第四章 嶄新的旋風
上古守則的魔法騎士(古戒律的魔法騎士) 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
各班上午的修行結束，來到午休時段。
布雷澤班的學生將食物勉強塞入瀕臨極限的身體，為迎接下午的聯合訓練，躺在湖畔休息。
而在這悠閑的時光之中──
「…………」
席德單獨站在湖邊。
湖中央一如往常有一座小型湖心島，上麵有一座古老的神廟。
然而，他並未望向那座別有深意的神廟，隻是目不轉睛地盯著湖麵。
水麵上依舊插著無數妖精劍。
他一時之間彷佛感到憧憬似地盯著這些劍……
最終，他不知動起什麽腦筋，輕輕地將手伸向劍群。
下一秒鍾。
嘩啦！
妖精劍猶如逃離席德似地，不約而同地潛入水麵之下。
「……果然還是不行呢，一樣很傷人啊。」
他放棄般地苦笑，搔著頭。
正當此時──
「啊，席德爵士。」
「你在做什麽啊？」
艾爾文與天狐恰好經過，便「咚咚咚」地走了過來。
席德聞言，有些尷尬地說：
「啊──我以前不是說過，所有《萬劍湖》的妖精劍都不甩我嗎？」
「話說迴來，師父你在來我們班的那一天，有這麽說過呢。」
「對，所以就想說換作現在的話，不知道會怎樣。」
天狐與艾爾文聽見聞言，愣了一愣。
「你說換作現在會是怎樣……話說師父你不是根本不需要劍嗎？」
「對啊，你的武器就是透過登峰造極的維元功法，施展徒手搏擊，你自己本身就是劍了吧？」
「啊──嗯，我的確那麽說過，實際上，也是這樣啦……」
席德聳了聳肩，輕輕地歎息。
「好，算了，畢竟沒有能媲美那個的劍了。」
「……？」
艾爾文與天狐聽見席德的話，納悶地歪著頭，說道：
「咦？師父？這樣聽起來就像是……你以前也曾用過劍……？」
「嗯？說什麽有用過、沒用過……隻要是騎士都會用劍的吧？」
席德狀似意外地眨著眼睛，這麽迴應。
「我真正的戰鬥型態是二刀流，因此也曾被稱為《雙劍騎士》。」
「「…………」」
艾爾文與天狐聞言，沉默了整整十秒鍾之久。
「「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸──！？」」
又不約而同地發出尖聲怪叫。
「席、席德爵士，你會用劍喔！？」
「……這有那麽好驚訝的嗎？我也是騎士啊，既然《野蠻人》這渾名流傳至今，那《雙劍騎士》這外號應該也會流傳下來吧？」
話說迴來，艾爾文迴想起初次遇見席德時，暗黑騎士吉薩曾稱席德為「揮舞舉世無敵雙劍的騎士」，《雙劍騎士》這稱號，的確也流傳於市井間的街談巷語。
「我一直以為那是因為你徒手搏擊，隻用雙手戰鬥，所以才會這麽流傳下來……」
「欸欸欸欸──！？那、那麽、什麽！？你用劍的話就會比現在還強嗎！？」
「嗯……對。」
「不會吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
天狐極度後悔，自己過去曾氣勢洶洶地對席德發誓說……當自己有一天能勝過席德一招時，有些話想對他說。
目前他沒有拿劍，自己就已經被打得落花流水了，如果再讓他持劍的話，不管人生重來幾次，恐怕也望塵莫及。
「啊唔啊唔啊唔啊唔……」
「……天狐她怎麽了啊？」
「我也不知道耶？」
艾爾文無視噙著淚、抱頭蹲坐的天狐，接著說：
「不過……那你為什麽之前都不用劍，要徒手搏擊呢？」
「喔，這很簡單，因為比起一般的劍，我空手打還比較強。」
席德語畢，以右手拔出形式性佩帶於腰際的鋼劍。
接著，他隨著唿吸，輕微地燃燒維元，朝右手的鋼劍與左手的手刀上凝聚迅雷。
而當電流爆炸，發出聲響之際，閃光就在左右的鋼劍與手刀劇烈地忽明忽滅……
「一般的劍挨不過我的雷電和瑪那壓力，那就用手還比較好吧？」
此時，如他所宣言，右手的鋼劍轉眼間焦裂崩解。
「啊、啊哈哈……鋼劍瞬間就燒成炭了……你還是一樣超乎常人呢……」
艾爾文再度因席德的超人表現露出苦笑後，繼續問道：
「咦？你不是沒被妖精劍選上嗎？」
「對。」
「不過，普通的劍又會不堪使用……也就是說，你用的是不常見的劍囉？」
「也不是那麽特別的劍。」
席德緬懷似地眯起雙眼。
「……我過去用的是黑曜鐵的雙劍。」
「黑曜鐵……？」
艾爾文與天狐都曾聽過這種鐵礦。
這種鐵礦不同於一般的鐵，擁有如黑曜岩般的黑色金屬光澤。
據說它擁有極佳的硬度與韌性，用此鍛造的劍能夠削岩如泥。
不過，值得一提的隻是它的稀少程度，以及加工難如登天而已。
到了現代，它的鍛造方法與加工技術，即便在巨人族（泰坦）之中也早已失傳，黑曜鐵無法用於任何物品，被烙上了廢鐵的印記。
根據傳說，唯有擊落空中飛來的雷光，才能鍛造黑曜鐵──
「也罷，就算是在我那時代，也隻有我會用黑曜鐵的劍吧。」
席德聳了聳肩。
「聽到黑曜鐵這三個字，可能會覺得很了不起，但簡單來說，就隻是『很堅固的劍』罷了，不像妖精劍一樣能用魔法，或提升體能。
不過……那就是唯一能承受我的雷擊的劍。」
席德娓娓道來，露出緬懷過往的眼神。
「……那對你來說，是很重要的劍吧？」
「該怎麽說咧……」
艾爾文對含糊迴答的席德感到一些不對勁，又更進一步地問：
「那雙劍最終怎麽了呢？」
席德聽見她的問題後，以「…………」迴應。
他暫時沉默不語，又詼諧地說：
「有一次在我稍微沒留意，它們就被搗蛋妖精（葛雷姆林）偷走了。」
「欸欸欸欸欸欸欸欸！？那麽重要的劍被偷走了！？」
天狐吃了一驚，高聲大喊。
搗蛋妖精……是一種妖精，它們擁有蝙蝠雙翼、尖尖尾巴與毛絨絨的嬌小身體，圓滾滾的大眼睛相當可愛迷人。
它們並非對人類擁有明確敵意的妖魔，甚至可說對人類相當友善，但一如它們的名稱，是一群天生的淘氣鬼。
搗蛋妖精會在水壺或皮鞋上鑽洞、在人類背後放入蟲子、擅自按響門鈴……等等，最喜歡對人類做一些無傷大雅的惡作劇，也會心血來潮地偷走人類的物品，擁有這種令人頭疼的壞習慣。
「哎呀，那次跟頭可真是栽大了啊。」
「對、對啊！居然被搗蛋妖精這種小咖，偷走那麽貴重的劍！」
艾爾文無視席德與天狐拌嘴。
她察覺到了某事。
（席德爵士……為什麽要說謊……？）
沒錯，盡管再怎麽誇張，「愛劍被搗蛋妖精偷走而一去不複返」也不可能是實話。
畢竟……
正當她打算向席德提出某個疑問時──
『有、有……黑曜鐵的劍喔……』
湖上忽然傳來這樣的嗓音。
「！？」
當席德三人轉過頭去後，發現妖精劍從水麵上羞怯地探出臉來……以及多名緊抱著這些妖精劍的半透明嬌小少女。
「喔？妖精劍竟然顯露出原形，這還真是稀奇呢。」
「哇啊，好可愛！」
「那、那就是我們所使用的妖精劍的真麵目嗎！？」
天狐交互望著自己的妖精劍與水麵上的妖精劍，露出了笑容。
「呃……你說有黑曜鐵的劍……那是什麽意思？」
艾爾文輕柔地靠近，單膝跪下，配合妖精劍少女們的視線高度。
此時，她們便紛紛迴答：
『……嗯……如我們所說……』
『這一層裏……從很久很久以前……就有一把黑曜鐵的劍……』
『真的是很久很久以前……比我變成劍更久以前……』
「真的嗎？那到底在哪裏？」
『在給予這座湖水源的山上……』
『有很可怕、很可怕的妖魔棲息的那座山上……』
妖精劍少女們幽幽地指向遠方。
該處似乎位於這片如海般遼闊的湖水彼岸──穿越鬱鬱蔥蔥的茂密森林，再來到更後方的千山萬壑間，一座特別高聳的山巔之上。
『在那山頂上……』
「……好像……超遠的耶。」
「那、那已經徹底超出辟邪結界的範圍了，不可能去撿迴來了。」
艾爾文與天狐眯起雙眼，表情僵硬。
此時……
「喔？那種地方有劍啊？可以再說清楚一點嗎？」
席德忽然靠近妖精劍少女們，向她們搭話。
接著──
她們便突如其來地羞紅了臉。
「嘩啦！」一聲，劍群消失於湖水之中，如同一起逃離席德一般。
「唉，我都忘記我被妖精劍討厭了呢。」
席德誇張地聳了聳肩。
「哎呀，真遺憾，妖精劍很少以真麵目出現在人類麵前呢，這樣就沒辦法問出劍的事了，如果我沒被討厭的話就好了。」
「嗯……嗯……？」
「被、被討厭……？」
另一方麵，艾爾文與天狐對席德的發言，感到某種奇妙的突兀感。
剛才那些妖精劍的反應無論怎麽看都……
「「…………」」
她倆心有靈犀地走向湖畔，試著將臉探入水中。
然後，湖裏……
『呀──！呀──！那帥氣的騎士大人是誰！？到底是誰！？』
『他怎麽擁有那麽強勁的瑪那和靈魂……！讓人家好崇拜喔……！』
『而且他是沒妖精劍的騎士大人喔！？也就是單身耶！』
『我想成為他的劍……！不、不過……！』
『不可能不可能不可能！那太不自量力了！憑我們這等劍品根本就配不上人家啊！』
──妖精劍的身影。
身分皆為神靈位的妖精劍，正吱吱喳喳地議論紛紛。
「「…………」」
嘩啦……嘩啦……
艾爾文與天狐抬起了頭，雙雙眯眼互望。
之後，過了一會兒，兩人又轉向後方的席德。
「嗯？怎麽了？」
「「你這妖精殺手。」」
「……為什麽？」
席德露出打從心底不明所以的表情。
「然後呢？席德爵士，你打算怎麽做？」
「你是什麽意思？」
席德聽見艾爾文的問題後，疑惑地歪著頭。
「聽剛才妖精她們的話，不是說那座山頂上有黑曜鐵的劍嗎？」
「啊、對啊！或許那是師父你被搗蛋妖精偷走的劍耶！？」
「雖然我們沒辦法……但你應該能去拿……」
席德聽見艾爾文的提議後，暫時默不吭聲。
最終──
「不，不用了。」
他平靜地搖了搖頭。
「我的劍被搗蛋妖精偷走了，那對劍已經迴不來了。」
「不、不過……就算那是另一把劍，也是貴重的黑曜鐵劍啊！？」
天狐急忙地逼向席德，說出她的意見：
「如果拿得到的話，一定能成為師父你的力量……！」
此時……
席德忽然揉亂了天狐的發絲。
「哇唿！？」
他對天狐麵紅耳赤、直直地豎起耳朵視若無睹，說道：
「我知道你是為了我著想，才這麽說的，謝謝。」
他眼神流轉，隨意地瞄向遠山說：
「不過，現在的我不需要劍了，放心吧，就算不仰賴來處不明的劍，我也能守護你們和這國家的。」
「這樣……啊……」
天狐雖然有些無法釋懷，但既然席德這麽說了，她也隻能不再堅持。
然而，艾爾文卻隱約能明白。
（席德爵士果然……隱瞞了些什麽……）
他究竟為何，不願去拿那座山頂上的黑曜鐵劍呢？
而且──傳說時代的席德為何並未被妖精劍選上？
（好奇怪……看剛才妖精劍的反應，姑且能知道……那是因為當時沒有劍品符合他實力的劍。
不過，我聽說傳說時代的妖精劍比現代的強，既然如此，如果當時的妖精劍對他的反應，也像這樣充滿善意的話……隻要耗費時間，細心尋找……一定會出現願意選擇他的妖精劍。
但是，傳說時代的他為什麽沒被妖精劍選上呢？）
艾爾文對此毫無頭緒。
然而……
「…………」
當她見到席德若有所思地眺望著遠山的側臉後，便難以繼續逼問他了。
「……好了，午休差不多要結束了。」
最後，席德想起某事般地轉過身去。
「要開始下午的聯合訓練囉。去叫醒還在睡午覺的家夥，快點去集合吧。」
「是、是的……」
於是──
三人就此解散，黑曜鐵劍一事也不了了之。
────
到了妖精界集訓下午軍訓的時間。
自下午之後，理應進行四班聯合訓練。
而若簡單指出部分事實，傳統三班杜蘭德班、歐鐸班、盎撒洛班的教官騎士與學生，不喜歡由席德擔任教官的布雷澤班。
畢竟，布雷澤班本身，是明顯破壞伽維尼亞王立妖精騎士學校傳統的異端分子，布雷澤班的組成學生，也是隻能抽中地靈位這種最低劍品的「吊車尾」。
而實際上，當初這「後段班」也著實體現了這三個字，在任何表現上都遠遠不及其他班，是一群廢柴的聚集地。
不過，這些「吊車尾」在自稱為席德布雷澤的騎士就任教官後，立刻以驚人之勢開始嶄露頭角。
最近，在定期舉辦的實戰演練中，傳統三班甚至根本無法戰勝布雷澤班，敗得灰頭土臉。
之後，他們不斷完成傳統三班也難以達成的課題，持續累積戰果與實績。
傳統三班的學生，一直以來都認為自己才是受選召的精英分子，因此對他們而言，布雷澤班的表現何止令人掃興，甚至已經構成足以威脅自己立場的恐懼了。
而理所當然，艾爾文等人也深知傳統三班對自己的厭惡。
於是，當他們聽到集訓中的四班聯合訓練後，就湧起一股不祥的預感。
然後，那預感也化為現實──
「……掃蕩妖魔？四班一起？」
位於距離湖不遠處的森林之中。
眾學生集合整隊，站在一處開闊的原野之上。
席德則對這項傳統三班教官的提議，沉吟深思。
「對，每年的傳統都是在集訓第一天，掃蕩湖附近的妖魔。」
盎撒洛班的首席教官騎士──一名綁著發辮的妙齡女子瑪麗葉這麽說道。
「對，沒錯，之後的一個月內，我們要一起在湖邊生活吧？最先該做的是確保環境安全，對吧？」
杜蘭德班的首席教官騎士──狀似粗暴的壯漢劄克也哼了一聲接著如此說。
「設立在湖四周的辟邪結界的效果，愈遠離湖就會愈低。」
歐鐸班的首席教官騎士──配戴單片眼鏡的青年克萊斯明顯露出憤恨的神情，瞪著席德補充道：
「這個辟邪結界，是一種對強大妖魔能發揮更強力量的術式，因此愈靠近湖會出現愈弱小妖魔，愈遠離湖則會出現強大妖魔。」
「喔，原來如此，我知道了，瞭解。」
席德心領神會，拍了一下手。
「也就是說，趕快討伐出沒於湖附近的弱小妖魔，讓今後的集訓能安全進行，對吧？然後就由學生來討伐啊。」
「對，如您所說。」
克萊斯高傲地冷哼一聲。
他在過去的聯合賽中，似乎因為自己班被布雷澤班打得落花流水，記仇極深，甚至不遮掩對席德的厭惡之心。
而不隻克萊斯，瑪麗葉與劄克也一樣。
他們對席德的態度都愛理不理，針鋒相對。
不過，席德絲毫不介意這些首席教官騎士所顯露出的敵意，大剌剌地說：
「原來如此，這真是個好傳統，也能成為對付妖魔的實戰訓練，那就快點開始吧。」
當席德也興衝衝地迴應後。
「不過……隻是讓學生去掃蕩妖魔，不是很無趣嗎？」
克萊斯挑釁似地對席德道。
「要不要來比賽啊？」
「……嗯？比賽？」
此時，克萊斯從懷中拿出一本小冊子，塞給了席德。
當席德接過後，就開始翻閱起來。
他陸續念出書頁上所寫的圖畫與文字：
「我看看，黑妖犬1分……紅帽鬼3分……哥布林2分……水馬（凱爾派）7分……嗯──這是什麽啊？」
「那是匯整了棲息在這層的妖魔，和配合它們的危險度所應得的戰果評分清單。」
「也就是說，我們要用各班獵殺的妖魔總分來競賽。」
「互相砥礪果然才是提升實力的秘訣吧？」
三名教官騎士大言不慚地道。
「嗯嗯嗯。」
席德隨意聽著他們的發言，不斷地翻閱小冊子。
克萊斯與瑪麗葉則繼續對席德道：
「然後，在這場比賽中獲勝的班級教官騎士就是……最具指導能力的教官騎士吧？」
「因此，今年的集訓就由那位教官騎士來擔任我們的總督導，負責統籌全部學生的訓練……我們三人討論出這樣的方針，你意下如何呢？」
「……啥！？」
艾爾文聽見教官的話後，不禁愕然。
「請、請等一下！那、那太──」
她注意到這比賽規則，對自身班級有著致命性的不公因素。
