第五章 改革與暗影
上古守則的魔法騎士(古戒律的魔法騎士) 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鏗！
──半夜三更。
距離《萬劍湖》遠方的幽暗森林之中，傳來某種東西受到破壞的聲響。
「……嗬，這樣就好。」
夜梟爵士佇立於黑暗之中。
他麵前是一座遭毀的石碑。
石碑表麵刻上了古妖精語所寫的某種言靈，但如今已經粉碎，無從辨識。
「這是第十五個了……我已經大致摧毀辟邪結界的靈點了，照這速度的話，向他發動攻勢的時間也不遠了。」
夜梟爵士暗自冷笑，卻又顯得麵有難色。
「不過，最後的靈點可不簡單，好了……該怎麽辦呢？」
他暫時默不作聲，如同陷入沉思一般……
「沒辦法了，就演一場戲吧，小事情，這可是我所擅長的領域呢……」
他不為人知地於全罩式頭盔後，露出一抹竊笑。
幽冥中的詭計蠢蠢欲動。
如今，不明惡意正步步進逼，蓄勢而來。
────
聯合掃蕩妖魔賽。
這場比賽理所當然地由布雷澤班獲勝，而且是連比較都顯得愚蠢的壓倒性勝利。
因此，席德成為這次集訓的總督導，他可以決定所有學生的指導方針與活動內容。
他班學生們忐忑不安地心想「自己到底會被逼去做什麽雜務或飽受刁難呢？」。
不過，席德卻出乎眾人意料地這麽說：
「不會啊，就像之前一樣，照各班教官的方針訓練就好。」
僅此如此。
他真的並未命令他班，進行什麽損害他們權益的活動。
他隻追加了一項條件。
「不過，要是你們願意的話，也可以自由參加其他班的訓練，就這樣。」
之後──過了一星期。
────
「咳……咳……！？咳咳咳！？」
「咿──！咿──！死……我要死了──！」
於陽光普照的上午時段。
一群身穿全身盔甲的人，以幾乎等於走路的速度，腳步踉蹌地繞著湖畔。
那並非布雷澤班的學生。
而是以露易絲、約翰、奧麗薇為首的其他班學生。
布雷澤班的學生則……
「唿！……哈！……唿！」
「唿……唿……唔……」
「喔，我先走了！你們別太勉強自己啊。」
他們身穿比露易絲等人還重好幾倍的盔甲，悠哉輕快地追過他們身旁。
約翰與奧麗薇，凝視著布雷澤班學生轉眼間漸行漸遠，錯愕地呢喃：
「這、這樣就……已經差兩圈了……騙人的吧……？」
「他們是怎樣啊……那真的沒用妖精劍嗎……！？」
接著，瀕臨極限的學生陸續發出「鏗鏘」聲，癱倒在地。
露易絲也不例外，她趴倒在地，氣喘籲籲，因為這種侵蝕全身的鉛塊般的疲勞，無法再前進任何一步。
「唔……他們……總是做這種訓練嗎……」
她發出的低喃，代表了在場所有學生的心聲──
自那天起，被席德與布雷澤班拯救性命的學生，便一一自願參加布雷澤班的訓練。
他們終於肯認清現實了。
布雷澤班的學生──遠比現在的自己強。
他們理應為吊車尾，到底是怎麽變得這麽強……開始陸續零星地出現想厘清這項秘密的學生。
而理所當然，各班教官與不認同此事的學生，未對他們擺出好臉色，這些參加布雷澤班訓練的學生，今後在班上的立場顯然將惡化。
然而，僅管如此，他們還是想知道布雷澤班成長的秘訣，想要變強。
他班學生抱持這種覺悟，來到了布雷澤班。
席德則露出溫和的笑容，將全身盔甲塞給他們後表示：
「總之，穿著盔甲跑吧，跑到快嗝屁為止。」
「「「「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」」」」
────
「喝啊啊啊啊──！」
「我要上了！」
布雷澤班在跑完步之後，開始一對一的實戰演練。
如今，艾爾文與依蓮恩正激烈交鋒。
她們彼此全力燃燒維元，用毫不留情的劍技你來我往。
艾爾文以細劍，施展電掣風馳般的連續攻擊。
依蓮恩則以變種劍，使出變幻萬千的攻擊。
雙刃翻騰，屢屢迎麵衝突。
艾爾文劍勢迅如疾風，依蓮恩身法則妙如迴雪。
兩人縱橫馳騁，連連揮劍，互不相讓。
他班學生見到這程度極高的攻防戰後，隻發出讚歎之聲。
最終，依蓮恩以些微差距險勝艾爾文一招，結束了這場實戰演練。
「……依蓮恩，我敗給你了，我沒看穿你最後一招。」
「嗬嗬，今天是我贏了呢！」
「幹嘛啦，依蓮恩，這麽跩，你之前明明都一直輸給艾爾文。」
「克裏斯多福，你給本小姐閉嘴！」
布雷澤班旋即開始打打鬧鬧。
然後──
「我們竟然……差這麽多……」
露易絲觀看他們嬉鬧的模樣，遺憾地低喃。
不隻是她。
約翰與奧麗薇……所有自願參加布雷澤班訓練的學生，都同樣地深感羞恥。
他班學生無法參加這場實戰演練。
這部分是由於他們的實力，與目前布雷澤班的學生相差太多……但也單純是基於他們因為負重跑步而精疲力竭，目前甚至沒有力氣握劍。
再者──露易絲的雙劍遭殛厲魔摧毀，甚至無可用之劍。
「沒關係，一開始都是這樣，請不要放在心上。」
天狐勉勵似地對露易絲這麽說。
露易絲則仰望站在一旁的天狐。
聽說這名貴尾人少女在日前的四班聯合賽中，戰績十分淒慘。
不過，她如今已經成為布雷澤班的頂尖好手了。
而且，見到方才實戰演練中天狐的武藝身法即可得知。
在徒步白刃戰中，她可謂一年級候補騎士中最強的劍士也不為過。
憑現在的自己，甚至應該無法承受這貴尾人少女的一招半式吧。
而理所當然的，對象不限於天狐，自己如今對布雷澤班的學生而言，根本不成對手。
「……你們……好厲害呢……」
「怎麽了？突然變得這麽客氣。」
天狐見到露易絲從未如此嚴肅，納悶地眨著雙眼。
「我隻是單純這麽想而已，不過，維元……前陣子，席德爵士好心教了我們它的要領……那真是驚人的功法，有這種功法的話，我當然無法贏過你們。」
露易絲深有所感地說道，以眼神掃視接著開始的克裏斯多福與希歐鐸的實戰演練。
「你想說我們很奸詐嗎？」
「我怎麽可能這麽說。」
她聽見天狐的反問，失落且自嘲地說：
「我已經認清那並非靠半吊子的覺悟，就能學會的功法。
我也看得出來……那需要嘔心瀝血地累積努力才能學會，所以你們至今累積了遠超越我們的鑽研磨練。」
「嗯……對啊。」
天狐搔著臉頰，望向遠方。
「……我們曆經千辛萬苦，才走到這一步。」
「不過，我有一點不明白。」
此時，露易絲詢問天狐：
「為什麽？席德爵士為什麽願意教導我們維元呢？」
「…………」
「維元是讓你們能突飛猛進的功法，繼續隱藏這個秘密的話，你們布雷澤班就能永遠高居於學校頂點了啊。」
「或許能吧。」
「你們過去遭受我們傳統三班羞辱霸淩，我反而不懂他為何不保密。」
天狐聞言，暫時不發一語……最終則說道：
「因為席德爵士……師父他認為那種小事根本無所謂啊。」
「！」
「師父他是那種根本不在乎派係鬥爭，或誰是第一那種雞毛蒜皮小事的人，他腦中隻有守護這國家和守護艾爾文而已。」
天狐眼神流轉，隨興地望向靜觀學生進行實戰演練的席德。
「讓這國家強盛到就算自己不在也不成問題……這就是他的目標。他為了實現這一點，覺得立場和名譽都不重要。」
這真是令人匪夷所思，假使天狐說的是真話，那麽席德的生存之道，就完全與重視立場與名譽的騎士精神背道而馳了。
然而，不知為何──他的身影卻顯得比任何人都更加崇高不凡。
（我……我心中的騎士榮耀又是……？）
露易絲不斷地於心中自問自答，天狐則繼續對她說：
「雖然這麽說，他也很有看人的眼光，他絕對不會教導將來會危害這國家的人，師父願意教你們，就表示你們值得寄托。這絕對不會是一著壞棋的意思。」
「這、這樣啊……？」
「雖然就我個人來說，會擔心如果讓現在腐敗的傳統三班增長多餘的力量，是不是就會像以前一樣，又迴到會被莫名鄙視的力量對比。」
「唔……那是那個……對不起……」
露易絲聽天狐以恨之入骨的語氣，戳中自己的痛處，顯得戰戰兢兢。
「不過，算了，我們也能因為這些障礙，變得更強就好。而且，我們的騎士之道才剛開始。
我擁有身為一名騎士當為之事，為了實現它，今後也會一直走在坎坷的道路上，其他人……一定也都一樣。」
天狐這麽娓娓道來。
她凝視同學們的側臉，隱約有種高潔之感。
比起自己，她更像是一位──「騎士」。
「這樣啊……我也……能變得像你們一樣強嗎……？」
露易絲有些不安地低喃。
「維元……我雖然瞭解它的原理，但總覺得我學不來……」
「不要緊的！維元並非什麽特殊的能力！隻要是生者，透過訓練後，不論誰都能使用！隻要擁有強韌的精神力，不斷地鍛煉自己，有朝一日就絕對能學會的！絕對可以！」
天狐的眼神閃閃發亮，強而有力地這麽主張。
「莫、莫名有種你親身體驗過的感覺……？不過，我知道了，謝謝……機會難得……我就努力看看吧……」
露易絲這麽說。
並揮別過去的想法，點了點頭。
────
之後。
眾人竭心盡力地投注於鍛煉之中，集訓的時日似箭如梭般地飛逝──
────
──午夜時分。
在如海底深淵般的夜晚之中，搭設於湖畔的杜蘭德班營區裏。
「嘖……靠，真不爽……！」
杜蘭德班的學生──賈托坐在營火之前，煩躁地怒罵道。
營火光芒，是唯一能製止猶若侵蝕萬象之黑暗的東西。
火光撲朔搖曳，使貼近背後的林木陰影，儼如魔物般躍動。
除了賈托以外，還有兩人受到營火照耀。
那是微胖少年維恩，以及矮冬瓜少年瑞德。
他們兩人與賈托一樣，為杜蘭德班的學生，是賈托的小跟班。
即令湖四周受到辟邪結界護佑，但那並無法徹底阻擋妖魔，相對較弱的妖魔能穿越結界入內。
因此，學生必須輪班守夜，今晚則輪到這三人值班。
「布雷澤班那群家夥……在不久之前明明還是一吹就倒的死雜碎……！連那蠢狐狸都該死地變得爆強……！」
賈托忿忿地將木柴拋入營火之中。
營火瞬間發出「啪！」的一聲，劇烈地迸射出火花。
「不過啊，賈托……他們的實力已經是貨真價實的了耶？」
維恩也心情煩悶地嘟噥。
「在今天下午的聯合訓練中……進行實戰演練，我根本打不贏他們……」
「他、他們在這次集訓中實力更上一層樓了，讓人難以置信……！？」
瑞德也顫抖著身體，嘟噥抱怨。
「該死！該死！該死的！」
賈托也迴想起白天時的恥辱。
他今天曾有與天狐進行實戰演練的機會。
結果自不待言，兩人的實力高低與四班聯合賽時徹底相反。
賈托根本無從應對天狐的速度與劍法。
他原本認為在日前的掃蕩妖魔賽中，布雷澤班之所以能擊敗殛厲魔，是基於某種玩笑或作弊行為。
不過──透過今天的實戰演練，他卻親身體驗到那是事實，無庸置疑。
「可惡！為什麽！？他們都應該是地靈位的雜碎啊！？為什麽會差這麽多！？明明我們才是高等人……！」
而更令人不爽的是不分班級，許多有意願的學生前往布雷澤班，試圖追上他們的實力，開始接受席德的訓練。
據說，布雷澤班之所以嶄露鋒芒的秘密，在於「維元」這項傳說時代的功法，無論對象是誰，席德都願意傳授，不會藏私。
理所當然，賈托也嚐試去了一天，造訪了布雷澤班。
他打算讓對方盡快教導自己，那個叫做維元的功法。
不過，與傳聞不同，席德根本不教自己那個叫維元的東西。
他隻露出極為溫和的表情，主張「先穿起盔甲去跑步」。
自己雖然姑且為之，卻累得跟狗一樣，既難受又痛苦。
隻要運用妖精劍的話，這就是一項毫無意義的訓練，到底為什麽非得要這麽做？
由於這愚蠢至極，因此他隻去一天就放棄了。
「根本不可能有維元那種功法！絕對是騙人的！那個《野蠻人》隻是耍我們尋開心罷了！」
「可、可是，賈托哥……聽說他們實際上，就是靠那個叫維元的功法變強的。」
「那一定是靠某種魔法道具或騙術花招啦！那些地靈位的死雜碎怎麽可能變得那麽強，最好有可能啦！」
當賈托這麽說後──
他拿起自己的戰斧型妖精劍，將它砸向地上的岩石。
「可惡！要是我的妖精劍更強的話！什麽精靈位啊！你太廢了啦！！該死！該死！該死啊啊啊──！」
喀！喀！喀！
於鴉雀無聲的夜晚之中，迴蕩起妖精劍砸向岩石的金屬聲響。
「不過，賈托啊，我最近有認真想過，要是我們的劍再更強一點就好了。」
「對，要是有更強的妖精劍的話，那些吊車尾根本算個屁！」
「嘿嘿嘿，對啊……果然還是會想要神靈位的劍呢。」
「像精靈位這種東西，根本就配不上我們的天資嘛。」
「唉──抽到這種下下簽，我們還真衰呢。」
賈托、維恩與瑞德。
七嘴八舌地討論著這些事時──
「……你們想不想要更強的劍呢？」
忽然之間，一道嗓音滑入他們的耳中。
三人如反彈似地轉過頭去，見到一名女子從森林深處的幽暗之中悠然走來。
最後，她的麵容被營火照亮，浮現出的輪廓則是──
「伊莎蓓拉！？你不是《湖畔仙女》族長伊莎蓓拉嗎！？」
──她是依照古老盟約，匡助這個王國與王室的《湖畔仙女》族長，暨伽維尼亞王立妖精騎士學校的校長──伊莎蓓拉。
賈托三人見到這名意料之外的不速之客，眨著眼睛，不知發生何事。
「伊、伊莎蓓拉大人為什麽會出現在這裏……？您不是應該在城裏處理政務嗎……？」
「有安排說您會來嗎？」
