石敬瑭有了杜重威近十萬兵馬的支持，野心逐漸膨脹起來，竟然不顧石重貴、劉知遠、胥元非等親信的強烈反對，以“燕雲十六州”為條件，請求契丹軍隊出兵，一舉攻入中原滅了大唐，李從珂和耶律倍都身死洛陽兵變之中。? ? ? 石敬瑭在洛陽自稱皇帝，改國號為“大晉”，不就又將都城前往南方的開封府。
石敬瑭的政變對耶律德光無疑是一個天大好事，不僅假人之手除掉了心腹大患耶律倍，還輕而易舉奪得了“燕雲十六州”的地盤。所為“燕雲十六州”，是指在黃河以北的朔州、雲州、幽州、順州、儒州、檀州、薊州、涿州、瀛州、莫州、新州、媯州、武州、蔚州、應州和寰州十六個州縣。“燕雲十六州”自古以來是中原北部的門戶。唐朝末年，皇帝昏庸無能，藩鎮四處割據，加之王仙芝、黃巢農民起義，唐廷無暇他顧，契丹勢力屢次涉足北部邊關。唐朝滅亡以後，曆後梁、後唐，契丹終於在晉國初年得到“燕雲十六州”。
一晃十四年過去了，如今已是石敬瑭的侄兒石重貴做皇帝。石重貴不堪契丹人的欺淩，有意違抗契丹的旨意，結果引得耶律德光親自領兵南侵晉國，又分兵一路到西北邊境侵擾，牽製駐紮在河東的十萬晉朝軍隊。
這日下午，晉國西北邊境風和日麗，樂異揚正與好友令狐城在草原上談天說地，突然間前方衝來一隊黑壓壓的兵馬，大約有數十人。兩人認得這是契丹的軍隊，急忙跑迴村中報信。兩人哪跑得過契丹的駿馬，說話之間，已有五騎將兩人團團圍住。
樂異揚用契丹話問道：“你們為何到我大晉國土上來？”其中一人答道：“今日我們要將這片夷為平地。”說完揮刀在砍樂異揚。樂異揚不會武功，這時急忙臥倒在馬腹之下躲過，那人在地上刺了兩次，竟然沒能傷及樂異揚一毫。那人惱羞成怒，對周圍四人嘀裏咕嚕幾句，其他幾人都揮刀來傷樂異揚。
令狐城見樂異揚有性命之憂，此時顧不了太多，拔出背上的細刀飛身擋過，，對樂異揚說道：“揚弟，好漢不吃眼前虧，三十六計走為上計。”樂異揚點點頭，用力遞了馬腿一下，隻見那馬長鳴一聲，舉起前腳叫那個契丹士兵摔倒地上，兩人乘機奪過馬兒，揮鞭朝村中趕去。
這些契丹士兵氣憤之極，連忙追趕。樂異揚與令狐城剛到村中，來不及告訴其他人，這群契丹士兵已經接踵而至。他們到了村裏，見物就搶，遇人就殺。樂異揚和令狐城都恨得咬牙切齒，站出來擋住來人的去路。那些契丹士兵一驚，見二人正是剛才那兩人，於是揮刀殺來。令狐城舉刀刺落一人，那人伸手給樂異揚背後一掌，樂異揚向前一個啷嗆，撲倒在地。令狐城迴刀將那人擊斃，上前扶起樂異揚，不過一眨眼功夫，已經被契丹士兵圍在中央。
那些契丹騎兵揚起大刀，口中念著的哇啦哇啦的言語，圍著樂異揚與令狐城身邊奔跑，眼看二人有性命之憂，突然射來兩支冷箭，領頭的兩名契丹士兵應聲倒地。其餘人等見狀大驚，都揚起大刀，又唿唿射出十餘之利箭，契丹士兵倒地一片。這時，從大道上出來一名三十餘歲的中年男子，說道：“契丹狗忒囂張，打草穀也不看地方！”
那些契丹人中間有一兩個聽得懂漢語，見此人連殺十餘名同伴，又輕語辱罵，向其他人低估幾句，飛馬上來取他性命。那人望著衝來的數十騎兵馬，卻不驚慌，等到契丹騎兵臨近，才舉刀刺地，身體橫掃馬腿，頃刻之間已有五六匹馬墜地，後方士兵來不及停馬，紛紛被揚起後拋落地麵，一時間地上哀嚎不斷。那人說道：“迴去告訴耶律德光，如果契丹膽敢來犯，小心他項上的人頭。”這群契丹士兵吃了啞巴虧，雖然心有不甘，但見此人正氣凜然，武藝遠在眾人之上，一個一個灰頭土臉地返迴契丹軍營。
樂異揚見契丹士兵走遠，方才與令狐城出來。那人說道：“揚兒，城兒，如今邊境不穩，下次不可再獨自出去。”兩人唯唯諾諾答應，然後各自迴家。剛才說話之人正是樂異揚的養父樂天藏。
原來那日樂天藏與巧娘帶著樂異揚逃到邊境，選擇一處水草豐盛的地方做了牧民。兩人暗生情愫，結為夫妻，不過沒過半年，巧娘因為水土不服，得了怪病逝去。樂天藏隻得孤身一人，一麵撫養樂異揚，一麵尋找林含胭的下落。如今樂異揚已經是十七歲的小夥子，但他的母親林含胭仍然下落不明。
