《弃妃秘史》 序言:不被选择的弃棋 有人说过，人生是由无止境的选择构成的。当你决定去上学时，就等于放弃了在家偷懒休息的时间； 当你决定和某个人在一起时，就等于放弃了和别人有更进一步发展的空间。有得必有失，这是无可避免的事。 小时候因为父母忙于工作，我成了所谓的钥匙儿童，无论是学校举办任何活动、我参加什么比赛，永远不会有人来参与我的快乐，因此我有段时间深深认定自己是被遗弃的，在工作、金钱与见证我的成长中，我都是不被选择的那个。 久而久之，我也变得不太看重一些别人认为重要的事，因为已经本能记住了“看得太重只会伤得更深”的道理。 这样的性格，让我在看千寻《弃妃秘史》时有着非常深刻的感受。 女主角李萱从小受尽疼爱，人人都喜欢她，但其实这份喜欢并不十足纯粹，王爷、夫人疼爱奴婢身分的她，是因为聪颖的她能够激励不爱念书的二儿子旭镛上进；二少爷旭镛喜欢她，是因为在她身边他能够得到快乐…… 正因为这份喜欢不纯粹，乃至于到后来大家身分变得不同，在宫廷你争我夺的战斗中，李萱时常成为他们第一个丢掉的弃棋，为了保住谁，第一个想到要牺牲的便是她…… 我曾想过，如果是我遇到这种情况该怎么办，坦白说我绝对无法像李萱一样痛过、伤过、哭过后就勉励自己站起来，我也许会恨、会选择玉石俱焚，但就是不会像李萱一样大智若愚，选择一个人活得精彩——表面上看起来怕了、畏缩了，其实却是明哲保身的好方法。 然而长大后，我也明白了成人的世界有许多无奈，当我忙得无法陪伴父母时，我才明白原来很多事并非不愿意，而是由不得我选择。 就如同故事中那些为了忠义，一个个把李萱推上风口浪尖的人一样；就跟为了大局着想，把李萱一次次推离自己身边的旭镛一样，心并非不痛，只是相信今日所有作为是为了日后收获更圆满的果实，更是想给重要的人更好的生活而不得不做的让步。 在《弃妃秘史》中，有个宁愿独自精彩的李萱，还有个想给她全世界的旭镛，两人因为立场不同、选择不同、暂时放弃的东西也不同而造成种种误解，在他们身上，我们能够看见不同的人性以及爱情的另一种解读，最重要的是，曾经以为自己不被选择的人能在这里发现，原来被暂时搁下其实是一种保护，先走一步的人是为了替我们开拓幸福…… 第一章 一将功成万骨枯 月亮斜挂天际，一抹鱼肚白在远方现形，几声公鸡啼鸣，催起朝暾脚步。 周旭镛将小厮遣开，他接过梳子，亲手帮李萱打理发辫，他垂着浓眉，眼底压着沉郁，胸口沉沉的，几乎喘不过气。 李萱略略回头，向他望去。 二少爷年纪很轻，却身形高大、仪表出众，在人群中显得格外醒目。他的面孔白皙如玉，黑色的瞳孔反射出淡淡的光泽，晶莹剔透，宛若毫无瑕疵的黑色宝石，美得连女子也要为之赞叹。 “二少爷，你怎么了？”李萱开口，满脸满眼全是笑意。 李萱是王府的家生子，虽说身分是奴，但信王府里上下全拿她当小姐看待，因为她聪明可爱、天真烂漫，也因为她得王爷、王妃的眼缘，更因为几个少爷都喜欢她。 “没事，昨晚睡得好吗？”周旭镛随口找话敷衍。 此次随父亲出京办差，身边没带丫头，只带了李萱随身伺候，她做事细心谨慎，虽是个小丫头，却比十五、六岁的丫头还顶用。 周旭镛对她的依赖是从小便养成的，小时候他不爱念书，只喜欢舞刀弄枪，谁劝都没用。 信王为此颇感头痛，训道：“马背上立国，马背下治国，如今四海升平、边关无战事，当武官没前途，你得多学些治国本事。” 信王妃也说：“就算你要走武官之路，也得认字习兵法，空有一身蛮力，不懂兵法阵式，只能当个马前卒。” 偏偏周旭镛是那种心中自有主意又带点反骨的孩子，人家越是要他往东，他偏要往西行。他想，日后了不起找个会认字、看得懂兵法的人当军师，给自己参谋参谋，不就解决了？因此爹娘师傅的话，半点都入不了他的耳。 那时才七岁的他，认不来二十个大字，倒是骑马射箭、拳脚武功无一不精通，因此气焰更盛，认为不念书也没什么大不了。 直到才三岁的小李萱，路都还没走稳，就能背着手摇头晃脑地在信王妃面前背诗，逗得满屋子大人呵呵笑不停，周旭镛知道有个小丫头连毛笔都不会拿，认的字却比自己多上十数倍，人人都夸她绝顶聪明后，他便有了那么股不服气。 他虽不爱念书，可性子是极骄傲、不认输的，回房后，他找了大哥周敬镛要来字帖，用拿惯大刀、长满茧子的手握住毛笔，一笔一笔认真描，然后再背上几首诗，跑到父王母妃跟前显摆。 当他看见父母亲眼底熠熠的光芒时，乐了！ 从那以后他便时时与李萱较劲，比背诗、比认字、比文章，那丫头明明比自己小四岁，却总是学得比他快一点，迫得他不得不卯足劲，一路拚命往前追。 刚开始，周旭镛确实是凭借着不服输的傲气在学习，可后来时久日深，对于学问，他也产生出几分兴趣。 于是信王、信王妃更加疼惜李萱，经常让她在周旭镛跟前晃，让她来刺激儿子念书，王府里聘来师傅教导几个小少爷学问，也没落下李萱，他们在最前面摆上小桌小椅，还给她配了个小丫头。 看着她一张粉女敕粉女敕的小脸，摇头晃脑的装大人，听她清脆悦耳的嗓音背着之乎者也，不只周旭镛，便是他的哥哥弟弟们也都喜欢李萱，喜欢得紧。 就这样一天天过去，不知道从什么时候起，周旭镛和李萱两个总是焦不离孟、孟不离焦，形影不离。 如今李萱已经十二岁，满月复才华令人艳羡，师傅经常捻着胡子说：“李萱若能参加秋闱，拿个进士非难事。” 而周旭镛则成了文武全才，是当今皇帝最看重疼爱的孙子，他叮嘱信王爷与谋士商议国事时，把周旭镛给带在身旁，让他多听听、多学学。话虽没说白，却也让父子俩明白，皇帝这是瞧他入眼了。 “二少爷，你不开心？”李萱没理会周旭镛的敷衍，转过头再次追问。 “没有。” 嘴上说没有，但周旭镛的脸色却又沉了几分。 他沉静的眸子回望李萱，她的面容素净而清丽，宛如一朵出水芙蓉，才小小年纪已经美得不可方物，若待日后身形长开，定让男子趋之若鹜。 周旭镛长长地吐了口气，脸色微白，望住她的眸子有些阴晴不定。 她那样聪明，绝对明白自己将面对什么，可她不哭不闹、不吵不争，只是因为……因为她身为奴仆，忠字压在头上，再多的不愿，也只能笑着受下吧？ 他眼中流露出同情与不忍，浓浓的不舍强压在心头。 日前他与父王出京办差，临行，皇帝召他和父王到殿前，细细叮嘱。 碇州是历国与大周的边界，近年来，历国年年上贡，要求两国通商，朝中老臣多数持反对意见，却有不少新进臣子上奏表分析通商之利，皇帝诸多考虑后便派遣他们出这趟皇差。 然昨日京城却来了八百里加急快报，身子向来健壮的皇帝竟突传病情沉痾，消息一出，父子惊愕不已，连夜准备返京。 皇帝身边有五子，长子代王为慧妃所出，性子暴躁、好大喜功，经常传出虐下之事，为此皇帝曾经几番训斥，亦不见其改。 二子儒王亦为慧妃所出，好文风流，于朝堂之事漠不关心。 三子即为周旭镛之父信王，为皇后所出，小时候身子骨不佳，只能待在屋里念书，但在太医悉心诊治后逐渐恢复，他有满肚子学问，满心治国想望，如今朝堂中人人都晓得皇帝有意立信王为东宫太子。 四子昏昧、五子平庸，其母身分卑下，不为皇帝与百官看重。 因此朝臣们心底清明，待帝王驾崩，王位必属信王所有，可谁都没想到，好端端的，皇帝怎会突然病重？ 尽避信王父子远离京城，却不难猜出当中阴谋，代王早有不臣之心，他在朝中结党、凝集势力，这些年明里暗里对信王下的绊子多了，如今选在此刻起事，定是早有准备。 周旭镛痛恨这种事，寻常家族中，兄弟阋墙、争产夺位，用的是手段心计，而皇位相争却要用人命、鲜血来交换，历代以来，哪张龙椅下方没有垫着无数白骨冤魂？ 他不懂，王位有那样诱人？值得父子、兄弟这般粉墨登场，轮番演出不止歇的闹剧？他怨愤、他痛恶，五官在焦灼狂怒中扭曲，额头青筋毕露，不由自主的攥紧拳头。 要抢要夺，是那些野心家的事，凭什么要把李萱给拉进泥淖中？他的心，狠狠地抽痛着，要是他多点能耐、要是他多几分本事，他就可以带着李萱远远的躲开这场祸事，但……他不行…… 长这么大，从来没有一刻他这样自厌过。 见他这般抑郁，李萱也蹙紧了眉心，对着镜子打量自己身上的衣物，那是周旭镛的衣裳，昨儿个连夜改小，今日已穿在她身上。 她原是不解，但经过一番思索，聪慧如她怎会解答不出疑惑？ 看来王爷是打算让她和此次也同行的爹爹假冒成王爷和二少爷，驱车入京掩人耳目，好混淆那些准备在半路拦截他们的匪徒，替王爷争取包多的时间吧。 而二少爷那样生气，肯定是因为他无法反驳王爷，因为忠义仁孝那把大刀横在头顶上，迫得他只得低头合作，对吧？ 二少爷是个不肯屈膝的男子，王爷定然花了大把精力说服他吧。李萱说不出心里头那股滋味，像是酱醋糖盐全搅在一块儿，十分复杂。 她怕不怕？当然害怕！她想不想逃？当然想逃！ 但是迫得二少爷低头的那把大刀，一样横在她与爹爹的头上，忠义仁孝几个字，足以让天底下的百姓乖乖交出自己的性命。 所以爹爹对她说：“天地间本是有舍有得，若人人都不肯为国家、为朝廷奉献，千万百姓怎能谋得四季平安？” 所以信王爷选择把国家摆在第一位，而她和爹爹、二少爷没有选择权，只能以身配合。 李萱虽然不懂朝事，却也明白若是让代王坐上那把龙椅，天地会乱、百姓将流离失所，那是个残暴的主，尚未入主东宫便日日上书，想领军百万踏破邻邦四国，名垂青史。 代王想以战功称霸朝堂，若他是个有才能的也就罢了，偏偏是个只会说虚话的空壳子。 之前边关大乱，他毛遂自荐领十万大军出征对付两万敌军，竟还打了个大败结局，幸好汪将军临危授命，勉强挽回局面，这种好大喜功的男人竟还天天把拓土开疆挂在嘴边，自比开国太祖威武。 无识人之明已是可悲，连识己之明都没有，倘若代王真的登上王位，定是大周的悲哀。 所以她很害怕却没有权利逃跑，即使从今尔后便是天人永隔。 李萱微翘的长睫毛文风不动，秀美的脸庞笑得很是温柔，微瞇起双眸，既然改变不了眼前的路，也只能蒙着头一路走到底，不管是对或错。 深吸气，她站到周旭镛面前，笑得甜美单纯，歪着头，目光烁烁，就像平日里她同人讲道理那样。 “二少爷，爹爹经常教导萱儿，死有重于泰山，有轻如鸿毛，能够让自己成为泰山可是件了不起的事儿，多数的人没得选择，只能在生命尽头来临时无限唏嘘……”见他抑郁不语，她吐吐舌头，企图逗乐他。“我是既伟大又了不起的英才，怎么可以随便乱死，当然要死得轰轰烈烈，好供人著书、立碑。” 她的话并没有逗乐他，相反地，把他的心搅得更加紊乱。 周旭镛心想，给他一个说词吧，一个讲得出两句道理的借口，或者给他一个比偷天换日更好的法子，他就可以抢到父王面前大声反对这个破计划……偏偏他绞尽脑汁，想了一日一夜也想不出来……是他书念得太少吗？如果大哥在，一定可以找到更好的法子对不？ 他痛恨自己、轻鄙自己，他怨恨自己必须眼睁睁看着李萱赴死，却束手无策。 李萱见状轻扯他的衣袖，依然笑得满脸温柔。 他憋住气，在她额间一弹指，佯怒道：“还著书立碑呢？谁告诉妳会死的？不准！听见了没，我不准妳死，妳得好好的、完完整整的回到我身边。” 她揉揉自己的额头，眼底有着透澈。“娘说过，死呢，就是上天下地经历一回，然后重新投胎、重新换对父母，重新历劫，没什么可怕的。” 闻言，他气息一窒，凝视着她的面孔，神情严肃。“李萱，我再重复一次，妳认认真真、清清楚楚地把我的话给听进去！”他扳住她的双肩，双目赤红，似要冒出火来。“父王派在你们身边的死士武功高强，有他们在，妳和妳爹的性命安全无虞。” 用那样郑重的口气对她说话啊……李萱懂，他不只是在安定她的心，更是在说服自己，可他和她一样明白，倘若那些死士真能让他们安全无虞，又何必演上这样一出明修栈道、暗渡陈仓？ 她微哂，不与他辩驳，从怀中掏出荷包交予他。 “二少爷，请替我把这个交给昀姑娘，不是贵重东西，只是权充想念。” 过去几年，信王府与王家往来密切，两家的孩子们也经常聚在一起，王家千金王馨昀善良可亲，琴棋书画样样通，是京城里有名的才女，未及笄已有不少人家探听。 王馨昀对二少爷的心思，李萱是明白的，信王爷与王益的约定，她也有所耳闻。 说不上嫉妒，可李萱心底确实有些意味不明的感觉，但她清楚自己身分，清楚尊卑，也清楚分际，只是偶尔不仔细时，会有那么一点扎心的刺痛感出现，不过她明白，王馨昀与二少爷是再好不过的绝配，如果日后两人能……定是佳话一段。 荷包里面是二少爷亲手刻给她的小木马，上面还有他的名字，这不是馈赠而是请托，她想请托王馨昀日后好好照顾二少爷。 “嗯。”他轻声应下。 凝视着他柔和的表情，李萱垂下眉睫，心底终于明白自己将要失去的，除了生命还有什么。 她扩大笑容，继续说道：“回京后，二少爷别忘记告诉昀姑娘，咱们这一趟碰到的趣事儿。” “这趟哪有什么趣事儿？”他替她整理起瓜皮帽。 “有啊，那个恶霸胡大胖，还有卖身葬父的王妞妞，记得哦，昀姑娘最爱听故事，二少爷多对昀姑娘说些故事，她肯定会喜欢上你。” 李萱的话让周旭镛蹙起眉头，眼神中带着三分嘲讽，他没有多话，只是捏捏她双颊，他还想多叮嘱几句，可屋外已经有人来催李萱上路。 心头一阵发凉，那寒意从脚底心一路上窜，她刻意忽略、刻意耸肩，也刻意勇敢地朝他挥手再见。 那瞬间，周旭镛心头一凛，在她转身那刻，他一把将她拉回、紧紧地搂在怀里，他的手在发抖，他的心恨上“那个人”，周旭镛发誓，不管他为父亲做再多的事，此生此世他与那人誓不两立。 她在他怀中笑开，想起一段往事—— 那回，她被二少爷这样抱住，昀姑娘见着了，取笑道：“你们主仆感情还真好。” 二少爷赧颜，松手说道：“谁让李萱爱撒娇。” 她记得他的脸粉红粉红的，像个害羞的小泵娘似的，明明很不像男子汉，她却觉得好看到不行，自那之后，他只在无人看见的地方偷偷抱她，她也乐意在无人的地方让他偷偷搂抱。 她娘说：“女孩子家要矜持，妳年纪渐大，该懂得男女之防。” 她却老是说服自己，等到十五岁吧，等到及笄后再来考虑那个男女之防……因为呀，因为他怀里是最令她感到安适的地方。 片刻，周旭镛放开她，他从颈间取出长年配戴、从不离身的紫色玉石，挂在她脖子上。 “这是高僧开光过的，碰到危险妳就握紧它，它会助妳度过危厄。” 他不信怪力乱神的，但这会儿开始相信了，他紧握了握她的手，千言万语在心底，可最终也只能放手。 李萱回眸，扬起一个千疮百孔的笑，那个笑落入他眼中，倏地，心底拉起一阵刺痛，清晰而彻骨的疼痛狠狠地刺入心头，一股无名的不祥预感慢慢爬上他的脊梁。 事情的发展比预想中更迅速，方离开驿馆不久，李萱和父亲李廷兴已经让人给盯上。 为了让信王与周旭镛争取到足够的时间回京，一路上，他们假装不知道身后有人跟踪，不断加快车速往京城赶去。 信王和周旭镛的行动不能有半分延迟，因京里传来的消息是——皇上病沉，着信王携子尽快回京。 这消息意味什么，他们清楚，代王更明白。 眼下是双方对决中最重要的一局，成功，无上尊荣操之在手；失败，便是一生世的屈居人下。野心勃勃的代王岂能容许自己屈服于信王手下，于是早早便下了索命令。 因此李萱和李廷兴的行动越是迅疾，跟在后头的刺客便越是见猎心喜，认定马车里头坐的是信王父子。 除了取信于敌人，也为了避免曝露出破绽，自始至终，李廷兴和李萱都没下过马车，他们日夜赶路，仅仅靠着干粮和清水解饥，吃睡都在马车上。 连日的颠簸，年纪尚稚的李萱没有半分哭闹，她安静地坐在马车角落，处变不惊，从容镇定，等待命运下一步动作。 “萱儿，爹对不住妳。”在他们出城五天后，李廷兴终于开口。 李萱侧过脸，对着父亲柔柔一笑，说：“爹，是不是王爷平安回到宫里，就能够成为皇帝？” 大少爷说过凡是心怀大志的男人，都会对那个位置充满向往，都会期待自己功成名就、名垂青史，王爷也不例外。 “是的，如果赶得及的话。”李廷兴微叹，他希望皇上能为王爷再多撑个几日。 “是不是经历过这关，以后再没人会谋害二少爷的性命？” 她轻轻握上胸前的紫石，清澈双眸望着父亲，她非常疲惫了，连日赶路，她没睡好，可无论何时，只要想起周旭镛，她的眼睛始终烁亮清澈。 “待王爷登基为帝、大局底定，自然不会有人费心思想害二少爷。” 这样……她就放心了。娘常说：想“得”便得先“舍”，舍去她的平安换得二少爷的顺利，是很公平的交易。 李廷兴挪着脚坐到女儿身边，他圈起她的肩，面上带起淡淡的哀愁，女儿是他捧在掌心疼上一辈子的宝，没想到最终竟是由他亲手送她赴死。 “怨爹吗？”半晌，他开口。 李萱没有回答。 似乎想解释什么似的，李廷兴补上话。“当年，若没有王爷自歹人手中救下爹，爹不能活到今天，也就没有萱儿了，懂吗？假设没有王爷出手相援，萱儿的爷爷女乃女乃无法入土为安，懂吗？” 懂，做人要懂得知恩图报，这些话在过去几年中，爹不断对她重复说过无数次。 李萱回答，“萱儿明白。” “萱儿喜欢二少爷是吗？” 女儿与二少爷打小一起长大，情分自然不同，女儿有想法也不意外，只是两人身分悬殊，岂能配成良缘？而要女儿一世伏低做小，他又怎么舍得？终是他的无能，害了女儿。 “二少爷待人好，王府里头，不只萱儿，人人都喜欢二少爷。” 女儿的回答让李廷兴满意，多年教养没有白费心力，她懂事自持，聪慧非凡，只可惜，他们这对爹娘没办法为她谋得好出身。 不过现在说这个没有意义，未来是个未知数，能否闯得过没有人敢确定，不管是他或者王爷。 假如……假如他们侥幸存活、拚过这一关，那么王爷必定会善待萱儿吧。李廷兴的眼底浮上几分希冀。然而，下一刻他失笑出声，这机率太渺茫。 “整个王府里，谁不喜欢我们家萱儿？王妃把妳当女儿看待呢。爹还记得萱儿出生那日，朝阳初升，咱们院子里的金萱花争相绽放，一片一片的金黄色迎着微风轻轻摇摆，美不胜收。 “王妃与妳娘情同姊妹，一大早便领着二少爷过来探看，二少爷见金萱花怒放、开得正好，伸手就要摘下，突然间却不知道看见什么，竟然发傻了，王妃推推他，他才回过神，说我看见仙女飘进屋里…… “二少爷的话还没说完，就听见妳宏亮的哭声，王妃笑着说妳娘疼了两天两夜，眼见状况不好，没想到二少爷一到妳就乖乖从娘胎里爬出来……难怪，你们从小就感情好。” 讲到过往，李廷兴嘴角露出温暖笑意，王爷一家对他们有着大恩，今日之事他虽然为女儿心疼，可若是教他重新选择，他还是会这样做。 听着往事，李萱疲惫的小脸上浮现了笑容，眼睛出现璀璨光芒，四周本是一片肃杀的寒意，她的笑容却令车厢内的气氛在转瞬间温暖起来。 头靠在父亲的肩膀上，更多的童年旧事一桩桩一件件浮上她脑海。 那回她顶着荷叶在池塘里抓鱼，也不知是那条鱼太笨还是她的运气太好，鱼竟然兜兜转转地游进她怀中。她叫着、笑着，正想对二少爷炫耀时，那鱼竟然甩动尾鳍，狠狠地赏她一巴掌，啪地一声清脆，她松手、牠逃回池塘。 她痛得大哭，二少爷捞起湿淋淋的自己，抱着、哄着、安慰着，那天，他的身上有淡淡的荷花香。 又有一次玩球，球砸到微服出巡的皇上腿边，随侍的人全跪成一团，只有她傻傻的不知道发生什么事，居然还大起胆子跑到皇上跟前想把球要回来。 她诚诚恳恳弯下腰，一声清脆稚女敕的道歉，接着伸手要向皇上要球，没想到却引来几个太监压着她的手臂，要她跪地领罪。 她满头雾水，不过是砸到脚，力道又不大，干么领罪啊？ 她嘟着嘴，亮亮的眸子与皇上四目相对，皇上给她一个微笑，她也还皇上一个笑，甜甜的，笑出两个深酒窝。 她尚未做出反应，二少爷立刻跑到她旁边，推开太监拉着她一起跪下，把罪过全揽到自个儿身上。 她挠挠头，不懂二少爷干么为自己说谎，居然还理直气壮地对二少爷说道：“不过是球碰到脚，皇上仁德传天下，才不会为这种小事罚我呢。” 她的话引得皇上兴趣，问：“妳怎知朕仁德传天下？” “怎不知，便是三岁小儿都明白的呀，我已经五岁了呢。” 提到五岁时，她昂首挺胸，伸出五根圆圆短短的手指头，好像满五岁是多么了不起的大事。 皇上被她逗得开心大笑，紧张兮兮的随从们也松了口气。 她听到皇上问二少爷，“旭镛，她就是那个能把大道之行背得通透的小李萱？” 知道二少爷在皇上面前提过自己，她既骄傲又得意，大言不惭道：“那是去年的事儿，如今我已经可以倒着背了。” 不知道是因为自己真的“太可爱”，还是因为二少爷说了一堆她闹过的笑话，皇上心情大乐，竟弯腰一把将她揽进怀里。 想着想着，李萱开心起来，忘记自己身处险境，忘记车队后头有一群来者不善的人，正对他们虎视眈眈。 霍地，一个猛力拉扯，马匹疯狂飙驰，若不是李廷兴反应极快地一把将李萱拉回来，她已经被狠狠甩出车厢外。 咻咻咻！他们听见车外无数箭雨破空的声音、听见箭头射上车辕声，也听见侍卫拔刀，两军交战的铿锵声。 车子依旧疯狂向前疾驶，没有战鼓，李萱的心却像一面狂乱的鼓，敲打着无序的节奏，咚咚、咚咚咚，一声急过一声。 他们在车子里撞得东倒西歪，下意识，李萱想跳出车外逃生，却听见父亲大喊一声：“不可！” 倏地，她脑子一片清明，她懂，的确不可…… 车子里面坐的是“王爷和二少爷”，她一出马车，马上就露馅。 听随护的死士回报，敌军身手矫健、人数众多，若是发现跟错了人，他们立刻回头传报回京，而王爷那队人马尚未入京，别说是半路拦截的，光是候在京城等他们上门的就……不管怎样，她和爹必须坚持到最后一刻！ 李萱死命抓住车框，爹向她伸出手，她用力握住，借着一阵冲力，他一把将她拉进怀里。 “乖，别怕，爹在这里。”李廷兴低声轻哄。 李萱的心脏几乎从嘴里跳出，她紧紧圈住案亲的腰，拚命在脑子里回想那句“死有轻如鸿毛，有重于泰山”，可短短十几个字，却是怎么拼凑都拼不齐，原来在生死面前，人们是这般怯懦无助，即使道理说过千百回，也抵不过一句“蝼蚁尚且偷生”的本能。 车子还在狂奔，他们不晓得自己会被带到哪里，只是心底一片空茫，片片段段不成章的记忆在脑子里一幕幕飞掠。 她浑身发抖，牙齿打颤，小脸吓得雪白如纸，黑漆般的眼睛里流露出无边的寒冷，她心头如针刺一般。 彷佛经历过一生世，车外侍卫的砍杀声渐渐转小，耳边只余马车飞快在官道上奔驰，车轮飞快转动的声音。 敌人都死了吗？抑或是……护着他们的侍卫被敌方尽数歼灭了？ 如果是的话，那么她和爹爹很快就要被揪下马车，然后对方会明白自己中计，再然后便是……转身去对付王爷和二少爷？ 怎么办，他们没办法拖延更长的时间了，王爷他们抢在前头了吗？他们躲过重重危机进入京城了吗？ 疑问盘在心口，李萱脑子一团凌乱。 突然，震耳的马匹嘶吼声袭来，下一刻，马车加快速度，车轮辗压过不平的道路，车身剧烈的摇晃，震得他们全身骨头几乎散开。 不多久，马车撞上什么东西似的，他们被高高甩起，两人身子飞起来，李廷兴紧紧将李萱护在怀里，砰的重重一声，李廷兴的背撞上车顶又掉下。 他们听见风在耳边呼啸，寒意一寸寸渗进骨头，死亡离他们这样接近，他们彷佛看见狰狞的黑白无常来索命…… 在敌军追杀下，赶车的死士没有任何选择，他宁愿舍身将马车赶下山谷，也绝不教敌人识破局面。 终于，他的牺牲欺蒙了敌军眼睛。 马车坠谷，最先被抛出去的驾车死士身子形成一道弧线，高高飞起，下一刻撞在坚硬的岩壁上，成了一团血肉模糊的肉泥，再然后，车厢数度撞上谷壁，木片纷裂，在无数次猛烈的撞击后，马车坠入千百尺深的谷底，再不见踪影。 随后赶至的杀手们下马，他们齐齐行至断崖边，由上而下俯瞰深不见底的山谷，脸上拉起一丝残酷笑意。 领头的人转身对众人说：“走吧，回京向代王交差。” 他们彼此互视、咧嘴一笑，嗜血的双眼盈满胜利骄傲，经此一役，他们日后定将拜将封侯，荣华富贵取之不尽。 此时他们仍然不明白，因果轮回、报应不爽，所有的无情算计都将如烟火在空中绽放般，凋落、寂灭，再周密的布局，终是难逃天网恢恢。 阳光被树叶筛过，落下点点光影，分明是风光明媚的好天气，李萱还是觉得心寒透骨。 蜷缩在被子里，歪着头，她透过一扇小小的窗子看向屋外。 长长一吐气，瘦巴巴的手臂环抱住膝盖，整个人缩成穿山甲，微闭双眼，长长的睫毛在眼下映出一排光晕。 那些她曾经深深眷恋过的日子已经一去不复返，迎接她的是另一场万劫不复。 父亲的温柔、父亲的笑，夜夜将她从梦中惊醒，然后变成一把冰冷残酷的利刃，伤得她遍体鳞伤。 