伊莎蓓拉則忽略賈托三人疑惑地眨眼。
「……你們想不想要更強的劍呢？」
她以無法窺知情緒的表情淡淡地道。
三人則麵麵相覷，一頭霧水地歪著頭說：
「我、我聽不懂你的意思。」
「嗬嗬，就是字麵上的意思啊。如果可以獲得神靈位……不對，是超越神靈位的妖精劍……你們打算怎麽做呢？」
「啥？超越神靈位的劍……？怎麽可能有那種東西……」
「有喔，在這座《萬劍湖》中，就有超越神靈位的妖精劍喔。」
賈托三人聽見伊莎蓓拉的話後……暫時陷入沉默之中。
「不不不，等等！這根本難以置信啊！？」
「對、對啊，我們從來沒聽說過那種事……」
「沒、沒錯，說的對！」
不過──
伊莎蓓拉卻以一雙魔魅閃爍的眸光，筆直地望了過來──
這道視線彷佛能看穿靈魂本身，能幽幽地溜進對方的心門之中。
「你們覺得難以置信也情有可原，因為這可是我們《湖畔仙女》自上古時代，就代代相傳的不外傳之秘。」
既然貴為伊莎蓓拉這等身分之人都這麽篤定地說了……就具有一定的真實性。
「唔……？真的假的……？」
賈托三人開始心生迷惘，伊莎蓓拉則妖豔地笑著說：
「目前的王室並沒有肩負國家未來的力量，你們也是知道的吧？」
「嗯、嗯……這是當然……」
「其實我們《湖畔仙女》之前經過嚴謹公正的討論，決定放棄昏庸無能的王室，廢除古老盟約，跟隨更具實力的三大公爵家族。」
「您此話當真！？」
「不、不對，原來如此……！的確也是這樣的吧！之前你們都沒這麽想，還比較讓人匪夷所思咧！」
「本來以為《湖畔仙女》是口口聲聲喊著盟約的囉唆女人，但還挺聰明的嘛！？」
賈托三人這麽笑著說，伊莎蓓拉則繼續道：
「……好了，你們都不覺得不可思議嗎？原本隻有地靈位的布雷澤班突然變得這麽強……背後到底有什麽理由呢？」
「啥？就算您這麽問……」
「不對，等等，該不會是……？」
賈托靈機一動，猛然驚覺。
「對，如你所想，他們就是在這裏獲得『超越神靈位的妖精劍』的喔。」
「啥──！？」
「的、的確……這樣就能解釋他們為什麽實力大增了……！」
「什麽嘛！？他們跩得二五八萬的，結果還不是都靠妖精劍！？」
「嘖……那群廢物竟敢瞧不起人……！？什麽屁維元嘛！」
賈托三人聽見這衝擊性的事實後，顯得憤恨不平。
「那麽，那個《野蠻人》之所以會強得那麽奇怪，該不會也是……？」
「對，如你所想，他那種超越常理的力量也都是靠『超越神靈位的妖精劍』，畢竟……單憑血肉之軀怎麽可能那麽強呢？」
伊莎蓓拉一直維持著笑容迴答他們。
「果、果然……！」
賈托等人恍然大悟似地咬牙切齒，但他們並未注意到某事。
並未注意到伊莎蓓拉的眸光，在這片幽昧之中詭異地閃爍著。
他們絲毫沒發現，那股魔魅的光芒，已經束縛住自己的靈魂。
「『超越神靈位的妖精劍』……這項秘密儀式其實是自傳說時代以來初次解禁。過去都實驗性地隻給予布雷澤班這些妖精劍……但現在已經沒那個必要了。
之後也會開放給傳統三班。而且，我們想優先給予你們這些為數稀少的天賦異稟者，新的妖精劍喔。」
「天、天賦異稟者……？我們嗎……？」
「說、說的也是……嘿嘿，對，這才像話啊。」
三人頓時心潮澎湃，不斷點頭。
「這樣我們就能讓那些狗眼看人低的布雷澤班，嚐嚐我們的厲害了。」
「嘿嘿嘿，他們之前都那麽跩，我光是想像他們發現立場恢複原狀後，會露出什麽表情，就超想笑的啊！」
「對，沒錯！」
他們三人徹底相信了伊莎蓓拉這一席話。
人並非相信實話。
而是將自己想相信的事情視為真實，一廂情願地認為那才是真相。
賈托三人不願相信布雷澤班比自己強。
想相信這世上存在著，自己能輕易超越布雷澤班的方法。
而這個伊莎蓓拉藉由操弄精神的魔法，巧妙地推波助瀾了那樣的心情。
這是可以操弄人心與認知的邪術。
乃暗黑陣營所擅長的上古魔法，被稱為【虛實之界線】。
「那麽，我們趕快走吧，去拿新的妖精劍──」
接著，賈托三人無法抵擋伊莎蓓拉的誘惑，順從著她的引導，搖搖晃晃地跟隨她而去──
────
「今天大家都辛苦了。」
「嗯，你也是。」
此處為布雷澤班的營區。
正麵為浩淼遼闊、映照月輝的湖麵，背後則為一望無際、蓊鬱蒼翠的茂密幽林。
在這閑靜湖畔開拓空間的正中央，營火赤紅燃燒，發出「嗶嗶剝剝」的聲響，席德與艾爾文坐在火堆一旁。
「我會守夜的，你們可以去休息喔。」
席德坐在樹幹上，側目瞄了一眼，望向三座營帳。
克裏斯多福與希歐鐸的營帳。
依蓮恩與琳奈的營帳。
以及，架設於一段距離外的，艾爾文與天狐的營帳。
克裏斯多福、希歐鐸、依蓮恩與琳奈，或許因為白天的訓練而精疲力竭，如今正在自己的營帳中沉眠。
附帶一提，天狐也與艾爾文一起值班守夜……
「zzz……人家……已經吃不下了啦……」
她萬分珍惜地抱著入鞘的刀，與席德兩人一樣坐在營火前方，進入夢鄉之中，耳朵與尾巴時不時地搖來搖去。
「那怎麽行呢。」
艾爾文將隨身毛毯披在天狐肩上，這麽說道。
「這也兼具野戰時的野營訓練，而且，我們總是不能……一直全都依賴你。」
她將包在包裝紙中的雞湯粉末倒入杯中。
又拿起放在火堆上的熱水壺，將熱水倒入杯中，交給席德。
「喔，謝啦。」
席德默默地喝著衝泡式的雞湯。
盡管這裏是妖精界，但夜裏依然寒冷，一杯溫暖的湯能令人心生感激。
「……欸，艾爾文，平常的生活有沒有什麽問題？」
席德喝著湯，有些猶豫地詢問。
「你在這種野外生活中，應該有很多辛苦的地方吧。」
他體貼艾爾文身為女性的辛勞。
「不會，不要緊的。」
此時，艾爾文便有些喜孜孜地迴應。
「因為有你處處默默地關照……也有天狐在。」
她望向睡著的天狐，嘻嘻一笑。
原本知曉艾爾文是女兒之身的人，隻有天狐與伊莎蓓拉兩人，但因為某些理由，席德也得知此事。
之後，在約四個月前的王都事變後，藉由艾爾文的安排，四人之間共享了這個秘密。
「天狐總是幫著我……一直以來都是。」
天狐是艾爾文自幼時的貼身侍從，也是她的護衛。
由於她必須照顧與從旁協助艾爾文，其他人便理所當然地接受她與艾爾文同睡一頂營帳。
於是，艾爾文的集訓生活，比想像中更加順利。
不過，認為「啊，他們倆果然是那種關係……」的人也因此增加了。
『算、算了，艾爾文也是男人，又是王族，真羨──這也是沒辦法的嘛！嗯！』
『對、對對對、對啊！這也是沒辦法的嘛！就各種層麵來說！』
克裏斯多福與依蓮恩似乎體貼兩人的關係，將自己的營帳架設於遠離艾爾文營帳的地點。
『我、我我我、我說啊，天狐！男、男女之間的那個……那個、這個、是、是、是怎樣的感覺啊！？』
琳奈麵紅耳赤，卻最饒富興味地這麽詢問。
『欸？欸欸欸欸欸！？那個，呃……？我、我隻能說……很厲害……？』
由於天狐聞言後，也顯得滿臉通紅，吞吞吐吐地戳著尾巴，煞有其事地吹噓事實，導致琳奈更加胡思亂想，獨自情緒激動。
（也罷，比起笨拙地掩飾自己身為女人的事實，讓事情變成那樣還比較方便吧。）
席德露出苦笑，嘴巴抵上湯杯。
暫時之間，席德與艾爾文斷斷續續地閑聊。
最終，對話告終，兩人之間彌漫著一陣沉默。
抬頭仰望後，能見到滿天星鬥。
天體星圖與原本的世界截然不同。
夜風蟲鳴，鴟鴞啼吟，迴蕩於闃寂的午夜時分。
光陰的流逝顯得緩慢，正當此時──
「請、請問……席德爵士……？」
席德低頭一看，隻見艾爾文東張西望，宛如窺探周遭狀況一般。
「怎麽了？」
「……那個……人家……可以坐到你旁邊嗎……？」
「…………」
「呃……因為……有點冷……那個……」
艾爾文支支吾吾地這麽說，雙頰羞紅，轉向一旁。
席德迴想起過去，她曾對自己說「偶爾會想恢複女兒身」。
「……好，過來吧。」
他露出了苦笑。
他溫柔的眼神，彷佛疼愛可愛孫女般的祖父。
「謝、謝謝你！」
此時，艾爾文心花怒放地微笑，「咚咚咚」地坐到席德身旁。
席德則將隨身毛毯披到她的肩上。
「國王陛下，你還真愛撒嬌，這樣前途堪憂喔。」
「呣……現在不要說那種話啦……」
艾爾文磨蹭般地將自己的頭靠到席德肩上，噘起了嘴。
不過，她的表情卻隨即轉換為徹底放心的模樣。
透過感受到席德的體溫，使得她心中一直繃緊的某種危索，不禁舒緩下來。
艾爾文的眼瞼緩緩地……緩緩地垂落下來……
（……好友的子孫……如果我也有女兒或孫女的話，或許也像這樣吧。）
席德並未多做什麽，僅將肩膀借給艾爾文依靠。
和緩的深夜時分悄然流逝。
由寧靜主宰一切的溫柔光陰悄然流逝。
然而──那來得猝不及防。
席德即便在此時也絕未放鬆的敏銳感覺，捕捉到那項徵兆。
他嗅到危機逼近，嗅到了腥風血雨的肅殺氣息──
唰！
席德站了起來。
他淩厲地盯著湖上某個方位。
「呀啊！？席、席德爵士！？」
艾爾文因而驚醒，嚇了一跳似地仰望席德。
「怎、怎麽了嗎！？」
「快去叫醒大家，徹底武裝，進入戰鬥狀態，用最高警戒提防四周，在我迴來之前都在此待機。不過，艾爾文，因應狀況，就由你來指揮，聽懂了嗎？」
席德拋出這麽一句話後，便蹬地疾馳而去。
他順勢如一陣疾風般地奔騰離開──
────
妖精界《萬劍湖》。
充滿自然綠意的界央有一座湖如其名的萬頃碧波。
湖中有一座小型湖心島。
載著賈托、維恩與瑞德的小船，抵達了這座湖心島。
此處有一座以石頭砌成的小型神廟。
神廟中所祭祀的是一把劍。
劍身上以古妖精語寫著一些內容，散發微弱的瑪那光芒。
「這、這就是……」
「超越神靈位的妖精劍的封印……！？」
「摧毀封印後，湖裏就會出現超越神靈位的妖精劍了……！嘿嘿！如伊莎蓓拉大人所說……！」
賈托掰得手指嘎吱作響，步步逼近這把劍。
「不、不過，賈托哥……靠我們的力量，真的能摧毀這麽厲害的東西嗎？」
「伊莎蓓拉那家夥有說，封印的構造就是那樣吧？」
他嗤之以鼻地說。
「如果有三個人同時攻擊這把劍的話，就能輕易地摧毀這把劍……她說一人或兩人也不行，四人以上也不行……要剛剛好三個人，這就是關鍵……」
「喔、喔……對啊……我搞不太懂艱澀的魔法原理……不過，我們可是超有默契的！交給我們吧！」
「嘻嘻嘻！沒想到居然是我們先得到超越神靈位的劍……」
他們三人這麽說著。
並各自拿起自己的妖精劍，麵向祭祀於神廟中的劍。
接著，開始對那把劍施展攻擊。
周圍響起不規則卻接連不斷的敲擊聲。
「蠢豬！？不是說要同時攻擊嗎！？」
「瑞德！你太慢了啦！？」
「是、是維恩哥你太快了啦！？」
「唧唧歪歪的吵死啦！給我集中精神！」
同時施展攻擊果然有一定的難度。
不過，也有一句話叫做亂槍打鳥。
透過不斷地重覆攻擊後，終於──時機成熟。
「「「吃我一劍啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」
鏗！
三人的攻擊於偶然間完全一致了。
剎那之際，神廟中的劍輕而易舉地斷裂了。
「讚啦啊啊啊啊啊──！」
「這、這樣我們也能拿到超越神靈位的妖精劍了……！」
「對啊！這樣就能好好地整治礙眼的布雷澤班……！」
賈托三人顯得歡天喜地。
不過──
「……欸？」
嘩啦！唰！嘩啦啦！
廟外響起無數水聲。
原本漂浮於湖麵上的妖精劍彷佛畏懼什麽似地，驀然同時潛入水麵之下。
接著──
────
位於湖畔一角的船埠。
伊莎蓓拉在此盯著湖心島的方向。
她背後突如其來地出現一道人影。
是席德。
「……哎呀，席德爵士，晚──」
當伊莎蓓拉嫣然一笑，正打算迴頭之際──
席德便風馳電掣地朝她進攻，揮出彌漫著奔雷的右手。
這一招可謂疾風迅雷，電光石火。
而生於這時代的人，絕不可能迴避席德這毫不留情的手刀──
──理應如此。
「……二話不說就砍過來，你還真是一個過分的男人呢，《野蠻人》。」
翩然轉身。
伊莎蓓拉從容地看穿席德的攻擊，加以閃躲。
她輕飄飄地降落於湖麵之上。
「長這張臉的女人，不是你的朋友嗎？」
佯裝伊莎蓓拉的某人露出冷然蔑笑。
席德毫不鬆懈地擺出架式，盯著對方厲聲道：
「藏都藏不住的黑暗瑪那……才不可能是伊莎蓓拉。」
此時。
「哼，對，是啊，既然都被你察覺到了，我就別再胡鬧了吧。」
黑暗瞬間自伊莎蓓拉全身上下流瀉而出──使她的身影扭曲變形。
蠕動的暗色逐漸凝結成一名騎士的身影。
最後……一名身穿漆黑盔甲與鬥篷的騎士，現身於席德麵前。
全罩式的頭盔覆蓋住他的長相，令人無從窺知。
然而，那頭盔的輪廓與肩上的羽飾，令人能聯想到貓頭鷹的造型。
「……是暗黑騎士啊。」
「我就姑且自報名號為夜梟爵士吧。」
這名暗黑騎士──夜梟爵士露出別有深意的低笑，拔出腰際的長劍。
那是一把詭形異狀的長劍，狀似模仿了貓頭鷹的眼睛。
劍身彌漫出大量的黑暗瑪那。
僅憑一眼也能明白，那是一把高等的暗黑妖精劍，擁有令人震驚的強大力量。
「……你是……」
接著，當席德見到夜梟爵士的身影與長劍的當下，隨即斂起雙眸，彷佛察覺到了對方的真麵目。