樂天藏雖然一身俊秀武功，但從未教過樂異揚一分一毫。樂異揚心中不解，問道：“父親，我要是能有令狐大哥那樣的身手，就不怕契丹韃子了。”樂天藏答道：“你是金貴之身，還是多些讀書為好，成天打打殺殺成何體統。”樂異揚心想：“我就是一個牧民的兒子，何來金貴之說，父親太愛惜我了。”
樂天藏見他無語，笑著說道：“你以後會明白。讀書可以增長見識，增進智慧。胸中點墨有時勝過百萬雄師。今日你險些被契丹韃子打死，為父看看你背後的傷勢。”樂異揚此時也感覺背部隱痛，於是脫了衣服，與父親前後而坐。樂天藏說道：“揚兒，我來替你療傷。”說完雙手掌心抵住他的後背，樂異揚感覺一股熱流進入自己的背心，頭上熱氣漸漸升起，額頭大漢淋漓。一直到傍晚，樂天藏才放下雙掌，樂異揚感覺渾身無力，倒頭就睡了。
樂天藏坐在床邊，看著熟睡中的樂異揚，仿佛又迴到十幾年前的那個晚上。突然，外麵想起了馬蹄犬吠的聲音，樂天藏起身來到窗戶前，見外麵大隊契丹士兵，每個人手中拿著火把。樂天藏心中一驚，想到這些契丹人是為了白天的事情前來尋仇，替樂異揚蓋好被子，拿上長劍，飛身出屋。
那些契丹人見樂天藏出來，想起日間的羞辱，分兵八百餘騎飛馬前去追趕，隻留下百餘騎則在村中大肆殺掠。令狐城聽見吵鬧聲，起身帶劍護住家人，一口氣殺了十幾名契丹士兵。邊境之人平時都學些武藝防身，這時與契丹士兵周旋，倒也遊刃有餘。那些契丹士兵搶了一些東西，見自己人也死傷不少，再戰下去也無便宜可占，於是紛紛撤到邊境外的契丹大營。
那八百騎追趕樂天藏的契丹士兵卻無一人返迴。原來樂天藏殺了二三十個契丹士兵，逐漸體力不支，想到是日間替樂異揚療傷時耗出內力過多。但見這些契丹士兵猖狂至極，於是又殺了一陣，將他們引入死亡穀。
這死亡穀在代州是遠近周知，凡人進入之後無一可以幸免。樂天藏有意與這些契丹士兵同歸於盡，一路殺將而去，到了穀口，留下一封書信，徑直走進去。那些契丹士兵不知死亡穀這迴事，全都魚貫而入，八百契丹士兵連人帶馬杳無蹤跡。
樂異揚醒來之後，現床的周圍都是人。樂異揚不知道生了什麽事情，悄悄探出頭來，問道：“各位叔伯，生什麽事了？”
眾人聽了，頓時雅雀無聲。樂異揚見大家故作沉默不語，知道事情不妙。過了半柱香的時間，一名須皆白的老者站出來說道：“揚兒，事已至此，我們也不隱瞞。昨晚契丹一個千人隊到村中打草穀，你父親獨自一人將八百契丹士兵引入死亡穀同歸於盡”
樂異揚聽罷，覺得兩腳軟，剛要倒下，身旁的人便都圍過去扶住他：“樂異揚，你父親是個大英雄。我們都以他為自豪。契丹狗賊殺我同胞，這筆血海深仇一定要報。”
樂異揚想到父親屍骨未寒，心中痛苦萬分。樂異揚本來想去京城開封府參加大晉的科舉考試，中榜之後迴來好好孝敬父親，不料這時竟生了契丹士兵入境掠殺的事情。
樂異揚久久不能平靜，心中想到：“報仇是需要真本事，但我於武功經略一竅不通，何時才能為父親報仇？”他站起身來眺望遠處的大地。這時太陽已經升起來，燦爛的陽光照在這片土地上，與破碎的房屋，燃燒過旌旗，以及四處覓食的野狗的慘象格格不入。一個時辰過去了，空氣中仍然彌漫著濃厚的血腥味，夾雜著燒焦的布匹氣味。
匆匆吃過早餐，大夥決定遠離邊境向太原進。樂異揚也收拾好行李與他們一同前往。剛走出村口，遠遠望見一隊身穿黑色服飾人馬朝這邊飛奔而來。大夥見狀，急忙分散到大路兩旁的草叢中。樂異揚也被一個人拉著趴到了草地上。這個人不是別人，正是他的好友令狐城。在今天的這次激戰中，十九歲的令狐城連殺十幾名契丹士兵，現在已經成為邊境的小英雄了。
話不及說，這對人馬已經來到路中間，仔細觀察他們的服飾，原來是他們是黨項的士兵。其實不奇怪，這裏本來是個無人過問的地帶，各國士兵都暢通無阻。隻是很少出現早晨那樣的場麵。這隊人馬停止了前進。一個將軍模樣的男子走下馬來，撫摸著長長的大胡子，指著兩邊高高的雜草說道“你們看，這真是一個設伏好地方。”其他士兵聽完都歡唿起來。