她不言不语，脸上却带着一股无法掩盖住的悲凉与怨愤。为什么？为什么她要活下来，为什么她活下来的代价是父亲的死亡？ 那日，李萱的身子随着坠落的马车上下左右猛烈地震荡撞击，即使被父亲用身子紧紧护住，她仍然全身发疼，父亲因受痛而发出的闷哼，刺痛着她的耳膜。 马匹惊恐痛苦的嘶叫声，车厢在山壁上撞击的刮磨声，还有呼呼的风声，至阴至冷，似是魑魅魍魉的呼吸…… 马车在瞬间分崩离析，可那瞬间却长得像一辈子，她感受到父亲的骨头碎裂，那些骨头穿过父亲的肌肤、穿出胸月复、刺破血管，汩汩流出的鲜血不断喷洒在她的身上、脸上、发间，带着腥臭、带着狂乱，带着教人发疯的温热感，而她的父亲……始终没有松开过手，连片刻都不曾。 轰！最后一个碰撞，天地化成一片无底深渊，她像被一只血盆大口的巨兽吞噬，吞进漫无止境的黑暗。 李萱失去知觉了，恶梦中，恐惧从四面八方扭曲着、狰狞着面容朝她扑来，她拚命逃窜却怎么也甩不掉那阵心惊胆颤，她的身体飞速下坠，她的心脏负荷不住。 她想大叫却发不出声音，她想哭却流不出泪水，直到雨水浇下，唤醒她的知觉，她才从一个地狱转往另一个地狱。 她睁开双眼，透过木板隙缝间传来的微光，她看见爹。 他惨白的面容上有着一双不肯阖上的眼，她的爹死了，但两只手臂依然紧紧圈住她。 她奋力踢开盖在两人身上的大木板，只是轻轻一推，她爹像个三岁孩童般，毫无招架之力地往后仰去，如果不是那件眼熟的袍子，如果不是那双十指都带上粗茧的大手那么熟稔，她都要怀疑，那是不是她的爹爹。 他的半张脸毁了，颅骨往内凹陷，眼珠子向外暴凸，他的身子、他的双腿断成好几截，以一种诡异的姿态仰躺着。 李萱曾在书上读过许多与死亡相关的字眼，却没想到真正的死亡如此摧折人心，让人恸到有泪也无法流泄。 她不害怕却哀伤，心像被什么东西掏空似的空荡荡的。 缓缓将爹的身子摆正，她静静抚模爹的脸，她的视线无法离开他，甩甩头，甩掉不该有的念头与埋怨，安静地趴在爹身边，等待属于自己的死亡。 她闭上眼睛，渴极了便张口喝雨水，倦极了便睡，她以为自己会死的，没想到信王爷……不，现在是皇上了。 皇上重情重恩义，派军队进山谷日夜捜寻，一句生要见人死要见尸，让士兵们不得不卯足劲倾力相寻，直至找到奄奄一息的她，以及早已走入黄泉的爹爹。 发现她的是王馨昀的哥哥王倎辅，她虽然迷糊却也看见他眼底的挣扎，几次，他的手环住她的颈项，只要一用力，她就会随着爹爹而去，可最终他放弃了，放弃取走她的性命。 当时，她无力的抓住他的手，问：“为什么要杀我？” 他别开眼，淡淡笑道：“姑娘神智不清楚，错将恩人当仇家。” 下一刻，他点上她的穴道，她再度陷入昏迷。 要不是如此，那时她很想任性、很想破口大骂，骂王倎辅为什么这么晚才出现！ 如果早一点、早一点……可是早一点、晚一点又如何？她爹在坠落谷底那刻便已经命丧黄泉。 回程，李萱开始发烧，一路上她睡睡醒醒、浑浑噩噩，吞了很多药，喝很多汤汤水水，身子轻轻晃动就会听见咕噜声。 她很不舒服，可她告诉自己只要回到京城，只要看见娘、看见二少爷，她就会好起来。 她抱着这份坚定的相信，忍下了所有痛楚，咬紧牙关往京城前行，她等着雨过天青，等着母亲的怀抱为自己遮风避雨，谁知道她等来的却是另一场狂风暴雨。 娘自缢了，在听见自己和爹爹坠入山谷、凶多吉少的噩耗后，她不愿独活，三尺白绫结束了自己的一生。 爹娘变成两具冰冷的尸体，十二岁的她还没学会怨天尤人，就已经失去重要亲人。 在宫中嬷嬷的协助下，她葬下爹娘，短短数日，她从被爹娘捧在掌心上的明珠成为孤女，只能麻木地活着，像失去灵魂的木偶般随人操控。 她曾经哭闹过，闹着想见信王妃、见二少爷，但嬷嬷们说，新帝登基，前朝后廷诸事繁忙，没人能抽空见她。 李萱很有耐心的，但连续闹过几十场仍无人回应后，她学会聪明、学会理解，那段过去与曾经，再也不会回来。 再然后，她被封为怀玉公主，养在德妃名下。 李萱从王府搬进美轮美奂的宫殿，用锦衣玉食娇养起来，人人歌颂皇帝仁德，羡慕她好运道，一个小小的丫头婢女竟能飞上枝头做凤凰。 天知道，她不想要这样的运道，若能选择，她要老天将爹娘还给她，她愿意远离宫廷，过着与世无争的恬淡生活。 那日的事李萱没有主动探听，却还是不免听到许多消息。 比方，当日计谋成功，代王以为信王已经成为谷底冤魂，而后宫嫔妃及其他诸皇子早在他的掌握之中，便撤去围在皇宫周围的军队，等着皇帝下诏书，令他登基为帝，一切名正言顺。 没想到信王突然出现，趁其不备，领着王倎辅及千名府卫闯进后宫，将代王捆至皇帝跟前。代王毒害皇帝的阴谋被掀开，一干相关人物被杀、被绞，而中毒已深的皇帝下了诏书，令三皇子信王登基为帝。 至后，先皇大殡、新皇登基……嬷嬷们没有敷衍李萱，当时朝中的确纷乱不已。 信王妃受册封为皇后，立四妃，分别为德、淑、惠、贤，王馨昀的父亲王益高升成为新朝宰相，王家声势水涨船高…… 无数的“听说”在后宫里流传，即使李萱关在安禧宫，也躲不开墙角下的流言蜚语。 “二皇子好像挺喜欢王相爷家的千金。” “可不，王家小姐和二皇子是两小无猜呢，淑妃经常对皇后咬耳朵，要把两人配成一对儿。”说着，宫女咯咯笑起。 “淑妃是王相爷的亲妹子，自然希望能够亲上加亲的。” “不过两人年纪还小，怕是要再等个几年，婚事才能定得下来。” “难说，皇后疼惜二皇子，若是他开口要求，提早定下婚事也非难事。” “不光王家小姐，朝中有多少大臣想把女儿塞给大皇子、二皇子，若是王家动作太慢让人捷足先登，好事岂不白白给搅黄？” “不会吧，那日我见王家小姐和二皇子在御花园里说笑，瞧来是郎有情妹有意。” “可我听说，以前二皇子挺喜欢李萱的呀。” “那是以前，哪家王孙公子小时候没同几个婢女打打闹闹？可如今有了身分，哪还能像过去那样。” “李萱现在已经是公主，不是婢女。” “你别让这名头给唬住了，公主两个字不过是她爹娘用性命换来的，你还真当她是什么金枝玉叶啊？况且，听说她发疯了，一个发疯的公主还能成得了什么事？” 后来的话，李萱再没听进耳里，她拉起被子蒙住头，连同那些略带着兴奋的、看好戏似的声音一并隔绝在棉被外。 她心底有着淡淡的不平，二少爷没来看她，他在御花园里同昀姑娘说说笑笑…… 那日，他表现得那样忿忿不平，还以为他多少心疼自己，没想到……他们终究不是同路人…… “公主，用膳了！” 宫女雪雁端来午膳，李萱不想离开被窝，心兀自乱着，为连日来的遭遇、为窗下的闲言碎语。 她知道自己无权生气，却忍不住满口苦涩，她刻意压抑些什么，可一回神却发现，她的酸楚与痛苦只是不合时宜的情绪。理智明白自己不应该，可是满月复心酸难平息，她不知道该怎么办，她才十二岁，无法应付这等复杂情绪。 雪雁看着李萱这模样，忍不住轻叹，半个月了，公主不能这样下去，外头小话已经传得满天飞，再放任她这般恣情纵意，日后她会更难于后宫立足。 雪雁硬是将她的棉被扯下，李萱发怒，狠狠地将被子一甩，她不是故意的，但被子甩上雪雁的脸，瞬地，她脸庞出现红痕。 李萱一怔，满心抱歉，可当雪雁眼中闪过一道似心疼又似无奈的目光时，她发愣了，那是爹娘拿自己没办法时流露出的眼神，这抹熟悉让她迅速红了双眼。 “萱儿，把气撒在宫人身上是不对的。” 德妃温柔的声音横插进来，两人双双转头，看见娘娘不知何时驾临，雪雁连忙躬身行礼，德妃以眼神示意让她先下去。 德妃看起来约三、四十岁左右，穿了件石青色蝶纹褙子，姜黄色襦裙，浓密黑亮的头发在头顶梳成圆髻，只点缀几朵小小的珊瑚绿松石珠花，她皮庸白皙，体态圆润，圆圆的脸上有双温和的眼睛，她一脸的平静宽和，看起来端庄娴雅。 在信王府时她就深居简出，李萱见过她几次，知道她是个沉稳大度，知书达礼，通晓世情，稳重大方的女子。 李萱低头道：“娘娘，对不住，我知错了。” 见她微微发红的双眼，德妃心疼，这孩子也是个命苦的。 那日听闻她葬身谷底，皇后姊姊心疼落泪，曾经怨过皇上，怎能让一个小丫头去冒险，她才十二岁啊，只是任谁都明白，那是当下不得不做的决定。 谁晓得这孩子是个有福的，历劫归来，身分转变，从小婢女摇身一变成为公主。 “生气了吗？”她坐到李萱身边柔声问，慈蔼的笑脸像春风吹过。 德妃嫁给皇帝多年，曾经生过两个孩子，可未长大便没了，因此打李萱小时候起，她便喜欢这个聪敏的丫头，皇帝一提及李家的恩惠，她毫不犹豫就提议要收养这个小孤女。 李萱叹息，她没有生气，她是慌张、是紊乱、是哀恸……是很多糟糕的情绪加在一起，搞得她无所适从。 “你该喊母妃的，皇上已经让你记在我的名下。” 李萱低眉，不发一语。 德妃看着李萱如象牙雕般细腻匀净的脸庞，眉尖微微蹙起，她缓缓闭上眼，两颗又大又沉的泪滴在浓密的睫毛下汇聚，像珠子似的沿着面颊淌下，缓缓流过双腮、流过下颔、坠入被间，一颗淌下又一颗……像断线珍珠，滴滴答答地，说着无限心事。 她没有分毫动作，整个人玉雕似的文风不动，唯一动着的是泪水，无法止歇的泪。 丧亲之恸，德妃也懂，当她捧在掌心的孩子，再也睁不开黑白分明的晶莹双眼时、当成天到处乱跑的小身子再无生息时，那感觉像是谁拿了凿子，狠狠地在心口刨去一块肉似的，痛得她连掉泪都想呼救。 只是再痛、再悲哀，她都得挺直背站起来，为家族亲人继续挣扎奋斗着，她比谁都明白，软弱便输了。 她握住李萱的手，轻轻地把她的手握在掌心中。 “人越是长大、经历越多，数不清的哀恸和无可奈何便迎面而来，偏偏我们无法躲，只能咬牙忍受，那苦……是成长必须付出的代价。” 李萱心中一动，缓缓抬头望德妃沉静的脸庞，她脸上的诚挚撞入李萱的心。 “萱儿，失去爹娘已是你避无可避的痛，就算你掉再多的泪、就算你将自己封闭起来也无法改变，你能为你爹娘做的是勇敢、坚强，让他们在天上能安心。” 李萱垂眉，她何尝不明白，只是——心难受。 “好孩子，这里不是王府，有太多的人、太多张口，一个举止不正便有人落井下石，你我都一样，我们没有人可以依恃，只能凭藉自己的力量活下来，萱儿，你没有太多的时间可以沉溺在哀伤之中。” 李萱咬唇，一双明眸中哀愁流溢，她明白这是剖心话，除了德妃，怕是没有人会对她明说。 “在宫中，没有人可以安居于自己的一亩三分地中，你当然可以选择不争、不出类拔萃，但做这选择的同时，你也选择了一生卑贱。萱儿，你必须明白，既入这个宫门便注定与阴谋诡计为伍，无法做到独善其身，事事再不由你作主，你不愿意沉沦也会被拉着沉沦，你不去算计旁人也无法置身事外。 “这段日子我没勉强你，是因为明白丧亲之恸没有人可以转眼即抛，但你越是沉寂、越是哀戚，越是无法靠着自己的力量站起来，就越有许多人等着看好戏，并且等着在你不注意时狠狠踩上一脚，萱儿，信我一句，这种生活绝对不是你爹娘期待看见的。” 她的话让李萱震骇极了。“德妃娘娘……” 德妃轻轻揽过她的肩膀，在她耳边低声道：“在这里，每个人都有自己的身不由己，不光你我，便是皇后娘娘也一样。” 所以二少爷……不，是二皇子，他也是？李萱眼底浮上疑惑。 “萱儿，快点振作起来吧，别让亲者痛仇者快，若心里真念着你爹娘，你就得活得比谁都精彩。” 李萱重重地咬了下唇，眼底出现一丝凝重与清明。“谢谢娘娘教导，萱儿明白了。” 德妃满意地望向李萱，她是个聪明的孩子，一点就通。 “如今你已是皇家女，身分与过去截然不同，该学、该懂的事情还很多，你得时刻记得这里是后宫，宫里规矩多，行差踏错便是尊贵如皇子也得受罚，何况是你，明白吗？” “是。” “你向来懂事，我不必太操心，只是不免多唠叨几句，你别嫌烦了。”见她乖巧应话，德妃拍拍她的手，软声道。 “萱儿不敢。” “以后这个安禧宫就是咱们母女俩的安身处了，我自会护着你，至于过去的事，忘不了就埋着吧，人总是要向前看的。” 同样的话，德妃也在对自己说，她只能向前看，背后已无退路，与其想着失去的孩儿，不如想想该怎么才能在宫里站稳脚步。 李萱郑重地点了下头，看着德妃身上透着镇定，有种万事从容不迫的气度，她明白终有一日，自己也会成为她这样的女子。 第二章 后宫如狼窝虎穴 李萱站在德妃身后，安静地听着皇后和几位娘娘们说笑，众人表面上一团和气，却也不难听出私底下的较劲。 李萱明白一人得道、鸡犬升天的道理，屋里的每个女子或多或少都因此有了过去不曾有过的心思。过去本就没少争过，如今有更多的东西可争，各种竞争手段渐渐浮上台面，她们必须为着家族、为孩子以及未来的荣耀而争。 如果她们的娘家受皇上重用，如果她们的孩儿受皇上看重，如果她们能从皇上身上再争取几分尊荣……为了这些“如果”，她们不得不拼、不得不竭尽全数心力。 即使是站在最高位的皇后也必须拼斗，如果手段软了，她的两个儿子便会立于危险之境，她就算无法为儿子们铺路，至少得为他们搬开挡路顽石，代王的篡位造反才刚刚过去，她明白，兄弟阋墙是天底下最残忍的事情。 只是皇后从不是争斗的高手，皇上即位两个月，明里暗地的亏她吃过不少，她不愿咬牙忍下，但反击能力不足，只能眼睁睁看着跳梁小丑欺到自己头上。 “萱儿，过来本宫这里。”皇后对她招手，李萱回神，向她走近。 “萱儿向皇后娘娘问安。”李萱屈膝微蹲，她向宫中嬷嬷学一段日子的规矩了，行止言行都有了几分模样。 “好孩子，身子骨都痊愈了吧？” “谢皇后娘娘关心，萱儿身子已经大好。” 眼看李萱一副小大人模样，皇后心底微叹，果然不一样了，连这个活泼可爱的丫头经历过那样一遭也转换性子，何况是满后宫的女人。 皇后拉过李萱的手端详她的面容，心底明白过去的单纯再也回不来，而眼前的姊妹们经历过这场盎贵，怕是心思转换甚多，和平相处已是艰难。 回想几日前在炉子里发现的香料，燕窝粥里的毒药，她抬眼看着坐在下首千娇百媚的女子们，她们当中有多少人想要将她取而代之？约莫……都想着吧，只是不敢也不能承认。 人人都道皇后凤座是女子最大的荣宠，可谁知荣宠背后承载了多少女子的妒忌和嫉恨，若非万不得已，她哪愿意将自己置于风口浪尖？ 回神，皇后对李萱说道：“那就好，德妃身边有你相伴，本宫可以放心，想你爹娘……当日若非你们父女舍身为主，哪有今日光景，好孩子，难为你了。” 李萱没说话，只是点了点头，嬷嬷们千叮咛万嘱咐，在宫里最忌讳的便是多言多语。 “告诉本宫，最近都在做什么？”皇后柔声问。 “母妃正在教萱儿刺绣。”她微微抬眼，发后眼底的疲惫，这个后宫也让她很累吗？ “绣得好吗？” 皇后一哂，想起李萱的娘，秀娘说的：“我家那丫头，念书可以，作诗填词还不错，便是学男人写两篇治世文章也拿得出手，就是这个女红不行，丫头前辈子肯定和针线有仇，日后谁想娶她，恐怕得先在家里头备下绣娘。” 她和秀娘感情极好，从没拿秀娘当丫头看，秀娘也对她推心置月复，两人能互相提点、帮衬的，全不假手他人，而今不知要到哪里再找一个能对自己说真心话的姊妹。 皇后看着眼前的李萱，若是过去，她肯定会窝进自己怀里，赖着她、搂着她娇声说道：“王妃娘娘，您别欺负萱儿，怎么可能绣得好嘛？除非我更名改姓，从娘肚子里重新出生一次。” 但眼下……她没有。皇后微微垂下眉睫，心头说不上是失望还是落寞，再次确定，那些过去真的回不来了，坐上最高位，她便得连同最高位的孤寂与悲哀一并承受。 李萱低头，嘴角勾起浅浅笑意，低声回道：“刚学呢，还看不出成绩。” 见到眼前沉静如水的李萱，皇后的心思牵动，连小小丫头都模透了后宫生存哲学，而她竟不如一个小娃儿。 她从来没想过坐这张凤椅，更没想要统御后宫，她只想和丈夫和和美美过一辈子、养大两个好儿子，谁晓得时局迫人，会走到如今局面……她抬起柔和双眸，淡淡地扫过满厅千娇百媚的人儿，益发觉得这个后宫让人疲惫。 “皇后娘娘别担心，德妃姊姊的绣品若称第二，怕是没有人敢说自己第一，前几日，德妃姊姊还特地到御书房给皇上送荷包呢。有德妃姊姊指导，怎怕怀玉公主学不到一手好功夫？”淑妃插话，笑得张扬，细细的眸子向德妃瞟去一眼。 这些话可以掐头去尾，只留中间部分，淑妃的重点是，德妃进了御书房。 这段日子朝堂忙碌，代王的党羽必须铲除，多少人事布局得二进行，皇帝早已下命令，不准后宫嫔妃进御书房。 淑妃在此时提出这事儿，目的是测测性格软弱的皇后能不能镇得住德妃。 能的话最好，压压德妃的气焰，好教她明白这宫里虽然皇后之下是四妃，可她的哥哥是宰相，侄子是将军，他们有功于朝廷，若真要论排行，其他的妃子都得往后面排。 可若皇后不能镇住场面，那更好，就让那些心思灵活的嫔妃们看清楚，以后后宫的真正主子是谁，免得她们弄不清局势。 皇后蹙眉，过去淑妃不过是刁蛮任性了些，如今益发骄横跋扈、令人生厌，可她不愿把事情闹大，一如之前的毒药事件。 新皇刚登基，眼前不过是几个旧人，若是连一小事都翻腾，日后秀女入宫，受宠受封的人多了，日子还要不要过？ 皇后深深感到厌倦，短短数日她已经受不了这样的闹腾，每当这种时候，她益发想念秀娘，想念过去那份安静恬适的日子。 德妃起身，跪在皇后跟前，低声道：“还望皇后娘娘恕罪，那日听闻公公说道，皇上近日因忙于朝事，经常感觉头昏脑胀，服了太医开的药汤仍不见起效，臣妾方做荷包，里头装上薄荷叶，给皇上……” 德妃话未说完，便让淑妃截去。 “怎么，皇后娘娘不说句话吗？这可是摆明着有人没把皇上的话给放在眼里。”她的口气嚣张，态度骄恣，似乎非要论断出个子丑寅卯似的。 皇后不耐烦，微愠道：“倘若德妃的行为惹恼皇上，皇上当下定然重罚，若德妃已经受过惩罚，一罪不二罚，本宫自然没什么话好说。假设德妃的举止，皇上并未着恼，表示皇上对德妃的荷包很满意，试问淑妃，本宫又何必大张旗鼓逆了皇上心意，本宫这是要替谁作嫁？” 皇后毫不掩饰的言语把淑妃堵得说不出话，她气涨了脸，眼神在瞬间波涛汹涌。 李萱听着皇后的快人快语，心里头不知是该松一口气还是忧心。 她很高兴皇后不过是换了身衣服，性情还是同过去一样，可忧心的是，这样的性子能在后宫里头撑多久？ 她抬眉对上皇后的眼，皇后看见她的忧心忡忡，瞬间心头注入一股暖流，那丫头的目光同她娘真像呵。 “没事的话都散了吧，德妃、萱儿，你们留下来，本宫有事交代。” “是。”众人应诺，一时间，纷纷退出皇后的慈禧宫。 德妃起身，牵着李萱与皇后一起走进内堂，少了那群百般手段、千种算计的女子，皇后露出笑脸，让她们坐到自己身边。 看向李萱，皇后有些抱歉，先前她数度想到安禧宫看看她，但敬镛数度对她说：“木秀于林，风必摧之，母后何苦将萱儿置于风口浪尖。” 后宫里，与萱儿有关的谣言不断，恶毒的，指控她的身分卑贱；心思细的，说她心机歹毒，出卖父母换荣华，更有人捕风捉影，说她性情**勾引皇子……萱儿她越是受宠越是危险，尤其在皇上有意为她和旭镛赐婚的消息传出后，什么肮脏话都有人说。 本以为这是下人们嫉妒萱儿飞上枝头，后来发觉谣言非但按捺不下，还越传越盛，几次明查暗访，才渐渐明白这件事有人在后头推波助澜。 她不在意谣言，却怕萱儿不堪谣言折腾。 皇后开门见山说：“萱儿，你爹娘已经不在，你便是自伤自忧也挽不回什么，何况你不了解你爹娘吗？唯有你好好活着，他们才能安心。” “是。”听见爹娘，李萱乖巧应话，眼圈却忍不住发红，尽避她竭尽全力忍耐着，泪水还是自顾自地淌下。 德妃见状，急急掏出帕子替她拭泪，说道：“皇后娘娘何苦招惹她，我好不容易才劝得她出来走走。” “话不说破，她不会死心认命，这孩子是本宫一路看着长大的，她什么拗脾气本宫还不明白？”她握住李萱双肩，眼神沉稳无比。“萱儿，你若是真孝顺，就好好活着，活得努力、活得精彩，活得让你爹娘便是在天上也会为你感到骄傲。” “我明白。” 李萱动容，这些事德妃娘娘教过、嬷嬷们教过，她花了好久时间终于想通，没想到皇后依旧为自己担着心思，还以为她仍然陷在神伤之中跳不出迷局。 “你能明白最好。还有件事儿，我先同你们透个气，消息虽未对外宣布，但皇上已亲口向我承诺，待置儿及笄后便为你和旭镛赐婚，日后，皇家将会护你一生世。” 闻言，李置错愕，怎么会？那是她从不敢想象的事，二皇子与她是天差地别的身分哪，何况日后二皇子是要…… 看着她的惊诧，皇后忍不住失笑，这丫头还小，小得不明白男女之情，看来，全是他们这些大人在白操心。 她拍拍李萱的肩膀，让她自己好好想想，偏过头对德妃说：“当年之祸，你我心底都明白，从今尔后，你怕是不能再为皇上生下一男半女，如今，萱儿是你膝下唯一的女儿，还望你务必珍视她、爱惜她。” “皇后娘娘放心，臣妾都明白的。” “后宫看似繁花似锦，实则却是步步暗藏玄机，稍有闪失，就是赍粉之祸。使心计、耍阴损这些本领，那些人早已淬进骨子里，一个个修炼成精。那些手段我是学不来的，也不指望萱儿学，但咱不害人，难保别人不害咱们，所以肮脏手段还是得懂几分。” “臣妾必会竭尽全力好好教导萱儿。” 皇后点点头，续道：“皇上虽亲口允下旭镛和萱儿的婚事，但为了拉拢朝廷各方势力，难保不会再给旭镛定下其他婚事，届时，萱儿势必要同人共事一夫。进宫这段日子，你看过不少，对于女人间的争斗本宫不在行，若非生了两个成材儿子，说不定这把凤椅根本坐不住，而你吃过当中的苦头，相较于本宫，更能琢磨出几分滋味，我把萱儿托付给你了，请你务必耐心教导，别让她日后栽在那些手段里。” “臣妾明白，定不负皇后娘娘所托。” “你是个玲珑心思的，萱儿成器，日后你才有盼头，我相信你定然能够明白其中利弊，其他的话我也不多说，还望妹妹成全我对秀娘的一片姊妹情。” 皇后字字为李萱着想，句句真诚实心，在她提到自己娘亲时，李萱再也忍不住地一把抱住皇后，像过去那样。 “皇后娘娘不要为萱儿担心，我会好好的，我会认真学习、拼命念书，我会努力出类拔萃，别人瞧我不起，我就非要活出个人样儿，不让他们称心如意。” 是的，那些谣言她都听见了，隐忍下来只是为了不给德妃娘娘惹事，日后……等着看吧，她不会输的！她会拼着一口气，让那些欺负自己的人知道，就算爹娘不在，她也能活得风光。 皇后顺顺李萱的额发，笑了。这孩子总算对自己流露出真心，在后宫，“真”太少、“假”太多，真真假假让人模不透，她厌恨算计，却不得不在算计中生存，只是……萱儿这孩子，希望她可以过得比自己顺心。 德妃悄悄地拭了拭眼角的泪光，她早就看透这丫头是个不服输的，当年二皇子为了不肯输她，拼命读书练字想抢在她前头，而她何尝不是为了不服输，经常挑灯夜战？ 她假装赢得轻易，事实上她花费的心血不比二皇子少，这两个人都骄傲、都自视甚高，也都不愿意输在口头上、输在面子上，他们啊，是同一类人！ 同皇后娘娘请安后，德妃留在慈禧宫里帮着打下手。 后宫初建，许多规矩该改、该立的需要伤点脑筋，加上惠妃、淑妃、贤妃三个本就是不安分的，过去在小小的王府里还不至于逾矩，可进入后宫之后动作频频。 若只是你踩我一脚、我压你一步也就罢，偏偏状况日益严重，时不时有损阴坏德的事件传出。 人人都想往上爬，都想着那个皇贵妃的位置，一有机会就在皇帝面前献媚，皇帝国事繁忙，还要处理嫔妃间的争端，着实心力交瘁。 何况她们今天想的只是皇贵妃，那明天想的又会是什么？ 于是皇后和德妃决定趁宫里尚未进新人先好好整顿一番，否则待日后新人进宫，恐怕会更乱了套。 人的野心无法根除，皇后只得在规矩上头想办法，不让几个嫔妃斗得你死我活，她虽不赞成严刑重罚，却不得不从这上头下手。 德妃是个贤慧有见识的，她出自翰林士家，进退有度、行事有方、知礼守礼，与皇后最为亲厚，再加上李萱这层关系，因此皇后事事嘱托她、样样与她一同相商。 德妃留在慈禧宫，李萱只好领着雪雁先回安禧宫。 一路上，两人慢慢走着说着，春光明媚，宫里百花竞艳，雪雁问道：“公主，要不要到御花园里走走，德妃娘娘说了，公主别成日窝在屋子里。” 李萱偏着头想了想，回答，“也好，你回去拿些点心茶水，再把我床边那两本书带过来，我到吟风亭等你。” “不如奴婢先服侍公主到亭子里？” “不必，御花园我熟得很，你快去快回吧。” “知道了。”雪雁应声往安禧宫而去。 