「你還活著啊。」
而另一方麵，自己的真身被識破一事，似乎也在夜梟爵士的預料之中。
「哎，對你說自己叫『夜梟』也沒什麽意義呢，《野蠻人》。」
「…………」
「嗬……為了慶祝舊識重逢，雖然很想乾一杯……」
「讓開。」
席德厲聲罵道，他的雙眼緊盯抵達湖心島的小船，以及在該處不知從事著什麽的人影。
「你……打算幹嘛？」
「天曉得呢，不過，也罷，你雖然是區區一個蠻族，腦子卻挺靈光的，應該隱約察覺到了吧？」
「別開玩笑了，別說你不知道……那神廟裏的劍到底是什麽。」
「我當然知道。」
「那就──讓開。」
剎那之際，雷光軌跡竄過地麵。
──【迅雷腳】。
席德化為雷光，以手刀砍向夜梟爵士。
然而，這疾如紫電般的一招──
「哈哈哈哈！好慢！《野蠻人》，你好慢啊！」
──卻被夜梟爵士閃避。
他甚至在兩人錯身而過時，朝席德砍出一劍。
席德收招後的胸口發出「唰啦」一聲，濺出血花。
「你可別小看我啊，《閃光騎士》席德爵士，畢竟從傳說時代起，我就比你強啊。」
「…………」
「也罷，算了，總之就先來打前哨戰吧。你在這時代還算是剛睡醒，需要做做暖身運動吧？對吧？」
夜梟爵士這麽說，並提劍擺出架式。
「暗黑妖精劍神靈位《天秤護梟》──你就抱著我的劍名去死吧。」
「……你的劍在哭啊。」
席德若有所思地凝視夜梟爵士的妖精劍，輕喃道：
「司掌森羅萬象真理與輪迴的當代最強蒼藍妖精劍……竟然變成這副德性。」
「隨你怎麽說，我的一切都奉獻給那位大人……你這種骯髒齷齪的叛徒說的話，根本不會影響到我的心。」
夜梟爵士的劍身上溢出無可匹敵的黑暗──將此處空間沉入深淵底部。
另一方麵，席德則不發一語，於右手手刀上逐漸凝聚雷光。
霹靂所迸射出的閃光，抑製了蔓延彌漫的無窮幽暗。
兩人對峙的空間，因駭人的鬥氣與瑪那一觸即發──
接著──當這股緊張瀕臨極限之時……
鏗！
湖心島的方向傳來某物遭受破壞的聲響，迴蕩於夜色之中──
────
──在布雷澤班的營區。
「到、到底是怎麽一迴事……」
艾爾文依照席德的指示待命，仰望夜空，為之愕然。
「真、真的假的……？」
「到底發生了什麽事……？」
克裏斯多福與希歐鐸這麽說……而其他同學的反應也相同。
由於他們學會了維元，所以能掌握自己與大自然的瑪那流向，正因為如此才能瞭解。
原本守護這座湖四周的神聖力量……正逐漸消退。
湖四周的【辟邪結界】，這道守護學生不受深層領域的駭人威脅所害的護佑，正緩緩地消失殆盡。
那毫無徵兆，過於快速，又悄然無息。
「……！」
沉默。
萬籟俱寂，蟲鳥的氣息徹底消失。
不同於暗夜的幽昧自森林深處蜂擁而至，令人產生一種黑暗愈加濃烈的錯覺。
這是一種使人不寒而栗的闃靜。
緊張逐漸高漲。
然後──宛如……等待這瞬間一般。
自背後遼闊無邊的森林內，自儼如幽海淵底的晦暗深處之中。
某種東西大舉──以猛烈速度躍動並步步逼近。
「大家，要來了！」
艾爾文發出銳利的警告聲，眾人則嚴陣以待一下一秒鍾。
『嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！』
無數的黑狗──黑妖犬成群結隊，顯露出它們的爪牙與殺意，撲向了艾爾文一行人。
然而，他們事到如今絕不會輸給黑妖犬。
「喝啊──！」
「接招吧啊啊啊啊啊──！？」
他們圍成圓陣，守護彼此背後，持妖精劍擺出架式。
艾爾文的細劍、天狐的東洋刀、依蓮恩的變種劍、克裏斯多福的巨劍，琳奈的長槍，以及希歐鐸的短劍。
手起劍落、扭身迴旋、掃堂橫斬、轉劍迴擊、奮勁揮舞、旋刃劈砍──
六人輕而易舉地迎擊黑妖犬，將之悉數擊敗。
「大家，都不要緊嗎！？」
「不、不要緊！就連我也能對付這種程度的對手……！」
琳奈雖然有些緊張地拿著長槍，卻強而有力地點了點頭。
「不過，艾爾文，不好了。」
此時，希歐鐸冷靜地查探周遭狀況，發出警告。
「在結界消失後，其他班好像也被妖魔攻擊了。」
而宛如證明他的發言一般──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
其他班的營區傳來慘叫，起此彼落，湖畔當下變得驚惶擾攘。
由於這波妖魔的襲擊徹底為夜襲，不難想像眾人都猝不及防，遲於應變。
如此一來，四班學生都會傷亡慘重吧。
「我們停留在原地也會很危險，森林裏傳來新的妖魔……而且，是更強的妖魔的氣息。
雖然我也想相信，沒那麽多像殛厲魔等級的妖魔……」
希歐鐸這麽說道，稍微露出難掩焦慮的神色。
「艾、艾爾文，我們要怎麽辦！？」
艾兒聞聽見天狐的詢問，當機立斷地說道：
「以兩人一組去援助各班！然後引導大家去這層的入口集合！等確認所有人都集合後，就離開妖精界！既然辟邪結界已經消失，我們就不能再待在這裏了！」
「知道了！」
「好，我知道了！你們可別死啊！！」
「祝、祝大家凱旋歸來！」
於是……
艾爾文等人各奔東西，毫不遲疑。
奔向開始陷入極度恐慌之中的各班營區──
────
賈托見到對岸當下爆發了騷鬧、悲鳴與怒吼交錯穿梭的慘狀後。
顫抖地吶喊：
「什、什麽啊……！？到底發生了什麽事……！？」
「喂，賈托！？這是怎麽迴事！？不、不是說摧毀那把劍後，就能獲得更強的劍嗎！？」
「怎、怎麽好像變得很嚴重啊！？」
「吵、吵死了……！」
「欸、欸……！？我們該不會被騙了……！？」
「話說迴來……為什麽伊莎蓓拉大人會在這裏啊！？她應該在物質界處理政務吧！？怎麽可能在這裏……」
「我、我們……該不會……」
「吵死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
賈托推開六神無主的維恩與瑞德，咆哮道：
「現、現在是討論的時候嗎！？總之，先偷溜迴去吧！！」
「啊！賈托哥，等等我啊！？」
賈托猛力地迴到小船上，推船出航。
維恩與瑞德也急忙坐上小船，拚命地劃著船槳──
「可、可惡……！為什麽……為什麽事情會變成這樣──！？」
賈托好歹也是妖精劍劍士。
這一層目前發生何事，自己又究竟闖出什麽禍……他憑某種超自然的感應力，也隱約能瞭解。
他們三人──一不小心淪為滔天大禍的共犯了。
（不、不對……這不是我的錯！不是我們的錯！我們是被騙的！這不是我們的錯啦啊啊啊啊──！）
他在心中這麽尖叫，拚命地朝向對岸劃著船槳。
總之，目前隻能若無其事地迴到班上營區，裝出毫不知情的模樣。
他腦中思索著有關今後退路的藉口、串供、推諉塞責……隻在乎這些──
────
「咿──！？」
露易絲麵對這猝不及防的威脅，隻能發出慘叫聲，四處逃竄。
不隻是她。
杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班。
所有學生早已陷入極度恐慌之中。
這是因為種種妖魔成群結隊地從森林深處霍然襲來，來勢洶洶，有如排山倒海。
那些都是強悍的妖魔，危險程度與辟邪結界尚具功能時無法相比。
需抬頭仰望才能盡收眼底的龐然大物，身材魁梧且猙獰兇暴的鬼人妖魔──巨魔。
擁有三顆頭顱的巨大犬型妖魔，偌大身軀如獅似虎──地獄三頭犬。
頭部、前爪與雙翼形似巨鷹，身體則猶若猛獅，宰製天空的妖魔──葛裏芬獅鷲。
所幸其中並無殛厲魔等級的妖魔，但其他各色的妖魔卻一波接著一波襲向營區。
各班的教官騎士紛紛咆哮下達指令，聲音卻被恐慌所引起的喧囂漩渦所吞沒，無法傳至任何人的耳裏。
「唔、唔啊……唔啊啊啊啊！？別過來……！別過來啊啊啊──」
露易絲在因恐慌而東奔西竄的學生之中，拚死拚活地揮舞著劍。
她橫砍試圖踏扁自己的巨魔雙腳，翻滾逃過口中噴火的地獄三頭犬的衝刺。
她的妖精劍還留有先前對戰殛厲魔時斷裂造成的損傷。
妖精劍縱使不刻意經人為修理，等經過一段時間後，也能自行修複至某種程度。實際上，她的雙劍雖然留有斷裂痕跡，卻姑且接合上了。
然而，她目前的妖精劍距離萬全狀態十分遙遠。
如今根本見不到神靈位妖精劍平時的驚人威力。
「可惡……可惡……！」
露易絲以損傷的劍不斷地極力戰鬥。
不隻是她。
日前有勇無謀地去挑戰殛厲魔的各班一線好手的劍，也多少有些破損。
因此，各班麵對這波妖魔襲擊，陷入更加淒慘的苦境之中。
（我、我……隻要沒有劍的話，就會變得這麽弱嗎……！？）
見到自己被平時不值一提的妖魔壓製玩弄，令露易絲咬牙切齒。
此時，三頭黑妖犬──
「──！？」
──從她背後猛烈地發動攻勢。
對平時的露易絲而言，它們根本不堪一擊。
然而，現在正值妖精劍變弱之際，加上她此時正交叉高舉雙劍，抵擋巨魔自正麵雙手揮下的棍棒，處於與對方纏鬥的困境之中，因此一籌莫展──
（怎、怎麽會……我會被這種不入流的妖魔給……！？）
露易絲無計可施，領悟到自己將死──就在此時──
「──喝！」
某人自一旁如風般現身，揮舞著細劍。
銀光三閃──瞬間在三隻黑妖犬身上捅出三個窟窿，順勢震飛它們──
「看招啊啊啊啊啊啊啊──！」
紅蓮熊熊燃燒，自上而下，筆直劈砍。
露易絲於眼前對峙的巨魔，被人整齊地劈成左右兩半。
黑妖犬與巨魔當下化為瑪那迷霧，灰飛煙滅。
而現身於奔騰光子後方的是──
守護露易絲背後的人是──
「天、天狐！？還有艾爾文！？」
「露易絲，真是好險啊！我們來助陣了！」
「助、助陣……？」
在這種狀況之下，他們自己也很危險才對。
光守護自己就應該耗盡全力了，即便不理會其他班級，隻專注於保護自己的安全，也不會有人敢加以責備。
然而──他們卻來助陣了。
艾爾文六人深知會有危險，卻前往他班協助。
「你、你為什麽要救我們……？」
「露易絲，現在不是糾結各班恩怨的時候了！大家不一起合作的話，可能會全軍覆沒啊！」
仔細一看，艾爾文與天狐已經拋下愣怔茫然的露易絲，開始與另一批妖魔交戰了。
兩人壓製迴恰好大舉襲來的地獄三頭犬，一一砍倒它們，救助遭受攻擊的其他學生。
「你還好嗎！？」
「……嗚……啊……你是……布雷澤班的天狐……？」
「謝、謝謝你……嗝……嗚嗚……我還以為自己已經完蛋了……」
「等等再道謝！來，站起來！跑去妖精界的入口！」
天狐喝斥負傷哭倒的學生們，催促他們移動。
當露易絲迷茫地眺望著這幅畫麵時──
「露易絲，你在幹嘛啊！」
艾爾文則仗劍作戰，斥責她說：
「我知道你的妖精劍狀況不好！不過，就算是這樣，你一定還有能做的事！可以戰鬥才對！」
她這麽喊道，砍殺眼前的妖魔。
「對、對……沒錯……」
露易絲也加入戰線，開始作戰。
露易絲的妖精劍縱使破損，但不愧貴為神靈位，她比其他學生更加善戰。
然而，比起燃煉維元、身法如狂風驟雨般的艾爾文與天狐，露易絲如今顯得過於弱小無力。
努力不扯兩人後腿已是她的極限了。
（可惡……！我……我……！）
露易絲因為自己的窩囊與不中用，眼眶泛淚，揮舞雙劍。
────
艾爾文、天狐與露易絲三人，守護著心神混亂的學生，不斷地奮力戰鬥。
她們從一個營區轉戰至另一個營區，擊退妖魔，幫助學生撤退。
三人不曉得自己已經砍殺了多少妖魔。
也不清楚這波襲擊何時方休。
她們全神貫注地奮戰到底，不斷地救助慘遭妖魔攻擊的同學。
之後──
────
當艾爾文一行人擊退妖魔、幫助學生逃生，轉戰各營區之際。
「哈……唿……」
「唿……唿……！」
他們聚集至湖畔某一角。
該處有可以返迴物質界的巨石陣遺跡──《門》。
參加集訓的一年級候補騎士，全數集合至此。
因妖魔襲擊而負傷的學生彼此攙扶，互助合作。
「艾爾文！天狐！嗨，你們都平安無事啊！」
「太、太、太好了～！」
「我根本不擔心你們就是了。」
他們與至今與分散行動的布雷澤班同學會合。
接著──
「露易絲！你也平安無事啊！」
約翰與奧麗薇，跑到露易絲身邊。
「約翰……奧麗薇……你們也還活著啊。」
「對，我們被布雷澤班的人拯救，勉強算沒事……」
蒙受布雷澤班幫助的他班學生，聚集於湖畔一角。
仔細一看，賈托、維恩與瑞德也在。
「不是我們……不是我們的錯……我們隻是……」
他們三人似乎遭遇了相當可怕的事，抱頭蹲地，口中不斷地念念有詞。
艾爾文無視賈托等人，俐落地下達指示：
「已經沒有學生留在營區了吧！？有點過名了嗎！？」
「有，都確認過了！雖然有很多傷患，但大家都還算平安！」
「知道了！」
她倏地奔向身為這次集訓負責人的各班教官騎士……克萊斯、瑪麗葉與劄克身邊說道：
「教官，全員到齊了！請快點開門吧！我們迴物質界去！」
需要三把鑰匙才能打開這扇《門》，鑰匙則由傳統三班的教官騎士攜帶。
「請快點！妖魔馬上也會來到這裏的！」
艾爾文戒備著森林的方位，這麽催促道。
「沒、沒辦……法啊……」
克萊斯臉色蒼白，低喃道。
「欸！？」
「門打不開……！被人……破壞了……」
