《赊月记》


 一、第一回 倏落凡尘

    第一回倏落凡尘


    “慨然抚长剑，济世岂邀名。星旗纷电举，日羽肃天行。遍野屯万骑，临原驻五营。登山麾武节，背水纵神兵。在昔戎戈动，今来宇宙平。”


    这一首《还陕述怀》是秦王李世民在唐武德四年，率大军平定关东回师关中途中所作。“今来宇宙平”道出李世民平生抱负，不过欲得天下太平，必大动兵戎，个中道理如何不教人感喟唏嘘。五年后玄武之变，李世民诛兄长太子建成及四弟元吉，争得太子之位。后高祖逊位，李世民登基即位，年号依《易经·系辞下》“天地之道，贞观者也”，定为“贞观”，开创了大唐三百年基业。


    就当这金戈铁马，画角悬壶之世，在青州临海之郡有一户人家，户主姓迟名遇书，本是李世民麾下一位谋臣，辅弼主公成大事后，忽生退意，辞官回归故里，读书作画，调教孙儿，颐养天年。


    这一日，他又翻出《春秋》，正读到“庄公十有六年”之“冬十有二月，会齐侯、宋公、陈侯……”许是看得稍久，一阵倦意袭来。就要撑持不住，忽觉眼前红光一闪，睁眼观瞧，竟有一梅花鹿与他隔案相望，兀自摇尾。迟府并未养鹿，正要开口叫人，却见那鹿目光和柔，好似有事欲言，惹得他愈发惊奇，忘了言语。那鹿转身踱至门口，前腿门外，后腿门内，扭首回望，显是约其相随。他心扉一动，跟上前去。那鹿快移脚步向花园而走，迟遇书虽早知天命，腿脚也算灵便，紧随其后。那鹿寻得一个假山洞口隐入其中。


    迟遇书急欲一探究竟，未加思索钻进洞中，不见鹿影。再行十数步，豁然开朗，花香沁脾，鸟语宁心。定睛观看，云烟缭绕，紫气横空。正疑惑家里哪有这一处好所在，忽听云雾内传出几声喝责：“又去耍子撒欢儿？弄得满蹄污泥，这一盘好棋恁多玄妙，你却没有从头赏起。罢罢罢，还不过来瞧，胜负立见分晓。”迟遇书闻听此言心下生疑：“撒欢儿、蹄子之语自是责鹿，但鹿又怎会品棋？”待云烟渐淡，现出三位老者，围坐一张石桌，桌上一方棋枰。面对迟遇书那观棋老者手拄鸠杖，左首一鹤，右首一鹿；对弈双方穿戴平常，与家中管事并无二敛。心道：“对面这老头儿莫不是南极仙翁？怎不见大额头？这二者又端的何人？”枰畔两只草篓，散落数枚棋子。那三人觉有来人，只微微一瞥，不做理会。迟遇书犹豫片刻，慢慢靠近观那棋局。


    这一局恰到酣处，黑白双方正在上部缠斗，白棋本已气数将尽，谁料山穷水尽之时陡现一劫，挣得一线生机。黑棋遇劫自然先提，白棋在中腹黑棋两块相连之处尖下一子，意在跨断。黑棋如不应这一子，下一手白棋就可分断黑棋两块，这两块黑棋各自只成一眼，终得气竭而亡。黑棋于紧要处补了一子，应了这手。那白棋将劫提回，该轮黑棋寻劫。黑棋思虑再三，在入部二五处点了一子，如若不应，下一手与角地连通，白棋厚势必成破皮。白棋底边跳了一子，应了这手。如此往复数回，正值白棋寻劫，思忖良久，在最初中腹尖的那子头上并了一子。黑棋老者面色一紧，不应，中原势被分而食之，即便鲸吞上部白棋大龙，黑棋也不够；应了，则下轮劫材已尽，在棋盘上任何一处落子，白棋定然俱不理睬，只管做活，如此吉凶难测。迟遇书略通棋理，见此亦是为难，又想问那观棋老者，那鹿果真会看棋。


    忽听得有声音叫道：“应也罢，不应也罢，这盘你再无胜机，投了罢。”四人连那鹿、鹤齐向声音来处望去。但见一来者，五短身材，雷公面相，尖嘴尖腮尖下颌，浑身通体皆为细毛，手脚、臂腿、尾巴干瘪有如枯枝，走路一拐一拐，腰间围一圈虎皮，头上戴一个铁箍，别无他物。迟遇书心下大骇：“莫非一只猕猴成了精？还是逃罢！”逃了数步，并不见那怪物追来，好奇心又起，躲在一颗树后窥望。


    那三人早退棋枰起身拱手相迎，来者接着道：“老弟们，俺老孙在这作揖了。今日为何如此扮相？还请来芙蓉散人，却又避我不见？”三人齐道：“果是火眼金睛，呵呵，勿惊着他。大圣何来？”迟遇书登时想起好友曾言有一石猴儿名唤“齐天大圣孙悟空”，王莽篡汉时在太上老君八卦炉中炼就火眼金睛，因大闹天宫，被如来佛祖压在山下，难道今日得见真颜？他疑身处梦寐，伸手狠拧大腿一把，但觉疼痛不已，并未醒来。


    来者道：“特来寻你们找找乐子。”观棋老者道：“我闻大圣已入佛门，保护唐僧往西天取经，怎会得闲找乐儿？”来者道：“实不瞒列位说，老孙因往西方，行在半路，有些阻碍，特来寻诸位帮忙。”三人道：“是甚么地方，有甚难处，还望明示。”来者道：“因路过万寿山五庄观有阻。”三人惊讶道：“五庄观乃镇元大仙的仙宫，莫非你偷吃了他的人参果？”


    迟遇书也算读书破万卷，却如堕五里雾中。接下来听，大概那来者有师父与师弟被困在一处，求这三人帮忙医活一棵果树，而这三人只说无方，但也能去求求情。只听那来者道：“感激，感激！就请三位老弟先行，我去也。”言罢翻个筋斗，驾一朵云彩斜上云霄而去。


    （注：以上四段参照《西游记》而叙述，部分字句述自原文）


    迟遇书一时呆愣，心想今日真是大开眼界，腾云驾雾只听说从未亲见。就听那黑棋老者道：“那物事办妥当没有？”白棋老者道：“妥是妥当了，只不过这南海僧人每日里救苦救难，来往各洲之间不辞辛劳，怎就单单这件事疏懒，要我等代劳？”观棋老者道：“不分家，不分家，他亦是受人之托。呵呵，说来这物事与那猴子颇有渊源，只不过那僧人有言在先，这次只历风雨，不作其他，不似那猴头儿，翻江倒海上天入地，而又百难缠身。”黑棋老者道：“也不尽然，若只历风雨，那‘天杀星’如何归位？”白棋老者道：“自有定数，自有定数。”观棋老者道：“山中虽一日，世上已千年，你我须快些到那万寿山，免得猴头日后罗唣。”一朵祥云托起三人连同鹿、鹤向西方去了。


    迟遇书不知真幻，浑浑噩噩挪出洞口。乍出洞口，就觉身处一所大殿之中。这大殿雕梁画栋，富丽堂皇，当中高台半丈有余，上一雕龙宝座，座后金漆围屏，左右立宝象、甪端、仙鹤、香筒。眨眨眼，见座上端坐一人，身穿龙袍，头戴金冠。不知何时，高台之下多出百余来人，皆身着朝服，左右两班垂手而立。两班之间一案一座，上有文房四宝。迟遇书见此情形，思忖：“俨然一副天子气相，文臣武将序列在朝，然而并非贞观模样，何况冠袍履带亦非本朝秩序，此处也不似长安皇城大殿。莫非我告老还乡，消息闭塞，已然改朝换代？”恍然见自己亦在文官班中，愈益惊奇，不知所以然，待要开口问左右之人，忽觉殿中布满肃杀之气，诸人噤若寒蝉，遂弃此念。


    就听那皇帝高声道：“那先生呢。”只见两个侍卫押了一个儒生模样的人进得殿来。那人未几半百，脖颈与双腕被一副枷锁铐住，双踝亦缠着镣铐，“哗哗”作响。纵是如此，却面色凌然，眼神颇为不屑，又似有无限悲痛。侍卫喝道：“跪下。”那皇帝疾言厉色：“怎对先生如此无礼？快去了枷锁镣铐。”侍卫吓得冷汗直流，慌慌忙忙撤下刑具。那儒生没了枷锁，忽地抬起手指着阶上那皇帝，喝道：“燕贼，汝等兴兵作乱，以下犯上，看你模样定然已践帝祚，你知罪否？”又环指殿中百官叱骂：“汝等乱臣贼子，助纣为孽，安有颜面残喘于世，皆当自经！”迟遇书闻言，心想这皇帝看似谋朝篡位而来，而这儒生必属前朝旧臣宿儒，言行颇有忠骨。


    那皇帝微微一愣，又“呵呵”笑了几声，走下龙床来到那儒生身旁，轻声道：“先生你所言有所不经，吾乃尊祖训诛奸臣，法周公辅成王。”那皇帝口中的成王为周武王之子姬诵，武王逝后，成王年幼即位，周公姬旦摄政七年后还政成王，作成传世佳话。那皇帝这样说，自是将前朝皇帝比作成王，将自己比作周公。


    那儒生冷瞟那皇帝一眼，问道：“成王安在？”那皇帝道：“自焚于宫中，已然安葬，先生若不信，可问这殿中之人。”那儒生听言委于地上捶胸嚎啕大哭，悲恸之声震彻大殿。他且哭且骂一阵，蓦地停住，起身又问道：“何不立成王之子？”那皇帝似料他有此一问,微笑道：“国赖长君。”那儒生蔑“哼”了一声：“一派胡言，何不立成王之弟？”那皇帝嗔道：“此乃吾之家事。”那儒生急道：“若为平民百姓，又或一般达官贵人，可称家事。汝等谋逆，岂能妄称家事？怎不惧天下人耻笑？”迟遇书心道：“这皇帝以周公自比，定是前朝皇帝血亲，谋反做了皇帝。”又念到那贞观皇帝亦是诛杀至亲才做得皇帝，果真逃不出“自古无情帝王家”。


    那皇帝哈哈大笑道：“世人说读书人忒杀迂腐，今日果然识见。我已登皇位，此乃天命所归。识时务者为俊杰，现有心放你一条生路，只要你肯为我草诏，以告天下，不但奸臣之名可免，更可青云直上，福荫子孙。莫要逞一时之意气枉送性命，祸及妻儿。那齐、黄二人没你这等福分，必死无疑。”那儒生听言缓缓向案前走去，那皇帝见状微微一笑，满朝文武亦是长舒一气。不料那儒生刚至案前，忽地抬脚将案椅踹翻在地，墨汁洒溅旁人一身，大叫道：“忠臣铁骨岂能受贼人要挟？死则死矣，绝不草诏。”那皇帝面容由喜转怒，威吓道：“不惧我灭你满门么？”那儒生冷笑一声，咬破右手食指，抓起一张草纸，急书四个血红大字，抛于地下，迟遇书凝睛一看，乃是“燕贼篡位”。又听他淡淡道：“拿去昭告天下罢。”


    想那皇帝只道已然莅阼，无人敢与其作对，那儒生自会草诏，待草罢诏书，再免其罪，他定会感恩戴德，天下人亦感其宅心仁厚。怎奈那儒生虽一介斯文，却是铮铮铁汉，当着满朝文武之面对他言必称贼，百般羞辱。他百思不得其解，世间真有这不怕死之人？不由得失却耐性，大喝一声：“殿前侍卫何在？将此狂生拿下，凌迟处死。”方才那两个侍卫上前按住那儒生就要带走。


    就当这时，百官中闪出一人，一身僧衣，有冠无发，跪在那皇帝身前，急道：“万万不可……”未及讲完，那儒生厉声道：“兀那妖僧，佛曰众生皆善，勿要妄屠生灵，汝等助燕贼谋反，落得多少生灵涂炭，又使吾皇自焚而崩，今日你却假仁假义。依我而言，那阿鼻地狱早为汝等留下空位，快快去罢，莫误良辰。”那皇帝不待那人回话，厉声质问那儒生：“人间之事你尚且看不清楚，还说甚么阿鼻地狱，你心下所忠之人，平生未害一人么？你说他在那阿鼻地狱不在？我当日‘靖难’亦是自保而为，否则，那烧死的就不知是何人了。不妨对你明言，自古胜者王侯败者贼，我方今手握生杀予夺大权，对你已是一忍再忍，若你当下回心转意，可免一死，如若不然，诛你九族。”那儒生听罢，先是冷笑几声，转而放声长笑：“莫说九族，燕贼，你诛我十族又如何。”那皇帝一丛怒火中烧，狠道：“今日我……朕就诛你十族。”那求情之人向前紧爬两步，颤声道：“陛下，他意求一死，以成全美名，欲陷陛下于不义。更何况，今日若杀了他，天下读书的种子就绝了，还望陛下三思。”迟遇书听言心中一惊，不知何人身价如此之贵，皇帝登基非他草诏不可，且若是杀了他，便绝掉天下读书的种子，暗自纳罕。


    那皇帝不屑道：“笑谈，莫说不会绝，纵使断绝，又值如何？”那求情之人还要多言，猛见那皇帝目露凶光，恶呆呆地望着自己，急急忙忙后退两步，起身回入班中。那皇帝环视左右，徐徐言道：“你欲求死，就成全于你，诛你九族之外，再灭你友生一族，正好十族。”那儒生闻言狂笑：“燕贼实不负千古之逆臣，身背千古骂名，敢行千古奇刑，诛人十族，千古未有之事，我若成被诛十族千古第一人，定能千古，如不诛我十族，千古之后，我未必能千古留名，幸甚，幸甚。”这一番千古之论，说得慷慨激昂，迟遇书顿生敬仰之情，只盼那皇帝收回成命，莫要杀他。


    那皇帝冷笑：“沽名钓誉之人莫要张狂，就再送你的妻女入教司坊为妓。”那儒生听言缓缓转过身去面对殿外苍天，仰起头颅紧闭双目，长叹一声：“唉——”流下两行热泪。那皇帝高声道：“来呀，拉出去，凌迟处死，行刑之时，枷示于市，以戒奸佞。”那儒生不待侍卫上前，迈步出殿，口中吟道：“天降乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用犹……”


    那皇帝猛喝道：“拉回来！”二侍卫急忙扯住那儒生，拖回殿中。那皇帝慢踱两步，忽地欺上前去，抽出一侍卫腰间钢刀，恨道：“我先剐了你这张嘴。”说着横斜刀刃，运气于腕，刀头顺着那儒生左边嘴角向外一拉，那儒生“啊”了一声，自嘴角至左耳立时豁开一道血口，露出口中红牙，血口以下血肉外翻，鲜血淋漓，胸口透红，众人无不掩目。那皇帝扔下钢刀，松口气道：“去罢。”那侍卫忙拣起钢刀入鞘，将那儒生架出殿外。


    那儒生疼得厉害，却依然不屈，念念不停，因手捂左腮，声音不甚清楚，却也依稀辨得：“忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求？呜呼哀哉兮庶不我尤！吾皇，罪臣来矣……”余音不绝。


    那皇帝回到高台之上，瘫坐在宝座之中，俯视台下众人，哪有一个敢抬头仰视。他呆坐良久，忽又精神抖擞，大笑几声。众人诚惶诚恐，不知他因何发笑，但听他说道：“散了罢。”就有人高声道：“退朝——”迟遇书登觉通身一松，长吁一气。


    过了片刻，众人方退出殿外，迟遇书随着众人出殿，兀自思索方才情形，忽觉胸前异物窜动，右手摸出捧在手心细瞧，乃是一黑一白两枚棋子，心道：“何时身上多出这两枚棋子，莫非真是在梦境？又或是鬼打墙？”想到此处，抬起左手，自掴一记耳光，只感头晕目眩，半会儿才立定。再瞧面前，却换作大门两扇，里面似有刀兵之声，而身上朝服不再，敝衣褴褛，端的一个乞丐。


    迟遇书顿觉颓丧，这半日来他经历颇多，始终不解其由，更不知如何方能返回家中。对着大门呆望两枚棋子半晌，忽地攥起拳头，转身癫狂而走，口中低唱道：“参商再现人间呐，千秋功业论机缘。甚么是黑，甚么是白，谁能看得真呐，说不清，道不楚，又是几百年，唉！又是几百年……”渐行渐远。

 二、第一回 倏落凡尘

    在那歌声似有还无之际，院墙上忽荡出一把长剑，斜插入地，剑茎扑棱棱来回晃动，未及停息，“吱呀”开了一扇大门，跳出一个蓝衫少年，头戴方巾，书生摸样。拔起长剑，自言自语道：“好个四师兄，胜了还嫌不够，好端端将人家兵刃挑出来，待会儿定求师父骂他。”许是心急，未关院门便返回院中。


    这少年口中的师父乃衡山剑派掌门人朝阳子黄耳，四师兄即黄耳四弟子陆不治，而这十二三岁的少年乃其关门弟子玉弦，这长剑为南宫剑派掌门莫向北三徒弟俞觉敏兵刃。


    此前黄耳大弟子叶冲奉师命下山诛杀一个恶徒，堪堪追至鄱阳湖畔，那人穷途末路之下负隅顽抗。不巧则巧，偏偏遇上南宫二弟子郑晓然娶亲。厮杀之间一个不仔细冲撞了婚轿，飞去新娘红头。不料新娘子性子甚烈，直呼活不了了，瞅准一个机会，触栏自尽。那恶人也乘机远遁。叶冲诛恶心切，留下万儿，允诺一月之后到鄱阳湖谢罪。期限已过，叶冲仍未现身。莫向北不忍爱徒受此大辱，虽年关将至，仍携十余弟子来衡山问罪。


    原来，已至衡山。却不知今夕何夕？


    衡山位于三湘之地，为五岳之南岳。据《星经》所载，衡山对应二十八星宿中主管苍生寿命的轸星，故又称寿岳，“福如东海、寿比南山”的南山即为衡山。衡山飘逸非凡，南北纵贯八百余里，南起回雁峰，北止岳麓山，共有山峰七十二座，人称“青天七十二芙蓉”。七十二峰中，以祝融、紫盖、天柱、芙蓉为俊。主峰祝融地势最高，近四百丈余。相传神农氏曾于山中采药，后因尝线虫而仙逝于此；又传祝融为上古轩辕黄帝的火正官，掌管南方食物，死后葬于此地。主峰上有昭圣殿供奉祝融，故而名曰祝融峰。昭圣殿南行下山方向一里有余即至上封寺，并无僧人驻锡。


    莫向北一众气势汹汹上了祝融峰，叶冲仍未回山。黄耳问得细情，甚为歉仄，言若叶冲不假途鄱阳湖而私归衡山，必定严惩不贷，且亲缚逆徒负荆请罪。莫向北余怒未消，还要问黄耳一个管教不严之过，黄耳众弟子自然不应。僵持之下，莫向北提议比剑三场，若衡山胜则既往不咎，若衡山负，则数罪并问。黄耳没奈何，只得应承下来。


    第一场陆不治在第十七招上一招“帘卷西风”，挑落俞觉敏长剑，拔得头筹。


    待玉弦回到大院，俞觉敏正抱拳对陆不治道：“陆师兄技艺过人，‘拨云剑法’果然名不虚传，在下心悦诚服。”陆不治忙道：“承让，承让。”从玉弦手里接过长剑，双手奉与俞觉敏：“多有得罪。”俞觉敏接过长剑，转回南宫一阵。


    莫向北面色微微不悦，欠身望向黄耳，语声不阴不阳：“适才这场是衡山胜了，不知接下来黄兄点派哪位高徒？”话音甫落，黄耳身后闪出一人，退下剑鞘，踱入场中，正是二弟子杨柏衫。莫向北点一点头，郑晓然早已按耐不住，一个起落，立在杨柏杉对面。


    杨柏杉抱拳拱手：“在下杨柏杉，请郑师兄多多指教。”那郑晓然胸藏怒气，不待话毕，长剑直刺，一招“西沙剑法”之“剑剖千牛”直取面门，寒光闪闪，刃风呦呦，去势凌厉，咄咄逼人。杨柏杉见对手全无江湖过门，上来便穷凶极恶，一副拼命之态，思忖：“应先避其锋芒。”当下身形一矮，头颈后仰，闪避此剑。不期发髻仍是给点到，险欲披散。只听得南宫阵中一彩——“好”。


    杨柏杉乘势“微风斜月”，剑尖儿斜上，点指对方右肘，逼他撤剑。郑晓然见他避过当先数“剖”，知这杨柏杉也非易与，手肘外挑，手腕跟着一抖，“丁”地一鸣，剑脊磕开点来长剑。左手捏个剑诀，使出“掠尽黄沙”往杨柏杉眉间攒刺。郑晓然大婚之日新娘丧命，恨不得一口啃下半座祝融峰，故而招招夺命。


    日光闪缀下西沙剑掠势刁狠，杨柏杉心道这剑仍是硬拼不得，可以“玉璧怜月”拆解，当下疾侧身形，长剑画个弧圈，罩住对方兵刃，“嗡嗡”之声不绝于耳。郑晓然粗眉紧锁，抽回长剑，重整旗鼓再战。


    眼看双方已拆五十多招，兀自不分胜负。杨柏杉乃黄耳二弟子，剑法却不及三师弟纪恺夫。即便如此，郑晓然原本亦非对手，不过因他觉衡山理亏，是以守多攻少，此消彼长，落个平手。


    郑晓然本欲先声夺人，却成久攻不下之势，心中焦急，猛发一声喊，双腿微曲，又使一招“剑剖千牛”。郑晓然在莫向北诸弟子当中可论榜眼，剑下颇有宿慧，初始这招给对手一蹲一仰化解。此次他先矮身形，后出长剑，杨柏杉若如法炮制，则面门必给“剖”烂。不过因其步法改换，运气法门定然不畅，剑势随之打了折扣。杨柏杉看得明白，口中念道：“人比黄花瘦！”以剑做刀，挟风砍下。就听“铮”的一声响，双方手臂皆阵阵发麻。酥麻未退，“剑刀”又至，郑晓然已有了防备，疾侧剑刃避让。不料这一砍竟是虚招，只听得杨柏杉高叫：“帘卷西风”，斜刀又复成剑，青光一闪，剑尖儿长了眼睛也似的奔郑晓然手腕挑去。


    杨柏杉性本挚诚，陆不治“帘卷西风”挑落俞觉敏兵刃，如今他又出此招，先说“人比黄花瘦”，后叫“帘卷西风”，两回提点对手当心。殊不知郑晓然虽见师弟长剑脱手，却不晓得那招唤甚么劳什子“帘卷西风”，只道杨柏杉面善心恶，扰其心神。待到省悟，已然迟滞。若不撤守，手腕必失，但若保手腕，长剑则一如前阵，就此被挑。春冰虎尾之际，进退维谷之间，一丛火起，大喝一声，抬脚便踢杨柏杉右腕“列缺”穴。


    这一踢登时给郑晓然自家后路全都堵死：不抽长剑，手腕非折即断，杨柏杉只受轻伤；抽回长剑，即便整个左脚不废掉，脚趾也要削掉三四根。不少观阵之人已瞧出端倪，禁不住“呀”出声来。杨柏杉亦看得清楚，更无意与南宫再结梁子，但若要不伤此人，除了弃剑并无两全之策，遂轻叹一声，掷剑于地。


    郑晓然见对手长剑堕下，知他认输。既已认输，再蹬其手腕定然不妥，急疾收腿，无奈用力甚猛而无余裕，跌坐在地。旋即“鲤鱼打挺”立起身形，再看杨柏杉已然跃出圈外，一时脸如巽血。杨柏杉抱拳道：“郑师兄，你赢了。”郑晓然低声道：“承让。”杨柏杉拣起长剑，扭身道：“师父，我输了。”黄耳微微摇头，但分明是褒扬之意。杨柏杉心下立时为之一宽。


    莫向北呷口热茶，咳道：“黄师兄，这最后一场……”一语未毕，一人说道：“师父，杨师兄输得暧昧，这场应当不算。”正是输了第一场的俞觉敏。未待莫向北开口，郑晓然抢道：“显你精乖？刚才衡山兵刃落地你没看见？你赢不了，还不许别人赢一场？”已然怒气外露。俞觉敏正要辩驳，莫向北喝道：“干么？你们两个还知不知丑？你当这是鄱阳湖么？”又对黄耳干笑道：“黄兄见笑了。”黄耳笑道：“哪里，哪里。莫兄言重了。我的崽子比这个顽劣多了，否则也不会将莫兄请到祝融峰上。呵呵。”接着点派纪恺夫下场。莫向北则拣出大弟子莫琳比剑。


    只见一道蓝影投入场中，再看那蓝影正值妙龄，柳眉尖脸，樱口桃唇，乃是个美人胚子，正是莫向北养女莫琳。莫琳婴孩之时即被亲生父母遗弃，给莫向北夫妇拾得。二人本无子嗣，见她可人怜爱之极，遂带回家抚养，视如己出，万般宠爱。她亦十分乖巧，剑法颇得真传，莫向北更有传其衣钵之意。


    纪恺夫已在场中相候，拱手道：“在下纪恺夫，请赐教。”一道脆声回道：“纪师兄，我叫莫琳，今日乃问罪而来，可别说甚么赐教了。”莫琳说罢蔑然一笑，剑诀引于左颊，举剑当胸，俏立不动，正是“西沙剑法”第一式“有沙来兮”起手。众人见这招以静制动，毫无破绽可言，皆看向纪恺夫，待他出招。不料他却剑藏身后，下颌上扬，左手假作捻须。


    天公作美，此时正当薄云遮日，和风乍起。纪恺夫衣袂翩翩，端的中秋赏月恰值兴处，所欠者，惟一尊美酒尔。衡山阵中如何不肯舍得喝彩？南宫一阵却无此闲情雅致，皆面色凝重，不以为然。莫琳本待以静制动，寻对手破绽而取之，岂料纪恺夫一样的心思，觉得此人甚为有趣，脱口问道：“还要我敬你一杯不成？”话一出口，立感不妥，问罪之师焉能如此，觑眼道：“你待怎样？”


    纪恺夫正要回敬几句，自门外进来一人，背伏一男子。来者体格修长，傲岸郊寒，面如冠玉，目似朗星，不是叶冲是谁？衡山一阵还来不及唤“大师兄”，只见南宫阵中一人蓦地拔剑飞身刺去，乃是郑晓然。


    众人均未料到他竟于此刻发难。衡山余众呼啦啦抢上，无奈何变起俄顷，远水不解近渴。黄耳本欲拦阻，念起以大徒儿身手，纵使背负一人，郑晓然亦非对手，何况更要落一个欺侮后辈的恶名，便未出手。纪恺夫本在场中，面向莫、叶二人，待郑晓然自身前掠过，立时省悟，一纵身形，一招“醉赏嫦娥”仰身追去。


    莫琳见郑晓然面目狰狞自她与纪恺夫当中穿过，顺着长剑去路回头观瞧，未及转身，纪恺夫业已随之而来，一张面庞正在眼前，动念之间，长剑猛然斩下。那剑擦着纪恺夫足底斩了个空，再看郑晓然，长剑就要得手。


    叶冲早认出当日的新郎官儿，长剑离着衣衫还有几分，向左一闪，腾出右手看准手腕一把叼住，口中说道：“郑师兄……”郑晓然浑身劲失动弹不得，长剑摔脱，满脸恨色。纪恺夫一把接住，立起身形，叫道：“大师兄！”


    叶冲卸下背负之人交与几位师弟，握着郑晓然手腕来到莫向北身前，将其转到莫向北手中，深做一揖，愧道：“莫师伯，晚辈……”莫向北撒开双手，紧握叶冲双拳，说道：“哪里敢称叶大侠师伯。逆徒！还不向叶师兄赔罪？”郑晓然不情愿地抱了抱拳，左袖倏地探出一柄短剑，“噗”地刺进叶冲肚腹，只余剑柄在手。纪恺夫双眼赤血，黄耳见状急道：“莫要……”纪恺夫已然扬起一脚，正摆中郑晓然前胸。郑晓然吃劲后退数步，带出短剑，叶冲登时黑血直涌。黄耳急冲上前，“啪啪啪”数下将剑伤周围穴道点了止血。莫向北这才放落叶冲在黄耳怀中。


    郑晓然喷吐一口鲜血，疑道：“你为何不躲？”叶冲苦笑道：“没想到……本以为……”昏死过去。早有衡山弟子挺剑欲结果郑晓然性命，南宫弟子亦是纷纷拔剑相抗，“叮叮当当”大作。


    只听黄耳一声大喝：“放肆——！”众人皆感宏声贯耳，心旌一沉，坠不到底，不自觉同时罢斗。莫向北闻喝暗道：“这朝阳子殊非浪得虚名，内功果然醇厚。”


    忽一女子又踉跄入院，通身衣衫破烂不堪，蓬头垢颈，面带菜色，见此叫道：“恩公，你怎么啦？哎呀！六哥……”顿倒在地。


    众师弟将叶冲与那男子抬至内宅分置两处，那女子起身紧随不舍。莫向北见此，草辞黄耳率众出南天门回鄱阳湖去了。


    杨柏杉为叶冲敷了秘制金创药“紫云散”，叶冲身子陡然一凛，睁开双眼，见业师正在身前，相助自己运功凝血，吃力道：“师父……”黄耳忙道：“冲儿，将养身体要紧，莫要说话。”众人无不垂泪。叶冲道：“师父……待我去鄱阳湖请罪时，才知……我罪当此，切勿……”又说不出话来。黄耳一时脊背发凉，一只手伸了又缩，缩了又伸，颤巍巍地探了鼻息，哪有丝毫？已然气绝身亡。


    霎时间，祝融峰顶和风骤烈，昏沙弥漫，萧萧风声之中，夹鸣夹泣，闻之同悲。


    黄耳痛失爱徒，戚伤不已，更悔当时并未出手。想这大徒儿襟怀爽朗，剑艺佼佼，假以时日必成一代宗师，怎料如斯下场。抬眼看在场弟子，有一小半技艺都是叶冲口传心授，传道之能，百年难见。念及此处，愈益老泪纵横，只道承受不起这老年丧徒之痛，如能一命抵一命，自会毫不迟疑赴死。


    众弟子纷纷请命为大师兄报仇，黄耳微微摇头，叹道：“冲儿若知道你们寻仇，他泉下岂能瞑目？日后与南宫派相见不许徒逞忿勇。”顿了顿，又道：“弦儿，报知他家人及三位师叔；杉儿，你去问问那二人来龙去脉。都……都……留我和冲儿多呆一会儿。”众弟子且泣且散。


    约莫一炷香工夫，杨柏杉回来复命。原来那男子大名金六，女子名唤徐芳茗，均为江浙人氏，学得一些功夫，自小情投意合。不料有一恶霸看上徐芳茗，欲行霸占，二人只得偷逃出来。一路上夜行昼宿，不想仍是给寻到，金六被打断一条腿，亏得徐芳茗拼死救出。行间金六又染风寒，待逃至衡山脚下，已然奄奄一息，恰遇叶冲，将其负上山来。


    说到此处，杨柏杉忍不住啼哭：“若是我挑废那厮手腕……”黄耳悠悠道：“世事难料……”俯身欲整理叶冲衣衫，不料灵台虽澈，手脚不灵，哆哆嗦嗦数次也未整理好。突然青筋暴起，猛地扬起左手，抽了右手一掌，“啊呀”一声，竟晕厥在叶冲身旁。杨柏杉呼唤十数声，才将师父叫醒。


    转眼间四个月已逝，金六全然康复。此间他二人住在山腰纪恺夫家中，除夕亦是同纪家人守岁。当年纪家故里遭逢天灾，纪老三夫妇一家人逃荒到了衡山。黄耳一见小恺夫便生喜欢，收下为徒，赐名“恺夫”。更将一块良田租给纪家，若有收成只收少许租子，若年谷不登，则提也不提。金六在纪家将养，黄耳令玉弦隔几日便送些日用，老三两口子只是推托，无奈玉弦执意不肯，方才勉强收下。


    这日清晨，金、徐随老三夫妇上得峰顶。老两口为二人引见了黄耳，便去寻纪恺夫。黄耳见金六气色尚可，颇感欣慰。金六道：“我这条烂命全凭恩公与黄掌门上下才得保全，今后但有驱驰，我与芳妹万死不辞。”黄耳连说不必，念起叶冲，又起些许感伤。金六又道：“适才我俩已去过恩公坟头祭拜，待会子再看过恩公家人，就下山啦。”徐芳茗深施一礼：“恩公蒙难，实与我二人相干。”黄耳道：“生死有命，富贵在天，想来冲儿……你二人不知意欲何往？”因思二人或许欲赴鄱阳湖寻仇，故而发问。徐芳茗愁容一闪，说道：“天下之大，自有我跟六哥容身之所。”言罢双双跪倒：“我二人虽知黄掌门不想……”黄耳忙相搀扶：“这是何必，二位万不要去，冲儿行前叮嘱，切莫寻仇……”


    二人甫要立起，倏尔对视一眼，徐芳茗忽地从膝下抽出一把匕首，往黄耳腹中便刺；

 三、第一回 倏落凡尘

    金六双袖交叠，两枚钢针“啾啾”激射而出，直奔黄耳两点眉中。内力深厚者之于身周毫末皆有警觉，黄耳虽未料此陡变，但就当二人对视之时，已察端倪，自有防备。当下提气运至袍袖，从容一卷，两枚钢针吃风堕地；左手隔开徐芳茗手臂，翻腕斜下夺刃；右爪锁拿金六咽喉。这一卷一夺一锁说来甚易，实则饱含黄耳几十载功力。若是稍逊之人，绝无可能电光火石之间化解攻势，即便化解，则未必能得隙反击。当下喝道：“宽城子是你们甚么人？


    二人双双狼狈后退避开黄耳双手，均不答话。徐芳茗边退边起，反刃直兜黄耳中路；金六身形未变，袖口微动，又射出一对钢针，一枚头上眉心，一枚右腿“曲泉”。二人出手便是要害，想必意在摄取黄耳性命。黄耳腾空而起，右脚顺徐芳茗小臂探下，跟着一勾，看准她上臂“尺泽”穴，左脚轻轻一踏。徐芳茗上臂吃劲，小臂不听使唤扬将而起，手中匕首“叮”地隔住上针。接着手腕酸麻，匕首脱落。而那下针已自黄耳身下没入后方


    桌腿之中。


    黄耳借着一踏之力，斜后飘去，缓缓落于尘埃，双袖后拢，又问道：“尔等何人？”金六恨道：“老贼！何须多问？”黄耳道：“‘肃羽追魂针’跟谁学的？”金六道：“何须多言，今日须得血债血偿！”言未罢，袖已起，又有两枚钢针一左一右射出。徐芳茗“野狐逮兔”，贴地疾蹿，匕首又复在手，尾随双针而来。黄耳双掌朝上，拇指与食指相接，掐准双针势道，各自轻轻一弹，两枚钢针失力而散。再看徐芳茗已随针至，匕首正探到胸前，遂掌心相对，微一吐纳，罩住利刃。


    徐芳茗见兵刃被制，欲思后撤，不料匕首却纹丝不动。心想老贼轻描淡写化解六哥钢针，目下竟能拢住匕首，极难相与，自当弃刀才可。哪知那匕首宛如生在掌心一样，根本甩不脱，动不得。情急之下，晃动匕首，只盼借着巧劲儿偷冷抽回。黄耳已断她意，双掌微微用力，徐芳茗竟随着匕首旋转起来。顷刻之间，十数圈已过。徐芳茗直觉腔内翻江倒海，辛苦异常。


    黄耳自视正人君子，诸事无愧于心，今日给人连称“老贼”，势须弄清真相，又欲探出对方家数，故此不欲伤人。若有伤人毙命之心，纵然十对金、徐也早已活不成半个。隔着徐芳茗，金六不敢放针突袭，忽见她飞转，觉大事不妙，一个右侧步，横跨而出。


    待他脚步一动，黄耳大喝：“看刀！”双掌前送，徐芳茗身子向下斜去，匕首贴着额头直奔金六。金六头颈一歪，匕首“当”地插在门框之上，刚欲抬起袖口，眼前一道黑影闪来，胸前“膻中”“啪”地吃了一掌，身子后起，撞在一扇未开的厅门上。但听得“喀嚓”声响，厅门脱框而出；厅内“咚”的一声，徐芳茗堕落地面；又听“咣当”声响，金六与门板一齐砸在院内。


    众弟子及佣仆等不少人早已闻声赶来，不知出何变故。眼见黄耳捧着“拨云见月”的匾额，衣带飘飘，立于金六身旁。这匾原高悬大厅门梁之上，方才受力堕下，给黄耳接在手中。黄耳将其交与弟子，慢声问道：“阁下是宽城子甚么人？又与衡山有何恩怨？”


    黄耳业师玉华散人共收五徒。关门弟子双阳子常思过，四弟子净月仙谭菲，二人在恩师在世之时便结为连理，居于天柱；三弟子南关子于求仁，居于芙蓉；大弟子宽城子铁方。当年玉华散人欲将衣钵传给二弟子朝阳子黄耳，铁方不服，一怒之下与衡山决裂，奋而出走，从此杳无音讯。金六所使追魂针正是铁方带艺投师之前的技艺。黄耳在厅内与二人斗过几个来去，舍却追魂针一节之外，探不出别事，故而又问一遍与大师兄存何干系。


    这一段公案，衡山上下无人不知，听黄耳如此发问，再看二人情状，纷纷喝道：“快说！快说！你们是大师伯甚么人……”携带兵刃的弟子手中长剑已“仓啷啷”离鞘。虽然铁方自决衡山，但每次提起，众弟子均按黄耳之令称“大师伯”。


    金六重伤新愈，哪抵得了黄耳一掌，挺将一阵，只觉喉咙一甜，热血上涌，又咽不下去，看准黄耳所在，“哇”地一口喷去。黄耳微微侧身让过。这一口浓血却将刚出厅的徐芳茗喷了个满头满胸。只见朝晖掩映之下，徐芳茗鲜血罩面，目放凶光，神色可怖，众人尽皆心中一凛。徐芳茗扑到金六身上，急道：“六哥，你怎样？老贼把你伤成这样啦……”言语中充满关切，却又咬牙切齿。


    众弟子听到徐芳茗称业师为“老贼”，哪还受得了？皆反唇相讥：“你们到底是甚么来路？”“含血喷人！”“辱我师父？”徐芳茗恨道：“这倒要问问你们的好师父，问一问他做过甚么好事！”黄耳道：“朝阳子虽不敢妄言此生未作一件亏心事，但素来行端坐直。你二人忽施毒手，又不知我何日里，何等事致你二人如此？”徐芳茗啐道：“呸！冠冕堂皇！道貌岸然！那年，你半日之间就……”


    金六双臂突然上扬，黄耳喝道：“暗器！”只见银光闪闪，两枚钢针“啾啾”飞出。这一对钢针原本欲射黄耳，但金六“膻中”气海受创，准头大乱，竟朝反向而去。钢针过处，众弟子纷纷腾挪避让。不意仍有二人应声“扑通”倒地，却是纪老三夫妇，手里药坛坠在地上摔得粉碎，汤汁散溅开来。老两口送金、徐上得峰来，跟纪恺夫说了几句话，便去药房盛最后一服药，以固金六本元，听到院内声响亦跟将过来，不料乍至人群外围，即遭逢大厄。


    纪恺夫大叫，抢身过去，推开余人，见双亲虽睁着双眼，但皆心口溢血，已再不能活了。黄耳也跃到纪恺夫身旁，只听杨柏杉沉声道：“血染斑斑成锦纹。”“血染”二字未毕，就有六人结成衡山派“斑竹剑阵”围住金、徐，手中长剑分指二人要害，另有一人游击。黄耳见老三夫妇形状，缓缓摇头。纪恺夫虽知父母难活，仍抱一丝侥幸，但见师父摇头，已知无望，瘫坐在地。


    这四个月来，老两口待金、徐极好，对金六殊尤周到，悉心照料起居饮食，不然也不能折腿加风寒只四个月就痊愈。他二人已将二老认作至亲之人，其情甚笃。二人闻说二老双双殁于钢针之下，惊悲交迸，痛极生泪。


    徐芳茗恨道：“六哥，三叔、三婶对咱们恩重如山，咱们虽非有意，却也属恩将仇报，今日若能手刃此贼，你我当自刎谢罪。若被老贼杀了，倒也省事。哼！”金六道：“芳妹果真识大体、重情义，看来今日你我难逃大限。”徐芳茗道:“六哥，你已无力再战……还好，我与你同生共死，也不枉我来这世上一回。”金六微笑道：“如此最好，免得你我在这人间受罪，只不过黄耳这个大奸大恶之徒……”


    他二人你一言我一语，浑没将众人放在眼里。纪恺夫猛地站起，走到剑阵旁，挥手示意剑阵撤开。杨柏杉看看黄耳，黄耳微微点头，杨柏杉道：“何忍将身卧泪痕。”长剑登时撤走。纪恺夫索了一人长剑，将自己长剑投掷在徐芳茗面前，牙板微启，冷道：“杀人偿命！但我不杀白手之人，听爹爹说你们会使剑，给我拣起来，今日我必杀你二人为爹爹妈妈报仇。若我杀不得你们，那是我技不如人，师父和师兄弟也不会为难你们。”


    杨柏杉突然说道：“三师弟，先让他们讲明原委，再报仇也不迟。”纪恺夫回道：“有理！待制服他们再问也不迟。”徐芳茗道：“纪师兄，三叔、三婶的仇不用你报，自有交代。杀人偿命不假，那就请你先让我和老贼一决生死，让他血债血偿……”绰起长剑，右脚点地，斜刺里向黄耳冲去。


    徐芳茗并不欲跟纪恺夫纠缠，是以自他左首绕开。纪恺夫右手持剑，遂往右疾转半个身形，剑身扫回身后，剑尖生辉，直点徐芳茗背心，正是一招“背弓射月”。徐芳茗听背后风声劲急，头也不回，手肘只向上一扬，手腕抖个不停，长剑已打侧下倒转至背后。只听“叮”的一声，纪恺夫长剑点在剑脊之上。


    众人皆吃一惊，更有人甚而“咦”了一声。这一招名为“旗云不住”，意旨长剑犹如山巅旗云，扇状护住背心要穴。但此招分明出自衡山“拨云剑法”，故而众人受惊，皆望向黄耳。黄耳轻轻摇头，心道：“无论这二人是何来路，与衡山的渊源都不会浅，难道真的是大师兄弟子么？不过细细品来，这招又似是而非，到底是何缘故？”


    两剑甫一相交，纪恺夫已转过身来，又中出一剑，仍刺徐芳茗背心。徐芳茗见尾除不掉，念到若得与黄耳接战，必得先打发了纪恺夫。遂直奔两步，猛然转身，剑花乱颤，向前扫去。众人又吃一惊。方才纪恺夫听到“咦”声，已起疑窦，这次亲眼见到徐芳茗剑招，跟着一惊，因正是“拨云剑法”之““细雨湿衣”。“铮铮铮”几声，纪恺夫急解此招，喝道：“你怎么会我衡山‘拨云剑’？”徐芳茗回道：“笑话，哪里是你衡山剑法？”说着又一招“闲花落地”往他小腹刺来。


    早年间，玉华散人中秋在祝融殿外望月台赏月，时见愁云遮月，心想若能举剑为皓魄拨云，使其光洁人人共赏，岂不为美？遂心有所感而创“拨云剑法”。当下衡山弟子人人无不研习，纪恺夫为黄耳第三大弟子，对“拨云剑法”三十六式更是烂熟于心，知这招“闲花落地”先攻小腹乃是虚招，意在下盘，便剑随心动，左足踹燕，手中长剑一横，剑刃平荡，一招“潇湘之水”护住下盘，也正是“闲花落地”的拆招正解。


