聽鳳姐兒說完，一眾金釵都笑，湘雲就道：“這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留了多少地步與後人。就是這句為首，咱們且記下，待往後好續下。”
偏寶釵此時道：“雲丫頭白高興了，過會子我們去得了，你怕是去不了呢。”
湘雲眨眨眼，頓時恍然，旋即癟起嘴來。如今待字閨中，不好往夫家走動，可不就去不成？
眼見湘雲臉上掛著鬱鬱，三姑娘探春便道：“我們如今倒是能去做客，往後說不得雲丫頭就常住隔壁了，少去個一迴兩迴的又算得了什麽？”
湘雲被打趣的頓時紅了臉兒，與探春鬧了好一番才罷休。
吵吵嚷嚷，鳳姐兒眼見著困乏，黛玉便笑道：“鳳姐姐這會子正燒著呢，最怕吵嚷，我看咱們還是散了吧。”
當下一眾金釵自鳳姐兒院兒出來，進得大觀園各自去裝扮。因著二姑娘迎春還在東院兒，探春便與邢岫煙走在一處。
探春心思細膩，偷眼觀量，便見邢岫煙換了一身兒銀鼠皮外氅，身上卻再無旁的點綴。因是過了蜂腰橋便與其道：“邢姐姐過會子可還要換衣裳？”
邢岫煙笑著搖頭。
探春便道：“那來我的秋爽齋可好？我正犯愁不知明兒穿什麽好呢。”
“好啊。”邢岫煙應下，隨著探春去了秋爽齋。
探春果然選了幾樣衣裳讓邢岫煙幫著選，邢岫煙幫探春選過，探春便自梳妝台裏尋了個物件兒，笑著塞給邢岫煙道：“總不好平白勞煩邢姐姐，這玉佩與你這衣裳極配，我看不如送與你。”
邢岫煙趕忙起身推拒，探春就道：“又不是什麽好物件兒，邢姐姐又何必推脫？”
說著探春又為其係上，扯著其到鏡子前道：“瞧瞧，這下更好看了。”
邢岫煙如何不知，探春這是趁機送自己妝點的物件兒？她心下感念，略略掃量，便見點心匣子裏隻餘下幾枚糕點。
邢岫煙便笑道：“我自己個兒私下做了些梅花糕、海棠糕，過會子也送來讓三姐姐嚐嚐。”
她雖比探春大一些，卻因著出身隻管園子裏的姑娘都叫姐姐。
探春也笑著應下，二人又說過一會子話，邢岫煙這才告辭而去。出得秋爽齋來，迎麵便撞見了往薛姨媽處去的寶釵。
二人半路遇見，一並過了蜂腰橋停步敘話。
寶釵掃量一眼，眼看邢岫煙外頭雖罩著大衣裳，內裏卻隻是夾衣，因是便蹙眉問道：“這天愈發的冷了，你怎麽還穿著夾的了？”
岫煙見問，低頭不答。寶釵便知道又有了緣故，因又笑問道：“上個月月錢不是方才放過？”
鳳姐兒管家時，因著自己個兒不差錢也不用往外放銀子，是以都是月初放月例；到了王夫人管家，這銀子放在外頭別有用處，時而拖到月中，時而會拖到月底。
岫煙道：“不相幹的。因姑媽打發人和我說，一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什麽，橫豎有二姐姐的東西，能著些兒搭著就使了。
姐姐想，二姐姐也是個老實人，也不大留心。我使她的東西，她雖不說什麽，她那些媽媽、丫頭，哪一個是省事的，哪一個是嘴裏不尖的？
我雖在那屋裏，卻不敢很使她們，過三天五天，我倒得拿出些錢來給他們打酒買點心吃才好。因此，一月二兩銀子還不夠使，如今又去了一兩。前兒我悄悄的把綿衣服叫人當了幾吊錢盤纏。”
寶釵聽了，不免心下憐憫，愁眉歎道：“總這般也不是個法子……依我說，你如今也到了歲數，不若早早尋個婆家。
等我和媽再商議，有人欺負你，你隻管耐些煩兒，千萬別自己熬煎出病來。不如把那一兩銀子明兒也索性給了他們，倒都歇心。你以後也不用白給那些人東西吃，她們尖刺讓他們去尖刺，心下聽不過了，幹脆自己個兒走開。倘若短了什麽，伱別存那小家兒女氣，隻管找我去。便是你怕人閑話，隻管打發小丫頭悄悄的和我說去就是了。”
岫煙麵上羞紅，低頭答應了。心下不禁暗歎一聲，此時結親講究門當戶對，她家不過是小門小戶，又哪裏去尋一門妥帖婚事？
心下不禁想起蘇州時比鄰而居的李惟儉來，旋即又暗自搖頭。如今人家貴為一等伯，勢力人家女兒上趕著給人家做妾都不好，自己這寒門小戶又如何攀扯的上？隻怕當日種種，不過是存心逗弄吧？
寶釵又指她裙上一個碧玉佩，問道：“這是誰給你的？”
岫煙迴神忙道：“這是三姐姐給的。”
寶釵點頭笑道：“她見人人皆有，獨你一個沒有，怕人笑話，故此送你一個。這是他聰明細致之處。但還有一句話，你也要知道：這些妝飾原出於大官富貴之家的小姐，你看我從頭至腳，可有這些富麗閑妝？然七八年之前，我也是這樣來著，如今一時比不得一時了，所以我都自己該省的就省了。咱們如今比不得她們了，總要一色從實守分為主，不必比她們才是。”
岫煙笑道：“姐姐既這樣說，我迴去摘了就是了。”
寶釵忙笑道：“你也太聽說了。這是她好意送你，你不佩著，她豈不疑心。我不過是偶然提到這裏，以後知道就是了。”
岫煙忙又答應，又問：“姐姐此時哪裏去？”
寶釵道：“我到媽媽處。你且迴去把那當票叫丫頭送來，我那裏悄悄的取出來，晚上再悄悄的送給你去，早晚好穿，不然風扇了事大。但不知當在哪裏了？”
岫煙道：“叫作‘恆舒典’，是鼓樓西大街的。”
寶釵笑道：“這卻巧了！”心下不由暗忖，這邢岫煙性子溫厚穩重，懂得處世，又淡定自然，隻可惜家世寒微了些，加之哥哥薛蟠又早娶了夏金桂，不然倒是個好嫂子。轉念一想，如今薛蝌隨著儉四哥也做了官，說不得來日也有個前程。