定睛一看，巨石陣遺跡中央的石碑已經毀壞。
那是最近才被摧毀的，還沒過多少時間。
「我們……無法離開妖精界了……！」
「你、你說什麽！？」
艾爾文為之愕然──正當此時。
砰！
朝向湖畔的方向傳來轟然巨響。
所有人同時轉過頭去，望向湖的方位。
此時，能見到有人在湖麵上激烈相搏。
一輪巨大得不可思議的明月於上空輝映。
兩名騎士於月夜之下，疾馳於水麵，彷佛那是堅硬的大地一般，纏鬥不休。
「那、那是……」
「……席德爵士……！？」
────
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
唰啦啦啦！
夜梟爵士以驚人速度縱橫馳騁於水麵之上，淩厲地攻向席德。
他自上段架式（頂位起勢）劈劍直下，又從下段架式（騙位起勢）提劍而起，翩身旋轉，掃劍橫斬。
招招急如星火，雷霆萬鈞，足以力斷真空。
「──！」
而席德麵對這些暴風般的招式──並不正麵迎敵。
他倒仰身體，淩空後翻──千鈞一發地連續閃避攻勢。
「哈！你隻會逃嗎！？席德，放馬過來啊……！」
夜梟爵士驟地踏穿水麵，挑起水花。
嘩啦！
瞬間竄起一道足以徹底阻擋席德視野的宏偉水柱──
「受死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
他平劍橫掃，連同這道水柱，意圖將席德一刀兩斷，上下分家。
霎時，水柱順勢被斬得破碎，導致浪花洶湧四濺。
不過，水幕後方卻不見席德的蹤影──
雷光──撕裂了暗夜。
隨著閃電轟鳴而下，奔雷軌跡竄過湖麵，席德化為一縷閃光，疾馳於上。
這是席德的【迅雷腳】。
他化為閃光，在湖麵上以雷速接二連三地翻騰旋轉。
於剎那之際，他已繞至對手背後，乘著疾速奔馳之勁勢──使出一記貫手。
「…………」
然而，與他對峙的夜梟爵士──卻並未閃躲。
他是否放棄抵抗，抑或不及反應呢？
他直接原地不動，呆若木雞地迎接席德的攻勢。
最終──席德這記經雷速衝刺的貫手，毫不留情地襲向他的背部──
──卻並未貫穿他的軀體。
紫電迸發的手確實命中了夜梟爵士──卻並未發揮出那霸道的威力。
貫手發出「咚」的一聲，力道輕微，如用手指頭輕戳一般。
「……這招很輕呢。」
夜梟爵士笑道。
「你忘了嗎？這就是我的妖精劍的力量……能自由自在地操縱我附近的重力和重量。」
「……！」
「也就是說，我能隨心所欲地駕馭所有碰觸到我的『力量強弱』，可以讓你的攻擊威力變得極『輕』。」
席德斂起雙眸，夜梟爵士則將半邊臉轉向他，繼續道：
「不管你的招式威力多麽強烈，對我來說，都像被鳥的羽毛打到一樣……反而言之──」
他於轉身之際，輕鬆隨意地揮劍。
席德則當下一個翻身，離開原地。
然而，夜梟爵士的劍鋒僅稍微掠過了他的胸口。
沒錯，那輕如點水。
這一劍理應毫毛不傷。
唰啦！
席德的胸口卻出現一道極深的斬痕，鮮血狂濺。
他的身軀飛越水麵，猶若遭人踹飛的皮球一般──
「我可以讓我的攻擊變得極『重』！你懂了嗎！？野蠻的你打不贏我的……！嗬嗬嗬……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
刺耳狂笑迴蕩湖麵之上。
席德被砍飛的身體如打水漂似地，接二連三地在水麵上反彈──
砰嗡！
──他翻滾至在岸邊屏息凝氣地靜觀戰況的艾爾文等人身邊。
「席、席德爵士！？」
「喂、喂，你不要緊嗎！？」
布雷澤班的學生驚慌地聚集到席德身旁。
「真、真難以置信……那個暗黑騎士受到師父的攻擊，居然毫發無傷……」
「不隻是這樣！他還讓教官受了這麽重的傷……！？」
「教、教官，請別動！我現在就讓治愈花開花……！」
學生們七嘴八舌地說道。
「……不行，你們退下。」
席德則難得露出緊繃的麵容，站起並走向前去。
滴答！滴滴答答……！
血珠自他被嚴重砍傷的胸口淌落，敲擊地麵。
這道傷似乎非同小可，令他難得顫抖雙腿，吐出吃力的喘息。
而此時──
「哼，勝負已定，根本還不必用極致祈禱，果然是我高你一等。」
暗黑騎士梟爵士怡然自得地漫步水麵，走向眾人前方。
所有人與他近距離對峙一下一秒鍾。
「……啥……」
「……唔……啊……？」
遑論露易絲等他班學生，連艾爾文等布雷澤班的學生，甚至是各班教官騎士也顫抖僵直。
眾人在近距離下見到夜梟爵士後，再度體會到他的存在感有如泰山壓頂。
光是咫尺對峙，即可體會到一股壓迫感，彷佛自己的靈魂即將被碾得粉碎，他的黑暗瑪那壓力洶湧澎湃，身上散發的深邃幽冥則令人目眩魂搖。
「啊……啊啊……」
在場所有人透過靈魂領悟到某事。
這名暗黑騎士──強得駭人。
根本無法將他視為與自己一樣的人類，雙方的實力天差地別，程度判若雲泥。
力量、技術、劍品、瑪那。
他一切的條件都超乎常理，雙方於劍士的次元上，有著無可超越的絕對鴻溝。
簡直就像是──
「席德爵士……？他和席德爵士同等……？」
這名暗黑騎士的生存之道雖然邪惡……但他的實力本質卻與身為傳說時代騎士的席德，有種類似的氣息。
在場幾乎所有人都受到這股氣息所震懾，在一眼見到這名暗黑騎士之後，便瑟瑟顫抖，雙膝跪地，喪失戰意。
「……啊……啊啊啊……」
先不論露易絲、約翰與奧麗薇等實力派學生，連教官騎士也神智恍惚地放開了劍。
不過……
「……唔！」
「唿……！唿──！唿……！」
「……嘖……」
以艾爾文與天狐為前排，克裏斯多福、依蓮恩、琳奈與希歐鐸……唯有布雷澤班的學生勉為其難地以雙腿站立。六人雖然過度換氣，顫抖身軀，卻並未解除架式。
「……喔？本以為你們都是些會因為這等瑪那壓力，就嚇得魂不附體的貨色，但這時代也有還算有骨氣的家夥呢。」
最後，站在一行人麵前的暗黑騎士──梟爵士耐人尋味地露出笑意。
「你、你到底是誰……！？」
艾爾文舞動劍尖，出聲詢問。
「對、對啊……！？你、你到底是何方神聖……！？居然可以把師父打成這樣……！你到底是誰……！？」
天狐雖然顫顫巍巍，卻這麽咄咄逼問。
此時──
「說的也是，已經沒必要隱瞞了，我就依循騎士禮儀，報上名號吧。」
夜梟爵士忽然脫去……他的貓頭鷹頭盔。
頭盔滾落於湖畔，發出「鏗鋃」一聲。
原本被頭盔掩藏的真實樣貌，呈現於眾人眼前。
他是一名與席德年紀相仿的青年。
擁有一頭藍發，一雙蒼眸，容顏俊美，卻冷若冰霜，苛刻嚴峻，一如他的冷言冷語。
而理所當然，艾爾文等人從未見過他──
「我的名字叫做黎斐斯，黎斐斯歐鐸。」
──卻知悉他所報上的名號。
「……欸？黎斐斯……」
「歐鐸……？」
伽維尼亞王國素有《三大騎士》傳說。
這三名英雄立誓效忠伽維尼亞王室始祖聖王亞瑟，終其一生為聖王征戰沙場，被譽為創始三騎士。
這三名騎士正是目前伽維尼亞妖精騎士團的創始騎士，也是現代三大公爵家族的始祖。
他們皆為當代絕世無雙的騎士，無人可並駕齊驅，當論及「誰才是傳說時代的最強騎士？」時，總會與席德布雷澤的名字一同出現。
三人即──
《紅蓮戰獅》羅格士杜蘭德。
《碧眼獨角獸》路克盎撒洛。
以及──
《蒼藍智梟》黎斐斯歐鐸。
「騙人……！你說你是黎斐斯歐鐸……！？」
艾爾文為之愕然，盯著夜梟爵士──黎斐斯。
「怎麽可能！你不可能是黎斐斯爵士……！他可是傳說時代的騎士啊……！？他怎麽可能會出現在現代……！？
而且，《三大騎士》是效忠我的祖先……聖王亞瑟的騎士中的騎士……但你卻是暗黑騎士啊……！」
「可、可是，艾爾文……他的身手能勝過師父……的確隻有傳說時代的……」
艾爾文驚慌失措，天狐則嗓音顫抖地迴應她。
理所當然，在場眾人都認為這段話荒誕無稽，簡直令人難以置信。
然而──
「…………」
席德本人卻並不反駁。
再者，自稱黎斐斯的男子，也擁有無與倫比之武藝，能淩駕身為傳說時代騎士的席德。
因此，否定他並非黎斐斯的條件過少，不足以斷定這是一派胡言。
「哼，管你們信或不信，那都無所謂。」
黎斐斯哼了一聲，睥睨著所有人。
「我是來殺這個席德布雷澤的。要是你們敢礙事，就從你們先殺起……！」
「唔、唔……！？」
當艾爾文一行人因為對方散發出的驚人殺氣，畏懼得無法動彈時──
「黎斐斯，為什麽？你為什麽……要這麽做？」
席德這麽說道，搖搖晃晃地走向前方，如捍衛艾爾文等人一般。
「你……是對他……對聖王亞瑟忠心耿耿的、騎士中的騎士。
先不論你劍法精妙，名聞遐邇，也是王國首屈一指的智將，過去麵對他國侵略時，你的智謀曾多次拯救這個國家。
文武雙全──你堪稱體現出騎士的理想形象，我……總是很尊敬你。
不過……為什麽？你為什麽要這麽做？」
「這不是廢話嗎？這是為了否定你身為騎士的一切。」
黎斐斯這麽迴應，別有深意地低聲嗤笑。
「如你所說……我才是過去王國中最為優秀的騎士，是最應該隨侍那位大人……隨侍在聖王身邊的騎士……！
不過……隻有你，老是獲得大家不合理給予的過高評價……！又不斷獲得吾主最深的信賴……！」
「黎斐斯……」
「為什麽？這也太奇怪了吧？像你這種男人為什麽可以踢開我，成為吾主的首席騎士！？像你這種──《野蠻人》怎麽可以！？」
此時，他環視在場定格僵住的艾爾文等學生說：
「你們當然也知道的吧！？那應該有流傳到現代！就是《野蠻人》席德的傳說……！」
「啥……」
「他是喪盡天良的《野蠻人》，殘忍至極且冷血無情……肆無忌憚，嗜殺成性……最後則被聖王親手誅殺……
我先說了，這些都並非誇飾或捏造……！都是事實！這全都是事實……！」
黎斐斯對呆若木雞的艾爾文等人視若無睹，再度狠瞪席德說道：
「對……你不過就是一個不配當騎士的騎士……！可是，你受到聖王不合理的重用……甚至還背叛了他！你集吾主恩寵於一身……最後卻背叛了……同胞和百姓……！
有我在……居然還讓聖王嚐到千辛萬苦……！」
「……啥……」
艾爾文與天狐聽見黎斐斯揭露的衝擊事實，腦中早已一片空白。
她倆哀求般地望向席德……
「……………………」
席德卻──無言以對。
然而，這段沉默卻代表肯定，勝於雄辯。
「你、你騙人……席德爵士……怎麽可能會那樣……？」
艾爾文與天狐藉由過去與席德之間的相處，於心中營造出他的形象。
究竟孰真孰假……他的形象逐漸搖蕩，便得迷離不清。
黎斐斯忽視這些學生，繼續說道：
「喂，席德……你這喪盡天良的家夥……你這低賤的《野蠻人》能懂嗎……你的存在，到底對我的騎士榮耀造成多少傷害！？你根本不可能會懂吧！？」
「我知道你恨我。」
席德以無法厘清情緒的神色與嗓音迴應。
「不過，我無法理解的是，既然這樣，你隻要殺了我就好吧？我絕對不會逃避過去，如果你要撻伐我的話，我都會欣然接受。
可是，艾爾文他們……這些肩負這時代未來的年輕騎士，和我們的恩怨沒有關係吧？你為什麽要連累他們？」
「嗬嗬嗬……我說過了吧……我要否定你身為騎士的一切。」
黎斐斯勾起一抹狠戾獰笑。
「這裏是妖精界第九層……正因為妖精劍的故鄉《萬劍湖》在此，所以有辟邪結界確保眾人安全……但如今位於湖四周的二十七座結界石碑，和湖心的神廟結界寶劍全都毀了，所以也毫無功用。
現在結界已經壞了，靠這時代弱小騎士的實力，他們難以招架的兇悍妖魔馬上就會衝來這裏，攻擊他們……我也已經斷絕了你們的後路。」
他指向巨石陣遺跡中遭自己摧毀的石碑。
「好了，席德，你擺出一副你才是騎士中的騎士的嘴臉……要怎麽辦呢？你自以為是騎士……當然會遵守騎士精神，守護他們吧……？守護這些背負時代未來的年輕騎士。」
「…………」
「我要撕掉你的假麵具，席德……你就算能在表麵上裝作是一名騎士，但你的本性卻隻是殘忍無比又冷血無情的戰鬥狂──《野蠻人》。
你日夜沉迷於鬥爭和殺戮，為了可以殺死更多人，為了能有下一場戰爭，不斷地濫殺無辜，生存下來……你在極限狀態中，不可能會枉顧自己的安危去保護他人。
你一定會拋棄他們……拋棄這些弱者，就像那時候……就像你還是《野蠻人》的時候……！！」
「…………」
「親手殺死你，殺死從騎士淪為《野蠻人》的你……透過征討你這條命……我才終於能奪迴被你踐踏的騎士榮耀……！哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
黎斐斯在所有人都目瞪口呆、動彈不得時，放聲大笑了好一會兒。
之後，他驟地將劍收迴鞘中。
「好了……久未見麵的寒暄就到這裏吧。」
「…………」
「席德，不久後再見麵吧。就賭上我們彼此的騎士榮耀，一決勝負吧……如果你還保有榮耀的話，嗬嗬嗬……」
他單方麵地拋下這句話後。
身上便噴出了黑霧。
黑霧竄起，於暗夜之中逐漸籠罩住他的身軀……
最終，他的身影也消融於那片幽冥之中，消失殆盡。
眾學生交頭接耳，因為錯愕與困惑而不知所措。
「…………」
席德僅默不吭聲地盯著黎斐斯消失的那片空間……
