呂碧城前段時間在歐美幾個月,順便精進學習了漫畫技法,她本身就有美術功底,學起來挺快。


    甚至乎還把李諭在天津的事跡畫成了漫畫。


    緊接著又畫了一些四格漫畫,大都是一些趣事。蠻吸引人的,畢竟國內還沒有出現過。


    《大公報》本來還有點疑慮,但看了呂碧城從美國歐洲帶迴來的一些報紙都采用了這種形式,於是也大膽采用。


    事實證明效果很好。


    晚清的報紙大都很沒意思,很多報紙完全就是各種政論,或者互相吵架,吵架內容還是政論,到底革命還是立憲之類,對於普通讀者而言,其實有點枯燥。


    尤其京津地區的報紙,除了聊政治,就沒啥別的事。上海那邊多少還有了一些趣聞類報紙。


    漫畫這種令人耳目一新的東西瞬間成了一個引爆點,《大公報》的銷量迅速攀升。


    呂碧城大受鼓舞,高興地對李諭說:“諭哥,你當初教我這種簡單的漫畫太有先見之明了,原來大家這麽喜歡,我還能通過漫畫講一些故事。”


    李諭笑道:“沒事的時候多畫,反正題材有的是。”


    呂碧城肚子裏墨水很多,此後的一段時間,她把一些古時候的傳說或者故事都畫了出來;另外還畫了一些在歐美的所見所聞,很多人對國外相當陌生,更加令讀者喜歡。


    出了幾期後,《大公報》甚至專門辟出一幅版麵給呂碧城用來刊登漫畫。


    呂碧城在京津地區本來就有才名,現在更是聲名鵲起。


    年後,就有人特來登門。


    嚴複、辜鴻銘以及一行人到了李諭府上拜訪。


    進屋後,李諭拱手致意:“嚴師傅、辜先生,別來無恙。”


    嚴複說:“別來無恙!疏才,碧城已經是你的夫人,也來坐吧,實際上,我們此行就是為了找她。”


    終於不是找自己了,李諭立即歡快地把呂碧城叫進屋。


    呂碧城進門後微微欠身道:“師傅。”


    嚴複對自己這位女弟子非常寵愛,微笑道:“碧城啊,你臉色更紅潤了。快坐!我要把這位繆先生介紹給你,她可是從宮裏出來的。”


    嚴複指向一位六十歲左右的女人:“她就是繆先生,是太後的禦用畫家,時常帶在身邊。”


    呂碧城起身道:“見過繆先生。”


    嚴複並沒有稱唿她全名,繆先生叫做繆嘉蕙。


    十八年前,光緒剛剛到達親政年齡時,慈禧還想著慢慢把一些事情都交給光緒,自己除了管點大事,平時就在宮裏寫寫字作作畫。


    慈禧身邊不缺阿諛奉承之輩,一時之間找慈禧求字畫的人絡繹不絕,慈禧應接不暇,於是就招了一位女畫家繆嘉蕙入宮。


    慈禧經常與她討論討論作畫方麵的事情,算是慈禧比較親近的女官之一。


    繆嘉蕙對呂碧城說:“蘭質蕙心、風姿綽約,碧城姑娘真是令人羨慕。”


    呂碧城微笑道:“謬讚了。”


    嚴複又介紹了同來的一對父女:“這位是天津知府淩福彭及他的千金淩叔華。”


    淩福彭這個名字李諭很陌生,但淩叔華很熟悉,這位是民國的大才女,與徐誌摩有過一段往事。


    不過現在的淩叔華隻有六歲。


    淩福彭道:“小女從小愛寫寫畫畫,見過碧城姑娘的新式畫法以及優秀詩作後,非常喜歡。經嚴複先生引見,本人不勝惶恐,希望讓小女跟著碧城姑娘學習學習。”


    呂碧城看著小臉圓嘟嘟的淩叔華,說:“好可愛的女娃娃。既然是師傅所托,在下自然不會拒絕。”


    淩福彭說:“太好了!將來也可以向李諭先生學點西學。”


    辜鴻銘哈哈大笑:“你不要把自己心裏的想法這麽早就暴露出來。”


    淩福彭說:“帝師是全天下最聰明之人,藏著掖著還不如明著講出來。”


    繆嘉蕙又說:“碧城姑娘,太後還讓我帶了口諭,希望招你入宮一見,她很想看看現在京津地區最有才的女子什麽樣。”


    呂碧城張了張嘴:“進宮?”