李萱等雪雁离开才继续前行，远远地，她看见一名青衣锦服的男人，他体格高大健壮，脸庞刚毅，高塔一般的身材，他一站，天地似乎缩小了几分，他左手按剑、右手横在腰间，眉宇疏淡，似有所思。 那是王倎辅，从谷底救回自己一命的男子。 看见他，李萱不明所以地害怕着，他说她神智不清、错将恩人当仇家，可那时他当真没有杀她的意图？ 李萱深吸气，应该是……没有吧，他没有理由，就算不看在自己同他妹妹的交情，他也没道理置自己于死地，没错，是她神智不清了。 可即便如此，她眼底还是闪过一抹不豫，怎地外臣能够在后宫里来去自如？看来后宫的确该好好立规矩、整治一番了。 王倎辅大步向她走来，冲着她微微一笑，道：“姑娘身子可大好了？” 他望着她，她穿着金色缠枝花丼锦缎交领长身袄，下头配着月白挑线裙子，胸前挂着一枚金光灿灿，耀眼生辉的赤金锁，青丝被风吹起的衣襟鼓起，白玉般的脸庞露出一抹笑，彷佛凝聚了天地间所有的美丽似的，重重地挑动了他心那道弦。 李萱素净的面容很美，每见一次他便发现她比上回更加动人，她才十二岁，就有掳获住男人的魅力，若待她长大，还怕京中男子不趋之若鹜。 “多谢将军费心，李萱已经痊愈。” “那就好，舍妹很想念公主，常嚷着要递牌进宫。” “我也想念昀姑娘，如果昀姑娘进宫，请她别忘了到安禧宫走走。” “在下定会转告舍妹。” 她屈膝，本欲告退，没想到他挡在前头，不让她走过。 “王将军，还有其他的事？” “相府里开满各品种的菊花，不知公主是否肯赏脸，到相府一游。” 他这是想同她攀交情？为什么，她不懂。王倎辅目光中似有种热度，这种隐隐约约的热切，彷佛要将她燃烧起来似的。 退开两步，李萱凝起眉目，神情里带着拒人千里的冰冷，看起来更加飘然出尘，清妍出众，她低声道：“请将军自重。” 绕过王倎辅，她快步离开，不知道身后两道火烧似的灼热目光紧紧盯着她的后背。 王倎辅翕动嘴角，似冷笑又嘲讽，亮晶晶的眸子渗着寒意，嘴角微微上扬，鬓边一缕发丝掠过清隽的眉眼。 他对自己说：这个女人，他要了！ 若是要不得呢？他眼底闪过一层寒意，那就……毁了！ 不过一刻钟工夫，李萱已经来到吟风亭，亭子是临水而建，夏日里，这里是一番好景致，满塘荷花盛艳，馥郁的荷香在鼻息间轻窜，塘里养了许多五彩缤纷的鱼群可供观赏。 过去，李萱随信王妃和周敬镛、周旭镛进宫晋见皇后时，最爱到此一游，周旭镛总不忘记带上满袋的饲料给她，让她往水里抛。 食物落水时，丹红的、金黄的、橘红的、墨绿的和灰黑的群鱼纷纷浮上水面，婆娑起舞、鳞光星闪。 那时的李萱总是笑得乐不可支，好像天地间除了欢乐，再无其他忧心事儿，而信王妃和皇后光是看她笑，便会跟着呵呵笑起来。 信王妃常说：“这丫头笑得特别甜，让人看着忍不住想跟着笑。” 而皇后却叹道：“若不是萱儿，这座后宫哪儿听得见这般恣情笑声？” 她还说：“既然这丫头是你从小看大的，她又讨喜又可爱，反正你膝下无女，不如就收作义女时时带在身边。” 信王妃轻叹一声，回道：“我也想哪，但李家就这么一个女儿，爹娘疼得呢，哪里舍得分给别人。何况我若真将她收为义女，淑侧妃怕是要闹上天了，就别给王爷闹事儿了，一个后院就这么大，能够和和乐乐过日子就好。” 那时皇后便埋怨信王妃太宽厚，有的女人不整治就看不清楚自己的本分，动不动就要飞上天。 信王妃何尝不知道，只是信王依赖王家甚多，若非王家的全力护持，他根本不可能入主东宫。 时过境迁，朝局转换，皇后随先帝去了，信王、信王妃成为宫中新主，那个狼子野心的代王手下残的残、败的败、凋零的凋零，往日强盛只余唏嘘，而李萱的无忧快乐也恍如昨日黄花，不复见丽色。 那个时候的李萱，笑容不曾褪色过，如今的怀玉公主，却已经不太理解快乐的真谛。 一夕间，她失去爹娘庇护，一夕间，她成为孤女，就算公主这个尊贵头衔戴在头上，也无法让她重拾快意。 入宫不久，她已经学会掩饰真心，她脸上一贯地平和恬淡，笑容还在，却像是面具般薄薄贴上脸庞，她懂事、聪明而努力，她乖巧听话，事事合乎规矩，但不管这个后宫于她或者她于后宫，都像隔着一层薄幕似的不真实。 走到栏边，李萱看着水底游鱼，旧时情景还在，但物是人非，她柳眉微蹙，苦涩在齿颊间泛开。 突地，背心一个强力撞击，她整个人受力往前倾，一声惊呼方落，她已坠入湖中，湖水很深，掉进去根本踩不到底，她挣扎、翻腾，试着跃上水面大声呼救，只是湖里的水草缠住她的脚，让她无法月兑身，渐渐地，她喘不过气…… 身子轻了，她再没有挣扎的力气，微仰头，她透过水光，看向那颗亮晃晃的太阳…… 宜禧宫里，淑妃斜靠坐在贵妃椅上。 她梳着繁复的百花髻，满头珠钗，身上穿着藕色夹袄，外罩一袭莲红色对襟织锦长裳，上有银线绣成的点点落梅图，说不出的端庄淑雅，她已经三十几岁却保养得宜，看起来相当年轻，瓜子脸，柳叶眉，樱桃口，脸上含着笑意，一派温柔。 她脚边跪着一名宫女，用美人锤轻轻敲着她的小腿，后头还有宫女轻摇罗扇，带起一阵凉风，白皙的柔荑微撑起下巴，她半眯着眼睛倾听宫里太监禀陈，头一点，鸾凤金步摇随着轻晃，光亮明灿，美不胜收。 “二皇子面目狰狞，像是被人捏着鼻子硬灌药似的，口气冲得很，他一把拽住大皇子，让大皇子陪着去找皇上，说是要把事情给讲清楚，他绝对不娶李萱。” 听着太监的禀报，淑妃浅浅一笑。 那日皇上对她透露消息，说是已经答应皇后要为李萱和旭镛赐婚，她闻言不依，怨皇上早已答应让旭镛与王家结亲，怎么能反悔？皇上说自己当然没反悔，王家、李萱都有分，只不过孩子年纪还小，不急着定下来。 没想到，旭镛竟然这么反对与李萱的亲事。 旭镛与敬镛不一般，打小便是委屈不得的倔强脾气，他天不怕地不怕，吃软不吃硬，谁都别想替他安排任何事情，便是先帝也不敢强逼他。如今，一个命令就要逼他娶李萱，他哪里肯依？看来，这件事怕是皇后给弄拧了。 不过这对兄弟也真有意思，两个都是皇后所出，从小一起玩耍、一起念书、一起长大，却养出两副迥异的性子，如果说旭镛是个爆炭，那敬镛就是水，深邃平静的潭水。 “大皇子对二皇子道：『咱们谈谈，好不？』但二皇子目光一凛，满眼的防备，凝声问：『你也要像母后那样，说服我娶李萱？』……” 淑妃出神想着的同时，太监将两人的对话学得维妙维肖，令回神听着的淑妃忍不住莞尔，她明白旭镛是何其骄傲的男子。即便恶势力横在面前都无法教他低头，凭什么几句恩义便要定下他的一生，真不知道皇上、皇后心里是怎么想的，竟想让一个下人成为皇子妃以及……日后大周的新任皇后？ “大皇子说道：『你当李萱是妹妹，那么你心底可有中意的人选？』二皇子回答没有，大皇子又问：『那么，王家小姐呢？』二皇子怔了怔，考虑半晌依然笃定地摇了头……” 听到这里，淑妃挥手让正在捶脚的宫女退下，正起身坐直。 她双眉紧拧。旭镛对馨昀也没意思？怎么会，过去几年他们不是处得极好，馨昀柔弱体贴，美丽又有才情，是京城第一美女，他还看不上眼？那他想要怎样的女子？ 要不要让嫂嫂进宫一趟，把这件事透露给哥哥知道，让他再筹划一番？ 旭镛是先帝看上眼的，若没有出什么过错，日后定会被立为东宫太子，王家需得牢牢将人给拴住才成。 王家多年谋略把自己送到皇上身边，可惜她的肚子不争气，生下月屏之后再没有消息，她吞过多少药、请过多少神明，能试能用的法子都做了，但全都不管用，虽然皇上的宠爱不曾断过，但仍得未雨绸缪。 前头，有生了两个儿子的皇后，后面，有诞下皇子的惠妃、贤妃，之后还不知道有多少嫔妃会替皇上生下子嗣，哥哥想得深远，将年纪相当的馨昀送到旭镛身边，他们青梅竹马、两小无猜，是从小就建立的交情，他怎么会看馨昀不上眼？ 她还以为旭镛喜欢的不是李萱就是馨昀，只要李萱不在，馨昀必定会成为皇子纪，这下子……是不是该另谋出路？ “大皇子缓颊道：『你明白父皇、母后的脾气，她一生不愿欠恩负义，这回若不是李萱和李叔，咱们便要与代王易位而处。父皇不愿对亲生兄弟下毒手，只封地南蜀，让代王远离权力核心，日后不再掀起风浪，可代王心性如何你我都心知肚明，倘若他为胜者、父皇落败，他又岂能容得下你我？怕是要赶尽杀绝。』 “二皇子抗议道：『父皇已经封李萱为公主，日后荣华富贵不可言喻，难道还不够。』大皇子回说：『李萱不是贪慕荣华的女子，这点你比我更清楚……』” 淑妃暗忖，是啊，最难办的就是这点，如果可以用钱收买就不是个事儿了。 李萱和旭镛的亲事是皇上亲口允下的，其实如果馨昀和李萱一正一侧倒也无所谓，反正到时李萱是要被馨昀给拿捏在手里的，要生要死还不是一句话的事。 只不过李家对皇上有恩，若是死得不明不白，皇上追究起来，馨昀那丫头又是个心高气傲的，一个弄不好会牵连到王家。 所以她才会抢快一步，想帮侄女把人给除去，可是……如今旭镛连馨昀都看不上眼，不知他心中是否还有别的人选？莫非她真正该动手的，另有其人？ “大皇子对二皇子说道：『李萱方失去亲人，心底旁徨无助，而你又是昔日里最疼惜她的，李萱对你自有几分不同，也许此事让你不舒服，但她年纪尚稚，哪里懂得男女情爱？等过几年她长大了，说不定你已不是她心中的良人，那时便是你想向母后求此良缘，依我所猜，母后的性子定会以李萱所愿为主。』 “大皇子的话句句在理，二皇子被安抚下来，吞下满月复火气，不再多说什么。于是大皇子拍拍二皇子的肩膀，隐晦暗示，『皇爷爷是看重你的，他坚持让你跟在父皇身边四处阅历，虽未明说，却也不难猜出皇爷爷心底的想法，而父皇又是个极重孝道之人。你好好在父皇面前表现，届时若你心意不改，而李萱固执难当，我相信父皇自会为你作主。再退一万步来说，便是到时局势难挽，你非娶李萱不可，难不成你就不能再迎别的女子进门？民间百姓三妻四妾是常事，何况你一个堂堂的二皇子。』 “二皇子反问，『父皇也看重你，你难道从未对那个位置有想法？』 “大皇子回话，『是男人就想立下丰功伟业，就想成就千古美名，可帝位并非可以由人、由心来成就的，那得由天命赋予。代王的例子没让你看清楚？任他枉费心机、处处算计，到头来也不过是一场空，与其如此，我宁可当个仰无愧于天，俯不怍于人，扪心自省能自安的人。人，哪怕不能铁骨铮铮，至少应该问心无愧。』 “最后大皇子劝二皇子，『别想太多，不管未来事情能不能成，光凭李叔、李婶为咱们家鞠躬尽瘁，李萱为了让你和父皇平安返京，一夕间从被人捧在掌心的珍珠成为孤女，为了这份恩义，咱们就该多照应她。』” 淑妃听了叹息，这恰恰是最让她担心的一点。 恩情哪，李萱挟着这份恩义与皇家定下婚事，是板上钉钉的事，馨昀虽然美貌，可明眼人都看得出来，李萱不过十二岁，容貌已是清丽婉约、如出水芙蓉般美得令人惊心，若再给她几年时间，还能不似九天玄女下凡尘？ 再说那孩子书念得好，自小就有名门女子的气质，如今又养在德妃膝下，她没有女儿，自会竭尽全力好生教导。 旭镛如今虽不愿意，几年后见她品貌出众、通身的气派规矩，谁知道心思会不会改变，馨昀那丫头身子弱已略逊一筹，再加上被双亲父兄娇宠着，性子多少有几分傲气，届时她还有几分胜算？ 不行！她得在李萱未成气候前，先一步斩草除根！ “还有吗？”淑妃目光闪烁不定，阴厉十分。 太监见着，心陡然一惊，连忙低头续道：“之后怀玉公主到了，她目光黏在二皇子身上，有一瞬间似乎想抛开礼数冲到二皇子跟前，但二皇子表情冷漠，目光带着寒意，怀玉公主却步了。公主犹豫好半晌才继续往前，她走到二皇子面前检衽福身，低唤一声二皇子。二皇子不言不语，只是冷冷地瞧她一眼便随即转身，怀玉公主看着二皇子的背影，久久一声轻叹后也离开了。”太监说完最后一句，躬身伏地，退到旁边。 淑妃盯着他一言不发，脸上阴晴不定，太监被她看得浑身起了鸡皮疙瘩。 这时一名身穿宫装的女子进屋，她巧移莲步，走到淑妃耳边低语，猝然间，她震怒地摔了茶杯，顿时水花四溅，将太监的衣裳打湿一片。 “这么简单的事都办不好，把人给我叫进来！” 太监闻言，立刻退下去喊人。 不久一个身形削瘦、个子颇高的公公走进来，他双膝跪地，气息一窒，声音发抖。 “禀淑妃娘娘，李萱……没死。” “没死？不是说救上来时已经没气儿了吗？”淑妃怒极反笑，笑容甜蜜，却带着一股令人齿寒的阴冷。 “太医让她吐掉满肚子泥水后，呛咳好一阵，竟就能睁眼认人了，太医开了药……” 淑妃倏地从贵妃椅上站起来，走到桌边掐出瓶子里的鲜花，将花瓣狠狠揉碎。 果然贱人命韧，连这样都死不了，她气得胸膛一起一伏，攥紧了拳头，在掌心留下几道深深的半月形指甲印。 两天后，周旭镛不愿意与李萱订亲的消息传遍后宫，谣言里有几分真几分假，真的是那日周敬镛、周旭镛在御花园里的对谈，假的是李萱挟恩向皇帝求嫁，谣言越传越凶，传到后来，李廷兴为皇帝殉难，竟成了李家为女儿攀上高门的手段。 月屏公主还几次上安禧宫，当面嘲笑李萱不知廉耻。 李萱心情差透了，她知道不该听、不该想，知道他们要的便是为难自己，她试图镇定，但她只能做到面上波湖不兴，做不到真正的心定。 她拼命告诉自己，一粒细沙就扎到脚，一颗小石子就扎到心，这点小事便乱了自己的心情，日后面对真正的大事，如何能够承担得起。 她勉励自己争一口气无意义，真正有功夫的人能够把这口气咽下去，别人骂她、毁谤她、不谅解她，她更该抑下心绪，珍惜机会、修行砥砺。 没错，谁说恼羞成怒后就该横眉相对？那是市井泼妇的行为。 身为宫里头的女子，得深谙筹算之道，得讲究斯文雅致之举，便是心中忿忿，也得端出一股宠辱不惊的皇家味道。 慢慢地，心中那把火渐渐凑灭，慢慢地，她能够做到充耳不闻，慢慢地，她身上透露出与年龄不相符的镇定，慢慢地，她培养出万事从容不迫的气度。 之后，她的饭里面藏了两根细针，饭拨进嘴里，李萱一不小心被刺得满嘴鲜血淋漓。 再然后，她走出安禧宫，莫名其妙被石头打中额头。 一个月后，同样的御花园、同样的池塘，李萱又落水一回…… 这次她陷入昏迷整整三天三夜，情况紧急，太医都摇头了，让德妃娘娘给她备下后事。 昏迷间，无数狰狞的鬼脸在她身边盘桓不去，她想大声喊叫，想推开紧紧缠住自己的梦魇，可是她被水草缠住了，一次次将她往下拖曳。 她拼命挣扎，只是忍过一阵又一阵的疼痛后，却坠入更深的昏迷中。 梦里，滚滚的洪水漫上来，在她耳边轰轰作响，她的身子像破布女圭女圭似的在水中载浮载沉，她浑身发寒，大汗淋漓，一个冷颤惊醒，她倏地睁开双眼。 只见屋中灯火荧荧，昏暗的床边坐着一个人，他是……旭镛？ 他凉凉的掌心贴在她额间，见她望着自己，一个激动，他将她紧紧抱进怀里，她闻到他身上好闻的气息，听到久违的声音。 他说：“记得不，我说过的，不准你死，你得好好的、完完整整的回到我身边。” 他的声音听起来那样郑重、那样笃定，好像他仍然在乎她，一如过去，李萱笑了，这是昏迷多日中，她作过最美好的梦。 大小意外频频在李萱身上出现，德妃和皇后气得大张旗鼓彻查一番，但淑妃是何等人，她既然敢做，自然会把痕迹消除得干干净净，让人无迹可寻，因此查到最后的结果，不是意外便是李萱自己不小心。 从此，李萱不管走到哪里都有四名宫女陪同，若能够不出门，她就尽量待在屋里。 慢慢地，她学会小心谨慎，学会走一步看三步，也学会一句话在舌间绕三圈才出声，后宫不是狼窝虎穴，但她绷紧神经，不允许自己行差踏错半步。 但即便她时时防备、千日防贼，可有人成心要闹事，并不会因为她的小心而消停。 这天周旭镛来给德妃请安，他送来一个镂空雕刻的精致檀木匣子，说道：“还请娘娘把安禧宫里的宫女清理一遍，该立的规矩便是繁琐些也别怕麻烦。” 德妃不明白他的意思，直到打开匣子看见里面的墨玉云纹簪时，她受到惊吓，那是皇后赏给李萱的，赏赐那日有许多嫔妃皆亲眼所见，是谁盗了去？东西又怎会落在旭镛手中？ “二皇子，这个……”她惊呼道。 周旭镛并未多言，只道：“娘娘宽心，我寻了几个人暗地在安禧宫、慈禧宫照看着，只不过李萱身边的人还是多注意些。” “我明白了，多谢二皇子。” “九月六日宫里办赏菊宴，让李萱称病留在屋子里，身边多留几名宫女守着，能的话……”他迟疑须臾，续言，“让她作宫女打扮。” 德妃点头没有多问，心知既然周旭镛能送来这个，表示一切已经安排妥当，只要按照嘱咐行事便是。 事成，他转身离开，却在走出厅门时遇上李萱。 自上次偶遇、两人擦身而过，至今已经三个月，这段日子他们没再见过面，便是远远遇上，周旭镛亦是一语不发背身而去。 李萱不明白自己哪里惹恼他，她做过许多假设，结论只有一个——她想，他听到谣言了，他误解她挟恩向皇上求嫁。 悄悄愁起眉目，她没有办法，婚事不是自己去求来的，她也没非要嫁他不可，婚嫁之权并非掌控在她手中，若他要因此怨上她，她无话可说。 周旭镛不知道李萱心里乱七八糟的念头，只是凝结在她身上的目光再也转移不开。 她的脸像白瓷般泛着淡淡的光芒，眉若远山含黛，唇若红菱轻采，美得教人惊艳，她穿着一身云雁纹锦滚黛青领口对襟常服，墨黑长发编了两条长辫垂在身后，脸上素白洁净，不染纤尘。 她拘谨地回望他，露出一个淡淡笑意，竟似一朵怒放青梅般鲜香馥郁。 心，不由得猛然一抽，李萱凝望他那双细长凤眼，两道泼墨似的浓眉斜入鬓边，他高贵雍容，漆黑的眸子里带着她无从窥伺的深沉，那身气度、那份尊荣皆让人无法与他对视。她明白，他不一样了，他再不是她记忆中的二少爷。 回神，她屈膝一福，而他从她身边走过，同上次一般，没有半句言语交会。 接下来几日，李萱身边一个叫红玉的宫女以及打理院子的两名小爆女，因手脚不干净，被德妃给打发出去。 第三章 公主饭碗不好捧 九月六日，宫中赐宴，朝中大臣携儿带女入宫，数千盆的各式菊花任由众人品赏。 难得的热闹，嫔妃、宫女们无不悉心打扮，好参与盛宴。 几盏美酒下肚，李侍郎嫡子李俊良居然迷了路，他循着小径走往安禧宫，一颗心雀跃不已。 单手探入怀中，轻轻抚着木匣子，他脸上止不住笑意。 虽然见过的人不多，可传言怀玉公主美艳绝伦、才情冠群芳，若今日之事能成，他就是堂堂的驸马爷了。 李俊良加快脚步，可是尚未进入安禧宫的宫门，就让暗卫给拦下来，李俊良见状便在宫门前大声嚷嚷，说是怀玉公主邀他过来的。 几个下人脸色一青，这话传出去还能听？公主的名誉扫地哪！大宫女文玲二话不说，领着一群小太监怒气冲冲跑出去，人手一根棒子帚子，见到李俊良，不由分说提起棒子就一阵猛打，暗卫趁乱悄悄补上两脚，把好好的一个风流公子打成猪头。 安禧宫前的混乱引起注意，宴会中，德妃本就提着一颗心，悄悄注意着安禧宫的动静。 听到宫人来报，德妃立即请皇后一道回安禧宫，淑妃见状，知道事情已成，难掩得意神色——杀不了李萱，毁她名誉总不难吧。 惠妃、贤妃发现皇后和德妃、淑妃神色有异，悄悄地找个藉口离开宴会，尾随她们来到安禧宫前。 皇后驾到后，她冷冷地命人将李俊良绑进大厅里。 一进大厅，他悄悄地瞄了淑妃一眼，强自镇定，接着扑通一声双膝跪地，连连几次叩首，把额头叩得发响。 “好大的胆子，竟然胆敢闯进安禧宫！”皇后口气有着隐忍的怒气，她扫了一眼站在一旁的众妃们，好啊，又搞鬼，她们真当她是软弱好欺的！李俊良连忙说道：“还望皇后娘娘见谅，今日皇上赐宴，在下多喝了两杯，本想找个僻静的地方休息，没想到却来了一名宫女，她说怀玉公主让她递信给在下，邀我到安禧宫里玩儿……”此话一出，满堂譁然，鄙夷、轻蔑的神色瞬间浮上众嫔妃脸上。 皇后目光中刻上三分寒冽，她脸色铁青，气息不匀，胸膛起起伏伏，只觉得一股怒火冲上脑门。 这话岂不是在说他和萱儿有私情？！她气恨得想让人把李俊良拉下去打上几十大板，但德妃握了握她的手，让她稍安勿躁。 皇后吞下怒气，是啊，如果这时候把人拖出去打，岂不是落实了萱儿的罪名？他能够走到安禧宫定是有宫里人引路，若非德妃之前整治过一圈，扫走几个眼线、内贼，现在就不会只是在宫外抓到李俊良，而是里应外合让他进了宫里，甚至是……萱儿的房里。 皇后眼底浮上一丝阴冷，萱儿到底是碍了谁？竟需要这般大费周章地将她除去。 “满口胡说，公主大门不出二门不迈，怎会认识你这号人物，你胆敢这般诬蔑！”皇后不着痕迹地向淑妃望去一眼，只见她端茶喝水，满脸的看好戏。 “皇后娘娘恕罪，若非公主口口声声说欣赏我的人品，对我十分倾慕，在下怎敢大着胆子在宫里胡闯？” 李俊良大声疾呼为自己喊冤。 德妃这才明白对方演的是哪一出。 有二皇子那番提醒，她早知道今日要出事，已处处提防，只是没想到李萱才十二岁，竟然有人欲对她下此毒手，毁去她一生！她着实不明白，为何要这般对付一个手无寸铁的孩子。 “欣赏你的人品？公主几时见过你，怎就欣赏起你这号人物？” 德妃上下打量他，脸上看不出情绪，却教李俊良忍不住一阵阵心惊胆颤。 “是、是在方才的赏花宴中，公主见到在下，对在下一见倾心……”“够了！”德妃阻下他的满口胡言乱语，说道：“文玲，去把公主给请出来。” “是。” 文玲领旨下去。 没多久工夫，雪雁、翡翠和几名小丫头与李萱一同走进屋里。 李俊良目光飞快地向众女子扫去，想也不想就朝穿着上窄下宽银月色曳地长裙，裙上绣满百花孔雀，腰带绣有飞凤图案，作公主装扮的雪雁跪爬过去，他一揖到地，冲着她说：“公主！你给各位娘娘说说，是你写了信又带着信物让宫女来找在下的。” 他话一出口，满屋子瞬地出现低低的几声闷笑。 淑妃见状，立即晓得是有人挖了坑让他跳，偏生这个傻子还乖乖跳进去。 德妃冷声问：“看清楚，你真的见过公主？” “是，没错，我与公主还在花前聊了几章诗篇。” 雪雁屈身行礼，对李俊良说道：“公子太抬举奴婢了，奴婢认不了几个大字，怎能与公子论诗说词？” 淑妃脸上僵硬片刻，再忍不住脾气，站起身子怒斥雪雁道：“该死，你这个以下犯上的贱婢，竟敢穿公主的衣服，来人，拉下去杖毙！”这是恼羞成怒？事情发展至此，皇后岂会看不出德妃和李萱的胸有成竹，于是她面含微笑端坐在椅子上，静观着这出戏要怎么个演法。 听见淑妃的话，德妃本欲出头，却见李萱动作更快，直直跪到淑妃跟前，惊讶万分道：“还望淑妃娘娘恕罪，昨儿个萱儿没睡好，晨起头疼，德妃娘娘给了恩典让萱儿不必参加菊花宴，萱儿好好睡一场后觉得精神不错，便想到厨房做菊花饼给各宫的娘娘们尝尝。 “谁知雪雁、翡翠正巧把衣服做好想让萱儿试穿，可萱儿满身都是面粉，怕弄脏衣服，想着雪雁身量与萱儿差不多，才让她帮着试了，没想到文玲过来喊人，萱儿怕让娘娘们久等，连衣服也没换便急急忙忙赶来。 说到底都是萱儿的错，还望娘娘恕罪。” 皇后嘴角带着讥诮插话。 “何罪之有，本宫就不信你这个小丫头胆敢让满屋子的长辈等，都起来吧，没你们的事儿。” 皇后说完，德妃接道：“李公子说在赏花宴时见到萱儿？可萱儿半步都没离开过安禧宫，会不会是公子记错人了？” “我有证物！就在我怀里。” 李俊良不到黄河心不死。 “来人，搜身！”安禧宫太监近前，自他怀里搜出一个木匣子，递上去。 宫女接手，当着众人的面打开再送到皇后面前，皇后从里头拿出信笺细细读过，半晌，方才缓道：“当年是本宫手把手教萱儿写字的，这歪歪扭扭的字体分明不是萱儿写的，不过……”她拿起木匣子里面的金钗，沉吟道：“这金钗确实是有几分眼熟啊。” 乍然见到金钗，淑妃脸色铁青，冷汗涔涔湿透背脊。 怎么会？！里面的东西她是查验过方才送出门的，什么时候遭人偷天换日，换成女儿的贴身物？德妃笑着接过匣子，说道：“皇后忘记了，这是月屏公主的贴身物哪。 当初是萱儿画了图稿给内务府师傅打造的，上面的蝴蝶活灵活现，戴在头上走起路来，翅膀还会微微震动，可月屏公主见着，发了脾气，当场就把东西硬抢走。 “萱儿没同她计较，大大方方地把东西让给月屏，而这字迹……还真像出自月屏的手，想来是我们弄错了，李公子口口声声说的公主，指的是月屏不是萱儿，真不知是哪个宫女引错路，把安禧宫当成宜禧宫。” 德妃的一篇话顿时让淑妃心头一凝，气得当场吐血，自己挖的陷阱竟让女儿给跳了，她恨哪，究竟是谁在暗中相助？否则，事情已经到这个地步，李萱她们怎可能翻盘！还以为今日是瓮中捉鳖之局，没想到，最后自己竟然成了那只求救无门的鳖。 淑妃猛然抽气，怒道：“好你个李俊良，竟然动这等贼心，偷东西就罢，还要污辱公主名誉，来人啊，堵上嘴巴拖下去狠狠的打，打完后再送回李家，让李侍郎好好管教。” 