《望族娇》 第一章 进京 庆隆七年，盛夏，宁华街。 烈日当空，骄阳似火，一顶青帷小轿绕过德公府门前蹲着的两座大石狮，从西角门而入。随行在旁的几个粗衣仆妇皆汗流浃背，边用帕子抹着额上汗水，边转动眼珠打量起府内景致，目光充满新奇。 永清堂院外的台阶上立着两三个衣着整齐的侍女，见到小轿便忙转身冲内喊道：“欣姑娘来了！” 薄纱的轿帘掀起，从内走出个素衣装束、头簪白花的豆蔻少女，她抬眸看了眼门匾，而后由院内涌出的众穿红着绿的婆子丫头迎了进去。 雕梁画栋的公府庭院，无处不精致，穿堂里摆了座乌檀木雕嵌寿字镜心屏风，大气华贵。绕过它走进后院，院中一株常青盆栽碧绿葱郁，洋溢着勃勃生机。 石阶上候着个簪金戴银的婢女，含笑地上前搀她进屋。 方踏进，凉意袭来，倒让人清醒了几分，然灼灼目光凝在周身，少女显然有了几分不自在。 门口两座水墨敞口缸内的冰块正在缓缓融化滴水，屋内地砖光可鉴人，铺着绘彩色牡丹竹垫的炕上坐着个鬓发如雪的老夫人，正满面和煦的望着她，旁边几位珠环翠绕、衣锦华丽的妇人围坐在旁边，身后均站着一至两个打扇子的清秀侍女。 有年长的婆子上前置了蒲团，她双腿并拢跪下，恭恭敬敬的磕了三个响头，“见过堂祖母。” “还叫堂祖母？左右不过这几日就将事给办了，欣姐儿，得直接唤祖母，否则仔细老夫人不疼你。” 说话的是个年近四旬的妇人，身姿高挑，鹅蛋脸，双眸神采飞扬，身穿鲜亮的石榴红十样锦杭绸褙子，碎梅襕边综裙，头上梳着高髻，斜插着镶玉金雀簪，十分耀眼。 她见少女看自己，起身走至其旁，掩嘴打趣道：“接你进京的妈妈没告诉你吗？到了府里你就改名做乐欣，是咱们三弟妹的闺女。欣姐儿，你若要唤我做堂伯母，我可是不依的！” 乐欣忙重新给老夫人磕了响头，乖巧道：“见过祖母。” 齐老夫人好似就在等她唤这声，闻言后眸角的笑意晕开，让侍女扶乐欣起身上前，一把握住其双手就道：“好孩子。”说着的模了模她的青丝，触及那鬓角的白花，叹了声息说道：“欣姐儿快别再伤心，今后这里就是你的家。” “可不是？欣姐儿，往后啊，有老夫人疼你。” 乐欣再次看向说话的明艳妇人，齐老夫人就介绍道：“这是你二伯母。” 她方屈膝欲行礼，熟知二夫人就忙快步制止了她，指着旁边个自乐欣进屋视线就没离开过她身的妇人说道：“欣姐儿方进府，三弟妹做母亲的都还没受礼，我这二伯母哪能抢在前头？快，使不得！” 二夫人说着，就去拉三夫人，“瞧，就属你好福气，得了这么个如花似玉的闺女。” 三夫人额高庞宽，面态亲和，因早年丧夫，衣着极其朴素。冲她就是慈祥一笑，低喃道：“乐欣。” 乐欣的祖父是德公爷的庶弟，她出自旁支，本名唤作齐欣，因被接入京充作三房嫡女教养，随齐家本族姑娘行“乐”字辈。 “乐欣”这个名字，该是人初回这么唤她，可她却感觉无比熟悉。 不止是这个称呼，更是这德公府的一切，都似曾相识，可她就是想不起来。 “哎哟，二嫂这话好大的酸味，要让玢姐儿听着，可得怪你这个做娘的偏心咯？”此时说话的四夫人，是几个妇人中最年轻的，瞧着不过方逾三旬，身材丰腴，微挑的目光带着几分精明，落在人身上很不舒服。 “就你们妯娌话多，欣姐儿甭理会她们。”齐老夫人拍了拍乐欣的手，看着已经站起身来的三夫人，冲旁边的路妈妈使了个眼色。 蒲团就挪到了三夫人跟前。 乐欣再次跪下，身子弯俯，三叩首后喊了声“母亲”。 三夫人的嗓音有些微哑，“哎”了声亲自扶她站起。 乐欣这才依次给二夫人、四夫人行礼。 齐老夫人满意的望着规矩坐在自己身旁的少女，模着她的脸感慨道：“和你姐姐长得真像。” 乐欣知道，对方说的是自己的嫡亲胞姐齐欢，她们的生父原是青山县县令，可惜英年早逝，留娘亲独自抚育她们。三年前姐姐齐欢进宫替尚是贵妃的齐皇后固宠，据说很得圣宠，更诞下皇三子，可惜好景不长，去年年末就病逝去了。 今年三月，贵妃齐氏被封为后，她念及姐姐深宫内辅助的情分，不但对皇三子视如己出，更让德公爷接娘亲和自己进京，然娘因不愿离开青山县，竟在出发前夕投了缳，说是舍不得离开爹爹。 因为母丧，她进京的时日便延迟到了现在。 “欣姐儿过两年必定会出落得越发标致，可要将咱们府里的姐儿都给比下去。”二夫人笑道。 三夫人就忙接话，“二嫂尽拿孩子说笑。” “瞧把三弟妹紧张的，欣姐儿以后可要好好孝顺你母亲。” 乐欣起身，福身应是。 “你这孩子，礼数倒是周全，识大体。”老夫人赞。 乐欣莞尔，她只是潜意识里有个声音在告诉自己，虽说来自偏远小县，可断不能让人耻笑了去。不知怎的，自进了这德公府，竟没有丝毫对陌生环境的忐忑与不安，甚至隐约觉得很平和。 莫名其妙的平和。 “听说行水路的时候病了一场，如今可都大好了？若有什么不舒服，定要仔细告诉祖母，千万不能见外。” 乐欣点头，“劳祖母关怀，孙女身子无恙。” 见她从容娴静，举手投足间丝毫不显小气，竟比京中那些不常外出应酬的闺秀还要得体，齐老夫人目露欣赏，难免多生了几分喜欢。 说了会子话，齐老夫人就提到世子夫人，“宫里今早来人，皇后娘娘接了你大伯母进宫，你许是要晚上才能见到她。不过都已经到了这，来日方长，回头有请安的时候，你如今方进府，路上奔波，回去先歇着，等晚上再引了家中姐妹与你见面。” 她话毕，望向二夫人，问道：“别翠居里都收拾好了？” 二夫人宋氏和世子夫人章氏是表姐妹，感情笃厚，平时总帮着料理府事。 “大嫂几个月前就让人整理妥当了，前不久又置了些新的家具进去，儿媳昨日去瞧过，宽敞干净，欣姐儿会喜欢的。” “这就好。” 齐老夫人阖了阖眼，对乐欣复叮嘱道：“若有什么缺的、觉得不好的，就跟你母亲说，让她和你几个伯母提。” “谢过祖母。” 盈盈福身后，乐欣退下踏脚板，准备告退。 老夫人却突然添道：“欣姐儿刚过府，身边得要几个伶俐的丫头伺候，让秋雨和秋花俩去别翠居当差吧。” 第二章 母亲 别翠居位处德公府西面，院前有个莲池，似朵的碧叶衬着粉女敕荷苞露在水面上，煞是好看。 三夫人亲自送乐欣进院，初得闺女的她脸上洋着灿烂笑容，似担心对方与自己陌生，手足间略有些拘泥。 她身边的胡妈妈就指着东墙边的花架道：“八姑娘瞧，这是上个月特地移进来的，花名作凌霄，有扶摇直上的意思。姑娘如今是德公府的千金，到了京城，将来必会有个好前程。” 望着那绽着橙红色花朵的枝蔓藤架，乐欣轻轻点了点头。 这类吉祥话，她听了许多，大家都道她是进京来享福的。 “欣儿，来、跟母亲进屋去。” 三夫人携了她的手往内，婢仆们簇拥在旁，伶俐的侍女掀起门帘，外头的暑意就消了许多。 铺了福字桌布的圆桌上摆着套精致的青花茶具，带矮几的炕上随意摆着几个席枕，旁边多宝格上陈列了好些古玩赏物，临墙的横案上有樽琉璃花斛，旁边缠叶桃形的三足薰炉里升起袅袅青烟，屋内清香弥漫。 侍女引路，撩起粉色的垂地轻纱，将珠帘挽起，露出座花好月圆的锦绣屏风。 乐欣跟着三夫人绕进去。 刻花纹的沉香闺床上整齐的叠着轻软床褥，湖蓝色的纱帐垂挂在金钩上，阳光透过轩窗洋洋洒洒的射进来，雕鸾纹妆镜台上罗列的金簪银钗发出耀眼的光芒，到处都透着京中贵秀寝屋独有的奢靡气息，乐欣有片刻失神。 三夫人让她坐在妆镜台前，将摆好的首饰用手拂到旁边，取过堆叠着的两个木匣，先后将盖子打开。 “这盒子是老夫人先前命人给你备下的，而这里面的，是我替你置办的。”三夫人似乎有些紧张，仔细望着少女补充道：“母亲不知你喜欢什么，若不中意，改日再添些新的。” “八姑娘，这些都是城中小姐们最爱的样式，瞧夫人多疼你。” 瞥了眼说话的胡妈妈，乐欣站起身朝三夫人行礼，“谢谢母亲。” “快坐下！” 三夫人按着乐欣坐下，就要去摘她头上的白纱绢花，“你这身妆扮素了些。” 乐欣就伸手按在上面，垂眸低语道：“乐欣明白，往后是您的女儿，可生母尾七未过，请允我再戴会。” 没听到对方回应，少女抬眸，目光盈盈复语：“晚上的时候，女儿会穿戴得当的。” 盯着她，三夫人叹了声，就给胡妈妈递了个眼色。 后者便挥手带着侍女们退出屋子。 “欣姐儿，无论过去如何，你如今是我朱氏的女儿。要知道，这宅院里，今后能相互依靠的，是你我，莫要再记挂着以前的伤心事了。”三夫人语重心长，“府里已定下日子，下月初二行过继大礼，到时候开席宴过各府亲朋，你的身份就定了，再不会有变动！” 强调的语气，颇是浓烈。 乐欣眨了眨眼，乖巧应道：“女儿知道。” 三夫人的目光再次锁住簪在少女青丝上的白花，拍了拍她的削肩，没有再勉强。 如此不知沉默了多久，三夫人的手才从她身上移开，就看着乐欣在铜镜里映出的娇容，叮嘱道：“刚进府，这儿的生活，你必是有所不适应的。欣姐儿，你既为我闺女，母亲有句话就不得不告诉你，做姑娘，要能讨得住长辈欢心。” 是怪她表现得太内向、木讷吗？ 不过，三夫人这话，乐欣打心眼里信。 她站起身，复朝对方行了个礼，正抬头四目相触，“女儿谨记母亲教诲。” “我就知道，你是个开窍的孩子。” 