「用、用那個規則的話，我們就會……！」
「哼，蠢斃了……教官，我們不用理會那種比賽。」
「對、對啊……那種作弊的比賽……」
正當依蓮恩、希歐鐸、琳奈也紛紛企圖揚聲抗議時──
「這比賽真有趣，就這樣吧。」
席德卻不給他們抗議的機會，當下接受了這場比賽。
「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、吼唷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」」」」
艾爾文、依蓮恩、希歐鐸與琳奈隻能抱頭哀號。
附帶一提。
「「？？？」」
天狐與克裏斯多福兩人，見到艾爾文等人的反應後，一頭霧水地歪著頭。
「啊，我姑且先確認一下，不在這清單上的妖魔，不算戰果分數吧？」
席德搖晃著小冊子。
「您在說什麽啊，那不是廢話嗎？」
「也就是說，我們要靠討伐這清單上記載的妖魔，來一決勝負。」
「所以說，您幹嘛一直問這些理所當然的問題？」
「好，決鬥競賽乃騎士精神的精華所在，我們就光明正大地比吧。」
他樂在其中地笑著。
「我不管了喔……」
艾爾文歎了一口氣。
於是，在集訓第一天的下午。
展開了一場始料未及的四班掃蕩妖魔賽──
────
掃蕩妖魔的時間從十三點至十八點。
期間，十五點至十六點的一小時，為休息時間與中場成果發表，將暫時迴據點集合。
由於過度分散戰力將有危險，必須六人一隊行動。
此外，為了瞭解各班擊敗了何種妖魔，又擊敗了多少隻，由傳令妖精負責監視各隊。
這些傳令妖精，是由輔助這次集訓且隨行的《湖畔仙女》半人半妖精族，以魔法召喚而來。
這些妖精具備某種特性，能遵循施術者的命令，正確地傳遞情報，無法說謊。
意即，若有傳令妖精監視，將無法作弊，靠偷雞摸狗的方式灌水戰績……
「不過，真頭痛啊……那個規則……」
艾爾文歎著氣，在據點做好掃蕩妖魔的準備。
「艾爾文，怎麽了？你還因為自己的地靈位妖精劍，感到自卑嗎？」
席德輕輕拍了一下她的肩膀，這麽說道。
「對啊，艾爾文！我們已經跟過去不可同日而語了耶！」
「對，多虧教官，我們進步了很多！就算其他班的學生擁有劍品超越我們的妖精劍，我們也不會輕易輸掉的！」
天狐與克裏斯多福，露出充滿幹勁的表情，異口同聲地鼓舞艾爾文。
他們兩人似乎仍未注意到這場比賽的漏洞。
「唉……這裏是白癡窩嗎？」
「請你就別跟他們說了吧。」
希歐鐸與依蓮恩長歎一聲。
布雷澤班的學生表情各異，進行行前準備之時──
「……艾爾文。」
有兩名學生來到眾人麵前。
「你們是……奧麗薇和約翰？」
艾爾文麵對這突如其來的造訪，驚訝得眨著雙眼。
杜蘭德班一年級班長奧麗薇。
盎撒洛班一年級班長約翰。
他們在之前的四班聯合賽中，沒有直接與布雷澤班的學生對決，但都是被精靈位（創造界）這種高貴劍品的妖精劍選上的精英分子。
實際上，他倆在交流賽中，也展現出超高的實力，尤其約翰更是今年的最佳新人獎得主。
「……怎麽了？找我有什麽事嗎？」
此時，約翰便咄咄逼人地對艾爾文說：
「我是來宣戰的，我絕對……不會輸給你們。」
「！」
「你們最近氣勢如虹，但我們也有身為精靈位劍士的驕傲，不可以被你們這些區區地靈位劍士甩在後方……！」
「對啊！你們之前的表現一定都隻是巧合而已！我們一定會在這次掃蕩妖魔賽中，證明這一點的……！」
他們單方麵滔滔不絕地大放厥詞。
也不聽艾爾文迴應，就匆匆地快步離去。
「態、態度超差的……」
「他、他們……殺氣騰騰的，好恐怖喔……」
天狐鄙夷地眯起眼來，琳奈則怕得顫顫巍巍。
克裏斯多福、希歐鐸與依蓮恩在一旁觀看，也察覺到這次掃蕩妖魔有種暗潮洶湧之感，一臉厭惡地默不作聲。
「哎呀，好青春呢，真不錯。很好，就是這樣。」
唯有席德的反應一如往常。
「仔細想想，我們以前也有這種散發青春活力的時候啊……不過，也會因為過於有活力，在像那樣宣戰後，順帶一劍捅過去的情形呢。」
「可以順便捅人的嗎！？」
「因為在開戰前打贏的話，就獲勝了啊。」
「傳說時代真的很腥風血雨耶！」
「也罷，但我可沒那麽做喔，但當時有很多這種血氣方剛的騎士。」
「那何止是血氣方剛啦！根本是殺意畢露吧！？」
「所以我才討厭傳說時代……！」
眾人顯得傻眼至極。
當布雷澤班，沉浸於這種溫和鬆懈的氣氛之中時──
臨時設置於集訓區營本部的簡易鍾樓，發出一聲巨響。
那是午後的一響鍾──意即十三點。
是掃蕩妖魔賽的開始信號。
「喔，終於開始啦，好了，你們加油吧。」
「……是、是的……」
艾爾文等人在席德的目送之下，奔向森林深處──
────
這場掃蕩妖魔賽的規則並不公平。
艾爾文的想法隨即化為現實，對布雷澤班顯露了敵意。
沙沙沙沙沙沙沙──！
幽暗森林之中，傳來少年少女踩踏草叢的疾走聲。
「有了！是食人樹！」
「戰果評分5分！我就收下了！」
克裏斯多福與依蓮恩持劍奔去的方向上，有一棵巨樹。
那棵樹擁有無數樹枝與根部的手腳，粗壯樹幹上張開一張利齒橫生的血盆大口。
這是食人樹。
它是從植物妖精淪為妖魔的生物，是一種極端危險的妖魔，會用它的樹枝手臂捕捉靠近的人類，加以啃食殆盡。
「嘿嘿！就由我來把它劈成木柴吧！」
然而，克裏斯多福一馬當先地衝去，毫無懼意。
他燃煉維元，使瑪那流過雙腿，進而加速──朝食人樹猛烈地衝刺過去。
不過──
「嗬嗬，抱歉，我先走一步了。」
「啥──！？」
依蓮恩朝腿部灌注維元，一口氣超越了克裏斯多福，將他遠遠地甩在後方。
被她轉眼間拋下的克裏斯多福，沉痛地慘叫：
「可惡──！？先不說力量，但我的速度贏不了你啊啊啊啊！？」
「哦──嗬嗬嗬！那就由本小姐來華麗地收割──」
當依蓮恩顯得得意洋洋時──這一瞬間。
咻轟！
某人迅如疾風般地越過她身邊，遙遙領先。
「禦風而行！」
艾爾文藉由碧綠妖精魔法【疾風】，周身環繞著勁風，大幅加速。
她華麗地穿梭於林木縫隙之間，猶若疾風般奔馳而去。
接著──
「熾流共舞！」
砰！
天狐隨著竄起的烈焰，如在地麵滑行般地高速飛行，緊追於艾爾文之後。
緋紅妖精魔法【炎舞腳】。
這是一種於踩踏蹬步的腳底，引發具有方向性的爆炸，以此為推進力大幅提升移動速度的魔法──是天狐近日最為擅長的魔法。
這與擅長靈活敏捷地高速移動的艾爾文相比，在瞬間加速與最快速度上占了優勢，頗有天狐的作風。
「喂！？你們倆，這太奸詐了啊啊啊啊啊啊！？」
艾爾文與天狐，將依蓮恩遠拋在後。
這場獵殺食人樹之爭，成為她們兩人之間的單挑賽。
「看招──！」
「喝啊啊啊啊啊──！」
──然而……
當兩人的劍鋒即將碰觸到食人樹之時──當下的那一瞬間。
喀嚓！
食人樹卻在兩人麵前，被某人的斧頭連根劈成兩截了。
「啥──」
「你、你是──！？」
而現身於被砍倒的食人樹後方的是──
「嘿嘿……這樣就有5分了吧……？」
一名素行不良的金發少年──杜蘭德班的一年級候補騎士賈托，正橫向揮盡了斧型妖精劍。
他是一名心狠手辣的少年，在之前的四班聯合賽中，曾過度折磨尚未掌握維元的天狐。
天狐迴想起當時的慘狀，明顯地蹙起了眉頭，一臉嫌惡。
「唔……你是來幹嘛的啊……！？」
「你問我幹嘛，就是來殺妖魔的啊，獵殺妖魔……嘿嘿嘿。」
當他流裏流氣地笑了後，狀似他隊友的學生也陸續從森林中現身。
「幹得好啊。」
「嘻嘻嘻，真不愧是賈托哥。」
「喔喔，維恩和瑞德，你們好慢啊。我已經幹掉它了呢。」
賈托等人趾高氣揚地開始交談。
期間，依蓮恩、克裏斯多福，以及稍晚一步的希歐鐸與琳奈，也紛紛趕到現場。
眾人或許察覺到發生了什麽事，雙方人馬相互瞪視，現場氣氛一觸即發。
天狐憤怒得豎起耳朵，露出尖銳的虎牙，喊道：
「剛、剛才那食人樹不管怎麽看，都是我們的獵物吧！？」
「啥？蠢狐狸，你不知道規則嗎？比賽是先搶先贏吧？」
「你、你說什麽──」
天狐氣得火冒三丈，下意識地將手伸向刀柄。
「……天狐，住手。」
不過，艾爾文卻握住了天狐的手腕。
「剛才那是你們的得分，我們不打算引起爭執。」
「喔，我們也是喔，畢竟，學生互鬥違反規則嘛……必須要遵守規則啊……規則可是很重要的呢。」
布雷澤班聽見賈托搧風點火般的挑釁後，紛紛懊惱地悶不吭聲。
「那我們今後也正大光明地比賽吧？好嗎？啊哈哈哈哈哈──！」
賈托等人拋下這句話後。
隨即離開了原地。
「……可惡！又被搶走了！」
當賈托等人消失後，克裏斯多福以巨劍「砰！」的一聲敲擊地麵。
「不隻是他們！這已經是我們第幾次被搶走分數啦！？」
「……如我所料，我們徹底被盯上了呢。」
希歐鐸歎氣，將眼鏡往上一推。
杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班，明顯地繞到布雷澤班之前。
接著，於臨門一腳之際，搶走布雷澤班所發現的獵物。
「對啊，這場比賽之所以不公平……問題就在於人數差距。」
希歐鐸淡淡地環視眾人。
布雷澤班是從這學期才成立的新班級。
因此，僅有六名學生。
不過，傳統三班卻不一樣。
每班都有將近四十名學生。
意即，假使以一隊六人行動的話，對方隊數約為六倍。
遇到妖魔的機率也為六倍，擁有獲得六倍分數的機會。
此外，若其中一部分人來盯防自己的話，根本無從比賽。
「我們目前個人的戰力確實贏過他們，但這次比賽是掃蕩妖魔……比起個人戰力，人數的影響還比較大……」
聽完希歐鐸的說明後──
「唔……！？這場比賽居然有這種陷阱……！？」
「我根本沒發現啊……！」
「你們要發現啊！！給我發現啦！白癡二人組，這不是從一開始就很明顯了嗎！？」
天狐與克裏斯多福懊悔得瑟瑟顫抖，希歐鐸則義務性地出聲吐槽。
「不過，真傷腦筋啊……」
「對，這樣下去，我們的集訓就會慘兮兮了。」
艾爾文與希歐鐸一同歎息。
「欸？這怎麽說？」
「天狐，在這場掃蕩妖魔賽中獲勝班級的教官，將擔任參加這次集訓所有學生的總督導吧？」
「那位總督導將負責整體的指導方針和訓練內容。也就是說，最糟的狀況下，對方可能甚至不讓我們參與訓練……專派我們去準備糧食或洗衣等雜務……他也能這麽惡整我們。」
「哎，不管怎麽想，這才是那些教官的目的呢。」
當聽完艾爾文、希歐鐸與依蓮恩的話後。
「啥……！？竟然有這種居心，真是太卑鄙了……！」
「我根本沒發現啊……！」
「你們要發現啊！！給我發現啦！白癡二人組，這不是從一開始就很明顯了嗎！？」
天狐與克裏斯多福懊悔得瑟瑟顫抖，希歐鐸則再度義務性地出聲吐槽。
「那、那麽，為什麽教官會接受這種比賽啊！？」
「師、師父該不會……和我一樣沒有發現這件事……！？」
當天狐發著抖時──
「不，別把我的腦袋和你的相提並論，那可是奇恥大辱耶。」
上方傳來了這道混雜著苦笑的嗓音。
抬頭一看，席德正躺在上方樹枝上，俯瞰著艾爾文等人。
「席德爵士！？」
「真是的……虧我一直靜觀其變，但你們在這裏幹嘛啊？」
席德傻眼地嘟噥。
「你、你說幹嘛……就是掃蕩妖魔……」
「不過、不過！我們被其他班幹擾，所以很不順利啊～！」
琳奈淚眼婆娑地抱怨，其他學生則默不作聲（附帶一提，天狐屈膝蹲著，口中念念有詞「竟然是奇恥大辱的程度……」）。
此時──
「那是因為，你們選這種地方當狩獵場啊。」
席德拿出戰果評分的小冊子，翻閱頁麵。
接著，他「唰！」的一聲撕下其中一頁，拋向艾爾文等人。
「你們當然要選這家夥當獵物吧？」
艾爾文接住飄然落下的頁麵，望向內容。
其他學生也聚集到他後方或身旁，探頭看向內容。
之後──當他們見到書頁上所寫的妖魔情報時……
「「「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」」」
六道尖聲怪叫瞬間迴蕩於森林之中。
────
午後三響鍾──通知十五點已至的鍾響，迴蕩於森林之中。
獵殺妖魔的上半場比賽結束，各班學生為了聽中場成果發表，聚集到集合據點的廣場之上。
克萊斯在掃蕩妖魔的營本部等待，暗自冷笑地說道：
「布雷澤班最近實力增長，真是囂張……但麵對這種需要人數的比賽，個人戰力可就無用武之地了呢……」
另外，擁有神靈位妖精劍的露易絲，就讀克萊斯所率領的歐鐸班，她的妖精劍能操縱寒氣，施展廣範圍攻擊，在這種競爭擊敗數的比賽之中占了上風。
意即，這是一場打從一開始就勝負已分的比賽，使他頗為期待成果發表。
「這樣很好……布雷澤班……！我今天就要一洗……之前在聯合賽中嚐到的屈辱……！」
而根據與其他班級教官騎士的私下協議，無論哪一班獲勝，都會讓布雷澤班度過受盡屈辱的一個月。
在長達一個月之內，如奴隸般地使喚布雷澤班學生，讓他們度過對騎士而言毫無意義的時光，正是對席德最狠的複仇。
「嗬嗬嗬……啊哈哈哈哈……！這都是因為你讓我吃鱉……！」
克萊斯在心中竊笑，各班隊伍則陸續迴到他麵前。
接著──
最後，布雷澤班的學生也迴來集合了。
此時，克萊斯忽然注意到某事。
（他、他們是怎麽了……？為什麽衣衫不整又精疲力盡……）
艾爾文等布雷澤班的所有學生，雖然沒受到嚴重損傷，卻渾身泥濘，候補騎士的製服也破爛不堪。
其他班學生見到他們這副難堪的模樣後，嘻嘻冷笑。
「這附近明明沒有能讓人陷入苦戰的妖魔……」
「看來他們之前屢創佳績，隻是走狗屎運呢……」
「充其量就是個垃圾班級……」
眾人的想法與克萊斯雷同，於心中暗自訕笑。
克萊斯堅信自己必將獲勝，催促傳令妖精報告中場成果。
「那麽，監視各班的傳令妖精啊！統計各班打倒的妖魔數量和總分，向大家報告吧！」
首先，迴答的是監視盎撒洛班的傳令妖精。
『盎撒洛班，討伐數24，總分72。』
其他班聞言，發出讚揚之聲。
根據往年成績判斷，在中場成果發表中能獲得這種分數，算是創下佳績。
「原來如此，你們均衡地獵殺了大型妖魔和小型妖魔呢，各位的成績值得讚賞。來，下一個。」
接著迴答的是杜蘭德班的傳令妖精。
『杜蘭德班，討伐數19，總分74。』
杜蘭德班的成績也不錯。
「以你們的討伐數來看，得分卻相對高，是積極鎖定了大型妖魔吧，很好。下一個。」
此時，歐鐸班的傳令妖精也迴答：
『歐鐸班，討伐數42，總分98。』
這項報告令現場學生議論紛紛。
「98分……？真的假的……？」
「好、好猛……歐鐸班好猛喔……」
「據說露易絲一個人就獵殺了二十隻耶……？」
「真、真不愧是神靈位……這樣今年的比賽就分出勝負了吧……？」
所有人都對落落大方地站著的露易絲，投以尊敬與欣羨的眼神。
「……哼。」
而露易絲本人彷佛這成果天經地義一般，雙手環胸，冷哼一聲。
歐鐸班的教官克萊斯也讚揚了露易絲：
「真不愧是露易絲！你的表現不辱神靈位之名！非常好！」
神靈位妖精劍的力量，果然令人望塵莫及。
她在之前的交流賽中輸給艾爾文，應該是發生了什麽狀況，或單純出於偶然……四周彌漫著這股氣氛。