皇后与德妃对眼相望，心知这个李俊良恐怕无法活着走出皇宫了，真不知道淑妃当初许了人家什么，能说动对方铤而走险。 德妃向李萱望去一眼，是二皇子偷天换日让脏水泼向别人的吧，他肯为萱儿做这等事，是不是代表他心里其实不如表面上那般冷漠？光阴似箭、岁月如梭，时间在指缝间悄悄流过。 三年过去，新皇施政，企图革除朝堂弊病，只是新政窒碍难行，幸而大周风调雨顺、雨水丰足，举国上下百姓安居。 当今皇帝已有七子五女，大皇子周敬镛封为恭亲王、二皇子周旭镛封为靖亲王，两人皆为皇后所出，现已离宫立府而居。 除他们之外，还有贤妃所出的三皇子周勍镛、惠妃所出的四皇子周英镛，卢美人所出的五皇子周煜镛，而六、七皇子只有几个月大，都是皇上两年前选秀中受封的妃嫔所出，亲母身分不高、皇子年龄尚幼，能不能平安长大还待时间验证。 如今后宫有十几个妃嫔，莺声燕语好不热闹，甚至连多年没有消息的淑妃都怀上了，这让皇帝感到春风得意，一扫在朝堂上的抑郁。 但这种“好事”看在皇后眼底，心中是说不出的百般滋味，她素来不是善于争斗的女子，如今新人旧人一处，每个人心里想的都是同一件事——出头。 分位不够的，自然要选边站寻求庇护，而分位够的，又不满足于眼前地位，拚命想踩着别人的头往上爬。 匹夫无罪，怀璧其罪，眼见皇后是个心慈手软的，便有些野心勃勃的人觊觎起那张凤椅。 三年来，淑妃、惠妃、贤妃连成一气，明里暗里让皇后吃了不少苦头，但性格天成，要皇后寻衅起波，孤傲清高的她偏是办不到。 幸好有周敬镛、周旭镛暗地里相帮，皇后才不至于处处落败，而李萱和德妃的柔声安慰则稍稍平了皇后的苦闷。 李萱渐渐长开，原本就是个美人胚子，现在更见其形。 在后宫，李萱是个特殊的存在，她不是皇亲国戚却拥有公主头衔，仗势的不过是皇后娘娘和皇帝的宠爱，这让那些正牌的公主以及官家千金益发看她不顺眼。 幸而德妃贤良，在她的悉心教导下，李萱早已练就一副宠辱不惊的性情。 她读书习字、练女红，虽不善琴艺，却也练就出几分模样，她不再似小时候那般淘气，相反地，还颇为稳重沉潜，即便样貌才情样样出众，却也没显山露水，惹得太多人注目。 这些年，周旭镛大部分时间都待在军中，鲜少回到宫里，便是见了面，他待李萱亦是冷淡，她想不出原由，只能猜测他是极不乐意这桩婚事的吧。 周旭镛对她的态度，要说刻意冷落也好，要说视而不见也行，总之他不待见她，早是众所皆知的事实。 以前年纪小不明白，如今年龄渐长，她也渐渐琢磨透了。 周旭镛是怎样的性情，旁人不懂，跟在他身边多年的李萱哪能不了解，他最痛恨被支使安排，何况是关系到一生的大事。 可皇后和德妃却对她说：“不管外头怎样议论，你的婚事已定，若皇上仍然决定立旭镛为东宫太子，日后，你就算不为皇后也定为妃嫔，与其浪费时间去想那些男女情爱，不如多充实自己，日后好对旭镛有所帮助。” 她天天听、日日被洗脑，渐渐地，她也开始说服自己，她无法抗旨，只能顺着圣意而行。 而人心易变，说不定周旭镛会回心转意，只要她变得更好、更美、更聪慧、更雍容大度……终有一天，他会接纳自己。 到时他身边女子众多，要如何让自己月兑颖而出、助他一臂之力，进而受到重视，就得看自己有多大的本事。 李萱承认，把爱情当成计划来算计，是件挺可悲的事，可当人站到某个高度，光会儿女情长只会让自己成为可悲人物，皇后便是一例，若非周敬镛、周旭镛处处表现杰出，她的地位恐怕早已不保。 因此她只能在两件事情上头做选择，一是做可悲之事，二是让自己成为可悲之人。 李萱选择前面那个，并且说服自己情况会改观，等周旭镛能够理解事实是每个人都无从改变的决定，然后他们会走在一起，然后他将明白，迎娶她、喜欢她并不是一件太糟糕的事情。 至于自己的心……掩着埋着吧，在午夜梦回时，悄悄地想念过去、想念他们曾经拥有的亲密便够了。 她偷偷地在心底替自己存下一点点希冀，希望在他的心里，两人的过去不至于全数抹灭，希望日后那颗情感种子能够再度发芽、再度郁郁菁菁。 后宫里，有人非常憎恨李萱，当中以淑妃所出的公主周月屏为首，淑妃处处想越过皇后，是人人都知晓却不能拿到明面上说的事，因此即使周月屏心底有不满有痛恨，也不敢批评皇后，只能拿李萱来说嘴，当然，三年前李俊良的事，也是让李萱和周月屏结下深仇大恨的主因。 偏偏李萱磨就出打断牙齿和血吞的毅力，越是被逼入绝境她越是表现得波澜不兴，这让周月屏经常像是一拳打在棉花上，因此更不服气也更不甘心。 于是她到处放话毁谤李萱，并且因为淑妃气势日渐高涨，附和者自然不少。 她们说：“李萱之所以好运，不过是仗势着父母为皇帝舍命。” 她们批评，“李萱凭什么以公主自居，说透了，骨子里流的血不过是贱婢。” 她们冷眼笑看说：“下人为主子舍命是天经地义之事，李萱当真以为能够挟恩得帝后厚待，真是可笑。” 李萱不回嘴，不反击，她以一种高高在上的姿态，淡漠地笑看众人嘴脸，彷佛受辱的不是她而是对方。 她的眼神中带着一股天生的尊贵，让那些女孩感受到危机似的闭上嘴。 然而，在李萱面前被堵上嘴，心底自是更多的不甘愿，她们便在背后结群成党地嚼舌根，编造与她相关的谣言，一日两日，说的人越来越多，形容的言词越来越真，三人成虎、众口铄金，慢慢地，骄纵任性、孤僻冷傲成为李萱的标签。 李萱画了幅皇后的画像，师傅说她神韵掌握得极好，带着画像，李萱想要去慈禧宫讨皇后娘娘欢心。 近日，皇后的处境益发困难了，随着王宰相在朝上受重用，加上淑妃有孕在身，气势水涨船高，时时给皇后摆脸色、下绊子，皇后气不过，病了好些日子。 皇后欲同淑妃对峙，却让李萱和德妃给劝阻了，因这时候惹上淑妃，真正畅怀的是惠妃和贤妃。 平日里对付皇后，她们是一路人马，可她们之间又何尝不是竞争对手？与其让她们借刀杀人，不如息事宁人，在皇帝跟前讨好。 李萱高高兴兴地出门，原指望哄得皇后一个笑脸，谁知道会在半路碰上周月屏以及贤妃的侄女江婉清。 远远看见她们，雪雁悄悄地拉扯李萱的衣袖，低声道：“公主，咱们避避吧，别又惹下事端。” 她犹豫了一下，打算转身避开，没想到周月屏看见她们的身影，反而加快脚步迎上前。 “瞧，我道是谁呢，原来是怀玉公主，怎么今日这么闲？是不是没有男人可以追，心闷？要不，我屋里的小顺子皮相长得不错，倒可以让他陪怀玉公主颠鸾倒凤一番。” 周月屏拉高音调地口出恶言，性情肖母的她全然没有半分公主气度，满脸笑意地挡在她们前方，不让李萱和雪雁过去。 李萱看看左右，考虑要退避还是迎战敌军。 眼下周遭无人，不管她示软示硬都没差，反正周月屏的目的是毁谤羞辱她，不管她的态度是好是坏，周月屏都不会轻易放过，李萱的嘴角浮上一抹意味深长的笑意，既然如此……何不教自己畅快一回？她静静地看向周月屏，一语不发。 被李萱这种说不清道不明的目光盯着，周月屏竟然觉得头皮发麻，有那么一瞬，她想转身逃跑，可是江婉清在一旁看着，为不教她轻瞧了，周月屏挺直背脊朝李萱望去。 李萱微微一笑，柔声道：“还请公主自重，粗鄙的言词少说为妙，免得低贱身分，污辱了您尊贵血统。” 血统一直是周月屏用来批判李萱的重点，她笑着把话给还回去。 周月屏有片刻的怔愣，她不敢置信李萱居然敢反抗？过去，她顶多用那种让人恨得咬牙的高高在上目光看自己，没想到今日她竟敢顶嘴，早就憋屈在胸口的怒气像被针扎破似的，周月屏上前两步、两手叉腰，怒道：“本公主不过说几句玩笑话，还引出人家一串教训，果然是乡野村姑！泼妇骂街、伶牙俐齿，让人连话都应不出。” “有理行遍天下，无理寸步难行。 公主无话可应，若非无理便是月复笥甚窘、胸无点墨，不知公主是前者抑或是后者？” 她语调中不带半分怒气，慢条斯理，彷佛眼前的女子是粗鄙贱民，不屑与之计较。 李萱骂她没读书？！倏地，周月屏一把火气往脑门上烧。 对，她就是不爱念书怎样？女子无才便是德，母妃说过，就算李萱把满箩筐的书全塞进肚子里，也掩盖不了她是贱婢的事实。 她周月屏天不怕地不怕，怎会怕个不要脸的贱婢？周月屏黑着脸推开江婉清，上前一大步，指着李萱鼻子怒道：“李萱，你别仗着皇后娘娘宠你，便目中无人，看清楚，这里是后宫，我是主子、你是丫头，没让你跪地回话已经是厚待，你不要得了便宜还卖乖。” “想来月屏姊姊是忘记了，萱儿是皇帝亲口封的怀玉公主，真可怜呵，年纪轻轻便如此健忘，难怪连一阙词都凑不齐头尾。” 闻言，周月屏再收敛不起满腔怒气，她扬掌往李萱脸上甩去，啪地重重一声，李萱受惊，猛然抬首，目光中带着吓人的凌厉，骇得周月屏连忙把肇祸的手缩回背后。 她……这是哪里来的气势，彷佛她才是真正的公主？“我、我……没打人……”她把“打”字说得很小声，几乎听不见。 就算不爱念书，君子动口小人动手的理儿她还是懂的，何况在后宫无事挑起争端教人知晓是要挨罚的，她越说越是气弱，不自觉心怯地倒退几步。 李萱怒极反笑，顺着她的话，口气阴恻恻地，看向雪雁问：“是啊，又没人，怎会挨了那么一下，难不成是恶……”她敢说她是恶鬼！李萱没说完的话，周月屏听懂了，心头一怒，又抢上前想打人，这回雪雁早有准备，急急挡在李萱面前。 “你敢说我不是人？你敢藐视皇家公主？我要同父皇说去！”李萱笑得甜蜜，却透出教人心惊胆颤的寒冽，一阵不祥预感慢慢爬上周月屏的脊梁，她头皮发麻，背后不知不觉出了一身冷汗。 李萱柔声道：“月屏姊姊说的是什么话，我不过是顺着你的话说，何况月屏姊姊怎么会是尔等凡人？月屏姊姊是仙女啊，忘记了吗，前日春宴中，惠妃娘娘不是夸你琴棋书画样样精，宛如天仙下凡尘，萱儿不过是顺了惠妃娘娘贵言，这也错了？” 几句似笑非笑的话，狠狠地煽了她的脸，周月屏更加怒上心头门。 什么琴棋书画样样精，她的琴音是五音少四音，下棋对她而言，唯一的规则是耍赖便能赢，而书与画，大概勉强能与白云寺大和尚画的符一较上下。 知根底的人自然晓得周月屏能看的就只有那张脸，偏偏美貌又让李萱给狠狠压在下面，这已经足够让她气恨难平，如今李萱又提及周月屏上回出的丑，更是往她痛处踩。 话说那日春宴，惠妃那番话根本不是夸，而是在掀周月屏的底，在场的人听了无不掩嘴偷笑，可皇帝却误信为真，要周月屏当众挥毫、下笔成诗。 周月屏硬着头皮上场，却半天挤不出一个字，皇帝不耐烦，要她随便背一阙词，她肚子里没半滴墨水，别说词，连三字经都背不全，好不容易写出个“春”字，却写得歪歪斜斜，比蝌蚪还难辨认，惹得皇帝震怒，质问淑妃如何教导女儿，淑妃被指责得下不了台，皇后只好让李萱出来圆场。 她七步成诗，落笔成韵，得到满堂喝采，落实才女名号，从此更加深她与周月屏之间的嫌隙。 周月屏原被李萱的目光吓得退缩，可她几句话却狠狠地拂了她的面子，周月屏再也不管不顾地冲上来，对着李萱劈头就是一阵好打。 雪雁不敢对主子动手，只能企图把人分开，但江婉清不让雪雁插手，硬是横在雪雁前头阻挡。 李萱样样都好，独独打架是软脚虾，她只会左躲右闪，可周月屏豁出去似的打得凶狠，李萱避无可避，身上、脸上接连挨了好几下，脖子亦被抓出两道红痕，根本是一面倒的挨打。 雪雁急得跳脚。 怎么办？主子今天是哪根筋出错，讨得口头便宜，却要落下满身伤，不划算啊。 “你们在做什么？” 周旭镛带着怒气的声音横插进来，喝止住两人。 李萱闻言退开两步，而周月屏见到周旭镛也吓一大跳，任由江婉清将自己拉开。 见势，江婉清拉起周月屏向周旭镛行礼。 周旭镛不理会江婉清，清冷的目光在周月屏和李萱两人身上掠过，周月屏尚好，只是衣服头发略乱，李萱就狼狈了，头发被扯得乱七八糟，右颊肿胀通红，左脸也没好到哪里，脖子上头还有两道让人怵目惊心的血渍，他拧紧眉头，一语不发。 周月屏紧咬下唇，决定先发制人，她抢上前拉拉周旭镛的衣袖哭道：“二皇兄，李萱欺负人。” “欺负？” 目光刻意地又在两人身上转过一圈，嘴角衔起嘲讽。 顺着周旭镛的目光，周月屏看见李萱狼狈的模样，再反观自己，这话是怎么都说不通的，可她哪肯低声下气认错，怎么说她都是正牌的公主，哪像那个挂名的，何况赏花宴时，她不过对李萱流露出几分忿忿不平，父皇看在眼底非但不心疼，反而怒责她有力气去嫉妒别人，不如把力气拿来反省，为什么同是女子，人家才华满月复，自己却是个草包。 倘若今日之事传进父皇耳里，定要认定她嫉妒、无事挑衅，届时她哪还能有好果子吃？所以，她绝不认错！不论如何，那盆脏水都只能往李萱身上泼，她扯扯江婉清的衣袖，让她替自己说话。 江婉清见有机会在二皇子面前说话，面露喜色，急急道：“李萱牙尖嘴利、字字刻薄，公主性子耿直，哪里受得了这样的刁钻，一时忍不住便……” 江婉清楚楚可怜地低下头，眼角向二皇子勾了勾，人人都说她有一双漂亮的眼睛，但愿这一眼能让她在二皇子心头烙下印。 “是吗？” 他无可无不可地瞟了江婉清一眼，却见她羞红双颊，呐呐回应，“公主是二皇子的亲妹妹，是什么性子二皇子定也明白，她从来就不是个惹事的主儿，今日若非李萱咄咄逼人，哪有此事发生。” 宫里传言二皇子不待见李萱，如今李萱满面狼狈也不见他维护几声，可见得两人童年的感情早已荡然无存，因此，她想也不想便落井下石。 语毕，江婉清抬眼，这才发现二皇子看着自己的眼睛多了几分狠戾……怎么会？哪里出了错？难道宫中传言不实？周月屏也发现状况不对，匆匆低头，委屈地对周旭镛一福身，道：“二皇兄，月屏有事先告退了。” 随即拉着江婉清快步离去。 人都走了，李萱自该屈膝告退，只是……这些年，两人只是远远一见便错身而过，没有交谈、没有联系，连最基本的兄妹情谊都没有，他于她多了几分陌生。 今日他靠得这样近，她才发觉过去三年，她忙着成长、忙着蜕变，而他，亦不遑多让。 李萱目光不由自主地停在他身上，周旭镛身形更显高大，她必须仰头才看得清，他的面容已不复当年的白皙玉润，带兵操演让他的皮肤略显黝黑，深邃的瞳仁反射出淡淡光泽，眼前的他已月兑去稚气，变得仪表堂堂、丰神俊朗，深刻的五官像是精致雕刻般，每一分、每一寸都恰到好处，让人在为他沉醉的同时，浮现自惭形秽的念头。 他成熟了，像个顶天立地的大男人，不发一语便能打发两个泼辣女人，他身上有股不怒自威的气势，让人无法忽略，任何人走过他身边皆会不自主矮上一截。 他依然讨厌她吗？他还介意未来她将成为他身边妻妾中的一员？如果不介意，是否代表她有机会披荆斩棘、勇往直前，在他心底占住一席之地？她满脑子胡思乱想的同时，周旭镛也在观察她。 大哥说过，李萱已经与过去不同，在她身上，再也找不到那份活泼爽朗，虽然她美得教人惊艳，却总觉得缺少什么似的，不知道是后宫养不出纯真的女子，还是因为家祸让她骤变。 他幽深的眸光定定落在她身上，李萱十分狼狈，但周身仍散发出一股高高在上的清冷气质。 在后宫里她并不显摆出月兑，虽然时时传出于她不利的谣言，也不见她辟谣，还以为她是受气了，长年在皇亲围绕下变得自卑，变得怯懦无助，没想到，她会是这番模样。 “无话可说？” 他淡淡丢下四个字。 要说什么？能说的话不是都让周月屏说完了？她不习惯辩解的，她比较习惯用不屑却冷漠的态度回应攻击，但是……三年了，这是他第一次主动同自己说话，她应该回几句什么。 深吸气，她未经太多的思索，直觉回答，“这件事，我并没有错。” “所以理直气壮？所以不能理直气和？” 难怪于她不利的谣言不曾间断，光是这副态度，就足够让那些心存不平的公主、嫔妃用口水将她淹死。 笨蛋，她不晓得宫里有多少冷箭准备朝她发射吗？他在心底悄悄骂她。 “这世间，并非人人都能够讲理。” 李萱微蹙眉心，她不是不知道自己今天的行为有错，她只是太自信不会被人窥见，她以为赏花宴后，周月屏的表现已经在旁人心底烙下印象，就算今日之事传出去，别人也只会当周月屏心量狭窄，为赏花宴之事找碴，谁知道她会气得动手，是自己太低估周月屏的愚蠢刁蛮。 “所以索性不必讲理？” “我只是认为该给适合的人最合适的东西。 比如园丁傍花草施肥浇水，却不会给蝴蝶施肥浇水；会给树木修剪枝叶，却不会给鸿鸟修剪羽翼。 对月屏公主而言，与其苦口婆心不如当头棒喝。” 不知不觉间，李萱卸下防备、除去面具，说得句句真心，在旁人面前她才不允许自己这般恣情率性，可她完全没发现自己的不对劲，对着周旭镛侃侃而谈。 “因此，今日事是你一手挑起？” “若敌军无战意，我军便是擂鼓布阵也打不起一场战争，要说我一手挑起，不如说月屏公主早已蓄势待发，等待这场雷霆万钧。” 只不过她以为手上的伞具足够为自己遮风避雨，却没料到，闪电惊雷会劈得她措手不及。 李萱的回答让周旭镛一哂。 谁说她不一样了？她不过是掩饰得好，骨子里还是那个爱讲大道理、不服输的李萱。 “所以你擂鼓布阵了？” 她咬牙，是，她是擂鼓布阵了，可，她依然没错。 像小时候一样，不服输的李萱总在周旭镛的逼问下不得不低头，却心高气傲地在心底为自己辩驳一声——她没错。 “又如何，打人这件事，我永远当不了赢家。” 她一句似自叹又自怨的话，让周旭镛再也忍俊不住地失笑。 目光微闪，周旭镛瞟一眼亭子后头，他猛然转身，换上冷淡的表情，凝声道：“既然有自知之明就别挑起战火。” 撂下话，他转身离开。 李萱微微张口，却没发出声音。 第……数不清几次，过去三年她只能看着他的背影。 对于他，她永远只能猜测，无法确定，但今天……他插手了她的闲事，她能否把这个状况归类为渐入佳境？李萱的女红相当出色，想起初刚学的时候，十根手指头时常扎满密密麻麻的针孔，那景况还真教人怵目惊心，偏偏她很有毅力，非要逼自己绣出一点成绩。 经常进宫找李萱玩的王馨昀曾经问：“你以前不喜欢女红的，怎么会突然喜欢上？” 李萱回答，“不知道，也许是年纪大了、性子定下，也许因为德妃娘娘是个好师傅，让人忍不住想要追随。” 这当然是玩笑话，事实是，以前有爹娘宠着哄着，她爱做什么便做什么，全随心意，如今没有人可以依靠，她只能做让大家喜欢的事来博得欢心。 她明白皇后与德妃对自己的维护，但她们再疼再爱，终究不是她的亲生父母。 况且，过去的自己有几分傻气，以为可以凭恃着一颗真心，凭恃着情谊便让丈夫看重自己，现在她却从皇后、德妃及许许多多的嫔妃们身上学会，光是靠感情绝对无法支撑一段圆满姻缘，要揽住男人的心思，需要能力及手段。 李萱看一眼王馨昀，她是个很特殊的女子。 她比自己大一岁，却天真得让人艳羡，时光飞逝、人事变迁，自己心境悄悄转变，她却仍然干净得像一方净土，由此可见，被父母亲疼爱着的孩子都是幸福的。 照理说，王馨昀是淑妃的亲侄女，应该亲近淑妃和周月屏的，可她一进宫就往安禧宫跑，还数度表现出对周月屏的不满。 在她眼里，喜欢便是喜欢、不喜欢便是不喜欢，哪里管什么亲疏关系、利害关联，她啊，是再天真不过的女人。 过去，李萱是丫头、王馨昀是千金小姐，但她没把李萱当丫头；现在李萱是公主，她则是相府千金，她依然没把李萱当成公主。 李萱其实想过无数次，会不会有一天她们都成为周旭镛的枕边人？到时候，自己会像德妃之于皇后那般对王馨昀全心全意，还是会与她竞争，企图成为周旭镛最重视的女人？没有女人愿意与旁人分享丈夫，只不过，李萱明白，很多事情不管乐不乐意，它都会发生，她能做的唯有顺应。 好几回，李萱想向王馨昀要回那刻有“旭镛”两字的小木马，可是话到嘴边又忍下，念头飞转，疑惑无数。 她不确定那年的托付王馨昀是否有当真？她对周旭镛的心思是否一如从前？王宰相是不是仍旧想让她成为二皇子妃？若是将来两人的关系成为像皇后与德妃那样，她们会成为好姊妹或是对手敌人？“萱儿你看，我绣得好不好？” 王馨昀得意地将绣件拿给李萱，她的女红本来就不坏，但见到德妃的手艺后更惊为天人，经常进宫磨着李萱教自己几手功夫，现在，她们做出来的东西不分轩轾，某些图案，王馨昀还能模仿得维妙维肖，看不出是出自谁的手。 李萱接过手细细分辨，笑道：“这东西拿出去，人家肯定以为是我做的。” “真的吗？你的绣工可是连皇后都夸赞的。” 王馨昀乐呵呵地说。 “不过在于一个勤字罢了。” “可不是吗？练功夫我没有你用心，不过还是要多谢你肯倾囊相授。” 王馨昀捧着小脸笑望着李萱，她越长大模样越好了呢，难怪大哥会惊为天人，柳眉、丹唇，灵动清澈的双瞳，白得似初雪的肌肤……这样的美貌便是她也要心动，何况在德妃的教导下，萱儿越来越有大家闺秀的模样，哪个男人见了她会不心动？“怎么这样看我？” 李萱淡淡一笑，把荷包交回王馨昀手上。 “若不是萱儿深居后宫，如果你能同我一般到处走动，我这个京城第一美女的头衔怕要不保了呢。” 握住李萱的手，她满脸是笑。 她是真心喜欢李萱的，打小的时候就喜欢，而且喜欢得紧。 “说什么呢，你才是名符其实的千金，我不过是个假货。” “皇上亲口封的公主，你居然说是假货，呵呵，待我把这话传出去，看你怎么办。” 她半开玩笑地说道。 “别哄我了，后宫里有谁不拿我的身世说嘴。” “你在乎？算了吧，在乎的人就四处嚷嚷找人讨公道了，哪会像你这般淡定？那是因为你心底明白，她们不过是嫉妒，嫉妒你这个公主比她们气质更高、才能更好、骨子里透出来的清高谁也比不上。” 说穿了，周月屏才是王馨昀的表妹，可她就是不喜欢周月屏、就是看她不上眼。 “嘴巴抹蜜了？怎地说出来的话都甜丝丝的。” “可不是嘛，如果我是男的，早就把你娶回家，谁都不许多看一眼。” 王馨昀揽过她的肩膀，笑弯了腰。 王馨昀是个病美人，小时候多灾多病，幸有父母兄长疼爱，一路长到如今，可惜朋友很少，深交的就李萱一人。 “对了。” 王馨昀从怀中拿出一块羊脂白玉，暧昧地交到李萱手上，在她耳边低声说：“这是我哥哥挑的。” 李萱皱眉，把东西交还给她，这可是私相授受啊，她在想什么？见她不收，王馨昀急了。 “你别不收啊，就当我送的不行吗？何必计较这么多。” “宫里人多口杂，半点错处都不能落下。” 她摇头，拒绝将东西收入怀。 “就说了是我送的，你一块我一块，权当我们姊妹俩儿的信物，这样还不成？” 王馨昀噘起嘴，更显得楚楚可怜，她从怀里掏出另一块相同的玉。 李萱见状不得不收下，却面色为难道：“以后，别再破费。” 看见李萱收了，王馨昀满脸笑意，说道：“这算得了什么，不过，倒是有人想藉这块玉佩问你件事。” “什么事？” “你知道的，我大哥呀，小时候咱们经常玩在一块儿的，上回的赏花宴，他被你那首诗给迷得七荤八素的，本想请爹爹直接到皇帝跟前求亲赐婚，可他想先知道你心底愿不愿意。” 她推搡着李萱，笑得满脸暧昧。 从谷底将李萱救上来那时，王倎辅是四品带刀侍卫，品级虽不高，但因领兵送皇帝进京、擒拿代王有功，即使是四品，仍是皇帝面前的红人。 过去三年，他经历过几场战役洗礼，又有父亲王益在宫里相助，迅速从带刀侍卫一路拔擢成为二品大将军，羡煞多少武官。 他曾经藉由王馨昀送不少好东西进宫讨好李萱，那份心思明明白白、清清楚楚，李萱几度拒绝，却拒绝不了王馨昀的耍赖，只好把东西记在王馨昀头上，寻机会回赠。 可王馨昀认为，自个儿大哥为人虽有几分严厉，却不失为一个好丈夫人选，何况李萱顶着公主头衔嫁过去，便是正妻，除非膝下无出，否则驸马爷是不可以轻易迎妾的，怎么说，李萱都该满意这个安排才是。 李萱低下头，柳眉微蹙说道：“别说这样的话，亲事哪是我们可以作主的。” “谁让你作主了，不过是想问问你的心意，倘若不愿意，我哥哥那样的人物岂会勉强，若是愿意，就由我爹爹出面成就一段好姻缘呀，萱儿，你说说，到底乐不乐意嘛。” 她紧追着问，不准李萱打马虎眼。 李萱不言不语，那神色不像害羞，反似心中有定见。 瞬地，王馨昀眉目拧起，目光露出一丝厉色，她偏头望向好友，莫非……她的声调陡然扬升，一把抓住李萱的手臂急问：“萱儿，不会吧，你信了那个谣言，相信皇上要把你赐婚给二皇子？” 李萱抬眉望她，那不是谣言，是事实，是皇上亲口给皇后娘娘的承诺，可圣旨未下，这话她不方便说。 她的沉默让王馨昀沉重了心情，她喜欢李萱，是真的，可她不愿意与人共事一夫，也是真的。 