「……席、席德爵士……」
艾爾文則一直凝望著他有些黯然神傷的背影……
──半夜三更。
距離《萬劍湖》遠方的幽暗森林之中，傳來某種東西受到破壞的聲響。
「……嗬，這樣就好。」
夜梟爵士佇立於黑暗之中。
他麵前是一座遭毀的石碑。
石碑表麵刻上了古妖精語所寫的某種言靈，但如今已經粉碎，無從辨識。
「這是第十五個了……我已經大致摧毀辟邪結界的靈點了，照這速度的話，向他發動攻勢的時間也不遠了。」
夜梟爵士暗自冷笑，卻又顯得麵有難色。
「不過，最後的靈點可不簡單，好了……該怎麽辦呢？」
他暫時默不作聲，如同陷入沉思一般……
「沒辦法了，就演一場戲吧，小事情，這可是我所擅長的領域呢……」
他不為人知地於全罩式頭盔後，露出一抹竊笑。
幽冥中的詭計蠢蠢欲動。
如今，不明惡意正步步進逼，蓄勢而來。
────
聯合掃蕩妖魔賽。
這場比賽理所當然地由布雷澤班獲勝，而且是連比較都顯得愚蠢的壓倒性勝利。
因此，席德成為這次集訓的總督導，他可以決定所有學生的指導方針與活動內容。
他班學生們忐忑不安地心想「自己到底會被逼去做什麽雜務或飽受刁難呢？」。
不過，席德卻出乎眾人意料地這麽說：
「不會啊，就像之前一樣，照各班教官的方針訓練就好。」
僅此如此。
他真的並未命令他班，進行什麽損害他們權益的活動。
他隻追加了一項條件。
「不過，要是你們願意的話，也可以自由參加其他班的訓練，就這樣。」
之後──過了一星期。
────
「咳……咳……！？咳咳咳！？」
「咿──！咿──！死……我要死了──！」
於陽光普照的上午時段。
一群身穿全身盔甲的人，以幾乎等於走路的速度，腳步踉蹌地繞著湖畔。
那並非布雷澤班的學生。
而是以露易絲、約翰、奧麗薇為首的其他班學生。
布雷澤班的學生則……
「唿！……哈！……唿！」
「唿……唿……唔……」
「喔，我先走了！你們別太勉強自己啊。」
他們身穿比露易絲等人還重好幾倍的盔甲，悠哉輕快地追過他們身旁。
約翰與奧麗薇，凝視著布雷澤班學生轉眼間漸行漸遠，錯愕地呢喃：
「這、這樣就……已經差兩圈了……騙人的吧……？」
「他們是怎樣啊……那真的沒用妖精劍嗎……！？」
接著，瀕臨極限的學生陸續發出「鏗鏘」聲，癱倒在地。
露易絲也不例外，她趴倒在地，氣喘籲籲，因為這種侵蝕全身的鉛塊般的疲勞，無法再前進任何一步。
「唔……他們……總是做這種訓練嗎……」
她發出的低喃，代表了在場所有學生的心聲──
自那天起，被席德與布雷澤班拯救性命的學生，便一一自願參加布雷澤班的訓練。
他們終於肯認清現實了。
布雷澤班的學生──遠比現在的自己強。
他們理應為吊車尾，到底是怎麽變得這麽強……開始陸續零星地出現想厘清這項秘密的學生。
而理所當然，各班教官與不認同此事的學生，未對他們擺出好臉色，這些參加布雷澤班訓練的學生，今後在班上的立場顯然將惡化。
然而，僅管如此，他們還是想知道布雷澤班成長的秘訣，想要變強。
他班學生抱持這種覺悟，來到了布雷澤班。
席德則露出溫和的笑容，將全身盔甲塞給他們後表示：
「總之，穿著盔甲跑吧，跑到快嗝屁為止。」
「「「「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」」」」
────
「喝啊啊啊啊──！」
「我要上了！」
布雷澤班在跑完步之後，開始一對一的實戰演練。
如今，艾爾文與依蓮恩正激烈交鋒。
她們彼此全力燃燒維元，用毫不留情的劍技你來我往。
艾爾文以細劍，施展電掣風馳般的連續攻擊。
依蓮恩則以變種劍，使出變幻萬千的攻擊。
雙刃翻騰，屢屢迎麵衝突。
艾爾文劍勢迅如疾風，依蓮恩身法則妙如迴雪。
兩人縱橫馳騁，連連揮劍，互不相讓。
他班學生見到這程度極高的攻防戰後，隻發出讚歎之聲。
最終，依蓮恩以些微差距險勝艾爾文一招，結束了這場實戰演練。
「……依蓮恩，我敗給你了，我沒看穿你最後一招。」
「嗬嗬，今天是我贏了呢！」
「幹嘛啦，依蓮恩，這麽跩，你之前明明都一直輸給艾爾文。」
「克裏斯多福，你給本小姐閉嘴！」
布雷澤班旋即開始打打鬧鬧。
然後──
「我們竟然……差這麽多……」
露易絲觀看他們嬉鬧的模樣，遺憾地低喃。
不隻是她。
約翰與奧麗薇……所有自願參加布雷澤班訓練的學生，都同樣地深感羞恥。
他班學生無法參加這場實戰演練。
這部分是由於他們的實力，與目前布雷澤班的學生相差太多……但也單純是基於他們因為負重跑步而精疲力竭，目前甚至沒有力氣握劍。
再者──露易絲的雙劍遭殛厲魔摧毀，甚至無可用之劍。
「沒關係，一開始都是這樣，請不要放在心上。」
天狐勉勵似地對露易絲這麽說。
露易絲則仰望站在一旁的天狐。
聽說這名貴尾人少女在日前的四班聯合賽中，戰績十分淒慘。
不過，她如今已經成為布雷澤班的頂尖好手了。
而且，見到方才實戰演練中天狐的武藝身法即可得知。
在徒步白刃戰中，她可謂一年級候補騎士中最強的劍士也不為過。
憑現在的自己，甚至應該無法承受這貴尾人少女的一招半式吧。
而理所當然的，對象不限於天狐，自己如今對布雷澤班的學生而言，根本不成對手。
「……你們……好厲害呢……」
「怎麽了？突然變得這麽客氣。」
天狐見到露易絲從未如此嚴肅，納悶地眨著雙眼。
「我隻是單純這麽想而已，不過，維元……前陣子，席德爵士好心教了我們它的要領……那真是驚人的功法，有這種功法的話，我當然無法贏過你們。」
露易絲深有所感地說道，以眼神掃視接著開始的克裏斯多福與希歐鐸的實戰演練。
「你想說我們很奸詐嗎？」
「我怎麽可能這麽說。」
她聽見天狐的反問，失落且自嘲地說：
「我已經認清那並非靠半吊子的覺悟，就能學會的功法。
我也看得出來……那需要嘔心瀝血地累積努力才能學會，所以你們至今累積了遠超越我們的鑽研磨練。」
「嗯……對啊。」
天狐搔著臉頰，望向遠方。
「……我們曆經千辛萬苦，才走到這一步。」
「不過，我有一點不明白。」
此時，露易絲詢問天狐：
「為什麽？席德爵士為什麽願意教導我們維元呢？」
「…………」
「維元是讓你們能突飛猛進的功法，繼續隱藏這個秘密的話，你們布雷澤班就能永遠高居於學校頂點了啊。」
「或許能吧。」
「你們過去遭受我們傳統三班羞辱霸淩，我反而不懂他為何不保密。」
天狐聞言，暫時不發一語……最終則說道：
「因為席德爵士……師父他認為那種小事根本無所謂啊。」
「！」
「師父他是那種根本不在乎派係鬥爭，或誰是第一那種雞毛蒜皮小事的人，他腦中隻有守護這國家和守護艾爾文而已。」
天狐眼神流轉，隨興地望向靜觀學生進行實戰演練的席德。
「讓這國家強盛到就算自己不在也不成問題……這就是他的目標。他為了實現這一點，覺得立場和名譽都不重要。」
這真是令人匪夷所思，假使天狐說的是真話，那麽席德的生存之道，就完全與重視立場與名譽的騎士精神背道而馳了。
然而，不知為何──他的身影卻顯得比任何人都更加崇高不凡。
（我……我心中的騎士榮耀又是……？）
露易絲不斷地於心中自問自答，天狐則繼續對她說：
「雖然這麽說，他也很有看人的眼光，他絕對不會教導將來會危害這國家的人，師父願意教你們，就表示你們值得寄托。這絕對不會是一著壞棋的意思。」
「這、這樣啊……？」
「雖然就我個人來說，會擔心如果讓現在腐敗的傳統三班增長多餘的力量，是不是就會像以前一樣，又迴到會被莫名鄙視的力量對比。」
「唔……那是那個……對不起……」
露易絲聽天狐以恨之入骨的語氣，戳中自己的痛處，顯得戰戰兢兢。
「不過，算了，我們也能因為這些障礙，變得更強就好。而且，我們的騎士之道才剛開始。
我擁有身為一名騎士當為之事，為了實現它，今後也會一直走在坎坷的道路上，其他人……一定也都一樣。」
天狐這麽娓娓道來。
她凝視同學們的側臉，隱約有種高潔之感。
比起自己，她更像是一位──「騎士」。
「這樣啊……我也……能變得像你們一樣強嗎……？」
露易絲有些不安地低喃。
「維元……我雖然瞭解它的原理，但總覺得我學不來……」
「不要緊的！維元並非什麽特殊的能力！隻要是生者，透過訓練後，不論誰都能使用！隻要擁有強韌的精神力，不斷地鍛煉自己，有朝一日就絕對能學會的！絕對可以！」
天狐的眼神閃閃發亮，強而有力地這麽主張。
「莫、莫名有種你親身體驗過的感覺……？不過，我知道了，謝謝……機會難得……我就努力看看吧……」
露易絲這麽說。
並揮別過去的想法，點了點頭。
────
之後。
眾人竭心盡力地投注於鍛煉之中，集訓的時日似箭如梭般地飛逝──
────
──午夜時分。
在如海底深淵般的夜晚之中，搭設於湖畔的杜蘭德班營區裏。
「嘖……靠，真不爽……！」
杜蘭德班的學生──賈托坐在營火之前，煩躁地怒罵道。
營火光芒，是唯一能製止猶若侵蝕萬象之黑暗的東西。
火光撲朔搖曳，使貼近背後的林木陰影，儼如魔物般躍動。
除了賈托以外，還有兩人受到營火照耀。
那是微胖少年維恩，以及矮冬瓜少年瑞德。
他們兩人與賈托一樣，為杜蘭德班的學生，是賈托的小跟班。
即令湖四周受到辟邪結界護佑，但那並無法徹底阻擋妖魔，相對較弱的妖魔能穿越結界入內。
因此，學生必須輪班守夜，今晚則輪到這三人值班。
「布雷澤班那群家夥……在不久之前明明還是一吹就倒的死雜碎……！連那蠢狐狸都該死地變得爆強……！」
賈托忿忿地將木柴拋入營火之中。
營火瞬間發出「啪！」的一聲，劇烈地迸射出火花。
「不過啊，賈托……他們的實力已經是貨真價實的了耶？」
維恩也心情煩悶地嘟噥。
「在今天下午的聯合訓練中……進行實戰演練，我根本打不贏他們……」
「他、他們在這次集訓中實力更上一層樓了，讓人難以置信……！？」
瑞德也顫抖著身體，嘟噥抱怨。
「該死！該死！該死的！」
賈托也迴想起白天時的恥辱。
他今天曾有與天狐進行實戰演練的機會。
結果自不待言，兩人的實力高低與四班聯合賽時徹底相反。
賈托根本無從應對天狐的速度與劍法。
他原本認為在日前的掃蕩妖魔賽中，布雷澤班之所以能擊敗殛厲魔，是基於某種玩笑或作弊行為。
不過──透過今天的實戰演練，他卻親身體驗到那是事實，無庸置疑。
「可惡！為什麽！？他們都應該是地靈位的雜碎啊！？為什麽會差這麽多！？明明我們才是高等人……！」
而更令人不爽的是不分班級，許多有意願的學生前往布雷澤班，試圖追上他們的實力，開始接受席德的訓練。
據說，布雷澤班之所以嶄露鋒芒的秘密，在於「維元」這項傳說時代的功法，無論對象是誰，席德都願意傳授，不會藏私。
理所當然，賈托也嚐試去了一天，造訪了布雷澤班。
他打算讓對方盡快教導自己，那個叫做維元的功法。
不過，與傳聞不同，席德根本不教自己那個叫維元的東西。
他隻露出極為溫和的表情，主張「先穿起盔甲去跑步」。
自己雖然姑且為之，卻累得跟狗一樣，既難受又痛苦。
隻要運用妖精劍的話，這就是一項毫無意義的訓練，到底為什麽非得要這麽做？
由於這愚蠢至極，因此他隻去一天就放棄了。
「根本不可能有維元那種功法！絕對是騙人的！那個《野蠻人》隻是耍我們尋開心罷了！」
「可、可是，賈托哥……聽說他們實際上，就是靠那個叫維元的功法變強的。」
「那一定是靠某種魔法道具或騙術花招啦！那些地靈位的死雜碎怎麽可能變得那麽強，最好有可能啦！」
當賈托這麽說後──
他拿起自己的戰斧型妖精劍，將它砸向地上的岩石。
「可惡！要是我的妖精劍更強的話！什麽精靈位啊！你太廢了啦！！該死！該死！該死啊啊啊──！」
喀！喀！喀！
於鴉雀無聲的夜晚之中，迴蕩起妖精劍砸向岩石的金屬聲響。
「不過，賈托啊，我最近有認真想過，要是我們的劍再更強一點就好了。」
「對，要是有更強的妖精劍的話，那些吊車尾根本算個屁！」
「嘿嘿嘿，對啊……果然還是會想要神靈位的劍呢。」
「像精靈位這種東西，根本就配不上我們的天資嘛。」
「唉──抽到這種下下簽，我們還真衰呢。」
賈托、維恩與瑞德。
七嘴八舌地討論著這些事時──
「……你們想不想要更強的劍呢？」
忽然之間，一道嗓音滑入他們的耳中。
三人如反彈似地轉過頭去，見到一名女子從森林深處的幽暗之中悠然走來。
最後，她的麵容被營火照亮，浮現出的輪廓則是──
「伊莎蓓拉！？你不是《湖畔仙女》族長伊莎蓓拉嗎！？」
──她是依照古老盟約，匡助這個王國與王室的《湖畔仙女》族長，暨伽維尼亞王立妖精騎士學校的校長──伊莎蓓拉。
賈托三人見到這名意料之外的不速之客，眨著眼睛，不知發生何事。
「伊、伊莎蓓拉大人為什麽會出現在這裏……？您不是應該在城裏處理政務嗎……？」
「有安排說您會來嗎？」
伊莎蓓拉則忽略賈托三人疑惑地眨眼。
「……你們想不想要更強的劍呢？」
她以無法窺知情緒的表情淡淡地道。
