第二章 隻要長得可愛，即使是妹妹你也喜歡嗎?
隻要長得可愛，即使是變態你也喜歡嗎？ 作者：花間燈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
慧輝到瑞葉房間找她談過的隔天──星期四的午休。
吃完便當的慧輝，失魂落魄地趴在桌上。
這次瑞葉可說是徹底甩了慧輝，但一如往常為他做的便當還是一樣可口，吃得出滿滿的愛心，也讓慧輝格外難以相信她昨晚說過的話。
「她為什麽事到如今，才想要重返兄妹關係啊……？」
慧輝以誰都聽不見的音量如此說著，反覆思索著昨晚的事。
但即使他想了又想，依然得不出答案。
而慧輝的這副模樣，都被離他稍遠的同班同學們看在眼裏──
「桐生同學今天還真是明顯地消沉啊……秋山同學你知道為什麽嗎？」
「這可是非官方消息，他好像跟瑞葉告白，然後壯烈地犧牲了。」
「咦，這是怎樣！？怎麽在我沒注意的期間，事情變得急轉直下！？要是可以的話，請務必告訴我詳情！」
對戀愛話題毫無抵抗力的惠，向翔馬要求進一步說明。
但真緒沒加入兩人的談話，而是來到慧輝身旁向他問了：
「桐生，你還好嗎？」
「……嗯。」
由真緒那舉止來看，她恐怕也看出事情的端倪。
慧輝很感謝她的關心，但現在他毫無心情跟任何人說話。
「抱歉……我去買個飲料。」
說完並起身的他，匆匆離開了教室。
他這麽做是為了調適心情。
但一離開教室，慧輝隨即對這樣的選擇後悔不已。
因為在他前往販賣機的途中，撞見瑞葉跟凜兩人在走廊上交談的身影。
「……她又跟凜太郎在一起。」
這恐怕是他目前最不願見到的景象。
兩人不知針對什麽話題聊得頗深入，而過去總是跟凜保持距離的瑞葉，如今再也沒有那般距離感，跟他聊得很開心。
瑞葉態度的轉變，意味著兩人距離的縮短，令慧輝看得有些不是滋味。
（雖然有點想過去攪局，不過瑞葉都要求我迴歸兄妹關係了……）
哥哥要是幹涉妹妹的交友圈，未免太過分了。
慧輝在心中克製著，才勉強壓抑下妒火。
「…………」
到頭來，他還是隻能遠遠觀望而不敢跟兩人打招唿，隨後便逃也似地離開現場。
慧輝帶著這般鬱悶心情迎接放學，做完輪值的打掃工作後，慧輝一時還不太想迴家，一離開教室便前往社辦棟。
他上了樓梯來到二樓，打開社辦的門。
慧輝一進入社辦裏頭，在座位上閱讀文庫本的真緒便抬起頭來。
「打掃辛苦了。」
「喔～」
慧輝敷衍地應聲並放下書包，坐到真緒斜前方的椅子上。
「今天隻有南條在嗎？」
「唯花說她今天有點事，但瑞葉應該會來吧？」
「誰知道……」
「她都沒跟你說什麽嗎？」
「沒有，我們從昨天開始就隻有最低限度的對話而已。」
自從慧輝正式被瑞葉拒絕後，兩人之間就隻有最基本的、公事性質的交談。
這樣的事實讓慧輝不禁長歎一聲。
「……那個，桐生？」
「嗯？」
「你跟瑞葉是不是談過什麽？」
「是啊……」
「她是怎麽說的？」
「她說她喜歡我隻是誤會一場，然後希望我們迴到愛上彼此之前的關係，也就是正常兄妹……」
「……是喔。」
慧輝的報告，讓真緒遲了半拍才低語了一聲。
她似乎有話想說，但又吞了迴去。
「所以，你打算怎麽辦？」
「還能怎麽辦呢……就算我繼續單方麵追求，要是瑞葉沒那個意思……」
也許被她當麵說討厭，都還比較有機會挽迴吧。
因為這樣慧輝至少還有努力的空間，隻要再讓她迴心轉意就行了。
但若她說一切都是她自作多情，那慧輝就再也無計可施了。
「桐生，你真的接受這樣的結果嗎？」
「這不是接不接受的問題……」
「你真的要就此放棄瑞葉嗎？」
「我……」
真緒朝慧輝直射而來的視線，讓他一時語塞。
慧輝心中的尷尬與慚愧，讓他逃避似地垂下眼簾。
「……這種事我也沒辦法強求。」
「……這樣啊。」
簡短嘀咕完，真緒從座位起身。
慧輝還以為她怎麽了而抬頭一瞧，卻見兩手空空的她跨出大步來到慧輝麵前。
「南條……？」
「既然你這麽說，那我就不再客氣了。」
「……咦？」
她一發表完謎之聲明，接著竟然坐到慧輝的腿上，將手繞上他的脖子抱上去，就像是情侶之間會做的行為。
「南條！？你在幹嘛啊！？」
「嗯？色誘吧？」
「色誘！？」
「就如同我之前說過的，我可還沒對你死心。要是你不打算跟瑞葉交往了，那麽就和我交往吧。」
「什……」
突如其來的告白令人不知所措。
慧輝很清楚，南條真緒是不會拿告白這種事開玩笑的。
也因此這讓他一時反應不過來，害他無法揮開那隻貼上慧輝胸膛的手。
「桐生……」
「南、南條……？」
臉頰泛紅的同班同學，將臉朝慧輝湊了過去。
兩人的距離極近，連對方的睫毛長度都能看得一清二楚。
接著隻見她緩緩閉起眼。兩人的唿吸彼此摻混，嘴唇就要交疊之際──
「……抱歉。」
垂下頭的慧輝，雙手撐著真緒的肩膀。
接著他輕柔地將她的身體推離自己。
「抱歉，南條……」
再次賠罪完，慧輝正眼看著她並吐露心聲。
「我果然還是喜歡瑞葉的。」
「……嗯，我知道。」
南條點點頭，溫柔地輕笑著。
彷佛打從一開始，她就知道慧輝會有這樣的迴答。
「因為我喜歡的人才不會這麽沒骨氣，不會因為被甩一次就輕言放棄。專情且一心一意，做事笨拙卻又懂得為他人設想……我喜歡的桐生，就是這種溫柔程度沒有上限的爛好人。」
「南條……」
「所以關於瑞葉，你接下來可要保護好她喔。」
「咦……？」
保護？
「先等一下，這句話是什麽──」
不瞭解真緒的話中含意，於是慧輝再次詢問。
就在這時，一道沉鈍聲打斷兩人。
慧輝往聲音的方向一望，開啟的門外出現一隻掉在地上的學生書包，以及呆然佇立的女學生身影。
「哥哥……」
「瑞葉！？」
慧輝完全大意了。
他本以為今天不會來的人物現身，令他像是血液被抽光似地一陣發寒。
而瑞葉沒有撿起落地的書包，或許就證明了她此刻有多麽驚訝吧。
「哥哥，你們在做什麽……？」
「啊、呃，我……」
就算慧輝想說些藉口，這場麵顯然難以對瑞葉交代。
坐在椅子上的慧輝，以及坐在他腿上的真緒。
外加慧輝的雙手此刻正扶在她的肩上。
這不管怎麽看都不是死黨之間該有的動作，更像是一對親熱中的情侶，甚至真要說的話，似乎也能解釋為男生向女生索吻……
簡單來說，這幕景象足以讓目擊者誤會兩人的關係。
「呃……抱歉喔！我沒想到你們正在忙。」
「不不不不！我們根本不是在忙好嗎！」
「沒關係，我懂的。不必找理由。」
瑞葉笑咪咪地說完，隨即撿起書包。
「那麽電燈泡這就退散了，兩位請繼續不用客氣～」
揮手告別完，她轉身離開現場。
「瑞葉……！？」
「桐生！快去追瑞葉！」
「喔、喔喔……！」
真緒一從腿上離開，慧輝連忙奔出社辦。
視線一捕捉到在走廊另一頭的妹妹漸漸跑離的背影，慧輝立刻卯起來追了上去。
「哎唷，這到底是怎樣嘛……！！」
為什麽事情會演變成這樣？
為什麽事情總是這麽不順利？
自己明明就隻是有了喜歡的女生而已……
自己隻不過是希望能夠和她在一起……
本來以為接下來能有更多的歡笑，但實際的戀愛卻和想像的大不相同，整個一團亂，總是處處碰壁。
但慧輝唯一清楚的是，自己不能就這樣被瑞葉誤會下去。
為什麽要追向她，這便是充分的理由了。
「總之，我得先追上她……！」
將麻煩事留待之後再說，慧輝在放學後的走廊上使勁奔跑。
他下了樓梯穿越通道後，總算在進入教室棟的位置追上目標。
「瑞葉……！！」
「……！？」
「你先別走！」
見瑞葉又準備逃跑，慧輝從身後抓住她的手腕，總算將她留了下來。
「拜托你先聽我說好嗎！剛剛那件事是誤會！」
「……誤會是指什麽？」
被抓著手的她，頭也不迴地說道：
「如果是說剛剛的事，我並沒有生氣喔！反正哥哥想要跟誰親嘴都不關我這個妹妹的事。」
「你怎麽這樣講啊……」
瑞葉生硬的製式迴應，讓慧輝升起一股無名火。
我找真緒商量時是抱著什麽樣的心情，你又懂多少了？──他如此心想。
「總之，我要說的就是這些。」
「等一下啦！我話還沒說完──」
見瑞葉又打算逃走，慧輝將她的手臂用力一扯。
「……哎！？」
「……瑞葉？」
慧輝一氣之下，以使勁的力道硬是把瑞葉扯得轉身。而當慧輝看到瑞葉的表情，卻讓他十分後悔自己這麽做。
「瑞葉你……為什麽在哭啊……？」
「…………」
瑞葉哭了。
不知是悲傷還是氣憤的淚珠，一滴滴流了下來。
「說要迴到兄妹關係的明明是你，為什麽你看起來比我還要煎熬……」
拒絕告白的是瑞葉。
她明白地說了，自己過去的情愫都是誤會一場。
但她為什麽要流淚呢？
（這看起來不就像是她在嫉妒我們嗎……？）
慧輝還以為彼此心靈相通，告白後卻被一口拒絕。
瑞葉聲稱自己的好感隻是誤會，沒多久卻又誤會了哥哥和真緒的關係而落淚。
她的發言和行動不一致，讓慧輝感到莫名其妙。
（雖然不清楚是怎麽迴事……）
即使如此，慧輝還是無法就這樣拋下流淚的她。
他一心隻想著，得先讓她停止流淚──
「瑞葉──」
「咦？……嗯！？」
結果慧輝一迴過神，已經與她接吻。
他將手擱到瑞葉那嬌纖的肩膀上，微微彎身以彌補身高落差，吻上錯愕少女的雙唇。
慧輝也不懂自己怎麽會這麽做。
明明自己正在生她的氣，見了她那張哭臉卻不忍發脾氣，不知不覺就吻了她。
「……」
「……」
兩人維持接吻僅僅幾秒鍾。
一結束嘴唇相接後，慧輝從瑞葉麵前移開臉，隻見她愣然地仰望著自己……
「瑞葉……？」
「咦？我為什麽……」
從她的眼裏又撲簌簌地流下淚珠……
「嗚……」
「啊，喂！瑞葉！？」
以手拭淚的她，就這樣一奔而去。
這次她會逃，完全是慧輝自己的行動所導致。
因此這次他再也無法追上她，隻能原地撓抓頭發。
「我到底在幹嘛啊……？」
明明不想見到她哭，自己卻把她弄哭了。
而事情接二連三地發生，更是令他腦中一團亂。
到頭來，瑞葉還是什麽也不肯說。
而慧輝傷害了喜歡的女孩，接下來又該怎麽辦呢？
「……？怎麽迴事？」
悔恨與無力感向慧輝襲來，此時不知從哪傳來的聲音令他抬起頭。
附近教室裏有幾名女學生探頭而出，正觀望著慧輝這邊。
由於正值放學時間，在走廊上鬧出騷動而引來湊熱鬧的人群照理說很正常，但她們的態度卻有些不太對勁。
「──你有看到嗎？他們剛剛接吻了啊！」
「──有有有！那個傳聞果然是真的嗎……」
……傳聞？
「她們說的傳聞是指什麽……？」
女學生們竊竊私語著。
雖然慧輝不清楚她們在說什麽，但他有種強烈的不祥預感。
「慧慧學長……」
「咦？……凜太郎？」
慧輝迴頭一瞧，身後是穿著男生製服的三穀凜。
總是朝氣十足是他最大的優點，但此刻的他卻以前所未見的陰沉表情看著慧輝。
「慧慧學長真過分……竟然一直把我蒙在鼓裏……」
「什麽？蒙在鼓裏？你指的是什麽事？」
「別裝蒜了好嗎！我剛剛都看到學長跟瑞葉學姊接吻了。」
「你也看見了嗎……？」
