「我提醒過，這種危險的花招不要一而再、再而三地玩，總有一天會把我們自己玩進去。現在我的話應驗了。」
在索貝山穀中的小屋裏，海因茨摸著他那顆光亮的光頭冷嘲熱諷。
底下的參謀們一個個神情惶恐，連頭都不敢抬起來。如果有人看到他們的眼神，肯定會發現他們的眼神中戲謔多於惶恐。
理由很簡單，這個計畫是皇帝陛下親自擬定，動用「滅世輪」也是皇帝陛下的命令。
當初在卡佩奇戰役第一次動用「滅世輪」，確實稱得上是天才的設想。但這次製訂作戰計畫時，不隻海因茨反對使用「滅世輪」，其他參謀也不認為是一個好想法。
之所以反對不是他們認為同盟有了反製手段，而是製造滅世輪需要消耗太多資源，但效果不會像當初明顯。
可惜那時皇帝陛下認為「滅世輪」就算實際效果沒有卡佩奇戰役時明顯，但是恐怖的大爆炸會給同盟的人留下心理上的巨大陰影，所以堅持要用這東西。
喬治五世臉色鐵青坐在那裏，他完全能聽出海因茨的話是衝著誰說的，他同樣也看出那些參謀們一個個心不在焉。偏偏他沒有辦法發作，之前海因茨確實拒絕采用「滅世輪」，是他強行下達命令。
「我想知道，同盟的武器到底是什麽？」
皇帝陛下把話題扯開。
「這要問情報部門的人，迄今為止我沒有得到任何消息。」
海因茨和同盟的巴爾博像是一個師傅教出來的，遇到難題先推到情報部門頭上。
「也不是一點消息都沒有。」
皇帝陛下身邊負責和情報部門聯絡的人連忙說：「這種武器應該不會很複雜，因為同盟製造它們隻用了兩天時間。」
「隻用了兩天？」
海因茨的大腦終於開動：「這不能用來證明對方的武器非常簡單，可能重要零件已事先製造，隻需要組裝。不過有一點倒是可以肯定，那玩意兒不會很大，它能飛行，而且速度很快。當時有一個天階騎士恰好在第一道防線，他曾經試圖攔截卻沒有成功。據他描述，那種武器的速度比他駕馭靈甲時的極限速度還要快得多；飛行時會發出尖銳嘯聲，所以外麵肯定有一層空氣護盾。有人看到類似反重力裝置發出的白光，但大部分人卻發誓那東西沒有任何光亮，所以在黑夜裏很難攔截。所以我認為那種武器和『滅世輪』可能是類似的玩意兒，通過反重力裝置加速到極高速度，然後依靠慣性飛行。」
這個光頭佬依靠僅有的一些線索，把「羊角槌」的大致輪廓描述出來。那位皇帝陛下隻把其中一句話聽進耳朵裏。
「你說，那種武器和『滅世輪』可能是類似的玩意兒？」
喬治五世打斷海因茨的話。
「應該是這樣。」
海因茨在心底暗叫不妙，他對這位皇帝陛下實在太了解了，這是一個撞牆也不肯回頭的人物。
果然喬治五世猛地一拍大腿問：「我們是不是也能把『滅世輪』小型化？讓它的速度變得更快、讓對方無法攔截？」
海因茨翻白眼，他猜到陛下肯定會有這種想法。
「這樣做恐怕用處不大，體積小了，威力肯定也會變小。爆炸威力如果不足以撕開防線，和普通火炮有什麽兩樣？」
皇帝沉默了。這個道理他懂，「滅世輪」的恐怖在於它裝填那麽多能量結晶，這樣一來重量必然驚人；若減輕重量，威力就會成倍遞減。
可惜這位皇帝陛下隻要腦裏有想法就一定要實現，以往被認為是果敢剛強，但到了現在卻不是什麽好事。
「讓技術部門的人到這裏來，我要和他們研究，看能不能找到一個折衷方案。」
海因茨和參謀們互相對視，他們全都說不出話來。這原本在他們的預料之中，卻讓他們感覺異常無奈。
皇帝陛下無意和手下的人多談此事，他知道海因茨肯定會反對，所以他問了另一件事：「鐵血兵團已經調上去了嗎？」
「已經就位了，不過我不認為有用。」
海因茨一如既往地唱反調：「我仍舊堅持我的觀點。現在應該放棄第一道防線，退到第二道防線，重新整合隊伍。」
「構築那道防線花費帝國大量人力、物力和財力，難道說放棄就放棄？」
喬治五世想到花在上麵的金錢，心裏就在滴血。
「當初我同樣也提過，這道防線根本是雞肋，弄得那麽長，花費的代價異常高昂，但壕溝才二十公尺寬，很容易被越過去；壕溝後麵沒有布設人馬，連一點障礙物都沒有。事實證明我說的一點沒錯。」
海因茨說起這道防線，心裏異常惱火。這又是皇帝陛下不肯采納意見的證明。
那時他提出既然要搞這道防線，幹脆多花一點錢，把壕溝弄得寬一些；壕溝另外一邊再弄一道防線，就像同盟的布置。
結果讓他非常失望，因為防線長達一千多公裏，他的方案要花許多錢，所以被毫無疑問地被棄擲了。
當然他沒有想到，同盟居然會用這種方式飛躍那道二十多公尺寬的壕溝。那種辦法像是耍雜技，但他們確實成功了。
「會有人為此負責。」
喬治五世陰沉著臉說。這件事肯定要有一個交代，他已經想好了，讓當初審核防線建造方案的人背這口黑鍋。
突然旁邊的喊聲打斷陛下和參謀總長之間的爭論。
「一支不為我們所知的神秘部隊剛被調上來，他們已經和我方的鐵血兵團交手，鐵血兵團情況不妙。」
說話的是負責聯絡的念者，在這間房間靠牆一圈全都是念者，他們和前線指揮部以及數百個觀察員隨時保持聯絡。
這和帕金頓皇室的神秘宮殿有異曲同工之妙。
一聽到這個消息，喬治五世和海因茨同時跳起來。鐵血兵團已經是弗蘭薩帝國僅剩的幾張底牌之一，如果連這張牌都被同盟克製，他們真的要考慮後事了。
兩個人快步走到那個念者旁邊，海因茨搶先喝令：「你馬上聯絡那邊，讓他們發一段影像過來。」
那個念者照做。
半個小時之後，一段異常模糊的影像傳來。
在一片朦朧火光中，許多影子來回晃動，還有幾道很亮的光柱掃來掃去，那是布設在前線的高功率探照燈。
在火光和燈光照射下，隱約可以看到有戰甲在交戰，其中一方快如閃電。影像中隻能看到一道淡淡的影子，而另外一方速度同樣很快，但遠遠比不上前者，不過它們看起來異常詭異，完全是一片殘影，有的清晰一些，有的模糊一些，有的隻能看到輪廓。
此刻在前線，同盟和聯盟最精銳的部隊第一次發生衝突。
被派上來對付鐵血兵團的這支隊伍被稱為「鏡騎士團」，是利奇為了對付鐵血兵團而準備的王牌。
這些戰甲和他當初所用的那部戰甲一樣，通體銀光閃閃，表麵也經過鏡化處理，這就是「鏡騎士團」名稱的由來。它們的形狀卻和羅拉莉絲的那部靈甲有幾分相似，通體由許多大塊平麵組成。上麵裝著一套光學折反射係統，是從羅拉莉絲的靈甲上的光學隱形係統簡化而成，雖然做不到隱形，卻能製造許多虛像，動起來之後還會拉出無數殘影。
如果在白天陽光充足時，或許可以捕捉到戰甲的本體，但此刻是夜晚，看東西模模糊糊，虛像和殘影疊加在一起，即便是天階騎士也看不清其中的虛實。
鐵血騎士很強，在同級騎士裏堪稱無敵，幾個鐵血騎士聯手甚至敢挑戰輝煌騎士，但是有一點對他們來說卻是致命的：他們本身的境界不高，王牌騎士鳳毛麟角，大部分隻是普通騎士，所以無數虛影立刻晃花他們的眼睛。
他們的速度極快，但是再快的速度也要能夠打中才起作用。現在他們根本分辨不出目標在哪裏，隻能盲目亂砍。
「砍」不是鐵血兵團最擅長的攻擊方式，他們最厲害的是「刺」，憑著極快的速度，對準敵方戰甲的弱點刺出致命一擊，這是鐵血騎士最令人恐懼的一招。但現在他們隻能舍棄這個殺招，不得不采用攻擊範圍大得多的「砍」。
此長彼消，「鏡騎士團」的優勢很明顯了。
這支部隊的成員同樣修練爆裂鬥氣，不過他們修練的是利奇和大叔聯手搞出來的版本，隻能做瞬間加速，對人體的傷害要小得多。