    岂料徐芳茗这剑并非虚招，却直奔他小腹而来。他一腿伸在当空，另一腿已然吃不上力气，慌忙剑身向上横来，接过这剑，口中说道：“你这剑法假的。”徐芳茗亦一愣，停住说道：“你怎知以‘潇湘之水’拆我的‘闲花落地’？原来你衡山偷学人家剑法，只可惜你只会前半招，后半招却没有偷到，成了‘潇湘无水’，真是愚笨之极。你道我剑法是假的，我还要问你的剑法真假，原来衡山靠偷学剑法创门立派，震慑群小，名为名门正派，实则……嘿嘿，却也难怪。”说话间又攻上来。


    黄耳心想徐芳茗所使剑法虽与“拨云剑法”不尽相同，却是出自“拨云剑法”无疑，难道大师兄下山之后将“拨云剑”变化了？大师兄乃练武的奇才，若说变化，也不足纳罕。想到此处，对铁方的敬佩又增几分，觉得自己便无此造诣，如何能将前人呕心沥血而成的招数变化？如何前后流畅自如？又如何剑气合一？不亚于新创招式，可谓难如登天。又想纵使大师兄变化剑招，以其为人，必不会派人来袭衡山，这其中到底是何缘由，实难琢磨。


    正琢磨间，二人又拆几招。徐芳茗剑招时与“拨云剑法”并无二异，时又大相径庭，不是左右对调，就是虚实互换，且招招凶狠，不顾自身破绽，乃以命相搏。纪恺夫为报杀亲之仇，亦拼上了性命，无奈被徐芳茗的剑法扰乱心神，招招落于后手，疲于应对。徐芳茗见纪恺夫所使剑招和自己也似同宗，心下亦奇，她心知敌众我寡，纪恺夫虽说若是她胜，别人不会为难，然她只道那属意气之言。思忖即便胜了纪恺夫，衡山一众亦不会放她和金六下山。就算果真放行，她还图手刃黄耳，哪顾得那许多，只认准衡山偷学剑法，故而心中并未在意剑招一节。


    待到二十几招上，徐芳茗左手剑诀一横，长剑右转小半圈，向纪恺夫左半身削去，正是一招“疾风残浪”。纪恺夫长剑向上格去，徐芳茗未待招式用老，剑势下沉，朝纪恺夫左腿击来，纪恺夫急退左腿，仍旧慢却半拍，“呲啦”的一声，长衫被划开一道口子。一佣仆不禁“啊”出来，金六躺在地上，见此亦是一“啊”，两声“啊”，一声担心一声可惜，同声不同意。


    黄耳见爱徒受制于人，而这徐芳茗本非纪恺夫对手，只因剑招与其所学似是而非而占得先手，遂开口问道：“若非‘拨云剑法’，又当如何？”


    一语惊醒梦中人，纪恺夫正自狼狈不堪，徐芳茗每每出招，他俱要考量与自己所学是否相同，如何占得上风？猛闻黄耳当头一问，明白师父在教自己别当徐芳茗使得是“拨云剑法”，只当是一套从未见过的奇门剑法而已，登时茅塞顿开，不再分神。


    而徐芳茗听到黄耳所言，心下却想我使的剑法本就“不拨云”，这不是废话么？却未参透其中深意。纪恺夫凝神之后，无论徐芳茗出甚么剑招，他都只当头回所见，见招拆招，不再思索与自家所学有何不同，如此一来，高下立见，徐芳茗立感不支。


    又过几招，徐芳茗长剑反转臂后，左手成掌拍向纪恺夫右肩，纪恺夫见她这招并非“拨云剑法”，心想你还知趣，知道那假剑法无法胜我，挺剑去削她肉掌。那掌又成爪来锁纪恺夫右腕，纪恺夫学她模样，左手亦复成爪，来锁她手腕。就当纪恺夫一剑一手皆被牵制之时，徐芳茗长剑忽地闪出，向纪恺夫脖颈斩去。


    纪恺夫忙欲将长剑护住左首，意在挡住这剑，徐芳茗早已料得此招，就在出剑之时，左手已算好纪恺夫右手去路，候在半路。纪恺夫想徐芳茗虽费尽心机，却漏算下盘，如若双方均端坐着不动，这招定能得手，可惜并非如此，喝道：“这有何用？”抬起右脚，使了一招“龙行云密”，乃衡山拳脚功夫“衡山九拳”中的招式，只用下盘套路。虽然他拳脚不及剑术，但听“嘣”的一声响，正中对手左腿“足三里”。徐芳茗吃劲向后飞出老远，坠在地上。金六又“啊”的一声，叫道：“芳妹，你……你要不要紧？”徐芳茗钢牙紧咬，并不答话。


    纪恺夫见她摔倒，遂收剑招道：“你认输偿命罢，我念你是女子，你且自行了断，不过要先说清楚为何辱我业师。”说着朝她慢慢走去。徐芳茗笑道：“自行了断？哈哈哈！这就输了么？”猛地翻身，剑尖飞刺他胸口。

 四、第一回 倏落凡尘

    纪恺夫早防她突袭，但见她仰面浮尘，剑花乱颤。当即左足顿地，剑尖朝下，跃起横在空中，叫道：“教你看看甚么是‘细雨湿衣看不见’。”正是那招“细雨湿衣”，身在半空俯面朝下使这招“细雨湿衣”，恐怕就连玉华散人也难料到。不过这由上至下，也正契合这招的名字，无论细雨与否，皆自空中而来，不过运气法门亦难舒畅。徐芳茗方至纪恺夫身下，就觉漫天细雨洒向她面门，双眼难睁。情急之下，右手一扬，将长剑掷向纪恺夫，欲图围魏救赵，若他避开此剑，必要侧身，如此便能化解这招，若他执意刺下来，十之八九同归于尽。


    纪恺夫知其用意，心思自作孽不可活，左手剑诀前送，狠推剑柄，长剑脱手奔她咽喉刺去，借力身形一翻，躲过她掷出的长剑，立在圈外，转身观瞧。徐芳茗已被长剑自咽喉而入钉在地上，被她掷出的长剑向上势尽回落，砸在胸口。纵使无此一砸，徐芳茗已然不活了。


    金六见徐芳茗不活，大叫“芳妹”，挣扎坐起，还未坐稳，一股急火逆攻心脉，又喷出一口热血，随即侧身而倒，缓缓说道：“老天爷，有心杀贼无力回天，老贼，那年……你半日之间就……嘿嘿，不说也罢，看你弟子似还……似不知情，让你无从辩白，让这些人疑……疑心与你，如此甚妙，哈哈，正人君子！正人君子啊！哈哈哈……”强笑几声便不再动。


    黄耳本要问出个缘由，但事已至此，只余悔叹。


    百二十日前后，祝融峰变故迭出，先是大弟子殒命，后又三弟子痛失双亲，孝布未退，又添新麻。纪恺夫奔到父母身旁，呆呆半晌，忽地悲鸣大放。师兄弟纷纷上前劝慰，却又不知说甚么才好。他想起父母平日恩情，现却阴阳两隔，日后再也不能尽孝，越哭越伤心。


    杨柏杉说道：“三师弟，节哀顺变。”众师弟皆随声言是。纪恺夫悲道：“父母双亲生我养我，未及尽孝，却……”众人中已有人落下泪来，更有人推人及己，忍不住悲伤，泣声不断。


    纪恺夫问道：“师父，这二人到底是何来路？又怎会‘拨云剑’？又怎么剑路时同时不同？大师伯派来的么？”他一口气问了好几个不解之处，众人皆转头望向黄耳，盼他一一作解。然而黄耳亦疑团重重，说道：“为师也是不解。唉！他二人已死，各种缘由看来难得。”纪恺夫听闻此言，猛然想到自己一时意气用事，不但不知他二人渊源，就连师父也蒙受不白之冤，遂道：“师父，都怪弟子急躁，害得……”黄耳打断他道：“恺夫，还并非道此节之时，事死者如事生，先伺候你双亲入土为安，诸等之事，请你们诸位师叔过来再议。”言罢又一声长叹。


    众弟子谨遵师命，操办纪老三夫妇丧事，虽说事务繁杂，却在杨柏杉主持之下，井井有条。黄耳见此，想那叶冲在世之时，诸事由他料理，如今杨柏杉也能担此重任，颇感欣慰。


    一切妥当，黄耳以掌门之名请于、谭、常三人来祝融峰议事，又招门下弟子齐聚花厅。于求仁生得高高瘦瘦，棱角分明，后面立着两位弟子，分为大弟子秦渐与三弟子童破。谭菲一袭紫衣，明眸妙目，虽处中年，仍然极为俊俏。常思过脸色苍白，却为自小终年贫血之故。二人身后立着一男一女两位弟子，为二人大弟子杜乘风与二徒弟柳秋雁。黄耳左首案上铺着一块白布，上置一副皮套模样的物事，旁边摆几枚钢针。


    衡山派本来师徒、长幼之间礼节并非甚为看重，只不过今日之事有关衡山百年声誉，故而众人皆郑重其事。礼罢之后，黄耳示意众人入座，说道：“个中明细就由柏杉给大伙说说。”


    杨柏杉起身拱手道：“诸位师叔容禀。南宫派到咱们衡山寻仇那日，大师兄带回来的金六与徐芳茗，一直在三师弟家里养伤……”言说端的。待说到金、徐称黄耳“老贼”，又道他似做过滔天恶事等关节之处，于求仁等人脸色微变，望向黄耳，见掌门师兄神色自若，随即平复下来。


    不多时，杨柏杉已说清楚，又指着黄耳身旁皮套说道：“那是从金六尸身双臂拿下来的针囊，师父说他手法与大师伯的肃羽追魂针很相似。”黄耳道：“不知师弟、师妹有何头绪？”


    三人相顾一眼，于求仁起身道：“二师兄，其一，适才咱们看了那二人尸身长相，亦不认得，也从未听说过此二人，或为托名也未可知。其二，那女子剑法与‘拨云剑’似出同源，若大师兄变了剑招，倒也并非一件难事，只不过以大师兄的为人，却不似会做出派人来偷袭的勾当。”走到黄耳身旁，拿起一只针囊，细细端详，“其三，大师兄当年入衡山之后，便极少用这追魂针，因衡山素来不使暗器。大师兄针囊是何样子，咱们师弟、师妹几个从未见过，即便现下有这副物事，亦无从可考。”说着将针囊递与谭菲，拣起一枚钢针，“其四，细瞧这钢针，也无甚么异常。师妹你看……”回归本座。


    谭菲接过针囊说道：“那二人言二师兄做过一件大恶事，许为报仇而来，苦心积虑潜伏在衡山四月之久”。黄耳道：“看他二人不似早有预谋，倒似临时起意。”谭菲道：“其中过节何在，一时半刻恐难釐清。那徐芳茗对咱们衡山的‘拨云剑’也不甚了了？”杨柏杉回道：“四师叔所言极是。”谭菲道：“奇哉怪也，极可能是她从别处学得，并不知道世上还有一套真正的‘拨云剑’。”常思过从谭菲手中要过针囊，接道：“若师姊所言非虚，那还要找出谁教的这套‘拨云剑’。又不知那人会不会咱们的开山剑法‘北斗玉衡剑’。大师兄带艺投师，‘玉衡剑’没怎么学。”


    众人凝思不语，常思过又道：“古人云‘清者自清’，咱们知你素行坦荡，江湖上对于朝阳子黄耳已有公论——岂不闻‘拨云见月赴衡山’？。”黄耳摇头道：“如若此事只与我一人有关，我自然不加理会，但眼下我窃居衡山掌门之位，此事便关乎衡山清誉，岂可坐视不理？”当年玉华散人要传掌门之位于黄耳，黄耳力拒，并向师父极力举荐铁方，言铁方武功修为皆高一筹，为人修性亦自愧不如。怎奈玉华散人力主传位于己，以致大师兄离山出走，因此自称“窃居掌门之位”，许多年来，衡山上下均已习惯黄耳所言。


    谭菲道：“众位师兄弟，我有一事萦绕心头多年，始终不得其解，大师兄当年是离山出走，还是师父逐他出门？”于求仁道：“师父哪舍得把大师兄逐出门墙，虽说大师兄出离衡山，师父也从没讲过他非衡山弟子，还请江湖各门各派但念衡山之义勿以为难。”谭菲道：“嗯。大师兄为人品性可称‘心胸开阔’罢？”众人皆点头称是。谭菲又道：“那这离山出走……”于求仁道：“师父说大师兄诸事大开大阖，却又在掌门之位上钻牛角尖儿，看来凡人皆有过去不去的关口……”


    常思过突然“咦”了一声，众人皆转头望向他，见他又咂一下嘴唇。谭菲问道：“小师弟想起甚么来了？”常思过这才抬头，见众人望着自己，因说道：“二师兄，我看这皮囊似出自罗初七之手。”


    黄、于、谭三人皆站起，齐道：“果真如此？”常思过见师兄、师姊俱已起身，亦立起，回道：“十之八九。”谭菲道：“师弟怎如此断定？”常思过道：“当年罗池主曾为家父制过一副箭壶，因此对他的手法略知一二。他的针法甚为乖奇：先三针一折，次五针一折，如此反复，无论物事大小简繁，必以一线贯之，且针数必为三及五的倍数，这针囊正一百五十针，又机关巧妙，颇为切合。”


    众弟子中有入门尚浅的，交头接耳相互询问罗初七乃何等人士，而纪、杨等稍长者知罗初七乃是大洪山白龙池的隐士，早年曾专为皇帝缝制龙袍，已退养在家多年，自号“白龙池主”。江湖传言其线千年不烂，还言他脾性乖张，只为有缘人持针穿线，且分文不取，若无缘分，虽千金亦无用，因此见其庐山真面之人并不多，却不知这金六为何能请得动他。而对于常思过所言甚么三针五针一折却又从未听过。


    谭菲道：“以我之见，还应去大洪山打探一番罢，咱们几个在这里闭门造车，也道不出个所以然。”话音未落，一人起身至杨柏杉身旁，向黄耳拜倒，说道：“请师父答允弟子去大洪山寻那罗前辈问个究竟。”众人观之，此人身着重孝，正是纪恺夫。还不待黄耳言语，谭菲道：“恺夫师侄，那大洪山在荆、随二州之间，千里有余，若你孤身一人，恐有不妥。”纪恺夫见四师叔这样说，便有了余地，眼望杨柏杉，意在要二师兄与己同行。杨柏杉朝他微微一笑，朝黄耳看去。


    黄耳道：“恺夫，你重孝在身，自应藉草枕块，若允了你，不合礼数，还是让你二师兄与四师弟一同去为妥。”杨柏杉同陆不治齐道：“诺，师父。”纪恺夫道：“师父，并非弟子不孝，此事关乎师父与衡山清誉，弟子双亲亦死得不明不白，只因当日弟子心性不沉……只盼师父答允此事，弟子方心下稍安。纵使双亲泉下有知，亦不会怪罪弟子。”谭菲听言大声道：“好，我看恺夫师侄言之在理，至于合不合礼数又当别论，礼法么，合在心里即可，二师兄，你看如何？”衡山老辈师兄妹中，谭菲于礼法看得最淡，曾道若看重那束人的礼法，自不会出来习武练剑。


    黄耳沉吟道：“恺夫，勿要自责，那金、徐即便不死，想必也不会道出缘由。本来徐芳茗那日就要道出何事，金六却突射钢针，一来出其不意，二来打断徐芳茗，金六后言让我不得辩白即为此意，这招的确高明。方才你四师叔主你去那大洪山，为师也不好强加阻拦。”纪恺夫见师父已然答允，磕了一头道：“多谢师父允可。”黄耳道：“你起来罢。正如你师叔所言，你一人去恐有不妥，就让你二师兄与你同去，诸事听他安排。你路上暂不披麻戴孝，免得惹人耳目。此外，还有几句话虽素常唠叨，今日还要嘱你二人，要处处小心在意，凡事低首而行。到大洪山无论有何消息，都要速速返回衡山，由为师几个定夺。江湖险恶，切不可走你大师兄老路。”杨柏杉和纪恺夫道：“谨记师父教诲。”黄耳又道：“那二人你们师叔均已查验，也该葬了。”


    翌日天将欲明，二人祭罢昭圣大帝，备足干粮等必需，出南天门下祝融峰，由东折北向巴陵（注：今湖南省岳阳市）方向而行。


    纪恺夫满腹心事，并无言语，只是低头赶路。眼见红日西沉，天色已晚，二人来到一幢牌楼前，仰头观瞧，上书“醴陵”二字。


    寻人问明镇中客栈所在，找到“芙蓉客栈”，在楼上定间便宜的客房安顿下来。


    正欲歇息之时，纪恺夫忽开口道：“二师兄，听说大师伯武功剑术都强于师父，为人行止也属佳上，为何师祖却不传他衣钵？”杨柏杉见他一路未曾多言，此番开口定然思索多时，便道：“许是师祖察出端倪，觉他不克此任。”纪恺夫道：“也未可知。大师伯若已性转阴鸷，收徒来衡山为难也未尝不定。”杨柏杉摇头道：“师父说他二人临时起意，并无预谋。大师伯要来也早来了，不必等到如今。”纪恺夫道：“或许忌惮师祖，故而迟些才来。”杨柏杉道：“师祖已仙逝十余载，怎么才来？那徐芳茗尚不敌你，又怎能和师父相比。何况，若大师伯真有心害师父，怎么会用追魂针，岂不明示他欺师灭祖么。”


    二人聊一阵，都觉诸般疑问俱要找那罗初七才可能解开。熄灯正要和衣睡去，忽听屋外廊上传来两个人的脚步声，只听一人低声说道：“……快些，此地……离衡山已近……仔细。”另一人道：“说小心还……被外人……岂不要……大事。”匆匆远去。


    纪、杨闻听此言，猛地翻身坐起，心下均想：“那人说衡山已近，莫非与我衡山有关？”又听到远处一间房门打开的声音，随即关上，想必那二人进了房内。当下二人倒持长剑，轻出房门，见回廊东南角一间屋子亮着灯，楼下柜台的伙计不知哪里去了，只剩一盏油灯，鬼火一般半死不活。纪恺夫轻声道：“要去么？”意说要去的话势必偷听，有悖平日所受教诲，恐有不妥。杨柏杉已知他心意，因说道：“事关衡山，可作权宜。”


    二人蹑手蹑脚摸到那间客房窗子之下，潜运内力，侧耳细听。里面一人道：“……适才陆舵主的话说得不错，咱们三点水胡堂主你也知道，向来一言九鼎，事成之后，自会对你不薄。”正是先前说“衡山已近”之人。


    听到三点水，知乃三合帮。三合帮在江湖中几与丐帮齐名，总舵在河南许州（注：今河南省许昌市），又在河南、山西、陕西设有分舵。帮主肖倾城乃江湖上响当当的万儿，“孤天落日掌”威震南北，有“半掌孤天渭水清”之威名。且江湖还有“南叶冲，北倾城，拨云落日一醉中”一说，齐赞肖、叶，又带有调侃二人皆爱饮之意。而这三点水胡堂主倒也听过，名为胡成，江湖人称“铁尺神拳”，兵刃为三尺长的戒尺，左手单拳拳法亦颇为出众。这几人深夜至此，不知与衡山派有干系不有。


    就听另一人道：“陆舵主，牟堂主的话你也听到了，你那南阳分舵势单力薄，今日与我共谋大事，他日定能平步青云。”正是廊上另一人，言语颇为傲慢，便是这胡成，而先前一人则是牟堂主。又一人道：“全仗胡堂主你老人家栽培，陆某及众兄弟定当肝脑涂地，万死不辞。”自是那陆舵主。那胡成道：“如此甚好，两位兄弟请坐。”屋内传来几个人落座的声音。那陆舵主又道：“胡堂主，我等听闻那人现在衡山左右，不知真假。”纪、杨一听到“衡山”，愈益凝神静气，生怕错漏一字。胡成“嘿嘿”一笑：“你们消息倒是快得很，那人身边只有姓陈的。陆舵主，明日你带五十个弟兄，若那人投宿此店，正是取他性命的良机。若不投此店……

 五、第一回 倏落凡尘

    路上寻机伏而诛之……”


    到此，二人已然明了，似这几人要算计一个人，而这人此时正在衡山附近，故此言“离衡山已近”云云。因这属人家帮务事，与衡山无干，窥听已然触犯江湖忌讳，再继续听下去就更为不妥，当下转身回房。二人反身方要合门，只见一个伙计从后堂回来，正在打理衣带，哈欠连连。


    忽然那屋传来打斗声音，吓得那伙计一怔，又慌忙举起油灯来到方厅中央，向上张望。只听“哗啦”，一人破窗而出，砸在回廊栏杆上，那栏杆吃不住劲头，“喀喇”断折，那人身体又落下去，掉在方厅一张饭桌上，饭桌应声而碎，那人挣扎几下，不再动弹。


    二人连忙将房门只留一隙，瞧见又有三个蒙面人从那屋中“嗖嗖嗖”跃出，其中一人左手一扬，那伙计“啊呀”扔了油灯，紧接着又是“哎呦”一声，慢慢软将下去。油灯还未落地，那几人已跃入方厅之中，方才扬手那人迅捷地扛起地上先一人。厅内陡然一片漆黑，听声音这三人已然夺门而出。纪恺夫道：“内讧？”杨柏杉摇头道：“还未可知。”


    没过多一会儿，楼下乱作一团，听店掌柜哭道：“张小四儿啊，这我可怎么向你老娘交代啊。我这客栈可怎么开下去啊！季三儿，还在这愣着干甚么，还不快去报官？哎呀，平日就笨头笨脑，到这关节，更指不上你啦……”


    纪恺夫问道：“二师兄，该如何？”杨柏杉道：“不论如何，出去看看再说。”二人放下长剑，重回廊上。见楼下方厅点燃许多灯火，人头攒动，回廊之上亦站着不少人指指点点。那伙计横在方厅中央，喉头上插着一个铁蒺藜，几个胆大的靠前观看；几个妇人和孩童“妈呀妈呀”地叫唤，又躲回房中；还有几个人嚷嚷这分明是家黑店，快快退房。掌柜的坐在柜台之后，旁边一人拍着他后背。那掌柜环指众人道：“你……你们都不能走，要待官差查验之后，洗脱嫌疑的才可放行。”


    角落一黧衣人道：“店家，你那大门都被撞破了，那凶犯恐怕早已遁出醴陵，难道还蠢到等官府来拿人么？这铁蒺藜本为江湖上寻常暗器，人人皆可用得，如何追查下手之人？纵使官府来查，也只会说江湖仇杀撂下不理。再看那间屋子纸窗、回廊栏杆、烂桌子，这木头上的血迹，应还有一人被伤，是死是活不知道，必是从那窗户出来的。这人么，想必已被下手之人带走。方才我在房中，听起落至少有三个。而这伙人又只这伙计见过面，现已死无对证。我看店家你还是打扫干净，修补修补罢，若不甘心想求个甚么，莫要再想。”这一番话说出来，方厅之上登时安静，众人均觉有理。纪、杨亲见此事，更暗暗佩服那人，非他此番推断，那倒并非难事，却是此人听出那伙人至少三个，可见其功力殊非一般。众人向他望去，因角落晦暗看不清他长相。


    那掌柜闻言愈发难过，捶胸顿足道：“这可如何是好？听你言语，这条人命就算白搭啦。哎呀，待官家来人，你可要跟他们再讲明白。小老儿在此相求则个。”说着站起身来，一辑到地。那黧衣人哈哈大笑：“莫折杀了我，快快请起。官府的走狗么，不见也罢。”说着起身直向大门外走去。那掌柜急忙喊道：“张小四儿，快快快！拦住他，小四儿……”猛想起他口中的张小四儿正躺在方厅中央，又叫道：“季三儿，你个蠢相，快去拦住他，快去……”那黧衣人早已远去，如何拦得住？


    二人第二日清晨下楼退房。张小四儿尸首已被抬走，只栏杆和纸窗还未修补。又听那昨夜为掌柜捶背的伙计自顾自道：“这年月，无利不起早，人家官老爷，要不怎么叫老爷呢，咳咳……”因府衙还未差人过来，他兀自在这里咭咭呱呱抱怨。


    结毕房钱，二人相视微微一笑，出客栈继续向北而行。


    不一日，到了大洪山下。那大洪山虽比不得衡山轻灵飘逸，却也别有一番风味，有“一山分四季，十里不同温”之说。二人寻到一条羊肠小径，沿路而上，见诸峰或如宝珠，或似悬钩、或若笔架。几座山峰环抱着一方清水湖泊，犹如碧玉镶嵌其中，猜那便是白龙池。其源水顺山势而下，陡然涌身跃入峡谷，化成一条三十余丈上下的瀑布，蔚为壮观。更奇之处，那瀑布一分四叠，实乃见所未见，二人看得心旷神怡，连日劳顿之乏消解大半。


    又在山上看那白龙池方圆少有人工之物，只在东边有一处院子，想必为罗初七住所，院中建筑却皆尽倒塌。走得近了，迎面一个赑屃驮着一方石碑，上书繇体“白龙池”，左下刻着“鄂中瑶池”四个小字，又书“峰俊林幽*洞秀湖美泉醇”云云，汤蜡钉朱，却无落款，颇有些败褪。


    再行一阵才到那处院子，只见两扇大门躺在地上，门梁匾额上镶着“白龙府邸”四个金字。再看院内，几堆废墟破败不堪，砖墙瓦木尽皆焦黑，一看便知遭了火灾。二人相视愕然，不知这罗府发生何事。进院中走转几圈，亦一无所得。杨柏杉道：“下山找个村子，看看不能问出个子午卯酉。”便顺着原路返回山下，又东行十数里，来到一座村庄。


    这村庄看模样不足几十户人家，中街之上，一排老者正抄手倚着墙根晒太阳，便上前询问那山上之事。不料问过数人，皆吞吞吐吐、闪烁其词，不是“不知道”，便是“此处并无甚么白龙池”。再问下去，众人纷纷离散，只剩一个老叟。那老叟衣衫褴褛，污泥遮面，长相难辨，身前一个钵子，应是一个乞丐，正揪着领口抓虱子。杨柏杉刚要张口，那人头也不抬，嘶哑道：“你们要去白龙池，是去找罗池主罢？他已然不在大洪山，你二人就算上得山去，也见不到他人影，还请回罢。”


    纪恺夫道：“我们确要拜访罗老前辈，才从山上下来，并非要上去。但不知老伯何出此言？”那乞丐叹口气：“罗池主本是给皇帝裁制龙袍的，告老还乡回到白龙池，虽说从没见过他老人家金面，也算给咱这庄上添光彩。谁知两个多月前，官府差下大队人马来锁他。说他与奸人勾结，妖言惑众，散甚么衬子啊，铺甚么芦苇啊的……”纪恺夫打断道：“莫不是那‘散谶布纬’？”那乞丐抬头道：“是了，就这个说法，咱们乡下人哪知道这是甚么罪过，想必大得不得了。那罗池主不在山中，官差一把火烧净房屋，拿了他家人，不知去哪了。


    “两位到村子里来问罗池主，哪有人敢应承？如果摊上了坏事，咱们这无权无势的，进官府不扒层皮甭想出来，因此就全散喽。”杨柏杉敬鞠一躬：“多谢老伯。但不知为何老伯不怕那官府，却以实言相告？”那乞丐伸个懒腰，哈欠道：“我么，烂命一条，他们也不在乎我这糟老头子。”纪恺夫道：“老伯真会说笑，老伯可知罗老前辈下落？”那乞丐站起身来，拍拍土，却又坐下去，笑道：“小朋友，我看这会说笑之人倒是你，我哪里知道罗池主的下落。”


    纪恺夫见他谈吐气度，不似寻常乞丐，便问道：“老伯，恕晚辈冒昧，敢问前辈尊姓大名，也好知道哪位前辈慨以实情。”那乞丐大笑道：“哈哈哈，你们这买卖做得果真精而又精，我没问你们姓甚名谁，倒来跟我讨要名号。对不住，恕不奉告。两位小朋友，劝你们一句，江湖险恶，快快回家罢。”抓起身前钵子便走。


    二人见他要走，在身后喊道：“前辈，请留步，适才说江湖险恶，难不成有甚么坏事要来，求前辈指点迷津。”那乞丐并不理会，大步而行，二人相视点头，追上前去。谁知那乞丐不紧不慢，却总在他二人身前两丈有余，不接不离。二人各运内力，脚下加劲，仍旧两丈有余，不见丝毫迫近，不一刻，三人已行五里有余。


    那乞丐忽自言自语道：“朝阳子端的可靠，调教徒弟还算用心。”声音虽不大，但二人听得清清楚楚，当即心下一惊，杨柏杉心想：“他并未转身观瞧，仅凭耳力听我二人呼吸，就辨出武功家数，可见功力之深。这人如欲甩开我二人，易如反掌，却始终隔着几丈，显然意非如此。他说江湖险恶，既为好心提醒，定然另有他情，看来断不似恶人。而他已看出我等师出衡山，也无需隐瞒。”遂立身不再向前，纪恺夫见他停步，亦凝立不动。杨柏杉朗声道：“衡山派门下末学后*进拜见前辈，给前辈请安。”说着拜倒，纪恺夫见状亦拜倒在地。


    那乞丐闻言停住脚步，转身走到二人身前，笑道：“呵呵，起来罢。你二人又是黄耳哪个啊？”杨柏杉听他言语，似与师父有过交往，说道：“禀前辈，不才为敝业师二徒弟杨柏杉，这是我三师弟纪恺夫，适才晚辈班门弄斧，还望恕罪。”说着二人站起身来。那乞丐道：“哦。何罪之有？叶冲近来如何？”杨柏杉微微一动，低声道：“大师兄，去年底，已……已过世。”那乞丐惊道：“哦？这几个月没在江湖行走，却殒了这一等人物。你们大师兄武功高强，剑术超群，乃青年才俊，怎地英年早夭？”杨柏杉道：“此事说来话长，家师有言，不足道也，再求恕罪。”那乞丐道：“既然如此，我也不勉强，只不过着实可惜，唉！可惜。”又问道：“你衡山找那罗初七所为何事啊？”杨柏杉微一沉吟：“向罗前辈请教一件物事原委。”说着从褡包里取出金六的半副针囊，递与那乞丐。


    那乞丐接过针囊，瞥了一眼道：“此为罗初七所制。”二人闻听此言，心下老大敬仰，他只随意一瞥，便说的和常思过并无二致，真真目力非凡。那乞丐将针囊还与杨柏杉，说道：“你们已知这是罗初七做的，速速回山复命罢，其余过节，老朽也不多问。”杨柏杉拱手道：“不知前辈知不知那罗前辈何在，望慨以相告。”那乞丐道：“这个老朽的确不知，不过有人传言说在衡山城一带见过他面。”


    二人俯首而拜：“万望前辈明示，衡山不胜感激。”只听一道低沉的声音传来：“速回衡山！”二人抬起头来，却不见了那乞丐，耳边又传来：“多留无益，早走为妙。在你师父身前带话：‘那“玄天石”此次倏落凡尘，福祸难测，只宜明哲保身，莫动贪欲，断绝衡山香火。’”原来那乞丐以“传音术”说话。二人站起身来，眺望一圈，哪有那乞丐身影。


    世上能使“千里传音”之人并无几个，知道的只有少林寺了改禅师、武当山思恒道长、雁荡山‘拳痴传音手’海滔天、点苍掌门云飞子，而这人却哪个也不似。舍却这几位，即便三山五岳各派及江南塞北各路高手似也无人会使。二人愣愣一阵，纪恺夫叹道：“让咱们速回衡山。唉，不知前辈何方高人，也不知那‘玄天石’又是何物？”杨柏杉道：“从未听过。依这前辈所言，在衡山附近有人见过罗初七，咱们还应速速回山，报与师父。”说罢二人寻了路径，往衡山方向而行。


    这日午牌时分，正到巴陵。二人急着赶路，随饿随食，所带干粮已然断绝。正想随便找家小馆儿垫垫肚子，好再赶路。一抬头，一座构建宏阔的三层高楼映入眼帘，虽为背影，亦颇占形胜，自是大宋名臣范仲淹所记之“岳阳楼”。北上之时，乃从岳州府东边而过，而此楼地处城西，故此未得细观。杨柏杉道：“岳阳楼前瞰洞庭，背枕金鹗，遥对君山，南望湘中四水，北眈万里长江，无怪乎气宇轩昂。”纪恺夫笑道：“二师兄也和那小师弟一样咬文嚼字，若二师兄想去登临一番，师弟自当相陪。”杨柏杉亦笑道：“师弟见笑，以后若有机缘，自会再来，还是吃东西赶路要紧。”二人转到岳阳楼正面长街，杨柏杉左右踅摸，问道：“三师弟，你说咱们何处打尖儿？”


    又问几遍，不见纪恺夫回答，回头看他正兀自出神。


    第二回金翅擘海


    杨柏杉心中叹道：“唉！定是突然想起三叔和三婶儿。”口中说道：“三师弟，你莫要太……”纪恺夫道：“若是父母双亲看了不知会怎么说。”杨柏杉安慰道：“你有这份孝心，就如同看过了一般。”


    二人寻了家小馆儿，要了两盘小虾饼与一壶陈皮小枣茶。那小馆儿临街一面门板都已卸下。虾饼乍端上来，只听隔壁桌子一人说道：“早知道也生几个如花似玉的大姑娘。”另一人道：“你倒想得美，你是扫帚星主运，就你那摸样能生出甚么标致的姑娘？”先一人道：“看见没，老爷子自打和沈家订亲，排场就大不相同啦，抬轿子的都这样蛮横，却不是一人得道鸡犬升天么？”后一人道：“其实那轿伕并非老爷子家的，乃沈家的护院。”听他二人言语似已对饮多时，正当酒酣耳热之时，舌头渐渐有些不伶俐了。


    先一人又接着道：“听说婚期还有一阵子，怎么今儿就给抬来啦？”后一人小声道：“那沈家二公子哪顾得甚么礼法？硬要人家闺女今日来岳阳楼共赏云景，也不知这云彩有甚么好看的，急着看人倒是真的。”


    忽听长街之上呼喝声震天价响。众人纷纷起身离座至檐下观瞧，心奇有何事发生。但见突然多出二十多个青衣人，黑布掩口遮鼻，围成一个圆圈，圈住当中两个人，却围而不攻，似在等甚么号令。


    这两人周身血迹斑斑，脊背相向，各出拳脚双刀护身，虽以寡敌众，却无一丝惧色。一人身形俊伟，杏眼蚕眉，满面风霜，身着半旧灰布长衫。另一人中等身材，眼色冷峻，单手握双刀，口中喝道：“尔等何人？有胆亮出真面目！”


    那灰衫人不屑道：“若有胆量自会示人。大丈夫来之即战，无须多问！”他虽对另一人说话，但声音高亢，满街听得一清二楚。众人听他说话豪迈，似有王者之风，又被一群来历不明的人追杀，心下均已稍有所向。


    那灰衫人忽道：“胡堂主，久违謦欬。”纪、杨听言心头一颤，对视一眼，心下均道：“莫非这青衣人中有一人就是胡成？”


    就看一个青衣人闪出身形，背对岳阳楼大院朱墙，笑道：“哈哈！

 六、第二回 金翅擘海

    果然好眼力，在下并未出手，就瞧出我来啦。”听声音正是胡成。说着抛了手中峨眉刺，摘下脸上黑布，却是富态之容，风采亦不让人。又伸手自背后抽出一把精钢戒尺，说道：“莫非这个给你瞧见了？即是如此，也不瞒着啦。”


    另一人骂道：“胡成！你这厮！胆敢犯上作乱，看来你那好兄弟牟少龙自也跑不了。”那胡成一阵狂笑：“哈哈哈，陈彦桥，就索性明说了罢。今日我乃复仇而来。”另一人正是三合帮平定分舵舵主陈彦桥，他双刀一磕，忿忿道：“难不成为了你那畜生师弟？”胡成却不理他，对那灰衫人道：“当日你公报私仇，鞭罚我师弟卢万里致死，可曾料到你三合帮帮主肖倾城也有今日的下场？”


    众人听了胡成这句话，尽皆耸然动容。有些见过世面的人窃窃私语：“那就是肖倾城，难怪有如此风范。”“这肖倾城与峨眉掌门苏慕南、点苍掌门云飞子、天山‘白头翁’徐盐雪并称‘慕城飞雪’，功夫甚为了得。”“听说那三合帮在开封府，怎么来岳州巴陵啦？”


    陈彦桥正色道：“胡成！卢万里身为三合帮弟子，却淫*人妻女，触犯帮规，其罪当诛，南山可移，判不可摇，当日你也是认下的。今日之事，你亦触犯帮规，还不跪下求帮主饶恕？”胡成怒道：“今日之事，明日方有定论。当日乃箭在弦上，不得不发，卢师弟于我有救命之恩，大仇不报，日后九泉之下，我有何面目再见他？”


    肖倾城收回拳掌，悠悠道：“胡堂主，当年在白云山上，你一人孤胆，仅凭一把戒尺与那‘叶县双煞’周旋一天两夜，那对淫贼一人毙于你戒尺之力，一人终于你神拳之威。若非胡堂主，黄河两岸不知又要有多少良家妇女名节被污，其祸亦不知伊于胡底，就连我三合帮也再无颜面立于黄河南北。而你虽为帮中立此奇功，却很少与人提起。”


    胡成当年为诛那双煞，费尽周折，差点搭上一条性命，不过知道的人少之又少，今日居然从帮主口中听到宿年英雄之举，面容微微一动，随即平复，只道肖倾城服软，向自己说小话，便平平道：“有劳帮主记得这陈年旧事。”肖倾城又道：“我身为一帮之主，当然心如明镜。”顿一顿，忽正色道：“却不知你因何沉沦，同是淫*人妻女，那‘叶县双煞’诛得，为何那卢万里就诛不得？”这一句问话字字夺人心肺，掷地有声。众人听言皆心中称是，心想不知道那胡成怎样回答。


    胡成却不答话，只讪笑道：“原来在这里等着我。”便不再言语。肖倾城道：“我看你是借尸还魂，名为报仇，实为谋逆。”胡成道：“那又怎地？”肖倾城又手指众青衣人道：“自今日以后，胡成再难在江湖上立足，汝等助纣为逆，天理难容，还不扔下兵刃。”众青衣人似对此语无动于衷。


    胡成大声道：“他们怎会怕你恫吓。”又对青黑衣人大声道：“今日诛了肖倾城，除此败类，来日荣华共享。再者，牟堂主与陆舵主的援兵随即便到，他今日纵然插翅也难逃。”众青衣人提一提精神，圈子渐渐缩小。陈彦桥勃然怒道：“陆青龙这厮却也反了，罢了！拆房也是动土，多他一个不多，尽管来罢！”


    一时间，街上之人早寻地方躲避，小馆内也逃去五成，对面岳阳楼二三层上，很多人凭栏观瞧。本来极为热闹的长街就只剩下这圈里圈外两伙人，剑拔弩张，一触即发。


    只听胡成一声唿哨，圈子转了两转，分攻上来，一看便知是演练过的。


    陈彦桥叫声“帮主小心”，便与三个青衣人战至一处，右手单刀一横，逼住右边使纯熟铁棍的青衣人，左手单刀胸前划圈，乃是守势，挡住对面青衣人拳脚，如此露出左侧空门。若是一对一，则这个也不成其为破绽，但此时却以一对三，对方照顾的面就宽出三倍还有余裕，是以这个破绽登时大了许多，左边一个青衣人长剑已然递上。


    这边几个青衣人躬身直上奔肖倾城而来。肖倾城见对方以多打少，猛地一跃而起，左脚点在一人刀身，借力在空中使个“鹞子翻身”，心中思虑如何居高临下，分而攻之。这“鹞子翻身”大凡练武之人没有几个不会，那“身轻如燕”也人人会说，但翻身之力借在刀上，可不是人人使得，足见他轻功不俗。纪、扬微微点头，众人之中倒有不少想要喝彩的，只是此等情势，不敢发喊。


    肖倾城本待一个俗招“乳燕投林”去袭最右边的青衣人，一眼瞥见陈彦桥就要被长剑刺到。不及多想，硬生生凌空一转，一式“金翅擘海”攻向那持剑之人，双臂如大鹏展翅一般自胸前开阖，那人就觉劲风扑面，为之闭气，仰头见一鲲鹏大鸟朝自己扑将过来，急忙斜剑。肖倾城未待剑至，一声苍啸，划破长空，右足伸出，正踏中那人胸口。


    有些胆大之人再也忍将不住，轰天一彩直插云霄。


    这“金翅擘海”乃是“孤天落日掌”中的一招。“孤天落日掌”为三合帮护帮掌法，相传为射日之羿所创。那羿将天上十个太阳射掉九个，不但弓弦之力广大，还创出一套惊天地泣鬼神的拳脚功夫——“孤天落日掌”，共二十一掌。仅听名字便知这套掌法气势磅礴，刚猛强劲。而这招“金翅擘海”偏又是肖倾城最为得意的一招，分为两式。


    传说有一种猛禽唤作“金翅鸟王”，常在虚空盯着大海中的龙宫，见有龙男龙女命至绝时，便用翅膀以猛力搏开海水，使其分置两旁，以利爪擒而食之。佛家常用它与“香象渡河”一起，比喻悟道精深透彻。而这掌带劲风的双臂开阖与那挺足一踏，即是从那金翅鸟王双翅搏水与利爪擒龙化来。肖倾城当年曾在汉中仅靠这招的掌风，并未利爪擒龙，便毙了十恶不赦的悍匪“渭水霸王”。因半招即毙匪命，又因那渭水浑浊，而诛渭水霸王之功堪比清澈渭水，是以江湖上有肖倾城“半掌孤天渭水清”的赞誉，足见他在这招上的造诣。而此番以寡敌众，肖倾城心思缜密，心道功力要分匀而用，不能初始便倾尽全力，以至于后程乏劲，故而掌风未尽十分，如不然那人怎比渭水霸王，自不须那伸足一踏。


    那人被肖倾城踏中胸口，仰面而倒，胸腔尽碎，旋即毙命。肖倾城踏在实在处，左足“横空出世”向侧面飞起一脚，一青衣人吃力向后飞出，后面一个掠阵的青衣人躲闪不及，二人撞在一处，力道却并未由此打住，“嘭”地撞在岳阳楼大院的朱墙之上，又跌落下来，不能再动。后一人头颅就如烂丸子一般，墙上血痕比之朱漆还要殷红，甚为醒目。


    众人见状无不骇然。陈彦桥道：“有劳帮主。”右手单刀绕过纯熟铁棍，“喀嚓”卸掉那使棍人一条臂膀。胳膊虽然脱体，但那只手却仍然紧握着铁棍。那人吃痛另一只手使着铁棍乱抡，那棍带着一条断臂向陈彦桥砸去。陈彦桥右手单刀一举，磕上铁棍，随即抽回左手单刀，两相一架，一招“老树脱皮”，顺着棍子向下削去，同时向左一带，又低头让过甩来的一条血淋淋的断臂。若那断臂人两手俱在，这招“老树脱皮”原也不是十分难解，只消松开一手，待双刀掠过，再行抓住铁棍，转而再撒开另一手便可。若功力相差未几，大可自下而上反击对方中路。陈彦桥正是欺他单手，自断臂之下切入。断臂人无奈撒手后撤，那棍夹着左带之力，朝陈彦桥对面那人横去。对面人急忙低头，虽躲过铁棍，却忘记铁棍还捎带别的物事，“啪”的一声，断臂正中面门，竟而晕了。


    就当陈彦桥“老树脱皮”之时，肖倾城转身左手捏住一人握刀之手脉门，那人腕子登时被一股悍力制住，甚为疼痛，通身动弹不得，想叫也叫不出声来。又有一把银钩来勾肖倾城手腕。他左臂微一用力，连人带刀扯将过来，那银钩怕伤同伴，急忙回缩。又一青衣人“呼呼呼”连攻三锤，一锤快似一锤。肖倾城用扯过来的钢刀刀首磕开最后一锤，接着一脚正中那人小腹，笑道：“好个‘阳关三叠’，青帮悍将‘陇南金锤’也来啦，你那金锤呢？”那人向后飘出两丈多远，瘫坐在地，头颅低垂，腹中胃肠俱裂，再也活不成，如何答话？


