東漢政權從劉秀開始大力推行儒教，到漢明帝大力推廣釋教，三教並行已經成為定局。經過多方努力各地都呈現出太平景象，百姓安居樂業，官員克盡職守，府庫充盈，野無閑田。釋教已經深入人心，各地皆有佛寺，最有影響的自然是觀音菩薩。洛陽白馬寺乃是第一所寺院，自然聲名遠播，前來上香者絡繹不絕。為了表示心誠，大家都想上頭一炷香，每到初一十五的清晨都會有很多人等在寺門口。寺中方丈並不認可這種做法，心誠與頭一炷香沒有多大關係，如果為此事起了爭執更有違佛門宗旨。經過多方勸解，這股風氣才算平息下來。這一日清晨，小沙彌打開寺門，門外已經有兩人在等候，乃是一對夫妻，衣著普通，貌相淳樸。小沙彌耐心解釋：“兩位施主，方丈已經明示，頭一炷香與最後一炷沒什麽分別。”丈夫賠笑道：“我們夫妻不是為了頭一炷香，就是想早點迴去，免得耽誤了生意。”原來這一對夫妻在洛陽城外十裏的棗林村村口開了一家茶坊，也賣一些簡單的吃食和水酒。丈夫姓沈，名叫沈全寶，憨厚樸實，待人頗為誠懇。妻子姓郭，排行在二，長沈全寶一歲，唿為郭二娘。兩夫妻守著茶坊度日，雖然並不富足卻也衣食不缺，手裏有幾分積蓄。普通百姓能過這樣的日子已經很知足了，兩夫妻不想飛黃騰達，唯一的心願就是傳宗接代，有個兒子撐持門戶。成親十餘年來沒有任何動靜，郎中看過也找不出緣由，眼看夫妻兩個都是奔三十的人了，心裏難免焦急，聽人說白馬寺的觀音菩薩頗為靈驗，所以來這裏上香求子。小沙彌了解到情況以後當即打開觀音殿，讓兩夫妻先行上香。沈全寶千恩萬謝，與妻子進殿上香禱告。
棗林村的村民多半種田，每日下地都要從沈家的茶坊買上幾文錢的小菜，休息的時候吃上幾口就能捱到中午。兩夫妻舍不得這一樁生意，上香過後匆匆迴家，因為整日勞作，走起路來並不吃力，總算沒有耽誤，兩夫妻頗為慶幸，開門做生意。當晚兩夫妻安寢，郭二娘夢中見到一個白頭老翁，手裏捧著一本冊籍解釋：“你們夫妻安分守己，命中沒有子嗣。”郭二娘連忙求告，老翁解釋：“夫妻是緣，兒女是債。你們夫妻前生今世不欠別人的錢，也沒有什麽人欠你們的錢，既然無債哪來子嗣？”郭二娘自然不甘心，老翁苦笑搖頭：“愚夫愚婦，沒有債非要背上一身。”這時候有一名相貌威武的黑麵神君出現，老翁施禮，神君朗聲道：“沈全保夫妻經營茶肆多年，買賣公平，童叟無欺，上天嘉獎，特賜麟兒光大門楣。”郭二娘大喜，連連拜謝。神君吩咐：“三日後正午四聖宮到某家身邊來尋。”郭二娘不懂，連聲詢問。神君不耐煩，眨眼間化成一隻碩大的黑虎，郭二娘大吃一驚，猛然驚醒。迴想夢裏情形，曆曆在目，連忙叫醒丈夫。沈全寶為人樸實，對妻子的夢境深信不疑，推測道：“四聖宮我倒是去過，裏麵大得很，該到哪裏去尋？”郭二娘埋怨：“那神君說得明白，麟兒就在他身邊。你好好想想，四聖宮有沒有黑麵神像。”沈全寶仔細迴憶，記得最清楚的就是財神沈平淵，如今的沈家依然是首富，讓所有人羨慕，上香者多半是衝他去的。其他的神像就記不大清楚了，好像有個童子。努力迴想，就是想不起來。郭二娘埋怨片刻有了主意：“明日清早你帶上幾樣果品去一趟，好生看看。”沈全寶滿口應承，跑一趟沒什麽大不了。