「而且事情還不隻這樣，你們的事情已經傳開了喔。現在大家都知道慧慧學長跟瑞葉學姊你們明明是兄妹卻在交往。」
「……咦？」
我怎麽會這麽蠢──慧輝心想。
瑞葉不尋常的轉變，以及慧輝在圖書室感到的嫌惡視線的真麵目。
在造成這一切的『傳聞』蔓延開前，自己竟然渾然不覺，甚至還在校內犯下跟妹妹接吻這最糟糕的錯誤。
不知道誰的話聲就像挑準時機般，再次傳入慧輝耳裏。
「──明明是兄妹卻像情侶一樣交往，這不是很奇怪嗎？」
◇
在那之後，迴到社辦的慧輝，向真緒說明剛剛發生的事。
包括他追向瑞葉並吻了她的事，一切都被女學生們目擊的事，以及有關兩人的八卦在校園內傳開的事，都一五一十地告訴了她。
「南條你早知道我們的八卦了吧？」
「是啊，因為班上的女生們私下都在傳嘛。」
就跟先前一樣坐在慧輝斜對麵的真緒點點頭。
怪不得她會說，要慧輝好好保護瑞葉。
「不過，我也是今天才聽說的。桐生你既然被失戀打擊成那副慘狀，也不能怪你沒發現啦。」
「那些八卦具體來說，是怎樣的內容？」
「嗯～……好比說你們在遊樂園裏熱情擁抱的事？」
「原來那被人看見了嗎……？」
八卦之所以會傳開，原來是因為二年級的女生小團體，偶然目擊到慧輝和妹妹在遊樂園裏相擁的畫麵。
當時本來是慧輝為了避免妹妹春光外泄才采取的行動，但看在不知情的第三者眼裏，或許就像是情侶彼此調情吧。
也因為這樣，「桐生慧輝和自己的妹妹正在交往」的八卦不脛而走。
「我之前會感受到某種嫌惡的視線，原來也是因為這緣故……」
「看來就算再怎麽喜歡對方，在遊樂園擁抱可能還是太大膽了吧。」
「那件事其實是有苦衷的。」
當時瑞葉的裙底風光差點就要對外大公開。
「看來瑞葉也聽說那八卦了吧。」
「她會拒絕你的告白，搞不好也是因為這原因吧。」
「可是這樣的話，瑞葉為什麽要跟凜太郎私下見麵呢？」
「啊，學長叫我嗎？」
「嗯？」
突然被插話，讓慧輝轉頭望去，發現最近鮮少做女裝打扮的凜太郎，已脫下室內鞋在榻榻米區上抱膝而坐。
「咦？凜太郎，原來你在啊？」
「當然在啊！從剛剛一直都在！……而且我們剛剛是一起走進來的，學長難道忘了嗎！」
三穀少年不滿地噘起嘴。
另外，他之所以會抱著膝蓋散發怨氣，原因正是因為桐生兄妹的緋聞。
「既然當事人在那就好辦了。我說，你之前不是跟瑞葉在站前咖啡館喝咖啡嗎？」
「我們是去過沒錯……慧慧學長你怎麽會知道這件事？」
「那天我路過剛好看到的。」
其實慧輝是跟蹤瑞葉才發現的，但這種事目前還是先保密吧。
「所以，為什麽凜太郎你會跟瑞葉搭上線？」
「是瑞葉學姊約我的，她問我要不要去咖啡館坐坐。」
「她還有說什麽其他的事嗎？」
「喔……好像還說她有些苦衷，說什麽要是能跟我關係變好會比較方便，總之我也聽不太懂那是指什麽……」
「這……」
慧輝望向真緒，她也理解似地點點頭。
「好吧，看來三穀你隻是個工具人。」
「咦？這話是什麽意思？」
「她應該是想跟桐生以外的男生打好關係，打算藉此消除兄妹交往的八卦。」
「這話的意思是，瑞葉學姊隻是在玩弄我的情感嗎？」
「這講法有點難聽，不過算是這樣沒錯吧。」
「不會吧！？還以為瑞葉學姊終於肯接受我的真情攻勢了……」
晴天霹靂的事實，令凜太郎大受打擊。
「……咦？不過這麽說來，瑞葉學姊好像有說過什麽，希望我幫她消除八卦之類的話……」
「她明明有徵求你同意嘛。」
「你都沒把瑞葉的話聽進去嗎？」
「因為我那天一聽說瑞葉學姊願意陪我喝咖啡就樂壞了嘛，而且坦白講，我從頭到尾隻注意學姊的胸部，沒怎麽專心聽她說話。」
「桐生，三穀真是爛透了。」
「不意外。」
總之，這下就能確定瑞葉對那些傳聞是知情的。
「可是慧慧學長，你其實也很過分吧？」
「我？」
「我之前還想說你為什麽老是要阻撓我，結果原來是因為你早就跟瑞葉學姊在交往了！外加繼妹這個設定太犯規了吧！？有夠羨慕學長每晚都能隨心所欲地揉那對胸部！」
「我並沒有揉好嗎！目前也沒在跟她交往。」
「咦？這樣啊？」
「雖然我的確是向她告白過了。」
「所以還是告白了嘛！這不管怎麽判都有罪！」
「還有罪咧……」
「是啦，當他喜歡上妹妹的那一刻起，的確就已經有罪了。」
「怎麽連南條你也……」
兩人還真是一個比一個暢所欲言呢。
「雖然我實在有點不爽，恨不得學長你們爆炸算了，不過繼兄妹本來就是可以結婚的。既然法律允許那也沒辦法，我隻好乖乖讓步了。」
「瑞葉打從一開始就沒把你放在眼裏，哪有什麽讓不讓步的？你這樣追求隻會造成她的困擾，所以還是死了心，饒了她吧。」
「不要當著本人的麵說這種話好嗎！？」
慧輝其實也不願把話講得這麽白，但凜太郎就是那種直接說清楚才會清醒的人。
「不過，學長在走廊跟瑞葉學姊接吻，我覺得實在不應該。」
「關於那件事，我也正在深切反省……」
「畢竟這下不但沒化解八卦，甚至是火上加油了。」
一如真緒所言，這次的事情就像是給原本就燒起來的緋聞添加燃料。
照這情況看來，兩人接吻的事應該很快就會傳開吧。
「知道內情的我是很願意為學長加油啦，可是若要讓大家也接受你們兩人的關係，我覺得難度應該不小。」
「我想也是……」
慧輝腦中響起剛剛學生們無情的批評。
她們現在應該正忙著大肆散播八卦消息吧。
隻是那些人也不曉得瑞葉和慧輝之間，是怎麽孕育出愛苗的。
（怪不得瑞葉會希望我們重迴兄妹關係……）
她也聽說過八卦的事。
瑞葉是為了保護哥哥，才主動跟慧輝保持距離的。
（我這下究竟該怎麽做才好……？）
要是慧輝尊重瑞葉的想法，那麽答案就隻有一個。
現在該從風波裏抽身，在傳聞消散之前與她保持距離。
（我們現在還有辦法迴到正常的兄妹關係嗎？）
自己真能如瑞葉所言，迴到對彼此有感覺以前的狀態嗎？
能夠迴到像過去一般，隻是稍微親密點的兄妹關係嗎？
（……這種事我怎麽辦得到？）
要是他辦得到，哪還需要如此煩惱。
慧輝如今已將她視為異性，而不是家人。
他在不知不覺間迷上溫柔的繼妹，到了無法自拔的地步。
打從一開始，慧輝就沒有放棄她這個選項。
「這件事也許不容易，但我還是喜歡瑞葉。接下來我會努力，光明正大地和她交往。」
「好吧，是我的話也一樣不會因為這點阻撓而放棄就是了，畢竟對象可是擁有那對胸部嘛。」
「我明明連胸部的胸字都沒提到吧……」
「桐生真差勁……」
「為什麽罵我！？」
總之，不管怎樣，慧輝這下已經想好方針。
（等迴家之後，我得跟瑞葉好好談談才行。）
首先，得先確認她的心意。
至於今後的事，等那之後再說吧。
◆
下午五點多，一身製服打扮的瑞葉待在附近的公園。
夕陽格外炫目的這個時間點，瑞葉坐在去年夏天跟哥哥一起吃冰時坐過的同一張椅子上，心中滿是悔恨。
「為什麽、我會說出那種話呢……？」
剛剛她說了哥哥想要跟誰親嘴都不關自己的事，以無情的態度對待哥哥。
當初她明明決定跟哥哥保持距離，一看到慧輝跟真緒太過親近，還是感到十分動搖，甚至將這份情緒表露無遺。
「而且我還因為哥哥跟小真摟抱而落淚……」
她心想以哥哥的個性，那恐怕隻是個意外，但還是讓她克製不住情緒。
「哥哥一定也早就察覺了吧……」
察覺到妹妹的心依然屬於哥哥。
「所以他才會那樣吻我……」
瑞葉下意識地輕拂嘴唇。
當時突然被慧輝吻上而害她嚇了一跳，眼淚又不禁流了下來。
在消息逐漸傳開的目前，照理說絕不該在大庭廣眾之下那樣做，否則被其他人看見一定會出大問題。但一想到當時，還是不禁讓瑞葉心跳怦然。
她心想事情真是亂成一團。
瑞葉明明決定要與慧輝保持距離，卻根本藏不住對他的好感。
「接下來，我該怎麽辦才好呢……？」
她本打算在被哥哥聽見前先止住那些八卦，沒想到這麽快就出狀況，事情也徹底搞砸。
她一個人生悶氣、獨自落淚。
這一定會帶給他許多困擾吧。
「我接下來該拿什麽臉麵對哥哥呢……？」
她早就習慣隱藏自己的真心。
畢竟她可是從小就隱藏自己的戀慕感情直到現在。
但如今被他那樣一吻，讓她再也沒有把握能佯裝平靜。
「真不想迴家……」
到了這時，外頭已經開始轉涼，雖然瑞葉有穿外套，但還是可能會著涼。
照理說，現在她應該趕快迴家以免感冒，可是一旦她迴到家，就一定會跟哥哥碰麵。
能跟他一起住雖然很好，但這種時候可就不方便了。
在兩人麵對麵之前，她還需要多一點思考的時間。
「──瑞葉？」
「咦？」
被可愛又耳熟的嗓音唿喚，讓瑞葉抬起頭。
「啊……」
而站在她麵前的是──
◇
「瑞葉還沒迴家嗎……」
跟真緒他們道別後，慧輝沿著早已夜幕低垂的街道迴到家，發現玄關的門依然是上鎖狀態。
他從書包掏出鑰匙進入家中，在昏暗的玄關脫下鞋子進入客廳，先將電燈打開。
「天都已經黑了，她是去哪裏了？」
家裏沒有任何瑞葉返家過的跡象。
若是平常，她有可能在放學返家途中到超市采買，但今天發生了那些事，應該可以排除這種可能。
「總之，先聯絡她吧……」
慧輝隨手將書包擺著，從口袋裏掏出手機。
結果他還沒打電話，鈴聲反而在這時響起。
慧輝還以為是妹妹打來的，但一看手機畫麵上顯示的來電人並非『瑞葉』，而是『小春學姊』……
「小春學姊……？」
她怎麽會打來呢？
慧輝感到納悶之餘，同時按下通話鍵。
「喂？」
『喂，桐生嗎？我是鳳。』
「有什麽事嗎？」
『是這樣的，我剛剛在公園裏遇見瑞葉。』
「咦，瑞葉？」
『我看她似乎心事重重，於是就邀她來我家裏，今天打算留她下來過夜。』
「這樣啊……」
看來瑞葉已經跟小春說過什麽了。
畢竟今天發生了那些事，她應該也覺得迴家跟哥哥碰麵很尷尬吧。
小春肯定也是體諒這點，所以才將她留下來過夜。
「能讓我跟瑞葉說個話嗎？」
『呃……抱歉，她說她現在不想跟你談。』
「這樣……」
這迴應也算慧輝意料中的事，不過隻要知道她平安無事就夠了。
「那麽學姊能幫我傳話嗎？就說等她心情平複下來再撥個電話給我，我整晚都會等她。」
『好的，我會轉達給她。』
「不好意思，給學姊添麻煩了。」
『小事一樁，沒什麽的。總之，瑞葉就交給我照顧吧。』
「謝謝。那就麻煩學姊了。」
道完謝後，慧輝掛斷電話。
原本他還擔心妹妹沒迴家該怎麽辦，不過既然知道她在小春那兒，就能放心了。
確定瑞葉平安無事，那麽就等晚點再聽她說心裏話吧。
而既然妹妹今晚到別人家過夜，這下慧輝眼前就多出某個等待解決的問題。
「今晚做個蛋包飯好了。」
瑞葉不在家，他當然隻能自己打理晚餐了。
脫掉外套的慧輝於是站到鮮少進入的廚房，試著以不熟練的廚藝挑戰製作料理。
◆
慧輝開始下廚前不久，鳳家二樓的小春房間裏，剛結束通話的房間主人將視線轉往瑞葉身上。
「我已經通知桐生了。」
「謝謝。」
坐在座墊上、身穿製服的瑞葉，以拘謹的嗓音向學姊道謝。
畢竟要是不聯絡會讓哥哥擔心，但自己此刻又不想與他通電話，隻好拜托小春代勞。