對他們來說，瞬間加速已經足夠，足以讓他們避開或格擋對手閃電般的攻擊。
當初組建「鏡騎士團」時，利奇對騎士團成員說的第一句話是：「我不指望你們能戰勝你們的對手，你們要做的隻是拖時間，拖到他們承受不住、拖到他們自行崩潰。」
爆裂鬥氣是一把雙刃劍，傷人的同時也會傷己，一旦拿不下對手，自己就要倒楣。
這邊在苦戰，另外一邊，在幾個炸開來的缺口後方，同盟的精銳部隊已經殺進來。
那些戰甲有著鐵灰的顏色，樣子說不出的猙獰。它們的雙手各持一把長刀，兩側肘上伸延出一把長刀，背脊上同樣豎著一排刀鋒。兩邊肩膀各有一麵可以活動的護盾，盾的表麵也是刀鋒林立。
看起來就像一隻刺蝟，讓人一眼感到毛骨悚然。不過最令人感到恐怖的是戰甲頭盔上一條條舞動的蛇發。
它們是傳說中能令人變成石頭的魔物——美杜莎。
帕金頓聖國五大兵團之一，最擅長亂戰的「美杜莎兵團」。
這些美杜莎騎士一個個眼觀六路，隨時注意四周，隻要出現在他們十公尺之內的敵人都會成為目標。
這是「美杜莎兵團」的厲害之處，任何一個敵人隻要闖入那可怕的戰陣，立刻會發現他同時被好幾個美杜莎騎士盯上，下一瞬間他會發現自己上中下三路同時遭到攻擊，而且前後左右都被封死。
隻有高手能從美杜莎的殺陣中逃生。但高手畢竟是少數，所以大部分敵人都倒在這恐怖的殺陣之下。
這支可怕的部隊像是一把利刃，深深插入聯盟防線深處。在它身後，越來越多的精銳部隊湧進。
不過聯盟也不簡單。聯盟的精銳部隊確實不能和「美杜莎兵團」這種怪物相比，但和同盟其他精銳部隊比起來卻不差。
兩邊的精銳部隊糾纏在一起。
戰場上鬥氣縱橫，劍光交錯，斧影重疊，時不時劃過一道閃光，隨之而來的是一陣震耳欲聾的爆炸聲，那是戰甲自爆了。
在這種亂戰之中，誰都知道一旦受傷，想撤回去根本不可能，所以他們隻有兩個選擇：要不獲勝，要不永遠躺在這裏。
擁有這種覺悟，兩邊的騎士全都不顧生死地拚殺，他們出手毫不留情，更是放棄一切虛招。也不再閃避，甚至連格擋都很少，大多數時候是靠戰甲本身的防禦承受對方進攻，隻有敵人攻勢很凶、戰甲未必能夠抵擋時，他們才會用兵刃格擋。
這就是傳統的陣地戰，沒有絲毫技巧，完全是力量與力量的抗衡。
想要在這種戰場存活下來，看重的是互相的配合，除此之外就是勇氣和自信，個人實力的強弱反倒意義不大。
對於指揮中心、會議室和山穀小屋裏的人來說，前線的浴血廝殺在他們的眼中隻是一串數字，其中最重要的是傷亡數和戰損率。自從同盟佯攻部隊轉入正式進攻，傷亡數急速增加，每一秒都有人死亡。但戰損率卻被漸漸拉平。
同盟雖然打得很順，平均實力也更強，但畢竟是在聯盟的地盤，聯盟大軍源源不斷地壓上來，他們隻能透過窄小的缺口往裏麵調兵。
「要不要先把部隊撤下來，重新調整一下，然後再讓他們進攻？」
在會議室裏，卡洛斯老頭一臉凝重地和安妮莉亞商量。他的眼睛一直盯著戰損率，現在戰損率已經跌到了一比一點五左右。
安妮莉亞知道這不能當真。把指揮權全部交給利奇是卡洛斯提出的，他不會出爾反爾，剛才這番話隻是隨口說說，用來緩解心中的緊張感。
更何況稍有常識的人都知道，剛才沒有攻進去之前還可以把部隊撤回來，那就如同拳擊，一拳出去如果被擋住就要迅速抽回來。但現在兩邊已經僵持，有如角力，誰的勁道一鬆，立刻會被壓倒。
果然，她剛這樣想就聽到卡洛斯老頭又自言自語：「為什麽後隊還不壓上去？為什麽不把口子撕得更大一些？」
老頭的話顯然前後矛盾，他自己沒有意識，旁邊的安妮莉亞還有高級參謀全都看在眼裏。
那些參謀們自顧自地在沙盤上插拔著旗幟。
沙盤早已變得讓人眼花繚亂，上麵全是紅色橙色和藍色的旗幟。藍色表示同盟的軍隊，紅色則是聯盟中線部隊，橙色是聯盟東線部隊。在戰線附近，三種顏色完全攪在一起。
「你的看法呢？」
女皇陛下決定不管旁邊的老頭，她轉向自己的參謀總長，她想聽聽這些人的意見。
「這一局我們臝了，聯盟至少有兩個不得不撤的理由。」
巴爾博看透全局，對於戰局將如何演變早已了然於胸。
陣地戰講究的是開局和戰場的控製，雖然會有意外卻少得多。
「第一個理由是他們太早把鐵血兵團這張王牌打出來，卻不知道我們有了一張相應的牌，所以鐵血兵團這一次栽定了。聯盟那位歇斯底裏的皇帝陛下把這支部隊看得比性命還重，他舍不得讓這支部隊全部折損在這裏。第二個理由是東線部隊打得太難看，遠遠沒有起到消耗我們兵力的目的，此刻那位皇帝陛下恐怕已經知道進攻右翼的是我們的二線部隊，隻要他的腦子沒有徹底壞掉，應該明白這意味什麽。所以他隻能撤退，也必須撤退。」
當巴爾博在同盟指揮部會議室裏分析戰局時，在萬裏之外的山穀，在河邊小屋裏，喬治五世兩眼赤紅地看著傳過來的影像。
這是新的影像，比之前的影像清楚得多。觀察員冒著生命危險進入戰場。
從影像中可以看出鐵血兵團的情況顯然不妙，時不時會看到一部鐵血兵團的戰甲轟然爆炸。
這不是為了和對手同歸於盡而自爆，雖然那麽做的鐵血騎士不少，但更多的是憑空爆炸。
喬治五世當然明白這是怎麽一回事。
為了不讓鐵血騎士的秘密落到其他國家手裏，在製造戰甲時，他們的戰甲全都安裝特殊裝置。隻要駕馭戰甲的騎士出現身體僵硬的跡象，而這個人不能在半分鍾之內撤回安全區域，戰甲上的自爆裝置就會啟動。
「看來情況很不妙。」
海因茨這次變得不緊不慢，他很在意鐵血兵團，但不像皇帝陛下把鐵血兵團當成心肝寶貝，損失一點就心疼得難以承受：「敵人已經找到鐵血兵團的弱點，連我也未曾想到鐵血兵團居然有這種弱點。一個小小的幻術就讓我們辛苦半個世紀的努力全都白費。」
「住嘴。」
喬治五世憤怒了：「有說這些話的時間，你還不如好好想想怎麽對付同盟這招……現在，先想辦法讓他們撤回來吧。」
「恐怕非常困難，他們已經攪在一起，除非全軍撤退，把防線讓給同盟。」
海因茨看著皇帝陛下。他知道這位陛下最不想聽到的就是撤退，但他不得不這樣說：「同盟肯定沒有想過隻靠一次決戰就把我們完全吞掉，因為這是不可能的，我們撤退已經是他們能夠得到的最好結果。一旦我們撤了，他們不會希望出現變數，不會為了鐵血兵團而和我們死拚到底。他們肯定會放鬆進攻，讓我們把剩餘的鐵血兵團撤回來。」
喬治五世明白海因茨的意思。
看著一部接著一部爆炸的戰甲，這位皇帝陛下知道不能再延誤了。爆裂鬥氣的極限時間是五十分鍾，但在激烈戰鬥中，時間會被大大縮短。
「好吧，下令撤退。下令給前線指揮部，同時也向前線各支鐵血兵團下令，我要他們盡可能地撤回來，那些已經撤不回來的……絕對不能落到同盟手裏。」
喬治五世非常憤怒地敲了一下桌子。
厚重橡木做成的桌子轟的一聲崩碎，化為漫天飛散的碎屑。
看到皇帝陛下如此失態，海因茨多少有些心驚。別看他一直冷嘲熱諷、看起來一點都不在乎，實際上他一直不敢觸及陛下的底線。
此刻陛下露出真怒，他反倒要想辦法將這股怒意平息。
腦筋稍微動了動，這個光頭有了辦法。
「其實這隻是暫時失利，更多是因為意外。誰都沒有料到同盟找到對付『滅世輪』的辦法，也找到對付鐵血兵團的辦法，所以措手不及之下，戰局變得對我們非常不利。現在我們知道他們的牌，接下來的仗就容易打了。」
海因茨一邊說，一邊看著皇帝陛下的神情。
果然皇帝的臉色變得不那麽難看了。