    银钩又复攻上，钩尖欲扎肖倾城前额，又一人亦趁着间隙手持铁锏照他右脑砸来。肖倾城捏着手中腕子，钢刀一横，刀刃冲外，横削出去，他身高手长，虽后发却先至，那人钩尖还未近前，已被腰斩两截，五脏六腑流淌一地，瘆人之至。小馆儿中已有人呕将出来。


    砍他右脑那锏眼看就要得手，“当啷”向下斜飞出去，却是飞来的铁棍格落铁锏，而那锏落地之时，不偏不倚正插在先前被断臂砸晕那人胸口，送他见了阎王。同时跌脱铁棍那人正转身逃窜，被陈彦桥一刀自背心透过前胸丧命。陈彦桥单刀拔出，一式“双龙戏珠”拍向一青衣人两耳。有道是：“单刀左臂难防，双刀双耳难防。”那人就听“嗡嗡”之声大起，脑袋已被双刀拍扁。陈彦桥一回头，瞥见一个头颅滚出老远，肖倾城正将一把钢刀向下飞出。


    方才肖倾城见铁锏给铁棍化解，心想就连老天也助我二人，顿起豪情，吟道：“看孤天……”将捏着的腕子交与右手，顺势将那人裹入怀中，再将钢刀向右一引，“噗”地插入砸他右脑之人左胸，一脚踹开尸身，血刀回转，架在怀中之人颈上，左手一推那人头颅，右手一带，那人头颅便掉落下去，一腔血花半空飞溅。肖倾城夺下钢刀，身形斜撤，那无头尸扑倒在地，又吟道：“藏落日……”右手向下一掼，直入青石板缝隙中，只余刀柄，柄上红绸随风乱颤。一脚踏在柄首之上，接着又吟道：“掌掌惊风！”双目扫视众青衣人，凌然不可进犯。


    顷刻之间，已有十人毙命。他二人立在圈中，虽浑身浴血，却目光如炬，熠熠逼人。青衣人见此均生怯意，同时停手。胡成连声号令催动进攻。


    陈彦桥喝道：“狗贼！驱羊攻虎算什么本事？有种单打独斗！”胡成道：“又不是甚么比武大会，讲甚么单打独斗？”陈彦桥笑道：“那你手下的，还有谁敢来？先问问他们有没有命共享荣华。”胡成本以为那肖倾城浑身是铁能打几个钉，“好虎架不住群狼”，今日必成大事。怎奈何肖倾城功夫的确不俗，而那陈彦桥也亦小瞧了他。二人几个来去，便将这二十来人杀掉近一半。虽说过的也都是刀头舔血的日子，但这场面却也令人阵阵发憷。


    不过千金之下，重诺不悔，还没逃的。胡成只盼那牟少龙速速来援，对众青衣人道：“众位兄弟，再抵挡一阵，援兵即时便到。”陈彦桥道：“看你能不能挨到援兵来到。”右足顿地，左手单刀前指，右手单刀削向一青衣人脖颈。那人未料到他突然出手，迟疑一下，眼见就要削到，慌忙后撤，将手中长枪向陈彦桥掷来。陈彦桥却早从他身前掠过，直奔胡成杀去，途中青衣人见他杀气腾腾，不禁纷纷让道。


    肖倾城探手接过自陈彦桥身后掷来的长枪，枪头点地，躬身借力一跃，斜飞出去，在两个青衣人头上各点一点，抢在陈彦桥身前，回手止住陈彦桥道：“陈舵主，我来战他。”


    江湖中的英雄豪杰，对自身名节均倍加珍惜，绝不容人玷污。陈彦桥在三合帮中身为平定分舵舵主，若在平日，肖倾城这句话对陈彦桥自属极大羞辱。但在此时，陈彦桥心中明白：“帮主思虑周全，如论单打独斗，我二人不相上下，但我已耗费不少力气，而胡成却以逸待劳。这一仗失却性命事小，三合帮前途事大，半点不能马虎。是以帮主才这么说，并非瞧不起我。”


    胡成初见陈彦桥奔将过来，心道：“乃是你自家找死，怨不得别人。”左手化个弧圈，拳口照应天灵盖，右手戒尺面朝左右，在中路自下而上斜举，看准陈彦桥右侧破绽，以图一击即中。不料到肖倾城半路赶来，讥笑道：“无胆鼠辈，怎又后退？”陈彦桥大声道：“若我代司寇长老行家法，却属有僭了。不过帮主亲为，也忒便宜你这狗贼。”三合帮弟子若违犯帮规，由执法长老苛以责罚，陈彦桥这么说，即保存了颜面。


    早在胡成表露身份之时，肖倾城便欲擒贼擒王，但他念对方有二十多个好手，如贸然出击，后果难料，遂隐忍不发。待这时已料理近一半的青衣人，而陈彦桥又冒失出手，当机立断，思忖：“更待何时？”止住陈彦桥，欲制而擒之。


    就看肖倾城枪扎一线，犹如潜龙出水，对着戒尺侧面点来，乃中平一枪，为“六合枪”的招法。枪法有云：“中平枪，枪中王，当中一点最难挡。”胡成见这枪来势迅猛，心想还应先避开这一枪再说。遂左斜一步，正待侧身，谁知那枪尖本来中正平直，瞬间宛若灵蛇吐信，亦左斜过来，慌忙用戒尺磕了一下，虽化得这一枪，却甚为狼狈。胡成为三合帮三点水堂主，功夫自然不弱，在江湖上也是有名有号之人，七招过后，近身还得一招。左手由内向外推出，戒尺自左下至右上如车轮般急旋上去，寒光点点成线，由线成面，犹如一轮寒月升空。


    肖倾城赞道：“好俊的一招‘祁连暮色’！”因是近身，长枪不得施展，便飞步向旁跨出，抽出右手接下胡成那拳，枪缨倒被旋去一半，双方手臂皆感一麻。


    二人虽身在一帮，此前却从未交过手。肖倾城在江湖上万儿自要亮过胡成，一来武功高过一筹，二来毕竟一帮之主。而胡成为帮中堂主。此番交手，却是头一遭，也算是真正考较对方功力。


    胡成见肖倾城使的乃是长兵刃，只有近身才能与其一战，而近战正是自家所长。他心念已定，一旦离得稍远，便又想方设法缠将上去，一把戒尺配着拳法施展开来。小馆儿中已有人瞧出关窍，便向两旁道：“即是兵器长的占便宜么，兵刃干么还分长短？都用那长的不就罢了？”有人就应道：“非也，一寸长一寸强，可也一寸短一寸险不是？兵刃长短各有利弊，焉能一概而论？

 七、第二回 金翅擘海

    短的使得精，小巧腾挪之间未必便胜不了长的。且还要用合手的不是？何况，这兵刃只是兵刃，还是在使的人。你看那个叫肖倾城的，一双肉掌这些人也非对手，多了一杆长枪，反倒制不住这个胡成。”先一人“哦”了一声，也不知想通没想通。


    肖倾城之意不在取胡成性命，而在于生擒。心道毙掉胡成，余下的青衣人倒不足为患，不过若是陆青龙、牟少龙率众赶来，势必又是一场厮杀，胜负难料，何况更干系三合帮命势前程。到时可以挟胡成为质，最好早结这场祸端。如此这般，手上便处处留了力道，且胡成近身功夫也着实有一套，一杆长枪不得施展。若舍弃长枪，又恐行家取笑。实是他多虑了，此等情势，哪个还有心耻笑他，只不过高手和自己过不去而已。


    又有人说道：“诶？不是有个说法，叫‘一张二了海滔天，四马五车与道衔。七毁八成螓首剑，拨云见月赴衡山”，这肖倾城看似武功不弱，怎么没在里边？”纪、杨听言，知此乃武林中佚名者排出的次序，其中这最后一句便说的是业师黄耳。方才说“非也”那人说道：“你这个我也听过，或许那时这肖倾城还没这么了不得罢。”


    胡成见竟和肖倾城战个不上不下，心中一时疑惑起来，心想难道是他清晨那番恶战破耗力气，还是他徒有虚名？不对，见过他与别人打斗，不似这般。难道是我的功力渐长？并未觉得。一时间不知就里。


    又拆几招，肖倾城心下焦急起来，心道如果再不擒住他，如何在江湖上立足？遂潜运内力于长枪之上，此举却属无奈：今日恶战，他本不欲前半程大耗内力，以待后程不时之需，但此时逼上梁山，顾不得了。那枪蓄了真力，半截枪缨乍起，待胡成一招“天水牧马”扬“鞭”之时，将枪身照戒尺磕去。甫一相交，胡成就觉炙手，虎口生疼。慌忙挣拽那堪比身家性命的戒尺，却被粘在枪杆上。一时伤力脸上憋得通红，心下大惊，暗念肖倾城果然是肖倾城，内力强劲如此。


    胡成师出甘肃铁尺梁，学艺之时，师父曾对其言：“尺在人在，尺去人亡。”他在肖倾城内力相逼之下，能否撒手撤尺尚且不知，若撒了手被肖倾城夺去，便自绝了性命。又不甘心坐以待毙，左拳散开去夺那戒尺。那戒尺贴着枪杆向枪头划去，划至枪尖细处，窘势稍转，但还未脱困。肖倾城掌抵枪尾，徐徐而进，力道却是极大。那枪尖点在戒尺之上，缓缓压在胡成胸口之上。胡成极慢极慢地向后退去，“咚”的一声，后背撞在朱墙之上。那枪杆猫腰般弓起来，二人自八尺而七尺，自七尺而六尺，自六尺而半丈，愈来愈近，眼看肖倾城长手就能够到胡成。每近得一寸，胡成便觉离那鬼门关又近一分，却不知他为何不施狠手。


    众人见此，皆凝神静意，大气也不敢喘，只盼那肖倾城制服胡成，他二位英雄便可脱险。巴陵虽非天下太平，但此等阵仗，却见所未见。又盼着再有一场精彩的厮杀，一饱眼福。两个计较哪个在心中分量更重一些，实属难以衡量。


    余下的青衣人有心相救，无奈心中都惧怕肖倾城，而那陈彦桥又手持双刀在肖倾城左右相护，近不得身前。


    胡成被肖倾城抵住胸口，胸内气血运行不畅，心中却十几个圈转过，忽道：“帮主若施家法，怎地用那别派的功夫？”说话间已显得力不从心。肖倾城闻言右手一松，那长枪顺着手心向后窜去，又向后一扬手，就听一声“啊——”原来枪尾贯穿一青衣人小腹，随着他后仰之势，又斜扎在地上，成了肉串。那人膝盖微微地弯曲，又缓缓倒下。众人未及回过神来，青衣人却又折了一个。


    肖倾城头也不回，向后飘出数丈，不屑道：“是想考较一下肖某的掌法么？”其实胡成本非肖倾城对手。他方才乃情急生智，拖得一时算一时，只要援兵到来，又可计议。此时气血已畅，说道：“不敢。”肖倾城“哼”道：“陈舵主，这地方有些不宽敞，有劳你到那小馆子要壶清茶，一来腾出个地方，二来也好好学学那‘铁尺神拳’。”陈彦桥当肖倾城向后之时，已处在肖、胡中间，说道：“诺，属下遵命。”心中不再计较甚么脸面不脸面，受用不受用，向纪、杨打尖的小馆儿走来。


    胡成知道肖倾城是为让陈彦桥歇息片刻，养精蓄锐，待陈彦桥靠近小馆儿，向几个青衣人瞄了一眼，四五个青衣人悄悄向陈彦桥围去。陈彦桥焉能不知，但却怕伤及无辜，遂紧握双刀，转过身来。


    肖倾城喝道：“找死！”右足向后蹬出，正踢在那插着一人的铁锏柄上。那锏吃力拔地而出，直奔一青衣人背心。那青衣人听到背后风声之时，慌忙转身，已然躲闪不及，那锏顺着那人右肋之下直插而入，又自左肋之下穿出，“当”地扎入小馆儿的一根柱子上。馆内众人“啊呀呀”地叫唤，那青衣人还未觉疼痛，低头看着自己腰间血迹越来越大，“哇”的一声，蒙面黑布渗出黑血，成流而下，尸横就地。


    其他青衣人面面相觑，不敢再追。陈彦桥哈哈大笑几声，走进小馆儿，找一张临街桌子坐下，说道：“店家，喉咙甚渴，来壶上好的铁观音。”那店小二忙不迭说道：“就……就就就来。”去沏茶了。


    纪恺夫心中暗数，青衣人已被他二人料理十二个，连胡成在内，青衣人还余十个，只不过不知怎地无人逃跑。自忖：“这二人动手干净利落，丝毫不拖泥带水。师父所言极是，果真‘天外有天’。尤是那肖倾城，虽不在佚名者排名内，但其功力我等即便不用吃喝，多少年勤学不辍，亦不敢言望其项背，就算师父他老人家，恐怕也只敢说是旗鼓相当，甚或不如。那‘南叶冲，北倾城，拨云落日一醉中’的说法端的抬举了衡山。”念及此处，看了杨柏杉一眼，见他也正看着自己，想来心中所思相同。只听杨柏杉低声说道：“看来这仗胜负已定，只是肖倾城不欲杀那胡成，亦不知那胡成口中的援兵何时来到。”


    胡成若不提“别派功夫”还好，这四个字一出口，肖倾城杀心已动。他为人不甚拘泥小节，但之于“落日掌”，眼中却揉不得半点沙尘。他之所以得名武林，三合帮帮魁身份不可不论，而这一套掌法更为功不可没，之前虽有凭此掌法不胜之时，但均称因其功力不足，殊非掌法之故。今日但听有人“叫嚣”领教，更何况此人还是帮中一反水堂主，如何不怒？心思若不能一招便取对手性命，纵使不教江湖人嘲笑，也过不去“半掌渭水清”这一关。


    待陈彦桥在小馆儿中坐定，对着胡成悠悠说道：“进招罢。”言罢右脚向前跨出一小步，右掌掌背朝斜上慢慢伸出，指尖与鼻尖相齐，左手掌心向下，护住心口。肖倾城一动，众青衣人均身子一紧，惧怕又有甚么不对他心思，便暴起伤人，若伤人恐还好些，他却招招毙命。故此他有甚么风吹草动，众青衣人自是万分慌张，只不过蒙着黑布看不出神色而已，而身子、眼睛却早已显露无疑。


    那胡成左脚点地，斜飞起来，右手戒尺似转非转，似横又竖，左手五指张开又合，屈极又伸。肖倾城之前从未见过，当下沉身静气，右掌掌心向左翻过，左掌掌尖向外，两腕相交，缓缓推出，正是一招“旋龟判木”。他虽不识胡成的招数，但“孤天落日掌”的招数，帮中多数人均相识得，何况一堂之主。


    胡成那招名为“凤翔千阳”，乃动静相合的好手，戒尺与左掌全依对手招数而变，动中守静，静能牵动。见肖倾城使那招“旋龟判木”，知其左掌势必半路成拳，急出戒尺横他手腕，又知他右掌不待左拳攻到，即会虚空劈下，便左手掌心向上，撩将过去。


    肖倾城待戒尺横到，掌势一沉，收于右腕“太渊”，右掌直劈下去。胡成向上撩的一掌乃属虚招，他自不会和肖倾城硬打硬。右手微一用力，戒尺却转归左手。这“凤翔千阳”他不知练过几万回，这左右换尺的功夫更为得心应手。肖倾城未料到他还有如此一着，又不愿退缩，仍旧一掌劈下。


    胡成原只道肖倾城不会以那肉掌来搏这精钢之物，哪知他真的劈将下来，能不能抵挡没有十分把握，但念他恐怕不会取自己的性命，并不辟易，欲生接此掌。岂料肖倾城顷刻之间念头已变，就要取他性命，见他戒尺横在胸前，遂转劈而拍，却是不常用的后着。这一掌含着纯阳力道，印在戒尺之上。若这掌劈下，十回倒有九回会发出木头开裂的声音，这次拍上，却了无声息。一边是肉掌，一边是精钢之器，肉掌却占上风，胡成一时气血翻涌，不禁后退，肖倾城顺手抓住戒尺，止住他退势，左手照他天灵盖拍去。


    胡成一招未过便被击溃，心灰意亡，闭上双眼，意在要拍便拍，拍了我运数使然，不拍是我的造化。


    眼看就要拍上，肖倾城忽地左手斜挥，食、中二指之间多了一把飞刀，又按原路送回。只听“叮”的一声，两柄飞刀落在地上，却是截落了另一把飞刀。


    原是自长街西边飞来一把飞刀，肖倾城耳听八方，虽与胡成打斗，耳中却听得左侧风响，故而探手夹住，又击落随后而至的另一把。


    陈彦桥早已跃出小馆儿，右手单刀照西北飞出，这次乃“当”的一声，又一柄飞刀击在刀身上，堕落下来。又趁一青衣人分神的功夫，将他脖颈砍断，算作下雨天打了孩子。


    肖倾城看也不看，左掌又朝胡成头顶击落。那胡成自肖倾城截住第一把飞刀，便睁双眼，明白是牟少龙的援兵赶到，只不过迟慢半步。又见肖倾城拍来，心道：“看来他不欲留我性命，吾命绝矣！”肖倾城掌到中途，忽地想起一事：“此人暂不可杀，险些误了大事。与帮运相比，肖倾城之荣辱原不值甚么。”遂收掌不发，点了他“缺盆”、“渊液”、左乳“乳根”几个大穴。慢慢转过头去，只见西边涌来四五十人，领先者二人，一人便是那牟少龙，其实即便不看，就凭那几把飞刀便知。另一人正是那南阳分舵舵主陆青龙。那余人当中认得的倒有不少，皆为南阳分舵弟子，看来那些不认得的也必属同舵弟子。


    肖倾城乜眼道：“来啦。”陈彦桥已拣起单刀退至肖倾城身后，喊道：“牟少龙，此人触犯帮规，帮主正要施家法，你算甚么身份？只不过一点水副堂主而已，竟敢阻拦？”


    那牟少龙并不答话，只笑道：“陈舵主昨夜那招“惊龙戏凤”，可真让在下大开眼界啊。”纪、杨一听那人说话，便知他就是芙蓉客栈中的牟堂主，原来是一点水的副堂主。其实早已猜出那牟堂主即为陈彦桥口中的牟少龙，只不过此时得以印证而已。陈彦桥冷笑道：“自不敢与你那‘落燕三点水’相提并论。”又转向陆青龙道：“你竟与胡、牟勾结来赚帮主，真真吃下熊心豹子胆。帮主对你恩情如何？你也不怕被帮中兄弟唾骂？”


    那陆青龙周身无特别之处，只不过一双枯手青筋毕露，每一根血管无论粗细均纤毫毕现，定属外家功夫好手。虽然被骂，容色却不见有何变化，看不出喜怒，开口说道：“恩情？我在帮中可谓鞠躬尽瘁，几番出生入死，时至今日，只不过是舵主而已，着实要人心凉，今日不反，明日也反。”陈彦桥道：“气狭量窄，难堪大用，一个舵主已然抬举了你。”陆青龙道：“虽为舵主，却也不会……”


    牟少龙插道：“陈彦桥，少逞口舌之勇。汪伦唱的与你如出一辙，还不是丧命？若你即刻站到这边来，还可留你一条性命。”陈彦桥瞪圆双眼：“汪伦兄弟已给你们杀啦？”牟少龙道：“你那汪兄弟也非白死，若不然第二日晚间就要你们的性命，谁料给他坏事。”


    陈彦桥气得“哇哇哇哇”直叫，牟少龙扫一眼街上情形，又道：“帮主果然不俗。只不过，若非事起仓卒，原不至于此。昨夜要依了胡堂主，不要我去寻陆舵主，今日你们必定逃之夭夭。却也无妨，今日这岳阳楼就是你们葬身之地。”南阳分舵弟子早已散开，围住肖、陈、胡三人。


    那日芙蓉客栈之中，牟少龙伤了南阳分舵副舵主汪伦。之前汪伦受陆青龙之命，将分舵中诸多好手自南阳带至浏阳待命，但见陆青龙行事鬼祟，起升疑心，便跟踪他到醴陵芙蓉客栈，趁他去茅房的工夫藏在床下。正当三人密谋之时，被胡成发现，又给牟少龙飞刀刺中胸口，接着被陆青龙踢出窗外，当时并未毙命。三人带他出店后没多远便没了活气儿，给埋在醴陵郊外。纪、杨心中疑团虽未通解，但听几人对话，也明白了大概。牟少龙善使飞刀，再瞧他身形，那店小二定是被他所杀，那被带走的便为汪伦。正因如此才弄出风声，第二晚并未下手。昨夜不期而遇，一番打斗过后，牟少龙唤人来助。这四五十人的阵势，不知肖、陈如何脱困。


    胡成听牟少龙说半天，却不提要肖倾城释放自己。便道：“肖倾城，你若放了我，尚可留你一条性命。”谁知牟少龙听言，尚不待肖倾城答话，笑道：“胡堂主何时变得这般怯懦无志？古今成大事者，必有牺牲，今日你若不幸殒命，日后我在帮中为你铭文立碑，让你在忠义堂千古流芳，如何？”初时，牟少龙远远望见肖倾城就要下手，并未多想，便即出手相救。方才一番言语之间，心中翻转几下又后悔起来，觉得胡成还是不活为好，事成之后，自己独大，岂不美哉。


    陆青龙惊道：“牟堂主，如此不妥罢？此次起事全凭胡堂主从中周旋，更何况你我二人何以服众？”牟少龙笑而不答，陆青龙略一思索，不再追问。


    胡成气道：“牟少龙，你……你焉敢如此？”心中涌起一丝苍凉之意，螳螂捕蝉黄雀在后，蝉未捕到，就被黄雀算计。又道：“看来我今日难免一死，但不知你做了帮主，怎服帮中兄弟。”牟少龙哈哈笑道：“你以为就你会笼络人心么，胡堂主，就不劳你老人家费心了。”胡成心知大势已去，说道：“帮主，你施家法罢。

 八、第二回 金翅擘海

    日后江湖上提起我死在你老人家掌下，也算死得其所。”说着闭上双眼。


    肖倾城本欲擒胡成要挟牟少龙，怎料牟少龙却丝毫不以其为重，觉毙掉他索然无味，竟解了他穴道，扬手道：“我不杀你，逃命去罢。”


    有两个人便楞在当地。一人是胡成，如泥塑木雕一般；另一人则是牟少龙，实没料到肖倾城竟会放掉胡成。以他算计，这胡成谋逆，肖倾城焉能轻饶，却不知他小人之心怎能度君子之腹。一时恼羞成怒，喝道：“使暗器！”


    立时，数不清的制钱儿、枣核箭、飞镖、如意珠及飞蝗石等大大小小的暗器，或“啾啾啾”，或“嗖嗖嗖”，或“欻欻歘”地射来。


    陈彦桥双刀飞舞，一时密不透风，但仅撑一时，岂能长久？胡成初时呆在原地，一瞬间保命的本能激将出来，手中戒尺跟着旋起，正是“祁连暮色”的尺上招式，心中暗悔：“当时托大，自己怎没想到。那牟少龙善使暗器，且行事卑鄙，故此便想得到。”


    江湖之中，若为二人对战，出使暗器原也不算不讲道义，但今日这般暗器围攻定为武林人所不齿，是以很少见这等场面，观者纷纷面露不屑之意。


    未待牟少龙话音落下，肖倾城早已腾空而起，看准西边他与陆青龙所在，直扎过去。被青衣人围攻之时，他并未先攻胡成，此时心境与那时又截然不同，对手众多，想要尽皆料理定然不成，心想无论如何也要先毙牟、陆二龙，或者其中一龙。怎奈他二人身周使暗器之人偏多，十成中倒有八成认他而来。南阳分舵弟子业已看出他心思，纷纷向牟少龙身边靠拢。肖倾城见此，便在空中潜运内力，衣袖乱舞，袖管、裤管鼓气充盈，暗器纷纷被他扫落，有几个南阳分舵弟子反被击中，倒地不起。


    不待落地，向朱墙猛击一掌，那掌风便在墙上印了深深一道掌纹。这一掌若拍在肉身之上，非五脏六腑俱碎不可，掌力随之亦卸，而这一掌触坚之后竟有余力反弹，肖倾城接着又拍出一掌击在反弹之力上，借力向街心飞去。下落之处，众人纷纷散开，露出一具尸身，正是被他用长枪串了肉串那青衣人。肖倾城右脚猛一运力，那尸身应力而起。探手攥住枪杆，将那尸身照西边蹬将出去，数人躲闪不及，被砸个人仰马翻，有几人已会阎王。只见他又以枪代棍舞起圆花，边舞边退，护在陈、胡身前。就听金属相击之声不绝，为那陈、胡截落不知多少暗器。而那枪身本属白蜡材质，登时便有数枚钢针扎在上面。


    忽听“哎呀”，陈彦桥左腿中镖，撑持不住，单腿跪地，手中双刀却不敢停，未及跪实，又撑将起来。那边胡成肩膀中镖，还未反应，右腿又中一下。不多时，肖倾城左手食指上也中一枚钢针，心下一惊，所幸并未喂毒，内力运行未生异样，只不过刺到骨头，疼痛钻心。正想到抓两个人当盾牌，只听胡成大叫道：“追单，十五个。”暗器忽地少了许多，外围乱将起来。


    三人乘此间隙速速凝息自检，除肖倾城只食指中针，其他二人多处受伤，或肩或臂，或腿或足，只有后背向着朱墙，没有受创。再看朱墙之上，坑坑洼洼，密密麻麻地点着好多细小的针镖。殊非众人暗器之功不堪，而是这三人着实好手，一生阵仗无数，故而才保全性命。


    纪恺夫见这四五十人当中有十几个使暗器的，围着这三合帮一位帮主、一位堂主、一位舵主三个埻的乱“箭”齐放。一时心中热血沸腾，抱不平之心腾地升起，伸手就要拔剑，忽见圈外青衣人却已动手，当即停下手来，心中大为迷惑，他们怎和南阳分舵弟子干上了？


    肖倾城一脚踢死陇南金锤时，已说出这些青衣人来历，正是青帮中人。青帮在川甘交界的摩天岭上，专门拿人钱财与人消灾，无论何人，只要肯出重金，便可雇佣，却不计较做何事，在黑道上口碑极佳。此番出单，三十位好手战罢两战，只剩八个，而转眼之间胡成又成瓮中之鳖。他们在暗器围射之时，立在外围按兵不动。待胡成大叫“追单，十五个”，明白是胡成当场再向他们下单，即为追单，价钱为上一单的十五倍。不过这单显然并非向肖倾城所下，自是牟、陆一伙。虽说只余八个，青帮规矩追单必应，价码却要高出甚多，只要胡成不死，这钱决计无法赖掉。


    陈彦桥忽“哇”地吐出一口黑血，原来左肩所中暗器淬毒，此时发作。肖倾城急抢过去，点了他左肩几大穴道，左掌按住背心“灵台”穴，助其逼毒。陈彦桥就觉背心一热，一股真力传来，急忙向西边跃开，叫道：“不碍事。”四五个人见他落单，将他围住，登时战得难解难分。


    肖倾城见他被围，运劲于手，长枪掼出。那长枪贯透一人喉咙，又直奔牟少龙而去。牟少龙眉头微蹙，急忙闪身，回手欲攥住那枪杆，就觉手心火辣，脱手而出。身后一人躲闪不及，只听得割骨声响，又自一人腋下而过，眼看又要刺中一人小腹，那人回剑轻轻一按，将其压落。肖倾城长枪乍一出手，又随手抓到一人，回首一掌，掌进身退，离牟少龙便近两丈。牟少龙正回过身来，见状叫道：“众位兄弟同心，将他剁成肉酱！”便有数人围上。


    南阳分舵弟子单兵接战，比不得那青帮青衣人，但以多打少，一时之间难分上下。青衣人本身武功并不低，只不过方才被肖倾城杀得无招架之力，而敌手换做南阳分舵弟子，却抖擞精神，将所压之势全数尽放。一阵乱战，南阳分舵弟子损兵折将不少，还有不少人给同伴误杀误伤。“啊呀”、“唉吆”之声此起彼伏，又损三四个，青衣人当中也有两个活不成了。


    陈彦桥身中暗器之毒，左手早已动弹不得，单刀已弃，只剩一把，空当越来越大。不期“风池”穴上又挨一拳，脑袋“嗡嗡”乱响，右刀回转，自那人头顶劈下，怎奈力道已然不足，劈下一半，单刀被卡。那人一时不死，头颅上夹一把单刀，双眼自鼻梁分开老远，骇怖之极。陈彦桥想拔出单刀，却不得劲，后背被人踹了一脚，扑倒在地，单刀借劲掀出，已有数件兵刃落下。肖倾城正自苦战，哪里看得见？


    胡成发一声喊，伸戒尺在陈彦桥后心一阵乱旋，已乱无章法，却也“乒乒乓乓”地尽数磕开乱刃。肖倾城听胡成大叫，得隙回头见胡成正助那陈彦桥，说道：“胡堂主，有劳。”胡成听肖倾城又称他堂主，心中滋味万千，说道：“羞愧之极，对不住你老人家。”说话间又砸倒一人，眼前突然一阵模糊，原来泪水夺眶而涌。


    陈彦桥中毒之后，本应运功逼毒，哪可再战？心知大限将至，猛地站起身来，呼叫道：“今日能与肖倾城并肩迎敌，大慰平生，必成我万古美名。”陈彦桥此前从未直称帮主之名，此番不讳，意思是说江湖上日后提起今日之战，必说肖倾城与那陈彦桥如何力战群雄，故此便称姓名。又砍中一人左耳，无奈气血已乱，步子猛然扎得不稳，被踹倒在地，有两人持刀砍去，却又被胡成戒尺截住，一人钢刀吃力斜出，虽未脱手，却正磕中另一人后腰，那人不知缘由，只道劲敌来犯，顺着来刀方向猛一挥手，先一人头颈登时分家。胡成一个分神，左侧中剑，臂上鲜血涔涔而下。那边青衣人又有三个倒地不起。


    肖倾城在人群中左右开弓，那“孤天落日掌”大开大阖，劈波斩浪，排山倒海一般。他又在掌上蓄了真力，对手不是中掌便是中劲，所中之人不是脑浆迸裂便是内脏尽碎，又或手断腿折，霎时间已有四五人毙命。又听到陈彦桥“万古美名”之言，口中吟道：“问星月，世间杀伐，自古几个男儿能还？哈哈哈！”双掌内敛，左右斜击，分拍在两人胸口，招式未老，收照天灵，右膝向外一闪，右掌顺势自腋下绕一个圆圈，曲掌成拳与左掌同时击出，又有数人中掌受内伤，身随掌势，右足前跨，左膝外曲，拳变掌，掌变拳，大力推将出去，又有两人中掌吐血而亡，正是一招“白泽奉书”全式。


    牟少龙心中只道那三十个青衣人或许制不住肖、陈，不过若与青衣人一番恶战之后，二人未必再能敌得过南阳分舵这近五十个好手，即便加上胡成，亦胜算在握。虽说青衣人被胡成追单，初时心下一惊，现下青衣人也只剩三个；胡成已然负伤；陈彦桥活时不多；再看南阳分舵弟子，也折损不少。


    但见肖倾城却越战越勇，着实辣手，然而细瞧之下，毕竟连战三场，身形渐缓。牟少龙一时拿不定主意是再观瞧一阵，还是立时出手。又一想，虽说肖倾城稍现疲惫之相，但若仅靠余人之力，未必十拿九稳，又恐夜长梦多。看一眼陆青龙，陆青龙紧盯肖倾城，面无表情，看不出心中所想。牟少龙叫道：“陆舵主，你我齐心协力，合诛肖倾城。”不待陆青龙答话，“嗖嗖嗖”三把飞刀依次射出，均奔肖倾城要害之处，又不待手落，飞身迎上前去。


    陆青龙早有此意，右足踏蹬身后一人膝盖，凌空而起，并腿曲膝，双臂于身后斜展，双手掌心向上成爪，居高临下，尾随牟少龙杀来。


    肖倾城正欲与牟少龙决战，见他如此，心中一喜，右手揪住一人胸襟，左手抓住那人裤腿，自身前晃几晃，三把飞刀均插在那人小腹，哪有命在。肖倾城将尸身朝牟少龙砸去，牟少龙一低头，尸身从头上旋转而过，自腰间抽出一把软剑，剑尖向肖倾城胸口弹来，铿然有声。陆青龙双脚一点那尸身，身形又高半丈。


    肖倾城双肘外扩，逼退左右之人，剑尖已然来到。他瞧那剑刃乃上下之形，左肘上挑，小臂向右横撩，硬生生拨开软剑，右足前跨一步，右臂同时从剑下伸出，拇指点向牟少龙前胸“华盖”穴。牟少龙一击未中反被拨开，便顺势左窜半步，点向“华盖”那指落空。又手腕一抖，剑刃一横，软剑“沙沙”作响，蜿蜒割向肖倾城手腕。陆青龙也于空中击到，早已变换身形，头下脚上，双爪连环抓出。


    肖倾城左手一闪，去擒牟少龙手腕，牟少龙见状急使一招“推波助澜”，平过剑身，左手食指中指一推软剑前端，那剑尖又弯向肖倾城左腕。肖倾城擒牟少龙手腕乃是虚招，就着剑势，向左微侧小半圈，待软剑落空，绕过剑形，左掌蓄真力忽地斜上击出，右手四指又迅捷地照牟少龙胸口几个要穴各点两点，连着拇指往“膻中”气海那点，正是一招“九婴寻子”，只不过中间能常人所不能，好整以暇地插上了擒腕一着。


    陆青龙本想就着策应牟少龙，一击便致命，见肖倾城抽出一只手来接自己这招，心道硬碰不成，便使出分筋错骨的功夫，双手罩住肖倾城手腕，就要合拢。肖倾城手肘稍微弯曲，侧开掌形左右开撩，瞬间就“啪啪啪”扇了陆青龙双手四五下，饶是陆青龙手硬如石，也觉得一阵火烧火燎的疼痛。这边牟少龙恐被肖倾城打中穴道，“九婴寻子”每点一下，便退半步，到得后来，已然不能点到，却依旧不住后退，立定之后，竟退四五步之多。肖倾城哈哈大笑：“二打一，怎地还如此狼狈。”牟少龙脸上憋成酱紫色，说道：“世人若知对手乃肖倾城，定然赞我胆气如虹，只两个打一个。”肖倾城一怔，随即正色道：“多谢抬举。”


    陆青龙双脚落地，趁肖倾城一怔的工夫，右拳打出，手臂内旋，还未变老，拳已变掌，手指微屈，手臂似直非直之时，手爪朝向右前方划去。牟少龙也一招“翻山越岭”，软剑前浪推后浪地压来。肖倾城左足顿地，颔首低胸，右足自后背朝陆青龙砸去，背天面地之时，正好软剑压到，探出右手，拇指、食指、中指一合，捏住软剑。


    陆青龙见肖倾城一招分攻二人，觉他不能照料周全，闪过这脚，手臂外旋，意贯指尖，右掌向下，向里，又向上，向外摔腕绕环，以寸劲屈指成鹰爪来锁肖倾城脚腕。


    肖倾城右手在地上一拍，翻身立起，哪容陆青龙锁住脚腕？捏着软剑朝身后一引，便撒开右手，闪在一旁。意在用牟少龙之剑袭那陆青龙。无奈牟少龙使得的是软剑，刚一撒手，牟少龙借势小指一拨剑柄，那剑便如长眼睛般尾随肖倾城而去。


    肖倾城以一己之力力战两大高手，若非昨夜耗力颇多，取胜当然易如反掌，即便如此，亦稍占上风。肖倾城虚实并用，有时攻牟少龙的掌力实奔陆青龙而去，有时就是直打，变幻莫测。纵使二人算到虚实，又有旁人时不时相助，也俱知那“落日掌”的招式，怎奈肖倾城内力过人，招式照顾不到地方，却能以强劲的掌风弥补。二人之前于对方功夫路数都不尽见熟，今日共战肖倾城，攻合生涩，于对方空当无法照护周全。本来自己这招若攻肖倾城下盘最妙，结果那边伸出一腿，挡住进招之路，只得改攻上盘，岂料又挡另一人后着。有时攻向肖倾城一剑，待他闪过，让出的却是另一人胸膛，只能硬硬收招，登时气血不畅，调理一阵才能恢复；而另一人正要乘势追击，却见当胸过来一剑，兀自闪避，便失良机。拆得二十几个来去，二人不禁焦急起来。


    肖倾城心中亦万分焦急，虽说一时不落下风，但若如此耗将下去，于己方定然不利。“落日掌”掌随心动，心中急乱，掌法自乱。高手之间过招原系一线，之前可靠掌风照顾，若掌法稍乱，哪怕一瞬，即可招致杀身之祸。一招“飞廉坠石”贪攻使老，右手收回短却半分，陆青龙立即大喝一声，横扎马步，扣住他手腕，就要扭断。


    肖倾城暗叫：“不妙！”运力在左腕打横，不料这陆青龙膂力甚强，再加上他鏖战多时，费却不少力气，竟没扯动，又伸出右手去抓陆青龙手腕。如此右侧便露出空当，牟少龙看准机会，持剑削来。陆青龙双手运上平生之力，两手一扭，肖倾城右手再快也来不及。他料陆青龙右爪力大，便将通身之力催于左腕，左脚点地，顺着陆青龙右手扭动的力道凌空转了一圈，同时接着转圈之力，

 九、第二回 金翅擘海

    左右脚连点牟少龙手腕，将其逼退。左小腿却挨到剑尖一点，虽不特深，裤腿上也殷出血来；左腕只吃受陆青龙左爪之力，却无大碍。


    陆青龙左手被带得向里转回半圈，方要重整爪形，肖倾城左脚已探到他裆下，向左一压，左手翻腕抓住他右手先向前一送，又向斜下扯将过来，随着左足跳回。当他右手一送之时，陆青龙卯足劲抵挡，却没想到他又向回扯，一个猝不及防，整个身子便被带将过去。肖倾城左腿弓右腿绷，将陆青龙前胸压在左膝之上，右掌照牟少龙一晃，牟少龙急忙一闪，这掌乃是虚晃一枪，待牟少龙闪过，又收回来向陆青龙背心拍去。


    传说上古时有一种猛兽唤作梼杌，相传为北方天帝颛顼的儿子，殊甚凶恶，故此又唤作“傲狠”、“难训”。肖倾城使的这招正是“颛顼训儿”，即由颛顼惩戒不听话的梼杌而来。右手那掌本来应拍击对手臀部，极为契合招名，老子打儿子，打屁股最平常不过。后来三合帮出了一位练武奇才，时任传功长老，觉得本帮正当蒸蒸日上之时，在江湖中逐现威望，而护帮掌法中却有拍臀一招，恐为同道诟病。遂足足花去大半年工夫，将这掌改为拍在背上。


    牟少龙早已觉出大事不妙，就当肖倾城举掌之时，照他右侧空当“刷刷刷”连着三剑，因惧肖倾城功夫了得，前两剑均是虚着，最后一剑照他右臂“肩井”穴甩去。肖倾城手起掌落，右半边身子向下猛一探，这一剑甩在他右肩之上，连着斜拉出去。那剑尖锐如蜂针，刺痛钻心，又豁出一道口子，鲜血淋漓。


    陆青龙觉出背后掌风侵来，忙运气于背，如此腕上力道登时小却甚多，“喀嚓”一声，右手被肖倾城折断，还没觉出痛来，肖倾城已一掌印在他后背，五脏六腑尽皆离位，喷出一口鲜血，不活了。


    胡、陈及三个青衣人不知甚么时候聚到一处，五人后背相照，面朝外侧，外围十几个人轮番强攻。那三个青衣人中两人的蒙面黑布已被扯掉，胡成左臂伤口流血已凝，也无暇包扎，陈彦桥时不时口吐黑血，凄惨不已。这五人招架之功都嫌不够，更别提还手之力。


    南阳分舵弟子攻得正急，突见陆青龙殒命，舵主一死，这些人不知如何处置，便停下手来围而不攻，眼望着被肖倾城扔在地上的陆青龙尸身。肖倾城等人乘此机会得以喘息，却也无心反攻。


    一时间，街上寂得出奇，众人皆静待其变。


    牟少龙见陆青龙已死，恐人心涣散，失却斗志，大声叫道：“这几人已是强弩之末，肖倾城又身负重伤，擒贼擒王，制住肖倾城，给陆舵主报仇！”此乃不实之语，肖倾城受伤不假，却也并非身负重伤，只力气耗费得厉害，牟少龙这样说，乃为聚拢人心。南阳分舵弟子见肖倾城腿上、背上均印血渍，有不少人信以为真，包围陈彦桥等人的十几人中跑过来五六个，十五六个人团团围住肖倾城，只待牟少龙一声号令，便要一拥而上。


    肖倾城斜一眼陈彦桥，身子不由向他倾一倾。陈彦桥不住咳嗽，口中断断续续地道：“帮主，我已是必死之人，何必……何必……”他本想说：“何必再顾我性命。”但因其毒气攻心，说不完整。牟少龙何等精明，趁势叫道：“他内力已然不足，兄弟们快趁此良机杀贼立功。首功的兄弟，‘做豆腐’可分三百三十三两！”就看圈中一人手持长剑奔肖倾城前胸缓缓刺来，肖倾城定睛一看，不是别人，正是用剑压落自己长枪那人，看他二十七八岁年纪，身着青色长衫，秀眉大眼，又见那剑刃清冽如冰，心想此剑非比寻常，此人亦非等闲之辈，断非一招两招即能打发得了的。


    肖倾城右掌方要拍出，又迅速收将回来，因见那青衫人长剑虽慢，却似在半路等着自己将肉掌向他剑尖上送去一般。那人见他收回右掌，又不紧不慢向他前胸刺来。肖倾城右掌收肋绕个小圈忽地击出，未到半路，猛地左转一圈，左拳拳背击向那人，但未到一半，却又迅捷地收束回来，因又觉那剑尖正等着自己拳头送上。心中惊道：“不知这是甚么剑法，怎地如此诡异？”


    南阳分舵弟子亦是惊奇不已，俱想这人并非同舵之人，不知何时混进来的，是不是牟少龙手下也未可知；剑法又如此精妙，居然能逼得肖倾城敛手缩脚。牟少龙亦不知此人来历，还道他是南阳分舵弟子，心想这人剑法如此之高，怎地却连个副舵主都不是。


    肖倾城越斗心里越没底，自己不论拳脚掌腿，所攻之处，俱似对方长剑已等待多时，而那人本身似无一招一式，只靠守株待兔。若是长剑有招，肖倾城还可见招拆招，而那人守多攻少，而守招之中均埋着厉害的杀机，一旦得中，若非断腕即是折腿。但凡肖倾城一收招，那青衫人就持着长剑慢慢刺向他前胸，不慌不忙，就好似这剑可刺可不刺，只不过闲着无事，那就随便刺一下来解闷儿。


    双方除肖倾城与那人闷战，余人均已住手，采个守势，观看二人相斗。纪、杨均是练剑之人，见了那人剑术，心中一阵颓丧，心想若此人与我对剑，我不知能抵挡几招。他那当胸一剑看似缓慢，且又平淡无奇，却真是无招胜有招，叫人防无可防，攻无可攻，若非肖倾城，换作别人，怕早已成剑下之鬼。


    二人拆了十几招，肖倾城从未痛痛快快地出过拳脚，胸臆郁闷，因如此出招占不着任何便宜，便采为守势，不再进攻。那人又持剑缓缓递来，肖倾城双掌掌心隔着长剑相对，暗运内力，意在罩住长剑。这与黄耳当日罩住徐芳茗匕首出于一辙。哪知方一用力，长剑又疾速缩回，肖倾城双掌之内含着一团真气，猛地朝那人推去。这实属无奈，按理说肖倾城不应再强耗内力，但此时大势所逼，由不得他。


    那人不躲不闪，伸出左掌，接下那团真气，众人本料想两厢相碰，会有巨响，岂料那人就似接了团棉花，轻描淡写一般浑若无事。饶是肖倾城身经百战，亦不禁意夺神骇：“此人是谁？从未听闻我三合帮内有此等厉害的人物，这人长剑看似无招，却无法可破，而内力又如斯可怖，我的阳刚之气居然奈何不得他半分。”正思忖间，那人长剑又递过来。