無論如何，目前由歐鐸班獨占鼇頭。
克萊斯對這個結果大感滿意，暗自冷笑。
他神氣活現地催促妖精做出最後的報告：
『那麽，最後，報告布雷澤班的分數。』
接著──
跟在布雷澤班上方的傳令妖精淩空飛起，高聲報告：
『布雷澤班，討伐數1……』
討伐數1。
當其他班的學生聽見這數字後，便麵帶輕蔑，嘻嘻嗤笑。
克萊斯則已經毫不掩飾自己的笑意。
然而一下一秒鍾。
『……總分200。』
眾人聽見傳令妖精的報告後。
全場變得鴉雀無聲。
「……啥？2、200……？」
克萊斯震驚得大張著嘴。
「……啥……」
露易絲原本認為自己獲得最佳戰績，也不禁啞然失聲。
其他班的教官騎士……瑪麗葉與劄克似乎也抱持相同想法，露出如出一轍的表情定格。
「不、不對……這絕對出了什麽問題吧？這……」
『布雷澤班的得分是200分，報告完畢。』
傳令妖精這麽說道，深深一鞠躬後，即消失得無影無蹤。
之後，現場群聲嘩然。
「騙人吧？」「難以置信……」「到底怎麽辦到的……？」
當眾人處於錯愕情緒的風暴之中時。
「席、席、席德爵士──！？」
克萊斯逼近席德。
「您、您您您、您到底做了什麽！？是怎麽作弊的……！？」
「不，我沒有作弊喔。」
席德輕輕地揮了揮手。
「可、可是！不可能出現這種結果！絕無可能啊！」
「不對，這上麵不是白紙黑字地寫了嗎？」
啪！席德拿出從戰果評分的小冊子中撕下的頁麵，大力地塞給克萊斯。
克萊斯則猛力搶過那張紙，低頭一看。
上麵記載的妖魔圖畫與名稱為──
「殛厲魔」戰果評分：200分
「殛、殛厲魔──！？」
「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」
學生聽見克萊斯震驚的叫聲後，也隨之吶喊合奏。
「你、你們班該不會……擊敗了殛厲魔吧！？」
「對，也隻有殛厲魔是一隻恰好值200分的妖魔啊。」
殛厲魔。
它擁有近似於龍輪廓的龐大軀體，七顆頭顱上又各有七角七眼。
能以從那龐大身軀難以想像的敏捷速度，與匿蹤技術獵殺獵物，是一種兇殘血腥的暴力化身，可謂密林中的暗殺者，被譽為棲息於妖精界深層領域的殺戮專家。
那是一種原本應由老練的妖精騎士，組隊討伐的強悍妖魔……
「怎、怎麽可能……辟邪結界裏，怎麽可能有殛厲魔這麽危險的妖魔……」
「如果結界裏沒有，那就去結界外就好了啊，又沒有禁止。」
「你們去結界外了！？怎麽可能！？結界外太危險了！」
克萊斯難以置信地瞪大眼睛。
而精疲力竭的布雷澤班學生，全然無視教官之間的爭執。
「拜托……我們班教官，真的很亂來耶……」
他們紛紛七嘴八舌地互相發泄牢騷：
「沒、沒想到……我會和以前差點殺掉我們全班的妖魔戰鬥……」
「真的是……」
「嗚、嗚嗚……好、好可怕……好可怕喔……」
「不過，就像席德爵士說的，靠現在的我們同心協力，就會有方法的呢。」
「……我們也成長了啊。」
「雖然整個陷入苦戰啦……」
而克萊斯無視布雷澤班的抱怨，朝席德猛烈地抗議：
「你、你說謊！？這是謊話！區區學生怎麽可能打敗殛厲魔！」
「所以說，傳令妖精無法謊報，你差不多該認清事實了吧。」
「這、這是假的……！都是假的……！」
瑪麗葉與劄克，不顧隻能震驚到嘴巴不斷地開開闔闔的克萊斯，咄咄逼人地對席德道：
「……到結界外狩獵殛厲魔……席德爵士，這是你下的指示嗎？」
「對，沒錯。」
「你、你……！不配當教官！」
瑪麗葉憤怒得顫抖，咬牙切齒地說，劄克也跟著道：
「對，沒錯！你這混蛋根本沒資格當教官！」
「居然讓學生去做這麽危險的事……！」
「在深層領域跑到結界之外，你到底在想什麽啊！？」
「你還要不要臉啊！你這《野蠻人》──！」
席德聞言，瀟灑不羈地笑了笑，說：
「什麽嘛，你們還算有真心在為學生著想呢，我喜歡你們。」
「啥──！？」
「不過，就容我這麽說吧……沒有問題。」
席德充滿自信地鼓起胸膛，一一環視自己班上的學生，宣告：
「他們是我引以為傲的學生，如今根本不可能會輸給殛厲魔那種小角色。」
克萊斯、瑪麗葉與劄克──
「「「～～～～！？」」」
──聽見席德直截了當且光明正大的宣言後。
根本無言以對。
────
──於是。
下半場比賽於凝重的整體氣氛中展開。
幾乎所有學生都已經喪失戰意。
畢竟，布雷澤班光靠上半場，便將分數拉開兩倍以上的差距。
明明雙方之間有六倍以上的人數差距。
此外，由於上半場已經將結界內的弱小妖魔獵殺得差不多，各班在下半場無論如何，都必須煩惱如何獲得分數。
根本已經贏不了布雷澤班了。
自己等人是擁有高貴劍品的精英分子。
布雷澤班都是擁有低微劍品的吊車尾。
理應如此，但究竟是在何時，產生了這種差距？
幾乎所有學生在麵臨這種不可顛覆的評比後，不禁灰心喪誌，一蹶不振。
然而──依然尚有願意抵抗殘酷現實的學生。
斬！
「可惡……可惡……可惡……！」
這是露易絲。
她瞬間砍殺現身於自己麵前的黑妖犬，吼道：
「我又要輸了嗎……！？又要輸給他們……輸給艾爾文嗎……！我不承認……我不承認這種事……！」
沒錯，露易絲無法二度認輸。
她必須爭取迴……屬於騎士的榮耀。
「我……！我……！」
她情緒激動地疾馳於森林之中，不斷地獵殺妖魔，迴想起某事。
迴想起自己成為騎士的初衷──
露易絲的親生父親──羅德裏各法雷是一名偉大的騎士。
正直清廉、光明正大，對王室忠心耿耿，受領民景仰愛戴。
更重要的是，羅德裏各是一名受到神靈位妖精劍選上的騎士，是當時這國家中最為優異的騎士，也被譽為最強騎士，是一名遠近馳名的英雄豪傑。
理所當然，露易絲自小也認為，父親是騎士中的騎士。
並夢想著──有朝一日自己也要成為像父親一樣，榮耀不凡且實力堅強的騎士。
然而──這個夢想卻在某天，如玻璃般地脆弱碎裂。
父親突然之間被褫奪騎士稱號，沒收領地，家族麵臨撤廢爵位、貶為庶人的憂患。
這是因為父親擅自在某場戰役之中，放棄守護君王，前往拯救遭受敵人攻打的城鎮所致。
結果，眾多人民獲救，免於受害──但戰後父親卻慘遭抨擊。
根據騎士團法，父親所犯下的是背棄君主的滔天大罪。
當然，國王宣布將不追究父親的罪責，許多富有良心的騎士也讚同父親的義舉，站在他這一邊。
然而──部分騎士與貴族，尤其是厭惡父親的人卻不斷地譴責聲討。
他們抓緊機會，群起攻訐，企圖鬥垮父親，迫使父親失勢。
倘若繼續維持現狀，國家必將分崩離析，王室權威也岌岌可危。
父親這麽判斷──默默地接受放棄騎士身分與領地的責罰。
最終……父親也因為在那場戰中所受的傷，隨即撒手人寰。
『我不後悔……』
『當時我能守護無從抵抗、隻能被屠殺的百姓……還能侍奉認為我行正道的亞爾鐸王……是我身為騎士的榮耀。』
『不過……我真的對不起你們……還請……堅強地活下去吧……』
父親於臨死之際，留下這些遺言。
露易絲卻絲毫無法理解。
即便自己身敗名裂，也要拯救人民就是榮耀嗎？
侍奉那個終究無力守護父親的積弱王室，就是榮耀嗎？
假如要在臨死之前向我們道歉的話，為什麽選擇那麽做？
他原本是自己敬愛的父親……自己卻始終無法理解他死前的遺言。
盡管如此，露易絲卻也領悟到某些事。
那就是──
『竟然失去了祖先代代傳下來的家名和領地，真不知道應該如何向祖先解釋……啊……法雷家族也到此為止了……』
──這是祖父的哀歎，他在絕望與失意之中，恍如追隨父親似地病逝歸天。
『咳……咳咳……不要緊……孩子們，我不要緊的……就算用我這條命來換，我也會把你們養大成人……因為我和羅德裏各約好了……』
──體弱多病的母親的艱辛與溫柔，她原本是受盡嗬護的貴族千金，忽然淪為一介民女，卻依然透過不熟悉的針線活拚命工作，含辛茹苦地養育自己長大。
『姊姊……我肚子餓了……』
『……姊姊……好冷……好冷喔……』
──弟妹們的呻吟，他們即便在母親細心照顧之下，仍舊忍耐不了貧困與辛勞，瑟瑟顫抖。
『對不起……！大小姐，真的很對不起……！』
『我們也有家人……要生活……！』
『雖然我祖先世世代代受法雷家照顧……大小姐，還請原諒我……！』
──情同家人的家臣們情非得已，他們侍奉自己家人直至最後一刻，卻終究離開了自己……不對，是不得不選擇離去。
『呀哈哈哈哈哈──！鼎鼎大名的法雷家怎麽這麽落魄啊！』
『這都是因為，你們老是擺出一副我才是最強騎士的狂妄嘴臉啊！！』
『真是活該，蠢──貨！』
『嗬……可以不要靠近我嗎？會沾上死老百姓的寒酸。』
──貴族與騎士們，無情地謾罵侮辱家道中落的自己與家人……
「我……必須取迴……！取迴失去的榮耀……！」
喪失的騎士身分、爵位、家名與領地。
為了自己尊敬的父親，也必須取迴這些，讓法雷家族的騎士榮耀浴火重生。
正因為如此，自己才攀附歐鐸公爵，為了成為萬人認可的騎士，朝騎士邁進，自己必須成為最強騎士。
所幸，自己與父親相同，被神靈位妖精劍選上。
自己與父親相同，擁有足以成為最強騎士的大器之才。
因此，露易絲如今冠母姓，以露易絲瑟狄亞司這名尋常少女的身分，從零開始邁向成為騎士的目標。
這是為了有朝一日自己能成為出色的騎士，複興法雷家族──
「沒錯……我明明……必須取迴我們家的榮耀……！」
因此，自己必須成為受萬人認可的高強騎士。
必須成為這國家中最為優秀的騎士──成為最強騎士。
然而──
傳說時代的最強騎士──席德布雷澤。
而且，還有艾爾文等布雷澤班的同學。
阻擋於露易絲麵前的牆──過於高聳。
歐鐸公爵原本因為神靈位劍品而特別照顧自己……最近卻有些愛理不理，這是因為自己過去敗給了艾爾文，造成她極度失望所致。
「為什麽……為什麽會變成這樣！？為什麽都不順利！？我明明都這麽努力了……我難道不是天選的神靈位嗎！？我並非天賦異稟嗎！？」
當露易絲這麽自問自答時。
有幾名學生不知何時已經聚集到她麵前。
「你們是……？」
這些學生各隸屬於不同班級。
不過，都是被譽為各班王牌的佼佼者。
接著，聚集而來的其中一名學生──盎撒洛班的班長約翰走向露易絲說：
「露易絲，我們聯手吧。」
露易絲聽見約翰的提議，蹙起眉頭。
「聯手是指……什麽意思？」
「就是字麵上的意思。」
接著輪到杜蘭德班的班長奧麗薇怏怏不樂地迴應。
「你也懂的吧！？我們現在在聚集各班的好手！」
「對！然後，我們也要去結界外！」
約翰氣勢洶洶地道。
「他們都能殺死殛厲魔了……！我們身為受選召的精英，怎麽可能辦不到……！」
「原來如此，我懂你想說什麽了。」
露易絲歎了口氣，說道：
「不過，就算三班聯手這麽做，得分也……」
「誰還管得分啊──！？」
此時，約翰如對天空咆哮般地喊道：
「你也明白吧！？這已經是攸關我們騎士尊嚴的問題了！」
「……唔！」
露易絲聞言，杏眼圓睜。
仔細一看，在場所有人都默默地點頭讚同約翰的話。
他這番話，似乎是在場自負為精英分子的學生的全體想法。
露易絲暫時不發一語地匯整思緒……
「……我知道了，就這麽做。」
並點了點頭。
「對……我也沒辦法就這樣恬不知恥地退讓……我無法認同！就做給他們看看！我們也能辦得到！一定能辦得到！」
「對，沒錯！沒錯！」
在場所有學生，也異口同聲地讚同露易絲。
「那就在沒被教官們發現時執行吧。」
「對，盡快完成比較好。」
於是，這批少年少女開始行動。
他們被逼上絕境的尊嚴，成為替這種過度青春的失控行為火上加油的燃料。
最終，這支精英隊伍秘密成軍，以露易絲、約翰與奧麗薇為核心人物，集杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班的一線好手，共組而成。
他們個個鬥誌昂揚，試圖將因布雷澤班產生的鬱悶與自卑之心，一掃而空。
一行人腳步匆匆地邁向結界之外──
「來，走吧！我們也行的……！」
「不能輸……我們不能輸……！」
他們的心被多愁善感的青春期特有的無所不能感占據。
自己身為精英分子，又聚集了這麽多各班的一線好手。
自己也能辦到。
可以的，自己能遊刃有餘地戰勝──殛厲魔那種小角色。
自己的實力也已經變強了，與剛入學那時不可同日而語。
自己已經能從妖精劍中，引出不同以往的力量。
因此，既然三流的布雷澤班都能辦到，自己怎麽可能辦不到。
我們跟那些家夥不一樣。
因為自己可是受選召的精英分子──他們心懷這份驕傲，勇往直前。
────
各班一線好手所組成、總計十幾人的隊伍，終於踏出辟邪結界之外。
森林逐漸顯得更加幽暗陰森，他們則昂首闊步，橫越其間。
他們尋找的是與殛厲魔同等，或戰果評分超越殛厲魔的妖魔。
結界外與充滿溫暖生命氣息的湖四周迥然相異，闃寂無聲得令人毛骨悚然。
四下無半點蟲鳴鳥叫──他們在儼如深海的幽森中前進。
然而，一行人並未放鬆警戒。
他們解放了妖精劍之力，將感官能力提升至極限。
眾人眼觀四麵，耳聽八方，毫無一絲鬆懈之心，繼續深入結界之外。
沒錯，他們絕未輕忽大意。
隻不過──低估了妖魔而已。
「呀啊啊啊啊啊啊──！？」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
事情發生得毫無徵兆，猝不及防。
位於隊伍最後的兩名學生突然發出尖叫並被打飛，狠狠地撞上附近的大樹。
他們身上的骨頭斷了幾根，接著虛軟無力地癱倒在地。
「啥──！？」
眾人聽見這聲慘叫後，同時轉過頭來。
隻見一隻擁有七顆頭顱的龐然大物──殛厲魔坐鎮該處。
它猙獰駭人的七眼見到大量獵物──學生後，露出危險的兇光。
「怎、怎麽可能……！？」
「是、是什麽時候……！？」
明明所有人都留意四方，卻無人察覺到殛厲魔接近。
許多學生因為這驚悚的事實，難掩困惑與錯愕之情。
「出、出現了！包圍！包圍它！」
「對，隻要大家一起圍攻它的話……！」
約翰與奧麗薇最快恢複正常，持劍擺出架式，喝斥其他學生，下達指示──
但下一秒鍾，殛厲魔的身影卻「嗡！」的一聲消失於視野之中。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「咳呃啊啊啊啊！？」
殛厲魔這次現身於隊伍右翼，朝兩名學生露出利牙，將他們高舉至上方。
「啊？……欸？等……它、它會不會……太快了？」
「眼睛……根本……追不上……的感覺？」
殛厲魔則在迷茫不解的學生麵前，左右搖晃自己舉起的兩名學生，重重地砸向地麵。
「……咳、呃……」
「……嘔、啊……呃……」
地麵出現兩坑人形凹洞，那兩名學生則牢牢地陷落其中。
他們當然已經全身骨折，無法再戰了。
露易絲拿著雙劍，愣怔地盯著這一幕。
「等、等一下……殛厲魔竟然……這、這麽厲害……？」
接著……
這群可憐的學生僅能戰栗驚恐，往後退縮。
狠瞪……
而殛厲魔的每一隻眼睛，無一不睥睨著他們。