三夫人欣慰莞尔，“老夫人方将秋雨和秋花给了你，想必马上就要过来，她们原都是永清堂的人，你该知晓怎么安排的。”她交代完，便欲离开，“你先歇息，等会，我再来接你。” “欣儿记住了。” “嗯。” 她紧了紧手中帕子，竟是认真的再次审视了番少女面色，见她依旧淡然，终是离开。 “姑娘。”三夫人前脚离开，铃兰就走了进来。 她是从青山县跟着乐欣进京的，主仆关系极好。 “这里真漂亮，三夫人好和蔼，各位夫人待您都极关心。” 铃兰见主子的视线透过轩窗，望向院东面的花架子上，便开口再道：“这凌霄好不稀罕，进门就看到这么有彩头的花，姑娘今后定会风风光光的！” “凌霄，不易结果。” 绽放得再是妖娆，爬的再高，没有结果，当初的璀璨，有何意义？ 收回目光，看着铃兰，乐欣喃喃道：“这世上，哪里会有白得的富贵？” “大好的日子，姑娘怎么说这样不吉利的话？” 乐欣则笑，唇边竟透着晕不开的苦涩，她敛去思绪与铃兰叹道：“是啊，不该不吉利。你说的对，我自然会风风光光的、活下去！” 将面前的两匣子珠宝合上，推到旁边，乐欣自言自语道：“能进德公府，原是件天大的喜事，我怎么就感觉不到喜悦和激动了呢？” 铃兰自是当主子在问她，认真思忖了接道：“是啊，奴婢也觉得奇怪，这么多从前没见过的东西，姑娘怎么不觉得好奇的？” 说着近前就劝她：“奴婢瞧三夫人待您当真视如己出，疼姑娘的心丝毫不比太太少。您也该多亲近亲近她，还有老夫人，姑娘得……” “东西都安置妥当了？” 不知怎的，大家说的好日子还没开始，乐欣就觉得累。 说不出的累。 “府里都给置办好了，满柜子都是新衣。”铃兰说着就跑过去开立柜的门，指着内里的锦衣华裳，仰头道：“姑娘以前的衣服，怕是穿不着了。这些衣服料子极好，又轻又软，花色还好看，您过来瞧瞧……” 铃兰还在喋喋不休，乐欣却置身事外，好似与她无关。 亦或许，这些东西，都难再勾起她的兴致。 半晌，她打断铃兰，“还是将我带来的细软送进来吧。” 铃兰是个听话的婢女，闻言就应声到外面，取过个小小的包袱，里面有些细碎的银钱与些并不起眼的珠钗。 执起其中的白玉响铃簪，乐欣轻晃手腕。 听到清脆的铃声，方想笑，目光突然定住，她启唇费解道：“我记得，这支簪子，明明丢失了的。” 可怎么就想不起，是在何处丢失的？ “怎么会？这是太太早前给姑娘的，您总宝贝着，何时遗失过？” 铃兰见她神色有异，以为主子是思念亡故的太太，便转了话题吸引她的注意，“二老爷和二太太终究是念着亲情，给姑娘准备了不少银子。” 她口中的二老爷，是如今的青山县县令，亦是乐欣的亲二叔。 “他哪里是大方？” 乐欣讽刺而笑，“过去他和二婶怎么待我和娘的，你给忘了？”说着看也不看那些碎银，冷冷道：“不过是看我如今成了京中的贵人，临行前眼巴巴的讨好我，将来准是得来找我讨恩情。” 铃兰心思直白，听到这话，忙懊悔道：“那早知就不拿了。” “为何不拿？原就是占了我家的，用本属于我的东西做人情？我心安理得的收下！”无名的，乐欣心头窜起怒火。 如此坚定决绝的语气，让铃兰有些惊讶，她家姑娘以前是最温婉细语的，陌生的望着对方，“姑娘，您和在家时，有些不一样了。” 乐欣就回想在青山县的日子，但总觉得原该是几个月前的事，却似隔了几辈子，好遥远。 抚上额头，关于青山县的记忆并不清晰，乐欣摇了摇头，吩咐道：“将这些分好，拿去打点院里上下。” 铃兰方想惊讶这些都打点下人的时候，门外就响起个陌生丫鬟的通传声，“姑娘，秋雨和秋花两位姐姐到了。” 第三章 她是谁 能在永清堂当差的婢子，自然是清秀伶俐。 看着行完认主大礼起身的两个女孩，与先前不同的是，乐欣觉得陌生、很陌生。 她让铃兰给每人包了两个八分银锞子的荷包，便吩咐她俩先下去收拾。 秋雨和秋花谢了恩退出屋子，至外头的廊下就将荷包打开，见到里面的赏钱不由相视而望。 秋花更是直接附耳对身边人低语：“不成想从小县里来的八姑娘出手还真大方，倒是有个主子的模样。” “是啊，”秋雨也觉得奇怪，拧眉压低了嗓音接道：“听去接八姑娘进府的妈妈说，她和她那死去的娘在青山县时，还都是靠她叔叔家接济度日，生活拮据不论，还特小家子气呢。” “嘘，别教人给听见了。” 虽提醒着别人，可秋花亦被这掌心的两块沉甸甸银锞子给高兴坏了，自己口无遮拦道：“要我说，八姑娘就是命好，能得老夫人照拂接到府里来，做正经主子享清福。否则，便说咱们这德公府里，还有不少姐妹是因家道中而……” “还说我？你这话才大不该！” 秋雨连忙打断，紧张的望了眼周边，所幸八姑娘方迁居大家都在忙碌，无人注意她们。 可终究还是忍不住戳了下秋花的脑门，她将手里的银锞子带荷包都塞进衣袖里，“咱们快些收拾，待会伺候姑娘去用晚膳。她如今刚进府，什么规矩都不懂，你我要不提醒着，她犯错少不了咱们挨板子。” 两人的脚步均快了起来。 主卧里，铃兰还在碎语，“姑娘怎的能给那么多？您吩咐我备下，我原还以为是留给赏府里哪位夫人或姑娘身边人的，怎的是给自己院里的丫头？” 她有些着急，虽说离开青山县的时候，乐欣的叔叔婶婶破天荒的给了不少银子，可还不是做给德公府人瞧的？ 往常太太在的时候，就没留下多少体己，往后的日子，就靠着二老爷这些银两。她们手头原就不宽裕，自家主子倒好，打赏自己的人还这样阔绰。 见她如此心疼的模样，简直是恨不得追出去将荷包要回来，乐欣就笑：“傻丫头，我今儿进府，多少人都巴巴的拿眼睛盯着我这。德公府里八姑娘，可不是好做的……” 铃兰不明白主子的这些道理，没有接话，依旧惋惜着那些银子。 见状，乐欣就感慨道：“铃兰，你怎么会连这个都想不明白？”下意识的蹙起了眉头。 闻者脸上就露出了焦色，姑娘在怪她？ 可自己从来就是这样，只好怯怯的喊了声“姑娘”，站在原地咬着下嘴唇，颇是委屈。 乐欣的目光就略变陌生，转瞬即逝。 她总感到脑中空空的，似乎丢落了些很重要的东西。这种感觉，在进齐家宅院后，越发的浓烈。 “铃兰，你自小跟我，咱们主仆间亦从不外道。”说着乐欣就抿了抿唇，嗓音有些无奈，“大家虽都称我八姑娘，可终究寄人篱下，有些事我现在做不得主，怕是要委屈你阵子……” 铃兰本以为是出了什么严重的事，细问后知晓是因为不能提她做近侍，便松了气。 “姑娘不必为难，铃兰虽笨，可也知道，老夫人赏您的人自然是尊贵些，不会和她们争的。何况，奴婢不熟悉这里，帮不了您，有秋雨姐姐陪着，您就不会闹出笑话。” “你也觉得，这府里有人想看我的笑话？” 铃兰忙捂嘴，慌乱的解释道：“奴婢不是这个意思，奴婢只是觉得她们能帮到您……是奴婢不会说话，姑娘别见怪。” “别着急，我不是怪你，这是事实。”乐欣的语气有些轻，还杂着几分讽刺。 “怎么可能？夫人们对你都那么好？” 瞧铃兰迷茫，乐欣自己也有些迷茫，喃喃道：“只是直觉。” 酉初不到，秋雨几人就服侍着八姑娘更衣梳头，穿戴用的都是德公府备下的。镜中少女容色青女敕且丽质，许是因路途劳累，透着几分苍白，秋花替她抹粉，被乐欣拒绝。 去年丧姐，月前丧母，打扮得那样艳丽，真教人说成是忘本攀枝的女子了！ 思及此，乐欣突然意识到，自己如今做事，都会思前想后。 脑海里蓦然响起个声音：“欣儿，你何时才能长大？” 八姑娘毫无预兆的从妆台前站起，吓了两边侍女一跳，纷纷问：“姑娘，您怎么了？” 众人正纳闷着，廊檐下有小丫鬟禀：“姑娘，胡妈妈来了！” “请姑娘安，夫人让老奴先过来看看。” 胡妈妈进屋行礼后，打量了阵八姑娘的穿着，就侧首与人吩咐道：“给姑娘换那套白兰折枝凉绸缎子做的衣裙。” 秋雨略有犹豫，看了眼八姑娘身上的茜色霞彩锦缎裙子，迟疑道：“妈妈，老夫人最爱姑娘们穿鲜亮的衣裳。” 她们因是在老夫人屋里呆过，说话自有考究，这亦是乐欣任由她们搭配的原因，且潜意识里，她知道老夫人有这个喜好。 “秋雨姑娘，妈妈我自然知道，可这都是夫人吩咐，她还不是为咱们八姑娘着想？” 胡妈妈笑着，已经使眼色让屋内其他的人去柜子里拿，“方听说，姑娘离开永清堂后，老夫人和身边人赞八姑娘孝顺乖巧，二夫人还道难得见有人素净打扮还衬得气质不凡。” 于是，乐欣换了身行头，亦重新选了些清雅的饰佩。 铃兰就在旁边悄悄的和乐欣埋怨，“姑娘这样，镇得住场面吗？”。 人家的姑娘光彩夺目，自家姑娘这般素净，不正让人嘀咕小城小县来的，上不了台面吗？ 原是极低的声音，偏生胡妈妈耳尖给听着了，凑近抚了抚八姑娘衣袖，“今儿特殊，世子夫人亦才从宫里回来，好似皇后娘娘不太舒服。” 齐皇后怀有龙嗣，这亦是她的头胎。 胡妈**话，已是明示，世子夫人心情不好，莫要穿得花枝招展，初次见面就惹了她不快。 乐欣知晓，三夫人朱氏作为孀居，在府里的地位并不高。 “多谢妈妈提点。” “姑娘能明白就好。” 胡妈妈释然，语重心长的添道：“您别怪老奴说句倚老卖老的话，夫人盼着您好，老奴自然亦是要为您着想的。” 铃兰就给胡妈妈欠身道歉。 片刻后，三夫人来别翠居接乐欣，同去永清堂。 