    肖倾城后退一步，面露钦佩之色，问道：“还未请教阁下尊姓大名。”那人手中长剑跟递上来，说道：“在下万儿小，贱名有辱肖帮主清听，不说也罢。”肖倾城见对方不愿以实相告，心中一阵惋惜，心道：“这等高手我原不知，结个生死之交，你来我往切磋武艺，岂非一桩美事？”


    江湖之中，肖倾城一般的人物，一旦遇到与己相埒，或是高于自己的强手，便会情不自禁升起一股英雄惜英雄的气概，虽说对方乃是生死对手，却也按捺不住这一念头，委实叫人琢磨不透。


    虽说英雄惜英雄，但对方长剑显然无此情结，肖倾城退一步，它便递进一步，肖倾城后退四五步，那剑跟着进递四五下。二人之外本来围着十多个人，肖倾城后退之时，身后之人不知为何，却都左右散开，不自觉让开道路，想是观看二人打斗，忘记肖倾城本是对手，还道自己只是看客而已。牟少龙此时也似忘记这一节，全神贯注观瞧二人。


    肖倾城心想话已问完，不能再退。右脚一软，原来是踩在一个尸身之上，那人长剑倏然变快，对着他咽喉刺来。肖倾城右膝一曲，左腿上扬踢向那人手腕，那人剑至中途，忽地以腕为轴，长剑向着肖倾城左腿削下。经过方才十几个来去，肖倾城早有防备，左掌撑地，左腿回落，右脚踢上，还未踢老，只见那人已调转剑锋来削他右脚。肖倾城左手向前猛推一把，整个身体便向后滑去，于两丈之外站定。


    那人“嘿嘿”一笑，肖倾城神色极为尴尬，抱拳道：“英雄莫笑，实乃你剑术了不得，我才如此。”言语中留了个过门，顿一顿待那人答话，那人却并不答话，肖倾城又道：“英雄武艺超群，却为何不顾名节，助牟少龙为虐？”那人忽开口问道：“肖帮主若转身而走，无人能拦得住，却又为何不走？”肖倾城哈哈大笑道：“我当你是英雄，而你却欲陷我于不义，实非英雄所为。”那人亦是哈哈大笑道：“正如我所料想，你是撇不下你那兄弟罢。”肖倾城道：“既然知道，自不必再劝。”那人道：“用你的命换你兄弟的命，肖帮主意下如何？”


    不待肖倾城答话，陈彦桥抢道：“帮主，帮主……”陈彦桥怕肖倾城以义气为重，真就答应了他，若是出口，便再也不好挽回，是以在肖倾城开口之前抢先说话。无奈力不从心，只说得两个“帮主”就再无力气，只眼望胡成，满是渴求之意。胡成心中清楚，因他已无力气，这是要自己相助了结他性命，以免拖累肖倾城。虽说就在不久前还要致二人于死地，但此一时彼一时，心中犹豫不决。陈彦桥拼尽全力道：“胡……你若敬……敬我……”又说不下去。但众人皆已心明，意思是说：“你若敬我是条汉子，便允此事。”


    肖倾城笑道：“英雄说笑啦，你怎知我二人今日不能双双保全？”那人笑道：“肖帮主，你也是大风大浪过来的，看不出来今日何等情势么？”肖倾城道：“英雄不知‘事在人为’四个字么，明知不可为，今日肖某也要试上一试。若是山穷水尽，换我兄弟一命也未尝不可。”那人道：“肖帮主果然豪气冲天，难怪江湖上的好汉听到你的万儿，俱要拱手称一声‘英雄’。”


    只听“咚”的一声，胡成俯身一拳击在陈彦桥胸口之上，那陈彦桥吭也没吭，便垂下头颅。


    肖倾城大呼：“何必如此！”满是愤恨之意。胡成将戒尺一提，说道：“帮主，追根究源，今日之事属下大罪委实粉身莫赎。”肖倾城喉咙微动，终没说话。胡成又道：“帮主，我等密谋赚你……”话没说完，只见牟少龙“刷刷刷”三把飞刀直奔胡成而去，胡成戒尺在胸前拦了几拦，“当当”两把飞刀落地，却漏了一把飞刀，那飞刀不偏不倚，直插在他胸膛之上。若在往日，牟少龙这三把飞刀原也奈何不了胡成。此时胡成功力不比往昔，又是突袭，故此遭了算计。


    胡成一时不死，又不敢伸手去拔那飞刀，只张张嘴，却发不出任何声音，眼中露出忿愤之情，其状甚为骇人。突见他右手青筋暴起，一扬手将戒尺朝牟少龙掷去。牟少龙待戒尺近到身前，微一侧身，软剑颤颤上扬，使出“百转绕指柔”的剑法绕住那戒尺，意欲卸它力道。可那戒尺之力着实不小，一卸竟没干净，又举着软剑自空中转过几圈，才甩剑撇弃那戒尺。再看那胡成，早已卧在陈彦桥身旁再无一丝声息。


    三青衣人见胡成已死，相互对视几眼，其中一人道：“主顾已死，这单算是罢了，我三人须回门复命，不知牟堂主肯否放行？如不放行，我青帮兄弟亦非贪生怕死之辈，不惧再战，只不过倘若给摩天岭知道是你牟少龙阻拦咱们，到时恐怕你扯不干净。”牟少龙道：“各位来去自便，原就无人要拦，方才亦非咱们要为难几位好汉，只是你们重回阵中厮杀。现下三位要回门复命，那就恕不远送。”那人闻言又朝小馆儿内一抱拳：“烦请哪位好心人将我躺在这里的兄弟殓葬，我摩天岭四师兄以青帮列祖列宗之名立誓，日后定有回报。”哪有一人胆敢应声，那青衣人看似也不求有人应答，带着另外两人向西而走，


    路过肖倾城之时，那人又拱手道：“肖帮主见谅，青帮自来受雇于人。”肖倾城明白，这句话含着两层意思，一层是今日虽有青帮之事，却为受雇于人，并非本主，纵使他肖倾城有命活出，日后也不应到青帮寻仇；另一层则说青帮受雇于人，你肖倾城自然也雇得，虽说眼下若接你的单子于青帮规矩不合，但若你下单子，咱们三个自会接单。那青衣人敢说这话，自将生死置之度外，只因他见肖倾城倏为一条好汉，万分钦佩，故而说出这番话来。


    肖倾城听言却不答话，一双眼睛盯着牟少龙。那三个青衣人见肖倾城并不言声，道声“佩服”，昂首而去。


    肖倾城对着牟少龙道：“胡堂主适才要说甚么？”牟少龙一阵干笑：“那胡成伤势忒重些，只不过胡言乱语罢了，谁知他要胡吣些甚么。”肖倾城道：“看来今日你是不准备招供了，今日不招，小心今后再想招也无机会了。”牟少龙脸色一紧，看看南阳分舵剩下的二十多个弟子，又看一眼那青衫人道：“休自猖狂，你已再无多余之力，怎对付了这么多人？”


    肖倾城猛然指着一个南阳分舵弟子大声道：“修春华！”那人冷不丁地被点名字，惯常般地回道：“属下在。”话一出口便觉不妥，又喃喃地道：“你，你，甚么事？”肖倾城不以为意，问道：“陆青龙是怎样对你们说的，竟哄得你们齐心协力来赚我？”那修春华支支吾吾道：“陆舵主……”边说边看一眼陆青龙的尸身，“他……他说你要将咱们三……”未及说完，牟少龙喝斥道：“跟他说那么多作甚？”修春华便不再做声，肖倾城一个起落要去擒他，吓得他连连后退，眼看就要够着，蓦地斜刺里递来一把长剑，点向肖倾城腕上“外关”穴，正是那青衫之人。


    肖倾城心道：“看来实属此人难缠，还是先料理他再说，只不过不知料理得否。”动念神速，双臂下压，双足离地，旋身照那人踢去，一脚剑柄，一脚腕上“神门”穴。那人剑锋如电，圈住肖倾城踢他剑柄的左腿，肖倾城见势不妙，右腿加劲，回点那人手腕，那人伸出左手对着肖倾城足底就是一掌，但听“砰”的一响，肖倾城借力抽回双腿，倘若慢得半个刹那，小腿就被环切下来。不待双脚落地，双掌饱含真力又分左右送将过去，心想看你单手怎接双掌。那人身形一侧，抬起左掌对准肖倾城左掌抵过来，又是“砰”的一响，双掌相接，二人均不进不退。那人将手掌向左一斜，肖倾城左掌“啪”地拍在自己右臂上，就觉右臂痛入骨髓，

 十、第二回 金翅擘海

    整个身子忙向右闪去，欲将左掌之力引掉。那人掌形一横，已握住肖倾城左掌，右手举剑便砍，若是这剑落下来，肖倾城手臂立时分家。


    肖倾城一生之功全在掌法，若被人废去一只手掌，与毙他性命无异。当下顾不得右臂疼痛，朝那人左颊抡去。那人不肯用一条性命换一只左手，当下松开肖倾城左手，低头让过，右手长剑却向肖倾城腰间削去。肖倾城左手脱困，又觉腰间寒光闪闪，忙退一大步。那人不急不忙又是当胸一剑缓缓递来，如此又重回闷战之局。那人好像并不急于要在几招之内制住肖倾城，而是铁心要和他一番僵持。


    肖倾城一生罕遇敌手，即便遇到旗鼓相当的对手，双方也是酣畅淋漓地各出拳脚，互有攻守，从没像今天这般，被一把长剑逼得豪无还手余地，一套得心应手的“孤天落日掌”没有一招一式能够使全，又换其他几套掌法和拳法，均是如此。又过不知多少来去，自忖：“此人守株待兔，以逸待劳，眼下情形我若长耗力气，纵使就是胜得此人，牟少龙等辈又该怎样打发？那陈、汪之仇如何得报？这场祸端如何了结？”一时火起，生出一条险计，主意已定，左手掌心向内，向着那人长剑就是一迎。众人皆是一惊，小馆儿中已有人失声“啊”将出来。


    那剑“噌”的一下透掌而过，待剑身入掌一半，肖倾城一声清啸，手腕一抖，“啪”的一声脆响，那剑被他用寸劲折断。那人没料到肖倾城真就让自己一剑刺透手掌，而自家兵刃又被折断，瞬间怔了一下，又复常态，右手向肖倾城腰间横去。肖倾城怎容他有丝许松懈，趁他那一瞬发呆的工夫，欺上前去，右手抓住那人左手，将掌中断剑照准那人咽喉急拍下去。那人忘记手中断剑已不足两成，因那折断之处并非贴着掌背，而是离剑推又近几寸。他觉得明明已连腰横削了肖倾城，却只不过在他腹上划开一道深沟，正恍然间，断剑剑尖已至咽喉，急忙挣扎，无奈左手被抓，动弹不得。又将断剑向右划去，肖倾城早已抬起右膝将他小臂抵在他自己腰间，便勉力勾起腕子，一股红烟自袖口喷出，而那断剑正一点一点地刺入喉咙。原来，肖倾城拍得虽急，那断剑却只靠伤处夹着它的力道刺下，末端断处并不受力，掌走一寸，剑走一分，是以却是一点一点地刺入。


    那人被肖倾城抵住，喉咙之刃渐深，带着肖倾城向后仰去，终究后脑“咣当”砸地，挣扎几下便不再动。只见肖倾城趴在那人身上，左手掩着那人咽喉，半截断剑立在手掌之上，手掌上下与腰间不时涌出鲜血。


    杨、纪心下均想：“今日之战罕所见闻，惨厉万般。”


    众人看得呆傻，连牟少龙也已愣住，将将半晌，才回过神来，一摸腰间，飞刀已尽，急忙喊道：“此时不上，更待何时？”


    肖倾城那条险计便是诱那人长剑刺穿手掌，再将其折断，然后谋其性命。即便肚腹上这一划，也在算计之内，饶是受此一划，仍有余裕教牟少龙一干人等伏诛。这番筹算端的是待己“心狠手辣”。此时手心、下腹正疼痛钻心，又听见牟少龙催人进攻，便要跃起身来，运力才知对方施毒，下腹就似裂开一般，心道：“哈哈哈！大限来矣！”侧倒在青衣人身旁，断剑却未带出，仍血流不止。忽见一道背影立于身前，手持长剑面向众人，只听此人道：“莫要以多欺少。”还没看清，又多一人，右手持剑，左手抓着剑鞘，略带无奈道：“罢罢罢。”


    这二人不是别个，正是纪、杨。纪恺夫早就按捺不住，就当牟少龙叫喊之际，一个鱼跃涌入街心，又一个起落挡在南阳分舵弟子与肖倾城之间。杨柏杉正自思索要不要出手，只见一人早至街心，身边一个剑鞘落在地上，不是他那三师弟还有谁？也来不及多想，便跟随上去，他那句“罢罢罢”却是对自己说的，意思是说这下用不着再想，只能出手。


    牟少龙一时没听明白，心中疑道：“怎么又杀出两个人来，且前言不搭后语，一个说‘莫要以多欺少’，一个却说‘罢罢罢’，看他二人似刚才一直在那小馆儿之中，怎地眼下才出手？也不知这二人来历，武功高低。”衡山派行事一向低首，是以舍黄耳大弟子叶冲之外，其他弟子江湖中人若非与衡山交厚，很少认得，牟少龙便是其一。就听他口中说道：“来者通名。”因不知对方深浅，是以言语中客气不少。


    杨柏杉说道：“路见不平，拔刀相助，人人得而为之，何必问姓名？”说着向后一纵，从肖倾城头顶跃过，拱手对肖倾城道：“多有得罪。”立在西边，如此一来便将肖倾城置于他与纪恺夫之间。牟少龙道：“你怎知平与不平？即便真是不平，你怎知曲在哪一方？”纪恺夫道：“以多欺少，还敢狡辩？”牟少龙闻言哈哈大笑：“以多打少，便是欺他么？此人武功甚高，若非以多打少，怎能诛了这一大奸大恶之徒？还是请二位莫要管这闲事。”


    当初牟少龙即是以肖倾城欲行对三合帮大不利之事为由，煽动陆青龙及在场南阳分舵弟子反水。他怕肖倾城辩驳此事，是以当南阳分舵弟子与肖、陈、胡等人相斗之时并未提及此事，而当修春华就要对肖倾城托出之时，又被他喝断。此时肖倾城身负重伤，又来这两个人，他不想多出事端，便以大奸大恶之名称呼肖倾城，只盼能唬住二人，便少却两个对手。


    不说还好，话一出口，当即勾起纪恺夫心事，那徐芳茗便如此称呼业师黄耳，而自己失手杀死徐芳茗，教他老人家有口难辩。今日看这肖倾城飘逸潇洒，一言一行之间哪似大奸大恶之徒？便大声说道：“别说肖倾城肖帮主不是大奸大恶之徒，即便是，这闲事咱们也管定了。”


    牟少龙笑道：“好良言难劝该死的鬼。不过在下有一事不明，还向二位请教。自我到此，即见二位在那小馆儿之中，怎到此时才肯出手？莫非是看咱们人越来越少，来捡便宜，顺便成你二位‘路见不平，拔刀相助’的美名？”


    二人一时语噎，均觉这牟少龙似在强词夺理，又所言非虚，委实不知如何回答。牟少龙又向南阳分舵弟子连使眼色，南阳分舵弟子慢慢靠上前去，又有十余人欲绕过二人自西首包抄。


    要合未合之际，就听有一少年声音叫道：“我才来的，不算捡便宜！”话音未落，只见一个短打扮之人自东边疾驰而来。牟少龙手握剑柄，心道：“怎恁地多事，又来人啦？”那人径自来到肖倾城身旁。二人各扫一眼，但见他灰帕罩面，上下均是灰色，个子细高。从方才他脚步起落上看，此人武艺不高，内功不厚。牟少龙并不在意，只说道：“来送死么？”


    肖倾城此时已缓得一缓，说道：“不劳三位英雄。请自便罢。”他这样说倒不是托大，只不过不想累及无辜，而又不想让这三人颜面俱失。岂知那少年好似并无江湖阅历，不懂这些过门，弯下腰去问肖倾城：“这把断剑，插在这里疼也不疼？我最讨厌练剑，师父说我不合适练剑，就不强求我。”说着一把拔出那断剑。


    肖倾城再也撑持不住，眼前一黑，便人事不知。


    也不知过去多久，隐约听到有人在极远处说话，想睁开眼睛看个究竟，谁知那眼皮就似千斤重，怎么也睁不开，四肢亦动弹不得，更别提催运内力，只好作罢。又觉浑身冰冷异常，好似掉进一个大冰窖之中，额头上重压一块寒冰，寒气穿肌透骨，只想找个火坑跳进去一暖身子。而下腹所中之毒又阵阵辛辣，冰冷中夹杂着火烤炭炙，说不清是冷是热，辛苦非常。


    又过一会儿，就觉得说话的声音越来越大，就似那说话之人从远处慢慢走来，边走边说一般。他仔细分辨一刻，终于听得清晰，只听一个苍老的声音道：“……这伤口是谁包扎的……这人伤口中毒……这穴位是你瞎点的么。”声调好似以前听过，却又想不出甚么时候听过。就听一个年轻的声音道：“是他教我点的。”听声音觉似拔断剑之人，又记起自己浑浑噩噩间好似要人点自己腹上的穴道，却又不敢确定。


    那老者又道：“你师父没教过你点穴么，弄得乱七八糟，若给他见到，非气得吐血不可。”那少年道：“惭愧得很，只可惜他老人家见不到啦。”渐渐又听不清楚他们说些甚么。


    迷迷糊糊又听到两声狗叫，心想到底身处何方，怎会有狗叫，莫非牟少龙将我扔在狼群之中，让我受群狼分尸之苦。倘若如此，我那陈彦桥兄弟的贸首之仇便无日可报了，而我肖倾城却是这般猪狗不如的死法，端的羞辱之极。


    并不觉有群狼来啃咬，只听得那老者道：“哦，草芽儿你说药方啊。”隔一会儿，那老者似在找甚么东西，说道：“药方就不必开，我这里还有些不值钱的成药。”又听到一个中年男子的声音道：“善先生，不知要几根儿。”那老者似在犹豫，终又下决心道：“老九啊，索性就都给你罢。但要记着，只需三根儿便好，另外两根儿你自留着，以备不时之需。”


    肖倾城心中一阵苦思冥想：“这善先生和这老九又是谁？听那善先生言语，却似个大夫，在给自己治伤。”听那少年道：“善爷爷，不知这药是几服，是个甚么名字，又怎样服食？”那善先生道：“这人果真是你带回来的？”那少年道：“是。”善先生“嗯”道：“这药每五日戌时一服，用温水化匀便可服下。至于甚么名字，我也不太清楚，仅是个名字而已，只要能医好人，叫甚么名字又有何干？”那中年男子道：“半月以后他便可痊愈么？”善先生道：“五日便可下床活动，半月自然就会全好啦。这期间只能喝粥，不能吃肉，对啦，你家也不似有多许肉。不啰嗦喽，草芽儿，咱们快走罢，那火上还煎着药呢。”接着传来收拾东西的声音。善先生又道：“差点忘记，还得跟你们说说他这半个月是个甚么情形……”却又听不清楚了。


    又不知过去多久，觉得有人撬开自己的唇齿，向口中灌一些汤汤水水，呛得难受，只想说不要，却张不开口，只得任人摆弄。不消一刻，身子一颤，却觉得冰消雪融，不再似先前那般寒冷，腹中一阵温暖，而那火烧火燎的痛楚也渐渐退去，又觉得有些许力气，便睁开眼来。


    眼前两个人影模糊不清，一人说道：“爹爹，他醒啦。”听声音正是那少年，另一人道：“我看看。”说着一盏油灯端过来，正是迷糊间听到的中年男子的声音。


    又听那少年叫道：“娘，你们快来看呐，他醒啦”好似天降大喜，迫不及待告知于人。就听另一人道：“你是不是糊涂？她们都是女子，怎能大半夜的随便就过来看个外人？”那少年悻悻道：“知道啦。”


    肖倾城欲要开口问话，岂知非但不能说话，就连嘴唇也张不开来。只得转动眼睛四周观瞧，依稀见自己躺在一张床上，身旁一盏油灯如豆。


    就听那少年说道：“肖帮主，你可醒了，还疼不疼？”因说不出话来，只眨一眨眼睛，算是作答。那少年道：“醒了便好，看来善爷爷还真是了得，说你甚么时辰醒，你就甚么时辰醒。”停一下道：“可他说你还要睡去的。”


    肖倾城就觉得头皮发乍，浑身汗如浆出，一阵揪心的疼痛自伤处窜上来，那疼痛一涨一缩，涨时扯肠牵胃，缩时挤肺揉肝，五脏六腑在何处是清清楚楚、明明白白，再也挺持不住，昏将过去。


    耳边只传来一句：“爹，善爷爷说他怎地，他就怎地，没事罢……”


    第三回欸乃一声


    好似过去十几年的光阴，肖倾城方悠悠地睁开眼睛，这回看得清晰。阳光自窗外斜入，洒在被上，扎的眼睛有些难受，却并不舍闭上眼，只怕又睡过去。试着挪动身体，只脖颈能动，见左手上缠着白布，再看床榻里侧，摆着自己身上携带的物事，其中一把扇子放得端端正正。心头不禁一暖，只不过不知身在何处。


    一个少年走了进来，见到肖倾城，喜形于色，叫道：“他又醒了！”说着来到床前，摸摸他额头，“头也不似先前那么烫了，你还难受么？”肖倾城暗暗自检一番，觉得不似先前那般难过，只还是提不起内力来，开口说道：“好……一些……”那少年听言大喜道：“你……你能说话啦。”肖倾城只说得一句，便耗费不少力气，停歇好一会儿，又慢慢道：“这是哪里？”那少年道：“你不用担心，这是我家，那些恶人找不到你的。你饿不饿？”


    经他这么一问，肖倾城登时觉得腹中空空如也，“嗯”了一声，那少年转身奔出屋去，大声道：“娘，他饿了。”只听一女子说道：“知道了，过来盛粥罢。”因许久没有进食，这声音要那少年过去盛粥，便觉得格外动听悦耳。


    不多时，那少年端进来一碗稀饭，说道：“我来喂你。”肖倾城道：“还未请教恩公尊姓大名。”那少年笑道：“嗯，你还真猜着是我救的你。你们怎么动不动就恩啊，报啊甚么的？告诉你罢，我叫谢离。”


    这个唤作谢离的少年，正是那日在岳阳楼前大街上拔掉断剑那少年。


    这不分轻重的一拔，肖倾城立时便昏死过去，其实即便不拔，也挺不多久，因那青衣人已在他伤口喷下剧毒。杨柏杉见状急道：“怎地如此鲁莽？”谢离把把右脉，笑道：“只不过昏死罢了。”


    牟少龙笑道：“你是帮他呢，还是在帮我？”谢离并不理会他，对二人道：“我倒有个主意，一会儿你二人杀出一条血路，我扛起这位肖帮主便走，教他们追不上，如何？”牟少龙冷笑道：“既已说出，那就没那么容易啦。”谢离这次倒搭了话：“容不容易的，看过再说。”


    牟少龙气道：“我劝你还是速速离开为好，如若不然定要你后悔一辈子。谢离“呵呵”一笑：“若死了倒是一辈子，若不死却只能说是半辈子。”众人闻言觉得实在万分牵强，不过细细咀嚼，倒似隐约藏着极深的玄妙之理，一时又参不透。


    牟少龙心中念道还是快些拿下肖倾城为妙，

 十一、第三回 欸乃一声

    说不定一会儿又杀出个“程咬金”，软剑一抖，喝声：“上！”便冲将过去，南阳分舵弟子随之攻上。纪恺夫看准牟少龙，持剑与他斗在一起，杨柏杉手舞长剑，照应肖、谢，谢离左躲右闪，加之旁边有人相护，南阳分舵弟子一时靠不上前去。


    纪恺夫未进几招，牟少龙突然叫道：“你是衡山的？”纪恺夫默不作声，连连催动手中长剑，牟少龙道：“默认了。”谢离听言心道：“原来这两位英雄是衡山的，我听师父说过，果真是名门正派，行侠仗义。”


    牟少龙软剑飘忽不定，忽左忽右，纪恺夫衡山剑招使得有板有眼，攻得有章守得有法，二人一时难分上下。斗过一阵，牟少龙问道：“你是衡山谁的徒弟，黄耳？还是谭菲？估摸是个女师父，怎地如此笨拙？”纪恺夫知他意在扰乱自己心神，辱及家师及师叔名号，心中愤怒，但却并不答话，手中长剑接连数点，为“北斗玉衡剑”中一招“子夜观星”，这七点分是点在面部“外明”、“球后”、“四白”、“迎香”、“人中”、“承浆”及“地仓”七个穴位上，其中点向“外明”、“地仓”两点为实招，其余五点为可虚可实，依势而定。牟少龙只觉眼前一阵白光乱闪，慌忙闭上双眼，一边后退一边举着软剑乱加拆格，退却几步，方敢睁开眼睛，哪知那长剑又跟将过来，原来是“地仓”那一点还未完，又急忙再退一步，只听纪恺夫问道：“果非好人，辱人师长！”


    若非有深仇大恨，江湖中人极少辱骂别人师承一脉，此乃忌讳。牟少龙此番话语，实乃他轻狂之举，已然犯下大忌，听纪恺夫问话，方觉确实不妥，但口中却不服软，说道：“倘或朝阳子大徒弟在此，恐怕我早已输了，幸好他目下没来。”这句话明着是赞叶冲，暗着是说纪恺夫功夫不行。


    杨柏杉正在那边苦战，听到这话，忙说道：“不要和他拌嘴。”他知纪恺夫嘴上功夫定不如牟少龙，恐一不在意着了道，又听牟少龙提到大师兄，怕纷乱三师弟心神，是以出言提醒。纪恺夫听得杨柏杉之言，果就不再和他搭话。拆过几招，牟少龙又道：“嘴长在你自己鼻子底下，怎地还要别人来管？”纪恺夫并不理睬，且又趁着他说话之间，使出一招“泪染湘竹”，依旧剑尖打穴的招法，乃“拨云剑法”中的一招，牟少龙持软剑蛇走下盘，护住右腿“箕门”、“血海”、“阴谷”及“地机”等穴，不敢再用言语挑逗纪恺夫，专心拆招。


    杨柏杉右手长剑，左手剑鞘，一攻一守，加之他不欲伤人，很多招数点到即止，破绽居然少去许多，故此力战数人却不处下风。南阳分舵弟子今日见了许多厮杀，也知那人外有人的道理，见杨柏杉攻守之间，亦有高手风范，攻他的人越来越少，都去转攻谢离。


    谢离见自己身边对手越来越多，大叫道：“看来这英雄的确不能乱逞，今天要吃大亏。”俯身抱起肖倾城，就向圈外跑去。


    牟少龙见状急忙喊叫：“莫放跑他！”侧身要去阻拦，纪恺夫顾不得甚么招式，剑尖连点他后脑“风池”、“哑门”两大穴，牟少龙觉出背后生风，不敢大意，又侧回身去迎战。谢离大喊道：“使剑的英雄，替我抵挡一阵。”杨柏杉扬起左手，剑鞘飞向他身边几个南阳分舵弟子，那几人一阵闪躲，露出一条窄隙。谢离乘势冲将出去，突然眼前晦暗许多，定一定神却是个洞门，来不及细想，向里冲去，没跑几步就见一座高楼立于面前，原来跑到了岳阳楼大院里面。心想身后必有追兵，若进去楼内，岂不给人家关门打狗。遂从左侧绕到岳阳楼后身，就听楼前有个女子叫喊：“快来人呐，三小姐让人掳走啦……”未及细想，一眼望见那楼有个后门，后悔不迭，怎忘掉后门之事，跑上许多冤枉路。不过这倒也提醒了他，看准大院后门所在，急忙跑去，所幸那门开着，“噔噔噔”跑下台阶，一个箭步跨过，无暇细瞧左右便狂奔而走。


    刚跑十数步，身后一个女子声音叫道：“大侠也带我走罢！”


    那声音犹如黄莺出谷，婉转动人，谢离不禁停住脚步，回过头去，见一白衣女子正自赶来，再无旁人，问道：“是你……你是叫我么？”那女子紧跑几步追上来，鼻翼翕翕扇动，说道：“你也……带我走罢。”谢离快速地上下打量她一番，说道：“你是哪家的大小姐？快回家去。我这是带人逃命，可不是游甚么洞庭湖。”心里惧怕三合帮的人追来，又提步跑了。


    那女子兀自紧追不舍，又叫道：“大侠带我走罢。”谢离头也不回道：“我说你一个女儿家，怎地随便抓个男人，就要跟人家走？”那女子本就因为奔跑而面红耳赤，闻言状如醉酒，倍加酽酽，说道：“我看英雄断非甚么坏人，定会救人于危难，如若不然，自也不会救他。”这话果然起效，谢离呵呵一笑：“今日真是奇了，竟然有人叫罢‘大侠’，又称‘英雄’。”说着放慢脚步。


    那女子急赶两步，问道：“那你就是答应啦？”谢离道：“我也自身难保，你还跟我不跟？”那女子咬着嘴唇点点头。谢离带着她左拐右拐，穿小道，过小巷，转却好多个弯，终来到一条窄巷。


    谢离道：“估摸他们找不到咱们啦，看样子不像本地人。”那女子道：“可是，可是……”言语之间似有隐情。谢离急道：“可是甚么？”那女子道：“沈家的人可都是巴陵的。”谢离闻言问道：“岳阳楼沈家？”那女子又咬唇点头。谢离低声道：“那沈家可是这巴陵一霸，你怎么招惹他们了？”那女子悲道：“是他家人惹我。”谢离略一思索，恍然大悟道：“他家人向来蛮横，谁也招惹不起，嗯……那这闲事我算管对啦。”那女子低下头去半天不语，只顾走路，想必因前路不明而茫然。


    过了半晌，那女子问道：“你要去哪？”谢离答回家。那女子道：“你家……你家在哪？远么？”谢离答道：“梅子岭，不远不近，就在城东边的山下。”那女子“哦”了一声，又问道：“你抱的这个甚么肖帮主的，要不要看大夫？”谢离失声道：“哎呀！不说还倒给忘了，胳膊酸疼得很，我要歇一会儿。”说着将肖倾城放落在一面高墙之下。想是牵动伤口，肖倾城“啊呀”睁开眼睛，看看谢离，又看看那女子，有气无力道：“将我……‘外陵’……‘气海’、‘水道’……‘关元’点……。”谢离学艺之时，师父原也教过他打穴的手法，不过学得不精，点穴更不会，因说道：“你是说点穴罢，我只能试试。”犹豫片刻，在肖倾城伤口周围点了几点，肖倾城大叫一声又昏过去。


    那女子跟着“啊呀呀”惊叫，谢离忙道：“别这么大声，你还怕那沈家的人找不到你么？”那女子一听，花容失色，默不作声，只抽出一把剪刀，剪掉肖倾城长衫下摆，隔着外衣将他伤处包裹起来，又撕下几个布条，将他右背、左手及小腿包了。谢离道：“怎地还带着剪刀？”说着又抱起肖倾城，带那女子伏出巷口。


    不多时即出巴陵城，谢离恐被人撞见，专拣人迹罕至之路行走，那女子跌跌撞撞跟随，走不几步，就要叫住谢离等他。谢离初时颇不耐烦，后来觉不耐烦也无济于事，只道：“咱们这样呼来唤去，也没个名字，你叫甚么？”那女子闻言眼波一转：“我非江湖女子，没有名字。”谢离听言怏然不悦：“有胆量要人家带着逃难，却没诚心说出名字。不要骗我不读书，一看你就是个大家闺秀，没道理连个名字都没有。”


    那女子羞道：“那也不能随便一问就告诉。”谢离道：“好办！我先告诉你我的，省得你吃亏，也省得你老‘大侠大侠’的叫着。我叫谢离，‘离去’的‘离’。”那女子口中反复道：“谢离，谢离。”见谢离正看着她，似有企盼，遂低声道：“我叫……”似在痛下决心，“我叫秋白，‘白露’的‘白’。”声音愈来愈小，到最后已是几不可闻。


    谢离咂咂嘴：“秋白？不是有雪才白么？姓甚么？”那女子听言微微一愣：“就是姓秋。”谢离笑道：“真有姓这个的。那你就唤我作‘谢大哥’，我就唤你‘秋姑娘’如何？”秋白低声道：“嗯。”不再言语。


    二人见巴陵越来越远，渐渐放下心来。谢离难忍胳膊酸疼，复将肖倾城放落，说道：“也不知道这个肖帮主怎么得罪了那一帮子人。”秋白道：“你们就喜欢打打杀杀的。”谢离道：“我可不喜欢，我这次是来救人的。对啦，我要回家去，你家在哪里？你也赶快回家罢，只不知道你一个人敢不敢回家。”秋白闻言眼泪扑簌簌落下，泣道：“我已没有家啦。”谢离此前从没与女孩子独处过，见状手足无措，忙劝道：“快别哭，秋姑娘……”劝慰好一会儿，秋白终算不再落泪，但依然抽噎不止。


    谢离又抱起肖倾城，转转眼珠道：“秋姑娘，既是先前只道我是爱打打杀杀的恶人，怎么还要跟着我呢？”


    秋白跟上脚步，初时没有答话，似由谢离的问话想起一件事，隔了半晌道：“一时半会儿，我也说不清楚。”谢离道：“这可奇了。”秋白道：“你诸事皆清么？”谢离道：“那有甚么不能？”秋白道：“看你跟他也不熟，怎地跑到岳阳楼来救他？”谢离道：“我之前从不认识这个肖帮主，咦？你二人早就相识？”秋白道：“我哪里认识他？”谢离奇道：“那你怎知他是帮主？”秋白道：“我在那岳阳楼上看到他在街上纵来跃去的，甚为扎眼，有人唤他作肖倾城，还有人唤他帮主。”谢离若有省悟，忽道：“那……你是甚么‘三小姐’啦？我从大院里穿过，听见有个人大喊‘三小姐让人给掳走啦’，说的就是你？”秋白叹口气：“那是扶叶妹妹，也不知她怎样了。”谢离道：“那是谁掳走了你？”秋白道：“没有人，是我和扶叶商量好的。”谢离道：“那就是了，你从后门走，她从前门出去大喊大叫，让沈家的人找不到你。到时若沈家的人问起，你就说是我掳走的你。”


    秋白眼泪又要夺眶而出，颤声道：“你……不是要把我交给沈家罢？”谢离也停住脚步，急忙说道：“怎么会？我的意思是说万一，万一那沈家的人找到你，你就可这样说，都推到我这边就好。”秋白舒一口气道：“你是我的恩人，我不会那样对你。”


    谢离笑道：“你去岳阳楼干么？不在家好好呆着。”秋白道：“是沈家的人逼我去那岳阳楼的。”谢离问道：“逼你去那干么？”秋白见他似不大懂其中事，因回道：“总归不是好事，欺负我。”谢离忿忿道：“这些天杀的，早晚有一天，老天爷会收拾他们。”


    秋白听言若有所思，问道：“也不知老天爷帮谁，倘若要收拾他们，应该早就收拾，还在等甚么？”谢离问道：“想必你定是念过很多书，不是说‘不是不报，时辰未到’么。”秋白道：“那要待到何时？”谢离道：“这就老天爷自己知道。对啦，你念的书上说有老天爷么？”秋白道：“天行健，君子以自强不息。看来书上还是说有老天爷的，不过还要靠人自己。”谢离道：“妈妈说念书多会害人，不让我念，爹爹又教不了我。你说的‘天行健’甚么的，我是不懂，这个天便是老天爷的意思么？”秋白眼看着地面，又抬起头来望向天空，沉吟道：“天行健，地势坤，嗯，这个天也不能说就一定是老天爷。宇宙间万物万事俱都……”谢离打断他道：“秋姑娘，余下的不消再说，我决计听不懂，但是要靠自己我懂。”


    秋白浅浅笑道：“不懂怎地，懂又怎地，没甚么差别。”谢离一侧头，正瞥见秋白面若桃花，煞是动人，说道：“秋姑娘，许久才见你笑这一回，你这一笑就更好看啦。”秋白听谢离直言她美貌，不禁心下稍乱。


    正胡思乱想间，只见谢离忽然停住，说道：“你不是问我怎么来救这个肖帮主么？我在巴陵城逛得累啦，好像一不小心睡过去，梦里有个人让我来的。”


    秋白“啊”的一下，颜色陡变，问道：“谢大哥说做了个梦？”谢离道：“有个人站在我身前，教我去救一个叫肖倾城的，还说了他大概的模样。”秋白道：“那谢大哥就来啦？”谢离道：“我说岂能他让我去救谁我就去救谁？何况我的功夫也不是多高，白搭上一条性命。”秋白道：“那人怎么说？”谢离道：“我方才想起来，他向我比划了一下，我就丢魂儿似的，鬼迷心窍一般。他又说待听到有人发出尖啸，就顺着那声音去救人，还说救人之后，带回家就可以啦。然后就‘欻’地不见了人影。”秋白道：“那你就听他话啦？”谢离道：“啊呀！我本来不想的！是不是被下了咒？才清醒过来，不过而今反悔也不成啦，不想捎上你。”


    秋白听言忙道：“谢大哥，还没谢谢你救我呢，此恩此德我日后定当涌泉相报。”谢离道：“不算甚么啦，都说是捎带手的。”脸上却烧将起来。秋白道：“谢大哥莫要这样讲，有恩不报，岂非枉自为人？”谢离知说不过她，未再反驳。


    秋白又问道：“谢大哥，你能看得清那人长甚么模样么？”谢离道：“白头发白眉毛白胡子，说不清脸上长甚么样，再见倒也能认得出来。怎么想起问这个？”秋白道：“我也恍惚见到一个人，也不知是梦不是，也没看清他模样，他教我如何逃出岳阳楼，又告诉我跟着你。”谢离闻言停住脚步，放下肖倾城，盯着秋白道：“他让你跟着我？”秋白微微点点头，说道：“他说待我出那后门，切莫关门，只要见到脸上蒙帕子的人就跟着他，还要与他……走到哪里，便要跟到哪里。我一出那门，只见你打我身旁过去，我一看就是你啦。”谢离道：“不说倒还忘啦，你给我这帕子摘下来，好难过。”说着低下头来。秋白解下帕子，见了他容貌，又想起那“梦中人”的话来。


    谢离道：“竟有这般凑巧？你也被下咒？”秋白不语，他又问道：“你没有家了又是怎么一回子事？”

 十二、第三回 欸乃一声

    秋白道：“那沈家公子恶名素著，却不想轮到自己身上，给强索去，赴岳阳楼之前我已给爹爹妈妈留下书信，表明心迹，定会誓死不从，到时难免一死，要他们快快离开巴陵，养育之恩来世再报。想必他们早已走了。”谢离疑道：“强索去？干么？不从甚么？”秋白叹道：“都说不是好事，莫再问了。”谢离道：“好罢，不问。”


    想到爹爹妈妈，秋白又落下泪来：“在岳阳楼上我猜爹爹妈妈已离巴陵，便决心赴死，谁料方要抽出剪刀，耳边就响起一个人的声音，教我如何如何，之后的事你都知道啦。”谢离道：“看来真不是好事，都决意赴死了……你不让问的……梦……难不成这是老天爷干的？”秋白拭拭泪水道：“其中原委实难探究。”


    二人一时各不言声，俱在想梦耶真耶。


    行了一阵，转过一片小树林，谢离向前一扬头：“呶，那就是我家。”秋白顺着谢离所指望去，见一户人家，几间矮房，一方独门小院，炊烟直上，静谧悠然。虽无法与自家的亭台楼榭相比，又显孤零，但在此时看来，却有一股说不出的亲切。


    待来到柴门之前，但见屋中走出一个美貌妇人，手里拎着小木桶，腰间扎着粗布碎花围裙，说道：“怎地才回来？若是不饿便不晓得……”看到谢离抱着一个男子，与一白衣女子站在柴门之外，颇为不解，住口不说了。秋白听那声音，觉得微微嗔怒之间带着些许怜爱，想到自己也许今生今世再听不到妈妈讲话，不禁黯然伤神，只想多听几句，谁知却停了。


    使使力气，打开一扇柴门，随着谢离进院，走到那美貌妇人面前，见她清新秀丽，三十多岁年纪，虽荆钗布裙，却依然隐隐透出一股大家闺秀之气。


    谢离叫声“娘”，对秋白说道：“这是我妈妈，你就叫谢大婶儿罢。”这女子正是谢离的母亲，却有个寻常妇人少有的名字，唤作“叶千千”，只不过只谢离的父亲知道罢了。


    秋白深施一礼，怯生生道：“见过谢夫人。”谢离要她唤那叶千千“谢大婶儿”，秋白却唤“谢夫人”，叶千千并不接话，眼望谢离，疑色满眶，谢离喜道：“妙极，妙极，还从没甚么人唤我妈妈作夫人的呢，从今儿起，娘就叫谢夫人罢。哎呀！娘，我这胳膊实在酸得不行啦，先找个地方安置了他再说罢。”叶千千“哦”了一下，闪开屋门，瞪眼道：“属你调皮，是不是闯了甚么祸？这人怎么了？先放到你房里罢。”


    谢离急急忙忙冲进屋去，秋白本想跟着进去，但又觉得不妥，便立在门口，欲待叶千千先行。叶千千亦站在那里不动，仔细打量秋白，看得她脖颈染红，双腿发虚，两只手不知置于何处。


    只听谢离叫道：“娘，快来！他好烫人。”叶千千放下木桶，撇下秋白，转身进了房内。秋白这才解脱，跟随进去。甫进堂屋，即自后门进来一个中年男子，方脸黑须，高高壮壮，手里拎着一把斧头，想必是谢离的父亲，见到陌生人，微微一愣，问道：“你……你是谁？”秋白连忙行礼，正不知如何回话，谢离又大叫道：“爹，爹！你在哪？快来啊。”那男子忙丢下斧头，闪进谢离的屋子。


    那斧头“咣当”坠地，直震得秋白心头一哆嗦，思忖要不要进去，又想那毕竟是男子卧房，自己身为女子，还该不进为好，却又不知该如何自处，只得孤零零站在堂屋。见那堂屋之内甚为简朴，并无多少物事，也没供奉先人，但诸物摆放错落有致，极为整洁，一看便知女主人乃有心之人。


    叶千千被谢离唤进去，见肖倾城伤势颇重，而自己毕竟是个女子，多有不便，遂要谢离叫他父亲谢四九。谢四九不知秋白为何人，见打扮更不似乡下姑娘，俨然是哪家的大小姐，问道：“离儿，那人是跟你来的么？”谢离道：“不说倒给忘啦，是随我来的，待会子有空再说不迟，先看看这人怎么办罢。”谢四九话未听完，又看见床上的肖倾城，问道：“怎地又多一个？他们是一起的么？是从哪里来的？”谢离道：“是我从巴陵救回来的，先别说啦……”谢四九道：“你还会救人？你妈妈的话俱来不听，到处惹祸，哎呀！怎地这么烫人，看样子这外伤可是不轻。”伸手去解肖倾城腰间包扎的布衫，叶千千见状掩目而出，低声道：“九哥，倘若弄不了，就请善先生罢。”那善先生为这附近的赤脚郎中，本姓无人记得，只名字中带一“善”字，十里八村有个头疼脑热都找他来瞧。


    叶千千自那屋出来，见秋白站在当地不知所措，淡淡一笑，问道：“姑娘，你打哪来，叫甚么名字？”秋白见她一笑，万般动人，墨笔难书，自己虽是女子也有些痴醉，待她又问一遍，方回过神来道：“谢夫人，我本姓秋，单名一个‘白’字，从巴陵来的。”叶千千道：“莫要再叫甚么谢夫人，只唤姨姨便可。你与离儿抱回来那人是一起的罢？听离儿说是他救的那人？”秋白道：“我与那人不是一起的，不过那人却为谢大哥救下来的。”叶千千奇道：“谢大哥？”秋白蚊声道：“谢夫……姨姨，此事说来话长，你……还是问谢大哥罢。”