並開始了一場單方麵的蹂躪。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「呀啊啊啊啊啊啊──！？」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？救命！救命啊！！」
殛厲魔的速度與爆發力，遠超乎這群學生的想像。
它能從死角超高速移動至另一死角，發揮從那龐大身軀難以想像的速度。
並從眾人的死角兇殘無情地使出利齒、前腳、巨尾，接二連三地撂倒了學生。
以人類的血肉之軀是否能平息狂風暴雨呢？這幅畫麵儼然已等同於這種道理。
眾學生親身感受到雙方實力並非同一次元，驚慌失措地拔腿逃竄。
然而，殛厲魔不可能好心地放過他們。
它如瞬間移動般繞至前方，彷佛理所當然地，再舉腳踩踏學生，伸長脖子咬住他們，順勢搖晃長頸，甩飛眾人，猛力地砸向樹木。
由於逃竄者與追捕者之間力量差距過大，現場畫麵甚至無法以狩獵兩字形容。
學生們在轉眼間全軍覆沒。
然而，縱使處於這種狀況之中，仍有人鼓舞著即將挫敗的精神，果敢地迎向殛厲魔。
「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
是露易絲。
她使出自己所能使出的渾身力氣與魔法，攻向了殛厲魔。
她鎖定殛厲魔擊潰同學的些微破綻，朝它放射出足以使周遭空氣凍結的寒氣──並飛速地逼近對方，與之短兵相接。
露易絲雙手上的妖精劍，淩厲地砍向殛厲魔。
鏗！喀嚓！
不過，她所引以為傲的妖精劍──神靈位的雙劍卻三兩下就碎裂了。
她未對殛厲魔造成絲毫損傷。
剛才的寒氣，也僅在殛厲魔表麵鱗片上，結出一層薄薄的冰霜而已。
「…………啊……？」
露易絲愣愣地盯著折斷的劍，被殛厲魔的橫掃尾擊猛烈地震飛。
而她的左腳與右手因為這陣撞擊，輕而易舉地折斷了。
……等她迴過神來，便發現現場已經沒有能以雙腳站立的學生了。
所有人隻能淒慘地倒伏在地，神智不清地發出呻吟而已。
『嘰咿咿咿咿咿……！』
殛厲魔發出低沉尖銳的低嚎，環顧四周。
它擁有「生吞獵物」的習性。
意即，殛厲魔在狩獵的當下，絕不會殺死獵物。
它的「狩獵」行為，隻限於折磨獵物至對方無法動彈的程度。
然後，它見到現場的狀況，似乎確認自己已經順利完成「狩獵」階段了。
接著即將開始的自然是進食階段。
殛厲魔悠哉愜意地，走到最先鎖定的露易絲身邊。
「欸？……啊啊……？唔……」
露易絲則難以置信地盯著這一幕，顯得茫然。
最後，她又緩緩地領略到殘酷的現實。
自己已經「完蛋」了。
自己無法洗刷父親的冤屈，也無法恢複家族的名譽。
所有努力都半途而廢，一無所獲──人生結束得徒勞無益。
而當她領悟到這一點的瞬間。
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她所有的逞強麵具悉數瓦解剝落。
她隻能露出恐懼與絕望的表情，難看地痛哭失聲，以骨折的手腳淒慘地掙紮亂動。
而聳立於她麵前的殛厲魔龐大身軀，宛如惡魔一般。
「放、放過我……求求你，請……放過我吧……！？」
她祈禱似地雙手合十，但惡魔不可能聆聽獵物的求饒。
接著。
這隻惡魔張開七顆頭顱上其中之一的血盆大口……露出密密麻麻的獠牙，朝露易絲步步進逼……
而那猶若通往無間地獄的大門……
「救、救命……誰、誰來救救……！？啊啊啊啊、不、不要啊啊啊啊……！不要、不要、不要！爸、爸爸！？救救我啊啊啊啊啊──！？」
殛厲魔的血盆大口即將吞噬露易絲……
正當此時──
隨著一道霹雷轟然響起，令人驚心動魄的閃光竄過露易絲的麵前。
「……欸……？」
露易絲愣了一愣。
『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？』
殛厲魔則發出痛苦的咆哮，反仰向後──
殛厲魔被砍飛的一顆頭顱，「咚！」的一聲砸向附近的地麵。
而當她迴過神來後──
「總覺得……有種既視感呢。」
眼前出現某名青年的背影。
這名青年在痛苦打滾的殛厲魔麵前，側過半臉，俯瞰露易絲──他全身上下迸濺出紫電，該騎士名為──
「席、席德爵士……！？」
「嗨，露易絲。」
席德露齒一笑。
「我大概猜得到你們為什麽會在這裏，不過，你們真是為了相當無聊的『榮耀』，賭上性命呢。」
「……唔、唔……！？」
露易絲露出飽受屈辱的神情。
自己已經遍體鱗傷，臉上涕泗縱橫，根本無法逞威風。
再者，自己甚至因為過度倉皇無措，不禁向不識人語的妖魔乞求饒命。
無需待言，自己如今過於淒慘落魄，懦弱至極。
「嗚嗚……為什麽……我為什麽會這……嗝……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
露易絲麵對這項事實，隻能不斷地顫抖哭泣，垂下頭去。
然而，席德並未貶低她，僅平靜地道。
猶若以背影說明某種道理一般地說：
「『騎士不語虛誑』。」
「『心燃熾烈毅勇』。」
「『劍誓濟弱扶危』。」
「『力求匡時揚善』。」
「『義憤──黜邪除惡』。」
露易絲眨著噙淚的雙眸，仰望席德的背影。
「那是……？」
「……上古的騎士守則。」
此時，席德再度詢問她：
「露易絲，你知道為什麽上古的騎士守則中，沒有提及『榮耀』的箴言嗎？」
「……欸？」
露易絲不懂他問題的意思，發出呆愣的嗓音，正當此時──
殛厲魔重新站起，甩動殘存的所有頭顱，企圖吞噬席德等人而逼近。
「嘿咻。」
不過，席德將露易絲夾在手臂下，從容不迫地離開原地。
這使得殛厲魔的巨顎撲了個空。
「……啊！？」
「看來不是悠哉問答的時候了。」
席德將露易絲移至安全地點，宣告道：
「好了，你們！上吧！我會照顧躺在旁邊的學生！」
下一秒鍾。
「是！」
唰唰唰──！
艾爾文、天狐、依蓮恩、克裏斯多福、琳奈與希歐鐸，從附近的森林之中現身，團團包圍住殛厲魔。
「大家！和上半場時一樣！隻有天狐、克裏斯多福和希歐鐸的攻擊，能傷到它的鱗片！其他三人就全力掩護他們！」
「好！請讓我來打頭陣吧！」
「話、話說迴來，沒想到下半場居然也要和殛厲魔戰鬥……！」
「啊啊啊啊啊啊真是夠了！？看我打爆你──！」
布雷澤班的學生，在艾爾文俐落的指揮之下。
同時開始進攻──
「看招吧啊啊啊啊啊──！」
首先由艾爾文發動攻勢。
她使出碧綠妖精魔法【疾風】──身纏烈風，衝向了殛厲魔。
「不、不可以……！要是隨便靠近它的話──！」
露易絲高喊道。
而當然，在艾爾文的細劍即將命中殛厲魔時，對方的身影便──如霧般消失了。
這是因為它以大幅超越人類動態視力的動作，瞬間繞至艾爾文的背後。
殛厲魔的尖牙利爪，無情地襲向艾爾文的背部──
「疾──！」
但艾爾文卻旋扭身驅，閃避了對方的攻擊。
她的身法，足以應對所有他班學生都無法反應過來的殛厲魔攻勢。
『嘰啊啊啊啊啊啊──！？』
殛厲魔又進一步揮出利爪尖齒，用巨尾猛力橫掃。
「唔──！」
艾爾文在千鈞一發之際看穿攻擊並閃避，再用細劍格檔──恍如疾風似地退向後方。
但殛厲魔以神速的瞬間移動，緊追在後。
並接二連三地朝艾爾文揮舞利爪尖牙。
爪牙威力足以撕裂大氣，朝四麵八方釋出衝擊波。
餘波震倒了附近好幾棵大樹。
然而，艾爾文卻往左右後方變幻萬千地自在移動，猶若追風逐電一般，不斷地逃過殛厲魔的追擊。
她又趁逃脫閃避的間隙，突刺一閃，出劍反擊。
而這一劍，猛烈地刺向殛厲魔趨近她的鼻尖。
這道攻擊卻被殛厲魔的堅鱗阻擋，無法貫穿它的血肉……
『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
不過，殛厲魔無法捉到它認為低自己一等的對手，甚至還遭受反擊，顯得暴跳如雷，對艾爾文更是窮追不舍。
「……唔！」
但艾爾文卻以靈巧微妙的身法與走位，不斷地閃過對方的猛攻，恍如狂風唿嘯一般──
「艾、艾爾文這家夥……好強……」
「可、可是……他動作那麽激烈，不可能撐到最後……！」
部分學生……約翰與奧麗薇雖然陷入無法再戰的困境，仍勉為其難地維持意識，這麽低喃。
而如他們所料──
「──唔！？」
艾爾文不斷後退，背抵住了大樹。
殛厲魔所剩的六顆頭顱上的巨顎，自上下左右包圍獵物似地，猛然逼近艾爾文──
「──匿影藏形！」
咻轟！
一陣純白濃霧忽然越過艾爾文與殛厲魔之間──使她的身影消失無蹤，宛如消融於迷霧中一般。
此時，殛厲魔追丟艾爾文的血盆大口，便徒勞無功地咬了個空。
這是蒼藍妖精魔法【霧隱】。
「……在這邊喔。」
接著，身為魔法發動者的依蓮恩站在殛厲魔後方，露出大膽無畏的笑容，將變種劍的劍尖瞄準它，悠然從容地佇立著。
而殛厲魔理所當然地，不會放過渾身破綻的依蓮恩。
此外，殛厲魔的超感知覺看穿了……看穿眼前的依蓮恩並非實體，是以魔法創造出的幻影。
『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
隨著它怒吼一聲，一口氣吹飛彌漫的靄靄濃霧。
「──！？」
此時，另一名依蓮恩現身於反方向上。
這才是本尊──殛厲魔以超感知覺這麽判斷，又如瞬間移動般地狠咬向她。
──然而……
『──嘰！？』
理應貫穿依蓮恩的利牙，卻再度揮空。
這道應為實體的依蓮恩身影，如夢幻泡影似地消失……
「這是蒼藍妖精魔法【水鏡】。」
「我很擅長幻術……」
「就算你感覺敏銳，也無法輕易──」
「──抓到我喔。」
殛厲魔吃了一驚，原地僵住，多顆頭顱轉向四麵八方。
這是因為有多名依蓮恩團團包圍了它。
它則隻能感到困惑。
因為它的超感知覺這麽告訴它──那全都是擁有實體的本尊。
它無法分辨何者為真，何者為假。
因此，殛厲魔不知應先攻擊哪一名依蓮恩，使它暫時愣住，正當這一瞬間。
「阻步擾行！」
當琳奈大喊一聲後，殛厲魔腳邊瞬間伸出無數藤蔓，將它五花大綁，牢牢地捆住──
「──舞動綠葉！」
沙沙沙──！
緊接著卷起的樹葉狂嵐陸續撲向殛厲魔。
它們緊緊地貼住它的眼睛與身體。
這剝奪了它的視野，令它的超感知覺紊亂不清──
『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
然而，對殛厲魔而言，可以一秒揮除這等拘束與妨礙。
它搖晃身體，撕裂藤蔓樹葉，試圖甩飛它們。
不過，一秒說短也短，說長也長。
在這一秒鍾的破綻之中──
「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
天狐與克裏斯多福發動了攻勢。
由緋紅妖精魔法【熾焰太刀】所生之熊熊燃燒的炎刃。
以碧綠妖精魔法【金剛神力】所生之超絕威力劈下的巨劍。
兩道攻擊焚毀斬裂了殛厲魔無敵的鱗片──將它的身體砍了開來。
這絕非致命傷──卻首度給予他班學生根本束手無策的殛厲魔，可稱為傷害的損傷。
『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？』
殛厲魔因為劇痛而掙紮咆哮，發狂地甩著頭顱。
接著──
「爆炎葬送。」
一顆豔紅燃燒的火球，狠狠地撞向殛厲魔。
希歐鐸至今一直拉開距離在後方待機，這是他的緋紅妖精魔法【火葬飛焰】。
這不同於日前為對付山賊所施展的放水魔法。
他運用同學們為自己爭取的時間，透過維元凝聚大量瑪那，施展出傾盡渾身火力的魔法。
火葬飛焰命中獵物，引發大型爆炸，竄出一條足以焚毀天際的火柱。
超高熱的爆炎，毫不留情地燒向殛厲魔全身上下──
它的鱗片因此而燒得通紅，逐漸沸騰──
『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
殛厲魔即便受到超乎常理的火力灼燒身軀，發出苦悶的吼聲，卻並未停下攻勢。
這隻密林暗殺者，瞬間判斷出在包圍自己的獵物之中，希歐鐸是自己必須最先殲滅的危險人物。
它轉向施展大招後渾身破綻的希歐鐸，開始疾馳──
「……不會讓你得逞的！」
艾爾文再度現身於殛厲魔麵前，有如勁風。
她縱身騰躍，閃避對方的尾擊，又淩空翻轉一圈，將細劍刺進天狐所撕裂的鱗片縫隙，以輕盈的身法玩弄殛厲魔。
「我來掩護你！」
「我、我也是……！」
依蓮恩與琳奈也繞到殛厲魔的側麵，開始凝聚魔法──
「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
天狐藉由緋紅妖精魔法【炎舞腳】跳向空中，如掠過殛厲魔背部一般──又旋轉全身，使刀刃猶若風車似地迴旋，撕裂了對方的背部。
「怎會讓你得逞……！」
克裏斯多福掩護艾爾文，以巨劍擋下了殛厲魔的尾鞭。
另一方麵，希歐鐸則放下團隊奮戰的艾爾文等人……
「…………」
不發一語地奔馳於森林之中。
他移動至能再度施展火力魔法的絕佳位置──
『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊！』
殛厲魔則對輪番猛攻自己的艾爾文等人，劇烈咆哮。
當事已至此時，它才終於發現某事。
艾爾文等人並非獵物。
自己才是對方的獵物──
「艾爾文！剛才我用毒玫瑰對殛厲魔下毒了！」
「琳奈，幹得好！它的動作會變慢！大家，我們一起上！」
「是！」「喔！」「好！」「好、好的！」「哼。」
──最後。
目睹布雷澤班所有學生的奮戰……
「…………」
遑論露易絲，連約翰、奧麗薇等被打得慘不忍睹的學生，也愣怔地凝視著這一幕。
「好、好強……」
有人見到布雷澤班的戰鬥姿態後，不禁這麽輕語。
已經無法再找藉口了。
隻能給予這樣的評價。
「我們班還不錯吧？」
席德向一臉精神受創的露易絲等人這麽說。
「喂……你們的騎士榮耀是什麽？」
「是、是……」
露易絲無言以對。
而不僅她，約翰與奧麗薇，或其他學生──
眾人皆難以迴答。
騎士的榮耀。
在過去，自己能當下充滿自信地，迴答出這麽簡單的問題。
然而，如今卻說不出口，這是因為──
「你們也懂吧？隻是和比自己強的對手交戰，你們所說的榮耀就會輕易瓦解，更別提人一死可就一了百了了。」
「～～唔！」
露易絲無從辯駁，隻能垂下頭去。
「不過，他們不一樣，就算被打得落花流水，他們的榮耀也絕不會瓦解……你們知道是為什麽嗎？」
「……？」
「你們要是想知道答案的話，就算隻在集訓中也行，來我這裏吧。」
席德這麽說。
他轉過身去，離開原地，如同話已至此一般。
雖然艾爾文等人與殛厲魔的死鬥，依然為現在進行式，但他早已堅信自己的學生終將獲勝，毋庸置疑。
──最終。
漫長的戰況如席德所預測，由艾爾文等人一步步，穩紮穩打地使殛厲魔累積傷害，再將它逼上絕境。
殛厲魔的動作愈來愈弱……
原有的七顆頭顱，也一個接著一個地被砍落……
接著──
「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