他連忙繼續說：「除此之外，我也有一個失誤。我們強行征調東線兵團過來，原就不能指望他們能協調合作，讓他們負責防禦是最大的錯誤。對那些東線兵團應該把他們當炮灰，讓他們主動進攻、消耗同盟兵力。所以放棄第一道防線對我們來說或許還是一件好事。」
這個家夥轉眼間把壞事說成好事，不過他並非信口開河，而是有理由的。
「那道防線前緊後鬆，從北麵打過來需要花費不小力氣，但我們從南邊打回去卻可以輕而易舉將防線占領，所以我們隻要退到第二道防線，讓我們自己的部隊站穩腳跟，可以馬上讓東線部隊發起反攻，趁著同盟立足未穩，把防線重新奪回。成功的話，我們可以奪回防線，順勢把東線部隊放在第一道防線做為我們的屏障。如果失敗就逼東線部隊和同盟打消耗戰。主動權仍舊在我們的手裏。」
「快，上來兩個人，把這個家夥從裏麵拖出來。」
「醫生、醫生，這裏有人快不行了。」
「借過！借過！有傷員要通過！」
「再拿幾枝麻醉藥過來，我這裏已經不夠了。」
碘酒和止血藥的刺鼻氣味在戰地醫院裏彌漫，甚至掩蓋濃重的血腥味。
突然遠處傳來一聲沉悶的爆炸聲，緊接著頭頂上的帆布頂棚劈哩啪啦直響，那是無數土塊砸落頂棚上發出的聲響。
爆炸聲一響，原本躺在地上的傷員裏，有些傷勢比較輕的人立刻坐起，他們東張西望想要尋找武器。
幾個戰地醫生連忙揮舞著手喊道：「別擔心，聯盟已經撤了，他們放棄防線，那是我們的人正對防禦工事進行爆破。」
聽到這話，騎士們才鬆口氣。
這時一個傳令官跑進來，一進戰地醫院就大聲問：「誰是莫萊爾醫生？」
「我就是。」
一個穿著白衣四十多歲，臉又粗又黑的大夫舉起了手。
「指揮部命令，能夠自行轉移的傷員立刻撤回，不能夠自行轉移的傷員，一刻鍾之後會有人來幫忙搬運，你需要做好撤退的準備。」
那個傳令官將一份文件交到莫萊爾醫生手裏。
醫生用胳膊肘夾住文件，因為他手上全是血。他勉強地抖開那份文件看了一眼，上麵寫的和傳令官剛才說的一樣。
「怎麽？聯盟剛退走就立刻要反攻了？」
雖然是醫生，但在軍隊裏服役的醫生對軍事多少有些了解。
「這種事你別多管，輪不到你我這種人關心。」
傳令官警告。像他這樣的人自然明白多一事不如少一事，現在情報部門的人全都神經過敏，看誰都像是間諜，萬一多說兩句話招來情報部門的懷疑就沒意思了。
醫生並不在意，他不擔心情報部門的人找到他頭上，醫生這個工作和機密無關……
他剛這麽想就看到遠處一隊人朝這邊快步走來，走在最前麵的是兩個執法騎士。
莫萊爾的心裏頓時咯登一下，他不知道這裏出了什麽事。
「你是醫生？」
走在最前麵的執法騎士一把將莫萊爾拉過來。
「是的，需要什麽幫助嗎？」
莫萊爾沒有剛才的自信。
「給我麻醉藥，要最強效的。」
那個執法騎士命令道。
「我這裏已經沒有麻醉藥，我正讓人去取呢。」
莫萊爾醫生攤了攤手，此刻他的心稍微平靜了些。他伸頭往執法騎士身後看去，隻見六副擔架上應該躺著人，但上麵的人全被白布蓋起，連腦袋都蒙得嚴嚴實實。
「是傷員嗎？需要我看看嗎？」
他嘴上雖然這樣說，但心裏卻不這樣想。從對方態度來看，他多少能猜到擔架上躺的十有八九是俘虜，而且是非常重要的俘虜。
在同盟指揮部的研究所旁又多了一塊被鐵絲網隔離開來的區域，裏麵布置得和戰地醫院差不多。地上鋪著木板，木板上平躺著一個個身體僵硬的人。這些人看起來讓令人毛骨悚然，滿臉都是暴起的血管，眼睛全都鼓起，似乎要從眼眶裏掉出來。
這些全是鐵血騎士。
聯盟的自爆裝置是透過測量心跳來判斷鐵血騎士是否失去活動能力，而且從失去活動能力到自爆之間還有兩分鍾時間，為的是讓這些鐵血騎士能在徹底無法動彈之前逃到安全的地方。
但昨天晚上那場大戰，雙方人馬全都攪在一起，很多鐵血騎士想退都退不下來。再加上還有一部分人是在戰鬥時受傷，戰甲受損嚴重，自爆裝置失去作用。
參戰的鐵血騎士有兩千多人，留下來的活口就十幾個，每一個都顯得格外珍貴。
一陣嘟嘟的警報聲驚動帳篷裏的四個醫生。
警報聲是從其中一個鐵血騎士的治療儀上發出來的，那四個醫生連忙衝到治療儀前，其中一個醫生一把抓起那個鐵血騎士的手腕。
一搭上脈搏，他立刻感覺那個鐵血騎士的脈搏非常無力，而且跳動頻率也很慢。
「給我tk-12,兩枝。」
那個醫生大聲喊道。
另外三個醫生中的一個立刻轉身衝到醫藥櫃前拉開櫃門，他迅速從裏麵拿出一個盒子和一根針筒。
連續兩針打下去，剛才那個醫生始終掐著脈搏，神情顯得異常凝重。
過了四、五分鍾，嘟嘟嘟的警報聲停止，治療儀上綠色的燈變成紅色。
「準備解剖台，馬上進行屍體解剖，必須找出猝死的原因，但願其他人不會發生類似的事情。」
為首的醫生臉上像是刷了一層漿糊似的。他最擔心的是有第一個就會有第二個，如果十幾個鐵血騎士全都出事，那些如同鯊魚一樣在鐵絲網外麵遊弋的情報官肯定會把他撕成碎片。
在相隔兩道鐵絲網的另外一邊，研究院裏，利奇和艾斯波爾、莎爾夫人站在一部損毀嚴重的戰甲前，那是鐵血兵團所使用的戰甲。
在所有運回來的戰甲中，這部最為完整。
利奇不可能讓老頭、老太太動手拆卸戰甲，兩位畢竟上了年紀，這種「苦力活」應該由他來幹。
看著微微有些變形的外殼以及斷折的踝關節，利奇搖搖頭：「材料強度還是不夠，那麽快的速度根本沒有意義，就算人受得了，戰甲也難以承受。」
「鐵血兵團本來就不是用於長時間戰鬥，能夠支撐四十五分鍾的戰鬥已經足夠，波羅諾夫也是按照這個目標設計的。」
艾斯波爾用手輕輕在那部戰甲的脖頸部位抹了兩下，露出底下一個很淺的刻痕。
那個刻痕像人的名字，又像是隨手塗鴉，但在戰甲製造師的世界裏卻是一個令人震撼的標誌，它代表波羅諾夫。
利奇不感到驚訝。鐵血兵團是弗蘭薩帝國的王牌，用的自然是最好的東西，而聯盟最好的戰甲隻可能出自於波羅諾夫這位神工之手。
從工具箱裏拿出扳手、鉗子之類的東西，利奇開始拆卸。
和其他戰甲製造師比起來，他有絕對的優勢。別人必須借助滑輪才能把沉重的前艙板吊起來，他卻可以直接用兩隻手將之搬起。
唯一要小心的是拆動力零件的時候。這種戰甲的動力零件和自爆係統相連。雖然利奇有絕對自信認定自爆係統已經損壞，但小心一些總是沒有壞處。
打開戰甲艙門露出座艙，裏麵已經一塌糊塗，座艙前部整個碎裂，露出控製係統和動力係統。
利奇小心翼翼地把碎金屬片和破損的零件取出，然後將手伸進去。
片刻後，一個拳頭大小、樣子看起來有點像心髒的玩意兒被摘出，放進旁邊的桶裏。
利奇終於鬆口氣。
旁邊的助手立刻叫了幾個騎士過來，那幾個騎士全都有輝煌的實力，但在這裏卻是打雜的，負責搬運重物之類的工作。
看著圓桶被遠遠搬開，利奇終於可以放手大幹。首先要拆掉的是外殼。
利奇沒有拿那些工具，而是手指一彈，跳出一把鋒利的刀片。對付沒有用的外殼，他一向都是暴力拆解。
不過他的暴力拆解不是硬劈硬砍，他的每一刀全都落在外殼的縫隙間。那把刀薄如蟬翼，刀鋒更是犀利無匹，從刀鋒上逼出的一縷鬥氣可以輕易切斷鋼鐵。
當然，他能這樣做是因為這部戰甲靜靜躺在那裏，任由他拆卸，如果在戰場上對壘，他就算能將刀鋒插入縫隙之中，戰鬥時戰甲灌注鬥氣，單薄刀鋒碰上去絕對會斷折，更別說現在還有能量裝甲。
片刻間，所有外殼全都去除，露出裏麵的骨架和魔動筋。
