雙劍插在劍鞘,阿裏克捂著受傷的左臂一路奔走。他滿腦子想著複仇,就是胳膊上的痛處愈發嚴重。


    這場危險的偵查一大半兄弟戰死了,活著的人帶著十字弓踉踉蹌蹌走向河流上遊,他們不知道要走多久,便有疲憊的戰士坐了下來。


    見狀,阿裏克也一下子坐在枯黃的草地處。


    他揭開自己的麻布衣服,在夕陽柔光下檢查自己暫時不再流血的傷口。


    箭簇沒有紮在肉裏,就是劃開了一個大口子,萬幸的是這傷口並不嚴重。


    “該死!窩囊!”


    有疲憊的戰士喘著粗氣,遺憾地說,“我們砍了他們很多人,現在在哥特蘭人跟我們拚命。早知這樣我們就該多帶點人。”


    “這是公爵的命令。”阿裏克呲著牙,又把傷口遮蓋住,“我想帶著五百個兄弟去戰鬥,公爵不同意。我兄弟隻想進行一場決戰。哎,當時要有足夠的人,我現在也不會流落於此。算了,我們繼續走。”


    阿裏克站起身,命令手下繼續趕路,哪怕現在暮色越來越沉。


    太陽落山了,整個世界變得快速陰冷。


    天上群星璀璨,這絲毫引不起撤退人們的興趣。


    他們幻想著可以快點找到大部隊,這份幻想似乎成了真。


    不遠處出現大量火焰,地上莫非也有群星。


    意識到原因的戰士們哈哈大笑,急忙快步走去。


    “喂!都別亢奮了,都給我迴來。”阿裏克大吼道。


    戰士們陸續迴頭頗有不解。


    “給我站好隊,我帶你們迴去。聽著,亂跑的話,放哨的兄弟會把你們當做偷襲的敵人。”


    阿裏克這麽一說,戰士們紛紛冷靜下來。大家是在知道放哨兄弟們的手段,他們可是帶著十字弓放哨的,黑暗之下出現異常的影子,當然是先射擊再說。


    不過三千人的大軍聚集紮營,點燃的大量篝火實在駭人,就算哥特蘭人發現了他們,敢於全力偷襲嗎?


    留裏克保持著謹慎,遂照例安排哨兵埋伏在營地周圍,檢視周遭異常。且營中的車載扭力彈弓,繩索還沒有蓄力,然大號的弩箭一直擺在滑道裏,以備不測,


    阿裏克沒有任何的隱匿,他帶著隊伍排著比較整齊的隊伍,喊著“我們是羅斯人”的號子,故意引起哨兵的注意。


    一些黑影從草叢鑽出,他們的出現異常突然,驚得阿裏克的右臂甩出寶劍。


    阿裏克直接嚷嚷,“真是嚇人,差點把你們當做敵人。”


    “是英勇的阿裏克?你們終於迴來了!”哨兵喜出望外,但見到迴來的人不多,不禁起了疑心。“大家找不到你們的蹤跡你們,在西邊遇到大敵了?”


    “別提了,我要立刻見我兄弟,見公爵。我有重要的事說。”


    “快隨我來。”


    篝火給予大家溫暖,那些屍體也在逐漸燒成黑炭。


    肮髒發愁的牛羊屍體無人問津,羅斯大軍依舊忙於啃食自己攜帶的肉幹。


    隻能吃這等磨牙的幹糧實在無趣,更糟糕的雖然周圍都是麥田,燕麥沒有成熟,想要吃麥餅喝買粥的大家隻能幹著急。


    奧托盤腿而坐,痛快地抱著玻璃瓶飲下半瓶烈酒,又將之扔給老夥計哈羅左森,勸之嘬一口。


    烈酒目前極為有限,在新麥進口到貨是無法再大規模精釀乃至進一步蒸餾的。


    此戰乃部族的決戰,奧托索性勒令把所有庫存之烈酒帶上,實則也就是隨後的五瓶罷了。


    阿裏克帶著他的人迴來了,營地裏起了極大的騷動。


    羅斯戰士們,年輕的、年老的,他們注意到歸來兄弟身上可怖的發黑血跡,還有一張張疲憊的臉,他們必是經曆了一場血戰。


    不久,阿裏克帶著憤怒、不屑的臉歸來,猛然坐在篝火前,直麵奧托與留裏克。


    “打仗了?”奧托平靜地問。


    “是,戰鬥。”


    “死人了?”