    呂碧城對滿清勳貴一向沒啥好感,不知道該不該拒絕。


    繆嘉蕙說:“太後也對西洋的繪畫和洋人的世界感興趣,隨便問幾句而已。”


    呂碧城隻能說:“好吧。”


    繆嘉蕙說:“馬車在外麵等著,姑娘準備準備就隨我一起入宮。”


    呂碧城沒想到這就要走,悄悄拉著李諭到一邊問道:“我沒進過宮裏,要是說錯話怎麽辦?”


    李諭對女子禮節並不太懂,於是說:“沒關係,估計德齡在場,有事她會給你打策應。”


    已經不得不去了,呂碧城帶上一些手稿,心懷忐忑地上了馬車。


    見民女自然不會在大殿,繆嘉蕙帶著呂碧城直接去了慈禧的起居室。


    這是呂碧城第一次進入帝國核心區域,好奇地四處打量,臨近慈禧的起居室,開始出現很多巨大的果盤,上麵擺滿了蘋果。


    而慈禧的座位兩旁,同樣是兩堆擺放整齊的蘋果。


    她並不知道,這麽做僅僅是因為慈禧太後喜歡聞果香。


    宮裏每年光慈禧一個人就要用掉超過15萬個蘋果,當然不可能拿來吃,撐死了也吃不了這麽多,榨果汁也喝不下。


    而除了蘋果,據記載,慈禧(包括隆裕太後)一年消耗的其他鮮果很多:秋梨111750個、棠梨77300個、紅肖梨53295個、柿子2275個、文官果2400個、石榴310個、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐、櫻桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、檳子770筐、葡萄16385斤、鮮山楂16663斤,核桃、栗子、紅棗、黑棗等共計2356石7鬥7升5合7勺。


    水果腐爛的速度很快,慈禧太後要求每天一換,以確保她所到之處每天都可以聞到這些水果香味。


    簡直是奢侈至極。


    呂碧城和繆嘉蕙進來時,太後正在用餐,麵前擺著一大盤子菜,少說也有一百道,李蓮英拿著一雙筷子殷勤伺候。


    慈禧一方麵喜歡排場,另一方麵也是怕別人下毒,所以禦膳房給太後做了這麽多年菜,還是不知道慈禧到底喜歡吃什麽,因為這是宮裏的一個禁忌,絕對不能問。


    菜多了,就很難下毒,總不能每一道都去下毒,而新的菜太監還會去試毒。


    如果遇到愛吃的菜,慈禧最多吃三四口,太監便會撤下,半個月內這道菜都不會再上桌。


    菜吃完了,還有幾十種小點心端上來,慈禧一直愛吃點心。


    做這麽多菜可不是容易事,所以光伺候慈禧吃飯的太監宮女就有四五百個。


    當然了,有些菜端下去後會賞賜給宮裏其他人,甚至近臣。


    今天的菜品一如既往地豐富,可慈禧似乎沒什麽胃口,隻吃了三四口就不再想吃。


    李蓮英殷切問道:“老佛爺,您還想用哪道菜?”


    慈禧擺擺手:“不吃了。”


    李蓮英問道:“那麽,吃點點心?”


    慈禧仍舊擺了擺手:“罷了,喝口茶吧。”


    李蓮英立刻讓小太監端上來茶水。


    慈禧喝了一口後,看到屋子外的繆嘉蕙,“小李子,讓繆先生進來吧。”


    “喳。”


    李蓮英倒著退出來,然後對繆嘉蕙和呂碧城說:“太後有請。”


    呂碧城跟在繆嘉蕙後麵,她怎麽做自己就怎麽做。


    慈禧看到呂碧城,緩慢地說:“你就是那位京津地區第一才女,李諭的夫人呂碧城?”


    呂碧城說:“迴太後,小女是呂碧城。”


    慈禧手邊有一些《大公報》,指了一下說道:“我看過你的畫,很有趣,與過往我所看過的一些連環畫並不相同,畫法更不同,雖然很簡單,隻是寥寥幾筆,但不知怎的,就是讓人喜歡看。”


    呂碧城說:“迴太後,這些不過民間藝術,難登大雅之堂,承蒙太後喜愛。”


    慈禧說:“聽慣了陽春白雪,也喜歡下裏巴人。就像宮裏的山珍海味,天天吃有什麽意思,筷子都不想伸出去。”


    這句話多少有點凡爾賽了,身為最高統治者,下麵多少百姓吃不飽飯不知道慈禧知不知道。


    就算不跟她看不到眼裏的普通百姓比,她一心想學的日本天皇也不會這麽鋪張浪費。


    當年參觀完北洋海軍,日本國瘋狂追趕,國民以捐款造軍艦打敗清國為榮,就連小孩子都玩擊沉定遠艦的遊戲。


    而日本天皇為節省開支,有時候每頓隻吃一個菜團子。


    反觀咱們大清的慈禧老佛爺,宮中100多個菜都矯情地歎息沒有下筷子的地方。


    慈禧又說:“我聽說洋人都喜歡這樣的畫。”