外殼都變形了，裏麵的骨架可想而知。看著高強度合金上密布的細碎裂紋，利奇倒抽一口冷氣。
不是所有地方全都布滿裂紋，有些神秘的條紋仍舊完好無損，這些神秘條紋形成繁複紋路。
「這好像是諾格尼合金。」
艾斯波爾對各種金屬材料非常熟悉，他走近前來用手輕輕摸了摸，立刻點頭：「應該是諾格尼合金，這種金屬的導熱性非常差，簡直不像金屬，這是它最明顯的特徵。」
幾乎在一瞬間，有關諾格尼合金的資料出現在利奇眼前。他的兩部智腦存儲容量已經擴充，裏麵塞滿和戰甲製造有關的知識。
「弗蘭薩人真是有錢。」
莎爾夫人在一旁嘖嘖連聲。
看了有關諾格尼合金的資料，利奇不得不承認莎爾夫人的話一點都沒錯。這種金屬不像神之合金，必須靠太古時代遺留至今的幾台機器製造，但這玩意兒也不是用普通辦法能夠提煉，隻有靠戰甲製造師的煉化能力將幾種金屬煉化而成，產量不高，再加上煉化諾格尼合金的幾種金屬非常稀有，價格自然昂貴。
「能量回路的設計沒有任何特殊之處，和魔動筋的連接倒是有些與眾不同，不過……談不上什麽了不起的改進。如此看來，這種戰甲之所以能和爆裂鬥氣配合，瞬間能量輸出值能夠達到那麽高，應該和這種合金有關。」
利奇掃了戰甲的內部結構一眼，他的兩部智腦立刻分析設計中的優劣。
「我以前對諾格尼合金確實沒什麽研究，理事會也沒多少這方麵的資料。」
艾斯波爾有些失落。三大神工裏對材料最有研究的就是他，莎爾夫人在能量傳導方麵最拿手，波羅諾夫擅長的則是機體設計，沒想到現在他在這方麵被波羅諾夫超越。
利奇不知道怎麽安慰，他隻能埋頭工作，當做不知道此事。
把動力零件拆卸下來放到一邊，利奇鑽進戰甲裏。
突然他的瞳孔猛地收緊。他看到座椅上有一樣東西，那是一根金屬線，末端有一根探針般的東西，探針前端有血跡。他又看了一眼隻剩下支架的座椅。
那東西所在的位置對應的是心髒，它原本應該被厚厚的坐墊擋著，要不是坐墊在戰鬥中被撕扯成碎片，恐怕很難發現它的存在。
「我知道他們是怎麽做的了。」
利奇有如被一盆冷水從頭澆到腳底，寒意直透他的心底。
原本他以為弗蘭薩人對爆裂鬥氣進行改進，彌補其中缺點，使得鐵血騎士可以持續作戰，還有一定機率能夠活下來，現在他終於明白了，爆裂鬥氣恐怕還是原來的爆裂鬥氣，真正的奧妙應該是在那些鐵血騎士身上。
「這邊拜托你們兩位，我有更重要的事。」
利奇取過一塊布擦去手上的機油，此刻他的心早已飛到隔壁的帳篷裏。
手術台上，一具屍體已被開膛破肚。
利奇到的時候，恰好看到那個死去的鐵血騎士胸腔被打開。
正如他預料的，那個鐵血騎士的胸腔裏有許多金屬細絲，特別在心髒附近，金屬細絲密密麻麻編織成一個金屬網，把心髒整個包裹起來。
看到利奇到來，原本正在解剖屍體的醫生立刻停手。
「你做你的事。」
利奇吩咐。
那個醫生點頭，重新埋首於血管和金屬細絲之間。他要找出此人死亡的原因。
時間一分一秒地過去。
突然手術室的門打開了，安妮莉亞和卡洛斯走進來。兩個人看到裏麵的情景也連忙放輕腳步。
女皇陛下立刻轉過頭來，她用手搗住胸口，解剖台上的那具屍體讓她感覺胸口翻湧。
她並不是見不得血的小女人，帕金頓皇室成員從小就要接受一係列特殊訓練，對於鮮血和屍體不像普通女人大驚小怪。但現在她又有了身孕，動不動就犯惡心，看到這種東西自然有些受不了。
卡洛斯老頭對這一切沒有任何感覺，他快走兩步到了手術台前。
「我知道死因是什麽了。」
那個醫生恰好在這時抬頭：「必須立刻給那些俘虜全都注射抗凝血劑，他們在開戰之間肯定注射過某種藥劑，這種藥劑讓血液可以流淌得更加順暢，血液流動的速度會因此加快，還可以讓紅血球攜氧的量大幅度增加，可一旦他們停止活動，血液很容易凝固。」
那個醫生的解釋是說給利奇和兩位陛下聽的，原本在旁邊協助他解剖屍體的三個醫生，在他說第一句話時就急匆匆跑出去。他們要給每一個俘虜注射抗凝血劑，這件事耽誤不得。
「好毒辣的手段。」
卡洛斯老頭倒抽一口冷氣：「這招倒是雙保險，就算自爆裝置沒有發揮作用，這些人也會因為血液凝固而死，爆裂鬥氣的秘密也就保住了。」
利奇張了張嘴，想說這未必是有意的。
此刻他已經明白為什麽瓦雷丁人研究出來的爆裂鬥氣，效果比弗蘭薩帝國原版的要差一些。鬥氣路徑沒有絲毫差別，從外部施加電擊同樣也沒有什麽兩樣，唯一的差別恐怕在開戰之前注射的藥劑。
對於這種藥劑，那些鐵血騎士本身未必知道是用來幹什麽的，他們可能以為隻是普通的興奮劑或鎮定劑。一般的騎士上戰場之前也會注射這類藥劑，甚至還有激發潛能的專用戰鬥藥劑。
以前的鐵血騎士全被當成拋棄式工具，注射這種藥劑之後必死無疑。他們就算知道是怎麽一回事也不可能泄密。現在的鐵血騎士雖然有可能重新活過來，但他們僵硬的那段時間沒有知覺，自然不可能知道這個秘密。
卡洛斯老頭這時也已看到那具屍體裏密密麻麻的金屬線。
「想必這就是爆裂鬥氣得到改進的原因吧？」
老頭問利奇。他不擔心泄密，隻要一道命令，這裏會被徹底隔絕；如果他有意圖，叫個醫生將會永遠不見天日。
「很粗糙的手法，而且對人體的傷害是很大，我不建議在我們的人身上進行試驗。」
利奇表達自己的看法。
眾所周知，他對人體試驗之類的事一向沒有好感，因為他本人就是這類研究的產物，再加上他當初在那個秘密實驗室裏曾經看過浸泡在液體中、已經高度腐爛的實驗體。隻要一想到自己和他們原本是一樣的，利奇就會感覺寒毛直立。
「確實沒必耍這麽做，這場仗我們已經贏了。」
卡洛斯順著利奇的意思說，多少有些言不由衷。
弗蘭薩人就是繼承血色旌旗人體潛能研究的成果，才變成足以和帕金頓帝國抗衡的頂級大國。此刻弗蘭薩人的研究成果就在眼前，他如果理都不理就是個傻子。
他不是傻子，也不想當傻子。
但他也知道利奇的忌諱。
此刻他甚至在考慮怎麽開始著手這方麵的研究。
利奇聽出卡洛斯老頭話語中言不由衷的味道，悻悻地說：「好吧，我承認我我有些感覺用事。弗蘭薩人的做法確實讓我感覺很不舒服，他們把人當成一種工具，想怎麽改造就怎麽改造……不過我也承認，這種辦法確實有效。哦有了這些金屬線，電流通過身體時就會被束縛在金屬線裏，對身體的傷害要小得多。」
突然利奇感到自己好像捕捉到什麽，他的腦裏時不時的出現哪些用諾格尼合金打造的能量回路。
他猛地抓起那具屍體的一隻手。
這個鐵血騎士從戰場上拉回來的時候，身體已經僵硬了，現在更是硬得像石頭一樣。幸好利奇的力量夠大，他強行掰開那隻手。
果然那隻手的手掌心和手指尖全都粘著一塊金屬片，金屬片像是長在哪裏似的，和皮膚融為一體。
「原來如此。」
利奇喃喃自語。
「你看出什麽了？」
卡洛斯老頭頓時變得緊張，眼睛緊盯利奇。
安妮莉亞女皇也走過來，雖然她仍舊感到腸胃翻騰，但鐵血騎士的秘密比身體的小小不適重要的多。
「人機一體。波羅諾夫設計戰甲時把騎士也考慮進去，那些鐵血騎士不隻是操縱者，他們就像魔動筋一樣，已經被當成戰甲的一部分。」
利奇猛地一拍腦袋：「控製係統！對了，那些戰甲上用的控製係統不是最新型的，剛才我就感覺奇怪，在其他地方都不惜代價，但控製係統卻不是最新式的……那玩意兒根本沒用，波羅諾夫玩了個障眼法，真正的控製係統應該是另外一套東西。」