三人則麵麵相覷，一頭霧水地歪著頭說：
「我、我聽不懂你的意思。」
「嗬嗬，就是字麵上的意思啊。如果可以獲得神靈位……不對，是超越神靈位的妖精劍……你們打算怎麽做呢？」
「啥？超越神靈位的劍……？怎麽可能有那種東西……」
「有喔，在這座《萬劍湖》中，就有超越神靈位的妖精劍喔。」
賈托三人聽見伊莎蓓拉的話後……暫時陷入沉默之中。
「不不不，等等！這根本難以置信啊！？」
「對、對啊，我們從來沒聽說過那種事……」
「沒、沒錯，說的對！」
不過──
伊莎蓓拉卻以一雙魔魅閃爍的眸光，筆直地望了過來──
這道視線彷佛能看穿靈魂本身，能幽幽地溜進對方的心門之中。
「你們覺得難以置信也情有可原，因為這可是我們《湖畔仙女》自上古時代，就代代相傳的不外傳之秘。」
既然貴為伊莎蓓拉這等身分之人都這麽篤定地說了……就具有一定的真實性。
「唔……？真的假的……？」
賈托三人開始心生迷惘，伊莎蓓拉則妖豔地笑著說：
「目前的王室並沒有肩負國家未來的力量，你們也是知道的吧？」
「嗯、嗯……這是當然……」
「其實我們《湖畔仙女》之前經過嚴謹公正的討論，決定放棄昏庸無能的王室，廢除古老盟約，跟隨更具實力的三大公爵家族。」
「您此話當真！？」
「不、不對，原來如此……！的確也是這樣的吧！之前你們都沒這麽想，還比較讓人匪夷所思咧！」
「本來以為《湖畔仙女》是口口聲聲喊著盟約的囉唆女人，但還挺聰明的嘛！？」
賈托三人這麽笑著說，伊莎蓓拉則繼續道：
「……好了，你們都不覺得不可思議嗎？原本隻有地靈位的布雷澤班突然變得這麽強……背後到底有什麽理由呢？」
「啥？就算您這麽問……」
「不對，等等，該不會是……？」
賈托靈機一動，猛然驚覺。
「對，如你所想，他們就是在這裏獲得『超越神靈位的妖精劍』的喔。」
「啥──！？」
「的、的確……這樣就能解釋他們為什麽實力大增了……！」
「什麽嘛！？他們跩得二五八萬的，結果還不是都靠妖精劍！？」
「嘖……那群廢物竟敢瞧不起人……！？什麽屁維元嘛！」
賈托三人聽見這衝擊性的事實後，顯得憤恨不平。
「那麽，那個《野蠻人》之所以會強得那麽奇怪，該不會也是……？」
「對，如你所想，他那種超越常理的力量也都是靠『超越神靈位的妖精劍』，畢竟……單憑血肉之軀怎麽可能那麽強呢？」
伊莎蓓拉一直維持著笑容迴答他們。
「果、果然……！」
賈托等人恍然大悟似地咬牙切齒，但他們並未注意到某事。
並未注意到伊莎蓓拉的眸光，在這片幽昧之中詭異地閃爍著。
他們絲毫沒發現，那股魔魅的光芒，已經束縛住自己的靈魂。
「『超越神靈位的妖精劍』……這項秘密儀式其實是自傳說時代以來初次解禁。過去都實驗性地隻給予布雷澤班這些妖精劍……但現在已經沒那個必要了。
之後也會開放給傳統三班。而且，我們想優先給予你們這些為數稀少的天賦異稟者，新的妖精劍喔。」
「天、天賦異稟者……？我們嗎……？」
「說、說的也是……嘿嘿，對，這才像話啊。」
三人頓時心潮澎湃，不斷點頭。
「這樣我們就能讓那些狗眼看人低的布雷澤班，嚐嚐我們的厲害了。」
「嘿嘿嘿，他們之前都那麽跩，我光是想像他們發現立場恢複原狀後，會露出什麽表情，就超想笑的啊！」
「對，沒錯！」
他們三人徹底相信了伊莎蓓拉這一席話。
人並非相信實話。
而是將自己想相信的事情視為真實，一廂情願地認為那才是真相。
賈托三人不願相信布雷澤班比自己強。
想相信這世上存在著，自己能輕易超越布雷澤班的方法。
而這個伊莎蓓拉藉由操弄精神的魔法，巧妙地推波助瀾了那樣的心情。
這是可以操弄人心與認知的邪術。
乃暗黑陣營所擅長的上古魔法，被稱為【虛實之界線】。
「那麽，我們趕快走吧，去拿新的妖精劍──」
接著，賈托三人無法抵擋伊莎蓓拉的誘惑，順從著她的引導，搖搖晃晃地跟隨她而去──
────
「今天大家都辛苦了。」
「嗯，你也是。」
此處為布雷澤班的營區。
正麵為浩淼遼闊、映照月輝的湖麵，背後則為一望無際、蓊鬱蒼翠的茂密幽林。
在這閑靜湖畔開拓空間的正中央，營火赤紅燃燒，發出「嗶嗶剝剝」的聲響，席德與艾爾文坐在火堆一旁。
「我會守夜的，你們可以去休息喔。」
席德坐在樹幹上，側目瞄了一眼，望向三座營帳。
克裏斯多福與希歐鐸的營帳。
依蓮恩與琳奈的營帳。
以及，架設於一段距離外的，艾爾文與天狐的營帳。
克裏斯多福、希歐鐸、依蓮恩與琳奈，或許因為白天的訓練而精疲力竭，如今正在自己的營帳中沉眠。
附帶一提，天狐也與艾爾文一起值班守夜……
「zzz……人家……已經吃不下了啦……」
她萬分珍惜地抱著入鞘的刀，與席德兩人一樣坐在營火前方，進入夢鄉之中，耳朵與尾巴時不時地搖來搖去。
「那怎麽行呢。」
艾爾文將隨身毛毯披在天狐肩上，這麽說道。
「這也兼具野戰時的野營訓練，而且，我們總是不能……一直全都依賴你。」
她將包在包裝紙中的雞湯粉末倒入杯中。
又拿起放在火堆上的熱水壺，將熱水倒入杯中，交給席德。
「喔，謝啦。」
席德默默地喝著衝泡式的雞湯。
盡管這裏是妖精界，但夜裏依然寒冷，一杯溫暖的湯能令人心生感激。
「……欸，艾爾文，平常的生活有沒有什麽問題？」
席德喝著湯，有些猶豫地詢問。
「你在這種野外生活中，應該有很多辛苦的地方吧。」
他體貼艾爾文身為女性的辛勞。
「不會，不要緊的。」
此時，艾爾文便有些喜孜孜地迴應。
「因為有你處處默默地關照……也有天狐在。」
她望向睡著的天狐，嘻嘻一笑。
原本知曉艾爾文是女兒之身的人，隻有天狐與伊莎蓓拉兩人，但因為某些理由，席德也得知此事。
之後，在約四個月前的王都事變後，藉由艾爾文的安排，四人之間共享了這個秘密。
「天狐總是幫著我……一直以來都是。」
天狐是艾爾文自幼時的貼身侍從，也是她的護衛。
由於她必須照顧與從旁協助艾爾文，其他人便理所當然地接受她與艾爾文同睡一頂營帳。
於是，艾爾文的集訓生活，比想像中更加順利。
不過，認為「啊，他們倆果然是那種關係……」的人也因此增加了。
『算、算了，艾爾文也是男人，又是王族，真羨──這也是沒辦法的嘛！嗯！』
『對、對對對、對啊！這也是沒辦法的嘛！就各種層麵來說！』
克裏斯多福與依蓮恩似乎體貼兩人的關係，將自己的營帳架設於遠離艾爾文營帳的地點。
『我、我我我、我說啊，天狐！男、男女之間的那個……那個、這個、是、是、是怎樣的感覺啊！？』
琳奈麵紅耳赤，卻最饒富興味地這麽詢問。
『欸？欸欸欸欸欸！？那個，呃……？我、我隻能說……很厲害……？』
由於天狐聞言後，也顯得滿臉通紅，吞吞吐吐地戳著尾巴，煞有其事地吹噓事實，導致琳奈更加胡思亂想，獨自情緒激動。
（也罷，比起笨拙地掩飾自己身為女人的事實，讓事情變成那樣還比較方便吧。）
席德露出苦笑，嘴巴抵上湯杯。
暫時之間，席德與艾爾文斷斷續續地閑聊。
最終，對話告終，兩人之間彌漫著一陣沉默。
抬頭仰望後，能見到滿天星鬥。
天體星圖與原本的世界截然不同。
夜風蟲鳴，鴟鴞啼吟，迴蕩於闃寂的午夜時分。
光陰的流逝顯得緩慢，正當此時──
「請、請問……席德爵士……？」
席德低頭一看，隻見艾爾文東張西望，宛如窺探周遭狀況一般。
「怎麽了？」
「……那個……人家……可以坐到你旁邊嗎……？」
「…………」
「呃……因為……有點冷……那個……」
艾爾文支支吾吾地這麽說，雙頰羞紅，轉向一旁。
席德迴想起過去，她曾對自己說「偶爾會想恢複女兒身」。
「……好，過來吧。」
他露出了苦笑。
他溫柔的眼神，彷佛疼愛可愛孫女般的祖父。
「謝、謝謝你！」
此時，艾爾文心花怒放地微笑，「咚咚咚」地坐到席德身旁。
席德則將隨身毛毯披到她的肩上。
「國王陛下，你還真愛撒嬌，這樣前途堪憂喔。」
「呣……現在不要說那種話啦……」
艾爾文磨蹭般地將自己的頭靠到席德肩上，噘起了嘴。
不過，她的表情卻隨即轉換為徹底放心的模樣。
透過感受到席德的體溫，使得她心中一直繃緊的某種危索，不禁舒緩下來。
艾爾文的眼瞼緩緩地……緩緩地垂落下來……
（……好友的子孫……如果我也有女兒或孫女的話，或許也像這樣吧。）
席德並未多做什麽，僅將肩膀借給艾爾文依靠。
和緩的深夜時分悄然流逝。
由寧靜主宰一切的溫柔光陰悄然流逝。
然而──那來得猝不及防。
席德即便在此時也絕未放鬆的敏銳感覺，捕捉到那項徵兆。
他嗅到危機逼近，嗅到了腥風血雨的肅殺氣息──
唰！
席德站了起來。
他淩厲地盯著湖上某個方位。
「呀啊！？席、席德爵士！？」
艾爾文因而驚醒，嚇了一跳似地仰望席德。
「怎、怎麽了嗎！？」
「快去叫醒大家，徹底武裝，進入戰鬥狀態，用最高警戒提防四周，在我迴來之前都在此待機。不過，艾爾文，因應狀況，就由你來指揮，聽懂了嗎？」
席德拋出這麽一句話後，便蹬地疾馳而去。
他順勢如一陣疾風般地奔騰離開──
────
妖精界《萬劍湖》。
充滿自然綠意的界央有一座湖如其名的萬頃碧波。
湖中有一座小型湖心島。
載著賈托、維恩與瑞德的小船，抵達了這座湖心島。
此處有一座以石頭砌成的小型神廟。
神廟中所祭祀的是一把劍。
劍身上以古妖精語寫著一些內容，散發微弱的瑪那光芒。
「這、這就是……」
「超越神靈位的妖精劍的封印……！？」
「摧毀封印後，湖裏就會出現超越神靈位的妖精劍了……！嘿嘿！如伊莎蓓拉大人所說……！」
賈托掰得手指嘎吱作響，步步逼近這把劍。
「不、不過，賈托哥……靠我們的力量，真的能摧毀這麽厲害的東西嗎？」
「伊莎蓓拉那家夥有說，封印的構造就是那樣吧？」
他嗤之以鼻地說。
「如果有三個人同時攻擊這把劍的話，就能輕易地摧毀這把劍……她說一人或兩人也不行，四人以上也不行……要剛剛好三個人，這就是關鍵……」
「喔、喔……對啊……我搞不太懂艱澀的魔法原理……不過，我們可是超有默契的！交給我們吧！」
「嘻嘻嘻！沒想到居然是我們先得到超越神靈位的劍……」
他們三人這麽說著。
並各自拿起自己的妖精劍，麵向祭祀於神廟中的劍。
接著，開始對那把劍施展攻擊。
周圍響起不規則卻接連不斷的敲擊聲。
「蠢豬！？不是說要同時攻擊嗎！？」
「瑞德！你太慢了啦！？」
「是、是維恩哥你太快了啦！？」
「唧唧歪歪的吵死啦！給我集中精神！」
同時施展攻擊果然有一定的難度。
不過，也有一句話叫做亂槍打鳥。
透過不斷地重覆攻擊後，終於──時機成熟。
「「「吃我一劍啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」
鏗！
三人的攻擊於偶然間完全一致了。
剎那之際，神廟中的劍輕而易舉地斷裂了。
「讚啦啊啊啊啊啊──！」
「這、這樣我們也能拿到超越神靈位的妖精劍了……！」
「對啊！這樣就能好好地整治礙眼的布雷澤班……！」
賈托三人顯得歡天喜地。
不過──
「……欸？」
嘩啦！唰！嘩啦啦！
廟外響起無數水聲。
原本漂浮於湖麵上的妖精劍彷佛畏懼什麽似地，驀然同時潛入水麵之下。
接著──
────
位於湖畔一角的船埠。
伊莎蓓拉在此盯著湖心島的方向。
她背後突如其來地出現一道人影。
是席德。
「……哎呀，席德爵士，晚──」
當伊莎蓓拉嫣然一笑，正打算迴頭之際──
席德便風馳電掣地朝她進攻，揮出彌漫著奔雷的右手。
這一招可謂疾風迅雷，電光石火。
而生於這時代的人，絕不可能迴避席德這毫不留情的手刀──
──理應如此。
「……二話不說就砍過來，你還真是一個過分的男人呢，《野蠻人》。」
翩然轉身。
伊莎蓓拉從容地看穿席德的攻擊，加以閃躲。
她輕飄飄地降落於湖麵之上。
「長這張臉的女人，不是你的朋友嗎？」
佯裝伊莎蓓拉的某人露出冷然蔑笑。
席德毫不鬆懈地擺出架式，盯著對方厲聲道：
「藏都藏不住的黑暗瑪那……才不可能是伊莎蓓拉。」
此時。
「哼，對，是啊，既然都被你察覺到了，我就別再胡鬧了吧。」
黑暗瞬間自伊莎蓓拉全身上下流瀉而出──使她的身影扭曲變形。
蠕動的暗色逐漸凝結成一名騎士的身影。
最後……一名身穿漆黑盔甲與鬥篷的騎士，現身於席德麵前。
全罩式的頭盔覆蓋住他的長相，令人無從窺知。
然而，那頭盔的輪廓與肩上的羽飾，令人能聯想到貓頭鷹的造型。
「……是暗黑騎士啊。」
「我就姑且自報名號為夜梟爵士吧。」
這名暗黑騎士──夜梟爵士露出別有深意的低笑，拔出腰際的長劍。
那是一把詭形異狀的長劍，狀似模仿了貓頭鷹的眼睛。
劍身彌漫出大量的黑暗瑪那。
僅憑一眼也能明白，那是一把高等的暗黑妖精劍，擁有令人震驚的強大力量。
「……你是……」
接著，當席德見到夜梟爵士的身影與長劍的當下，隨即斂起雙眸，彷佛察覺到了對方的真麵目。
「你還活著啊。」
而另一方麵，自己的真身被識破一事，似乎也在夜梟爵士的預料之中。