且前一迴險些就要與媽媽翻了臉，何不撮合二人一番，一來送個人情，二來也與二房緩和一番？
想明此節，寶釵愈發篤定這主意極好。
麵前岫煙聽說，便知是她家的本錢，也不覺紅了臉，一笑，二人便各自走開。
岫煙進得綴錦樓裏，便見小丫鬟篆兒與良兒正苦著臉一並發愁。篆兒自是隨著邢岫煙自蘇州來的，那良兒卻是賈母眼見她隻一個使喚丫鬟，便又打發來的。
見得邢岫煙迴來，良兒起身忙旁的活計，篆兒便扯著邢岫煙道：“姐姐，方才那刁婆子又要說怪話，話裏話外又要姑娘買酒買肉！”
邢岫煙歎息一聲，道：“可說旁的了？”
篆兒搖頭道：“那婆子隻說二姑娘的脂粉也是有數的，不好多用了。”
邢岫煙咬牙道：“過會子你去街上買一些就是了，我不用二姐姐的就是。”
篆兒發愁道：“往常司棋姐姐在時，雖也說尖酸話兒，可卻從不在意姑娘用什麽。如今司棋姐姐一走，那些丫鬟、婆子一個個都成了討債的。”頓了頓，又道：“姐姐，李伯爺可是欠著咱們人情呢，姐姐為何不去求李伯爺？”
邢岫煙正色道：“不過是些許吃食，哪裏就算人情了？且先前人家也用東西換了的。李伯爺不過隨口一說，偏你當了真。”
篆兒不肯死心，將邢岫煙扯到床邊道：“不是啊，我看李伯爺說話時極認真的。要我說，姐姐也該與李伯爺常往來著，不好每迴伯爺一來姐姐就往後躲。分明是他欠下姐姐的，怎地反倒是像姐姐欠了他的？
我看那李伯爺也是個貪花好色的，昨兒我瞧那香菱，還有先前的晴雯，都是一等一的顏色。說不定李伯爺就——”
“住口！”邢岫煙頓時惱了，教訓道：“再渾說我就趕你迴蘇州！”
篆兒頓時麵上訕訕，癟著嘴道：“不說就不說。”
邢岫煙道：“我人雖窮，卻也不是攀附權勢的，你上嘴唇一碰下嘴唇，平白將我說成了那勢利眼。”
篆兒麵上唯唯，心下不以為然。清高？清高又有何用？過日子還不是要柴米油鹽？不信看看這園子裏，沒了銀錢使喚，誰拿正眼瞧過她們主仆二人？
邢岫煙眼見篆兒並未聽進去，歎息道：“罷了，與你說不通。你待會子先撿些梅花糕、海棠糕，送一匣子給三姐姐；再尋了當票給寶姐姐送去。”
篆兒也不問緣由，悶聲應下。當即撿了一匣子糕點，又將當票藏好，這才起身出了綴錦樓。
外間寒風一吹，篆兒不禁打了個寒顫。眼見往來丫鬟多是穿著珍珠毛（羊羔皮），有些大丫鬟還穿著鼠皮，單自己一個還穿著棉衣，篆兒便不由得忿忿。心下不禁暗忖，姐姐要臉麵不願去尋李伯爺，自己一個小丫頭左右也沒臉麵，幹脆去求一求李伯爺吧，說不得往後就有好日子過了呢？
卻說寶釵往東北上小院兒而來，進得內中就見薛姨媽蹙著眉頭苦惱不已。
問過方知，因著薛蟠行商之事，小兩口又是大吵一通。薛姨媽從中轉圜著，好說歹說了半日方才勸住。
此時薛姨媽也迴味過來，這兒媳夏金桂不是個省心的。奈何木已成舟，且如今又挪用了夏金桂的嫁妝，有道是吃人嘴短、拿人手軟，是以薛姨媽也隻能委屈了薛蟠，說起話來一直偏著那夏金桂。
當下薛姨媽好一通非議，寶姐姐隻靜靜聽了，並不做評議。心下不禁暗暗想著，或許隻有這般的嫂子方才能管得住哥哥，不然還不知在外頭犯下什麽滔天大罪來呢！
揭過此事，母女二人又計較著為薛蟠打點行囊。盤算一番，十四日是個好日子，眼看也沒兩天，又要騰出光景與眾人辭行，因是這拾掇起來未免有些緊迫。
拾掇到一半，寶釵便與薛姨媽說了自己所想。
薛姨媽心下厭嫌極了二房，聞言就有些不大高興：“二房過二房的日子，咱們又何必多管閑事？”
寶姐姐心累，不由得勸說道：“媽媽這是什麽話？一筆寫不出兩個薛字，二房過得好了，來日說不得也能提攜哥哥一番呢。我看蝌哥兒如今已是七品知事，他才多大年紀？再過幾年說不得又立了功，還能往上升一升呢。”
薛姨媽聞言愈發吃味，那薛蝌能做官兒，還不是靠著將寶琴送去給那儉哥兒做小的？當日她若高看那儉哥兒一眼，說不得自家寶釵就成了正室夫人呢……那可是超品的誥命！數遍金陵四大家，也就老太太與王舅母能與之媲美。
若果然如此，自家那傻兒子說不得也能有個官兒做呢！
如今卻是說什麽都遲了——
寶釵以為薛姨媽還在慪氣，當下又勸說了幾句，薛姨媽便歎息道：“罷了，你說的也有道理。”
薛姨媽想那邢岫煙端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒。配薛蝌倒是綽綽有餘，料想不過是提一嘴的事兒，那薛蝌斷無不許之理。
又想著如今姐姐王夫人與老太太正鬧著別扭，隻怕王夫人說的話老太太未必肯聽。思來想去，便道：“過會子我先去尋鳳姐兒問問她是什麽心思。”
寶姐姐思忖一番，總覺得不太妥當，又一時間沒旁的法子，隻得悶聲不吭。待寶釵迴返蘅蕪苑，薛姨媽便往鳳姐兒院兒而來。
到得內中，問過了鳳姐兒病情，落座後半晌才提起正題來。鳳姐兒這一日昏昏沉沉，如今才略略精神來，心下卻一直想著昨夜癲狂，又哪裏肯為這等閑事下力氣？
又念及那邢岫煙與儉兄弟本就是故識，說不得那愛嚼牡丹得野牛就存了什麽覬覦心思。若她出麵牽線搭橋，往後遭了儉兄弟氣惱怎麽辦？
是以鳳姐兒歎道：“姑媽素知我們太太有些左性的，這事姑媽不妨先問過蝌兄弟，而後咱們再說旁的。”
薛姨媽聽出鳳姐兒推諉之意，頓時道：“岫煙那般性情，千好萬好的，薛蝌又有什麽不滿意的？且這婚姻大事講究個父母之命媒妁之言，他如今母親不在跟前，我這伯母做迴主又如何？”