她后悔了，后悔自己不听爹娘的话，后悔没把姑姑的劝戒放在心底，李萱果然是心高气傲的女子，她要的是自己想要的那个男人、那个位置。 所以皇上要把她和李萱一起赐婚给靖亲王？所以皇上见她们姊妹感情好，认定她们能效仿娥皇女英和平相处？皇上弄错了，哪家的妻妾能够和平相处？不过是谁能压倒谁罢了，如果是别的女人，她还有几分把握，但……面对品貌皆高人一等的李萱，她就没把握了。 王馨昀的眼神顿时变得锐利无比，红唇轻抿、拳头紧攥，楚楚动人的气质陡变，冷厉气息从她身上散出。 李萱心下陡然惊悚，见两道锐利的目光在自己面上剜过，她黯然低头，心道：馨昀终究是要埋怨她了。 她咬唇，想多陪陪王馨昀，试着开解她，但心事重重的王馨昀并不想久待，李萱察觉她心情不悦，只好一路送她前往宫门，途间，她试图逗王馨昀说几句话，可对方始终低着头不发一语。 这下子，许多问题都不必问出口了，李萱已经看得清楚明白。 馨昀依然喜欢周旭镛，一如多年以前；她想成为皇子妃、不愿与人分享丈夫，倘若她们真的进入同一个屋檐下，会不会成为敌人还难说，但姊妹朋友肯定是再也当不成了。 只是她又何尝愿意与人共事一夫？可她愿不愿意、想不想并不重要，身为女子，有些委屈就是注定得承受，她只是比馨昀提早认清现实罢了。 送走王馨昀，李萱往安禧宫走，行经御花园时，看见湖边站了个孤独的身影。 她定住脚步，细细看清，那是五皇子周煜镛——后宫中另一名可怜人。 他的生母卢美人前些日子才过世，因生母分位不高，且小时候他摔马瘸了腿，从此不受看重。 后宫人踩低拜高，很清楚什么样的人该捧、什么样的人不必费心，若非有德妃和皇后护着，他们母子的日子不会好过。 也许是同病相怜吧，李萱在看见他时，常常觉得心底像是被谁凿了一记似的难受。 她没有向他走去，更不打算出声安慰，因为自卑的人最害怕别人的同情，这点，她比谁都明白。 李萱想旋身离开，周煜镛却发觉有人盯着自己瞧似的，猛然回头。 瞬地，两人四目相对。 这是他们第一次正式面对面，他美得让人惊讶，泼墨似的浓眉，一双星眸令人沉醉，唇若丹朱，形容优雅，有着说不出的风流倜傥，这样一张脸便是摆在女人身上都美得太过，何况是个男人。 周敬镛、周旭镛模样随了皇后，样貌不差，轻易便能吸引女子的目光，但他们取胜的是气度，周敬镛温润似水、观之可亲，周旭镛却是天生威仪，让人不敢逼视，可是这位五皇子……美得教她形容不出。 然真正引她伫足的，是他身上那股抹也抹不去的浓浓哀伤，那种哀恸她曾经历过，因此她懂。 下意识地，李萱抬脚朝他走去，没想到他却狠狠丢下一句，“走开、不要靠近我！”周煜镛转身离开，脚步飞快，但走得急，瘸了的那条腿跛得更厉害。 她不再靠近，脸上带起一个淡淡的苦笑，刺蝟呵……曾经她也是只刺蝟，只不过她没有胆子张扬锐刺，只能一根根将身上的针除尽，为自己覆上柔软毛皮，好适应这个充满刀光剑影的环境。 李萱说不出心口溢出的是什么感觉，是同病相怜的哀愁，还是不该展现的同情？ 第八章 重修旧好的机缘 夜深，周旭镛穿着夜行衣来到李萱屋里。 轻轻燃起烛火后走到床边，他凝视着躺在榻上的她。她睡了，细细的膀子露在棉被外头，肌肤白皙柔女敕。 她还是那个倔强骄傲、聪颖慧黠的李萱，本质上并没有太大的改变，只是，以往活泼热情的性情变得冷然。 也许她不是今日才变成这样的，自从李叔李婶过世后，她就慢慢转变了。 那时她躲在安禧宫里，来往的只有慈禧宫，她对任何事皆不关心，当整个后宫正为“婢女受封为公主”之事炸开锅的同时，始终不见主角出头。 她是在意的吧，在意自己娶了王馨昀，在意人人口中的琴瑟和鸣，在意他没为她出头，助她离开冷宫，在意她的委屈只能压在胸口。 唉……怎么能够不在意，换做是他，他也要在意。 周旭镛坐在床沿，看着李萱被长发覆盖的小脸，动手轻轻将她的头发顺开，藉着窗外月光看着她小小的脸庞。 她话说得豁达，其实还是介意脸上的伤疤吧，否则怎会放任自己披头散发？谁能真心把丑八怪当成赞美谀词，是女子都会把容貌看得极重，何况是她生了这样一张倾国倾城的脸庞。 他从怀里拿出一瓶药膏，取了些在她的伤疤处涂匀后，他勾起她一束青丝，忍不住动手为她打辫子，像那个天尚未亮的黎明，像那个生死分离的日子。 他的声音压得很低，低得几不可闻。 “那日，看着你缓步走进慈禧宫，我心跳得飞快，我转头看你，你却移开视线，说实话，有点伤……我看见你脸上的疤痕，你已经不痛了，可我却痛得紧，那道伤是因我而划下的。”他叹气摇头，续道：“过去几年我是沉稳淡定、谋事决策不曾犹豫的大将军，没有任何事可以为难我，可你……为难到我了。” “我经常想起过去，想着我们相处的光阴，记不记得我为你搭的那个秋千？我把它移进王府了，不允许任何人去碰，我给你整理一间屋子，时不时就往里头添些东西，我想像着你在里头住得愉快，想像你趴在那张楠木大床上看书。 “我帮你准备几十个箱笼的书册，堆满整间库房，明知道你不喜欢金银财宝、珠翠碧玉，还是忍不住搜罗些好的、珍稀的存起来…… “这些天，我时常看着你，忍不住想问一句：再给我一次机会，我们恢复过去的情谊，好不？ “可我很清楚，你不会允许的，如果有人像我这样伤你，我也不会允许你和他建立关系，只是，萱儿，我真的很想念过去……” 他的声音带着魔力似的，在李萱耳际盘盘旋旋，她眼睛紧闭，不知道该怎么理解他的话。 回到过去？要怎么回去，时空已变，他不是他、她亦不是过去的自己。 她不懂，他为什么要把秋千移进王府，为什么要给她捜罗书或首饰，如果他憎恶她，不是该离她远远的？ 他把她弄得满头雾水，怎么样都找不出合理解释，只是……他的声音很煽惑人，说得她心动、也心痛…… 周旭镛并没有待太久，但他离去后，李萱睁眼至天明，小手握住他搁在床头的药膏，眼底有着浓浓的疑虑。 隔天，宫里传出一个大消息，淑妃被软禁了！ 淑妃被软禁，是因为罪证确凿。她权谋算计，勾心斗角，为了斗培正受皇帝宠爱的悦贵人，竟买通宫人在她的屋里放迷香。 皇帝因迷香所惑，镇日里只想往悦贵人宫里跑，一天天过去，皇帝身子渐虚，太医查出病因，皇帝震怒将悦贵人入狱，没想到服侍她的宫女“忠心耿耿”，情愿赔上一条命也要将淑妃招出来，保住悦贵人以及她月复中胎儿。 这一查二查的，谁出宫买这肮脏东西、经由谁的手炮制，东西从哪些人手中送进悦贵人身边……全查得清清楚楚，千夫所指，这回淑妃再也逃不掉。 宰相王益为此事进宫与皇帝深谈，但事关龙体、不能轻饶，定要做出规矩，免得日后宫人仿傚。 过去这种事淑妃没少做，王益心里多少知晓这回会被掀出来，自然是背后有人指使，只是那个“背后人”藏得太深太密，直到眼下仍然寻不出痕迹。 没有对手就难有对策，淑妃再不甘心也得乖乖待在宜禧宫里，不过她有自信，很快皇帝就会将她放出来，就凭王家对朝廷的重要性，皇帝也得多看重她几分。 然而翌日，皇帝却下令让德妃出慈禧宫，接替淑妃主持后宫之事。 淑妃这样算是倒了吗？不可能，王益依然是朝廷重臣，王倎辅依然掌理大周雄兵，而王家子弟出仕者仍然多达数十人，皇帝对于王家依然极其看重。 一时间，后宫气氛诡谲，宫人们无所适从，淑妃虽被软禁但势力仍在，德妃手边没得用的人，难以管住偌大宫廷，因此，大权会落在谁的手上还难说。 不过，这股气氛并没有漫进永平宫。 不久前，工匠来了，大张旗鼓将永平宫重新翻修一遍，新柜子、新桌子、新椅子……所有的东西全换新，小小的院子里也种上新花草，短短十数日，永平宫焕然一新。 周煜镛很高兴，宫里的太监宫女也很开心，认为这是皇帝看重五皇子的表现，认为怀玉公主给自家主子带来福气，也认为永平宫很快就要兴旺起来。 改建完，搬回新屋时，几个皇子都送来贺礼庆贺，周旭镛也不例外，只不过他把东西全送进李萱屋里，满匣子的珠玉宝翠、美玉金簪，满柜的锦衣玉袍以及满满一箱的书……她的屋子本就不大，被这些东西一塞就变得更小了。 这样的举止惹得周煜镛侧目，李萱想制止的，但周旭镛做这些事时那兴高采烈的模样，让拒绝的话凝在她唇边说不出口。 她始终想不出那天夜里他为何出现，为何说出一篇教人动容又易误解的话，那口气彷佛他在乎她，彷佛她是他心中珍宝，她想了又想，只想出一个结论——他想念的是过去、是童年时期的情谊，他心怀罪恶，企图弥补。 也对，他本性纯良，不愿负欠于人，一如皇后娘娘那样，认真想想，不只是他，大皇子亦同。明面上，送了一对青瓷花瓶，背地里则悄悄捎来许多绫罗绸缎、金银首饰。 这个想法让李萱稍稍释怀。 就让他们做吧，失望伤人，遗憾又何尝不伤，心和水一样，总要端平了才会宁静。 她觉得这样也好，有些人天生当不了夫妻，却可以是对好兄妹，也许她和二皇子便是这样的，她不知道两人能否能回到过去的情谊，但她确定，至少能够待他像对待五皇子那般。 周煜镛和她同龄，她却老把他当弟弟，能说能劝的毫不保留，至于周旭镛，她想……就当成哥哥吧，不管他的出发点是弥补还是同情，人待她几寸，她便还予几分。 就这样，不管是周敬镛还是周旭镛，往来永平宫的次数都多了，吃顿饭、喝个茶、说说话，偶尔几个人一起待在屋里聊聊朝政，偶尔他们给周煜镛指点一条明路。 悄悄地，周煜镛在蜕变。 有人看重，心便不至于偏狭，过去一脸孤臣孽子的他，如今多出两分自信爽朗，他的改变，李萱看在眼里，周敬镛、周旭镛看在眼里，同样地，皇帝也心知肚明。 身为父亲，见到儿子们和谐相处自然是乐意的，日后不管谁坐上龙椅，都会有兄弟们互为肱股，兄弟齐心、其利断金。因此皇帝对李萱，心底又添上些许满意。 近来永平宫的小灶房里增添了新人手，是周旭镛送进来的，一个叫菊香、一个叫梅香，两人是亲姊妹，也是厨房里的好手，名字不错，长相也清丽可人，模样比起沉鱼、落雁好的不只是一点两点。 可周煜镛就是不满意李萱因为周旭镛的馈赠而满意，偏要改掉她们的名字，这里是永平宫，是他的地盘，他开口发话，无人敢不从。 于是，她们现在一个叫无容、一个叫无颜。乍听见这名字，李萱狂飙汗，都说宁愿得罪君子、不得罪小人，可她认为宁愿得罪小人也千万不能得罪周煜镛。 这是什么怪脾气啊，容貌平凡的叫沉鱼、落雁，娇俏可人的叫无容、无颜，他真的不是普通的幼稚。 对两人的安置，总管太监没有说话，想来是上面已经通过气，接下来，每隔几日便有新食材送进来，食材多了，她们一身好本领得到充分发挥，天天好吃好喝的变着花样，将李萱整个人养得丰润许多。 “公主，这鸡要怎么做？”无容倒提着一只剖净、烫过血水的母鸡问。 “把方才泡过的糯米连同红枣、人蔘、枸杞塞进鸡肚子里，再加水放进陶瓮里闷煮。”李萱一面飞刀快切着萝卜丝，一边回答。 “公主，还做醋溜鱼片吗？要不要换个口味？”无颜问。 李萱停下刀，看一眼无颜手里的大肥鱼，想起周旭镛和周煜镛抢食的模样，不禁微哂，真不知是鱼好吃还是两兄弟不对盘？ 应该是……后者吧，煜镛和谁都不对盘，他既自傲又自卑，而周旭镛的卓越非凡恰恰是他眼中钉、肉中刺。 认真想想，两人的状况已经改善许多，虽然偶尔还是会杠上，但就算是她这个劳心劳力、天天为周煜镛准备吃食的人，他还不是照杠不误？套句周旭镛的话——周煜镛是天生的孤臣孽子，瞧谁都不顺眼。 “还是做醋溜鱼片吧。” 李萱决定后，无颜将鱼刮鳞去骨、断头切尾，三两下就把鱼给处理好，就待油锅烧热下去炸。 无容、无颜都是做菜的一流好手，问她们之前在哪个宫里做事，她们总笑而不答，直到让沉鱼缠得紧了，才透露些许。 她们并不是宫女，而是前御膳房王大人的女儿，两人打小看着爹爹掌杓，学得一身好本事，这样的人送到李萱跟前，简直是大材小用。 时间掐得很准，小半个时辰后，六菜一汤端上桌面，还没让落雁到前头喊人呢，周旭镛、周煜镛已经一前一后进入偏厅，无容、无颜飞快摆上碗筷便双双退下。 李萱看看周煜镛、再看看周旭镛，两人都没好脸色，唉，肯定又吵架了。 再好吃的饭菜，这样的气氛也会教人吃得胃疼。 于是她挑起话题，转头对周旭镛说道：“我这里不过三、两人吃饭，实在不需要用上无容、无颜这样的好手，要不要……” “就是，咱们已经习惯粗茶淡饭，这样天天大鱼大肉的，吃不惯。”周煜镛听见李萱提两句，赶忙把话接下去。其实，他更想对周旭镛说的是：把你的人、你的东西全带走，永平宫不需要施舍。 周旭镛的态度让周煜镛既迷糊又头疼，分明是他不要李萱的，为什么李萱进了永平宫后，他便殷勤起来？怪了，难不成是男人恶劣的天性使然，吃不着的比较甜，得不到的比较好？ 可……他不怕，是父皇把李萱送进永平宫来的，父皇心里肯定有了想法。 李萱觑一眼周煜镛，轻轻摇头，这家伙口气很不良善呀。 周旭镛没理周煜镛，望向李萱，蹙眉问：“她们不好使吗？我再换两个过来。” 再换两个？那这回周煜镛会给人家取什么名字？无盐、恶女，还是无地、自容？ 她连忙摇手反对。“不，我在这里开小厨房，怕有人说闲话。” 淑妃虽然被囚禁，但王家势力未倒，周月屏是什么态度、淑妃便是什么态度，谁晓得哪一天淑妃就被放出来了，她可不想因此被秋后算帐，到时东一条西一条，林林总总加起来，帐目可不小。 就算暂且去不了梅花村，她也希望能够平安度日。 “如果是为这个，你别担心。人是父皇亲口赐下的，莫不是这几日又有人来找碴？” 周旭镛的问话让周煜镛心一提，周月屏和江婉清都不是省事的，除她们之外，恐怕还有不少人的两颗眼珠子尽往这里瞧呢。 “没有没有，我只是想她们手艺这么好，留在这里是委屈她们了。”李萱急急否认。 “她们不留在这里，才是真的委屈。”闻言，周旭镛松口气。 “怎么说？” 周旭镛替她夹一筷子鸡肉到碗里，周煜镛见状，不甘示弱也往她碗里圉上两瓢肉酱，周旭镛不理会他幼稚的挑衅，迳自对李萱说道：“你记得御膳房的王大人吗？” “记得，王大人做得一手好汤，皇后娘娘特别喜欢。”她抽身子那几年，皇后娘娘经常让王大人为她熬补汤。 “猜猜，他本做得好好的，为什么没留在宫里？” “他已经不在后宫？”她在冷宫待太久，不知许多人事已经和过去不同。 “对，他染上赌，从小赌到大赌，越玩越重，最后竟偷宫里其他大人的食单卖到酒楼里。这事闹出来，食单被偷的大人们气不过，将他盗卖御膳房食材的事捅出来，他被罚三十杖、丢了职。回到家中后一蹶不振，不但赌博还酗酒，渐渐把家底掏空，王夫人气得一病不起。” 周旭镛一面说一面帮李萱布菜，从小她就爱听故事下饭，不知不觉间总会多吃上一些，周旭镛看她一眼，还是觉得她太瘦。 “然后呢？” 周煜镛比李萱更心急，他自小生活在宫里，生活圈小得可怜，对于外头发生的事就像看话本似的，每件都很难想像。 “王夫人拖了几个月，眼见不行了，王大人便在夫人面前剁手指发誓，说是再也不赌，可夫人死去不久，王大人故态复萌，这回输得更凶，竟连女儿都要卖入青楼。我府里的总管与王家是旧识，看不过去，同我提及此事，我让他去把无容、无颜给买下来，雨人毅然决然签下死契，从此断绝父女关系。” 李萱眉心一紧，是怎样的伤心才会签下死契，宁可当一辈子的奴婢，也不愿意再认亲爹？ “后来呢？” “如你所言，她们的厨艺的确相当好，但王府里早有管厨房的，见她们年轻又做得一手好菜，有人怕位子被她们抢去，因此明里暗地处处排挤，只能做些刷洗挑菜的粗活，是大材小用了。我本想替她们到饭馆客栈里头寻个营生，但没有人愿意用两个大姑娘，而她们也不愿意抛头露面，你这里恰是她们能发挥所长的地方。” “天底下竟有这样的父母。”听完，周煜镛接话。 “是人，便各有各的难处，不经比较，大家都以为自己最命苦，把旁人的遭遇听一听，才会晓得自己遇上的根本不算绝境。”李萱习惯性地对周煜镛说训。 “你又要批评我自怨自艾，不思上进，把错全责怪到旁人身上？”周煜镛横她一眼，真没见过比她更爱说道理的女人，以后谁娶了她，谁倒……楣？ 娶她啊？想到这里，周煜镛不由自主地咧起唇角，笑出几分傻气。 李萱不解他怎么会突然发傻，只是继续把话往下说：“哪敢训五爷，我是在批评自己，总以为进退无路了，哪知转过头，才知又是柳暗花明、海阔天空。” 见她这般说法，周旭镛心头一动，冲着她笑道：“不会了，日后你的每一天都是海阔天空。” 这话让周煜镛不满极了，他挺胸道：“不劳二皇兄操心，李萱的海阔天空自有我照应。” 周旭镛没在这点上头同周煜镛纠缠，他从怀里掏出信笺，周煜镛一见这动作，双眼立刻冒火。 竟敢在他面前私相授受！这算什么？父皇虽没明说，可心思晾在那儿哪，李萱是他的，谁都别想抢走！他拳头方攥紧，还未挥出，怎知意外地……那信不是送到李萱手中，而是递到他跟前。 这是怎么回事？他傻了。他看看李萱再望望周旭镛，几时起，他和二皇兄有好到能书信往返了？ “这个是……” “我看过你盐税的陈条，你写得很好，但真的要实行仍有几分疏漏，这是我想出来添补的部分，你参详参详。”他把信放在桌上，推到周煜镛面前。 周煜镛怀疑地多看他几眼，抽出纸笺飞快读过两遍。 一读再读，他脸上溢出喜色，这正是那份陈条里头欠缺的部分，他抬眼对上周旭镛，眼底写着不信任，问号在心头绕，无事献殷勤，非奸即盗。 看出他的心思，周旭镛笑道：“放心，除了你，没有第二人看过这个，如果你不信我，留着信纸，若父皇因上头之事指责于你，你便将信笺交给父皇，父皇认得我的字迹。” “你为什么要帮我？”他犹豫问。 周旭镛简简单单用一句话否决他的犹豫，“你是我的弟弟。” “是吗？我以为我当二皇兄的弟弟已经很久了。你怎会到今日才恍然大悟？” 周煜镛的话很教人跳脚，李萱很想一巴掌从他后脑杓打下去，换了她，与其帮助这种人她宁可去帮助一头猪。 李萱挤眉弄眼，明显的抓狂让周旭镛想发笑，但他克制着。若他一笑，五弟这多疑的家伙肯定以为他背后有什么阴谋。 于是他正色说道：“怨天尤人、蛮横骄纵、任性妄为，你认为以前的自己值得我注意？若非你最近的表现令人惊艳，我绝不会在一个只会怨怼别人的男人身上浪费时间。” 分明是贬抑的话，周旭镛却满足了周煜镛的骄傲，他拿起筷子飞快将碗里的食物扒进嘴里，然后喜孜孜地带着信养回自己书房。 望着周煜镛的背影，李萱轻喟，不过是几分重视与赞美便让他……她浅笑道：“还是个孩子呢，身为哥哥，你应该对他更好一点。” “我对他好，是因为你在这里。”周旭镛直言不讳。 李萱摇头，反对他的话。“他才是你货真价实的弟弟。”至于她这个妹妹，名不正言不顺，连说出口她都觉得赧颜。 周旭镛不同她争辩，转开话题。“不喜欢我送来的衣服首饰吗？为什么没见你穿戴？” “漂亮的衣服不舒适，好看的发饰扎得人头痛，我想过舒心的日子，不想当旁人眼中的公主。” “旁人眼中，你是指那些流言？”他眼底露出一抹厉色。 他知道那些恶毒的流言，有些话早已不新鲜，有些话却离谱得让人憎恶，除诬蔑她的身分，还传出她离开冷宫便不安分，说父皇将她配给五弟，她心生不满，便暗地勾引他与大皇兄。 德妃打了几个宫人、又赶走了几个，还是无法抑制谣言的流传，可见散播谣言的不是奴才而是主子。这个后宫，是该洗一洗了，想起宜禧宫，他眼底带出三分嘲讽，脸上的笑却益发温柔…… “我不在乎那些流言，也不能在乎。”李萱叹道。 “为什么不能？” “在乎的话，憋死的是自己，却惬意了那些传话者，我的生活自己懂就好，不必去向所有人解释。何况我不能堵住别人的嘴巴，不能缝上他们的耳朵……” “于是就堵住自己的嘴巴、缝上自己的耳朵？”他同意平静生活是好事，但不代表他同意别人可以欺到她头上。 “嗯……”她笑开。“这倒是个不错的办法。” 他叹息，说道：“再忍一段时间，淑妃马上就自顾不暇，想再为难你恐怕有困难。” “什么意思？” 他笑而不答，把视线调往窗外，很快……很快这一切就要结束，恶人得惩，天地还世间一个公道。 李萱望着他，心底暗忖，难道淑妃要倒了，而不是“暂时囚禁”？ 可能吗？她的背后是王家，是相府，是朝中盘踞多年的势力，要不然，当年皇上怎会因为一个漏洞百出的阴谋降罪于皇后娘娘……李萱有点混沌，朝廷之事盘根错结、瞬息万变，不是她能够理解，更不是她能够做出定论。 重新举箸，李萱告诉自己，天大地大都没有吃饭来得大，烦恼那些自己无法改变、无法参与的事，倒不如安安心心吃顿饭、安安稳稳睡个觉，人生嘛，图的不过是一个平安。 见她没打破砂锅问到底，周旭镛笑开怀，见她夹起一块鱼片，他把自己的碗递到她跟前。 她看他、他回望她，扬眉示意，下一刻，她把鱼片放进他碗里，他满意地弯了嘴角，而她微微一笑…… 也许回到过去，并没有想像中那么困难。 第九章 女中诸葛亮了相 皇帝的看重，可以决定臣子、皇子或妃子的地位。 这段时间宫里发生不少事，三皇子周効镛勾结外臣、私卖官职的事被捅出来，皇帝震怒免了他的职，命他禁足于王府，无令不得外出。 这分明只是臣官间的事儿，谁晓得周勍镛为了保住自己，牵丝攀藤的，竟把淑妃也给扯进去，说是淑妃在后头示意，他不过是推波助澜。 这番话并没有替周勍镛免去罪责，反而把淑妃害得更惨。 于是王家终于看清风向，知道淑妃便是放出来，要再受皇上恩宠怕是困难了。 但王家也不是吃素的，他们在短短几日便找到新对策——他们送来一名花样年华的小泵娘，名叫王媛柔，只有十六岁，是淑妃的亲侄女，长得明眸皓齿、国色天香，她一进宫便艳压群芳，受到皇帝的青睐，短短两个月已经升为柔贵嫔。 她的快速晋升让王家吞下一颗定心丸。 李萱相信王家不会倒，而淑妃将会成为王家的弃子，她不知道王家的存在对朝廷是好是坏，站在周旭镛的立场，王家是他的岳家，能屹立不摇自然是最好，但一个自视功高、敢处处与皇帝对着来的臣子，皇帝真能容得下？ 帝心难测，她无从窥探。这些事，她只能在心底琢磨，毕竟王家有女嫁进靖亲王府，而周旭镛与王馨昀鹣鲽情深…… 不过王家虽然动不得，倒是有些事是能动的。 在周敬镛、周旭镛的暗助下，德妃悄悄地收拾掉几个淑妃的得力人手，后宫风向因此略转。而周煜镛从默默无闻的皇子，一跃成为皇帝看重的人物，甚至下旨让他与周旭镛一起到两广办差。 没人知道是谁悄悄改变这种状况的，只晓得现在五皇子和恭亲王、靖亲王走在一路，再没人敢轻慢他。 这是好现象，李萱乐意事情朝这方向发展，周煜镛残的是腿，不是心或脑袋，他是个有才华的男子，不该为任何因素导致明珠蒙尘。 这段日子，李萱时不时加入他们的讨论，对于朝堂之事更多了几分了解。 她知道，水灾旱灾如何重重打击民生；知道沉寂多年的代王蠢蠢欲动；知道朝堂不少臣官在盐税上与几个皇子相对峙，而此事，有人在幕后策划；知道王益因扶持皇帝登位有功便有些恃功而骄，在朝堂上集结朋党、党同伐异，最近两年情况更为严重。 时间悄悄流逝，眨眼便来到了皇帝的生辰。 皇帝原不打算操办庆宴，但柔贵嫔认为后宫太沉闷，需要沾点儿喜气，便央求皇帝简单操办，皇帝见她撒娇的模样俏丽可爱，没有多话便允下。 因是简单操办，与会的只有宫里嫔妃、皇子皇孙及公主们，并无臣官外客。 午后，几名嬷嬷到永平宫帮李萱洗沐更衣、打扮起来。 嬷嬷为她抓起半头长发，将其中一小部分在头顶梳了个简单的小髻，簪上一柄日月恒升累丝金步摇，剩余部分编成细辫子，连同泛着粉色光泽的珍珠串成一张细网，每走一步，流光溢彩、美不胜收。 宫女细心地在她两颊边留下两绺长发，与浏海一起盖住脸上的旧疤。 其实有周旭镛送来的药膏天天擦着，那个疤已经淡了许多。 她上头穿着玉色织银鸾纹裳，外罩蔷薇纱罗衣，长裙自膝以下绣满百花孔雀，腰带绣有飞凤图案，是一身标准的公主装扮。 她看着镜中的自己，微微一笑，镜子里的美人也朝她一笑，令人为之神醉。 “李萱，你准备好了没？” 周煜镛进屋，手里握着一幅画，那是他特地备下的，是京城名画师杜明修的画作。 他一看见装扮好的李萱，目光一凝，再转不开眼，他知道她长得美，却没想到光是略略打扮，便能美得教人难以喘息。 “五爷。”李萱低唤，周煜镛没有反应，沉鱼笑着轻轻推一把瞪大眼睛发傻的他。 他回神，笑出满脸腼腆，向前走几步握起她的手。 李萱一惊，想缩回手，但他不允许，对她说道：“待孝期一满，我便立刻向父皇请旨，娶你为妃。” 李萱拧紧眉头，欲言又止。 周煜镛心思敏锐，看见她的表情，满腔热血顿时冷下。 “你不愿意？心里还想着二皇兄？”