    叶千千见秋白不欲直说，叹口气道：“我那离儿，自小就疯野惯了，说话没个准头，问他莫不如不问的好。”秋白道：“谢大哥……他……若据实而言，却也颇具孟尝之风。”觉用辞不甚确切，又道：“纵使并非如此，也可言‘古道热肠’。”叶千千脸上泛起一丝喜色，旋即便消，说道：“多谢秋姑娘美言。”还想问话，谢离从屋里冲出来说道：“娘，我去请善爷爷。嗯？别让秋姑娘站在这里啦……”风也似的去了。


    叶千千望着谢离的背影，又长叹一气：“不知何时才能定个形状。”又转向秋白道：“姑娘今夜……可是要在这里借宿么？我这里舍我之外一夫一儿，就连那人，皆为男子，恐多有不妥。不知你那巴陵的家里……”秋白泫然欲涕，低声道：“我已没有家了，纵使有家，亦是难回。”说着没忍住，两道泪痕直落下来。叶千千方才见她似有隐情，此番提及家事，又这般伤心，亦生一丝怜悯，说道：“姑娘莫要哭，只不过……”沉吟一下，“随我来罢。”便将秋白带到一间窄屋，说道：“蓬门荜户，今夜你就在这里将就将就。”秋白道：“倒是有劳姨姨啦。”叶千千笑道：“你不嫌弃就好。你且在这歇息片刻，我去去就来。”说罢飘然而去，只留下秋白在这小屋之中。这小屋靠北一面小窗，几近墙角一张竹床，摆设亦是甚为简朴，却也同样干干净净。


    忽听到院内传来脚步声，心想是不是那谢离回来，开门便出。


    只见谢离挎一个箱子，在外边领进来一个髭须皆白的驼背老者，看样子足有七十多岁，一脸绿豆大小的麻坑要人极不舒服。后面还跟着一条土狗，浑身半长的黑毛，只一双眼睛上边两点白星。谢四九从屋里迎出来，说道：“这么快！善先生来就好办啦。”那老者嗓音如铁：“正巧碰到他，好办不好办诊过才知。”瞄一眼秋白，便不再看。谢离朝秋白摆摆手，进了屋子。


    秋白只得又返回屋内，心中思绪万千：“不知谢大哥的妈妈到底是何许人。她必然读过书的，只不过不知缘何在此处守却田园。而我与她就似早已见过数面一般，只想不起来在哪里见过，这便是一见如故罢。但她对我冷若冰霜，甚或颇有敌意，不知何故。是了，初次见面，还没道出原委，自不能要人家一上来便嘘寒问暖。”如此想来，心中略觉释然，转念又想：“不过这般冷淡，却也着实不知所以。她与谢大哥是为母子，但脾性却如此不同。再看这夫妻二人，一个淡雅清新，镌着半丝傲气，另一个却粗陋颟顸，带着些许俗气。他们本应冰炭不投，怎地结亲生子？谢大哥长相随他妈妈多些……”


    又想起爹爹妈妈不知身在何方，心中又念道：“他们定以为我已不在这个世上，那我在这世上虽有亲人，却与无亲无故没甚么两样。如此说来，此时此地，这谢离岂不是我最近的人啦？他无缘无故便答应救我，却也……”


    约莫过一盏茶工夫，听那三人出门，秋白忙起身贴在门口。少顷，但听谢离叫道：“娘，我饿！秋姑娘——”


    秋白听见谢离唤她，心中一阵翻涌，几欲落下泪来，拉开房门，颤声道：“谢大哥，我……我在这呢。”谢离道：“刚才就知道妈妈让你住北屋，嘻嘻。”谢四九正从外面走进屋来，好像要问些甚么，见了秋白，话又缩回。秋白盈盈俯首，口中说道：“见过谢伯伯。”谢四九神色间甚为尴尬，答道：“哎……见过见过。”


    叶千千挑床被褥，正欲去送与秋白，来到堂屋，但见三人旗杆也似的立在那里，便道：“离儿，方才你善爷爷怎么说的？”谢四九一见叶千千，宛若见到救星一般，抢道：“善先生说不碍事，留下几服药，说五日便可活动，半个月就会全好啦。”说着朝厨房走去，“离儿刚才说他饿，咱们吃饭罢。”谢离一听要吃晚饭，兴致大起，问道：“娘，咱们今儿个吃甚么，这又多口人，可够么？”说着看秋白一眼，秋白蓦地低下头去，看着自己的缎子鞋尖儿，蚊声道：“谢大哥，小女子原不该如此不加自重，夜宿别家，只因事出有由，着实万不得已而为之。”谢离忙道：“秋姑娘，你这是哪里话，怎也文绉绉的。不是忘了罢？你不说我去哪里你便去哪里么，如今我回得家来，你理所应当要与我一起回家的呀。”


    秋白自不会忘记，她这番话似对谢离而讲，实是说与叶千千，叶千千岂能不知？她走到秋白面前，平平道：“方才不是安排了你的屋子，要你且将就一夜么，怎么又提一遍？”将手中物事递与秋白，“咱们这比不上大户人家，这些东西可就委屈姑娘了。你先带回屋去，收拾一下，我看你也饿了，待会咱们吃饭。”见秋白回屋去，又对谢离道：“那人能吃东西么？”谢离道：“善爷爷说他戌时服药，便会醒来，不过又会睡去，要说到吃东西，还要待后日清晨。”


    当晚，四人在堂屋支起饭桌，围在一处吃晚饭。秋白见很多东西之前莫说吃过，见也没见过，俱是些粗米饭，淡菜汤，只有些野物倒是尝过。谢离一会儿夹菜，一会添饭，忙得不亦乐乎，叶千千劝道：“也不问人秋姑娘吃不吃得惯，就生添给人家。”谢离道：“定是吃得惯的。”秋白道：“姨姨做的饭菜可口得很，好吃着呢。”叶千千笑道：“真是说笑，乡下人的饭菜，怎比得了城中的人家，不过秋姑娘喜欢就好。”谢四九道：“离儿，到这时就告诉爹爹妈妈怎么一回子事罢。”


    谢离拍一下后脑道：“不说倒给忘啦。”秋白忍不住一笑，心道：“看来谢大哥这‘不说倒给忘啦’说的却是熟流。”谢离见秋白发笑，更来精神，便眉飞色舞地说起事情原委，时不时看看秋白，等她点头印证自己所言非虚，秋白当然极为应合，有时不待谢离看她，便自点头。谢离说到兴处，手舞足蹈，只听得谢、叶放下碗筷，目不转睛，细听端的。


    待到谢离讲完，谢、叶对视良久，默默无语。约莫半晌，叶千千道：“做梦……下咒……离儿，你就蒙我俩罢。”谢离本还在兴头上，听妈妈这样说，登时身子矮下去，嘟囔道：“我没撒谎，你放心罢，我没事。”叶千千道：“那场面太过凶险，爹爹妈妈怎么放心？”谢四九道：“娘子，今日有客人，莫要再说。”叶千千闻言旋即作罢。谢离暗暗朝秋白吐吐舌头，做个鬼脸。秋白心头一凛，因她家中父亲与哥哥举手投足间无半个与这谢离相似，而佣仆厮役中的男子见她面均是侧首低头，自不敢与她说笑，这谢离倒是无拘无束，百无禁忌。


    叶千千看一眼秋白道：“秋姑娘，听离儿的话，你二人似梦到同一人？”秋白道：“这是谢大哥猜的罢，我也不敢坐准。”心想：“看来这谢家乃是这个姨姨掌事，甚么都得这个姨姨拿主意，问甚么也由她来问，而这谢伯伯倒似甚么也不管一般。”


    叶千千又道：“九哥，你看这是怎么回子事？”谢四九道：“娘子不知的事情，我更不知。世间如此之大，巧合的事也是常有的。”叶千千道：“离儿，那这个肖帮主因何被人追杀，那梦中人没和你说么。”谢离道：“那倒没说。”说着眼望秋白，秋白道：“也没与我讲，他只说到时岳阳楼外自会一阵大乱，要我趁那沈家的人都在聚精会神之际，便即逃走。”叶千千道：“他正躺在咱们家中，不知是福是祸。”谢离道：“没人看见我抱他回家。”叶千千嗔道：“你怎知那城中无人认得你？”谢离听言觉得甚为有理，便低声道：“那两个衡山好汉却被那恶人认出家数，不知眼下如何？”叶千千道：“人家学武的高人，你怎和他们相比？”谢四九道：“离儿这也算是侠义心肠，莫要怪他啦。”


    叶千千听到谢四九开口，言语便登时软却，说道：“九哥，你就护着他，他胆子才这样大。若是侠义心肠还好，只怕是不知深浅罢。”抬起右手，将两鬓的头发拢到耳后，一双妙目含情脉脉地望着谢四九。秋白心头登时不知被谁掐了一把，暗念道：“方才只为一场误会，看她言语之间不乏严厉，但这谢伯伯只消一句话，便似按住她脉门一般，只管俯首贴耳，还真是一物降一物。”


    谢离问道：“秋姑娘，你没事罢？”秋白这才“嗯”道：“伯伯、姨姨、谢大哥，若再没甚么事，我想先去歇了。”叶千千道：“你也累了一天啦，快些去罢，明日你伯伯去打探打探。”秋白便起身离去，待推开那屋门，直觉一团乌黑，忽见两个人影映在对面墙上，不禁大骇，一看却都像自己，就听身后有人说道：“忘记与你掌灯啦。”回头见叶千千端着两盏油灯，忙接过一盏，方要道谢，叶千千转身已走，

 十三、第三回 欸乃一声

    留她一人孤立。看了一眼正在埋头吃饭的谢离，进了小屋。


    待到戌牌时分，谢离与谢四九便按善先生所言，喂肖倾城服下汤药。果如善先生所断，肖倾城醒转过来，亦又昏睡过去。


    院中犬吠狺狺，是草芽儿，谢离在屋内对它说道：“你回去告诉善爷爷，跟他说的一模一样。”那狗儿摇摇尾巴，跃出柴门走了。谢离手持斧锯一阵砍剌，不多时便拼得一张床板，搭进屋去。


    翌日清早，谢离睁眼醒来，听肖倾城呼吸均匀，起身摸一摸他额头，不似先前那般烫人，心想不错。进到堂屋，叶千千正在纺线，头也不抬，说道：“去叫你爹爹起来，饭菜在锅里热着。”谢离道：“秋姑娘醒了没有？”叶千千道：“还没……”话音未落就听那小屋“啊”的一声，谢离方要奔去，叶千千急道：“你干么？”谢离方觉不妥，停住不动。


    昨夜秋白和衣而卧，辗转反侧，彻夜难眠，好不容易睡下，只见那沈家公子一阵狞笑，朝自己扑来。方要叫喊，又见爹爹妈妈在十字街头烧着纸钱，痛哭流涕。正要告诉二老孩儿尚在人世，就觉谢离正抱着自己狂奔不已，后面跟着一群人，大喊大叫要杀自己。只听见叶千千冷冷道：“秋姑娘，你个女儿家，常宿别家恐非长久之计，还请自便罢。”说来奇怪，此前那些人事却并不觉得十分可怕，单单这一句话，吓得秋白“啊”的一下，叫出声来，翻身坐起，却是一梦，再看窗外，天色似已放亮许久。


    房门打开，叶千千来到床边，轻声道：“做噩梦了罢？”秋白微一点头，抽泣道：“梦见我爹爹妈妈，不知道他们现在何方。”叶千千幽幽道：“也不知是哪世欠下的冤债，要到此世来还，想亦无用，不如起来罢。”


    谢离换套衣衫，要与爹爹到山上砍柴去卖。吃过早饭后，秋白瞅准一个机会，叫住谢离，嘱他要早些回来，谢离一笑，便应承于她，与谢四九一齐自后园走了，秋白不舍地看着谢离不见人影这才返身。


    没有谢离在家，秋白浑不自在，也不知该与叶千千说些甚么，便帮她做些家务事，或是洗碗刷盆，或是扫土除尘，叶千千一百个“不用，你快歇歇罢”，她只管忙碌，只不过做家务的本事着实差着不是一星半点，只纺线还做过，熟一些。其间二人不时聊几句闲话，不深不浅，都是读甚么书啊，会甚么曲啊之类。到该准备晚饭的光景，秋白要看灶，却被止住，许是叶千千怕她一个不慎，就引火烧了房罢。


    秋白见叶千千聊的虽是家常事，仍透出谈吐不凡，做起活来亦是干脆利索，心中不禁一阵惋惜，直觉此等不俗的女子，只应琴棋书画，怎奈柴米油盐？心道：“看她对谢伯伯一往情深之态，难道是为谢伯伯才甘愿如此的么？我今天也是抢着要做这些粗鄙活计，那我是为谁？为我自己？为让谢大哥妈妈不觉得我无任何用处，留在这里白吃白喝？我连一死尚且不惧，还怕她赶我么？是为谢大哥么？若为谢大哥，那着实离奇地荒谬……”想着便有些走神，脸颊不禁微生血色，幸好叶千千忙着喂鸡，并未见到。


    这一天着实为秋白有生以来最难熬的一日，好不容易盼着谢离回来，这才松下神来。听他在小馆儿探到的消息：许多人都在传昨日午间岳阳楼前之事，有人说肖倾城被一个不知名的少年救走；有人说被衡山剑客救走；也有人说衡山两个好汉皮毛未损便回山去，并未带着肖倾城；还有人说那三合帮的弟子不知为何与沈家人火拼起来，只杀得两败俱伤，惊动官府，将那牟少龙赶跑；也有人把个肖倾城形容得神乎其神，甚至说他生出一对翅膀，自岳阳楼上飞了。终了谢离说道：“秋姑娘，我爹爹还听到，说秋家三小姐被恶人掳去，因誓死不从，被绑着石头沉在洞庭湖底，而秋老爷子早在那之前便举家迁离巴陵，甚么都未带走。”谢四九在旁边不语，只是点头。


    秋白一言不发，过去半晌才道：“有扶叶的消息么？”谢离思索一阵，跺脚道：“她不知道被谁捅了好几刀，死在岳阳楼院内，也不知是沈家的人还是三合帮的人干的。”秋白瘫坐在地，半天才喘过气，泪珠不断线地流下来，泣道：“谢大哥，我目下可甚么人也没有啦，就只剩……只剩你一……就只剩你们一家人啦。”谢离慌忙好言相劝，一面欲扶她起来，一面眼望着叶千千。


    叶千千何等蕙质兰心，早听出话中深意，这是求自己收留她，只不过若不这么说，倒或许恻隐之心一动，便收留了她。但见她拐了个弯子来说这事，虽是伤心之下，言出于真心，却也惹得叶千千心眉暗蹙，觉得她似在耍小小的手段，便生少许厌恶；冥冥中还觉得这女子说不准要和谢离闹出甚么祸事来，是以又变念头，因说道：“你父母只是离开巴陵，并未出事故，怎么却说甚么人都没有呢？”


    秋白听言倔气显露，挣扎几下，站起身来朝屋外走去，对着谢离说道：“谢大哥，我去找我爹爹妈妈啦，你的恩情来世再报。”说着揉眵抹泪，急得谢离又是一阵乱跺，看看妈妈，又看看爹爹。


    只听谢四九道：“秋姑娘，你且先住下，待有你家人消息，再去寻他们也不迟。”秋白不听，只管要出房门，叶千千软软道：“九哥，打探她家人消息的时候，可莫要太过声张。”心中却道：“九哥哥，你就是我要命的冤家，你可知那‘冤家’两个字如何写么？”脸上温情款款，一把拉住秋白，“你这个傻姑娘，甚么都不知道，哪里寻去？”喜得谢离直叫道：“就是，就是。”秋白这才停住，跪倒在地：“大恩大德秋白没齿难忘。”叶千千伸手托起秋白，说道：“你这姑娘，勿要折杀了咱们一家人。快去准备碗筷罢。离儿你且去看看那肖帮主模样，今儿一天也没怎么瞧他。”秋白见她吩咐自己做活，知她已肯收留自己，便又拜一拜，去厨房取碗筷，一股说不清的滋味涌在心头。


    又过一宵，肖倾城真如那善先生所言，一早便醒转过来，即是他看见扇子这一回。谢离今日不用砍柴，便得机会为他讲述来龙去脉，他只拣与肖倾城有干系，且只不过自己经历的道来，是以待那一碗稀饭喂下，他也就说个七七八八了。


    肖倾城吃得一碗，便觉腹中已满，不再多要，挑些心中疑问和方才没有听清之处闲问谢离。因问道：“恩公你真是因为那梦便去救我啦？”谢离道：“都说了我叫谢离，以后可不能恩公恩公地叫唤，我实在听不惯。”肖倾城道：“嗯，不再那样叫，那就唤你谢贤弟罢。”谢离道：“贤弟也不好，听不惯，就叫谢兄弟罢。”也不待肖倾城答应，又道：“那我就叫你作肖大哥啦？”肖倾城道：“甚好。”谢离道：“肖大哥，我的确因那梦去救你的，实话实说，我也不知道那是不是梦，更像被下了咒。”肖倾城道：“那你善爷爷又是谁？他养狗？”谢离道：“善爷爷就是善爷爷，不是谁，他那狗可厉害啦，叫草芽儿。”肖倾城道：“他说我要几次醒转，又要几次昏睡么？”谢离“嗯”道：“他还说你这几日能动便动，别人却不能搬动你，要不然气血逆心而行，会出大事。”


    肖倾城啧啧称奇，又凝思半晌，问道：“谢兄弟可曾听说过‘千里传音’么？”谢离道：“是门功夫罢，师父没说过。”肖倾城方要问他师父是谁，不想一阵麻痒自伤口处袭来，想伸手去挠，却抬不起来。谢离见他眼神有变，问道：“是不是痒得难过？那就对啦，挠不得，不过，肖大哥你却又要睡喽。”肖倾城就如中法术一般，正觉奇痒难耐，不知怎地，眼皮坠落下去，又入睡乡。


    院内又传来狗叫，却是善先生来访，也不与人说话，径自来到这屋，打开药箱，取出迎枕，退起肖倾城左袖，伸出三个手指压在腕上，调息至数，诊查脉象。谢离本想说善爷爷所言皆中，但见他闭目不语，遂罢此念。


    善先生悠悠睁开双眼，说道：“那右脉不必诊。”谢离忙问道：“怎样？”善先生斜眼道：“怎样？不怎样，寸、关、尺皆不出所料。你去打盆热水，再掌上灯。”又自药箱内取出一枚弯针，一段细线穿上，先洗净了伤口，又在火上烤烤针尖，便缝合伤口。谢离从未见过，一时心奇，凑上前去观看，见那一双干手游走如飞，甚为灵巧，直瞧得他目瞪口呆，说不出话。不多时便缝合完毕，善先生剪断细线，洗净双手，擦干弯针，收拾药箱便走。


    谢离伴他出门，未至柴门，善先生忽地停住，目光直射门外土街，草芽儿也停住脚步，不住狂吠。叶千千与谢四九见那狗非是好咬，便也出房门观瞧出了何事。谢离顺着善先生目光望去，只见一人披着土黄色长袍斗篷立在门外西侧，刀眉入鬓，隆准高悬，不怒自威，右手背后，左手倒按腰间剑琫，一股武学宗匠的气度。


    善先生一摆手，草芽儿便不再叫，只不住地呲牙低哼。他又伸右手食指弯了弯，草芽儿便跳过东边篱笆走了。只听那黄袍客道：“你怎么在这儿？”声音低沉入地，虽是不大，却十分清楚。善先生一声干笑：“我怎么不能在这？你怎么在这？就你一个人么？”黄袍客道：“是你要人救下肖倾城？”善先生道：“谁是肖倾城，从未听过。”黄袍客道：“到此时，狡辩还有何用？”善先生道：“这‘狡辩’二字重了罢。”说着挺起背来，身形不再佝偻，比原来足足高了大半头，登有萧疎岛瘦之感，惊得谢家三口人睁大眼睛，直不敢相信眼前之事，以前只道善先生是个驼子，哪知却如此挺拔。


    黄袍客似不动心，说道：“还习惯么？天花？”善先生道：“要知今日，我倒不用遭那罪啦。”黄袍客微微一笑道：“豆子？”善先生“哼”了一声，又对谢离道：“孩子，你快回屋去，让你爹妈也快回去。”谢离不解道：“善爷爷，这到底是怎么一回子事？”善先生道：“先莫要问，快进屋去。”黄袍客道：“善爷爷？呵呵又收了个乖孙儿，小朋友，就是你救的肖倾城么，如此看来，三合帮的人也忒不济。”谢离方要开口，就被善先生拦住话头：“闭嘴！”谢离见善先生不愿自己说出内情，便道：“听不懂。”黄袍客道：“装傻。”语调突然高出许多。善先生急道：“快叫这崽子回去，别在这里碍手碍脚。”


    谢四九忙向谢离奔来，嘴里叫道：“快回来。”叶千千也招手大叫道：“快到妈妈这里来。”谢离见爹爹妈妈唤他，说道：“善爷爷，你也与我一起回屋罢，我看他不像好人呢。”说着就去拉善先生的胳膊，哪知善先生回身便是一掌，一掌未已，一掌又至，俱拍在谢离前胸。三个人同时“啊”将出来，两人是谢四九夫妇，另一人却是秋白。


    她本来见善先生来了，急忙躲回自己房中，后又听到草芽儿一阵大叫，不知出何事，害怕是沈家的人来寻她，一颗心“突突突”乱跳，待听到叶千千呼唤谢离，怕他出事，一时关心战胜胆怯，想出前门看看，乍至门前，但见谢离被善先生拍了两掌，惊呼一声，冲将出去。


    谢离身子腾空而起，斜着向后飘去，肩上药箱脱落在地，所幸结实没有散开。谢四九忙欠脚去够儿子，却早从他身旁掠过，渐飞渐慢，向下坠来。叶、秋各自双臂箕张，正好抵背接住，却觉他轻飘飘的，没费力气便止住劲道。二人异口同声道：“怎样？”急切之情绝无二敛。谢离就觉似被人忽地抱起，又轻轻地放在这里，活动一下手脚，提提力气，开口说道：“没事，没料到善爷爷还会这一手。”三人见他无事，脸色都舒展开来。


    黄袍客道：“倒没撂下。”善先生道：“生疏不少。”黄袍客道：“我也是大不如从前。”善先生“嘿嘿”一笑：“那是你所求甚高罢。”


    谢四九回来道：“娘子，不知那人是谁？而这善先生也似大有来头。”叶千千低声道：“听他二人言语，似早就相识，且大有干系，那人似为那肖帮主来的……”


    善先生蓦地转过头来，怒道：“你们几个怎么还在这里叽叽呱呱？”话未说完，黄袍客笑道：“果真在此。”一按剑上簧扣，长剑弹出，直奔善先生而来，方至中途，剑身倒转，剑柄已被握住。


    善先生大叫：“要命就进屋！”待长剑近前，双脚以踵为轴向左一转，又以脚掌为轴，再转一下，右臂弯转留了个空挡，那剑正自圈中刺过。一耸右肩，左足向右前方踏出，左掌向黄袍客右膀推去，便在同时，侧身上抬右手小臂，要与上臂合拢。此时长剑通身过隙，若被善先生上下合拢，那黄袍客右手便被制住，肩膀再被一推，一条胳膊便即废掉。


    黄袍客武功当然不弱，岂能轻易就被废却肢体。缩回手臂已然不及，遂左掌自右臂下穿出，伸出二指点向来掌腕上“神门”、“大陵”两穴。右手四指几番琵琶，长剑如中磁吸一般照善先生小臂砍来。善先生一声冷笑：“还没忘么。”松右臂，撤右足，左腕上挑，拇指、食指及中指夹下，将黄袍客二指逼回。又见长剑转来，手腕一抖，扯住黄袍一角，去卷那长剑。黄袍客二指缩至腋下，觉得左侧脖颈一紧，知是袍子被扯。他历战无数，也遇过此类情形，曾想过弃袍不披，但争胜好勇之心甚强，觉那样岂非自认短处，遂潜心思虑应对之法，竟颇有心得，这黄袍反倒成诱敌之物。当下二指又既迅且捷地伸出去，所到之处仍是“神门”、“大陵”两穴，压退善先生。


    三人听到善先生喝叱，不敢多看，转身入屋，合上前门，心如战鼓。谢离道：“看来那人内功深厚，娘你说得那么声小，他还是听到了。”叶千千道：“你还说呢，都是你惹下的祸事，那人定是来找这个肖帮主的。”谢离无言以辩，只道：“那定非甚么好人，不知道善爷爷能打发得了么，咱们一村住这么些年，都没看出来他会武功。”叶千千冷冷道

 十四、第三回 欸乃一声

    ：“你不知道的还多着呢。那人似还有帮手，不知在哪？”想到此处，不再言语，细听外边打斗之声。


    只听善先生道：“多年不见，你这剑倒似生锈了一般。”黄袍客道：“你倒似大有精进，适才还说生疏不少，想让我不提防你么？”善先生道：“孙子云：‘兵不厌诈。’对你怎能露底？”黄袍客道：“兵不厌诈，说的不错，当年你全靠诈死，方保全一条性命。”善先生似被激怒，掌风呼呼，黄袍客长剑“嗤嗤”作响，一时不知谁处上下风。


    黄袍客忽“咦”道：“这狗子不错么，竟当人使。”善先生道：“这年月，人不如狗，交人倒不如养狗，到甚么时候，它都不会害你。”又传来兵刃交加的声音，叶千千看看谢离，谢离听了一会儿道：“善先生也似在用剑。”说着慢慢将前门推开一道小缝。


    只见善先生手上多了一把长剑，舞得正急，两人上下翻飞，你来我往不止。看得谢离张目结舌，从没想过这个驼背老头儿有一身武功，更不曾料到他会使长剑。谢离忆起学艺之时师父似曾说过剑的事，但当时师父的话之乎者也，十成中倒有九成不懂，只依稀记得甚么“君子兮”、“轩举哉”、“坐照入神”之类。“君子”隐约明白，其他的只记了个音，不知所云。


    再看草芽儿靠门不远坐着，药箱也被它拖了过来，旁边一个条猩红色绒布长套，里面露出半截剑鞘。谢离道：“原来草芽儿回家取了把剑来。唉！甚么时候咱家也养一条这样的狗。”叶千千瞪眼道：“快把门关上。”秋白伸手拽拽谢离衣裳，谢离回过头来，见她水汪汪地望着自己，充满祈求牵挂之意，便道：“没事，他们斗得难解难分，哪里顾得上我？”


    本来二人平分秋色，此时善先生手里多把长剑，略占上风。


    黄袍客剑速越来越来慢，剑招愈来愈凝滞，善先生却越舞越快，愈来愈轻灵，善先生出三四招，黄袍客方能出一招。奇的是二人几招之内倒有一招相同，只不过一快一慢。谢离自有些甚浅的武学根柢，因说道：“我看那人要不敌善先生。”叶千千道：“真的么？”谢离道：“那人比善爷爷慢多啦。”叶千千道：“你怎知慢便是输？”


    又过数招，忽没了兵刃金声，二人好似在院子里各自演舞剑器浑脱，仍旧一快一慢。谢离奇道：“怎地成了这个样子？”谢四九问道：“怎样？怎只听到风声。”谢离道：“善爷爷和那人好像都在那里舞蹈，一点儿也不像在比剑打架。”余人不解，叶千千道：“给我看看。”扯开谢离贴近门缝观瞧，过了一阵子，掩上房门，细思一会儿道：“枉你还是学过武的，是不是都就饭吃啦？”谢离低头道：“孩儿没怎么学剑。”叶千千白他一眼道：“他二人应是在耍同一套极高明的剑法，走却两个极致，一个求速，一个求稳。”谢离问道：“那怎又似演舞？”叶千千道：“妈妈没学过功夫，更别提剑法，但只觉得这套剑法要处在于比巧，对手出招之时，因知其套路，便等着削手剁脚，是以二人互相忌惮，就成了这个样子。”谢离惊道：“娘你怎看得出来，还说没学过功夫。”叶千千道：“能看出来就非得学功夫么？”说着眼望着谢四九，谢四九道：“你娘甚么时候学过功夫，我怎不知？”谢离才不再追问，又要开门，见叶千千脸色阴沉，这才打住。


    叶千千所言句句中的，他二人确为同使一套剑法，其中要害亦被她看穿，便是待对手出招后，再依对手出招而动。二人初始还能你一招我一招地拆解，到后来，已相距一步有余，各自比划。二人俱熟知对方套路，黄袍客每出一招，善先生都照准他腕肘之处或点或刺，连出几招，而黄袍客只依他某一招出剑连拆带攻，如此便陷在鱼咬尾之中，且他二人碍于颜面，谁也不愿先罢手，若先罢手即是示弱，在这等高手之中，无异于自刎脖颈。


    黄袍客一时攻不下，心中一转，急退两步，卖了一个破绽，善先生紧跟两步，看准缝隙，长剑翻转自胸前极为快速地递将过去。黄袍客一低头，长袍从身后自头顶铺将过来，善先生剑朝左右，“刷刷刷刷”四下，那黄袍被割得左右离散，化成黄雀相似。善先生忽地伸手抓住一大块袍布，自底下兜了另一块袍布上来，待下端袍角甩至齐手高低，探出两指捏住，又抖腕转了几转，拧成经袱子模样，后跃一大步，大笑道：“十步清风散，早料得你有这手段。”


    原来黄袍客袍子上翻仅是个障眼法，实为趁机下毒，却被善先生识破。若善先生中了他的十步清风散，这袍子被割原也不算甚么，只不过不但袍子破掉，且对手包住毒散的物事竟是被割下的袍布。高手之间过招，如此这般已然输了，自不需再战。输赢原本常事，若挺强再战，传出去势必遭人耻笑。那黄袍客自重身份，一把扯下半截袍子，拱手说道：“见笑了，不过那肖倾城杀我徒儿，此仇不能不报，不知你这‘善先生’肯让路否？”意思是说我是来寻仇的，并非要与你算甚么陈年旧账，我这里虽然输，但仅仅输你而已，却还没同那肖倾城比试，倘若你拦着，咱们之间已非适才那仗，却换了又一仗，不能算我输不认败，别人听去自不会耻笑于我。


    善先生闻言闷哼道：“自来时就听你似要找甚么肖倾城，老朽并不识得此人。你我故人相见，原当一叙前缘，只不过不巧，我还有要事在身，恕不远送。另请节哀顺变，委实可惜。”


    秋白本以为沈家的人来找她，知不是后，心下稍安，屋外二人酣斗之际她关心的只是谢离安危，但也知若是黄袍客胜，可也大事不妙，听到黄袍客说“见笑了”，抬起头来看着谢离问道：“谢大哥，看来这个坏人认输了，还要做甚么？”谢离道：“他是认输，但还要找肖大哥，要善爷爷让路，善爷爷不答应。”


    就听那人冷言道：“方才那妇人已然漏出口风，肖倾城必在这几间泥房之内。说你才看过他，也不会错罢？”善先生道：“谁家没个头疼脑热，我走街串巷惯了，你怎就妄下断语？”那人不耐烦道：“说来说去，你护定他了？”善先生正色道：“不论他是倾城之色，还是落燕之容，与我何干？只不过这一家人与我多年交情，不是你想进就……”忽地不说，一副懊恼神情，随即平复。


    那人大声道：“我只找肖倾城，与旁人无干。”说着进前两步，善先生大踏步前迈两步，与那人更近，大笑道：“哈哈哈，多年没见，你怎成了趁人之危之徒？”那人道：“此话怎讲？”善先生左跨两步，边走边道：“你明知那人中你徒弟剧毒，无法动弹，你却偏要此时报仇，不是趁人之危是甚么？”那人一愣，半晌才道：“着实疏忽这一层，实因仇深似海。如今已是第二日，我三日后再来。”善先生道：“三日之后只不过能动弹而已，功力却不能恢复。”那人冷笑道：“这般深仇宽得三日，江湖人还要赞我大仁大义。”


    只听一声长啸，再无声息。


    善先生道：“都出来罢。”四人急涌出来，善先生一摆手，要他们站住。但见草芽儿摇着尾巴围着善先生转圈，而善先生又复弓腰曲背。谢离欢声道：“善爷爷，你可真厉害！甚么时候教我罢。”善先生将包袱拧个扣子，放在地上，向旁边挪将两步，说道：“老九，你去找个地方把这布包埋掉，越深越好，千万别松开，即刻就去。”谢四九过去提起包袱转到后院去了。


    叶千千道：“善先生，进屋喝碗茶再走如何？”她本想说进屋歇一歇，但此时知道善先生也是个会武的，刚与人比试过，若说歇一歇，好似说他累，恐犯忌讳，便改口说喝碗茶。善先生道：“你这丫头，我喝甚么茶？却是要歇一歇。”叶千千脸上微红道：“你们还不快去扶你善爷爷。”善先生长剑跌落在地，急道：“别过来。”谢离、秋白慌忙停住，善先生又喘两口气，缓缓道：“过来罢。”


    二人这才上去，要将善先生搀进屋去，善先生却要谢离背他。背进屋去，找椅子要他安坐，却直要躺下，又将他背到谢离房中，放在床上。


    叶千千端着一碗水过来，善先生道：“丫头，先不喝水啦。我中了……那人的十步清风散，刚才在外面，为不让他起疑心，我已走了数步，再走几步，就一命呜呼啦。你去把老九找来，把我那天给他的成药切半根用温水化匀，与我服下。”叶千千道：“在我那里，我这就过去。”转身出去取药，不多时便回来，将那半根药化开，谢离喂善先生服下，边喂边问：“善爷爷，肖大哥和你中的毒一样么，怎么他和你不一样。”善先生服过汤药，说道：“傻小子，肖帮主中毒比我深的多，且是伤口中毒，我只吸入少量。那肖帮主若非受伤不能走动，恐怕早见了阎王，神仙中了那毒也走不出十步。”谢离道：“那被肖大哥扎死的人就是那人的徒弟罢。”善先生道：“想必是。”包袱已埋，谢四九回来问道：“那袍子里包的就是十步清风散么？”善先生道：“正是。”


    叶千千想起一事，问道：“你老人家几时能好？”善先生道：“午间便好，可就麻烦你们啦。”叶千千道：“哪里话。”善先生又道：“你们适才害怕么？”叶千千道：“怎么不怕？心都快跳出来了。”善先生道：“怎么不打后门走掉？”谢离瞪眼道：“啊？善爷爷怎这样说？那不就剩你一个人啦？再者说，即便想走，你不是说那肖帮主不能挪动么，怎么走啊？”善先生笑笑，看看叶千千道：“你终究生出来个好孩子。”又看看秋白，和善道：“你这丫头方到这个村子的时候，比她要年长，也这般俊俏，样子也一般孱弱。”虽对着叶千千说话，眼睛却没离开过秋白，直看得她手指绞个不停。


    叶千千凝重道：“你老人家怎么想起来说这个？你……明早果真能好？”善先生道：“这个准头我还是有的。怎么，怕我这是临终之辞？呵呵，日薄崦嵫的人啦。”叶千千道：“莫说……冲喜的话。”善先生转开话头道：“迩来已十七八年矣，那时这梅子岭才四五户人家，你来时只说你二人是逃婚出来的。”谢四九不好意思地低下头，叶千千羞如少女，说道：“善先生，离儿还在这里呢。”善先生不好意思地“哦”了一声，愧道：“委实不该说，这逃婚实乃大不礼，不该说，不该说。”谢离疑道：“逃婚？”叶千千岔道：“想那时多亏善先生照顾，之于我夫妻二人，不啻再世父母。”善先生叹口气道：“唉，货离乡贵，人离乡贱……”


    又仔细瞄瞄秋白，忽道：“你这位小朋友莫非也是逃婚出来的呀？你们谢家的爷们儿都似这般有福，呵呵。”秋白脸上时红时白，争辩道：“我并非逃婚出来的……”突觉得自己说的也不全对，喃喃道：“我和谢……谢大哥不是，不是你说……的样子……”善先生笑道：“那就是老朽口不择言啦。树老根多，人老话多，勿要见怪。”


    谢离突然道：“善爷爷，听你的意思，是说我要和秋姑娘有什么事么？”秋白失声叫出声来：“啊？”叶千千怒道：“有你这么说话的么，这还要秋姑娘以后怎么做人？秋姑娘，他素来嘴上没个把门的，你可千万别见怪。”秋白只管低头，谢离道：“这不是我说的，是善爷爷说的么，而且我也没说什么啊。”叶千千高声道：“都甚么时候了，你还胡闹？还是想想办法怎么解你惹下的祸事罢。”谢离也不以为意，说道：“有善爷爷在这，咱们不用害怕。”善先生道：“只怕那人找来帮手，不知为何，今日却只他一人。”叶千千道：“你老人家似与那人颇有渊源……”


    善先生似在回忆一件极其久远之事，过许久才悠悠开口：“都快记不清是多少年啦，那时我师父共有三个徒弟，亲如一人。后因大师哥一句话，他与小师弟便要谋我性命，万般无奈之际，我只得诈死，逃过一劫，后来辗转来到此地，炒了盆豆子毁去容貌，赚了这许多年月。本以为平平淡淡终老一生，却与小师弟不期而遇，两秩有余，还是一眼便认出我。”


    谢离问道：“甚么是两秩有余？”秋白道：“就是二十多年。”谢离望向叶千千道：“书读得多就是好。”叶千千狠瞄他一眼，又转向善先生：“不知善先生大师兄对你说句甚么话？”善先生道：“那句话倒不是对我说的，是一句莲花落子，放出去传唱的。”谢离道：“莲花落子我听说过……”见叶千千正瞪着他，忙即住口。善先生笑道：“莫要太严厉。”叶千千道：“是，善先生，只不过稍一松，便上天啦。咱不说他，不知那莲花落子唱的是甚么？”善先生道：“世上事，不是凡事俱求个究竟就好，大多时候，无知反而妙哉。”叶千千道：“既不足道也，咱们就不多问。”


    谢离却心痒不得戢，急不可耐。善先生咳嗽一声，微笑道：“孩子就是孩子，天性如此。眼下我年岁大了，想想当年许是太直，以致杀身之祸。孩子，现与你说，你也不太懂的，必先经历风霜，才知何为金玉良言，只不过大多都迟喽。”谢离和秋白眨着大眼睛，忽闪不停，谢离道：“这也不像莲花落子啊？”


    叶千千似颇有感触，说道：“善先生，他这会子哪里懂得。你老人家这般心意要我们如何担当？”谢离道：“善爷爷，那莲花落子到底怎么唱的？”善先生沉思半日，说道：“其实说也没甚么，就是‘莫逐那个燕呐，逐燕燕高飞啊，高飞上京畿呀啊’。”


    谢离道：“这是莲花落么……”只见叶千千神色微变，轻轻抚了抚胸口，谢四九见状轻声问道：“娘子，你没事罢？”叶千千有气无力道：“或许这两日疲惫了些，不打紧。”


    秋白却道：“善爷爷，你原来是个……是个出家人么？”善先生听言也是一惊：“想不到这小朋友也知道？”秋白道：“恰巧而已。”谢离道：“你们到底在说甚么啊，我怎么一点也听不懂。”

 十五、第三回 欸乃一声

    善先生道：“听不懂有听不懂的好处。”谢离道：“有甚么好处啊，你们在那里说的热闹，我就像个大傻子。”善先生道：“小姑娘，你叫甚么名字？”谢离道：“她唤秋白，‘秋天’的‘秋’，‘白色’的‘白’。”善先生道：“秋白……谢离……金火相克，又太过苍凉……”


    谢离愈发不耐烦：“善爷爷，你怎么净挑些不相干的说啊。”秋白扯扯谢离衣襟道：“谢大哥，我倒是听家父说过……”谢离喜道：“那你快跟我说说，到底是怎么一回子事。”秋白环视其他三人，小心道：“等等不迟。”善先生道：“说说看，我倒想知道世人是如何说的。”秋白又看看叶千千，正扶眉按胸，便道：“权作啁哳……”


    谢离嗔道：“不听啦。”秋白忙道：“也仅是传闻，不知对错。”谢离咧咧嘴，不再喧闹。秋白接着道：“建文己卯年，朝廷削藩，燕王即当今永乐皇帝，以尊洪武皇帝祖训诛朝中奸臣之名‘靖难’，壬午年六月谷王朱橞与曹国公李景隆开应天城（注：今江苏省南京市）金川门而降……”


    原来，当下已是明朝永乐年间，那迟遇书假山一去一回，光阴已过数百载，若不然那衡山剑法亦不会满是李赵佳句。而那迟遇书皇宫大殿进出之际，又不知白了多少如云鬒发。


    谢离道：“那这个和‘燕高飞’是怎个干系？”秋白道：“当日削藩，燕赵之地乞丐帮中始传那句落子，而今上其时正号燕王，驻顺天（注：含今北京市及河北省、天津市部分地区）镇守燕云各州。这句落子说建文皇帝勿动心思平削燕王，若是违逆了天数，燕王必定不得已而反，直至面南背北。”谢离道：“面南背北就是做皇帝罢？”秋白点点头，谢离又道：“那和善爷爷又有怎个干系？”


    善先生道：“孩子，让秋姑娘慢慢说，不要总这般急，慢慢行不一定比快快走就差。”谢离挠挠后脑，傻笑一下，秋白接着道：“坊间传言，这句落子为燕王谋士道衍撰的，意在为燕王着理造势。这道衍乃是个僧人，师父却是个道人，身下两个师弟，一唤道衡，一唤道衔。他本以为振臂一呼，两个师弟定当影从，谁知那道衡却不从师兄弟助燕王谋……助燕王起事，最终反目，不敌二人，暴死荒郊。”谢离道：“这些名字……”就听善先生悠悠长叹：“唉——”


    秋白顿了半晌，又道：“方才我问善爷爷之前是不是个出家人，猜你便是道衡大师。”善先生道：“哪里敢称‘大师’二字，正是道衡。”


    而那黄袍客乃是道衍与道衡师弟，江湖风传的“四马五车与道衔”中的道衔。


    秋白俯首道：“家父每每提及此事，对你老人家俱敬仰之极，言道衡大师之高节，不逊希直先生。”那道衡听罢喜逐颜开：“哦？怎可与大学士相提并论，着实云泥之别，真是……”一时不知该如何措辞。


    只听叶千千道：“九哥，我仍旧不太舒服，你扶我回房躺一会子。”谢离道：“那三日之后该当如何？”叶千千道：“问你善爷爷拿主意罢，我真要歇一歇。”说着和谢四九回房去了。


    看着二人背影，谢离自言自语道：“妈妈这是怎么了？往日里从未见她这样子。”秋白似有言语，方要开口，又自收束。


    道衡道：“道衔师弟看来也还俗了，听离儿所述，那被断剑刺死的人便是他徒弟，我的师侄，叫甚么想不起来，只记得有个‘无’字，我记性向来不好。这是来找肖帮主报仇，不想遇到我这个故人。他与肖帮主乃江湖恩怨，自不会扯上别人，这一层倒不消担心他会找帮手。不过与我却并非私人恩怨，带官道上的人来也说不定。”谢离一脸焦急：“那怎么办？”


    道衡思忖一阵道：“三日之后，肖帮主仍如废人一个。至于老朽明日便可复原，依我看你们全家速速离开此地为妙，以免殃及池鱼。”谢离头摇得如拨浪鼓一般：“善爷爷，人是我带回来的，说破天我也不会走的，估摸爹爹妈妈也不会答应，倒是这秋姑娘，应该寻个去处。”


    秋白不紧不慢道：“谢大哥，你是在撵我走么？”谢离忙道：“怎么会要撵你走呢，只不过你没听善爷爷说么，殃及……小鱼……”秋白道：“即是小鱼，游到哪里不是一样？你若嫌我是你们家的拖累，那我二话不说，起身便走，若是别因，我就赖在你们家啦。我是你捡来的，如今想撵我走，也没有多容易。再说，他能找到这里，且说三日，就不怕咱们走，无论走到何处，都会给他……”