天狐的炎刃，最終砍下了殛厲魔僅存的最後首級──……
布雷澤班的學生將食物勉強塞入瀕臨極限的身體，為迎接下午的聯合訓練，躺在湖畔休息。
而在這悠閑的時光之中──
「…………」
席德單獨站在湖邊。
湖中央一如往常有一座小型湖心島，上麵有一座古老的神廟。
然而，他並未望向那座別有深意的神廟，隻是目不轉睛地盯著湖麵。
水麵上依舊插著無數妖精劍。
他一時之間彷佛感到憧憬似地盯著這些劍……
最終，他不知動起什麽腦筋，輕輕地將手伸向劍群。
下一秒鍾。
嘩啦！
妖精劍猶如逃離席德似地，不約而同地潛入水麵之下。
「……果然還是不行呢，一樣很傷人啊。」
他放棄般地苦笑，搔著頭。
正當此時──
「啊，席德爵士。」
「你在做什麽啊？」
艾爾文與天狐恰好經過，便「咚咚咚」地走了過來。
席德聞言，有些尷尬地說：
「啊──我以前不是說過，所有《萬劍湖》的妖精劍都不甩我嗎？」
「話說迴來，師父你在來我們班的那一天，有這麽說過呢。」
「對，所以就想說換作現在的話，不知道會怎樣。」
天狐與艾爾文聽見聞言，愣了一愣。
「你說換作現在會是怎樣……話說師父你不是根本不需要劍嗎？」
「對啊，你的武器就是透過登峰造極的維元功法，施展徒手搏擊，你自己本身就是劍了吧？」
「啊──嗯，我的確那麽說過，實際上，也是這樣啦……」
席德聳了聳肩，輕輕地歎息。
「好，算了，畢竟沒有能媲美那個的劍了。」
「……？」
艾爾文與天狐聽見席德的話，納悶地歪著頭，說道：
「咦？師父？這樣聽起來就像是……你以前也曾用過劍……？」
「嗯？說什麽有用過、沒用過……隻要是騎士都會用劍的吧？」
席德狀似意外地眨著眼睛，這麽迴應。
「我真正的戰鬥型態是二刀流，因此也曾被稱為《雙劍騎士》。」
「「…………」」
艾爾文與天狐聞言，沉默了整整十秒鍾之久。
「「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸──！？」」
又不約而同地發出尖聲怪叫。
「席、席德爵士，你會用劍喔！？」
「……這有那麽好驚訝的嗎？我也是騎士啊，既然《野蠻人》這渾名流傳至今，那《雙劍騎士》這外號應該也會流傳下來吧？」
話說迴來，艾爾文迴想起初次遇見席德時，暗黑騎士吉薩曾稱席德為「揮舞舉世無敵雙劍的騎士」，《雙劍騎士》這稱號，的確也流傳於市井間的街談巷語。
「我一直以為那是因為你徒手搏擊，隻用雙手戰鬥，所以才會這麽流傳下來……」
「欸欸欸欸──！？那、那麽、什麽！？你用劍的話就會比現在還強嗎！？」
「嗯……對。」
「不會吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
天狐極度後悔，自己過去曾氣勢洶洶地對席德發誓說……當自己有一天能勝過席德一招時，有些話想對他說。
目前他沒有拿劍，自己就已經被打得落花流水了，如果再讓他持劍的話，不管人生重來幾次，恐怕也望塵莫及。
「啊唔啊唔啊唔啊唔……」
「……天狐她怎麽了啊？」
「我也不知道耶？」
艾爾文無視噙著淚、抱頭蹲坐的天狐，接著說：
「不過……那你為什麽之前都不用劍，要徒手搏擊呢？」
「喔，這很簡單，因為比起一般的劍，我空手打還比較強。」
席德語畢，以右手拔出形式性佩帶於腰際的鋼劍。
接著，他隨著唿吸，輕微地燃燒維元，朝右手的鋼劍與左手的手刀上凝聚迅雷。
而當電流爆炸，發出聲響之際，閃光就在左右的鋼劍與手刀劇烈地忽明忽滅……
「一般的劍挨不過我的雷電和瑪那壓力，那就用手還比較好吧？」
此時，如他所宣言，右手的鋼劍轉眼間焦裂崩解。
「啊、啊哈哈……鋼劍瞬間就燒成炭了……你還是一樣超乎常人呢……」
艾爾文再度因席德的超人表現露出苦笑後，繼續問道：
「咦？你不是沒被妖精劍選上嗎？」
「對。」
「不過，普通的劍又會不堪使用……也就是說，你用的是不常見的劍囉？」
「也不是那麽特別的劍。」
席德緬懷似地眯起雙眼。
「……我過去用的是黑曜鐵的雙劍。」
「黑曜鐵……？」
艾爾文與天狐都曾聽過這種鐵礦。
這種鐵礦不同於一般的鐵，擁有如黑曜岩般的黑色金屬光澤。
據說它擁有極佳的硬度與韌性，用此鍛造的劍能夠削岩如泥。
不過，值得一提的隻是它的稀少程度，以及加工難如登天而已。
到了現代，它的鍛造方法與加工技術，即便在巨人族（泰坦）之中也早已失傳，黑曜鐵無法用於任何物品，被烙上了廢鐵的印記。
根據傳說，唯有擊落空中飛來的雷光，才能鍛造黑曜鐵──
「也罷，就算是在我那時代，也隻有我會用黑曜鐵的劍吧。」
席德聳了聳肩。
「聽到黑曜鐵這三個字，可能會覺得很了不起，但簡單來說，就隻是『很堅固的劍』罷了，不像妖精劍一樣能用魔法，或提升體能。
不過……那就是唯一能承受我的雷擊的劍。」
席德娓娓道來，露出緬懷過往的眼神。
「……那對你來說，是很重要的劍吧？」
「該怎麽說咧……」
艾爾文對含糊迴答的席德感到一些不對勁，又更進一步地問：
「那雙劍最終怎麽了呢？」
席德聽見她的問題後，以「…………」迴應。
他暫時沉默不語，又詼諧地說：
「有一次在我稍微沒留意，它們就被搗蛋妖精（葛雷姆林）偷走了。」
「欸欸欸欸欸欸欸欸！？那麽重要的劍被偷走了！？」
天狐吃了一驚，高聲大喊。
搗蛋妖精……是一種妖精，它們擁有蝙蝠雙翼、尖尖尾巴與毛絨絨的嬌小身體，圓滾滾的大眼睛相當可愛迷人。
它們並非對人類擁有明確敵意的妖魔，甚至可說對人類相當友善，但一如它們的名稱，是一群天生的淘氣鬼。
搗蛋妖精會在水壺或皮鞋上鑽洞、在人類背後放入蟲子、擅自按響門鈴……等等，最喜歡對人類做一些無傷大雅的惡作劇，也會心血來潮地偷走人類的物品，擁有這種令人頭疼的壞習慣。
「哎呀，那次跟頭可真是栽大了啊。」
「對、對啊！居然被搗蛋妖精這種小咖，偷走那麽貴重的劍！」
艾爾文無視席德與天狐拌嘴。
她察覺到了某事。
（席德爵士……為什麽要說謊……？）
沒錯，盡管再怎麽誇張，「愛劍被搗蛋妖精偷走而一去不複返」也不可能是實話。
畢竟……
正當她打算向席德提出某個疑問時──
『有、有……黑曜鐵的劍喔……』
湖上忽然傳來這樣的嗓音。
「！？」
當席德三人轉過頭去後，發現妖精劍從水麵上羞怯地探出臉來……以及多名緊抱著這些妖精劍的半透明嬌小少女。
「喔？妖精劍竟然顯露出原形，這還真是稀奇呢。」
「哇啊，好可愛！」
「那、那就是我們所使用的妖精劍的真麵目嗎！？」
天狐交互望著自己的妖精劍與水麵上的妖精劍，露出了笑容。
「呃……你說有黑曜鐵的劍……那是什麽意思？」
艾爾文輕柔地靠近，單膝跪下，配合妖精劍少女們的視線高度。
此時，她們便紛紛迴答：
『……嗯……如我們所說……』
『這一層裏……從很久很久以前……就有一把黑曜鐵的劍……』
『真的是很久很久以前……比我變成劍更久以前……』
「真的嗎？那到底在哪裏？」
『在給予這座湖水源的山上……』
『有很可怕、很可怕的妖魔棲息的那座山上……』
妖精劍少女們幽幽地指向遠方。
該處似乎位於這片如海般遼闊的湖水彼岸──穿越鬱鬱蔥蔥的茂密森林，再來到更後方的千山萬壑間，一座特別高聳的山巔之上。
『在那山頂上……』
「……好像……超遠的耶。」
「那、那已經徹底超出辟邪結界的範圍了，不可能去撿迴來了。」
艾爾文與天狐眯起雙眼，表情僵硬。
此時……
「喔？那種地方有劍啊？可以再說清楚一點嗎？」
席德忽然靠近妖精劍少女們，向她們搭話。
接著──
她們便突如其來地羞紅了臉。
「嘩啦！」一聲，劍群消失於湖水之中，如同一起逃離席德一般。
「唉，我都忘記我被妖精劍討厭了呢。」
席德誇張地聳了聳肩。
「哎呀，真遺憾，妖精劍很少以真麵目出現在人類麵前呢，這樣就沒辦法問出劍的事了，如果我沒被討厭的話就好了。」
「嗯……嗯……？」
「被、被討厭……？」
另一方麵，艾爾文與天狐對席德的發言，感到某種奇妙的突兀感。
剛才那些妖精劍的反應無論怎麽看都……
「「…………」」
她倆心有靈犀地走向湖畔，試著將臉探入水中。
然後，湖裏……
『呀──！呀──！那帥氣的騎士大人是誰！？到底是誰！？』
『他怎麽擁有那麽強勁的瑪那和靈魂……！讓人家好崇拜喔……！』
『而且他是沒妖精劍的騎士大人喔！？也就是單身耶！』
『我想成為他的劍……！不、不過……！』
『不可能不可能不可能！那太不自量力了！憑我們這等劍品根本就配不上人家啊！』
──妖精劍的身影。
身分皆為神靈位的妖精劍，正吱吱喳喳地議論紛紛。
「「…………」」
嘩啦……嘩啦……
艾爾文與天狐抬起了頭，雙雙眯眼互望。
之後，過了一會兒，兩人又轉向後方的席德。
「嗯？怎麽了？」
「「你這妖精殺手。」」
「……為什麽？」
席德露出打從心底不明所以的表情。
「然後呢？席德爵士，你打算怎麽做？」
「你是什麽意思？」
席德聽見艾爾文的問題後，疑惑地歪著頭。
「聽剛才妖精她們的話，不是說那座山頂上有黑曜鐵的劍嗎？」
「啊、對啊！或許那是師父你被搗蛋妖精偷走的劍耶！？」
「雖然我們沒辦法……但你應該能去拿……」
席德聽見艾爾文的提議後，暫時默不吭聲。
最終──
「不，不用了。」
他平靜地搖了搖頭。
「我的劍被搗蛋妖精偷走了，那對劍已經迴不來了。」
「不、不過……就算那是另一把劍，也是貴重的黑曜鐵劍啊！？」
天狐急忙地逼向席德，說出她的意見：
「如果拿得到的話，一定能成為師父你的力量……！」
此時……
席德忽然揉亂了天狐的發絲。
「哇唿！？」
他對天狐麵紅耳赤、直直地豎起耳朵視若無睹，說道：
「我知道你是為了我著想，才這麽說的，謝謝。」
他眼神流轉，隨意地瞄向遠山說：
「不過，現在的我不需要劍了，放心吧，就算不仰賴來處不明的劍，我也能守護你們和這國家的。」
「這樣……啊……」
天狐雖然有些無法釋懷，但既然席德這麽說了，她也隻能不再堅持。
然而，艾爾文卻隱約能明白。
（席德爵士果然……隱瞞了些什麽……）
他究竟為何，不願去拿那座山頂上的黑曜鐵劍呢？
而且──傳說時代的席德為何並未被妖精劍選上？
（好奇怪……看剛才妖精劍的反應，姑且能知道……那是因為當時沒有劍品符合他實力的劍。
不過，我聽說傳說時代的妖精劍比現代的強，既然如此，如果當時的妖精劍對他的反應，也像這樣充滿善意的話……隻要耗費時間，細心尋找……一定會出現願意選擇他的妖精劍。
但是，傳說時代的他為什麽沒被妖精劍選上呢？）
艾爾文對此毫無頭緒。
然而……
「…………」
當她見到席德若有所思地眺望著遠山的側臉後，便難以繼續逼問他了。
「……好了，午休差不多要結束了。」
最後，席德想起某事般地轉過身去。
「要開始下午的聯合訓練囉。去叫醒還在睡午覺的家夥，快點去集合吧。」
「是、是的……」
於是──
三人就此解散，黑曜鐵劍一事也不了了之。
────
到了妖精界集訓下午軍訓的時間。
自下午之後，理應進行四班聯合訓練。
而若簡單指出部分事實，傳統三班杜蘭德班、歐鐸班、盎撒洛班的教官騎士與學生，不喜歡由席德擔任教官的布雷澤班。
畢竟，布雷澤班本身，是明顯破壞伽維尼亞王立妖精騎士學校傳統的異端分子，布雷澤班的組成學生，也是隻能抽中地靈位這種最低劍品的「吊車尾」。
而實際上，當初這「後段班」也著實體現了這三個字，在任何表現上都遠遠不及其他班，是一群廢柴的聚集地。
不過，這些「吊車尾」在自稱為席德布雷澤的騎士就任教官後，立刻以驚人之勢開始嶄露頭角。
最近，在定期舉辦的實戰演練中，傳統三班甚至根本無法戰勝布雷澤班，敗得灰頭土臉。
之後，他們不斷完成傳統三班也難以達成的課題，持續累積戰果與實績。
傳統三班的學生，一直以來都認為自己才是受選召的精英分子，因此對他們而言，布雷澤班的表現何止令人掃興，甚至已經構成足以威脅自己立場的恐懼了。
而理所當然，艾爾文等人也深知傳統三班對自己的厭惡。
於是，當他們聽到集訓中的四班聯合訓練後，就湧起一股不祥的預感。
然後，那預感也化為現實──
「……掃蕩妖魔？四班一起？」
位於距離湖不遠處的森林之中。
眾學生集合整隊，站在一處開闊的原野之上。
席德則對這項傳統三班教官的提議，沉吟深思。
「對，每年的傳統都是在集訓第一天，掃蕩湖附近的妖魔。」
盎撒洛班的首席教官騎士──一名綁著發辮的妙齡女子瑪麗葉這麽說道。
「對，沒錯，之後的一個月內，我們要一起在湖邊生活吧？最先該做的是確保環境安全，對吧？」
杜蘭德班的首席教官騎士──狀似粗暴的壯漢劄克也哼了一聲接著如此說。
「設立在湖四周的辟邪結界的效果，愈遠離湖就會愈低。」
歐鐸班的首席教官騎士──配戴單片眼鏡的青年克萊斯明顯露出憤恨的神情，瞪著席德補充道：
「這個辟邪結界，是一種對強大妖魔能發揮更強力量的術式，因此愈靠近湖會出現愈弱小妖魔，愈遠離湖則會出現強大妖魔。」
「喔，原來如此，我知道了，瞭解。」
席德心領神會，拍了一下手。
「也就是說，趕快討伐出沒於湖附近的弱小妖魔，讓今後的集訓能安全進行，對吧？然後就由學生來討伐啊。」
「對，如您所說。」
克萊斯高傲地冷哼一聲。
他在過去的聯合賽中，似乎因為自己班被布雷澤班打得落花流水，記仇極深，甚至不遮掩對席德的厭惡之心。
而不隻克萊斯，瑪麗葉與劄克也一樣。
他們對席德的態度都愛理不理，針鋒相對。
不過，席德絲毫不介意這些首席教官騎士所顯露出的敵意，大剌剌地說：
「原來如此，這真是個好傳統，也能成為對付妖魔的實戰訓練，那就快點開始吧。」
當席德也興衝衝地迴應後。
「不過……隻是讓學生去掃蕩妖魔，不是很無趣嗎？」
克萊斯挑釁似地對席德道。
「要不要來比賽啊？」
「……嗯？比賽？」
此時，克萊斯從懷中拿出一本小冊子，塞給了席德。
當席德接過後，就開始翻閱起來。
他陸續念出書頁上所寫的圖畫與文字：
「我看看，黑妖犬1分……紅帽鬼3分……哥布林2分……水馬（凱爾派）7分……嗯──這是什麽啊？」
「那是匯整了棲息在這層的妖魔，和配合它們的危險度所應得的戰果評分清單。」
「也就是說，我們要用各班獵殺的妖魔總分來競賽。」
「互相砥礪果然才是提升實力的秘訣吧？」
三名教官騎士大言不慚地道。
「嗯嗯嗯。」
席德隨意聽著他們的發言，不斷地翻閱小冊子。
克萊斯與瑪麗葉則繼續對席德道：
「然後，在這場比賽中獲勝的班級教官騎士就是……最具指導能力的教官騎士吧？」
「因此，今年的集訓就由那位教官騎士來擔任我們的總督導，負責統籌全部學生的訓練……我們三人討論出這樣的方針，你意下如何呢？」
「……啥！？」
艾爾文聽見教官的話後，不禁愕然。
「請、請等一下！那、那太──」
她注意到這比賽規則，對自身班級有著致命性的不公因素。
「用、用那個規則的話，我們就會……！」
「哼，蠢斃了……教官，我們不用理會那種比賽。」