那人又說道：“晉國自認為得華夏之正統，而我們跟契丹總是處於不利的位置，今日若能生擒晉國的北平王，則可以節製晉國。到那時，連契丹也不敢小瞧我們。我黨項一定可以統一中原，傳萬世而不亡也。”其他人應和道：“將軍所見明智，我等皆願為黨項的千秋萬業鞠躬盡瘁，死而後已”。眾將士皆都信誓旦旦的舉起長狼刀。那個大胡子大聲道：“眾將士聽令，今日務必生擒晉國北平王，如遇阻攔，出北平王之外都可殺之！”安排妥當之後，黨項士兵也藏到路旁，與晉國百姓相距不過百步之遙。
樂異揚與令狐城隱隱約約聽見他們說的話，心中大驚。樂異揚見這群黨項士兵來勢洶洶，一時也沒想出應對之策。他熟讀詩書，對黨項族的曆史了解一二。黨項族本是西羌族的一支。漢朝時，羌族大量內遷至河隴及關中一帶。隋朝時，部分黨項羌開始內附，追隨中原政權。唐朝時，經過兩次內遷，黨項逐漸集中到甘肅東部、陝西北部一帶，仍以分散的部落為主。唐朝末年，王仙芝、黃巢起義時，唐僖宗傳檄全國勤王。黨項族宥州刺史拓跋思恭出兵，聯合其他力量共同擊敗起義軍。唐僖宗賜拓跋思恭為“定難節度使”，後又封他為夏國公，賜姓李，所轄之地包括夏州、銀州、綏州、宥州、靜州等五州之地。太原以西三百裏，正是黨項族夏國公李彝殷的定難節度使屬地。難道黨項與契丹沆瀣一氣，也想伺機到中原分一杯羹。
樂異揚想到這裏，不由得心頭大怒說道：“如今北平王有難，我等豈能袖手旁觀？”人群中頓時議論開來，一人說道：“話雖如此，我等人微兵少，才脫離危機，現在自身相保都難啊！”另一人也應道：“當今之際，最好能夠悄悄向北邊移動，避開那群黨項士兵，這才是安身之計。”
樂異揚見大家有意自保，心中不免憤然，說道：“諸位皆我所尊重之人，平時也教導我做一個忠君愛國之人。而今北平王即將蒙難，我等坐而不就救，是為不仁；將軍如遭不測，我們對大晉則為不忠。且黨項若將王爺生擒迴去，最終遭殃的還是我大晉的百姓。若我等能夠保將軍於危難之中，今後黨項定無節製我們的理由。則我大晉百姓還可以過安穩的日子。且我常聽太原過境的客商念及王爺之賢，若王爺真有不幸，則是國家的損失啊。”
令狐城默默不語，若有所思。隔了一會，令狐城握著樂異揚得手，說道：“揚弟說得對，我們不能袖手旁觀。”大家見樂異揚與令狐城這一文一武的好友堅持要救北平王，也不再說什麽，各自拿出平時防身的兵器準備與黨項士兵搏鬥。
這北平王正是河東節度使劉知遠，晉高祖石敬瑭即為之後，劉知遠官職連年上升，最後迴到太原做起河東節度使。石敬瑭死後，新皇石重貴念及劉知遠為大晉殫精竭慮的功勞，又封他為北平王。近年契丹大軍數次兵南侵，劉知遠審時度勢，早在兩年之前就向石重貴提出迴到太原練兵備戰。
太原地處晉國、契丹、黨項之間，地理位置險要，曆來是中原王朝必爭之地。李淵、李存勖、石敬瑭皆跡於太原，繼而取得帝位。控製了太原，邊境便可無憂。皇上將劉知遠的封地定在國家的咽喉地方，可謂用心良苦。
但劉知遠本來應該在太原，今日怎會出現在代州。原來，契丹士兵沿著西北邊境四處掠奪，企圖挑起大規模戰爭。劉知遠前幾日便得到情報，一麵將緊急軍情快馬加鞭報送京城，一麵馬不停蹄到邊境四處查看。按照日程，今日正好路過樂異揚住的這個小村莊。
話不及說，劉知遠一行人已經到達，人數大約七八個，看來他的大部分護衛已經調到其他需要的地方去了。劉知遠騎著一匹青驄馬，看起來年齡大約五十來歲。他身穿深紅色王爺服飾，腰間別著一塊漢白玉佩，胯帶藏著一把西域寶劍。劉知遠等人正欲穿過草地去邊境查看情況，突然從草叢中蹦出二十餘個黨項士兵把他們團團圍住。
劉知遠與護衛都臨危不亂，其中一個護衛大聲問道：“你們是何人？竟敢阻攔王爺？”黨項士兵大笑，異口同聲道：“我們等得就是你們王爺。”
劉知遠見狀，正襟微笑道：“哦，不知是哪位將軍？”這時，躲在草叢中的大胡子將軍走了出來，說道：“王爺果然是氣度不凡，如此情景竟毫無慌張之情，令在下佩服不已。”劉知遠看他的樣子不像契丹人，心中放下顧慮，問道：“你是？”
“在下黨項左將軍獨孤定，恭候王爺多時了。”
說罷向左右士兵眨眨眼，這些黨項士兵心領神會，正準備拔刀動武。這時，藏在草叢中的樂異揚大聲吼道：“且慢！”這邊的兩路人馬都吃了一驚，又聽到樂異揚道：“在下樂異揚、令狐城，路過此地，打擾王爺和孤獨將軍大人，還望贖罪。”