小不點學姊掛斷電話後將手機擺到桌上，隨即露出笑容。
「嘻嘻，我還是頭一次在路上撿到女生呢。」
「我也是頭一次在路上被女生撿迴家。」
在公園裏唿喚瑞葉名字的，原來是碰巧路過的小春。
在她的詢問下，瑞葉把自己有家歸不得的狀況告訴她，得到她「不然，你來我家坐坐吧」這樣的迴應。
「瑞葉，你肚子餓了嗎？」
「我現在沒什麽胃口，抱歉。」
「既然這樣，你先去洗個澡吧。我的衣服對你來說尺寸應該太小，所以會另外幫你準備訪客用的室內服。」
「也太體貼了吧……」
可能鳳家平常就是這麽好客吧。
對身為一介庶民的瑞葉來說，這實在是難以想像的世界。
她來到更衣間脫下衣服，進入寬敞的鳳家浴室。
這間浴室大小跟桐生家的比起來，至少有兩倍以上。
就算她跟小春一起洗澡，這空間也綽綽有餘。
而且不知怎地，小春還真的打算和她一起洗澡，此刻同樣脫得精光，手拿沐浴海綿等著她。
「瑞葉，今天就讓我來幫你洗背吧。」
「咦？可是這樣不太好意思吧……」
「不必客氣，你今天可是我們家的客人。」
「呃……好吧……」
瑞葉心想一味地拒絕似乎也很失禮，就決定讓她幫忙。
上一次讓人幫忙洗背、洗身體，得追溯到好久以前，由現在的媽媽代勞的那一次，那讓瑞葉感到有一點點難為情。
等到身體洗淨，兩人麵對麵地泡進浴缸裏。
「真舒服……」
「真是太好了。」
「小春學姊，你的皮膚真漂亮。」
「嘻嘻，我雖然沒有像大家那樣的好身材，但肌膚年齡可是不會輸給任何人的。」
「看起來的確是光滑柔嫩。」
「瑞葉你也很漂亮呀。我好羨慕你那穩重又成熟的個性。」
「學姊過獎了……」
瑞葉並不覺得自己有多穩重。
「我還隻是個不成熟的小孩。」
她認為自己就算外表成熟，內心依然是個孩子。
瑞葉深怕自己與哥哥的事遭人批評。
如果自己是個更堅強的女生，現在應該就能無視他人指指點點，選擇與他交往了吧。
「……我呀，被哥哥告白了。」
瑞葉將視線落到浴缸的水麵上，嘀嘀咕咕地說道：
「可是，我拒絕他了。我跟他說我沒辦法跟自己的哥哥交往。」
「這是為什麽呢？」
「因為我跟哥哥的事在校內傳開……大家說兄妹之間不該相愛，說這樣很惡心……」
那些隻是偶然傳進瑞葉耳裏的閑言閑語。
但這些話已經足以讓瑞葉的熱戀心情急遽降溫了。
「我就是不喜歡那些話，不希望哥哥因為我的事心情受到影響，才會跟哥哥保持距離……」
「原來是這樣啊……」
明明心上人講了自己一直想聽的那句話。
隻要她接受告白，就能化身為心上人的女朋友了。
結果，瑞葉卻拒絕了對方的告白。
「今天我也對哥哥說了重話……明明當初是我自己甩掉他的，可是一想到如果他真的討厭我……」
這種事光是想像就令她心痛。
心如刀割的感覺朝瑞葉襲來，讓她的眼淚再度湧了出來。
「沒事的。」
「……咦？」
瑞葉一抬起頭，小春的手已伸到她的臉旁，替瑞葉抹去淚水。
「我想桐生並沒有生你的氣。」
「可是……」
「桐生他最喜歡瑞葉了。其實他剛剛要我傳話給你，我想這就是證據了。」
「傳話？」
「他說他整晚都會等你，希望你心情平複後再和他聯絡。」
「哥哥……」
這樣的講法太狡猾了。
他都這麽說了，使瑞葉不想聯絡都不行。
「……真是的，隻有這種時候這麽硬來。」
慧輝明明平常連偷窺她洗澡的膽量都沒有，這種時候偏偏特別有男子氣概。
瑞葉也好想聽聽他的聲音，卻又覺得就這樣妥協很不甘心，「唔……」隻能不悅地鼓起臉頰。
麵對這樣的學妹，小春隻是以溫柔的笑容相伴。
◇
子夜換日的時間點，慧輝的手機接到來電。
躺在床上的慧輝趕緊挺起身子，坐在被單上按下通話鍵。
當他將手機一抵上耳朵，傳來的是一直想聽到的、那個女孩的聲音。
『……喂，哥哥嗎？』
「你願意打電話給我真是太好了。」
『你都說要等我一整晚了，讓我想不打都不行。』
「嗯，我也覺得你會這麽想，才故意這麽說的。」
『那麽既然聯絡過了，我可以掛電話了嗎？』
「太快了、太快了。我都等到這麽晚了，拜托再陪我聊一下好嗎？」
『我沒差就是了……』
瑞葉在話筒另一頭傳來的聲音仍然很生硬。
就算看不到她的表情也聽得出來，此刻的她相當提防著慧輝。
因此他沒立刻切入正題，決定先從閑聊開始。
「你在小春學姊家裏吧？」
『嗯，我現在人在陽台。』
「咦，你在屋外嗎？不會很冷嗎？」
『學姊借了我毛衣外套，所以還好。』
「那就好。」
『哥哥呢？有好好吃晚餐嗎？』
「喔喔，今晚我自己做了蛋包飯。不過，沒有瑞葉你煮得那麽好吃就是了。」
『我還真想吃吃看你煮的蛋包飯。』
一聊起料理的事，她的聲調也轉為柔和且自然。
透過這樣的閑話家常，慧輝聽得出瑞葉的緊張感漸漸舒緩。
到了這階段，應該沒問題了吧？
「我今天聽凜太郎說，我跟你的事已經在校園內傳開。這件事你也知情吧？」
『…………』
「而且就是因為這八卦，你才會說兄妹之間不該交往，是嗎？」
『……是。』
瑞葉大概也自知紙包不住火，而老實地承認了。
「為什麽不事先跟我談呢？」
『因為這種事就算談了，還是一樣無可奈何的。』
「怎麽會說無可奈何呢……」
『我跟哥哥是兄妹關係，這點並沒有錯吧？』
「是這樣沒錯啦……」
但慧輝還是希望她能夠拜托哥哥。
他這樣的想法是不是某種任性的表現呢？
『所以，我心想一旦我們在一起，隻會給哥哥帶來困擾。』
「我不會在意其他人怎麽說。」
『可是就算哥哥不在意，我還是會在意的。我不想看到其他人因為我的關係，私下對哥哥指指點點。』
「瑞葉……」
『所以對不起，哥哥……』
「沒事的，這又不是你的錯。」
打從一開始，慧輝就沒有責備她的意思。
放學迴家時要求手牽手，以及在遊樂園裏抱著她導致八卦傳開，這些都要怪慧輝自己。
『然後，我決定明天向學校請假一天。剛剛跟學姊談過後，她說我可以再住一陣子沒關係……不過，下星期我就會正常上學了。』
「……知道了。」
也許目前這樣做才是最好的。
畢竟由於接吻的事，明天八卦風聲一定會燒得更旺。
在梳理好心情以前，兩人最好還是先保持距離。
「我想問最後一件事。」
『什麽事？』
「瑞葉你並沒有真的討厭我吧？」
『……嗯。』
話筒另一頭的她點點頭。
『其實，收到哥哥的告白時，我真的很開心。那本來就是我從以前等了好久好久、一直想要聽的一句話。』
「瑞葉……」
瑞葉說話時的嗓音輕柔溫暖。
就算相隔兩地，慧輝也能夠想像她此刻動人的笑容。
『可是，我覺得我們還是該迴到兄妹關係。在這種情況下繼續交往，隻會讓我們不斷受傷，這樣是得不到幸福的。』
「……這樣啊。」
所以這話題就到此結束吧──
慧輝聽出這樣的氛圍，於是就此噤口。
時間已過午夜零時，也差不多該入睡了。
『那麽，我要掛囉？』
「喔喔，睡覺時要做好保暖喔！」
『嗯。哥哥也一樣。』
最後兩人互道晚安、掛斷電話。
慧輝看著迴到待機狀態的手機，迴想著瑞葉的話語。
「現在該重迴兄妹關係、嗎……」
時至今日，慧輝已經能夠體會她的心情。
慧輝就算再遲鈍，也並非麻木不仁。聽到那些帶有惡意的傳聞，受到周遭詫異的眼光注視，不可能還可以滿不在乎地繼續交往。
「雖然我們還是兩情相悅的，但接下來又該如何是好……？」
問題實在大到讓他不知該從何處理。
慧輝此刻的心情之所以比通話前輕鬆許多，看來還是因為得知了瑞葉的心意吧。
而現在，他隻要知道這點就足夠了。
◇
隔天午休，慧輝獨自在書法社的社辦裏嚼著甜麵包。
他的料理廚藝畢竟沒好到能夠給自己做便當，隻好上學途中到超商買麵包當午餐。
他坐在椅子上啃著甜麵包，邊整理之前和瑞葉對話時得到的資訊。
「首先，能厘清瑞葉的真心算是一大收獲。」
看來自己並沒有被她討厭。
關於這方麵的問題目前姑且算是解決了，但也同時衍生了新的問題。
「雖然瑞葉說要重迴兄妹關係，但這實在是辦不到啊……」
就算是可愛妹妹的請托，唯獨這次有點困難。
如今慧輝已經完全將她視為異性，不可能再把她當妹妹看待。
「雖然也可以瞞著大家私下交往……」
也就是在學校扮演正常的兄妹，私底下則是情侶關係。
但這感覺就像是承認兩人的交往是錯誤的事，瑞葉應該也不會接受這種偷偷摸摸的行為。
那麽還剩下──
「看來不管怎麽做，那些八卦都非得處理不可……」
問題就在於該怎麽解決這個問題。
兩人雖然沒有血緣關係，但畢竟還是兄妹。
既然這是無法改變的事實，就沒辦法像學生會選舉那時一樣，透過媒體來操縱情報。
「該怎麽讓大家接納我們的關係呢……？」
「──嗯，這件事應該挺困難的。」
「嚇……！？咦，藤本同學？」
「你好，桐生同學。」
不知何時來到慧輝後方的，原來是藤本彩乃。
瀏海遮著單隻眼、表情平淡的她，舉起單手親昵地問候了一聲。
「藤本同學，你是哪時出現的？」
「從你說『重迴兄妹關係這種事辦不到』那時開始。」
「那不是等於一開始就在了嘛……」
原來自己的自言自語全被聽光了──慧輝感到十分尷尬。
「我看桐生同學在想事情，覺得好像不該打擾你。」
「謝謝你的體貼──話說，你怎麽會來這裏？」
「我是來關心你的，因為你跟另一個桐生同學的八卦，已經在校內傳開了。」
「啊～……」
看來那個八卦也傳進她耳裏了。
當初的八卦在接吻那件事的推波助瀾下更加蔓延開來，那麽身為學生會長的彩乃當然不可能不知情。
慧輝此刻會在社辦，也是因為被班上男生們問到不勝其煩。
「我是聽三穀說的。他說你愛上另一個桐生同學的胸部，愛到無法自拔。」
「我愛上的並不是瑞葉的胸部就是了。」
「桐生同學不喜歡胸部嗎？」
「這個嘛，當然也喜歡……等等，現在問這問題是怎樣！？」
這人怎麽突然就套起話來了。
「藤本同學，你該不會是為了反對我們交往才來的吧？」
「我沒有這個意思。隻不過……單純好奇你接下來會怎麽做。因為就如同你剛剛說的，這種事要讓大家接受並不容易。」
「關於這點，我目前也還在研究。」
慧輝和瑞葉是兄妹關係。
兩人要是想進一步縮短距離，這個事實一定會成為沉重的負荷。
「本來還有私下偷偷交往的方案，但我還是比較想光明正大地和瑞葉親熱。與其擔心被人散播八卦而偷偷摸摸的，我更想要大方放閃，告訴大家自己的女朋友有多可愛。」
「桐生同學……」
「為了可以這麽做，首先我得收拾那些八卦傳聞……」
傳聞一旦散播出去，想消除幾乎是不可能的。
除此之外，目前還有另一個問題。
「瑞葉說她希望能重迴兄妹關係，那麽我要是輕舉妄動，搞不好會白費了她的一番好意……」
瑞葉希望和慧輝保持距離。
還說她不希望看到慧輝因為自己而受人指摘，因此才會在雙方進一步發展之前，要求重迴一般的兄妹關係。
而慧輝接下來打算做的事，等於是踐踏了她這番決心。
「我覺得，你應該可以再任性一點。」
「任性？」
「這是選舉那時你對我說過的話。」
「喔喔，這麽說來……」