进了花厅，便见到满堂的人，夫人们依旧和气，齐家的姑娘们打量着她。 德公府的大姑娘、二姑娘、三姑娘均已出嫁，四姑娘幼时夭折，五姑娘齐乐玟是二房庶出，亲事已定如今在闺中待嫁。除了她，府里便只剩下二房的嫡次女七姑娘齐乐玢，四房的六姑娘齐乐琼和九姑娘齐乐玥。 齐乐玥原是府里的八姑娘，比乐欣小一岁，乃姨娘所出，是六姑娘的庶妹。 初次见面，四人都很热情，拉着她“姐姐、妹妹”的喊。 乐欣见到了世子夫人，不知是否因其心情欠佳的缘故，对她很冷淡，只说今儿个太晚，等明儿让家里的几位兄弟，进内院来见见，还说几位叔伯官事繁忙，现既都进了府，总有请安的时候。 三夫人则在旁堆笑说“无碍”，乐欣亦作乖巧。 夜里宽衣洗漱的时候，秋雨见主子闷闷，便安慰道：“姑娘别不高兴。” “我没事。” 乐欣笑了笑，可心里哪里不明白？ 即便是老夫人和几位夫人待她不错，可德公府里的老爷、少爷门谁都没见她，连世子夫人的儿媳妇都凑巧回了娘家，无外乎是对自己的到来均不以为意罢了。 留了盏灯，秋雨扶八姑娘上床歇息，自己则在外面的炕上值夜。 床席下不知垫了什么东西，很软却感觉不到热，乐欣很快就进了梦乡，然睡得却并不安稳。 梦里，总有个陌生的妇人语声在不断重复：“若非齐贵嫔的牺牲，你能进京来享荣华富贵？你当真以为，德公府是念及同宗才收留你？齐乐欣，你有今朝，也是咎由自取！” 你当真以为，德公府是念及同宗才收留你？！ …… 尖利刺耳的声音不断重复着，床上的乐欣满头汗水，不断摇晃着脑袋。 不、不该是这样，谁都别想利用自己！ 她猛地从床上坐起，痛苦的捂住胸口，大口喘息。伸出手，撩开纱帐一角，有光线射进，她的情绪才缓缓平复。 梦里说话的那个人，是谁？ 第四章 名正言顺 七月的天，最是炎热难耐，但凡有选择，谁都不会愿意出门走动。但因国丈府齐家下帖，三房认女名上家谱，试问谁家敢缺席？ 近亲同脉的人陪在家祠里看热闹，打量起明黄蒲团上跪着聆听家训的少女；与齐家不相熟的亲朋则因无法接近而挤在外面，或站于廊下或立在树下纳凉，三五成群的议论不断。 “德公爷好大的排场，不过是认个孙女，竟比的上别府认嗣选继承人般隆重。” “你还不知？认孙女是小事，皇后娘娘想认妹子才是大事！” “哦？你知道些什么？” “这姑娘出身不高，虽是同宗，可不走动哪来的交情？齐家要有心照拂，接进府当小姐养着就成，又何必非如此兴师动众，偏要充作正经的嫡系？” “是啊，这是为何？” …… 外人的絮叨，难免会传到乐欣耳中，她亦在心底好奇。 是啊，为何要给自己这么大的好处？ 不知怎的，突然就生了个疑惑：如若娘亲没有投缳，和自己同到了德公府，齐家会怎么安排？ 繁琐的礼仪过后，磕头给祖先上香，继而转移到德公府的正堂，给德公爷、老夫人以及三夫人等长辈行相应家礼。 秋雨和秋花紧跟在她身旁，谨遵先前老夫人叮嘱，防范她家主子因初会大场面而无措生出意外。 不过，八姑娘自始至终都从容应对，没有露出丝毫怯懦，仪式进行得十分顺利。 于是，齐乐欣——德公府八姑娘的身份，算是名正言顺。往后，京中各府，亦都知道她这号人物。 席后，齐老夫人领着过府恭贺的女眷们去“原音楼”听戏，众人正说说笑笑的时候，有婆子匆匆禀报，称是宫里来了人。 齐家上下忙理正衣衫，齐聚去接旨。 来者自然是皇后凤坤宫里的寺人。 赏了八姑娘两柄岫玉如意、各式佩玉八件、一盒新样的纱堆宫花和几件珍品玩物；赏给三夫人一盆绿玉翠竹的盆景与珊瑚朝珠一盘。 宣旨的公公轻声轻气的念完恭贺词，亲自弯身扶起老夫人，堆笑道：“德公夫人，恭喜您喜得孙女。” 老夫人笑，让亲信路妈妈请公公们进去吃茶。 那公公摆了摆手，客气的推辞道：“咱家还得回宫给娘娘复命，就不便多留了。” 说着却踱步到三夫人和乐欣的所站的地，笑呵呵的开口：“八姑娘安，听说您平安抵京，皇后娘娘很是高兴，还特地让咱家带了两盆吊钟海棠来，说摆在姑娘闺房里，供您赏玩解闷。” 这寺人的话音方落，便有两个小太监搬了两盆花开正艳的盆景上前。 周边隐约有吸气的声音响起。 乐欣抬眸望去，盆中花叶相簇，花形奇特似玫瑰紫灯笼，夺人眼球。 她忙行礼，三夫人即上前含笑道：“烦请公公替小女转告娘娘，谢她赏下如此名贵的花卉。” “夫人客气。” 寺人说着抖了抖拂尘，与众人告辞后就领着宫人离开，自有府人跟过去相送。 “这吊钟海棠好不罕见，我还是上回在三姐姐家见过一次，听说也是娘娘赏的。” 说话的是九姑娘齐乐玥，围上前观赏了阵才同乐欣羡慕道：“八姐姐，你可要仔细照看好，这花必是方从宫里的花房取出来。它喜凉爽湿润，惧高温和强光，尤其不能放在这样的烈日下晒。” 德公府的三姑娘齐乐珠是长房嫡次女，亦是皇后胞妹，三年前嫁昌平伯府李家的世子为妻。 齐皇后将这般名贵的花赏给自己，必然要红了旁人的眼…… 此刻听九姑娘道起，乐欣容色尽显受宠若惊，眸底似闪过不安，移至老夫人跟前就道：“祖母，这花如此奇特，孙女身为晚辈，且年轻唯恐照看不好，恐糟蹋了这样的好东西，倒不如摆在您屋里，家人过去谁都能赏看几眼。” 丽阳下，少女浅笑乖巧，满面诚心。 这儿仅剩下些齐家女眷，倒不用担心旁人会说她蔑视皇后。 果然，老夫人听得这话，当即眉开眼笑，拉过她的手双，轻拍其掌心道：“难为你孝顺，能想得这么周到，不过娘娘赏给你，就摆在你屋里。你这孩子倒恁实在，玥姐儿说让你仔细照看，不过是打趣的话。你是咱府里的小姐，哪真用得着你劳累，否则要那些婆子、丫鬟做什么？” 齐老夫人话毕，就让路妈妈选两个稳妥的人将花送到别翠居去。 乐欣就急急追道：“祖母爱惜疼我，可孙女亦想讨您个欢心，倒不如欣儿留一盆，您那摆一盆？” 这话说得格外俏皮，少女的撒娇与灵动尽显，让本以为她性子沉闷、不爱说话的府人看得倒是有几分迷茫。 三夫人就暗暗点头，这孩子知道要讨老夫人欢心，怕是真将自己的话给听了进去。 “好，你既如此孝心，祖母也拿一盆。” 乐欣甜甜而笑。 老夫人便亲自拉着她的手折回原音楼，和其他夫人说说笑笑，连逛院子都将乐欣带在身边。 天渐黄昏，德公府方归平静。 三夫人陪女儿回院，在路上就望着她赞道：“欣儿，你今儿做得极好。” 乐欣就顺势回道：“待会到了别翠居，女儿让秋雨寻人将另外一盆送您屋里去。” 闻者即忙摆手摇头，“你的心意，母亲明白，我那不缺这些，你自己留着，总是娘娘的恩德。” 乐欣就恬静的跟在旁边，她知晓朱氏生活简单、不爱这些花哨，就没再坚持。 待等回了屋，看着门内摆着的花，三夫人与乐欣轻问道：“你可知，皇后娘娘为何要赏你这个？” 摇头，“女儿不知。” 三夫人就叹气，“这花，还是齐贵嫔在世时钟爱的，圣上命人总栽养着。皇后和贵嫔都是从我们齐府出去的，宫内扶持，感情格外要好。”发觉身前少女面露哀戚，模了模她的发再问道：“欣姐儿，有三年没见过贵嫔娘娘了吧？” 乐欣颔首，“姐姐进宫后，从不曾见过。” 提到胞姐齐欢时，与先前思及青山县人事时不同，乐欣觉得很熟悉。 而这种熟悉，不似有三载光阴不见，倒就像才分别的感觉。 便是回想前月方亡故的亲娘，都没如此熟悉。 “听说贵嫔娘娘在世时，曾差人去过青山县，必是写信惦记你们了吧？” 莫名的，警惕的预感突然就由心底生出，乐欣抬眸，疑惑反问：“母亲是说，姐姐的书信？” 或许这种说法太过直白，三夫人脸色微僵，片刻才点头，“就是呢。”目光紧紧凝视。 “我不知道。” 乐欣无辜的摇了摇头，继而好奇的复问：“姐姐要差人回青山县，不是会让府里人代送的吗？”。 三夫人看了她半会，避开少女纯净清澈的眸光，却是转开了话题。 “欣儿你今日累着了，让婢子们服侍着早些歇息，母亲明日再来看你。” 三夫人站起了身，走到门口却又转身，补充道：“对了，这月十五，我要带去你城外的承福寺还愿，别给忘记。” 承福寺？ 乐欣“嗯”了声，心底却越发不详了起来。 第九章 旧居 午后的炎日格外炽烈，方掀开竹帘，热气扑面而来，让人莫名的生出股燥热。 “日头这样辣，姑娘怎么还出去？” 方走到庭院里，秋花便不知从哪钻了出来，面露关怀的劝道：“这时刻，怕是没主子爱走动，多半都在屋里小睡，姑娘这是要去永清堂还是其南苑？” 她上前，替了铃兰的差事，虚扶住八姑娘。 乐欣即摇头，轻回道：“我知你意思，这档口自不会去打搅祖母和母亲，不过是屋里烦闷，想去园子里走走罢了。” 秋花则抬头望了眼天，微征道：“这时候……？” “嗯。” 乐欣笑着点头，推开她复道：“你回去吧，铃兰陪着我就成。” “这时候园子里不热闹，姑娘倒不如挑个凉快的时辰再去。” 秋花的眼神透出些许疑惑。 “我原就是不想惊动旁人，现在清净些倒好。” 乐欣一副低调的派头，似乎就挑准了此时旁人都不大会出门，表情很坚持。 “秋花姐姐回屋去吧，我会伺候好姑娘的。” 铃兰笑着拉了拉她衣袖，动作有些亲昵，还言道：“咱们姑娘性子素来这样，这会子有心情谁都劝不了，我陪她早些出去，等会也早点回来。” “我知，就是担心姑娘给晒着。” 