    繆嘉蕙說:“太後,我稍稍研究了一下,畫的技法很簡單,這種叫做漫畫的形式,更多是在講故事。”


    “聽故事好啊,”慈禧說,“我每天還會讓小李子給我講幾個段子聽。”


    繆嘉蕙說:“太後喜歡的話,就讓碧城姑娘專門給太後多畫。”


    慈禧本來就是揣著這種想法:“以後除了多畫,也教教繆先生。”


    呂碧城有苦難言,但隻能答應下來:“小女記下了。”


    慈禧拿過一份報紙:“有些個兒漫畫,確實令人感覺新奇,就說這個‘大清藥丸’,你是怎麽想到的?”


    呂碧城說:“迴太後,是我在夫君桌子上的筆記本中看到。”


    慈禧說:“這麽說,李諭也時刻想著要讓大清蒸蒸日上,他怎麽給大清看病?”


    呂碧城說:“夫君一向提倡科技與教育,似乎也是洋人擅長之處。”


    慈禧說:“這兩件事最容易辦,但也最難辦。越是顯而易見的東西,越困難。”


    呂碧城壓根不懂政治,小心迴道:“但教育真的利國利民。”


    慈禧歎道:“說的是啊,前段時間張之洞還給我進言,在京城開設如武昌之類的小學,一個民女都知道,那就準了吧!前段時間京師大學堂還計劃著建個什麽京師女子學堂,不如也讓他們順便建個小學堂。”


    呂碧城說:“太後英明。”


    慈禧說:“今後你可以去當個教師,咱們大清的小學應該試著招點女娃。”


    慈禧八成是預感到自己的壽辰不多了,趕緊推行一些袁世凱和張之洞的建議,因為隻有從她嘴裏作出的決定,以後上任的新皇帝才會采納。


    此時經過一年的丁未政潮,北洋係的袁世凱和奕劻已經擊敗了瞿鴻機為首的清流派。


    不過其實北洋係也沒有真正贏,因為慈禧順勢把滿清親貴安插進了各大重要部門。


    所以北洋派和清流派其實都輸了,真正的贏家是慈禧。


    這算慈禧生前最後的政治手腕,為年輕的愛新覺羅們打下一些基礎。


    可惜她還是太高估這些皇親國戚,這麽多年一點政治智慧都沒學到,倒是一些王爺,以為出過幾次國見了一點點世麵就比別人都更懂了。


    ——


    迴到家中後,呂碧城長長舒了一口氣。


    李諭立刻給她端過來一杯熱茶,問道:“一切順利吧?”


    呂碧城說:“還好,還好,太後隻是問了問漫畫的事,奇了怪,她怎麽會喜歡這個?”


    “可能是年紀大了,對政事越發厭倦,一點新奇的東西都能勾起潛在的興趣。”李諭說。


    他心裏當然知道慈禧是沒幾個月活頭了,隻想多高興高興。


    李諭又問道:“太後還說什麽了?”


    “沒啥,就是讓我多給她畫一些漫畫,送進宮裏,”呂碧城喝了一口熱茶,“對了,她很喜歡那幅關於‘大清藥丸’的漫畫。”


    “啊!”李諭天靈蓋仿佛被一擊重創,“什麽大清要完?”


    “就是那幅關於引進西藥的,還要在上海建廠不是?”呂碧城說。


    “快拿給我看看!”李諭人都麻了。


    呂碧城隨手翻到:“就是這個。”


    李諭看了看,還好真的隻是在聊阿司匹林之類的拜耳公司產品,呂碧城自己隨便發揮了一下。


    李諭同樣長長籲了一口氣:“可嚇死我了!”


    呂碧城納悶道:“諭哥你怎麽這麽緊張?”


    “沒什麽,還好是1908年了……”李諭說,“太後的身體如何?”


    呂碧城說:“看著並不怎麽想吃飯,說話也有些中氣不足。”


    李諭連忙對她說:“這些話出去了可千萬不要說!”


    呂碧城點點頭:“我懂的。”


    慈禧的生命已經進入倒計時,沒啥心情處理政務了,事情大都交給軍機處的奕劻、袁世凱和張之洞。


    恰好這些人都與李諭關係不錯,讓慈禧對李諭沒什麽戒心,要不“大清藥丸”幾個字就夠喝一壺。


    (本章完)

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