四聖宮建在洛陽郊外，不用等開城門，沈全寶一大清早就起身前往。到四聖宮的人除了給財神上香就是打金錢眼，碰碰運氣，沈全寶不跟這些人湊熱鬧，在正殿草草看了一下，確定沒有黑麵神像之後隨即離開，在兩邊轉悠。進入左邊大殿仔細尋找，很快發現一座黑麵神像，不由得大喜，連忙跪倒叩頭，隻在心裏禱告，將帶來的香燭果品全部奉上。旁人都覺得奇怪，到這裏的人不拜財神，不打金錢眼豈不是空跑一趟？沈全寶不管別人怎麽看，匆忙跑迴家，郭二娘十分歡喜，讓丈夫看著生意，自己又去了一趟，黑麵神像與自己夢中所見一般無二，心中的歡喜自不必說，迴家以後千叮嚀，萬囑咐，三日後的正午一定要到神像旁邊等候，這是傳宗接代的唯一希望。在期盼中日子一天天過去，兩夫妻準備了一個大食盒，裝上一些果品，結伴前往四聖宮。正午時分香客以及遊人多半散去，四聖宮內外靜悄悄的，兩夫妻小心翼翼來到神像前磕頭禱告，半晌沒有什麽動靜。兩夫妻耐心等候，眼看午時將過還是靜悄悄一片，殿外隱隱傳來人聲，郭二娘有些心急，催促道：“你到神像後麵看看，有人看到就不好了。”沈全寶起身尋找，神像背後空空如也，難道夢裏的話有假不成。郭二娘的態度很堅決：“神聖怎麽可能說假話？你仔細找找。”沈全寶無奈接著找尋，可是神像旁邊就這麽大地方，一目了然，沒有就是沒有。郭二娘心頭一動，伸手指向神像前方黃綾覆蓋的香案：“會不會在那裏麵？”沈全寶果真上前，掀起來一看，裏麵赫然有一個嬰兒，被一塊五彩斑斕的錦緞包裹。這個嬰兒眉清目秀，不哭不鬧，瞪著一對黑漆漆的眼睛四下打量。沈全寶大喜，趁著沒人看到，小心翼翼取出嬰兒，郭二娘喜笑顏開，生怕被人發覺，將嬰兒放到食盒裏麵，磕頭拜謝神恩之後匆匆離開四聖宮，路上小心翼翼，嬰兒一旦哭鬧起來就麻煩了。
迴到家中，兩夫妻對著孩子歡喜得不得了，生意都顧不上了。首先要取名字，沈全寶不認識幾個字，想不出好名字，既然是夢中所得，就給孩子取名沈夢生。首先要解決飲食，兩夫妻商量之下決定拿出積蓄養一隻母羊，用羊奶喂養。還有一個麻煩要解決，家裏憑空多了一口人總要向鄉親們做出解釋，孩子落生也要稟報官府入籍。事有湊巧，郭二娘的妹妹懷胎十月產下一個男嬰，落草就夭折了，草草掩埋。郭二娘就用了妹妹做借口，說是妹妹已經有兩子在堂，將孩子送與自己撫養。小夢生順利入籍，鄉親們都來祝賀，郭二娘多了個心眼，包裹小夢生的錦緞頗為華麗，任何一家綢緞莊也找不出來，恐怕有些來曆，為免麻煩還是不讓大家知道得好，因此小心收藏起來。這個孩子與普通孩子不同，從來不知道哭，餓了就張嘴吐舌頭，吃飽了就自顧玩耍，一旦皺起眉頭不是拉了就是尿了。因為是神仙所賜，兩夫妻並不覺得奇怪，精心喂養。到了滿月的時候免不了請鄉親們到家裏熱鬧一番，自此以後兩夫妻心滿意足，除了經營茶坊就是精心照顧孩子。此時正是太平時節，朝廷處處體恤百姓，生活比較穩定，小夢生順利成長起來。一年後學會走路說話，十分伶俐乖巧，兩夫妻有空就領著孩子出來炫耀一番，讓鄉親們都知道沈家有後了。