「對、對啊……那種作弊的比賽……」
正當依蓮恩、希歐鐸、琳奈也紛紛企圖揚聲抗議時──
「這比賽真有趣，就這樣吧。」
席德卻不給他們抗議的機會，當下接受了這場比賽。
「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、吼唷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」」」」
艾爾文、依蓮恩、希歐鐸與琳奈隻能抱頭哀號。
附帶一提。
「「？？？」」
天狐與克裏斯多福兩人，見到艾爾文等人的反應後，一頭霧水地歪著頭。
「啊，我姑且先確認一下，不在這清單上的妖魔，不算戰果分數吧？」
席德搖晃著小冊子。
「您在說什麽啊，那不是廢話嗎？」
「也就是說，我們要靠討伐這清單上記載的妖魔，來一決勝負。」
「所以說，您幹嘛一直問這些理所當然的問題？」
「好，決鬥競賽乃騎士精神的精華所在，我們就光明正大地比吧。」
他樂在其中地笑著。
「我不管了喔……」
艾爾文歎了一口氣。
於是，在集訓第一天的下午。
展開了一場始料未及的四班掃蕩妖魔賽──
────
掃蕩妖魔的時間從十三點至十八點。
期間，十五點至十六點的一小時，為休息時間與中場成果發表，將暫時迴據點集合。
由於過度分散戰力將有危險，必須六人一隊行動。
此外，為了瞭解各班擊敗了何種妖魔，又擊敗了多少隻，由傳令妖精負責監視各隊。
這些傳令妖精，是由輔助這次集訓且隨行的《湖畔仙女》半人半妖精族，以魔法召喚而來。
這些妖精具備某種特性，能遵循施術者的命令，正確地傳遞情報，無法說謊。
意即，若有傳令妖精監視，將無法作弊，靠偷雞摸狗的方式灌水戰績……
「不過，真頭痛啊……那個規則……」
艾爾文歎著氣，在據點做好掃蕩妖魔的準備。
「艾爾文，怎麽了？你還因為自己的地靈位妖精劍，感到自卑嗎？」
席德輕輕拍了一下她的肩膀，這麽說道。
「對啊，艾爾文！我們已經跟過去不可同日而語了耶！」
「對，多虧教官，我們進步了很多！就算其他班的學生擁有劍品超越我們的妖精劍，我們也不會輕易輸掉的！」
天狐與克裏斯多福，露出充滿幹勁的表情，異口同聲地鼓舞艾爾文。
他們兩人似乎仍未注意到這場比賽的漏洞。
「唉……這裏是白癡窩嗎？」
「請你就別跟他們說了吧。」
希歐鐸與依蓮恩長歎一聲。
布雷澤班的學生表情各異，進行行前準備之時──
「……艾爾文。」
有兩名學生來到眾人麵前。
「你們是……奧麗薇和約翰？」
艾爾文麵對這突如其來的造訪，驚訝得眨著雙眼。
杜蘭德班一年級班長奧麗薇。
盎撒洛班一年級班長約翰。
他們在之前的四班聯合賽中，沒有直接與布雷澤班的學生對決，但都是被精靈位（創造界）這種高貴劍品的妖精劍選上的精英分子。
實際上，他倆在交流賽中，也展現出超高的實力，尤其約翰更是今年的最佳新人獎得主。
「……怎麽了？找我有什麽事嗎？」
此時，約翰便咄咄逼人地對艾爾文說：
「我是來宣戰的，我絕對……不會輸給你們。」
「！」
「你們最近氣勢如虹，但我們也有身為精靈位劍士的驕傲，不可以被你們這些區區地靈位劍士甩在後方……！」
「對啊！你們之前的表現一定都隻是巧合而已！我們一定會在這次掃蕩妖魔賽中，證明這一點的……！」
他們單方麵滔滔不絕地大放厥詞。
也不聽艾爾文迴應，就匆匆地快步離去。
「態、態度超差的……」
「他、他們……殺氣騰騰的，好恐怖喔……」
天狐鄙夷地眯起眼來，琳奈則怕得顫顫巍巍。
克裏斯多福、希歐鐸與依蓮恩在一旁觀看，也察覺到這次掃蕩妖魔有種暗潮洶湧之感，一臉厭惡地默不作聲。
「哎呀，好青春呢，真不錯。很好，就是這樣。」
唯有席德的反應一如往常。
「仔細想想，我們以前也有這種散發青春活力的時候啊……不過，也會因為過於有活力，在像那樣宣戰後，順帶一劍捅過去的情形呢。」
「可以順便捅人的嗎！？」
「因為在開戰前打贏的話，就獲勝了啊。」
「傳說時代真的很腥風血雨耶！」
「也罷，但我可沒那麽做喔，但當時有很多這種血氣方剛的騎士。」
「那何止是血氣方剛啦！根本是殺意畢露吧！？」
「所以我才討厭傳說時代……！」
眾人顯得傻眼至極。
當布雷澤班，沉浸於這種溫和鬆懈的氣氛之中時──
臨時設置於集訓區營本部的簡易鍾樓，發出一聲巨響。
那是午後的一響鍾──意即十三點。
是掃蕩妖魔賽的開始信號。
「喔，終於開始啦，好了，你們加油吧。」
「……是、是的……」
艾爾文等人在席德的目送之下，奔向森林深處──
────
這場掃蕩妖魔賽的規則並不公平。
艾爾文的想法隨即化為現實，對布雷澤班顯露了敵意。
沙沙沙沙沙沙沙──！
幽暗森林之中，傳來少年少女踩踏草叢的疾走聲。
「有了！是食人樹！」
「戰果評分5分！我就收下了！」
克裏斯多福與依蓮恩持劍奔去的方向上，有一棵巨樹。
那棵樹擁有無數樹枝與根部的手腳，粗壯樹幹上張開一張利齒橫生的血盆大口。
這是食人樹。
它是從植物妖精淪為妖魔的生物，是一種極端危險的妖魔，會用它的樹枝手臂捕捉靠近的人類，加以啃食殆盡。
「嘿嘿！就由我來把它劈成木柴吧！」
然而，克裏斯多福一馬當先地衝去，毫無懼意。
他燃煉維元，使瑪那流過雙腿，進而加速──朝食人樹猛烈地衝刺過去。
不過──
「嗬嗬，抱歉，我先走一步了。」
「啥──！？」
依蓮恩朝腿部灌注維元，一口氣超越了克裏斯多福，將他遠遠地甩在後方。
被她轉眼間拋下的克裏斯多福，沉痛地慘叫：
「可惡──！？先不說力量，但我的速度贏不了你啊啊啊啊！？」
「哦──嗬嗬嗬！那就由本小姐來華麗地收割──」
當依蓮恩顯得得意洋洋時──這一瞬間。
咻轟！
某人迅如疾風般地越過她身邊，遙遙領先。
「禦風而行！」
艾爾文藉由碧綠妖精魔法【疾風】，周身環繞著勁風，大幅加速。
她華麗地穿梭於林木縫隙之間，猶若疾風般奔馳而去。
接著──
「熾流共舞！」
砰！
天狐隨著竄起的烈焰，如在地麵滑行般地高速飛行，緊追於艾爾文之後。
緋紅妖精魔法【炎舞腳】。
這是一種於踩踏蹬步的腳底，引發具有方向性的爆炸，以此為推進力大幅提升移動速度的魔法──是天狐近日最為擅長的魔法。
這與擅長靈活敏捷地高速移動的艾爾文相比，在瞬間加速與最快速度上占了優勢，頗有天狐的作風。
「喂！？你們倆，這太奸詐了啊啊啊啊啊啊！？」
艾爾文與天狐，將依蓮恩遠拋在後。
這場獵殺食人樹之爭，成為她們兩人之間的單挑賽。
「看招──！」
「喝啊啊啊啊啊──！」
──然而……
當兩人的劍鋒即將碰觸到食人樹之時──當下的那一瞬間。
喀嚓！
食人樹卻在兩人麵前，被某人的斧頭連根劈成兩截了。
「啥──」
「你、你是──！？」
而現身於被砍倒的食人樹後方的是──
「嘿嘿……這樣就有5分了吧……？」
一名素行不良的金發少年──杜蘭德班的一年級候補騎士賈托，正橫向揮盡了斧型妖精劍。
他是一名心狠手辣的少年，在之前的四班聯合賽中，曾過度折磨尚未掌握維元的天狐。
天狐迴想起當時的慘狀，明顯地蹙起了眉頭，一臉嫌惡。
「唔……你是來幹嘛的啊……！？」
「你問我幹嘛，就是來殺妖魔的啊，獵殺妖魔……嘿嘿嘿。」
當他流裏流氣地笑了後，狀似他隊友的學生也陸續從森林中現身。
「幹得好啊。」
「嘻嘻嘻，真不愧是賈托哥。」
「喔喔，維恩和瑞德，你們好慢啊。我已經幹掉它了呢。」
賈托等人趾高氣揚地開始交談。
期間，依蓮恩、克裏斯多福，以及稍晚一步的希歐鐸與琳奈，也紛紛趕到現場。
眾人或許察覺到發生了什麽事，雙方人馬相互瞪視，現場氣氛一觸即發。
天狐憤怒得豎起耳朵，露出尖銳的虎牙，喊道：
「剛、剛才那食人樹不管怎麽看，都是我們的獵物吧！？」
「啥？蠢狐狸，你不知道規則嗎？比賽是先搶先贏吧？」
「你、你說什麽──」
天狐氣得火冒三丈，下意識地將手伸向刀柄。
「……天狐，住手。」
不過，艾爾文卻握住了天狐的手腕。
「剛才那是你們的得分，我們不打算引起爭執。」
「喔，我們也是喔，畢竟，學生互鬥違反規則嘛……必須要遵守規則啊……規則可是很重要的呢。」
布雷澤班聽見賈托搧風點火般的挑釁後，紛紛懊惱地悶不吭聲。
「那我們今後也正大光明地比賽吧？好嗎？啊哈哈哈哈哈──！」
賈托等人拋下這句話後。
隨即離開了原地。
「……可惡！又被搶走了！」
當賈托等人消失後，克裏斯多福以巨劍「砰！」的一聲敲擊地麵。
「不隻是他們！這已經是我們第幾次被搶走分數啦！？」
「……如我所料，我們徹底被盯上了呢。」
希歐鐸歎氣，將眼鏡往上一推。
杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班，明顯地繞到布雷澤班之前。
接著，於臨門一腳之際，搶走布雷澤班所發現的獵物。
「對啊，這場比賽之所以不公平……問題就在於人數差距。」
希歐鐸淡淡地環視眾人。
布雷澤班是從這學期才成立的新班級。
因此，僅有六名學生。
不過，傳統三班卻不一樣。
每班都有將近四十名學生。
意即，假使以一隊六人行動的話，對方隊數約為六倍。
遇到妖魔的機率也為六倍，擁有獲得六倍分數的機會。
此外，若其中一部分人來盯防自己的話，根本無從比賽。
「我們目前個人的戰力確實贏過他們，但這次比賽是掃蕩妖魔……比起個人戰力，人數的影響還比較大……」
聽完希歐鐸的說明後──
「唔……！？這場比賽居然有這種陷阱……！？」
「我根本沒發現啊……！」
「你們要發現啊！！給我發現啦！白癡二人組，這不是從一開始就很明顯了嗎！？」
天狐與克裏斯多福懊悔得瑟瑟顫抖，希歐鐸則義務性地出聲吐槽。
「不過，真傷腦筋啊……」
「對，這樣下去，我們的集訓就會慘兮兮了。」
艾爾文與希歐鐸一同歎息。
「欸？這怎麽說？」
「天狐，在這場掃蕩妖魔賽中獲勝班級的教官，將擔任參加這次集訓所有學生的總督導吧？」
「那位總督導將負責整體的指導方針和訓練內容。也就是說，最糟的狀況下，對方可能甚至不讓我們參與訓練……專派我們去準備糧食或洗衣等雜務……他也能這麽惡整我們。」
「哎，不管怎麽想，這才是那些教官的目的呢。」
當聽完艾爾文、希歐鐸與依蓮恩的話後。
「啥……！？竟然有這種居心，真是太卑鄙了……！」
「我根本沒發現啊……！」
「你們要發現啊！！給我發現啦！白癡二人組，這不是從一開始就很明顯了嗎！？」
天狐與克裏斯多福懊悔得瑟瑟顫抖，希歐鐸則再度義務性地出聲吐槽。
「那、那麽，為什麽教官會接受這種比賽啊！？」
「師、師父該不會……和我一樣沒有發現這件事……！？」
當天狐發著抖時──
「不，別把我的腦袋和你的相提並論，那可是奇恥大辱耶。」
上方傳來了這道混雜著苦笑的嗓音。
抬頭一看，席德正躺在上方樹枝上，俯瞰著艾爾文等人。
「席德爵士！？」
「真是的……虧我一直靜觀其變，但你們在這裏幹嘛啊？」
席德傻眼地嘟噥。
「你、你說幹嘛……就是掃蕩妖魔……」
「不過、不過！我們被其他班幹擾，所以很不順利啊～！」
琳奈淚眼婆娑地抱怨，其他學生則默不作聲（附帶一提，天狐屈膝蹲著，口中念念有詞「竟然是奇恥大辱的程度……」）。
此時──
「那是因為，你們選這種地方當狩獵場啊。」
席德拿出戰果評分的小冊子，翻閱頁麵。
接著，他「唰！」的一聲撕下其中一頁，拋向艾爾文等人。
「你們當然要選這家夥當獵物吧？」
艾爾文接住飄然落下的頁麵，望向內容。
其他學生也聚集到他後方或身旁，探頭看向內容。
之後──當他們見到書頁上所寫的妖魔情報時……
「「「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」」」
六道尖聲怪叫瞬間迴蕩於森林之中。
────
午後三響鍾──通知十五點已至的鍾響，迴蕩於森林之中。
獵殺妖魔的上半場比賽結束，各班學生為了聽中場成果發表，聚集到集合據點的廣場之上。
克萊斯在掃蕩妖魔的營本部等待，暗自冷笑地說道：
「布雷澤班最近實力增長，真是囂張……但麵對這種需要人數的比賽，個人戰力可就無用武之地了呢……」
另外，擁有神靈位妖精劍的露易絲，就讀克萊斯所率領的歐鐸班，她的妖精劍能操縱寒氣，施展廣範圍攻擊，在這種競爭擊敗數的比賽之中占了上風。
意即，這是一場打從一開始就勝負已分的比賽，使他頗為期待成果發表。
「這樣很好……布雷澤班……！我今天就要一洗……之前在聯合賽中嚐到的屈辱……！」
而根據與其他班級教官騎士的私下協議，無論哪一班獲勝，都會讓布雷澤班度過受盡屈辱的一個月。
在長達一個月之內，如奴隸般地使喚布雷澤班學生，讓他們度過對騎士而言毫無意義的時光，正是對席德最狠的複仇。
「嗬嗬嗬……啊哈哈哈哈……！這都是因為你讓我吃鱉……！」
克萊斯在心中竊笑，各班隊伍則陸續迴到他麵前。
接著──
最後，布雷澤班的學生也迴來集合了。
此時，克萊斯忽然注意到某事。
（他、他們是怎麽了……？為什麽衣衫不整又精疲力盡……）
艾爾文等布雷澤班的所有學生，雖然沒受到嚴重損傷，卻渾身泥濘，候補騎士的製服也破爛不堪。
其他班學生見到他們這副難堪的模樣後，嘻嘻冷笑。
「這附近明明沒有能讓人陷入苦戰的妖魔……」
「看來他們之前屢創佳績，隻是走狗屎運呢……」
「充其量就是個垃圾班級……」
眾人的想法與克萊斯雷同，於心中暗自訕笑。
克萊斯堅信自己必將獲勝，催促傳令妖精報告中場成果。
「那麽，監視各班的傳令妖精啊！統計各班打倒的妖魔數量和總分，向大家報告吧！」
首先，迴答的是監視盎撒洛班的傳令妖精。
『盎撒洛班，討伐數24，總分72。』
其他班聞言，發出讚揚之聲。
根據往年成績判斷，在中場成果發表中能獲得這種分數，算是創下佳績。
「原來如此，你們均衡地獵殺了大型妖魔和小型妖魔呢，各位的成績值得讚賞。來，下一個。」
接著迴答的是杜蘭德班的傳令妖精。
『杜蘭德班，討伐數19，總分74。』
杜蘭德班的成績也不錯。
「以你們的討伐數來看，得分卻相對高，是積極鎖定了大型妖魔吧，很好。下一個。」
此時，歐鐸班的傳令妖精也迴答：
『歐鐸班，討伐數42，總分98。』
這項報告令現場學生議論紛紛。
「98分……？真的假的……？」
「好、好猛……歐鐸班好猛喔……」
「據說露易絲一個人就獵殺了二十隻耶……？」
「真、真不愧是神靈位……這樣今年的比賽就分出勝負了吧……？」
所有人都對落落大方地站著的露易絲，投以尊敬與欣羨的眼神。
「……哼。」
而露易絲本人彷佛這成果天經地義一般，雙手環胸，冷哼一聲。
歐鐸班的教官克萊斯也讚揚了露易絲：
「真不愧是露易絲！你的表現不辱神靈位之名！非常好！」
神靈位妖精劍的力量，果然令人望塵莫及。
她在之前的交流賽中輸給艾爾文，應該是發生了什麽狀況，或單純出於偶然……四周彌漫著這股氣氛。
無論如何，目前由歐鐸班獨占鼇頭。
克萊斯對這個結果大感滿意，暗自冷笑。