秋花对铃兰的态度较往常似乎亲近了些，转身匆匆回屋取了把映日荷花的纸伞递给她，“那你仔细些，别让姑娘给晒着。” 铃兰含笑应是。 出了别翠居，铃兰边打纸伞边回头瞄向院子，好奇道：“她昨儿就知道姑娘今日要出门，怎么还问这么多？” 乐欣提步往北，淡淡回道：“我是她主子，提点劝着是她的本分。” 铃兰无声点了点头，伺候着八姑娘往前，她原还想着齐宅里她都没走几回，不太熟悉。毕竟平时请安走动，都是秋雨秋花跟在姑娘身边。 可见自家主子，却是轻车熟路。 许是注意到了铃兰的注视，乐欣停下，见她额头已渗出薄汗，伸手就从她手中接过伞柄，“你回去吧。” 铃兰惊骇，忙将汗珠抹去，摇头道：“姑娘身边怎能没个人伺候？” 她拽着手里的帕子，似乎有些委屈，垂头喃喃道：“奴婢从小就伺候您，姑娘不必、不必……” “我没怀疑你什么。” 见对方这模样，乐欣就料到她准是给误会，以为自己不带秋花秋雨是为防备，和现在差她回去是同个道理。 铃兰就激动的抬眸，见主子目含温笑，绞着帕子的手依旧紧张。 “昨儿交代你的话，与秋花说过了？” “嗯，奴婢说您很惦记着原先的大姑娘。”铃兰忙肯定作答。 乐欣就满意的拍了拍她的肩膀，续言道：“让你回去不是不信你，只是有些场景，你在反倒是不好。” 铃兰虽不明白，可终是没说什么，叮嘱了几声“姑娘小心”才转身。 乐欣却突然复喊住她，左右张望后交代道：“这样，你先不要回别翠居，过些时辰再回去，若遇着人问你，便说陪着我在花园里赏菊时走失了，寻不到路。” “是。” 铃兰进府后总在别翠居里，鲜少出来走动，这个的说辞并不牵强。 打发走了她，乐欣才拐向旁边的小径。 她脚步飞快，半刻钟后就到了琼空阁的院外，门上的朱漆有些掉落，看得出已经许久不曾整修，纤细的手指触碰到圆形的铜柄，有些灼痛的刺感。 院子没有上锁，乐欣用力稍推，就听“吱呀”一声，露出条门隙。 左右仔细寻看了看，见四下无人，当即将伞收起闪身进院子。 东墙处有座紫藤架子，过了花开的时节，又因许久不曾有人打理，枝叶杂乱，焉有几分萧条。旁边秋千上的绳子粗糙，布满粉尘，不难看出已许久无人触碰。 伸手轻抚在上面，乐欣在脑海里想象着姐姐齐欢坐在上面的场景。 架下阴凉，她的神情有些恍惚。 记忆里，姐姐的容貌似乎已经模糊，她竟想不清晰。 蓦然的，脑海里竟浮现出铃兰的容貌，她心头微惊，身子颤了颤方回过神。 不自觉的复模着上自己的容颊，都道她与姐姐生得很像。 进府那日，老夫人说过这话，可似乎还有人百般强调过，乐欣不由皱紧了眉头。 她好像，遗忘了很多极重要的事。 “八姑娘……” 正想得出征，身后突然响起个沙哑的妇人声音。 乐欣转过身，是个陌生的四旬妇人，穿着亚麻色的布衣，整齐的圆髻上隐约透出几丝银发，眼角与眉头都布满皱纹。 这妇人，并不体面。 “你是谁，怎么这样无声无息站到了我身后？！” 望着少女惊色的眸子，那妇人似乎有些歉意，哈着腰即回道：“老奴过去伺候过欢姑娘。” 乐欣就不由舒了口气，目露晶亮，近前问道：“你伺候过姐姐？” 妇人称作张婆子，男人在马厩里做事，自己则在内院里做些粗陋的活计。 她告诉乐欣，三年前齐欢被接进京，入宫前就是住在这琼空阁。偶然一回，她得幸受其恩惠，心里便总惦记感念着她。 张婆子带乐欣进了东间的主卧，说了些过去的事，无非是齐欢与她很亲近，不摆主子架子，私下里还有些往来，总和她说起乐欣这个亲妹妹。 乐欣听得满面动容，亲切的喊了她声“妈妈”，又见这间屋子不同其他，桌上纤尘不染，竟似有人时常过来收拾。 细问之下，才知是张婆子总悄悄过来。 她很是感动，低语道：“妈妈有心，姐姐若知你这样为她，必然是要欢喜的。” 张婆子就掀开纱帐领她往里，“奴婢只能做这些，八姑娘您好好的，欢姑娘去的自然就能安心。” 乐欣的步子微顿，不解道：“妈妈这话，是何意？” 张婆子似有遮掩，为难的别过视线，尴尬道：“没什么，只是见到姑娘您，就替欢姑娘高兴。” 乐欣就让她继续说些姐姐在德公府里的事。 齐欢是个极聪明心善的女子，进府没多久便赢得府里上下赞颂，进宫后不止荣获圣心，亦是个连太后娘娘都夸赞的后妃。 静静的听着，最后却见张婆子无奈感慨：“可惜，欢姑娘年纪轻轻的，就去了……” 闻言，乐欣亦是悲从心生，脸色有些哀戚。 张婆子就出言安慰：“她曾命人私下寻过老奴，说将来姑娘进府，人生不熟，您必然要无措。” 说着跪在乐欣脚下，哀恸道：“八姑娘今后若遇着什么事，用得着老奴的尽管吩咐，欢姑娘待奴婢恩重如山，这辈子只有报答给您，还请您务必要相信奴婢。” “妈妈这是做什么？快快起来。”乐欣弯下腰，亲自去扶她。 张婆子抹抹眼眶，憨笑着说：“让姑娘您笑话了。” 乐欣抿唇轻摇首，“昨儿的纸条，是你塞给我的？” “是，不过姑娘怎的没来？” 张婆子正色，认真道：“奴婢有重要的事与姑娘说，是先前欢姑娘交代的。” 乐欣心底微楞，忙追问是何事。 “姑娘，先前欢姑娘从宫里命人送到青山县的东西，可带来了？” 两人相距极近，乐欣能察觉出她的谨慎，笑着颔首，“带着呢，怎么了？” 张婆子笑得眉开眼笑，满脸放心的样子，喃喃道：“带着就好，姑娘可得好好收着，有它在身边，您在京中保管富贵荣华。” “哦，是吗？”。 乐欣的语气却不见激动，只是瞅着对方反问道：“妈妈可觉得，我该将它交给府里？” 张婆子似乎有几分惊讶，转瞬即逝，继而展笑附和：“姑娘这般做，自是最好。” 乐欣却突然连退两步，脸色骤然变冷，质问道：“谁派你来的？” 第十章 试探 方才还满面信任的八姑娘突然戒备的盯着自己，寒光锋利慑人，张婆子不知怎的就从心底涌出股心虚，双手不由就有些微颤。 但她面上却依旧保持着诚恳的表情，故作疑惑的问道：“姑娘怎的这样说？老奴是欢姑娘的人，您还没到府里前，她就私下命人托付了奴婢。” “哦，是吗？”。 乐欣眨了眨眼，容色似有缓和，语气亦平和了些。 张婆子则暗舒了口气，心道终归是年轻的姑娘，自己这是在怕什么？ 而还不等她继续表明忠心，离她几步远的八姑娘就径自坐到了圆桌边，放眼环顾起这屋内摆设，喃喃的说道：“妈**意思，我姐姐过去是极信任你的？” “是！欢姑娘不嫌弃奴婢身份低下，纡尊降贵的与我这婆子打交道，老奴知晓八姑娘觉得诧异，不过您瞧这个。” 她从怀里掏出块扇形玉坠，恭敬的递到乐欣眼前。 玉坠并不名贵，很普通，颇有几分熟悉，当视线触及络玉的莲青色连环络子，乐欣就睁大了双目，“这是，怎么会在你这？” 张婆子就笑着回道：“想来八姑娘就算不信这坠子，但总能认出您自个的手艺。欢姑娘说，这是她进京前先太太给的，而这枚连环络子，则是姑娘所赠，这必做不得假。” “是啊，”模着玉坠上淡淡的纹路，乐欣低喃道：“姐姐能将这样的东西交给你，想来妈妈和她的感情定是十分亲厚。” “这是姑娘抬举老奴。” 垂着脑袋，乐欣目露留恋的凝视着手中物，“我信妈妈，但不知姐姐还托您给我带些什么话？” 张婆子早没了先前的慌乱，挺直了胸脯说道：“欢姑娘所求的无非是姑娘将来能有个好前程，依您如今的身份，这个自不必担忧，欢姑娘只吩咐老奴多照看着您。至于那件东西，留在姑娘身边亦无什么用处，她这是为您好。” “嗯。” 听到八姑娘应声，张婆子则前倾了复问：“那姑娘……” “可是，我都不知妈妈口中说的东西是什么，怎么交给府里？” 乐欣突然抬眸，明显见到张婆子脸色僵住，她就扶着桌沿站起了身，与之对视道：“妈妈倒是说说，是个怎样的东西？我回去仔细找找，也好让你早日交差。” “交差？” 张婆子愣住了，“老奴不明白姑娘在说什么。” 似乎知晓她有意要拿玉佩说话，乐欣索性就将它举在彼此眼前，冷笑道：“我不知这东西怎么会落到你的手里，想来是指使你过来试我的人所给。妈妈这场戏演得很好，可惜，我不信你！” “姑娘，老奴真没骗您那。” “指使你来的人很细心，知道我姐姐聪颖，若要给我安置几个贴心可靠的人，必然是寻你这等平素在各个主子前近不了身的奴仆。但是，妈妈你倒是给个解释，昨儿的纸条是谁写的？” 见其面色呆怔，乐欣脚步挪前，再次逼问道：“我不想考你肚子里到底有没有墨水，也没功夫让你现场写几个字，说吧，谁让你来的？！” 张婆子还想开口道冤枉，但见八姑娘冷漠的脸色，突然就不知能说什么。 “妈妈不说也罢，虽说我进府的时日尚浅，可院子里做主的人是谁，心里还有数。” 淡淡瞥了眼她，乐欣再道：“妈妈既然知道唤我声八姑娘，就该明白主仆规矩。当日我进府，无论是老夫人还是三夫人，都明确的说要我忘了过去的伤心事，但妈妈今儿却特地引我到这儿来，跟我说姐姐在府里的往事，你这是提醒着要我时刻记住自己比不得府里正经姑娘尊贵，是觉得我不配做主子吗？”。 这语气极厉，张婆子瞬时就屈膝跪倒在地，慌色辩道：“八姑娘，您可不能这样冤枉奴婢。即便不信老奴方从所说，但这琼空阁是您自己来的，关于欢姑娘的往事，亦是您要奴婢说的。” 她汗如雨下，脸色已经煞白。 “你这婆子好大的胆子，难道我会来冤枉你这么个奴仆？” “奴婢不是这意思，奴婢不敢……唉，姑娘您饶了我吧。”已是语无伦次。 “饶了你？” 居高临下的看着她，乐欣轻蔑而笑，“你老老实实答了我的问题，自然不会为难你。否则，不管你身后的人是谁，我若不想你好过，自然有的是法子，你信是不信？” 张婆子抬头觑了眼八姑娘，少女容色坚决，眸底自透出几分狠辣。 “奴婢不敢不答。” “你说要我将什么东西送到府里？还有，刚刚的那席话、以及这个玉坠，都是谁给你的？” 见她犹豫，乐欣哪里看不出来这婆子根本就在敷衍，定没从心底里害怕，就弯腰添道：“妈妈好本事，都能合谋上我身边的人，昨儿个你就侯在这墙外吧？秋花是老夫人赏我的人，昨夜我只要接近这儿，不管是被你拉到暗处，还是秋花突然不见，你都能说这些胡邹的话来糊弄我，对么？” 张婆子满脸震惊，惊诧的盯着对方，她知道？ “要记住，你只是个下人，哪个主子都容不得背叛。你若实在不想说，我就当这些皆是你透露给我听的，然后呢……让我想想，这府里做主的人是谁来着，瞧瞧谁能指使得了你。” 乐欣唇角含笑，面露深思还真是派琢磨的神色，“妈妈你说，该是世子夫人，还是老夫人呢？” 张婆子本仰头看着八姑娘，听到这话，身子一软就颓坐在地上，连忙摇头说都不是。 “是不是不重要，关键的是你告没告诉我！” 乐欣点点头，无所谓的看了眼门外，“怎么办？你不给我解疑，那就只能出去问旁人了。” “姑娘开恩，奴婢说，奴婢是真不知道那是个什么东西，都是章妈妈交代的，要您交出贵嫔娘娘去世前留下的东西。” “世子夫人身边的章妈妈？” 没成想她会对这府里的人事如此清楚，张婆子只好点头，“是。” “我就知道。” 站直了身子，乐欣的表情有些苦涩。 天下没有白得的富贵，德公府也不可能无缘无故的给自己这样大的好处，梦里那句嘲讽般的话，让她明白，必然是与姐姐有关。 世子夫人的意思，不就是老夫人的意思？ 忆起先前，朱氏亦曾暗探过她。 “姑娘，八姑娘……”张婆子满眼乞求。 乐欣厌恶的瞥了眼她，远离对方伸出想扯她裙角的手，“你是个聪明人，大伯母若听到我知晓你是她派来查我的，可能饶得了你？何况不管这其中到底是如何，做奴才的知道太多，是福是祸你心里也明白，可别给冲昏了脑子！” “您这话，是要奴婢回去，什么都不说？” “妈妈该问的问了，但我什么都不知情，你亦什么都不知道，可明白？” 话落，乐欣就转身，离开了琼空阁。 自己有今朝，真的是因为姐姐。 然她寄人篱下，自不可能与她们撕破脸皮，不管梦境真假，乐欣明白，自己的命运已经被某物牵引。她若不想梦境成真，就只能若无其事，暗地里查清来龙去脉。 第十一章 辣主 此时未初方过，外面依旧炎热，周边没有行人，许是早得了吩咐，不准出现在这附近。 乐欣抬眸望着碧蓝的天空，光线刺眼，直给人种眩晕的感觉，她行走在阴凉处，徘徊着没有立即回去。 今儿的这幕，完全是凭她的感觉。 这个张婆子，她不熟悉，只觉得生疏，而院子里的秋花与秋雨，亦没有如何深的印象，好似就是真方接近她的人般，不同于老夫人、三夫人等，让她在亲近中有股莫名的戒备感。 虽说已是夏末，但终究还是暑意难耐，她回了别翠居。 铃兰尚未回来，迎她的人是秋雨。 “奴婢稍不留意，姑娘就出去了，秋花也不劝着些，这会子外头太阳正辣，下回还是莫要这般了。” 直等进了屋，乐欣还在打量她，这婢子与秋花有些不同，表现出来的似乎真是在替她着想，没有丝毫懈怠。 “咦，铃兰呢，怎么没跟着姑娘？”秋雨下意识的看了眼外面。 乐欣即答道：“那丫头爱乱跑，没事，待会就会回来的。” 吃了口凉茶，觉得稍稍凉快了些，乐欣便让秋雨去将秋花唤来，让她回去歇着。 秋雨打扇的动作滞了滞，没有多言，道了是就退出了屋子。 没多会，便见秋花打了帘子笑盈盈的进了屋，她福身给八姑娘请安，“姑娘可回来了，奴婢让秋雨好阵子唠叨，若再见不到您人，可要出去找了。” 望着面似俏皮、语调轻快的秋花，乐欣眨了眨眼，突然喝道：“跪下！” 这声音很重，亦是突然，秋花给吓着，半晌没反应过来，只笑容僵住的立在原地，迷茫的望着对方。 乐欣淡淡的斜了眼她，怒道：“怎么，难道连规矩都不懂，还要我教你不成？” 秋花瞬时回过神，双腿反软就跪倒再硬实的地砖上，“奴婢不知做错了什么，还请姑娘明示。” “做错了什么？” 横着看她，乐欣环顾了眼这屋子内外，冷笑道：“你可还记得，也是在这间屋里，你与秋雨同我行了认主大礼？” “奴婢记得，奴婢这辈子都不敢忘。” 乐欣就站起了身，缓缓踱步到她面前，居高临下的瞅着她，唇角很自然的弯起，“这么说，谁是你主子，你心里可是有数的？” “奴婢进了这院子，就是姑娘的人！”她语气坚定而快速，似乎在强调。 乐欣却低哼了声，“我自问，从你们跟了我到现在，都不曾亏待过你俩，可是？” “是，姑娘待奴婢的恩德，秋花会铭记在心的。” 秋花虽不明大概，但俯着身子连大气都不敢出，急得鼻尖都冒出了汗珠，可上方迟迟不见声音，便只能忐忑的望着她裙摆上的玉兰花。 这是怎么了，外出了趟，回来就这样对自己？ 难道是出了什么变故？ 她不敢抬头看主子的神色。 乐欣在她身前停顿了会，没有指责没有质问，片刻后才转身复坐下，“近前来。” 语调里，没有丝毫起伏，听不出喜怒。 因为主子没有让她起身，秋花不敢站起，就只能跪着匍匐前进，而后微微抬起，等待着八姑娘发话。 乐欣则似乎很满意她这样的举动，微微笑了笑，突然开口道：“还知道怕我，你这婢子倒有点分寸。” 秋花闻言，听出其中的恼意，忙磕了个响头，“奴婢不知做错什么惹得姑娘生气，今儿个还请您处置，往后绝不再犯！” “你不知道？” 乐欣突然前侧了身，无波无澜道：“秋花，你现在身在别翠居里，忠心的是旧主呢，还是新主？” 如秋花这等婢子，从别的院子里拨来当差的，多数是体现旧主对新主的恩德。无论真实意义如何，新主都不会亏待她们，而她们进院前必要受教管妈**训诫，所谓好奴不事二主，认新主行大礼的时候，就默许了往后只有这一个主子。 所以，此刻的秋花想也没想，斩钉截铁道：“奴婢自然是忠于姑娘的。” “还是个拎的清的，不错。” 乐欣的面色似乎缓和了不少，端起旁边的茶盏，不顾眼前人的目光，任由她就跪在身前。 好半晌，她才开口，“昨儿个，是谁要你带我去琼空阁外的，又是谁吩咐你告诉我，那是我姐姐过去的居处？” 秋花脸上即现出骇色，片刻复被遮掩下，摇头无辜道：“不曾有人吩咐，只是因为那道近些，所以……” 话没说话，八姑娘的手中的茶盏就重重的搁在旁边的桌上。 “混账东西，我今儿若不是有心给你机会，早在进院子时就叫人打发了你走，也不可能关着门这样与你说话！”乐欣满面阴鸷，瞪着她喝道：“别指望着你是老夫人赏给我的，就奈何不了你！便是你没错，我做主子的想发落你，单是句不顺手，这府里上下就会道你伺候不周，谁也不会替你求情。” 秋花心里一寒，她知道八姑娘这句话不是玩笑。 虽说她过去是永清堂的人，但现在进了别翠居，生死就由她握着。虽说自己往常在人前有体面，但大家不过都是因为八姑娘敬重她，念着老夫人方面才厚待她。 而八姑娘，亦不可以不给老夫人那份面子，左右信任的姑娘发落不顺眼的婢子，这亦不是件如何了得的事。 何况，在秋花心里，八姑娘是从小门小户里来的，没有见识不考虑长远，就这样打发了自己，不是不可能会做的事。 “姑娘，姑娘，还请您开恩。” “开恩？” 乐欣反问，别有深意的添道：“秋花，你该知道，我八姑娘虽不是如何了得，但亦不是容你等糊弄摆布的。旁人我没有法子，自己身边的人也制不了吗？我今儿也不指望你说些什么，只是给你提个醒，进了我别翠居，就不能有二心，否则可别怪我不念主仆情分！” “是、奴婢记住了。” “记住了，往后该如何做？” 瞧着八姑娘这般认真的目光，秋花哪还敢贫嘴，复磕了个头保证道：“奴婢是八姑娘的人，若得了旁人吩咐，自然是先禀给姑娘听。” “知道就好。” 秋花虽知，得罪老夫人没有好处，但更明白，再在谁身边当差，命就操纵在谁的手里。现瞧这八姑娘，也是位辣的主！ 第十二章 肖像 寂静无声的闺阁里，雅香弥漫，眼前少女悠然而坐，执起青盏的纤手不时轻晃，眉目恬静，舒淡从容。 秋花依旧跪在坚硬的地砖上，后背衣衫汗湿，却始终不敢开口。她心里吃不准，八姑娘方才的话，是不是原谅了自己。 不知过了多久，乐欣才悠悠开口，“说说秋雨吧。” “姑娘问的是……” 乐欣低眸，浓密的睫毛轻扇，望着秋花，表情似笑非笑，“方说的忠心呢？” 闻者跪酸的双膝早已麻木，但听这话仍止不住动了动，秋花从不知原来有种主子的威严可以让人害怕到这种境地。八姑娘甚至都不曾让人动过自己，说话亦总是柔柔和和，便是那几句警告，亦是再普通不过。 她不知，这种惧意，是从何处而生。 然而，秋花能清晰的察觉到对方周身给人的压迫，她不敢挑战眼前人的怒意与底线，忙答道：“姑娘在抵达府里前，奴婢和秋雨便被路妈妈喊去说过话，是早定了要伺候您的。” “哦？