宁府派在京都活动的神龙密谍，以及外围组织四海盟，杀得烟消火灭。神龙密谍的真正首脑，是百变金刚林华，和千面玉郎臧贤。这两个人，是不是与令尊有八拜之交？他俩能躲过周凌云的百了刀，原因是躲到尊府逃过大劫，甚至可能躲入大将军的豹房，没错吧？怎么又平空钻出一个密谍首脑来了？好像王阳明率兵攻入南昌，并没捉住百变金刚，他是不是在令尊身边？” “你给我闭嘴！” 江小提督终于冒火了。 宁王在兴兵造反之前，京教师有不少王公大臣，暗中皆与宁王勾结。 江彬、钱宁（东厂）、张锐（锦衣卫），都与宁王暗中挂了钩，宁王的神龙密谍，就窝藏在这些人的豪华大宅内，出入豹房密伺正德皇帝的动静。 直至宁王反迹已露，他们知道宁王不成气候，这才见风转舵，重新倒向正德皇帝的一边。 所以江彬的二十余万边军，根本就不热衷于向江西的宁王作战，也没有机会作战，大军刚出京师，王阳明先生已凭一群士兵民壮，便平定了叛乱活捉了宁王。江彬的大军如果早到，很可能反而投入宁王的叛军阵营呢！ “好了，好了，这些过去了的事，说来无趣。” 贝秋霞还真不敢触怒这位小提督：“赶两步吧！闹江龙那些人，躲在这些山区，难怪无法把他们作合理的使用，躲得太远了吧？你们早该重用他的，他与四海盟的余孽颇有交情，四海盟在江南一度红透半边天。” 江小提督不想听她借题发挥，气得大踏步走到前面去了，被人揭隐痛疮疤，不是什么愉快的事。 在京都的人，谁不知道江贼早年曾与宁王勾结？这是公开的秘密，他不能责备贝秋霞胡说八道。 夕阳西下，倦鸟归林。 天一黑，十二座城门便关闭，交通断绝，所以必须在城门关闭前出城入城。 第十三座城门金川门永远关闭了，永乐大帝是从这座门攻入南京的，赶走了建文帝，夺得乃侄的江山。 十四个老村夫，都用布卷包了兵刃，在小岗顶集合，垂头丧气走上了返城的小径。 白等了一天，难怪他们垂头丧气。 不过，掩护三万两银子安全运出的任务却完成了。 距城仅有五六里，轻轻松松不必赶路。 说是小径，其实可容四人大轿行走，最窄的路段也有丈余宽，因此十四个人各找同伴边走边聊天，前后几乎挤在一起了。 路两旁长满了茂林修竹，平坦的山坡也遍栽果木，视野有限，只能远及小径前后百十步而已。 谁也没料到路旁有人埋伏，他们也不怕埋伏，十四个身手超绝的高手，本来是对付大爷霍然的主力，谁敢不要命向他们袭击？他们有把握袭溃一队御林禁军。 埋伏的人有二十余名之多，人数比他们多一倍。 人多一倍便可强攻，打埋伏算是杀鸡用牛刀。 第一群暗器发自路右的草木丛中，光芒迸射势如暴雨打残花。 暗器的种类洋洋大观，毫无防备的人难逃大劫。 袖箭、背装弩、飞刀、钢镖、梭子镖、飞鱼刺、柳叶刀、开锋飞钱、扔手箭……形成连续飞舞的铁雨钢流，向这群毫无防备，精神萎靡的可怜虫集中攒射。 埋伏的人毫无出面挺身而斗的意思，大概知道拼不过这些超尘拔俗的高手，沉着地以大量的暗器连续攻击，三人为一组配合得宜。 第一波铁雨钢流，便毙了一半人，第二波…… 厉叫声中，完好与受了伤的人，向路左急分，慢了一刹那的人随即被射倒。 只有三个人脱困，仆倒在树下的草丛暂避，然后发出震天怒啸，运起十足护体神功，双手交叉挥舞，罡风似怒涛，把射来的暗器一一拍飞，重行冲上路面，要扑向对面发射暗器的人。 一声狂笑，跃出霍然和傅玉莹，两把剑光芒闪烁，挡住了去路。 二十余名发射暗器的人，在飞天猴一声唿哨的指挥下，隐身在后面的村林内，他们避免露面与对手决战。 “铮”一声狂震，傅玉莹的剑，被毗迦王的狭锋单刀震出偏门，毗迦王左手一伸，露出大肚子剥皮刀，要剖开姑娘的胸膛。 斜刺里伸来一只大手，抓住了毗迦王的左手背，连掌带刀溶成一团烂肉。 “你死吧！”霍然沉叱，剑靶的云头撞破了毗迦王的天灵盖，始顺手将剑向侧方扔出，身形斜转。 剑飞旋一匝，快得目力难及，锋尖恰好贯入扑来的母夜叉胸口，直透后背。 母夜叉的追魂毒匕已经发出，恰好贯入旋到正面的毗迦王胸口。 同一瞬间，傅玉莹的剑刺入另一人的右胁，入体近尺，几乎透左胁而过。 “走，让他们善后。” 霍然拔回剑，拉着傅玉莹的手向北大踏步走了，去向是贝秋霞二十五个人所走的路。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 人多好办事，何况办事的人都是一流的专家。 幽冥玄女就是跟踪的专家，早些天她跟踪闹江龙的死党淮扬三霸，当夜并无所获，次日花了一整天，跟着淮扬三霸黄昏出城，走上了至幕府山的小径。 她不但武功出色，道术也颇有根基，跟踪三个毫无提防的人，可说是大才小用。 女人的耐心比男人强，她的耐心更为可圈可点，绰号叫幽冥玄女，大白天据说也可以幻形遁影。 由于专心放在霍然身上，飞天猴暂且将闹江龙的事搁下，闹江龙远离城厢躲起来，并不影响霍然在城内的活动，因此并不急于找闹江龙算账。 这是说，闹江龙的藏身处早就受到监视了。 幕府山共有五峰，最南的叫北固峡。这座峰石头最少，峰南麓散布着不少大户人家的园林别墅。 那座本地人称为杏园的大宅，春日里四周的杏林有如花海，在本地并不怎么有名气，很少引起注意，由于不在路旁，杏园内的情形极少有人过问。 五更正，便有人在厅堂、院子、花园各处，各占一处空间练拳脚、练气、练器械、练暗器。 各练各的，不希望有人来打扰，各具秘学不让他人偷窥堂奥。看别人练功，是犯忌的事。 一个在中庭大院侧方练掌功的人，突然发现一个黑影站在一株大杏树下，夜色朦胧，相距仅十余步，仍可看清轮廓。 黑影也无意借树隐身，屹立在枝叶的前缘，穿了长衫，背着手不言不动，像个有意现身的幽灵。 “你在干？来了多久啦？”练功的人不悦地沉声问：“你是闹江龙的人？” “不是。” 黑影抄起长衫的下摆掖在腰带上，将插在腰带上的连鞘剑挪至趁手处：“你到底是谁？” “大爷霍然。” 练功人大吃一惊，不假思索地一掌虚空拍出，事先已运功戒备，神意一动立即反应，浑雄刚猛的外发劲道迸爆，发出隐隐风雷。掌一发，人随即扑上了，双爪齐伸，猛虎扑羊贴身擒人。 霍然已料定对方必定出手，这是高手名家必然的反应，左掌在身形左扭时斜推，感觉出对方刚猛的掌劲压力极为猛烈，斜引时仍感到左掌一震，推偏的浑雄掌劲更为凶猛，风雷声加强了一倍。 如果他要硬接，很可能撼动气机。 他不敢大意了，左掌一抬，托住对方的左肘，扭身飞起一脚，“噗”一声扫中了对方的左肋。　　“来了半个更次啦！在各处走走等候天亮，等候和小提督商量一些事。” “他在后院……” “找不到他。”黑影抢着说：“内院房舍甚多，黑沉沉灯火全无，而且每处通道的门都加了锁，麻烦得很。他锦衣肉食的快乐日子过惯了，早已没有一天练三次的习惯，天不亮不会出房，我只好等啦”口气不对，这里当然不会有闹江龙的人，而江小提督带来的爪牙中，以有谁敢说这种嘲弄性的话呢？ 