鳳姐兒便笑道：“這卻不好說了，今時不同往日，昨兒還聽儉兄弟說蝌兄弟又立下功勳，連大司徒都青睞有加。姑媽最好還是問過蝌兄弟再說。”
“還有這般事兒？”薛姨媽心下既訝然又泛酸，又與鳳姐兒說了一會子話，這才起身迴返。
到得東北上小院兒裏，越琢磨越不對味兒，幹脆尋了個小廝，打發其去尋了薛蝌明日來問話。
……………………………………………………
瀟湘館。
臨近晌午，紫鵑提著食盒蹙眉迴返。
雪雁方才伺候著黛玉裝扮過了，黛玉往鏡中一瞅，轉頭便笑問：“這又是誰惹了你了？”
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紫鵑也不發話，將食盒放在桌案上，自內中取出一碗粥來蹙眉道：“姑娘自己個兒瞧吧。”
黛玉瞥了一眼，隨即也蹙眉不已。那一旁的雪雁就道：“咱們送去的是上好的燕盞，怎地做出來竟糟爛不堪？”
自上迴寶釵送了燕窩來，黛玉又看過一迴太醫，王太醫果然認同寶釵所言，又增改一番，便定下了每日晌午必用燕窩銀耳百合粳米粥。
黛玉吃了一陣，隻覺肺中清爽，於是每日必食用。也是因此，黛玉心下對寶姐姐略略改觀——總算這迴沒存了害她之意。
眼見紫鵑不放聲，雪雁又問：“那柳嫂子是怎麽說的？平日裏少得了姑娘銀錢了？何必拿糟爛貨來哄人？”
紫鵑道：“方才人多，柳嫂子不好言語，隻一個勁兒的朝我使眼色。我前腳從小廚房出來，後腳周嫂子就去了。”
周嫂子便是周瑞家的，那可是王夫人的陪房。往常鳳姐兒管家時從無此事，如今換了王夫人管家，忽而就變了個情形，這內中誰在使壞，不問自知。
雪雁聽得氣惱不已，罵道：“趨炎附勢的東西，隻怕上頭不曾吩咐了，她便巴巴兒的來害人。我去尋她說理去！”
黛玉緊忙攔下雪雁，說道：“說了又有何用？如今我寄人籬下，便是沒有這迴，往後還不是要瞧人眼色過活？”
王夫人厭嫌她也不是一日兩日的，如今黛玉也習以為常，隻是十分不解，她這二年分明離那寶玉遠遠的，為何王夫人偏要來針對自己？
轉念又想起父親臨終所言，當下便有些恍然，隻怕……還是那銀子鬧的。
雪雁兀自氣惱不已，紫鵑囁嚅說道：“正好下晌要去伯府，我偷空與晴雯、香菱說說，看看儉四爺有什麽主意。”
黛玉緊忙道：“還是莫說了，隔著一道牆，他就是有心也使不上力氣。且名不正言不順的，他也不好出頭。既如此，還是別讓他煩心了。”
紫鵑與雪雁一並搖頭，後者便道：“事關姑娘身子，這等事兒怎能瞞了？姑娘不好開口，那便我去尋了四爺言說。”
紫鵑也歎息一聲，說道：“可惜姑娘還小，不然臘月裏除了服（前文有誤），過了正月正好過門兒。”
黛玉笑道：“哪兒有剛除服就急著嫁過去的？說的我好似生怕自己個兒嫁不出去一般。”
黛玉雖好似渾不在意，可紫鵑、雪雁又如何不知，姑娘不過是苦中作樂罷了。
當下黛玉略略用了午點，過了午時，寶釵、岫煙、探春、惜春來喚，黛玉便隨著一應人等往會芳園而去。
到得沁芳亭，便見平兒獨自一人在此等著，寶釵問過了，那平兒便笑道：“好叫姑娘們知道，老太太怕姑娘們沒人看顧著，二奶奶這會子又病著，便隻好打發我來湊趣。”
探春聞言便笑道：“平兒姑娘來的正好，正愁大嫂子、湘雲、鳳姐姐去不成，少了人就少了熱鬧呢。今兒也不用平姑娘作詩聯句的，不過這插科打諢的差事可免不了。”
平兒頓時笑道：“瞧三姑娘說的，我可沒我們奶奶的本事。我啊，過去了也是扮彌勒佛，絕不開口，誰瞧我都笑。”
眾人頓時笑作一團，隨即齊齊往東角門而去。不想剛到臨近櫳翠庵的甬道上，迎麵便撞見了寶玉。
寶玉與襲人快步而來，笑吟吟便問：“你們這是要做什麽去？”
黛玉瞧見寶玉便躲在了寶釵身後，寶釵心下怪異不已，心忖這黛玉還真是避寶玉而不見，莫非真個兒與儉四哥定下了不成？好似也不對，湘雲都下過小聘了，風言風語的，兼祧也許了二姑娘迎春，寶姐姐一時想不出黛玉又如何能嫁過去。
轉念又想，莫非是林鹽司臨終前為其另尋了婚事？隻怕唯有如此，黛玉才會這般恪守待字閨中之禮吧？
此時就聽探春說道：“寶二哥，隔壁下了帖子來，請我們去詩會呢。”
寶玉聞言頓時雀躍不已，合掌跳腳道：“著啊，風雪剛過，我方才登高遠眺，瞧著會芳園裏的紅梅也開了，正是辦詩會的好時候。這般雅事怎能少得了我？你們且等我一等，我換過衣裳就來。”
說話間興衝衝拔腳就要走。襲人趕忙扯住其衣袖：“二爺！”
“怎麽了？”寶玉不解道：“方才與妙玉遊逛過，這衣裳滾了不少雪汙，可不得換一身兒？”
襲人心道，你先前唐突了傅秋芳不說，過後又被李紋、李綺好一通數落，如今還哪裏有臉子往人家家中去的？再者說，人家又不曾送來請帖請你。
這般話好說不好聽，襲人隻能求助地看向寶釵。
寶釵倒是有心勸說，隻是這一陣寶玉隻顧著與那妙玉獨處，自己去尋他，每迴不過說上幾句就要避開。如今再要勸說，隻怕又會引得寶玉心下厭嫌。顧及此處，寶姐姐便不曾開口。
她不開口，黛玉自然也不會開口，邢岫煙與寶玉並不熟稔，惜春年歲還小，因是也都不開口，一時間僵在那裏，任憑寶玉與襲人鬧騰。
探春實在看不過，歎息一聲道：“寶二哥可得了請帖？”
“什麽請帖？”
探春道：“是傅姨娘下的帖子。”
寶玉聞言一怔，這才想起過往來。想那傅秋芳不識好人心，寶玉頓時沒了興致，隻蹙眉拂袖道：“她那般攀附權勢的，又能做得出什麽好詩詞來？罷罷罷，這詩會不去也罷！”