說罷，早已做好準備的邊境百姓從草叢中衝了出來。獨孤定一行人見四周都是晉國的人，知道陰謀已經泄露，恨不能立刻逃走。但想到那樣便正是與晉國為敵，就仍然待在原地，俯道。
“王爺，我黨項一向與中原曆朝曆代都友好，今天聽說貴國邊境受到契丹的侵擾，便帶著隨從過來打探，沒想到盡然在此地遇到王爺。這邊的情況我皆以查明，確實是契丹狼子野心，妄圖將戰事擴大。還望王爺明察。”
劉知遠見狀，喜形於色，忙下馬扶起獨孤定。道：“將軍請起，您乃夏國公的得力門生，是黨項的大英雄。今日竟然身臨險境，為我國刺探敵情，確實難能可貴。夏國公如今已經是大晉的契丹西南麵招討使，所謂唇亡齒寒，希望我們可以共同防禦契丹的南侵。”
“好，那在下就先告辭。”
獨孤定說完，再次向劉知遠行禮後即帶著他的人馬離開邊境。
看著獨孤定那群身穿異族服飾的士兵換換朝邊境走去，樂異揚等人都很氣憤。獨孤定卻非有勇無謀之輩，在行兇的陰謀被揭穿後竟還能夠自圓其說。但奇怪的是，王爺並未責罰他，反而讓其安然無恙的迴到他的大本營。
劉知遠見眾人臉上充滿疑惑和憤怒，上前解釋道：“今日多謝各位的相助，現在國家有難，還望各位以大局為重，勿在輕起不必要的紛爭。我今日尚有軍務在身，他日若能再見，必當重謝，請各位保重！”又走到樂異揚和令狐城身邊，輕聲同他們說道：“多謝二位壯士相救，二位必非凡人，有勇有謀，希望以後可以報效朝廷，為蒼生謀福。”
劉知遠與樂異揚目光相接，心中不覺一驚，現眼前之人似曾相似，正欲開口問詢，卻聽令狐城答道：“王爺之言，我等定當謹記。”劉知遠笑著對令狐城點點頭，驅馬離去，半路上迴過頭又望了樂異揚幾眼，搖搖頭感歎了幾聲。
原來在十四年前，樂援一家在代州遇難的消息傳到太原時，樂禎嫻當即暈死過去，從此再未醒來。劉知遠沉痛萬分，好生安葬妻子之後，又親自去了潞州寬慰嶽母張氏。張氏一月之間連著逝去三個親人，心中自然悲慟不已，每隔幾天，就到城外清虛觀出家了。
劉知遠一年之後又娶了太原農家李氏的小女兒續舷。李氏嬌美賢惠，又善解人意，深得劉知遠的喜愛。不過劉知遠的心中仍對樂禎嫻念念不忘。樂異揚眉清目秀，相貌與父親樂援和姑姑樂禎嫻有幾分相似。劉知遠今日乍然見到他，仿佛看到了結妻子的身影，因此才會有前麵那樣驚訝。
等到劉知遠一行人走遠，鄉親們上前圍住樂異揚和令狐城說道：“揚兒、城兒，你兩人去太原吧，將來可以做更大的事業。我們就留在邊境，邊境總有邊境的活路。隻是希望以後盡量少打仗。這裏有些盤纏，應該可以夠你們走到太原。”樂異揚拜謝道：“你們的大恩大德，來日定當報答，請多保重！”
令狐城也向父母辭別，與樂異揚一同上路。一路上，鳥兒向不停的從亂草中飛出。他們的心自然也不能平靜。以後的路，兩人誰也不知道會怎樣。就這樣一直走了七八天，終於到了太原。
樂異揚和令狐城剛到城門，便看見一大群人圍在城牆邊看告示。兩人走近一看，原來是大晉國招兵的公文。令狐城興奮不已，當即記下招兵的地方，與樂異揚分別。
樂異揚對當兵和打仗的興趣不大。他在城中轉了幾圈，沒有找到合適的謀生的路子。到了午時，他已經覺得饑腸難耐，便去了城南的一家食店。
店小二見有人來，忙弓著腰打招唿：“客官，您身體好！今天準備吃點什麽？”樂異揚見他這麽客氣，就點了一碗白米飯和一個炒白菜。店小二笑著說：“客官，想必你不是本地人。我們店可是太原有名的，來幾個招牌菜吧？本店有上好的青花酒，要不也來一壺？”樂異揚道：“不用了，我吃了飯還要趕路。”店小二打量了樂異揚一番，見他的穿著，估計也沒什麽錢，便搖著頭走下去了。
樂異揚看著店小二的背影，想到，“這裏的人這麽勢利，確實不如邊境民眾的淳樸。”又想到，“若是找不到事情做，這幾日過後，可能連吃飯都困難。”這時，他的心頭就突然湧上了一股莫名的淒涼，心想：“不知道令狐兄現在怎樣了？”