练功人警觉地一步步接近，一双怪眼夜间似会反射星光。 当然这是不可能的事，这只是敌对的人，感觉出杀气的存在，因而由心理所引发的错觉而已。 人的眼睛在夜间，是不会反射光线的。 “你真的不是闹江龙的人？” 练功人语气凌厉，在八尺左右止步。 “我再说一遍，不是。” 黑影仍然背着手状极悠闭，毫无戒备的意思。 “你是谁？” “大爷霍然。” “呃……” 练功人没料到他禁受得起雷霆一掌，更没料到他的反击有如电光一闪，一扑落空，斜摔出丈外挣扎难起，肋骨很可能断了三根以上。 “你这家伙的撼山掌，可以在八尺左右裂石开碑，居然猝然下毒手攻击，毫无高手名宿的风度，可恶！”霍然冒火地说：“你一定经常出其不意下毒手杀人，所以你只配做个狗官的刽子手，呸。” 他的嗓门大，立即吸引了在别处练功的人。 “大爷霍然来了，毙了他……” 挣扎难起的人嘶声大叫，向奔来的人示警。 早起练功的人，大半携带自己的兵刃，叫声在夜空中传得特别清晰，大爷霍然四字带来了巨大的震撼，传呼喊叫声更带来骚乱。 “去你娘的！” 霍然一脚把那人踢昏，向奔来的人沉喝：“大爷霍然在此，上！” 最先奔到的两个人，大概是练暗器的，皮护腰的暗器袋有几把飞刀，正好用得上，远在十步外便悄然发射飞刀，先下手为强，后下手遭殃。 刚拔出第二把飞刀，剑光已同时掠过右膀，右手与飞刀坠地，人也发出可怖的叫号，向房舍逃命。 像黄鼠狼闯进了鸡窝。住在这栋楼房的二十余名名家精锐高手，无法分辨奔窜的人影，等剑光及体，才知道对方不是同伴，反应已来不及了，不断手就断脚，似乎各处都传来可怕的叫号与求救声。 另一栋楼房住着闹江龙的人，人数超过五十，总算知道同仇敌忾的道义，纷纷抄兵刃赶来察看究竟，还弄不清发出了何种变故。 先后闯入五六个人，最后一个逃出，传出大爷霍然来了的警讯，也传出江小提督的人崩溃的噩耗，后面的人立即向后转，纷纷向园外逃。 园外早已布下死亡之网，出来一个死一个。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 天终于亮了，全园死寂。 大楼四周仅留下两具尸体，断手断脚则零星散布在各处。 受伤的人已被救入大楼，抢救的人皆能平安地将人救回。霍然不攻击救伤的人，允许救人的人平安的进出。 大楼前阶上的石鼓，正好用来磨剑。 霍然所使用的剑是取自那些密探的，品质并不佳，用来砍断人的手脚，自然有些地方卷口。 磨剑的声音，打破了四周的沉寂。 厅内终于出来了贝秋霞俏丽的身影，气色仍然高贵亮丽笑容动人。 “为什么呢？霍兄。” 她勉强装出来的微笑，依然具有强烈的吸引力，可以让霍然不至于怒目相向。 “他们利用你吸引我，我也利用你一块块蚕食，情势因各展神通而有胜有负，看谁神通广大。” 霍然停止磨剑，没有水磨剑的声音实在刺耳：“大家按规则玩这一场游戏，我觉得相当公平，你不会认为我违反规则吧？” “我想，你真的有许多同伴，知道我的一举一动。” “无可奉告，消息灵通知己知彼，是致胜的不二法门。那位江小提督还好吧？好像今晚他一直就不曾露面。据说他是有名的悍将，比他爹江彬更骁勇，他竟然自始至终龟缩不出，委实令人失望，他怎对得起死亡枕藉的部属？叫他出来。” “霍兄，不要做得太过分了。” 贝秋霞用怨艾的口吻说：“你说你喜欢我，却不断利用我，我的处境愈来愈艰难险恶，你这算什么？” “你不能怪我，贝小姐。”