    善爷爷抚掌大笑道：“哈哈哈，好一个重义的巾帼女子，老朽着实佩服。”秋白羞道：“这‘义’字倒也非江湖中人独有。”谢离道：“那就只能在这里等死么？可否能找些帮手，唉，村子里的人根本不是那人对手啊。哎，不如放出风去，让三合帮的人来帮忙。”道衡道：“傻小子，你不明白么，这不是甚么市井恩仇。那永乐皇帝已坐江山十数载，所异者罪名不是欺君便是谋逆，轻者性命不保，重者灭门九族，莫说九族，十族也灭过的，怎可再牵扯无辜进来？是以要你一家离开此地。再者，你知那三合帮现于肖倾城是敌是友？何况，三合帮怎与朝廷分庭抗礼？别叫数百年基业毁于一旦。”谢离听罢，瞠目结舌，许久不能合拢。道衡见状道：“孩子，还是听爷爷话，合家走罢，何况你们这几个人在这里只会碍手碍脚……”


    却见叶、谢返了回来，叶千千似已复原，一字一板地道：“纵使黑云压城也不走！善先生勿要多劝。”道衡长叹：“呜呼呀，欸乃一声山水绿，原来此处即人间——”谢离问秋白是何意，秋白摇头不语，再看道衡，却已起鼾声，草芽儿蜷在床下，下巴贴在地上，可怜不已。


    乍至未时，道衡便翻身坐起，带着草芽儿走了，言三日后再来。


    这几日内，谢家父子不再上山砍柴。谢离缠着秋白问东问西，秋白见他所问或字或文，便悉心相告，问一答百。叶千千见状只是摇头，谢四九却是面露喜色，叶千千见他欢喜，也就不再多言。秋白觉谢离虽把‘不说倒忘了’当作口头禅，却记性上佳，只不过根基甚浅，但一经点拨便融会贯通，且授过不忘，教起来毫不费力，颇觉可惜，心中疑问叶千千诗书满腹，为何绝于亲生。


    其间肖倾城醒过一次，喝下两碗稀粥。谢离将他昏睡间诸事相告，他直说一人做事一人当，要谢家离去。谢离将道衡的话又重复一遍，他言此事由头在他，怎可累及旁人。待还要争辩，却又睡去。


    舍却早晚两餐，叶千千亦不再做活，只终日与谢四九守在一起。


    月上柳梢时分，秋白正在厨房打扫，忽传来叶千千低低的歌声，如泣如诉。她放下扫帚，轻轻走到那房门外，只听到：“……九哥哥，我的心头肉啊，你可知么……”秋白没想到是这一句，虽未经人事，但也听丫鬟学过，脸颊“腾”地烧起来，心道：“这原是人家的悄悄话，怎好偷听？”


    歌声又自传来：“几分明月秋江，风轻云淡，恁地多情。半世飘零，无处泊我终生。三分惆，前尘尽现。七分怅，追忆弦筝。水中人，自怜孤影，空掌残灯……”就听谢四九低声问道：“我不是在你身边么，怎能说是‘孤影’呢？”


    秋白转身欲走，无奈那歌声有如勾心魔咒，半步也动不得，又听到：“九哥哥，……流星，好梦偏短，留它不住，逝水东风。缱绻云烟，醒时才晓易成空。怒问天，凭谁牵挂……”


    秋白杵在当地，苶呆呆发愣，也不知过去多久，忽觉唇角一缕咸丝，伸手去拭，却已泪如倾盆大雨，又觉心潮澎湃有如大浪相击，身子不由一软。


    谢离正打门外进来，一把托住，问道：“秋姑娘，你怎么啦？”秋白声细几不可闻：“谢大哥，你带我回屋罢。”谢离忙将她扶回房去，倚在床头坐下，因问道：“是不是想你爹爹妈妈了？你家里还有没有别的亲戚？我说你不用在这里跟着我们，你偏不听，又在这里偷着哭。”


    秋白已擦干泪水，仍在欷歔不止，说道：“谢大哥，我问你，听善爷爷说，你爹爹妈妈不是本村人，逃婚到本地，那你知他们打哪里来的么？”谢离挠头道：“怎么想起问这个，今天妈妈跟我说逃婚不是甚么好事，莫要再提。我真不知道他们哪里过来的，方才问妈妈还挨训斥。”秋白耸耸双肩，说道：“我听见你妈妈给谢伯伯唱曲儿。”谢离道：“她有时候就给爹爹唱的。”秋白道：“你平日里听过么？”谢离道：“嗯，只不过听不懂在唱些甚么，觉得曲调有些悲戚。方才她唱甚么？”


    忽听见堂屋传来动静，谢离忙道：“好啦，你这屋子，妈妈不让进的，倘或她见到，又该训我。”转身跑了。


    只听叶千千叱道：“离儿，你怎么在秋姑娘房中？”谢离支支吾吾半天也没做出个道理，又听谢四九道：“许是送甚么用的罢。”叶千千道：“要妈妈说，你再好好劝劝秋姑娘，一个如花似玉的姑娘，何必守在咱这里。要不这样罢，宁大婶儿家都是姑娘没有小子，离这没几里路，先把她送过去，若咱们渡过此劫，再接她回来，若运数不佳，也不消白白赔上她一条性命。”谢离道：“娘你也知道，我与她不止说过一回，她只摇头……”


    秋白听到这里，拉开房门道：“秋白这条命本该那日就绝的，幸蒙谢大哥相救才又多活几日，今日谢家有难，我虽一介柔眉，但也明白知恩图报的道理，岂能独自苟免？再说昨日你不也说纵使黑云压城也不走么，想必也是为个‘义’字。要说我这‘义’比起你那‘义’，倒差着许多，你与善爷爷非亲，与肖帮主非故，却能留下，那我秋白若何？善爷爷和谢大哥俱已劝过，我也知事关重大，或许是个灭门之祸，秋白直当是谢家的女儿，心下反倒生出‘求之不得’，请勿要再劝。”


    叶千千方才在房中已然泣泪千行，听到秋白一番言语，心中一热，又落下泪来，赌气道：“孽障啊孽障。难得秋姑娘你一番大仁大义，说的反倒是我陷你于不义啦。也好，谢家今日又多人口，实乃万千之喜。”


    秋白本意并不在此，只不过言语中水到渠成说自当是谢家的女儿，而叶千千天性聪慧，在她心里，谢离绝不可娶那书香门第的女子，何况这秋白上下透出一股淡淡的狐蝎之气，许她尚不自知，谢离更不晓其中利害。若躲过此劫，只怕日后与她纠缠不清。是以便顺水推舟，促成此事。


    秋白跪倒埃尘，呜咽道：“爹娘大人在上，请受不孝女儿一拜。”说着磕了三个响头，叶、谢热泪盈眶，说道：“好女儿……快起来罢……”将秋白扶起。谢离见父母双亲泪如泉涌，一时不解：“若说喜极而泣倒也不足为奇，不过这样流泪总归想不通为何。”


    正思忖间，秋白又自拜倒：“兄长在上，请受妹妹一拜。”方要叩头，早被他搀住，迭声道：“不用，不用，好妹妹，快起来。”秋白这才起身，叶千千道：“秋儿，待日后找到你亲生爹娘，你再禀明原委，料他二老也不会怪罪。”谢离道：“嗯——，一定不会，一定不会。”


    这一整夜，秋白都似听见有人浅吟低唱，几番欲去堂屋一探究竟，一想到“心头肉”三个字，直觉燥热，便绝此念头。


    第三日晨上，道衡带着长剑，领着草芽儿，又拎一坛酒过来，笑道：“老九，出家之时，吃斋礼佛，从不饮酒。蓄发从俗以后，倒离不开这杯中之物了。原本早间不饮酒的，但今日不比往时，你须得陪我喝上几盅。”谢四九接过酒坛道：“那日就说要请善先生，还要善先生带酒来，这怎生过得去。”便要叶千千摆下早饭，各自斟满一盅，说道：“我敬善先生。”道衡并不端盅，只道：“丫头，今日不讲那劳什子规矩了，你们三个也来坐罢……”


    草芽儿突然狂躁起来。


    第四回竹叶千千


    除道衡外，余人尽皆变色，眼望前门。道衡右手一摆，草芽儿停住叫唤。他又端起酒盅，抿了一口，弯弯左手小指，草芽儿便流星赶月一般奔至后门，前爪一搭，推门窜将出去，只一会又逐电追风般掠回，向道衡“汪”了一声，又摇摇尾巴。道衡眉头紧锁，似有事不明。就听街上有人问道：“敢问这是谢家府宅么？”


    道衡徐徐站起身来，推门来到院内，谢氏父子亦跟出来，叶、秋挨在门里。但见柴门外站着一个俊朗少年，身着绿衫，唇红齿白，见了道衡，拱手道：“前辈就是善先生么？家师有嘱，倘若见到善先生，先问一句谢府是否已知家师与善先生渊源，无论知与不知，俱不会为难谢府上下。”善先生道：“你是道衔徒弟么？”那人听罢，双膝跪地，恭恭敬敬地叩了一头：“方才相问是为此礼。弟子卓无咎，拜见二师伯。”道衡睥睨道：“不敢当。”


    谢离不解，回身向房内问道：“怎么磕个头，还要问咱家知不知道他们的事。”秋白道：“他的意思是若善爷爷没同咱们讲，那就是善爷爷不愿让咱们知道，那么他便不能以师伯相称。方才善爷爷说出他师父的名号，这个卓……无咎便知善爷爷已对咱们讲过，便认下同门。”谢离道：“怎么这多故事？”秋白道：“或许是江湖上的甚么规矩罢。”谢离道：“那若意在套出咱们知不知道其中究竟，若是知了，便要灭咱们的口呢？”叶千千道：“若存着这个心，连问都不必问的。那个道衔倒似个颇讲道理之人，还想着你善爷爷心思。”


    那卓无咎起身道：“师父还要弟子多问一句。”道衡道：“但问无妨。”卓无咎道：“今日乃三日之期，师父他老人家为杂冗所阻，不能赴此三日之约，还请二师伯海涵。只不过那肖贼杀我师兄，弟子代师父前来问罪，不知二师伯肯不肯念在同门之谊施以援手？”道衡冷笑道：“只怕不成。”卓无咎似早料到此语，微微一笑，方要开口，只听道衡又道：“我倒有一事请教。”卓无咎道：“弟子不敢。

 十六、第四回 竹叶千千

    二师伯但有何事垂询，自当全数奉告，岂能言‘请教’二字？”道衡道：“你师父怎地还俗？”卓无咎道：“只因大师伯曾言师父若以僧人身份行事，多有不便，因此还俗。”道衡听言又是冷笑，问道：“那你大师伯怎还在礼佛，就方便么？”卓无咎惊道：“难道二师伯不知么，大师伯已于去年圆寂。”道衡“哼”笑道：“果真么？”


    谢离插嘴道：“善爷爷都说不成了，你快走罢。”卓无咎打量一下谢离，拱手道：“这位便是于乱军之中相救肖贼的英雄么？”谢离心想：“救贼人怎又成英雄？”口中说道：“你待怎样？”卓无咎道：“不怎样，师父常说，一睹英雄英姿也是大有裨益的。”谢离问道：“你有甚么……益啦？”卓无咎道：“本以为英雄之气必异于常人，今日看来我却以蠡测海了。”


    谢离方要问何意，就听秋白在屋内大声道：“孟夫子云古有名目者离娄，能视于百步之外，见秋毫之末，尚不敢以貌取人，以你凡夫俗子之目，怎出此招惹之言？”卓无咎一愣，口中说道：“委实见笑了。这位英雄五眼三庭之相，清眉俊色之容，贝齿明眸之秀，虽身着敝衣，却也另一番潇洒，倒是姑娘方才一番言语说他貌不足取。”秋白初道卓无咎讥讽谢离长相，只道哥哥面貌哪有半点丑陋，心中护着谢离，想都未想便出言相诘，听答话确是哥哥模样，似又被他按住话柄，便反问道：“那又为何自惭？”卓无咎道：“在下一直以为但凡英雄必是霸气外露，令人望而生畏，敬而远之。这位英雄却与我之前所想大相径庭，一时省悟自己目光短浅，故而自嘲。况且在下说‘英雄之气必异于常人’，哪个字跟相貌有干系？”秋白听那话有板有眼，字字在理，无言以对，心想自己的确过于心急，未细揣摩卓无咎言中之意。


    卓无咎又道：“但不知姑娘为何不现身说法，难不成貌不及音？”这话在秋白听来着实放肆已极，直气得言语结巴：“你……你……”就听谢离叫道：“无礼之徒，你怎敢……”卓无咎略有歉仄：“在下鲁莽了。”


    道衡忽道：“不知你还有何事要办，还要在这贫院白屋盘桓几日么？”卓无咎道：“二师伯言重了。师父有言，倘或二师伯不加相助，那定会出手阻拦，要我到时向二师伯讨教个一招半式，增进学艺，还请二师伯点到为止。”说着轻轻一纵，落进院来。


    道衡不屑道：“我不与后辈动手。”卓无咎道：“弟子和二师伯过招，乃是同门之间教授武艺，并非长辈欺负晚辈。”道衡道：“好个伶牙俐齿的臭小子，不知你身上功夫如何？”卓无咎向前数步，长剑出鞘，剑尖指地，双手抱住剑柄，朝东方一拜，复又面向道衡道：“二师伯，请。”道衡笑道：“还算懂事，你进招罢。”卓无咎道：“不知二师伯用何兵刃？”道衡直起身来道：“一双肉掌已是高看了你。”


    其时二人相距两丈有余，卓无咎向前一跃，姿势颇为潇洒轻灵，虽不敢称轻功好手，但与谢离相较，则是峰壑之别。谢离不由得心生佩服，念及自身武功平平，更无一点轻功的底子，连给这个姓卓的提鞋也不配。


    只见卓无咎左手剑诀斜向地面，右手长剑当胸刺来，凝滞缓慢。道衡不进不退，只站在原地，两只手掌搭在下腹一处，好似观山望景。眼见长剑及胸，慢慢抬起左掌，手背朝下，拇指压住中指，那剑便撤了回去，左掌又复原状，放低下去。


    卓无咎停住招式，似在冥思苦想，又端起长剑递过来，却是比方才略低几寸。道衡微微一笑，右手捏起衣襟，交与左手，右手又顺着衣襟边缘划下一尺左右捏住，那剑又撤了回去。只瞧得谢离不耐烦，说道：“怎么这么沉闷？”谢四九亦是不解，只道：“别分你善爷爷的心。”


    卓无咎又停一会儿，长剑又复递来，又比上一次偏过几寸。道衡这次手脚皆不动，只微微摇摇头，那剑便又缩回。


    卓无咎这次停得更久，此后又刺三剑，部位均不相同，道衡只是摇头，他便撤剑，停得一次比一次久。屋内叶秋二人听不到外面声响，本想推门观瞧，一想起方才卓无咎言语颇有不敬，便即作罢。


    这一次卓无咎停顿足有小半盏茶的光景，长剑又当胸刺来，道衡仍旧抬起左掌，手心朝上，拇指压住中指，卓无咎忽地翻转剑刃，剑尖乱颤。道衡一声断喝，抬起右脚凌空便是一下。卓无咎长剑以腕为轴，削落下来，只可惜稍许迟慢，被道衡一脚踢中“灵道”，就听一声轻响，腕子已然受伤。道衡一脚踢中，前力未尽，后力已出，左脚离地而起，照卓无咎右颊踢去。卓无咎腕子虽伤，但刚性不失，咬牙一甩右臂，手中长剑朝道衡左腿旋去，同时左手剑诀成拳，击向道衡左脚。道衡又是一声断喝：“着。”卓无咎伤处疼痛，终究不持，丢下长剑。而道衡左脚已自收回，在半空中旋了两圈，足有一丈多高，轻飘飘落在地面，就听谢离拊手叫“好”。


    卓无咎左拳贴在右颊之上，眼睛直愣愣看着道衡，就觉似有人将自己的拳头拿起，又轻轻放在右颊之上。过了许久，忽跪倒在地，说道：“多谢二师伯手下留情。”道衡道：“起来罢。”卓无咎站起身来道：“今日获益匪浅。”道衡右脚一点地下长剑，当剑“刷”地扬起，剑柄朝卓无咎左手砸去，卓无咎微一翻腕，接住长剑。


    道衡悠悠道：“你叫卓无咎？”那人道：“正是弟子贱名。”道衡和善地笑道：“无咎，好名字。看你前途不可限量，怎地就跟了那向火乞儿？”卓无咎正色道：“二师伯，请勿言侮恩师，若再有半句辱及恩师，弟子即便手折脚断，亦会拼却性命保全他老人家声誉。”道衡听言反倒开怀大笑：“哈哈哈！不说，不说，我越发喜欢你啦。只不过你也知那张丞相曾言：‘一旦火尽灰冷，当冷裂肌肤矣。’”卓无咎道：“大师伯及师父均为枵腹从公、握发吐脯之臣，怎是趋炎附势之辈？”道衡道：“呵呵，你师祖子阳子真人当日曾教诲我师兄弟三人，江湖中人勿要结交王侯将相，更不可助其成事，佛门中人尤甚。若不听此言，只会落得个生不得其名，死不得其所。”卓无咎道：“弟子定当转述二师伯好意。”道衡笑道：“方才只是一番试探，廿载已过，心中仇恨早一点点磨没了，但怨气未消。”卓无咎道：“大师伯与师父常念叨二师伯，殊尤知你尚在人世，要与大师伯伯好好商量你回门之事。”道衡道：“不必了，我自己心中有数。”卓无咎道：“既是如此，弟子告辞。”说着向道衡拜了一拜。


    道衡道：“你那手腕稍作将息，自会完好如初。”卓无咎道：“多谢二师伯。师父也有一句话让我转告二师伯，他说此次爽下三日之约，必不会再来叨扰，只待肖倾城痊愈之后，纵然他天涯海角，自会有恩报恩，有仇报仇，要二师伯与谢府上下放心。”竟自走了。


    叶千千听到卓无咎离开，因说道：“快进屋来罢。”谢离极有精神，将方才情形又自描述一番，只不过有时说不出几人对话之辞，少不得询问妹妹，秋白自是悉数相告，不厌其烦。


    叶千千看着二人在那里咬文嚼字，便向道衡问道：“善先生，日后如何计较？”道衡道：“计较甚么？道衔自不会再招惹你们，以后就好好过日子罢。”叶千千喜道：“想不到这一劫有惊无险，全仗善先生。想来两番劲敌来犯，我躲在屋内，只怕吐出心来，此时看来却是相惊伯有。”道衡道：“不知小师弟因何事不来……来来来，喝酒！”


    数日以来，舍谢离之外，三人均是心情苦闷，道衡这一吆喝，几人便似得一赦令，将数等烦恶尽数抛之脑后，开怀畅饮起来，不消多时，一坛酒便下去大半。道衡举起酒盅道：“只此一盅。”一饮而尽，起身便走，四人苦拦不住，只得放了。


    叶千千已微露醉态，鬓发皆至耳后，目光片刻不离谢四九，柔柔道：“想双文自二九韶华便许身于你，至今我已是四九之龄，咦？不正合你大名？哈哈，你看我人老珠黄么？还标致么？”谢四九醉得更重，迷离道：“娘子你即便五九、六九、七九的年岁，也必定是貌美之极，也必定是……也必定……”


    秋白自小只吃过几次果子酒，本不胜酒力，此番几盅入腹，也有些许醉意，便接道：“必定是羞煞广寒之素娥，比却洛水之宓妃。”叶千千听言笑道：“孩子还在这里，我都忘记了。这秋儿几时嘴上抹了蜜？这会说话。”谢离倒似酒有别肠，余人共饮之酒尚不及其多，仍不摇不晃，说道：“虽听不懂，但也知道是夸妈妈美貌啦。”秋白道：“哥哥，妈妈的美貌还要人夸么，哪里是四九年纪，我看多说了一九罢？”叶千千道：“越说越不像话，勿要拿我取笑。”虽是醉酒，却仍想起一事，“秋儿，爹娘与哥哥还不知你母难时辰，亦不知你年若几何。”


    秋白说了，三人吃惊非小，原来她却比谢离年长。


    谢离登感失望。谢四九道：“我原看着秋儿就要长过离儿。”秋白眼波流转，笑道：“既是已唤哥哥，岂有再行更改之理，我就做妹妹罢。”谢离喜笑颜开道：“我看这样甚好，还是我当哥哥罢。”说着眼望叶千千，叶千千方要开口，只听谢四九道：“离儿，如此不妥，做弟弟也不错么……”谢离本以为爹爹会为自己讲话，却是这番言语，他自知爹爹的话之于妈妈无异于金口玉言，撇嘴道：“那就做弟弟好啦。”说着朝秋白深施一礼：“姊姊，小弟有礼。”心道：“待爹爹酒醒再说。”秋白羞得颞颥皆粉，并不还礼。谢四九道：“慢慢就做惯姊姊啦，这个弟弟倒是须有个人管管。”


    叶千千偷白谢离一眼，心道：“倘若她管，便不离诗文了，唉！前几日只道有今日之劫，未加阻拦，今日酒醉，暂缓一日。”口中说道：“你就接下罢。”秋白这才还将一礼，说道：“真没料到还能多个弟弟。”谢离道：“也没想到竟捡了个姊姊，且还姓秋。”


    秋白趁着酒劲儿，歪着道：“那好办，我倒有个主意，自今日起，我便改姓谢。”谢离道：“真的？”喜悦中带着怀疑，“谢白？听着不怎么顺耳。”叶千千道：“秋儿，怎可不经生身父母便擅自做主即更姓氏？岂非大不……”也不知想起何事，住口不说。秋白道：“这也好说，我唤作谢秋白，岂不两全其美？”谢四九与谢离连声道“好”，叶千千也微微点头，心道：“这样也好，省得将来沈家多事，倒不如连那凄凉凉的秋白也改掉。”


    秋白觉与叶千千又近一层，加上醉酒，便说了那想问而不便问的疑问，因说道：“娘，孩儿心中存有一问……”叶千千道：“呵呵，说罢。”秋白道：“不知爹爹妈妈乡关何处？”谢离跟风道：“孩儿也想知道。”


    叶千千闻言猛地酒醒大半，盯着秋白足足半晌不语。


    秋白忙低头道：“孩儿中圣，若言语鲁莽，请爹娘责罚。”谢离道：“只不过是问句话，有甚么可责罚的。”叶千千道：“九哥，我醉酒无力，得回去睡了。”说着站起身来，搭着谢四九回屋去了。


    姊弟俩相对无言良久，猛觉身后有人，一回头，却是肖倾城。谢离喜道：“肖大哥你能起来啦。”秋白急忙掩面奔回屋内。


    肖倾城扶着谢离道：“谢兄弟，那道衔没来么？”谢离道：“哦，没来，只派个徒弟过来，被善爷爷打跑。”肖倾城手按小腹，弯下腰来，谢离急道：“肖大哥，你怎么，是又痛么？”肖倾城道：“我……我要出恭。”谢离听言大笑道：“可不，这都五六日了，跟我来罢。”带着肖倾城去了茅房。


    此后肖倾城连吃五六碗饭，亦被酒香所诱，只因谢离坚决不允，只许饮一壶白水。听罢卓无咎之事，半晌不语。又听说谢离父母因酒醉歇息，便执意要到道衡家里谢恩，谢离道那善先生脾气古怪，曾有言语嘱咐勿要过去，需时自会前来。肖倾城又问秋白是不是那日带回来的女子，不是大家闺秀么，怎也粗衣布裙？谢离神采飞扬，告诉肖倾城她方今已是谢秋白，已成了一家人，而且还是他的姊姊，至于衣裳，早几日就换穿妈妈的旧日衣衫。又找出谢四九衣物给肖倾城换了。


    肖倾城清醒半日，午时便又支撑不住，沉沉睡去。


    谢离又叫秋白来堂屋以荻画字，秋白虽酒劲上头，却也顶着醉意有问必答，收拾碗筷，打扫屋地。谢离追来追去不亦乐乎。待到申时，叶、谢均已醒酒。叶千千叫来秋白，要谢四九明日去岭东张员外家多租几亩地，以补添缺口。谁知秋白却回去房中，取来一只蓝布小包裹，打开来时，令谢氏父子大吃一惊。


    只见里面是两锭金锞子和两只银通宝，谢离哪见过这个，愣愣地说道：“好……好好好家伙……”秋白道：“这是临出门时妈妈塞给我，放在扶叶那里的。原本早该就拿出来，一来怕爹娘多心，二来也没个时机。我看现下正当好，爹爹明日也不必去那员外家，我家也是向外租过地的，那租地种粮的营生，租的越多，亏的越多，倒不如用这其中银两作个小本生意甚么的，省得爹娘土里刨食饱受其苦，也算是做女儿的一点孝心。”


    谢离还未回过神来：“这得换多少钱呀？”叶千千深水无波，说道：“秋儿，你还说甚么小本生意，这其中无论哪一个，都够咱们家十年花销。你还是快快收好罢，留作……嗯，留作你的嫁妆。”


    秋白闻听此言，心中感动不已，说道：“娘，咱们到如今已为一家人，莫说这两家话，要非哥哥……若非离儿救我，我哪还有命用这嫁妆。”叶千千道：“秋儿，咱们谢家自来清贫惯了，冷不丁地多出这么多钱，根本就不知哪里去用，别再养下坏毛病。”秋白还想争辩，叶千千又道：“依我说，只要你还认我这个妈妈，就赶快把这些收好，纵然不作嫁妆，也说不定有个甚么危难急灾用它救命。

 十七、第四回 竹叶千千

    今儿就这么定下了，明个你爹爹还去租地，放着两个劳力不用岂不浪费？秋儿，既然到了咱们谢家，你可得过惯清苦日子才可。爹娘知道你一片孝心，我们心领啦。”


    此言一出，秋白哑口无言，默默收裹，放回屋内。


    肖倾城这一睡便是十日之久，其间道衡来过两次，均只待片刻便回。待再醒转之时，肖倾城通身伤口勉强愈合，却已然瘦去整整一圈。由谢离引着见过谢四九和叶千千，叩谢救命之恩。秋白知再避着他已无可能，亦出来相见。肖倾城扒拉数腕干饭，因是口中无味，只吃了几碟小咸菜，连声道好，要酒饮时，又被谢离拦住。


    一番昏天黑地般狼吞虎咽，总算解得腹中之饥，便与谢离商议要去道衡家谢恩。谢离虽是苦劝，他只说不从，无奈便带着他来到道衡家，却见洞门大开，人去窑空，草药、坛罐等物倒是余下不少，二人讶异不解，只得返程。三人闻后亦惊讶不已。


    末了，肖倾城道：“谢大哥、谢大嫂，我在贵府已半月有余，初蒙谢兄弟舍命相救，又靠四位废寝忘食照料，其间又扶义不弃，若不然肖某纵不被仇人手刃，也已毒发身亡。今日我已然痊愈，若再烦扰下去，着实万分惶恐不已。想我帮中这半月来不知变故如何，这就辞别四位恩人。大恩大德肖某铭刻在心，来日若有半分之需，必定赴汤蹈火、万死不辞。”


    谢四九坐在堂屋主位，叶千千立在一旁。听罢肖倾城一番话，谢四九直说不必，余人自也苦苦相留，只教多呆一日。肖倾城见谢家诚心挽留，便答应明日再走。


    肖倾城简述前事，聊起那青衣人剑术，摇头道：“想破脑袋也想不出如何对付这等奇异的剑招。道衡禅师是他门中人，应知如何破解。”谢离道：“听你的意思，那青衣人总在出拳出脚的地方等着，那就是对你的招数了如指掌呗。”还抓住秋白问他这“了如指掌”用得妙不妙，秋白欣然点头。


    肖倾城道：“若说一套拳法或一招半式全然晓得，也属常理，却是无论你使出甚么功夫，他全在那里候着。”谢离叹道：“唉，这善爷爷也不知去哪了。”肖倾城道：“山外有山，天外有天，世间有如此高明的剑法，也不足为奇，只不过先前没见过，也没听过，委实不敌，”谢离道：“不敌便不敌，又能怎么样？下回你不让他知道你要打哪，或许就是他不敌你……哦，他已死啦，没得下回，你生他死，那你不就是敌过他了么？”


    肖倾城忽地站起身来，抓起谢离一只手，惊声问道：“适才你说甚么？”吓得谢离亦吃一惊，说道：“没甚么啊，就是不敌便不敌，又能怎样？我说的不对么？又能怎样？”肖倾城摇头道：“不是这句，再往后。”谢离道：“你抓得我手好疼，还一句，就是……他已……死，为他不敌你。”肖倾城仍自摇头：“不对，再往前。”秋白缓缓道：“候无所候。”


    肖倾城大喝：“正是！”震得房梁落土。又道：“谢兄弟，你好有灵性啊。”谢离耳朵嗡嗡直响，提着嗓子说道：“怎么就有灵性？”谢、叶也从屋里出来齐问端的，谢离便说原委。肖倾城道：“谢兄弟解我心中好大一结。”叶千千道：“肖大侠，我非学武之人，其中之事不能尽透，怎样才能让对手候无所候呢？”


    肖倾城猛一愣神：“嗯？如何候无所候？这个……这个倒要仔细想想。倘或想个通透，又要有一套新套路出来，那可真真大好事一件。”谢离道：“待肖大哥创出来，别忘教给小弟。”肖倾城苦笑道：“自创一套功夫，谈何容易？有多少武林高手穷尽一生才能创个一招半式，有的就靠着一招半式就开门立派，有的不待验出金石，便驾鹤西去。唉！”想到此处，不禁摇头。


    谢离泄气道：“这样难么，那我有灵性又能如何？”肖倾城道：“谢兄弟，学武之人最讲悟性，我看你有这天赋，只可惜……”叶千千道：“可惜么，一点也不可惜。学文论武的说不好利弊，既然如此，就维持个原样也好。”肖倾城本想说“可惜他年岁偏大，根基扎得不稳，若不然前途无限”，听罢叶千千之言，便道：“提笔安天下，上马定乾坤。提笔怎样安天下我不知晓，上马定乾坤我还是信的，若有一身过人的武功，纵使不愿除暴安良，亦可强身健体么。”


    叶千千笑道：“贱妾以为，寒窗苦读十数载，也不定混个功名，有功名者还要讨得一官半职。低者，苦心积虑地求上进，日夜搔头。高者，总免不了结党成群以求自保，不是此起便是彼伏，最终也避不开杀身之祸，不得善终，更有甚者，累及亲友。而那冬练三九夏练三伏之人，自背负了一番常人难耐的辛苦，便想在江湖上拔尖儿，没有谁初始就要成那最差之辈。自古‘文无第一、武无第二’，好勇斗狠者比比皆是，为得‘天下第一’的虚名争来斗去，塔尖数年一换，哪一次不是子者亡父，妻者无夫？依我看，文成武德，终出一辙，俱叫人不得安生。就说咱们这种地的，还要讲收成呢。只有多无所求，平安无事，与世无争最好。”


    肖倾城闻听此言，半晌不语。谢离开口道：“娘，你若是不读书，想也不能说出这一番话来。”直噎得叶千千圆睁双目，牙咬下唇，吓得谢离躲在谢四九身后，不敢出来。


    肖倾城缓缓道：“适才谢大嫂一番良言，真是字字珠玑，落地有声，犹如暮鼓晨钟，发人深省。只不过还有些关窍，肖某还没参透，容我假以时日再行参悟。”心中又想须集三合帮上下之力，创一套让对手候无所候的功夫。


    叶千千脸上微红，款退莲步，说道：“肖大侠见笑，贱妾瞎说罢了，可别耽误了你的正事。”秋白却暗暗点头，心道：“她果真秀外慧中，颖悟绝伦，这番道理我如何也讲不出来。我也不喜别人学武，不过这读书认字也真的这般不好么？”


    翌日，肖倾城辞行北上。临行前告诉谢家人，若有事寻他，可到许州春秋楼。又留下那把扇子，道若他不在舵中，可将此扇亮与司徒长老，并嘱咐只能为司徒长老。谢离把扇子贴身放妥，叶千千让他放在箱内，只是不应。


    出门时，谢四九道：“肖老弟，倘若外面不顺心，就还回来，啊。”一语甫毕，肖倾城跪倒在地，忍了几忍，仍落下泪来。他本是一个无父无母的孤儿，自打艺成，只掉过一次眼泪。此番与谢家告别，便觉得是离别三春之地，复去冰霜之所，故而动情。一家人见他落泪，也都忍不住伤心，秋白思及自身，更为尤甚。谢离连忙搀起，北送数里，翻过山顶，才依依作别。


    送罢肖倾城，北风渐起，谢离忽又想起一个“朔”字来，心道快点回家好问问姊姊。行不多时，只见自家烟囱冒出滚滚黑烟来，越来越重，心下一惊，道这不是生火的时辰，怕是着火。遂脚下加力，发足狂奔。待近了，见那烟囱中已有火星冒出，后门围着四个黑衣人，三立一坐，各持刀枪剑戟，坐着的黑衣人身处外围，嘴里“哼哼呀呀”大叫，其他三人则吆喝不停。门上倚着一块磨盘。不消猜便知这几个人在屋里放火，又堵住里面的人出不来。


    谢离起身从后墙跃入，抄起一把斧子，冲入阵中一通横砍乱劈，叫喊：“你们是谁？要干甚么？”因屋内起火，“噼噼啪啪”不断，黑衣人未发觉有人跳入院中，待听到叫喊时，先前坐着的黑衣人已被砍倒。其他人见谢离犹如疯虎下山，目露凶光，势不可挡，初时纷纷避让。回过神后，便品字形围将上来，纷纷叫道：“老大让他砍倒了！小心！”“你把肖倾城藏哪里了？不说，连你也扔到火里烧死！”“前院儿的，快过来帮忙，这儿回来一个。”前院“呼啦啦”绕过来两个黑衣人，合力对付谢离。


    谢离道：“你把人放了，火灭了我便说。”有人道：“都他奶奶的这光景了，谁还敢去放人？还是你说罢，可免一死。”谢离斧头抡得便更急。


    黑衣人虽人多势众，但谢离怙恃一股猛劲，攻其不备，又是砍柴出身，斧子抡得娴熟，又弄翻一个。可是没过多会儿便露本来功夫，背上挨了几刀，腿腹上也挨了几脚，后仰在地，自两人空当处滑出圈外，斧头也跌出手去。谢离心急如焚，心想我死不足惜，可是那三人就给活活烧死了。翻身爬起之时，见西北角有一片新土，旁边躺着一把铁锹，闭着眼睛滚将过去，一把抄起铁锹，狂掀沙土。霎时间，一锹锹沙土顺着风势向黑衣人散去，黑衣人皆难睁眼，阵形大乱。


    黑衣人中有一微胖者，左右一扬手，黑衣人便分为两队，左右散开，欲教谢离左右难顾，好乘隙攻之。谢离低头见一角黄布露出，将铁锹向前奋力一掷，险些又砸倒两个。再伸手揪出包袱，双手自下方捏住，使个“天女散花”，那黄包袱打散开来，散出十步清风散。黑衣人只见一股红雾扑面而来，那头目大喝：“有毒。”跳的跳，闪的闪。红雾借着风力愈益得势，五人躲闪虽急，却有三人中招。


    但见那三人接连七窍流血，仰面而倒，连挣扎几下都没有就见了阎王，如此黑衣人只剩两个。这两人你瞧瞧我，我看看你，回身便逃。谢离拾起地下一把钢刀，向后一人背心砸去。“咚”地正中他后脑，那人向前跌去。前一人只顾逃窜，右脚后跟正踢中那人面门。直踢得他踉跄几欲跌倒，刚要直起身来，谢离已抢至身后，一脚踹将过去，那人扑在地上，又“喀喀”两下，给谢离踹断踝骨。


    门口磨盘甚重，谢离试探数下均为挪动，便后退数丈，紧跑几步，飞起一脚踹在门上。那门本属木质，外面倚着重物，哪禁得住这一踹？“喀喇”向里倒去。谢离足点磨盘，稳住身形，随之落在地上，就觉身后一股劲风推背，正疑惑间，眼前一片红光卷来，忙仰面倒在磨盘之上。只见数股火舌汇成一条赤龙咆哮而过，顺着门口上方窜将出去。几在同时，南北东窗屈戌尽毁，轰出窗台。


    方要张口寻人，一股浓烟顺喉入肺，只觉脑门流汞乱窜，胸前又炙又呛，气管为何形状与长短一清二楚，又似有人将手穿过后颈攥住喉咙，眼睛不由得流出泪来，淌在脸上，便似滚水一般，又瞬间即飞，犹如刀煨，眼前烟熏火烤，再难见物。


    隐约听到前面传来“呜呜”的声音，分不出个数，被甚么物事绊住左脚，险欲跌倒。伸手一探却是一个人，应是谢四九，两边各横一人。扛起谢四九，一手拖一个，便向后门拱去。


    火势愈来愈猛，头上不断有火球及木头土块落下。突然右手一沉，手上一松，拖着的人急堕下去，急忙探手抓住，分量却重了不少，还只道自己已然伤力。再走几步，猛觉一轻，未及多想，又复前行，脚尖一酸，原来踢到硬物，心道应是那磨盘，怎地如此多难。便在此时，身后“轰”的一声，屋顶垮塌下来。


    心想一齐出去势无可能，放下两手，将谢四九扔出屋外，又提起右手之人掷出火海，再提起左手之人欲跳出门外，突然背心“嘭”地被重物砸到，却是一截燃着的木头，“哇”的一口鲜血浇在磨盘之上，起身一纵，跳出房去，手上之人也脱了手。那口鲜血在磨盘上兀自翻滚，跳跃不止。


    幸好是北风，后院无烟火之灾，紧揉双眼，却越揉越痛，好容易才看清东西。见三人均是反缚双手双脚，口中塞着破布，连忙掏出来，谢、秋连咳不止。叶千千却毫无声息，口中掏出的破布满是黑血，再细查看，后背有个海碗大小的破洞，边口还可见火星闪烁，急忙揞灭。可叶千千无论左摇还是右晃，仍旧紧闭双目，一声不出。


    谢离又是捶胸又是度气，过去半日，仍不见苏醒，知已无力回天，却不相信眼前所见，抱着叶千千一声声“娘”地叫唤。


    谢、秋逐渐清醒过来，见状已知八九。谢四九便如疯子一般，跪在叶千千身旁，“娘子，娘子”大叫，复又“千千、千千”不停，秋白也挪过来，垂泪不止。


    其间，方圆几里之内的人家，有见到起火的，不时的过来人探看，见谢家烧成这般，无从救火，院内禽畜惊乱，三人又似傻掉相似，说甚么只当没听见，地下又横竖躺着尸体，不知根源，恐惧不已，便返身逃回家去，兀自猜测。


    大火又烧一阵，整个房子终究不支，“轰隆隆”塌堆在地。三人虽充耳却不闻。秋白抽噎道：“离儿，先把我们解开。”谢离木然地放落叶千千在地，眼中无光，站起身来解开二人，又将叶千千解开。谢四九扑倒在叶千千身上。秋白双手得畅，胸脑之苦已祛，只觉手臂发酸，把着叶千千埋头痛哭。


    谢离问道：“这……这是怎么回事？”秋白抬头呜咽道：“你送走肖大哥后，来了一伙人破门而入，不由分说便将我们绑了，问肖倾城如今何处？我们说回许州了。又问你在哪里，娘说砍柴去了。那伙人恼羞成怒，将我们口中塞了破布，放火烧屋，我们蹭着向门口逃，挪到北门弄不开，又向南门挪……”虽是短短几句，秋白说说停停，啼哭不住，足有小半顿饭的工夫才讲完。


    谢离又问道：“道衔派来的？三合帮的？”秋白不语。谢离忽又想起甚么事来，奔到那伙黑衣人尸身旁，一阵乱翻，却一无所获。又发现被他砍伤的人中，有两个伤不致命，却已口吐白沫不活了，而那中十步清风散之人口角只是有血无沫。又去看那被他踹断双腿之人，亦是口吐白沫而亡，猜是口中藏有毒药，自尽而死。


    又回到叶千千身旁，端详她的面容，喃喃道：“娘，你别睡了，我饿，起来给我做饭……”秋白听此哀求，反求诸己，只觉心都要碎掉。


    谢四九缓缓站起身来，又低下头凝视叶千千半晌，亲了亲她额头。又复站起身来，走到废墟后门，说道：“离儿，那牛棚北墙正中地下埋着坛子，是你娘的。”又叹一气，悲道：“唉——，死亦何苦！”俯身照那磨盘撞去。


    谢离、秋白双双抢上前去，

 十八、第四回 竹叶千千

    已然迟慢，谢四九早已殉妻。


    谢离直似木鸡一般，呆坐在地，看看叶千千，再望望谢四九，忽地吐出一口鲜血。


    秋白对着谢离斜跪在地上，这口鲜血有不少淋在她身上，只似无事一般，伸手擦了擦谢离嘴角。谁知谢离又是一口浓血，正喷在秋白颈上，雪白的肌肤衬着殷红的热血，犹如皑皑雪地上怒放一朵娇艳的牡丹，此情此景之下，甚为诡异骇人。


    隔了良久，就听谢离问道：“这么多死人姊姊不害怕么？”秋白此前并没在意有很多死尸，谢离这么一问，才想起来，突然胸口一阵恶心，忍不住要呕将出来。又听谢离道：“爹娘跟他们一样了，没了真是没了，再也不会回来，上天不会因是你至亲之人，便网开一面，要他们回来。”秋白听他说得凄惨，大个泪珠滚落下来。谢离又道：“姊姊，其实你的亲生父母哥哥也早已不在啦，我们怕你伤心，就没和你说……”


    秋白听言淡淡道：“离儿，我早知道了，那天你和娘说话我已听到，若不然也不过会求妈妈改姓谢……”说罢抽噎不止。谢离惨笑一声：“这倒好！如今咱们俩俱是无父无母的孤儿啦。”秋白跟着惨笑数声，说道：“离儿，以前听我妈妈说，人死了并非就没了，而是去另外一个地方。”谢离眼睛一亮：“真的么？我以前也听过。”秋白见谢离眼睛紧紧盯着她，充满祈盼之情，便点点头。谢离道：“能去哪里呢？将来怎么找到他们？”秋白道：“那要看他们生前是甚么样的人，做过甚么样的事。有人能够成仙，有人要入地狱。爹娘人这么好，一定成仙。”谢离抹一把眼泪道：“这么多年，我和他们朝夕相处，却不知道他们从哪里来。”秋白道：“爹爹不是说了么，妈妈留了东西。”


    谢离便要去寻，秋白拦住道：“离儿，还是先葬了爹娘罢。”谢离道：“先看看罢。”说着朝牛棚走去，刚走两步，又转身道：“留的东西也不定会说他们从哪里来，还是先葬了爹娘罢。”没走两步又自摇头，转回身去，又没两步，又转回来，如此反复居然不下七八次。


    秋白心下大骇，怕他就此疯癫，大叫：“谢离！”谢离自然而然地“嗯”了一声，抬起头来张望，却不见秋白在眼前，转过身来，望着秋白道：“怎么啦？”秋白道：“你到姊姊这儿来。”


    谢离走到秋白面前，秋白伸手抚了抚他脸庞，柔声道：“离儿，先寻也好，先葬也罢，总要做一样，对罢？”谢离眼泪又泉涌出来，哭腔道：“姊姊，我就是……就是不知该如何才好。”两人四手相接，瘫坐在地，秋白又抚了抚谢离头发，柔声细语说道：“先看看甚么物事罢。”谢离点头。