慧輝這才想起，之前彩乃和惠爭奪學生會長寶座時，見她把所有責任都攬在身上，於是對她說過類似的話。
「戀愛就像一場戰爭，要是處處都為對方設想，感情是不會順利進展的。」
「這番話不知怎地，聽起來有莫名的說服力……」
「可能是因為我其實最近才剛失戀。」
「有這種事！？」
她在這最心痛的時刻竟然還跑來關心他人，也未免太好心了吧──慧輝心想。
「為對方設想雖然也很重要，但以你的立場，應該選擇自己相信的選項。」
「選擇自己相信的選項……」
意思就是讓自己的想法淩駕對方之上。
要是意見出現分歧，那就堅持己見、蠻幹到底。
「……這似乎也是個辦法。」
反正目前的情況，自己已經無路可走。
那麽還不如無視瑞葉的想法，即使給周遭的人添麻煩，一樣堅持自己的想法放手一搏，這樣就多出一條路了。
「藤本同學，我有件事想拜托你，你能幫我一個忙嗎？」
「當然沒問題。」
麵對前臨時成員的要求，彩乃帶著笑臉一口答應。
「至於酬勞，我希望是桐生同學穿過的內褲。」
「這點我會審慎評估。」
雖然這要求實在有些超過，但目前這關頭，慧輝也顧不得那麽多了。
為了喜歡的女生，他接下來可能會與全校學生為敵。
要是能以一條內褲的代價換得學生會長的支持，這樣的交易是很劃算的。
◆
周末結束後的星期一早上，瑞葉穿著製服與外套，走的卻是與平時不同的上學路線。
她的步伐異常沉重……
（真不想到學校去……）
她一想到自己跟哥哥的八卦可能已經傳開，上學也就成了令她鬱悶的事。
自己畢竟已經裝病請了一天的假。
要是再繼續裝病不上學，不但會給父母添麻煩，也沒辦法對自己的課業交代。
抱著這樣的決心，瑞葉離開叨擾了好幾天的鳳家。
這天瑞葉雖然提早出門，但等到終於看見校門、學生人數也已漸漸增加時，仍讓她在意起他們聚集而來的視線。
「……」
為了逃避視線，瑞葉快步穿越校門。
她來到一樓門口迅速換上室內鞋，前往自己的教室。
就在她在還沒什麽人的走廊上前進，正準備上樓梯的時候──
「啊……」
樓梯間有幾名眼熟的學生，讓瑞葉停下了腳步。
「又是她們……」
高個子的長發女生，以及戴著耳環的短發女生。
她們和慧輝一樣都是二年b班的學生，瑞葉被告白的前一天，就是這兩人講著瑞葉與慧輝的八卦。
（她們會不會又在討論哥哥的事情……）
她想起上星期的事，又感到一陣揪心。
接下來該不會又要被她們恣意批評，說兄妹交往很惡心之類的話。
「──你聽說了嗎？桐生跟他妹妹的後續消息。」
「──有啊有啊！想不到那兩人的父母竟然早就答應讓他們互許終身了。」
「……咦？」
長發女子和短發女子輪流道出的內容，讓瑞葉不禁愣哼一聲。
她們的話題一如預期是關於瑞葉與哥哥的事，但那內容就算保守地形容，也實在令人匪夷所思。
那兩人愈說愈起勁，並未發現在一旁愣住的當事人。
「那妹妹原來從小就孤單一人，後來才被現在的家庭收養對吧？」
「對對對！原本是妹妹先告白，桐生最初不肯接受，後來卻漸漸愛上了她！」
「他好像還為了得到交往許可，而跟父母當麵談判，簡直就像電視劇劇情一樣浪漫呢！想不到桐生平常看起來毫不起眼，該表現的時候倒是挺敢衝的～」
「就是說啊～」
「……咦？什麽？咦？」
如洪水般源源不絕的情報朝瑞葉襲來。
那些內容有的聽似熟悉，其中卻夾雜了聽都沒聽過的情節，讓瑞葉不禁陷入混亂。
而那當中最令她無法忽略的字眼──
（互許終身？指的是……那個互許終身嗎？）
所謂的互許終身，就是指情侶之間擁有婚約。
而他們剛剛說慧輝和瑞葉兩人是那樣的關係。
一想到這裏，早已令她摸不著頭緒。
父母親答應他們互許終身、慧輝向父母當麵談判……種種訊息卡在瑞葉的腦中不停流轉。
（這究竟是怎麽迴事……？）
最初傳開的八卦隻提到瑞葉他們交往的事。
而那樣的八卦，怎麽會變成兩人打算結婚呢？
「倒是我們之前真不應該，對他們的背景都不瞭解就胡說八道……」
「就是說啊……還當成笑料跟其他人分享，想想真是太超過了……」
剛剛她們明明還聊得那麽起勁，這下卻陷入低氣壓一般的狀態。
看來她們確實在反省自己的作為，但反省與道歉什麽的，對瑞葉來說一點都不重要。
她更在乎的是──
「你們剛剛說的是怎麽迴事！？」
「嗯？咦？怎麽突然說人人到！？」
「當事人竟然登場了！？」
兩人這才注意到瑞葉。她衝上樓梯，逼近到兩人身旁。
「先告訴我那些事的詳情！」
瑞葉進一步向嚇了一跳的她們詢問。
於是，長發女子錯愕地迴答她：
「其實我們也不清楚詳情啦，但不就是校刊社在上星期五發行的號外上這麽寫的嗎？」
「對對對，就連學生會的網站也刊登了這件事……話說你不是當事人嗎？原來你自己也不曉得這件事？」
「校刊社和學生會……」
看來似乎有其他人散播了新的八卦。
關於誰會做這種事，瑞葉想得到的就隻有一個人。
根據瑣碎的情報嗅出內情的瑞葉於是拿出手機，當場向哥哥發了封「你在哪裏？」的訊息。
「哥哥……」
接著，她在收到迴覆前目不轉睛地盯著手機畫麵，不知為何，兩個辣妹女同學也湊在她身旁。
然後，迴覆的訊息終於傳來……
「……！」
瑞葉一確認內容，隨即拔腿奔往樓上。
◇
慧輝在大樓屋頂的護欄前等著，瑞葉隨後以前所未見的慌張模樣趕了過來。
「哥哥……！」
「喔，這麽快就到了。」
慧輝心想原來她已經到校了。
見她腋下夾著外套、手裏提著書包，看來是還沒進教室就先趕到這裏來。
瑞葉放下手裏的東西，騰出雙手後逼近慧輝。
接著她來到哥哥麵前，沒做什麽問候，劈頭就是這麽一句：
「我跟哥哥互許終身，這是怎麽一迴事？」
「看來你也聽見了。」
「我剛剛在校內聽到哥哥班上的女生說的。」
「這樣啊？我本來還以為要花點時間才會傳開消息，看來比預期的快多了。」
「果然是哥哥散播出去的消息嗎……」
雖然慧輝之前接到她傳訊時就已料想到，不過看來瑞葉果然認定自己的哥哥是主謀。
而現在罪證確鑿，於是瑞葉有些火大地繼續質問：
「為什麽要跟大家撒謊，說我們互許終身呢？」
「我沒有撒謊喔。」
「咦？」
「我已經跟爸爸他們談過，正式得到結婚許可了。」
「跟爸爸他們談……？你把我們的事告訴他們了嗎？」
「是啊，當然我隻講了能透露的部分而已。好比說我們的感情，以及這件事成為校內八卦的事。他們雖然都嚇了一跳，但也很乾脆地點頭答應了。」
「爸爸他們居然……」
「當然那件事有附加條件，也就是得等我們進入社會之後才能訂下婚約。他們還說與其把可愛的女兒送給來曆不明的男人，不如交給兒子要來得安心多了。」
「……他們的確有可能這樣講。」
父母的反應讓瑞葉不禁苦笑。
她畢竟也是那兩人的女兒，太清楚父母親的個性了。
「既然當事人的父母都同意了，以後誰也沒辦法再講我們的閑話。那些八卦再過不久就會慢慢變成佳話了。」
「這主意也是哥哥想出來的嗎？」
「因為我心想要是兄妹交往有問題，那隻要改寫那樣的關係就行了。隻要我們不再是兄妹而是未婚夫妻，同住一個屋簷下也不會有問題，不是嗎？」
「這……也許是這樣沒錯……」
這次的問題全都集中在兄妹之間的戀愛上。
若這點存在道德上的瑕疵，那就隻要想辦法主張兩人關係的正當性就行了。
因此，慧輝決定用『桐生瑞葉是桐生慧輝的未婚妻』這樣的新資訊，改寫原本有問題的傳聞。
事情底定後，慧輝便著手實行。
他打電話聯絡父母並取得交往許可，四處請求協助，將事情毫無隱瞞地告知本次作戰重點，也就是校刊社的采訪記者。
關於瑞葉其實是慧輝繼妹的事。
關於她成為養女的經過。
關於繼妹向他告白的事。
以及，後來慧輝在不知不覺間愛上她的事。
最後，為了增強可信度，他還一並附上自己跟父母徵求結婚許可的對話內容。
這篇報導刊登在學生會的網頁上，在校刊社則是以號外的形式發行，雙管齊下大肆宣傳。
「為了改變八卦的風向，我拜托了學生會跟校刊社，還拜托了好多人。這種事光靠我一個人是辦不到的。」
隻要星火一點燃，接下來就隻需要等待。
即使在放假期間，學校還是會有學生進行社團活動，社團成員依然會碰麵。
新的八卦即使是在星期六日，一樣會確實地散播開來。
至於校刊社，慧輝是拜托凜太郎才跟他們搭上線，而他雖然單戀瑞葉，也是一邊流著失戀的淚水，一邊祝福他們兩人。
在這樣的努力下，校內的風向也一反先前，漸漸轉化為祝福的氣氛。
兩人這下再次成為矚目焦點，但已不再帶有負麵的氛圍。
關於這點，來上學的瑞葉應該也感受到了。
「關於瞞著你的這點我願意道歉。但我覺得要是不這麽做，你就不會願意跟我交往。」
「可是我們一夕之間就變成未婚夫妻，這進展也未免太快了吧？」
「或許吧。」
但慧輝覺得這樣做很值得。
這下再也沒有什麽能夠阻撓兩人的戀情。
本次計畫可說是一舉邁向終點。
「所以既然表麵上的障礙都已排除，接下來隻要你肯點頭，就能正式成為我未來的新娘了……」
慧輝就像最初告白那時一樣，一邊壓抑著內心的緊張，再次向瑞葉說道：
「這一次，請和我交往好嗎！」
「……不要。」
「咦！？」
麵對第二次告白，瑞葉的迴答竟然是no。
這也就罷了，她竟然還把臉撇到一旁。
「那個，瑞葉小姐？這次你不是應該要給我ok的答覆嗎？還是你不滿意我這樣獨自亂搞？」
「倒不是……」
「不然是為什麽？」
「因為這次的事情可是論及婚嫁喔！兩人將會互許終身喔！這麽重要的事來得如此突然，就這樣草率決定沒問題嗎？」
「喔喔，原來你是在擔心這點小事啊。」
「這算是小事嗎……」
「我打從決定告白的那一刻起，就有跟你互許終身的打算了。」
「…………」
慧輝說出的這番話，讓瑞葉聽得雙眼圓睜。
但這並非他未經思考地隨口說說而已。
之前，翔馬曾問過慧輝是否考慮到結婚，當時慧輝的迴答也是yes。
慧輝早就有所覺悟。在決定選擇妹妹當女朋友的那一刻起，就準備好對她的人生負責到底了。
「而且坦白講，瑞葉你也沒有選擇的權利了。」
「什麽意思？」
「當初在遊泳池邊搶走我初吻的可是你吧？這件事你可別說你忘了。」
「呃、喔～……好像是有這迴事！」
一想起往事，瑞葉不禁尷尬地別開視線。
但就算想逃避，她搶走哥哥的初吻依然是事實。
「我啊，從以前就很向往戀愛，希望有一天能夠跟喜歡的女生在一起，跟她來一個永生難忘的美妙初吻。」
「呃、嗯……？」
見哥哥突然開始高談闊論，瑞葉一臉「你在說些什麽？」的表情。
「本來打算獻給未來情人的初吻被你搶走，所以我要你為這件事負起責任！」
「…………」
慧輝直指著初吻搶匪並說出告白。
這讓瑞葉瞬間愣住──
接著，她忍俊不禁地輕輕噗哧一笑。
「看樣子，我得好好負起責任才行呢。」
「那麽……」
「……嗯。」
臉頰微紅的瑞葉點了點頭。
「其實，我真的很開心。關於哥哥所做的一切、努力進行的這些事情，都令我高興到幾乎要流下淚來……」
看來，她已經忍很久了。
她在說這些話的同時，也是一副泫然欲泣的模樣──