霍然的语气温和了许多：“我喜欢你，并不能改变敌对的情势。我上次已经明白表示要利用你，也指出他们利用你吸引我的目的，你与他们已知而忽视，怎能怪我？” “可是……” “我承认我对你仍有好感，真的不希望和你生死相决。你愿意就此离开南京返回京师吗？” “你知道我不能，身不由己。” “那么，我……我只好毁你的手，你才能摆脱他们的控制了。”霍然黯然地说：“我抱歉。” 不论是毁手或毁脚，便成了废人。 江贼父子要的是高手中的高手，替他卖命，成了废人就没有利用价值了，死了更好，可以省下一大笔遣散费。 剑一升，龙吟隐隐光华闪烁。 “我实在不明白。” 贝秋霞没有拔剑的意思，知道霍然不会向她出手：“你已经得到你所要的，应该心满意足了，那两船珍宝价值百万……” “我再次明明白白告诉你，那两艘船与我无关。我在南京杀人放火，唯一的目的，是赶这些昏君奸臣离开南京，他们所劫掠的珍宝美女太多了，他们应该心满意足，再不走就得付出代价。” 霍然一字一吐，声震屋瓦：“有些人练了不世武功，放言高论要仗剑鸣不平，要为人间主持正义，但碰上真正的人间惨事，他们却装聋作哑了。有些人则背弃了练武人的宗旨，背弃了正义风骨，反而助纣为虐，制造更多的人间惨事。” “霍兄，你太偏激……” “是吗？”霍然冷笑，嗓音提高了一倍：“江彬国贼在扬州，泯灭天良和皇帝遍刷寡妇处女。你师父玄灵教主，用万余名处女之血，替皇帝炼制桃花妖帐，我没冤枉你们吧？迄今为止，我没看见哪一位英雄豪杰，为这件事举剑鸣不平；没看见任何一个受到尊敬的高手名宿，举剑呼吁主持正义，更不可能有人奋起作搏浪一椎了！既然你们正邪双方都令人失望，我这个默默无闻的武林后学，只好以亡命的面目，举剑向昏君奸臣提警告了。现在，我的目的你明白了吧，我要先消灭你们活动最积极、作恶最多、武功最强劲的人，减去阻力再到皇宫去闹。这个江小提督，是你们的实际司令人，我就是有意利用你引他出来的，他必须死！下一个就是他老爹江狗官。” “江小提督有四铁卫保护他，你杀不了他的。”贝秋霞仍不想放弃说服：“不久之后，来接他的人更多，你恐怕自身难保。放弃吧！霍兄。” “你们有意乘机把我引出来，我将计就计把你们埋伏失败回城的人，已经一网打尽了。出城接你们的人，也会遭到全军覆没的噩运，不要寄望他们了。” “你真有许多同党？” 贝秋霞脸色大变，扭头向厅内叫：“江小提督，已经没有指望了，出来吧！我们仍可全力一拼，你愿做躲在屋内，被人搜杀的懦夫吗？” 四个中年人先大踏步出厅，江小提督随后出来了。 四个中年人雄壮如狮，气势慑人。 江小提督也威风凛凛，大概知道已到了生死关头，必须置之死地而后生，不得不鼓起勇气面对事实，胆气壮了许多。 权势愈大的人愈怕死。 江贼父子都有功臻化境的贴身保镖，在发生事故时，保镖只负责掩护他脱离险境，除非是刺客近身，不然保镖绝不参与搏斗，保护主人脱身是第一要务，设法避免让主人陷入险境。因此昨晚情势险恶，四铁卫并没参与搏斗，保护江小提督躲在密室中，根本不知道外面所发生的情况如何演变。 四个中年人两剑两刀，刀剑出鞘龙吟隐隐，江小提督的绣春刀晶亮如一汛秋水，是实力级的利器。 贝秋霞的松纹古定剑，也是宝剑级的神物。 四个中年人抢出，两面一分，四双精光四射的怪眼，凶狠地紧紧盯着一步步迈进的霍然。 “江狗官，我要你。” 霍然一步步徐徐逼进，不理会四周虎视眈眈，跃然欲动的四铁卫。 