時光荏苒，轉眼又過去四年，小夢生五歲了，經常與村裏的一班童子玩耍。沈全寶夫妻發覺，自己的兒子膽子極大，最喜歡爬山鑽洞，多黑也不怕。還有一樁奇事，隻要有一尺見方的洞口就能鑽過去。為了這個喜好兩夫妻經常提心吊膽，生怕兒子出什麽意外。郭二娘提出讓兒子上學堂，沈家雖然有些積蓄也請不起教書先生，好在金陵沈家在各處鄉村都開辦了義學，不用花一文錢。沈全寶也覺得兒子整天在山上亂跑不是迴事，一旦出了意外後悔就來不及了，因此準備一番帶兒子到學堂去。
小夢生到了學堂，看到很多同齡的孩子頗為歡喜，見過教書先生就算正式入學了。很快教書先生就發覺，小夢生天資聰慧，腦筋十分靈活，學什麽都比同齡的孩子快上一倍，因此著力培養。當時的文人墨客很看重書畫，教書先生有空也喜歡畫上幾筆，小夢生做完功課沒事就在旁邊看著，先生就給他紙筆讓他亂畫玩耍。沒想到小夢生很有繪畫的天賦，畫出的山水頗有韻味。先生就將繪畫的技法詳細傳授，小夢生進步很快，看上一眼就能抓住山川地貌的特點從而描繪出來。在學堂五年，小夢生提筆能文，繪畫也取得了一定成就。沈全寶夫妻自然開心，希望兒子學有所成，能夠躋身官場，光宗耀
祖。沒想到小夢生忽然改了念頭，決定棄文學武。原來小夢生從先生那裏看到司馬遷所著的《太史公書》，愛不釋手，仔細研讀，看到遊俠列傳的時候被深深打動，幻想著長大以後做一名俠客。教書先生自然不讚成這種想法，可是小夢生的態度很堅決，先生從另一個角度開導，就算作了俠客，窮一生之力能幫助幾個人？史冊留名，千載流芳者不是忠臣就是名將，俠客算得什麽？小夢生的想法終於有所改變。先生一一講述古今名臣良將的事跡，小夢生覺得做個名臣太難了，前朝變法的商鞅為秦國立下天大功勞，未能享受富貴反而死在國君手上。本朝平定七國之亂的丞相周亞夫，本為國之柱石卻死在權臣之手。還有最為文人稱道的本朝才子賈誼，到目前為止還是公認的才調無倫，結果又如何？比較起來還是投身軍旅比較痛快，本朝大將軍衛青，霍去病大戰匈奴，立功異域，萬裏封侯，名垂青史。飛將軍李廣雖然鬱鬱而終，卻得到各地百姓的尊重，建廟祭祀，這樣的結局也很不錯了。本朝名將馬援也是很好的例子，因此決心棄文習武。
先生並不勉強，不管選擇什麽道路，有上進心就好。專門搜集一些兵書戰策，讓小夢生仔細研讀，至於武藝先生就無能為力了。小夢生多方打聽，卻沒有任何收獲，難免愁眉苦臉。沈全寶不讚成兒子學武，巴不得學不成，不予理睬。郭二娘心疼兒子，背地裏指點，四聖宮裏供奉著本朝的無敵將軍，到神像前上香禱告或許會有所收獲。這麽說並不是無的放矢，這個孩子是從四聖宮抱迴來的，或許跟那裏的神祗有些聯係。小夢生果然到四聖宮上香，看到主神感覺有些麵熟，好像在什麽地方見過，想不起來也就罷了。很快看到了岑朋的神像，立刻就被吸引住了，這位將軍威風八麵，神采飛揚。於是連連叩頭禱告，說明自己的心意，留連半日才迴家。晚間休息，恍惚中有一個童子跑進門來，高聲叫道：“我帶你去學武。”小夢生不由自主，跟著童子出門，很快就來到了四聖宮，徑直進入一個院落。小夢生心裏奇怪，白日裏自己仔細的轉過，沒發現有這樣一個院落。