說罷徑直負手而去。襲人緊忙朝著幾人屈身一福，又拔腳去追，生怕這位祖宗再惹出什麽事端來。
黛玉、寶釵、岫煙、探春、惜春五女彼此相望，盡皆無言，就連年歲最小的惜春都瞧出寶玉此番不妥了。算算寶玉如今年歲也不小了，也不知何時才稍稍懂得些人情世故。
尤其那黛玉，看向寶釵的目光裏滿是同情，又有些僥幸。若無李惟儉出現，數遍身邊人，隻怕也就寶玉最懂她心思。偏那寶玉又是個不靠譜的，若果然鍾情於此人，來日還不知要吞下多少苦水、委屈呢。
寶釵苦澀一笑，隻道：“咱們快些吧，免得耽擱了時辰。”此時寶釵心下已對寶玉絕望，隻覺此人爛泥扶不上牆，若有別的機緣，她又何苦守著這一灘爛泥？
五女領著丫鬟方才過了東角門，迎麵便有香菱來迎，說笑一番又往東麵兒一處齋堂行去。
探春觀量一眼，便見四下散落紅梅，又有白雪妝點，果然幽靜無比。禁不住問道：“香菱，這裏何時多了個齋堂來？”
香菱就笑道：“早些時候修葺屋舍時起的，那處本是個花圃，四爺瞧著有些浪費，又想著家中女眷也沒個地方寫寫畫畫的，便幹脆起了個齋……哦，連名字也是四爺自己個兒起的，還請了嚴閣老題額匾呢。”
此時已然走得近了，探春仔細觀量，便見額匾上題著‘知覺齋’三個鎏金大字。
寶釵抬眼觀量著念道：“知覺齋，這又是什麽由頭？”
此時李紋、李綺、寶琴並傅秋芳自內中來迎，傅秋芳就笑道：“好叫寶姑娘知道，老爺說此處留與姊妹們讀書作畫，卻也要‘有感天地之可知可覺也’，那書畫不能白讀、白作了。”
黛玉聽得心下不禁連連點頭，‘有感天地之可知可覺也’，這話正對了黛玉的心思，又想：若儉四哥沒這般才情，又哪裏會說出這般言語來？
黛玉不好開口，卻也麵上帶了笑意。那寶釵與邢岫煙不過讚了兩聲，探春與惜春兩個卻是沒口子的讚起來。
尤其是惜春，進得內中兀自還道：“我這些時日學著作畫，畫來畫去總是不得其法，先前還道是初學乍練，沒師父教的緣由。如今聽了儉四哥這話，才知我那畫隻得其形、未得其神。”
寶琴湊過來笑道：“這般說，四哥哥這話可算是一句點醒夢中人了？”
惜春笑道：“可不就是？”旋即又蹙眉道：“隻可惜畫紙顏料都不夠了，又要問鳳姐姐去討。”
寶琴剛要開口，寶釵就道：“這有什麽？鳳丫頭如今病著，隻怕四妹妹不好去討。我那處好似還有些，迴頭兒拾掇了打發人給你送去就是。”
惜春頓時高興起來：“寶姐姐，那可說定了，你不送我也要打發人去取。”
此時探春纏著傅秋芳道：“傅姐姐，今兒是什麽題，什麽韻？”
傅秋芳道：“擬雪月風雨四夜為題，限寒、天、豪、聲四韻。”
探春長出了口氣，說道：“這倒是還寬泛些。”
寶琴扭頭笑道：“你們不知，昨兒我們可是商議了好一會子才商議定了的，總要既有意趣，又要脫了俗套。”
話音落下，香菱便苦著臉接嘴道：“你們倒是有意趣脫俗套了，可憐我才剛入門，昨兒想了一夜也不曾想個名堂出來。”
眾人笑過，探春扯著香菱道：“你怕什麽，徒兒做不出，這不是還有師父呢嘛？”
黛玉略略訝然，隨即也笑著道：“不好不好，師傅領進門修行在個人，香菱昨兒都出徒了，怎好再來尋我幫襯？”
香菱頓時急了，撇下探春過來扯住黛玉道：“好姑娘，你若不救我，我可就要現眼了。”
黛玉就笑道：“都是作著玩兒的，好賴都各憑心意，你又何必畏首畏尾的？”
邢岫煙在一旁道：“香菱莫怕，我也是沒怎麽讀過書的，正好兒陪著你一道兒現眼。”
香菱便蹙眉作怪湊過來，扯了邢岫煙道：“危難之時見人心，可憐我三五天跑一迴林姑娘處，如今卻棄我不顧了。”
眾人又是一通好笑，這才圍著紅泥小火爐紛紛落座了。傅秋芳又讓人送了溫過的女兒紅與果品、糕點，內中不時歡聲笑語，姑娘們幾杯酒下肚，便少了往日的拘束，多了幾分恣意。
紫鵑在一旁侍立著，眼見此間無事，心思轉動，湊過去與黛玉低語一聲，隻說是去解手，返身便自知覺齋裏行了出來。
紫鵑沿著抄手遊廊往南而行，盼著最好撞見晴雯。結果方才走了一陣，迎麵便撞見了提著食盒的琇瑩。
二人撞在一處，紫鵑過問一嘴，那琇瑩就嬉笑道：“四爺生怕雲姑娘悶了，這不——”她提了提手中食盒道：“——就讓廚房割了一塊鹿肉，讓我送去讓雲姑娘烤了吃。”
紫鵑笑著讚道：“四爺真真兒周到，連這個都想到了。”
琇瑩笑道：“何止？連烤肉的香炭、箅子也都預備了呢。不說了，我須得趕快送去了。”
紫鵑忙問：“可瞧見晴雯了？”
琇瑩頓足道：“四爺正病著，晴雯這會子在東院兒伺候著呢。”
丟下一嘴，琇瑩樂嗬嗬蹦蹦跳跳往大觀園而去，半點也沒瞧見紫鵑滿臉的無奈。
琇瑩這憨丫頭提了食盒一路到得怡紅院，進門便嚷道：“雲姑娘，瞧我帶什麽來了？”
湘雲這會子正在房中托腮煩悶，聞言緊忙出來觀量，待琇瑩展開食盒，湘雲觀量一眼便高興起來：“哪兒來的鹿肉？別說，我如今還真就想著這一口。”
琇瑩忙壓低聲音道：“四爺特地打發我送來的，就怕姑娘煩悶了。”
湘雲眨眨眼，頓時扭捏起來，道：“其實我也沒什麽的，不用他總是這般……是了，儉四哥可好些了？”
琇瑩搖頭實話實說道：“不大好，今兒一早都沒起來，這會子晴雯正伺候著呢。”
湘雲聞言頓時擔憂起來，想要為李惟儉做些什麽，一時間又不知能做什麽。
卻說篆兒眼見無人矚目，也瞧瞧自知覺齋溜了出來，遙遙瞧見紫鵑在遊廊裏頓足躊躇，隨即又朝著登仙閣後而去。篆兒心下納罕，不覺便快步追了上去……