两个口气不善的问句，逼得她蹙眉。 她还能想谁呢？何况便是五皇子，也不过是一时兴起罢了，也许是因为她与平日相异的装扮，也许是因为她是第一个未看轻他的女子，他对她啊，也许有一点依赖，但哪是真心喜欢。 “不是。”她摇头，直觉回答。“与二皇子无关，我只是认为世事多变，人永远不知道下一刻会变成什么景况，所以不去计划未来。” “李萱，你鼓吹我勇敢，自己却连计划未来都不敢，原来你只会说不会做，是个名符其实的胆小表。” 她笑着耸了耸肩，随口敷衍道：“也许吧，冷宫真能摧残人的心志。” 沉默半晌，他问：“那你……恨二皇兄吗？” 她一哂，实心回答，“曾经恨过，因为喜欢的心不被真诚相待。现在不恨，是因为明白，喜欢是种无法被勉强的情绪。我可以是他的朋友、妹妹，却无法是他的妻子，从头到尾全是我表错情，与二皇子无关，我怎能因自己的错误去恨别人，那样未免欠缺厚道。” “那么你恨父皇吗？” “不恨。” “心胸这么宽大？”周煜镛怀疑，若是换了自己，他定要狠狠恨上的。 “不是心胸宽大，而是明白恨由心生，欲伤人先伤己，任由恨意腐蚀心灵，于事无益，只是愚不可及。” “你又想对我说教？”他浓眉勾起。 他真敏感，老觉得旁人在针对自己。李萱淡笑，不答反问，“你还恨自己的处境吗？” “不，我已经破茧而出。” “那么我干什么对你说教？” 李萱笑眯双眼，周煜镛也跟着笑开，他握住她的手，不肯松掉。 “走吧。” 周煜镛领着她转身，却发觉站在门口的周旭镛、一脸抑郁地盯着他们的手。 深吸气，周旭镛一哂，摇头道：“都准备好了吗？一起走吧。” 他勉强拉起笑脸，克制自己不去看他们交握的手，转到另一边与周煜镛一左一右，护着李萱往长华宫走去。 周旭镛压下胸中不悦，偏过头细细叮嘱。“煜镛，月屏和柔贵嫔想藉今日让月屏大出风头，好将淑妃放出来。” “想得美！”周煜镛忿忿道。 淑妃犯下的罪行不只有明面上那几条，后宫里多少性命葬送在她手上，就连他娘亲之死也与她月兑不了关系，好不容易父皇将她软禁，若是放出来，想再将她关进去就更困难了。 何况，德妃刚把一票淑妃的心月复给扫下来，而柔贵嫔分位还没大到可以参与后宫之事，想要兴风作浪仍处处受限，后宫好不容易过上几天太平日子，淑妃想再出头？想都别想！ “既然月屏想在今日大出风头，那么就让萱儿抢走她的风头。” 倘若对手不是周月屏，这个风头是该由周煜镛来出的，只不过皇兄对皇妹，男人对女子，胜之不武。 “那她岂不是要气得牙痒痒？日后还不来寻萱儿的衅。” 想到周月屏即将出丑，周煜镛一笑，笑得风光明媚，本就是一张帅气俊朗的绝美脸庞，这一笑更让身旁经过的宫女们为之一震，心猿意马。 “你护不了她？如果你没本事，我马上带她出宫。”周旭镛似笑非笑地问。 “谁说我护不了，周月屏想都别想踏进永平宫半步。”他挺起胸膛，将周旭镛的话顶回去。 “那不就结了。” “所以，她还是要用那幅画？”周煜镛瞄了手中画作一眼。 “怕是要再加上一支舞吧。” “她跳舞能看？” “临阵磨枪，不亮也光。说不定父皇看在她『孝心可嘉』分上……”周旭镛没把话说完，周煜镛已明其意，两个人的默契益发好了。 “所以要怎么做？” 周煜镛对周旭镛虽说不上言听计从，但几次朝政议论下来，周煜镛打心底明白周旭镛心思缜密、城府深沉，只要依循他所言，必会事半功倍。 “仔细听、用心看，一有机会就见缝插针，把话题引到萱儿身上。” “我明白。” 周旭镛站定，侧过身，看着满脸犹豫的李萱，轻压她的双肩说道：“信我一次，经过今晚，所有人都将对你刮目相看，记住，父皇问什么你便回答什么，就像你平日里与我们对答那般。猜猜，云泥之别是怎么来的？” 她摇头，不晓得周旭镛怎么会骤转话题，突然冒出这样一句。 “很简单，把泥巴狠狠踩在脚底下，让他们没有翻身腾空的机会。” 李萱皱眉，她不想当云、更不想把泥踩在脚下，可周旭镛那样坚定的眼神、笃定的态度，及周煜镛跃跃欲试的神情令她无言。 三人进入长华宫之前，已有太监唱道：“靖亲王、五皇子、怀玉公主到……” 太监细尖的嗓音未止，里头突然一片静默，所有男女全都停下交谈，转身望向他们。 “微笑。” 周旭镛低低的声音传来，李萱和周煜镛下意识拉开笑脸，同时跨入门槛，迎向满屋子人。 “二皇兄，你太偏心，竟把二皇嫂一个人丢着，自己跑去永平宫接萱儿妹妹。”一声过分做作的嗓音迎面而来，那个声音来自周月屏。 李萱叹息，这个周月屏实在太沉不住气，既是身负任务，就该把所有的注意力投注在今晚的事情，何必出言挑衅，她真以为几句言语就能挑得她与王馨昀对峙吗？ 王馨昀是个聪明的，她也不笨哪，便是真有争风吃醋的心思，她们也不会选在今天表演，何况根本没这回事。 李萱抬眼，看见周月屏拉着一名年轻妇人朝他们走来，李萱认出对方，那是王馨昀…… 她好瘦，风一吹便要倒了似的，脸上的浓妆掩不住她满脸憔悴，瘦削的脸颊凹陷，手背上的青筋浮现，她身上的杏黄比甲宽宽松松地有些不合身，而那袭蜜色长裙更像挂不住，随时会滑落似的。 王馨昀的目光落在李萱身上，凌厉阴鸷，被这样的眼光盯住，李萱忍不住头皮发麻。 “王爷。”王馨昀屈身朝周旭镛行礼，她脸上没有半分笑意，紧抿的嘴唇露出几分狠戻。 “不是让你在府里养着，怎么出来吹风？万一回头又生病了怎么办？”他出口的句子是关心，但语气里面却是冷漠。 李萱听着，眼底闪过怀疑，这就是鹣鲽情深的夫妻？ “多谢王爷关心，臣妾今日觉得身子骨好了许多，自该到父皇面前尽孝。” 周旭镛点点头，领着一行人走到桌边，挑了两张相邻的桌子入座，王馨昀坐在右首，周煜镛、周旭镛一左一右，让李萱坐在中间。 目光流转，李萱发现王馨昀死命盯住自己，她朝她望去，对方眸光一转、回避。 李萱暗地琢磨着王馨昀的态度，不懂是什么坏了两人的感情，是当年那道正妃、侧妃的赐婚圣旨？可她终究没嫁入靖亲王府不是？ 她满脑子想着王馨昀，直到周旭镛的声音在耳畔响起，李萱方回神。 “萱儿，父皇到了。” 周煜镛轻扶她一把，李萱发觉所有人都站着，独独她还傻坐在原位，她连忙起身随着众人向皇帝屈膝祝贺。 一番贺词过后，是太监唱礼，他将礼单上的物品二念出，然后各个皇子皇女分别上前献上自己准备的礼物。 李萱视线逐一扫过，上首坐的是皇帝及德妃，下首处是周敬镛和大皇子妃，另一边是几位妃子，接下来便是众皇子及其皇子妃的席次。 而一旁的周月屏正看好戏似的，目光在王馨昀、周旭镛及李萱和周煜镛身上轮转，李萱懒得去理会她的恶意。 周煜镛也注意到周月屏了，他低声在李萱耳边说道：“别怕她，就如二哥说的，今晚要你狠狠把她踩在脚底下。” 李萱轻浅笑开，“我怎会怕她？她又不坐在我身边，还怕她用酒泼我不成？” “在父皇的眼皮子底下？她没那个胆。” 两人低声交谈着，皇帝不知讲到什么，柔贵嫔笑着搭上一句，“皇上，您瞧瞧，大公主这画可真好，名家画作也不过如此。” 周月屏扬开眉头，站在皇帝身侧指着上头的图细细讲解。 皇帝观赏片刻，微哂。“这丫头总算能定下心，把一件事情给做好。” “皇上这话说偏了，公主哪儿没定心，我屋子里绣架上那幅双面绣屏精致得很，是公主花两个月工夫绣的呢，若非时间仓促来不及完成，今儿个呈上来的就是那幅绣屏了，不是妾身夸口，公主聪慧得很。” 皇帝满意点头。“是吗？若月屏能早点晓事，亲事早订下了。” “才不要呢，人家想承欢父皇和母妃膝下，像过去那样日日欢快着多好。只是现在母妃……”周月屏欲言又止地瞥了皇帝一眼。 “皇上，前日我同公主去宜禧宫探望淑妃，淑妃姊姊满心愧疚，早已明白自己做错，却不知道该怎么同皇上说。”柔贵嫔在一旁帮腔道。 “父皇，母妃毕竟是个后宫女子，哪懂得朝堂上的是是非非？母妃不过是往日同贤妃娘娘交好，一心想帮着贤妃娘娘多多照应三皇兄，哪知道三皇兄会背着父皇做下那么多肮脏事儿，母妃确实是受三皇兄所牵连，父皇，您能不能网开一面……就算不行，也见见母妃，母妃很想同父皇忏悔……” 这话是前后矛盾了，一下是无辜受连累，一下子又要同皇帝忏悔，是因为骄纵过度，她始终没学会后宫里说话的技巧，还是她的脑子从来都不好使？ 柔贵嫔冷冷一睐，又见皇帝文风不动，赶紧接话。“淑妃娘娘自知罪孽深重，眼见皇上生辰将至，苦心陪公主练了一首舞，要献给皇上……” 周煜镛趁她们在说话时，悄声在李萱耳畔说道：“猜猜，周月屏那幅画是谁画的？” “难道不是她亲手所绘？” 那是欺君之罪啊！若是被揭穿……李萱惊愕，可定下心略略想过后便明白，终究是亲生女儿，又是在这样的场合，皇帝会不会发现是一回事，就算发现了也只会替她掩饰，因为揭穿后赔上的可是皇家颜面。 “当然不是，她要是有本事又画又绣又舞，就得改名字了。” 李萱微哂，未接话。 突地，周敬镛出声，打断柔贵嫔的话。“今天是父皇生辰，不愉快的人就先别提了。” 周煜镛甩袖起身，笑道：“大皇兄说得是。” 他离开座席走到皇帝跟前，将画作展开。“父皇，儿臣知道您一向喜欢诗词书画，可儿臣却没月屏妹妹的本事，只好出宫到外头寻宝。这是儿臣最近发现的画者，他叫做杜明修，考上秀才后却接连几年都没考取进士，生活困顿，只好以卖画为生。他的画功不坏，没摆几个月的摊子就受到名仕赏识，近日里风头渐盛，儿子向他求来一幅画，不知道父皇能不能看得上眼。” 听到杜明修三个字，柔贵嫔和周月屏瞬间脸色大变，她们互视彼此一眼后，悄悄地把目光挪到皇帝脸上。 皇帝见到周煜镛呈上的画作，嘴角的笑意瞬间凝住，抬眸，凌厉的目光射向周月屏，后者心头一惊，下意识缩了缩身子，这下子她苦心练的舞蹈怕是没机会在皇帝跟前表现了。 周旭镛靠近李萱低声道：“那画不是真正的寿礼，煜镛的寿礼早在半个月之前就呈上去了。” “什么礼得提早半个月送？”李萱问。 “这礼，你也有份。” 她没有置办什么呀。李萱摇头，一脸的疑惑。 “是那几个陈条，北水南移、开运河、征海税，与邻国开贸易通商城。”周旭镛一笑，为她解惑。 “那不过是平日戏言，怎能呈上去？”她讶异不已。 天！不会吧，这会不会惹恼皇上？说得好叫做聪慧智谋，说得不好叫做后宫干政，他们怎会把她给牵扯进去？ 莫非他们说的“刮目相看”指的就是这回事？他们不知道有句话叫棒打出头鸟吗，他们这样……是害她还是帮她？ 李萱尚未得到周旭镛进一步解释，皇帝冷不防一句话就把所有人的目光全引到李萱身上。 “萱儿，听说那些陈条，你出了不少主意？” 唉，怕什么来什么，她无奈抬起眼，却在接触到周旭镛笃定的目光后，一颗惶然焦躁的心缓缓安定下来。 她起身离开位置，周煜镛朝她鼓励一笑，与周旭镛、周敬镛一起走到皇帝跟前，四个人一起跪地回话。 周想镛说道：“启禀父皇，提起那些事儿的时候，萱儿只当是闲聊，并不知道儿臣和大皇兄、二皇兄认真了，将它们写成陈条。” “只是闲聊？若满朝大臣时刻把民生百姓放在心底，连闲聊都以朝政大事为题，还怕社稷不安和乐利，不富强康乐？”皇帝抚着长须呵呵笑开，满脸骄傲。 “谢父皇夸赞。”三个儿子齐齐拱手称谢，皇帝逐一望去，笑眯了双眼。 称心啊、如意哪，有这样的儿子们定能保大周天下百年安康！ “敬镛、旭镛、煜镛，你们这样很好，兄弟不阋墙，同心协力为国家朝廷办事，有你们这样的皇子，是大周百姓之福。” 皇帝的夸奖，满足了周煜镛的心，曾几何时自己这样让父皇看重？ 想到此，他骄傲的朝李萱一扬眉，这神情落入皇帝眼里，皇帝满心欢喜，他很高兴这件事阴错阳差下竟是安排对了，李萱又救下他一个儿子。 “萱儿，你怎么会想到北水南移？”皇帝兴致勃勃问。 “是二爷同五爷商谈南旱、北涝，提及该如何开仓救灾，如何减少灾民生命财产损失时，萱儿方才想起大周国境内北高南低，若能开通运河、让夏日里多雨的北地，水可以顺着河道往南方流，南方百姓便不会年年受乾旱所苦，再加上择地广挖海子[注：北方方言，指湖沼。]，一方面既可储水灌溉，一方面里头可以养鱼虾贝类，让百姓多一种营生，岂不雨全。” 她想就此停下，但周旭镛双眼饱含笑意，不让她就这么带过，鼓励她继续往下说，并替她开了话头。 “萱儿，你不是还提出运河开挖，可以替国家增收税捐的想法吗？” 皇帝笑望周旭镛，这家伙司马昭之心呀，皇后若是知道今日孩子们大大出了风头，在天之灵定会感到欣慰吧。 他顺遂了儿子的心意，问道：“税捐？陈条里头没提，快说说是怎么回事。” 皇帝态度明显，满屋子皇亲贵胄哪能不明白，李萱要就此翻身了！一时间，周月屏、王馨昀、江婉清……数双妒恨不已的眼光射向李萱，若眼光能伤人，李萱早成了千疮百孔的大筛子。 但李萱并没有发觉，她全部的心力都用在应对上头。 “大周国内多山，经常聚集山贼半路劫掠，往往在北货南卖、南产北送途中，商家损失惨重，若能挖通运河集送货品，一来河运不像海运会受到天候潮涌影响，翻船意外频传，导致商人财产损失，二来可避过盗贼劫掠，必定会大受商家欢迎。 “而朝廷有两种做法，一：若朝廷有足够人手就设官船，由朝廷出面召人造船，为商户运货，赚取货运费用，长年累月必能为朝廷带进一大笔财收；若人手不足，就由百姓商家去经营船运，给朝廷上缴税银。 “二：可在河道中间设站，向过往船只收取『养河银』，比较起无法估计的意外损失，这点能够计算在成本之内的银子，应该会更受商家所接受。” “主意不错，可是开凿运河得花一大笔银子，钱从哪里来？”周敬镛接收到二弟的眼光，顺着李萱的话往下问。 “若朝廷一口气拿不出这么多钱，可以向有意思经营船运的商家谈妥条件，由他们出银子开通运河，河道开通后三到五年之间不向他们征税。这样子，山贼营生少了，自然当不来贼，朝廷不必花大钱养兵剿灭，二来，河运需要大量船工，能替更多百姓谋得生路……” 李萱好不容易把一大篇给说完，看见周敬镛、周旭镛、周煜镛三兄弟得意的表情，她心头微暖，再抬头望着德妃的骄傲神色与皇帝的满眼笑意，她松口气，这样……算是过关了吧。 “果真是女中诸葛哪，真是好谋略、好算计，满朝大臣没想到的事儿全叫咱们怀玉公主给想到了，只不过……”柔贵嫔插进话，柔甜的口气到此骤变，添入几分阴沉。 “后宫不干政，便是公主再聪慧也得避避嫌。听说二皇子日日上永平宫，满箱满笼的礼物全往公主房里送，见公主的次数比见二皇子妃多，这可不是教人说闲话吗？便是童年时期公主和王爷的感情深厚，可如今公主已是五皇子的人了，若是让有心人把这事儿传出去，兄弟争妾，皇家颜面何在？” 柔贵嫔仗着皇帝宠爱，不管场合，满口的抹黑。 她阴恻恻几句话，令满堂的热烈气氛瞬间凝结。 德妃的笑凝在脸上，悄悄向皇帝瞄一眼。她明白，柔贵嫔不顾场合硬要把萱儿压下头，代表此人不足为惧，比心眼、论心机，想在后宫立足怕是艰难得紧。 只不过王宰相高居朝堂，得皇上倚重，皇上便是心底不愉悦也得看在他面子上，对柔贵嫔容忍几分，她担心……萱儿又要成为代罪羔羊。 周煜镛一怒，就要顶话，周旭镛用眼神阻止下他。 周旭镛起身向前一步，拱手对柔贵嫔说：“贵嫔娘娘这是什么话呢，那些箱笼赠的是五弟哪是萱儿，过去后宫人逢高踩低，五弟不知受过多少委屈，若非儿臣同大皇兄走一趟永平宫，怎会知道五弟生活过得比平民百姓还不如。” “二皇子说话可得有凭有据，这不是在怪罪德妃娘娘轻慢五皇子吗？”柔贵嫔故意扯上德妃，可这话蛮横得很，谁不知道过去几年，执掌后宫大权的人其实是淑妃。 周旭镛微哂，对皇帝言道：“过去儿臣与萱儿交好是有目共睹的，萱儿初离冷宫，儿臣自然得去探望。谁知一进永平宫，竟然看见有人怒指着五弟，说他是个无足轻重的残废，还口口声声轻贱他的血统，而萱儿满身是伤，狼狈不堪，若非儿臣与大皇兄及时赶到，怕是当日萱儿就要重伤在他人手中，哪还有今日的治国陈条。” 他的话没指出是谁，可之前有周敬镛的“不小心”说漏嘴，再加上今日两两印证，皇帝的脸色铁青，闪过愤然。 柔贵嫔本还欲开口争辩，却发现周月屏对她怒目相视，她只好闭上嘴。 周旭镛朝周煜镛使眼色，后者会意，说道：“请父皇千万别怪罪大皇兄、二皇兄，是皇兄们心疼弟弟，才自掏腰袋为儿臣增添吃穿用度所需的奴仆和银两，没想到竟会传出如此恶毒的谣言，说什么萱儿狐媚勾引皇子，其实咱们兄弟不过是将萱儿当妹妹看待，说到底是儿臣过错。 “那日大皇兄和二皇兄至永平宫探望，替儿臣平息风波后，发现儿臣的午膳只有两碟青菜、一盘咸蛋，二皇兄看不下去便送来厨婢和食材，儿臣受之有愧，便时常邀二皇兄下朝后留在永平宫一起共餐。说说笑笑中，二皇兄指点儿臣许多做人做事以及治国的道理，儿臣受益良多。” “两碟青菜、一盘咸蛋，好啊，朕竟不晓得后宫用度竟然这么严峻？” 皇帝怒目一转，满厅妃子心惊不已，周敬镛、周旭镛低头一哂，这下子淑妃想出来怕是难上加难。 该闹的闹了、该说的说了，周敬镛与周旭镛对过眼，两人心意相通。 周敬镛起身，牵起大月复便便的皇子妃，走到皇帝跟前，缓言道：“父皇，您别为那些谣言伤神，别说二弟，便是儿臣也是经常进出永平宫，本来只是一起用午膳，却发现聊着聊着，许多想不通的议题竟然就想通了，想来是集思广益，也是因为萱儿在，她那脑子里不知道装了多少稀奇古怪的东西，我们往往说一，她便想起二三四，屡屡让我们惊叹不已。” 大皇子妃佟玉蔻接口，“父皇，臣妾可不知道谈论朝政之事便是后宫干政，如果是的话……那可糟了，夫君回府经常会兴高采烈地把在永平宫的议论拿来同臣妾说呢，只怪我行动不便，否则我也要日日上永平宫，听听萱儿妹妹的高谈阔论。” 佟玉蔻本是个纯良性子，又是个多福的，嫁给周敬镛两年半，头胎生了对双胞胎儿子，让皇帝疼之入骨，日日都得见着面才快意，而今她肚子又怀上一个，人人都瞅着看呢。 皇帝目光逐一向众人扫过，周敬镛、周旭镛、周煜镛、佟玉蔻、李萱……他眼底不豫稍平。 很好，萱儿才出冷宫就有人给惦记上，不知道这次她是招谁惹谁？ 皇帝道：“行了，朕都明白，日后再有人多嘴，杖责百下赶出宫便罢。你们日后有什么想法，尽避写摺子呈上来，一身本事别藏着掖着，总要让朕那些臣子全都明白才好，让他们好好想想，朕需要的是怎样的人才。萱儿明白吗？” 皇帝语落，所有眼光再度集中于李萱身上，她并没有喜形于色，只是低眉顺眼地应道：“萱儿遵命。” 今晚她是大出风头了，一个寿宴，她再度成为皇帝跟前的红人，有人羡慕，有人冷讽，也有人目光像刨刀，想把她给活剐了。 当中，有一双阴毒暴戻的眼睛始终没离开过李萱的身上，那是二皇子妃，她心中有千般滋味，最终只能化成一记记眼刀…… 第十章 靖亲王秘辛曝光 德妃搬进慈禧宫执掌后宫后，牛鬼蛇神被送走了几批，与淑妃狼狈为奸的宫人被暗地里一一铲除，后宫气象顿时清新，规矩立下，那些善使手段、谋害人命的嫔妃，动作暂时歇息。 周煜镛、李萱在皇帝寿宴上大出风头的事一传再传，后宫风向已变，那些眼珠子摆在头顶上的人也慢慢理解，景况已与过去大不相同。 也是自那日起，李萱不再自称奴婢，先前这么做多少有些赌气成分，但如今已没有这个必要，除此之外，她开始往外头走动，最常串门子的地方是慈禧宫，德妃虽然膝下无子，但母家一直是朝中重臣，这几年对朝廷颇有建树，加上德妃母家门风严谨，族人并未趁势结党为乱，相较起王家，自是大不相同。 不知道是不是三兄弟齐心合力办的差事儿多了，感情也建立起来了，周煜镛言谈中已经很少再出现对兄长挑衅的情形。 而周敬镛、周旭镛来往永平宫的次数频繁，与周煜镛之间的关系益发融洽，李萱对于这种其乐融融的气氛很满意，经常亲自洗手作羹汤喂饱几个人的肚子。 她望着镜中的自己，那夜周旭镛在她房内留下药膏，她不认识那是什么东西，可认得送上门的人，于是毫无防备地用了，也不知道是心里算计着还是时时注意，周旭镛总是在药膏用罄之前送上新品。 那药……说实话真好用，她本想脸上那已经是陈年旧疤，不过是尽人事听天命，没想到短短数月便看见效果，现在不仔细看已经看不出疤痕。 脸上的伤疤和李萱与周旭镛间的交情一样，恢复良好，她不确定能够恢复到什么程度，但对于眼前的相处，她很满足。 日子一天比一天好过，她开始相信世间真的有苦尽笆来、真的有守得云开见月明，于是脸上笑容渐暖。 收起药膏，李萱走出房间，看见落雁从厨房那边急急奔来，拉着她就要快步跑。 “慌慌张张的，出了什么事？厨房被你们给烧了？” “哪是慌张啊，是高兴！鲍主，雪花糕做成了，无容让我过来请你过去尝尝。” 太医曾嘱咐周煜镛要多喝牛乳，可他不喜欢那个味道，李萱想起娘亲曾提过的雪花糕，试做过几次总没成功，都想放弃了，没想到还是让无容给试出来。 李萱跟着落雁进厨房，看见沉鱼、无容、无颜围着那盘像雪花似的白色糕点，三双眼睛同时发亮，看见李萱进门，沉鱼连忙用小盘子装一小块让她品尝。 软软的糕点在齿颊间留下浓郁香气，她细细咀嚼，数双眼睛同时盯住她的脸，像怕她皱眉似的。 李萱笑开，“甜而不腻、浓浓的女乃香、软得入口即化，你们可以开铺子挣钱了。” “真的吗？公主，快！快拿去给大爷、二爷和五爷们尝尝。” 李萱一哂，这几个丫头可聪明了，每回弄出新吃食就急着到几位爷跟前显摆，那几位都是出手阔气的，吃得好，顺手赏下的就足够她们乐上好几日，难怪不过是要她到厨房尝味道，竟是匆匆忙忙、火烧**似的。 “大爷、二爷来了？” 李萱问。 “嗯，和五爷在书房里说话，知道公主在休憩，不让咱们去吵你。” 无容回答。 “行了，把东西端上后都跟来吧。” 李萱发话，她们急忙分盘装碟，随李萱进书房。 周煜镛见到李萱和四个丫头进门，笑道：“又有好吃的？大皇兄、二皇兄有口福了！”“五弟运气好，有这几个丫头专门负责吃食，身子结实了不少。” 周敬镛说道。 “没办法，沉鱼、落雁本来就是两个吃货，二哥又送来两个，她们成日和萱儿泡在厨房里，忙得不亦乐乎。” 自从皇帝寿宴后，三人感情转好，周煜镛在私下也开始唤李萱的小名。 雪花糕摆上桌，他们尝了几口，觉得味道不错，三两下工夫便吃得全见了底。 见他们吃得欢喜，几个丫头脸上的笑意持续不停，周旭镛不必猜便知其意，随手从怀里掏出一锭十两重的银子递出去，几个丫头眉眼弯弯，乐不可支。 “行了，下去分一分吧，记得再冲壶茶过来。” 李萱见她们开心，也忍不住满脸笑意，容易满足的人总是过得比旁人快乐。 “萱儿快坐下，二皇兄正在说战场上的事。” 周煜镛目光闪闪发亮，恨不得自己也能策马狂奔、驰骋沙场。 为平衡军权，皇帝从王倎辅手里抽走十五万大兵交给周旭镛，此事王家颇为不满，但因数次战役中王倎辅打得不上不下，却年年向朝廷要求加军粮，惹得官怒民怨，王益为了保住王家的名声，只好退一步暂时借兵给周旭镛。 谁知道周旭镛有借不还，王倎辅恼得几次想策动兵反，可惜周旭镛比他更有手段，王倎辅做了几次白工，眼前周旭镛还在同王家拉锯着，以后会发展成怎么样不知道，但这兵权进了周旭镛的手，他就没打算还。 因此，李萱在冷宫的三年，他多数时间都在战场上效力，平肃了蛮夷、用军事打通西方的贸易，还让周家军的名声远扬，邻国闻之丧胆，再没人敢轻易发动战争。 是的，是“周家军”，不是“王家军”，短短三年内周旭镛权谋纵横，心机用尽地把王倎辅派来企图绊住他的心月复大将一一收买，他们随了新主，并且更加忠心。 “说到哪里了？” 周旭镛问。 “说到二皇兄用计掳获敌国将兵三千人、劫下军粮百车，可却把他们全数放了。” “这么……仁慈？” 李萱口气迟疑，这样的话仗不是白打了？“这话你应该去说给战场上那些死在我刀下的亡魂听听。” 周旭镛失笑，这是第一次听见有人用仁慈形容自己，他比较常听见的形容是心狠手辣。 “你常去战场吗？” “过去三年，我几乎都不在京城里。” 有问有答，凡是萱儿想知道的，他都乐意告诉她。 “你在哪里打仗？” “西疆，我用无数场战事磨练出一身铜皮铁骨。 在那里，我们每天面对的是生死存亡。” “打仗很辛苦，对不？” “早上还一起喝酒吃肉的同伴，到了晚上便身首异处，苦的不是身子，而是心，我们不会知道今天冲着自己笑的脸，明天会不会变得灰白惨败，不会知道自己顺顺当当地过完今天后，还能不能过完明天。” 李萱语重心长道：“要是换了我，一天都熬不下去，打仗需要很坚定的意志力。” 而她，不是个意志坚定的女子。 周旭镛微哂。 