這裏頗為幹淨，好像一個練武場，兵器架上應有盡有。童子高聲叫喊：“師叔，人來了。”一名金甲將軍應聲而出，與白日裏叩拜的神像一般無二，小夢生連忙參拜。童子隨即離開，這位將軍和顏悅色道：“不必多禮，從今日起你就跟我學武。”小夢生大喜。岑朋行伍多年，指點一個孩子自然很輕鬆，從基礎開始，一點一滴的教導。小夢生認真習學，這等機緣太難得了，萬萬不能浪費。清晨夢醒後才算明白過來，連忙起身跑到村外，將學到的武藝仔細熟悉一番。自此後每日晚間都到四聖宮學武，白日抓緊苦練，本領在不知不覺中增長，對於行兵打仗，排兵布陣也逐漸熟悉起來。
眾所周知，岑朋的兵器是一柄神奇的大刀，教給小夢生的卻是槍法，還有就是弓箭和馬術，小夢生不敢多問，認真苦練。有神仙指點進步自然飛快，轉眼六年過去，小夢生武藝精通，弓箭之術頗為精妙，十裏八鄉都知道棗林村沈家茶坊的沈夢生學武有成，三五十人加起來也不是對手。弓箭更是神奇，百步外竟然可以射中銅錢眼。雖然取得了一定成就卻沒有用武之地，因為朝廷施政得法，各地平穩，沒有戰事。沈夢生苦練數年卻沒有機會一顯身手自然鬱悶，沈全寶卻在準備給兒子成親，早日成家立業。沈夢生堅決不同意，自己習文練武為的是建功立業，揚名天下，紫袍金帶鼎立朝堂，封妻蔭子，豈能守著一個茶坊？郭二娘認定兒子會有出息，並不勉強。又過了兩年，沈夢生筋骨強健，槍法精妙，盡得神臂弓法，每日裏愁眉不展，這樣下去何時才能出頭？洛陽方麵傳來了消息，朝廷要征兵了，原來漢武帝時期經過多次大戰，匈奴遭到重創，漢朝在西域設立了都護府，與西域各國和睦相處，幾十年下來都很太平。直到王莽篡漢，下達聖旨讓西域各國年年進貢，歲歲來朝，引發西域各國強烈不滿，都護府很快被撤銷。北方的匈奴乘機起兵，數年間就重新控製了西域。劉秀建國之初，西域各國不堪匈奴的暴虐，聯名上書請求重設都護府，劉秀忙於穩定秩序，恢複生產，實在無力照應，沒有答應。後來匈奴發生了內訌，分成南北兩部，南匈奴作戰失敗，向東漢朝廷投降，朝廷接納之後出錢出力幫助南匈奴恢複元氣。不曾想南匈奴竟然陽奉陰違，與北匈奴明暗勾結，聯手對付朝廷。在國力允許的情況下漢明帝下定了決心，派遣大軍討伐匈奴，徹底解除邊患，重新溝通西域各國，所以下令征兵。沈夢生大喜，馬上與父母商量準備投軍。
棗林村的村民多半種田，每日下地都要從沈家的茶坊買上幾文錢的小菜，休息的時候吃上幾口就能捱到中午。兩夫妻舍不得這一樁生意，上香過後匆匆迴家，因為整日勞作，走起路來並不吃力，總算沒有耽誤，兩夫妻頗為慶幸，開門做生意。當晚兩夫妻安寢，郭二娘夢中見到一個白頭老翁，手裏捧著一本冊籍解釋：“你們夫妻安分守己，命中沒有子嗣。”郭二娘連忙求告，老翁解釋：“夫妻是緣，兒女是債。你們夫妻前生今世不欠別人的錢，也沒有什麽人欠你們的錢，既然無債哪來子嗣？”郭二娘自然不甘心，老翁苦笑搖頭：“愚夫愚婦，沒有債非要背上一身。”這時候有一名相貌威武的黑麵神君出現，老翁施禮，神君朗聲道：“沈全保夫妻經營茶肆多年，買賣公平，童叟無欺，上天嘉獎，特賜麟兒光大門楣。”