(本章完)
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湘雲眨眨眼，頓時恍然，旋即癟起嘴來。如今待字閨中，不好往夫家走動，可不就去不成？
眼見湘雲臉上掛著鬱鬱，三姑娘探春便道：“我們如今倒是能去做客，往後說不得雲丫頭就常住隔壁了，少去個一迴兩迴的又算得了什麽？”
湘雲被打趣的頓時紅了臉兒，與探春鬧了好一番才罷休。
吵吵嚷嚷，鳳姐兒眼見著困乏，黛玉便笑道：“鳳姐姐這會子正燒著呢，最怕吵嚷，我看咱們還是散了吧。”
當下一眾金釵自鳳姐兒院兒出來，進得大觀園各自去裝扮。因著二姑娘迎春還在東院兒，探春便與邢岫煙走在一處。
探春心思細膩，偷眼觀量，便見邢岫煙換了一身兒銀鼠皮外氅，身上卻再無旁的點綴。因是過了蜂腰橋便與其道：“邢姐姐過會子可還要換衣裳？”
邢岫煙笑著搖頭。
探春便道：“那來我的秋爽齋可好？我正犯愁不知明兒穿什麽好呢。”
“好啊。”邢岫煙應下，隨著探春去了秋爽齋。
探春果然選了幾樣衣裳讓邢岫煙幫著選，邢岫煙幫探春選過，探春便自梳妝台裏尋了個物件兒，笑著塞給邢岫煙道：“總不好平白勞煩邢姐姐，這玉佩與你這衣裳極配，我看不如送與你。”
邢岫煙趕忙起身推拒，探春就道：“又不是什麽好物件兒，邢姐姐又何必推脫？”
說著探春又為其係上，扯著其到鏡子前道：“瞧瞧，這下更好看了。”
邢岫煙如何不知，探春這是趁機送自己妝點的物件兒？她心下感念，略略掃量，便見點心匣子裏隻餘下幾枚糕點。
邢岫煙便笑道：“我自己個兒私下做了些梅花糕、海棠糕，過會子也送來讓三姐姐嚐嚐。”
她雖比探春大一些，卻因著出身隻管園子裏的姑娘都叫姐姐。
探春也笑著應下，二人又說過一會子話，邢岫煙這才告辭而去。出得秋爽齋來，迎麵便撞見了往薛姨媽處去的寶釵。
二人半路遇見，一並過了蜂腰橋停步敘話。
寶釵掃量一眼，眼看邢岫煙外頭雖罩著大衣裳，內裏卻隻是夾衣，因是便蹙眉問道：“這天愈發的冷了，你怎麽還穿著夾的了？”
岫煙見問，低頭不答。寶釵便知道又有了緣故，因又笑問道：“上個月月錢不是方才放過？”
鳳姐兒管家時，因著自己個兒不差錢也不用往外放銀子，是以都是月初放月例；到了王夫人管家，這銀子放在外頭別有用處，時而拖到月中，時而會拖到月底。
岫煙道：“不相幹的。因姑媽打發人和我說，一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什麽，橫豎有二姐姐的東西，能著些兒搭著就使了。
姐姐想，二姐姐也是個老實人，也不大留心。我使她的東西，她雖不說什麽，她那些媽媽、丫頭，哪一個是省事的，哪一個是嘴裏不尖的？
我雖在那屋裏，卻不敢很使她們，過三天五天，我倒得拿出些錢來給他們打酒買點心吃才好。因此，一月二兩銀子還不夠使，如今又去了一兩。前兒我悄悄的把綿衣服叫人當了幾吊錢盤纏。”
寶釵聽了，不免心下憐憫，愁眉歎道：“總這般也不是個法子……依我說，你如今也到了歲數，不若早早尋個婆家。
等我和媽再商議，有人欺負你，你隻管耐些煩兒，千萬別自己熬煎出病來。不如把那一兩銀子明兒也索性給了他們，倒都歇心。你以後也不用白給那些人東西吃，她們尖刺讓他們去尖刺，心下聽不過了，幹脆自己個兒走開。倘若短了什麽，伱別存那小家兒女氣，隻管找我去。便是你怕人閑話，隻管打發小丫頭悄悄的和我說去就是了。”
岫煙麵上羞紅，低頭答應了。心下不禁暗歎一聲，此時結親講究門當戶對，她家不過是小門小戶，又哪裏去尋一門妥帖婚事？
心下不禁想起蘇州時比鄰而居的李惟儉來，旋即又暗自搖頭。如今人家貴為一等伯，勢力人家女兒上趕著給人家做妾都不好，自己這寒門小戶又如何攀扯的上？隻怕當日種種，不過是存心逗弄吧？
寶釵又指她裙上一個碧玉佩，問道：“這是誰給你的？”
岫煙迴神忙道：“這是三姐姐給的。”
寶釵點頭笑道：“她見人人皆有，獨你一個沒有，怕人笑話，故此送你一個。這是他聰明細致之處。但還有一句話，你也要知道：這些妝飾原出於大官富貴之家的小姐，你看我從頭至腳，可有這些富麗閑妝？然七八年之前，我也是這樣來著，如今一時比不得一時了，所以我都自己該省的就省了。咱們如今比不得她們了，總要一色從實守分為主，不必比她們才是。”
岫煙笑道：“姐姐既這樣說，我迴去摘了就是了。”
寶釵忙笑道：“你也太聽說了。這是她好意送你，你不佩著，她豈不疑心。我不過是偶然提到這裏，以後知道就是了。”
岫煙忙又答應，又問：“姐姐此時哪裏去？”
寶釵道：“我到媽媽處。你且迴去把那當票叫丫頭送來，我那裏悄悄的取出來，晚上再悄悄的送給你去，早晚好穿，不然風扇了事大。但不知當在哪裏了？”
岫煙道：“叫作‘恆舒典’，是鼓樓西大街的。”
寶釵笑道：“這卻巧了！”心下不由暗忖，這邢岫煙性子溫厚穩重，懂得處世，又淡定自然，隻可惜家世寒微了些，加之哥哥薛蟠又早娶了夏金桂，不然倒是個好嫂子。轉念一想，如今薛蝌隨著儉四哥也做了官，說不得來日也有個前程。
且前一迴險些就要與媽媽翻了臉，何不撮合二人一番，一來送個人情，二來也與二房緩和一番？
想明此節，寶釵愈發篤定這主意極好。
麵前岫煙聽說，便知是她家的本錢，也不覺紅了臉，一笑，二人便各自走開。