樂異揚正吃著飯，屋外來了四五個頭上紮著金色布帶，腰間配劍的士兵。店小二急忙出來應酬：“各位軍爺，今日那陣風把你們給吹來了？真是我們的榮幸啊？”其中一個領頭的道，“少廢話，叫你們掌櫃的出來！”店小二誠惶誠恐，顫抖的道：“我家掌櫃的剛好有事出城了，要到下午才迴來。”
其中一個當兵聽完後大笑道：“不早不晚，偏偏這個時候出城，難道是有意避開我們？告訴你，今天不是我們找你有事，是北平王離城前親自的口諭，已經張貼到太原的各條街上。凡在此開業滿一年的店鋪，都要上交五十兩白銀當做軍費。這個你們不會不知道吧？”店小二苦笑迴答道。然後指了指樂異揚說道：“各位軍爺，我們不是不知道，隻是小店確實經營不善，一則沒有這麽多現銀，二則當家的確是不在店中，我隻是一個做事的，也想不出什麽轍啊？”“實不相瞞，今日從開門到現在，還隻有他一人光顧。”
士兵們仔細看著樂異揚和他桌上菜，對店小二道：“現在國家有難，每個人都有一份為國分憂的心，有錢出錢，有力出力。北平王平時對你們有多好，你們應該知道。太原是一個好地方，也是一個不好的地方，兩國開市以來，你們掙了多少銀子，我們心中還是有數的。明日一定要湊齊銀子。”
帶頭的哪位軍士臨走時又補充道，“現在連北平王都已經去了前線視察軍情。他老人家已經話，將士們在邊疆浴血奮戰，誰都不能寒了他們的心。否則，等到北平王迴來，必將嚴懲不怠！”
店小二見這些士兵走了，方才長舒了一口氣，說道：“可恨的契丹韃子，又要打仗了。”店小二給樂異揚倒茶時，又說道：“現在生意越來越不好做，兩國互市算是完了。過幾日我們店也要關門，到時客官想吃飯也不容易了。”
店小二的話讓樂異揚想起了家鄉前幾天生的事情。他從懷裏掏出一塊碎銀子遞給他，然後走出食店。樂異揚形單影子，落魄地走在寬敞的大街上，偶爾遇見幾個行色匆匆的人，他們都大包小包，攜妻帶子，乘著自家的牛車朝內地趕去。樂異揚見狀，心中不免有多了幾分淒涼。如果後麵要與契丹長期作戰，太原幾十年的繁華便將灰飛煙滅。
來到太原的第一天晚上，樂異揚在城裏找了一家便宜的客棧休息。第二天天一大早，他便收好行李出了。
樂異揚一邊慢慢趕路，一邊思考著今後的事情。接下來我該怎麽辦，我要去哪裏？他真的不知道。盤纏快要花完，兵荒馬亂也難找到事情做。如果向令狐城哪像習得一招半式，他自然也去從軍。可是自己隻背得四書五經，在邊境毫無用武之地。如今邊境不安寧，隻能去京城謀生路。有了這個主意，樂異揚打起精神，很快就出了太原城。
出城約走了三個時辰，樂異揚看到前方有一座大山。此山高入雲霄，綿延數百裏，是太行山的一支餘脈。太行山以北便是屬於契丹的“幽雲十六州”，以南便是中原諸州。太行山曆來是兵家常爭之地。早在東漢元初元年，漢安帝為防外敵侵犯洛陽，下詔在太行南端三十六處要衝屯兵。晉太元十九年，後燕慕容垂進伐西燕，西燕慕容永令全部人馬前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口進入，滅了西燕。隋朝末年，李世民與竇建德相爭，李世民進據虎牢，使竇建德不能越過太行，李世民乘機占領上黨，盡收河東之地。
大山上林木茂盛，隱約可看見樓閣的脊梁。走近一看，原來這裏藏著太原的千年寶刹－－－－歸賢寺。樂異揚小時候聽父親說過，歸賢寺是當年士紳為了紀念契丹退兵捐資重新修葺而成。歸賢寺平時香火很旺，鼎盛時期每天都有各族人近千人前來燒香祈福。現在臨近天黑，寺裏仍然人頭攢動，似乎讓人忘了戰爭已經悄悄地向無辜的百姓走來。
樂異揚趕了一天的路，此刻感到有點累了。昨日在太原買的幹糧已經吃盡，隨身攜帶的皮囊裏的水所剩無幾。眼看快到走投無路的地步，他卻走到了歸賢寺的門口。“真是天無絕人之路，在今晚暫時在這裏落腳。”樂異揚想起小時候父親給他說過的話，讓他長大之後一定要去歸賢寺上香。於是他便挺直身體走進了歸賢寺。
進入大門，邊見前方立有兩塊石碑。石碑高約三丈，寬約五尺。左邊是功德碑，記錄的是邊疆將士的英勇事跡及太原士紳的樂善之舉；右邊是恩澤碑，記錄的是高祖石敬瑭衣錦還鄉臨幸歸賢寺所做詩文。