路妈妈是怎么与你俩说的？”乐欣的语调拖得很长，唇角笑意渐甚。 “路妈妈说姑娘进府后地位尊贵，交代奴婢们好生伺候，不得有丝毫差错。” “还有呢？” 秋花觑了眼主子，见她依旧是风轻云淡的模样，眼神却好整以暇的望着自己，浅笑中于温和多添了两分冷意。 她的声音不知不觉就颤了起来，“妈妈说奴婢心思不如秋雨缜密，凡事由她做主，务必得留在您的身边。” “这么说，你们早知我会提防？” 秋花双手撑着地面，怯怯回道：“妈妈说，新主子的信任总是难得的。” 乐欣不由眯起双目，或明或暗，真是好用心！ 譬如昨晚或是今儿午时，秋雨都巧妙避开，倘若事情败落，即可由秋花一人负责。而秋雨，则依旧能以悉心照拂，日益笼络她心。 “起身吧。” 直到这时，秋花悬着的心才落下，暗道终于可以不用跪着了。按着双腿站起，想揉捏缓过那阵酸楚，却不敢当着八姑娘的面做，只能忍着难受恭敬站在旁边。 乐欣见她小挪几步时眉头紧蹙的模样，挥挥手便让她退下，“去告诉秋雨，我希望她侍主，永远能有这份真心！” “是。” 在秋花伸手掀帘之际，复又听得八姑娘沉而冷的嗓音传来，“记着，奴才不忠，枉为奴才！” 无声颔首，秋花小心翼翼的退出屋子。 搁下茶杯，乐欣眨了眨眼，将心底的厌烦压下，起身往内室走去。 试探也好，监视也罢，她都没什么想问的。 有些事的答案，呼之欲出，只是欠缺问题。 她的脑海里不由浮现出昨日在承福寺后山遇见的男子，他是那样的熟悉、那样羁绊着她。乐欣能深刻的感受到，那瞬间的矛盾，心底似藏着无数的疑问，却迟迟开不了口询问。 因为，她发现，自己竟不知该问他什么，那股无名的怨恨，亦不知从何而来。 闭上眼，脑海里有个身着红袍的男子身影闪过，模糊迅速，手足间却显无措。 “姑娘，铃兰中暑了。” 发怔间，便见个脸庞圆润、皮肤白皙的妇人转进了内室，她稍稍福身，目光似有些着急，重复道：“方在花园里，有个丫头见到铃兰躺在地上，吓着找了人才发现她是发热晕厥。” “可曾让人去请大夫？” 来人是王妈妈，亦是新分配到乐欣身边不久的，名义上顶着“乳娘”的身份。作为姑娘的女乃嬷嬷，在这的地位颇高，院子里的事均由她照料。 见八姑娘起身，王妈妈就回道：“老奴已经差人去禀了章妈妈，大夫该是很快就会来的，姑娘莫急。” 乐欣不急，相反的，潜意识里竟还有几分期待。 连她自个都觉得奇怪，平视着王妈妈，见她和蔼可亲的神色，开口轻道：“是水土不服么？我从青山县带来的几个奴仆，如今好像都病着？” 明明只是句极普通的话，但王妈妈总觉得少女是话中有话，有些不自然的回道：“换了地方，刚开始总是有些不习惯的，正午时分又最热，铃兰准是给晒伤的。” “嗯，好像也就我身子好些，居然没个不舒服的。” 听得这声嘀咕，王妈妈恨不得赶紧捂住她的嘴，“哎哟”了声似着急道：“姑娘怎么说这话？您可是有福之人，必然无病无灾的。” 乐欣则随意道：“铃兰是我身边最亲的，她如今也都病着……”有些意味深长，稍抬眸，“妈妈让人仔细照顾着，醒了就即刻来告知我。” 她迫切的想见醒来后的铃兰，就如是在等个迟迟未至的人，期待异常。 乐欣的心底，涌现欢雀。 王妈妈见八姑娘这般在意个婢子，想劝上几句，但见对方漫不经心的，便没有多言。 须臾，老夫人身边的桂枝到了别翠居，说是宫里来人，要替她作肖像。 “为何要画像？” 桂枝笑容满面的走上前，同时亦催着屋内人替八姑娘好好梳妆，“皇后娘娘想见您，但姑娘身无品级，非命妇不能进宫，这才特地吩咐新大人到府里来。八姑娘不知，新大人的丹青作得最妙，宫里好些娘娘都想着法求恩典，要让他作画呢。” “这样了得？”乐欣轻声感慨。 桂枝便接道：“姑娘过去不在京中，自不知新岳画师是何人，他的丹青在整个京城都是数一数二的，但因是宫廷御用，平常府里都请不动他。便说这出宫给闺中姑娘作画，除了早先年前南郡王府里远嫁塞外的嘉文郡主，您还是头遭呢。” “家里的姐妹，都不曾有过？” “可不是？所以说，这才是皇后娘娘的恩宠啊。” 桂枝见对方装扮得宜，这才引她起身，却是直接花园而去。 暮阳西移，天空霞彩弥漫，映红整片西际，园中各色菊花盛开，灿烂光艳。 尚未走近，乐欣就见到那抹笔直的身影，身穿浅色官袍，背对而立。 她有些迟缓，既然作画，为何偏挑了这个时辰过来？ 启唇轻喃：“他，就是新岳画师？” 第十七章 请安 提前去给老夫人请安，在永清堂门外遇见六姑娘齐乐琼与九姑娘齐乐玥，原是想如常的点头打个招呼，但九姑娘突然就凑近言似关切道：“咦，八姐气色不好，是有什么烦心事吗？”。 原就是句怪调子的话，乐欣佯作没听出其中深意，面色如常的笑着答道：“劳妹妹惦记还这样关心我，倒没有什么不顺心的，想是午后不曾小睡，方有些没精神。” 新岳画师前脚踏出德公府，府里谁都知晓八姑娘“心有郁结”，六姑娘和九姑娘见眼前少女却似没事人般，不显窘迫反倒是正儿八经的答话，均稍感诧异。 院子里的仆妇已迎了出来，几人刚进庭院，便听到从亮着橘黄暖光的敞间里传出少女清脆的笑声。 侯在门口的桂枝就笑道：“姑娘们来啦，今日竟都这般早，奴婢进去通传。” 六姑娘低喃：“七妹才真早。” 旁边伫立的仆妇就解释道：“七姑娘申时左右来看老夫人，就留着没走。” 七姑娘齐乐玢乃二夫人的次女，比乐欣年长三个月，是个见识渊博、能言会道的女子，最得齐老夫人疼爱。 桂枝从内掀了帘子请她们进屋，乐欣等人请过安，就见到凉席炕上伴在老夫人旁的七姑娘。 她穿了天水碧的薄绸上衣，衣角和袖口都绣着精致的折枝玉兰，月白挑线裙，容色姣好，明眸笑颜依在那，发间朵珊瑚绿松石珠花为她素净的着装添了抹倩丽。 七姑娘浅笑端庄的坐着，恬静中透出股优雅，任谁都要多瞧两眼。 “祖母方还念着你们，这会子就来了，快都过来给拿个主意。” 炕几上摊着许多花纸，都是描好的花样子，七姑娘要替老夫人做抹额。 “七妹妹描的，自然是极好。” 六姑娘奉承了句，拉着九姑娘笑问道：“府里上下谁不知她见识最广，每每总有新点子出来，可不将祖母给稀罕的。” “六姐就知道打趣我。” 九姑娘则腻到七姑娘身旁，撒娇般言道：“七姐，这会子天炎，可不知什么最是解热。”目光瞄向旁边空空的景蓝薄胎雪瓷盏。 “九妹又想贪嘴？让你说正经的没个谱。” 七姑娘语调柔婉，掩嘴打趣了番九姑娘，终是回道：“这会子府里缺冰做不来，也就午后祖母用了碗。你啊，怕是得等上两日，待吏用冰窖送来后，我再使人给你做。” “府里怎么会短冰，前儿宫里不是方使人送了来么？” 六姑娘喝住九姑娘，“九妹，不可玩闹。” 这个季节，最是酷热难熬的时候，冰块是极其贵重的东西。 乐欣知道，冬日河中的冰块要存放到来年夏日，是件极其浩大的工程。 首先就要建造冰窖，冰窖分为两种，一为民办冰窖，二为官办冰窖。 民办冰窖多数为有特殊背景的人所造，待等盛夏时以此谋利，大都是在暗处进行，因风险较大，故购冰者除了要有财，还得有门路，否则触碰这等寻常百姓本无福享用的东西，就是犯罪； 而所谓的官办冰窖，又分两类，一类是直接为皇宫服务的御用冰窖，一类是为官衙或王府服务的吏用冰窖。德公府里所用的冰块，部分是来自城外的吏用冰窖，部分则是宫中所赐。 她早知京中的权贵人家有在盛夏享用冰镇瓜果、汤羹的习惯，大都是将小块的冰粒放在其中，供人消暑，不过终究不是每日能用的。 九姑娘相中的，便是七姑娘独创的冰沙饮品，据说与常有耳闻的冰粥、冰羹等不同，而都是如细沙般的冰碎，夹杂切成块状的瓜果，极其珍贵。 这种东西，最是降暑，让每至夏日便胃口大减的老夫人格外钟爱。 只是，此物制作过程复杂，又因浪费冰料，并非府里人人都用。 “小九性子最是直率，琼姐儿别去说她。” 齐老夫人面色慈和，将视线落在那边沉默无声的乐欣身上，少女垂首而立，乖巧的让人难以捉模。 她微微眯眼，冲其招手道：“欣姐儿，站那么远做什么，快过来。” 乐欣依言移步到炕前，老夫人就拉过她的手，“你九妹妹嘴馋，成日就知往我这讨好处。前阵儿我让白燕给你送去的两碗梅子冰沙，用的可好？若想吃，尽管找你七姐要。” “祖母怪偏疼八妹的，敢情儿我这都成府里的厨娘了。” 七姑娘嫣然娇嗔，同时亦去拉乐欣的另外只手，“妹妹平素总呆在院子里，有空到姐姐的毓秀斋坐坐，你我住的又不远，可别生分了。” 被齐乐玢触碰的手背微颤，乐欣抬眸迎上她的视线，颔首道：“好。” 七姑娘是府里的掌上明珠，是大家闺秀的楷模，是真正的千金小姐。 对她，乐欣却由心的生出股抵触的情绪。 九姑娘心思尚浅，见祖母与七姐都与乐欣亲密，表情有些古怪，被旁边的六姑娘捏了捏手背。 过了片刻，六姑娘望着寂静的窗外，好奇道：“咦，怎么五姐还没来？” “哦，五姐她有些不太舒服，先前我与祖母说后，便让人传了话，这几日都不必出门。” 答话的是七姑娘，手里还拿着花样子，亲昵的同乐欣道：“妹妹，你看这个，配姜黄色的底子，再镶块墨绿的玉石，觉得可好？” “……还有这个，做成紫金的，祖母会客的时候戴最合适不过。” 