他要从中间通过，逼近江小提督：“我第一眼看到你，便知道你是我的。你老爹出祸国殃民的坏点子，你们南来的三个儿子是执行人，所以你设计要引我出面，我也想要你的命……” 左面两个中年人身形倏动，一刀一剑幻化为迸射的激光，刀风剑气迸发如怒涛，人、刀，剑皆已难辨形影。 电光闪烁了两次，霍然的身影似乎一化为三，接着聚合为一，刀风剑气发生激烈的变化，化为劲流四面迸散，在丈外仍有彻骨裂肤的威力。 “再找你老爹算害民债。” 霍然继续说，继续缓缓向前接近，中间仅停顿了一刹那：“他如果躲进宫城，与皇帝在一起，那就妙极了，省了不少事……” 身影再次幻化、停顿。 刀光剑影也一闪，再闪。 最先攻击的两个中年人，掩住腹与肋的大创口，旋了一匝，踉跄稳住马步，但仍然向前蜷曲着摔倒。 另两个中年人的一刀一剑，在同伴倒地的前一刹那狂野地攻击，攻击幻现在前面的虚影，却被眩目的光华纵身侧贯入体内。 “昏君奸臣一起杀。” 霍然恢复原状的身形再进，语声继续：“昏君奸臣都进了地狱，你们的十余万残余兵马，我不信仍能留在江南，残害江南江右的可怜百姓。” 谁也没看清四铁卫是如何被杀的，只看到四铁卫分两次，连续发起抢攻，只看到刀剑的光芒如幻似虚闪动，如此而已。 “呃……啊……” 最后两个中年人，斜冲出两丈外，终于号叫着摔倒。 江小提督胆都快被吓破了，几乎握不住刀，浑身颤抖，如见鬼魅般向后退。 “霍兄，求求你，不……不要斩尽杀……绝……” 贝秋霞挡在江小提督身前，掩护小提督后退：“你……你杀了他，我……我也活不成了，江副大将军会……会剥我的皮，你……你杀了我吧……” “你让开，我非宰了他不可。”霍然怒叫。 “请……请高抬贵手，先……先杀我……” “我不杀你，绝不饶他。” “不！你……” 贝秋霞声泪俱下。 “不杀他可以，但有条件。” “江……江小提督，你……你可以决……决定。”贝秋霞扭头哀叫：“你……你得做……做主。” “你……你有何条……件？” 江小提督几乎语不成声。 “立即带兵滚回京师。” 霍然声如雷震。 “老……老天爷！”江小提督几乎惊倒，踉跄站稳叫起天来：“十余万大军还在江西，怎……怎么可……可能立即回……回京，你……你以为是一家三口大……大搬家，所有家当一……一担挑了就……就走？” “调兵遣将，那是你的问题。” “我又没有神……神仙的乾坤袋，十万大军装了就走，你……” “不关我的事。” “给……给我时间。” 江小提督哀叫：“你把南京闹……闹得天翻地覆，皇上在……在中山王府，已经吓……吓坏了，本……本来就……就有意回……回京……” “你需要多少时间？” 霍然心中一动，其实他对兵马调动行军的事一窍不通，但也知道不能说走就走。 “现在是七月、八月、闰八月……”江小提督用指计算：“大军集中、调动、回到南京也……也要两个月。从南京动身北返，最快也得到闰八月……” “好，闰八月。”霍然说：“明天，你必须派羽书传令，把派至苏州、扬州、淮安、凤阳各地的八队密探，限期立即撤回，不许再追查快马船被劫的珍宝美女，更不许追查丢失的两船珍宝。” “好，我答应你。” 江小提督咬牙答。 “办不到，后果你得完全负责。”霍然剑一拂，啸风声慑人心魄：“我会派人盯牢你的密探，必要时把他们杀光，再找你父子算账杀入紫禁城，在皇宫纵火。你如果认为我在虚言恫吓，我将纠正你的错误。” “我一定办到。” 