郭二娘大喜，連連拜謝。神君吩咐：“三日後正午四聖宮到某家身邊來尋。”郭二娘不懂，連聲詢問。神君不耐煩，眨眼間化成一隻碩大的黑虎，郭二娘大吃一驚，猛然驚醒。迴想夢裏情形，曆曆在目，連忙叫醒丈夫。沈全寶為人樸實，對妻子的夢境深信不疑，推測道：“四聖宮我倒是去過，裏麵大得很，該到哪裏去尋？”郭二娘埋怨：“那神君說得明白，麟兒就在他身邊。你好好想想，四聖宮有沒有黑麵神像。”沈全寶仔細迴憶，記得最清楚的就是財神沈平淵，如今的沈家依然是首富，讓所有人羨慕，上香者多半是衝他去的。其他的神像就記不大清楚了，好像有個童子。努力迴想，就是想不起來。郭二娘埋怨片刻有了主意：“明日清早你帶上幾樣果品去一趟，好生看看。”沈全寶滿口應承，跑一趟沒什麽大不了。
四聖宮建在洛陽郊外，不用等開城門，沈全寶一大清早就起身前往。到四聖宮的人除了給財神上香就是打金錢眼，碰碰運氣，沈全寶不跟這些人湊熱鬧，在正殿草草看了一下，確定沒有黑麵神像之後隨即離開，在兩邊轉悠。進入左邊大殿仔細尋找，很快發現一座黑麵神像，不由得大喜，連忙跪倒叩頭，隻在心裏禱告，將帶來的香燭果品全部奉上。旁人都覺得奇怪，到這裏的人不拜財神，不打金錢眼豈不是空跑一趟？沈全寶不管別人怎麽看，匆忙跑迴家，郭二娘十分歡喜，讓丈夫看著生意，自己又去了一趟，黑麵神像與自己夢中所見一般無二，心中的歡喜自不必說，迴家以後千叮嚀，萬囑咐，三日後的正午一定要到神像旁邊等候，這是傳宗接代的唯一希望。在期盼中日子一天天過去，兩夫妻準備了一個大食盒，裝上一些果品，結伴前往四聖宮。正午時分香客以及遊人多半散去，四聖宮內外靜悄悄的，兩夫妻小心翼翼來到神像前磕頭禱告，半晌沒有什麽動靜。兩夫妻耐心等候，眼看午時將過還是靜悄悄一片，殿外隱隱傳來人聲，郭二娘有些心急，催促道：“你到神像後麵看看，有人看到就不好了。”沈全寶起身尋找，神像背後空空如也，難道夢裏的話有假不成。郭二娘的態度很堅決：“神聖怎麽可能說假話？你仔細找找。”沈全寶無奈接著找尋，可是神像旁邊就這麽大地方，一目了然，沒有就是沒有。郭二娘心頭一動，伸手指向神像前方黃綾覆蓋的香案：“會不會在那裏麵？”沈全寶果真上前，掀起來一看，裏麵赫然有一個嬰兒，被一塊五彩斑斕的錦緞包裹。這個嬰兒眉清目秀，不哭不鬧，瞪著一對黑漆漆的眼睛四下打量。沈全寶大喜，趁著沒人看到，小心翼翼取出嬰兒，郭二娘喜笑顏開，生怕被人發覺，將嬰兒放到食盒裏麵，磕頭拜謝神恩之後匆匆離開四聖宮，路上小心翼翼，嬰兒一旦哭鬧起來就麻煩了。
迴到家中，兩夫妻對著孩子歡喜得不得了，生意都顧不上了。首先要取名字，沈全寶不認識幾個字，想不出好名字，既然是夢中所得，就給孩子取名沈夢生。首先要解決飲食，兩夫妻商量之下決定拿出積蓄養一隻母羊，用羊奶喂養。還有一個麻煩要解決，家裏憑空多了一口人總要向鄉親們做出解釋，孩子落生也要稟報官府入籍。事有湊巧，郭二娘的妹妹懷胎十月產下一個男嬰，落草就夭折了，草草掩埋。郭二娘就用了妹妹做借口，說是妹妹已經有兩子在堂，將孩子送與自己撫養。