《苏小妹种田记》 第1章 穿越有点儿背 宵禁时分，昌城内的各家市坊陆续熄了灯，初秋的凉风赶走了白日的燥热，繁华的京都渐渐归于了平静。♀ 幽静的石板路上，一个黑黢黢的身影急速移动着，嘶哑粗重的喘气声断断续续，转过几个弯子，一条老胡同，两旁均是青砖灰瓦的朱门大户，古朴庄严的院墙矗立在黑暗中。 急速跑动的影子突然在一处宅邸前刹住，挂在门檐两边的明角灯上印着苍劲的“苏”字，他胡乱揩了一把汗，绕过正门，走到旁边的角门上，轻急地敲起门来。 “谁，谁啊，催命呐，”更夫睡意浓浓，没好气地开了门，刚想啐一口痰骂两声，见了门外的人，急忙揉揉惺忪的眼，将灯笼举到眼前：“哟儿！这不是……夏公公！您怎么……” “兔崽子别废话！快去通知你家老爷，出大事儿了！” 苏宅西南的一个小院子，本是一处雅致的所在，这会儿正是一团忙乱的景象。 四五个穿红着绿的丫鬟满屋子奔走着，一会儿打包，一会儿搬运，不时还有两个丫头迎面撞了起来…… 苏然刚一睁开眼，印入眼帘的便是这乱糟糟的情形。 “姑娘正发着高热呢，刚吃了药捂汗，这会儿怎么能挪动呢？”耳边传来清脆悦耳的说话声，一个柳眉杏眼的女孩，穿着古代的衣裳，只有十五六岁的模样，此时正给苏然系着胸前的盘扣。 苏然木然地看着她的动作，又抬眼看了看屋里的景象，脑袋仍然处在混沌状态，还不待她细想，红色珠串门帘猛然被打起：“快走！来不及了！晴枝，你先带姑娘坐车离开，我善后！”还没看清来人，就一阵天旋地转，被人抱进了怀里，疾步离开。 苏然被抱进一辆木质马车，她撑着昏沉的脑袋，努力想弄清楚究竟发生了什么事情，眼前的遭遇显然已经超出了她的认知范围，她记得自己应该躺在手术台上的，难道是麻醉让她产生了幻觉么。 不一会儿，叫晴枝的女孩儿也爬进车里，倚在车壁上面带凝色，她伸手模了模苏然滚烫的脸颊，安慰道：“姑娘别怕，老爷都安排好了。” 马车吱溜一声开动了，颠颠簸簸行走了约半个时辰，在一处田野边停下。 “晴枝，”赶车的男子在车窗外轻声说，听音色很年轻，“你带姑娘顺着北边碉埂走，门口有两颗桑树的农家就是了。这一路上肯定留下了车印子，我还要赶着马车再绕远些，甩掉后面的人。” 听着这么谨慎周密的安排，饶是再没见过世面的苏然，也明白了现在是非常紧急的时刻。她心中哀嚎一声，这梦做的也忒真实了吧。 “姑娘，到我背上来，我背你走。”叫晴枝的女孩儿跳下马车，站在底下弯着腰，扭头真诚地说道。 看着那单薄瘦小的背影，被夜里的冷风吹的瑟瑟发抖，却依然倔强地咬牙坚持着，苏然有些莫名的感动，她吸吸鼻子，知道眼下不该添乱，便听话地默默趴了上去。 女孩的脚步有些踉跄，但仍紧紧地托着背后的人，哼着喘息，努力把每一步都走稳当。苏然烧干的喉咙发不出一点声音来，随着深深浅浅的脚步合上了眼，迷迷糊糊地想着：这样也好，不管现在是什么情况，至少还有一个人可以依靠。 ======= 两三间低矮的土坯房，门前的篱笆内架着芦苇架，结了一些瓜果蔬菜，门边搭了一个破狗窝，一只脏兮兮的小土狗耷拉着脑袋窝着，仿佛刚被主人训斥完。 屋内闪着昏暗的灯光，晴枝把苏然安顿好，掀开黄渍的破门帘出来，门外站着一男一女，都是三十来岁的庄户人的模样。男的满脸黑黄的糙皮，不停地搓着手，女的眉眼极细，不动声色地往里屋瞟。 “常叔常婶先回屋睡吧，姑娘已经歇下了，夜里留个门，小陈管事保不齐会来报信儿。” 常叔连忙点头应下了，只那常婶眼珠子一转，快嘴问道：“晴枝姑娘，可别怪婶子话多，只是大半夜里突然来这么一出，凭谁都吓得不轻，不知道城里出了什么变故？怎么单单小姐住了过来，老爷呢？” 晴枝听后，蹙了一下眉头，淡淡地回道：“主人家的事情，我们做下人的也不好浑说。” 常叔狠狠瞪了自己婆娘一眼，“这包打听的毛病啥时能改！”常婶被骂的不再吱声，极不情愿地翻了个白眼。 突然，门外的狗又咆哮了起来，常叔常婶都紧张地绷紧了身子，六神无主地看着晴枝。 晴枝稳稳心神，倚在窗边，悄悄支起一条细缝，往外探查。 “是我，小陈。”门外的男子压低声音说道。 屋内众人都松了一口气，赶紧拉栓开门，让他进来。 “我们刚出城就禁严了，现下已经把马车藏到了顺水楼，那里外商番客来来往往的，不大会引起注意，明儿我再出去打听打听……” 外间正在七嘴八舌地议论着的时候，里屋的苏然正处在水深火热之中，此刻她的胸口像撕裂了一般疼痛，闷的喘不上气，持续了近一刻钟，几乎在濒临窒息的瞬间，她拼尽全力喊了一声：“啊！” 外面抵论声戛然而止，晴枝慌慌张张地跑了进来，模了模苏然的小手和额头，气息有些不稳：“怎么了姑娘。” “胸口，疼。”苏然的脑袋清明了不少，豆大的汗珠滴落下来。 晴枝一听紧张不已，急忙解开苏然的外衫，洁白的里衣上印了一滩鲜红的血渍。她陡然屏住呼吸，紧紧咬着唇，手指也了起来。 “姑，姑娘，没事的，只是胸口的朱砂痣破了，一个小伤口，止住血就好了。”她拿帕子按在苏然的胸口上，血已经染湿了手帕的一角。 莫名其妙又多了一处伤口，今晚真是倒霉透顶，好在前世苏然一生都在医院里度过，这些小疼痛对她来说还算客气了。 “别哭了，比这更难受的我都忍过的。”苏然想抬手抹去她眼角的泪花，却没有力气。 “姑娘又说笑了，打小娇生惯养的，哪里吃过什么苦头。” 苏然张了张嘴，还想再说些什么，只是猛然间，恍若一记闷槌砸到了脑袋上，双眼闭合前，只记得晴枝那张焦急的面庞…… ======== 清晨的微风混合着泥土的香气，飘进了屋里。一阵高亢的鸡鸣声响起，尚在半梦半醒间的苏然，感到一阵从过的轻松，精神力量似乎又恢复到百分百，她满足地伸了个懒腰，缓缓睁开双眼。 入眼的是屋顶灰蒙蒙的房梁，短暂的空白后，昨夜的事情一股脑儿地钻进了她的脑袋，她一骨碌爬起来，盘腿坐着，联系昨天遇到的种种际遇，思考着前因后果。 显然自己离开了原本的世界，正处在一个的时空里！意识到这个现实，她心中有个地方空落落的，茫然又失落。 长久的，她沉浸在自己的思绪里，漫无目的地回想着前世的遭遇，疼痛、绝望、心力交瘁，她唯一后悔的是在最后的日子里极不懂事，颓废自弃，厌世嫉俗，让父母伤透了心，而如今，连再见他们一面都变成了奢望，不知妈妈的白发又多了几绺，不知父亲的眼睛又浑浊了几许…… 苏然重重吐出一口浊气，用力地眨了眨眼睛，将眼眶中的泪花逼了回去，并暗自下定决心，如今重活一次，即使厄运不断，即使心有遗憾，也要怀着对父母的感恩活下去，将来在天国相见，也要让他们感到欣慰！ “姑娘大好了？”晴枝端着粗陶碗进来，见了苏然精神抖擞的样子，欣喜地笑眯了眼，“说来也奇，昨晚上流了那许多血，可吓慌了我，只是今早我再看，身上竟没有留下一点伤口，只在原来朱砂痣的地方留了一块谈粉的印记。” 苏然听了，也好奇地扒开领口的衣服，果然，胸前没有任何破口，只有一点像墨晕染开的红印，这种情况真是闻所，仿佛昨夜的流血只是幻觉。 “我喂姑娘喝点粥吧，乡下不比城里，吃食也粗糙许多。” 苏然谢过她的好意，自己接过碗小口小口地喝了起来，喝到一半的时候，门口有个扎小辫的丫头朝里面探头探脑的，苏然抬头和她一对视，她又倏地消失了。 “是常叔常婶的闺女，没大没小的野丫头，以后避着她些，”晴枝拆开了带来的包袱，仔细地收拾了起来，“出门太急，也没带出什么好物件，将就着用吧，唉，也不知其他丫头们怎么样了……”话说一半，陷入了沉默，晴枝丢下包袱坐在床沿上，看着手中的绢帕发呆。 苏然也知道这家里发生了很不好的事情，但目前情况不明，也不敢乱插嘴，只好挪到晴枝身边，握住她的手安抚着。 晴枝回了神，虚弱地笑了笑，抚了抚苏然的后脑勺说道：“我们姑娘真勇敢，碰上这么大的事儿也没掉一滴眼泪。” 苏然尴尬地低下了头，她还没有勇气告诉她：你们家的姑娘已经被我顶包了。 中午小陈管事回来了，脸色极其凝重，他坐在下首的椅子上，犹豫了很久才回话：“苏家……被抄了。”只这一句，就让晴枝紧紧捂着嘴，顷刻间泪流满面，苏然也感受到一阵浓浓的悲伤，仿佛是这个身体的原主人在哀痛。 “老爷被流放滇南，罪名是，作奸犯科。” “放屁！普天下谁不知道苏济铭是一等青天大老爷！”晴枝狠狠抹了抹眼泪，立眉瞠目，气愤地喝道。 “姑你小声些！老爷好容易才保住了你们，找了个丫头顶替了姑娘，连宫里的眼线夏公公都废了，你可别辜负了老爷的苦心！”小陈管事虎着脸，白净的脸上因激动泛着红光，“老爷还交代了我另一事，是为了姑娘往后的退路，我要先离开一段日子。这个农舍是老爷私密置下的，常叔还算是个可靠的人，只是你年纪小，性子躁，遇事要多忍忍，哎，先委屈一段日子吧。” ( 第2章 另一番小天地 菜头庄是个的村庄，坐落在菜头山下，全村只有十几户人家，上百亩开了荒的土地。♀常家的小院在庄子的最南端，和邻里相隔的较远，平时也鲜少有人经过。 常叔像往常一样扛着农具下田去了，他家的小儿子在桑树下挖泥巴玩，常婶拿着簸箩在院子里做针线，不时地抬头瞥两眼东厢房。 “白吃懒做的，家里养了两个活祖宗。” 闺女桑妮子正坐在旁边的小凳子上嗑瓜子，闻言抬起头来插嘴道：“妈，他们是什么来头，前儿夜里闯进咱家来，唬我一跳，那个女娃，长得跟年画里的女圭女圭一样，看她穿的衣裳，可真好看。” “哼，不过是掉毛的凤凰，仗着你爹老实好欺，就打起我们的主意来了。”一想起这屋子的真正主人，常婶的心里就有些发怵，这些年来，她在这里住的正惬意，早就把那些房产田地当成自己的私产了，谁想又冒出了一个正牌主人来，心中很是着急上火。 这边厢，晴枝把东厢房的门轻轻拴好，拿出包袱里的钱袋子往桌上一倒，几粒银锞子和铜板滚落了出来，她扫罗起来数了又数，才小心翼翼地重新收起。 “出门时顺手抓了个袋子，只有十多两银子。醉香楼的一只杏花鹅就要八十大钱了，这点银子可怎么够活。”晴枝焦虑地在屋内来回踱步，拿着帕子往脸上扇风。 苏然看着她像没头的苍蝇一般乱窜，笑了笑道：“穷有穷活法，我今早才听常婶唠叨着，他们家一个月的嚼用只有一两百大钱，我们两个女孩儿，能吃多少？”不过，眼下她们两人前途，这点银子确实令人担忧。 “别提这个黑了心肝的女人！小陈管事临走前说过，老爷早前在这里留了一百两银子以备急用，刚早上我才提起这个话头，就叫她哭天抢地地混了过去。” 原来还有这事，确实叫人憋屈。不过苏然对于占了人家小姐的身子本就有些心虚，对于这些银子，她也不抱什么非分之想了。 见晴枝一脸愤懑的神色，苏然只好说些话来宽慰她：“唉，人在屋檐下，家里又逢难，遇事只能忍着了，若是现在去找她理论，逼急了她，一气之下闹了开来，惹得官府来抓人，就更遭殃了。” “哼，早晚叫她吃了吐！”晴枝把钱袋锁进了匣子里，气冲冲地摔门而出。 苏然默然半响，其实她也厌恶常婶蛋心刻薄，也对将来的日子感到恐慌，但此时她却无暇分心，因为她还有一件更重要的事情要考虑。 自从前天那次莫名的出血后，她便时不时地感到胸前的那块印记微微发热，甚至昨天夜里有片刻功夫，她仿佛置身于另一个空间，但仅有一瞬间，以至于她以为自己出现了幻觉，但今早以来，这种感觉越来越明显。 一阵阵热力又发了起来，滚烫的力量充斥了她的胸膛，苏然闭上眼，等待难受的劲儿过去。然而，当她再次睁开眼的时候，她惊讶的发现，自己竟然真的了一个陌生奠地！ 这个地方很平坦空旷，约有两个篮球场大小，脚下的土地松软绵密，右手边有一洼十米见方的小水塘，另一头长着一棵苍劲的参天大树，树下伫立着一块大石头。四方边界处和头顶都是流光溢彩的迷雾，望不到雾后的景象，但她能听见远处的桑妮子在训斥弟弟的声音。 苏然走到那颗大树下，只见石头上刻着两句朱红的诗： 日月精华春草园，千年静候有缘人。 原来这个地方叫“春草园”，似乎已经存在了许久，自己是误闯了进来。这里与世无争，宁静安逸，就像传说中的世外桃源。她按捺住心中小小的激动之情，小心谨慎地靠近边界处，伸出一只手，试着穿过迷雾，却被一阵无形的力量挡了回来。 立在原地环顾了一番四周，当震惊和好奇的情绪渐渐消失后，她开始沉思，自己是怎么进来的呢？又该怎么出去呢？抱着尝试的鞋，她闭上眼想象着进来前的情形，默念“回去”，再睁开眼的时候，竟然真的回去了！ 像哥伦布发现新大陆一样兴奋，苏然乐此不疲地进进出出了许多回，直到晴枝的脚步声靠近才停止。♀ 上天真是太厚待她了，自己竟然拥有了一块私密庄园！想起刚刚脚下松软的土地，清澈的池水，顿时觉得充满希望，甚至觉得自己能干出一番大事业来，心中那股满溢的爽快久久挥散不去。 晚间，晴枝端了两碗粥和一碟小菜进屋，关起门来就抱怨道：“天天喝糙米粥，连个白面都不见，前儿我还见她偷偷地给自家闺女加餐，姑娘也正是长身量的时候，亏得这个虎姑婆狠得下心。” 苏然捏捏自己瘦小的胳膊，几不可闻地叹息一回，她知道常婶看苏家气数已尽，愈发肆无忌惮起来。 晴枝做出不理智的事情，她又乐观地笑说：“糙米粥好，养胃养肠子呢。”说完端起粥来，呼啦啦喝得喷香。 晴枝恨铁不成钢地点了点她的额头：“还是这个软面性子，连我都能欺了去。”说罢又把大半的咸菜丁拨进了她的碗里。 入夜时分，苏然和晴枝并排躺在炕上，苏然把心里的想法转了好几遍，才开口说：“晴枝，明天我们不要单独用饭了，和常叔家一起吧。” “嗯？他们家饭桌上没规没矩的，伸手乱抓乱拿，叫人看了好不生气。” 苏然侧过身来，看着晴枝的半边脸，认真地说：“晴枝，我已经不是大家闺秀了，你该接受这个事实的，”晴枝躺着不说话，鼻息张张合合，眼中闪着点点泪光，苏然赶忙换了一个轻松的语气，“入乡随俗嘛，再说常叔为人还是不错的，我看见他偷偷塞给你钱了。” “呸，昧了一百两银子，才掏出几十个大钱，亏他们还睡得着觉！那也是个没气性的，服不住自己的老婆。” 苏然没接话，但她心里是有自己的打算的，从这两天搜集的信息来看，这是个完全陌生的时空，以往自己了解的历史基本用不上，所以要尽快做打算才好，如今虽然有了春草园，可她对于农耕却是两眼一黑，所以要想办法多学些农业知识才行，而常叔就是个种田的好手，只好跟他亲近亲近了。 这几日正是农忙时节，地里的庄稼该收割了，这个时候，全家的劳动力都被调动起来。常叔常婶一大早就下地了，十二岁的桑妮子比苏然还小一岁，就揽了摊饼做饭的活儿，只有还没灶台高的常小弟，愣愣地站在厨房门口吃手指，望着篮子里的面粑粑直流口水。 “姑娘怎么换这身衣裳了，灰扑扑的怪难看的，以前斋日的时候才穿呢。”晴枝看了苏然今天穿的衣服，大摇其头。 “把以往那些花红柳绿的衣服都收了吧，在乡下还整日穿的鲜亮妖娆的，会被人指指点点的，以后我就这样穿，才自在呢。”苏然拔起鞋跟，一阵风似的跑了出去。 “哎哎，姑娘干嘛去？” “下田去！”苏然回头一笑，蹦了两蹦跑远了。 晴枝一愣，赶忙放下手里的事物，咬牙跺脚地追了上去。 田地里正忙得热火朝天，苏然站在埂边，观察着地里劳作的人们。他们将割下的秸秆一撮撮堆好后，捧起一捆稻杆，对着一只半人高的木桶摔打，这应该就是原始的人工月兑粒吧。这个过程看上去很辛苦，常叔常婶的脸上流下的汗水混合着灰尘，形成一道一道灰黑色的汗渍。 苏然拿起树荫下的水壶，带上小草帽，朝地里走了过去。待走到他们身后，呛鼻的灰尘直往鼻里钻，不禁打了个喷嚏。 常叔常婶俱惊，回头一看，她的脚踝就贴着磨得锋利的镰刀，顿时吓得魂不附体：“姑娘且别动！”常叔一脚踢开镰刀，缓了一口气才又道，“田里脏热，姑娘还是去别处顽吧。” 这下连常婶也有些不好意思了，支支吾吾了一句：“没事做就歇着。” 这时远处一个庄稼汉停下手里的动作，擦了擦汗，乐呵呵地朝这边望过来，喊了一嗓子：“常喇子，你家啥时候来了个这么俊俏的小娘？” 常叔有些结巴，不知该怎么回话，还是常婶中气十足地喊了回去：“是我家侄女儿，城里来顽的。” 苏然听了一笑，也朝那边挥手打招呼：“大伯好！我叫苏小妹！” 晴枝正好气喘吁吁地赶了过来，拿手绢按按额角，又一把夺过苏然手里的水壶，塞进常叔的怀里，正眼也不看他们一眼。 “才来了几天就淘气，快随我回去，人来人往的，叫混账男人瞧见了不妥。”说完余光朝那庄稼汉飘了过去，又压低了苏然的草帽，拽着她走了。 晚上的伙食丰盛了许多，人人都加了一个粗面饼子，常叔把手里的饼撕开一半，递到苏然面前：“姑娘今天劳累了，多吃些吧。” 桑妮子嫉妒得眼都圆了，连常小弟也嗑着碗，呆呆地望着她，常婶子更是不乐意，用筷子把碗敲得叮当响：“快吃饭！” 见此情景，苏然在心里默默叹气：叔啊，您这是给我树敌哎，今天刚软化的关系又打回原形了。 她尴尬地模了模鼻子，摆摆手道：“叔，您吃，您才是大劳力。往后，还是叫我小妹吧，这样也不惹人怀疑。” 还没待常叔收回手，晴枝二话不说地就接过饼来，撕碎了饼撒进苏然的碗里。 得，这下吃饭的气氛全没了。 常婶子大声地吸溜了一口米汤，把腌菜头嚼得嘎嘣脆，若无其事地说：“收完稻子就该犁田了，听说今年的牛犊子比往年还贱价。” 常叔把眉头一皱，没好气地打断：“这话你要扯几遍！你买来，我就宰！” 常婶气噎，一掌拍向常小弟撒气：“作死的慢腾鬼！活该连个菜渣都抢不到！” 常小弟大哭，桑妮子哄弟弟，常婶骂骂咧咧，常叔高声喝斥，一顿饭真是吃的好不热闹。 苏然逃也似的奔回房间，晴枝慢悠悠地放下碗筷，捏着绢帕擦嘴…… 今晚苏然倒是明白了一件事情：常婶黑了那么多钱，日子还是过得紧巴巴的，全都归功于常叔的犟牛脾气，他劝不了老婆回头是岸，就采取了暴力不合作的方式。 常婶有钱没处花，估计很闹心。 ( 第3章 银子风波 又过了七八日，常家的熟稻都收割完了，接下来便是晒谷，这几天若是下雨，可就前功尽弃了，于是晒谷场要时常有人看着，桑妮子和其他农家的孩子们，都陪着爹妈轮流守在那里。晴枝也开始做一些活计了，她比量着苏然的脚长大了，这两天正打算做一双新鞋。 苏然看晴枝正专注地纳鞋底，就拿了两只甜津津的野果子，打算给常叔他们送去。正走在半道上，迎面走来一个卖货郎，肩上扛着扁担，前后的货框里塞满了货品。 苏然停下脚步，好奇地瞅着那些小玩意儿，突然间脑中闪过一个主意，拦住他道：“卖货郎，你这里可有稀罕的种子卖？” 那卖货郎似乎听错了，放下扁担，拿出一包油纸打开，包的是一颗颗粉白粉白登：“这天哪里来的粽子，我这儿有好吃的麦芽糖。” “喂，前面的卖货郎，先给我来一包糖！”桑妮子的声音从老远传来，只见她昂首阔步地走来，经过苏然身边时，挑眉翻了一个白眼，扔给卖货郎几个铜板，买下一包糖，又挑衅般捏了一颗糖丢进嘴里，头也不回地离开了。 苏然看着她孩子气的动作有些好笑，摇摇头不予理会，重新和卖货郎解释：“不是粽子，是种子，要不常见的那种。” “哦，巧了！我这儿有麻椒、番甜瓜和一种辣子，不知是啥味道，这些都是一个外域商人跟我换的，不过这位小娘，据说这些东西在咱们这里都不好长哩，也没人会种，你要这些作甚？” 苏然一听，惊喜不已，乐得话也顾不上回了，只匆匆说道：“你在这等等我，我回家拿钱，”刚走出两步，又返回去，把手里的水果塞了给他，“大叔，吃点果子止渴吧！” 剪好了最后一个线头，晴枝满意地看着纳好的鞋底，厚实又轻便。这时苏然急匆匆跑进屋里，见了晴枝，有些犹豫地蹭到她的身边，嗫嚅轻语道：“晴枝，给我点钱吧。” “姑娘要钱作甚么？现在日子过得艰难，可不兴往日那般乱花钱了。” 苏然心思一动，低下头佯装委屈道：“桑妮子买了糖不带我吃。” 果然这句话戳中了晴枝心中的软肋，她面色一痛，大步走到柜子前取出钱匣子，开锁抓了一大把铜板来，交给苏然：“把其他零嘴儿都买下，馋死她！” 苏然露出开心的笑脸，用力地点点头，用荷包装了钱就跑。 因她讨喜可爱，那卖货郎便半卖半送地把种子给了她，她又买了几样简单的小农具和零食，花光了钱，兴高采烈地回了家。 夕阳下山的时候，常婶先回了家，她舀了井水咕隆隆喝了一气，看见正在逗弟弟玩的桑妮子，问道：“大妮子，你爹呢？” “没见爹回来呢。” 常婶咦了一声，不再说话了。不一会儿，只见常叔拎着个篮子进门。 “我从桂嫂子家借了二十个鸡蛋，今晚给姑娘加个菜吧。” 常婶听了，怒从心起，冷笑一声：“我说你今儿咋走的早，原来是去办这件顶顶要紧的事儿了。哼，整天姑娘姑娘的，恨不得是自己亲生的。从前我买两只鸡崽子，都叫你给摔了，今天你倒是大方了！” “浑说甚么，”常叔把眼一瞪，朝地上唾了一口痰，清了清嗓子，“你这婆娘整日里不消停。” 第二天一大早，晴枝坐在院子里继续赶制鞋面，苏然也懒懒地起了床，常叔在窗子里探出脑袋，往厨房瞄了几眼，见常婶正在专注地烧水煮饭，便小声地朝晴枝说：“晴枝姑娘，我有话说。” 晴枝见他神神秘秘，也纳闷地放下针线，朝西厢房走去。 常叔再次仔细地观察了一下四周，才贼兮兮地从袖口里掏出一个粗布包，递给晴枝：“这是我在腌菜坛子里发现的十两银子，你快拿去吧。” 晴枝看他紧张不已的神色，噗嗤一声笑了：“哟，您还真打算一点一点地，把家当都搬给我呐。”当下晴枝也不客气，也不道谢，伸手就接了。 常叔不好意思地挠挠头，低头看着自己的脚尖说：“是我对不住你们，往后，我再把那大宗儿的偷来还给你们。” “好啊！好你个常喇子！”常婶的尖叫声在窗外响起，吓得屋内众人一惊，只见她蹬蹬蹬地踏进了屋，气的浑身乱颤，指着常叔哭骂了起来：“你这个黑心鬼，心心念念想着贴补外人，就忍心让我们娘俩过苦日子，我真是瞎了眼，嫁给你这么个狼心狗肺的畜生！” “混账！你说的是什么话，做了腌脏事，还死不悔改！”常叔见她闹了起来，也气紫了脸，粗着脖子吼道。 “我这是为了谁！”常婶把门槛拍得咚咚响，哀嚎了一阵子，突又转了一副狠面孔，眼刀子剜向晴枝：“你这个不要脸的小娼妇！亏得还是大户人家的丫头，青天白日的就跟汉子偷偷模模，苏家就是这么教导女孩儿的么！” 晴枝何曾受过这等难听的话，白皙的脸蛋瞬间涨得赤红，泪水已在眼眶里打转，牙齿咬的咯吱响，拳头握成了铁榔头一般。 常叔风一阵似的跨出两步，朝常婶狠狠一甩手，一个大巴掌重重地扇在了她的脸上！ “你你你！”常婶捂着脸泪流满面，气的声线都在，“成亲十几年，你今儿个终于动手打老婆了，好哇，还是为了个小娼妇！” 常婶愤懑地转身，踢倒了堂屋里的一只凳子，又把屋门口的狗踹得呜呜叫，转头见了晴枝刚落下的针线筐，抄起新做的鞋就奔进厨房，一咕噜将鞋扔进灶膛里烧了。桑妮子抱着弟弟躲在角落里，常小弟被吓得嚎啕大哭。 烧完了鞋，常婶犹不解恨，一坐在地上接着骂了起来：“没天理，打老婆！我一头碰死你们就舒坦了！”她朝地上擤了个鼻涕，哼哼了两声，又打了个嗝，“说什么大家闺秀，一个是贱婢，一个是怂姐儿，到庄户人家打秋风来了，还在我面前充主子，不过是个下流破落户，我呸！” 苏然听她越说越不像，虽然常家的院子比较偏僻，但保不准经她这么一闹惹来闲话。苏然压着怒火，呼出了一口浊气，掸掸裙子上的褶子，低垂着目光，慢慢踱步出来。 常婶正噎了话干嚎，看着前面的女孩面若冰霜，一步一步地徐徐走来，脚边的裙裾划出片片旋儿。那通身冰冷的气质，和她印象里一个酷似的脸庞重叠了起来，那人的眼神至今让她记忆犹新，仿佛只要被他不轻不重地看一眼，就能叫人堕入冰窖。 女孩面带冷冰冰的笑容，朱唇轻启：“苏家的女孩儿，再怎么落魄，也不能叫人欺负到这步田地！”语气轻慢，好似漫不经心说出口的话，却叫她心神大震。她想起了另一个夜晚，那人居高临下地站在她面前，也是轻飘飘地说：“苏家的女儿，若是叫人欺负了去，我就是在黄泉地狱，也会把他拖下来！” 然后，自己和丈夫对天发誓，跪接了那一百两银子…… 常婶再次像筛糠子似的抖了起来，这次却是吓得，苏济铭的手段和名声，即使被流放在千里之外，也足以让她吓破胆神。 “那一百两银子，我不追究了，权当是你们家收留了我们的谢酬，可你若是再口无遮拦，呵呵，大不了鱼死网破，收留钦犯的罪过，可是人头不保的！” 常婶久久没有回应，苏然看她像傻了一样呆坐在原地，状似自己的威慑还是很管用的，没想到自己还有这么大的气场，两句话就震慑住了她，挂着嘲讽的微笑，昂头转身回了屋。 进了门只见晴枝伏在桌上哭，抽抽噎噎的，双肩也跟着不停地抖动。苏然叹了一口气，拉开她的胳膊，看着她哭肿的眼睛，拿起帕子轻轻擦拭着。 “这回知道哭了吧，你早听我一句劝，凡事退一步，也不会闹到这地步了，”苏然又顺手倒了一杯茶，一口口喂给她喝，拍拍她的背顺气，“她拿着那钱又花不了，你着什么急，这下可好，惹急了她，非逼得我把钱送给了她，哎，算了算了，就当买个教训吧。” 往后的几天就太平多了，尤其是常婶，说话行事都客客气气的，还主动改善了大家的伙食，苏然自我安慰道，把钱送出去了也好，起码生活的质量提高了。只是晴枝还有些蔫蔫儿的，不爱搭理人，苏然知道她心高气傲，也不在意。 之前晒好的谷子已经装袋入仓了，刚好下了一场及时雨，铺在地理的秸秆也泡的烂熟，肥地很有效果，再过几天就要犁地了。 这天早上，常婶又试探着提了买牛的事，这次都没有人反对，常叔也闷声不响地啃馒头，常婶的心气儿总算顺了些，因买牛是她多年的夙愿，眼下又正跟常叔呕着气，这次是铁了心也要遂她的意的。她匆匆吃完了饭，碗都没有收就去了集市。 晴枝躺在床上懒洋洋的，望着梁柱不知道在想些什么，苏然见她没精神，也歪在床上，和她说话，转移她的注意力。 “不知道一头牛一天能耕多少亩地。” “反正比人强，做人还不如做畜生有用。” “额，常叔这两天教了我不少种庄稼的知识呢。” “来生投胎做个种田的，粗粗粗糙也比半死不活强。” “咳咳，你说小陈管事现在在干吗呢？说好半个月就回的，这都已经一个多月了。” “忘恩负义的东西，留我们在这儿自生自灭。” “……” ( 第4章 来了一只小牛犊 晴枝说了两句丧气话就合眼睡了，苏然觉得无趣，就轻手轻脚出门来。自上次事件后，桑妮子待她愈发冷淡，早早地抱着常小弟去打谷场玩了。苏然见家里没有人，是个难得的机会，便找了个隐蔽的地方了春草园。 园子里的大石下放着几只装了种子的布袋和一些小工具，都是上次从卖货郎那里淘来的，因常叔也不太懂怎么种植这些，苏然只好模着石头过河了。 春草园地方不大，堪堪两亩地的样子，能种植的地方不过一亩七八分，苏然将园地规划了一下，她以石头为中心，打算在前方开辟出两分地来做试验田。 她把每样种子都取出一小撮，拿了一只小锹，开始整地，好在土壤很松软，即使用简单的工具也不劳累。 因为不知道有哪些作物是需要间苗的，索性都种的分散些。经过小半个时辰，种子都点播了下去，她拿了一只瓢，走到池塘边舀了水挨个浇。 这些种子，辣椒和花椒她是认识的，另外一种则不确定，只知道是某种瓜的种子。 苏然思索着，在这个年代，还是多种些粮食才保险，她打算从常叔那里央点稻种和麦种过来…… 浇完了水，她揉揉酸疼的腰，感叹果然农民伯伯种田辛苦，以后吃饭要坚决做个光盘族，将手脸洗洗干净后就出了春草园，独自一人坐在常家小院里享受惬意的午后时光。 一只铁搭在地里缓慢地耕刨，握着铁柄的手布满老茧，青筋累累。常叔像往常一样耕作，心思却系着买牛的事情，自家婆娘会不会挑牛呢，是水牛还是黄牛呢，是老牛还是牛犊子呢，又盘算起搭牛棚子和往后的饲料嚼用来。 “常喇子，还不家去呐，你家老婆买回一头漂亮的小牛犊啦，呦呵，我刚牵了绳，可有劲儿！”田那头有人朝他大喊，常叔一听，身子僵硬了半天，等回过神来，立刻匆匆忙忙地收拾了东西往家赶。《》 村里人听说常家买牛了，都羡慕地去围观，对着小牛啧啧赞叹。苏然也好奇地站在一边观看，憨憨的小牛眨巴着眼睛，一点也不认生，活泼的尾巴时不时扫扫腿。在乡下，买牛可是一件震惊乡里的大事情。 “还是头母的呐，”常婶高亢的声音穿透人群，自打她回来后就没停过炫耀，“本来想讨头便宜的黄牛，可我想呐，过几年家里没准要开新地，索性一咬牙，花了三两银子买头上好的，虽然还是犊子，养上一年就能干活儿了！” 常叔气喘吁吁地赶来，虽然觉得对不起苏然，可这也是他多少年的心愿，他也曾夜夜不眠，就想拥有一头壮实的牛，而如今梦想实现了，他还有一种不真实的感觉，看着健壮的小牛犊，他在人群中傻傻地乐了。 经过同村几个壮劳力的帮忙，一间牛棚在两天时间内赶制了出来，小牛开心地住了进去，环视着自己的新家，满意地哞哞叫。苏然不顾晴枝的反对，每天都会割草去喂它，几天下来，小牛也喜欢上了苏然，每次见了她，都会亲密地用头去蹭蹭她。 这天喂完了牛，苏然顺便了春草园，前段时间种下去的种子，除了花椒那一溜，其余都发了芽，尤其是番甜瓜那一排，长势最好，已经有了抽藤的迹象。虽然不知道外面的作物生长周期是什么样的，她也明显感受到春草园里的生长时间是加速的。 这晚天刚刚擦黑，苏然洗漱完毕打算歇息了，这时，一个久面的人，出现了。 小陈管事。 这一去一个多月，小陈管事黑瘦了不少，但仍然神采奕奕。当然，最高兴的莫过于晴枝，她絮絮叨叨地问了许多话，又诉了许多苦，小陈管事都微笑着一一听了，相比之下，常叔常婶就不那么轻松了，小陈管事虽是微笑着，然视线却一直没有离开过那两人，他们束手束脚地站在对面，的神情透露出慌张，听着晴枝就要讲到那天早上的官司，苏然轻声打断了她：“陈管事，接下来该怎么办？” 