江小提督心中大定：“八位千户都是我的心腹，他们会服从我的调度。我知道有两队久无信差返回，可能已经失踪，所以这两队恐怕得耽误一些时日，当然我会加派信差去找他们。” “好，我信任你。”霍然慨然应允：“我在南京等你的表现，这期间我停止活动，但会暗中监视你小子，如果发现你违背承诺。哼！” “本座言出如山，希望你也遵守承诺。” “我这种亡命一言九鼎，你们却靠不住。” 霍然收剑后退：“你必须立即返城办理，希望你我后会无期，一旦有后会，你不会再幸运了。” 他发出一声震天长啸，昂然举步离去。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 贝秋霞与江小提督两个人，凄凄惨惨出了园门，只惊得魂飞魄散，腿一软几乎无法举步。 园门外堆满了尸体，足有五十具以上，闹江龙的尸体，就摆在路中央。 “天啊！他……他们一……一个也没逃……掉……”江小提督像狼暤：“这……这姓霍的混蛋，到……到底有……有多少党……羽？” 要包围杏园，最少也需要一百个人。 “闹江龙与天涯三凤联手，杀了霍然的几个朋友，他们的下场是两方面的人，都全军覆没。” 贝秋霞也感到脊梁发冷，嗓音也变了：“我们知道他的党羽中，有笑魔君父女a有金笛飞仙师徒，有五通神几个江湖凶枭。就是说，他的党羽都是有来头的人物，没有一百也有五十。我知道皇上已有意返驾，刺客败了他的游兴。” “这天杀的霍小狗，我真想亲手剥他的皮。” 江小提督一面走一面大骂：“皇上本来打算游玩苏杭的，苏杭美女天下闻名，苏杭富户之多也天下闻名，最少也可以带二十船珍宝美女回京享受。霍小狗这一闹……” “幸好霍然在南京闹。”贝秋霞冷笑：“南京有紫禁城可以躲，在苏杭你们逃得过他行刺？所以你该庆幸。你打算如何对他呢？你知道违反承诺的后果吧？再出动大批人马对付他，可知要付出多少代价吗？” 正德皇帝在上月初，就曾经示意臣下，要打算畅游苏杭，江贼父子就曾经积极的做好准备。 所派出至各地追查珍宝美女的密探有几队之多，其中三队派往苏杭，宋大人的一队就是三队中的一队，附带的任务就是探路，以便日后皇驾光临时，供给游乐的消息。 所谓游乐，就是搜括珍宝美女享乐。 天下的财宝美女都是他朱家的，他可以予取予求，正德皇帝不但任意淫欲天下的美女，连他的臣下妻妾也照玩不误。 目下在皇宫的刘娘娘，是山西晋府晋王殿下的宠妃，晋府的端王朱知烊，以晋系算辈分是第六代。如以东宫直系计算，正德皇帝朱厚照系出燕府，燕府纂位成功，后传“厚”字辈也算第六代，实际上是第七代。这是说，晋王是正德的堂叔，把堂叔的宠妃抢来做玩物，几近乱伦。 在豹房得宠的马娘娘，是延绥总兵马昂的女儿，兵马指挥华春的妻子。另一美人，是马昂的爱妾杜氏。另一位戴姬，是另一总兵戴钦的女儿。 反正漂亮女人被他看上了，立即指名索取，不管美女是什么人，伦常不算一回事。 “我会改弦易辙来暗的。”江小提督咬牙切齿：“我要花一百万两银子要他的命。回京之后，再布线进行，你留在江南替我物色人才，我拨给你十万两银子活动费。” “好，我留在江南替你物色人才。” 贝秋霞欣然答应。 十万两银子，挑也要上百个人。 两人一面谈说一面咒骂，咬牙切齿直奔钟阜门。 x　　　　　　　x　　　　　　　x 小快船是笑魔君向太湖的朋友借来的，霍然要重返太湖，在太湖还得使用，他得把在太湖地区活动的密探赶走。 