老夫人满脸欣慰的望着，屋内温馨流动。 六姑娘得体陪衬，九姑娘有些闷气，直等出了永清堂还在发牢骚，“她个穷乡僻壤来的，能懂些什么？七姐也是的，往常都是姐姐你陪着她给祖母选花样子，居然这样抬举她。” “九妹！” 六姑娘语气凝重，转身望了眼尚且不曾有人出来的院门口，厉声叮嘱道：“七妹是什么人，她做什么不代表着祖母？你且仔细着些，别给母亲生事。” 九姑娘是庶女，她不敢忤逆嫡姐的吩咐，只是心底依旧藏着那么份不甘心。 长幼尊卑，她原是八姑娘，虽说是姨娘生的，比不得其他几位姐姐尊贵，但就这样让个不知从哪冒出来的齐乐欣踩在头顶，她亦是不服气的。 六姑娘见她不知声，催促道：“听见了没？” 九姑娘只好轻声应答。 乐欣被老夫人留下，对方没有问罪她将作画的事搞砸，亦不曾说出片言关于是否会得罪新岳画师，只是关切的问她是否有何不适应的，若有委屈别藏在心里，想吃什么想玩什么就提出来，都是家人不必外道。 七姑娘亦甜笑着附和。 这模样，分明就是担心乐欣过的不好，且还是非常的在意。 虽说觉得这种热情有些莫名，但乐欣没有表现出来，且从这自然的语态里不难推敲出，老夫人该没知晓自己怀疑府里另有所图的事。 如此说，自己还是料准了张婆子的复命？ 回去的路上，乐欣与七姑娘一道，后者轻声慢语的与她说笑，便真似自幼相伴长大的亲姐妹般亲密。 乐欣却总觉得对方的笑容里还藏着些其他，刻意保持着距离。 分道后尚不曾接近别翠居，就遇见了院里的小丫鬟，对方匆匆禀道：“姑娘，铃兰姐姐醒来了。” 乐欣喜从心生，连双眸都变得晶亮，“是吗？快带我去瞧。” 第十八章 她没来 匆匆赶到铃兰住的屋子，烛光映射下，便见她脸色苍白的靠在床头，天青色的帐幔撩了一半，旁边有个梳着双鬟的婢子，见到八姑娘忙侧身让开。 “姑娘，您怎么能来这种地？奴婢身染病症，若将污气过给了您可怎么好？” 就这两句话，让本激动万分的乐欣瞬时僵在了原地，似乎所有的期待都在这刻破灭，沉重的脚步再难提起。 铃兰见状，虽欣慰于主子待她的重视，但终究觉得主仆有别，出言复劝道：“姑娘莫要记挂奴婢，吃了大夫的药好了许多，等歇上今晚明日就能到回您跟前伺候了。”挣扎着已是要起身。 很关怀备至的语气，满心都是替乐欣着想，那种真诚实在的目光，与先前的铃兰毫无区别。 乐欣的心底，生出股莫名的失望。 “秋雨姐姐，烦请你送姑娘回屋，莫要让主子感了不适。”铃兰柔声的与尾随进屋的人交代。 乐欣亲自到下人房来探病的举止，确实有**份。 但她只是想急于证实，或说是急于重逢。 这份强烈的渴望，在听到铃兰开口的那瞬间，似被冷水浇下，令她在七月的夜晚浑身冰凉。 只需一个感觉，便知道她不是！ 秋雨走到驻足的八姑娘身后，轻说道：“姑娘，回屋吧。” 乐欣眨眨眼，心头犯疼，有种窒息压抑的感觉席遍全身。而此时铃兰已经在旁边丫头的帮助下到了地面，略显吃力的走到主子跟前，请安问礼，“姑娘疼奴婢，铃兰心里明白，但久留总是不好。” 这儿不是青山县，而礼数森严的京城德公府。 “姑娘、姑娘？”秋花仗着已是主子亲信，伸手扯了扯对方衣袖。 乐欣淡淡“嗯”了声，亦没有再留下的趋势，吩咐人好好照顾铃兰，这便转身回了主卧。 烛光摇曳，红色的烛泪蜿蜒而下，在铜色的小盘上凝固叠起。 沉默着在炕前做了许久，没有动作没有抬眸，不知在想些什么。 秋雨秋花对视几眼，谁都不明就里，八姑娘显然是有心事，且不愿表现出来。 须臾，终究还是上前劝道：“姑娘，夜深了，该歇息了。” 坐了许久，乐欣亦接受了事实，无论起初她寄希望于谁身上，但在这偌大的齐府里，生活还在继续，她没有多余的时间去琢磨那些云里雾里的问题。 “知道了，让她们都进来吧。” 两人福身退出，片刻领着早就端盆侍水侯在外面的婢女门鱼贯而入，请八姑娘起身进内室。 乐欣漫不经心的，任由她们宽衣洗漱。 “今儿，让秋花值夜吧。” “是，姑娘。” 原轮到当差的秋雨颔首，离开前朝秋花做了个仔细些的眼神。 月色如水，镜台旁的轩窗尚不曾关实，秋花走去，手方沾到窗棂，便听少女悠长的声音传来，“屋里闷的很，半掩着吧。” “奴婢担心虫鸣吵了姑娘。” 乐欣抿唇，不置可否，只唤她近身。 “那事，可怎么说？” 秋花这会子反应不慢，忙回道：“奴婢瞧秋雨姐姐的反应，亦很奇怪为何张婆子会突然失足溺毙，且还问我姑娘是否有起疑，毕竟您以为张婆子是先前贵嫔娘娘留给您的人，却赶在这档口丢了命。” 乐欣的表情这方松懈下来，这便是她们以为自己还被蒙在鼓里。 “知道了。” 听了准信心里安定，乐欣翻身上床，没躺下却突然又问道：“关于新岳画师，你知道多少？” 秋花似乎很意外，不知自家主子怎么会问起这话。 注意到她的迟疑，乐欣蹙眉道：“我听说他脾气有些怪异，今儿作画的事情搞砸，许是我无意间恼了他。你与我说说，下回好多注意些，省得事情又不成。” “回姑娘，新岳画师是从前新义王的第三子。五年前北地新王府被抄时尚不曾成年，原该与女亲眷发配边荒，幸得圣上宽容，听说他妙手丹青，就充进了宫里。” 所谓的宫廷画师，亦不过是个艺人，同那些歌姬伶人同属奴籍。 乐欣听着，耳旁不由回响起男子低沉的嗓音：姑娘心有郁结？ 他问得这样随意，作为曾经的王府公子，他问话的同时，心底是如何想的？ 不知为何，乐欣突然对他生了几分思索。 “今晚，多留盏灯。” 原还想说光线太暗是否会刺眼影响睡眠，但瞧平躺下的八姑娘已经闭上了双眼，秋花的话就卡在了喉咙处，拉过薄衾替她盖上，放下帐子轻手轻脚的退到外间。 帐外烛光，乐欣即使垂下眼皮，眼前也不是漆黑一片。 这种感觉，让她放心。 今日发生的事情太多，都萦绕在心头，原以为自己不会轻易睡着，却没想闭眼不多会就进了梦乡。 眼前雾霭到处，四周荒凉，乐欣不知身在何处，只迷茫的穿梭其中。 “妹妹。” 雾霭的那头，出现抹纤细的倩影，身着红裳，背对着她。 “妹妹……” 幽灵空洞的声音贯彻在周围，乐欣小跑上前，却发现永远都与对方隔了段距离，脑海里突然清晰了起来，冲着那抹熟悉的背影就喊道：“姐姐，是姐姐！” 她终于记起，三年前齐欢离开青山县前，特穿了大红的嫁衣给娘亲与自己看。 乐欣的眸眶涌出泪水，望着对方就道：“姐姐，欣儿好想你。” “命运轮回终有数，姐姐护不了你帮不了你。欣儿，这一世，我无法陪在你身边，往后的路，只能你自己走，切莫再重蹈覆辙。” “姐姐，我想见你。”她哽咽的站在原地，脚下重如千金。 那红裳的女子背影颤了颤，蓦然转身，望向泪流满面的少女，满目心疼的说道：“妹妹，我悔了，明知繁华背后多阴谋，却还是将你牵涉其中。妹妹，你要保重自己，千万保重……” 透过泪眼，模糊的视线前，站在乐欣对面的，赫然是铃兰！ 她却似没有意外，只是絮絮道：“姐姐，你别走，你说过会永远陪我走下去；你说即使齐家与杨家关系不善，但只要我喜欢他，你定会让我嫁得如意郎君；你还说，”顿了顿，乐欣突然泣道：“你说杨家娶我是为了摧毁德公府，你让我跑……” “欣儿，对不住，姐姐要食言，守不了你了。” 红衣的女子突然飞快的往前方飘去，乐欣追上前，只抓住抹若无的云烟，她慢慢的蹲在地上，似无意识的喃喃道：“姐姐，我不要荣华富贵，我要你陪着我。为什么、为什么这次你没有来？我在等你……” 第十九章 又见字条 听见内室动静，秋花走至床前，“姑娘昨晚没歇好，不如再躺会？” 乐欣已经站起了身，略有疲倦的摇摇头，“没事，昨晚上辛苦你了。” “姑娘怎的跟奴婢客气？” 秋花娇笑，取过旁边的衣裳就替六姑娘更衣，还不忘目含担忧的瞄向对方，迟疑道：“姑娘自入了府总是夜不安寝，可要禀了夫人，请个太医过来瞧瞧？” “多大点事，用得着惊动府里？” 乐欣语气淡淡，看也不看侍女，双唇抿紧，目光则略显空洞。 昨晚上的梦不似先前般若隐若现，脑海里的画面格外清晰，惊醒后过去出现的片段、画面全都连贯了起来。 那幕新房内引帐 的场景，确确实实是她亲身经历的。 火海相隔，心里所期盼的那人、在屋外徘徊走动的男子，是他。 杨玄和，瑞恒侯府第三子。 终于知晓承福寺后山的相遇，为何会心生熟悉了。 他，是与她拜了天地的丈夫啊！ 面无表情眨眨眼，乐欣的唇角不由浮出两分讥笑，不顾秋花尚在替她理衣袖的动作，径自走到妆台前，望着铜镜里的人影目不转瞬。 她虽记不清成亲当晚为何会是那番局面，不过梦中的不甘、心底的怨恨，都透出股阴谋的意味。 自进府后对铃兰那种熟悉又陌生的感觉，亦终于得了个解释。 上辈子，铃兰非铃兰，而是死在深宫里的姐姐。 她一直守护着自己。 但这会，竟是没来？ 掩不住的失望在心底蔓延，她伸手执起木梳，穿过乌黑的青丝，她秀颈低垂，有种说不出的静谧。 姐姐，你放心，这回，我定会好好照顾自己，不会再让你失望。 杨玄和么？ 怪不得总觉得那样危险，他们瑞恒侯府，想得到什么？ “姑娘，热水送进来了。” “嗯。” 