慧輝朝她逼近並握住她的手，讓她驚訝地抬起頭來，噙著淚水的臉蛋浮現微笑。
「想不到兩情相悅，是這麽讓人感動的事情呢。」
吃完便當的慧輝，失魂落魄地趴在桌上。
這次瑞葉可說是徹底甩了慧輝，但一如往常為他做的便當還是一樣可口，吃得出滿滿的愛心，也讓慧輝格外難以相信她昨晚說過的話。
「她為什麽事到如今，才想要重返兄妹關係啊……？」
慧輝以誰都聽不見的音量如此說著，反覆思索著昨晚的事。
但即使他想了又想，依然得不出答案。
而慧輝的這副模樣，都被離他稍遠的同班同學們看在眼裏──
「桐生同學今天還真是明顯地消沉啊……秋山同學你知道為什麽嗎？」
「這可是非官方消息，他好像跟瑞葉告白，然後壯烈地犧牲了。」
「咦，這是怎樣！？怎麽在我沒注意的期間，事情變得急轉直下！？要是可以的話，請務必告訴我詳情！」
對戀愛話題毫無抵抗力的惠，向翔馬要求進一步說明。
但真緒沒加入兩人的談話，而是來到慧輝身旁向他問了：
「桐生，你還好嗎？」
「……嗯。」
由真緒那舉止來看，她恐怕也看出事情的端倪。
慧輝很感謝她的關心，但現在他毫無心情跟任何人說話。
「抱歉……我去買個飲料。」
說完並起身的他，匆匆離開了教室。
他這麽做是為了調適心情。
但一離開教室，慧輝隨即對這樣的選擇後悔不已。
因為在他前往販賣機的途中，撞見瑞葉跟凜兩人在走廊上交談的身影。
「……她又跟凜太郎在一起。」
這恐怕是他目前最不願見到的景象。
兩人不知針對什麽話題聊得頗深入，而過去總是跟凜保持距離的瑞葉，如今再也沒有那般距離感，跟他聊得很開心。
瑞葉態度的轉變，意味著兩人距離的縮短，令慧輝看得有些不是滋味。
（雖然有點想過去攪局，不過瑞葉都要求我迴歸兄妹關係了……）
哥哥要是幹涉妹妹的交友圈，未免太過分了。
慧輝在心中克製著，才勉強壓抑下妒火。
「…………」
到頭來，他還是隻能遠遠觀望而不敢跟兩人打招唿，隨後便逃也似地離開現場。
慧輝帶著這般鬱悶心情迎接放學，做完輪值的打掃工作後，慧輝一時還不太想迴家，一離開教室便前往社辦棟。
他上了樓梯來到二樓，打開社辦的門。
慧輝一進入社辦裏頭，在座位上閱讀文庫本的真緒便抬起頭來。
「打掃辛苦了。」
「喔～」
慧輝敷衍地應聲並放下書包，坐到真緒斜前方的椅子上。
「今天隻有南條在嗎？」
「唯花說她今天有點事，但瑞葉應該會來吧？」
「誰知道……」
「她都沒跟你說什麽嗎？」
「沒有，我們從昨天開始就隻有最低限度的對話而已。」
自從慧輝正式被瑞葉拒絕後，兩人之間就隻有最基本的、公事性質的交談。
這樣的事實讓慧輝不禁長歎一聲。
「……那個，桐生？」
「嗯？」
「你跟瑞葉是不是談過什麽？」
「是啊……」
「她是怎麽說的？」
「她說她喜歡我隻是誤會一場，然後希望我們迴到愛上彼此之前的關係，也就是正常兄妹……」
「……是喔。」
慧輝的報告，讓真緒遲了半拍才低語了一聲。
她似乎有話想說，但又吞了迴去。
「所以，你打算怎麽辦？」
「還能怎麽辦呢……就算我繼續單方麵追求，要是瑞葉沒那個意思……」
也許被她當麵說討厭，都還比較有機會挽迴吧。
因為這樣慧輝至少還有努力的空間，隻要再讓她迴心轉意就行了。
但若她說一切都是她自作多情，那慧輝就再也無計可施了。
「桐生，你真的接受這樣的結果嗎？」
「這不是接不接受的問題……」
「你真的要就此放棄瑞葉嗎？」
「我……」
真緒朝慧輝直射而來的視線，讓他一時語塞。
慧輝心中的尷尬與慚愧，讓他逃避似地垂下眼簾。
「……這種事我也沒辦法強求。」
「……這樣啊。」
簡短嘀咕完，真緒從座位起身。
慧輝還以為她怎麽了而抬頭一瞧，卻見兩手空空的她跨出大步來到慧輝麵前。
「南條……？」
「既然你這麽說，那我就不再客氣了。」
「……咦？」
她一發表完謎之聲明，接著竟然坐到慧輝的腿上，將手繞上他的脖子抱上去，就像是情侶之間會做的行為。
「南條！？你在幹嘛啊！？」
「嗯？色誘吧？」
「色誘！？」
「就如同我之前說過的，我可還沒對你死心。要是你不打算跟瑞葉交往了，那麽就和我交往吧。」
「什……」
突如其來的告白令人不知所措。
慧輝很清楚，南條真緒是不會拿告白這種事開玩笑的。
也因此這讓他一時反應不過來，害他無法揮開那隻貼上慧輝胸膛的手。
「桐生……」
「南、南條……？」
臉頰泛紅的同班同學，將臉朝慧輝湊了過去。
兩人的距離極近，連對方的睫毛長度都能看得一清二楚。
接著隻見她緩緩閉起眼。兩人的唿吸彼此摻混，嘴唇就要交疊之際──
「……抱歉。」
垂下頭的慧輝，雙手撐著真緒的肩膀。
接著他輕柔地將她的身體推離自己。
「抱歉，南條……」
再次賠罪完，慧輝正眼看著她並吐露心聲。
「我果然還是喜歡瑞葉的。」
「……嗯，我知道。」
南條點點頭，溫柔地輕笑著。
彷佛打從一開始，她就知道慧輝會有這樣的迴答。
「因為我喜歡的人才不會這麽沒骨氣，不會因為被甩一次就輕言放棄。專情且一心一意，做事笨拙卻又懂得為他人設想……我喜歡的桐生，就是這種溫柔程度沒有上限的爛好人。」
「南條……」
「所以關於瑞葉，你接下來可要保護好她喔。」
「咦……？」
保護？
「先等一下，這句話是什麽──」
不瞭解真緒的話中含意，於是慧輝再次詢問。
就在這時，一道沉鈍聲打斷兩人。
慧輝往聲音的方向一望，開啟的門外出現一隻掉在地上的學生書包，以及呆然佇立的女學生身影。
「哥哥……」
「瑞葉！？」
慧輝完全大意了。
他本以為今天不會來的人物現身，令他像是血液被抽光似地一陣發寒。
而瑞葉沒有撿起落地的書包，或許就證明了她此刻有多麽驚訝吧。
「哥哥，你們在做什麽……？」
「啊、呃，我……」
就算慧輝想說些藉口，這場麵顯然難以對瑞葉交代。
坐在椅子上的慧輝，以及坐在他腿上的真緒。
外加慧輝的雙手此刻正扶在她的肩上。
這不管怎麽看都不是死黨之間該有的動作，更像是一對親熱中的情侶，甚至真要說的話，似乎也能解釋為男生向女生索吻……
簡單來說，這幕景象足以讓目擊者誤會兩人的關係。
「呃……抱歉喔！我沒想到你們正在忙。」
「不不不不！我們根本不是在忙好嗎！」
「沒關係，我懂的。不必找理由。」
瑞葉笑咪咪地說完，隨即撿起書包。
「那麽電燈泡這就退散了，兩位請繼續不用客氣～」
揮手告別完，她轉身離開現場。
「瑞葉……！？」
「桐生！快去追瑞葉！」
「喔、喔喔……！」
真緒一從腿上離開，慧輝連忙奔出社辦。
視線一捕捉到在走廊另一頭的妹妹漸漸跑離的背影，慧輝立刻卯起來追了上去。
「哎唷，這到底是怎樣嘛……！！」
為什麽事情會演變成這樣？
為什麽事情總是這麽不順利？
自己明明就隻是有了喜歡的女生而已……
自己隻不過是希望能夠和她在一起……
本來以為接下來能有更多的歡笑，但實際的戀愛卻和想像的大不相同，整個一團亂，總是處處碰壁。
但慧輝唯一清楚的是，自己不能就這樣被瑞葉誤會下去。
為什麽要追向她，這便是充分的理由了。
「總之，我得先追上她……！」
將麻煩事留待之後再說，慧輝在放學後的走廊上使勁奔跑。
他下了樓梯穿越通道後，總算在進入教室棟的位置追上目標。
「瑞葉……！！」
「……！？」
「你先別走！」
見瑞葉又準備逃跑，慧輝從身後抓住她的手腕，總算將她留了下來。
「拜托你先聽我說好嗎！剛剛那件事是誤會！」
「……誤會是指什麽？」
被抓著手的她，頭也不迴地說道：
「如果是說剛剛的事，我並沒有生氣喔！反正哥哥想要跟誰親嘴都不關我這個妹妹的事。」
「你怎麽這樣講啊……」
瑞葉生硬的製式迴應，讓慧輝升起一股無名火。
我找真緒商量時是抱著什麽樣的心情，你又懂多少了？──他如此心想。
「總之，我要說的就是這些。」
「等一下啦！我話還沒說完──」
見瑞葉又打算逃走，慧輝將她的手臂用力一扯。
「……哎！？」
「……瑞葉？」
慧輝一氣之下，以使勁的力道硬是把瑞葉扯得轉身。而當慧輝看到瑞葉的表情，卻讓他十分後悔自己這麽做。
「瑞葉你……為什麽在哭啊……？」
「…………」
瑞葉哭了。
不知是悲傷還是氣憤的淚珠，一滴滴流了下來。
「說要迴到兄妹關係的明明是你，為什麽你看起來比我還要煎熬……」
拒絕告白的是瑞葉。
她明白地說了，自己過去的情愫都是誤會一場。
但她為什麽要流淚呢？
（這看起來不就像是她在嫉妒我們嗎……？）
慧輝還以為彼此心靈相通，告白後卻被一口拒絕。
瑞葉聲稱自己的好感隻是誤會，沒多久卻又誤會了哥哥和真緒的關係而落淚。
她的發言和行動不一致，讓慧輝感到莫名其妙。
（雖然不清楚是怎麽迴事……）
即使如此，慧輝還是無法就這樣拋下流淚的她。
他一心隻想著，得先讓她停止流淚──
「瑞葉──」
「咦？……嗯！？」
結果慧輝一迴過神，已經與她接吻。
他將手擱到瑞葉那嬌纖的肩膀上，微微彎身以彌補身高落差，吻上錯愕少女的雙唇。
慧輝也不懂自己怎麽會這麽做。
明明自己正在生她的氣，見了她那張哭臉卻不忍發脾氣，不知不覺就吻了她。
「……」
「……」
兩人維持接吻僅僅幾秒鍾。
一結束嘴唇相接後，慧輝從瑞葉麵前移開臉，隻見她愣然地仰望著自己……
「瑞葉……？」
「咦？我為什麽……」
從她的眼裏又撲簌簌地流下淚珠……
「嗚……」
「啊，喂！瑞葉！？」
以手拭淚的她，就這樣一奔而去。
這次她會逃，完全是慧輝自己的行動所導致。
因此這次他再也無法追上她，隻能原地撓抓頭發。
「我到底在幹嘛啊……？」
明明不想見到她哭，自己卻把她弄哭了。
而事情接二連三地發生，更是令他腦中一團亂。
到頭來，瑞葉還是什麽也不肯說。
而慧輝傷害了喜歡的女孩，接下來又該怎麽辦呢？
「……？怎麽迴事？」
悔恨與無力感向慧輝襲來，此時不知從哪傳來的聲音令他抬起頭。
附近教室裏有幾名女學生探頭而出，正觀望著慧輝這邊。
由於正值放學時間，在走廊上鬧出騷動而引來湊熱鬧的人群照理說很正常，但她們的態度卻有些不太對勁。
「──你有看到嗎？他們剛剛接吻了啊！」
「──有有有！那個傳聞果然是真的嗎……」
……傳聞？
「她們說的傳聞是指什麽……？」
女學生們竊竊私語著。
雖然慧輝不清楚她們在說什麽，但他有種強烈的不祥預感。
「慧慧學長……」
「咦？……凜太郎？」
慧輝迴頭一瞧，身後是穿著男生製服的三穀凜。
總是朝氣十足是他最大的優點，但此刻的他卻以前所未見的陰沉表情看著慧輝。
「慧慧學長真過分……竟然一直把我蒙在鼓裏……」
「什麽？蒙在鼓裏？你指的是什麽事？」
「別裝蒜了好嗎！我剛剛都看到學長跟瑞葉學姊接吻了。」
「你也看見了嗎……？」
「而且事情還不隻這樣，你們的事情已經傳開了喔。現在大家都知道慧慧學長跟瑞葉學姊你們明明是兄妹卻在交往。」
「……咦？」
我怎麽會這麽蠢──慧輝心想。