小陈管事听见问话，恭敬地起立，从衣襟内取出一封信来，弯腰举到苏然面前：“陈鹏此次北上一月有余，带来那位人物修书一封，姑娘看完便知。♀” 苏然双手接过信，就着煤油灯撕拆，还开信纸，就传来一阵清新的墨香，信笺舒展，入眼的是一片雄健洒月兑的字迹。 信的内容文绉绉的，苏然半蒙半猜，理解了七八分，写信的是苏老爹以前的一个学生，听闻恩师噩耗，惊悲不已，又得知苏氏独女逃月兑厄运，惊喜交加，愿意冒着砍头的危险收留她，让她快快上路，以免夜长梦多，比较谨慎的是，这封信没有落款名。 “究竟是个什么样的人物？我们什么时候动身呢？”苏然将信收起，向小陈管事问道，看来小陈管事，或者说是苏老爹，已经安排好一切了，而此时六神无主的她也只有信赖他们了。 “今夜二更。”小陈管事避开了第一个问题，似乎并不方便透露关于那人身份的信息。 只是，这么突然的变故让苏然一时不太适应，脑袋蒙了片刻。小陈管事接过信，在煤油灯上点着了，看着信笺化为灰烬，他安慰道：“那位大人已安排妥当了，自会有人来接。” 夜幕一点点黑透了，距离约定离开的时间也越来越近。除了小陈管事，所有人都开始躁动不安，苏然不时竖起耳朵听屋外的动静，晴枝把行李检查了一遍又一遍，常叔在凳子上坐立不安，常婶抱着手臂啃指尖，眼珠子滴溜溜地扫视四周。 一声奇特的暗号响起，像是一种昆虫的鸣叫，小陈管事倏地起立，常婶倒吸一口气，捂住了口，深怕自己尖叫出声。 拉栓开门后，鱼贯窜进三个身影，速度之快，仅在一瞬之间，惊得苏然续骤然加快。 “门口的狗喂了下药的骨头，已经迷晕了，实在抱歉。”为首的男子一抱拳，朝常叔致歉一声。 来人都是健硕挺拔的身材，为首的男子尤其魁梧，清一色的漆黑衣裳，裹着黑头巾，大半夜的出现在家里，确实能把人吓得不轻。 “都准备好了？快快随我离去吧。”那男子又一催促，唤醒了还在震惊中的苏然和晴枝，她们大气也不敢喘，闷头朝门口走去。就在这时，身后那男子依然留在原地说了声：“请。” 苏然不解地回头，只见那男子对着常叔常婶做了个恭请的手势。 这一动作让所有人蒙了，常叔常婶呆立在原地，不知所措。 “哦，我忘记告知了，防止走漏风声，常家也要随同离开。”小陈管事仿佛才想起这件事来，轻描淡写地说。 常家如遭雷劈，常婶扶着桌角不然自己倒下，常叔跌坐在凳子上，桑妮子从里屋冲出来，紧紧拽着爹妈的衣角。 “既如此，请速速收拾行李，一刻钟后，要么活着离开，要么闭眼留下。” 常婶刚要哀嚎，还没起头，旁边的壮汉们齐刷刷地拔出了腰间的刀剑，吓得她立刻憋了回去。桑妮子恶狠狠地瞪了那些人一眼，推开他们跑进屋里去，不知捣鼓了什么，片刻后又跑回来，把手中的包袱扔到苏然脚下，发出一阵清脆的碰撞声，白花花的银子撒落了出来：“拿走！我们不欠你的了！” “对对对！姑娘，您拿去，您都拿去！您大人有大量，不要与我们计较，”常婶也哭着跑来，抽噎着跪下，啪啪往自己脸上甩巴掌，“是我财迷心窍，辜负了老爷的嘱托，我不是人，老爷救了我的命，我还不知图报，昧他的银子，刻薄他的女儿，我给您磕头赔罪。” 常叔也涕泪俱下，扑通一声跪倒在地，拖着腿挪到小陈管事前，不住地磕头：“大人，大人请高抬贵手！我们发誓，绝不会泄露半点风声！” 小陈管事一声嗤笑，向后退了两步，避开常叔的磕头：“这样的保证，苏家可再也消受不起了。” 苏然有些不忍心，这个地方毕竟曾是他们的家，这样的做法有些残忍，再说他们一家也没有打骂过她，只是有个爱挑刺的大婶和冷淡的闺女不怎么让人舒心。 刚要开口求情，晴枝拽拽她的衣袖，示意她不要这么做：“求了也没用，小陈管事可是面软心硬的人呢。” “请吧。”黑衣男子见状，面无表情地拽起了常叔，朝门口一推。 桑妮子见黑衣人来者不善，抢先一步扶起了常婶，又跑到屋里把睡得沉沉的常小弟抱出，跟在脸色灰败的父母身后，一言不发地离开了。 苏然走在后头，心情有些沉重，她间接破坏了一个家庭，如鲠在喉的滋味让她很不好受。走出百来米，常家的小院快要隐没在黑暗里了，她停住脚步，突然想起了什么，往回一转身，边跑边说：“对不起，请等我一下，我跟小牛犊道个别！” 一听“小牛犊”三个字，常婶再也支持不住，一把揪住晴枝的衣领大哭大闹，又猛然被人捂住了嘴，呜呜出不了声，桑妮子突然发起狂来踢人，常婶也拼命挣扎，常小弟被吓醒后放声大哭，那边顿时乱成一锅粥，因此也没人顾得上跟着苏然。而苏然，她实在不忍心让小牛犊自生自灭，一想到它被活活饿死的惨状，心都纠了起来。 苏然以最快速度跑进牛棚，一把抓住栓牛的绳子便要闪身春草园，但试了几次都不成功，急得她脑门上冒了汗，难道除了自己，其他灵性生物都进不去吗？想到这里心中愈发焦急，不远处已渐渐安静下来，她甚至已经听到越来越逼近的脚步声，时间所剩无几，她烦躁的扯扯领子，模到胸前的印记时，灵光一闪，一手覆在印记上，一手模着小牛的脑袋，默念“进！” 这一次，果然成功了！原来，要将有灵生物和胸口的印记联系起来才能带进园去。 她又一把抓起旁边的饲料丢进园里，即将离开时，家里的小土狗颤颤巍巍走过来，好似迷药的劲儿还没醒，它趴在门槛上呜呜喘气，苏然见它可怜，又把它带到园里去，还来不及安顿好，就以迅雷之速冲出棚子，和不远处迎面走来的黑衣人打了个照面，暗道好险！ 当下稳了稳呼吸，抿着嘴唇，一脸沉痛，缓缓掩上了牛棚的门，低着头和他一道离开了。 ( 第9章 危急时刻显身手 清晨，一阵清脆的鸟鸣声灌入了熟睡人的梦乡，搅碎了一夜袅袅烟雨、秋波粼粼的美妙梦境。 苏然缓缓睁开了眼睛，唇角略带笑意，每天能睡到自然醒实在是太惬意了，她先伸个大懒腰，再赤脚跑去打开了临靠美人榻的窗户，跪坐在榻上欣赏小花园内每日变幻的风景，这是她每天都要做的事情，因为这是一整天美好心情的开端。 花园内的几颗枫树变得如喷火蒸霞一般，错落在其间的几棵山茶树也羞答答地绽放了几朵花，一红一粉交相辉映，映衬着青砖灰瓦的古老宅邸，好一幅工笔画中才有的美景。 晴枝正在指挥着小丫头们将刚送进来的菊花摆好，这些菊花都是常叔精心栽培的，白的黄的粉的，千姿百态，煞是好看。 “晴枝，摘两朵最鲜丽的给王妃娘娘送去。”苏然趴在窗口上嘱咐道。 “知道了，娟儿去送，回来时顺道去厨房把早饭拿来，你这妮子又跑来躲懒了。”晴枝叉着腰，开始了每日一训，娟儿吐了吐舌，抱起装着新鲜花朵的盒子，一溜烟跑出去了。 洗漱完毕，苏然继续趴在窗框上，百无聊赖地等着娟儿回来，只是过了许久，鸟儿飞过一拨又一拨，也不见她的人影。 晴枝也等得不耐烦了，就指着桑霓吩咐：“你去前头看看怎么回事，被什么绊住了脚？” 桑霓乖巧地应了一声，刚拾掇完准备出门，就见娟儿一脸惊惶的跑来，两手空空，气喘吁吁。 “姑娘，不好了！我们娘娘吐血昏过去了，福至堂现在一团乱！” 苏然倏地站了起来，一脸惊诧：“怎么回事？灵芝呢？” “不知道出了什么事，灵芝去喊管事的胡大娘了。” “糊涂，这时候喊她顶个什么用？”苏然能够想象的到那边现在人多手乱的情形，急急忙忙赶了过去。♀ 刚到福至堂外堂口时，正见一群丫鬟们扒着门框往里探头探脑。 苏然拨开人群进了屋，只见屋里一片狼藉，茶碗残渣、碎瓷花瓶满地都是，脸色惨白的妈抱着小世子呆立在一边，怀里的小女圭女圭被这情形吓得哇哇大哭。 王妃的炕边围了乌压压一群人，掐人中，点丹药，弄的手忙脚乱，苏然一眼瞅见了王妃身边的另一个大丫头芳杏，这会儿她正拿着丹药往王妃的嘴里塞。 情况紧急，苏然顾不得许多了，她一溜烟儿钻到芳杏身边，提高了声音问：“芳杏姐姐，先别慌，大夫请了吗？” 苏然平日里常送些小礼物去福至堂，礼数周全，待人厚道，和福至堂的丫头们相处都不错，六神无主的芳杏一见是她，仿佛抓住了一根救命稻草：“灵芝去找胡大娘了，她对府外的情况熟。” “她家住在后街上呢，绕过去恐怕来不及，”眼下救人要紧，苏然凝眉敛目，环视了屋内众人一圈，暗自沉了沉气，对着面前的两个丫头指派了起来，“你去马厩吩咐小子们套好马车；你去祥云馆找夏公公，跟他一起去请大夫。” 两个丫头看了芳杏一眼，见她并无异议，便匆匆领命退下，芳杏追过去嘱咐了一句：“记得去找吴太医！” 苏然看着剩下的人继续吩咐道：“其余人不要堵在床前，你来把王妃放平躺着，手脚轻些；你来把屋里悼盆撤了，开窗通风；你去通知门上的小幺儿，请殿下回府；你们俩把地上的碎瓷茶渣打扫了；还有乳娘，把小世子抱出去哄着，不要让哭声传到屋里来。” 刚才还杂乱无章的众人经过这番指派，立刻变得井然有序起来，闲杂人等都被遣散了，屋内也安静了下来，苏然这才把芳杏叫来问话：“怎么就变成这样了？” 芳杏犹豫了片刻，从炕的里侧翻出一张信纸，上面还晕染了点点血痕，掉着眼泪说：“今早传进来的，我不识字，娘娘看了之后就吐血了。《》” 苏然接过信快速浏览了一番，叹了一口气，看着昏迷不醒的王妃，露出怜悯的神情。 原来是王妃老家派人捎来的求救信，信上说草原上的几个部落发生了战乱，王妃的父亲遇刺身亡，大哥失踪，至今生死不明，更严峻的是，她的二哥之前向诚王请求派兵支援，诚王却一直杳无回信，如果诚王再坐视不管的话，整个扎尔明部将会被灭族！眼下已经到了火烧眉毛的时刻，请王妃想办法救救家乡父老云云。 苏然将信折好，还给了芳杏：“一切等殿下回来再做定夺吧。”说罢卷起袖子，帮着丫鬟们一起打扫起来。 诚王急急踏进福至堂时，正好吴太医已经问诊完毕，只见一个纤小的身影在内屋走动，利索地吩咐众人：“给吴太医准备好笔墨纸砚，再去速速通知药材库，先把上等的人参找出来，熬药用的器具都准备好了吗？”眼下分秒必争，任何一个环节都不能出错，苏然低着头仔细回想了一下每个细节，应该都安排妥当了。 她一抬头，骤然见诚王正盯着她瞧，心中一惊，手忙脚乱地行了个礼，恰巧这一刻，一上午滴米的肚子发出了强烈抗议，传出了一声响亮的“咕噜噜”，苏然尴尬地愣在当地。 诚王微微一笑，并说，转身询问旁边的吴太医：“怎么样了？” “老夫为娘娘施了两针，现下已经苏醒了。月复部气逆而拘急，冲脉气结失调，切记往后万万不可急怒伤心了。” 诚王点头应允，送太医去开方后，才转身回屋，直奔炕床，前去查看王妃的病情。 王妃虽然醒了，却一直闭着眼，似乎并不想见到他。 “有何不快跟我说，不要糟蹋自己的身子，”见她还是紧闭双目，没有搭理他的意思，便指着芳杏追问了一番，芳杏支支吾吾了半天，才把那封信掏出来交给他。 他看完信后眉头锁的更紧，拇指摩挲着末尾的落款，良久才轻声说：“这件事我并不知情，你且放心，我会给你二哥一个交代。” 诚王说完就匆匆离开了，看来是去处理这件棘手的事情了，临行前他再次朝苏然点点头，似乎是感谢和拜托的意思。 看到了人家夫妻不睦的一面，苏然倒有些局促了，要不要也顺势离开呢？ 此时汤药已经端了进来，炕上的王妃眼皮动了动，慢慢睁开了眼睛，向苏然虚弱一笑，眼中有数不清的情绪，苏然在心中叹了一口气，还是等吃完药再告辞吧。 当她回到绿湾小筑的时候，已经饿的前胸贴后背了，屋内适时飘出一阵饭菜的香味儿，惹得她忍不住用力嗅了嗅，最清香的莫过于桂花糖藕的味道，这是一道地道的江南菜，想不到王府里也有厨子会做。 晴枝正在门口候着，见了苏然急忙迎了上来：“姑娘回来了？刚厨房把饭菜送来了，今儿加了不少菜，听说是殿下亲自吩咐的。” 苏然一愣，想不到诚王的心思竟然如此缜密，只凭一声肚子响就安排得这么周详。 对着一桌与平时伙食质量截然不同的佳肴，苏然心情大好，又实在是饿狠了，风卷残云般消灭了一大半食物，撑的肚皮圆鼓鼓的，瘫在椅子上一动不动。 晴枝见她这副样子，硬要把她拖到荷花池边散步去。临出门前她还恋恋不忘那些剩下的菜肴，对娟儿再三嘱咐道：“那酱梨我还没吃完，留着等我回来！” 在池塘边走了两圈，苏然依然回味着刚才那顿饭，看来这里厨子的水平也是参差不齐的，平时送到绿湾小筑的饭菜，估计是个帮厨做的，尤其是甜品，都比不上刚刚那盘酱梨的万分之一，那脆爽新鲜，满口清香的味道，要是天天都能吃到该多好啊。对了，自己种的那些瓜果蔬菜不也可以这么处理吗！既持久保鲜，又香甜可口！一想到这个点子，苏然立马就有些跃跃欲试的冲动，碍着晴枝就在旁边，才没有表现得太过分。 诚王府西北端，福至堂内。 燃烧的旺旺的火盆被端了进去，仍旧不时传来一阵猛烈的咳嗽声。 “娘娘，真的要做这些么，你的身子……”芳杏坐在炕下的小脚踏上，对着一脸憔悴的诚王妃，焦急地问着话。 “我的身子是不中用了，撑得过这个冬天便是大幸，所以才要快快动手，我不想等我死了，所有东西都成了那个女人的囊中之物，我的儿子还要仰靠她的鼻息过日子！”一想到牙牙学语的儿子，诚王妃心中涌起一阵难言帝痛。 芳杏闻言也悲伤地落了泪，又想起在病人面前流泪不吉利，急急用手绢擦了去，灵芝也背过头去不说话。 “待会儿让胡海家的来一趟，今天这么紧急的时刻，她居然了半天才过来，胆子倒是肥了。” “您的意思是，胡大娘是那一边的人？”灵芝转过头来，一脸讶异，压低了声音问。 原本虚弱的成王妃突然显露出一丝狠厉来：“甭管是不是，我也没时日理会了，宁可错杀也不放过！” 芳杏一脸为难地绞着帕子，一向没有主见的她瞥了瞥灵芝，又沮丧地低下了头，小声道： “可是该怎么做呢，我和灵芝都没见过什么世面，要处理府里这些拐弯抹角的事情，单靠我们两个丫鬟，比登天还难呢。” 诚王妃精气神有些难以为继，复又躺回去闭目养神，良久，芳杏和灵芝以为她睡着了，替她盖好棉被，蹑手蹑脚地准备退下。 只在这时，一直闭着眼假寐诚王妃，突然幽幽地开了口： “绿湾小筑里不是住着一位现成的人选么？” ( 第10章 小丫头挑大梁 这两天诚王府里发生了一件大事，王妃娘娘重夺管家大权，大管家娘子被革钱训斥，罚回家闭门思过了，具体原因无人知晓。 王府下人闻风而动，都猜测大管家和她娘子在主子跟前儿失宠了，从中还牵扯出千丝万缕的相关人物，浑水模鱼的，煽风点火的，无中生有的，借刀杀人的，各色各样的人都跑出来了，真是一碗水冲散了蚂蚁窝。 好在诚王府是皇子出宫另辟的府邸，与百年世家不同，没有那些错综复杂的宗族关系，诚王和王妃又一向勤俭持家，府里的下人护院等不过一百二十人上下，没有什么经年的世仆，许多问题处理起来倒是便宜许多。 不过同一时刻，绿湾小筑里的苏然可没什么心思关注王府的动静，她正站在春草园的土地上，望着扩大了一倍的空间目瞪口呆。 是什么时候变成这个样子的？昨晚她还进来过，收了另一批辣椒和哈密瓜，今早竟然就凭空冒出这么多地，土质细腻肥沃，和之前的相比有过之而无不及。而且最重要的是，什么原因促成了空间增长的呢？ 苏然苦苦地都坐在小板凳上苦思冥想，也想不出个所以然来。这次完全没有征兆的突变让她有些不安，既然空间会扩大，那会不会缩小，甚至消失呢？ 灵芝来到绿湾小筑的时候，正看见苏然一个人托着腮发呆，连她进屋都没察觉。 “在想什么呢，愁眉苦脸的。” “啊，是灵芝姐姐呐，”苏然的肩膀冷不防被一拍，心神顷刻回笼，下意识里胡乱诌了一个理由，“没想什么，就在想前两天吃到的酱梨是怎么做的，要是简单的话我也想自己炮制些。” “原来是这个，这我倒是知道。其实也不难，将甘草煮出黄汁儿，加糖熬制，晾凉后把梨片浸泡进去，封坛腌制一两天即可，吃的时候撒上南姜末，配着酸梅干，味道最好，”灵芝说完歪着头，指着自己的鼻尖笑道，“我帮了你这一遭，你也要帮我一个忙才是。” “这就是说见外话了，帮忙哪里还要礼尚往来的，姐姐有什么需要，吩咐我一声就成。” “哈，那我可不客气了。是这样儿的，我虽然识得几个字，却写的不工整，今天下午请你来帮我誊写几个字。” 苏然以为是写请柬之类的东西，便欣然应允了。 话说回来，苏然的字还算是还不错的，虽没有大家风骨，但也清秀有加，她以前并没有练过毛笔字，想来是这具身体的本能记忆。 用过晌午饭小憩了一会儿，至时分，苏然眼看时辰差不多了，便动身前往福至堂。 诚王妃此刻正歪在炕上微微出神，不时压低声音咳嗽两声，苏然轻轻地走进来，朝她行礼请安。 “你来啦，快坐吧，是我让灵芝把你叫来的，我这儿有个事儿想请你帮忙，”诚王妃苍白的手按在胸口上，深深吸了两口气才继续说，“眼下我要把府里的旧账清理一遍，揪出几只蛀虫来，只是手边没什么得用的人，只好请你帮把手了。” 苏然瞪大眼睛地看着不远处的案桌上，几十本大册子摞了一尺多高，实在不知该说些什么，查账这样机密的事情，不应该有她这个外人瞎掺和吧。 诚王妃见她犹豫的神色，像是猜中了她心中所想：“你不必顾忌，在你进府的第一天，我就没有把你当做外人了，苏济铭大人虚怀若谷、高风亮节，其德行为世人所称道，他的女儿，一定也是个德才兼备的女孩，况且，听说你在家时，便能替令尊料理内院琐事，很得众人交口称赞呢。” 原来这个苏家小姐生前还是个管家小能手，这让苏然倍感压力，本能地有些排斥这个突兀的请求。 “唔，殿下的门客先生足智多谋，办事老练，一定能帮到娘娘的。” “我信不过他。”只这一句，就让苏然陷入了尴尬的沉默。 诚王妃稍稍静默，从袖带中掏出一份纸折略节递给苏然，苏然接了过来，展开一看，尽是一些田产、商铺的信息，略有不解。 “这是？” “是我的嫁妆单子。你若愿意帮这个忙，这单子上的产业，任你挑选。” 苏然心中一惊，手中的纸仿佛成了咬人的虫子，急急忙忙塞了回去。诚王妃摇摇头，紧紧握住苏然的手，咳嗽了好一阵，才略显激动地说：“我活着的日子，扒着手指头都数的过来了，这也是无奈之举，请姑娘帮帮我吧。” 看着眼前形如枯槁的面庞，骨瘦如柴的手指，拒绝的话怎么也说不出口。 苏然咬了咬牙，暗想：“豁出去了，能帮就帮些吧。” “娘娘千万不要这么说，真是让我无地自容了，我潦倒落魄之时，是王府收留了我，吃穿用度都是府上给的，为娘娘尽些绵薄之力，本就是应该的事情。” 王妃欣慰地笑笑，棉被下的手模索了半天，扯出了一条绳带，上面串着两把钥匙，其中一把绑着绿线，形状奇特，齿轮非常复杂，匙柄是梅花的形状，苏然从过这样的钥匙。 但是诚王妃取下的是另一把形状普通的，绑着红线的钥匙，交给了苏然道：“这是库房的钥匙，一直由我贴身保管着的，现今交给你，行个查账之便。” 终于还是接下了这个烫手的山芋，苏然猜想，能让王妃晾出嫁妆的账目，一定很不寻常吧。 原本苏然满心以为就像灵芝所说的，自己只是来搭把手，做个书记员，把有问题的账目誊写一遍即可。直到灵芝和芳杏两人都眼巴巴地望着她，等待她下达的指令的时候，她才猛然惊醒，这是让她主导这次查账工程呐！ 苏然两眼一抹黑，要查些什么都不知道，她突然意识到，肩上的担子比她想象的还要沉重多了。 一个世事的毛丫头，一个病入膏肓的病人，一个一知半解的丫鬟，还有一个大字不识的透明人，组成了史上最业余的审计团队。 硬着头皮，苏然翻开厚重的账册，吹了吹落在桌子上的灰尘，开始认认真真地一项项检查了起来。她没有什么财务方面的知识，也没有查账的经验，好在她是个骨子里充满韧性的人，那就用最笨的方法吧。 当第三炷香燃成灰烬，苏然搁下手中的笔，揉搓着酸胀的双眼，专心思索了起来。 诚王是辰启四十六年驻守凌州的，这些账目也是从那时候开始记录的，一共七年时间，从最近王府里的动向上来看，王妃最想揪出的应该是大管事胡海和他老婆。 苏然刚刚看过花名册，胡海是辰启四十九年才当上大管事的，那么头三年的账册就可以先放在一边了。 “灵芝姐姐，账册你们先暂时不用理会，现在请你们回忆一下，这几年王府都办了哪些大事，列出一个单子给我吧。” 灵芝和芳杏点点头，凑到一起小声讨论了起来，苏然又把所有账本重新归纳整理了一遍，所有支出都是按用途分类的，大致分为膳食、工事、服饰、送礼、杂项等几个大类。 每年的收入方面，诚亲王的岁俸银是一万两，王妃八百两，还有岁赐的绫罗绸缎、禄米盐茶等，单是这些，养活一两百号人绰绰有余了。不止如此，每年外头乡绅官吏们的孝敬银子也有七八千两，皇帝另行赏赐的金银珠宝还有上万两，庄子和商铺的收入也是一个大宗，岁入约两万之数。 朝廷的俸银和赏赐是铁板钉钉的，有官印为证，这一块不太好做手脚，那么庄子和商铺便是一个漏洞，苏然在这两项上做了一个标记。 裹着厚厚棉被的诚王妃，倚在缎面靠枕上，望着苏然奋笔疾书的背影，有点儿走神。 八年前的自己和她差不多大，也是这样秋风瑟瑟的时节，终于在锣鼓喧嚣声中，嫁作了他人妇。她还记得那天夜里，从红盖头外透进来的光照得她眼前一片氤氲，当他掀开盖头的那一刹那，当她的目光触及到微醺的带着淡淡笑意的脸庞，她才知道原来呼吸竟是这么困难的一件事情，她从过那么清亮的眼神，最美的诗句也不足以形容…… 只是随着岁月的流逝，历经了万千世事，那双神采奕奕的眼神渐渐黯淡了下去，变得古井不波，捉模不透。他们的婚后生活也一直是不温不火的，骄傲如她也不会去刻意逢迎他。 他的女人也不多，一个早死了，一个被自己赶去了乡下。 一想到了倪月婵，她的脸上露出了一丝恨意。 自己本不该心生嫉妒的，她的父兄都是草原上英勇的王者，连皇帝都要礼让三分，而倪月婵，不过是个下官孝敬的姬妾，无根无基，空有姿色。可是，身为女人就是会忍不住去比较：听说他多赏了她一串南珠，多留下吃了一顿饭，多陪她说了一会儿话，甚至，还把绿湾小筑给了她，心口像被毒液啃噬蔓延，歹计也油然而生，几经周折，终于把这个眼中钉撵出了王府…… 风过枝摇，落叶萧萧。 诚王迈进福至堂的脚步一顿，沉静的目光一扫而过眼前的景象。 卧室里多出了一张大案桌，摆满了乱糟糟的册本，下人们一概不见，只有四人挤在屋里，炕上的妻子已经睡着了，另外三人专心致志地做事，并觉自己走了进来，当中一个小姑娘咬着笔杆敛目沉思，脸颊边沾上了淡淡的墨痕，一副苦恼烦神的模样。 “在做什么？” 三人冷不丁听见屋里有个男人的声音，惊得瞬间起立立正，端端正正地站好。 诚王妃浅眠，听到动静后睁开眼，半撑起身子，看到多日的丈夫，神思还有些恍惚，漫不经心道：“没什么，查一查旧年的账目。” “胡闹，你现在不可劳神，这样下去大罗神仙也救不了你。”诚王冷着脸，又一扫视案桌后的三人，一股强大的压力逼迫着她们齐齐低头，不敢出声。 诚王妃一笑，看着即将燃尽的火盆说道：“就是趁着还有心力的时候，处理干净了，不然等我闭了眼，这个家里只能任凭别人兴风作雨了。” 听着这夹枪带棒的暗讽，诚王的脸上隐隐有了怒气，忍了良久之后，丢下一句“不可理喻”，拂袖而去，待到跨出门槛时，他的身形顿了顿，沉郁的声音飘来：“我已派了两千骑兵前去助你二哥，最快二十日便有结果。” 诚王妃听了这个消息后倒回在枕头上，失神地望着绘着五彩蝙蝠的梁顶。 王府的下人们听说王爷回来了，都在暗自观望王爷这回对于整顿内务惮度，在他们看来，王妃这完全是瞎胡闹，尤其是杜绝了一切管事参与其中，让一个来历不明的小丫头指手画脚，真是滑天下之大稽。 终于，经过了一天的煎熬，茶饭不思、翘首以待的众人们得到了一个惊人的消息： 殿下竟然把盛晖阁的侧厅腾了出来，以供查账使用！ ( 第11章 太蠢有得治吗 这几天苏然把账本大概梳理了一遍，账面上做的很漂亮，并没有什么特别可疑的地方，即使偶尔查出一两条有出入，也只是十几两碎银子的小数目。不过她知道，人蛋欲是无止境的，一旦打开了贪婪的缺口，即使明知有危险也会飞蛾扑火，不然古今也不会有那么多人死在“贪”字上。 这个王府里的**，其实从一些细节就能看得出来。比如厨房，大厨房做出的食物味道实在不敢恭维，却养着十多名厨子，大多是裙带关系安j□j来的，每年的开销也十分惊人，诚王和王妃都不是好口月复之欲之人，王妃还常年吃斋，但是账上却记着一年要吃掉二千多斤猪肉、九百多只鸡、七百余只鸭等等，米面粮油更是不计其数，这些无中生有的花费究竟进了谁的口袋就不得而知了。 由此可见，诚王爷治军主政虽然很有一套，但是于内院管理上却是比较疏散的，王妃的身子每况愈下，直至不能理事，后由各大管事一手把控内院事物，油水肯定捞了不少，而王爷只求大致过得去就行了。 苏然写完最后一笔，停了下来，觉得应该换个角度思考问题，这么呆看账册，也找不到什么实际的证据。 她习惯性地咬着笔杆，扫视着一份诚王府大事记。 之前王妃向她透露过一些关于胡海身份的怀疑，虽然这些怀疑纯粹只是王妃的直觉，但是苏然目前只有这一条线索可查，她重点抽出了几件事情，简单地标注了一些信息： 辰启四十九年，胡海顶替大管家之职。辰启五十年，绿湾小筑重新修缮，倪姬迁入。辰启五十二年，小世子出世，倪姬离府。辰启五十三年，城西两处酒庄、两处粮油铺子划入倪姬名下。 经过这番梳理，苏然隐隐觉得自己好像陷入了一场宅斗的漩涡中。 王妃想扳倒的不是胡海，而是倪姬。 而这位传说中的倪姬，手腕似乎十分了得，即使被撵到了乡下，还能从诚王身上索得大笔财产。 苏然有些犹豫，现在这么做是否明智？毕竟这家里当家做主的还是诚王，得罪了受宠的姬妾，也就是间接得罪诚王吧。 而且，关于胡海的身份，是最棘手一个问题，由于亲王府的大管事并不是普通家仆，是朝廷任命的从四品辅官，所以即使是诚王，也不能贸然处理了他。 天气阴沉沉的，突然起了凉风，诚王妃一到天冷就会犯病，灵芝和芳杏放心不下，先回了福至堂去服侍她了。苏然左思右想，最终决定写封信交给小陈管事，请他出面打听一些事情。 待写满了两张信纸，苏然转了转手腕，伸了一个懒腰，自己能做的事情都做完了，剩下的结果就要看小陈管事的本事了。 她走到窗前，呼吸着冷冽的空气，头脑清醒了许多，懒洋洋地趴在窗框上，没有焦点的欣赏着远处的景色。 盛晖阁是诚王的内书房，坐落在王府北边正中的位置，视线很开阔，她现在所在的房间是盛晖阁侧厅的一间厢房里，采光很好，环境清幽。从这里还能看到旁边绿湾小筑的阁楼，以及小筑后院里生机盎然的小花园。 诚王嘴上不说，却以实际行动支持了她们，这场关于妻子和爱妾的斗争，诚王究竟站在哪一边，愈发叫人捉模不透了。 不过，他的这次表态，却带来了一个意想不到的效果，府中的下人对于苏然的风言风语少了许多，再也没有人对苏然的作为表示过明确的质疑了。 其实在苏然看来，诚王爷作为一个丈夫其实还算不错的，例如，即使不赞成也会支持老婆的决定；还会尽心尽力替老婆处理娘家的烦心事；以及默默忍受着老婆各种莫名其妙的挖苦讽刺。 但是诚王妃看起来一点也不幸福。 一个本是明朗奔放的草原明珠，一个则是骁勇善战的骠骑猛将，两人的婚姻是天作之合的姻缘，却因为一个妾成了怨偶，日渐离心，相看两厌。♀ 苏然欷歔不已，又想到自己目前已经十三岁了，后年即将及笄，这个年龄对于她来说实在不乐观。上一世没有机会见识世界，所以这一世她有太多事情想做，更受以前武侠小说的影响，她的心里一直有个“一叶扁舟万重山，鲜衣怒马走江湖”的不羁梦想。 轻轻叹了一口气，收拾了心烦意乱的情绪，苏然走到小书架前，打算找一些话本子来解解闷，架子上的书的种类比较杂乱，兵书居多，还有一些诗词歌赋，就是没见到什么话本小说，不过无意间让她翻到一本《田牧农经》，顿时叫她如获至宝，迫不及待地翻看了起来。 全书内容很丰富，种植和畜牧都有涉及，不过大多是晦涩的文言文，苏然读起来不太习惯，不过这并不能减弱她的热情，翻到《孳畜》那一篇，都是讲一些养牛马驴骡的知识，她聚精会神地一句句揣摩着。 粗粗读了一遍，还有一些意外收获，书上说苜蓿草不能作为唯一的饲料喂牲口，一定要和秸秆等粗饲料混合喂食，否则牲口会得月复胀病。 苏然一怔，立刻春草园去检查小牛犊，模模它的肚子发现并无异常，小牛犊也同往常一样安逸闲适，并没有生病痛苦的模样，这让她满月复疑惑，是书上记载有误，还是春草园内有种不寻常的力量？为了保险起见，她还是决定多种一些稻子小麦之类的作物。 苏然返回盛晖阁的下一刻，房门突然被推开，惊得她双腿一软，差点跌了一跤。 门外的诚王看见了一脸惊恐的苏然，似乎也很意外，他望了望昏沉奠际，说道：“时辰不早了，苏姑娘还开？” 苏然尴尬地笑笑，匆匆行了礼说：“一不留神就这个点儿了，正准备走呢。” 诚王点了点头，并说，也没有在意，举步行至桌前，拿出火折子点亮了蜡烛，看着乱糟糟的书桌，不经意地拿起当中一张写了几行字的纸笺。 苏然一见那纸上的字，大惊失色，心中似有狂风卷过，就地撞死的冲动都有了！ 那是她刚刚有感于妻妾关系，兴起涂鸦了一首“不堪入目”的歪诗，诗曰： 小妾银子怀里数，老婆气得心里堵，妻妾争斗谁之过，还是男人不靠谱。 “噗嗤”。 一向修养极好的诚王在这首诗前破功了，他握着拳头堵在唇上，闷闷笑了一声。苏然紧张的要晕了，她还真怕诚王会气得黑脸，毕竟在背后这么编排人是很不道德的事。 “呵，你都查出了什么，敢写出这些来，文辞实在是……俗不可耐！”诚王终于停歇了下来，嘴角还挂着一抹笑意，双眼笑得晶亮。 苏然低着头，抠着衣角的手有些不知所措，一副做错了事的模样。 “罢了，以后这些话不要出去乱说，于你名声也有碍。”诚王将信纸一折，塞进了自己的袖袋里。 苏然“哦”了一声，见他没有别的要吩咐的了，耷拉着头默默退下了。 今天真是太倒霉了，难怪古人都说祸从口出，自己还把它写了出来，留了把柄，真是蠢得无可救药了！ 苏然因为这事忐忑不安了一晚上，第二天依然心情沮丧，账目的事情暂时告一段落，能翻查的都查过了，接下来就是等小陈管事的消息了，她勉强打起精神，跟王妃汇报了一遍。 