小夢生順利入籍，鄉親們都來祝賀，郭二娘多了個心眼，包裹小夢生的錦緞頗為華麗，任何一家綢緞莊也找不出來，恐怕有些來曆，為免麻煩還是不讓大家知道得好，因此小心收藏起來。這個孩子與普通孩子不同，從來不知道哭，餓了就張嘴吐舌頭，吃飽了就自顧玩耍，一旦皺起眉頭不是拉了就是尿了。因為是神仙所賜，兩夫妻並不覺得奇怪，精心喂養。到了滿月的時候免不了請鄉親們到家裏熱鬧一番，自此以後兩夫妻心滿意足，除了經營茶坊就是精心照顧孩子。此時正是太平時節，朝廷處處體恤百姓，生活比較穩定，小夢生順利成長起來。一年後學會走路說話，十分伶俐乖巧，兩夫妻有空就領著孩子出來炫耀一番，讓鄉親們都知道沈家有後了。時光荏苒，轉眼又過去四年，小夢生五歲了，經常與村裏的一班童子玩耍。沈全寶夫妻發覺，自己的兒子膽子極大，最喜歡爬山鑽洞，多黑也不怕。還有一樁奇事，隻要有一尺見方的洞口就能鑽過去。為了這個喜好兩夫妻經常提心吊膽，生怕兒子出什麽意外。郭二娘提出讓兒子上學堂，沈家雖然有些積蓄也請不起教書先生，好在金陵沈家在各處鄉村都開辦了義學，不用花一文錢。沈全寶也覺得兒子整天在山上亂跑不是迴事，一旦出了意外後悔就來不及了，因此準備一番帶兒子到學堂去。
小夢生到了學堂，看到很多同齡的孩子頗為歡喜，見過教書先生就算正式入學了。很快教書先生就發覺，小夢生天資聰慧，腦筋十分靈活，學什麽都比同齡的孩子快上一倍，因此著力培養。當時的文人墨客很看重書畫，教書先生有空也喜歡畫上幾筆，小夢生做完功課沒事就在旁邊看著，先生就給他紙筆讓他亂畫玩耍。沒想到小夢生很有繪畫的天賦，畫出的山水頗有韻味。先生就將繪畫的技法詳細傳授，小夢生進步很快，看上一眼就能抓住山川地貌的特點從而描繪出來。在學堂五年，小夢生提筆能文，繪畫也取得了一定成就。沈全寶夫妻自然開心，希望兒子學有所成，能夠躋身官場，光宗耀
祖。沒想到小夢生忽然改了念頭，決定棄文學武。原來小夢生從先生那裏看到司馬遷所著的《太史公書》，愛不釋手，仔細研讀，看到遊俠列傳的時候被深深打動，幻想著長大以後做一名俠客。教書先生自然不讚成這種想法，可是小夢生的態度很堅決，先生從另一個角度開導，就算作了俠客，窮一生之力能幫助幾個人？史冊留名，千載流芳者不是忠臣就是名將，俠客算得什麽？小夢生的想法終於有所改變。先生一一講述古今名臣良將的事跡，小夢生覺得做個名臣太難了，前朝變法的商鞅為秦國立下天大功勞，未能享受富貴反而死在國君手上。本朝平定七國之亂的丞相周亞夫，本為國之柱石卻死在權臣之手。還有最為文人稱道的本朝才子賈誼，到目前為止還是公認的才調無倫，結果又如何？比較起來還是投身軍旅比較痛快，本朝大將軍衛青，霍去病大戰匈奴，立功異域，萬裏封侯，名垂青史。飛將軍李廣雖然鬱鬱而終，卻得到各地百姓的尊重，建廟祭祀，這樣的結局也很不錯了。本朝名將馬援也是很好的例子，因此決心棄文習武。