他能熬，是因为想到他一天、她也一天，冷宫里的她，必定不会比他轻松。 这样想着，便什么苦头都吞得下了。 “萱儿，你把话题给转开了，我们说到二皇兄用计掳获敌国将兵三千人、劫下军粮百车，可却把他们全部放了，二皇兄才不是因为仁慈呢。” “不然呢？” “那次我们攻燕，目的不是占领燕地，而是想用军事武力压制燕国同意双方买卖，我们需要燕国的铁，而燕国需要我们的茶米油盐。” “这是双方互利的事，为什么要透过战事来达成？” “两个原因，第一是敌军领兵的是燕国泰王，他不愿意放掉兵权，所以必须藉由打仗来巩固地位，因此主战。 他在燕国境内散播大周百姓残忍的恶名，让燕国百姓对大周心生厌恶。” “这样的话，燕国人自然不肯与大周交易买卖。” “没错，在我出征之前，我朝领兵的是王倎辅，他也需要战事好掌握手中兵符，他们所做之事有异曲同工之妙。 两个想打仗的人碰在一起，还能不打？” 王倎辅……那个将她从山谷下救起的男子，小时候她曾经羡慕王馨昀有这样一个温柔的好哥哥，短短几年，他已经成为为了兵权，以杀戮为业的男子。 “这样长年打下来，通商的目的便无法达成，王倎辅不怕皇上怪罪吗？” 李萱不明白。 “你忘了，朝中有王益，他只要联合百官上书，父皇也得顾虑几分。” “然后呢？” “第二，泰王残暴成性，对待旗下士兵动辄腰斩戮刑，战场上裹足不前者、杀，杀敌军不满五人者，杀；不服军令者，杀；降敌者，杀……因此我接替王倎辅后，首要是除去泰王。” “我懂了，你释放降兵，是为了对燕朝宣扬大周皇帝的宽和仁慈，当降兵回营却被泰王所诛，百姓心中自有分辨。” 她一下子就抓到重点。 周旭镛眼底透出一抹欣赏。 “对，用战事来倒泰王，在胜利后以宽仁之姿收服人心。 两国通商之事便事半功倍，不久后，泰王没有死在我军刀下，而是死在自己的将领手中。” 当他又送回五千降兵，而泰王震怒下令将五千颗头颅全砍下的那天，果然激起兵变。 混乱中泰王死了，泰王一死朝中主战一方弱了声势，主和一方抬头，很快地两国便互定盟约、建立通商点。 “这下子，王倎辅花了数年，几乎把国家粮米给吃空还没办成的事，二皇兄不过短短几个月工夫便做成，父皇心底肯定得意得很。” 周煜镛与有荣焉地说。 周敬镛笑着接话，“当年朝中将军大部分投靠代王，因此父皇手中可用的大将太少，只好依赖王倎辅，如今二弟分走了王倎辅的十五万大兵，自己又能够独当一面，而他手下也训练出不少带兵能人，日后再不怕朝中无可用之将。” “说到王家，柔贵嫔有孕了，她想求父皇让淑妃出来照顾她，猜猜父皇怎么说？” 周煜镛想起什么似的，兴高采烈说。 “怎么说？” 周旭镛挑眉。 “父皇说，被淑妃照顾过的皇嗣不少都成了冤魂，如果柔贵嫔不怕的话，大可以搬到宜禧宫与淑妃作伴。” 意思就是，淑妃想出来是没指望了，如果她心心念念自己的好姑姑，大可以有福同享、有难同当。 李萱吃惊，怎么会？柔贵嫔是皇上的新宠，又怀上龙嗣，不是应该……发现她的疑惑，周旭镛莞尔一笑，起身道：“萱儿，把雪花糕带上，咱们去向德妃娘娘请安。” 后宫情势由德妃来向她解说再恰当不过，柔贵嫔的心计粗浅，想固宠本就困难，何况对于王家，父皇心底早有计较。 李萱提着雪花糕，跟着周旭镛离开了永平宫，这段日子，他陪她往慈禧宫的次数多了，他们常常一同闲话旧事，说着说着，几次恍惚中，李萱都以为两人回到了过去，回到那段令人印象深刻的岁月里。 这天，他突然提起，“你还想出宫吗？” “可以吗？” 她扬起灿烂笑意。 “如果你想要的话。” “我想要。” 紧接着，她告诉他有关梅花村的故事，告诉他在冷宫时，她和敏容的计划，说她得学会积少成多，学会小宅生活，学会欣赏养鸡养鸭，面朝土、背朝天的农村野趣……他听得兴致飞扬，嘴角的笑意不曾停过，一个不经意，他的手背碰上她的，并非刻意，但一阵酥麻感传上她的手臂。 李萱愣住了，仰头对上他适意的笑容，刹那间……彷佛依稀，他仍是那个紧紧将她搂在怀里的少年……这天是周旭镛的生辰，靖亲王府并不准备操办，但周敬镛作了主，二弟已经三年没庆贺生辰，如今萱儿好不容易出了冷宫，怎么样都得热闹这一回。 于是他在酒楼订下一桌宴席送到靖亲王府，王府的海棠花开得正好，他们便在亭子赏花叙言。 周家三兄弟、李萱和佟玉蔻都列席，王馨昀这个女主人却不见踪影，席面上，佟玉蔻成了半个主子，热切招呼众人，她还是如上回所见那般诚恳亲切，因此这日主人宾客尽欢。 宴罢，周家三兄弟进书房谈事，佟玉蔻因孕疲惫，李萱安顿她歇下后，拿了本书在一旁陪侍。 不多久，有位梳着简单爽利发髻的嬷嬷进屋，她悄悄对李萱招手，李萱走近，她附耳轻道：“奴才姓龚，是靖王妃的陪嫁嬷嬷，王妃想见见公主。” 心一沉，李萱着实不愿意见王馨昀。 报嬷嬷见状，沉了声，面露哀戚说道：“王妃身子不好了，也许这是最后一次……王妃想同公主话别。” 话别？王馨昀已经病得这么严重？想起皇帝寿辰那日见面时，她满脸憔悴，浓妆也遮掩不住病态，李萱的眉头打了结，低声吩咐婢女好好照看佟玉蔻后，便随同龚嬷嬷离开。 低着头，她亦步亦趋跟在龚嬷嬷身后，心底千回百转，寿宴那日，她看得明白清楚，她们两人之间的情分早已荡然无存。 她想了数日都找不出弥补方法，也就放下不再去探究，就当是两人的缘分江水东流，一去不回头。 报嬷嬷领着她走到一处院落，推开门，将李萱请进去。 她迟疑片刻，方才进屋。 抬眼，她望见王馨昀靠在床侧，脸色腊黄、神情枯萎，精神比上次见到时更不好。 满屋子都是浓浓的药味，一名神情严肃的婢女将药端到床边，一匙匙喂下，在一串惊天动地的咳嗽声后，好不容易吞进去的汤药又吐出不少，龚嬷嬷和婢女连忙为她擦拭更衣，折腾好一阵子后才让李萱靠近。 王馨昀皱眉，对龚嬷嬷低声埋怨，“满屋子的药味……”龚嬷嬷微微点头，对婢女说道：“玉红，点上薰香。” 玉红走到柜子边取出一个楠木嵌银丝匣子，那匣子有些磨损，可见平日里经常使用，她从中挑出一块紫色香料放进香炉里、点上火，把它放在床榻边。 不久一股淡淡的甜香涌上，那香气有点像熟透了的苹果，暖暖甜甜的香很快传开，王馨昀闻着那个香气，紧皱的眉头方才松开。 玉红端来椅子放在王馨昀对面后，与龚嬷嬷两人双双退下。 “为什么不过来，我都快死了，你怕什么？” 王馨昀望向李萱，满眼的嘲弄。 李萱咬了咬下唇，顺着她的心意走到床边坐下。 “最近，王爷常去永平宫对吧？” 王馨昀开口，语调里有淡淡的落寞。 李萱没回答，只是低头默认。 王馨昀细细的褐眉纠得死紧，下一瞬，充满恨意的声音从齿缝间挤出。 “李萱，我真恨你。” 六个字，不长不短，却道尽她的心情。 李萱抬头，她不了解王馨昀的恨意从何而来，她没做过任何对不住她的事。 “你为什么不死掉？你为什么不在冷宫里面发疯？你的容貌为什么不毁得更彻底？你为什么不肯嫁给我大哥？你为什么要被放出来？为什么不在坠崖那日便跟你爹同赴黄泉？过去几年，我每天每夜每一刻都在诅咒你！”她瘦骨嶙峋的指头指向李萱，脸上泛着不正常的酡红，她眼底怒焰张扬，只是越喊、声音越微弱，直到指尖发抖、全身力气用罄，她才趴在床头不断喘息。 “为什么？我做错什么？” 李萱面对她激动、恶毒的怒骂，有些愕然。 王馨昀冷笑两声，当年那个温婉柔顺的女子已经不复见。 “馨昀……”“闭嘴。 你没有资格喊我的名字！”她怒吼，吼掉李萱欲出口的话，她定在李萱身上的目光中有愤恨、有忌妒、有哀怨、有千百种数不清的情结。 看着她满脸恨意，李萱满腔的话只化成一声叹息。 两人面对面看着彼此，想起过往，想着那段一起玩、一起笑的日子，到底是什么让她们渐行渐远，让她仇视自己？真的是那道圣旨的关系吗？这一刻，李萱真的很想知道。 一声长叹后，王馨昀涩然开口，声音飘忽而幽怨。 “那年，我欣喜若狂，不断感激上天赐予自己的好运道，皇上有意为我和靖亲王爷赐婚呢，那个我思慕已久的男子，那个英勇杰出、卓尔不凡的男人，我就要成为他的王妃了。 我快乐、我幸福，我幻想着婚后的琴瑟和鸣。 “可是皇上也要将你嫁给王爷当侧妃，还说什么姊妹共事一夫，娥皇、女英再创佳话。 哼！天底下的男人都以为三妻四妾理所当然，怎么就没有人想过如果女人也三夫四婿呢？我不愿意，但是没有人理会我的不乐意，所有人都认为我的运气已经够好，不该再抱怨，但……我不甘心！”她发出刺耳的尖锐笑声，一阵大笑后，她指着李萱。 “那个包着雪芝草的帕子是我绣的。” 李萱定定望着她，不喜不怒，唯有一脸的平静。 “你不惊讶？你已经猜到了？” “你的绣工是我和德妃娘娘一起指导的。” 当时她一眼就能看出，只是打死不往这方面想，毕竟后宫三年，她是自己唯一的朋友。 可进了冷宫，无聊时间太多，思绪益发清明。 其实并不难猜，落水、饭食里放针、李俊良莫名其妙的指控、不利于她的谣言……这些事情背后，再再都有淑妃的影子。 淑妃知道她们两人同时嫁进靖亲王府，总要分出个高下，而淑妃自己竭尽全力想爬上皇后宝座，当然也要将王家人拱上更高那个位置，好巩固自己的战友，因此自然要想尽办法，替侄女扫除妨碍。 “为什么？我们曾经是很要好的朋友。” “我们‘曾经’是，如果你肯乖乖嫁给我大哥，如果你不要觊觎王爷，我会善待你这个嫂嫂的，是你选择要与我为敌。” “婚姻大事，岂是你我可以决定的。” “你可以以死明志啊，如果你肯跟了我大哥，姑姑可以想到一百种办法让你嫁进王家，我给过你机会的，是你放弃。” 她咬牙切齿，一个字一个字都带上满腔怨恨。 那年先皇病危时，那个李代桃僵的计谋是爹爹订下的，爹爹很早便看出周旭镛和李萱之间的感情不同一般，他防微杜渐，向她的公公，也就是当时的信王献计想一口气铲除李家父女，没想到李萱命大，不但平安回到京城，还受封为怀玉公主。 扮哥说，他半路上几次想要动手，但周旭镛的乳娘苏嬷嬷盯得紧，且李萱不言不语、不吃不喝，每天只能勉强灌下一些米汤，他想下毒也无处着手。 他以为，李萱目睹父亲死亡、回京再听见母亲上吊，肯定撑不下来的，不死也会半疯，绝不会危害到她的地位。 这些话，是在父兄决定使计替姑姑铲除皇后、德妃时才对她说的。 案兄从那么早就开始为她谋划，可都怪她蠢，看不清事实真相，在周旭镛与皇上对峙表明不愿同时迎娶二妻时，她和所有人都一样，以为他想娶自己、不想娶李萱。 当姑姑替自己谋略、坏李萱名声时，她还怨姑姑多事，批评她手段残忍，怕日后周旭镛会怨上自己，哪里晓得她弄错了，从头到尾他想娶的都是李萱，不是自己！这个事实太令她震惊，她怎么都料想不到在周旭镛心目中她居然比不上一个小丫头，他竟然宁可为她舍弃王家在朝堂上的庞大势力，这股势力能够助他日后顺利坐上龙椅的呀！于是，她觉醒了，不管是否曾经与李萱情同姊妹，若李萱执意要嫁进靖亲王府，她们势必会成为敌人，她不可能给李萱任何机会坐大，她只能除去她，于是她站到姑姑的阵营，使尽心计让李萱陷入万劫不复！“你恨我的，对吧！”王馨昀冷笑道。 李萱点头，诚实道：“想通之时恨过，但我选择放下。” “哈！你放下，你竟然放下？我让人毁了你的脸，你也放得下？” 她嘲讽地笑了，笑声尖锐刺耳。 她的脸、她的伤竟与王馨昀有关？！她还以为是……算了，都过去了，她何必和一个不久于人世的女子计较？李萱瞬间提起的惊诧平复下去，淡声回应，“不然呢？让仇恨把自己逼到走投无路？” 李萱的话让王馨昀心头一震，原来……是她把自己给逼到走投无路的？真是讽刺，把她一步步逼到这番境地的不是别人，竟是她自己及她无法放下的仇恨？扬起讽刺笑容，放空的目光落在远处，带着些许茫然、些许无助，王馨昀喃喃说着，“我以为我赢了，我以为自己终于成为王爷的唯一，我以为李萱永远不可能在他心中占有一席之地，可是错了……我错得彻底。 成亲那日，我独自在新房中度过漫漫长夜，我斜靠在床边一夜无眠，我替他找了千百个原因，解释他的态度，但他根本不在乎我怎么想……”那夜，她气愤难平，凭着一股气强闯进周旭镛的书房，谁知道喝得酩酊大醉的他，口里喊着李萱、梦里想着李萱。 她恨极怨极，趁隔日进宫请安时向姑姑哭诉，要她派人到冷宫把李萱痛打一顿，再毁去她的容貌……王馨昀将视线拉回，看着李萱那张疤痕淡得几乎看不出痕迹的脸庞，为什么她手段使尽，却没有一回赢过？“我劝自己说没关系，身为妻子该懂得体贴丈夫、应该雍容大度，来日方长，只要有足够的耐心、足够的贤慧，终有一天他会爱上我，即使我没有你的才情与美貌。 “我立下誓言，如果是我毁去他的幸福，那么就让我亲手为他创造另一段幸福。 但是，他不要呀！他不要我为他创造的幸福，他只要你、只要李萱、只要他夜夜在梦里轻声低唤的女人！“凭什么，我才是京城第一才女，我爹是宰相、我哥哥是将军，我是高高在上的尊贵千金，而你什么都不是！你只是个下人，你身上流的是下贱的血，凭什么他爱你却不爱我！”什么！李萱被她的话弄懵了，是她听到的那样吗？是她理解的那个意思吗？怎么可能？她是周旭镛夜夜在梦里轻声低唤的女人？从来他只当她是妹妹，他愿意宠她、怜她、疼惜她，却不愿意娶她的啊，他和王馨昀不离不弃、鹣鲽情深，这些事人尽皆知，怎么会……所有的事在转眼间翻盘？！看着李萱惊疑不定的表情，王馨昀笑了。 “你不知道他爱你？呵呵、呵呵……真是好啊，上天总算是替我出了一口恶气。 那个胆小表，他居然这样怕我？他怕我知道他喜欢你会对你不利，于是刻意在别人面前对你冷漠，他知道自己的力量太微弱，无法护你周全，他知道只要我姑姑几个动作，你就会死无葬身之地，所以他假、他装，让我误以为他不喜欢你，误以为他闹到皇上面前，吵着只想娶的妻子，那个‘唯一’不是你、是我。” 李萱心底一片慌乱。 是吗？所以她弄错了，周旭镛不是无情、不是憎恶自己，他是害怕、是担心，担心她死无葬身之地……不对，她猛然摇头，她怎么可以听王馨昀轻言几句，便推翻过去的认定，不对，这是王馨昀的计谋、是淑妃的诡计，她不应该随便相信，因为、因为王馨昀说的话太不可思议。 王馨昀没理会李萱内心的波涛汹涌，自顾自地往下说：“我们聚少离多，他从没踏进过我的屋子，人人都传言王爷待我情深，尽避我多年无出，依旧不愿迎娶侧妃。 “呵……呵呵，他哪里是待我情深啊，若是他肯一次，就一次待我如同真正的妻子，那么我愿意担下那句‘多年无出’的恶名，可是并没有，我再能干、再会持家都没办法让自己得不到男人却拥有孩子！“嬷嬷要我将他灌醉，有了孩子男人就会改变。 所以，我给他下药了，可是他昏昏沉沉之间，口口声声喊的名字还是李萱——那个他无法娶回家，只能晾在冷宫的女子！“那个晚上，我就坐在他床边，看着他难忍慾求不满，每次翻身便喊一回李萱，我有我的骄傲，无法在他喊着别的女人时得逞计谋，我挣扎着、我犹豫着，我告诉自己闭上眼睛、丢掉骄傲，一回！一回就好。 后来我卸下自尊，月兑去衣裳，我千般温柔、万般讨好地躺在他身旁，他终于抱住我了，我在心底劝自己一百次，过了今晚，明天他就会待我不一样。 “没想到，他突然张开眼睛，迷蒙的眼睛出现一丝清明，他一巴掌将我打下床，他骂我下贱、无耻，他说我是青楼女子、迫不及待地爬上男人的床，他甚至恶毒地叫了一整排的府卫进屋子让我挑……我错在哪里，身为妻子要求丈夫一个温柔相待错了吗？我恨！我怨！那一刻，我发誓要把受过的耻辱全部加诸在你身上。 “可是在他面前，我不得不吞下哽咽，委曲求全、低声下气要他别恼，告诉他昨夜他喝多了，我们并未行夫妻之实。 我明显地看见他松口气，呵呵，和我行夫妻之礼有这么难以忍受吗？“从那之后，他每次回到王府，夜里就有两名武功高强的侍卫守在房外……他竟然在防我，防备他的结缡妻子！”王馨昀怒极反笑，疯狂的神情教人怵目惊心。 “趁着他到边关打仗，我把王府上下大力整顿一通，将那些对王爷忠心耿耿的人送到庄子上，然后，我终于能够进到他的书房、他的寝屋。 当我看见他卧榻边挂着你的画像时，我恨不得一把将它烧毁，他宁愿夜夜对着一张画像，也不愿意面对我这个活人。 “后来我在他的书房里找出一匣子的信笺，那些信笺后头总画上一朵金萱花，那是你小时候写给他的只字片语，他慎重地将它们珍藏起来，那些信，每一封我都一读再读，你写诗、你填词，你对他说故事、讲笑话……整整两千一百零八封。 “呵呵，天底下的人全被他骗了，还以为他避你如蛇蠍，岂知你方是他心头上最看重的那个人。 他总是不快乐，若是哪天见到他的笑脸，肯定是他又搜罗了什么好东西，悄悄地送进仓库里。 他经常在仓库中待上大半天，一一对照名册，细数他为你准备的好东西，你不怀疑吗？不好奇我怎么知道那些东西是为你准备的？” 李萱摇头，她不怀疑，因为那些箱笼已经送进永平宫，而每一个箱笼上头都刻上了一朵金萱花。 见她摇头，王馨昀目光放远，似又想起另一桩教她记恨的事，“前年冬天，他在战场上受重伤，皇上恩泽，让我随同军医去服侍王爷，昏迷中，他又不断喊着你的名字，那样多的人在看，教我这个王妃情何以堪？“伤癒后，他进帐办公，我为他熬药作羹汤，掀起帐帘时却听得他低声自语，‘如果是李萱，她会怎么做？’“那刻我真想大笑，他的谋士何其多，再不济还有我这个王妃随侍在侧，他想的竟是远在冷宫里的女人，想听听她会怎么做。” 李萱说不清楚心中滋味，那是震惊、迷惘、猜疑还是惊喜？望住李萱，王馨昀苦笑不已，她是个何其骄傲的女子，过去几年，这些话她不敢对兄长说、不敢对爹娘言，她夹在父兄丈夫间左右为难，只能任由周旭镛待她情深意重、鹣鲽情深的谣言到处飞。 她无论如何都没想到，最后能让自己吐露心事的人竟然是李萱。 “我傻得以为只要付出足够的耐心，终有一日会等到他回头。 知道皇后临终前，央求皇上将你从冷宫放出来时，我恨得咬牙切齿，我匆忙进宫求姑姑想办法，我等着看冷宫把你啃蚀得体无完肤；得知皇上将你赐给五皇子时，我又狂喜不已，日日对镜子说服自己，我将要苦尽笆来。 可是，皇上的生辰宴上，王爷不顾礼法硬要到永平宫去接你，他不顾旁人的眼光，非得要坐在你身旁，后宫于你的传言诋毁何其多，他却苦心为你经营出一场惊艳绝伦……一桩桩、一件件倒令我看不懂了，这是怎么回事，李萱，难道你想要脚踏两条船，锁着五皇子也拘住王爷？你不懂吗，若是让皇上知道你周旋在两个皇子之间，便是你有惊世之才也一样小命不保，为什么你还敢强留王爷？” 王馨昀的声音尖锐，如一把生锈的铁锯，来回锯着李萱的耳朵。 李萱皱眉，她拘了他吗？她企图周旋在二皇子、五皇子之间吗？也许吧，也许从王馨昀的角度看来便是如此，即使她要求的不过是四季平安、兄弟和乐。 末了，王馨昀又说了很多，包括她与周旭镛的相处、她夹在亲人与丈夫间的委屈忍耐、她有多痛恨周旭镛的残忍……多到李萱无法消化、头发疼，她看着王馨昀枯瘦狰狞的面容，已经分不清楚心头的那点感觉是恨还是悲怜。 第十一章 你苦我也不好受 彻夜辗转难眠，王馨昀的话不断在李萱耳边回荡。 她质疑王馨昀的话是假是真，周旭镛的“鹣鲽情深”真的是为了守身、守住一颗等待自己的真心？他的冷漠是为着保她平安？所以，淑妃一遭幽禁，他便开始明目张胆对她热络？ 或者是，王馨昀想误导她，让她再次错解他的心思，对他抱着不实的想象？待希望成为失望，作壁上观的王馨昀便可以大肆嘲弄她？ 李萱揉揉额际，头有些疼，应该是没睡好吧，她自嘲地笑了下，听到这种难以消化的消息，谁能睡得好？ 王馨昀的一席话彻底颠覆她的认知，外头传论纷纷，二皇子与皇子妃夫妻和乐，是假的？她以为周旭镛对她，不过是兄妹情谊，也是假的？ 怎么可能？ 宫里有太多的人可以证明，当年皇上不过稍稍透露要将自己许给二皇子的消息，他便气急败坏地在御花园里与周敬镛争论起来，她自己也亲眼所见，他为了拒绝她，数度态度清冷。 无风不起浪，谣言从来不会只是谣言，中间必然掺杂几分真实性，他对她……绝对不会是馨昀说的那样。 可，人之将死，其言也善，王馨昀是何等骄傲的女子，若不是痛极恨极，怎会在她面前揭开自己的疮疤？ 日子就在她患得患失的情况下又过去了数日。 李萱愁云惨雾，轻敲额头，矛盾在胸口折腾着，她不知道该相信什么、不该相信什么。 “我记得你对那个梅花村满心征往。”——走进书房就见李萱拿着书册在发呆，周旭镛出声打断她的思绪，今天他想同她聊聊。 “我是啊。”李萱回神、微叹。“在冷宫时，我们每天都在计划房子要怎么盖、田地要种什么、要找谁学习农事、要怎么把日子过得风生水起。” 当初的计划在逐步实现中，她让无颜送到敏容手上的银票发挥作用，买下的田地从两亩扩增为二十五亩，屋子盖得更大了，还留下一个宽敞的后院，她们之前说好的东西二被添置起来，敏容写给她的信里充满了对未来的期待。 “什么样的计划，说来听听。” “那个时候敏容说屋子不要盖太大，把院子弄得宽一些，雇人挖个小池塘，放满水、在里头养鱼养鸭子，以后就不怕没有肉可吃。我说，两个女子要把田给耕好大概有点困难，不如种桑树，养蚕取生丝，她同意了，又说也可以种上一些容易养植的果树，果子成熟了，咱们学农妇一样挑到大街上卖。 “她想在鸡笼上头搭架子，种点丝瓜，我想想，既然有棚架，不如再种上两株葡萄，待葡萄结实累累，就有新鲜的水果可吃，吃不完的就酿成酒，在冬日寒冷的夜里，学文人举杯赋诗……” 说着说着，李萱放下心思，遗忘王馨昀带来的困扰，她张着晶莹灿亮的眸子，里头盛满笑意，彷佛那样的生活就在眼前。 “听起来，似乎很不错。” “当然不错。” 紧接着，李萱又告诉周旭镛她和敏容的交情，说冷宫岁月寂蓼，全靠着敏容的八卦和对未来的憧憬熬日子。 她说她们决定收养一、两个孩子，将来好替她们送终，至于孩子想姓谁的姓，由他们自己决定，她们要组一个再幸福不过的小家庭，让孩子快快乐乐地长大，大人幸幸福福地变老，没有斗争口角、没有心机算计，日子过得单纯而甜蜜。 那样的日子，连周旭镛听着都心生向往，虽然不能金衣玉履、珍食美馔、仆婢成群……可简单而满足便是人间最好的美事。 “你不喜欢那种世外桃源似的生活吗？” “喜欢，在战场的时候我也想过待战争结束、天下太平便卸甲归田，过过渔农耕读的日子。” 李萱心想，当时境况肯定很糟，才会让这样一个对朝廷有抱负、责任和理想的男子，起了不如归去的念头。 他一眼读出她的心思，说道：“当袍泽一个个从自己眼前倒下，当期待天明变成奢望，当下自会领悟生命不过是过往云烟。因此心里顿生厌倦，想抛下一切荣禄，寻求一片安静田园。” “嗯，世间没有任何东西值得用命去拼搏。” “什么时候有了这个体认？” “在后宫的时候，那里是战场，女人与女人之间的战争日日上演，连歇口气的时间都没有。胜了，冠冕加顶、家族荣耀；败了，落得一世凄凉还算好的，死得莫名其妙、留下一身臭名的多了去。” 他凝望着她，许久许久才缓声问出一句，“冷宫，很辛苦吗？” 李萱回眸仰望，轻抿下唇，想起王馨昀的话，她起了试探的心思，“刚开始的确辛苦，不是因为食恶居差，而是因为惨澹凄凉的气氛会让人觉得没有希望，那种感觉很吓人。所以我天天盼着你查到真凶、亲自到冷宫放我出去，希望你能照我信上所写，寻出脉络、抽丝剥茧将真相摊于世人眼前，我告诉自己，就算你待我无心，也绝对不会对我置之不理，因为这件事还牵扯到皇后娘娘，可是……” “对不住。” 她摇头，柔声问：“你有你的不得已，便是皇上也有他的困境，你们不是不想查，而是不能查，对吗？” “不，我查了，照着你所言的一条一条彻查到底。那些人证如今养在我的庄子里，只是缺一个公布真相的好时机，这是母后去世时，最遗憾的事情。”他闭了闭眼睛，眉心有着无比的疲惫。 “所以淑妃的小产，果真是她自导自演的一出戏，是吗？” “是，我找到当时为她看诊的太医。” “真狠心，为拉皇后娘娘下马，连自己的孩子都能牺牲。” “淑妃年纪已大，怀孩子本就艰难，初时胎象不好，日日用药调理，太医认为便是生下来也是个有缺陷的孩子，但真正让她下定决心要利用孩子陷害母后的契机，是太医号脉确定她月复中胎儿是女非男。” “怎么会，当初都说落下来的是个男胎。” “诓人罢了，那个男胎是太医从外头寻来的，若是女胎，很容易便让人怀疑淑妃自己动了手脚。”