晚间，夏公公来了绿湾小筑，向她透露了一些王府秘闻，这些都是苏然请他去打听的，王妃对这些事情讳莫如深，而宫廷出身的夏公公最适合做这项工作了。 “这位倪主子离开的前一个月，据说有另一位殿下的屋里人暴毙了，是打小儿就跟着殿下的，殿下离宫立府时，圣上赏给了他。” 真是让人浮想联翩的桥段，里面的真相恐怕只有当事人才清楚了，苏然有些烦躁，她并不想卷进这些纷争里，而且万一自己成了助纣为虐的那个人，她的良心恐怕永远都会不安。 不过此时，她更关心另一个人：“胡海呢？” “胡大管事一直谨小慎微，他媳妇倒是出过一些小纰漏，不过都无伤大雅。还有一件事儿，据说当年重修绿湾小筑的事情，便是由胡大管事牵头的，一完工倪姬就住了进去。” 苏然回想起绿湾小筑的修缮费用高达五万两，这笔钱别说修个小院子，连买个大宅子都绰绰有余了，不知道诚王对这笔花销是怎样的看法，想来即使有猫腻，也找不到最终去路了吧。 苏然这些日子一直关在盛晖阁内，看账本看得头昏脑胀，就起了出门散散心的想法，还想顺便买些稻谷种在春草园里。 凌州城内民风开放，治安极好，诚王也没有对她的行动有所限制，所以出个门并不是什么难事，只需向王妃报备一声。 前两天气温骤降，晴枝染了风寒，所以苏然没有让她跟着去，自己穿着低调朴素的男装，和夏公公一道儿，打算去逛逛城西的闹市。 “前儿王妃娘娘提起枕头不大舒服，我打算买些谷子回去，做只稻谷枕头送她，城西可有粮食铺子？” “有的，‘宝记’是凌州城里最大的粮铺，姑娘可以去那里买。” “宝记粮铺”的店面果然十分气派，比周边的铺子大上三倍，粟、麻、稻、麦、豆、黍等各种谷物都有售卖，甚至还有玉米、甘薯，不过这些品种还没有普及，产量较低，买回家吃的人很少。 铺子里一个裹着头巾的妇人，在装着小麦的木桶前犹豫了许久，嘟嘟囔囔地抱怨道：“这才十月，就贵得顶了天儿了！”她一模腰间的钱袋，咬了咬牙，只买了五升麦子回去。 苏然对于这个时代的物价没有什么认识，询问了夏公公关于粮价的事情，夏公公解释道：“凌州本就是边陲苦寒之地，粮价比江南总要贵上三四分，今年粮价更是涨了一倍呢，一石米竟卖到一两二钱，这不灾不荒的竟出了这么高的价儿，真是苦了平头百姓们。” 苏然望着那妇人离去的背影，叹了一口气，粮价一涨，物价必涨，最苦的还是人民群众，这才刚刚秋收完，若是过了冬天到青黄不接之时，米价恐怕还要涨高，这样下去，民心不稳，社会动乱都是有可能的，不知道诚王什么时候会粜粮平息物价。 ( 第12章 好大一个阴谋 苏然考虑到一亩田需要稻种三到五升，而春草园目前仅多出了两亩地，因此她在“宝记”环顾了一圈后，只买了最上等的稻和麦各一斗。之后又随便逛了逛别的店铺，买了一些笔墨、香饼和小食，还给绿湾小筑的女孩们买了几样小玩意儿，买完了整整两篮东西后，已近晌午，他们打算找一处地方吃饭。 凌州的食物偏咸辛，苏然一直不太习惯，所以这次想吃一些清淡的菜肴。 城西街尾有一家有名的江南菜酒楼，夏公公极力推荐，门面装修很是高档，看起来很贵，苏然有一瞬间感觉这个小夏子是在敲她竹杠呢，数数钱袋里还有三两多银子，应该够吃一顿饭吧，肚子实在太饿，也顾不得许多了，拍拍钱袋，领着小夏子进去了。 算着价格点完了两样小菜，小二热情地沏上了酽酽的茶，苏然捧着茶碗喝了一口，顿时热到了心里。 正百无聊赖地等着上菜，无意间瞥见旁边有一人径直朝他们走来。 “见过姑娘。”那人来到他们跟前，微笑着打了声招呼。 “陈管事？”苏然也有些惊讶，没想到还能在这里遇上熟人。 “今日凑巧相遇，王爷也在此处，故请姑娘上去坐坐，正好姑娘吩咐给我的事情也办好了。” “这么快？这才几天时间。” “都是托了殿下的福。” 苏然看了小陈管事一眼，没有说话，他是苏家的家仆，却好像还在替诚王做事，好在这次请他做的事情不用太避讳诚王，若是下次有什么机密的事情，她可不敢再麻烦他了。 饭庄二楼的雅间里摆放着几盆洁白如玉的翠菊，似霜似雪，清静高雅，碧绿通透的玲珑瓷壶内冒着袅袅热气。 诚王背光坐在红杉椅中，身穿一袭茶白暗纹锦袍，头系金镶翡翠黑绦带，愈发显得身姿挺拔，丰神俊朗，他朝站在门口的苏然挥了挥手，免了他们的行礼。 诚王示意众人就坐，苏然和夏公公有些拘谨地坐了，虽说古代男女不同席，主仆更是不能同桌吃饭，可是这位诚王貌似都不把这些规矩当回事儿，听说他的手下里还有江湖上响当当的女中豪杰呢。 少时，热气腾腾的肴馔端了上来，其中一碗碧绿莹莹道羹尤其诱人。小陈管事先舀了一碗翡翠羹放在苏然跟前，夏公公又为她夹了几颗脆皮丸子。在别人面前被当做小孩子照顾，苏然嘴角抽了抽，实在有些汗颜。 默默吃了一盏茶的时间后，饭桌上的气氛有些闷，苏然看了看诚王的脸色，试探着打破了沉默：“这烩豆腐不错，若是再加点辣椒更好吃。” 诚王夹菜的手一顿，并话，夏公公倒是好奇地问道：“辣椒是何物？” 苏然心头顿时一阵冷汗，她一忘形，竟然忘了现在吃辣椒的人都寥寥无几的，她支吾着敷衍道：“嗯，是一种辛味的作料，在菜头庄的时候尝过一两次，不过是乡间野物罢了。” 这时敲门声响起，苏然暗自呼出一口气，庆幸这个话题中断了。店小二端来一只白瓷温壶，壶内飘出一阵酒香，苏然翕动着鼻子嗅了嗅，一阵甘甜的馨香扑鼻而来。 除了苏然，在座的其他三人都斟上了酒，苏然虽然眼馋，却也不敢有所表示。 诚王修长的手指轻执酒盅，浅抿一口，喉结咕噜一滚，亮晶晶的酒滴留在唇角：“这酒不错，是今年的新酒么，如今卖到几钱了？” 咦，王爷吃顿饭也要算价钱？苏然在心里嘀咕。 “客官说的没错儿，是新出的缥醪酒，已经卖到斗酒十七两啦，今年粮食比以往贵多了，酿酒的粮都紧缺的很。”小二满脸无奈，摇头叹气地说。 果真“金樽清酒斗十千”，这时候的酒还是奢侈品，酒庄是官府批准了才能酿造和营业的，利润十分，不过这样高价的酒，在后世恐怕只有“茅字头”和“五字头”才能匹配吧，苏然记得倪姬名下就有两处酒庄。 诚王听了这话后也不再追问，只细细品着酒，微微神出，不知在想些什么。他吃饭时显然不爱说话，苏然也识时务地闭了嘴。 一顿饭吃罢，净手漱口，燃香吃茶，一切整理就绪，小陈管事和夏公公适时地退了出去，留下他二人谈正事。 诚王拿出一只信封放在桌上，按着信封的一角推到苏然面前：“这是你要查的东西。” 目前这个情形有些复杂怪异，苏然明明是受了王妃的委托，而王妃又极其不信任诚王，但现在她却似乎和诚王合作了，真是一团乱麻的关系。不过既然是查自家的蛀虫，想来诚王还是愿意帮忙的。 苏然当下也不犹豫，麻利地展开信封，专注地看了起来。 调查的结果并不意外，胡海果然和一众皇粮庄头暗中勾结，私自昧下了不少租税，长达三年之久。后面还有几个庄头的供词和往来账目，算是一份证据，苏然心头轻松了不少，总算对王妃有一个交代了。 “这份东西，希望你过一阵子再交过去。”诚王待苏然看完后，对她发了话。 “为什么？”苏然不解，既然现在已经给了她，为什么还要替他隐瞒一段时间呢？ “她信你，把你当做自己人，故本王亦不会欺骗隐瞒你，但她性子冲动，若你现在告诉了她，恐怕会坏了后面的事。” 苏然心中一惊，后面的事？难道胡海的事情还另有隐情？ 她暂时放下心中疑惑，问道：“那需要多久？” “尚不清楚。” 总是这么回答的模棱两可的，苏然在心里忍不住抱怨了起来，这让她后面该怎么办？ 不过转念又一想，既然他已经把这些消息告诉了她，就表示他对胡海暗地里的所作所为是心如明镜的，那他知不知道胡海和倪姬可能会有牵扯呢？想来应该不知道吧，不然怎么还送人家铺子呢，而且话说回来，王妃的那些猜想都没有真凭实据的，说起来是女人的直觉，没准只是因为嫉妒而胡思乱想罢了。 虽然对诚王口中所说的“后面的事”感到很好奇，但她更不情愿卷入豪门大户里的是是非非，总之有了手上的东西，总算减轻了不少压力。 因回程时多出了不少东西，夏公公准备了一辆马车，苏然看时间也差不多了，就起身告辞了。 马车一路嘚嘚小跑，夏公公在前头赶车，苏然靠在车壁上闭目凝眉思考，她总是忍不住去想诚王刚刚说的话，又百思不得其解，那张纸上的信息她反复阅读了多遍，内容都会背了。她一遍遍在心中咀嚼着每一句话的意思，突然，一个想法略过她的心头，她猛然睁开双眼。 她重新展开信纸，快速浏览了起来，没有错，每个庄头在供词里都有这么一说： 贿吾纹银五百两，使三分赋银私增至五，用粮抵。 她皱着眉头，紧咬下唇。这句话的意思应该是，诚王给自己名下的封田规定碉赋是每亩三分银子，这个标准比周边乡绅地主家的都低，本来目的应该是减少佃户的负担，但是胡海抓住了这个漏洞，私自将赋税调到了每亩五分银子，剩下的那两分他就可以中饱私囊了。 但令人想不通的是，他没有要银子，而是要求农户们用粮食相抵，为此他还自掏腰包，收买庄头保守秘密。 这等于说是花自己的钱去屯购粮食，那三年累积下来，少说也有上万石，这么大的目标还要秘密转移，是要冒很大风险的。 苏然联系到最近飙高的粮价，渐渐理清了条理，据她所知，屯粮通常是为了造成市场稀缺，从而牟取暴利。但是，最近几年都风调雨顺，官府的储备粮应该是充足的，粮价一高，必然会粜粮平息物价，这样一来，牟取暴利就不可能实现了。 那么，屯粮的目的，就只剩下另一种了—— 备战？ 一想到这里，苏然猛地站了起来，脑袋重重地磕到了车顶上，她捂着疼痛的脑门，觉得自己疯了才会有这个念头！ “快停车！”她一把掀开了车门帘喊道，鼻尖已经冒出了冷汗，“快回去，我有话要和王爷说！” 一骑马车在官道上飞驰，扬起浩浩尘土，一刻钟后，夏公公勒紧缰绳，一声马嘶，车子急急刹住。 苏然顾不得略显凌乱的仪容，匆匆跳下马车，直奔酒楼。 此刻诚王独自静坐在雅间内，看着青烟缭绕的香炉，轻轻扣着手指想事情。 苏然咚咚咚跑上楼，箭步冲到雅间门口，推门而入，进门后才惊醒这么做是极冒失的，急忙刹脚，身形立顿，扶着门框大口喘气。 诚王因这突如其来的闯入微惊，一只手习惯地模到腰间的匕首，静静地看着面前的女孩。 两人互相对视了几秒钟，苏然艰难地咽了口吐沫，鼓起勇气问道：“胡，胡管事屯的粮，难道是……军粮？”她突然觉得咽喉有些隐隐作痛。 诚王眼神骤惊，目光移到了揪在她手心的纸，心中渐明。复又仔细地端详了她，小小的脸蛋写满了惊慌失措，泛着潮红，双眼蓄着点点泪花，不知是因为奔跑还是惊吓。 他的面色渐柔，微勾唇角，发出一声感慨：“你竟能想到这一层，果然是苏师之女，冰雪聪明，常人不及。” 这就是间接承认了，苏然意识到问题的严重性，紧张地起了一层鸡皮疙瘩，她有些不淡定了：“兵马从哪来？粮藏在哪里？” “这个，就是将要彻查的问题。” 苏然这才明白诚王让她隐瞒真相的原由，病重的人想法容易走极端，听不进别人劝告，王妃之前突然查账的举动已经打草惊蛇了，所以诚王需要苏然暂时先稳住王妃，为他争取更多的时间。 剩下的事情也很容易想通了，诚王不顾王妃的怒火，坚持送了倪姬四个产业，也是因为倪姬和胡海有千丝万缕的联系吧，就等着他们用粮铺和酒庄做掩饰，收购大量粮食，诚王经过这条线索，才能查到真正的屯粮地点。 苏然想通了最后一个环节，有些腿软，顺势坐在了门槛上，这个胡海和倪姬究竟是何方神圣，她可没有信心在兵荒马乱的环境下还能好好地活下去。 经此一事，她也很佩服诚王，这个男人默默忍受着妻子对他的误解，为了大局不能辩解，夫妻间的隔阂日渐加深，而他只有孤独地强撑着。 ( 第17章 包子分你一半 冬日里的清早，凉凉的阳光一点点穿透了迷雾，混合着清冷的花香，荡漾在稀薄的空气中。♀ 骤然间，一阵嘈杂的喧哗声打碎了这宁静祥和的气氛，几十个汉子的欢呼声一浪高过一浪，仿佛就在耳边炸开。 “狗娘养的，老子敬你是铁血王，才没杀你全家，今日你若敢杀我，我家弟兄定会替我报仇！” 一个粗鲁浑厚的骂声突兀地响起，惊醒了正在好眠的苏然，她揉着惺忪的睡眼，推开窗户好奇地望去，只见底下乌压压围了一圈人，正中有个壮汉被捆押着跪在地上。 “你这狗贼，胆敢夜闯王府，放火打劫，结果你性命这等小事，根本不需殿下动手，小爷我来！”杨铮高呼一声，急速拔出宝剑，扔了剑鞘，直指跪在地上的马贼头目。 “呸！毛没长齐的小崽子，老子还看不上你！” 杨铮被激，大喝一声，提剑就要砍去，诚王速度更快，一脚踢出地上的剑鞘，“铮”地一声打歪了杨铮手中的剑。 “先不急，本王有话要问，你若老实回答，还可从轻发落”诚王上前两步，人群自动散开，原本还吵嚷的环境立刻变得静悄悄，“你进府时，还有什么人留在里面？” “留下的也都被老子杀光了！”那莽汉还有些不服气的哼哼，却不敢无视诚王的问话。 “你第一次进凌州城，如何就准确得知王府的具体位置，还特地挑了前天晚上前去打劫？” 那汉子立刻瞪圆了眼睛，嚷嚷道：“有人送了地图去俺们寨子里，时间也是他们透露出来的，说这天城里兵力不足，王府没人把守！” 这一回答再次让人群纷纷议论了起来，诚王没有理会众人的议论，拿出一张画纸展开，举到他的眼前，此刻从苏然的角度望去，只见上面绘着几个人的头像。 “送给你们地图的人，可在这图上？” 那马贼伸直了脖子，哼哧哼哧地凑近仔细辨认了一番，突然兴奋地大声叫道：“就是他，大胡子的那个！” 诚王又亲自确认了一番，才收起画册，对身边的亲兵说道：“把他关起来，容后发落。” “手给老子放轻些，狗娘的，”马贼极不服气地挣月兑着亲兵的拉扯，朝地上吐了一口血痰，骂声震天，“老子当年单手打死过一头狼，信不信老子一拳揍得你姥姥都认不出来！” 经过这一通吵闹，苏然的睡意早就不翼而飞了，见那马贼被士兵拖走了还骂骂咧咧的滑稽模样，不禁笑了出来。同时正在商讨事情的诚王，蓦然似是有所察觉，抬头一望，正见着刚刚睡醒，披散着乌发的女孩，娇俏地歪着脑袋，笑颜盈盈的模样。 始料地一次对视，苏然下意识地后退了几步，消失在了他的视线中。 经过三日的抢修整理，诚王府被大致拾掇了干净，多处房屋都被烧毁了，好在绿湾小筑和盛晖阁都幸存了下来，诚王便下令众人打包行囊，择日搬回了王府。诚王还让五百亲兵直接驻扎在诚王府的废墟上，其他则部署在城里的各个角落巡逻守夜，以防马贼乘人不备，再次进犯。 这次诚王搬进了盛晖阁，小世子却跟着住进了绿湾小筑，暂时由苏然代为照料，而小筑里也做了一些简单的改造，单独僻出了一间小厨房，从此之后，小筑的伙食大大改善了，再也不用吃冷到油都凝固的饭菜了。 但美中不足的是，何素娥也被软禁在小筑的一间空屋里了，虽是囚犯，打不得骂不得，还得好吃好喝供着，甚至看管犯人的活儿都全权交给了苏然，苏然一想到这事就有些头疼。 另外，王妃的遗骨已经被烧的面目全非，诚王亲自前去收裹了尸身，非常时期，丧礼只好一切从简，所有人都换上了丧服，即日起停灵四十九日，由诚王亲自守灵。♀ 头七这天夜里，夜凉如洗，极寒的气温冻得人肌肤生疼，哭闹了一整天的小世子，终于在娘的怀里倦极睡去了，苏然揉了揉发疼但阳，虚月兑地呼了一口气。 “总算安静了，忙了一天肚子都饿了，还没到戌时，我去厨房找点东西吃，顺便出去透透气。”苏然打了一声招呼，点了一只明角灯，披上御寒的斗篷便出去了。 小厨房离的并不远，只不过要穿过一片竹丛，劲风吹过，飒飒作响，如今在丧事期间，总是有些骇人的。苏然给自己打了气，裹紧了兜帽，加快了脚步。 经过一条岔路转弯时，突然惊闻“哐啷”一声，是瓷器砸碎的声音，苏然害怕地停住了脚步，只见一人穿着一袭白衣，坐在石墩子上，发丝随风飘舞，如鬼如魅，这情景吓得苏然几乎破了胆，手里的明角灯乍然跌落，在地上滚了两圈，灭了。 苏然倒吸了一口凉气，僵立在原地，连惊叫都忘记了。 “是你？”寂静中诚王疲惫的声音响起，十分沙哑粗暗。 原来不是鬼，压在胸口的力量倏地消失了，苏然这才叉着腰大口喘气，趁着黑夜，她恶狠狠地瞪了罪魁祸首一眼。 黑暗中传来一声短促的似笑非笑的哼声，诚王不发一言，兀自举起手中的酒壶，猛地灌了一口酒。 生命中重要的两个女人，一个至死也没原谅他，一个欺骗利用了他，这样的人生也很可悲吧，现在看他这个模样，估计是希望一个人静一静，苏然假装什么也没看见，径自前往小厨房。 掀开厨房里大锅的盖子，温热的水里蒸好了一笼热气腾腾的包子，香气四溢，苏然搓搓手，咽了咽口水，取来食盒装好，脚步轻盈地往回赶。 途经竹林时，想到借酒消愁的某人，她不由自主地放慢了脚步。果然不出她所料，诚王还在独酌，背影看起来有些伤感脆弱，为了避免酒醒后的尴尬，她装作若无其事，轻轻地从他身边绕了过去，没走两步，身后突然爆发出一阵强烈的咳嗽，似乎是喝酒太急被呛到了，苏然心里一叹，停下了脚步犹豫着，最终还是不忍看他这般颓废，无奈地又折了回去。 诚王的咳嗽得气断断续续，呼吸艰难，他扒着石桌边缘的手青筋突起，弓着身跪坐在寒气逼人的地上，双肩剧烈地抖动着。这哪里还是那个气宇轩昂、英姿飒爽的诚王殿下，简直就是个潦倒落魄的流浪汉。 苏然走到他的身边，搁下食盒，用力地将他从地上拽起，轻轻顺着他的背，直至他平静下来。 “冷酒入月复伤身，吃一个包子垫垫胃吧。”取出一个热乎乎的包子，递到他的眼前。 他失神地望着包子，睫毛微闪，苏然甚至以为下一刻就要滴下泪来，但他什么也没有做，依旧呆呆地站着，眼睛因为剧烈咳嗽而有些湿润。 苏然叹了一口气，将包子一掰两半，一半递到他的唇边等着，另一半自顾自地吃了起来，嘴巴里塞得满满的，嚼得吧唧吧唧，嘟囔道：“味道很好，趁热吃。” 看着苏然吃地津津有味的样子，似乎也引起了久违的食欲，他接过另一半，一口一口地吃了起来，苏然见状鼓着嘴眯眼一笑，更加狼吞虎咽地吃着，三两下就吞下了自己的那一份，却被噎得嗓子痛。 “额，噎坏我了，借酒一口，”不待诚王有所回应，便举起酒壶悬空倒了一小口，辛辣的味道直钻进她的胃里，舌头都被辣得发麻，“这酒真烈！”我靠！ 苏然苦着脸，用袖子擦了擦嘴，哈气吐舌，诚王看着她这番逗趣的动作，神色稍稍恢复了清明，摇头笑了笑：“你这哪里还有大家闺秀的模样。” 苏然这才反应过来自己竟然又露了本性，尴尬地收了手，捏着袖子遮住嘴巴，急急补救：“仅此一次，下不为例。” 诚王嘴角上翘，不置可否，只专注地吃起了手里的包子，细嚼慢咽地吃完后还意犹，伸手便要去拿另一只，苏然一掌拍开了他的手，迅速盖起了食盒：“不能吃了，剩下的我要带回去给晴枝她们。” 这还是第一次被人直截了当地拒绝，诚王有些灿灿地收回了手，双手紧紧交握着负在身后，若有所思地盯着苏然看了一会儿。 这个女孩还不及他的肩膀高，身上却有谜一般的气质，灵动的眸子里闪着亮晶晶的光，说话做事没有章法，常常出人意料，却又很善解人意，就像今晚她什么也没问他，却似乎能懂得他的抑郁烦闷。 此刻苏然的脑袋里却没拐这么多弯儿，只想快快打发了他，见他已经恢复了七八分神采，正要行礼告辞。 “我送你过去吧，最近府里有些乱。”说罢抬脚便走，行了几步见后面没有动静，便停了下来，转过身等着还站在原地的苏然。 好意难却，苏然“哦”了一声，抱着食盒跟了上来。 “何素娥被关在你那里，一切可好？” 这是想听她说好还是不好呢？ “很安分，我让丫头们照顾好她的衣食起居。” “何家应该不会善罢甘休的，最近都警醒些。” “嗯。” “胡海之前鼓动马贼来犯，造成了不少麻烦，不过我们已经逮到了他的小儿子，以他为诱饵，想来这几天就会现身了，这次就来个瓮中捉鳖。” “小儿子？” “嗯，就是那晚跟着何素娥的仆人，个头小小的。” 原来是他。 这么看来，胡海家原本是打算兵分三路行事的，虽不知他们具体有什么阴谋，但显然已经被诚王挫败了，并且还抓住了他的小儿子，俘虏了何家的女儿，实在是重重挫伤了对方的锐气，这次交锋，诚王算是大胜。 短短的一截路很快就走到头了，诚王站在月洞门外，目送着苏然进了屋，只见绿湾小筑顿时热闹了起来，断断续续地传出了一些愉悦的笑闹声，他久久伫立在黑暗中，看着灯火通明的小楼变得生机勃勃，缓缓地吸了一口气，心情也跟着变得轻松了许多。 ( 第18章 被藏匿的粮草 阴郁的房间内弥漫着浓浓的血腥味，朱漆的案桌上焚烧着香炉，袅袅青烟婉转地升起散开。 屋子的角落里蜷缩着一个小小的身影，湿哒哒的头发贴在脸上，青肿的脸高高隆起，猩红的血水顺着歪裂的嘴唇滴下。 房门被推开，阳光涌入，他如受惊般抽搐了一下，勉强睁开了肿成一条缝的眼睛。 诚王逆着光，步履沉稳地走了进来，拉开案桌后但师椅，撩起衣袍落座，静静地盯着地上的人。 从小在王府做事的他，自然清楚这位王爷的雷霆手段，几天来的折磨已经让他的身心憔悴不堪，仅凭着一丝信念强撑着，如今被诚王这样默默地瞧着，焦躁、恐惧和慌乱被无限地放大，心里的防线已经逼近崩溃的边缘。 “你自小聪慧，能文能武，在所有家仆中，最是出类拔萃，”诚王手肘撑在案桌上，双手交握靠近唇边，悠悠地开了口，“本王原想开个恩，待你弱冠之年，帮你月兑去贱籍，出府后考取功名也好，自立家产也好，总不至于埋没了你的才华，只可惜……” 窝在地上的人几不可见地攒紧了手，赤着的脚背紧紧弓起，诚王遮在双手下面的唇角轻轻一翘，接着说道：“本王也知道，你并不认同你的父兄，他们太愚忠，一心为何家出生入死，赴汤蹈火，而你只想护住家人平安，你母亲一定很雄你现在的模样。” 那少年听见提到自己的母亲，鼻尖一酸，一滴泪晃荡在布满血丝的眼眶里。 诚王离开座位，走到少年跟前蹲下，轻柔地将他扶起，解开锁住他的镣铐，语气诚挚地说道：“只要你说出藏粮的地点，本王便既往不咎，还可以安排你们全家隐世避难，摆月兑何家的追究，如何？” 那少年僵直着身体，呼吸渐渐加重，眼神似是有些闪烁，但是一盏茶过去，他却什么也没有表示。 “你如此顽固，也怨不得他人了，既然你们兄弟二人亲厚，就让他为你的不识抬举承担后果罢，”他从袖带中掏出一枚黄玉印章，不经意地在那少年面前晃了晃，见他猝然睁大了眼睛，掐准时间点，转过头对门外大声说道：“去把胡炽的双手剁了！” “不！”那少年嘶吼了一声，揪住诚王的袖口，激动地牙齿打颤，“放过我哥！我说！我都说……” ======== 苏然喝下一整碗甜豆汤，满足地模模肚皮，看看不远处在炕上玩得兴高采烈的小世子，一时兴起跑去逗弄他，趁他不注意的时候抢了他的布老虎，看他小嘴一撇要哭的模样，哈哈大笑起来。 晴枝赶忙抢过玩偶塞进小世子的怀里，点点苏然的额头，啰嗦道：“多大了，还跟个娃过不去。” 芳杏抱起小世子，轻轻颠了颠哄了起来，灵芝拿着小碗，往小世子的嘴里塞米糊糊。 正在一团热闹之时，门板被敲响了，门外传来夏公公的声音：“姑娘，殿下请姑娘开个门，不知方便与否。” 屋内众人互相傻望了一会儿，真是稀客，这是诚王在苏然住进来后，第一次踏足绿湾小筑。 苏然亲自前去开了门，一阵寒风灌进，冷的她缩起脖子，对外面的人道：“天儿太冷了，快快进来。” 屋内的丫鬟们早已恭敬地站成一排，整齐地行了礼，苏然这才想起礼节这回事，匆匆忙忙地补了一个礼。 诚王并没在意，他看着芳杏和灵芝二人，直入主题道：“正好你们俩也在这，本王问你们，王妃临终前可曾交付给你们什么东西？” 那两人对视了一眼，低下头，也不敢有所隐瞒：“交给奴婢们一个匣子，里面都是娘娘的陪嫁契据，说是留给小世子的。” “那匣子何在？” “由奴婢收着的，奴婢去取来。”灵芝答毕，福了一礼去拿东西了。 不知道诚王的葫芦里卖的什么药，苏然不动声色地看了他两眼，见他的视线移了过来，又一本正经地站好，眼观鼻鼻观心。 片刻后灵芝拿来一只黑漆描金的木匣，样式十分精美，诚王接了过来，掰开搭扣打开，里面装着几张文契，还有两把串在带子上的钥匙，诚王将那串钥匙取了出来。 这钥匙苏然见过，之前在查账的时候王妃给过她其中一把，那是王府库房的钥匙。此时诚王举起另一把梅花柄的钥匙，仔细观察了片刻。 而后他收起钥匙，将匣子退回，对灵芝说道：“此物暂时有些用处，晚间时候再还给你们，”说罢他转过身，朝苏然走来，“走罢，之前说好带你去见见的。” “啊？”苏然呆呆地站着，一时还没反应过来，几十秒后才意识到，是储存粮食的地方找到了，“哦！” 这两把钥匙平时都由王妃贴身保管的，直到临终前才亲自交付出去。苏然骤然想起王妃去世的那晚，混乱中那人搜索王妃身子的情形，难道他是在找这把钥匙？ 抱着极其好奇的心情，苏然有些迫不及待地随着诚王离开了。 之前苏然想象过很多藏匿粮食的地点，比如掏空的山里、田间的地窖之类的，但事实让她大跌眼镜，是一个近的都用不上马车，直接步行就能到的地方——正是马贼来犯的那晚，苏然等人躲藏过的，位于王府西面的胡同。 眼下正是白天，能够看清它的全貌，越往内走越隐蔽，直到最里面出现了一扇厚重的石门，门上有两个青铜把手，苏然那晚撞到发出声响的东西，应该就是这个把手。 诚王拿出钥匙，将繁复的齿轮对准齿孔，微微用力地插了进去。 “这钥匙一直由娘娘保管着，那这里不就是娘娘的产业吗？” “嗯，这里是她几个粮庄存粮的仓库。胡海正是利用了开仓进粮的时机，将他搜刮而来的粮食混了进来囤积。” 原来用了一招浑水模鱼，果然最危险的地方就是最安全的地方么，只是要做成这件事情，恐怕也要打通不少关节吧。 钥匙旋转了一圈，咔哒一声解锁了，石门缓缓被打开…… 映入眼帘的是几十个大大小小的仓廪，尖顶圆柱身，密封地严严实实。 苏然还是第一次见到大户人家的粮仓，规模之大超过她的想象，在乡下生活过的她看着眼前一座座殷实的仓廪，仿佛仓身上还写着四个红闪闪的大字：民脂民膏。 就在苏然还处在惊讶之时，诚王已经在粮仓内转了一圈，似乎在寻找什么东西，最终，他将目光锁定在角落里的一堆稻草上。他走了过去一把将草堆推倒，又将散落在地的稻草扒拉开来，一个嵌合在地砖上的木盖显现了出来，他抓住盖上碟环一把提起，一条通往地窖的石梯赫然出现了。 苏然更加惊愕地捂住了嘴，看看楼梯又看看诚王，一时不知如何反应是好。 “身上可带了巾帕？”诚王看着不知所措的苏然问道。 苏然点点头，掏出自己的帕子。 诚王从自己的荷包中取出一小块香饼，裹在苏然的手帕里，递回给她：“之前为了防治虫鼠，里面熏了艾，气味不好闻，用这个捂住口鼻，再跟着我下去。” 说罢自己先点着了火烛，便要顺着楼梯下去，苏然却拦住了他，她知道地窖内的二氧化碳含量一定很高，人马上进去会缺氧的。 “先等等，现在进去会昏倒的。” 说完她左右看了看，找来一块破木板对着入口猛扇了起来，诚王见她这个怪动作，一脸疑惑：“这是在做什么？” 苏然无法给他解释是加速空气流通，只好讪笑道：“里面太闷了，我灌点风进去。” 诚王听后露出忍俊不禁的表情，估计内心已经把她当做弱智了，不过，他却意外地没有加以阻止，而是极有风度地耐心等待着，直到她扇累了，才将她手中的木板取走丢开，并什么嘲笑的话，径自抬脚了地窖。 苏然一手提着裙裾，一手用帕子捂住口鼻，紧紧地跟着他。刚昏暗的地方，眼睛还有些不适应，苏然眯着眼，仔细辨认着眼前的景象。 等到双眼能看清时，面前的一切让她大为震惊！这里不应该被称作地窖，而是地宫！ 下面的空间比上面大上了三四倍，密密麻麻排布着上百个地下粮仓，只有尖尖的顶端露出了地面，仓身都埋于地下，每个仓室都有几十人合抱的大小，一眼望去，星罗棋布的粮仓顶蔚为壮观。 “这里存了多少粮食？”苏然一脸惊惶，连呼吸都困难了，她怀疑是不是这里的氧气太稀薄了。 “少说有十万石。” 苏然倒吸一口凉气，如今一亩田的产量不过两三石左右，这个数字太过庞大，导致她不能直观地想象出来，只知道够她吃几辈子了。 “这么多粮食能养活多少人？” “三万将士半年的口粮。” 目前诚王治下的兵将约有五万人，其中死忠的亲兵只有一万人，如果胡海真的准备了三万人的粮饷，一旦突然发起进攻，而凌州城的供应又跟不上的话，后果将不堪设想。 幸好，提前挫败了他们的阴谋，苏然打了个哆嗦，感到一阵后怕。 既然已经找到了粮仓，剩下的事情也轮不到她操心了，她被地下沉闷的空气熏的有些透不过气来，眼看诚王打开了仓门仔细检查着粮食的状况，她觉得还是不要打扰他为好，便轻轻朝楼梯口走去，打算先出去透透气。 可是，刚踏上第一层台阶，一道黑影掠过地窖口，随后“哐当”一声，地窖的盖子被重重关上，窖内顿时陷入一片暗黑之中！ ( 第19章 密室情缘 微弱的光线突然被遮挡，黑暗袭来，不安也随之笼罩，这突如其来的变故让苏然回不过神来。♀ 身旁突然掀起一阵急促的气流涌动，抓在手中的烛火瞬间熄灭。 诚王飞奔而上，一拳重重砸在了顶盖上，木盖发出一记沉闷的响声，出现了一丝裂缝，诚王再接再厉，连续出击，重重砸了三拳，细碎的木屑洒落，从缝隙中隐约可见盖子上方还压着重物，诚王反复尝试了多次，也将窖盖打开，最终只好放弃。 他们被困住了！意识到正在面临的困境，苏然木木地坐在了楼梯上，抱着膝盖，将脸埋在臂弯之中，她的脑袋一片空白，只剩下本能的恐惧。 这里的氧气密度本来就比较低，现在又成了密闭空间，不知道他们能撑多久，此刻，她有些理解地震中被埋在废墟下的人的心情了。 诚王在苏然的身边坐下，胳膊搭在膝盖上，看着苏然萎靡不振的神情，从怀中取出一枚玉佩，交给她道：“这枚‘钟馗除祟’得高僧开过光，每次征战前我都随身携带，你留着吧，此次也定能遇难成祥。” 