    二人稳稳心神，在谢四九所说方位下掘数尺，挖到一个陶罐，打开来时，只一方小竹简，再无他物。谢离细看一会儿，将竹简递给秋白。


    秋白见那竹简长约四寸宽约一寸，两面皆为蝇头小楷，圆润清秀，端正严谨，颇有松雪遗风，因念道：“黄天后土及父母大人在上：燕贼托名‘靖难’谋逆，方氏惨罹十族之狱。不孝女竹初坠秦淮而效屈子之忠，蒙门丁方四九相救以苟全贱命，既未舍生，何谈取义？是为不忠、不义。四九霁月光风，沅芷澧兰，朝夕间共生怜我怜卿之意，采兰赠芍之情。其虽婉谢，奈何竹以死相胁，与之结为连理，权作结草衔环。并无父母之命，媒灼之言，而毁白首之约，是为不礼、不信。竹心灰意冷，不存复仇之念，是为不孝。今产一子，不求携三尺之剑，立不世之功，唯求顺耳。亦必远其文武，名之为离，是为不仁、不智。因避不测之祸，四九复归谢氏之门，竹自名叶千千，此中真意，不足道也。不忠、不孝、不仁、不义、不礼、不智、不信之千千跪书，稽首再拜。”


    谢离听罢，凝望秋白，秋白呢哝道：“原来离儿你的‘离’字是这个意思，怪不得娘总不乐见你问我字，也不喜你学武。”谢离道：“这竹简上写的甚么，我一知半解，再给我说说。”秋白道：“你可曾听说过方孝孺方大学士？”谢离摇头道：“没听说过。这竹简是他写的么？”秋白道：“非也，这竹简确这个妈妈所书。”谢离道：“那与方甚么的学士何干？”秋白道：“你且听我说，那日我与你说善爷爷师门之时，曾提到这个燕王，便是这竹简上的‘燕贼朱棣’。”谢离惊道：“就是当今永乐天子，娘说他是燕贼，看来这皇帝也非甚么好东西。”秋白道：“燕王攻破应天城后，抓了很多人，还张了乱臣贼子榜，其中一人即是这方大学士。那时燕王已登基做了皇帝，要人来草诏以告天下，便找来这个大学士，而他本是前朝皇帝……朱允炆的侍讲学士，忠于先皇，不肯草诏。”谢离伸手抱起谢四九，将他和叶千千放在一处，说道：“好像有些骨气。”


    秋白接着道：“燕王恼羞成怒，便下令诛大学士九族另友生一族，共十族。那日善爷爷说的‘诛十族也有的’便是这大学士。”谢离道：“原来如此。”秋白又道：“据传那燕王还命人每杀一个俱要带到大学士面前，看过再杀，足足杀了七八天，死了八百多人。”谢离皱眉道：“这狗皇帝，忒杀狠毒。这大学士也真叫铁石心肠，八百多条人命啊，怎就如此无情？如果我看见有人要杀爹娘与姊姊，甚么我都答应。”秋白问道：“姊姊也算在内？”谢离干脆道：“当然！你是我的亲人，拼了性命也不能让人杀你。”


    秋白自问：“彼与我何？”说道：“离儿，切莫忘记今日所言。”谢离道：“落地砸坑，永世不忘。”他所学甚少，只会说个“落地砸坑”。秋白微微点头，接着道：“燕王……朱棣要人把那大学士凌迟处死，还传令叫大学士的妻女入教司坊终身为妓。”谢离道：“教司坊？为妓？甚么意思？”


    巴陵亦有烟花之地，谢离卖柴时也曾路过，回家对叶、谢说起门口情状，被叶千千痛骂一顿，又被警告若再接近，便将他腿打断，是以他只知那不是好所在，对这“妓”字一无所知。


    秋白道：“总而言之不是好地方，你也无须知道。大学士之妻及两个儿子悬梁自尽。”谢离叹了一声。秋白又道：“两个女儿投秦淮河自尽。”谢离忽道：“后来又怎么样？”紧紧攥住秋白双手。


    秋白被他攥得疼痛，抽出手来道：“其中一个女儿方竹，被方家的门丁救下。二人亡命途中互生情愫，方竹欲嫁他为妻，而那人却不同意，方竹以死相逼，终得成亲。方竹又把名字改为叶千千，诞下一子，并说不要他习文练武，给他取名为……”


    谢离突然开口道：“谢离？是不是？是不是？”双手欲抓住秋白双肩，秋白下颌贴着锁骨，闪身躲了一下，泣道：“是。那方竹便是妈妈，而那门丁便是爹爹。”谢离亦哭道：“时至今日，我才知父母家事，真是不孝，真是不孝！”声音几近嘶哑。


    原来，迟遇书在那大殿之上所见皇帝，即为永乐帝朱棣，那儒生正是大学士方孝孺。依这竹简所言，叶千千却是方孝孺之女，而谢四九本门姓谢。


    秋白道：“委实料不到爹娘身后，竟有这等惊天地泣鬼神的隐情，离儿你竟是方大学士骨血。”谢离捶胸顿足道：“我不要，我不要，我要爹娘活着，我不要做那无情无义之徒的后人，我不要，就是不要……”秋白道：“大学士被坊间尊为仁义礼智信之表率，受人敬仰，你怎说他无情无义之？”谢离大摇其头：“仁义礼智信就是要家破人亡么？那方大学士八成也是如你教过的‘骑虎难下’，起初只不过做个样子，没料想有那样的结果。”


    秋白道：“离儿，你怎能如此妄加揣测？何况他还是你的外祖父，这个不论你愿不愿，俱是坐数的。”谢离闻听此言，委顿于地，如同一只力气耗尽的恶狼，凶巴巴地望着秋白。


    秋白挪近身子道：“离儿，还是给爹娘打副棺材罢。”谢离目光渐转柔和，点头道：“心里好乱，全凭姊姊处置。”


    棺椁备妥，秋白掏出剪刀割下叶千千一缕青丝，撕了布条包好递与谢离藏在衣中。谢离将双亲尸身连同竹简放入其中，想起此刻即是诀别，心头翻来覆去挣扎数十下。终是一咬牙合上棺木，埋于后院。


    填土之时，谢离面目凝呆，一语不发；秋白亦是一声不吭，伴随左右。当那丘冢成形之际，忽听西北乾天传来几声欢快的鸟鸣。缓缓抬头望去，那几只鸟早不知何处去了，如何得见？二人相顾茫然，隔了良久，才缓缓哭出声来。


    黄昏时分，秋白好不容易将谢离拉到道衡家中，与他包扎伤口，因说道：“离儿，你胸中悲凉，倘若在那坟旁，便哭死了。”谢离“嗯”了一声，又半盏茶的工夫，问道：“姊姊，那时你说那么多，可那竹简上也没多少字啊？”秋白道：“有许多都是读书人之间口口相传，我是两厢一处同你讲的。”谢离道：“我听你念的有‘白首之约’，可是后来你没与我讲，却是何解？”秋白道：“大凡夫妻之间，常言‘白头偕老’，我猜妈妈在遭难之前，曾有婚约，与爹爹成亲即是毁却那个‘白首之约’。”谢离忽道：“妈妈若不与爹爹成亲，生的还是我么？”


    秋白听家里丫鬟说过嫁人生子之事，听谢离这么一问，不禁脸红颈赤，因说道：“我哪里知道？”谢离道：“那又怎么不信、不礼呢？”秋白道：“毁却婚约，是为不信。又说无父母之命媒妁之言，是为不礼。其实他们不是逃婚过来的，当年定是万分信任善爷爷才说的逃婚。”


    谢离闷头思索，半晌才道：“姊姊说方大学士为仁义礼智信之表率，而妈妈说自己五常通失，唉……”秋白道：“揆其所以，还是娘说的‘心灰意冷，不存复仇之念’。”谢离道：“姊姊怎看？”秋白听言即想到自己通家被沈氏所害，落下泪来，说道：“你我二人此前不知，倒还罢了，今日得知不共戴天之仇，焉能不报？”


    谢离哪里知道她心思，只道她思朱棣位高权重，无从下手而伤心，说道：“你我势单力薄，欲图那皇帝，不异……不异，以卵击石。连妈妈都无心复仇，自有她的道理。不过今日大仇，若是不报，誓不为人！”谢离心中隐隐约约对方孝孺之节耿耿于怀，况初知身世，对那陈年旧事颇不以为然。但对于今日之事可谓刻骨铭心，誓要复仇。


    秋白道：“那恶人若非三合帮的，也必定与道衔有关。”谢离道：“咱们去找肖大哥，看看能不能查出是谁。”秋白道：“也只好如此啦，你不会撇下我一个人罢？当初我可是说过，你去哪里，我便去哪里。”谢离道：“如今咱俩谁也离不开谁，无论去哪里，自是一同去。”


    秋白长舒一气道：“那就好，真是没白得这个弟弟。对啦，那把扇子？”谢离掏出扇子，说道：“还没来得及放起来，就……”秋白忽失声大叫：“哎呀！那些金子和银子……太可惜了，全给烧没了。那东西……能烧掉的么？”谢离也不笃定，说道：“不会罢，是不是跟铁似的，只会化成水，若是凉了，就又成块儿。”秋白道：“咱们快去找找看。”起身拉谢离欲走。但想到此时回去，谢离又免不了一阵哀伤。她早知自己父母双亡，尝过个中滋味，且谢离与她行了悌礼，已渐生呵护之意，心中不忍。遂又扯住他道：“明早也不迟。”


    谢离展开纸扇，说道：“白日里我偷看过，还没来得及问你。”那扇子一面上写了三个隶字——“天、地、人”。另一面则是一副扇面图，画中山巅上两个人，因远树无枝，远人无目，看不清面容，只知是一老一少。年轻人腰悬一把长剑，双膝跪在那年长者身前，年长者左手紧握年轻人右手，似在嘱咐甚么事，年轻人悉心领教。再细看去，老者须发不定，衣袂生云，俨然仙家风范。左侧一江如练，群山若笋，斜阳将落未落，晚霞似紫还红，却显一丝悲凉凄怆。又有“洪武甲戌仲夏於天山之巅”等字。


    谢离问道：“你知这是甚么画么？”秋白暗索之前所见及所闻，摇头道：“不知道，也没个落款，这山更不似天山。但自皴法及笔画勾勒上看，倒似个女子所绘。而那‘天地人’三字遒劲挺拔，有苍松之骨，倒似出自男子之手。”谢离道：“有你不知的么？即便一把扇子，姊姊虽不知是甚么画，却也能说出个一二三来。”秋白苦笑道：“说这个干么，快收好罢。”


    二人只睡了三个时辰，即回到坟前添新土，呆呆好一阵子，才想起要找金银。当下寻好方位所在，忙乎半个时辰，终才挖到。那金锞子与银元宝早已混在一起，没个模样，里面又掺着焦布土石等杂质。只好砍为数块，又刻意砍下几块极小的，放在从道衡家带来的包袱中。又找寻秋白摘下的耳环玉钗手镯等首饰，一无所获；更想起清风散解药，亦复如是；牲畜也不知何处去了。


    二人在坟前磕罢三个响头，便一步三回头地出梅子岭向北而行。


    傍晚来到一处市集，寻人问了钱庄所在，欲将一块金银汇钞。那钱庄掌柜见了那块金银，瞄瞄二人，疑惑满腹。二人互视一眼，才知均为破衣烂衫、灰头土脸，秋白向来洁净惯了的，这两日却未顾及于此，因附耳与谢离低语几句，谢离便道：“家里走了水。”那掌柜假似恍然大悟，估估金银之比，用戥子秤秤平色，扒拉几下算盘，即点付现钞和制钱。二人也不论戥头高低，取了便走。那掌柜一待二人转身，便即眉开眼笑，低声对身旁的小伙计说道：“咱们这宝号多来几位这等痴物，不消半年，你我二人皆可去那总号啦。”伙计一脸坏笑，连声称“是”。


    第二日清晨，姊弟俩各买一套寻常衣衫，又雇一辆马车，减轻秋白诸多足底之痛。


    姊弟俩一路风尘仆仆，渡江过河，晓行夜宿，在客栈歇息时，住在一间屋子，谢离用椅子在地下搭铺。秋白初时还有所防范，但见谢离规规矩矩，

 十九、 第四回 竹叶千千

    也就放下心来，倒也相安无事。


    初时谢离还向秋白问字，想起叶千千所留竹简，便道学文无用，要学就学天下无敌的武功，不再求教。秋白道竹简上还言亦不从武，谢离只道那是妈妈不欲复仇，他此时重恨在身，学武只为报仇。秋白道学文并非必如方孝孺一般，况于学武也大有裨益，凡武之大成者，亦必文之佼佼。谢离将信将疑，无奈实觉文字甚为有趣，又问个不停。秋白又趁机将他向那少康、田横、鹏举、宋瑞之举引领，道父母之仇实为家恨，而那方孝孺之仇则是国仇含着家恨，不可相提并论。


    谢离实辩不过秋白，便道：“姊姊，你说的我都知道啦。那也得分个先后罢，若家恨都平不了，何谈国仇？”秋白道：“离儿明白即可，也不是令你即时便行，只要你藏之于心，时时不忘此节，日后自可寻机而为之。”谢离道：“你倒似个教书的先生，我只是你的乖学生，不过净是些杀头坐牢的大道理。”秋白莞尔一笑，说道：“以前都是只言片语的，从不连贯，今日来个通篇，日后倘若离儿也能舞文弄墨，就自这篇起罢。你跟我念，‘余囚北庭，坐一土室。室广八尺，深可四寻……’”谢离道：“这不是你方才说的文丞相《正气歌》么。”就跟着念起来。


    不几遍，谢离已自记牢，正要秋白详解，忽听见车伕道：“二位客官，云梦到了。”拨开车帘，见是一处人旺之地。又听那车伕道：“客官，只能送到这里，若要再雇脚力，可在这镇上再寻一处驿站。”二人听言下马车，付脚程，便又沿街向北行去。


    没走多远，谢离忽地扯住秋白向街边一个茶馆里走去，秋白不知出何事，便自低头跟着。到了茶馆，谢离选了一张靠里的桌子，秋白因问道：“离儿，怎么了？”谢离低声道：“牟少龙！”秋白慌忙转头向内道：“你那天蒙着面，他不认识你。”谢离恍然：“对啊，他没瞧见我的长相。不过还是小心在意为好，万一听出我的声音也不妙。”秋白问道：“就他自己么，还是有很多人？”谢离道：“没看清，没敢多看……”


    忽地五色无主，原来那牟少龙亦走进这间茶馆，与二人隔着一张桌子坐下。秋白低声道：“你别说话。”正好茶博士来问喝甚么茶，秋白便要了一壶菊花茶和两碗鱼面。只听牟少龙高声道：“茶博士，来壶你们这里上好的茶，有甚么好酒好菜也只管上，待会还有位兄弟要来。”茶博士连忙过去，笑道：“不好意思客官，敝店不筛酒水。”牟少龙只得作罢。


    秋白沾水在桌子上写个“走”字，谢离低声道：“莫要急，兴许还能听到他的一些消息。”不敢说出“肖大哥”，只用“他”来代替，秋白自然清楚，也着实肚饿，便低头待茶。


    不多久，一个人自茶馆门口进来，左右张望，看见牟少龙便直奔而来，低头道：“堂主，他连闯五关，杀我数位兄弟，听活着的兄弟讲，功力大不如前。”声音虽不甚大，也被姊弟俩听个一清二楚。就听牟少龙不紧不慢道：“游风兄弟辛苦。”那游风道：“多谢堂主挂记，以属下之见，他显然要回许州。”谢离听言说道：“是‘他’。”秋白瞪他一眼，微微摇头。又听牟少龙道：“咱们还剩多少兄弟？”游风道：“二十二个，早都安排好，想必已动上手了，管教他插翅难逃。”牟少龙摇头道：“万不可掉以轻心，上次岳阳楼一役你没见到，见到了，就再无这般言语。”游风拱手道：“是，属下知错。”牟少龙又道：“上次他让人救走，本来就要逮到，不想和那沈家起了梁子，他家又与官府勾结，若不然，哼！”游风道：“但愿这次能成。”


    姊弟俩听二人对话，想那肖倾城自是一番凶多吉少。


    正焦急间，只听见门口一个脆生生又恶狠狠的声音喝道：“兀那恶人！原来躲在这里，快与我出来，姑奶奶今日要你尝尝甚么叫‘秀色可餐’！”众人转向门口，但见门口掐腰站着一个二十多岁的女子，身着绿色纱裙，右手倒攥长剑点指牟少龙，粉面含怒，愤恨不已。


    牟少龙见状，站起身来，疑惑道：“姑娘何出此言？何来的‘秀色可餐’？”那女子道：“少装蒜，敢做不敢当，非大丈夫所为，难不成你也是个女子？”牟少龙道：“姑娘越说我越糊涂，我与你往日无怨近日无仇，为何初一见面便没头没尾地骂人，莫要当人人俱是好脾气，任你随意辱骂。”那女子道：“废话少说，有种的就出来与姑奶奶一较高下。”三合帮帮规不多，不得奸*淫掳掠便是其一，触犯即是死路一条。牟少龙以下谋上，早将帮规弃之脑后。见对方是个女子，听言语却将他冤枉成别人，自不肯柳树着刀，桑树出血，又不自觉起了轻浮之意，笑道：“殊非比武招亲，哪舍得与姑娘舞刀动枪，若姑娘输了便以身相许，我自当思量思量……”那女子再也沉不住气，左脚踹了一张桌子，飞将过来。


    游风见状，“嗖”地自腰间抽出一把九节鞭，“丁棱棱”就向那女子腰间缠去，那女子本是奔牟少龙而来，见又多出一人，右脚自身下桌子一点，使个伏身卧鱼，躲过鞭卷，桌上物事扫落一地。抬起头时，游风业已立定，笑吟吟地看着那女子。


    茶馆内客人早在那女子起身之时便纷纷离座闪避，姊弟俩也站起身来，贴在后墙站定，秋白躲在谢离身后，探出头来观瞧。二人边看边朝柜台方向挪去，俟机好走便走。


    那女子骂道：“有种作恶，没种出头。”牟少龙知道这是在骂他，尖笑道：“先让他这钢鞭试试你的深浅，我再来不迟，等不及么？”


    那女子满面绯红，剑花一抖，向游风刺去，游风卷颈收鞭，低头一招“游蛇出洞”，照那女子小腹“石门”扎去。那女子剑凭手力，游风鞭从甩劲，且又长过长剑，倘若剑招使老，小腹必定穿个窟窿。当即足下运劲向上一纵，又复凌空刺来。那鞭头“当”地没入木桌，游风双腕持鞭，奋力一扽，木桌四腿离地而起，自那女子背后拍来。那女子听得背后钝风，知是一件庞大之物，再看鞭形，猜是桌子。收左足向后蹬去，正中桌面，借力越过游风，挺剑点向牟少龙面门。那游风吃钢鞭前带之力，向前扑去，正压在那木桌之上，“啪嚓”一声，趴卧一堆碎木之中。


    牟少龙认识游风方才那招即为“游蛇出洞”，此刻早已软剑在手，说道：“试过啦？”那女子道：“不要脸！”牟少龙“铮铮”几下，软剑如数抽在那女子剑上，那女子膂力不抵牟少龙，被他这几下带歪身形，向右方坠去，正砸在一张桌子之上，所幸下盘有备，那木桌晃了几晃，并未倒下。姊弟俩心底也随那木桌摇晃数下，又自收在左胸，却也停住脚步，忘却要走一事。


    牟少龙笑道：“我这条游蛇如何？姑娘可是称心？”那女子大喝一声，又是那句“不要脸”，向后跃去，牟少龙叫道：“怎地要走？你舍得么？”那女子伸出一足蹬在木桌边缘，那桌子旋即翻起，桌上碟碗筷勺等物照牟少龙飞去，牟少龙闪身躲过，又见木桌已至。那女子紧随木桌，一手把着木腿，长剑照拿那桌子透将过去，险些刺到牟少龙鼻尖。牟少龙软剑抽打长剑尚可，于木桌这等势大力沉之物，却抽打不得，若勉力而为，只能自讨苦吃，况木桌即在眼前，软剑无骨，亦不能学她刺穿木桌。二人之间隔着一张桌子，虽看不见上盘，却能窥见脚步移动，牟少龙闪到哪里，那女子便追到哪里，倒似多了一面木盾。牟少龙微微一停，“刷”地长剑收于腰间，双掌呼呼运力，拍向木桌。


    游风见牟少龙被一张桌子逼得无路可退，不顾那鞭头上还嵌着木块，即向那女子左臂卷去，将至未至，就听“喀喀喇”响，那桌子已然被拍碎。牟少龙软剑又复右手，使一招“地龙清道”，照那女子颈上连刺带削。那女子见木桌已碎，盾牌已失，一甩左手，半张桌子就朝游风滚去。那九节鞭本要卷那女子左臂，孰料竟卷住一条桌腿，游风手上力道错位，那半张桌子脱鞭向牟少龙旋去。牟少龙只道一招便可制胜，岂知斜刺飞来半张桌子，此时他用剑之手正暴漏在外，左手急撤剑诀，顺右臂上方向右推出，拨却那半张桌子。剑诀一撤，软剑便失准头，被那女子轻飘飘化解。


    牟少龙怒道：“侥幸！侥天下之大幸。”手上丝毫不停，那游风又过来助阵。奈何这屋子比不得空旷之地，又有桌椅当道，一时竟不能取胜。那女子笑道：“两个臭男人欺负一个弱女子，好不要脸。”牟少龙闻言，心知事实却为如此，心道：“这女子剑术不俗，我当全力应付。只不过这游风碍手碍脚，且传扬出去，我牟少龙岂不要人笑掉大牙？”口中喝道：“兄弟，你且退下，让我领教一下这婆娘能耐。”游风道：“遵命。”便后退下来。


    那女子道：“正好专心打你一人。”此时游风刚刚后退半步，牟少龙软剑正自蜿蜒，那女子忽地斜跃，抢在游风身后，不由分说向他背心猛刺一剑。游风听见那女子说“专心打你一人”，本以为对牟少龙而言，岂料却是专心对付自己，那句话亦属令自己分神，不有防备。低头见胸前一截长剑正自滴血，嘴唇上下动了动，方要说话，只见那长剑“噌”地又隐入胸中，知自己大限将至，结巴道：“堂……堂主……”扑倒在地，没了性命。


    游风虽为牟少龙属下，但在帮中，二者私交最厚。牟少龙眼见游风遭了暗算，大叫：“兄弟！”扑上前去，一把抱起。那女子道：“这有何用？他已死透啦。等下就轮到你，我要所有的臭男人不得好死！赶快站起身来，你我再战，方才那劲头哪里去了？”


    牟少龙怒目圆睁，心道：“怎地如此猖狂？”一晃软剑，攻击上去，使得正是一招“随风入夜”，那女子突袭得手，正自得意，见牟少龙已然双眼喷火，软剑魅如鬼影，也是不敢怠慢，晃几晃左手剑诀，右手长剑圈过几转，兜向牟少龙左肋空门。牟少龙撤剑自保，随即跟个后着“润物无声”，软剑复又抖向那女子胸前要穴，一时二人难解难分。


    又过数招，牟少龙没有游风在旁分神，逐渐占据上风。那女子黑瞳一转，换了一套剑法，只照下三路招呼，却于自家空门不顾。牟少龙之前与其交手，见她剑法都是大路货色，无甚特别之处，换上这一套，却不似名门正派的打法，招招阴险毒辣，牟少龙一时摸不清她的路数，只将软剑舞得丝丝入扣，不留破绽，待良机而动。忽见对方左腿一处破绽，便拨弄软剑要去挑她“委中”穴，不料那仅是一个诱招。此前她也处处留下空门，引诱牟少龙上钩，只不过牟少龙生性多疑，均没上当，遂心下一狠，卖了个大的，牟少龙果然受骗。


    那女子左腿忽地跪倒在地，手中长剑反削牟少龙左耳。牟少龙惊出一身冷汗，身子向前之力忒大，收不回来，只怕左耳就此不保，索性又加力道，朝前滚去，那女子已自站起，一抬左腿，便向他左肩踹来。牟少龙岂是等闲之辈，一待左臂着地，软剑早已自脑后探将过来，点向她足面“冲阳”。那女子伸剑去格软剑，又恐失手，便后退左脚，牟少龙早已飞身跃起，正欲续招，忽地想起一件江湖上的传言，问道：“你这是哪家的剑法？好不下流。”那女子道：“你管哪家的剑法，割得下你害人之物，除得了你的耳目，便是好剑法。你们男子有几个不是下流胚子？斗你们自不消上流剑法。”牟少龙说她剑法下流，她却大玩文字，说不用上流剑法，自是在羞辱牟少龙功夫不成，其实若论场面，除方才这招却还是牟少龙占优。


    牟少龙听她言语，心道不可恋战，假装不屑，侧转身形同她斗话，左手暗自摸向腰间。


    茶馆内剩下没有几人，方才见出了人命，又跑几个，只剩下一些胆大的还在观瞧。秋白拽着谢离衣袖，要他离去，谢离微微摇头，回身低声说道：“最好这牟少龙也给她杀掉。”秋白以手扶额道：“离儿，我害怕。”谢离这才慢慢向门口挪动，眼睛却不离二人。刚挪没几步，正好看到牟少龙背对自己，左手上捏着一把飞刀，未及细想，出声叫道：“小心飞刀。”那女子闻言连忙纵身一跃，远出一丈有余。谢离话未说完便抄起一条长凳朝那女子身前扔去，又抄一条砸向牟少龙。


    牟少龙正要飞刀，忽听有人发喊，直觉声音见熟非常，只想不起来在哪里听过。虽被识破，仍旧抬起左臂，一柄飞刀出手。那女子有了防备，也就容易躲闪。只不过不知牟少龙“落燕三点水”，一刀出手，随即便是又来两刀。


    正在这当口，茶馆门口又奔进来四个女子，服色打扮与茶馆内的女子所差无几，只绿色稍许浅淡。


    先前那女子未料到随后还有两柄飞刀，正暗幸躲过，却已着道。就听“哐啷——”，先一条长凳砸掉的第三把飞刀落在那女子身前。又听“啪嚓”，后一条长凳砸在牟少龙身上，牟少龙冷笑道：“原来埋伏下帮手。”“嗖”地破窗而逃。


    那四个女子恰见谢离扬手，又见先前那女子手捂前胸跌倒在地，手指着她们几个，说不话来，均以为是谢离施的毒手，虽见牟少龙逃走，却齐刷刷地抽出长剑奔谢离削来。吓得谢离带着秋白连忙向回退去，口中不停叫道：“误会！我非坏人。”一女子喝道：“还敢狡辩？明明是你伤的我家主子。”秋白道：“那还不快瞧瞧她伤得怎样？”那女子听言甚觉有理，一扬手，余人便即停住，说道：“青竹、翠叶，你们两个在这看着他两个，我与白雪去瞧瞧主子如何。”


    那掌柜见牟少龙逃跑，便颤巍巍道：“几位女侠，这位公子的确不是坏人，那坏人是跑的那个，如果不是这位公子出手相救，你家主子恐早就没命啦。”那翠叶啐道：“呸！臭男人的话绝不可信，真相若何，一会儿自当大白。”那掌柜听了，

 二十、第四回 竹叶千千

    不再言语。


    那女子奔到受伤女子身边，见她右胸上一把飞刀，嘴角流血，急问道：“主子，你怎样？”那受伤女子喘几口气，有气无力道：“红云，死不了……”头一歪倒在那红云怀中。那白雪大叫道：“阁……姊姊！姊姊。”红云瞪了一眼白雪，伸手探探鼻息，又摸摸脉相，说道：“主子晕啦。”白雪慌忙去寻了一辆马车，将那女子抬上去。四人又胁迫姐弟俩同往。谢离自忖虽练过武功，但若说要打败这四个女子，却无十分把握，何况待那女子醒转，清白立时得洗。说道：“姊姊，咱们走一趟罢。”秋白点头应是。


    一行人出市集向西北而行，四人抱着那女子在车上，车伕与姊弟俩在地下步行，那车伕似被白雪胁迫而来，唯令是从，不敢有半点拂逆。


    行了一阵，秋白脚下疼痛，忍不住“唉哟”一声。谢离知她情状，央求几人许可秋白坐车，说着鞠躬。秋白急扯他衣衫，说道：“莫要为姊姊委屈自己。”那青竹笑道：“这个弟弟还蛮体惜姊姊的么，红云姊，我看就让她上来罢，走的倘或迟慢，恐耽误主子的伤势。”红云略一思索道：“好罢，只不过挤点。”谢离忙将秋白扶上马车。


    秋白一上马车，红云便冷笑道：“有你姊姊在咱们手里，也不怕你跑。”一剑拍在马臀上，那马受惊狂奔起来。谢离自幼山中砍柴，田中耕地，当然毫不费力便跟得上，只苦了那车伕，呼哧带喘，叫苦不迭。


    秋白开口道：“你们为何不在镇上医治贵上，非要回去疗伤，岂不耽误了？”白雪斜一眼秋白道：“这镇上哪有女大夫，难道你要让我家主子让那臭男人见……哼。”红云看一眼谢离道：“你一个姑娘家，为何要与这臭小子一起，恶心死人。”秋白怫然不悦，只觉别人绝不可有半点羞辱谢离，朗声道：“他是我弟弟，不成么？”红云道：“哎呀，怎么那么大声，如非他说，我还道你是个妹妹，做姊姊很了不起么？”翠叶道：“方才咱们几个一进那茶馆儿，只见你弟弟出手射伤我家阁主，先让你姊弟俩多活个一时半刻，待我家阁主醒来，看你们嘴还硬不硬？”原来那女子是个甚么阁的阁主。秋白还想争辩，谢离道：“姊姊不需和她多费唇舌，待她家阁主醒时再说。”秋白便不再言语，


    那马车行了许久，进入一座森林，不知转过多少个弯，爬过多少个坡，才来到一处山谷。但见谷口两侧高峰嶕峣，怪石嶙峋，初时极为狭窄，再行一阵，逐渐开阔起来。那谷中氤氲弥漫，佳木笼葱，奇花异草应接不暇，各式蝶鸟上下翻飞，直叫人眼花缭乱。秋白奇道：“此处莺飞草长，其叶蓁蓁，真乃另一番天地。”


    走得深了，两侧山势逐渐平缓，坡上皆为乔木，竹多树少。青竹笑道：“我们这里不似那凡俗之地年分冬夏，而是四季宛春。”翠叶道：“与她讲这个作甚？”青竹并不理会，又道：“这里唤蝴蝶谷，你定没听过。”翠叶狠狠瞪了她一眼道：“就你话多。”秋白道：“蝴蝶谷，果然一个俊名字，怪不得这多好看的蝶儿，有的叫不上名字来。”


    白雪道：“都要你叫上名来，就不叫蝴蝶谷了。”谢离嗤笑道：“你也不见得各个都能叫上名来。”白雪亦冷笑一声道：“夏虫怎可语冰？”谢离“哼”了一声，转过头去瞧那花鸟蝶草。白雪道：“你可别难为他了。”只听秋白淡淡道：“《庄子》之《秋水》篇有云：‘夏虫不可以语于冰，笃于时也。’”


    谢离拊手道：“怎样，我姊姊知道罢。莫说这一个，纵然再有十个百个，我姊姊也说得出来。”秋白忙道：“离儿，不可口出狂言。”心里却一阵自得之情。谢离便不再说，洋洋得意之情却溢于容色之间。青竹道：“这位妹妹的确不俗。”白雪撅嘴道：“这有甚么，你看这个臭男人，她姊姊乱掉书袋，倒像他说出来的一般。”谢离道：“我姊姊与我还不是一样……”


    正说话间，里许左侧出现一面水泊，湖心立着一个竹舍，有渰萋萋，时隐时现。又见三条笮桥分三面与陆地相连，云雾缭绕，不见全貌，便似云梯架落天河之上。姊弟二人一时找不到甚么词来形容，只剩“人间仙境”四个字了。


    就听红云大声道：“快来人啊，阁主受伤啦。”姊弟俩这才转头向右看去，只见一个花环拱门，上面生着许多从未见过的花卉芳草，又用花瓣拼成“弄蝶阁”三字，而那“蝶”字的虫字旁却是一只草编的蝴蝶，栩栩如生，想那阁主便是这弄蝶阁主。拱门向里排着十五六间竹屋，比寻常的房屋要高出许多。未及细细观瞧，里面跑出来一群女子，足有十几个之多，大的四五十岁，小的看样子竟不盈十岁，穿着皆与红云四个一般，挨肩执袂，粥粥不停，犹似一群蝶儿。


    其中一蝶儿叫道：“阁主受伤啦？快点抬进房去。嗯？怎么带来两个臭男人，咱们这做活的男人都够啦。”红云道：“快别废话，看看阁主伤势如何，应无大碍。”那蝶儿道：“诺，红云姊。”又有数只蝶儿抢过来，接过那阁主进去了。


    白雪在车上站起身来，对秋白说道：“你先下车，到你弟弟那边站好。”见秋白下车，又对一蝶儿道：“黄杏，你和粉菊把这赶车的押去做活，就当又添个力工。”吓得那车伕跪地磕头求饶：“女菩萨饶了我罢，放我回去，适才说了，我家里还有妻女，全靠我一人，求女菩萨大慈大悲放我回去。”白雪不屑道：“放你回去，乱讲怎办？念你还顾及妻女，这才不杀你，罚你做工。离开蝴蝶谷的男人除非死了。”那车伕虽捣蒜不止，却仍被黄、粉二蝶儿驱走。


    姊弟俩听说蝴蝶谷不准男人离开，相视一眼，不由得紧锁眉头。秋白气道：“听你这么讲，我弟弟只能终老在这谷里，不得离去了？天下宁有是理？”白雪闷“哼”一声，并不答话。谢离怒道：“岂有此理！”白雪笑道：“你还蛮有脾气。先看看你们有没有命活，再说走的事。”秋白道：“你家阁主若非他出手相救，早给恶人夺命，你们不知感恩戴德，反倒恩将仇报，不是世间少有之理是甚么？”


    白雪讥笑道：“信口雌黄，颠倒黑白！明明咱们亲眼所见，你却还在这里扳舌头，只不过一会子要阁主亲自发落才解心头之恨，你们也好心服口服，蝴蝶谷可是讲理的地方。”谢离大笑：“偏偏是天下最蛮不讲理之处，还要自封讲道理的地方，真是……真是贻笑大方……”看看秋白，又没了底气：“横竖就是惹人笑话。”秋白淡淡道：“所信者，见也，所见者，犹不可信也。”那白雪并未听懂，因问道：“你说甚么？”秋白瞄她一眼，却不答话。白雪顿足道：“休得猖狂，到时有你好看。”又对着两只蝶儿道：“紫檀、蓝草，你们两个把他们先押去关了，待阁主醒来再行发落。”


    二蝶儿称“诺”，将姊弟俩从侧面押到那排竹屋之后，但见又立一排竹屋，较之前面那排还要多出几间，其间一方穿堂，足有一射之地，从外面也看得见里面郁郁葱葱之象。竹屋周围凤仙、蔷薇、月季等各处开放，竟有数十种之多。二蝶儿在后排花房西侧耳房停住，打开铁门。名唤紫檀的蝶儿说道：“进去罢，别嫌简陋。”谢离看看秋白，秋白点点头，与他走进去，身后小门“砰”地关上，“哗啦啦”上了门锁，窸窣之声越来越远。


    二人环视耳房，倒似个存放废旧物的屋子，钻山铁门拉不开，应是常年不用。


    谢离见屋里有一方旧春凳，便拂拭几下道：“姊姊，你坐罢。”秋白依言坐下。谢离又道：“你说我是不是一个八败命？干不成一件事。”秋白奇道：“为何这么说？”谢离答道：“姊姊，你仔细想想，娘不许我习武，我偷偷拜师学武，不想师父却生病走了；我救肖大哥，反倒害咱们一家烧个干净；我救那甚么劳什子阁主，却又被关在这里；那牟少龙说不定就是派人来烧咱家罪魁祸首，而我见到他还要躲躲闪闪。唉——”一声长叹。


    秋白听了无言以对，隔了半晌道：“待那阁主醒转，咱们就可以走了。”谢离捶胸道：“你没听那女人说么，我许一辈子也出不去这蝴蝶谷，八成要同那车伕一样，给她们做苦力，爹娘的仇报不了啦。”秋白道：“你是那阁主的救命恩人，她自会放你出谷。”谢离稍稍心安，说道：“如此最好。”


    谷内太阳落山较早，眼见屋内光线越来越暗，谢离虽有纸媒，却无灯烛等物，便道：“也不知她们阁主醒来没有。”秋白道：“你着急，她该甚么时候醒就甚么时候醒，你不着急，她也该甚么时候醒就甚么时候醒。”谢离突来兴致，问道：“姊姊，你这句话哪里来的。”秋白笑道：“不是哪里来的，只不过就着你的话头说的。”谢离还欲问话，就听门外传来说话声：“快快，快开门！”却是红云，另一声音道：“红云姊别催，越催我这手越哆嗦。天也黑，瞧不清楚。”正是紫檀。


    秋白闻声站起身来，伸手抓住谢离一只手，谢离掩在秋白身前，回身道：“姊姊别怕，有我在这儿呐。”秋白虽看不见谢离面目，却能感受到一股坚毅之音，心道：“他已非第一次这般挡在我身前啦。”


    紫檀终究开了锁，拉开房门，却见里面一团漆黑，红云只得在门口道：“我家阁主有请二位。”姊弟俩听她言语照日间柔软许多，喜道：“你家阁主醒啦？”红云道：“请两位恩人出来说话。”二人携手出了耳房，谢离道：“走罢。”谁料红云却双膝跪地，泣道：“姊妹们言语之间，举止之下若对二位有甚么不敬，还请大人大量，莫要放在心头。”谢离愤愤道：“早知如此，何必当初？”秋白甩一下他胳膊，他才止住，又道：“都说走了，还不快走？”


    二蝶儿前面赺走带路，自那穿堂侧门迈进去。方一入室，就觉得来到一个从未见过的大花窖，前后两个连座庭燎，亮如白昼。堂内所植株株姚黄魏紫，争奇斗艳。转过插屏来到后院竹屋，原来那竹屋自外面看甚高，里面却不分层，穹顶远悬，想来是为方便高大之卉生长。


    正自仰头出神，只听红云道：“恩公这边请。”将二人带到东首一间上房，分明女儿家的闺阁。谢离见状，便欲转身，被红云拦住，只得硬着头皮进去。见那闺房之宧立着一张拔步竹床，锦帏慢垂，房内摆设物用诸多竹制，又闻到一股汤药味道。床帏两侧立着几只蝶儿，有的日间见过，有的却没见过。红云道：“恩公上坐。”将二人让在两把竹椅之上，又道：“请喝茶。”便垂手而立。


    就听床上一人恹恹道：“实因二位恩人之中，有一位男子，小女子方才治伤，现下多有不便，只能隔帘谢恩，万望恕罪。”听声音正是那阁主，只不过软玉温柔，不见了日间的泼辣劲。谢离道：“你没事便好，那我们走啦。”说着站起身来，拉着秋白要走。那阁主忽地“哎呦”，想是着急说话，牵动伤处，谢离便又加一句：“你好好将息气血。”那阁主道：“恩公留步。”谢离道：“不留啦，我们还有事。”那阁主道：“天色甚晚，这蝴蝶谷出入多有不便，恩公暂且留宿一晚。”


    谢离道：“你派人把我们送出谷去就成。”那阁主道：“此事明日再行勾当。”谢离道：“等不得明日啦。”又听她咳嗽两声，才接着道：“恩公稍安勿躁。此事全怪小女子平日对属下钤束不严，才铸此大错，如今她们正在这里，或杀或剐，悉听尊便。”红云几只蝶儿“噗通”跪倒，哭腔道：“请阁主恕罪。”


    谢离奇道：“犯甚么大错啦，只不过就是把我与姊姊抓到这里，看些花啊，草啊，蝶啊甚么的，不是挺好的么。”那阁主声音一颤：“恩公喜欢这蝴蝶谷么？”谢离道：“喜欢，可我们还有事情要办，再说若看多了，没准就腻了呢？”就听那阁主叹一气道：“蝴蝶谷可不止这些呢。”


    正当说话之际，秋白走到红云身旁，突然“啪”的一记耳光抽在她脸上。


    第五回百蝶闹春


    这巴掌宛若凭空炸了一只炮仗，吓得众人一愣。响声过后，房内一时阒无人声，谢离盯着秋白，略显惊讶之情，好似从未相识。


    红云捂着脸颊，泪光莹莹，歪跪在地，想要抽泣却又不敢，只肩头一耸一耸。过了好一阵，谢离才道：“姊姊，你……这是怎么啦？”帏中又传来喟然一叹。


    秋白来到谢离身前，盯着他足足有半晌，微微转头道：“敢问阁主，这蝴蝶谷是不是要改个名字？我看就改成‘恶狼谷’最好，就叫‘东郭先生’。”谢离笑道：“东郭先生？不好听，嗯？这阁主要恩将仇报？”说着拉起秋白叫道：“姊姊快逃，我给你挡着……”却见众众蝶儿不像要动手的样子，秋白也不动一步，又问道：“你怎么不走？”


    就听那阁主道：“何谈恩将仇报，只不过这……哦，着实不敬，还未请教二位恩人尊姓大名。”谢离道：“你待怎地？我们不敢用你回报，只要你不恩将仇报就成啦。”秋白道：“以后的日子不是长着呢么？何必这么着急问名字？”谢离咂嘴道：“以后的日子长着呢？啊？她们并非在说笑啊，真要留下咱们啦？你……你们怎么能这样？我真的成了东郭先生！早知道我就不救你，要你被那牟少龙……”冲到床前，要拉开帷幔，又觉不妥，连连恨脚。


    那阁主忽道：“恩人认识那恶人？”谢离气道：“我与他不共戴天！”秋白道：“离儿，与他说这个作甚？”谢离道：“对，说这个干么。”那阁主道：“既然恩人不想说，我也不强求。”谢离道：“你真不让我们走么？虽说你这地方不错，但是方才说过，我们还有事要办，若阁主有心，以后有机会再来看你。”说着向秋白连连使眼色。


    谁知秋白却无动于衷，冷冷道：“不知阁主怎样称呼。”那阁主没想到秋白突然问这个，但仍旧答道：“贱名弄蝶儿。”秋白又道

 二十一、第五回 百蝶闹春

    ：“日间我见到那湖心小筑有三条栈道，一条通向这弄蝶阁，还有另外两条不知通向哪里？”那弄蝶儿道：“一条通向粉蝶阁，一条凤蝶阁。”秋白道：“这里既是叫谷，自是要有个谷主，那竹屋可否住人？”弄蝶儿道：“住着我家谷主。”她二人一问一答，就似县父母堂审嫌犯一般。谢离心道：“你不快走，却来问这多不相干的。”


    秋白又问道：“她可睡下可？”这次弄蝶儿没有立即回答，过了一会儿才道：“这规矩便是谷主他老人家也动不得。”秋白道：“我问这个没有？”弄蝶儿道：“若恩人有意与我家谷主相谈，可待明日，小女子自当安排。”秋白道：“硬走恐走不出去。唉！走与不走，也不在这一晚，好罢。”那阁主听言提声道：“红云，快带恩公去歇息。暂不相送二位恩人。”红云这才站起身来，抹泪称“诺”，走到门口，做个“请”的手势。


    秋白道：“今日不送，明日也要送。离儿，咱们也累了，就歇一晚，明早再与她家谷主理论。”弄蝶儿道：“若明日能送恩公，亦如我愿。”谢离道：“嗯，有姊姊在，自会没事儿。”秋白虽嘴上说“今日不送，明日也要送”，但仍旧憳忒，见谢离自信满满，又想到他说不定要在这个地方终老，不禁心中一酸，差点落下泪来，暗下决心：“我一定要说服那谷主放他走。”


    红云在前排竹屋找了两间屋子，谢离坚持要与秋白一起住，言怕她睡熟有人害她，秋白道自小就与弟弟同住。红云只得找了间有两个床铺的屋子，唤人提来食盒、热水、足盆才去。


    秋白见那食盒里为各式各样精品点心和小菜，蜜香扑鼻，想是取材于各式花草及蜂蜜，拈些吃在嘴里，柔口顺舌，甚为香甜。谢离更是大饱口福，风卷残云一般吃尽，因说道：“想不到这里饭菜这么好吃。”