先生並不勉強，不管選擇什麽道路，有上進心就好。專門搜集一些兵書戰策，讓小夢生仔細研讀，至於武藝先生就無能為力了。小夢生多方打聽，卻沒有任何收獲，難免愁眉苦臉。沈全寶不讚成兒子學武，巴不得學不成，不予理睬。郭二娘心疼兒子，背地裏指點，四聖宮裏供奉著本朝的無敵將軍，到神像前上香禱告或許會有所收獲。這麽說並不是無的放矢，這個孩子是從四聖宮抱迴來的，或許跟那裏的神祗有些聯係。小夢生果然到四聖宮上香，看到主神感覺有些麵熟，好像在什麽地方見過，想不起來也就罷了。很快看到了岑朋的神像，立刻就被吸引住了，這位將軍威風八麵，神采飛揚。於是連連叩頭禱告，說明自己的心意，留連半日才迴家。晚間休息，恍惚中有一個童子跑進門來，高聲叫道：“我帶你去學武。”小夢生不由自主，跟著童子出門，很快就來到了四聖宮，徑直進入一個院落。小夢生心裏奇怪，白日裏自己仔細的轉過，沒發現有這樣一個院落。這裏頗為幹淨，好像一個練武場，兵器架上應有盡有。童子高聲叫喊：“師叔，人來了。”一名金甲將軍應聲而出，與白日裏叩拜的神像一般無二，小夢生連忙參拜。童子隨即離開，這位將軍和顏悅色道：“不必多禮，從今日起你就跟我學武。”小夢生大喜。岑朋行伍多年，指點一個孩子自然很輕鬆，從基礎開始，一點一滴的教導。小夢生認真習學，這等機緣太難得了，萬萬不能浪費。清晨夢醒後才算明白過來，連忙起身跑到村外，將學到的武藝仔細熟悉一番。自此後每日晚間都到四聖宮學武，白日抓緊苦練，本領在不知不覺中增長，對於行兵打仗，排兵布陣也逐漸熟悉起來。
眾所周知，岑朋的兵器是一柄神奇的大刀，教給小夢生的卻是槍法，還有就是弓箭和馬術，小夢生不敢多問，認真苦練。有神仙指點進步自然飛快，轉眼六年過去，小夢生武藝精通，弓箭之術頗為精妙，十裏八鄉都知道棗林村沈家茶坊的沈夢生學武有成，三五十人加起來也不是對手。弓箭更是神奇，百步外竟然可以射中銅錢眼。雖然取得了一定成就卻沒有用武之地，因為朝廷施政得法，各地平穩，沒有戰事。沈夢生苦練數年卻沒有機會一顯身手自然鬱悶，沈全寶卻在準備給兒子成親，早日成家立業。沈夢生堅決不同意，自己習文練武為的是建功立業，揚名天下，紫袍金帶鼎立朝堂，封妻蔭子，豈能守著一個茶坊？郭二娘認定兒子會有出息，並不勉強。又過了兩年，沈夢生筋骨強健，槍法精妙，盡得神臂弓法，每日裏愁眉不展，這樣下去何時才能出頭？洛陽方麵傳來了消息，朝廷要征兵了，原來漢武帝時期經過多次大戰，匈奴遭到重創，漢朝在西域設立了都護府，與西域各國和睦相處，幾十年下來都很太平。直到王莽篡漢，下達聖旨讓西域各國年年進貢，歲歲來朝，引發西域各國強烈不滿，都護府很快被撤銷。北方的匈奴乘機起兵，數年間就重新控製了西域。劉秀建國之初，西域各國不堪匈奴的暴虐，聯名上書請求重設都護府，劉秀忙於穩定秩序，恢複生產，實在無力照應，沒有答應。後來匈奴發生了內訌，分成南北兩部，南匈奴作戰失敗，向東漢朝廷投降，朝廷接納之後出錢出力幫助南匈奴恢複元氣。不曾想南匈奴竟然陽奉陰違，與北匈奴明暗勾結，聯手對付朝廷。在國力允許的情況下漢明帝下定了決心，派遣大軍討伐匈奴，徹底解除邊患，重新溝通西域各國，所以下令征兵。沈夢生大喜，馬上與父母商量準備投軍。