傅玉莹很细心，把船里船外整理得焕然一新，舱内加添了行囊，食物和日用器物，像是要以船为家了。 山东人跑到江南来以船为家，霍然也感到有点好笑。 至少，他知道风帆（谐音翻）叫抹布：吃饭的着（住，船不可以住留不动）叫筷（船走得快）；鱼叫做吃有余，不能吃时大翻身；虾子叫做转弯（瞎子），忌讳真不少。 傅姑娘扮成小厮，兴致勃勃容光焕发，能平安离开南京，她感到心满意足。 “飞天猴那些人已催我们动身。”她边清理厨具边说：“他希望我们的船走在他的船后，以便照应，沿途他有朋友关照，保证不会有麻烦。” “要你老爹警告那头猴子，离开我远一点，别让人误会我入了他的伙，我对做强盗没胃口。”霍然在整理绳索滑车：“各走各路，大家有好处。这里的事还没尘埃落定，得等两三天再动身。” “文恭，早走早平安……” “我不信任江贼子，必须逼他们。” 霍然不想早走：“晚上我要到南镇抚司衙门走走，表示我随时都可以去找他们，要他们的命，他们如果敢敷衍背信，我就放火宰人。” “文恭，我觉得你犯不着盯着他们，无法抓住他们背信的证据，在外地的密探，不一定肯听他们调遣，将在外君命有所不受，他们也可以暗示密探不必急急撤回。 “在太湖的那位宋大人，很可影响小妹妹的安全，我们去把他们赶走岂不更好？慢一天小妹妹就多一天危险。” “唔！有道理。” 他欣然说：“泗州水怪在宋狗官身边，是一大威胁，那混蛋江湖朋友众多，追踪查迹定可查出我在苏杭的活动脉络。我们明天就走，但今晚一定要到南镇司衙门上上下下走一趟。” “顺便进皇城，在城头跑一趟露露面。” 姑娘兴奋地说：“让他们知道，皇城宫城都挡不住我们。幽冥玄女仍想到宫城去偷那什么桃花帐，你要不要帮她？没有你帮助，她毫无希望。” “见了鬼啦！她是不是存心要我破坏承诺？她休想，叫她快死了这条心，我轻易地放过江小狗官，用意就是取得那混蛋的承诺，撤回密探，让皇帝早离江南。我如果破坏承诺，狗官父子把心一横，那就大事不妙。其实你我都知道，江贼父子都是胆小鬼，保镖众多，我们要宰他们不是易事，今后他们在何处住宿，恐怕连他的亲信也弄不清，再也不可能将他们诱出来了。结果，小妹妹将更为危险。” “我知道你非常关心小妹妹的安全，你在南京所做的一切都是为了她。” “是的，这一切都是为了她，她是我第一件入世所管的人间冤苦事，必须救人须救彻，不然我不会心安，你不会怪我吧？” “怎么会呢？这件事我也有责任呀？我们明天就走，我急于看她呢！”姑娘不假思索地说：“她会记得我的。” “如无绝对必要，我不会去接近她，以免替她带来灾祸，尽可能离开她远一点。” 霍然将舱面清理停当，抬头看了看天宇：“晚上可能有雨，夜行靴得加防滑的攀带，登高跃落得特别小心些。你去不去？” 做贼的偷风不偷雨，由于行动不便，下雨天屋主也紧闭门户警觉些，高来高去尤其危险。 “你去我还能不去？办事有你就有我。”姑娘拍拍酥胸：“我要让你觉得，我是唯一配合得上你的人。” “是的，你是唯一配合得上我的人。”霍然喃喃地说。 他想到小秋燕。小秋燕是处处需要他保护的人，不论是精神上或肉体上，他都被牢牢地拴住了，其中有快乐，也有痛苦，更有太多的忧虑和操心。 今后，他还得为小秋燕奔忙，办事不能有始无终。 叹了一口气，他进舱准备夜间出动的用具。 （全书完，本书采用“好读网”重校过的文本，感谢“好读网”诸君的辛苦努力，向你们致敬！）