    秋白忽道：“若姊姊留在这里，你还要走么？”谢离闻听此言，忽地站起，口中点心洒了大半，急道：“怎么？姊姊，你要留在这里？”秋白道：“我看这里女尊男卑，我一个女儿家呆在这里也挺好的。”谢离叫道：“你真不走了？”秋白站起身来，款款走到床沿坐下，柔声道：“离儿，当时姊姊非赖着你，方今有个好地方，也不拖累你，你不欢喜么？”


    谢离只觉口中点心发干，难以下咽，便饮一大口水，喉咙动几动，说道：“你哪里拖累我了？你还要帮我报仇呢，再者说，你爹爹妈妈的仇不也要报啊？”秋白倚在床沿，问道：“怎么，连我爹爹妈妈的仇你也要帮着报么？”谢离道：“当然，你的爹爹妈妈就是我的爹爹妈妈，一个仇也是报，两个仇也是报，一块报，咱俩还分你我么？”秋白听言仿似心房最柔软之处被掐了一把，心头痉挛，胸口一热，通身一软，险些倒在床上，调息好一阵才恢复力气，说道：“我怎么帮你报仇啊？”谢离道：“你不是说武之大成亦文之佼佼，习文有助学武。”秋白笑道：“原是这一句话。”谢离道：“你说的我都不会忘的。”秋白道：“如今倒少听你说‘不说倒给忘了’。”谢离微笑道：“因有了姊姊。”


    秋白亦嫣然一笑，又道：“这里这多蝶儿一般标致的女子，你说对不对？”谢离道：“长的好看么？嗯，不丑。”秋白道：“那要你和这些蝶儿守在一起，不是挺好的么？”谢离道：“还要做苦力，不太好。”秋白笑道：“不做苦力你就愿呗。你是那弄蝶儿救命恩人，她们哪会舍得要你做工？”谢离道：“那也不行，我还要给爹娘报仇呢。”秋白道：“那你舍得这么多美人蝶儿么？”谢离道：“美人怎么啦？”秋白不答，只道：“你说是她们好看，还是妈妈好看？”谢离道：“那不消说，当然妈妈好看。”秋白道：“那是姊姊好看，还是她们好看？”谢离道：“这也不消说，姊姊好看。”


    秋白宛饮浓酒，脸上红晕闪了几闪，说道：“那是妈妈好看，还是……还是姊姊……好看？”忽地后悔怎么突然问起这个，到后来，说甚么已完全听不到。


    好在谢离已听懂，站起身来，走到秋白身前，仔细端详她面容，秋白一时羞不可当，只道：“哪有这样看人的？”谢离道：“越是亲近的人，越不注意，说来我从未仔细看过姊姊长甚么样子，只觉得好看。”秋白不敢正视谢离，心下一狠，呢哝道：“看我长甚么样子？”谢离道：“我不会说，与妈妈的好看不一样，是另一样好看。”秋白伸手朝谢离虚推过去，说道：“快别看了，我知道啦。”说着站起身来，自谢离身旁躲过，说道：“快收拾一下罢，明日还有事呢。”谢离却道：“说起爹娘，有件事做的可是不孝，那些恶人还躺在他们坟胖，应该给挖坑埋掉才是。”秋白道：“应当如此，咱们给忘了。”


    这一宵，因不知第二日结果如何，二人实难安寝，索性闲聊，猜这蝴蝶谷的混账规矩是哪里来的。谢离又向秋白问几个字，又念《正气歌》，直到丑时才昏昏沉沉睡去。


    第二日清晨，红、白二蝶儿带着姊弟俩去那湖心小筑。再见那水泊已纤翳不生，一方湖水明镜若鉴，碧蓝似洗，三条笮桥九曲十八弯，远远望去，另两条尽头亦是鲜花拱门，各有三字，只不过不知哪个是凤蝶阁，哪个是粉蝶阁。


    秋白低声道：“雾气之流，晨间最重，却不知这蝴蝶谷怎地正相反。”谢离坏笑道：“你还不如问我菠萝盖啦。”红云“扑哧”一笑道：“这湖名唤蝴蝶泉，是温泉属的，虽地处高山，底下涌出的泉水却为热的，是以这蝴蝶谷四季如春。这雾气时有时无，时重时薄，咱们也摸不透。”秋白道：“那你们这谷里姊妹可有福啦。”谢离道：“那男子可就没有福喽。”红云脸上微微变色，低声道：“这里本无男子，有的是乱闯进来，被给咱们抓住，便留在这里做工，还有一些……是从外面……”谢离道：“就像我这样，被你们抓进来的。”红云忙道：“他们俱是罪有应得，恩公与他们自不相同。”谢离道：“胁迫我们的时候可不是这么想的罢？”


    不多时便到那小筑，下笮桥来到南门，檐下刻着“蝶衣小筑”四个字。红云、白雪掀开竹帘，让进二人，便立在门口不动。


    这小筑潮气甚重，有三间房大小，西侧一道屏风。桌椅几榻等皆是竹制，摆设极简，稍显空旷，只东面壁上悬一幅水墨，题着“百蝶闹春图”。小筑正中立着个女子，瓜子脸庞，浅黛朱唇，一袭白衣，微施一礼道：“小女子蝴蝶谷谷主玉蝴蝶，这厢有礼。”秋白浅还一礼，谢离只道这谷主是个老人家，却没想到是个青春年少的女子，因说道：“你……你们这就你一个谷主么？”那玉蝴蝶冲着他微微一笑，秋白觉这一笑夺人心魄，几不能自己，心道：“我见犹怜，何况他乎？”遂偷瞄谢离，却见他脸上并无异样。但听玉蝴蝶柔声道：“公子玩笑，眼下只我一个谷主。”谢离“哦”了一声，看看秋白，秋白道：“那我废话少说。那规矩可是谷主定的？”玉蝴蝶道：“昨晚红云与我已讲清事情原委，那规矩确是谷主定下的，但却不是我。”


    谢离奇道：“你不就是谷主么？怎说不是你？”玉蝴蝶笑道：“是咱们蝴蝶谷开山老祖‘百蝶仙子’定下来的。”谢离道：“是这么回事。”秋白道：“从未破例过么？”玉蝴蝶道：“从未。”秋白冷冷看着她，她也觉这两字太过斩钉截铁，又道：“虽说公子救了弄蝶儿，但这规矩乃蝴蝶谷立谷之本，却是破不得。”秋白道：“你说这话有底气么？”玉蝴蝶道：“妹妹这话有些言重。”秋白道：“谁是你妹妹？”


    玉蝴蝶道：“小女子口无遮拦，还请见谅，敢问台甫？”秋白思量一会儿道：“我姓谢，贱名秋白。”谢离也抢着道：“我叫谢离，‘离开’的‘离’。”玉蝴蝶道：“谢大小姐，此番欲留下谢公子，委实出于无奈。”秋白道：“你们这样胡乱所为，却说别人言重，又道无奈，强词夺理。”玉蝴蝶道：“这蝴蝶谷倒是个宜人之所，倘若公子肯屈尊敝处，我保他衣食无忧。”谢离叫道：“不成！我还有事要办呢。”秋白道：“笼中鸟，纵然衣食无忧却不得自由，又值何用？若我们不肯，又如何？”


    玉蝴蝶听言面色稍重，闪身朝后慢慢退去，二人见她身后现出一张伏羲瑶琴，古色古香，透着一股冷峻。与瑶琴隔座相望在剑架上放着一把长剑，鞘、袍均为青色，亦显得冷淡。玉蝴蝶在琴后坐定，说道：“谢大小姐，闻你谈吐，可是知音之人？”秋白冷笑道：“未必是你知音。”玉蝴蝶不语，焚上熏香，手抚琴弦，弹奏起来。


    那曲子初时平平淡淡，几拍过后，却异常哀怨起来，所述极为凄苦，时而凝涩，时而疾驰。凝涩时如古泉幽咽，不畅不快，疾驰时似骏骥脱缰，忽影忽现。但尽是怀着一缕忧伤之情，不由催人喟叹，只觉这哀伤太过漫长，不知何时方见出头之日。就在最悲戚之处，琴声一转，轻快起来，先似儿童放学，纸鸢悬天，风车在手，雀跃拊髀。后似一群少女三月踏春扑蝶，遥望桃色，近斜柳风，惬意悠哉。终似那溪水欢腾，叮咚不住，直至随势飞入山涧，投奔江河一去不返。


    谢离不通音律，只觉这曲子一会儿哭一会儿笑，但却不知何意，急得抓耳挠腮。秋白脸色时怨时悲，忽怒忽喜，想是心弦拨动，被感染了。本来她因那条混账规矩，对这谷主极是不满，待听到琴曲，知她心胸光洁，又不似不通情理之人，而这规矩又非她所定制，对她敌对之情少了些许，但终究不悦之情稍多。


    一曲终了，玉蝴蝶款款站起，来到秋白身前，盈盈笑语道：“一曲之知音，不知强求否？”秋白良久不语，谢离道：“方才谷主弹的甚么曲子，我姊姊就跟中了魔障似的？”玉蝴蝶瞄他一眼，微露得意之色道：“临时起意，尚无名字，不知谢公子肯否赐名？”谢离忙摆手道：“我哪里懂这个。”玉蝴蝶道：“我观公子一表人才，怎有不通音律之理，如非自谦，那真真可惜。”谢离道：“不可惜，不可惜，我姊姊懂这个，还是问她罢。”玉蝴蝶望向秋白道：“不知谢姑娘有何见教？”


    秋白抚抚鬓发，说道：“哀感顽艳，通曲奏雅。秋白强作解人，乃是你家百蝶仙子的际遇罢？”玉蝴蝶眼睛一亮：“正是。”谢离睁大双眼道：“这……也能听出来？”玉蝴蝶道：“虽是她老人家一人之事，但恐放之四海而皆准，世间女子之受，着实罄竹难书、擢发难数。”秋白微笑道：“怨不得这谷里种满竹子。”谢离挠头道：“能不能说点我听得懂的？”秋白道：“离儿，回头姊姊与你说，不着急，啊。”


    玉蝴蝶道：“谢姑娘真会开玩笑，咱们言归正传。这蝴蝶谷之所以为蝴蝶谷，舍去这满坑满谷的奇花异草与蝴蝶，即在这一条律令。”秋白朗声道：“听你弦外之音，若我们执意要走，却有刀兵之意。何况，岂非把天下所有的男子都一棍子打死了？”说着看看谢离，声音又小下去：“我弟弟，便不会是……那样的人。”玉蝴蝶也看看谢离，脸色柔和许多，说道：“今日小女子与君同感，无奈何委实不敢就此破掉这规矩。”


    秋白冷冷道：“绝无转圜余地？”玉蝴蝶道：“还望见谅。”秋白道：“可否容小女子献丑抚奏一曲？”玉蝴蝶喜道：“荣幸之至，何谈献丑？”谢离道：“还没听过姊姊弹琴呢。”言语之中甚为期待。


    秋白在那琴后坐下，微微一皱眉头，款按琴弦，自弹自唱起来：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。坐看红树不知远，行尽青溪不见人。山口潜行始隈隩，山开旷望旋平陆。遥看一处攒云树，近入千家散花竹……春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。”


    一曲唱罢，琴声亦了，秋白徐徐走到谢离身旁，瞄他一眼，又转头去瞧那百蝶闹春图。


    玉蝴蝶一直眉头紧锁，曲终半日，也不开口。谢离等得不耐烦，才要开口，就听她道：“竟有这般深仇大恨，填海难平？”秋白回头柔声道：“还望谷主法外施恩。”那玉蝴蝶沉吟半晌道：“我有一事不明，为何谢姑娘所奏与所吟却不同事？”秋白不语，只微微一笑，玉蝴蝶忽地省悟，说道：“原来如此，姑娘亦想修那不知有汉之……”秋白笑道：“那‘知音’二字，小女子便即收下。”玉蝴蝶道：“但不知令弟意下如何。”


    秋白因问谢离道：“离儿，咱们报仇之后回来，永不再走，好么？”谢离不假思索道：“当然可以，姊姊说成就成。”玉蝴蝶却柳眉上挑道：“原来谢大小姐是在消遣我。”秋白奇道：“此话怎讲？”玉蝴蝶道：“原以为你不愿出谷，劝令弟同住，却不想还是要出去。”秋白道：“血海深仇不报，虽身处琅嬛福地，心下何安？”见玉蝴蝶不语，缓了缓道：“这蝴蝶谷想是女子来此不思归路，男子来此却不放行。我们姊弟俩以父母之名起誓，谷中之事绝不向世外透露半字。”玉蝴蝶又是沉吟半晌，开口道：“我不是信不过二位。此律历代谷主皆能恪守，倘若在小女子手中……”


    附：为不耽碍叙述与品鉴，本章秋白所歌王维之《桃源行》并未全录。全诗如下：


    渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。坐看红树不知远，行尽青溪不见人。山口潜行始隈隩，山开旷望旋平陆。遥看一处攒云树，近入千家散花竹。樵客初传汉姓名，居人未改秦衣服。居人共住武陵源，还从物外起田园。月明松下房栊静，日出云中鸡犬喧。惊闻俗客争来集，竞引还家问都邑。平明闾巷扫花开，薄暮渔樵乘水入。初因避地去人间，及至成仙遂不还。峡里谁知有人事，世中遥望空云山。不疑灵境难闻见，尘心未尽思乡县。出洞无论隔山水，辞家终拟长游衍。自谓经过旧不迷，安知峰壑今来变。当时只记入山深，青溪几度到云林。春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。

 二十二、第五回 百蝶闹春

    谢离挥急手道：“那便是不成了？”玉蝴蝶道：“兹事体大，容我思量。……红云、白雪，你们去将凤蝶儿与粉蝶儿唤到这里来，就说有事相商。”帘外二蝶儿称“诺”而去。


    过不多时，帘外闪进两只蝶儿，皆是二十五六岁年纪，一蝶身着粉衣，宽脸粗眉；另一蝶身着碎花摆群，一副鸭蛋脸，两道柳叶眉，笑意盈盈。二蝶儿同声道：“见过谷主。”玉蝴蝶笑道：“你们的轻功又有进益。”红、白二蝶儿这才到帘外。玉蝴蝶指着粉衣蝶儿向秋白道：“这是粉蝶阁阁主粉蝶儿。”又指着另外一蝶儿道：“这是凤蝶阁阁主凤蝶儿。”二蝶儿向谢离与秋白微微点头。那凤蝶儿仔仔细细将秋白与谢离上下打量一番，又自谢离前后转了一圈，看得谢离心里直发毛。秋白微笑道：“做阁主还要改名字么？”二蝶儿听言流露些许诧异：“正是，不过原名仍在。”


    玉蝴蝶道：“你们都知道了罢。”凤蝶儿道：“昨日便已听说。方才红云说找咱们商量谢公子和谢姑娘的事，但不知弄蝶儿是何意。”玉蝴蝶道：“她怎么想我已知晓，眼下问你们的意思。”那粉蝶儿道：“虽说这谢公子救了谷中人的性命，但这规矩却为铁律，不能说废即废，更何况……”玉蝴蝶道：“我知道了。方才谢公子与谢姑娘并未提救人一事。”粉蝶儿道：“知恩图报本属天经地义，谢公子留在谷中远离世上纷扰未必不是好事。”凤蝶儿道：“方才赏了两曲雅奏，头一曲想必是谷主所奏，另一曲便是这谢姑娘罢。古人云‘曲高者和寡’，恭贺方才谷主觅得一知音，只不过这知音背负血海深仇。”


    谢离心道：“你也听出来了，我倒白长了两只耳朵。”凤蝶儿又道：“谷主，不知让他二位出谷报仇，之后再回谷中算不算破规矩？”粉蝶儿大笑道：“当然是破了。”


    玉蝴蝶道：“你二人便说成与不成。”粉蝶儿摇头道：“不成。”凤蝶儿道：“规矩乃人定的，只不过若放谢公子离谷，谷主……”玉蝴蝶道：“向来干脆利落的凤蝶儿却越来越啰嗦了。”凤蝶儿笑道：“若不要谷主为难，便是不成。但若直直废除这条规矩，又或废一半，也无不可。”


    谢离心道：“这规矩废即是废，怎么又能一半一半地废？”只听粉蝶儿嗔道：“焉能如此儿戏？咱这立谷之律岂能改来改去，倘或如此，不出两月，蝴蝶谷必遭灭顶之灾，我要问问你是何居心？”凤蝶儿笑道：“粉蝶儿的话有些重。我是说后一半不要，全凭谷主定夺。若咱们稍加嘱托，你看这谢公子与谢姑娘似那口无遮拦之人么？”粉蝶儿忿忿道：“画鬼容易画人难。”


    秋白先前只静静听她二人争辩，此时忽地开口道：“我想这位阁主想说的是画龙画虎难画骨，知人知面不知心罢？”粉蝶儿扬眉道：“还不是一样？”玉蝴蝶听言笑道：“谢姑娘见笑。”粉蝶儿怒道：“那倒要请教谢姑娘。”说着向秋白一拱手，秋白道：“岂敢。”


    粉蝶儿道：“那就是瞧不起我……”忽地右手朝秋白脸上划来，在场之人均未料到粉蝶儿会突然发难。谢离正在秋白身前，大叫道：“不要。”闪身抬手挡在中间，这一掌正打在他左臂之上。粉蝶儿高声道：“想以男欺女么？”谢离小臂断折一般疼痛，边揉边道：“她不会武功，我的武功低得很，何况我没还手，算不上以男欺女。”秋白双手抓住他胳膊，心疼道：“离儿，你……怎样？”双眼直射粉蝶儿，谢离道：“她没打疼，你倒抓疼啦。”秋白这才松开双手，问道：“真的没事？”


    门帘蓦地掀开，跃进来红、白二蝶儿，异口同声道：“请粉蝶阁主手下留情。”粉蝶儿眄视二蝶儿道：“哪里有你们说话的地方？要不是你们昨日鲁莽，谷主怎会左右两难？”二蝶儿神色尴尬，红云道：“的确咱们鲁莽不假，但与二位恩人无干。我家阁主说了，纵不能出谷，二位恩人的周全却得保下。”粉蝶儿嗔道：“反了！那弄蝶儿还能大过谷主么？”红云道：“我家阁主说，谷主她老人家宅心仁厚，伤害二位恩人之事，断不会允。”谢离心道：“今日连听两遍老人家，原来这里管谷主叫老人家，却不管她老也不老。”


    粉蝶儿道：“弄蝶儿真是好心啊。若能好好管教属下，也不至如此。难道她能代谷主……”玉蝴蝶打断道：“不好衣好食地招待已是不敬，焉能做出戕害之事？谢公子能否出谷一事，我心下已有定夺，红云、白雪，送二位客人先回去歇息。你们也都回罢。”粉蝶儿还要说话，被玉蝴蝶摇头止住。


    二蝶儿带着姊弟俩出得小筑，向弄蝶阁而行。谢离见秋白半天不开口，因问道：“姊姊，这谷主倒是允还是不允呢？”秋白道：“天机不可泄露，回头再说。”待回到屋子，秋白道：“还请红云姑娘去瞧瞧你家阁主如何？”二蝶儿便去了。


    谢离问道：“那谷主事先有没有与你讲，姊姊怎知那曲子中的意思？”秋白摇头道：“乐律之事，本就不消言语相传，却可……”谢离抢道：“只可意会，不可言传。”秋白莞尔一笑道：“嗯。并非不可言传，是用不着。……诸多精妙亦非言语所能传也。”谢离道：“知音？”秋白道：“‘知音’二字实要深于此。”谢离道：“那谷主到底会不会放咱们走啊？倘若不放，我就拼命挡住他们，你能走便快走。”秋白道：“你不走，我走有甚么意思？我猜那谷主多半……会放咱们。”


    谢离猛地高高跃起，叫道：“怎么不早说？害我心里没底。你……你是怎么知道的？是听曲子里说的么？”忽见秋白愁眉一锁，因问道：“怎地？能走你不欢喜么？”


    秋白道：“当然欢喜啦。只不过那凤蝶儿几次要说话，均被那谷主打断，我隐约觉得若放咱们出谷，或许会对那谷主甚为不利。”谢离张大了嘴，说道：“有何不利？”秋白摇头道：“不得而知。”


    忽而“喀喇”一声，门旁长窗被甚么物事撞破，那物事落地旋即站起，却是一个绿裙女子，手持长剑，未及二人看清，便向谢离刺来。


    谢离叫道：“姊姊快走！”抄起一方杌凳朝那女子剑上砸去，那女子长剑一偏，左手拨落杌凳，却不停顿，仍旧要刺谢离。


    秋白见有刺客破窗而进，本能猛地站起，待谢离叫她快走，心道：“何处去？门口被她堵住了。”只想后退，忽地寻思：“他几番遇事均是先想到我。”心中一暖，昂首道：“我不走！”谢离正躲那长剑，听她说不走，急道：“我打不过她。”秋白朗声道：“那也不走。”谢离又一把椅子甩将过去，心道：“哎呀！那就一块死了。”口中喝道：“你是谁？”


    那女子并不答话，一脚勾住椅子，那椅子滴溜溜转一圈又送返回来，谢离双臂合在胸前，生吃一砸，好在力道不大，只是那剑如跗骨之蛆不离左右。上身一仰，桌子又蹬过去，那女子飞身跃起，一个一字马压住圆桌，剑花抖个不停。


    秋白朝谢离学样，也抓个戳灯向那女子扔去，无奈劲道甚小，那女子只用长剑便已架住，同那椅子一般原样送回。秋白“啊呀”一声，却见谢离探手抓住戳灯，照那女子上身横去，灯油淋漓一地。那女子左肘撑桌，闪出两腿，斜对着戳灯“呼呼”两脚，又旋身跃下圆桌，一剑劈头砍来。谢离被戳灯带着转了半圈，就觉头顶生风，连忙将戳灯横在头上，那剑“嗖”地从旁边掠过，要削他肋下空门。才防住肋下，那剑又向下游去，直欲片了大腿。


    谢离这身功夫，在江湖之中只能算是偏下等，若说出来行走江湖，又或复仇雪恨，委实有些勉强，更何况背上刀伤才愈。那日能将肖倾城于乱军之中抢出来，一是机缘巧合，二是有纪恺夫与杨柏杉二人照应，若单凭一己之力，着实无从谈起。无奈人不多事事却扰人，已到这般地步，又能如何？只得手忙脚乱地应付，初始还能还个一招半式，后来就只有招架之功，再后来连招架之功也没有，只能躲躲闪闪，心中还惦记着秋白，无法聚气凝神。秋白本想继续帮忙，但怕自己越帮越忙，几番闪躲之后，索性跳上竹床，不住叫喊：“快来人啊！快来人！”


    那女子本来只专心对付谢离，秋白虽向她扔一回戳灯，也并未多在意，待听到秋白叫人，不禁怒从中来，长剑划个半圆，将谢离引得远去，“噌”地窜到秋白床边。谢离反身欲追，谁料一脚踩在灯油之上，滑倒在地，戳灯脱手，撞向那女子小腿。秋白见她欺近床沿，随手抓起被褥枕头一个接一个砸来，那女子手中长剑飞转，又头也不回，只一个纵身，那戳灯便钻进床下，余下半截在外。


    谢离站起身来，但见床前丝絮飘舞，其中一团绿影穿插来去，只怕长剑登时就要扫到秋白，遂大叫道：“她不会武功，你欺负她干么？”冲将过去。那女子一声冷笑，转过身来，左脚一磕戳灯，那戳灯“刷”地贴地直射出来。谢离闪身躲过，势却不止，一招“猛虎掏心”，“嗷唠嗷唠”地叫唤。那女子双眼冷峻，剑锋逐渐走向下三路。


    纵使秋白不唤人，那屋内打斗的声音如何传不出去？秋白躲在床上，心中不住翻滚：“这人身穿绿衣，按理应是弄蝶阁的，不过想那弄蝶儿不会做出如此行径，应是粉蝶儿派来的，若是粉蝶儿派来的，只要不伤弟弟与我，便无大碍，待挺到有人相救即可。怕只怕是玉蝴蝶派来的，若真如此，哪会再有人相救，即便不杀自己，离儿是绝难幸免，末了只说某蝶儿私自下手，也不能怎地。”想到此节，不禁打个激灵，心中又道：“品其弹调，不至于此……”


    门外廊间忽传来打斗之声，一人道：“谁在那屋内？你们粉蝶阁真是无法无天，胆敢冒充弄蝶阁的人。”正是红云。无人答话，兵刃相加之声渐稠。秋白心道：“果真非玉蝴蝶所为。”


    那女子听到门外声音，眉头紧拧一拧，剑上提速。谢离手中已多了条窗棂，却被越削越短。抓住一个喘息，又捡起一条，却比手中的还短，干脆两个都掷将出去。那女子右手一扬，地下便多了四截断木。


    谢离脑中忽地闪过一个念头：“看这女子似是对着我来的，倒不欲伤害姊姊，倘或我窜出这个屋子到那廊上，她定会跟着去，而廊上有红云她们相助，或可有生机。”正想着，女子剑尖“嗖嗖嗖”对着他右腿“足五里”极是快捷地点了三点。每点一点，谢离便借势向门口后挪一步，三点过后，左脚已踹开房门。


    那女子突然间弄懂谢离心思，冷笑道：“就不顾你姊姊了么？”说着收敛笑容，慢慢向后退去，谢离也不知她是真是假，哪敢试探？只得又跟回来，“呼呼”连出两招。那女子讥笑道：“你就会使这‘饿虎掏心’么，老虎都吃不饱，还混个甚么啊？”谢离道：“你怎知是饿虎，我这可是‘猛虎掏心’。”那女子道：“掏到了才是猛虎，掏不到的就成猫啦。”谢离道：“你不知道老虎的师父是猫么，若是成猫就更厉害啦。”


    谢离本是真心说话，但任谁听来都是讥讽，只听那女子道：“功夫不怎样，倒会贫嘴……”忽地转身刺出一剑。


    秋白见谢离欲将那女子引出房去，心道：“这弟弟倒有点心计。”却见那女子没有中计，心中一急，便悄悄下床，怀抱一床还算整装的丝被，轻走几步，便撒网一般张过来，只不过她没打过鱼，这网不深，口不圆。那女子感到背后来了物事，回头便是一剑。倘若秋白面对面来这么一下，她自会防范，因知是何物事，如此却打个措手不及，这一剑只将那被子捅了一个窟窿，整个右手顺着窟窿跟出，被子便罩在她手臂上。方要甩开，就觉腰间蒙受重重一击，一时气闷，劲不长出，又觉右手被人攥住，随即整个身子给扑倒在地，气道：“快放开我。”谢离摇头道：“对不住啦，只要你答应不杀我俩就放你。我只能把蒙你的被子掀开，别憋坏了你。”果就慢慢撩开被子。


    那女子虽早知扑倒自己的是谢离，此番亲眼看到，仍旧羞怒交迸，大叫道：“你……你……还不放开？”谢离道：“你答应就放。”那女子道：“好我答应。”谢离便松开手，岂知那女子反手就是一掌，正劈在谢离额头，谢离惊道：“你不是答应了么？”那女子又是一掌，口里说道：“我是答应不杀你们俩，杀你一个总成罢。”谢离此次心有防备，一把扯住被子，来了个釜底抽薪。那女子左掌落空，右臂还在窟窿之中，谢离如此一拽，丝被在二人合力之下顿裂两半。那女子右臂瞬间得到松畅，一招“海底捞月”长剑自下而上撩过，却是攻向秋白，说道：“杀你也成，只杀一个便不是毁诺。”


    谢离急道：“不是说要杀我么，怎地不守信义？”挥动手中半条丝被去抽那女子，那被子本就甚轻，如今剩半条，吃不上劲，谢离只挥一下，便弃之不用。


    秋白眼见长剑撩来，只得步步后退，但哪快得过那女子？只不过那女子不欲取她性命，若要她性命，五条六条也保不住。几步过后就被她抢在身前，右臂被她一把擒住。谢离也恰好一拳抡到，正打在那女子右膀，那女子“啊呀”拽过秋白，抓着手臂绕过她头顶，将她揽在前怀，长剑架在颈上，冷冷说道：“过来罢。”谢离见状，忙住手脚，颤声道：“别……别，你快放了她。”那女子道：“放她也不难，你只需立一记重誓。”谢离道：“这个好办，只要你答应放她。要我立甚么重誓？”秋白叫道：“离儿，别答应她。”谢离与那女子齐声喝道：“你别说话！”谢离又与那女子对视一眼，急道：“你快说。”秋白道：“她是要你终生不得离谷。”那女子道：“正是。”谢离看看秋白，见她眼中充满不允之情，心想已顾不得，说道：“这有何难？我若离谷……”


    正说着，就听“嘡啷”一声，那女子长剑落地，门外闪进一道细碎花影，

 二十三、第五回 百蝶闹春

    正躲在谢离身后，此时门外打斗之声已停。那女子大声道：“谁？”说着勒紧左臂，却见她右手背上一道血印。那花影道：“梅溪，我说你家阁主也未免太胆大包天了罢？”正是凤蝶儿。谢离回头道：“你来了就好，快让她放了我姊姊。”那梅溪道：“我家阁主这也是为谷主好。”凤蝶儿笑道：“你的意思是我要害谷主？”梅溪道：“这是凤阁主自家说的，我可没说。”谢离道：“凤阁主，快要她放我姊姊。”梅溪道：“你还没发誓，就要我放人？”


    谢离忙道：“是。管教天打雷劈！”凤蝶儿道：“莫着急，她要你发何誓愿？”秋白抢道：“就是不离谷啊。”凤蝶儿笑道：“粉蝶阁甚么时候学会这等手段啦？”


    梅溪脸上一红，说道：“委实万般无奈，我家阁主说总不能让谷主她老人家自挖双眼罢？”


    此言一出，姊弟俩均是惊呼，谢离道：“怎么就要自挖双眼？”梅溪忿然道：“自有蝴蝶谷以来，从未有半个男子离开，当年百蝶仙子她老人家立下此律，男子许进不许出，但凡有半个男子出谷，谷主便要自挖双眼。凤阁主，敢问你不是忘了罢？”谢离问道：“非得要自挖双眼么？”


    但听房外一人道：“我挖不挖双眼乃我自家之事，不劳诸位费心。”说着飘飘而入，自是玉蝴蝶。当下凤蝶儿与梅溪道：“见过谷主。”玉蝴蝶蔑视梅溪一眼，冷言道：“怎么还不放人？”梅溪小声道：“属下无心违抗谷主你老人家，方才你说挖不挖双眼是你自家的事，属下不敢苟同。现今你贵为谷主，便是这蝴蝶谷的事了。”玉蝴蝶道：“好一张巧嘴，不过倒似拿我的话不当回子事呀。”凤蝶儿道：“快放了谢姑娘。”梅溪道：“恕难从命。”


    玉蝴蝶微微变色道：“若你擒住谢公子……虽说无礼，却也不似如今这般，以别人来胁迫他……”突然梅溪“唉吆”一声，撒开秋白，却是玉蝴蝶不经意之间使出甚么手段，令梅溪松开双手。谢离扑上去一把抓住秋白双手，将她扯离梅溪，上下打量。秋白道：“没怎么样。”


    梅溪伸手摸摸右侧锁骨，似无异样。玉蝴蝶侧头道：“若非念在你非出于私心，已废你武功。”梅溪双膝跪地，说道：“多谢谷主手下留情。不过若是一身不入流的功夫换谷主一双眼睛，倒赚了不少。”玉蝴蝶微笑道：“难得你一片孝心，起来罢。”梅溪这才站起。


    这时，门外青竹搀着弄蝶儿走进来，说道：“谷主你老人家要来咱们弄蝶阁，也不事先说一声。见过谷主。”玉蝴蝶道：“若非凤蝶儿提醒，我也想不到那粉蝶儿会有这番计较，故而不请自来。”谢离忽道：“我看你们谷主这么年轻，就莫要叫老人家了，都把她叫老了。”众人皆睁大眼睛望着他，他亦忽闪着眼睛道：“我……我说错了么？”弄蝶儿道：“恩公，你有所不知，这‘老人家’乃是尊称，与年岁无干。”却见玉蝴蝶笑道：“呵呵，其实我早就不喜欢这个‘老人家’，打从今日就别这么叫了罢。”凤蝶儿道：“你老人家怎么说，便怎么是……”说着忽地捂住嘴，众人一愣，便皆暗笑，凤蝶儿讪笑道：“一时半会儿改不过来。”


    玉蝴蝶道：“其实，说莫要叫我老人家还有一层意思，你们只知要放男人出谷，谷主要自挖双眼，意在有眼无珠。不过你们好像忘记另外一事，就是若主动让贤，则可免去挖眼之刑，是也不是？”凤蝶儿与弄蝶儿齐呼：“谷主，你是想？”玉蝴蝶笑道：“怎样？”弄蝶儿慢慢跪倒，言道：“着实属下之错，却要连累谷主……”玉蝴蝶道：“欸！我自不太懂事起便忝居谷主之位，早已厌倦，不如就趁此退了。”众蝶儿皆尽跪下道：“请谷主三思。”玉蝴蝶道：“那你们是想让我自挖双眼？”众蝶儿不语，过了一阵，梅溪道：“不放他离谷便完事大吉。”


    玉蝴蝶道：“吾意已决，勿须多言。”众蝶儿又是一阵哀恳。


    秋白忽地伸手欲掏向谢离怀中，谢离问道：“姊姊你要找甚么？”秋白道：“那把扇子。”谢离问道：“眼下要它有何用处？”虽如此说，也掏出纸扇递给秋白，秋白接过纸扇，单眼朝他眨了一下，对着玉蝴蝶道：“玉谷主……”玉蝴蝶打断道：“谢姑娘，我……我的本名……是……‘苏小过’，呵呵，大错不犯，小错不断。”秋白听言仍说道：“玉谷主，你蝶衣小筑中有一幅百蝶闹春图，不知是哪位大家的墨宝？”苏小过双眸一亮，说道：“嗯？怎么谢姑娘知道那闹春图的来历么？”秋白莞尔一笑道：“我若知它来历还问么？”苏小过道：“那就是对它有兴致喽？”秋白道：“得晓得头尾，才敢说有没有兴致。”苏小过奇道：“这就怪了。”秋白又是嫣然一笑：“那玉谷主肯不肯慨以相告呢？”


    苏小过道：“这里已稀巴烂，不如找个干净些的地方再说不迟。”秋白道：“全凭谷主吩咐。”


    当下，弄蝶儿吩咐红云在弄蝶阁找了一间大一点的屋子。方一出门，就见有半个醒目的脚印印在门对面的柱子之上，想是梅溪破窗之时借力之处。廊上几个绿衣蝶儿，其中两个双手被束，满脸怒气，见到苏小过皆低头不语。苏小过示意放了，到那屋子又差梅溪去唤粉蝶儿过来。


    末了，苏小过对秋白道：“不知谢姑娘对那闹春图怎看？”秋白微微点头道：“玉谷主只须唤我秋白便可。那百蝶笔力劲俊，千姿百态，或栖或飞，或采或酿，一须一翅莫有相同，皆存呼之欲出之胜，依此看来，画匠应是居宁传人，而图中风物俱不失真，却又殊胜师祖。且线条水柔细腻，用墨淡雅清新，再看笔法设色之力，必出自巾帼之手，而此人定是一位百蝶之王。”


    苏小过闻听秋白判断，连连拍掌道：“秋白姑娘果真慧眼，所言分毫不爽，这闹春图为前老谷主之作。”众蝶儿皆微微点头。凤蝶儿道：“谷主，属下想知这幅闹春图与咱们今日所议之事有何干系？”苏小过抚手道：“呵呵，这可就要问秋白姑娘啦。”秋白道：“有无干系，我也不甚清楚。”苏小过道：“说出来才知有没有干系。”秋白向她微微一笑道：“正是。”说着将手中纸扇递与苏小过，“玉谷主之前可曾见过这把扇子？”苏小过接过纸扇道：“这应是男人所用之物，我哪里见过？”秋白道：“打开看看再说也不迟。”苏小过听言缓缓将纸扇打开，随着纸扇渐展渐宽，脸上神色亦愈来愈惊奇。秋白道：“可曾见过？”苏小过摇头道：“不曾见过。不过看这幅扇面……”秋白道：“可曾眼熟？”苏小过又摇头道：“不曾眼熟。只是这勾勒之韵……”秋白道：“可曾相识？”苏小过点头道：“当然相识，正是我家老谷主之神作。”


    听了这话，众蝶儿亦凑上来瞧那扇面，只不过不谙丹青水墨，看不出端倪，凤蝶儿眼尖，说道：“谷主，这背面还有字呢。”苏小过翻过纸扇，瞄一眼道：“这字却非她老人家墨宝，看骨架应是男子所书。”红云“啊”道：“老谷主怎会和男人有干系……”另外三蝶儿不约而同狠瞪她一眼，她忙住嘴，一脸狐疑。


    苏小过清咳一下嗓子，又将扇子翻转过来，说道：“不知二位打何人处得了这把扇子，还是？”谢离忙道：“我肖大哥本不让别人看的。”苏小过奇道：“肖大哥是谁？”谢离犹豫一阵，看着秋白，秋白向他微微点头，他便说道：“就是肖倾城肖大哥，是他送给我的。”凤、弄二蝶儿皆失声道：“肖倾城？”谢离点点头。凤蝶儿道：“就是那个‘半招清渭水’的肖倾城？”谢离摇头道：“我不知你说的是哪个肖大哥，我只知他是三合帮的帮主。”二蝶儿齐声道：“便是此人。”


    苏小过道：“江湖人道：‘南叶冲，北倾城，拨云落日一醉中。’”谢离道：“没听过。”苏小过道：“他怎会赠你这把扇子，他说他从何得了这把扇子么？”谢离道：“没说哪来的，我也没想起来问这些啊。”苏小过看着凤、弄二蝶儿言道：“你们不知当年老谷主离谷之时，怎样与我讲的罢？”双蝶儿点头道：“知道，要你带领姊妹们，亦如她一般，不受男人欺辱。”苏小过伸出红舌舔舔下唇，点头道：“不错。百蝶仙子她老人家受尽男人折磨，后因机缘巧合来到蝴蝶谷，又救助很多姊妹跳出男人的火坑，来到这世外桃源，过上神仙一般的日子。多少年来，咱们姊妹俱是半路出家，很少有自小就习武的，是以舍了谷主与阁主的武功差强人意外，其他姊妹可就一般得很，弄蝶儿是阁主中武功最强的，却也敌不过一个牟少龙，若非谢公子，早已丢掉性命。是以谷主肩上担子重愈万钧。她走时要我一定尽心尽力，让姊妹自掌其命，不由男人摆布。不过，若有女子想要离谷，万不可阻拦。”说到这里，扫了一眼谢离，谢离心中“咯噔”一声。


    苏小过接着道：“欣慰之处在于，自我任玉蝴蝶以来，谷中尚无一个姊妹离开。可是你们有所不知，她老人家还对我说过一件事，忽忽数年，我还只道不会来了，谁知今儿真就来了。”凤蝶儿道：“她老人家说甚么了？”苏小过却不答，又捧着扇子翻来过去地端详半晌，念道：“洪武甲戌仲夏於天山之巅。”凤蝶儿叨咕道：“洪武甲戌年，甲戌年，那年她老人家还不是玉蝴蝶呢。而这幅图也未必讲的就是那年的事。”弄蝶儿追问道：“谷主方才说她老人家离谷时又交待一件事情，不知是何事？”谢离、秋白等人也是目露企盼之色。


    苏小过朝门口撇一眼，正色道：“她老人家说，日后不论何人，只要持一幅她的画品，不论山水花虫与风土人情，工笔与写意，都要应允他一件事。”众人皆问道：“甚么事？”苏小过道：“任何事，须由他提。”凤蝶儿道：“若是伤天害理之事呢？”苏小过道：“我当时也这么问她老人家，她说：‘一饮一啄，莫非前定，倘或如此，亦不能回绝。’”说着眼望谢离与秋白，众蝶儿也都随她向二人望来。


    谢离方才听苏小过说可应允一件事情，登时喜上眉梢，心想出谷有望，待四人俱望着自己与秋白，却露一丝窘色，说道：“别……别这么看着我，我没甚么伤天害理之念，也就一件事……”他本要说“放我们出谷”，话未说完，就被秋白打断道：“离儿，想好再说。”谢离疑惑道：“这有甚么好想的？”秋白凑过头去耳语数句，谢离连连点头，轻声道：“就依姊姊的罢。”又朗声说道：“若玉谷主一诺千金，我求玉谷主将‘不许男人出谷’的规矩改为：谷主有权放人出谷，而不须自残或逊位。”


    凤蝶儿笑道：“如此甚好。”却听门口有人说道：“老谷主就有权废止这条律令么？”却是粉蝶儿。苏小过道：“还道你就不进来了。”原来粉蝶儿早已来到，只在门外偷听，待听到谢离要苏小过改掉这规矩，便忍不住出言相拦，听苏小过言语乃早已发现，因说道：“请谷主你老人家恕罪。”谢离抢道：“从今后你们不能再叫她老人家啦。再说，不是废了，仅是改了。”粉蝶儿啐道：“怎么你一来，这谷里的规矩就都要变？”谢离吐一下舌头，不敢吭声。粉蝶儿又忿道：“原来小瞧了你，只个梅溪……”


    苏小过道：“方才你说纵然是老谷主也无权废止喽？”粉蝶儿道：“正是如此。任何一代谷主皆无此权，不能因她老人家曾交待一件事，便废除此律。倘若如此，那你老人家岂非不须甚么信物，便可更改？又或者，即便是你觉得言出无名，也取一件信物交给一个人，然后那人带着信物要下代谷主更改谷中法条，不是一回事么？”此言一出，众人皆觉无可辩驳，心下深处不禁赞同是这个道理不假。


    谢离本来觉得出谷已成定局，不想半路杀出个粉蝶儿，一时懊恼，气急败坏道：“甚么劳什子规矩，不通人情。”伸手索回纸扇放入怀中。秋白抓住他一只手道：“离儿，莫要这样。”谢离反握其手道：“不这样，还能怎样？她们要留下咱们了，爹爹妈妈的仇咱们报不了啦。”说着一捶胸口，秋白见他愤懑，不禁鼻子一酸，跟着伤心。


    苏小过忽地哈哈大笑起来，众人皆被吓一跳，直瞪瞪看着她，就听她笑道：“这有何难？绕这么大弯儿也不累得慌，还是照我之前所提，这谷主我不做便是。”粉蝶儿大叫道：“梅溪所言果然非虚，谷主，你老人家难道因这萍水相逢之人，便弃谷主之位么？”苏小过微笑道：“趁此良机罢了。”粉蝶儿双膝跪倒，泣道：“谷主，定是平日里咱们这些不争气的姊妹让你生气，是以你才不想再照顾咱们，是么？”众蝶儿见粉蝶儿跪倒，亦都跟着跪下，出言祈求。


    苏小过道：“蒙老谷主不弃，要我领着姊妹们，这么多年来，谷中大小事鞠躬尽瘁，不敢有丝毫怠慢。奈何我心早已厌倦于此，只想安安静静地过活，至于谷主，实是为报她老人家养育之恩，自问已足。”口中低语，自门外飞来两只五彩斑蝶，翩翩落至双肩，收束翅膀。谢离与秋白此前从未见过有人能驱使蝴蝶，一时觉得煞是好玩，谁知众蝶儿见状，却大为所动，口中“谷主”叫个不停。


    苏小过慢慢地道：“今儿正好三位阁主俱在，就此请辞。”三蝶儿以头抢地，俱道：“属下不受，请谷主三思。”苏小过道：“你们若不受此请辞，岂非还是那句话，让我自挖双眼？”


    粉蝶儿忽地跃起在半空中，长剑出鞘，“唰”地一剑点向凤蝶儿，凤蝶儿跪在地上觉她飞起，心想要出大事，抬头时见长剑袭来，心道：“怎地冲我来？”叫声：“干么？”打斜躲过，弹出腰间长剑，随即站起。粉蝶儿右足点地，左脚向她腰间踢来，她不欲与之缠斗，后跃一大步，却见粉蝶儿已向秋白疾刺而去，便追将过去。忽扫见苏小过朝自己微微摇头，