起身先跟着侍女至净室洗面净手，然后装扮了才到偏屋里用了早膳。站在屋檐下，东边处花架上的橙红凌霄在朝光下显得越发娇艳，乐欣缓缓踱步走去，在低处摘下一朵，捏在手里凝神。 多么漂亮的花，若能结果，必然是得最好的。 既然谁都想在自己身上盘着主意，连齐家都担忧自己过的不舒畅，她还小心翼翼的做什么？ 既已入京，就容不得她再闪躲。 秋雨轻问：“姑娘昨晚又没睡好，我怎么瞧着有些不太对劲？” “做了梦，后半夜就没怎么睡着。” 秋雨凝眉，握住秋花的胳膊仔细道：“是什么梦，可说了什么？” “你别紧张，大抵还不是思念过去亲人的那回事？姑娘让我别声张，省得府里生闲话。” “姑娘她如今信你，你凡事多留心。” 望了眼不远处花架下的少女，秋雨复交代道：“昨儿张婆子的事还真怪异，她过去在洗衣房里可是出了名的精明，就是厨房里的几个婆子、媳妇都拿她没法子，居然会粗心的吃酒掉了水里。” “谁说不是？姑娘还纳闷着呢。” 两人嘀咕了阵，突然见有个深青褙子的妇人领了个食盒走进别翠居。两人认出是厨房里的刘婶子，赶紧就迎了过去，笑道：“婶子怎么突然来了？” 那妇人奉承般的笑了笑，在院子里寻到八姑娘的身影后，提声就道：“之前老夫人跟前的路妈妈特地交代，要好生照顾八姑娘的饮食。方才你们院里撤回来的，瞧着倒似姑娘没怎么用，这不我给亲自做了几份点心，给主子送来嘛。” 乐欣早就听到了来人的话，听说过厨房是六婶子管辖，不由对她亲自来送点心有些意外，亦不好冷落着，忙走过去回道：“倒是劳烦你，要婶子特地跑一趟。” 她确实没什么胃口，没怎么动食，不过眼前人，是否太紧张了些？ “给姑娘办事，何来劳烦这说？” 刘婶子抬了抬食盒，随着八姑娘进屋，边走还边道：“府里的厨娘们伺候姑娘不久，不知您的喜好。姑娘若觉得不合口，尽管提，否则怠慢了姑娘，不说咱们这些底下人心里过意不去，就是老夫人、三夫人都要心疼的。” “原是天儿热，我没什么胃口，不妨事。” 刘婶子亲自将一叠叠的精致点心摆在桌上，赔笑道：“听说姑娘爱甜食，这几样都是给您做的。” “嗯，辛苦你了。” 乐欣说着，喊了声秋花，就让她打赏了来人。 刘婶子接了赏钱，哈着腰收回了食盒就要告退。 乐欣亦不留她，客气道：“大清早厨房里必然是忙着，要你专门过来实在不好意思。” “哪里哪里，伺候姑娘是奴婢的本分。” 刘婶子离开后，秋花就取了筷子递到乐欣手里，含笑道：“厨房里越发会当差了，见姑娘没吃饱，还特地做了可口的点心来。” 乐欣接过筷子，抿唇未语。 这个时候，她反倒是觉得，昨儿新岳画师那句话，似乎是在帮她。 他几句似是而非的话，暗指自己在德公府里过不舒畅，晚间就换的老夫人呵护，今早连着伺候吃食的人都用心了起来。 刘婶子掌管着整个院里人的早膳，自己不过是个姑娘，吃了多少，若非有人特地关照，还真会仔细注意着，然后特地重做点心送来？ 都想她过得舒畅呢！ 笑不达眼底，乐欣低头咬了口雪层酥，香甜细腻，方抿了两口，突然见筷尖剩下的半块里似夹着什么东西。 表情微滞，将口中的咽下，寻理由就打发了秋花等人退下。 直等屋内无人，她才掰开点心，不顾沾着的粉末，取出打开，却是张卷起的小纸条。 心跳加快，戒备已生，推出后看，是几个隽秀的小字：张婆子奸诈，难留、必除！ 乐欣心中大骇，张婆子的死，果然不是个意外。 重新掰了几块雪层糕，却没发现任何。乐欣将目光落向旁边叠牡丹卷，取最上一块，果然又得字条：勿疑、珍重。 如此在第三盘点心的顶上那块里亦发现字语：身有耳目，当心。 第二十章 人选 几张字条，看得乐欣心潮澎湃，这府里的暗处，有姐姐的人？ 或是说，她们在故技重施？ “姑娘，时辰不早了。”秋雨在门外提醒。 简单收拾了下，将字条揉成团收好，乐欣先绕到其南苑见了三夫人，而后才同去永清堂请安。 漫步在小径上，朱氏握着女儿的手，含笑温和道：“昨儿贤哥儿进院子，说你与七老爷在一块？” “花园里凑巧遇见的，七叔正由乳娘们带着玩呢。” “你送他回乾元阁了？” “嗯。” 三夫人沉吟了声，复问道：“路过了石桥边？”语气似有些小心翼翼。 “是啊，可不巧给撞见了，吓得女儿晚上都没睡好呢。” 乐欣伸手搭上朱氏的胳膊，歪着脑袋语气轻快，依赖无比的撒娇道：“女儿瞧石桥那该造个护栏，否则不说醉酒的婆子，便是遇着个雨天路滑的，谁脚下不仔细就出意外了。” “你说的是，回头见着你大伯母就与她提。” 乐欣展笑，突地问道：“母亲，昨儿的画像没作，祖母会不会生气？” 三夫人望去，眼前少女神情忐忑，低俯的额头微微拧起，安抚般的就拍了拍其手背，柔声回道：“哪会？昨日没成，再选个日子请新画师过府即可，左右是咱们府的娘娘，没什么了不得的。” 很热络的将乐欣说成了自家人，语气亲热。 乌黑的灵眸转动，乐欣很不安的望着朱氏，不确定的再次问道：“真的没事？” 三夫人携了她的手，慈和颔首，“别多想，在家里也别放不开。” “嗯。” 如此往前走了段路，朱氏突然开口，“欣儿，你在乾元阁，可见着了黄姨女乃女乃？” “不曾。” 觉得这问题有些突兀，乐欣不明白的回道：“女儿将七叔送回去，原是想给黄姨女乃女乃请个安的，但不巧婢子说她不在，所以就离开了。耽误了些时间，都给忘了与五弟的约定。” “母亲处，你随时可去，不妨。” 顿了顿，三夫人再道：“至于乾元阁，往后还是少过去为好。” 乐欣似有惊诧，然转瞬依旧乖巧的应了是。 永清堂，总是齐府内最热闹的地，母女俩进屋的时候，七姑娘齐乐玢正伴在齐老夫人身边嘀喃笑语，二夫人、四夫人坐在两边，各人见过礼后，乐欣与六姑娘、九姑娘聚在一起。 九姑娘似乎并不喜欢她，神情冷淡，时不时地去抓六姑娘衣角，后者像是要低斥几句，终究因乐欣在场而没有明言。 须臾，七姑娘过来，亲热的拉了乐欣的手，开口道：“祖母与婶婶们有事要商量，咱们去隔壁的次间里玩吧。” 乐欣转首，正见着齐老夫人严肃的容色。 到了隔间，九姑娘急急问道：“七姐，祖母她们是不是在商议进宫的人选？” “进宫？”乐欣低喃。 六姑娘便绷紧了脸色，“九妹，这也是你能问的？”不过目光却投在齐乐玢身上，显然极感兴趣。 “妹妹听说了？” 七姑娘先是望了眼九姑娘，继而方紧了紧乐欣的手，亲切道：“八妹妹许是还不知晓，明年三月有场选秀，京中众多名门府邸都要送小姐去候选，下个月底的时候，宫中就会有人来收名册。” “哦，原来是这样。” 乐欣莞尔轻笑，面色不动，心中却不免纠结。 上回，齐家就是送了姐姐进宫。 亦是这样的夏日，德公府派了人去青山县接她进京，从此天人两隔。 今年齐皇后刚被册封，必然是要想方设法巩固她在后.宫的地位。作为妃嫔表率，德公府估模是不好如先前那次，在其他旁支宗族里选合适的女子，这就说明这回的人选，会从本家出。 目光不动声色的仔细端量起眼前三人，九姑娘齐乐玥年方十二，开了春亦不过十三，定是不合适的；七姑娘齐乐玢与六姑娘齐乐琼年后都是十五，相差不过几个月，且这般年纪都尚未说亲，可能性倒是有。 至于自己，十四，方达到年龄的底线吧？ 心底不由涌出几分讽刺，在人选未定前，齐皇后突然要人给自己作肖像？ 送进了宫的东西，命运如何，都不会随从本意。 不管是画卷，还是人。 正屋里，齐老夫人慵懒的斜靠在烟灰寿字纹软枕上，任由路妈妈替她锤肩，眼神似眯非眯，面前身前的三个儿媳妇，轻道：“砚哥儿媳妇自然是尊重你们妯娌的意思，现今与过去到底不同，娘娘身居凤位，我们府里的姑娘进宫，前程如何，想来大家心里都有数。” “大嫂宽厚，儿媳们心里都是有数的。” 二夫人惯会瞧婆婆眼色，上前替了路妈**差事，亲自伺候齐老夫人，“这种事，母亲与大嫂定了就好，家里的姐儿们想来能进宫与娘娘为伴，侍奉圣前，都是高兴的。” “就属你会说话。” 老夫人笑了笑，望向没有吭声的三夫人，“老三媳妇，你觉得呢？” 朱氏不由后背挺直，她觉得？ 最初皇后娘娘方被诊出怀有龙嗣，府里就有意思送姑娘进宫，只不过当时她膝下无女，对这等事自然不会如何上心。不过隐约还记得，六姑娘琼姐儿，是初定的人选。 三夫人拿捏不准，为何今日还要特地郑重其事的商议人选。 “儿媳自然是听您的意思。” 这样的回话，不痛不痒，齐老夫人将视线落在四夫人身上，“家里的姑娘们年纪大了，渐渐的都出了阁，小五的事情定后，原是该琼姐儿的。” 四夫人心中微喜，但她这厢还没答话，二夫人却是抢先了道：“琼姐儿打小是四弟妹捧在掌心里疼大的，就是眼前不见了一会都得惦记。” 明着是打趣的意思，不过即便是留在屋里的几位心月复，都能听出话中夹枪带棒的意味。 二夫人与四夫人，素来不合。 “母亲，儿媳瞧着，咱们府里的几位姐里，就没人赶得上八侄女标致。” 三夫人闻言，望向说话的二夫人，本端着茶盏的手微颤，面色却不动分毫。 “欣姐儿乖巧伶俐，模样生得又好，不说是咱们府里，就是放眼这京城众府，也没几个是能比得上的。” 四夫人抿紧了唇，终于知道今日寻她们过来的意思，原道是府里要改人选。