瑞葉不尋常的轉變，以及慧輝在圖書室感到的嫌惡視線的真麵目。
在造成這一切的『傳聞』蔓延開前，自己竟然渾然不覺，甚至還在校內犯下跟妹妹接吻這最糟糕的錯誤。
不知道誰的話聲就像挑準時機般，再次傳入慧輝耳裏。
「──明明是兄妹卻像情侶一樣交往，這不是很奇怪嗎？」
◇
在那之後，迴到社辦的慧輝，向真緒說明剛剛發生的事。
包括他追向瑞葉並吻了她的事，一切都被女學生們目擊的事，以及有關兩人的八卦在校園內傳開的事，都一五一十地告訴了她。
「南條你早知道我們的八卦了吧？」
「是啊，因為班上的女生們私下都在傳嘛。」
就跟先前一樣坐在慧輝斜對麵的真緒點點頭。
怪不得她會說，要慧輝好好保護瑞葉。
「不過，我也是今天才聽說的。桐生你既然被失戀打擊成那副慘狀，也不能怪你沒發現啦。」
「那些八卦具體來說，是怎樣的內容？」
「嗯～……好比說你們在遊樂園裏熱情擁抱的事？」
「原來那被人看見了嗎……？」
八卦之所以會傳開，原來是因為二年級的女生小團體，偶然目擊到慧輝和妹妹在遊樂園裏相擁的畫麵。
當時本來是慧輝為了避免妹妹春光外泄才采取的行動，但看在不知情的第三者眼裏，或許就像是情侶彼此調情吧。
也因為這樣，「桐生慧輝和自己的妹妹正在交往」的八卦不脛而走。
「我之前會感受到某種嫌惡的視線，原來也是因為這緣故……」
「看來就算再怎麽喜歡對方，在遊樂園擁抱可能還是太大膽了吧。」
「那件事其實是有苦衷的。」
當時瑞葉的裙底風光差點就要對外大公開。
「看來瑞葉也聽說那八卦了吧。」
「她會拒絕你的告白，搞不好也是因為這原因吧。」
「可是這樣的話，瑞葉為什麽要跟凜太郎私下見麵呢？」
「啊，學長叫我嗎？」
「嗯？」
突然被插話，讓慧輝轉頭望去，發現最近鮮少做女裝打扮的凜太郎，已脫下室內鞋在榻榻米區上抱膝而坐。
「咦？凜太郎，原來你在啊？」
「當然在啊！從剛剛一直都在！……而且我們剛剛是一起走進來的，學長難道忘了嗎！」
三穀少年不滿地噘起嘴。
另外，他之所以會抱著膝蓋散發怨氣，原因正是因為桐生兄妹的緋聞。
「既然當事人在那就好辦了。我說，你之前不是跟瑞葉在站前咖啡館喝咖啡嗎？」
「我們是去過沒錯……慧慧學長你怎麽會知道這件事？」
「那天我路過剛好看到的。」
其實慧輝是跟蹤瑞葉才發現的，但這種事目前還是先保密吧。
「所以，為什麽凜太郎你會跟瑞葉搭上線？」
「是瑞葉學姊約我的，她問我要不要去咖啡館坐坐。」
「她還有說什麽其他的事嗎？」
「喔……好像還說她有些苦衷，說什麽要是能跟我關係變好會比較方便，總之我也聽不太懂那是指什麽……」
「這……」
慧輝望向真緒，她也理解似地點點頭。
「好吧，看來三穀你隻是個工具人。」
「咦？這話是什麽意思？」
「她應該是想跟桐生以外的男生打好關係，打算藉此消除兄妹交往的八卦。」
「這話的意思是，瑞葉學姊隻是在玩弄我的情感嗎？」
「這講法有點難聽，不過算是這樣沒錯吧。」
「不會吧！？還以為瑞葉學姊終於肯接受我的真情攻勢了……」
晴天霹靂的事實，令凜太郎大受打擊。
「……咦？不過這麽說來，瑞葉學姊好像有說過什麽，希望我幫她消除八卦之類的話……」
「她明明有徵求你同意嘛。」
「你都沒把瑞葉的話聽進去嗎？」
「因為我那天一聽說瑞葉學姊願意陪我喝咖啡就樂壞了嘛，而且坦白講，我從頭到尾隻注意學姊的胸部，沒怎麽專心聽她說話。」
「桐生，三穀真是爛透了。」
「不意外。」
總之，這下就能確定瑞葉對那些傳聞是知情的。
「可是慧慧學長，你其實也很過分吧？」
「我？」
「我之前還想說你為什麽老是要阻撓我，結果原來是因為你早就跟瑞葉學姊在交往了！外加繼妹這個設定太犯規了吧！？有夠羨慕學長每晚都能隨心所欲地揉那對胸部！」
「我並沒有揉好嗎！目前也沒在跟她交往。」
「咦？這樣啊？」
「雖然我的確是向她告白過了。」
「所以還是告白了嘛！這不管怎麽判都有罪！」
「還有罪咧……」
「是啦，當他喜歡上妹妹的那一刻起，的確就已經有罪了。」
「怎麽連南條你也……」
兩人還真是一個比一個暢所欲言呢。
「雖然我實在有點不爽，恨不得學長你們爆炸算了，不過繼兄妹本來就是可以結婚的。既然法律允許那也沒辦法，我隻好乖乖讓步了。」
「瑞葉打從一開始就沒把你放在眼裏，哪有什麽讓不讓步的？你這樣追求隻會造成她的困擾，所以還是死了心，饒了她吧。」
「不要當著本人的麵說這種話好嗎！？」
慧輝其實也不願把話講得這麽白，但凜太郎就是那種直接說清楚才會清醒的人。
「不過，學長在走廊跟瑞葉學姊接吻，我覺得實在不應該。」
「關於那件事，我也正在深切反省……」
「畢竟這下不但沒化解八卦，甚至是火上加油了。」
一如真緒所言，這次的事情就像是給原本就燒起來的緋聞添加燃料。
照這情況看來，兩人接吻的事應該很快就會傳開吧。
「知道內情的我是很願意為學長加油啦，可是若要讓大家也接受你們兩人的關係，我覺得難度應該不小。」
「我想也是……」
慧輝腦中響起剛剛學生們無情的批評。
她們現在應該正忙著大肆散播八卦消息吧。
隻是那些人也不曉得瑞葉和慧輝之間，是怎麽孕育出愛苗的。
（怪不得瑞葉會希望我們重迴兄妹關係……）
她也聽說過八卦的事。
瑞葉是為了保護哥哥，才主動跟慧輝保持距離的。
（我這下究竟該怎麽做才好……？）
要是慧輝尊重瑞葉的想法，那麽答案就隻有一個。
現在該從風波裏抽身，在傳聞消散之前與她保持距離。
（我們現在還有辦法迴到正常的兄妹關係嗎？）
自己真能如瑞葉所言，迴到對彼此有感覺以前的狀態嗎？
能夠迴到像過去一般，隻是稍微親密點的兄妹關係嗎？
（……這種事我怎麽辦得到？）
要是他辦得到，哪還需要如此煩惱。
慧輝如今已將她視為異性，而不是家人。
他在不知不覺間迷上溫柔的繼妹，到了無法自拔的地步。
打從一開始，慧輝就沒有放棄她這個選項。
「這件事也許不容易，但我還是喜歡瑞葉。接下來我會努力，光明正大地和她交往。」
「好吧，是我的話也一樣不會因為這點阻撓而放棄就是了，畢竟對象可是擁有那對胸部嘛。」
「我明明連胸部的胸字都沒提到吧……」
「桐生真差勁……」
「為什麽罵我！？」
總之，不管怎樣，慧輝這下已經想好方針。
（等迴家之後，我得跟瑞葉好好談談才行。）
首先，得先確認她的心意。
至於今後的事，等那之後再說吧。
◆
下午五點多，一身製服打扮的瑞葉待在附近的公園。
夕陽格外炫目的這個時間點，瑞葉坐在去年夏天跟哥哥一起吃冰時坐過的同一張椅子上，心中滿是悔恨。
「為什麽、我會說出那種話呢……？」
剛剛她說了哥哥想要跟誰親嘴都不關自己的事，以無情的態度對待哥哥。
當初她明明決定跟哥哥保持距離，一看到慧輝跟真緒太過親近，還是感到十分動搖，甚至將這份情緒表露無遺。
「而且我還因為哥哥跟小真摟抱而落淚……」
她心想以哥哥的個性，那恐怕隻是個意外，但還是讓她克製不住情緒。
「哥哥一定也早就察覺了吧……」
察覺到妹妹的心依然屬於哥哥。
「所以他才會那樣吻我……」
瑞葉下意識地輕拂嘴唇。
當時突然被慧輝吻上而害她嚇了一跳，眼淚又不禁流了下來。
在消息逐漸傳開的目前，照理說絕不該在大庭廣眾之下那樣做，否則被其他人看見一定會出大問題。但一想到當時，還是不禁讓瑞葉心跳怦然。
她心想事情真是亂成一團。
瑞葉明明決定要與慧輝保持距離，卻根本藏不住對他的好感。
「接下來，我該怎麽辦才好呢……？」
她本打算在被哥哥聽見前先止住那些八卦，沒想到這麽快就出狀況，事情也徹底搞砸。
她一個人生悶氣、獨自落淚。
這一定會帶給他許多困擾吧。
「我接下來該拿什麽臉麵對哥哥呢……？」
她早就習慣隱藏自己的真心。
畢竟她可是從小就隱藏自己的戀慕感情直到現在。
但如今被他那樣一吻，讓她再也沒有把握能佯裝平靜。
「真不想迴家……」
到了這時，外頭已經開始轉涼，雖然瑞葉有穿外套，但還是可能會著涼。
照理說，現在她應該趕快迴家以免感冒，可是一旦她迴到家，就一定會跟哥哥碰麵。
能跟他一起住雖然很好，但這種時候可就不方便了。
在兩人麵對麵之前，她還需要多一點思考的時間。
「──瑞葉？」
「咦？」
被可愛又耳熟的嗓音唿喚，讓瑞葉抬起頭。
「啊……」
而站在她麵前的是──
◇
「瑞葉還沒迴家嗎……」
跟真緒他們道別後，慧輝沿著早已夜幕低垂的街道迴到家，發現玄關的門依然是上鎖狀態。
他從書包掏出鑰匙進入家中，在昏暗的玄關脫下鞋子進入客廳，先將電燈打開。
「天都已經黑了，她是去哪裏了？」
家裏沒有任何瑞葉返家過的跡象。
若是平常，她有可能在放學返家途中到超市采買，但今天發生了那些事，應該可以排除這種可能。
「總之，先聯絡她吧……」
慧輝隨手將書包擺著，從口袋裏掏出手機。
結果他還沒打電話，鈴聲反而在這時響起。
慧輝還以為是妹妹打來的，但一看手機畫麵上顯示的來電人並非『瑞葉』，而是『小春學姊』……
「小春學姊……？」
她怎麽會打來呢？
慧輝感到納悶之餘，同時按下通話鍵。
「喂？」
『喂，桐生嗎？我是鳳。』
「有什麽事嗎？」
『是這樣的，我剛剛在公園裏遇見瑞葉。』
「咦，瑞葉？」
『我看她似乎心事重重，於是就邀她來我家裏，今天打算留她下來過夜。』
「這樣啊……」
看來瑞葉已經跟小春說過什麽了。
畢竟今天發生了那些事，她應該也覺得迴家跟哥哥碰麵很尷尬吧。
小春肯定也是體諒這點，所以才將她留下來過夜。
「能讓我跟瑞葉說個話嗎？」
『呃……抱歉，她說她現在不想跟你談。』
「這樣……」
這迴應也算慧輝意料中的事，不過隻要知道她平安無事就夠了。
「那麽學姊能幫我傳話嗎？就說等她心情平複下來再撥個電話給我，我整晚都會等她。」
『好的，我會轉達給她。』
「不好意思，給學姊添麻煩了。」
『小事一樁，沒什麽的。總之，瑞葉就交給我照顧吧。』
「謝謝。那就麻煩學姊了。」
道完謝後，慧輝掛斷電話。
原本他還擔心妹妹沒迴家該怎麽辦，不過既然知道她在小春那兒，就能放心了。
確定瑞葉平安無事，那麽就等晚點再聽她說心裏話吧。
而既然妹妹今晚到別人家過夜，這下慧輝眼前就多出某個等待解決的問題。
「今晚做個蛋包飯好了。」
瑞葉不在家，他當然隻能自己打理晚餐了。
脫掉外套的慧輝於是站到鮮少進入的廚房，試著以不熟練的廚藝挑戰製作料理。
◆
慧輝開始下廚前不久，鳳家二樓的小春房間裏，剛結束通話的房間主人將視線轉往瑞葉身上。
「我已經通知桐生了。」
「謝謝。」
坐在座墊上、身穿製服的瑞葉，以拘謹的嗓音向學姊道謝。
畢竟要是不聯絡會讓哥哥擔心，但自己此刻又不想與他通電話，隻好拜托小春代勞。
小不點學姊掛斷電話後將手機擺到桌上，隨即露出笑容。
「嘻嘻，我還是頭一次在路上撿到女生呢。」
「我也是頭一次在路上被女生撿迴家。」