    “死了快四十個。”


    聽得,奧托腦子嗡了一下。他猛然站起,使勁拍打自己的老臉,怒斥之:“你到底幹了什麽?你真就覺得自己能行?帶著五十個兄弟硬是和敵人決戰?你真是瘋狂,瞧瞧你幹的好事,你把這個村子的人全砍了,連牛羊都不放過,害得我隻能看著那些發臭作嘔的牛羊,啃著這該死的鹹魚。”


    罵也罵了,奧托因一路上見聞所積攢的怒氣瞬間釋放掉,他又坐下來,突然心平氣和地問:“到底怎麽了?”


    阿裏克緩緩那掉自己的血衣,露著上身,左臂上的傷口實在紮眼。


    “你的傷勢……看起來不礙事。”奧托的態度似乎很平靜,見此傷口留裏克可是嚇了一跳。


    “哥!你……”


    留裏克湊了過去,瞥了幾眼揪心不已。血是不流了,看起來傷口也確實在表層。


    阿裏克承認村子的牛羊也是他帶兵砍得,甚至一直摸到了維斯比。


    “我的傷的確不礙事。我們看到了維斯比,那是一個比我們故鄉更大的定居點,比梅拉倫人的還要大。白天時我們看到了他們擁有的開闊海灣,到處都是房子,海岸看來挺著很多船,維斯比絕對非常富有。他們人很多,我們也暴露了自身。我們遭遇到哥特蘭軍偷襲,兄弟們損失很大。要不是有兄弟掩護,我已經死了。”


    “居然是這樣?”留裏克已經不想安慰什麽,也不想抱怨,那些都是毫無意義的。


    奧托眼睛剛毅如鷹,“看來,我們希望的決戰,我們的對手已經在做準備。阿裏克。”


    “在。”


    “一個真男人,身上總是有很多傷口。怎麽樣,影響你揮劍嗎?”


    “沒關係,我休息一夜就能繼續戰鬥。”


    “那麽,襲擊你的人……”


    “我正要說此事!”阿裏克突然憤怒,他雙手拍著腿,硬是震裂傷口,血水就冒出。


    “不好,你傷口還需處理一下。”留裏克隨口招來一個女仆,“西西婭,把露米婭喊來。記得帶上針線。”


    阿裏克看了看傷口,他絲毫不在意。“他們有一個首領,帶著大概五百人或是更多。我們在前麵的村子遭到偷襲,我幹掉了他們一百個,也失去了很多兄弟。那個首領罵我是懦夫,真是可恥!”


    “那麽,你覺得自己是懦夫嗎?”奧托平靜地問道。


    “我……”阿裏克抬起頭,一時間不知說什麽好。


    奧托點點頭沒有再說。


    也許堂兄已經默認了?荒謬!


    留裏克直接貼著堂兄那滿是毛的身子,“隻有蠻牛才會一直衝撞到死。你是我的英雄,你聰明的像是釣魚一樣,將敵人一支軍隊釣出來。他們還在追擊你嗎?”


    阿裏克聽得心情好了不少:“也許吧。他們或許繼續追我,或是原地休息。天太晚了,他們不可能走太遠。”


    “那麽。”留裏克想了想,“他們總不會讓他們的屍體曝屍荒野,焚燒也要花上很多時間。他們不會走遠。”


    安靜的奧托突然發話,“這隻是你的一場挫敗,是神對你胡亂破壞的懲罰。既然有一支數百人的敵人在,你就帶著大軍把他們消滅掉。你休息吧,明日……”


    “我和他一起去。”留裏克看著父兄,“對付一支人數不多的敵人,我們出動一千人足矣。”


    “此事還需小心。”


    “爸爸,請放心。我會……”留裏克靈機一動,他到現在還不知阿裏克所遭遇的敵人是何等裝備。


    很快,留裏克已經明白了。敵人有著一點弓手,絕大部分就是一般的劍盾手。


    由此可見,哥特蘭軍整體也是這樣的配置,他們的遠程力量實在薄弱。


    留裏克的眼睛燃氣兩團火,他自信地笑出聲,“阿裏克,帶著第一旗隊的兄弟複仇。我再組織一批弓手,還有一批諾夫哥羅德的士兵。這些東邊的矛手是你訓練的,現在試試他們的力量。”


    對自己不滿的阿裏克亢奮起來,他心髒狂跳,裂開的傷口流血也更多了。


    “我這就去整頓戰士,天蒙蒙亮的時候我們就走。而你。”留裏克拍拍堂兄的肩膀,“很快露米婭就給你療傷。”


    “療傷?有必要嗎?”


    “當然,而且你的傷口,還要縫合起來。”


    阿裏克大吃一驚,“像是做皮衣一般縫合?”