他神氣活現地催促妖精做出最後的報告：
『那麽，最後，報告布雷澤班的分數。』
接著──
跟在布雷澤班上方的傳令妖精淩空飛起，高聲報告：
『布雷澤班，討伐數1……』
討伐數1。
當其他班的學生聽見這數字後，便麵帶輕蔑，嘻嘻嗤笑。
克萊斯則已經毫不掩飾自己的笑意。
然而一下一秒鍾。
『……總分200。』
眾人聽見傳令妖精的報告後。
全場變得鴉雀無聲。
「……啥？2、200……？」
克萊斯震驚得大張著嘴。
「……啥……」
露易絲原本認為自己獲得最佳戰績，也不禁啞然失聲。
其他班的教官騎士……瑪麗葉與劄克似乎也抱持相同想法，露出如出一轍的表情定格。
「不、不對……這絕對出了什麽問題吧？這……」
『布雷澤班的得分是200分，報告完畢。』
傳令妖精這麽說道，深深一鞠躬後，即消失得無影無蹤。
之後，現場群聲嘩然。
「騙人吧？」「難以置信……」「到底怎麽辦到的……？」
當眾人處於錯愕情緒的風暴之中時。
「席、席、席德爵士──！？」
克萊斯逼近席德。
「您、您您您、您到底做了什麽！？是怎麽作弊的……！？」
「不，我沒有作弊喔。」
席德輕輕地揮了揮手。
「可、可是！不可能出現這種結果！絕無可能啊！」
「不對，這上麵不是白紙黑字地寫了嗎？」
啪！席德拿出從戰果評分的小冊子中撕下的頁麵，大力地塞給克萊斯。
克萊斯則猛力搶過那張紙，低頭一看。
上麵記載的妖魔圖畫與名稱為──
「殛厲魔」戰果評分：200分
「殛、殛厲魔──！？」
「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」
學生聽見克萊斯震驚的叫聲後，也隨之吶喊合奏。
「你、你們班該不會……擊敗了殛厲魔吧！？」
「對，也隻有殛厲魔是一隻恰好值200分的妖魔啊。」
殛厲魔。
它擁有近似於龍輪廓的龐大軀體，七顆頭顱上又各有七角七眼。
能以從那龐大身軀難以想像的敏捷速度，與匿蹤技術獵殺獵物，是一種兇殘血腥的暴力化身，可謂密林中的暗殺者，被譽為棲息於妖精界深層領域的殺戮專家。
那是一種原本應由老練的妖精騎士，組隊討伐的強悍妖魔……
「怎、怎麽可能……辟邪結界裏，怎麽可能有殛厲魔這麽危險的妖魔……」
「如果結界裏沒有，那就去結界外就好了啊，又沒有禁止。」
「你們去結界外了！？怎麽可能！？結界外太危險了！」
克萊斯難以置信地瞪大眼睛。
而精疲力竭的布雷澤班學生，全然無視教官之間的爭執。
「拜托……我們班教官，真的很亂來耶……」
他們紛紛七嘴八舌地互相發泄牢騷：
「沒、沒想到……我會和以前差點殺掉我們全班的妖魔戰鬥……」
「真的是……」
「嗚、嗚嗚……好、好可怕……好可怕喔……」
「不過，就像席德爵士說的，靠現在的我們同心協力，就會有方法的呢。」
「……我們也成長了啊。」
「雖然整個陷入苦戰啦……」
而克萊斯無視布雷澤班的抱怨，朝席德猛烈地抗議：
「你、你說謊！？這是謊話！區區學生怎麽可能打敗殛厲魔！」
「所以說，傳令妖精無法謊報，你差不多該認清事實了吧。」
「這、這是假的……！都是假的……！」
瑪麗葉與劄克，不顧隻能震驚到嘴巴不斷地開開闔闔的克萊斯，咄咄逼人地對席德道：
「……到結界外狩獵殛厲魔……席德爵士，這是你下的指示嗎？」
「對，沒錯。」
「你、你……！不配當教官！」
瑪麗葉憤怒得顫抖，咬牙切齒地說，劄克也跟著道：
「對，沒錯！你這混蛋根本沒資格當教官！」
「居然讓學生去做這麽危險的事……！」
「在深層領域跑到結界之外，你到底在想什麽啊！？」
「你還要不要臉啊！你這《野蠻人》──！」
席德聞言，瀟灑不羈地笑了笑，說：
「什麽嘛，你們還算有真心在為學生著想呢，我喜歡你們。」
「啥──！？」
「不過，就容我這麽說吧……沒有問題。」
席德充滿自信地鼓起胸膛，一一環視自己班上的學生，宣告：
「他們是我引以為傲的學生，如今根本不可能會輸給殛厲魔那種小角色。」
克萊斯、瑪麗葉與劄克──
「「「～～～～！？」」」
──聽見席德直截了當且光明正大的宣言後。
根本無言以對。
────
──於是。
下半場比賽於凝重的整體氣氛中展開。
幾乎所有學生都已經喪失戰意。
畢竟，布雷澤班光靠上半場，便將分數拉開兩倍以上的差距。
明明雙方之間有六倍以上的人數差距。
此外，由於上半場已經將結界內的弱小妖魔獵殺得差不多，各班在下半場無論如何，都必須煩惱如何獲得分數。
根本已經贏不了布雷澤班了。
自己等人是擁有高貴劍品的精英分子。
布雷澤班都是擁有低微劍品的吊車尾。
理應如此，但究竟是在何時，產生了這種差距？
幾乎所有學生在麵臨這種不可顛覆的評比後，不禁灰心喪誌，一蹶不振。
然而──依然尚有願意抵抗殘酷現實的學生。
斬！
「可惡……可惡……可惡……！」
這是露易絲。
她瞬間砍殺現身於自己麵前的黑妖犬，吼道：
「我又要輸了嗎……！？又要輸給他們……輸給艾爾文嗎……！我不承認……我不承認這種事……！」
沒錯，露易絲無法二度認輸。
她必須爭取迴……屬於騎士的榮耀。
「我……！我……！」
她情緒激動地疾馳於森林之中，不斷地獵殺妖魔，迴想起某事。
迴想起自己成為騎士的初衷──
露易絲的親生父親──羅德裏各法雷是一名偉大的騎士。
正直清廉、光明正大，對王室忠心耿耿，受領民景仰愛戴。
更重要的是，羅德裏各是一名受到神靈位妖精劍選上的騎士，是當時這國家中最為優異的騎士，也被譽為最強騎士，是一名遠近馳名的英雄豪傑。
理所當然，露易絲自小也認為，父親是騎士中的騎士。
並夢想著──有朝一日自己也要成為像父親一樣，榮耀不凡且實力堅強的騎士。
然而──這個夢想卻在某天，如玻璃般地脆弱碎裂。
父親突然之間被褫奪騎士稱號，沒收領地，家族麵臨撤廢爵位、貶為庶人的憂患。
這是因為父親擅自在某場戰役之中，放棄守護君王，前往拯救遭受敵人攻打的城鎮所致。
結果，眾多人民獲救，免於受害──但戰後父親卻慘遭抨擊。
根據騎士團法，父親所犯下的是背棄君主的滔天大罪。
當然，國王宣布將不追究父親的罪責，許多富有良心的騎士也讚同父親的義舉，站在他這一邊。
然而──部分騎士與貴族，尤其是厭惡父親的人卻不斷地譴責聲討。
他們抓緊機會，群起攻訐，企圖鬥垮父親，迫使父親失勢。
倘若繼續維持現狀，國家必將分崩離析，王室權威也岌岌可危。
父親這麽判斷──默默地接受放棄騎士身分與領地的責罰。
最終……父親也因為在那場戰中所受的傷，隨即撒手人寰。
『我不後悔……』
『當時我能守護無從抵抗、隻能被屠殺的百姓……還能侍奉認為我行正道的亞爾鐸王……是我身為騎士的榮耀。』
『不過……我真的對不起你們……還請……堅強地活下去吧……』
父親於臨死之際，留下這些遺言。
露易絲卻絲毫無法理解。
即便自己身敗名裂，也要拯救人民就是榮耀嗎？
侍奉那個終究無力守護父親的積弱王室，就是榮耀嗎？
假如要在臨死之前向我們道歉的話，為什麽選擇那麽做？
他原本是自己敬愛的父親……自己卻始終無法理解他死前的遺言。
盡管如此，露易絲卻也領悟到某些事。
那就是──
『竟然失去了祖先代代傳下來的家名和領地，真不知道應該如何向祖先解釋……啊……法雷家族也到此為止了……』
──這是祖父的哀歎，他在絕望與失意之中，恍如追隨父親似地病逝歸天。
『咳……咳咳……不要緊……孩子們，我不要緊的……就算用我這條命來換，我也會把你們養大成人……因為我和羅德裏各約好了……』
──體弱多病的母親的艱辛與溫柔，她原本是受盡嗬護的貴族千金，忽然淪為一介民女，卻依然透過不熟悉的針線活拚命工作，含辛茹苦地養育自己長大。
『姊姊……我肚子餓了……』
『……姊姊……好冷……好冷喔……』
──弟妹們的呻吟，他們即便在母親細心照顧之下，仍舊忍耐不了貧困與辛勞，瑟瑟顫抖。
『對不起……！大小姐，真的很對不起……！』
『我們也有家人……要生活……！』
『雖然我祖先世世代代受法雷家照顧……大小姐，還請原諒我……！』
──情同家人的家臣們情非得已，他們侍奉自己家人直至最後一刻，卻終究離開了自己……不對，是不得不選擇離去。
『呀哈哈哈哈哈──！鼎鼎大名的法雷家怎麽這麽落魄啊！』
『這都是因為，你們老是擺出一副我才是最強騎士的狂妄嘴臉啊！！』
『真是活該，蠢──貨！』
『嗬……可以不要靠近我嗎？會沾上死老百姓的寒酸。』
──貴族與騎士們，無情地謾罵侮辱家道中落的自己與家人……
「我……必須取迴……！取迴失去的榮耀……！」
喪失的騎士身分、爵位、家名與領地。
為了自己尊敬的父親，也必須取迴這些，讓法雷家族的騎士榮耀浴火重生。
正因為如此，自己才攀附歐鐸公爵，為了成為萬人認可的騎士，朝騎士邁進，自己必須成為最強騎士。
所幸，自己與父親相同，被神靈位妖精劍選上。
自己與父親相同，擁有足以成為最強騎士的大器之才。
因此，露易絲如今冠母姓，以露易絲瑟狄亞司這名尋常少女的身分，從零開始邁向成為騎士的目標。
這是為了有朝一日自己能成為出色的騎士，複興法雷家族──
「沒錯……我明明……必須取迴我們家的榮耀……！」
因此，自己必須成為受萬人認可的高強騎士。
必須成為這國家中最為優秀的騎士──成為最強騎士。
然而──
傳說時代的最強騎士──席德布雷澤。
而且，還有艾爾文等布雷澤班的同學。
阻擋於露易絲麵前的牆──過於高聳。
歐鐸公爵原本因為神靈位劍品而特別照顧自己……最近卻有些愛理不理，這是因為自己過去敗給了艾爾文，造成她極度失望所致。
「為什麽……為什麽會變成這樣！？為什麽都不順利！？我明明都這麽努力了……我難道不是天選的神靈位嗎！？我並非天賦異稟嗎！？」
當露易絲這麽自問自答時。
有幾名學生不知何時已經聚集到她麵前。
「你們是……？」
這些學生各隸屬於不同班級。
不過，都是被譽為各班王牌的佼佼者。
接著，聚集而來的其中一名學生──盎撒洛班的班長約翰走向露易絲說：
「露易絲，我們聯手吧。」
露易絲聽見約翰的提議，蹙起眉頭。
「聯手是指……什麽意思？」
「就是字麵上的意思。」
接著輪到杜蘭德班的班長奧麗薇怏怏不樂地迴應。
「你也懂的吧！？我們現在在聚集各班的好手！」
「對！然後，我們也要去結界外！」
約翰氣勢洶洶地道。
「他們都能殺死殛厲魔了……！我們身為受選召的精英，怎麽可能辦不到……！」
「原來如此，我懂你想說什麽了。」
露易絲歎了口氣，說道：
「不過，就算三班聯手這麽做，得分也……」
「誰還管得分啊──！？」
此時，約翰如對天空咆哮般地喊道：
「你也明白吧！？這已經是攸關我們騎士尊嚴的問題了！」
「……唔！」
露易絲聞言，杏眼圓睜。
仔細一看，在場所有人都默默地點頭讚同約翰的話。
他這番話，似乎是在場自負為精英分子的學生的全體想法。
露易絲暫時不發一語地匯整思緒……
「……我知道了，就這麽做。」
並點了點頭。
「對……我也沒辦法就這樣恬不知恥地退讓……我無法認同！就做給他們看看！我們也能辦得到！一定能辦得到！」
「對，沒錯！沒錯！」
在場所有學生，也異口同聲地讚同露易絲。
「那就在沒被教官們發現時執行吧。」
「對，盡快完成比較好。」
於是，這批少年少女開始行動。
他們被逼上絕境的尊嚴，成為替這種過度青春的失控行為火上加油的燃料。
最終，這支精英隊伍秘密成軍，以露易絲、約翰與奧麗薇為核心人物，集杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班的一線好手，共組而成。
他們個個鬥誌昂揚，試圖將因布雷澤班產生的鬱悶與自卑之心，一掃而空。
一行人腳步匆匆地邁向結界之外──
「來，走吧！我們也行的……！」
「不能輸……我們不能輸……！」
他們的心被多愁善感的青春期特有的無所不能感占據。
自己身為精英分子，又聚集了這麽多各班的一線好手。
自己也能辦到。
可以的，自己能遊刃有餘地戰勝──殛厲魔那種小角色。
自己的實力也已經變強了，與剛入學那時不可同日而語。
自己已經能從妖精劍中，引出不同以往的力量。
因此，既然三流的布雷澤班都能辦到，自己怎麽可能辦不到。
我們跟那些家夥不一樣。
因為自己可是受選召的精英分子──他們心懷這份驕傲，勇往直前。
────
各班一線好手所組成、總計十幾人的隊伍，終於踏出辟邪結界之外。
森林逐漸顯得更加幽暗陰森，他們則昂首闊步，橫越其間。
他們尋找的是與殛厲魔同等，或戰果評分超越殛厲魔的妖魔。
結界外與充滿溫暖生命氣息的湖四周迥然相異，闃寂無聲得令人毛骨悚然。
四下無半點蟲鳴鳥叫──他們在儼如深海的幽森中前進。
然而，一行人並未放鬆警戒。
他們解放了妖精劍之力，將感官能力提升至極限。
眾人眼觀四麵，耳聽八方，毫無一絲鬆懈之心，繼續深入結界之外。
沒錯，他們絕未輕忽大意。
隻不過──低估了妖魔而已。
「呀啊啊啊啊啊啊──！？」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
事情發生得毫無徵兆，猝不及防。
位於隊伍最後的兩名學生突然發出尖叫並被打飛，狠狠地撞上附近的大樹。
他們身上的骨頭斷了幾根，接著虛軟無力地癱倒在地。
「啥──！？」
眾人聽見這聲慘叫後，同時轉過頭來。
隻見一隻擁有七顆頭顱的龐然大物──殛厲魔坐鎮該處。
它猙獰駭人的七眼見到大量獵物──學生後，露出危險的兇光。
「怎、怎麽可能……！？」
「是、是什麽時候……！？」
明明所有人都留意四方，卻無人察覺到殛厲魔接近。
許多學生因為這驚悚的事實，難掩困惑與錯愕之情。
「出、出現了！包圍！包圍它！」
「對，隻要大家一起圍攻它的話……！」
約翰與奧麗薇最快恢複正常，持劍擺出架式，喝斥其他學生，下達指示──
但下一秒鍾，殛厲魔的身影卻「嗡！」的一聲消失於視野之中。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「咳呃啊啊啊啊！？」
殛厲魔這次現身於隊伍右翼，朝兩名學生露出利牙，將他們高舉至上方。
「啊？……欸？等……它、它會不會……太快了？」
「眼睛……根本……追不上……的感覺？」
殛厲魔則在迷茫不解的學生麵前，左右搖晃自己舉起的兩名學生，重重地砸向地麵。
「……咳、呃……」
「……嘔、啊……呃……」
地麵出現兩坑人形凹洞，那兩名學生則牢牢地陷落其中。
他們當然已經全身骨折，無法再戰了。
露易絲拿著雙劍，愣怔地盯著這一幕。
「等、等一下……殛厲魔竟然……這、這麽厲害……？」
接著……
這群可憐的學生僅能戰栗驚恐，往後退縮。
狠瞪……
而殛厲魔的每一隻眼睛，無一不睥睨著他們。