在公園裏唿喚瑞葉名字的，原來是碰巧路過的小春。
在她的詢問下，瑞葉把自己有家歸不得的狀況告訴她，得到她「不然，你來我家坐坐吧」這樣的迴應。
「瑞葉，你肚子餓了嗎？」
「我現在沒什麽胃口，抱歉。」
「既然這樣，你先去洗個澡吧。我的衣服對你來說尺寸應該太小，所以會另外幫你準備訪客用的室內服。」
「也太體貼了吧……」
可能鳳家平常就是這麽好客吧。
對身為一介庶民的瑞葉來說，這實在是難以想像的世界。
她來到更衣間脫下衣服，進入寬敞的鳳家浴室。
這間浴室大小跟桐生家的比起來，至少有兩倍以上。
就算她跟小春一起洗澡，這空間也綽綽有餘。
而且不知怎地，小春還真的打算和她一起洗澡，此刻同樣脫得精光，手拿沐浴海綿等著她。
「瑞葉，今天就讓我來幫你洗背吧。」
「咦？可是這樣不太好意思吧……」
「不必客氣，你今天可是我們家的客人。」
「呃……好吧……」
瑞葉心想一味地拒絕似乎也很失禮，就決定讓她幫忙。
上一次讓人幫忙洗背、洗身體，得追溯到好久以前，由現在的媽媽代勞的那一次，那讓瑞葉感到有一點點難為情。
等到身體洗淨，兩人麵對麵地泡進浴缸裏。
「真舒服……」
「真是太好了。」
「小春學姊，你的皮膚真漂亮。」
「嘻嘻，我雖然沒有像大家那樣的好身材，但肌膚年齡可是不會輸給任何人的。」
「看起來的確是光滑柔嫩。」
「瑞葉你也很漂亮呀。我好羨慕你那穩重又成熟的個性。」
「學姊過獎了……」
瑞葉並不覺得自己有多穩重。
「我還隻是個不成熟的小孩。」
她認為自己就算外表成熟，內心依然是個孩子。
瑞葉深怕自己與哥哥的事遭人批評。
如果自己是個更堅強的女生，現在應該就能無視他人指指點點，選擇與他交往了吧。
「……我呀，被哥哥告白了。」
瑞葉將視線落到浴缸的水麵上，嘀嘀咕咕地說道：
「可是，我拒絕他了。我跟他說我沒辦法跟自己的哥哥交往。」
「這是為什麽呢？」
「因為我跟哥哥的事在校內傳開……大家說兄妹之間不該相愛，說這樣很惡心……」
那些隻是偶然傳進瑞葉耳裏的閑言閑語。
但這些話已經足以讓瑞葉的熱戀心情急遽降溫了。
「我就是不喜歡那些話，不希望哥哥因為我的事心情受到影響，才會跟哥哥保持距離……」
「原來是這樣啊……」
明明心上人講了自己一直想聽的那句話。
隻要她接受告白，就能化身為心上人的女朋友了。
結果，瑞葉卻拒絕了對方的告白。
「今天我也對哥哥說了重話……明明當初是我自己甩掉他的，可是一想到如果他真的討厭我……」
這種事光是想像就令她心痛。
心如刀割的感覺朝瑞葉襲來，讓她的眼淚再度湧了出來。
「沒事的。」
「……咦？」
瑞葉一抬起頭，小春的手已伸到她的臉旁，替瑞葉抹去淚水。
「我想桐生並沒有生你的氣。」
「可是……」
「桐生他最喜歡瑞葉了。其實他剛剛要我傳話給你，我想這就是證據了。」
「傳話？」
「他說他整晚都會等你，希望你心情平複後再和他聯絡。」
「哥哥……」
這樣的講法太狡猾了。
他都這麽說了，使瑞葉不想聯絡都不行。
「……真是的，隻有這種時候這麽硬來。」
慧輝明明平常連偷窺她洗澡的膽量都沒有，這種時候偏偏特別有男子氣概。
瑞葉也好想聽聽他的聲音，卻又覺得就這樣妥協很不甘心，「唔……」隻能不悅地鼓起臉頰。
麵對這樣的學妹，小春隻是以溫柔的笑容相伴。
◇
子夜換日的時間點，慧輝的手機接到來電。
躺在床上的慧輝趕緊挺起身子，坐在被單上按下通話鍵。
當他將手機一抵上耳朵，傳來的是一直想聽到的、那個女孩的聲音。
『……喂，哥哥嗎？』
「你願意打電話給我真是太好了。」
『你都說要等我一整晚了，讓我想不打都不行。』
「嗯，我也覺得你會這麽想，才故意這麽說的。」
『那麽既然聯絡過了，我可以掛電話了嗎？』
「太快了、太快了。我都等到這麽晚了，拜托再陪我聊一下好嗎？」
『我沒差就是了……』
瑞葉在話筒另一頭傳來的聲音仍然很生硬。
就算看不到她的表情也聽得出來，此刻的她相當提防著慧輝。
因此他沒立刻切入正題，決定先從閑聊開始。
「你在小春學姊家裏吧？」
『嗯，我現在人在陽台。』
「咦，你在屋外嗎？不會很冷嗎？」
『學姊借了我毛衣外套，所以還好。』
「那就好。」
『哥哥呢？有好好吃晚餐嗎？』
「喔喔，今晚我自己做了蛋包飯。不過，沒有瑞葉你煮得那麽好吃就是了。」
『我還真想吃吃看你煮的蛋包飯。』
一聊起料理的事，她的聲調也轉為柔和且自然。
透過這樣的閑話家常，慧輝聽得出瑞葉的緊張感漸漸舒緩。
到了這階段，應該沒問題了吧？
「我今天聽凜太郎說，我跟你的事已經在校園內傳開。這件事你也知情吧？」
『…………』
「而且就是因為這八卦，你才會說兄妹之間不該交往，是嗎？」
『……是。』
瑞葉大概也自知紙包不住火，而老實地承認了。
「為什麽不事先跟我談呢？」
『因為這種事就算談了，還是一樣無可奈何的。』
「怎麽會說無可奈何呢……」
『我跟哥哥是兄妹關係，這點並沒有錯吧？』
「是這樣沒錯啦……」
但慧輝還是希望她能夠拜托哥哥。
他這樣的想法是不是某種任性的表現呢？
『所以，我心想一旦我們在一起，隻會給哥哥帶來困擾。』
「我不會在意其他人怎麽說。」
『可是就算哥哥不在意，我還是會在意的。我不想看到其他人因為我的關係，私下對哥哥指指點點。』
「瑞葉……」
『所以對不起，哥哥……』
「沒事的，這又不是你的錯。」
打從一開始，慧輝就沒有責備她的意思。
放學迴家時要求手牽手，以及在遊樂園裏抱著她導致八卦傳開，這些都要怪慧輝自己。
『然後，我決定明天向學校請假一天。剛剛跟學姊談過後，她說我可以再住一陣子沒關係……不過，下星期我就會正常上學了。』
「……知道了。」
也許目前這樣做才是最好的。
畢竟由於接吻的事，明天八卦風聲一定會燒得更旺。
在梳理好心情以前，兩人最好還是先保持距離。
「我想問最後一件事。」
『什麽事？』
「瑞葉你並沒有真的討厭我吧？」
『……嗯。』
話筒另一頭的她點點頭。
『其實，收到哥哥的告白時，我真的很開心。那本來就是我從以前等了好久好久、一直想要聽的一句話。』
「瑞葉……」
瑞葉說話時的嗓音輕柔溫暖。
就算相隔兩地，慧輝也能夠想像她此刻動人的笑容。
『可是，我覺得我們還是該迴到兄妹關係。在這種情況下繼續交往，隻會讓我們不斷受傷，這樣是得不到幸福的。』
「……這樣啊。」
所以這話題就到此結束吧──
慧輝聽出這樣的氛圍，於是就此噤口。
時間已過午夜零時，也差不多該入睡了。
『那麽，我要掛囉？』
「喔喔，睡覺時要做好保暖喔！」
『嗯。哥哥也一樣。』
最後兩人互道晚安、掛斷電話。
慧輝看著迴到待機狀態的手機，迴想著瑞葉的話語。
「現在該重迴兄妹關係、嗎……」
時至今日，慧輝已經能夠體會她的心情。
慧輝就算再遲鈍，也並非麻木不仁。聽到那些帶有惡意的傳聞，受到周遭詫異的眼光注視，不可能還可以滿不在乎地繼續交往。
「雖然我們還是兩情相悅的，但接下來又該如何是好……？」
問題實在大到讓他不知該從何處理。
慧輝此刻的心情之所以比通話前輕鬆許多，看來還是因為得知了瑞葉的心意吧。
而現在，他隻要知道這點就足夠了。
◇
隔天午休，慧輝獨自在書法社的社辦裏嚼著甜麵包。
他的料理廚藝畢竟沒好到能夠給自己做便當，隻好上學途中到超商買麵包當午餐。
他坐在椅子上啃著甜麵包，邊整理之前和瑞葉對話時得到的資訊。
「首先，能厘清瑞葉的真心算是一大收獲。」
看來自己並沒有被她討厭。
關於這方麵的問題目前姑且算是解決了，但也同時衍生了新的問題。
「雖然瑞葉說要重迴兄妹關係，但這實在是辦不到啊……」
就算是可愛妹妹的請托，唯獨這次有點困難。
如今慧輝已經完全將她視為異性，不可能再把她當妹妹看待。
「雖然也可以瞞著大家私下交往……」
也就是在學校扮演正常的兄妹，私底下則是情侶關係。
但這感覺就像是承認兩人的交往是錯誤的事，瑞葉應該也不會接受這種偷偷摸摸的行為。
那麽還剩下──
「看來不管怎麽做，那些八卦都非得處理不可……」
問題就在於該怎麽解決這個問題。
兩人雖然沒有血緣關係，但畢竟還是兄妹。
既然這是無法改變的事實，就沒辦法像學生會選舉那時一樣，透過媒體來操縱情報。
「該怎麽讓大家接納我們的關係呢……？」
「──嗯，這件事應該挺困難的。」
「嚇……！？咦，藤本同學？」
「你好，桐生同學。」
不知何時來到慧輝後方的，原來是藤本彩乃。
瀏海遮著單隻眼、表情平淡的她，舉起單手親昵地問候了一聲。
「藤本同學，你是哪時出現的？」
「從你說『重迴兄妹關係這種事辦不到』那時開始。」
「那不是等於一開始就在了嘛……」
原來自己的自言自語全被聽光了──慧輝感到十分尷尬。
「我看桐生同學在想事情，覺得好像不該打擾你。」
「謝謝你的體貼──話說，你怎麽會來這裏？」
「我是來關心你的，因為你跟另一個桐生同學的八卦，已經在校內傳開了。」
「啊～……」
看來那個八卦也傳進她耳裏了。
當初的八卦在接吻那件事的推波助瀾下更加蔓延開來，那麽身為學生會長的彩乃當然不可能不知情。
慧輝此刻會在社辦，也是因為被班上男生們問到不勝其煩。
「我是聽三穀說的。他說你愛上另一個桐生同學的胸部，愛到無法自拔。」
「我愛上的並不是瑞葉的胸部就是了。」
「桐生同學不喜歡胸部嗎？」
「這個嘛，當然也喜歡……等等，現在問這問題是怎樣！？」
這人怎麽突然就套起話來了。
「藤本同學，你該不會是為了反對我們交往才來的吧？」
「我沒有這個意思。隻不過……單純好奇你接下來會怎麽做。因為就如同你剛剛說的，這種事要讓大家接受並不容易。」
「關於這點，我目前也還在研究。」
慧輝和瑞葉是兄妹關係。
兩人要是想進一步縮短距離，這個事實一定會成為沉重的負荷。
「本來還有私下偷偷交往的方案，但我還是比較想光明正大地和瑞葉親熱。與其擔心被人散播八卦而偷偷摸摸的，我更想要大方放閃，告訴大家自己的女朋友有多可愛。」
「桐生同學……」
「為了可以這麽做，首先我得收拾那些八卦傳聞……」
傳聞一旦散播出去，想消除幾乎是不可能的。
除此之外，目前還有另一個問題。
「瑞葉說她希望能重迴兄妹關係，那麽我要是輕舉妄動，搞不好會白費了她的一番好意……」
瑞葉希望和慧輝保持距離。
還說她不希望看到慧輝因為自己而受人指摘，因此才會在雙方進一步發展之前，要求重迴一般的兄妹關係。
而慧輝接下來打算做的事，等於是踐踏了她這番決心。
「我覺得，你應該可以再任性一點。」
「任性？」
「這是選舉那時你對我說過的話。」
「喔喔，這麽說來……」
慧輝這才想起，之前彩乃和惠爭奪學生會長寶座時，見她把所有責任都攬在身上，於是對她說過類似的話。
「戀愛就像一場戰爭，要是處處都為對方設想，感情是不會順利進展的。」