利奇拔腿朝門口跑去，就像剛才他匆匆忙忙跑過來一樣。
在索貝山穀中的小屋裏，海因茨摸著他那顆光亮的光頭冷嘲熱諷。
底下的參謀們一個個神情惶恐，連頭都不敢抬起來。如果有人看到他們的眼神，肯定會發現他們的眼神中戲謔多於惶恐。
理由很簡單，這個計畫是皇帝陛下親自擬定，動用「滅世輪」也是皇帝陛下的命令。
當初在卡佩奇戰役第一次動用「滅世輪」，確實稱得上是天才的設想。但這次製訂作戰計畫時，不隻海因茨反對使用「滅世輪」，其他參謀也不認為是一個好想法。
之所以反對不是他們認為同盟有了反製手段，而是製造滅世輪需要消耗太多資源，但效果不會像當初明顯。
可惜那時皇帝陛下認為「滅世輪」就算實際效果沒有卡佩奇戰役時明顯，但是恐怖的大爆炸會給同盟的人留下心理上的巨大陰影，所以堅持要用這東西。
喬治五世臉色鐵青坐在那裏，他完全能聽出海因茨的話是衝著誰說的，他同樣也看出那些參謀們一個個心不在焉。偏偏他沒有辦法發作，之前海因茨確實拒絕采用「滅世輪」，是他強行下達命令。
「我想知道，同盟的武器到底是什麽？」
皇帝陛下把話題扯開。
「這要問情報部門的人，迄今為止我沒有得到任何消息。」
海因茨和同盟的巴爾博像是一個師傅教出來的，遇到難題先推到情報部門頭上。
「也不是一點消息都沒有。」
皇帝陛下身邊負責和情報部門聯絡的人連忙說：「這種武器應該不會很複雜，因為同盟製造它們隻用了兩天時間。」
「隻用了兩天？」
海因茨的大腦終於開動：「這不能用來證明對方的武器非常簡單，可能重要零件已事先製造，隻需要組裝。不過有一點倒是可以肯定，那玩意兒不會很大，它能飛行，而且速度很快。當時有一個天階騎士恰好在第一道防線，他曾經試圖攔截卻沒有成功。據他描述，那種武器的速度比他駕馭靈甲時的極限速度還要快得多；飛行時會發出尖銳嘯聲，所以外麵肯定有一層空氣護盾。有人看到類似反重力裝置發出的白光，但大部分人卻發誓那東西沒有任何光亮，所以在黑夜裏很難攔截。所以我認為那種武器和『滅世輪』可能是類似的玩意兒，通過反重力裝置加速到極高速度，然後依靠慣性飛行。」
這個光頭佬依靠僅有的一些線索，把「羊角槌」的大致輪廓描述出來。那位皇帝陛下隻把其中一句話聽進耳朵裏。
「你說，那種武器和『滅世輪』可能是類似的玩意兒？」
喬治五世打斷海因茨的話。
「應該是這樣。」
海因茨在心底暗叫不妙，他對這位皇帝陛下實在太了解了，這是一個撞牆也不肯回頭的人物。
果然喬治五世猛地一拍大腿問：「我們是不是也能把『滅世輪』小型化？讓它的速度變得更快、讓對方無法攔截？」
海因茨翻白眼，他猜到陛下肯定會有這種想法。
「這樣做恐怕用處不大，體積小了，威力肯定也會變小。爆炸威力如果不足以撕開防線，和普通火炮有什麽兩樣？」
皇帝沉默了。這個道理他懂，「滅世輪」的恐怖在於它裝填那麽多能量結晶，這樣一來重量必然驚人；若減輕重量，威力就會成倍遞減。
可惜這位皇帝陛下隻要腦裏有想法就一定要實現，以往被認為是果敢剛強，但到了現在卻不是什麽好事。
「讓技術部門的人到這裏來，我要和他們研究，看能不能找到一個折衷方案。」
海因茨和參謀們互相對視，他們全都說不出話來。這原本在他們的預料之中，卻讓他們感覺異常無奈。
皇帝陛下無意和手下的人多談此事，他知道海因茨肯定會反對，所以他問了另一件事：「鐵血兵團已經調上去了嗎？」
「已經就位了，不過我不認為有用。」
海因茨一如既往地唱反調：「我仍舊堅持我的觀點。現在應該放棄第一道防線，退到第二道防線，重新整合隊伍。」
「構築那道防線花費帝國大量人力、物力和財力，難道說放棄就放棄？」
喬治五世想到花在上麵的金錢，心裏就在滴血。
「當初我同樣也提過，這道防線根本是雞肋，弄得那麽長，花費的代價異常高昂，但壕溝才二十公尺寬，很容易被越過去；壕溝後麵沒有布設人馬，連一點障礙物都沒有。事實證明我說的一點沒錯。」
海因茨說起這道防線，心裏異常惱火。這又是皇帝陛下不肯采納意見的證明。
那時他提出既然要搞這道防線，幹脆多花一點錢，把壕溝弄得寬一些；壕溝另外一邊再弄一道防線，就像同盟的布置。
結果讓他非常失望，因為防線長達一千多公裏，他的方案要花許多錢，所以被毫無疑問地被棄擲了。
當然他沒有想到，同盟居然會用這種方式飛躍那道二十多公尺寬的壕溝。那種辦法像是耍雜技，但他們確實成功了。
「會有人為此負責。」
喬治五世陰沉著臉說。這件事肯定要有一個交代，他已經想好了，讓當初審核防線建造方案的人背這口黑鍋。
突然旁邊的喊聲打斷陛下和參謀總長之間的爭論。
「一支不為我們所知的神秘部隊剛被調上來，他們已經和我方的鐵血兵團交手，鐵血兵團情況不妙。」
說話的是負責聯絡的念者，在這間房間靠牆一圈全都是念者，他們和前線指揮部以及數百個觀察員隨時保持聯絡。
這和帕金頓皇室的神秘宮殿有異曲同工之妙。
一聽到這個消息，喬治五世和海因茨同時跳起來。鐵血兵團已經是弗蘭薩帝國僅剩的幾張底牌之一，如果連這張牌都被同盟克製，他們真的要考慮後事了。
兩個人快步走到那個念者旁邊，海因茨搶先喝令：「你馬上聯絡那邊，讓他們發一段影像過來。」
那個念者照做。
半個小時之後，一段異常模糊的影像傳來。
在一片朦朧火光中，許多影子來回晃動，還有幾道很亮的光柱掃來掃去，那是布設在前線的高功率探照燈。
在火光和燈光照射下，隱約可以看到有戰甲在交戰，其中一方快如閃電。影像中隻能看到一道淡淡的影子，而另外一方速度同樣很快，但遠遠比不上前者，不過它們看起來異常詭異，完全是一片殘影，有的清晰一些，有的模糊一些，有的隻能看到輪廓。
此刻在前線，同盟和聯盟最精銳的部隊第一次發生衝突。
被派上來對付鐵血兵團的這支隊伍被稱為「鏡騎士團」，是利奇為了對付鐵血兵團而準備的王牌。
這些戰甲和他當初所用的那部戰甲一樣，通體銀光閃閃，表麵也經過鏡化處理，這就是「鏡騎士團」名稱的由來。它們的形狀卻和羅拉莉絲的那部靈甲有幾分相似，通體由許多大塊平麵組成。上麵裝著一套光學折反射係統，是從羅拉莉絲的靈甲上的光學隱形係統簡化而成，雖然做不到隱形，卻能製造許多虛像，動起來之後還會拉出無數殘影。
如果在白天陽光充足時，或許可以捕捉到戰甲的本體，但此刻是夜晚，看東西模模糊糊，虛像和殘影疊加在一起，即便是天階騎士也看不清其中的虛實。
鐵血騎士很強，在同級騎士裏堪稱無敵，幾個鐵血騎士聯手甚至敢挑戰輝煌騎士，但是有一點對他們來說卻是致命的：他們本身的境界不高，王牌騎士鳳毛麟角，大部分隻是普通騎士，所以無數虛影立刻晃花他們的眼睛。
他們的速度極快，但是再快的速度也要能夠打中才起作用。現在他們根本分辨不出目標在哪裏，隻能盲目亂砍。
「砍」不是鐵血兵團最擅長的攻擊方式，他們最厲害的是「刺」，憑著極快的速度，對準敵方戰甲的弱點刺出致命一擊，這是鐵血騎士最令人恐懼的一招。但現在他們隻能舍棄這個殺招，不得不采用攻擊範圍大得多的「砍」。
此長彼消，「鏡騎士團」的優勢很明顯了。
這支部隊的成員同樣修練爆裂鬥氣，不過他們修練的是利奇和大叔聯手搞出來的版本，隻能做瞬間加速，對人體的傷害要小得多。
對他們來說，瞬間加速已經足夠，足以讓他們避開或格擋對手閃電般的攻擊。