淑妃不需要女儿，何况是一个有缺陷的女儿。 “寻来？”李萱咋舌，又不是买菜，往市集上走一趟就可以买到。 “那名太医利用自己的医术，找到孕期差不多的妇人，将人家月复中胎儿活活打下。” “医术是用来医人的，怎么可以……” “他很清楚，做这件事死的是他自己和一名未出世的胎儿，若他不肯做，死的将是他一族七十八口，你觉得他会怎么抉择？此事过后，他出宫后却一路被人追杀，将他砍杀成重伤，是你的信、我的人救下他。” “淑妃的权势这么大？”她不过是一个妃子，何况当时执掌后宫的人是皇后娘娘，还不是她。 “父皇太相信王家了。因为王益在扶持父皇登基这件事情扮演重大的角色，因此父皇便给了王家极大的荣耀，可他们不知满足、不知收敛，反而将族中子孙、自家派系人马二塞进朝堂中，短短三年羽翼渐成，朝堂有王益、军权在王倎辅手里、后宫又有淑妃把持。 “父皇虽然仁厚却也不是傻子，两、三年下来，他渐渐发觉只要是王益不想要的政令便无法推动，而后宫的皇子、受宠的嫔妃小命难留，母后处处受制，整个朝廷表面上虽然一派平和，实际上却是暗潮汹涌。而真正让父皇幡然大悟的正是雪芝草事件，淑妃可以这么轻易便将母后及德妃娘娘拉下来，那么哪天要是王益起异心，要把父皇从龙椅上拉下也不是难事。” “在那之前，你们从没给过皇上任何建言吗？” “有，起初父皇认为我们是为母后抱不平，反而要我们心胸宽大些。我们眼看着淑妃在后宫的势力一天比一天大，执掌后宫的是母后，却有将近八成的宫人对淑妃效忠，而王益在父皇跟前越来越说得上话，每每有人意见相左，官员们便悄悄地审视王益的脸色。我和皇兄束手无策，心底明白和王家对着干只会屈居下风，于是改弦易辙不再挑剔王家，反而顺从父皇的态度，处处对王家看重。 “朝堂官臣哪个不是人精，察言观色是最基本的能力，一旦发现我和皇兄也与王家走在一道，再加上父皇的赐婚令一下，他们便认定王益是大周的地下皇帝，事事以王家马首是瞻。堂堂皇子却必须忍气吞声在他们面前演戏，在朝堂上演、在后宫也演，心底真是憋屈死了。 “五、六年前，我和皇兄从母后口中知道父皇有意为你我赐婚，我心底欢喜着，可发现身后有人暗地窥伺，我和皇兄不得不演一出戏，让淑妃误以为我对你无心无意。果然，短短几日此事旋即传遍后宫，谣言四起，淑妃见缝插针想让你对我死心，偏偏你不着道，恨得他们晈牙，几次企图陷害你。 “王家目中无人、日益骄恣，强抢兵权、迫害良臣，甚至在父皇面前露出不可一世的骄傲面容，终让父皇觉醒，发现自己养壮了一头恶虎，正虎视眈眈等待反噬自己。 而淑妃坑害母后之事，更是成了压倒骆驼的最后一根稻草，令父皇对王家的信任荡然无存。” “后来呢？” “事发，我和皇兄日夜兼程赶回宫里，我查出事情始末，与父皇、皇兄关在御书房说话，我身边的隐卫却发现御书房里埋了不少淑妃的眼线，当时，堂堂的皇帝、皇子处境堪怜，想要说几句真心话还得想尽办法避开他们。 “最后，我们决定委屈你们，我在慈禧宫和冷宫派出隐卫保护你们的安全，而我和王家的婚事继续进行，让我失算的是，淑妃竟然半点名声都不顾，光明正大地到冷宫伤你……”狠戻目光闪过，他脸上流露出一抹阴毒。 当时，知道淑妃带人到冷宫教训萱儿，他气得想放把火烧了那个恶毒的女人。 皇兄一把拉住他，凝声问：“你这么做是打算陷母后于危难当中，还是嫌萱儿活得太轻松？” 皇兄的话像冷水般当头浇下，皇兄是对的，他们的力量还太小，而父皇决定的事他们只能遵从，当时的他们连母后都无法保护，又怎么能照顾得了冷宫里的萱儿？因此，对萱儿最好的保护方式便是彻底忽略，就像父皇对母后做的那样。 李萱闻言轻喟，她明白，倘若淑妃是暗地派人杀害自己，隐卫就可以动手悄悄把人解决掉，可淑妃是光明正大闯进冷宫，隐卫能奈她何？难不成还能绞杀宫妃？ “没关系，老天有眼，终究让我熬了过来。” “你以为只有那次吗？不，在我与王馨昀争执后，王倎辅曾经派人到冷宫暗杀你，却被我的人偷偷解决了，后来淑妃命人在饭食中下毒，我让人同你示警……” “示警？我不知……”她顿了顿，恍然大悟。“我想起来了！是那次，我的碗莫名其妙破掉，而芹贵人上吐下泻的那次？” “没错，你的餐具让我的人用巧劲弄出裂痕，稀饭装进去一下子就破了。而冷宫的饭食全是大锅饭，你没中毒，反倒是连累旁人受灾。王倎辅和淑妃前后下手七次，次次都没有成功，他们心里怀疑却怀疑不到我头上，因为那三年我在京城的时间少之又少，他们不相信我有未卜先知的能力，只好猜测后宫里还有母后残余的势力。” 在她不知道的时候，他为自己做了那么多事？李萱心头微暖，看着他的目光更添柔和。 “那皇后娘娘和德妃娘娘呢？淑妃有没有向她们下手？” “我们以为已经防得滴水不漏，没想到母后还是着了道，淑妃让太医在母后的汤药里加料，母后一死，同时囚禁于慈禧宫的德妃娘娘嫌疑最大，幸亏德妃娘娘机敏、发现得早，终究没让淑妃得手，但自从那次之后，母后的身子一天不如一天。 “说到底是我们的错，我们专心一意对付王家、分身乏术，以至于忽略了后宫，我们以为淑妃究竟是女人，手段远远不如王益，没料到什么人家养出什么样的女儿，他们都是狠辣深沉、野心勃勃、刻薄毖恩的毒蛇之辈。” 李萱动容，原来他们的处境艰困如斯，她却半点忙都帮不上，还心存怨慰，真是糟糕…… 周旭镛续言，“数度交手，我们发现王家养了一队死士，将近百人，专门用来对付与他们对立之人，而淑妃手段残狠，身边也有几号那类高手。母后被囚，后宫尽数纳入她的势力，我们何尝不想大刀阔斧，一口气铲除淑妃势力，但牵一发而动全身，我们忌惮王益在朝堂上的影响力，忌讳王倎辅手中的兵权，所以我们忍了，咬紧牙关、蛰伏等待。” 李萱蹙紧双眉，眼底带着忧郁。“后来呢？” “狂妄者必自大。皇兄留在朝中协助父皇收拢各方势力，又在民间放出流言，将在朝为官的王家子孙们所做的恶事传得风风火火，逼得王益不得不壮士断腕，自求父皇下令惩处。 “而我负责边关战事，王倎辅打不了的仗，我打，一点一点，三万、五万，把他手下的兵权渐渐收到自己手中。待他发现手下的能手大将被派到我的阵地后，不但没有阻挠我的战事，反而被我二收服，王家父子开始发觉不对劲了。 “此时，父皇、我以及皇兄手中逐渐形成一股势力，再不必对王家小心翼翼，相反地，我们有实力对他们步步进逼，逼他们狗急跳墙，做出一些……能够让人紧咬不放的事情。” 听到这里，李萱终于能缓口气，她问：“你们做了什么？” “之前我慎防王馨昀，防她回娘家说些不该说的事，幸而她够骄傲，宁可打肿脸充胖子让人误会我与她感情甚笃，也不愿意透露半句委屈。渐渐地，她因为心思过重病了，而边关战事结束，我一回到王府便把她换上来的人全数清除，摆明与她对峙。我不只待她冷漠还极其刻薄，我刻意放她身边的龚嬷嬷回王家告状，让王益确定他女儿的皇后梦早已结束了。 “后宫里淑妃被禁，柔贵嫔失利，德妃重新执权，淑妃的旧势力被消灭。朝堂上，与王益附和的人越来越少，而王氏族人罢官的罢官、砍头的砍头，剩下来的没有几个能够顶事。 “军营里，王家军沉寂、周家军频频建功，王倎辅手下的人能不蠢蠢欲动想投靠过来？而王倎辅送过来的将领们本就与王家军的大小将军们是老战友，联络感情是理所当然的事，有些话传得快，不过短短数月，原本对王家军忠心耿耿的人也起了异心。” 李萱点头赞同，也是啊，看着昔日袍泽建功升官、赏赐屡屡，心想自己又不比他们差，怎么运气这样背，难道是因为跟错主子？这念头一起，还有几个人能对王倎辅忠心？ “王家处处受限，定会有动作吧？” “没错，他们打算向代王投诚。” “不会吧？！”李萱闻言震骇不已，那是叛国大罪哪！何况，她不相信代王能够一笑泯恩仇，把当初害自己中箭落马的王家当成心月复。 “他们会投靠代王，背后当然有我和皇兄的推波助澜。软禁淑妃，是我们刻意让他们看清楚朝廷风向，送柔贵嫔进宫，则是王益在测试王家于父皇心目中的地位。” 柔贵嫔在后宫毕竟时间短、阅历少，能动用的人又被德妃给扫出去，她步步艰难，再受宠又如何，也只不过是个跳梁小丑，所有的迹象都在逼老谋深算的王益另做筹谋，而向代王靠拢是他们所能做的最好选择。 这一招是步极险的棋，当初父皇和皇兄都思虑甚久，但若是成功，便是一棒打下两头心头大患，因此他们在犹豫再三后，终于还是决定艇而走险一回。 “猜猜看，王馨昀的庶妹嫁了谁？” 庶妹？那个因为王馨昀多年无出，王家想送进靖亲王府，为周旭镛开枝散叶的庶妹？“嫁给谁？” “代王的三子周礼诚。” 讲到这里，周旭镛忍不住冷哼，如果可以，王家恐怕更想把王馨昀这个滴长女嫁进去吧。 王馨昀的病多是心病，从她发现他对萱儿念念不忘之后就开始生病，直到确定自己成为王家的弃子，心头那病又更重了，此时要是她唯一的靠山王倎辅再出点事…… 周旭镛咬牙。他不会忘记王倎辅送萱儿进京的路上，曾经企图对她动手，若不是苏嬷嬷机警，在紧要关头发出声音引来众人围观，迫得他不得不收手，萱儿早已经不在世间。 总之，对于王家、王馨昀，他是不会留半点情面的。 假如王馨昀不曾对萱儿动手，假如她不曾谋算到萱儿头上，他会善待她，虽不能给她什么，但她要的名位、荣华依旧会为她保留，可惜……她走错了第一步，一步错步步错，错得让他无法善待。 “如果他们投靠代王，是不是代表要打仗了？” “别担心，就怕他不动，他一动父皇就有足够的借口灭了王家和代王。” 这两颗毒瘤早该割除，若不是父皇当年的仁善不忍，哪有今日的祸害？便是要打仗，他也不畏惧。不，这样说不公道，他离开军营返京，不就是在给王倎辅制造机会造反吗…… 李萱扯扯他的衣袖，他抬眼，望见她温柔似水的微笑。 “这些年难为你们了，不过我相信善有善报、恶有恶报，天地间有一双眼睛在看着呢。” “那么，你还有没有别的话想问我？” 他知道王馨昀和萱儿关起门来说话的事，也知道她们聊了些什么，当时门外、屋顶上都有人，只要情况不对，马上会有人冲进去救萱儿，只是没想到这场会面只见王馨昀的怨恨及不甘愿。 她说了许多话，许多原本该由自己来向萱儿解释的话，不过这样也好，王馨昀亲口说，比他讲的更有说服力，即便她的话里带着无数恨意。 “我？” “你问了淑妃、王家、代王，然后呢？” 他在等她问一句：王馨昀说的全是真的，你真的喜欢我？ 然后他会告诉她答案：是的，从小到大，我心里只有一个人，她叫做李萱。 也许还会解释一下，父皇为何将她分到永平宫？因为当时淑妃仍然掌权，永平宫最偏僻也最安全。再解释几声，他对她并没有不闻不问，那些年，他只要回京便经常在冷宫外头徘徊。 很可惜，计划没有照着他预期的进行，李萱是个胆小表，她没问。 其实根本不用问，她是聪明通透的女子，事情发展至此，李萱再不理解周旭镛的心思就太对不起自己的聪颖。 于是她确定了，王馨昀的话句句真确、句句实在；她明白，他待她的心意，不曾更改；她晓得他喜欢她、爱她，她始终是他心中的唯一。 这些确定，李萱有许多事可以佐证。 比方，他在淑妃被囚后，对她的好开始明目张胆。比方皇上寿辰，他对王馨昀的冷漠、王馨昀对她的恨有目共睹。比方他的隐忍、他的克制，让她存活到现在…… 还有什么值得怀疑的？她信了，他爱她，而她误解他，太不应该。 心彷佛被泡进糖浆里，说不出的甜蜜在心头，李萱深吸口气，多年阴霾，如今雨过天青。 几日后，周旭镛和李萱一早就出了永平宫，坐上马车前往目的地，半天后，马车门板被人轻敲两声，外头传来护卫的声音。 “王爷、公主，梅花村到了。” 周旭镛率先下马车，再将李萱扶下来，敏容早已经等在家门口，笑盈盈地看着他们。 见李萱气色比过去好得多，敏容便知道她日子过得不错。 其实，在李萱几次让无颜姑娘送银票、物品过来后，敏容心底已有几分明白，李萱与她在梅花村的共依生活不过是梦想。 敏容迎上前，细细地审视李萱的脸，她脸上的疤淡了，人胖了点，看起来神采奕奕、神清气爽，她再看一眼站在李萱后面的周旭镛，他一身锦衣华服，笑容满面，眼底有着藏也藏不住的宠溺。 他们……终究走在一起了吗？ 她屈膝福身道：“奴婢向二皇子、公主问安。” 周旭镛点了下头，李萱却一把将她扶起，说：“你这番做作我可看不惯，以前咱们怎样，日后便怎么相称。” 敏容朝二皇子望去一眼，见他微笑点头，“叫我二爷便行。” 敏容笑开，说道：“是的，二爷。萱儿，咱们快进屋看看咱们的家吧，我可种了不少好东西。” “你真会种作物？我还以为你只会收拾残羹剩饭，料理出新味道。” “别嘲笑我，能收到贵人的残羹剩饭可不容易，我费了好大的劲儿呢。” “是是是，过去三年全仰仗敏容悉心照料。” 敏容笑着扬起下巴对她说：“不说那个，我现在可会种菜了，每颗萝卜都养得又肥又大，待会儿回宫带些萝卜干回去，泡过水、切碎，加上葱和蛋拌一拌再煎熟，下饭再好不过了。” 周旭镛尾随两个姑娘身后，听她们叽叽喳喳地不停说话，愉悦的表情像是多年不见的好友。他不禁觉得好笑，看她们的模样，谁想得到她们曾经是犯人和监官？ 几人来到院里，前院有几棵树，都不大，约莫一个男子的身高，有桃树、杏树、梅树，沿墙处还有一整排芭蕉。 敏容指指那棵梅树说：“这是住在梅花村不成文的规定，人人家里都要种上几棵梅树，到时候若是葡萄结不了果子，酿不成葡萄酒就酿梅子酒，村口的李大娘酿的梅酒滋味好得不得了。” “我看书上说，有人在冬天时会将梅花上的雪扫下来，封坛埋在树下，以这种水来烹茶，滋味再好不过。” “真的？今年冬天试试。” 走过前院，有十来间屋子，排成门字形，左右两排各有四间房，房间都挺大的，其中五间布置成寝屋，一间书房、一间净房、一间绣屋，连绣花架子都摆在里头了，中间那排有三间，一间待客大厅、一间小花厅、一间屋子空着尚未摆设。 敏容指指书房说道：“架子上只摆了几本我常看的书，本想等着你搬过来的时候再慢慢张罗，两间屋子给小孩子住，一间客屋，多余的那间留给下人住，我雇了个丫头帮忙烧菜洗衣、整理家里，偶尔帮忙打打下手，帮我分线，做点小绣品。” “银子不够用吗？” “够，你给的够多了，可日子是要长长久久的过，总不能一口气全花光，买那二十五亩良田也不过用掉一百二十七两，盖这屋子花费也还好，也就九十两银子，咱们不用青砖玉石，只挑着简单实用的材料盖了，我同工头说美观其次，重要的是能够遮风避雨，地牛翻身也不怕倒才重要。” “这话在理，绫罗绸缎不如棉布衣好穿。” “所以喽，里里外外布置一通，再加上后院的鸡舍、池塘，你送过来的三百两银子怎么都花不完，还剩下三十几两呢，我全收在床底下，还写了帐册等你过来查帐。” “我还信不过你？”李萱横她一眼。 “那是，可亲兄弟明算帐，帐本还是算清楚的好。”敏容坚持道。 看过屋子，三人绕到后头，那里才真是一番明媚好风景。 一口井，几竿晒衣架，架子旁有两间屋子和一间低矮的茅草屋，那两间屋子里，较小的一间堆满柴火，较大的那间是厨房，敏容雇来的丫头小青正在里头切菜下灶，忙得很。 至于低矮的茅草屋，要进去得弯腰低头，里面用了木头、稻草盖上十几个窝巢，专门给下蛋的母鸡住。 敏容回头问：“二爷要不要进去试试模几颗鸡蛋？刚下的蛋握在掌心里，温温热热的，感觉很奇妙。” 周旭镛看一眼跃跃欲试的李萱，笑说：“让萱儿去试试吧，行军在外，肚子饿时我掏鸟蛋的经验多了。” 李萱就等这句话，她弯下腰不顾形象地撩起裙子抢着进去，可一进去便把母鸡闹得乱飞乱叫，一只只赶忙逃出茅草屋避难，惹得周旭镛、敏容捧月复大笑。 李萱一口气捡了七、八颗蛋，走出鸡舍时，发梢还沾上两根鸡毛。 “捡这么多做哈，宫里把你给饿着了？”周旭镛走近帮她取下发间的鸡毛，又为她顺一顺头发。 敏容笑着接手，把蛋拿到厨房里交给小青，又找来清水让李萱净手。 她一面洗手，一面解释说：“我在永平宫后院里也养鸡养鸭，可沉鱼、落雁说什么都不肯让我碰，还义正词严说那是下人的事儿，看得我心好痒呢。” 敏容领他们到池塘边，池塘挺大的，绕着走一圈大概要百步左右，几只肥硕的鸭子在池塘边喝水，几只在塘里悠闲地游水，敏容投一把饵料，不少鱼全挤了过来。 “想钓鱼，这里是最好的。竿子放进去默数到十就有鱼上钩，再养个两年，大鱼生小鱼，鱼越来越多，怕是手伸下去捞，就足够咱们吃得嘴角流油。” 李萱急得直跺脚。“别说别说，再说下去我就不想回宫了。” 那模样惹得敏容和周旭镛齐齐笑开，周旭镛一脸的春风和煦，他很高兴，那个活泼开朗、聪慧可爱的李萱并没有因为六年的煎熬而消失，她只是暂时隐藏起来，在安全的环境、在无忧的情况里，她就会出现。 “这么喜欢，以后常带你过来小住。”周旭镛两句话，让李萱的笑意从眼眶里溢出来。 他握住她的手，她没有挣月兑开，他在她的掌心中寻找些许温暖。他想……她是知道的，知道他喜欢她、不曾变过，所以她不动声色地放下了过往的误解、接纳了他。 周旭镛笑了，黑亮亮的眼眸里闪着感动，走过千山万水，他终于再度走回她身边。 架子上爬满青藤，一朵朵金黄色的丝瓜花迎风绽放，几条不大的丝瓜、苦瓜垂挂在藤下，另一头种了两株葡萄苗，方才种下不久，绿得耀人心眼。 “你怎么种苦瓜？”李萱挤挤鼻子，问敏容。 “吃点苦，方觉得今日生活好过，况且，谁说苦中品尝不出甜美？”对于人生，她习惯乐观看待，想到在宫里当差时的战战兢兢、再想到今日的愉快惬意，日子是越过越畅快了。 “说的也是，夏日里，在藤下摆上两张竹椅，看书、喝茶、午憩，肯定舒服得紧。” “还用你说，椅子茶几已经备下，就等你的书和好茶。” “回头让无颜送两包顾渚紫笋过来。”李萱提议。 “听起来好像很厉害？” “不是好像很厉害，是真的很厉害。” 说说笑笑间，小青来请众人入席，周旭镛牵着李萱过去，直到入座才放开手。一桌子的鸡鸭鱼肉，做工虽不精致，但食材都是刚从土里拔的、水里捞的，不必太多的调味也觉得清甜无比。 敏容说：“这做菜和人生一样，不需要太多的外来物增添滋味，只要心平静气就能一世惬意。” 这番话让周旭镛不禁高看敏容几分，她没有念过多少书却有满肚子的哲理，全是从生活中体悟出来的，道理不深，但能让听者一再反省。 这顿饭，吃得人人口齿生香，饭后，敏容犹豫地向周旭镛望去一眼，半晌后才试着开口。 “二爷，这赋税徭役，朝廷是否有定制？” “是，一家一户多少男丁、服几日徭役，一亩良田或旱田各需上缴多少税银，官府都有登录在册。” “那有没有可能朝廷虽没颁下加税榜文，可是州官那里自行改了条文，突然间一亩地增加十倍税银？” “不可能有这种事，若此事为实，就是官府贪污。” “但官官相护，就算官府贪渎，百姓真要碰上也无法可想。”敏容淡声道。 “怎么回事？”李萱插嘴问。 “梅花村后面那座山里住着一名猎户，叫做赵启夫，他的妻子吴氏早亡，两年前他独自带着两个孩子在山里落户定居，买下五亩薄田，种点果子为生，平时有空就进山打猎，把皮毛鲜肉拿到村里卖。 “可之前连续两个月都没见到赵猎户出现，村长心想会不会发生什么事，趁空便走了一趟赵家，这才发现赵猎户重伤卧病在床，家里连颗下锅的米都没有，两个孩子，哥哥八岁、妹妹六岁，还小着呢，只能靠采点果子果月复。 “村长细问之下才晓得，三个月前他们家的地不知怎地竟冒出温泉水，事情传到县官王康仁耳里，他拿出十两银子就要同赵猎户买下那五亩地。赵猎户哪里肯，他们所有的财产全押在那些土地上头，果子方种下不久，得再过个两、三年，树长得够壮实才会有好收成，他还指望着那些收成够存钱给儿子上学堂念书呢。 “王康仁见赵猎户不肯，撂下狠话说他敬酒不吃吃罚酒，结果才几天，王康仁便拿来欠税的条子，说他欠官府三十两银，要他立刻缴出来。” “他真欠下官府税银？” “欠了，不过欠的是三两，谁知突然增为十倍，还说什么三雨银是旱地的税，温泉地的税金是旱地的十倍，这笔银子赵猎户怎么缴得出来，结果就被狠狠地揍了一顿，打得卧病在床天天吐血水。村长到的时候，他躺在床上发高烧，两个孩子只会哭，谁也没办法。” “这个王康仁是想要官逼民反吗？”李萱怒极问。 “民不与官斗，村民们给赵猎户请大夫，可那伤重得很又拖得太久，会不会好，大夫也不好说。另外，我们也想凑点银子去把欠税给缴清，可就怕今年是三十两、明年六十两，一年比一年重。” 敏容叹息，可怜赵猎户这个外乡人，才落户不久就碰上这等事。 李萱转头望向周旭镛，有向他求助的心思，他微微一笑，揉了揉李萱的头发，宠溺的笑道：“世外桃源的日子没有想象中那样简单，对吧？” 李萱不想回答，可事实不会因为她的沉默而被掩盖，有权有势者如锐利刀刃，鱼肉碰上了，也只能由人宰割。 见她沮丧，周旭镛温言道：“猜猜，王康仁是谁？” “王康仁是谁？他很有名吗？王……等等，他姓王，不会同王益有关吧。” 周旭镛赞许地朝她点点头。“对，他是王益的侄子，这种事不是第一桩也不会是最后一件，王家可以爆出来的贪污事件多得很。” “那你们就放任他们在眼皮子底下为恶？”李萱忿忿不平。 “这不是在收网了吗？敏容姑娘，你找村长写下一张诉状，再让全村百姓签名盖上手印，将诉状送到蒋平蒋御史那里，他会为赵猎户申冤的。” 这种事被提出来的越多，王益在百姓心目中的形象越差，就算王倎辅真有本事把大军带进京城，百姓想的不会是正名位，而是叛变。大周人民只会把王家当成乱臣贼子，而与之勾结的代王……又能有什么好名声？ “蒋大人会替百姓申冤吗？不会官官相护，把事情给掩盖下去？” “别担心，过去几个月，何、林、曾、蒋几位御史大人已经逼得王家拔除若干桩子，王康仁相较起前面几个，不过是个微不足道的小人物，对蒋御史而言也不足为患。”周旭镛的口气笃定，听得敏容喜上眉梢。 “明白了，下午我就去同村长提这事儿。” 敏容话才说完，李萱眼皮突地一阵乱跳，头猛然抽痛起来，莫名而来的疼痛引得她冷汗直流。 此时，大门口一名黑衣男子赫然无声无息地出现，他没多看敏容和李萱一眼，快步进屋走到周旭镛耳边低声数语。 瞬地，周旭镛勾起唇角，清泉般的双眸中有股幽亮的光芒在微微跳动，像是只看到猎物的雄狮，蓄势待发。 待他慢慢起身，脸上已经没了笑意，浑身冷凝的气势让人顿时觉得头皮发麻。 他寒声问道：“人拦下来没有？” “拦下了，足足有七十二辆车，两百三十二人。” “这么多人？该夸王益为人有情有义，还是该嘲笑他一声愚不可及？” 语音方落，他周身带起一股令人悚然的寒意，望着他，李萱明白，战争即将开始。 后记 屹立于风雨中 《弃妃秘史》这个故事已经在我的电脑里面存在很久了，完整的大纲、完整的人物性格、完整的故事走向，只是一直腾不出手来将它完成。 终于，在这个炎热得让人跳脚的夏日里，它成为一篇完整的故事呈现在你们眼前，喜欢吗？ 还是很想结结实实地揍男主角周旭镛一拳？ 写大纲时，半点不觉得有问题，但真正一章一节慢慢下笔，故事逐渐发展成形时，我开始觉得不对劲，然后犹豫不决、心情反覆、起起伏伏，不知道该往哪个方向坚持。 到底要不要把周旭镛的心情好好描写出来，但描写后就会破梗，破梗后就会觉得女主角的心思全是无病申吟（像是：啊……你是怎样，吃饱撑着哦，日子不好好过，只想盯着男人的眼色过生活，人家明明就是有困难嘛，成大事者不拘小节，你体贴一下会死吗？） 那如果不把周旭镛的心思点出来呢？ 读者会一面看一面骂，会想：这个作者是疯了吗，怎么会生出一个恶劣、荒谬、左右摇摆、前后反覆的男主角？ 再然后，读者会直接摔书，把《弃妃秘史》摔进垃圾桶—— 啊，可怜的金萱花，出师未捷身先死，读者熬不到最后结局，看不到周旭镛的其情可悯……唉，人生啊人生。 因此这本书写得相当痛苦，李萱有没有无病申吟，我不知道，但我每天都在申吟，我哀叫、我抓头发、我睡不着、我便秘（好吧，这和这本书无关，而是因为蔬菜水果吃太少……） 总之，这段时间让作者很想撞墙死掉……还以为大纲已这么完整，还以为开了稿将会是一本旷世钜作，却原来天底下有这么多的人算不如天算，事情没有走过一大段，根本看不出它会走往何方。 不管怎样，在千辛万苦后，它终于生出来了，听说在苦难中长大的孩子日后会加倍坚强，那我也希望《弃妃秘史》这本书能坚强到让读者百摔不坏，还能屹立于风雨中。