並開始了一場單方麵的蹂躪。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「呀啊啊啊啊啊啊──！？」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？救命！救命啊！！」
殛厲魔的速度與爆發力，遠超乎這群學生的想像。
它能從死角超高速移動至另一死角，發揮從那龐大身軀難以想像的速度。
並從眾人的死角兇殘無情地使出利齒、前腳、巨尾，接二連三地撂倒了學生。
以人類的血肉之軀是否能平息狂風暴雨呢？這幅畫麵儼然已等同於這種道理。
眾學生親身感受到雙方實力並非同一次元，驚慌失措地拔腿逃竄。
然而，殛厲魔不可能好心地放過他們。
它如瞬間移動般繞至前方，彷佛理所當然地，再舉腳踩踏學生，伸長脖子咬住他們，順勢搖晃長頸，甩飛眾人，猛力地砸向樹木。
由於逃竄者與追捕者之間力量差距過大，現場畫麵甚至無法以狩獵兩字形容。
學生們在轉眼間全軍覆沒。
然而，縱使處於這種狀況之中，仍有人鼓舞著即將挫敗的精神，果敢地迎向殛厲魔。
「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
是露易絲。
她使出自己所能使出的渾身力氣與魔法，攻向了殛厲魔。
她鎖定殛厲魔擊潰同學的些微破綻，朝它放射出足以使周遭空氣凍結的寒氣──並飛速地逼近對方，與之短兵相接。
露易絲雙手上的妖精劍，淩厲地砍向殛厲魔。
鏗！喀嚓！
不過，她所引以為傲的妖精劍──神靈位的雙劍卻三兩下就碎裂了。
她未對殛厲魔造成絲毫損傷。
剛才的寒氣，也僅在殛厲魔表麵鱗片上，結出一層薄薄的冰霜而已。
「…………啊……？」
露易絲愣愣地盯著折斷的劍，被殛厲魔的橫掃尾擊猛烈地震飛。
而她的左腳與右手因為這陣撞擊，輕而易舉地折斷了。
……等她迴過神來，便發現現場已經沒有能以雙腳站立的學生了。
所有人隻能淒慘地倒伏在地，神智不清地發出呻吟而已。
『嘰咿咿咿咿咿……！』
殛厲魔發出低沉尖銳的低嚎，環顧四周。
它擁有「生吞獵物」的習性。
意即，殛厲魔在狩獵的當下，絕不會殺死獵物。
它的「狩獵」行為，隻限於折磨獵物至對方無法動彈的程度。
然後，它見到現場的狀況，似乎確認自己已經順利完成「狩獵」階段了。
接著即將開始的自然是進食階段。
殛厲魔悠哉愜意地，走到最先鎖定的露易絲身邊。
「欸？……啊啊……？唔……」
露易絲則難以置信地盯著這一幕，顯得茫然。
最後，她又緩緩地領略到殘酷的現實。
自己已經「完蛋」了。
自己無法洗刷父親的冤屈，也無法恢複家族的名譽。
所有努力都半途而廢，一無所獲──人生結束得徒勞無益。
而當她領悟到這一點的瞬間。
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她所有的逞強麵具悉數瓦解剝落。
她隻能露出恐懼與絕望的表情，難看地痛哭失聲，以骨折的手腳淒慘地掙紮亂動。
而聳立於她麵前的殛厲魔龐大身軀，宛如惡魔一般。
「放、放過我……求求你，請……放過我吧……！？」
她祈禱似地雙手合十，但惡魔不可能聆聽獵物的求饒。
接著。
這隻惡魔張開七顆頭顱上其中之一的血盆大口……露出密密麻麻的獠牙，朝露易絲步步進逼……
而那猶若通往無間地獄的大門……
「救、救命……誰、誰來救救……！？啊啊啊啊、不、不要啊啊啊啊……！不要、不要、不要！爸、爸爸！？救救我啊啊啊啊啊──！？」
殛厲魔的血盆大口即將吞噬露易絲……
正當此時──
隨著一道霹雷轟然響起，令人驚心動魄的閃光竄過露易絲的麵前。
「……欸……？」
露易絲愣了一愣。
『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？』
殛厲魔則發出痛苦的咆哮，反仰向後──
殛厲魔被砍飛的一顆頭顱，「咚！」的一聲砸向附近的地麵。
而當她迴過神來後──
「總覺得……有種既視感呢。」
眼前出現某名青年的背影。
這名青年在痛苦打滾的殛厲魔麵前，側過半臉，俯瞰露易絲──他全身上下迸濺出紫電，該騎士名為──
「席、席德爵士……！？」
「嗨，露易絲。」
席德露齒一笑。
「我大概猜得到你們為什麽會在這裏，不過，你們真是為了相當無聊的『榮耀』，賭上性命呢。」
「……唔、唔……！？」
露易絲露出飽受屈辱的神情。
自己已經遍體鱗傷，臉上涕泗縱橫，根本無法逞威風。
再者，自己甚至因為過度倉皇無措，不禁向不識人語的妖魔乞求饒命。
無需待言，自己如今過於淒慘落魄，懦弱至極。
「嗚嗚……為什麽……我為什麽會這……嗝……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
露易絲麵對這項事實，隻能不斷地顫抖哭泣，垂下頭去。
然而，席德並未貶低她，僅平靜地道。
猶若以背影說明某種道理一般地說：
「『騎士不語虛誑』。」
「『心燃熾烈毅勇』。」
「『劍誓濟弱扶危』。」
「『力求匡時揚善』。」
「『義憤──黜邪除惡』。」
露易絲眨著噙淚的雙眸，仰望席德的背影。
「那是……？」
「……上古的騎士守則。」
此時，席德再度詢問她：
「露易絲，你知道為什麽上古的騎士守則中，沒有提及『榮耀』的箴言嗎？」
「……欸？」
露易絲不懂他問題的意思，發出呆愣的嗓音，正當此時──
殛厲魔重新站起，甩動殘存的所有頭顱，企圖吞噬席德等人而逼近。
「嘿咻。」
不過，席德將露易絲夾在手臂下，從容不迫地離開原地。
這使得殛厲魔的巨顎撲了個空。
「……啊！？」
「看來不是悠哉問答的時候了。」
席德將露易絲移至安全地點，宣告道：
「好了，你們！上吧！我會照顧躺在旁邊的學生！」
下一秒鍾。
「是！」
唰唰唰──！
艾爾文、天狐、依蓮恩、克裏斯多福、琳奈與希歐鐸，從附近的森林之中現身，團團包圍住殛厲魔。
「大家！和上半場時一樣！隻有天狐、克裏斯多福和希歐鐸的攻擊，能傷到它的鱗片！其他三人就全力掩護他們！」
「好！請讓我來打頭陣吧！」
「話、話說迴來，沒想到下半場居然也要和殛厲魔戰鬥……！」
「啊啊啊啊啊啊真是夠了！？看我打爆你──！」
布雷澤班的學生，在艾爾文俐落的指揮之下。
同時開始進攻──
「看招吧啊啊啊啊啊──！」
首先由艾爾文發動攻勢。
她使出碧綠妖精魔法【疾風】──身纏烈風，衝向了殛厲魔。
「不、不可以……！要是隨便靠近它的話──！」
露易絲高喊道。
而當然，在艾爾文的細劍即將命中殛厲魔時，對方的身影便──如霧般消失了。
這是因為它以大幅超越人類動態視力的動作，瞬間繞至艾爾文的背後。
殛厲魔的尖牙利爪，無情地襲向艾爾文的背部──
「疾──！」
但艾爾文卻旋扭身驅，閃避了對方的攻擊。
她的身法，足以應對所有他班學生都無法反應過來的殛厲魔攻勢。
『嘰啊啊啊啊啊啊──！？』
殛厲魔又進一步揮出利爪尖齒，用巨尾猛力橫掃。
「唔──！」
艾爾文在千鈞一發之際看穿攻擊並閃避，再用細劍格檔──恍如疾風似地退向後方。
但殛厲魔以神速的瞬間移動，緊追在後。
並接二連三地朝艾爾文揮舞利爪尖牙。
爪牙威力足以撕裂大氣，朝四麵八方釋出衝擊波。
餘波震倒了附近好幾棵大樹。
然而，艾爾文卻往左右後方變幻萬千地自在移動，猶若追風逐電一般，不斷地逃過殛厲魔的追擊。
她又趁逃脫閃避的間隙，突刺一閃，出劍反擊。
而這一劍，猛烈地刺向殛厲魔趨近她的鼻尖。
這道攻擊卻被殛厲魔的堅鱗阻擋，無法貫穿它的血肉……
『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
不過，殛厲魔無法捉到它認為低自己一等的對手，甚至還遭受反擊，顯得暴跳如雷，對艾爾文更是窮追不舍。
「……唔！」
但艾爾文卻以靈巧微妙的身法與走位，不斷地閃過對方的猛攻，恍如狂風唿嘯一般──
「艾、艾爾文這家夥……好強……」
「可、可是……他動作那麽激烈，不可能撐到最後……！」
部分學生……約翰與奧麗薇雖然陷入無法再戰的困境，仍勉為其難地維持意識，這麽低喃。
而如他們所料──
「──唔！？」
艾爾文不斷後退，背抵住了大樹。
殛厲魔所剩的六顆頭顱上的巨顎，自上下左右包圍獵物似地，猛然逼近艾爾文──
「──匿影藏形！」
咻轟！
一陣純白濃霧忽然越過艾爾文與殛厲魔之間──使她的身影消失無蹤，宛如消融於迷霧中一般。
此時，殛厲魔追丟艾爾文的血盆大口，便徒勞無功地咬了個空。
這是蒼藍妖精魔法【霧隱】。
「……在這邊喔。」
接著，身為魔法發動者的依蓮恩站在殛厲魔後方，露出大膽無畏的笑容，將變種劍的劍尖瞄準它，悠然從容地佇立著。
而殛厲魔理所當然地，不會放過渾身破綻的依蓮恩。
此外，殛厲魔的超感知覺看穿了……看穿眼前的依蓮恩並非實體，是以魔法創造出的幻影。
『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
隨著它怒吼一聲，一口氣吹飛彌漫的靄靄濃霧。
「──！？」
此時，另一名依蓮恩現身於反方向上。
這才是本尊──殛厲魔以超感知覺這麽判斷，又如瞬間移動般地狠咬向她。
──然而……
『──嘰！？』
理應貫穿依蓮恩的利牙，卻再度揮空。
這道應為實體的依蓮恩身影，如夢幻泡影似地消失……
「這是蒼藍妖精魔法【水鏡】。」
「我很擅長幻術……」
「就算你感覺敏銳，也無法輕易──」
「──抓到我喔。」
殛厲魔吃了一驚，原地僵住，多顆頭顱轉向四麵八方。
這是因為有多名依蓮恩團團包圍了它。
它則隻能感到困惑。
因為它的超感知覺這麽告訴它──那全都是擁有實體的本尊。
它無法分辨何者為真，何者為假。
因此，殛厲魔不知應先攻擊哪一名依蓮恩，使它暫時愣住，正當這一瞬間。
「阻步擾行！」
當琳奈大喊一聲後，殛厲魔腳邊瞬間伸出無數藤蔓，將它五花大綁，牢牢地捆住──
「──舞動綠葉！」
沙沙沙──！
緊接著卷起的樹葉狂嵐陸續撲向殛厲魔。
它們緊緊地貼住它的眼睛與身體。
這剝奪了它的視野，令它的超感知覺紊亂不清──
『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
然而，對殛厲魔而言，可以一秒揮除這等拘束與妨礙。
它搖晃身體，撕裂藤蔓樹葉，試圖甩飛它們。
不過，一秒說短也短，說長也長。
在這一秒鍾的破綻之中──
「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
天狐與克裏斯多福發動了攻勢。
由緋紅妖精魔法【熾焰太刀】所生之熊熊燃燒的炎刃。
以碧綠妖精魔法【金剛神力】所生之超絕威力劈下的巨劍。
兩道攻擊焚毀斬裂了殛厲魔無敵的鱗片──將它的身體砍了開來。
這絕非致命傷──卻首度給予他班學生根本束手無策的殛厲魔，可稱為傷害的損傷。
『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？』
殛厲魔因為劇痛而掙紮咆哮，發狂地甩著頭顱。
接著──
「爆炎葬送。」
一顆豔紅燃燒的火球，狠狠地撞向殛厲魔。
希歐鐸至今一直拉開距離在後方待機，這是他的緋紅妖精魔法【火葬飛焰】。
這不同於日前為對付山賊所施展的放水魔法。
他運用同學們為自己爭取的時間，透過維元凝聚大量瑪那，施展出傾盡渾身火力的魔法。
火葬飛焰命中獵物，引發大型爆炸，竄出一條足以焚毀天際的火柱。
超高熱的爆炎，毫不留情地燒向殛厲魔全身上下──
它的鱗片因此而燒得通紅，逐漸沸騰──
『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
殛厲魔即便受到超乎常理的火力灼燒身軀，發出苦悶的吼聲，卻並未停下攻勢。
這隻密林暗殺者，瞬間判斷出在包圍自己的獵物之中，希歐鐸是自己必須最先殲滅的危險人物。
它轉向施展大招後渾身破綻的希歐鐸，開始疾馳──
「……不會讓你得逞的！」
艾爾文再度現身於殛厲魔麵前，有如勁風。
她縱身騰躍，閃避對方的尾擊，又淩空翻轉一圈，將細劍刺進天狐所撕裂的鱗片縫隙，以輕盈的身法玩弄殛厲魔。
「我來掩護你！」
「我、我也是……！」
依蓮恩與琳奈也繞到殛厲魔的側麵，開始凝聚魔法──
「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
天狐藉由緋紅妖精魔法【炎舞腳】跳向空中，如掠過殛厲魔背部一般──又旋轉全身，使刀刃猶若風車似地迴旋，撕裂了對方的背部。
「怎會讓你得逞……！」
克裏斯多福掩護艾爾文，以巨劍擋下了殛厲魔的尾鞭。
另一方麵，希歐鐸則放下團隊奮戰的艾爾文等人……
「…………」
不發一語地奔馳於森林之中。
他移動至能再度施展火力魔法的絕佳位置──
『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊！』
殛厲魔則對輪番猛攻自己的艾爾文等人，劇烈咆哮。
當事已至此時，它才終於發現某事。
艾爾文等人並非獵物。
自己才是對方的獵物──
「艾爾文！剛才我用毒玫瑰對殛厲魔下毒了！」
「琳奈，幹得好！它的動作會變慢！大家，我們一起上！」
「是！」「喔！」「好！」「好、好的！」「哼。」
──最後。
目睹布雷澤班所有學生的奮戰……
「…………」
遑論露易絲，連約翰、奧麗薇等被打得慘不忍睹的學生，也愣怔地凝視著這一幕。
「好、好強……」
有人見到布雷澤班的戰鬥姿態後，不禁這麽輕語。
已經無法再找藉口了。
隻能給予這樣的評價。
「我們班還不錯吧？」
席德向一臉精神受創的露易絲等人這麽說。
「喂……你們的騎士榮耀是什麽？」
「是、是……」
露易絲無言以對。
而不僅她，約翰與奧麗薇，或其他學生──
眾人皆難以迴答。
騎士的榮耀。
在過去，自己能當下充滿自信地，迴答出這麽簡單的問題。
然而，如今卻說不出口，這是因為──
「你們也懂吧？隻是和比自己強的對手交戰，你們所說的榮耀就會輕易瓦解，更別提人一死可就一了百了了。」
「～～唔！」
露易絲無從辯駁，隻能垂下頭去。
「不過，他們不一樣，就算被打得落花流水，他們的榮耀也絕不會瓦解……你們知道是為什麽嗎？」
「……？」
「你們要是想知道答案的話，就算隻在集訓中也行，來我這裏吧。」
席德這麽說。
他轉過身去，離開原地，如同話已至此一般。
雖然艾爾文等人與殛厲魔的死鬥，依然為現在進行式，但他早已堅信自己的學生終將獲勝，毋庸置疑。
──最終。
漫長的戰況如席德所預測，由艾爾文等人一步步，穩紮穩打地使殛厲魔累積傷害，再將它逼上絕境。
殛厲魔的動作愈來愈弱……
原有的七顆頭顱，也一個接著一個地被砍落……
接著──
「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
天狐的炎刃，最終砍下了殛厲魔僅存的最後首級──……