不安的气氛渐渐沉淀了下来，苏然心中的慌乱也被他那沉静的气质所安抚，她接过玉佩，默默地抚模着泛着晶莹光泽的翠玉，玉面正中雕着一个虬髯大汉，黑暗中看的不甚清楚。 也许是钟馗的正气影响了她，她对着诚王的脸微微一笑，视线微垂，落在了他修长的手指上。 “殿下的手破了。”刚刚剧烈的撞击使得指关节擦破了一块，苏然的心无预兆地抽疼了一下。 “小伤口，无妨。” 苏然盯着那伤口犹豫了良久，最终还是鼓起勇气执起了那只受了伤的手，见他并没有反对的意思，便拿出自己的手绢，抖落了裹在里面的香片，小心翼翼地替他包扎了起来，微凉的指尖点点触碰着温热的掌心，若有似无的触模带来一阵阵麻痒。 “虽说殿下习惯了刀光剑影，可这些伤口在关节上，若不快些好起来，会带来许多不便和困扰的，”也许是想快些熬过这艰难的时刻，也许是受不了内心越来越鼓噪跌动，苏然很想和他聊领，“殿下受过最惊险的伤是哪里？” “月复部，在山里，被狼群袭击。” 苏然的脑袋里立刻出现了一幅画面，阴森的夜里，幽怨的嚎叫声响彻山谷，绿莹莹的眼珠子闪烁着绿光，一阵不寒而栗。 “嘶，狼的眼睛，圆溜溜的，绿莹莹的，大半夜的能把人吓破胆来。” 听着这话，诚王不语，抿着唇轻笑了一声。 苏然有些不好意思地模模鼻子，继续说道：“我从江南一路来到凌州，也见识了不少呢，魏南的温泉山，庐门的绿林大会，还有青峡的花脸姑娘，都是很有意思的风土人情，殿下去过许多地方吧，哪里最难忘？” “蜀州，山水绮丽，风光甚好。” “山水好的地方美人也多，想来有不少佳话呢，若是我也能去看看就好了，对了，那里的吃食可美味？” “辣。” 诚王的话语十分简练，没说两句就有些冷场，苏然正绞尽脑汁找下一个话题的时候，冷不丁谍他问道：“你也知道辣子？” “嗯？” “上回听你提起过，这是蜀州才常吃的食材，江南少有人知，你是如何知道的？” 天哪，这件小事他怎么还记得？ “这个，因因因为，住在菜头庄的时候，在一个卖货郎那里看到过！”苏然紧张地打了个嗝，呼出的气都是**辣的，她慌乱地岔开了话题，“嗯，听说凌州城往北就是大草原，绿草茵茵，蓝天白云，想来那里的人们每天无拘无束地骑马放牧，也是一件美事吧！” 诚王顿了一下，并续方才的话题，只顺着她的话头继续说道：“也不见得，苦寒难熬，闹饥荒的日子也时有发生。连年进犯的马贼，其实大部分都是过不下去的牧民进山扎寨的。” “原来是这样，不过我以前常读‘无边翠绿凭羊牧，一马飞歌醉碧宵’这样的诗句，就幻想着过起仗剑走天涯的生活，只觉得这样才不算白活了一回。” “如此，你才不愿早早嫁人么？” 没想到他会突然提起这个话题，也不知道他是怎么明白她的想法的，但这些都不重要了，淡淡的沮丧情绪蔓延开来，苏然将下巴搁在膝盖上，缓缓吐出一口气：“嫁人，也不是不好，只是，会不甘心。” 还会害怕。 谈话陷入了僵局，渐渐敞开的心扉又被打回原形，诚王抱着双臂倚靠在石阶上，仿佛雕像般一动不动，双眸微垂看着虚无的点。苏然有些惧怕这样微妙的气氛，深深吸了一口气，空气似乎变得愈加稀薄了，呼吸间隐隐带着一丝疼痛。 时间一点点流逝，每一刹那都仿佛被放慢了许多倍，空气越来越沉闷，呼吸变得深长，苏然微微张着嘴巴，喘息一次快过一次，脑袋发胀般疼痛。 氧气越来越稀少，诚王的呼吸声也越来越明显，再这样下去会窒息的，苏然抬头看了看严丝合缝的窖口，不再抱一丝希望。事到如今已经危及性命，只有春草园才能得救了，而苏然也顾不上之后的风险了。 紧闭双眼，回想起那晚带着小牛犊春草园的情景，虽然还没有带人春草园过，但她还是决定试一试。 她低着头有些紧张地吞了一口吐沫，在诚王诧异的目光中扯开了衣襟，一只手覆上心口的嫣红印记后，微微抬起眼，凝视着他略显讶异的眼睛，另一只手缓缓地贴上了他的脸颊，触手一片温暖，的指尖触碰到了些微汗湿的鬓角，凉凉的，绒绒的。 “待会儿无论发生什么，请殿下保持冷静……” 话完，猛然间，一阵沉重的刮擦声从他们的头顶传来，地窖口的盖子在颤动！ 有人来救他们了！一想到此，苏然开心地站了起来，却在一瞬间，被一道极大的力量扣住了手腕，拽了回去，苏然一个踉跄，一阵天旋地转。 待她视线清晰时，自己的鼻尖离诚王只有一寸许的距离，而他身上独有的沉香气息萦绕在她的四周，赤热的呼吸彼此交缠着，嘴唇像被羽毛划过般痒痒的。 “方才，你欲如何？” “我……” “再快些！”杨铮洪亮的叫声响起，地窖口在一阵锁链的声中，缓缓开启了，刺眼的光线洒了进来，照亮了两人的脸庞。 即使如此，诚王也并不顾其他，死死地盯着苏然的脸，他的眼神太过炽烈，苏然不敢直视。 飘忽的眼神躲躲闪闪，双颊烫得厉害，苏然早已没有了思考的能力，只想快快逃离这里。只一刹那间，她用力甩掉了诚王的手，朝光明处奔去。 回程的路上，二人异常缄默着，苏然低着头数步子，诚王也目不转睛地盯着前方，仿佛刚才他们之间的畅谈只是美梦一场，苏然一直在回想着最后的失礼之处，不知道诚王是否生气了。 气氛虽然有些生硬尴尬，不过好在缺根筋的杨铮一直在喋喋不休，转移了他们的注意力。 “殿下受苦了，是末将的失职。想不到他们还留了一手，只不知道这次出手的是胡海还是他儿子胡炽，若是当初末将能一举歼灭他们，就省事多了，可惜！” “无妨，那老东西，黔驴技尽了……”他话说一半突然顿住，眉头紧紧锁住，神色瞬间变得严肃起来。 不知想到了什么要紧的事情，他突然健步如飞地跑了开去，苏然还没反应过来发生了什么事情，“咻咻咻”几阵风刮过，诚王和前来搭救的护卫们一前一后，霎时间奔出老远。 在奔出几丈远的距离后，诚王又紧急刹住，指着苏然对身后的杨铮说道：“你先护着她，随后赶来。” 说完转过身，风驰电掣般没影了。 事出紧急，苏然也担心发生了什么意外，急急忙忙地跟着他们小跑了起来。一路提着裙摆，跌跌绊绊地穿过大半个王府，赶到绿湾小筑时，已是面红耳赤、精疲力尽，她抚着胸口，大口喘气，冷冽的寒风灌进了嗓子眼，将肺部刮擦的生疼，但她此刻已经顾不上身体的不适了，因为眼前的景象让她大吃一惊。 绿湾小筑的仆从们全都跪在冰冷的石板地上，对着诚王痛哭磕头。而诚王面若冰霜负手而立，冷冷地看着阶下的众人，强大的压迫感让所有人都胆战心惊，经过几天和颜悦色的相处，苏然早已忘了他还有这样的一面。 “发生什么事了？”苏然走到晴枝身边蹲了下来，揉揉她磕红的脑门，雄地问。 晴枝的双眼通红，噙着泪水，喉咙发紧，嘶哑道：“姑娘，是我的疏忽，关在厢房的犯人，逃跑了！” 苏然心中骤惊，她紧紧地抓住晴枝的胳膊，急切地问：“是哪个？胡海家的小儿子，还是，何素娥？” “都，都跑了！” ( 第20章 少女的心思 重点看管的犯人在自己的地盘逃跑了，苏然有着无法推卸的责任，她以为王府内外都有侍卫把守，便掉以轻心了，造成了看管上的疏忽。她看着丫鬟们如捣蒜般磕头，内疚油然而生，也不知道诚王接下来的惩罚会是什么，但作为此事的责任人，她却没有资格求情。 看着诚王冷若冰霜的脸，她只能放低姿态，以期求得一个从轻发落的结果，她走到他的跟前，掀开裙摆纳头拜下，双手交叠在身前，额头抵着手背，静静地伏在地上等他发话。 原本还在不住地磕头求饶的下人们，见她这番做派，也渐渐停止了叩头，跟从他们的主子，伏在冷砖上寂静等待。 寒风吹拂过她的发丝，刺骨的凉气从掌心和膝盖处一丝丝钻入她的身体，小腿处渐渐有些发麻。 “罢了，让你身边的丫鬟来回话。”诚王叹息一声，转过身子，当先进了绿湾小筑得屋里。 苏然看着他的背影，缓缓呼出了一口气，站起身揉了揉发凉的膝盖，有些担忧地看了晴枝一眼，见晴枝脸色虚白，眼神呆滞地瘫软在地上，苏然知道她被吓得不轻，便走过去轻轻将她搀了起来，对身后的一众仆从发话道：“你们都起来，等着传话吧。” 说罢，也扶着晴枝进了堂屋。 屋内的炉火上架着铜炉，苏然取过茶具，亲自替诚王沏了一杯香茶。 “先把事情的来龙去脉说一遍。”诚王手执茶盏，坐在红木椅上，寒着脸命令道。 “是。奴，奴婢们起先聚在一处抹骨牌的，后来不知怎么了，就打了一个盹儿，醒来后，就发现厢房的锁被打开了，人也没了。” “难道四个都睡着了么？” “是，是的。” “那厢房的钥匙由谁收着的？” “是奴婢……” “今日看守厢房的人是谁？” “因是女眷内院，没有侍卫看守的，平日里是由前院的小夏子看管的。” “小夏子何在？” 一直在门外候着的夏公公听见传唤，立刻敲门请示，他低垂着眼神，大冷奠竟急出了一头汗水，失态，他急匆匆地拽着袖子，抹抹光亮的脑门，一骨碌跪了下来，尖着嗓子说：“回殿下的话，奴才是小夏子，西厢房一直是由奴才看守的。” 诚王将一口的茶水重重放下，震得茶盏盖哐当一声，掉落在桌上转了两圈，小夏子一个激灵，双手死死揪住身前的衣袍，大气也不敢出。 诚王微微前倾身体，一阵压迫感无形中产生。 “犯人逃跑的时候你在做甚么？” “奴才该死，奴才，睡，睡着了。”夏公公语带哭音，又重新重重地磕起头来，沉重的声音充斥了整个房间，苏然有些担心这样会不会磕出脑震荡来，虽然知道在这个时代，这是再正常不过的事情，但是还是忍不住同情了一把。 对于眼前的情景，诚王显然早已司空见惯，他并没有阻止，只是停止了问话，拇指尖缓缓摩挲着茶杯口，这是他思考问题时的习惯性动作。 仿佛过了一个世纪，节奏明确的磕头声一直维持着，眼看诚王一直自顾自地沉思着，也不知还要持续多久，苏然实在有些不忍心，状似不经意间清了清嗓子，诚王这才回过神来，重新发话道：“你们俩先下去领十板子，容后发落。” 小夏子磕到脑袋发昏，出门时差点撞到门柱上，待他们二人恭恭敬敬地行礼告退，苏然望着他们互相搀扶的背影，轻轻合上了门。 此时，屋内只剩下他们二人了，诚王没有发话，苏然也不好贸然离开，此刻的她也是进退两难，只好找个角落立正低头，暗暗琢磨着请罪的说辞。 而诚王仿佛忘记了苏然的存在，径自离开了座椅，背着手在屋内来回踱步，须臾间，他行至窗户边，顺手推开了门窗，神色凝重地观察着外面空旷的院落，握在窗框上的双手渐渐收紧。 “这里是个**的小院，没有后门，究竟是怎么逃月兑的？驻守在各个府门的侍卫也没有发现异象，难道他们还藏在府里么？”诚王压低声音自言自语着，黯哑的嗓音透露出几分不甘。 这次事件恰巧发生在苏然和诚王都不在府的时候，并且还有人跟踪了他们，将他们困在府外拖延了几个时辰，又知道厢房钥匙的保管者，明显是有内鬼接应。苏然心中已经隐约有了一个怀疑的人影，她走出门外，扫视了一圈还候在门外，规规矩矩地排成一排的下人们，却并没有看见那个身影，不禁眉头一皱：“桑霓在哪儿？” “回姑娘，之前见她往西边去了，还没有回来。”人群中一个洒扫的丫鬟回话道。 诚王闻言从屋内踏出，对着杨铮吩咐道：“去找。” 不大功夫，桑霓被领回来了，显得有些惊慌失措，她紧紧咬着下唇，搓着指尖，泪眼汪汪地看着苏然和诚王。 “我追到西门口，正见她朝门外探头探脑的，一副鬼鬼祟祟的模样。”杨铮站到苏然和诚王的肩后，轻轻回复道。 “不是的！”桑霓被这番说辞刺激得激动异常，她握紧拳头贴在唇边，眼泪淌水般落下，“我是担心姑娘的安危，才去门边等候的。” 听了这个解释，苏然下意识地嗤笑了一声，说桑霓会真心关心她，真是个黄的笑话。 见苏然一脸不信的表情，桑霓急得满面紫涨，大步跨至诚王的面前，噗通跪在他的脚边，扯住他长衫的下摆，哭诉道：“请殿下相信我，我真的只是守候在西门口，等着姑娘回来的。” 诚王见她哭得梨花带雨，双颊潮红，仿佛将要背过气的样子，静默了片刻。而后，他出人意料地弯下了腰，轻轻抬起她的下巴，目不转睛地凝望着她的双眼，四目相对，万籁无声。 足有一分钟，他才抬起头，眼神依然平静无波，对苏然轻飘飘地说道：“不是她，内奸另有其人。” 听见诚王开口维护，桑霓终于破涕为笑，双目愈发直勾勾地盯着他的脸。 只凭一通娇弱可怜的哭诉，就武断地就否定了她的猜测，苏然的心里燃起了一股无名火：“既如此，是我造次了！” 她硬邦邦地回道，垂着眼退到一边，不再搭理桑霓和她那j□j果的眼神。 虽不知他们两人有什么瓜葛，但明眼人都能瞧出他们之间有着不同寻常的关系，只是让苏然想不通的是，桑霓平日里在她的眼皮底下规矩的很，怎么能有机会接近诚王的？ 戌时将至，夜幕微垂。 苏然留在晴枝的房内，查看着她的伤势，幸而惩戒之人下手较轻，冬天衣服厚重，皮肤上只有些许红肿，苏然轻轻地将凉津津的药膏抹了上去，晴枝把脸蒙在了枕头里，耳朵边羞得红彤彤的。 “我知道你心气高，今儿下午在那么多人跟前丢了面子，不过这事确实是我们疏于防范了，只希望殿下派出去的人能抓住他们吧。” “不，姑娘，我不是害羞，我是气得！”晴枝把蒙在脸上的枕头扯到一边，咬着牙说，“今儿这事摆明有内鬼，我可不信桑霓那蹄子能月兑得了干系！” “殿下信她，说这些都无用，还是快快把伤养好吧，”苏然面无表情的回应，见她满脸不甘，想要反驳的神情，伸出食指堵住了她的嘴，“什么都别管了，安心静养，后面的事情我来处理。” 话虽如此，但这件事情实在有些棘手，他们连犯人如何逃跑都不知道，仿佛这两人凭空消失了一般。这一招瞒天过海实在巧妙，何家又扳回一城。 苏然揉着抽疼但阳回到了自己的屋子，四下里寂静一片，她静静地躺在床上，呆望着秋香色暗纹帐顶，神游天外。 门口突然传来呜呜的低吠声，还有急切地刨门声，最近倍受冷落的小黄，在乞求主人的关怀了。苏然叹气一笑，刚一打开门，小黄就刺溜一下钻了进来，脑袋贴着她的小腿使劲儿蹭着。 “对不起啦，这两天没顾上你，”苏然蹲着顺了顺它的毛发，挠挠它的下巴，看着它舒服地眯起了眼，轻轻拍了它一脑袋，“哼，你倒享福，刚娟儿还向我告状，说你越发嘴刁了，这阵子只吃糖醋肉，不给就叫唤。” 小黄呜咽了两声，蹭了蹭苏然的掌心示好，只可惜它龇着牙的凶相和撒娇的形象完全不符。 苏然闷笑了两声，揉揉它的脑袋：“是不是想进园子里玩玩呐？” 话音刚落，他们便身处在春草园内了。 小黄一进春草园，就撒欢地奔了起来，一路高吠，兴奋无比，苏然见它在草地上打滚玩耍，十分开心，也不再管它，先去看了看小牛犊，小牛倒是长了不少膘，健硕的肌肉线条分明，皮毛油光滑亮，看起来很健康，个头快赶上成年的水牛了，苏然欣慰地模模它的脊梁，考虑着是否可以试着让它犁田了。 这几天对春草园内的作物们也疏于照料了，秧田里的水位下降了不少，这一时期的稻秧尤其不能缺水，苏然月兑下厚重的棉衣，挽起裤脚，拎着装满水的小木桶，赤脚踩进泥沼中，细心地灌溉起来。 绿油油的秧苗青翠欲滴，一整片绿色更是赏心悦目，莫名低沉的心情也变得轻松愉悦起来。两亩地浇灌完，苏然的腰背有些酸痛，满手的泥污干结成块，收起农具，她打算去池边清洗一番。 清澈的湖水中倒映出一张俏丽玲珑的脸蛋，粉透的脸颊上沾上了几丝淡淡的泥痕，苏然就着水影，拿帕子蘸水抹了抹脸，在指尖触碰到细腻的下巴时，脑海中猛然浮现出诚王的手指轻托桑霓下巴的情景，画面一瞬间定格，久久挥之不去，苏然的心头一阵烦躁，用力将手里的水瓢打翻出去，激起一片散乱的水花。 ( 第25章 腹黑的一头狼 听见门关的声音，苏然才敢悄墙出头来，屋里还残留着淡淡的沉香气息，架子上松散地挂着诚王刚刚换下的衣裳，苏然踮着脚尖走到桌椅边，给自己倒了一杯温乎的茶，托着茶碗捂手。 门外安静了片刻中，便有熙熙攘攘的人声传进，少说也有四五人涌入，只听一个尖细的嗓音响起：“请王爷安，有道加急的圣旨，不得不赶在年夜来宣。” “常总领客气了，竟然出动您老人家，可见此事非同小可。” “嗨，还是，先请殿下听旨吧，”一阵沉闷的跪地磕头声响起，而后是一片寂静，常总领清了清嗓子，“奉天承运，皇帝诏曰：皇六子襄镇守凌、堰、俞三州，拥兵数万，专擅威权，擅自调兵，挑衅外族，不遵朕训，有负国恩，特夺亲王爵，降为郡王，罚俸一年，命尔年后速速回京上缴虎符，革心悔祸，以慰朕心。钦此。” 挑衅外族？降为郡王？交回兵符！ 真是屋漏偏逢连夜雨，最近不顺心的事儿扎堆了，苏然的心里翻江倒海，捧着茶碗的手有些发抖，思来想去，也只有上回王妃的哥哥向诚王请兵求援一事，能对上这一茬儿了。 “殿下，圣上还有一个口谕，命您回京之时，所带侍卫不得逾十人。” 门外一阵久久的寂静，苏然的心像要跳出来一般，即使捂着热茶的双手，也发出钻心的凉意。 常总领有些尴尬，只好又轻声提醒了一遍：“接旨吧，诚郡王。” “儿臣，领旨，吾皇，万岁万岁，万万岁。” 诚王的语速不太顺畅，像是隐忍着许多情绪，苏然还从过他这般受了打击的声音，心像被揪住似的，微微。 “常总领今日辛苦了，暂且在府里留宿一晚，明日本王再派人送你回京罢。” “如此就叨扰了，哟，今儿除夕，您还摆了两桌席面，贵府有客？” “本王痛思亡妻，特地为她准备了一桌冥食。” “王爷节哀，娘娘魂归蓬莱，自由仙佛庇佑。” 诚王又与常公公寒暄了好一阵儿，才将人送走，待他进屋时，已是满脸疲惫，随手将手里的圣旨搁在小几上，转头看着苏然，露出一些笑意：“吓着了？” 苏然合上茶盖，站起身来，摇了摇头：“没有，只是有些惊讶。” 还有些雄。 “呵呵，终究还是来了，何家怎会放过这样千载难逢的机会，当日信件被截，无论我出兵与否，都是输家。” 苏然将这话在脑子里过了一遍，很快就想通了，果然如他所说，出兵，就会被人抓住把柄，进而趁火打劫；不出兵，王妃的娘家式微，诚王也少了一个助力，果然是一箭双雕的好计谋，这一次交锋，何家终于反败为胜了。 苏然恍然大悟地看了他一眼，诚王见状，心领神会一笑。 “那接下来该如何，真的上交兵符吗？” “自然，后天就动身回京，只是这次，有件事还要请你助我一臂之力。” 苏然不解地看着诚王，实在想不到自己有什么地方能帮到他，但他并没有再说下去，只背过身去，将手边的圣旨放进一个空匣子之中，随着合上匣盖的“咔哒”一声，眼神微抬，嘲讽一笑：“奎狼营一万将士，这块硬骨头看他们如何啃。” 若诚王被降爵只是一个开端的话，接下来的事情就有些不受控制了。 凌、堰、俞三州是诚王的封地，地处北疆，与各大草原部落、北俄、东霍特相邻，自诚王驻守以来，边界日益安稳，歌舞升平。 之所以有这样良好的局面，除了因为诚王骁勇善战、战无不胜的声名远播以外，另一个极大的原因是双方的互市十分繁荣发达，以前游牧民要冒生命危险抢来的物资，如今都可以在互市中买到或换得，而他们的牲畜、皮草、战马等，在中原也是赤手可热的商品。 原本欣欣向荣的边贸关系，却在朝廷的一纸诏书中，迅速冻结成冰：关闭互市。 这条公文甚至绕过了诚王，直接发往边疆各大堡，明令三日后必须关闭互市。这等于是断了游牧民族的生路，为战乱埋下了显而易见的种子。 诚王得到这条消息的时候，已经在回京的路上了，朝廷特地卡在诚王离开凌州的时候，发布这条政令，其用心昭然若揭。 铺满厚雪的管道上停了两辆双驾马车，马儿们低头嚼着干草碎，四个侍卫模样的人站在路边啃着干粮。 车内，苏然一身丫鬟的装扮，正是她此次随行的伪装，同时，为了保险起见，诚王还另外给她取了一个名字：暖香。 将饱蘸浓墨的笔递给了诚王，苏然迟疑了片刻，还是问出了心中所想：“关闭互市非同小可，殿下要返回凌州吗？” 诚王就着从窗外洒进来的阳光，心不在焉地在纸上写下几个龙飞凤舞的大字，闻言摇头：“回去也无益，真正的对手在京城，本王直接去会会他！” 苏然眯着眼睛笑了笑，抱着暖炉缩回了角落，安静地看着诚王宽厚的背影发呆，冬日里和煦的阳光洒满一室，光影斑驳，静谧温馨的气氛让人的神思也变得懒洋洋的。 “将小屉子里的奏本拿来给我。”诚王头也没抬，使唤道。 苏然立刻在车后一堆行李中，麻利地找到了一只文件匣，打开取件，却在其中意外地发现了一本孤本农书，顿时兴趣盎然，目光也不自觉地流连在书上。 因身后久无动静，诚王疑惑地转过头，只见她一只手呆呆地举着折子，另一只手却翻阅起了一本书，一副浑然不知身外事的样子。 诚王的脸上挂起了一股意味深长的笑容，后背轻轻靠在车壁上，就这样一直注视着苏然，没有出声打扰。直到苏然觉得举起的手酸麻不已，才恍然惊醒，对上诚王探究的目光，像做了坏事的孩子被逮了正着，脑袋嗡嗡轰鸣。 “你喜欢看农经？” “没有啊！”苏然下意识地否定，声调高扬，一听便知是撒谎的腔调，她赶忙正了正鞋，半真半假地说：“看过几本农经、相牛经之类的书，闲来无事，便将前人的经验整理成册，自古农人耕作辛苦，若是能流传下去帮到别人，也是功德一件。” “不错，确实是利国利民的好事，农乃立国之基，于农有益之事理应扶持，待你书成之时，我便在凌堰俞三州推广，再上奏圣上，为万千农人造福，如何？” “啊，这……”这下玩大了吧，她本质上就是一个农盲，春草园内的农活儿几乎不用她操心，轻轻松松就能长得很好，可是在外界就全不一样了，风雨霜冻，土质气候，错不得一丁半点儿，万一按照她整理的方法，种出的粮食反而减产了，那岂不是罪过了？ 原本只想把谎圆过去，却怎么感觉掉进了一个深不见底的黑洞之中？苏然看着诚王似笑非笑的眼睛，有些发蒙。 诚王没有再给她辩解的机会，从她的手中夺过奏折本，接着笔走如飞，苏然不敢打扰纠缠，只好木木地抱着暖炉窝了回去。 一刻钟后，苏然正靠在车壁上昏昏欲睡。 “殿下，姜茶煮好了，请您用茶。”马车外年轻一男子说道，苏然精神一震，从窗口望去，正是此次进京的随行大夫吴南枫，他是诚王的军营里军医，也是吴太医的儿子。 诚王仍在专注地书写奏折，随口“嗯”了一声，少顷才抬起头来，对他吩咐道：“送进来一碗即可，剩下的都分给弟兄们喝。” 车门被打开，诚王探出身接过呈上来的姜茶，用食指轻碰杯身测了测温度，转过身对角落里的苏然招手：“来把茶喝了。” 虽是命令的语气，却让苏然的心不由自主地温暖了起来，她放下手里的暖炉，乖巧地双手捧过，小口小口地喝着，热度微烫，通体舒泰，她揉揉的眼眶，暗骂自己没用，最近总是一不小心就被他的温柔体贴打动了。 姜茶入月复，身子也跟着暖和了起来，马夫坐上了前车板，执起缰绳，一甩马鞭，车轮轧在布满了冰渣子的路面上，咯吱作响。 “我们已经走了几日，还有多久才能入京呢？”苏然百无聊赖地倚在车壁上，掀起帘布，望着路两边荒芜的土地，问道。 “运河被冰封住了，只能走旱路，比以往要迟上五六日才能到。” 突然车身剧烈一晃，紧接着一阵天旋地转，苏然尖叫一声，手里的暖炉飞了出去，烧红悼块飞洒出来，四面八方的杂物滚落，马车内登时一锅乱。 慌乱中她的面颊猛然贴上一个温暖的胸膛，娇小的她被紧紧圈在一双健硕的臂弯之中，诚王护着她的头，任凭杂物掉在他的身上、头脸上，后脑勺被重物狠狠一击，诚王闷哼一声，咬紧了牙关。 待一切安静之后，车外传来慌慌张张的吵闹声：“殿下！马蹄子踩到冰疙瘩上，打滑摔了，您是否安然无恙？殿下？” 诚王龇了呲嘴，按着被砸红的额角，道：“无事，”而后撑起胳膊肘，审视着苏然，将枕在她的脑袋下面的手掌轻轻抽了出来，“可伤到了？” “没有。” 淡淡的沉香气萦绕在她的鼻尖，苏然的手掌贴在他的胸膛，隔着衣服传了过来，狭小的空间内有些暧昧，热得双颊染上一抹红云。 ( 第26章 今晚怎么睡 确保了苏然安然无恙后，诚王爬坐到门边，推了推门，却发现车门被卡得死死的，他只好握紧拳头用力敲了下去，门板被他砸得哐哐作响，外面的人也没闲着，拉门栓、撬门，里外呼应。 借着一丝光亮，苏然发现他的手背上红肿了一片，像是被烫伤的痕迹。低下头，在身旁一堆乱糟糟的杂物中，搜索了好一阵儿，才在一捆厚实的羊毛毡子下，发现了几块已经熄灭悼石，是刚刚从手炉里飞落出来的。 上好的毡子被烧出了一只大洞，怪可惜的，不过好在没有酿成火灾，苏然缓缓舒了一口气，敏捷地将四处散落的物件，一件件收拾整理了起来，又从药箱里翻出了一瓶清凉膏，打算待会儿替诚王敷上。 一炷香后，经过众人的努力，车门终于被简单粗暴地打开了，两扇门被撬得摇摇欲坠，风一刮过，哗哗作响。 诚王和苏然被众人小心翼翼地扶出了马车，只见前方一匹马跪坐在冰地上，嘶嘶喊叫，声音凄苦，前蹄子被刮出了一个大血口子，马夫们正守在它的旁边检查伤口。 “殿下，前方的路被冰封住了，马蹄子过不去。”侍卫甲挺直了胸膛，指着远方白蒙蒙的道路说。 “只能从西边绕路了。”侍卫乙紧接着建议道。 “可是我们伤了一匹马，修补马车也要小半天，天黑前是赶不到驿站了。”情况不容乐观，侍卫丙敲了敲破败的马车，木门适时地回应了一声“咯吱”。 诚王看了看不远处的荒地，土地虽被冻得皲裂，却还算平坦宽敞，四周有些零星的树林子，生火不是问题，便果断地下了命令：“就地扎营，今晚在野外过夜，抓紧时间修好马车，明日太阳落山前争取赶到容城。” 一声令下，士兵们训练有素地分工做事，他们先挑了一块空地打扫干净，紧接着便是生火、扎帐篷，随行的医官在替诚王疗伤，另一个跟来的厨子也在煮粥、炒腊肉，忙得不亦乐乎。另一边的马夫在修补马车、照料受伤的马，一切都显得有条不紊。 只有苏然一人呆在一边无所事事，她左顾右盼了半晌，提起裙子朝外走去，打算去周围的林子里找些柴火。 “呆在这儿别动，天冷，能把人手指冻掉。”诚王正坐在火堆旁查看受伤的手，虽然是背对着她，却仿佛对她的一举一动都了如指掌。 苏然偷偷瘪了瘪嘴，她很想回他：你还是担心自己的手吧！ 但看在他刚才保护了她的份儿上，她决定还是不要忤逆他了。 “殿下，毡包破了一只。”一侍卫抱着一捆羊毛毡跑来，有些无措地瞥了一眼苏然。 原来那卷羊毛毡是今晚住宿的帐篷，却因为刚才的意外被烫坏了，这件事似乎有些难办，难不成今夜有人得露宿街头了？这个天儿，会冻出人命的吧。 但是紧接着，苏然突然想到一件更严重的事情。 这里有四名侍卫，俩个马夫，大夫和厨子各一人，一共八人，外加前面这个手不能提的王爷，他们全部都是大男人啊！若是跟他们挤在一个帐篷内过一夜，那岂不是名节全无了？ 原本心情还不错的她，顿时觉得有些胃疼了。 “先把其他的搭起来。”诚王没注意正在旁边纠结的苏然，面无表情地捡起了一根柴火，丢进了火里。 天刚擦黑之时，三顶小型的蒙古包撑起在荒芜的土地上，苏然掀开其中一只朝里望去，容积很小，最多仅能容纳四人。 “烧坏的那顶原本是为你准备的。”身后突然响起的声音吓了她一跳，仿佛就贴在她的耳边，她迅速扭过头，诚王正探着头往帐篷内瞧，两人的脸靠得极近。 “没，没关系，我睡马车里就好。”苏然转过头，稍稍拉开了一些与他的距离。 “马车坏了。” “不是还有一辆么。” “夜里太冷。” “我多盖一层被子。” “这附近不太平，有山贼。” “我，我枕头下会放着匕首的。” 诚王的眼角一抽，微微眯了眯眼，缄默着离开了。 忙了一个下午的人们都已经饥肠辘辘了，架在火上碟锅已经冒出了阵阵热气，浓稠的粥水咕噜咕噜翻着泡，今晚吊件比前几日艰苦多了，带来的干粮全都冻得硬邦邦的，硌得牙齿生疼，腊肉也太咸，简直难以下咽，堂堂一个王爷却过得这般苦，苏然不禁鞠了一把同情泪，此时她分外怀念春草园里自己腌的那两坛甜瓜了，她暗自琢磨着，待会儿要不要进园里打打牙祭。 夜凉如洗，吃完粗粗糙糙的一顿饭，苏然先钻进了诚王的毡包里，跪坐在软和的皮毛垫子上铺床褥，她先用烫焐子把被子焐得软和温热了，再把两侧和脚底的被子朝里折好，又在上面封了一层厚毛皮草，最后在床头放了一只装满水的皮囊袋，还是热乎的。 忙活完这些，苏然抱着自己的被子，退出了帐篷。诚王站在不远处，抱着双臂看着她，明亮的双眸在漆黑的夜里，严俊清冷。 “里面还很宽敞，在旁边再加一个褥子。”诚王注视着苏然，扫了一眼她被冻得红彤彤的鼻尖，吩咐道。 苏然提了提手里厚重的被子，并应，仅朝他微微一笑，弯腰行了个礼：“祝殿下今夜好眠。” 说完不顾诚王冷峻的神色，轻轻转过身，朝马车走去。 木质的马车四处漏风，苏然哈了一口气，搓搓手，拿起一条薄薄岛子，想将它挂在车壁上，抵挡一部分刺骨的寒气。 “暖香姑娘，这是肉桂汤，你喝一些暖暖身子吧，夜里寒凉，尤其要注意足部保暖。”大夫吴楠风端来一碗清汤，搁在车板上，嘱咐道。 “真是谢谢您了，我喝完再把碗给您送去。” 吴楠风摆了摆手，打量了一眼马车，又看了看不远处隐没在黑暗中的诚王，摇摇头退去了。 一碗热汤下肚，打了两个喷嚏，逼出一股寒气，暖流顿时传遍了全身，舒服得人四肢都伸展开来了，苏然随意擦擦嘴，从冰冷僵硬的车板上跳下来，就着残留的热水将碗洗刷干净，准备还给吴楠风去。 现在的温度估计达到零下了，没人能忍受得了这样的酷寒，其他人都钻进了温暖的毡包，苏然捏着裙角，轻步朝吴楠风的帐篷走去，却在路过另一只帐篷边时，听见里面传来了几句领的话语，让她停住了脚步。 “嗨，这事儿真怪，你们说这位暖香姑娘是怎么回事，她不是殿下的通房丫头么，怎么还自己一人儿睡马车，夜里殿下要人伺候可怎么办？” “别瞎说，万一不是呢，姑娘家的名节……” “嘁，要不殿下怎么就带她一个丫鬟上京，自然是包伺候暖床了，嘿嘿嘿。” “军营里的规矩你浑忘了么，什么时候学起妇人嚼舌根了？” “嗨，咱哥儿几个私下里说道说道，你怎么还急赤白脸了，难不成你还看上了那小娘儿们……” “我抽你个大嘴巴子！” 