「哎，對你說自己叫『夜梟』也沒什麽意義呢，《野蠻人》。」
「…………」
「嗬……為了慶祝舊識重逢，雖然很想乾一杯……」
「讓開。」
席德厲聲罵道，他的雙眼緊盯抵達湖心島的小船，以及在該處不知從事著什麽的人影。
「你……打算幹嘛？」
「天曉得呢，不過，也罷，你雖然是區區一個蠻族，腦子卻挺靈光的，應該隱約察覺到了吧？」
「別開玩笑了，別說你不知道……那神廟裏的劍到底是什麽。」
「我當然知道。」
「那就──讓開。」
剎那之際，雷光軌跡竄過地麵。
──【迅雷腳】。
席德化為雷光，以手刀砍向夜梟爵士。
然而，這疾如紫電般的一招──
「哈哈哈哈！好慢！《野蠻人》，你好慢啊！」
──卻被夜梟爵士閃避。
他甚至在兩人錯身而過時，朝席德砍出一劍。
席德收招後的胸口發出「唰啦」一聲，濺出血花。
「你可別小看我啊，《閃光騎士》席德爵士，畢竟從傳說時代起，我就比你強啊。」
「…………」
「也罷，算了，總之就先來打前哨戰吧。你在這時代還算是剛睡醒，需要做做暖身運動吧？對吧？」
夜梟爵士這麽說，並提劍擺出架式。
「暗黑妖精劍神靈位《天秤護梟》──你就抱著我的劍名去死吧。」
「……你的劍在哭啊。」
席德若有所思地凝視夜梟爵士的妖精劍，輕喃道：
「司掌森羅萬象真理與輪迴的當代最強蒼藍妖精劍……竟然變成這副德性。」
「隨你怎麽說，我的一切都奉獻給那位大人……你這種骯髒齷齪的叛徒說的話，根本不會影響到我的心。」
夜梟爵士的劍身上溢出無可匹敵的黑暗──將此處空間沉入深淵底部。
另一方麵，席德則不發一語，於右手手刀上逐漸凝聚雷光。
霹靂所迸射出的閃光，抑製了蔓延彌漫的無窮幽暗。
兩人對峙的空間，因駭人的鬥氣與瑪那一觸即發──
接著──當這股緊張瀕臨極限之時……
鏗！
湖心島的方向傳來某物遭受破壞的聲響，迴蕩於夜色之中──
────
──在布雷澤班的營區。
「到、到底是怎麽一迴事……」
艾爾文依照席德的指示待命，仰望夜空，為之愕然。
「真、真的假的……？」
「到底發生了什麽事……？」
克裏斯多福與希歐鐸這麽說……而其他同學的反應也相同。
由於他們學會了維元，所以能掌握自己與大自然的瑪那流向，正因為如此才能瞭解。
原本守護這座湖四周的神聖力量……正逐漸消退。
湖四周的【辟邪結界】，這道守護學生不受深層領域的駭人威脅所害的護佑，正緩緩地消失殆盡。
那毫無徵兆，過於快速，又悄然無息。
「……！」
沉默。
萬籟俱寂，蟲鳥的氣息徹底消失。
不同於暗夜的幽昧自森林深處蜂擁而至，令人產生一種黑暗愈加濃烈的錯覺。
這是一種使人不寒而栗的闃靜。
緊張逐漸高漲。
然後──宛如……等待這瞬間一般。
自背後遼闊無邊的森林內，自儼如幽海淵底的晦暗深處之中。
某種東西大舉──以猛烈速度躍動並步步逼近。
「大家，要來了！」
艾爾文發出銳利的警告聲，眾人則嚴陣以待一下一秒鍾。
『嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！』
無數的黑狗──黑妖犬成群結隊，顯露出它們的爪牙與殺意，撲向了艾爾文一行人。
然而，他們事到如今絕不會輸給黑妖犬。
「喝啊──！」
「接招吧啊啊啊啊啊──！？」
他們圍成圓陣，守護彼此背後，持妖精劍擺出架式。
艾爾文的細劍、天狐的東洋刀、依蓮恩的變種劍、克裏斯多福的巨劍，琳奈的長槍，以及希歐鐸的短劍。
手起劍落、扭身迴旋、掃堂橫斬、轉劍迴擊、奮勁揮舞、旋刃劈砍──
六人輕而易舉地迎擊黑妖犬，將之悉數擊敗。
「大家，都不要緊嗎！？」
「不、不要緊！就連我也能對付這種程度的對手……！」
琳奈雖然有些緊張地拿著長槍，卻強而有力地點了點頭。
「不過，艾爾文，不好了。」
此時，希歐鐸冷靜地查探周遭狀況，發出警告。
「在結界消失後，其他班好像也被妖魔攻擊了。」
而宛如證明他的發言一般──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
其他班的營區傳來慘叫，起此彼落，湖畔當下變得驚惶擾攘。
由於這波妖魔的襲擊徹底為夜襲，不難想像眾人都猝不及防，遲於應變。
如此一來，四班學生都會傷亡慘重吧。
「我們停留在原地也會很危險，森林裏傳來新的妖魔……而且，是更強的妖魔的氣息。
雖然我也想相信，沒那麽多像殛厲魔等級的妖魔……」
希歐鐸這麽說道，稍微露出難掩焦慮的神色。
「艾、艾爾文，我們要怎麽辦！？」
艾兒聞聽見天狐的詢問，當機立斷地說道：
「以兩人一組去援助各班！然後引導大家去這層的入口集合！等確認所有人都集合後，就離開妖精界！既然辟邪結界已經消失，我們就不能再待在這裏了！」
「知道了！」
「好，我知道了！你們可別死啊！！」
「祝、祝大家凱旋歸來！」
於是……
艾爾文等人各奔東西，毫不遲疑。
奔向開始陷入極度恐慌之中的各班營區──
────
賈托見到對岸當下爆發了騷鬧、悲鳴與怒吼交錯穿梭的慘狀後。
顫抖地吶喊：
「什、什麽啊……！？到底發生了什麽事……！？」
「喂，賈托！？這是怎麽迴事！？不、不是說摧毀那把劍後，就能獲得更強的劍嗎！？」
「怎、怎麽好像變得很嚴重啊！？」
「吵、吵死了……！」
「欸、欸……！？我們該不會被騙了……！？」
「話說迴來……為什麽伊莎蓓拉大人會在這裏啊！？她應該在物質界處理政務吧！？怎麽可能在這裏……」
「我、我們……該不會……」
「吵死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
賈托推開六神無主的維恩與瑞德，咆哮道：
「現、現在是討論的時候嗎！？總之，先偷溜迴去吧！！」
「啊！賈托哥，等等我啊！？」
賈托猛力地迴到小船上，推船出航。
維恩與瑞德也急忙坐上小船，拚命地劃著船槳──
「可、可惡……！為什麽……為什麽事情會變成這樣──！？」
賈托好歹也是妖精劍劍士。
這一層目前發生何事，自己又究竟闖出什麽禍……他憑某種超自然的感應力，也隱約能瞭解。
他們三人──一不小心淪為滔天大禍的共犯了。
（不、不對……這不是我的錯！不是我們的錯！我們是被騙的！這不是我們的錯啦啊啊啊啊──！）
他在心中這麽尖叫，拚命地朝向對岸劃著船槳。
總之，目前隻能若無其事地迴到班上營區，裝出毫不知情的模樣。
他腦中思索著有關今後退路的藉口、串供、推諉塞責……隻在乎這些──
────
「咿──！？」
露易絲麵對這猝不及防的威脅，隻能發出慘叫聲，四處逃竄。
不隻是她。
杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班。
所有學生早已陷入極度恐慌之中。
這是因為種種妖魔成群結隊地從森林深處霍然襲來，來勢洶洶，有如排山倒海。
那些都是強悍的妖魔，危險程度與辟邪結界尚具功能時無法相比。
需抬頭仰望才能盡收眼底的龐然大物，身材魁梧且猙獰兇暴的鬼人妖魔──巨魔。
擁有三顆頭顱的巨大犬型妖魔，偌大身軀如獅似虎──地獄三頭犬。
頭部、前爪與雙翼形似巨鷹，身體則猶若猛獅，宰製天空的妖魔──葛裏芬獅鷲。
所幸其中並無殛厲魔等級的妖魔，但其他各色的妖魔卻一波接著一波襲向營區。
各班的教官騎士紛紛咆哮下達指令，聲音卻被恐慌所引起的喧囂漩渦所吞沒，無法傳至任何人的耳裏。
「唔、唔啊……唔啊啊啊啊！？別過來……！別過來啊啊啊──」
露易絲在因恐慌而東奔西竄的學生之中，拚死拚活地揮舞著劍。
她橫砍試圖踏扁自己的巨魔雙腳，翻滾逃過口中噴火的地獄三頭犬的衝刺。
她的妖精劍還留有先前對戰殛厲魔時斷裂造成的損傷。
妖精劍縱使不刻意經人為修理，等經過一段時間後，也能自行修複至某種程度。實際上，她的雙劍雖然留有斷裂痕跡，卻姑且接合上了。
然而，她目前的妖精劍距離萬全狀態十分遙遠。
如今根本見不到神靈位妖精劍平時的驚人威力。
「可惡……可惡……！」
露易絲以損傷的劍不斷地極力戰鬥。
不隻是她。
日前有勇無謀地去挑戰殛厲魔的各班一線好手的劍，也多少有些破損。
因此，各班麵對這波妖魔襲擊，陷入更加淒慘的苦境之中。
（我、我……隻要沒有劍的話，就會變得這麽弱嗎……！？）
見到自己被平時不值一提的妖魔壓製玩弄，令露易絲咬牙切齒。
此時，三頭黑妖犬──
「──！？」
──從她背後猛烈地發動攻勢。
對平時的露易絲而言，它們根本不堪一擊。
然而，現在正值妖精劍變弱之際，加上她此時正交叉高舉雙劍，抵擋巨魔自正麵雙手揮下的棍棒，處於與對方纏鬥的困境之中，因此一籌莫展──
（怎、怎麽會……我會被這種不入流的妖魔給……！？）
露易絲無計可施，領悟到自己將死──就在此時──
「──喝！」
某人自一旁如風般現身，揮舞著細劍。
銀光三閃──瞬間在三隻黑妖犬身上捅出三個窟窿，順勢震飛它們──
「看招啊啊啊啊啊啊啊──！」
紅蓮熊熊燃燒，自上而下，筆直劈砍。
露易絲於眼前對峙的巨魔，被人整齊地劈成左右兩半。
黑妖犬與巨魔當下化為瑪那迷霧，灰飛煙滅。
而現身於奔騰光子後方的是──
守護露易絲背後的人是──
「天、天狐！？還有艾爾文！？」
「露易絲，真是好險啊！我們來助陣了！」
「助、助陣……？」
在這種狀況之下，他們自己也很危險才對。
光守護自己就應該耗盡全力了，即便不理會其他班級，隻專注於保護自己的安全，也不會有人敢加以責備。
然而──他們卻來助陣了。
艾爾文六人深知會有危險，卻前往他班協助。
「你、你為什麽要救我們……？」
「露易絲，現在不是糾結各班恩怨的時候了！大家不一起合作的話，可能會全軍覆沒啊！」
仔細一看，艾爾文與天狐已經拋下愣怔茫然的露易絲，開始與另一批妖魔交戰了。
兩人壓製迴恰好大舉襲來的地獄三頭犬，一一砍倒它們，救助遭受攻擊的其他學生。
「你還好嗎！？」
「……嗚……啊……你是……布雷澤班的天狐……？」
「謝、謝謝你……嗝……嗚嗚……我還以為自己已經完蛋了……」
「等等再道謝！來，站起來！跑去妖精界的入口！」
天狐喝斥負傷哭倒的學生們，催促他們移動。
當露易絲迷茫地眺望著這幅畫麵時──
「露易絲，你在幹嘛啊！」
艾爾文則仗劍作戰，斥責她說：
「我知道你的妖精劍狀況不好！不過，就算是這樣，你一定還有能做的事！可以戰鬥才對！」
她這麽喊道，砍殺眼前的妖魔。
「對、對……沒錯……」
露易絲也加入戰線，開始作戰。
露易絲的妖精劍縱使破損，但不愧貴為神靈位，她比其他學生更加善戰。
然而，比起燃煉維元、身法如狂風驟雨般的艾爾文與天狐，露易絲如今顯得過於弱小無力。
努力不扯兩人後腿已是她的極限了。
（可惡……！我……我……！）
露易絲因為自己的窩囊與不中用，眼眶泛淚，揮舞雙劍。
────
艾爾文、天狐與露易絲三人，守護著心神混亂的學生，不斷地奮力戰鬥。
她們從一個營區轉戰至另一個營區，擊退妖魔，幫助學生撤退。
三人不曉得自己已經砍殺了多少妖魔。
也不清楚這波襲擊何時方休。
她們全神貫注地奮戰到底，不斷地救助慘遭妖魔攻擊的同學。
之後──
────
當艾爾文一行人擊退妖魔、幫助學生逃生，轉戰各營區之際。
「哈……唿……」
「唿……唿……！」
他們聚集至湖畔某一角。
該處有可以返迴物質界的巨石陣遺跡──《門》。
參加集訓的一年級候補騎士，全數集合至此。
因妖魔襲擊而負傷的學生彼此攙扶，互助合作。
「艾爾文！天狐！嗨，你們都平安無事啊！」
「太、太、太好了～！」
「我根本不擔心你們就是了。」
他們與至今與分散行動的布雷澤班同學會合。
接著──
「露易絲！你也平安無事啊！」
約翰與奧麗薇，跑到露易絲身邊。
「約翰……奧麗薇……你們也還活著啊。」
「對，我們被布雷澤班的人拯救，勉強算沒事……」
蒙受布雷澤班幫助的他班學生，聚集於湖畔一角。
仔細一看，賈托、維恩與瑞德也在。
「不是我們……不是我們的錯……我們隻是……」
他們三人似乎遭遇了相當可怕的事，抱頭蹲地，口中不斷地念念有詞。
艾爾文無視賈托等人，俐落地下達指示：
「已經沒有學生留在營區了吧！？有點過名了嗎！？」
「有，都確認過了！雖然有很多傷患，但大家都還算平安！」
「知道了！」
她倏地奔向身為這次集訓負責人的各班教官騎士……克萊斯、瑪麗葉與劄克身邊說道：
「教官，全員到齊了！請快點開門吧！我們迴物質界去！」
需要三把鑰匙才能打開這扇《門》，鑰匙則由傳統三班的教官騎士攜帶。
「請快點！妖魔馬上也會來到這裏的！」
艾爾文戒備著森林的方位，這麽催促道。
「沒、沒辦……法啊……」
克萊斯臉色蒼白，低喃道。
「欸！？」
「門打不開……！被人……破壞了……」
定睛一看，巨石陣遺跡中央的石碑已經毀壞。
那是最近才被摧毀的，還沒過多少時間。
「我們……無法離開妖精界了……！」