岫煙進得綴錦樓裏，便見小丫鬟篆兒與良兒正苦著臉一並發愁。篆兒自是隨著邢岫煙自蘇州來的，那良兒卻是賈母眼見她隻一個使喚丫鬟，便又打發來的。
見得邢岫煙迴來，良兒起身忙旁的活計，篆兒便扯著邢岫煙道：“姐姐，方才那刁婆子又要說怪話，話裏話外又要姑娘買酒買肉！”
邢岫煙歎息一聲，道：“可說旁的了？”
篆兒搖頭道：“那婆子隻說二姑娘的脂粉也是有數的，不好多用了。”
邢岫煙咬牙道：“過會子你去街上買一些就是了，我不用二姐姐的就是。”
篆兒發愁道：“往常司棋姐姐在時，雖也說尖酸話兒，可卻從不在意姑娘用什麽。如今司棋姐姐一走，那些丫鬟、婆子一個個都成了討債的。”頓了頓，又道：“姐姐，李伯爺可是欠著咱們人情呢，姐姐為何不去求李伯爺？”
邢岫煙正色道：“不過是些許吃食，哪裏就算人情了？且先前人家也用東西換了的。李伯爺不過隨口一說，偏你當了真。”
篆兒不肯死心，將邢岫煙扯到床邊道：“不是啊，我看李伯爺說話時極認真的。要我說，姐姐也該與李伯爺常往來著，不好每迴伯爺一來姐姐就往後躲。分明是他欠下姐姐的，怎地反倒是像姐姐欠了他的？
我看那李伯爺也是個貪花好色的，昨兒我瞧那香菱，還有先前的晴雯，都是一等一的顏色。說不定李伯爺就——”
“住口！”邢岫煙頓時惱了，教訓道：“再渾說我就趕你迴蘇州！”
篆兒頓時麵上訕訕，癟著嘴道：“不說就不說。”
邢岫煙道：“我人雖窮，卻也不是攀附權勢的，你上嘴唇一碰下嘴唇，平白將我說成了那勢利眼。”
篆兒麵上唯唯，心下不以為然。清高？清高又有何用？過日子還不是要柴米油鹽？不信看看這園子裏，沒了銀錢使喚，誰拿正眼瞧過她們主仆二人？
邢岫煙眼見篆兒並未聽進去，歎息道：“罷了，與你說不通。你待會子先撿些梅花糕、海棠糕，送一匣子給三姐姐；再尋了當票給寶姐姐送去。”
篆兒也不問緣由，悶聲應下。當即撿了一匣子糕點，又將當票藏好，這才起身出了綴錦樓。
外間寒風一吹，篆兒不禁打了個寒顫。眼見往來丫鬟多是穿著珍珠毛（羊羔皮），有些大丫鬟還穿著鼠皮，單自己一個還穿著棉衣，篆兒便不由得忿忿。心下不禁暗忖，姐姐要臉麵不願去尋李伯爺，自己一個小丫頭左右也沒臉麵，幹脆去求一求李伯爺吧，說不得往後就有好日子過了呢？
卻說寶釵往東北上小院兒而來，進得內中就見薛姨媽蹙著眉頭苦惱不已。
問過方知，因著薛蟠行商之事，小兩口又是大吵一通。薛姨媽從中轉圜著，好說歹說了半日方才勸住。
此時薛姨媽也迴味過來，這兒媳夏金桂不是個省心的。奈何木已成舟，且如今又挪用了夏金桂的嫁妝，有道是吃人嘴短、拿人手軟，是以薛姨媽也隻能委屈了薛蟠，說起話來一直偏著那夏金桂。
當下薛姨媽好一通非議，寶姐姐隻靜靜聽了，並不做評議。心下不禁暗暗想著，或許隻有這般的嫂子方才能管得住哥哥，不然還不知在外頭犯下什麽滔天大罪來呢！
揭過此事，母女二人又計較著為薛蟠打點行囊。盤算一番，十四日是個好日子，眼看也沒兩天，又要騰出光景與眾人辭行，因是這拾掇起來未免有些緊迫。
拾掇到一半，寶釵便與薛姨媽說了自己所想。
薛姨媽心下厭嫌極了二房，聞言就有些不大高興：“二房過二房的日子，咱們又何必多管閑事？”
寶姐姐心累，不由得勸說道：“媽媽這是什麽話？一筆寫不出兩個薛字，二房過得好了，來日說不得也能提攜哥哥一番呢。我看蝌哥兒如今已是七品知事，他才多大年紀？再過幾年說不得又立了功，還能往上升一升呢。”
薛姨媽聞言愈發吃味，那薛蝌能做官兒，還不是靠著將寶琴送去給那儉哥兒做小的？當日她若高看那儉哥兒一眼，說不得自家寶釵就成了正室夫人呢……那可是超品的誥命！數遍金陵四大家，也就老太太與王舅母能與之媲美。
若果然如此，自家那傻兒子說不得也能有個官兒做呢！
如今卻是說什麽都遲了——
寶釵以為薛姨媽還在慪氣，當下又勸說了幾句，薛姨媽便歎息道：“罷了，你說的也有道理。”
薛姨媽想那邢岫煙端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒。配薛蝌倒是綽綽有餘，料想不過是提一嘴的事兒，那薛蝌斷無不許之理。
又想著如今姐姐王夫人與老太太正鬧著別扭，隻怕王夫人說的話老太太未必肯聽。思來想去，便道：“過會子我先去尋鳳姐兒問問她是什麽心思。”
寶姐姐思忖一番，總覺得不太妥當，又一時間沒旁的法子，隻得悶聲不吭。待寶釵迴返蘅蕪苑，薛姨媽便往鳳姐兒院兒而來。
到得內中，問過了鳳姐兒病情，落座後半晌才提起正題來。鳳姐兒這一日昏昏沉沉，如今才略略精神來，心下卻一直想著昨夜癲狂，又哪裏肯為這等閑事下力氣？
又念及那邢岫煙與儉兄弟本就是故識，說不得那愛嚼牡丹得野牛就存了什麽覬覦心思。若她出麵牽線搭橋，往後遭了儉兄弟氣惱怎麽辦？
是以鳳姐兒歎道：“姑媽素知我們太太有些左性的，這事姑媽不妨先問過蝌兄弟，而後咱們再說旁的。”
薛姨媽聽出鳳姐兒推諉之意，頓時道：“岫煙那般性情，千好萬好的，薛蝌又有什麽不滿意的？且這婚姻大事講究個父母之命媒妁之言，他如今母親不在跟前，我這伯母做迴主又如何？”
鳳姐兒便笑道：“這卻不好說了，今時不同往日，昨兒還聽儉兄弟說蝌兄弟又立下功勳，連大司徒都青睞有加。姑媽最好還是問過蝌兄弟再說。”