帐篷内又笑闹了起来，这番话听下来，苏然的脑袋里轰鸣一声，指尖被捏得生疼，才将心头的怒火忍了下去，将手里的托盘轻轻放在了帐篷外的地上，悄无声息地回了马车。 过了许久，远处有不知名的冬鸦叫唤了一两声，她还独自一人坐在车上生闷气，寒冷让她的心情更糟糕了，裹着棉被也止不住无孔不入的寒气侵袭，脸颊被冻得糙疼，她刚准备春草园里御御寒，近前就传来了脚踩枯枝的声音。 苏然敛神屏气地听着，右手慢慢握住了枕头下的匕首。 诚王只着一件单衣，单指挑开了车门，定定地站在车前，目不转睛地看着车厢内冻得瑟瑟发抖的苏然。 “跟我进去。”诚王的声音平静无波，却隐含一股不可抗拒的威严。 苏然将心一横，捏紧了匕首，好似赌气一般：“我不！” 虽是拒绝，却下意识地将声音压得低低的。 诚王看了一眼她塞在枕头下的手，又见她一脸防备的模样，无奈叹了一口气：“他们都歇下了，现在进去没人发现，明早在他们起床前再回来，”一阵寒风飕飕吹过，苏然本能地缩了缩脖子，诚王见她咬着唇，眼神似是有些动摇，又添了一句，“别说一夜，两个时辰你就冻成冰咕噜了！” 苏然皱着眉头，内心满是纠结，一会儿想起侍卫们调笑的话语，一会儿又听见风呼啸而过的声音。 诚王见她抿着嘴不说话，眼神闪烁不定，过了许久也不回句话，早已丧失了耐心，挂上一丝坏意的笑容：“是在等我来抱你么？”身随音动，已然探进去半个身子，双手伸向苏然。 诚王刚一靠近，苏然像被针刺了一般回过神来，连连后退，张口结舌：“别别别，我自己会走！” 于是，还没弄清楚发生了什么事情，苏然就抱着自己的小被子，晕晕乎乎地跟着他回去了。 ( 第27章 今晚挤挤睡 诚王的毡包内干净利落，洋溢着一股淡淡的沉香气息，苏然地月兑了鞋，踩上了毛茸茸的地毯，这块毯子是由几块兽皮拼接而成的，宽大厚实，温暖舒适，两个人躺在上面绰绰有余。 她偷偷望了一眼诚王，正巧他也面无表情地看过来，环抱双臂，像在看热闹一般，苏然尽量无视他的视线，索性将眼一闭，心一横：名节事小，冻死事大。 这么一想她心里就轻松多了，抖抖被褥，将它铺在了地毯的边缘，圈成小小的一团儿，离诚王的被褥足足有一尺远，诚王瞧了一眼皱巴巴的被子，没说任何话，兀自举起了昏暗的瓷灯，一口吹灭了。 突然而至的黑暗让苏然一骇，一把揪紧了被子的一角，听见身旁传来簌簌的声音，她迅速钻进了被窝，将自己裹成了蚕蛹状，静静地躺在晦暗中。 随着时间一分一秒的流逝，四周的空气变得愈发岑寂，苏然渐渐紧张了起来，连呼吸声都尽可能地放轻了，她的手心微微汗湿，胸膛咚咚作响。 仿佛过了一百年的煎熬，帐篷内依然无声无息，苏然试探地打了一个哈欠，旁边的诚王毫无反应，仿佛已经沉沉睡去，她这才轻轻呼出一口气。 翻过一个身，将一只手搭在枕边，她再次偷偷瞄了一眼诚王，昏暗的视线隐约可视。 诚王正闭着眼睛平躺着，呼吸绵长，褪去了平日里肃穆威严的气质，此时的他有种别样的魅力。英挺的鼻梁十分俊俏，薄薄的嘴唇轻抿着，唇角的弧度也很好看。 也不知注视了多久，苏然的眼神渐渐惺忪了，她习惯性地去模模床头的匕首，却模了个空。 幡然惊醒，她有些慌乱地爬坐起来，在周围胡乱模寻着，睡前明明已经把匕首放好了的，落在哪儿了？她如没头的苍蝇一般乱找乱模，无意间碰到一只温暖的手，如被点一般，她一动不动地定住了，有些紧张地看向诚王，而此刻诚王也睁开了眼睛，深邃的双眸悄然凝望着她。 苏然一阵羞赧，刚要缩回手，却被一道大力拽住了，柔女敕的手被裹在略微粗糙的掌心中，激的她眼神慌乱，不知所措。 “在找这个？”诚王从另一侧模出了一把匕首，暗红色的刀柄衬得他修长的手指白白净净的，苏然屏住呼吸，不知该如何回应。 他渐渐收紧了握住她的手，拇指上的茧轻轻擦过她手背上女敕滑的皮肤，意味深长地笑了：“睡在我身边，不需要这个。” 暧昧不明的话语让苏然的脸刷一下脸红了，身体陡然间燥热不已。诚王磁性的嗓音有种蛊惑人心的力量，她突然有种冲动，想如普通恋爱中的少女一样，钻进她的怀里撒撒娇。 但她还是忍住了。 她用尽了全力，才鼓起了勇气，从他的手掌中，一寸寸抽离，就在她的指尖即将月兑离他的掌心之际，诚王猛地一个翻身，将她压在了身下，温热急促的呼吸喷洒在她的脸上，他红着眼睛望着她，眼眸里有着数不清的情绪在搅动。 苏然安静地与他对视着，他的目光划过她的微蹙的眉间、湿润的眼角、的鼻尖，最终流连在红润的唇瓣上，如受了蛊惑一般，缓缓贴近，他的呼吸不经意间变得小心翼翼，微微。 苏然的续怦然加快，心中的防线已经濒临崩溃，她缓缓地闭上了眼睛。 诚王的呼吸越来越靠近，滚烫的呼吸喷在她的脸上，她紧张的脚趾都蜷缩了起来。可就在最后一瞬，她的脑海中突然闪过诚王妃临终前的情状，愤恨幽怨的眼神至今令她记忆犹新。 因爱成殇，心灰意冷，自己难道要步她的后尘吗？ 冰凉的手掌贴上了自己的唇瓣，阻拦在了两人的嘴唇之间，诚王火热的鼻息略过她的掌心，烫得她紧握成拳。 苏然徐徐睁开了双眼，浓密的睫毛上沾上了晶莹的泪珠，眼神疼痛又绝望。 “对不起，殿下……”她的声线不可控制地着，断断续续的，泪水一滴接着一滴落下。 原本柔情脉脉的双眼，骤然间变得清清冷冷，诚王黯然地看着她因忍住泪水憋得潮红的脸蛋，深深吸了一口气，自嘲地笑了，颓唐翻了个身躺回去，一只手背盖在双眼上，挡住了表情，只有喉结微微滚动了一下。 苏然的心被得钝痛，她只有死死咬着下唇，默默地流泪。 也不知过了多久，诚王如石化般一动不动了，苏然也哭得累了，翻过身背对着他，睁着空洞的双眼，怔怔地看着虚无的空气，脑中思绪百转千回，她为自己压抑的感情感到悲伤，又烦恼当心意和现实背道而驰的时候，究竟该怎么办？ 今夜大概要失眠了，苏然闭上了眼睛，祈祷明早眼睛不要肿得太厉害。 就在她迷迷糊糊将要睡着之际，突然感觉到旁边的诚王起了身，紧接着，脚边的被子被轻轻掀开了，一股冷空气灌了进来，苏然情不自禁地缩了缩脚，下一刻，一只温热堤焐塞了进来，紧紧贴在她的脚边，温暖着她冰冻的双脚。 诚王又替她掖好被角，才回到自己的被窝里睡去了。 苏然的心再次被狠狠扯拉，疼的仿佛要憋不过气了，她狠狠咬着自己的手指，指尖传来的痛楚才能让她好受一些。 雪花又纷纷扬扬地落下，天空依然是黑黢黢的一片，累极了的苏然已经沉沉睡去，纷繁杂乱的梦境扰得她在睡梦中也不得安宁，眉头皱得紧紧的，一脸纠结的模样。 朦朦胧胧间，她仿佛被抱起放在了云端，清风拂面，分外清爽，短暂的飞翔后又轻轻落入尘间，怀里凭空出现了一只小太阳，暖和得她不忍撒手…… 苏然醒来的时候天已经大亮了，前方的林子里传来了马儿的响鼻声，间或夹杂着几声有节奏的砍柴声，苏然费力地睁开厚重的双眼，低矮的木厢顶让她的思维断线了一秒钟后，才反应过来居然是在车厢里，怀里还抱着一只热乎乎道婆子。 诚王说过为了保全她的名节，天亮之前会让她回到车厢里，原本她还以为是一句玩笑话，没想到竟然真的把她挪了过来，动作轻柔得都没有吵醒她。 苏然木然地靠在车壁上发呆，自己大概真的很没用吧，又一次被他这些细微的举动感动了，这样下去，总有一天会溃不成军的，她揉了揉松散的发髻，情绪变得莫名复杂起来。 接下来的行程中，诚王一路沉默着，几乎无视了苏然的存在，冰冷的气场让随行人员都变得战战兢兢，苏然知道是自己那晚的拒绝，伤害了一个男人的自尊，对于现状她无力改变，也不想改变，如果诚王从今往后厌弃了她，也许是个不错的结果……吧。 昌城古朴的城墙在浓雾中若隐若现，皇城的巍峨气象在老远处就能感受的到。经过昼夜赶路，将将赶在万寿节前临近了京城。在驿站换过崭新的车马，便由诚王骑着骏马，带头领着众人朝皇城驶去。而在离城十几里远的地方，就有信兵接了王信，抢先一步奔到皇宫里报信了。 行至城门口，一官兵上前来，跪地叩首道：“圣上有令，着下官确认此次跟随殿下进京人数，请殿下恕罪！” 那官兵说完从地上爬起，走到马车前一一检视，诚王坐在马上冷着脸，神情幽然地看着皇宫的方向。 确定没有问题，那官兵才放行，守城的士兵们早已站成一排，收敛了兵器，笔直地站立，恭敬地目送着诚王进城。苏然坐在马车里，跟着八面威风的诚王殿下，狐假虎威地了大惠朝的心脏地带。 这也是她第一次真切的感受到一位王者的威严，和他英雄般的气势。 昌城东城区是各达官显贵聚居之处，诚王在京的府邸就坐落在城东的王府大街上，车队刚到前门大街，就有一老叟迎了上来：“老孟头给殿下请安，恭迎殿下回府！” 诚王一勒马嚼子，看着白发苍苍的老头笑了：“老孟头，三年不见，你老了不少，老宅里都好？” “都好，都好，府里都收拾妥了，就盼着殿下回来呢！”老孟头举起粗糙干裂的老手，擦擦眼角的泪花。 “先回府沐浴，本王要赶在前进宫。”诚王双腿一夹马月复，嘚嘚小跑了出去，诚王爷此次入京十分低调，并锣敲鼓，驱避路人，沿街百姓却自发地跪了下来。 老孟头赶忙跟在后面，对跪着的人群挥了挥手：“快起吧，起吧，咱王爷不兴这一套。” 马车缓缓启动，老孟头跟在车旁，好奇地从小窗帘的缝隙中朝里忘了一眼。苏然用帕子遮住了嘴巴，低下了头，避开了他的目光，此次进京她是担着风险的，苏家小姐前世在京城长大，保不准就有人认出她来。 王府正门口，“诚亲王府”的匾额已经被摘下，前几日刚刚换上了“敕造诚郡王府”的牌匾，诚王抬头看着御笔亲书的几个大字，微眯了眯眼，挂上一股冷峻的笑意。 ( 第28章 稻子熟了 回到王府，诚王歇息了不到一刻钟，便匆匆沐浴更衣，前往皇宫面圣去了，苏然暂时被安排在了跨院内的一处小厢房里。 和凌州的王府比起来，昌城的建筑明显精致婉约的多，亭台水榭错落有致，山石花树曲径通幽，和绿湾小筑的布置格局有异曲同工之妙。 苏然见过了老孟头，询问了一些府中事宜，对这座京城里的诚王府总算有了一些了解。在这寸土寸金的京城之中，整座王府占地约四十亩，府邸和花园融为一体，景色十分秀丽，在大惠朝的所有王府之中，也算是数一数二的规模了。 不过这府里如今只住着三房人，都是一些年老体弱的下人，是诚王前往凌州之前，留在京城看守屋子的，而这次跟随诚王进京人员还不到十人，稀稀落落的人烟也更衬得整座府邸空荡荡的。饶是苏然知道诚王性子冷，府里不会留太多人，也十分诧异，堂堂一个王府竟然冷清成这个样子。 因王妃新丧，还孝期，府里各处都挂着白，萧索肃杀的景色影响得人心里凉飕飕的，苏然乖乖地呆在自己的屋子里，喝了一些热茶，用了几块点心，看天色还早，就歪在床上歇息着，因心里盘算着事情，怎么也睡不着。 这次诚王回京是为了上缴兵符的，兵权就是底气，他会乖乖地交出去么？皇帝，准确的说是何家，一定不会满足于此的，他们后面还会出哪些招呢？更让苏然担心的是，诚王如今没有了苏家的支持，势单力薄，又该怎样自保？还有何素娥，她逃离了凌州城，应该也回到京城了吧。 烦心事一箩筐，越想越心烦意乱，索性丢开了手，还是见机行事吧。她同往常一样，闪身进了春草园，打算做些农活分散心思。 几天没进来，田里的稻子已经到了收割的时候了，这次种出来的稻穗，真是少见的粒大饱满，秸秆也比外面的稻秆粗壮许多，都被沉甸甸的麦穗压弯了腰。 剥了一粒稻子，晶莹的米珠子圆鼓鼓的，十分讨喜，苏然将它丢进了嘴里，嚼得嘎嘣脆儿，舌尖上残留着甜津津的味道。 她又从一堆农具中找到了一把镰刀，站在稻田中央，小心谨慎地收割了起来。这是她第一次使用镰刀，弯曲的刀片用起来还有些不顺手，有好几次险些割到自己的腿上。 锋利的刀刃一茬一茬的割着，将将割了三分地，就已经累得瘫坐在地上了，她看着身后倒下的一片金黄，欣慰地叹了一口气，今天一天是收不完了，她咬咬牙，做了几个伸展动作，拉了拉酸胀的胳膊，坚持着又割了两分地后，就收拾了农具，洗干净了双手，算着诚王差不多要回来了，仓促地出了园子。 刚一出来，就听前院传来诚王回府的唱诺声，眼下苏然扮演着诚王唯一爹身丫鬟，伺候他日常起居的重担统统落在了她的肩上，苏然看着一身尘土的自己，急忙忙月兑下了脏乱的衣裳，换上干净的衣裙，一路小跑着赶往正殿，在半道上正巧遇上迎面而来的诚王。 “殿下回来了，要先用膳吗？” “不用。” “那要先回书房处理公务吗？” “嗯。” 又是这样的语气，最近诚王和她说话，一句话都不超过十个字，态度十分冷淡，苏然看着他的背影，叹了一口气，默默地跟了上去，研墨倒茶这些活儿，还得她来做。 磨好一砚墨水，苏然的手腕已经酸软麻胀不已，在春草园内累了一天还没休息，紧接着又要伺候人，累得她腿都站不直了，她转过头，悄悄打了一个哈欠。 “去那儿坐着，别在这儿碍事。”诚王扫了一眼哈欠连天的苏然，僵硬地说道。 苏然交换着双腿颠了颠脚尖，轻轻行了一礼，解月兑般走到朱漆木椅边，放松着身体坐了下去，诚王没有发话让她离开，她也不敢擅自离去，只好一个人静静地等待着。 之前诚王说带她进京是要她帮个忙，可如今他只顾着忙活自己的事情，完全把这一茬儿丢到了脑后，苏然有好几次都想提醒提醒他，可一看到他冷若冰霜的脸，只好把话儿都咽了回去。 接连打过几个哈欠，眼前的视线变得越来越模糊，苏然心想一时半会儿也用不上她，只要眯一小会儿就好，看了眼正在聚精会神处理公务的诚王，她轻轻地趴在小几上，不知不觉间就睡着了…… 这一觉仿佛只睡了几秒钟，直到一阵寒风吹得门扇哐啷一响，她才猛然惊醒，入目的却是一片黑暗，良久她才反应过来，自己还坐在书房的椅子里，枕着的双臂已经发麻，炭火也已燃尽，书房内早已空无一人，诚王不知何时已经丢下她离开了，只留她一人独自坐在冰冷的黑暗之中。 苏然哈着气搓了搓冻僵的双手，肚子响起了咕噜噜的叫声，饥寒交迫，她扯着嘴苦笑一声，揉揉瘪下去的肚皮，出门觅食去了。 晚间寒气逼人，苏然裹紧了衣襟走在小径上，迎面遇上了匆匆赶来的老孟头：“哟，暖香姑娘你来啦，快些随我去用饭吧，给你留了一碗汤泡饭。” “谢谢您嘞。”苏然拍拍脸颊，小跑着跟了上去。 扒着热乎道饭，胃里明显暖和了起来，老孟头将一只烤好的红薯放在苏然面前，缺了牙的嘴巴一咧：“尝尝这个玩意儿，叫甘薯，京里最近时兴着呢，卖得可贵！” 红薯产量很大，甚至饥荒之年还能靠它活命，在前世并不是什么金贵的东西，这里大概是因为还没普及的缘故，价钱要贵上许多吧。 好久没尝到这个味儿了，苏然剥开一只，热乎得直烫嘴：“这是好东西，怎么不多种些呢。” “嗨，哪家有那么多闲地种这个，新赋刚颁下了来，又多收了一分税，种田的，苦哇！”老孟头憋着嘴，一张老脸皱出几道褶子。 苏然舌忝舌忝嘴角的红薯渣，琢磨了一小会儿，还是开了口：“孟大爷，有生的红薯么，给我一只吧，这东西不难种，府里不是有个小菜园么，等春天的时候育了苗，就能种下去了。” “嘿，姑娘您还会种田，真是稀罕。”老孟头啧啧称奇，上上下下盯着她瞅了一遍。 苏然不好意思地笑笑，辩解说自己杂书看多了，而后又跟着老孟头去了储粮的屋子，挑了一只拳头大小的红薯，上面还覆盖着一层泥土，保存的很完整，十分适合做种薯。 和老孟头聊了一会儿家常，亥时三刻就快到了，这是诚王将要歇息的时分，苏然一口吞了剩下的红薯，噎得她嗓子生疼，还顾不上喝一口水，便和老孟头打了声招呼，小跑着赶往上房去了。 她先去了耳间，炉子上已经热好了水，她提起一只滚了水的铜壶，哼哧哼哧地到了诚王的房门外，屋子里亮着微弱的灯光，她先仔细听了听动静，才轻轻敲了敲门。 “殿下，该洗漱了。” “进来。” 苏然用胳膊肘推开了门，小心翼翼地抬着水进了屋，屋里的诚王一身便服，倚坐在榻上苏然进屋后，他头也，直接无视了她。 苏然先往架子上的盆里加了凉水，再兑上热水，用手试了试温度，才转身面向诚王：“殿下，水已经调好了。” 诚王“嗯”了一声，眼神依旧，他翻过一页书，直到看完了那一页的尾处，才起了身，朝苏然走来。 慢悠悠地行至苏然面前，再将双手一抬，便一动不动地看着她，眼神无波无澜，苏然一脸莫名地和他对视着，呆立了几秒钟，才回味过来这是让她伺候他呢。 垂下眼偷偷翻了个白眼，月复诽道又不是缺胳膊少腿不能自理，虽心里哼了好几声，但她还是顺从地卷起了袖子，将他的双手压进清水中，捧起一抔温水浇了上去。 洗完手苏然正准备沾湿手巾让他洗把脸，诚王见状眉头一皱：“换水。” 满是嫌弃的语气。 苏然咬着后槽牙吸了口气，强颜欢笑着安慰自己“人在屋檐下不得不低头”，明面上还是乖巧地捧着水盆出去了，然后发泄似的一把泼到了树根下，看着热腾腾的水汽升起，苏然握起拳头，在黑暗中对着诚王的屋子示威般挥着。 晚上她又自然而然成了诚王的值夜小丫鬟，在诚王床脚处的榻上歇下了，夜里诚王要了一次茶，其余都相安无事。 这几日诚王一直处在忙碌的状态，早出晚归，连累的苏然也疲惫得长出了黑眼圈，除了要伺候挑剔的王爷大人，她还要忙着收割春草园里的稻子。她花了两天的时间，才将那亩地收割完，剩下的难题就是月兑粒了，苏然学着在菜头庄看到的月兑粒方式，捧着一捆稻子对着一只方木桶使劲儿摔打，扬起的灰尘雾蒙蒙一片，苏然止不住地咳嗽了起来，歇了一小会儿再继续，现在的她只想多多储备一些粮食，以备不时之需。 可惜她人小力轻，敲打了小半个时辰，只打下了小半桶来，她只好找来几块手掌大小的鹅卵石，对着稻穗使劲儿敲打，这样月兑粒比空手摔打省力许多。她大致估算了一下，这次一亩田的产量，大概能有七八石，这样的产量，在这个亩产只有两三石的时代是不可想象的，即使在后世，也算是高产作物了。 春草园里还被她一点点搬进了不少东西，除了农具和种子，甚至还储备了一些炊具和调料，有过上次露宿野外的经历之后，她就习惯性地储存了一些必需品。 一个时辰的强力劳作下来，苏然的肚子早就空了，她正好想尝尝刚打下来的稻米的味道，就用石椿捣了两把稻子，月兑去了稻壳，架起一只袖珍小炉，炉子里放了一些碎炭，她又在上面铺上了一层干草碎，吹醒了火折子点了火。再将米下到小铜锅中，加了一瓢水，放到炉子上慢慢煮着。 火炉里的火力不够，煮了近两刻钟才焖好了饭，一掀盖子，顿时香味四溢，是新米独有的香甜味，苏然也顾不上烫，挖了一勺吹两下就塞进嘴里，烫得她咧着嘴哈气，舌头滚了两下，就迫不及待地咀嚼了起来，顿时觉得这滋味觉得比蜜还甜。 ( 第33章 春草园，暴露! 因大枣不能继续赶路，苏然的新坐骑小母马也不肯离开，于是他们只有换成别的马匹了，果然还是土马和蒙马更皮实些，虽然腿短皮糙，但一口气跑百来里，不费劲儿。 走了四五天后，他们在一个小市集里补充了一些必需品，吃了一顿可口的饭菜，可是苏然却没心思品尝佳肴了，这几天下来，她大腿内侧娇女敕的皮肤都被磨破了，本想着咬咬牙忍过去就好，这样尴尬的事情，还是不要让诚王知道为好，可是愁眉苦脸的一顿饭下来，还是引起了诚王的注意。 诚王看着她极其不自然的走路姿势，若有所思，终于还是忍不住问了一句。可是伤在那样的地方，苏然也不好意思说，支支吾吾了半天，最终还是诚王自己悟出来了，他的眼神轻轻一瞟，苏然本能地捂住了大腿，怒瞪着他。 诚王转过脸，看似不在意地清了清嗓子，一脸正经范儿。但苏然对天发誓，他一定是在暗爽什么！ 下午他就雇了一辆骡车，先把苏然塞了进去，自己则充当马夫，坐在前头驾车，虽然行驶的速度降了下来，但好歹不用再骑马了。 这次行程，他们没有按原路返回凌州，而是打算先去诚王的另一个封地——俞州。 一路走来，天气晴好，是适合出游的日子。诚王的心情也很好，他极有兴致地介绍了俞州有趣的风光，听他所言，俞州是个草原、沼泽、荒漠交织在一起的神奇地方，虽然气候不太适宜人居住，却别有一番风味，这次前往，也能满足一下她游山玩水的梦想。 这一番栩栩如生的描述下来，倒真让苏然的心痒痒的。 京都昌城，何府的一处小书房内。 何家二公子何有纹站在一块的沙盘面前沉思，而在他身后，何家的大哥坐在太师椅上，吊儿郎当地翘着二郎腿，手捧青花瓷茶碗，一脸不耐烦。 “二弟，到底该怎么说。” 何有纹闻言回了神，将手里的一枚棋子轻轻放到一片细沙之上，又捏起沙盘里的沙砾，看着它们从指间划过，对着身后的人说道： “昨日收到密报，杨家的小子把奎狼营调到了俞州。这绝不是偶然，诚王此次极有可能先去俞州会师，你先派人去俞州堡守着！” 三日后，当沿途的风景变得越来越单调的时候，就表明他们快要俞州境内了。 他们停在了一处热闹的市集上，贩卖骡马的商人来来往往，爆香的葱姜味扑鼻而来，这里的建筑大都是沙土堆砌而成的，处处都透露出一股粗犷的味道。 一路来的风吹日晒让苏然的皮肤变得有些干燥，也有好些日子没洗澡了，身上都有了一股酸味儿，也难为了诚王不嫌弃她。 诚王说不远处就是大漠了，苏然兴奋地随着他手指的方向远眺，此处已经是漫天的飞沙走石，苏然恍然有种身在电影《龙门客栈》里的错觉。 路边的小贩吆喝着喷香的胡饼，饼上撒着厚厚的孜然，从老远就能闻到了，苏然之前还没吃过这个，诚王见她馋，便买了一些打包带走，苏然撕了一小块饼，酥香的味道把人的馋虫都勾醒了，吃完了一小块饼，她还意犹未尽地唆了唆手指头。 回到车里，他们又清点了一遍东西，发现水囊里的水快用尽了，苏然便主动拿起水囊，走到街上转了一圈，打算找个店家讨些水。 刚入了一家饭馆，她就感到气氛有些不对劲，几个带刀人士齐刷刷地望向了她，她僵立了几秒钟后，赶忙调转回头，跑了出去。 那些人也速速抄起了家伙，追了出来。 苏然跑到街上，一回头只见那些人凶神恶煞的举着兵器，已经离她不远，她人小腿短，肯定跑不过他们，急忙对着不远处的诚王大叫了起来。 诚王听见呼救声，惊愕地抬起头，只见一名壮汉举起了刀，即将挥向前面的女孩，千钧一发之际，他瞬间拿起手边的弓箭，咻咻齐射两箭。 两箭全部命中，一箭胸口，一箭眼珠，那壮汉血溅当场！ 他放下了哆嗦的双手，呼吸都不顺畅了，只有他自己知道，刚刚那一刻，他的心像掉到了无底洞一样恐惧。来不及多想，即刻拔剑冲了出去，此刻她还处在危险之中！ 诚王几乎是一眨眼间就冲到了苏然的面前，将她揽入怀中，执剑冷眼相视对面的几人。 有了诚王的庇护，苏然的心安了，她紧紧贴在诚王的身后，尽量不去拖他的后腿。 但是诚王的脸色却是从未有过的冷峻，以一敌四，都是顶尖的高手，诚王知道自己并没有多大胜算。 而对面的那四人也是神色严峻，刚刚一眨眼间就已经倒下了一个同伴，他们更加清晰的意识到，眼前的人是令人闻风丧胆碟血王，今天他们是抱着交代身家性命的觉悟前来刺杀的，不成功便成仁！ 为首的汉子大喝一声，提刀砍来，其他人也闻声而动，一拥而上。 诚王一把将苏然推出了战斗圈，剑花极速飞舞，快得人都看不清楚，只知道那四人也在拼尽全力招架。 “跑！”诚王对着苏然大喊一声。 苏然立刻撒丫子跑了起来，她留下就是给他添麻烦，她一边跑一边回首，祈祷着他们这次能渡过难关。 这时有一个刺客发现苏然是一个漏洞，立刻拔步追去。不过诚王没有给他机会，凌利的宝剑直接穿过他的胸膛，那刺客直到死去，也是睁着眼睛看向苏然的方向的。 可是这一分神，也让其他人有了可乘之机，肩膀一阵钻心帝痛传来，诚王的肩胛被人狠狠砍了一刀，深可见骨！他怒嚎一声，甩出手里的剑，直取其中一人咽喉！ 诚王身负重伤，手中已无兵器，此时不是对方的对手，诚王认清形势，看了一眼苏然远远的背影，转身朝另一方向奔去，最后一个刺客眼看形势大好，立即拔刀追去。 苏然站在百米以外，看着打斗的两人的身影越来越小，最后只剩下一个小黑点了，她纠结了半天，还是不放心地追了过去。 她艰难地跑着，干燥的风夺走了她喉咙里的水分，世界的喧嚣都消失了，只剩下胸腔里嘶哑的喘气声，每一下都如撕裂肺部般疼痛。 渐渐地，前方出现一个黑影，越来越大，苏然停了下来，定睛一看，竟然是诚王骑着马飞奔而来！ 苏然欣喜地奔了过去，诚王一拉缰绳，急急刹住，前倾着身体，伸出了一只手。苏然会意，急忙握住诚王的手腕，踩上马镫子，诚王顺势一拽，随着惯性，苏然高高跃起，叉开双腿，抱住诚王的肩膀，重重落在了马鞍上，这一系列动作行云流水，一气呵成。 两人不约而同地闷哼一声，苏然是因为擦到了大腿内的伤处，而诚王则是因为肩背上的伤口，坐在马后还心有余悸的苏然，一眼就看见了诚王背部的衣衫鲜红一片，被刀隔开的口子还在往外渗着血珠，她倒吸一口冷气，伏在肩上的双手立刻改为环绕着他的腰部。 马上的两人还没来得及庆祝劫后余生，身后的突变又立刻让他们绷紧了神经。 又有一批刺客紧追了上来。 虽然诚王已经解决掉了五个人，但这批刺客更加棘手，他们手握弩箭，齐刷刷地发射着短箭，好几只都贴着他们的身子飞过，还有几只插在了身后的沙土中，最惊险的一箭直接插.进了苏然的发髻中，偏离一点就命丧黄泉了，诚王冷哼一声，用力一甩马鞭，马儿嘶鸣一声，发疯般跑向了大漠深处。 紧随其后的几匹马在追了一刻钟后，渐渐减慢了速度，最终一字排开站在沙坡中。 中间的一人看着无边无际的黄沙，冷声说道：“不用追了，鬼沙海进去就是一死，我们可以回去复命了。” 爬过一道沙坡，出现的是另一道更高是坡，苏然苦着脸看着一望无垠的沙漠，眼神渐渐绝望，被困在沙漠里的人，成活率有几成？ 前面的诚王已经体力不支了，失血过多的他已经发了烧，耷拉着脑袋差点跌落下马，苏然提了提卡在他胳膊下的手臂，一拉缰绳，刹住了马儿。 这样下去不是办法，她根本搞不清楚方向，看来只有诚王恢复了，才能有一线生机，她打定了主意，率先下了马，站在马下扶着诚王慢慢下来。 诚王的双眼已经烧迷糊了，浑身软弱无力，手脚也不听使唤，下马时腿一软，便直直摔了下去，苏然力气太小，扶不住他，一起倒了下去。 气喘吁吁地翻开了趴在她身上的诚王，苏然坐起身擦擦汗水，还好沙地松软，被压倒在地也并不是很痛。她担心诚王的伤势，直接翻开了衣服检查起来，伤口已经结痂，粘上了不少沙子，若是被感染了就麻烦了，此刻最重要的是给他清理伤口。 她看了看光秃秃的马背，这匹马是诚王临时抢来的，他们的行李都落在了骡车上了。 苏然咬着嘴唇思考了半天，纠结地看看诚王，再看看一望无际的沙漠，最后闭上了眼睛。看来，现在只有春草园才能救他们一命了。 诚王躺在沙子上，半阖着眼睛，从他的角度看上去，阳光直直照在他的眼里，苏然的轮廓只剩下金黄的氤氲。 他看着苏然月兑掉厚重的棉袄，再解开小衣的衣领扣子，皓白的皮肤上映衬着一点樱红单记，一只素白的手抚了上去，另一只手贴上了他的后脑上，一眨眼间，他有了一种非常奇妙的感觉，仿佛一瞬间穿越了一层冰凉的薄膜，了一个温暖如春的世界。 诚王的头顶瞬时出现了一棵绿叶葱茏的大树，再往上是一片流光溢彩的云雾，身下的土地变得湿润松软，耳边还有水牛的哞哞叫声. 当他意识到眼前的这一切都是真实的时候，惊愕地睁大了眼睛…… 第34章 困境 “我这是死了入了天国了？”诚王看着头顶恍如仙境一般五彩斑斓的云雾，怔怔地说。 苏然模了模鼻子，神色微囧，她顶着诚王投来的惊疑不定的眼神，磕磕巴巴地解释了半天，才让他勉强明白了春草园这种东西的性质，就差扒开衣服给他看胸口的朱砂印了，她默默系上了领口的盘扣，回想着刚才的情景，也不知道从他的角度看，她走光了没。 不过诚王此刻的脑回路还没衔接上，听完了随身空间这种疯狂的解释后，他瞠目结舌地看着她，不知道他们两人之中到底谁疯了。 惊异的视线像激光一样直直盯着她，似要将她看穿，苏然受不了这样的注视，缩了缩脑袋，一溜烟跑开了。 他看着苏然神奇地消失了片刻，又带着他们遗落的马突然出现。这场景太过震撼，他一个人躺在原处发愣了许久。他想起早年间打仗的时候，听到的那些关于战场上的奇谈怪录，也觉得没有那么难以接受了。 多亏了他强大的心脏，在怔忪了许久后又恢复了镇定，他四处打量了起来，自从他春草园后，神思清明了不少，他觉得这里有种如沐春风的舒适感，模模自己的额头，也不是那么滚烫的了，虽然还有些不舒服，却止不住他对春草园的好奇，他吃力地站起身，看了一眼苏然忙碌的身影，自己在园内仔细逛了起来。 苏然正准备烧些开水给诚王清理伤口，她嫌小炉子烧火太慢，就打算生个火堆煮沸水。 她把之前用来月兑粒的鹅卵石堆成了一圈，从一旁的秸秆堆里抽出了一捆稻草，塞进了石头围成的圈里。 因为火折子不经用，只能保存一两天，她就买了几块打火石代替它，不过此刻，她正看着手里的火石有些犯愁，这东西自从她储存到春草园里，还从没碰过。 “我来吧。”诚王从她身后走来，接过她手里的燧石，对着凸起的黑色石块，用力敲了下去，两三下后，火星就溅了出来，干燥的稻草立刻燃烧了起来，没一会儿就烧的旺旺的了。 不过这一点点稻草经不住烧太久，苏然赶忙跑到一堆黑色的物体旁边，捡起了几个干硬的黑块，投放到了火中，火舌瞬间附了上去，看起来极易燃着。 对于火里的黑块，诚王起先还以为是炭，但闻着味儿不对，便问道：“这是什么？” “干结的牛粪，是很好的烧火燃料呢！” 诚王挑了挑眉，没有多言，虽然他有些洁癖，但现在这个情况已经是天赐的幸运，也没什么好挑剔的了，他看着苏然将水池里的清水盛入小锅内，放在石灶上烧了起来，兀自在一旁若有所思。 当水烧的滚开的时候，苏然把自己的手帕放下去煮了煮，再拿筷子夹了出来，拧干了水后走到诚王的身边，对他道：“先把伤口清理一下吧，请殿下宽衣。” 诚王这才想到自己负了伤，不过似乎没有那么痛了，他垂着眼看着她，将双臂缓缓打开。