當初組建「鏡騎士團」時，利奇對騎士團成員說的第一句話是：「我不指望你們能戰勝你們的對手，你們要做的隻是拖時間，拖到他們承受不住、拖到他們自行崩潰。」
爆裂鬥氣是一把雙刃劍，傷人的同時也會傷己，一旦拿不下對手，自己就要倒楣。
這邊在苦戰，另外一邊，在幾個炸開來的缺口後方，同盟的精銳部隊已經殺進來。
那些戰甲有著鐵灰的顏色，樣子說不出的猙獰。它們的雙手各持一把長刀，兩側肘上伸延出一把長刀，背脊上同樣豎著一排刀鋒。兩邊肩膀各有一麵可以活動的護盾，盾的表麵也是刀鋒林立。
看起來就像一隻刺蝟，讓人一眼感到毛骨悚然。不過最令人感到恐怖的是戰甲頭盔上一條條舞動的蛇發。
它們是傳說中能令人變成石頭的魔物——美杜莎。
帕金頓聖國五大兵團之一，最擅長亂戰的「美杜莎兵團」。
這些美杜莎騎士一個個眼觀六路，隨時注意四周，隻要出現在他們十公尺之內的敵人都會成為目標。
這是「美杜莎兵團」的厲害之處，任何一個敵人隻要闖入那可怕的戰陣，立刻會發現他同時被好幾個美杜莎騎士盯上，下一瞬間他會發現自己上中下三路同時遭到攻擊，而且前後左右都被封死。
隻有高手能從美杜莎的殺陣中逃生。但高手畢竟是少數，所以大部分敵人都倒在這恐怖的殺陣之下。
這支可怕的部隊像是一把利刃，深深插入聯盟防線深處。在它身後，越來越多的精銳部隊湧進。
不過聯盟也不簡單。聯盟的精銳部隊確實不能和「美杜莎兵團」這種怪物相比，但和同盟其他精銳部隊比起來卻不差。
兩邊的精銳部隊糾纏在一起。
戰場上鬥氣縱橫，劍光交錯，斧影重疊，時不時劃過一道閃光，隨之而來的是一陣震耳欲聾的爆炸聲，那是戰甲自爆了。
在這種亂戰之中，誰都知道一旦受傷，想撤回去根本不可能，所以他們隻有兩個選擇：要不獲勝，要不永遠躺在這裏。
擁有這種覺悟，兩邊的騎士全都不顧生死地拚殺，他們出手毫不留情，更是放棄一切虛招。也不再閃避，甚至連格擋都很少，大多數時候是靠戰甲本身的防禦承受對方進攻，隻有敵人攻勢很凶、戰甲未必能夠抵擋時，他們才會用兵刃格擋。
這就是傳統的陣地戰，沒有絲毫技巧，完全是力量與力量的抗衡。
想要在這種戰場存活下來，看重的是互相的配合，除此之外就是勇氣和自信，個人實力的強弱反倒意義不大。
對於指揮中心、會議室和山穀小屋裏的人來說，前線的浴血廝殺在他們的眼中隻是一串數字，其中最重要的是傷亡數和戰損率。自從同盟佯攻部隊轉入正式進攻，傷亡數急速增加，每一秒都有人死亡。但戰損率卻被漸漸拉平。
同盟雖然打得很順，平均實力也更強，但畢竟是在聯盟的地盤，聯盟大軍源源不斷地壓上來，他們隻能透過窄小的缺口往裏麵調兵。
「要不要先把部隊撤下來，重新調整一下，然後再讓他們進攻？」
在會議室裏，卡洛斯老頭一臉凝重地和安妮莉亞商量。他的眼睛一直盯著戰損率，現在戰損率已經跌到了一比一點五左右。
安妮莉亞知道這不能當真。把指揮權全部交給利奇是卡洛斯提出的，他不會出爾反爾，剛才這番話隻是隨口說說，用來緩解心中的緊張感。
更何況稍有常識的人都知道，剛才沒有攻進去之前還可以把部隊撤回來，那就如同拳擊，一拳出去如果被擋住就要迅速抽回來。但現在兩邊已經僵持，有如角力，誰的勁道一鬆，立刻會被壓倒。
果然，她剛這樣想就聽到卡洛斯老頭又自言自語：「為什麽後隊還不壓上去？為什麽不把口子撕得更大一些？」
老頭的話顯然前後矛盾，他自己沒有意識，旁邊的安妮莉亞還有高級參謀全都看在眼裏。
那些參謀們自顧自地在沙盤上插拔著旗幟。
沙盤早已變得讓人眼花繚亂，上麵全是紅色橙色和藍色的旗幟。藍色表示同盟的軍隊，紅色則是聯盟中線部隊，橙色是聯盟東線部隊。在戰線附近，三種顏色完全攪在一起。
「你的看法呢？」
女皇陛下決定不管旁邊的老頭，她轉向自己的參謀總長，她想聽聽這些人的意見。
「這一局我們臝了，聯盟至少有兩個不得不撤的理由。」
巴爾博看透全局，對於戰局將如何演變早已了然於胸。
陣地戰講究的是開局和戰場的控製，雖然會有意外卻少得多。
「第一個理由是他們太早把鐵血兵團這張王牌打出來，卻不知道我們有了一張相應的牌，所以鐵血兵團這一次栽定了。聯盟那位歇斯底裏的皇帝陛下把這支部隊看得比性命還重，他舍不得讓這支部隊全部折損在這裏。第二個理由是東線部隊打得太難看，遠遠沒有起到消耗我們兵力的目的，此刻那位皇帝陛下恐怕已經知道進攻右翼的是我們的二線部隊，隻要他的腦子沒有徹底壞掉，應該明白這意味什麽。所以他隻能撤退，也必須撤退。」
當巴爾博在同盟指揮部會議室裏分析戰局時，在萬裏之外的山穀，在河邊小屋裏，喬治五世兩眼赤紅地看著傳過來的影像。
這是新的影像，比之前的影像清楚得多。觀察員冒著生命危險進入戰場。
從影像中可以看出鐵血兵團的情況顯然不妙，時不時會看到一部鐵血兵團的戰甲轟然爆炸。
這不是為了和對手同歸於盡而自爆，雖然那麽做的鐵血騎士不少，但更多的是憑空爆炸。
喬治五世當然明白這是怎麽一回事。
為了不讓鐵血騎士的秘密落到其他國家手裏，在製造戰甲時，他們的戰甲全都安裝特殊裝置。隻要駕馭戰甲的騎士出現身體僵硬的跡象，而這個人不能在半分鍾之內撤回安全區域，戰甲上的自爆裝置就會啟動。
「看來情況很不妙。」
海因茨這次變得不緊不慢，他很在意鐵血兵團，但不像皇帝陛下把鐵血兵團當成心肝寶貝，損失一點就心疼得難以承受：「敵人已經找到鐵血兵團的弱點，連我也未曾想到鐵血兵團居然有這種弱點。一個小小的幻術就讓我們辛苦半個世紀的努力全都白費。」
「住嘴。」
喬治五世憤怒了：「有說這些話的時間，你還不如好好想想怎麽對付同盟這招……現在，先想辦法讓他們撤回來吧。」
「恐怕非常困難，他們已經攪在一起，除非全軍撤退，把防線讓給同盟。」
海因茨看著皇帝陛下。他知道這位陛下最不想聽到的就是撤退，但他不得不這樣說：「同盟肯定沒有想過隻靠一次決戰就把我們完全吞掉，因為這是不可能的，我們撤退已經是他們能夠得到的最好結果。一旦我們撤了，他們不會希望出現變數，不會為了鐵血兵團而和我們死拚到底。他們肯定會放鬆進攻，讓我們把剩餘的鐵血兵團撤回來。」
喬治五世明白海因茨的意思。
看著一部接著一部爆炸的戰甲，這位皇帝陛下知道不能再延誤了。爆裂鬥氣的極限時間是五十分鍾，但在激烈戰鬥中，時間會被大大縮短。
「好吧，下令撤退。下令給前線指揮部，同時也向前線各支鐵血兵團下令，我要他們盡可能地撤回來，那些已經撤不回來的……絕對不能落到同盟手裏。」
喬治五世非常憤怒地敲了一下桌子。
厚重橡木做成的桌子轟的一聲崩碎，化為漫天飛散的碎屑。
看到皇帝陛下如此失態，海因茨多少有些心驚。別看他一直冷嘲熱諷、看起來一點都不在乎，實際上他一直不敢觸及陛下的底線。
此刻陛下露出真怒，他反倒要想辦法將這股怒意平息。
腦筋稍微動了動，這個光頭有了辦法。
「其實這隻是暫時失利，更多是因為意外。誰都沒有料到同盟找到對付『滅世輪』的辦法，也找到對付鐵血兵團的辦法，所以措手不及之下，戰局變得對我們非常不利。現在我們知道他們的牌，接下來的仗就容易打了。」
海因茨一邊說，一邊看著皇帝陛下的神情。
果然皇帝的臉色變得不那麽難看了。