“還有這般事兒？”薛姨媽心下既訝然又泛酸，又與鳳姐兒說了一會子話，這才起身迴返。
到得東北上小院兒裏，越琢磨越不對味兒，幹脆尋了個小廝，打發其去尋了薛蝌明日來問話。
……………………………………………………
瀟湘館。
臨近晌午，紫鵑提著食盒蹙眉迴返。
雪雁方才伺候著黛玉裝扮過了，黛玉往鏡中一瞅，轉頭便笑問：“這又是誰惹了你了？”
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紫鵑也不發話，將食盒放在桌案上，自內中取出一碗粥來蹙眉道：“姑娘自己個兒瞧吧。”
黛玉瞥了一眼，隨即也蹙眉不已。那一旁的雪雁就道：“咱們送去的是上好的燕盞，怎地做出來竟糟爛不堪？”
自上迴寶釵送了燕窩來，黛玉又看過一迴太醫，王太醫果然認同寶釵所言，又增改一番，便定下了每日晌午必用燕窩銀耳百合粳米粥。
黛玉吃了一陣，隻覺肺中清爽，於是每日必食用。也是因此，黛玉心下對寶姐姐略略改觀——總算這迴沒存了害她之意。
眼見紫鵑不放聲，雪雁又問：“那柳嫂子是怎麽說的？平日裏少得了姑娘銀錢了？何必拿糟爛貨來哄人？”
紫鵑道：“方才人多，柳嫂子不好言語，隻一個勁兒的朝我使眼色。我前腳從小廚房出來，後腳周嫂子就去了。”
周嫂子便是周瑞家的，那可是王夫人的陪房。往常鳳姐兒管家時從無此事，如今換了王夫人管家，忽而就變了個情形，這內中誰在使壞，不問自知。
雪雁聽得氣惱不已，罵道：“趨炎附勢的東西，隻怕上頭不曾吩咐了，她便巴巴兒的來害人。我去尋她說理去！”
黛玉緊忙攔下雪雁，說道：“說了又有何用？如今我寄人籬下，便是沒有這迴，往後還不是要瞧人眼色過活？”
王夫人厭嫌她也不是一日兩日的，如今黛玉也習以為常，隻是十分不解，她這二年分明離那寶玉遠遠的，為何王夫人偏要來針對自己？
轉念又想起父親臨終所言，當下便有些恍然，隻怕……還是那銀子鬧的。
雪雁兀自氣惱不已，紫鵑囁嚅說道：“正好下晌要去伯府，我偷空與晴雯、香菱說說，看看儉四爺有什麽主意。”
黛玉緊忙道：“還是莫說了，隔著一道牆，他就是有心也使不上力氣。且名不正言不順的，他也不好出頭。既如此，還是別讓他煩心了。”
紫鵑與雪雁一並搖頭，後者便道：“事關姑娘身子，這等事兒怎能瞞了？姑娘不好開口，那便我去尋了四爺言說。”
紫鵑也歎息一聲，說道：“可惜姑娘還小，不然臘月裏除了服（前文有誤），過了正月正好過門兒。”
黛玉笑道：“哪兒有剛除服就急著嫁過去的？說的我好似生怕自己個兒嫁不出去一般。”
黛玉雖好似渾不在意，可紫鵑、雪雁又如何不知，姑娘不過是苦中作樂罷了。
當下黛玉略略用了午點，過了午時，寶釵、岫煙、探春、惜春來喚，黛玉便隨著一應人等往會芳園而去。
到得沁芳亭，便見平兒獨自一人在此等著，寶釵問過了，那平兒便笑道：“好叫姑娘們知道，老太太怕姑娘們沒人看顧著，二奶奶這會子又病著，便隻好打發我來湊趣。”
探春聞言便笑道：“平兒姑娘來的正好，正愁大嫂子、湘雲、鳳姐姐去不成，少了人就少了熱鬧呢。今兒也不用平姑娘作詩聯句的，不過這插科打諢的差事可免不了。”
平兒頓時笑道：“瞧三姑娘說的，我可沒我們奶奶的本事。我啊，過去了也是扮彌勒佛，絕不開口，誰瞧我都笑。”
眾人頓時笑作一團，隨即齊齊往東角門而去。不想剛到臨近櫳翠庵的甬道上，迎麵便撞見了寶玉。
寶玉與襲人快步而來，笑吟吟便問：“你們這是要做什麽去？”
黛玉瞧見寶玉便躲在了寶釵身後，寶釵心下怪異不已，心忖這黛玉還真是避寶玉而不見，莫非真個兒與儉四哥定下了不成？好似也不對，湘雲都下過小聘了，風言風語的，兼祧也許了二姑娘迎春，寶姐姐一時想不出黛玉又如何能嫁過去。
轉念又想，莫非是林鹽司臨終前為其另尋了婚事？隻怕唯有如此，黛玉才會這般恪守待字閨中之禮吧？
此時就聽探春說道：“寶二哥，隔壁下了帖子來，請我們去詩會呢。”
寶玉聞言頓時雀躍不已，合掌跳腳道：“著啊，風雪剛過，我方才登高遠眺，瞧著會芳園裏的紅梅也開了，正是辦詩會的好時候。這般雅事怎能少得了我？你們且等我一等，我換過衣裳就來。”
說話間興衝衝拔腳就要走。襲人趕忙扯住其衣袖：“二爺！”
“怎麽了？”寶玉不解道：“方才與妙玉遊逛過，這衣裳滾了不少雪汙，可不得換一身兒？”
襲人心道，你先前唐突了傅秋芳不說，過後又被李紋、李綺好一通數落，如今還哪裏有臉子往人家家中去的？再者說，人家又不曾送來請帖請你。
這般話好說不好聽，襲人隻能求助地看向寶釵。
寶釵倒是有心勸說，隻是這一陣寶玉隻顧著與那妙玉獨處，自己去尋他，每迴不過說上幾句就要避開。如今再要勸說，隻怕又會引得寶玉心下厭嫌。顧及此處，寶姐姐便不曾開口。
她不開口，黛玉自然也不會開口，邢岫煙與寶玉並不熟稔，惜春年歲還小，因是也都不開口，一時間僵在那裏，任憑寶玉與襲人鬧騰。
探春實在看不過，歎息一聲道：“寶二哥可得了請帖？”
“什麽請帖？”
探春道：“是傅姨娘下的帖子。”
寶玉聞言一怔，這才想起過往來。想那傅秋芳不識好人心，寶玉頓時沒了興致，隻蹙眉拂袖道：“她那般攀附權勢的，又能做得出什麽好詩詞來？罷罷罷，這詩會不去也罷！”
說罷徑直負手而去。襲人緊忙朝著幾人屈身一福，又拔腳去追，生怕這位祖宗再惹出什麽事端來。