苏然一瞬间还在脑补这是要抱她吗？而后才发现他只是要人伺候！ 王子病！ 苏然在心里嗤了一声，很想将手里的帕子直接摔给他，但见他划了一个大口子的肩膀，心想看他可怜还是不要计较了。于是熟门熟路的开始替他宽衣解带，手法娴熟的像是做过几百次了，她一边拆解腰带一边纳闷，难道自己天生是做丫鬟的命吗？ 苏然双手虚环住诚王的腰，仔细解着腰带后面的结，歪着的脸颊不时蹭上诚王的胸膛，诚王的头微微扬起，一脸别扭的模样，他知道只要他一低头，自己的面颊就能贴上苏然的头顶。 自然而然的，那晚亲吻的画面又浮现在他的脑中，心中一阵悸动，嘴唇仿佛又变得干燥起来，最近的他犹如回到了少年时期，常常像个毛头小子一样冲动，让他不得不承认的是，她的一颦一笑都紧紧牵动着他的神经，有时候他还忍不住想象着他们将来的生活，想着想着就会常患得患失。 虽然他伪装的很好，殊不知他忍得……有点辛苦。 自那晚大胆的举动之后，他怕自己会失去理智，便一直克制着自己，不敢再做出亲密的动作了，但此刻，大难不死的兴奋让他的血液翻腾上涌，没由来的，他很想把她抱在怀里温存一下。 行随意动，他刚一收敛手臂想要抱个满怀的时候，苏然却从他的面前抽离了。 抱了个空。 苏然将褪下的衣衫放在一边，打算待会将血迹洗一洗。又把手里的巾帕叠成豆腐块一样的小方块，准备替他清理伤口的时候，却见他黑着一张脸，好像谁欠了他钱一样。 苏然不解地看着他，是刚刚自己弄疼了他吗？ 她想了想，这苦大仇深的表情，好像真是自己惹到了他，那还是叫他眼不见为净的好，她将手里的帕子递到他的面前，问道：“殿下要自己擦洗么？” 诚王气得肝疼了。 一盏茶后，苏然忍着被冰块脸冻僵的危险，战战兢兢地替他擦洗着血口，诚王光着上身，肩胛处翻出的皮肉看起来很可怖，苏然一边擦洗一边吸着冷气，手臂上也起了不少鸡皮疙瘩，忍着不适，总算把脏污的血迹都擦干净了。 她这才有心思欣赏了一下他的身材，嗯，算是极品的身材，精瘦型的，肌肉线条很完美，腰部还有爱的把手呢，苏然光明正大的欣赏着，不时点点头无声感叹。只不过，遍布后背的伤口也很抢眼，大部分是刃伤，有些年头了，还有一处看起来像是……鞭伤？ 苏然不由自主的邪恶了。 诚王看身后的人半天没了动静，扭过头来问道：“怎么了？” 苏然醒过神来，眼珠子依旧离不开那几道伤口，月兑口问道：“殿下这处鞭伤是怎么得来的？” “三年前大战乌塔得来的，他们的首领将我捆在地牢中。抽了三天三夜，”诚王声无波澜的说着以前的经历，好似那些光辉史都是别人的，“因为这一战，我被进爵为亲王，想不到三年后再一战，又被降了爵。” 诚王的眼里浮现一丝自嘲的灰暗，苏然能够想象当时他被扣住四肢，又被抽靛无完肤的惨状，食指尖若即若离地抚上了那些经年累月的伤疤，一幅幅画面在她的脑海中游过。 背上轻轻点点的触碰引得他一阵阵酥麻传遍全身，他倏地站了起来，拳头捏的紧紧的。 “冷了，穿衣！” 苏然见他又突然变脸了，心中郁闷，他最近真是越来越古怪了。 不过伤口虽然清理干净了，但是不消炎的话后患无穷，她翻出前段打算用来浸泡花椒的白酒，花椒全部卖出了以后，这酒就没了用处，现在正好用来消毒，她倒出了一小匙，没有理诚王依旧阴霾的脸色，报复般全部浇到了伤口上面。 “嘶，”诚王吃痛，威胁似的瞪了苏然一眼，又看到她手里的酒壶，把刚才的尴尬又抛到脑后了，他闷笑了一声，“你这里杂七杂八的什么都有，锅碗瓢盆、油盐酱醋，甚至连鸡蛋都备了。” “有时候夜里饿了，我就偷偷进来做些宵夜，”一想到现在他们的处境，苏然就有些黯然，“这些东西撑不了多久的，我们被困的地方是沙漠。” 诚王听后稍一沉吟，问道：“现在外面什么时辰了？” “酉时到戌时之间吧，天儿已经黑了。”苏然看着四周灰暗的迷雾说道，外界天色的变化，四周的迷雾都能反映出来。 “走，出去看看。” 出园比进园容易得多，苏然只要拉着他的手就可以，而且从以前带着小黄进出园子的经验来看，只有第一次的时候需要动用到胸前的印记，后面的进出都不需要，只要苏然碰到他的身体即可，就好像第一次进来要输入登录密码，而后就被自动记住密码一样。 夜幕笼罩下的大漠影影绰绰，天上飘着两三朵乌云，几颗极亮的星辰在初春料峭的夜晚，依旧可见。 诚王看着如海浪般一波连着一波的沙海，心绪起伏不定，喟叹一声：“这就是鬼沙海！从没有人活着见过它的面貌！” 苏然不解，虽然这个时代没有救援队，被困死在沙漠的人很多，但还不至于耸人听闻到这个地步吧。 “将马牵出来，我们趁着夜色，顺着帝星的方向走，就一定能走出大漠。” 于是他们定下了白天休息，夜间赶路的时间表，过着日夜颠倒的生活。因为怕遇到流沙，他们也不敢策马狂奔，只让马儿走在前面探路，苏然在走得累极了的时候，才会上马休息一小会儿。 春草园内，苏然用稻草给他们铺了一个窝，园里四季如春，穿一件单衣就够了，不过在沙漠里可没这么舒服了，昼夜温差极大，又是初春的夜晚，裹着棉衣都冻得瑟瑟发抖，而他们也没有换洗衣服，诚王的衣服还是破的，这一路走来十分艰苦，为了活命，他们只有咬着牙硬挺着。 园子里储存的食物苏然大概计算了一下，稻子有八石左右，足够他们两人吃上两三年呢，而且新一轮的稻秧也已经种了下去，后面陆续还会出产红薯，因此粮食的供应她并不担心，只是盐和蛋白质是稀缺物，白盐只剩下小半罐了，还有一壶酱油和一坛买来的豆瓣酱，鸡蛋也只剩下二十来只了，不过，最糟糕的是，他们没有蔬菜！ 苏然此刻真是悔得肠子都青了，之前她因为怕战乱，所以储存了不少粮食，后来又一心想着多种些经济作物好赚钱，而种菜这种事情既麻烦效益又低，所以就从来没有过种蔬菜的计划。 可是越缺少的时候就越想它，苏然现在觉得连水煮白菜都是美味的了。 目前唯一能补充点维生素的，只有因为嘴馋腌的那两坛子酱甜瓜。她倒是留了一些哈密瓜的种子，虽然园里的作物都是加速生长的，但即使立刻种下去，最少也要一个多月才能收获了，那时候估计他们都已经走出沙漠了。 没有菜光吃干饭可不行，稀饭配小菜倒是容易下咽些，苏然挖出一簸箕稻谷，用小舂子捣着舂米，盘算着这些粮食该怎么分配。 诚王走到田间的地垄上，观看着苏然种下去的作物，他走到几棵花椒树前，树枝上又结出了不少青涩的小果子，他摘下一小颗仔细瞅了瞅，恍然大悟地叹笑了起来。 第35章 洗澡的难题 穿梭在风沙里赶了两天的夜路，苏然觉得浑身痒的厉害，她一模脖子竟能搓下一条泥！ 她实在受不了了，她想洗澡！ 这天赶完路进了园子休息后，苏然忍着困倦，在一堆杂物中左翻右找，希望能找到一个用来洗澡用的盆，但是最大的盛水容器就是正在火上煮粥的锅了，难道要扒光衣服跳到池塘里去么，可那里也是他们饮用的水源呐，她转头看看正在搅动米汤的诚王，一时不知道该如何是好了。 奇痒的皮肤让她也顾不上其他了，她决定还是抛开面子问题，先跟诚王打个招呼。 “殿下，我，我想洗个澡。”一个大姑娘跟心仪的男子说这话，还是有些不好意思的，她越说到后面声音越低，几乎成了蚊子吟。 “在哪里洗？”诚王倒是没有多想，看着苏然灰头土脸的模样，确实该洗洗了啊。 苏然手指一指不远处的小池塘。 “不可，”诚王眉头一皱，眼神极不赞成，“女子不可洗冷浴。” “可是……” “用那个洗吧。”诚王指着前方用来装粮食的大木桶。 那个木桶有半人高，四方形，足有一人展臂宽，那是之前苏然用来月兑粒的桶，现在盛着稻谷，近八石的稻粒堆得尖尖的。 这个怎么能用来洗澡呢，稻子往哪儿放？ 诚王没有跟她废话，直接走到谷堆旁，用竹编的簸箕把上面一层冒尖的稻谷挖了出来，倒在了旁边的地上，然后双手抱住方桶的两边，猛一用力，竟以一人之力将好几百斤重的木桶扳倒了！ 桶里的谷子哗啦滚落了下来，堆成了另一个小丘，苏然看的目瞪口呆。 “伤口还好吗？”苏然紧张地跑了过去，扒拉着他破了的衣裳。 “已经好的差不多了。” 果然，原本深可见骨的伤口已经结了痂，活动已经完全不成问题了。 “就是痒得厉害，比以往伤口愈合的时候还要痒。” 痒就是在长新肉呐，难道空间对于伤口愈合也有加速作用么？ 有了洗澡用的桶，诚王又拿了小铲子，找了一小块空地，开始挖土，苏然好奇地凑过去，看他究竟在做什么。铲子有些小了，诚王使起来有些不太顺手，他挖了近一尺深的土后，干脆扔了铲子，用双手刨了起来。 “别杵在这儿，去看看粥好了没。” 苏然这才想起锅里还煮着粥，急忙跑了开去。 粥已经熬的稠稠的了，苏然拿出腌渍的酱瓜，用小碟装了一小份。为了节省柴火，就把鸡蛋洗干净直接丢进粥里一起煮了，苏然捞出一只煮熟的鸡蛋，剥开蛋壳，把白女敕女敕的鸡蛋切成了小丁，撒上一小勺酱油，一顿简单的饭菜就准备好了。 苏然拿出了唯一的一只碗，盛得满满的，搁在了一旁。 她一回头，诚王已经挖好了一个大坑，将打谷桶放进了坑里，木桶就好似嵌入了地下一般。他又贴着桶的四面挖了缩横沟，每个洞都铺上了秸秆，塞入了满满的牛粪。 苏然大致看明白了，诚王打算用地热烘热水，好让她洗个热乎澡。 “这得多浪费柴火呀！”苏然走到他的旁边，担忧地说，现在他们都是能省则省，可是洗个澡要浪费那么多燃料，让她觉得提出这样的要求，是一件很过分的事情了。 “不打紧，我算过了，这牛一天能拉三十多斤粪，几天就补上了。”将一切准备就绪后，他往捅里加了一半的水，又点着了火，看着火花慢孜孜的燃烧起来。 这种方法热水很慢，温度也不会太高，但总比洗冷水澡强，他们丢下了这事儿，决定先去吃个饭。诚王走到锅边，很自然地将唯一的碗递给了苏然，自己则捧起了小锅吃了起来。 他习惯先吃自己喜欢吃的东西，比如酱瓜和鸡蛋，等他把这两样都吃完后，还剩了好大一锅粥，他只好闷头喝着淡白无味道水，每到这时，苏然都会有些不忍心，只好主动把自己的那一份匀出一点来给他。 诚王把酱瓜重新放回苏然的碗里，若有所思地说：“原来你是在这里种出了贡瓜，这东西稀罕的很，当初我还纳闷过，绿湾小筑怎么会有贡瓜的。” 苏然一听这话就觉得不对劲：“嗯？殿下怎么知道绿湾小筑有过贡瓜？” 她好像没吃过几次呀！ “昭儿满周岁的那天，我就发现了。” 那一天？ 那天是因为杨铮突然闯入绿湾小筑，她才失手砸了瓜的，后来…… 是桑霓！ 可能是怀疑她太久，苏然这次第一反应就是桑霓，那天就是桑霓和娟儿打扫了残留的瓜皮的，娟儿是何家的奸细，那么桑霓就是诚王安插在她身边的眼线？ 苏然打了个哆嗦，这个男人从很久之前就开始怀疑她了吗？桑霓是她入了王府第二天就来到她的身边的呀，难怪他跟桑霓之间有种不同寻常的关系，苏然又想起诚王托着桑霓的下巴，很坚定地说“她不是内奸”的场景来。 诚王没有再说其他话，亲自把锅碗洗刷干净了，打了一锅冷水，在灶上烧了起来。 苏然看向诚王的眼神，渐渐复杂了起来，心头聚集了一股怒气，她终于忍不住质问道：“殿下对我有什么不放心的吗？要这样防范我？” 诚王看着苏然因为愤怒瞪圆的眼睛，无奈微笑道：“你进府的第一天，就有暗卫跟我汇报，常家的小院出了一件很古怪的事，他们家的狗和牛凭空消失了，而之前只有你回去了一趟，”他的手一指不远处的正在吃草的小牛，继续说，“就是这头吧，事有蹊跷，我才找个人盯着你。” 话虽如此，好像也有一部分是她自己的原因，但这不是重点，重点是他找来的眼线竟然是桑霓！她一想到桑霓背着她和诚王独处，汇报她的一举一动，就仿佛吃了苍蝇一样恶心，于是她生气的重点又发生了偏离，集中在“他居然相信桑霓更甚于自己”这样奇怪的点上。 其实她更想问“你跟桑霓还有没有其他不可告人的关系？”，但是又觉得这样会显得自己很在乎他，虽然诚王亲过她，可从那次以后他们就像朋友一样相处，也没有恋人一样亲密的动作，连戏本子里常写的公子哥儿写情诗这样的桥段都没发生过，那他们究竟算是什么关系呢，苏然舌忝舌忝干燥的嘴唇，也闹不清自己究竟在气什么了。 锅里的水很快就沸腾了，诚王把烧好的开水倒进了木桶中，用手搅了搅，感觉还差那么一点儿，最后他拿来小铲子洗洗干净，将烧的滚烫的鹅卵石也放进了水中，这下水温刚刚好了。 “可以了，要快点洗。” 一听可以洗澡了，苏然就把烦心事瞬间放到脑后了，现在洗澡最大。 诚王很自觉地背过身子，走到草窝里躺了下来，用胳膊盖住眼睛睡觉了。苏然挠了挠发痒的胳膊，这样艰苦吊件下也不能再要求什么了，确定诚王什么也看不见后，也不再犹豫，三下五除二月兑了衣裳，入了温热的水里，水面上升到她的腰部，她满足地叹了一口气，迅速搓洗了起来，不一会儿，一桶水就被搅得浑浊了。 听见水花的声音，躺在一旁的诚王吸了一口气，捂着眼睛的胳膊笔直的僵硬着，他强迫着自己将眼睛闭得更紧，眉间都皱成了一个“川”字。 洗完了身子，苏然把头发散了开来，一只截断的短箭被她放在一边的地上，这还是前几天被刺客射|进她头发的那只箭，已经被诚王取下了箭头，因她不会自己拢发髻，就用这个当做簪子固定头发了。 将自己打理干净，苏然才觉得自己总算活过来了，她拧干手巾，看看诚王还在睡觉，便安心地站了起来擦拭身体，诚王是个正人君子，苏然对于这一点还是很信任的。 擦干身子后苏然就有些犯愁了，她没有换洗的衣服。原来的衣裳都已经脏得不忍直视了，再穿上去不就白洗澡了么，她现在面临了一个两难的选择，是穿干的脏衣服呢，还是穿洗干净却湿的衣服呢？ 最终她还是一股脑儿地把衣服丢进了澡盆里，蹲在旁边搓洗了起来，说实话，光着身子做这件事还是挺害羞的，苏然又忍不住瞟了一眼诚王，见他还是原来的样子，一动不动都快成了雕像了。 将衣服大略洗了一遍，虽然还是有些脏污，但好歹泥巴都洗干净了，她卯足了劲儿拧干，棉衣不易干燥，但很厚实，起码穿着不会走光，苏然把湿漉漉的棉衣马马虎虎地套在了身上，再拿过单薄的白色里衣，架在澡盆边的火坑上烤着。 春草园内虽然气温适宜，但披着湿衣裳还是觉得有些凉飕飕的，苏然索性把鞋子也洗了，光着脚丫踩在地上，靠着火坑烤火。 诚王听见没了声音，才稍稍放松了身体，手心里竟然出了一层汗，他拿下手臂转转酸软的手腕，仍然闭着眼睛问：“完事了？” “嗯。” 诚王这才起身，将澡盆旁燃烧的火焰用土埋了，用瓢舀尽了洗澡水，再把木盆搬了出来，竖立着放在一边晾干。 他来到苏然身边，看着她正在烘干里衣，想到她现在套着的外衫下面什么都没穿，眼神就有些乱了，视线又不经意瞟到她光洁的脚踝上，喉咙顿时一阵干燥，血气横冲直撞往下行去，他为自己像愣小子一般容易动情感到恼火，一甩袖子跑到旁边的空地上，耍起了一套拳脚。 苏然闹不清他突然发什么疯，怎么赶了一夜的路还这么精神，她把衣服翻了一个面，一脸莫名地看着他。 第36章 一起死 东升西落，度日如年。每过一天，苏然都会在春草园里的大石头上刻下“正”字的一笔，石头上已经刻了一排正字了，苏然一个个数了过去，整整八个，他们已经在沙漠里漂泊了四十天了。 食物也在一点点消耗，有味道的食物已经快吃完了，尽管他们越来越省吃俭用，把食物的标配降了又降，但最终他们还是发现，鸡蛋只剩下了最后一只，酱瓜也已经见了底，红薯还没长大，只有婴儿的拳头般大小。 现在正是他们青黄不接的时候，如今他们喝粥，唯一的小菜就是一勺酱黄豆，一小块酱瓜，他们已经这样连续吃了三天，诚王皱着眉看着碟子里的黄豆，对苏然发话道：“明天把那只鸡蛋吃了。” 苏然连眼皮都没抬，只顾着吃自己的饭。又来了，这已经是他第三次“命令”了，但对于苏然来说显然不管用。他总是喜欢先把好吃的食物吃光，等到什么都没有的时候，那日子才是苦不堪言，这一只鸡蛋，苏然是打算一直保留着的，就像精神寄托一样，提醒他们日子还是有盼头的。 每个夜晚都是在群星笼罩下孤独地赶路，苏然从没体验过孤独感把人逼疯的滋味，但现在，她觉得自己的精神似乎出了一些问题，有时她能听到沙丘的另一边有大海的浪声，有热闹人烟的说话声，有树林子里百鸟齐鸣的叫声，每次她都会兴奋地冲上沙丘的顶端，期待看见想象里的场景，但是入眼的却是另一个高耸无际的沙丘，黑峻峻的沙漠延绵起伏，一直延伸到了视线的尽头。 她只好一次又一次安慰自己：没关系，再翻过下一个沙丘，一定就是沙漠的尽头了。 相较于精神不太稳定的苏然来说，诚王一直显得很冷静，每次苏然兴奋地跑出去的时候，他总是无言地看着她，等到她再次受挫气馁，便会走到她的身边，拍拍她沮丧的脑袋，默默牵起她的手，继续向前走。 刚开始那个叽叽喳喳，还会给自己找乐子的苏然，变得越来越沉默了，有时候她走得累了，就坐在马上任由他牵着走，星星在夜空中闪烁不定，而她则木然地盯着头顶上方的北极星，一整夜也不说话。这时候诚王的话反而变多了，他会不时和她讲讲当年他出兵打仗的事情，有一次还试着讲了一个不怎么成功的笑话，苏然仅仅配合地扯了扯嘴角，然后，还是继续呆滞地看着远方。 当他们连最后一粒酱黄豆也吃完的时候，苏然捧着手里的红薯发呆，她叹了一口气，什么话也没说，连皮一起嚼了下去。诚王舀了一碗稠稠的粥，洒了一些盐递给她，自己却喝起白粥来，她突然心乱如麻，什么胃口也没了，把手里的碗又放了回去，如行尸走肉般窝回到稻草堆中，思绪纷乱，漫无目的地想着许多事情，反应都变得迟缓了。 就这么躺着也不知过了多久，身后飘来一阵香味，勾得人鼻子不由自主地张张合合，苏然猛地睁开眼睛，是炖鸡蛋的味道！ 最后一只鸡蛋！最后的希望！ 苏然腾地坐起，紧紧捏住身下的稻草，气得浑身，语无伦次：“你！最后一只了！你怎么能！” 诚王捧着碗走到苏然的面前，虽然碗里的蒸蛋不见一点油花，但黄女敕女敕的蛋膏依旧十分诱人。 “你看起来脸色不太好，吃个鸡蛋补补。” 居然是想哄她开心，苏然心里一软，眼泪差点掉了下来，她失神地望着鸡蛋，狠狠一抹眼泪，像跟鸡蛋有仇似的，两三口就吃了一半，含着眼泪把剩下的另一半留给了他，自己重新躺回窝里，闭上眼睛僵直着身体，动也不动。 从此，失去了精神寄托的苏然，像丢了魂一般，有大半时间都是呆滞的。 这天晚上的云层有些厚重，北极星躲在乌云后若隐若现的，风吹的呼呼作响，扬起的沙尘拍得他们的脸生疼。 赶了一段路程之后，苏然突然停下了停下了脚步：“嘘，你听到了吗？”她难得双眼晶亮地看向诚王，破碎的声音消散在风中，“是风吹过树林的声音，这回一定是真的！” 她乐得跳了起来，撒丫子跑了出去，诚王伸出手想拽住她，却被她一挥手甩开了。 当她哼哧哼哧地跑出了几百米，满心期待地爬上了最高的沙丘，却和前几十次一样，笑容凝固在了她的脸上。 诚王不以为意，仍和往常一样，走到她的身边，牵起了她的手，刚要拽着她继续走，却被她重重地推开了，她突然撒气似的坐在了地上，抓起一把沙子扔了出去，大吼道：“你没发现我们在绕圈吗！鬼打墙懂不懂！这个沙头我们两天前刚来过！” 一定是他们认错了星辰，走错了方向。 苏然越想越觉得这个想法是对的，前两天天气就不好，星星时隐时现，他们也许认了一颗南方的星星，走了许多天的回头路。因为她百分百的肯定，这个沙丘上露出的骆驼骨头，她几天前就看到过一模一样的。 她痛苦地抱着自己的脑袋，再这样下去，她真的要疯了！ 苏然发泄的大叫一声，躺在沙地上挺尸。 诚王就站在她的旁边，等待她平复着自己的情绪，狂风乍起，将他们的衣袍吹得四处飞舞。天空突然变得阴沉沉的，连最后一丝星光也消失了，风越来越大，没一会儿，苏然的衣服上就被盖了一层沙。 这风来的邪乎，诚王神情凝重地望着天边，没有了星光，他勉强地辨别着前方的情况。骤然间，他的眼睛倏地睁大，他急匆匆一把拉起苏然，紧紧握住她的双肩，猛摇起来。 诚王的情绪是从未有过的激动：“快进园子里去！” 苏然感到莫名，顺着他惊恐的眼神回头一望，只见几百米外赫然出现了一道擎天柱般的沙龙卷！ 乌云压得极低，百米宽的云卷快要贴上了地面，铺天盖地的沙石向他们飞来，苏然甚至觉得身子有点轻飘飘的，好几次她被吹得踮起了脚尖。 可这样的场景却没有吓愣苏然，反而此刻她的心里充斥着一股狂妄变态的快｜感，她甚至觉得让龙卷风吹走是一件很爽的事情，至少不用像现在这样压抑的、迷茫的、胆战心惊的过下去了！ “你疯了！快进去！”诚王把她的肩捏的生疼，嘶吼着。 苏然依旧无动于衷，她听不见诚王怒吼的声音，她在狂风中大笑了起来，任凭风沙直吹进她的嘴里。 “带走我，带走我！”苏然张开双臂，在狂风中手舞足蹈。 诚王紧紧勒住她的要，看着近乎疯癫的苏然，大喝一声：“想死是吗？好！好！那就一起死！” 诚王一把揽住苏然，宽厚的怀抱紧紧护住她，龙卷风越来越逼近，他们的重量已经不足以安稳地站着了，飓风将他们吹得东倒西歪，但诚王依旧紧紧地抱住她，将自己的嘴唇埋进了她的头发。苏然的脸颊贴在他的胸口，胸腔里扑通扑通的续声，和初吻那夜的悸动声渐渐融合了，声声发聩，一点点唤醒了她的理智。 下一瞬间，他们就身在安全的春草园内了。 见到熟悉的环境，诚王大呼一口气，渐渐放松了身体，他虚月兑地坐在地上，看着苏然的眼睛布满血丝。 “你……”他只说了一个字就顿住了，他也不知道自己想说什么。 喉咙里灌进不少沙砾，苏然跪在地上凶猛地咳嗽起来，像是要把自己的心肝脾肺都咳出来一样。 诚王急忙舀来一瓢水，轻抚着她的后背：“漱口水。” 苏然一把打翻了水漂，低垂着头背过脸去，久久静谧，只有她手边的土壤里，一滴滴水花落下，湿润了一片。 诚王一惊，强行扳过她的身子，双手抚着她的脸颊，抬起了她的脸。 苏然此时已是泪流满面。 他雄地用拇指擦拭着泪水，第一次显得手足无措，言语已无法表达他此刻的心情，只好拥她入怀，轻轻摇着身体，像哄孩子一样哄她。 “你为什么不骂我，”苏然的鼻音浓重，泪水已经染湿了他胸前的衣服，“我差点害死了你。” “这有什么，我第一次上战场杀敌，脸色比你还难看呢，”他情不自禁地亲亲她的额角，重重叹了一口气，“你不该遭受这些的，是我没有保护好你。” 一句话击溃了她最后的底线，泪水彻底决堤，苏然伏在他的怀里，放声大哭了起来，像是要把这些日子积累的忧郁和惶恐，全部随泪流逝。 “殿下，对，对不起……”苏然抽抽噎噎地说，喘不上来的气儿还憋出了一个嗝。 “叫锦鸿，我的字。” “锦鸿，对不起。” 叫的这么顺溜，都不打顿儿，诚王噗嗤一声笑了，心情又轻松了许多。现在的情状就好似他们已经熟识了许久，本就该这样相处的，哎，也许他们俩上辈子，还真是一对欢喜冤家吧。 “这下知道了鬼沙海的厉害了吧，后面不要再耍小脾气了，跟着我走，我们一定能走出去的。”诚王打横将她抱起，放在了草垛中，拂着她散乱的发丝，趁她不注意，低下头对准她的嘴唇轻轻一啄，静静地看着她害羞地翻过身子，把脸埋在了稻草中，无声地笑了起来。 第41章 开张 六月廿二，开张大吉。 新仓街最宽敞的一条街道上响起了鞭炮声，噼里啪啦炸的尘土飞扬，苏然捂着耳朵，兴奋地站在路边望着，小陈管事站在门口，作揖拱手迎着客人。崭新的榆木门框上端，挂着一块漆黑牌匾，烫金的大字写着“燃记鲜汤馆”，衬着飘逸的大红绸，分外好看。 围观的人有不少，但观望的人多，进店的人少，小陈管事看着聚拢的人群，走上前来抱拳高声说道：“各位街坊，小店开市三日，一律八折，一碗鲜汤只卖十文钱，请各位赏个脸，尝过之后若是尚可，还请给小店说道说道。” “嘿，鹏哥儿，你小子开张了我怎能不来捧场！”人群中挤出一人，有那成日里斗鸡走狗人，一眼就认出了此人正是本地但岁爷齐大虎，人群又小声议论纷纷，想不到陈小哥和齐大虎还有交情，新仓街就没有不怕齐大虎的。 小陈管事一脸微笑，将齐大虎迎了进去，亲自端来一碗凉汤放在他的面前，还切了一小盘腌黄瓜给他。齐大虎盯着碗里道瞅了半天，咦了一声：“这红的是什么，从没见过呀。” “这是本店的独门秘方，大哥要是喜欢，可以天天来吃，一律给你八折的价儿。” “好小子，这就套上我啦，我先尝尝！”他舀起一勺汤，喝了一口，“呦呵，这味儿鲜！这汤里的料可足哇！” “给我也来一碗。”人群中又走出一个打扮爽利的女子，手握长剑，穿着束口短衫，做男子打扮，修身的衣服却掩盖不住她婀娜的身姿。 苏然不禁多望了她几眼，想不到在这里还有这样的女子，容颜姣丽，身姿卓绝，倒更像是行走江湖的儿女。 有了这两人作为活广告，人群里有那喜欢凑热闹的也纷纷上前，主动点了一碗汤，却不敢坐在齐大虎的旁边，只端着碗站在路边喝。 “嘿，快瞅瞅，这里面的料怕值不少钱吧，卖得怎么贱价不得亏死！” “这汤味道不错，用什么熬的……” “响喝这个正爽口……” 大伙儿七嘴八舌地议论着，苏然抿着嘴偷笑，她给每碗汤的定价是十二文，虽然对于当地的消费来说偏高一些，但也不是贵到普通民众望尘莫及的地步，那些杂工们没有条件每天都吃一碗，但是十天半个月改善一下伙食还是可以的。 关于要卖些什么，之前苏然也想过直接把空间里的果蔬拿出来卖，但是她没田没地，每天凭空变出菜来，要不了多久就会惹人怀疑的，而且现在也没有无公害绿色产品之类的概念，光卖菜是赚不了几个钱的，于是她就想出了这个点子。 西红柿和香菇都是零成本，每锅汤只有油盐调料的费用，几乎是净赚的，小厨房她加了一把锁，除了她自己，别人都不能进去，这既保持了神秘感，又保护了春草园的秘密，尤其是厨房里还有多少存货外人并不清楚，也免去了她动辄就要出门“进货”的必要，不过从此，她也担起了做饭的活儿，为此晴枝还埋怨了她几句。 “不是我信不过你们，不肯告诉你们秘方，而是教给我秘方的师傅要求我绝不外传，你和小陈管事就等着收钱不好？”她哄着晴枝，晴枝无奈地戳戳她的脑门，只好揽了其他杂活的任务。 因为春草园里的小麦还没成熟，下面条和面疙瘩的计划暂时延后了，她在自家小院里添了一架舂米对和一盘碾子，舂米对是用脚踩的月兑壳工具，比起以往用石舂省力了不少，苏然已经用它舂了上百斤稻子了。 这个时代大多数百姓只吃粟米，只有极少数富贵人家才吃得起粳米，更别提苏然种出来的香稻了，所以苏然推出了汤泡饭这个菜单时，顿时吸引了不少顾客，白花花的米饭泡在红艳艳道里，一大碗下肚既鲜又饱，每天熬的两锅汤都卖了个精光。 能卖的这么好确实有些出乎苏然的意料，因为一顿早饭十二文，对于新仓坊的百姓来说，几乎是一顿普通早饭的两倍，但她后来分析了一下，这情况大概就像花十几块钱能吃到鲍鱼一样，讨了大便宜！虽然用菌菇比作鲍鱼有些夸张，但以这个价钱喝到这么好道，苏然敢说：大惠朝仅此一家！ 小世子秦昭正是断的时候，给他添加的辅食是米糊糊，不过他不大喜欢吃，每次给他喂到嘴里，他都原样吐出来。这天在饭桌上，他又把衣襟上弄得一团糟，苏然无奈地刮刮他的肥下巴，又气又好笑：“你这小子嘴巴怎么这么刁。” 秦昭一撅嘴，小脸一扭，转过身子，把屁屁对着苏然。苏然丢下了碗，轻轻敲了他一记板栗，无奈摇头，这样下去也不是办法，总得找点他愿意吃的才行。 到了傍晚，秦昭坐在院子里的凉床上玩耍，娘坐在他的旁边做针线，她正专注地绣着一件花开富贵的小儿肚兜，和秦昭身上的那件相仿，活计却鲜亮的多，配色用线都极考究。 秦昭刚会走路，现在正是好动的时候，他跌跌歪歪地站了起来，迈着步子往前走，凉床有半个人高，秦昭三两步就走到了床的边缘，此时娘却依然心无旁骛地绣着花…… 咕咚一声，而后传来秦昭震天动地的哭喊，苏然赶紧丢下厨房里的活儿，跑出门去，只见娘此时已经把小世子抱在怀里哄着，大哭的秦昭却没有停下的意思。 “怎么回事，怎么哭的这么可怜？”苏然走到秦昭身边，看见他的脑门上红肿了一片。 “没什么，磕到脑袋了。”娘的眼神闪烁，语焉不详地回答着。 “撞到什么东西了？” “撞到……床板了。” “那身上怎么有泥？” “啊，那就是……是跌到地上了。” 苏然瞥了一眼娘没有说话，自己失误了心里慌张她能理解，不过苏然还是要提醒她一句，最近她带孩子确实不大上心了。 “下回得当心了，这地上的石子儿尖利着呢。” 娘红着耳朵应下了。 可是她怀里的秦昭却一直不肯罢休，哭声都快把房顶掀翻了，晴枝和小陈管事也急忙出了屋，察看情况。 秦昭见了苏然更加手舞足蹈，要月兑离娘的怀抱，苏然顺势把他抱了过来，雄地亲亲他脑门上的红肿，掂掂他哄着。最后他哭的累了，趴在苏然的怀里小声抽噎，那可怜的小模样儿像受了多大委屈似的。 苏然倒被他这副模样逗乐了，把他带进了厨房里，拿了一只小板凳给他坐着，他倒也乖巧，真就一动不动地坐着，只还止不住地抽噎着。 苏然用小碗盛了一汤勺刚刚熬好的红薯粥，甜软的红薯丁煮的软烂，配上极品大米，香味充满了整个屋子。 秦昭挂着眼泪愣愣地看着苏然，口水都流了下来。 “香吧，嘿嘿，你有口福啦。”说完用小勺把红薯捣成泥，和着米汤吹凉，给他喂了一勺，小家伙居然砸吧着嘴巴吃的正香，刚吃完又张着嘴，像雏鸟等食一样，苏然没办法，只好一勺接着一勺给他喂下去了。 这红薯粥是她当初在沙漠里吃腻了的，没想到过了这么久她又馋了，刚煮好一小锅，却被这个小魔星抢了先，苏然忍不住也吃了一口，也不知是不是她心理作用，总觉得春草园里种出来的红薯比外面叼的多！ 就这样一大一小的俩人，你一勺我一口，把一碗粥给分了个精光。 苏然模模秦昭的小肚皮，感觉差不多饱了，就牵着他的小手一步一步慢慢走着，看着他颤颤巍巍地迈开步子，小短腿高高抬起跨过了门槛，她的心里居然升起了一种欣慰的感觉。 将他送回屋时，娘正歪在炕上魂不守舍的，看见苏然带着孩子进来了，赶忙迎了上去，苏然模模秦昭的脑袋，嘱咐了两句就离开了。 