    “對的,不過你不會因此大叫。聽著,你的傷口有穢物,敵人不能殺你,這些髒東西能要你命。露米婭會保你沒事。”


    不久,露米婭帶著手下的祭司來了。


    隨軍祭司的工作一來是做祭祀以定人心,二來也是也有醫師的作用。


    羅斯的祭司知道一些草葉有助於外傷治療,不過人能否活命,就需要看神的意思。


    長久以來祭司都認為疾病是神罰,戰士受傷後渾身發熱是一種考驗。草藥的作用到底有多大,露米婭自己也無從知曉。


    基本上受傷後得了發熱病,就隻能聽天由命。


    她奉命檢查阿裏克的傷口,獲悉這是被敵人的寬刃箭簇所傷。傷口並不深,也沒傷到骨頭,就是長度有些駭人。


    她聽到留裏克的命令大吃一驚,竟然是以刀刃掛掉部分髒肉,看到裏麵鮮紅的肌肉才算完事(這一套手段恰恰也是沙俄軍醫的操典條例)。


    阿裏克咬著一根木棍,他想到兄弟們為保護他而死,現在就更不能有任何的疼痛叫喊。


    露米婭硬著頭皮為他清創,前所未有之際讓在場的奧托、哈羅左森探著頭全程凝視。


    帶血的刀子被扔掉,露米婭以鋼針串著亞麻線,將阿裏克的傷口縫合成了蜈蚣。她帶著珍貴的鋼陣和線繩,本事用以縫合留裏克等高貴者意外破損的衣物,想不到縫合了阿裏克的皮膚。她這輩子也是頭迴做這種事,在做養鹿人冰原遊牧時,也未曾聽說這種事。


    奧托接過那把刀將之放在火上燒。


    處理外傷兄弟們有著自己的經驗,便是熾熱的鐵把傷口焊接。


    卡洛塔本是隨露米婭而來,她也想做出一些幫助,但見得奧托的舉動,這女孩直接捂著膝蓋被嚇跑了。


    “刀子燒好了。”奧拓示意露米婭,“縫好了更好烙上。”


    “不可。”留裏克斷然拒絕,反而是了拿到老爹的一瓶烈酒,牙齒咬掉軟木塞,就以酒清洗阿裏克傷口周圍的皮肉。


    “你那我的寶貝幹什麽?!”奧托下意識想從兒子懷裏把酒瓶拽迴來,留裏克輕易躲開。


    半瓶烈酒就這樣用完了。


    “這樣,任何看不見的髒東西,或者說是洛基的詛咒,都被酒破除掉了。”


    阿裏克閉著眼再忍耐一番,感覺好受不少。血水還在慢慢滲出,它已經不再嚴重。隨著露米婭覆蓋草藥並以一條白麻布包裹,阿裏克的胳膊算是治療完畢。隻是可惜,經過這番折騰,他暫時不要想著親自上陣廝殺了。


    阿裏克活動胳膊,疼其次的,最大的麻煩是胳膊太不靈活!


    “留裏克,你把我弄成這樣,我拎不動第二把劍。”


    “你還想著親自廝殺?”篝火邊的留裏克搖搖頭,“你要是戰死了,是我們巨大的損失。我可不想失去你。你必須聽我的命令,我才是這場決戰的智慧。你瞧,我上陣殺敵會被對手輕鬆殺死,這是找死,我現在這麽做也會失去奧丁的祝福。我作為指揮者,對手來一萬人我都不怕。阿裏克,你要對整個旗隊負責。”


    阿裏克噘著嘴不想再說什麽,猛然躺倒直唿疲倦。


    留裏克發出來作戰的動員,果然是大炮一響計劃減半,他希望和敵人來一次決戰,一戰定乾坤,然敵人並非突然傾巢出動。


    難道敵人不是特別追求決戰,而是幾百人的波次挨個送?


    果真如此,哥特蘭軍就是添油戰術活該失敗,而羅斯軍因一直是客觀上集中優勢兵力局部以多打少,想不贏都難呀。


    阿裏克選的偵察者都出自第一旗隊,活著迴來的兄弟告知大家自己所經曆的事。一時間群情激奮,戰士們渴望複仇,恰好留裏克順應他們的狂怒發出戰爭動員令。


    羅斯大軍明日照理全員行軍,但部分部隊要打一場前哨站。


    勇士第一旗隊五百人,公爵精銳傭兵一百五十人,射手旗隊的一百名科文弓手,乃至斯拉夫旗隊三百名戰士。


    留裏克親率這支一千人的隊伍,下屬又有將領阿裏克、耶夫洛、梅察斯塔和梅德維特。


    這實在是羅斯三千大軍裏的最精銳者,尤其是第一旗隊的戰士各個可以打十個,科文弓手射藝驚人。


    當然,僅第一旗隊就扛著五十支鋼臂十字弓,另有輕快的木十字弓。精銳傭兵們更是人手一把各式的十字弓,科文人就更不必說。


    大軍和哥特蘭軍短兵相接?為什麽?非常必要嗎?