「你、你說什麽！？」
艾爾文為之愕然──正當此時。
砰！
朝向湖畔的方向傳來轟然巨響。
所有人同時轉過頭去，望向湖的方位。
此時，能見到有人在湖麵上激烈相搏。
一輪巨大得不可思議的明月於上空輝映。
兩名騎士於月夜之下，疾馳於水麵，彷佛那是堅硬的大地一般，纏鬥不休。
「那、那是……」
「……席德爵士……！？」
────
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
唰啦啦啦！
夜梟爵士以驚人速度縱橫馳騁於水麵之上，淩厲地攻向席德。
他自上段架式（頂位起勢）劈劍直下，又從下段架式（騙位起勢）提劍而起，翩身旋轉，掃劍橫斬。
招招急如星火，雷霆萬鈞，足以力斷真空。
「──！」
而席德麵對這些暴風般的招式──並不正麵迎敵。
他倒仰身體，淩空後翻──千鈞一發地連續閃避攻勢。
「哈！你隻會逃嗎！？席德，放馬過來啊……！」
夜梟爵士驟地踏穿水麵，挑起水花。
嘩啦！
瞬間竄起一道足以徹底阻擋席德視野的宏偉水柱──
「受死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
他平劍橫掃，連同這道水柱，意圖將席德一刀兩斷，上下分家。
霎時，水柱順勢被斬得破碎，導致浪花洶湧四濺。
不過，水幕後方卻不見席德的蹤影──
雷光──撕裂了暗夜。
隨著閃電轟鳴而下，奔雷軌跡竄過湖麵，席德化為一縷閃光，疾馳於上。
這是席德的【迅雷腳】。
他化為閃光，在湖麵上以雷速接二連三地翻騰旋轉。
於剎那之際，他已繞至對手背後，乘著疾速奔馳之勁勢──使出一記貫手。
「…………」
然而，與他對峙的夜梟爵士──卻並未閃躲。
他是否放棄抵抗，抑或不及反應呢？
他直接原地不動，呆若木雞地迎接席德的攻勢。
最終──席德這記經雷速衝刺的貫手，毫不留情地襲向他的背部──
──卻並未貫穿他的軀體。
紫電迸發的手確實命中了夜梟爵士──卻並未發揮出那霸道的威力。
貫手發出「咚」的一聲，力道輕微，如用手指頭輕戳一般。
「……這招很輕呢。」
夜梟爵士笑道。
「你忘了嗎？這就是我的妖精劍的力量……能自由自在地操縱我附近的重力和重量。」
「……！」
「也就是說，我能隨心所欲地駕馭所有碰觸到我的『力量強弱』，可以讓你的攻擊威力變得極『輕』。」
席德斂起雙眸，夜梟爵士則將半邊臉轉向他，繼續道：
「不管你的招式威力多麽強烈，對我來說，都像被鳥的羽毛打到一樣……反而言之──」
他於轉身之際，輕鬆隨意地揮劍。
席德則當下一個翻身，離開原地。
然而，夜梟爵士的劍鋒僅稍微掠過了他的胸口。
沒錯，那輕如點水。
這一劍理應毫毛不傷。
唰啦！
席德的胸口卻出現一道極深的斬痕，鮮血狂濺。
他的身軀飛越水麵，猶若遭人踹飛的皮球一般──
「我可以讓我的攻擊變得極『重』！你懂了嗎！？野蠻的你打不贏我的……！嗬嗬嗬……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
刺耳狂笑迴蕩湖麵之上。
席德被砍飛的身體如打水漂似地，接二連三地在水麵上反彈──
砰嗡！
──他翻滾至在岸邊屏息凝氣地靜觀戰況的艾爾文等人身邊。
「席、席德爵士！？」
「喂、喂，你不要緊嗎！？」
布雷澤班的學生驚慌地聚集到席德身旁。
「真、真難以置信……那個暗黑騎士受到師父的攻擊，居然毫發無傷……」
「不隻是這樣！他還讓教官受了這麽重的傷……！？」
「教、教官，請別動！我現在就讓治愈花開花……！」
學生們七嘴八舌地說道。
「……不行，你們退下。」
席德則難得露出緊繃的麵容，站起並走向前去。
滴答！滴滴答答……！
血珠自他被嚴重砍傷的胸口淌落，敲擊地麵。
這道傷似乎非同小可，令他難得顫抖雙腿，吐出吃力的喘息。
而此時──
「哼，勝負已定，根本還不必用極致祈禱，果然是我高你一等。」
暗黑騎士梟爵士怡然自得地漫步水麵，走向眾人前方。
所有人與他近距離對峙一下一秒鍾。
「……啥……」
「……唔……啊……？」
遑論露易絲等他班學生，連艾爾文等布雷澤班的學生，甚至是各班教官騎士也顫抖僵直。
眾人在近距離下見到夜梟爵士後，再度體會到他的存在感有如泰山壓頂。
光是咫尺對峙，即可體會到一股壓迫感，彷佛自己的靈魂即將被碾得粉碎，他的黑暗瑪那壓力洶湧澎湃，身上散發的深邃幽冥則令人目眩魂搖。
「啊……啊啊……」
在場所有人透過靈魂領悟到某事。
這名暗黑騎士──強得駭人。
根本無法將他視為與自己一樣的人類，雙方的實力天差地別，程度判若雲泥。
力量、技術、劍品、瑪那。
他一切的條件都超乎常理，雙方於劍士的次元上，有著無可超越的絕對鴻溝。
簡直就像是──
「席德爵士……？他和席德爵士同等……？」
這名暗黑騎士的生存之道雖然邪惡……但他的實力本質卻與身為傳說時代騎士的席德，有種類似的氣息。
在場幾乎所有人都受到這股氣息所震懾，在一眼見到這名暗黑騎士之後，便瑟瑟顫抖，雙膝跪地，喪失戰意。
「……啊……啊啊啊……」
先不論露易絲、約翰與奧麗薇等實力派學生，連教官騎士也神智恍惚地放開了劍。
不過……
「……唔！」
「唿……！唿──！唿……！」
「……嘖……」
以艾爾文與天狐為前排，克裏斯多福、依蓮恩、琳奈與希歐鐸……唯有布雷澤班的學生勉為其難地以雙腿站立。六人雖然過度換氣，顫抖身軀，卻並未解除架式。
「……喔？本以為你們都是些會因為這等瑪那壓力，就嚇得魂不附體的貨色，但這時代也有還算有骨氣的家夥呢。」
最後，站在一行人麵前的暗黑騎士──梟爵士耐人尋味地露出笑意。
「你、你到底是誰……！？」
艾爾文舞動劍尖，出聲詢問。
「對、對啊……！？你、你到底是何方神聖……！？居然可以把師父打成這樣……！你到底是誰……！？」
天狐雖然顫顫巍巍，卻這麽咄咄逼問。
此時──
「說的也是，已經沒必要隱瞞了，我就依循騎士禮儀，報上名號吧。」
夜梟爵士忽然脫去……他的貓頭鷹頭盔。
頭盔滾落於湖畔，發出「鏗鋃」一聲。
原本被頭盔掩藏的真實樣貌，呈現於眾人眼前。
他是一名與席德年紀相仿的青年。
擁有一頭藍發，一雙蒼眸，容顏俊美，卻冷若冰霜，苛刻嚴峻，一如他的冷言冷語。
而理所當然，艾爾文等人從未見過他──
「我的名字叫做黎斐斯，黎斐斯歐鐸。」
──卻知悉他所報上的名號。
「……欸？黎斐斯……」
「歐鐸……？」
伽維尼亞王國素有《三大騎士》傳說。
這三名英雄立誓效忠伽維尼亞王室始祖聖王亞瑟，終其一生為聖王征戰沙場，被譽為創始三騎士。
這三名騎士正是目前伽維尼亞妖精騎士團的創始騎士，也是現代三大公爵家族的始祖。
他們皆為當代絕世無雙的騎士，無人可並駕齊驅，當論及「誰才是傳說時代的最強騎士？」時，總會與席德布雷澤的名字一同出現。
三人即──
《紅蓮戰獅》羅格士杜蘭德。
《碧眼獨角獸》路克盎撒洛。
以及──
《蒼藍智梟》黎斐斯歐鐸。
「騙人……！你說你是黎斐斯歐鐸……！？」
艾爾文為之愕然，盯著夜梟爵士──黎斐斯。
「怎麽可能！你不可能是黎斐斯爵士……！他可是傳說時代的騎士啊……！？他怎麽可能會出現在現代……！？
而且，《三大騎士》是效忠我的祖先……聖王亞瑟的騎士中的騎士……但你卻是暗黑騎士啊……！」
「可、可是，艾爾文……他的身手能勝過師父……的確隻有傳說時代的……」
艾爾文驚慌失措，天狐則嗓音顫抖地迴應她。
理所當然，在場眾人都認為這段話荒誕無稽，簡直令人難以置信。
然而──
「…………」
席德本人卻並不反駁。
再者，自稱黎斐斯的男子，也擁有無與倫比之武藝，能淩駕身為傳說時代騎士的席德。
因此，否定他並非黎斐斯的條件過少，不足以斷定這是一派胡言。
「哼，管你們信或不信，那都無所謂。」
黎斐斯哼了一聲，睥睨著所有人。
「我是來殺這個席德布雷澤的。要是你們敢礙事，就從你們先殺起……！」
「唔、唔……！？」
當艾爾文一行人因為對方散發出的驚人殺氣，畏懼得無法動彈時──
「黎斐斯，為什麽？你為什麽……要這麽做？」
席德這麽說道，搖搖晃晃地走向前方，如捍衛艾爾文等人一般。
「你……是對他……對聖王亞瑟忠心耿耿的、騎士中的騎士。
先不論你劍法精妙，名聞遐邇，也是王國首屈一指的智將，過去麵對他國侵略時，你的智謀曾多次拯救這個國家。
文武雙全──你堪稱體現出騎士的理想形象，我……總是很尊敬你。
不過……為什麽？你為什麽要這麽做？」
「這不是廢話嗎？這是為了否定你身為騎士的一切。」
黎斐斯這麽迴應，別有深意地低聲嗤笑。
「如你所說……我才是過去王國中最為優秀的騎士，是最應該隨侍那位大人……隨侍在聖王身邊的騎士……！
不過……隻有你，老是獲得大家不合理給予的過高評價……！又不斷獲得吾主最深的信賴……！」
「黎斐斯……」
「為什麽？這也太奇怪了吧？像你這種男人為什麽可以踢開我，成為吾主的首席騎士！？像你這種──《野蠻人》怎麽可以！？」
此時，他環視在場定格僵住的艾爾文等學生說：
「你們當然也知道的吧！？那應該有流傳到現代！就是《野蠻人》席德的傳說……！」
「啥……」
「他是喪盡天良的《野蠻人》，殘忍至極且冷血無情……肆無忌憚，嗜殺成性……最後則被聖王親手誅殺……
我先說了，這些都並非誇飾或捏造……！都是事實！這全都是事實……！」
黎斐斯對呆若木雞的艾爾文等人視若無睹，再度狠瞪席德說道：
「對……你不過就是一個不配當騎士的騎士……！可是，你受到聖王不合理的重用……甚至還背叛了他！你集吾主恩寵於一身……最後卻背叛了……同胞和百姓……！
有我在……居然還讓聖王嚐到千辛萬苦……！」
「……啥……」
艾爾文與天狐聽見黎斐斯揭露的衝擊事實，腦中早已一片空白。
她倆哀求般地望向席德……
「……………………」
席德卻──無言以對。
然而，這段沉默卻代表肯定，勝於雄辯。
「你、你騙人……席德爵士……怎麽可能會那樣……？」
艾爾文與天狐藉由過去與席德之間的相處，於心中營造出他的形象。
究竟孰真孰假……他的形象逐漸搖蕩，便得迷離不清。
黎斐斯忽視這些學生，繼續說道：
「喂，席德……你這喪盡天良的家夥……你這低賤的《野蠻人》能懂嗎……你的存在，到底對我的騎士榮耀造成多少傷害！？你根本不可能會懂吧！？」
「我知道你恨我。」
席德以無法厘清情緒的神色與嗓音迴應。
「不過，我無法理解的是，既然這樣，你隻要殺了我就好吧？我絕對不會逃避過去，如果你要撻伐我的話，我都會欣然接受。
可是，艾爾文他們……這些肩負這時代未來的年輕騎士，和我們的恩怨沒有關係吧？你為什麽要連累他們？」
「嗬嗬嗬……我說過了吧……我要否定你身為騎士的一切。」
黎斐斯勾起一抹狠戾獰笑。
「這裏是妖精界第九層……正因為妖精劍的故鄉《萬劍湖》在此，所以有辟邪結界確保眾人安全……但如今位於湖四周的二十七座結界石碑，和湖心的神廟結界寶劍全都毀了，所以也毫無功用。
現在結界已經壞了，靠這時代弱小騎士的實力，他們難以招架的兇悍妖魔馬上就會衝來這裏，攻擊他們……我也已經斷絕了你們的後路。」
他指向巨石陣遺跡中遭自己摧毀的石碑。
「好了，席德，你擺出一副你才是騎士中的騎士的嘴臉……要怎麽辦呢？你自以為是騎士……當然會遵守騎士精神，守護他們吧……？守護這些背負時代未來的年輕騎士。」
「…………」
「我要撕掉你的假麵具，席德……你就算能在表麵上裝作是一名騎士，但你的本性卻隻是殘忍無比又冷血無情的戰鬥狂──《野蠻人》。
你日夜沉迷於鬥爭和殺戮，為了可以殺死更多人，為了能有下一場戰爭，不斷地濫殺無辜，生存下來……你在極限狀態中，不可能會枉顧自己的安危去保護他人。
你一定會拋棄他們……拋棄這些弱者，就像那時候……就像你還是《野蠻人》的時候……！！」
「…………」
「親手殺死你，殺死從騎士淪為《野蠻人》的你……透過征討你這條命……我才終於能奪迴被你踐踏的騎士榮耀……！哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
黎斐斯在所有人都目瞪口呆、動彈不得時，放聲大笑了好一會兒。
之後，他驟地將劍收迴鞘中。
「好了……久未見麵的寒暄就到這裏吧。」
「…………」
「席德，不久後再見麵吧。就賭上我們彼此的騎士榮耀，一決勝負吧……如果你還保有榮耀的話，嗬嗬嗬……」
他單方麵地拋下這句話後。
身上便噴出了黑霧。
黑霧竄起，於暗夜之中逐漸籠罩住他的身軀……
最終，他的身影也消融於那片幽冥之中，消失殆盡。
眾學生交頭接耳，因為錯愕與困惑而不知所措。
「…………」
席德僅默不吭聲地盯著黎斐斯消失的那片空間……
「……席、席德爵士……」
艾爾文則一直凝望著他有些黯然神傷的背影……