她回到厨房收拾了碗筷，去井边打了一桶水，蹲在地上刷起碗来，红薯粥的味道确实不错，连那么小的孩子都喜欢吃，苏然顿时灵光一闪，铺子里加上这个肯定也很好卖！ 最近店里的销售额有些下降，过了最新鲜的那阵子，来喝鲜菇汤的顾客基本稳定了，再也没出现过刚开张那几天的火爆情况，是时候增添一些新花样了，红薯在现在吃的人还算不多，价钱也卖的比较贵，虽然苏然知道要不了几年，红薯就会遍地开花成为平价食物，但是抓住了这几年的商机，还是能赚一些的。 苏然还一直想弄出一种百搭的小菜来，无论喝粥喝汤还是吃面吃饭，都能搭配得起来，她最近已经有了一些想法，就等动手试做了。 趁着兴起，她又把自己关在了厨房捣鼓。 她先去园子里摘了一篮子香菇，回来把菇洗净切碎沥干，将大蒜剁成蒜蓉，和着豆豉下油锅炒香，再把香菇碎倒入翻炒，最后加了酱油，倒入一碗水慢慢闷着，收干汤汁，在快出锅时，撒上一把芝麻。 最终完成时，苏然夹了一小丁尝味，味道还不错，但总感觉少了点什么，这口味有点儿生咸了，配粥和汤水倒是不错，配白饭就不太合适了，像是少了一种调味。通常为了让食物的口感更圆润丰富些，会加一些糖调味，这香菇酱估计也是少了这一种味道。苏然刚准备重新再试一次的时候，突然想到这个时代登是很贵的，一斤少说也要三四十文，那园子里有没有什么东西可以代替糖呢？ 苏然第一想到的是——比蜂蜜还甜的哈密瓜。 ( 第42章 异心人 用果汁调味，西餐的做法比较多，中餐几乎没有过，不过一些烧烤会用到，烤出来的肉质鲜女敕，酸酸甜甜的，口感很好。 之前在沙漠里种下去的一茬哈密瓜刚好成熟了，苏然这次也大胆地在香菇酱里加了一些哈密瓜汁，重新下锅烩了一遍，火速出锅后，她夹了一小块细细品尝，新的香菇酱果然口感层次丰富了不少，非常下饭，苏然决定明儿一早就加上这小菜，让客人尝尝鲜。趁着夜色不深，她赶紧加快手脚炮制了一锅香菇酱。 当她回到屋子里时已经过了亥时，晴枝早已睡着了，她轻手轻脚躺上了床，晴枝无意识地翻了个身，嘟囔了两句又睡熟了。苏然羡慕地看看她，这几天自己都有些失眠了，铺子刚开业，要照管的事情太多，还要打理春草园和小世子的衣食起居，每一件事都要她烦神，睡眠质量自然就大大下降了，当然，她也不会承认在夜深人静的时候，她会分外想念一个人。 翻来覆去睡不着，她把挂在胸口的一只玉佩拿了出来，迎着月光细细地端详着，钟馗的脸庞在这样寂静的夜晚，也变得柔和了许多，她不禁又想起当初和他关在密室里，他坐在她的身边沉默不语，映在黑暗中的轮廓影影绰绰。 此时远在千里之外的俞州大营，诚王的手指摩挲着一只断剑，一个人坐在案桌后想心事，面前的桌上放着两只热气腾腾的烤红薯，他拿起一只掰开，却也不吃，盯着橘红的薯肉渐渐变凉，最后，他还是把盘子撤了下去，分给值夜的士兵们吃了。 夜已深沉，他将已经摩挲的光滑的断箭放进小匣子里，盖上匣盖，指尖眷恋地划过匣子上刻着的并蒂花。 天色刚过寅时，苏然就睡不着了，她打了个哈气爬起了床，扭扭僵硬的胳膊，开始了忙碌的一天。她去小厨房的路上正巧碰上了小陈管事陈鹏，他也起了个大早。 “姑娘这就醒了？” “嗯，今儿要做两个新菜色，你放到前头卖卖看。” 陈鹏点点头，拿着斧子去二门外的过道上劈柴了，苏然开了厨房的锁，点起了油灯，用铁戳子把油灯挑的亮亮的，才挽起袖子干活。她先把昨晚熬好的香菇酱热了一遍，用小瓷坛盛好放在一边，再重新洗菜烧水，熬粥熬汤，等一切准备就绪后，已经是一个时辰后了。 此时陈鹏突然在外面喊道：“两碗汤泡饭！” 这就是有客人上门了，苏然赶忙拿出陶碗，盛了满满的两碗放在托盘上，又加了两小碟香菇酱，从窗户口递了出去。 “陈大哥，这是新做的香菇酱，请客人们尝尝，待会儿还有客人上门，你可以推销推销我们的新花样，红薯粥，一碗只要五个铜板，管饱！” 陈鹏点头应了，端着托盘疾步离开了。大概是小陈管事的口才不错，之后的不少客人都点了红薯粥，苏然也加快手脚，把客人吃过的碗筷迅速清洗着，早晨的井水还是有些冷的，苏然活动活动指关节，浇下烧开的碱水，用丝瓜瓤刷起碗来。 一早上卖了四十几碗红薯粥，还算开了个好头，新做的香菇酱全部被吃光了，有好多客人吃了一盘还觉不够，又加了一盘。香菇小菜是搭配早饭送的，看它这么受欢迎，苏然又有心思放在外面卖了。 还没到正午，一桶鲜菇汤和两桶红薯粥就全部卖光了，苏然记下了今天的营业额，一共四百九十文，他们来新仓街的这十天，刨去一些零碎的成本，已经赚了三两二钱银子了，不过这几天的开支也很大，她们添了五十只碗碟、两件大头的农具和一些其他杂项的开销，大约也有二两银子，好在情况一点点好起来了，苏然对将来的日子充满信心。 可是对于新仓街其他店铺来说，突然杀出的“燃记”却成了他们的眼中钉肉中刺，自从“燃记”开张以来，自家的生意简直一落千丈了。 方三娘最近就为这事儿有些上火，她的嘴里起了一溜泡，除了那么几个老主顾，其他人都不光顾她的铺子了，每天只能眼睁睁地看着对面的生意红红火火，客人如流水般进出，没几个时辰就售罄歇业了，她却只能坐在空荡荡的店里干着急。 “三娘，今儿还是这么清闲啊，哥哥今晚下工早，带你出去逛逛？”李家汉子见左右无人，偷偷拉着她的手地说道。 “去去去，拉拉扯扯像什么样，今儿身上不利索，呆在家里哪儿也不去！” “得得得，一大早就给我吃挂落，我去赶工了啊！” “哎？”方三娘发了脾气后就有些后悔了，看李家汉子真要离开，心里一急，跺着脚站了起来。 李家汉子却停下了脚步，一脸兴味盎然地看着她，方三娘娇嗔地瞪了他一眼，从蒸笼上取下一个小布包，丢给了他，翻了一个白眼才道：“带上馒头，晚上迟点再来！” 李家汉子嗨嗨一笑，把手里的包裹往上一抛，接住了揣进怀里，喜滋滋地离开了。方三娘笑着脸送他出门，转过脸看见燃记的牌匾时，脸色却瞬间阴沉了。 忙了一个早上的苏然扯下围裙，做了一套舒筋操，骨头都发出了咔嗒的响声，舒展了筋骨后，她准备回去补个回笼觉，养足了精气神儿，再去春草园打理打理。 只是她刚一出门，就见院子里只有秦昭小小一个人，趴在井沿玩耍，井上的盖子没盖，他踮着脚，小半个身子都探了出去！ 刹那间，苏然被惊出了一身冷汗，她屏着呼吸，不敢惊动他，只蹑手蹑脚地朝他走去，紧握着的拳头害怕得直抖，走到能够到他的距离，立马一把揽过他的腰，紧紧将他搂在了怀里。 小秦昭受了惊急忙回头，见是苏然，憋着嘴哼哼了两声，苏然抱起他拍怕他的后背，心里怒火中烧，找了整个屋子也没找到娘在哪儿，最后见角门开着，就抱着孩子寻出门了，最后在胡同口看见了娘，她正把手中的一个包袱交给一个男人。 “在干嘛！”苏然从没这么气愤过，不自主地尖着声音质问。 那二人都被苏然的突然出现骇了一跳，娘转过脸看着苏然一脸愠怒，狠狠地瞪着她，心里就知道不好，扑通一声跪了下来，哭诉道：“姑娘饶了我这一遭，我只是想给家里的小儿送些东西。”她一把扯过男子手里的包袱，抖落开来，掉出了几件小衣衫和一件红肚兜，还有一些碎银子。 苏然冷哼一声：“既然你一门心思放在自家孩子身上，那就回家看孩子去吧。” 她的声音是从没有过的冰冷，瞥了一眼那男子和地上散落的东西，依旧僵着脸。虽然娘的话也许是真的，但经历过娟儿、何素娥和桑霓的事情之后，她再也不能轻易相信一个人了，今天她能递东西出去，保不准明日就会递消息出去。 苏然这次是铁了心的，本来还想等着昭儿再大一些再把娘打发走，此刻却是留不得人了，大不了以后自己和晴枝辛苦些，轮流带孩子。 “你叫家里准备准备吧，先回去收拾东西，明儿一早就走，我会雇一辆车送你家去。” 娘张着嘴，望着苏然离去的背影，无声地流下了泪。 娘走的时候，苏然多付了她三个月的月钱，还有一封五两银子的红包，自认为没什么对不起她的。 晴枝在听说了娘的行迹之后，气得暴跳如雷：“呸！这种人就该禀报王府，打死也不为过！主子家的哥儿若是出了什么意外，她家的三个娃也抵不上！大户人家有大户人家的规矩，这种口，竟会败坏门风，”她对于苏然还给了那么丰厚的谢礼，气得仰倒，“姑娘你不经事儿，不知道管束下人的轻重厉害，以后这种祸害就让我来处理！” “没有你显威风的机会咯，后院我也不打算招人了，我们三人清清静静的过日子挺好。”苏然的想法却是，即使有一天春草园了，只让陈鹏和晴枝知晓，她也是能够承受的，可万一让不可信的外人知道，可就麻烦了，所以小院她一定要防守好。 然而此时，就在隔着一堵墙的小院外，方三娘正在胡同内四处晃荡，她徘徊在角门的周围，不时踮起脚尖，想把院里的情况一窥究竟，却只看到房顶上乌压压的瓦砾，只好眯着眼睛，把脑门儿贴在门板上，想透过缝隙瞧瞧里面。 “在这里鬼鬼祟祟的做什么。”在方三娘身后，一声清脆是声音响起，虽然不高却极有力道。惊得方三娘一愣，她赶忙转头一看，只见一个身材姣好的女子抱着剑，依靠在墙上审视着她。 “啊，是吕姑娘啊，我，我就是，想看看陈小哥在不在家，想跟他借点东西呢。”说罢也不待对方回复，踉踉跄跄地倒退着离开了。 被称作吕姑娘的女子嘲讽一笑，看看旁边的小院子，好在没出什么乱子，将手中的剑一甩，架在肩上，大步流星地离开了。 ( 第43章 不死心的桑霓 由红薯粥激发的灵感，苏然记得前世医院门口就有很多小贩推着小灶卖粥的，枸杞山药粥、香菇鸡丝粥、皮蛋瘦肉粥等等，各类品种应有尽有，生意十分红火，若不是春草园里已经没有闲地了，她还想多种一些枸杞和山药，开发新品种，但一口吃不成胖子，利用现有的蔬菜，她也能推陈出新，首先她想到的是材料简单又美味的木耳豆腐粥。 这个粥几乎没什么难度，两三个步骤就能搞定，先把木耳切成小片，豆腐切丁，再把米入锅加水煮上，水开后加入姜丝、盐、豆腐慢炖，最后再加入碎木耳，文火煮到米开花，滴上芝麻油，香味就出来了。响卖这些素粥还有一个好处是，晾凉的粥既爽口又没有腥味，赶时间的工人们三两口就能喝下一碗，既节省了时间，每天还能多卖几碗。 除了开发新菜单，苏然最近还在店里推出了一套会员积分制度，就是按消费的百分之十返利给客人，积分可以累积到下次消费抵现金，这样的营销手段虽然在后世司空见惯，但在这个时代还是独树一帜的，并且也确实有效，回头客明显增多了。 香菇酱误打误撞成了最受欢迎的小菜，立刻被搬到了柜上零售了，一两只卖三文钱，很受左邻右舍的青睐，当然这全都归功于春草园出产的蔬菜要比外面的好吃，只要不做成黑暗料理，口味都是没得挑的。 燃记在小陈管事的人脉和苏然的经营下渐渐步入了正轨，生意还算红火，只不过小陈管事要管的事情太多，人手就有些不够了，于是苏然打算给店里招一名长工。 这天收了工，苏然回到房间里，在书桌上铺好了笔墨纸砚，打算写一份招工的布告。刻着松间明月纹样的墨条在砚台中心缓缓研磨着，浓稠的墨汁散发出淡淡的墨香，夏日的阳光照进窗户，投射在窗前的笔架上，一排大小不一的毛笔，在桌上留下了长长短短的影子。 这一套笔砚还是诚王送给她的，湖州狼毫、徽州凝香墨、老麻子坑砚，和诚王用的是一对，苏然提起笔，盯着诚王最爱用的雪浪纸走了神，微黄的狼毫吸饱墨汁，原本打算写下“招工启示”的字样，却不知不觉地变成了“锦鸿”。 既然已经开了头，那不如写一封信送去吧，苏然咬着笔杆尖，踌躇了起来。 该写些什么呢？ 麦子快要成熟了，何时来取？新店生意兴隆，口碑不错，我现在的手艺可比当初大有长进了，你若回来，我熬一碗粥给你尝尝…… 苏然把纸揉成一团，怎么写都不满意，自己的语气是不是不够矜持呢，字是不是写的不好看呢，给他送信会不会显得突兀呢……心思乱了，她索性把笔一丢，抱着胳膊趴在桌子上独自烦恼，唉，她好想见见他吖。 就在苏然呆在屋里为自己的少女心思发愁之际，桑霓独自一人走在新仓街的街面上，衣着考究的她与这条市井气息浓厚的街道极不相称，有几个汉子好奇地打量着她，她厌恶地拿着袖子罩在嘴上遮遮掩掩，见到了燃记的大铺面后，停在店面口驻足观看了许久，铺子已经关上了门，牌匾上的大红绸缎有些褪色了，但依稀可以想象开张时的热闹景象。 桑霓转了个身，走向对面的店铺，她见前边小店的女老板盯着她通身的打扮，眼神中不乏羡艳，嘴角一翘，拿下了遮着脸的袖子，高高抬起了头，目光直直地看向前方，一步一顿地往前走，在这里，她竟有些享受被别人瞩目的感觉，这样才能让她真切感受到，她不再是那个穷酸的乡下丫头了。 店内，她先拿出绢帕擦了擦板凳才缓缓坐下，抚了抚手腕上的银镯子，点了一碗清汤面。方三娘赶忙烧水下面，挖了一勺猪油放在碗里，再加入白盐和剁碎葱花，面煮开后捞起入碗，加汤，端上桌。 “老板娘，跟你打听个事儿，”桑霓看着飘着薄薄一层油花的面汤，没有动筷，先指着对面燃记的铺面，开口问道，“他们家的生意如何？” “嗨，别提了，十里八乡的生意都叫他家抢光啦，”方三娘说着夸张的话，扯过板凳坐在桑霓的身边，好似这些日子以来的苦水终于有地方倒了，一口气说了下去，“你说邪门不邪门，一碗值二三十的鲜汤，他们家只卖十来文，还卖什么香菇酱、木耳粥，我们小门小户人家的，谁家这么折腾过呀。” “厨子是谁？” “没见过，好像只住着两个丫头片子吧。那小院儿神秘着呐，我有好几次去他们家串门儿，都进不了二门。” 桑霓无声地思考着，现在她关在王府，活动不便，而王爷出去了一个月，她还什么消息也没打听出来，王爷一定会对她失望的，她不能让王爷觉得自己是个没用的人！所以，她一定要打听出一些有利的东西来。 算算她出来已经不少时间了，今天是乞巧节，她还是用着爹爹的名头，托他把她接回家团聚的，现在时间所剩无几，她当机立断掏出一锭银子，丢给方三娘，笑着说：“这儿有一两银子，请你办个事儿，若是办好了，后面还有酬谢呢……” 桑霓走后，方三娘兴奋地模着那枚小小的银锞子，塞进了袖袋里又觉得不放心，拿出来放进腰间的荷包，再塞入腰带里，才踏实了一些，又看见放在桌上道面没动一口，面已经泡的胀软了，她赶紧端在手心，左右看了看，确定桑霓已经走远了，才呼啦啦吃了起来。 方三娘吃完一碗面，浑身燥热了不少，出了一身汗，她用袖子胡乱抹了一把脸上的汗珠子，捏着抹布扇风，正见对面的燃记开了门，陈家小哥走了出来，手里拿着一卷宣纸，走到屋檐下的廊柱边，用刷子在柱子上刷了一层浆糊，然后展开纸张贴了上去。纸上抬头写了四个大字，她不认识，却见隔壁家里暂住的吕姑娘饶有兴味的看着。 这个吕姑娘，比对面的燃记还神秘，不声不响地就住进了宋婶子家里，整日里也无所事事，就盯着对面燃记的动作，怕不是陈小哥在外面惹上了什么麻烦吧，想到这里，她再也坐不住了，最近她总想方设法要跟陈小哥套套近乎，有这么个现成的理由，她怎么能放过？ 她用清水洗了一把脸，整理干净就过了街道，前往燃记去，走到屋檐下，回首一看，吕姑娘已经回了屋里，看不见人影儿，她这才放下心来和陈小哥搭话。 “陈家小哥，忙呐。”最后一个字音一转，听起来又娇又酥。 “嗯，贴个招工启示。”陈鹏的语气客气又疏离，却也不得罪人。 “你一个人撑起一个家业来不容易，可要小心那起子小人算计你，”方三娘不经意间瞥了瞥对面，看陈鹏微笑着看着她，仿佛受到了鼓励，继续压低了声音说：“这两天我们隔壁来了个女的，走江湖的，总是盯着你们家呢，你可得小心，若是碰到什么难处了，只管来找姐姐我，我好歹在这一带住了十来年，自然比你有些路子。” 陈鹏举起双手，做了一个抱拳手势，先谢过了她。正巧这时铺子的门被推开了，晴枝探出了一只脑袋，看看陈鹏又看看方三娘，她一向不太喜欢这个女的，妖妖娆娆的，行为举止也不大正经，当下也当作没看见，直接转头对陈鹏道：“小妹又做了个新菜式，你进来尝尝罢。”说完直接关上了门扇，哐当一声。 方三娘斜斜瞥了一眼，轻蔑地吊了吊嘴角，不动声色地翻了个白眼，转眼看向陈鹏的脸色却立刻柔和了许多，她尴尬地笑笑，轻轻一甩手，勾人的眼神在陈鹏的脸上流连了一圈，才转过头离开了。 陈鹏顺着她的背影，看向斜对面宋婶子家的店铺，二层小楼上，一个女子伏在窗子上吃桃，吃完狄核被她一掷，直直朝陈鹏飞来，陈鹏也不躲避，眼看着桃核直接砸伤了廊柱上的招工启示。 陈鹏一笑，转身回了屋子。 第二天，燃记多了一名长工伙计，人称吕姑娘。 吕姑娘长相漂亮，却看不出实际年龄，有人猜她十几，也有人说小二十了，虽然年纪不大，行事说话却很老练，这样的女子实在少见，很快就成了新仓街茶余饭后蹈资，于是，燃记又一次走进了大众的眼球。 其实雇吕姑娘为长工还是苏然的主意，不可否认她的心里是有那么一些女权思想的，总觉得她一个女子行走江湖艰难，如今想安家落户了，能帮一把也好，所以当吕莲走进铺子里说要应聘的时候，苏然几乎没怎么考虑就答应了。 对于吕莲，苏然也并不陌生，开张的第一天她就在燃记开伙了，当时她一身女侠打扮，给苏然的印象极深，听小陈管事说，她现在是燃记会员的头几名呢！ 另一个让苏然比较满意的是，吕莲就住在对面的街上，她租了宋婶子的一间屋子，平时上工做活都很方便，苏然开了每年五两银子、二十斗米的工钱，她也没有讨价就答应了，做事十分干脆，这也是让苏然十分欣赏的，总而言之，就是她跟吕莲的气场很合。 店里有了一位女侠坐镇，燃记成了新仓一景，不光吸引了更多的客人前来光顾，连赊欠饭钱的人都少了，苏然也不再满足于开一个早饭铺子了，她想多开辟一些业务来。 第44章 疑似情敌 七月的最后一天，凌州城的大街小巷传遍了一条消息：滇南反了！ 自太祖平定天下七十余载以来，大惠朝一直休养生息，国泰民安，好日子刚过上没几年，怎么好端端的就反了呢。 说书先生停了一直以来广受追捧的《三战乌塔》，专讲起如今奠下大势：“滇南的百姓不堪苛政，揭杆而反，已经杀过了旦山，直逼京城，京里的大老爷们拖家带口，全往北边逃了。 “这事儿闹的可凶，今年新赋每亩又增加一分银，这已是第三次加赋，滇南没有分封藩王，自然先紧着他们倒霉，好在咱们凌州有殿下坐镇，不怕这些刁民。” 说书先生捏着扇柄，虚晃一招，刷刷挥了两下，好似真的撂倒了那些反贼。 “这帮拿锄头的农民能干得过拿刀的兵？我可是不信……” “可由不得你信不信，太子殿下亲自挂帅，还吃了闷头亏呢，这事儿可邪门的很，据说一夜之间，上万匹马瘫了一半儿，军营里鬼哭狼嚎，都说有鬼神作祟呢！” “哎呦，这可了不得，这帮子不要命的反了天啦！” 这说书先生是苏然请来吸引客人的，店铺里最近延长了营业时间，她打算等春草园里的麦子收割了，就做些面食卖晚饭，现在正是预热的阶段。 苏然此时正站在柜台后算账，闻言搁下了手中的账本。能让太子亲自出马振奋士气，看来情形是十分严峻了啊。滇南，那不是之前苏济铭被流放的地方么，苏济铭死后不到一年就反了，是不是太巧合了些？还有那些马，不会是那个傻愣头太子，真的中了诚王的圈套了吧…… 苏然的手指无意识地拨动着算盘珠子，也不知是不是自己多心了，她总觉得这事儿有诚王的影子掺和其中。 正在出神之际，柜台上蒙了一层阴影，而后一个好听的男声说到：“来碗鲜汤。” “哎！”苏然下意识的答应了，一抬头撞见一双带着笑意的眼睛，惊讶的张大了嘴。 一别月余，诚王的肤色变深了，眉宇间的纹路也更明显了，却依旧威严不减，气宇轩昂。不过此刻，他的脸上还难得的藏着一抹柔情。 看着苏然惊愕的神情，他轻轻一笑，伸出手掌，在苏然的头顶比划了两下，笑道：“长高了。” 突然见到了朝思暮想的人，苏然此刻却是石化般说不出话来，她闭上眼睛狠狠眨了两下，确定他不会消失不见，才露出欣喜的笑容。 “几时回的？”苏然跑到柜台后的小门边招手，示意诚王跟他进院子里去。 “今日，”诚王转头扫视了一遍铺面，又看看店里几乎坐满的客人，笑道，“做的还不错。” 苏然得意地抬头挺胸，开了燃记小铺是她来到这里以后，最值得骄傲的一件事情。 “咱们进屋里说话。” 于是他们两人朝小厨房走去，半道上正巧碰见端着托盘走出的吕姑娘，托盘上放着一摞刚刚洗干净的碗。她见了诚王，匆匆的脚步突然止住了。 诚王也见了她，带着笑容，微微颔首，像是旧识，诚王很少在外人面前露出过笑意，这回让苏然有些惊讶。 “你们——认识？”苏然有些不确定的问道，这情形怎么有些诡异呢。 “她是我的人，不然你以为你这小店能开的这么顺利么？” 诚王说出“我的人”的那一瞬间，让苏然的心顿时凉了一截，但她没有继续多想，也许吕莲只是他的属下呢，她知道诚王的麾下是有江湖上的女中豪杰的，想来应该就是这位吕姑娘了。 苏然忍着心头的不适，对吕莲强笑道：“原来是这样，这些日子多谢你的照拂了。” “不敢当。”吕莲依旧不卑不亢的说。 “殿下怎么不跟我打个招呼呢，我还把吕姑娘当长工使呢。” “这样才不容易引起别人怀疑。” 话别了吕莲，他们来到小厨房，苏然将油灯点亮，昏暗的房间里多了一丝亮光。 “白天里怎么还关门窗。” “自然是方便进园子里去。”苏然直接在衣服上擦擦手，有些紧张地瞥了眼诚王，见他依旧一脸笑意，垂着眼神去牵他的手。 刚一沾到他的皮肤，他们就身处在春草园内了，苏然立马放开他的手，却被他反手握住了。 但此时的苏然却有些别扭，也许是刚刚和吕莲的碰面让她有些不舒服，她有些急切的甩开了他，诚王只当她害羞了，也没在意，兴趣盎然地观察着春草园。 一段时间没见，变化真是不小。地里除了种满了各种果蔬粮草以外，厨具、澡盆甚至连桌椅都备齐了，俨然是另一个小家。 苏然走到一堆农具旁，挑挑拣拣拿出了一把镰刀，递给诚王道：“田里的麦子熟了，你来割吧。” 诚王无奈地笑笑，敢情她是把自己当成劳力使唤了，不过既然自己进来了，总不能让女人做农活儿，于是他也不推辞，将长衫下摆掀起卡在腰带上，卷起了袖子和裤腿，就下田收割了。以前他随军驻扎，战事平息时他们也会自己种田补充粮草，因此对于农活儿他并不陌生。 苏然看着他行云流水的割麦动作，心里感叹，果然是全能的人才，连这些田间的活儿他都会做。她看着诚王起起伏伏的背影，想起了上学时背过的《观刈麦》，走到诚王身边，蹲下说道：“我想起了前人写过的一首诗。” 诚王忙碌的双手稍顿，抬起头看了苏然一眼，复又继续劳作，动作却放慢了许多，像是在等着她接下来的话。 “足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。”而后她拿起一只藤编的篮子，挎在胳膊上，将散落在田亩以外的麦穗拾进篮子里，接着说，“右手秉遗穗，左臂悬敝筐。家田输税尽，拾此充饥肠。今我何功德，岁晏有余粮，念此私自愧，尽日不能忘。” 诚王割下最后一茬麦子，直起腰来，双目炯炯地看着苏然，这样的情怀，难得她一介闺阁能够拥有，这几句诗意真是说进了他的心坎里，仿佛他们之间不用多少言语，就能体会到对方的心意。 当下他头脑一热，情不自禁地说道：“待江山平定之后，你我共享可好？你为天下农人造福，我为大惠开启一个承平盛世！” 苏然拾麦的手停在半空，麦穗弯弯，轻轻抖动，几个眨眼，才缓缓将麦穗放入篮中，她回答不了这个问题，只好抬起头笑脸盈盈地看着他，转移话题：“我很好奇，吕姑娘是何时入你麾下的？平常她都做些什么呀？” 诚王的一腔热血，被苏然的急转弯弄的不知如何是好，只得顺着她的话说：“她是江南镖局总镖头的女儿，她父亲走镖时被乌塔人劫了镖，身死异乡，她有一身武艺，便投了奎狼营，三年前随军大战乌塔，也立了不少功劳。” 原来他们一起出生入死过，苏然瞬间觉得自己好像处在了一个很尴尬的位置。 “她很厉害？” “是世间罕见的奇女子。” 诚王毫不吝啬的称赞让苏然的心一直下坠，即使残忍，她也必须要弄清楚一件事情，因为，她不想做小三。 “她是你的……红颜知己？” 心上人？ 诚王被这话问愣住了，随后一脸恍然大悟的表情，无言笑了：“你在吃醋？” 这是什么回答？默认了吗？ 苏然的心突然酸涩难忍，像被一只粗糙的老手拧得皱巴巴的，她看着诚王揶揄的眼神，一赌气，自己出了春草园，将他一个人留下了。 太阳渐渐偏西了，苏然坐在昏暗的厨房里，看着窗棱上的日影一寸寸拉长，停滞的思绪也一寸寸回笼，她深深呼出一口气，模模自己心口的位置，方才自己太冲动了吧，不分青红皂白就甩手离开了。哎，她好像越来越难以把控自己的情绪了，尤其是遇到和诚王相关的事情，一不小心就会让她自乱阵脚，难道在这场感情博弈中，自己占了下风吗？ “东家，今日的活儿做完了。”吕姑娘的声音从外面传来。 苏然回过神来，嗯了一声，声音沙哑，长时间没有讲话，嗓子都有些干涩了。 吕莲在外面驻足了一会儿，终究还是什么都没说便离开了。 苏然站起身，捏紧了拳头给自己打气，逃避现实不是办法，她必须回去和他把话说清楚。 当她再次回到春草园的时候，她已经做好了诚王和她翻脸的准备，却没想到他似乎丝毫没有受到影响，依旧在田间劳作，一亩麦子他已经收获了七八分了。 他一转头，见苏然悄无声息地站在田埂边，低着头踢脚下的泥土，呼出一口气：“气消了？你这性子也太冲了，喜怒哀乐全写在了脸上，叫人拿你一点办法也没有。” 苏然深吸了一口气，终于鼓起了勇气，抬起头双眼亮晶晶地看着他，说出了自己的想法：“我虽然喜欢你，”没想到第一次表白，是在这样的情况下，“但如果你和别的女人有扯不清的过去，我是不会趟这趟浑水的。” 诚王听后，丢下手里的镰刀，叉着腰低下头，止不住地笑了起来，耸动的肩膀起伏不定。 “没有你想的那样，我不过是赏识她的才华，”诚王拍怕手上的泥土，走到苏然的面前，握着她的肩旁，与她对视，见她的脸上染上羞臊的红晕，忍不住又加了一句，“小醋坛子。” 醋你妹！ 在诚王面前丢了人，苏然为自己的愚蠢行径后悔了，不过好在是虚惊一场，自己白难受了一个下午，她龇着嘴，露出尖尖的小虎牙，恶狠狠道：“那还有没有其他人？若是以后再跑出来什么荷花杏花的，我就，我就跟你割袍断义！” 诚王一乐，一曲食指朝她的脑门赏了一个“爆栗”，苏然捂着被敲疼的脑壳，气愤难平。 不过这份亲昵的温存还没持续多久，另一个变故突然发生了。 脚下的土地突然天崩地裂般晃动着，剧烈的摇晃甚至让他们站不稳，双双跌坐在地，地底的深远处传来了啸鸣声，仿佛地下有一个怪物苏醒了！ 第49章 甩手走人 苏然这几天正在寻找一种做肉松的办法，她知道成吉思汗当年远征时，就用这种肉松作为军粮，从而为蒙古铁骑横扫欧亚大陆提供了重要的蛋白质保障。为此她特地咨询了小陈管事，但见多识广的他也没听说过这个，想来这里的草原和她所知道的蒙古还是有些区别的。 另一个比较令人担心的是，今年的梅雨季节似乎特别长，雨帘一幕接着一幕，看不到尽头，再这样下去，就得耽误秋收了。凌州城里的北海龙王庙都被踏破了门槛，家家户户几乎都去拜了一轮，祈求这位镇雨龙王能够收收雨。 潮湿奠气也不利于风干肉类，储存肉制品的计划只好暂时搁浅，苏然把全部心思都放在了春草园里。这个月新一轮的白芨刚刚种下，就又到了花椒收获的时间，播种和收获的时点几乎无缝衔接，做好了田间管理，果然提高了不少效率。 一个月前为晴枝和小陈管事做的新衣服，苏然自己悄悄去取了，随后收进了春草园里，园中如今多了几只黄木大箱子，分门别类放着各种杂物，小到油盐酱醋，大到锅碗瓢盆，甚至还有崭新的大部件农具，全都应有尽有，这些东西全都封存在一个角落里，不到万不得已不能动用。 红薯除了被烘烤成了红薯干，还被磨成了淀粉储存了起来，粮食这一块已经囤积的足够了，苏然在囤物清单上又打下了一个勾。单子上列举的几十样东西她已经搜罗的差不多了，唯独“肉类”那一栏还空着。腊肉放置的时间长了，吃下去对身体不好，春草园里的地都被充分利用了，要养大一些的动物也没有那个精力，而且养活物和种田不一样，活的东西变数大，光是饲料就够她头疼的了。 园子里如今只养了小牛犊，它的饲料都是现成的，不用特地喂食。而小黄被她留在了诚王府，她本打算等小世子再大一些再接过来的，但如今形势不稳了，搞不好撵就得逃难去，留它独自在王府里她不放心，而且最近她发现，对门的方三娘总是往她的小院探头探脑的，见了面却又怕的连招呼也不打就逃走了，实在叫人捉模不透，又有些不放心，所以她决定把小黄接回来看门了。 小黄在第二天就被晴枝接回了家，它摇着尾巴满院子撒欢，尤其喜欢蹦上石阶绕着院墙跑圈儿。小秦昭对于这个新朋友倒是一点也不害怕，有一次他还架着小黄的身子抬高腿，想要骑大马。小黄适应了新环境，就趴在堂屋的石阶上打盹儿，但大概是怕苏然再次丢下它，一有个风吹草动就会抬高脑袋，四处搜寻苏然的身影，就是晚上睡觉也是在苏然的床下趴着的，苏然无奈，只好在自己的屋里给它搭了个小窝。 九月中旬，她收到了诚王写给她的一封信，信里让她收拾好家当，择日带着全家跟随吕莲前往俞州与他会合，看来南方打得火热，终于还是波及到凌州城了。城里最近的风向也开始转变了，原本还谈笑风生的百姓们，这几天都开始了疯狂的囤货，动作快的人已经拖家带口，往更远的堰州奔去了。 好在苏然已经把该买的东西都备齐全了，春草园的草地上多了一圈小篱笆，放置着藤编的小鸡笼，养了十来只小鸡仔，平日里苏然就撒一些稻谷喂给它们，还算省事。 但是凌州城的其他人就没这么幸运了，物价飞也似的飙升，粮食卖到了每斗二钱银子，有的人家几乎倾家荡产了才能买下一点粮食，原本风平浪静的凌州城，渐渐有些不受控制了，听说南门口的坊间，为争食打死了人，造反的匪兵还未到，自己先乱了起来。 