他連忙繼續說：「除此之外，我也有一個失誤。我們強行征調東線兵團過來，原就不能指望他們能協調合作，讓他們負責防禦是最大的錯誤。對那些東線兵團應該把他們當炮灰，讓他們主動進攻、消耗同盟兵力。所以放棄第一道防線對我們來說或許還是一件好事。」
這個家夥轉眼間把壞事說成好事，不過他並非信口開河，而是有理由的。
「那道防線前緊後鬆，從北麵打過來需要花費不小力氣，但我們從南邊打回去卻可以輕而易舉將防線占領，所以我們隻要退到第二道防線，讓我們自己的部隊站穩腳跟，可以馬上讓東線部隊發起反攻，趁著同盟立足未穩，把防線重新奪回。成功的話，我們可以奪回防線，順勢把東線部隊放在第一道防線做為我們的屏障。如果失敗就逼東線部隊和同盟打消耗戰。主動權仍舊在我們的手裏。」
「快，上來兩個人，把這個家夥從裏麵拖出來。」
「醫生、醫生，這裏有人快不行了。」
「借過！借過！有傷員要通過！」
「再拿幾枝麻醉藥過來，我這裏已經不夠了。」
碘酒和止血藥的刺鼻氣味在戰地醫院裏彌漫，甚至掩蓋濃重的血腥味。
突然遠處傳來一聲沉悶的爆炸聲，緊接著頭頂上的帆布頂棚劈哩啪啦直響，那是無數土塊砸落頂棚上發出的聲響。
爆炸聲一響，原本躺在地上的傷員裏，有些傷勢比較輕的人立刻坐起，他們東張西望想要尋找武器。
幾個戰地醫生連忙揮舞著手喊道：「別擔心，聯盟已經撤了，他們放棄防線，那是我們的人正對防禦工事進行爆破。」
聽到這話，騎士們才鬆口氣。
這時一個傳令官跑進來，一進戰地醫院就大聲問：「誰是莫萊爾醫生？」
「我就是。」
一個穿著白衣四十多歲，臉又粗又黑的大夫舉起了手。
「指揮部命令，能夠自行轉移的傷員立刻撤回，不能夠自行轉移的傷員，一刻鍾之後會有人來幫忙搬運，你需要做好撤退的準備。」
那個傳令官將一份文件交到莫萊爾醫生手裏。
醫生用胳膊肘夾住文件，因為他手上全是血。他勉強地抖開那份文件看了一眼，上麵寫的和傳令官剛才說的一樣。
「怎麽？聯盟剛退走就立刻要反攻了？」
雖然是醫生，但在軍隊裏服役的醫生對軍事多少有些了解。
「這種事你別多管，輪不到你我這種人關心。」
傳令官警告。像他這樣的人自然明白多一事不如少一事，現在情報部門的人全都神經過敏，看誰都像是間諜，萬一多說兩句話招來情報部門的懷疑就沒意思了。
醫生並不在意，他不擔心情報部門的人找到他頭上，醫生這個工作和機密無關……
他剛這麽想就看到遠處一隊人朝這邊快步走來，走在最前麵的是兩個執法騎士。
莫萊爾的心裏頓時咯登一下，他不知道這裏出了什麽事。
「你是醫生？」
走在最前麵的執法騎士一把將莫萊爾拉過來。
「是的，需要什麽幫助嗎？」
莫萊爾沒有剛才的自信。
「給我麻醉藥，要最強效的。」
那個執法騎士命令道。
「我這裏已經沒有麻醉藥，我正讓人去取呢。」
莫萊爾醫生攤了攤手，此刻他的心稍微平靜了些。他伸頭往執法騎士身後看去，隻見六副擔架上應該躺著人，但上麵的人全被白布蓋起，連腦袋都蒙得嚴嚴實實。
「是傷員嗎？需要我看看嗎？」
他嘴上雖然這樣說，但心裏卻不這樣想。從對方態度來看，他多少能猜到擔架上躺的十有八九是俘虜，而且是非常重要的俘虜。
在同盟指揮部的研究所旁又多了一塊被鐵絲網隔離開來的區域，裏麵布置得和戰地醫院差不多。地上鋪著木板，木板上平躺著一個個身體僵硬的人。這些人看起來讓令人毛骨悚然，滿臉都是暴起的血管，眼睛全都鼓起，似乎要從眼眶裏掉出來。
這些全是鐵血騎士。
聯盟的自爆裝置是透過測量心跳來判斷鐵血騎士是否失去活動能力，而且從失去活動能力到自爆之間還有兩分鍾時間，為的是讓這些鐵血騎士能在徹底無法動彈之前逃到安全的地方。
但昨天晚上那場大戰，雙方人馬全都攪在一起，很多鐵血騎士想退都退不下來。再加上還有一部分人是在戰鬥時受傷，戰甲受損嚴重，自爆裝置失去作用。
參戰的鐵血騎士有兩千多人，留下來的活口就十幾個，每一個都顯得格外珍貴。
一陣嘟嘟的警報聲驚動帳篷裏的四個醫生。
警報聲是從其中一個鐵血騎士的治療儀上發出來的，那四個醫生連忙衝到治療儀前，其中一個醫生一把抓起那個鐵血騎士的手腕。
一搭上脈搏，他立刻感覺那個鐵血騎士的脈搏非常無力，而且跳動頻率也很慢。
「給我tk-12,兩枝。」
那個醫生大聲喊道。
另外三個醫生中的一個立刻轉身衝到醫藥櫃前拉開櫃門，他迅速從裏麵拿出一個盒子和一根針筒。
連續兩針打下去，剛才那個醫生始終掐著脈搏，神情顯得異常凝重。
過了四、五分鍾，嘟嘟嘟的警報聲停止，治療儀上綠色的燈變成紅色。
「準備解剖台，馬上進行屍體解剖，必須找出猝死的原因，但願其他人不會發生類似的事情。」
為首的醫生臉上像是刷了一層漿糊似的。他最擔心的是有第一個就會有第二個，如果十幾個鐵血騎士全都出事，那些如同鯊魚一樣在鐵絲網外麵遊弋的情報官肯定會把他撕成碎片。
在相隔兩道鐵絲網的另外一邊，研究院裏，利奇和艾斯波爾、莎爾夫人站在一部損毀嚴重的戰甲前，那是鐵血兵團所使用的戰甲。
在所有運回來的戰甲中，這部最為完整。
利奇不可能讓老頭、老太太動手拆卸戰甲，兩位畢竟上了年紀，這種「苦力活」應該由他來幹。
看著微微有些變形的外殼以及斷折的踝關節，利奇搖搖頭：「材料強度還是不夠，那麽快的速度根本沒有意義，就算人受得了，戰甲也難以承受。」
「鐵血兵團本來就不是用於長時間戰鬥，能夠支撐四十五分鍾的戰鬥已經足夠，波羅諾夫也是按照這個目標設計的。」
艾斯波爾用手輕輕在那部戰甲的脖頸部位抹了兩下，露出底下一個很淺的刻痕。
那個刻痕像人的名字，又像是隨手塗鴉，但在戰甲製造師的世界裏卻是一個令人震撼的標誌，它代表波羅諾夫。
利奇不感到驚訝。鐵血兵團是弗蘭薩帝國的王牌，用的自然是最好的東西，而聯盟最好的戰甲隻可能出自於波羅諾夫這位神工之手。
從工具箱裏拿出扳手、鉗子之類的東西，利奇開始拆卸。
和其他戰甲製造師比起來，他有絕對的優勢。別人必須借助滑輪才能把沉重的前艙板吊起來，他卻可以直接用兩隻手將之搬起。
唯一要小心的是拆動力零件的時候。這種戰甲的動力零件和自爆係統相連。雖然利奇有絕對自信認定自爆係統已經損壞，但小心一些總是沒有壞處。
打開戰甲艙門露出座艙，裏麵已經一塌糊塗，座艙前部整個碎裂，露出控製係統和動力係統。
利奇小心翼翼地把碎金屬片和破損的零件取出，然後將手伸進去。
片刻後，一個拳頭大小、樣子看起來有點像心髒的玩意兒被摘出，放進旁邊的桶裏。
利奇終於鬆口氣。
旁邊的助手立刻叫了幾個騎士過來，那幾個騎士全都有輝煌的實力，但在這裏卻是打雜的，負責搬運重物之類的工作。
看著圓桶被遠遠搬開，利奇終於可以放手大幹。首先要拆掉的是外殼。
利奇沒有拿那些工具，而是手指一彈，跳出一把鋒利的刀片。對付沒有用的外殼，他一向都是暴力拆解。
不過他的暴力拆解不是硬劈硬砍，他的每一刀全都落在外殼的縫隙間。那把刀薄如蟬翼，刀鋒更是犀利無匹，從刀鋒上逼出的一縷鬥氣可以輕易切斷鋼鐵。
當然，他能這樣做是因為這部戰甲靜靜躺在那裏，任由他拆卸，如果在戰場上對壘，他就算能將刀鋒插入縫隙之中，戰鬥時戰甲灌注鬥氣，單薄刀鋒碰上去絕對會斷折，更別說現在還有能量裝甲。
片刻間，所有外殼全都去除，露出裏麵的骨架和魔動筋。