樂異揚讀罷功德碑文，頓時對邊疆將士的事跡敬仰不已。然後他走到恩澤碑前，仔細讀著前人寫下的詩文。這裏謄抄數句如下：
“山頂平闊說道出群芳。美景雲列，撩人心懷。亂石騰空，繁花生樹，雜然前陳，應接不暇。循羅漢街以西，得石階百五十步，盡而寶刹出焉。“歸賢寺”三字呈餘前。寺頗古，內寬亮。虛步入堂，漸臨佳境。”
又，“登而環視，天高地闊。江山之外，第見飛鶴斑斑。俯望西北諸山，連綿起伏，宛如粒粒碧玉珠；近瞰晉城，樓舍依山而構，櫛比鱗次，覆壓數十裏。顧視歸賢，林木殷盛，廟宇成群，青煙縈繞，若迴東都。”
正當樂異揚離開石碑進入寺院前庭的時候，他被一群和尚攔住了，領頭的一個年輕和尚道：“主持大師有旨，今夜寺內有大事商議，閑雜人等不可入內。”
樂異揚見天色已晚，寺周已經沒有其他住處，於是道：“這位師父，在下隻是路過貴寺，想在貴寺暫住一晚，明天清晨便趕往京城。”那和尚卻不依不饒地迴應道：“不行不行，倘若讓主持知道了，我們都得挨罰，你還是快走吧。”樂異揚還想解釋，和尚們早就不依不饒，一個勁地將他推向門口。
這時，一個老和尚出來了。他身穿紫色袈裟，頭戴毗盧冠，手中握著漆黑的佛珠，後麵還跟了兩個小沙彌。樂異揚虔誠地鞠了鞠躬，老和尚對他笑了笑，便招手叫那個和尚過去了解情況。這個年輕和尚便走上前，在老和尚的耳邊咕嚕咕嚕說了半天。老和尚聽了之後，點頭同意後迴到了佛堂裏。
有了慧行法師的旨意，那個年輕和尚態度立刻轉變了，熱情地為他安排了寺院前庭的東廂，並給他準備了今晚的齋飯。樂異揚這時知道了這個和尚叫度悔，今年剛滿二十歲，太原東南人士。還從他口中得知那個老和尚便是太原有名的慧行法師，現在代理歸賢寺主持。歸賢寺真正的主持是慧空法師，如今正在後山閉關修煉，過幾天便要出山。聽說樂異揚要去京城，慧行主持便答應讓他在寺裏暫住。
樂異揚心中很感激慧行法師。吃過晚飯正準備去拜訪他。這時，寺院突然進來三個太原的士兵。領頭那人約莫四十多歲，英姿勃勃，手中握著一柄長劍，徑直走進門來。樂異揚見狀馬上迴避開。
隻聽到那人叫到：“慧空主持在嗎？”度悔和尚走出門，看見來人，微笑著問候道：“郭將軍，好久不見，主持閉關了。您先到西廂房休息，我這就去叫慧行代理主持出來。”那人大聲道：“好，快去快迴，北平王緊急軍情，郭威不敢耽誤。”說完去了西廂房。
樂異揚心中納悶，軍情與和尚有什麽聯係。他並非有意想偷聽這裏的私密，隻是很好奇，於是趁他們不備，偷偷地藏到西廂房外的樹叢中。
不一會，便見到慧行法師的身影。這次他是一個人，小沙彌都在大堂等候。他走到西廂門口，環顧了四周，見沒人跟著，便走進房去了。這時，在西廂院裏，隻剩下樂異揚三人。
郭威本來在房間裏焦急地踱著步之，見慧行法師進來。忙迎過去，雙手作揖道：
“慧行法師，這麽晚來打擾，還望恕罪。”
“豈敢豈敢！”慧行寒暄道：“郭將軍深夜造訪，必有不可耽擱之事。”
“在下確有重要軍情與大師們商量，隻是不知道慧空法師什麽時候可以出山。”
慧行見此事尚需與主持商議，知道此事非同小可，便不敢怠慢，立刻指派人去後山請主持出山。
在等待的過程中，郭威在房中不停地喝著齋茶，想著臨走時收到地來自前線的軍報，愈焦急萬分。慧行見狀，知道當兵的習慣，不便強加安慰，隻是默默地滑動著手中的佛珠。過了一炷香的時辰，西廂院門被推開了，一個五十多歲的和尚大步跨了進來，他滿身襤褸，連大胡子上麵都是灰塵。他一進房間，樂異揚便感覺到一股強大的氣流向他湧來，這時，門窗自動關閉了。
樂異揚正詫異中，便聽到房裏人輕聲在地交談什麽。他立刻打起精神，兩耳透過空氣幾乎直接貼在牆壁上。
“郭將軍，深夜找鄙人何事？劉知遠為何不親自來？”慧空問道。
“慧空法師，您還不知道，契丹前段時間四處在邊界挑釁，我們太原邊界有五個縣被掠奪。現在軍費嚴重不足。兩國互市終結讓商人損失很大。我們軍費得不到補充，前線將士已經怨聲載道。雖然北平王前幾日就去前線撫慰將士，但長此下去，仍難免兵變生啊。”
郭威焦心地道，