黛玉、寶釵、岫煙、探春、惜春五女彼此相望，盡皆無言，就連年歲最小的惜春都瞧出寶玉此番不妥了。算算寶玉如今年歲也不小了，也不知何時才稍稍懂得些人情世故。
尤其那黛玉，看向寶釵的目光裏滿是同情，又有些僥幸。若無李惟儉出現，數遍身邊人，隻怕也就寶玉最懂她心思。偏那寶玉又是個不靠譜的，若果然鍾情於此人，來日還不知要吞下多少苦水、委屈呢。
寶釵苦澀一笑，隻道：“咱們快些吧，免得耽擱了時辰。”此時寶釵心下已對寶玉絕望，隻覺此人爛泥扶不上牆，若有別的機緣，她又何苦守著這一灘爛泥？
五女領著丫鬟方才過了東角門，迎麵便有香菱來迎，說笑一番又往東麵兒一處齋堂行去。
探春觀量一眼，便見四下散落紅梅，又有白雪妝點，果然幽靜無比。禁不住問道：“香菱，這裏何時多了個齋堂來？”
香菱就笑道：“早些時候修葺屋舍時起的，那處本是個花圃，四爺瞧著有些浪費，又想著家中女眷也沒個地方寫寫畫畫的，便幹脆起了個齋……哦，連名字也是四爺自己個兒起的，還請了嚴閣老題額匾呢。”
此時已然走得近了，探春仔細觀量，便見額匾上題著‘知覺齋’三個鎏金大字。
寶釵抬眼觀量著念道：“知覺齋，這又是什麽由頭？”
此時李紋、李綺、寶琴並傅秋芳自內中來迎，傅秋芳就笑道：“好叫寶姑娘知道，老爺說此處留與姊妹們讀書作畫，卻也要‘有感天地之可知可覺也’，那書畫不能白讀、白作了。”
黛玉聽得心下不禁連連點頭，‘有感天地之可知可覺也’，這話正對了黛玉的心思，又想：若儉四哥沒這般才情，又哪裏會說出這般言語來？
黛玉不好開口，卻也麵上帶了笑意。那寶釵與邢岫煙不過讚了兩聲，探春與惜春兩個卻是沒口子的讚起來。
尤其是惜春，進得內中兀自還道：“我這些時日學著作畫，畫來畫去總是不得其法，先前還道是初學乍練，沒師父教的緣由。如今聽了儉四哥這話，才知我那畫隻得其形、未得其神。”
寶琴湊過來笑道：“這般說，四哥哥這話可算是一句點醒夢中人了？”
惜春笑道：“可不就是？”旋即又蹙眉道：“隻可惜畫紙顏料都不夠了，又要問鳳姐姐去討。”
寶琴剛要開口，寶釵就道：“這有什麽？鳳丫頭如今病著，隻怕四妹妹不好去討。我那處好似還有些，迴頭兒拾掇了打發人給你送去就是。”
惜春頓時高興起來：“寶姐姐，那可說定了，你不送我也要打發人去取。”
此時探春纏著傅秋芳道：“傅姐姐，今兒是什麽題，什麽韻？”
傅秋芳道：“擬雪月風雨四夜為題，限寒、天、豪、聲四韻。”
探春長出了口氣，說道：“這倒是還寬泛些。”
寶琴扭頭笑道：“你們不知，昨兒我們可是商議了好一會子才商議定了的，總要既有意趣，又要脫了俗套。”
話音落下，香菱便苦著臉接嘴道：“你們倒是有意趣脫俗套了，可憐我才剛入門，昨兒想了一夜也不曾想個名堂出來。”
眾人笑過，探春扯著香菱道：“你怕什麽，徒兒做不出，這不是還有師父呢嘛？”
黛玉略略訝然，隨即也笑著道：“不好不好，師傅領進門修行在個人，香菱昨兒都出徒了，怎好再來尋我幫襯？”
香菱頓時急了，撇下探春過來扯住黛玉道：“好姑娘，你若不救我，我可就要現眼了。”
黛玉就笑道：“都是作著玩兒的，好賴都各憑心意，你又何必畏首畏尾的？”
邢岫煙在一旁道：“香菱莫怕，我也是沒怎麽讀過書的，正好兒陪著你一道兒現眼。”
香菱便蹙眉作怪湊過來，扯了邢岫煙道：“危難之時見人心，可憐我三五天跑一迴林姑娘處，如今卻棄我不顧了。”
眾人又是一通好笑，這才圍著紅泥小火爐紛紛落座了。傅秋芳又讓人送了溫過的女兒紅與果品、糕點，內中不時歡聲笑語，姑娘們幾杯酒下肚，便少了往日的拘束，多了幾分恣意。
紫鵑在一旁侍立著，眼見此間無事，心思轉動，湊過去與黛玉低語一聲，隻說是去解手，返身便自知覺齋裏行了出來。
紫鵑沿著抄手遊廊往南而行，盼著最好撞見晴雯。結果方才走了一陣，迎麵便撞見了提著食盒的琇瑩。
二人撞在一處，紫鵑過問一嘴，那琇瑩就嬉笑道：“四爺生怕雲姑娘悶了，這不——”她提了提手中食盒道：“——就讓廚房割了一塊鹿肉，讓我送去讓雲姑娘烤了吃。”
紫鵑笑著讚道：“四爺真真兒周到，連這個都想到了。”
琇瑩笑道：“何止？連烤肉的香炭、箅子也都預備了呢。不說了，我須得趕快送去了。”
紫鵑忙問：“可瞧見晴雯了？”
琇瑩頓足道：“四爺正病著，晴雯這會子在東院兒伺候著呢。”
丟下一嘴，琇瑩樂嗬嗬蹦蹦跳跳往大觀園而去，半點也沒瞧見紫鵑滿臉的無奈。
琇瑩這憨丫頭提了食盒一路到得怡紅院，進門便嚷道：“雲姑娘，瞧我帶什麽來了？”
湘雲這會子正在房中托腮煩悶，聞言緊忙出來觀量，待琇瑩展開食盒，湘雲觀量一眼便高興起來：“哪兒來的鹿肉？別說，我如今還真就想著這一口。”
琇瑩忙壓低聲音道：“四爺特地打發我送來的，就怕姑娘煩悶了。”
湘雲眨眨眼，頓時扭捏起來，道：“其實我也沒什麽的，不用他總是這般……是了，儉四哥可好些了？”
琇瑩搖頭實話實說道：“不大好，今兒一早都沒起來，這會子晴雯正伺候著呢。”
湘雲聞言頓時擔憂起來，想要為李惟儉做些什麽，一時間又不知能做什麽。
卻說篆兒眼見無人矚目，也瞧瞧自知覺齋溜了出來，遙遙瞧見紫鵑在遊廊裏頓足躊躇，隨即又朝著登仙閣後而去。篆兒心下納罕，不覺便快步追了上去……
(本章完)
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