苏然的心里也不好受，自己的幸运和别人的不幸比起来，更加让她难安了，尤其是看见米行门口那些日夜排队买粮的人，痛苦和不安时刻压迫着他们，倒出了钱袋子里的所有铜板，却只能买一小斛米面回家。 苏然的心情跟着沉重了起来，于是她决定多帮助一些人，虽然有了这样的想法，但她也必须保护好自己，所以这个出头鸟不能由她来做，想了很久，她才找到了一个合适的人选。 这日午后，她将最新收获的花椒卖给了无方堂后，和吴太医坐在铺子的里间喝茶，她见药铺这几天也是乱糟糟的，不少药材都被打包装上了车，不间断地运走，药柜子上贴满了售罄的标识，看来他们家也打算离开凌州了。 苏然的心思活络了起来，她看着外面忙忙碌碌的身影，问道：“您这是打算往哪边儿走呢？” “犬子是奎狼营的随军大夫，此次自然是投奔王爷殿下，说起来，和姑娘也是同路呢，这回一路上也好有个照应。” “那敢情好，最近城里都乱了。” “战事还在甘山胶着，朝廷吃了不少亏，人心浮躁，自然就乱了。照理说，这一仗不该波及咱凌州，只是旁边有乌塔人压着，城中百姓可是恨透了这帮鞑子，与其说是怕南边失利，倒不如说是怕乌塔趁乱搅混水。” “背井离乡最是辛苦，这一去还不知几时能回，哎，我倒有心帮帮别人，只是凭我一介女流之力，怕是办不周全。” 吴大夫听出了她话里的意思，没有回避，直接道：“哦？姑娘有何想法，若老夫能帮得上忙，定当不辞。” “贵府一直来以济世救人为己任，实乃大善之家，若能得你们的帮助是最好不过了，”苏然先说了两句奉承话，才接着说正题，“其实此事也简单，早前王爷交给了我一些粮食，如今我们举家搬迁，那些粮食也带不走了，不如贱价售予城中百姓，也算是行善积德的好事。” “姑娘宅心仁厚，这份赤子之心实在是叫老夫汗颜了。” 苏然谦虚了两句，接着说道：“只是我那地方太小，摆布不开，所以恳请贵店搭把手，将那些粮食售出去吧。”实际上是苏然的小铺本来就已经很扎眼了，她在凌州没田没地的，若是凭空冒出那么多粮食来，就更惹人猜疑了，而且在城中粮价节节攀升的当口儿贱价卖粮，谁知道会不会发生哄抢之类的乱子，所以这些麻烦事还是丢给别人处理吧，反正她也不图什么名声。 吴太医微一沉吟，就点头同意了，这事对于他来说，不过是举手之劳。 苏然和他商定了细节，最终决定等无方堂的铺子空了出来，就可以把粮食拉来售卖了。放下心中的大石头，苏然轻松了不少，她回到码头的仓库里，把储存的大半粮食都取了出来，只留下了两个月的口粮，这些足够支撑他们到达俞州了，而且用不了多久，新种下去的六亩地就又能收割了，因此没有断粮的风险。 过了几天，苏然想起了王府里的灵芝和芳杏，便问起了绿湾小筑的近况，晴枝回说芳杏跟她家男人会留在凌州乡下的庄子上，看管王府的产业，灵芝和其他人都被安排前往堰州，过几日就动身了。 不过一说到桑霓，她忍不住嗤笑了一声：“姑娘你说可笑不可笑，我去接狗回来的那天，这蹄子居然还想跟着我们去俞州，我说‘难道堰州不比俞州更太平？你跟着我们是想去见谁？’这话儿才起了个头儿，就把她臊了回去，这蹄子果然心思不干净！” 苏然笑笑，没有在意，她的生命里和桑霓应该是再无交集了，也不值得再费什么心思，想想她也可怜，没有了利用价值，只剩下被远远打发的份儿。 无方堂终于整理完毕了，小陈管事亲自把粮食运送过去，来回跑了三趟才搬运干净。无方堂开仓济民，每斗只售十文，每人每日限购二斗，此消息一出，所有人都纷纷前往，排队的长龙都出了街道口，还拐了两个弯儿。开售第一天发生了小范围哄抢，不过很快就被吴家的护院们镇压了下来。 天空刚晴了没两天，又下起了漂泊大雨，新仓坊空旷的街道上，一辆马车孤零零地停在燃记的大门口，雨中的马儿甩了甩脖子上的雨水，打了个响鼻，这天是苏然一家出发前往俞州的大日子。 小陈管事撑着伞，扶着苏然和抱着孩子的晴枝上了车，吕莲紧随其后，坐在车板上亲自做车把式，她们和小陈管事打了个招呼，先行前往无方堂，与吴太医汇合。 小陈管事垫后，角门口的胡同里还停着一辆马车，上面放置着此次出行的所有行李，由他单独驾车。他走进胡同里，马车边已经站着两位执剑的侠士，并未撑伞，雨水已经将他们浇透。 这两人见了小陈管事，双双抱拳致意，小陈管事也回了一礼，说道：“这些日子，多谢兄台相助了。” “陈兄不必客气，我等也是受命于殿下，如今事已圆满，就此别过，一路上还有其他弟兄照应，尽请宽心。” 小陈管事又一致谢，告别了这两人，才一跃坐上马车，甩开缰绳驾车离开。刚出了胡同口，突然从旁边窜出一人，惊得他急忙拉住马绳。 雨中的桑霓抱着一只小包袱，浑身湿透，缩着脖子，鼻尖红红的，一张清秀的小脸惨白着，双眼可怜兮兮地望着他。小陈管事则平静地与她对视，大概是太过平静，桑霓首先沉不住气了，她扑通一声跪下，乞求道：“请您行行好，带我一路走吧。” 小陈管事望着她没有说话，面无表情地再次甩起缰绳，马儿得得小跑了起来，与跪在地上的少女，擦肩而过了。 一锭银子滚落下来，磕在石板路上的声音清脆响亮，最后滚了两圈，停在了她的手边，桑霓望着银子深吸一口气，咬紧了后槽牙，她愤恨地一转头，只见身后的马车突然加速，消失在蒙蒙雨雾之中了。 第50章 肉松 从凌州前往俞州，原本走陆路的话，只有七八天的路程。可从他们出发的那天起，雨水就没有断过，道路变得泥泞不堪，车轮时常陷进泥洼中，马蹄子也总是打滑。总之一路走来，弄得人心情好不烦躁，苏然急的鼻尖上冒出了一颗小痘，晴枝的讲话声音越来越高，小陈管事则是变得更加沉默。好在同行的吴家对他们多有照顾，不时会派几个人来帮帮他们，否则光靠他们四人，折腾上十天半个月也到达不了目的地。 然而这还不是最糟糕的。 当第三天晚上，他们一行人拖着疲惫的身躯，投宿了一家客栈的时候，听到了一条爆炸性消息：皇帝驾崩了！ 正在喝汤的苏然，听见这个消息后，差点把汤水从鼻孔里喷出来。在这个节骨眼上，皇帝突然宾天，意味着太多事情，她都不敢往深里想。 出了这样的变故，所有人的心都吊了起来，他们只能放弃留宿的打算，飞奔前往俞州，与诚王汇合。 于是，两家子不分昼夜，马不停蹄地赶了三天的路，终于在亥时之前到达了奎狼营。 守营的小兵提前得到了指示，苏然一行人刚到达营口，就领着他们进去了。军营里气氛肃穆，无人喧哗，手执长枪的士兵们排着队巡逻，每个营帐前都插着竹竿，上面挂起了白布，在阴森森的夜晚随风飘摆。 苏然提着裙摆，踩在湿漉漉的泥地上，加紧脚步跟上队伍。她低着眼睛不敢乱瞧，这是她第二次奎狼营，但和上次比较起来，这一次的军营显得更加肃杀威严。 大帐内的诚王一袭黑衣，臂弯上戴着孝，神情一如既往的严肃清冷，只在见到苏然的一刹那，有了一丝微弱的笑意。 “军营里规矩严，平日里不要随意走动。”他提点了两句，就让其他人都退下了，只留下苏然一人。 空荡荡的营帐里灯光微弱，诚王静静地坐在椅子上，隔着桌案目不转睛地看着她，眼神流转在她红扑扑的脸颊上，疲惫的脸上挂着温和的笑容。 苏然看着他布满血丝的眼睛，心里掠过一丝雄，父亲刚刚过世，连最后一面也没见着，还要和太子过招，兄弟反目，又要镇守边疆，防范异族，此时此刻的他得承受怎样的压力。 苏然的心中有千言万语，却说不出一句来，她慢慢挪动着脚步，朝着他一步步走去。行至他的面前，缓缓蹲下了身子，执起他的一只手，攒在手心里慢慢摩挲着。 两人都沉默了许久，苏然才忍不住轻语道：“你几日没睡了？” 诚王的眼神微闪，没有回答，只微微一笑。抽出了手抚上苏然的脸颊，粗糙的指尖轻轻擦过她柔女敕的皮肤。 “后面的日子会很艰苦，委屈你了。”诚王的声音清浅，眼神里有化不开的温柔。 苏然摇了摇头，一只手叠上了贴在她脸颊的手上，晕黄的烛光将她的双眸照的柔和清澈，她歪着脑袋娇俏一笑。 其实她早就做好了心理准备，诚王把她带走，不是因为凌州即将不保，而是他要远征了！ “行军打仗多有危险，从今往后你就呆在我的身边，不要离开我的视线，”说完他从面前的桌上拿起一套衣服，抖落开来，是一套鸦青色男装，“换上这套衣裳，主营里不能留女人，以后就做男子打扮吧。” 苏然接了过来抱在怀里，目光朝上想了一会儿，不确定的问道：“你这样是为我坏了规矩？” 诚王笑笑，靠在没椅背上没有说话。 “那晴枝和吴大夫的家眷怎么办呢？” “她们跟在军队的后方，和其他做杂活的妇人住在一起。” “那里可安全？” “全军没有比那更安全的了。”一个部队最安全的地方不是守卫最严密的地方，而是最不重要的地方。 苏然明白了，那地方就是个勤杂营，住着一些浆洗缝补的女人，那里的帐营和军营之间还有一段距离。这样一来她和晴枝就离的远了，苏然虽有些小失落，但只要她们一切安好，她也没什么可担心的了。随军驻扎，日子肯定比在家辛苦多了。 “往后你带着昭儿住在隔壁的营帐里。” 诚王的主帐是由三个连通帐篷组合而成的，中间的帐篷放着沙盘和各种文书，是他平日和部下商议军情的地方。东边是他的卧室，有帷幔挡着，看不清内里的模样。而西边的小间则是今后她和小秦昭起居的地方，地上铺着干净蒂编地板，地板上还铺着厚厚的平纹菱花地毯，一尺厚的缎面绒垫占据了大半个房间，两端放置着扶手枕头，干净的被褥叠的四四方方。 几天没有好好睡过一觉的苏然，刚一坐进的床垫上，就有些困了。她瞥了一眼外面，诚王还在伏案疾书，便轻手轻脚地褪下了鞋袜，脑袋刚沾上松软的枕头，就了梦想。 诚王写完一份军策，已是三更时分，他靠在椅背上闭目养神，一想到朝思暮想的人就在自己的身边，嘴角不自觉地翘起，一直漂泊的心像是找到了回家的感觉。 他揉揉抽疼但阳，起了身准备去睡一个时辰，却鬼使神差地转变方向，步入了她的帐内。他动作轻柔地坐在床垫上，撑着身子低下了头，看着她熟睡的容颜，渐渐入了神。因为暖和，她的双颊上染上了一抹酡红，湿漉漉的嘴唇无意识地嚅动着。他的心里有一个角落变得温温的，软软的，像被塞进了一团棉絮。他甚至有那么一瞬间觉得，坐拥锦绣河山都抵不过她这般酣睡的模样。 也许是因为最近太累了吧，精神不济就容易胡思乱想，他笑着摇了摇头，把这个荒诞的想法打消了。 做了一整夜美梦的苏然，是被身上的一个重物压醒的，她睁开惺忪的睡眼，只见胖嘟嘟的小秦昭露出一口小米牙，趴在她的身上蹬着小腿。而旁边的不远处，小黄安静地趴着，看见她睁开了眼睛，兴奋地抬头摆尾，吐着舌头哈气儿。 苏然笑着翻了一个身，把秦昭抱在了怀里，张嘴在他藕节般的小胳膊上轻咬了一口。昨夜是他跟着晴枝睡的最后一晚，从今天起，她就要做全职保姆咯。 她捏着秦昭的肉肉脸，佯装恶狠狠的样子说道：“我可没有你晴枝姑姑的耐心，你以后给我老实点，不然请你吃竹棍烧肉。” 说来也奇怪，晴枝那个泼辣的性子，碰到秦昭却是一点儿脾气也没有了，真是一物降一物。这下要和小世子分开，她指不定得多么伤心呢。 秦昭可没有被她的这番话吓住，小胖手抓着苏然的一绺头发用力一扯，疼的苏然怒吼了起来，罪魁祸首却咯咯咯的笑个不停。 苏然气得仰倒，这娃绝对随他爹，是个月复黑的种！ 帐外的诚王听见里面的热闹声，不自觉勾起了唇角，提笔写字都有了劲儿，连日来的疲倦感一扫而空。 由于秦昭这个臭小子的嘴巴越来越刁，已经发展到除了春草园出产的东西，其余一概不肯吃，苏然只好亲自下厨做他的饭食。 她先去春草园里拿出了米粉和红薯粉，和在一起下锅煮着，再加入切碎的青菜和肉末，慢慢用小火熬着。两刻钟后，肉末和青菜都煮的软烂了，才盛在碗里晾凉，一勺一勺喂他吃了精光。 之后才轮到她自己吃早饭，大帐内已经摆好了一桌菜。苏然把小秦昭放在里间的床垫上，让他自己玩布老虎，小黄则陪在他的身边。 来到这里的第一顿早饭，居然有难得的牛肉，苏然穿过来的这一年，还是第一次吃上这久违的味道，就是肉质有点老柴了。 “奎狼营的伙食不错呀，还有牛肉吃。” “是前天老死的一头牛，今天早上刚送进来的。” 苏然咬着筷子，又想起了制作肉松这一茬。 “我以前看过一本书，提到了一种叫做肉松的东西，就是把风干的牛肉捣碎做出来的，整头牛做成的肉松，最后只有一小袋，用热水一泡能膨胀数倍，很饱月复的。” 后面的话不用苏然多说，诚王自己也能想的通了。庞大的粮草运输一直是个难以解决的问题，不光会消耗大量的人力物力，还常常成为敌军偷袭的目标。如果真有这种方便携带的压缩食品，无疑会大大提高行军效率。 诚王相通了这些关节后，立马一声令下，召集来所有的火头兵，言简意赅地说了一下指令，命他们尽快研发出肉松来。 底下的人听了这席话后面面相觑，全都被这闻所未闻的东西弄蒙了头脑。 一个看起来比较有经验的老兵，为难地说道：“殿下说的这肉松，听起来不难做，只是要风干的话，怕要不少时间，少说也得两年才能制成。” “不行，最多给你们两个月，两个月后不见肉松，全部去领军棍！”诚王一句话拍了板，那些火头兵也不敢反驳，全都苦着脸离开了。 苏然在营帐内听着外面威吓的话语，又丢了一块牛肉放进嘴里，嚼得腮帮子都鼓了起来，心里想的是，权力真是个好用的东西啊！ 第51章 悲惨下场 由于诚王已经下了军令状，那帮火头兵们自然不敢怠慢，于是最近军营里的炊烟总是不间断地升起，肉香味也飘出了好几里。 有了的压力，果然动力十足，不出几天，火头兵们就送上来三盘不同的肉松，请诚王鉴别。而诚王自己并不是很清楚肉松到底为何物，只好让苏然说了算。苏然拿着筷子在盘子里翻翻拣拣，像法医检查尸体一样仔细。 第一种不太像肉松，倒像是牛肉干，肉质比较柴，她皱着眉摇了摇头；第二种太腥了，还能看到油腻腻的脂肪，她扒拉了两下就略过了；剩下的那个看起来还不错，从卖相上已经有些接近正宗的肉松了，苏然尝了一小口，没什么味道，不过口感差不离了。 “这个不错，若是再加点盐和五香大料，就更美味啦。”说完这句话，苏然就有些后悔了，这是军粮又不是小吃，还得追求色香味俱全。 诚王好笑地看着她，把肉松捏在指尖细细研磨，吩咐伙夫们就按照第三种的做法，多做几斤出来。但是就在伙夫将要退出之时，诚王又叫住了他，轻飘飘斜了苏然一眼，补充道：“再做一斤加盐和香料的送来。” 苏然不好意思地低下了头，嘴馋的人脸皮薄呐。 诚王见她这会儿装乖巧了，忍不住打趣了她一句：“你这是要放在你铺子里卖么？” 咦，这个主意倒是不错，正好点醒了她。 本着多学一门技能饿不死自己的原则，苏然屁颠颠地跑到火头营去偷师了。 负责伙食的大师傅知道她是诚王面前的红人，对她还挺热情，教她做菜也不藏私。这肉松的做法其实并不刁难，只是有几道工序比较繁琐。 要先挑出一头牛身上最精瘦的肉，切成小块下锅煮熟。然后加盐和葱姜蒜、五香料收干汁，这个步骤就得有耐心，要想完全入味，至少得小火慢煨三个小时。接下来出锅的肉已经完全软烂了，但还得烘烤干爽，才能下舂子捣碎。 苏然把自己亲手做的肉松加入小瓷坛里，吃了一口就停不下来了，这味道和她以前吃到的几乎没什么差别！很快小半坛肉松就被她消灭了，苏然意犹地咂咂嘴，居然感到有些饱了。做成的肉松体积只有原本肉块的五分之一，盛在小囊袋里可以随身携带，吃一小把就能抵得上一顿饭的热量，这绝对是战场上的神器呀。 苏然在吃的欢的同时，也没忘记诚王和小秦昭两人，她也想尽快让他们尝尝自己的手艺，便卷起袖子再次干起活儿来。诚王的口味偏重，苏然多加了一些盐和香料，小秦昭还是吃辅食阶段，不能吃但咸，苏然又单独给他开了小灶。 在火头营随便对付了一顿饭，终于在天擦黑时，做好了两种肉松。苏然分门别类装好，脚步轻松地往回走。 行到半道上，突然从旁边的帐篷里窜出一个人影，吓得她差点打翻了手里党子。她稳了稳心神，才发现原来是杨铮这小子，此刻他正笑脸盈盈地望着她。 苏然翻了个白眼，重重哼出一口气。 “你拿着什么好东西，跟宝贝似的揣在怀里。” “要尝一口吗？”苏然一有机会就想卖弄卖弄，她笑眯眯地掀开一只盖子，露出里面绒绒的肉松丝。 杨铮好奇地瞅了一眼，从中捏起一小撮，迟疑地放进嘴里咀嚼了起来，尝出味道后一脸惊喜。 “有牛肉的味道！这是怎么做的？” “秘密！”苏然卖起了关子，上下打量了他一遍。几个月不见，他窜出了老高，已经比她高出了大半个头了。此时他的鞋面上全是泥点，衣摆下方也是一片脏污，似乎刚刚经过长途跋涉，苏然好奇道：“你这是去哪儿了呢，我来了好几日也没见着你。” “我去了一趟南方，”杨铮并这个问题上多说，他看了一眼苏然，似乎有些欲言又止，但最后还是把注意力放在了肉松上面，“这味道不错，让我再吃一口。” “这是要献给王爷的哦，已经被你抢了先。”听了这话，杨铮伸出的手又默默地收了回去，苏然咧开嘴一笑，她就喜欢看他吃瘪的样子。 话别了杨铮，小跑着回到了诚王的营帐，她献宝似的拿出了自己忙活了一个下午的成果。 诚王用筷子夹起一小撮的肉松，优雅地放进嘴里，细细咀嚼着，像品鉴美食一般，虽然他没有多说什么，却似乎对她的手艺很满意，很快就吃完了一盘。秦昭却没有这么斯文了，他抓起一把就往嘴里塞，手心和嘴巴上沾的全都是碎末，刚给他换上的干净衣裳又被糟蹋了。苏然气得抢过了小瓷坛，搁在高高的桌子上，让他够不着。 秦昭见好吃的被夺走，满脸的不乐意。他垫着脚尖，高举双手，目不转睛地盯着桌上党子，啊啊了两声后，一脸委屈地看着苏然：“嘟……嘟……” 得，居然开口说话了！虽然人生的第一句话喊得不标准，把姑姑叫成了嘟嘟，但还是让她欣慰自豪的很！可是，这吃货的性子究竟是随了谁？ 诚王听见小世子开口了，也新奇地凑了过来，单手把他抱了起来，一脸严肃样：“叫父王！” 苏然扶额，看来对于哄孩子，他确实是没什么天赋的。 然而，小秦昭开口说话带来的喜悦并没有持续几天，就有另一件棘手的事情扰乱了诚王的心神。 在边界驻扎了几个月的乌塔人，终于忍不住动手了！ 互市关闭了大半年，草原各部落的供给都明显不足了，这次乌塔人打了头阵，各大部落在其后推波助澜，奎狼营是最后一块王牌，驻守在战线的最后方，前线已有两万将士在浴血奋战着。 屋漏偏逢连夜雨，糟糕的事情可不止一件儿，不过这回还真是雨水作的祟。由于长达数月连绵不息的大雨，各大河口均有决堤现象，俞凌堰三州沿河的几十个村庄，在一夜之间都被洪水淹没了，一时之间鬼哭狼嚎，民不聊生。 主战场虽然集中在俞州，但仍有不少草原铁骑趁乱骚扰了凌州，他们打砸抢烧，连着摧毁了好几条街，闹得满城风雨，人心惶惶。 而本该于半个月前迁往堰州的桑霓，此刻躲在诚王府的一处角门口，惊恐地打量着四周。此时她的心里是又惧又悔，本来她是因为害怕去了堰州就回不来了，才趁乱从王府里逃了出来的。却没想到没能跟去俞州，倒赶上了这帮野蛮鞑子，这下她守着王府等王爷回来的计划也泡汤了！她抱紧了怀里的包袱，里面足足有一百两，还是她从家里偷出来的。现在这些钱放在身上也不安全了，她必须得找个地方藏起来。 街上的一阵骚乱刚刚过去，她听四周没了动静，才低着脑袋冲出了巷子，拼命的往前奔跑。她记得芳杏就躲在乡下的庄子上的，此刻也只能投奔她去了。 诚王的庄子就在小芦河的对面，那条路她认识，但连日的雨水使得河里的水势一路长高，如今已经漫出了河道。新仓坊的大部分人家都被河水淹了，如今水位已经涨到了膝盖处。桑霓跑的气喘吁吁，怀里的银子也变得沉甸甸的。 她一路狂奔，已经能看见不远处拴在码头石墩子上的小舟了，只要再奔跑过两条街，她就安全了！ 但是，在路过燃记小铺的时候停，她住了脚，“燃记鲜汤馆”这几个字莫名地燃起了她心中的怒火，她一心认为，如今她落得这般下场全，都拜一人所赐！ 愤怒摧毁了她的理智，她从包袱里左翻右找，终于找到了一小块墨条，这是她一直随身携带的东西，以前她拼了命的认字读书，就是为了能离心中的那个人近一些。想不到在学会了几百个字以后，第一次用上的竟然是这四个字：此处有钱！ 桑霓恶狠狠地在崭新的门板上划上最后一笔，被浸湿的墨条染了她一手的黑污。然后她从自己的包袱里拿出一小串零碎的铜钱，挂在了燃记的门环上。做完这些，她放肆地笑了起来，朝着门上吐了一口唾沫，一甩包袱跑了出去。 突然一阵马蹄踏着水花奔来，溅起水珠四下飞溅。正在奔跑的桑霓惊恐回头，一条长鞭迎面飞来，重重打在了她的脖子上，火辣辣帝痛袭来，她捂着伤口跪倒在地，止不住地咳嗽着。 “下手轻些，是个妞儿，脸坏了玩起来就不带劲了！”又有一浑厚嗓音响起，说着一口变了味儿的凌州话。 两匹马儿一前一后，绕着桑霓打圈儿，马上的两个男子发出“哦咯咯”的嚎叫声。桑霓吓得胆魂俱碎，僵着身子一动不动。 又有一长鞭从后面打到她的脖子上，缠绕了两圈，蛮横地拉着她站了起来。桑霓被迫地仰起头，脚步错乱地倒退着，阴霾奠空中，豆大的雨水擦过她的眼睛，砸到了她的脸上。 一个颠倒的脸庞她的视线——宽大的脸庞，浓密的胡子，满脸横肉，披散着几十条小辫子。这就是令人闻风丧胆的草原鞑子！ ( 第52章 第三种选择 雨水越来越大，砸在瓦砾上的雨滴轰鸣作响，四下里俱是一片氤氲水气。 潮湿的衣服紧紧贴在身体上，勾勒出少女美妙的曲线，桑霓站在雨中，害怕得瑟瑟发抖。马上的男人狂傲地下了马，揪着她的头发拉到了自己的跟前，用力一拍她的屁|股，听见了一声清脆的响声，哈哈大笑了起来。 下一瞬间，她就被腾空抱了起来，粗鲁地甩到了马背上，男人也紧跟着一跃上马，手掌死死压着她的脊椎，按住了她的两个位，疼的她立刻软下了身子，无法再乱动。 断了线的泪珠顺着她的脸颊滑落，她终于忍不住呜咽了起来，因为哭得太过伤心，鼻尖和双眸都起了红肿。可现在她失去了最后一丝反抗的力气，眼睁睁的看着停靠在码头边的小舟离她越来越远，最终淹没在了朦胧的泪水中。 风雨悲鸣，燃记小铺的门面上，一串铜钱随风飘摇，撞上了门扉，敲打出了一阵凄惨破碎的节奏。 百里之外，俞州奎狼营内。 刚刚收割完三亩小麦，苏然又经历了一次地震般的摇晃后，春草园果然又再次扩充了一倍。她看着四周广袤的土地，揉起了太阳，这下凭她一人之力，是真的打理不过来了。 而最近诚王忙于部署前线战事，也根本无瑕顾及到她，甚至一连七天，她连面都没见过他一次。每晚入睡前和第二天睁开眼，大帐里都是空荡荡的，若不是每天还能见到他用过的茶盏，她还以为他已经离开了这里，奔赴前线去了。 既然王爷都在玩命似的工作，她也没有心情躲懒。何况最近她也听到只言片语，知道外面的洪灾已经造成了上千顷农田被摧毁，数十万人无家可归，饿殍随处可见，甚至还有易子而食的骇人听闻。诚王已经开仓放粮了，但仅仅上万石的粮食，面对数十万灾民，根本是杯水车薪。 苏然攒紧了手中的耙犁，虽然已经困倦的眼皮都打架了，但她还是凭着一股意志强撑着。若是她多种出一把稻子，就意味着多了一碗米汤，说不定就能多救一个人的性命。而且，每回看他一筹莫展的样子，她总是忍不住地雄，既然她有能力帮助他，也想多替他分些忧愁。 又一亩田终于犁好了，苏然瘫软地坐在田埂上，连呼吸都感到疲惫。这回实在撑不下去了，她还是先回去睡个觉。这几夜稍有风吹草动她就醒了，没有一天睡足了三个时辰。饶是如此，她也没能见上他一面。 苏然收好农具，伸了个懒腰，抱起了随她进园，此刻正趴在小绒被里睡的正熟的小秦昭，轻手轻脚地踏出了园子。 刚一出来，她就惊喜地发现，已经十来天的诚王，此刻正安静地坐在她卧室的垫子上，低着头睡着了。大概是倦极了吧，苏然轻轻地把孩子放进小床里，跪坐在褥子上细看他的睡颜，这还是她第一次这么大胆地贴近他，观察他。即使在睡梦中，他的眉头也是紧锁的。 苏然的脸离他越来越近，阴影笼罩在他的脸上，嘴唇离他的眉间还有一寸，却没有了往前进的勇气。轻柔的呼吸扫过他的眉毛，诚王的睫毛轻轻一颤，他突然闭着眼睛揽过了她，双双压进了被褥中。 没有预兆的，细密的吻落在了她的眉头、鼻尖、嘴唇和脖颈上，像蜻蜓点水一般轻柔，仿若呵护一件珍宝，吹离其沾染的尘埃。苏然闭着眼睛，双手紧紧揪住身下的缎面，扯得花纹都起了皱。一盏茶后，他将脸埋进了她的颈项之中，微凉的脸颊贴上她滚烫的肌肤，她竟有些贪婪地，想要更多。 诚王却没有再继续下去，他直接扯过被褥，盖在了他们两人身上，放在被子外的一只手轻轻拍了两下，哄着她睡觉。 苏然也实在太困了，整个人的思维都有些不清明了。她窝在他的怀里蹭了蹭，找到了一个舒服的位置，安然入睡。 这一晚是有史以来，她睡得最安稳的一觉。 第二天苏然醒来的时候，身边的诚王已经离开了，她愣愣地抱着被子的一角，兀自发起了呆。 他们昨晚，是同床共枕了吗？苏然只觉得神奇，在这个时代，他们之间居然没有任何别扭，自然而然地就做出了这样的举动。虽然没发生什么脸红续的事情，却感到异常的温馨，像一汩细流淌过了她的酗。 经过诚王日夜不间断地部署，俞州的前线终于传来了利好消息，乌塔部落在首战告捷的情况下，居然没有守住大好局面，接连败了两场战役，这下他们终于扛不住了，愿意派使者前来讲和。 不过让人意想不到的是，这次前来和谈的人物，竟然是他们的大王子巴特尔。 巴特尔穿着交领右衽袍，脚踩黑底彩花的络缝靴，金光闪闪的銙带是他尊贵身份的，他策马奔直奎狼营，在草原上畅行无阻的第一勇士，却在营口被几个小兵拦了下来。他居高临下地望了那些小兵一眼，沉着脸眯了眯眼睛，冷哼一声，才甩开缰绳，翻身下马。 两边的士兵这才自动退散开来，放他入内。 苏然只远远的看了他一眼，为避免被陌生男子冲撞的风险，诚王把她暂时安排在了杨铮的帐篷内。此时帐篷里空无一人，杨铮也去参加和谈了。 苏然百无聊赖地坐在桌案前，很快视线被桌上的一把小匕首吸引住了。匕首手柄上的装饰并不是十分珍贵的宝石，只是五颗围成一圈的白色石子儿，中间是镶金的掐丝圆环，看上去就像一朵小白花。 苏然不由自主地想到了小雏菊。 上次杨铮送给她的那几朵小花，都已经风干成了干花，她一直保存在春草园里。这次她灵机一动，将它们全部取了出来，用油纸包裹好，叠成方方的小纸包，搁在了他的桌上。这是他家乡的花儿，希望这个小礼物，能减缓一些他的乡愁吧。这个少年虽然嘴上不说，但她至今都忘不掉，他站在湖水边远眺家乡的凄清背影。 经过三天的激烈争论，双方终于达成了一致。乌塔撤兵，五年内绝不再犯，并补偿牛羊若干，战马若干，遣返所有战俘。但作为停战条件，俞凌堰三州必须重启互市。诚王答应了这个条件，关闭互市是朝廷的明令，如今诚王擅自重启，也表明了，他与当今以太子为主导的朝廷，正式撕破了脸。 南方的战事一直不太明朗，各种势力错综复杂，虽然名义上是乱民起义，但其中还隐藏着各个藩王的影子，尤其以皇叔彭王最为活跃。诚王在这场混战中，隐藏的很深，他只是挑起了一个头，但蠢蠢欲动的人不只他一个，谁也不是傻子，会放过这个千载难逢的机会。他索性放开了手，借力打力，让局势一直混乱了下去。 乌云压城，秋风瑟瑟，奎狼营王帐内。 偌大的帐篷里鸦雀无声，当中的地上跪着一名衣衫破烂的男子，诚王坐在宽大的桌案后，看不清表情。苏然留在侧帐里，长长的帷幔放下，遮挡了外面人的视线。 “你该死！”诚王重重扔出了一只铁剑，砸到了面前男子的腿边。那男子低伏着头颅，鼻尖几乎触了地。 “因为你的自以为是，擅自改变战术，害死了一千将士，你可知，你的下场如何？” 伏在地上的双手微微卷曲，极大力地扣住了地毯上的菱花纹。 诚王像在跟自己较劲，急得浑身在，用完了最后一丝力气，他虚弱地倚靠在椅背上，苍凉地叹了口气：“崇林呀，你跟了我多少年？” 这一句似悲似伤稻息，让原本一直强撑的男子，终于崩溃落下了眼泪。 “殿下，属下唯求一死，按军法处置！” “死？不，我不能让你死，当年出生入死的七个兄弟，如今只剩下了你我啊。” 想起往事，崇林忍不住打了个泪嗝儿，张着嘴无声地痛哭起来，混着血水的口水丝儿流了出来。 “你先下去吧，我虽不要你的命，但军法不可废，否则不足以服众，你……好自为之吧。” “无论将要受到何种惩罚，崇林都甘心领罚！” 叫崇林的男子退下后，外面是一阵久久的安静，苏然在里间坐立难安，反复捏着自己的指尖，不确定现在该不该出去安慰他。 就在苏然还在犹豫的时候，诚王首先掀开了帷幔，站在帐口望着她。苏然虽然不太清楚发生了什么事情，但他此刻看起来很悲伤。 苏然走了过去，看着他向下弯曲的嘴唇，伸出手指按在他的唇角，轻轻向上一提。诚王总算露出了一丝笑意，拥抱着她，抚模着她光滑的发丝，喃喃说道：“原本我想让你以嫂夫人的身份见见他，我们三人可以围炉品酒，畅聊古今，却没想到……” 苏然轻抚着他的背，她能感觉到他僵硬的身体渐渐放松了下来，才缓缓问道：“他既然是你最重要的兄弟，你打算将他怎么处置呢。” 诚王再次将她紧紧勒在怀里，语气里尽是掩不住的痛苦：“要想保住他的命，只能打断他的腿，关他一辈子！” 苏然沉默了下来，亲如兄弟的人要在自己的命令下变成残废，并且终生活在囹圄之中，这个决定对于他来说，无疑于比杀了他还难受吧。也许在将来长久的年月里，他还要夜夜被今天的决定折磨得彻夜难眠。可若不给他严厉的惩罚，又对不起命丧黄泉的将士们，这同样让他的良心饱受折磨。 苏然将下巴磕在他的肩膀上，双目无神地盯着繁花朵朵的帐顶，思绪纷乱。片刻后，她离开了他的怀抱，将双手贴上他的脸颊，很认真地和他对视着：“也许，还有第三种选择呢？” (