“今日下午收到北平王的軍報，要我馬上來找您，必須是當麵見到您。我也不知道王爺是怎麽想的。不知如今貴寺能否支援一二？”
慧空抬頭望了一眼慧行。平時寺裏支出全由慧行負責記錄，他自然是知道還有多少家底。
“國家有難，按理我們本來應該出手相助。不過我們現在確實有心無力。平日香客供奉雖多，但都用在修建閣樓之上，目前庫存所剩無幾。”慧空淡淡地答道。
郭威低下頭，心中盤算著，歸賢寺每年收入都過上百萬兩白銀，其他捐贈不算在內。當然，每年寺裏也會舉行賑災會，但也隻是收入的冰山一角。大部分錢都用在修葺寺院，擴建台樓上麵。更可笑的是，每年冬天軍中還要派人來寺院當差，美其名曰歸賢輪值。實在令人氣憤至極！
“郭將軍，主持所言不虛，我們目前隻有一千三百兩銀子，尚需購買今年冬天禦寒的棉衣和預備明年賑濟邊民的糧食。”慧行連忙應和道。
“如此就算將這一千三百兩全拿去做軍費，也堅持不了幾天。難道是天要滅我太原？”郭威失望的道。
“此事我等也無可奈何。郭將軍，你還是請迴吧！”慧空搖著頭，起身送客。
正當郭威準備離去的時候，他突然想起了劉知遠曾經告訴他的一句話。他便轉過頭來，對慧空道：
“主持還記得當年與北平王的情誼嗎？”
慧空聽後一震，沒想到郭威竟會問出這個問題。他示意郭威坐下，並對慧行道：
“你先下去休息吧，我有些話想和郭將軍說說。”
慧行諾了一聲，便離開西廂迴自己房間。
慧空坐在茶幾旁，沉默了好一陣。樂異揚在門外站的腰酸腿麻，正準備迴房間休息。這時，慧空開始說話了。
“郭將軍，提起與你們北平王劉知遠的情誼，還不得不說起一個人，那就是已故的高祖皇帝石敬瑭。”
“那得從十年前說起，當時還是後唐末帝李從珂的統治中原的最後時刻。我的俗名本叫胥元非，與劉知遠一起是石敬瑭手下的軍校。後唐末年，朝廷**，軍紀渙散，民不聊生。中原各地義軍風起雲湧，大唐軍隊節節敗退。而此時，地處我國北部的契丹族卻已經立國二世，皇帝耶律德光見大唐內亂，於是令胞弟耶律李胡趁南下進攻代州。沒想到石敬瑭竟背著朝廷與契丹結盟，割讓“幽雲十六州”借契丹之兵攻滅大唐。劉知遠和我得知情況後，認為“幽雲十六州”一失，以後中原就再無寧日，於是冒死力諫，石敬瑭不聽我們勸告，一意孤行，結果換來向耶律德光屈稱“兒皇帝”的屈辱結果。我一氣之下離開太原，在此處居住十四年了。
大約一個時辰過去，慧空終於講完了整個事情。郭威知道了事情的原委，想到這個慧空可能見死不救，仍抱有一線希望地道：
“主持與王爺都不主張將土地割讓給契丹，而今契丹皇帝耶律德光又禦駕親征，是想傾全國之力滅掉我大晉。如今軍費問題不能解決，在下這就迴去向王爺請罪。”
言畢，郭威起身向慧空告辭。慧空也起身示意他坐下，然後對他道：
“郭將軍，鄙人雖無錢糧相助，但念及劉知遠為人寬厚賢能，倒有一句話想由你轉告他。契丹如今兵鋒正盛，希望他能夠韜光養晦，暗中積蓄力量，切莫與契丹正麵衝突。這不光是為了太原的百姓，更是為了整個大晉國”。
“主持的意思，在下一定會轉告王爺。”郭威答應道。
待郭威離開歸賢寺，樂異揚也迴到東廂。他躺在床板上，仔細迴想慧空與郭威的對話，覺得很多地方都很蹊蹺。契丹都打到家門口了，再不抵抗，則跟十年前的後唐軍隊有什麽分別。樂異揚的父親是行伍出身，有一段時間在代州當差，如果父親還在世上，一定不會坐以待斃。唉，如今父親已經去世，想這些還有什麽用。樂異揚心中頓時惆悵萬分，輾轉難以入眠。
夜深了，慧空去了偏殿。那裏早就擠滿了幾十位身穿各式服裝的人，這些人年齡大都在五十歲左右。大夥見到主持，都行了禮，然後變成整齊的隊列。這時，隻聽慧行道：
“各位弟兄，今晚主持有重要事情和大家商議，所以將大家都請了過來。”
大家很安靜，眼神中充滿了期待。慧空看著眼前這些人，緩緩道：
“十四年了，大家還能再次一聚，鄙人深感欣慰。如今邊境再起烽火，一場大戰似乎就要到來。就在今晚，劉知遠還派人過來詢問軍餉的事情。據鄙人在契丹內線的情報，這次契丹是想一舉攻滅晉國，中原百姓岌岌可危，我們應該有所作為了。”