外殼都變形了，裏麵的骨架可想而知。看著高強度合金上密布的細碎裂紋，利奇倒抽一口冷氣。
不是所有地方全都布滿裂紋，有些神秘的條紋仍舊完好無損，這些神秘條紋形成繁複紋路。
「這好像是諾格尼合金。」
艾斯波爾對各種金屬材料非常熟悉，他走近前來用手輕輕摸了摸，立刻點頭：「應該是諾格尼合金，這種金屬的導熱性非常差，簡直不像金屬，這是它最明顯的特徵。」
幾乎在一瞬間，有關諾格尼合金的資料出現在利奇眼前。他的兩部智腦存儲容量已經擴充，裏麵塞滿和戰甲製造有關的知識。
「弗蘭薩人真是有錢。」
莎爾夫人在一旁嘖嘖連聲。
看了有關諾格尼合金的資料，利奇不得不承認莎爾夫人的話一點都沒錯。這種金屬不像神之合金，必須靠太古時代遺留至今的幾台機器製造，但這玩意兒也不是用普通辦法能夠提煉，隻有靠戰甲製造師的煉化能力將幾種金屬煉化而成，產量不高，再加上煉化諾格尼合金的幾種金屬非常稀有，價格自然昂貴。
「能量回路的設計沒有任何特殊之處，和魔動筋的連接倒是有些與眾不同，不過……談不上什麽了不起的改進。如此看來，這種戰甲之所以能和爆裂鬥氣配合，瞬間能量輸出值能夠達到那麽高，應該和這種合金有關。」
利奇掃了戰甲的內部結構一眼，他的兩部智腦立刻分析設計中的優劣。
「我以前對諾格尼合金確實沒什麽研究，理事會也沒多少這方麵的資料。」
艾斯波爾有些失落。三大神工裏對材料最有研究的就是他，莎爾夫人在能量傳導方麵最拿手，波羅諾夫擅長的則是機體設計，沒想到現在他在這方麵被波羅諾夫超越。
利奇不知道怎麽安慰，他隻能埋頭工作，當做不知道此事。
把動力零件拆卸下來放到一邊，利奇鑽進戰甲裏。
突然他的瞳孔猛地收緊。他看到座椅上有一樣東西，那是一根金屬線，末端有一根探針般的東西，探針前端有血跡。他又看了一眼隻剩下支架的座椅。
那東西所在的位置對應的是心髒，它原本應該被厚厚的坐墊擋著，要不是坐墊在戰鬥中被撕扯成碎片，恐怕很難發現它的存在。
「我知道他們是怎麽做的了。」
利奇有如被一盆冷水從頭澆到腳底，寒意直透他的心底。
原本他以為弗蘭薩人對爆裂鬥氣進行改進，彌補其中缺點，使得鐵血騎士可以持續作戰，還有一定機率能夠活下來，現在他終於明白了，爆裂鬥氣恐怕還是原來的爆裂鬥氣，真正的奧妙應該是在那些鐵血騎士身上。
「這邊拜托你們兩位，我有更重要的事。」
利奇取過一塊布擦去手上的機油，此刻他的心早已飛到隔壁的帳篷裏。
手術台上，一具屍體已被開膛破肚。
利奇到的時候，恰好看到那個死去的鐵血騎士胸腔被打開。
正如他預料的，那個鐵血騎士的胸腔裏有許多金屬細絲，特別在心髒附近，金屬細絲密密麻麻編織成一個金屬網，把心髒整個包裹起來。
看到利奇到來，原本正在解剖屍體的醫生立刻停手。
「你做你的事。」
利奇吩咐。
那個醫生點頭，重新埋首於血管和金屬細絲之間。他要找出此人死亡的原因。
時間一分一秒地過去。
突然手術室的門打開了，安妮莉亞和卡洛斯走進來。兩個人看到裏麵的情景也連忙放輕腳步。
女皇陛下立刻轉過頭來，她用手搗住胸口，解剖台上的那具屍體讓她感覺胸口翻湧。
她並不是見不得血的小女人，帕金頓皇室成員從小就要接受一係列特殊訓練，對於鮮血和屍體不像普通女人大驚小怪。但現在她又有了身孕，動不動就犯惡心，看到這種東西自然有些受不了。
卡洛斯老頭對這一切沒有任何感覺，他快走兩步到了手術台前。
「我知道死因是什麽了。」
那個醫生恰好在這時抬頭：「必須立刻給那些俘虜全都注射抗凝血劑，他們在開戰之間肯定注射過某種藥劑，這種藥劑讓血液可以流淌得更加順暢，血液流動的速度會因此加快，還可以讓紅血球攜氧的量大幅度增加，可一旦他們停止活動，血液很容易凝固。」
那個醫生的解釋是說給利奇和兩位陛下聽的，原本在旁邊協助他解剖屍體的三個醫生，在他說第一句話時就急匆匆跑出去。他們要給每一個俘虜注射抗凝血劑，這件事耽誤不得。
「好毒辣的手段。」
卡洛斯老頭倒抽一口冷氣：「這招倒是雙保險，就算自爆裝置沒有發揮作用，這些人也會因為血液凝固而死，爆裂鬥氣的秘密也就保住了。」
利奇張了張嘴，想說這未必是有意的。
此刻他已經明白為什麽瓦雷丁人研究出來的爆裂鬥氣，效果比弗蘭薩帝國原版的要差一些。鬥氣路徑沒有絲毫差別，從外部施加電擊同樣也沒有什麽兩樣，唯一的差別恐怕在開戰之前注射的藥劑。
對於這種藥劑，那些鐵血騎士本身未必知道是用來幹什麽的，他們可能以為隻是普通的興奮劑或鎮定劑。一般的騎士上戰場之前也會注射這類藥劑，甚至還有激發潛能的專用戰鬥藥劑。
以前的鐵血騎士全被當成拋棄式工具，注射這種藥劑之後必死無疑。他們就算知道是怎麽一回事也不可能泄密。現在的鐵血騎士雖然有可能重新活過來，但他們僵硬的那段時間沒有知覺，自然不可能知道這個秘密。
卡洛斯老頭這時也已看到那具屍體裏密密麻麻的金屬線。
「想必這就是爆裂鬥氣得到改進的原因吧？」
老頭問利奇。他不擔心泄密，隻要一道命令，這裏會被徹底隔絕；如果他有意圖，叫個醫生將會永遠不見天日。
「很粗糙的手法，而且對人體的傷害是很大，我不建議在我們的人身上進行試驗。」
利奇表達自己的看法。
眾所周知，他對人體試驗之類的事一向沒有好感，因為他本人就是這類研究的產物，再加上他當初在那個秘密實驗室裏曾經看過浸泡在液體中、已經高度腐爛的實驗體。隻要一想到自己和他們原本是一樣的，利奇就會感覺寒毛直立。
「確實沒必耍這麽做，這場仗我們已經贏了。」
卡洛斯順著利奇的意思說，多少有些言不由衷。
弗蘭薩人就是繼承血色旌旗人體潛能研究的成果，才變成足以和帕金頓帝國抗衡的頂級大國。此刻弗蘭薩人的研究成果就在眼前，他如果理都不理就是個傻子。
他不是傻子，也不想當傻子。
但他也知道利奇的忌諱。
此刻他甚至在考慮怎麽開始著手這方麵的研究。
利奇聽出卡洛斯老頭話語中言不由衷的味道，悻悻地說：「好吧，我承認我我有些感覺用事。弗蘭薩人的做法確實讓我感覺很不舒服，他們把人當成一種工具，想怎麽改造就怎麽改造……不過我也承認，這種辦法確實有效。哦有了這些金屬線，電流通過身體時就會被束縛在金屬線裏，對身體的傷害要小得多。」
突然利奇感到自己好像捕捉到什麽，他的腦裏時不時的出現哪些用諾格尼合金打造的能量回路。
他猛地抓起那具屍體的一隻手。
這個鐵血騎士從戰場上拉回來的時候，身體已經僵硬了，現在更是硬得像石頭一樣。幸好利奇的力量夠大，他強行掰開那隻手。
果然那隻手的手掌心和手指尖全都粘著一塊金屬片，金屬片像是長在哪裏似的，和皮膚融為一體。
「原來如此。」
利奇喃喃自語。
「你看出什麽了？」
卡洛斯老頭頓時變得緊張，眼睛緊盯利奇。
安妮莉亞女皇也走過來，雖然她仍舊感到腸胃翻騰，但鐵血騎士的秘密比身體的小小不適重要的多。
「人機一體。波羅諾夫設計戰甲時把騎士也考慮進去，那些鐵血騎士不隻是操縱者，他們就像魔動筋一樣，已經被當成戰甲的一部分。」
利奇猛地一拍腦袋：「控製係統！對了，那些戰甲上用的控製係統不是最新型的，剛才我就感覺奇怪，在其他地方都不惜代價，但控製係統卻不是最新式的……那玩意兒根本沒用，波羅諾夫玩了個障眼法，真正的控製係統應該是另外一套東西。」
利奇拔腿朝門口跑去，就像剛才他匆匆忙忙跑過來一樣。