「這番話不知怎地，聽起來有莫名的說服力……」
「可能是因為我其實最近才剛失戀。」
「有這種事！？」
她在這最心痛的時刻竟然還跑來關心他人，也未免太好心了吧──慧輝心想。
「為對方設想雖然也很重要，但以你的立場，應該選擇自己相信的選項。」
「選擇自己相信的選項……」
意思就是讓自己的想法淩駕對方之上。
要是意見出現分歧，那就堅持己見、蠻幹到底。
「……這似乎也是個辦法。」
反正目前的情況，自己已經無路可走。
那麽還不如無視瑞葉的想法，即使給周遭的人添麻煩，一樣堅持自己的想法放手一搏，這樣就多出一條路了。
「藤本同學，我有件事想拜托你，你能幫我一個忙嗎？」
「當然沒問題。」
麵對前臨時成員的要求，彩乃帶著笑臉一口答應。
「至於酬勞，我希望是桐生同學穿過的內褲。」
「這點我會審慎評估。」
雖然這要求實在有些超過，但目前這關頭，慧輝也顧不得那麽多了。
為了喜歡的女生，他接下來可能會與全校學生為敵。
要是能以一條內褲的代價換得學生會長的支持，這樣的交易是很劃算的。
◆
周末結束後的星期一早上，瑞葉穿著製服與外套，走的卻是與平時不同的上學路線。
她的步伐異常沉重……
（真不想到學校去……）
她一想到自己跟哥哥的八卦可能已經傳開，上學也就成了令她鬱悶的事。
自己畢竟已經裝病請了一天的假。
要是再繼續裝病不上學，不但會給父母添麻煩，也沒辦法對自己的課業交代。
抱著這樣的決心，瑞葉離開叨擾了好幾天的鳳家。
這天瑞葉雖然提早出門，但等到終於看見校門、學生人數也已漸漸增加時，仍讓她在意起他們聚集而來的視線。
「……」
為了逃避視線，瑞葉快步穿越校門。
她來到一樓門口迅速換上室內鞋，前往自己的教室。
就在她在還沒什麽人的走廊上前進，正準備上樓梯的時候──
「啊……」
樓梯間有幾名眼熟的學生，讓瑞葉停下了腳步。
「又是她們……」
高個子的長發女生，以及戴著耳環的短發女生。
她們和慧輝一樣都是二年b班的學生，瑞葉被告白的前一天，就是這兩人講著瑞葉與慧輝的八卦。
（她們會不會又在討論哥哥的事情……）
她想起上星期的事，又感到一陣揪心。
接下來該不會又要被她們恣意批評，說兄妹交往很惡心之類的話。
「──你聽說了嗎？桐生跟他妹妹的後續消息。」
「──有啊有啊！想不到那兩人的父母竟然早就答應讓他們互許終身了。」
「……咦？」
長發女子和短發女子輪流道出的內容，讓瑞葉不禁愣哼一聲。
她們的話題一如預期是關於瑞葉與哥哥的事，但那內容就算保守地形容，也實在令人匪夷所思。
那兩人愈說愈起勁，並未發現在一旁愣住的當事人。
「那妹妹原來從小就孤單一人，後來才被現在的家庭收養對吧？」
「對對對！原本是妹妹先告白，桐生最初不肯接受，後來卻漸漸愛上了她！」
「他好像還為了得到交往許可，而跟父母當麵談判，簡直就像電視劇劇情一樣浪漫呢！想不到桐生平常看起來毫不起眼，該表現的時候倒是挺敢衝的～」
「就是說啊～」
「……咦？什麽？咦？」
如洪水般源源不絕的情報朝瑞葉襲來。
那些內容有的聽似熟悉，其中卻夾雜了聽都沒聽過的情節，讓瑞葉不禁陷入混亂。
而那當中最令她無法忽略的字眼──
（互許終身？指的是……那個互許終身嗎？）
所謂的互許終身，就是指情侶之間擁有婚約。
而他們剛剛說慧輝和瑞葉兩人是那樣的關係。
一想到這裏，早已令她摸不著頭緒。
父母親答應他們互許終身、慧輝向父母當麵談判……種種訊息卡在瑞葉的腦中不停流轉。
（這究竟是怎麽迴事……？）
最初傳開的八卦隻提到瑞葉他們交往的事。
而那樣的八卦，怎麽會變成兩人打算結婚呢？
「倒是我們之前真不應該，對他們的背景都不瞭解就胡說八道……」
「就是說啊……還當成笑料跟其他人分享，想想真是太超過了……」
剛剛她們明明還聊得那麽起勁，這下卻陷入低氣壓一般的狀態。
看來她們確實在反省自己的作為，但反省與道歉什麽的，對瑞葉來說一點都不重要。
她更在乎的是──
「你們剛剛說的是怎麽迴事！？」
「嗯？咦？怎麽突然說人人到！？」
「當事人竟然登場了！？」
兩人這才注意到瑞葉。她衝上樓梯，逼近到兩人身旁。
「先告訴我那些事的詳情！」
瑞葉進一步向嚇了一跳的她們詢問。
於是，長發女子錯愕地迴答她：
「其實我們也不清楚詳情啦，但不就是校刊社在上星期五發行的號外上這麽寫的嗎？」
「對對對，就連學生會的網站也刊登了這件事……話說你不是當事人嗎？原來你自己也不曉得這件事？」
「校刊社和學生會……」
看來似乎有其他人散播了新的八卦。
關於誰會做這種事，瑞葉想得到的就隻有一個人。
根據瑣碎的情報嗅出內情的瑞葉於是拿出手機，當場向哥哥發了封「你在哪裏？」的訊息。
「哥哥……」
接著，她在收到迴覆前目不轉睛地盯著手機畫麵，不知為何，兩個辣妹女同學也湊在她身旁。
然後，迴覆的訊息終於傳來……
「……！」
瑞葉一確認內容，隨即拔腿奔往樓上。
◇
慧輝在大樓屋頂的護欄前等著，瑞葉隨後以前所未見的慌張模樣趕了過來。
「哥哥……！」
「喔，這麽快就到了。」
慧輝心想原來她已經到校了。
見她腋下夾著外套、手裏提著書包，看來是還沒進教室就先趕到這裏來。
瑞葉放下手裏的東西，騰出雙手後逼近慧輝。
接著她來到哥哥麵前，沒做什麽問候，劈頭就是這麽一句：
「我跟哥哥互許終身，這是怎麽一迴事？」
「看來你也聽見了。」
「我剛剛在校內聽到哥哥班上的女生說的。」
「這樣啊？我本來還以為要花點時間才會傳開消息，看來比預期的快多了。」
「果然是哥哥散播出去的消息嗎……」
雖然慧輝之前接到她傳訊時就已料想到，不過看來瑞葉果然認定自己的哥哥是主謀。
而現在罪證確鑿，於是瑞葉有些火大地繼續質問：
「為什麽要跟大家撒謊，說我們互許終身呢？」
「我沒有撒謊喔。」
「咦？」
「我已經跟爸爸他們談過，正式得到結婚許可了。」
「跟爸爸他們談……？你把我們的事告訴他們了嗎？」
「是啊，當然我隻講了能透露的部分而已。好比說我們的感情，以及這件事成為校內八卦的事。他們雖然都嚇了一跳，但也很乾脆地點頭答應了。」
「爸爸他們居然……」
「當然那件事有附加條件，也就是得等我們進入社會之後才能訂下婚約。他們還說與其把可愛的女兒送給來曆不明的男人，不如交給兒子要來得安心多了。」
「……他們的確有可能這樣講。」
父母的反應讓瑞葉不禁苦笑。
她畢竟也是那兩人的女兒，太清楚父母親的個性了。
「既然當事人的父母都同意了，以後誰也沒辦法再講我們的閑話。那些八卦再過不久就會慢慢變成佳話了。」
「這主意也是哥哥想出來的嗎？」
「因為我心想要是兄妹交往有問題，那隻要改寫那樣的關係就行了。隻要我們不再是兄妹而是未婚夫妻，同住一個屋簷下也不會有問題，不是嗎？」
「這……也許是這樣沒錯……」
這次的問題全都集中在兄妹之間的戀愛上。
若這點存在道德上的瑕疵，那就隻要想辦法主張兩人關係的正當性就行了。
因此，慧輝決定用『桐生瑞葉是桐生慧輝的未婚妻』這樣的新資訊，改寫原本有問題的傳聞。
事情底定後，慧輝便著手實行。
他打電話聯絡父母並取得交往許可，四處請求協助，將事情毫無隱瞞地告知本次作戰重點，也就是校刊社的采訪記者。
關於瑞葉其實是慧輝繼妹的事。
關於她成為養女的經過。
關於繼妹向他告白的事。
以及，後來慧輝在不知不覺間愛上她的事。
最後，為了增強可信度，他還一並附上自己跟父母徵求結婚許可的對話內容。
這篇報導刊登在學生會的網頁上，在校刊社則是以號外的形式發行，雙管齊下大肆宣傳。
「為了改變八卦的風向，我拜托了學生會跟校刊社，還拜托了好多人。這種事光靠我一個人是辦不到的。」
隻要星火一點燃，接下來就隻需要等待。
即使在放假期間，學校還是會有學生進行社團活動，社團成員依然會碰麵。
新的八卦即使是在星期六日，一樣會確實地散播開來。
至於校刊社，慧輝是拜托凜太郎才跟他們搭上線，而他雖然單戀瑞葉，也是一邊流著失戀的淚水，一邊祝福他們兩人。
在這樣的努力下，校內的風向也一反先前，漸漸轉化為祝福的氣氛。
兩人這下再次成為矚目焦點，但已不再帶有負麵的氛圍。
關於這點，來上學的瑞葉應該也感受到了。
「關於瞞著你的這點我願意道歉。但我覺得要是不這麽做，你就不會願意跟我交往。」
「可是我們一夕之間就變成未婚夫妻，這進展也未免太快了吧？」
「或許吧。」
但慧輝覺得這樣做很值得。
這下再也沒有什麽能夠阻撓兩人的戀情。
本次計畫可說是一舉邁向終點。
「所以既然表麵上的障礙都已排除，接下來隻要你肯點頭，就能正式成為我未來的新娘了……」
慧輝就像最初告白那時一樣，一邊壓抑著內心的緊張，再次向瑞葉說道：
「這一次，請和我交往好嗎！」
「……不要。」
「咦！？」
麵對第二次告白，瑞葉的迴答竟然是no。
這也就罷了，她竟然還把臉撇到一旁。
「那個，瑞葉小姐？這次你不是應該要給我ok的答覆嗎？還是你不滿意我這樣獨自亂搞？」
「倒不是……」
「不然是為什麽？」
「因為這次的事情可是論及婚嫁喔！兩人將會互許終身喔！這麽重要的事來得如此突然，就這樣草率決定沒問題嗎？」
「喔喔，原來你是在擔心這點小事啊。」
「這算是小事嗎……」
「我打從決定告白的那一刻起，就有跟你互許終身的打算了。」
「…………」
慧輝說出的這番話，讓瑞葉聽得雙眼圓睜。
但這並非他未經思考地隨口說說而已。
之前，翔馬曾問過慧輝是否考慮到結婚，當時慧輝的迴答也是yes。
慧輝早就有所覺悟。在決定選擇妹妹當女朋友的那一刻起，就準備好對她的人生負責到底了。
「而且坦白講，瑞葉你也沒有選擇的權利了。」
「什麽意思？」
「當初在遊泳池邊搶走我初吻的可是你吧？這件事你可別說你忘了。」
「呃、喔～……好像是有這迴事！」
一想起往事，瑞葉不禁尷尬地別開視線。
但就算想逃避，她搶走哥哥的初吻依然是事實。
「我啊，從以前就很向往戀愛，希望有一天能夠跟喜歡的女生在一起，跟她來一個永生難忘的美妙初吻。」
「呃、嗯……？」
見哥哥突然開始高談闊論，瑞葉一臉「你在說些什麽？」的表情。
「本來打算獻給未來情人的初吻被你搶走，所以我要你為這件事負起責任！」
「…………」
慧輝直指著初吻搶匪並說出告白。
這讓瑞葉瞬間愣住──
接著，她忍俊不禁地輕輕噗哧一笑。
「看樣子，我得好好負起責任才行呢。」
「那麽……」
「……嗯。」
臉頰微紅的瑞葉點了點頭。
「其實，我真的很開心。關於哥哥所做的一切、努力進行的這些事情，都令我高興到幾乎要流下淚來……」
看來，她已經忍很久了。
她在說這些話的同時，也是一副泫然欲泣的模樣──
慧輝朝她逼近並握住她的手，讓她驚訝地抬起頭來，噙著淚水的臉蛋浮現微笑。
「想不到兩情相悅，是這麽讓人感動的事情呢。」