    留裏克腦子裏並非執拗於勇士文化,隻要能打贏戰鬥,各種奇怪的招數,好用就用。何為戰士的榮譽?勝利才是最大榮譽。


    千人的部隊驚裝備了近四百把各式弓弩,即便如此,他們的近戰水平仍舊高超。


    第一旗隊的戰士們紛紛坡上鎖子甲,精銳傭兵更不用說,甚至是科文人和諾夫哥羅德人,得到白沙港繳獲的補充,他們全部開始披甲,腰裏幾乎都別上了一把小手斧。


    清晨,露米婭帶著一眾祭司站在一團篝火便,詠唱祈禱文目送戰士們奔向西方。


    羅斯人、科文人和斯拉夫人,大家都是天然崇拜火焰的,因為他在各族裔的文化裏,都象征著力量。這方麵斯拉夫戰士更加興奮,他們信仰的相當於奧丁的斯拉夫大神庇隆,雷電與火焰就是其化身。


    梅德維特感動不已,他覺得這個露米婭,也成了諾夫哥羅德人的女祭司,而且比故鄉的那些祭司更高貴。


    露米婭的確高貴,她繼承的鹿角盔上鑲嵌了更多寶石,她本人本就衣著華麗,胸前還掛著一塊非常巨大的銀飾。


    大軍沿著昨晚阿裏克逃亡的路線逆向前進,他們鬥誌昂揚。羅斯人要為陣亡的兄弟報仇,斯拉夫戰士和科文戰士,希望通過這一仗證明自己的實力,順便在戰場上搞到戰利品。


    羅斯公爵是仁慈有公平的,為羅斯而戰者,在戰場上劫掠的東西就是自己的。唯有一些公爵親自規定的東西,搶到後要上繳,不再規定內的,搶到就是自己的。


    科文人、諾夫哥羅德人,都有這個權力!


    曾經非常卻鐵的這兩個族群,為了履行臣服羅斯的義務,男人們大舉出動。戰鬥到現在,他們已經實質上的渾身是鐵。這些鐵器將給戰後的生活帶來繁榮。


    勇士旗隊的旗手扛著旗隊旗,留裏克的傭兵扛著羅斯公爵旗幟,斯拉夫旗隊不僅帶著旗隊旗,他們的長矛上全都有藍白的布條纓子。


    浩蕩的大軍走在溪流邊的草地,他們的隊伍整齊劃一。


    他們拂曉出發,走到太陽很高之際,有獨身的幾個斥候陸續返迴,他們匯報前方的小林子發現大量煙塵,以及看到了很多金頭的灰黑色人影。


    留裏克把下級指揮者都叫來:“是敵人,戰鬥現在開始吧。”


    “看來是他們,他們居然敢追擊我。”阿裏克左臂被麻繩吊在脖子,他自知隻能右手持劍戰鬥劣勢巨大,仍自告奮勇,“讓我帶著旗隊去。兄弟們可以輕易打敗他們。”


    留裏克搖搖頭,“你說,他們見到我軍,會不會撒腿就跑?”


    “他們?”阿裏克笑了,“呸,他們敢前進就沒想過撤。依我看,那些家夥還在追擊我,他們在找死。”


    “那好,我們吹響牛角號,兄弟們都吼起來,我們把他們喚醒,和他們決戰!”


    “嗯?榮譽的堂堂正正之戰?好啊!”阿裏克右手拍拍老弟的頭,“我還以為你要偷襲呢。”


    “偷襲?也可以。不過,我想讓他們把隊伍整好,然後讓我軍的箭矢將他們全部射殺。哥,我們不會有任何人受傷。”


    “你。”阿裏克傻傻笑出聲,又憋出一句,“你可真狠。”


    “也不盡然。”留裏克再命令阿裏克,“你挑選精銳的三百人,摸到那片林子的後麵。我怕敵人會逃跑,你就出擊砍死懦夫。記得,盡量抓住敵人的頭目。”


    “抓到後羞辱他?我求之不得。我要慢慢割掉那人的舌頭,讓他的臭嘴不能再說話。”


    看看堂兄的臉,留裏克覺得這家夥抓到頭目非得慢慢的將其折磨到死,割舌頭算啥,搞不好還是做了血鷹以泄憤呢。


    “那就抓到他審訊,我們搞清維斯比城裏的內情,你想怎樣都行。殺了我們的戰士,那個頭目必須死!”

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