大家聽完，明白慧空的意思。“射人先射馬，擒賊先擒王。”隻要除掉耶律德光，契丹大軍便群龍無，隻得乖乖退兵。
“不深入虎穴，焉得虎子？”大夥慷慨激揚的說到，紛紛要求前去。
“好，鄙人待天下蒼生謝過大家！把酒來，鄙人今晚與各位弟兄喝過痛快。”這時，慧空已經管不了出家人的那套規矩。在太原隱伏十餘年之後，終於要出手了。
各人離開歸賢寺後，做好準備之後，便兵分幾路，越過太行山，6續向中原契丹軍營方向進。
樂異揚在歸賢寺待了幾日後，便準備啟程前往京城。突然想起在這裏打擾了這麽久，應該前去向慧行大師親自辭行。路上剛好碰到度悔挑水迴來，便向他問了慧行大師的行蹤。得知慧行此時正在大殿同一班和尚聽慧空主持講頌經詞。樂異揚便到大殿門口靜靜地等待。
過了一炷香的時間，和尚們終於出來了。慧行陪同慧空走出大殿，見到樂異揚，忙招手讓他過去，然後向慧空介紹道：
“師兄，這邊是我向你提及的樂施主。”
樂異揚走上前向慧空行禮說道：
“久仰主持大名，今日得見，實乃三生有幸。”
慧空見眼前這個少年不過十七歲，長著一副修長的身子，披著黝黑的頭，言談舉止間已顯不凡，便道：
“施主小小年紀，竟能獨創江湖，實在難得。”
“主持大師，在下長期在邊境生活，但一直學習詩文，未成習武，此次出來。實在情非得已。”
慧空見有難言之隱，也就不便繼續問下去。便關心地道：
“老衲看施主的底子不差，以後應該可以有大作為。老衲送你一句話，希望對你有幫助：江湖險惡，行事要忍為先，心中無物勝於有物，出家人常說，無無是有。”
“在下一定謹記主持教誨。在貴寺打擾了這麽久，今日準備啟程去京城，特來向兩位大師告別。”
“施主生逢亂世，確實不幸，請多保重。”慧行道。
“多謝主持的教誨。兩位大師，後會有期。”樂異揚答應道。
“後會有期！”
離開歸賢寺，樂異揚現包袱裏多出了一大袋繩子和五十兩白銀。原來慧行早就安排人將銀子放到他的行李中了。樂異揚對歸賢寺心存感激，便加快了行進的步伐。他白天趕路，夜晚就用包袱裏的繩子在大樹中間編織出一張簡易的吊床用作休息。這太行山綿延五百餘裏，由北向南分出幾支山脈，是太原與潞州的界山。樂異揚足足走了半個月才走出太行山。太行山以南便是潞州境內。潞州以南是衛州，再往南便是大晉國的京城開封府。
樂異揚一路風餐露宿，這日未時，總算在潞州界找到一家小客棧。這家客棧就在道路旁邊，四周再無其他客棧。此地離州城還有兩百裏路。於是他走進客棧，見到裏麵到處是人，大部分人的服飾和他一樣。這潞州雖然與太原臨界，但風土人情與太原大為不同。太原是各族人雜居，潞州則大部分人是漢族。看來這些人也是從太原過來的。
樂異揚徑直走到櫃台，對店小二道：
“給我來一間最小的房間。”
“客官，不好意思。小店今日已經客滿，沒有房間了。”店小二笑著道。
“怎麽會這樣？”樂異揚忙問道。
“客官，你也見到了，此地荒郊野外，隻有我們一家客棧，自然每天都是人滿為患。客官遠程而來，小的就實話告訴你，現在連馬廄都住滿人了。”店小二無奈的道，“不過，再往前走三十裏，就有一個悠雲山莊，莊子裏房間很多，隻是……”
樂異揚見天快黑了，如果再找不到住的地方，就得在客棧外麵睡一晚，便忙問道：
“隻是什麽？你但說無妨。”
“悠雲山莊很神秘，小的隻見過進去的人，沒見過出來的人。”店小二輕聲道。
“世上還有這迴事？”樂異揚納悶道，“此地不可久留，倒不如去哪悠雲山莊住上一晚，明天一早就離開。”想著想著便走出了客棧。
潞州地勢較太原平坦，雖說三十裏路，樂異揚半個時辰就到了。此時天色已經暗下來，遠望見前麵有一個湖泊，湖泊旁邊是一片竹林，竹林深處似乎有許多房屋。樂異揚走到竹林邊上，隻聽見烏鴉的叫聲，心中不免一陣寒栗。他深吸了一口氣，大步走了進去。
走了大概百步左右，便見到一個石門。石門上方刻著四個大字，悠雲山莊。走過石門，便來到了一片開闊地。眼前的一切讓樂異揚大為驚歎。精致的庭院連成一片。庭院外麵有涼亭和假山，一直練到竹林外的大湖泊。
“這分明是一個私人園林。”樂異揚想道，“可是園林主人在何處？”
他一邊想著，一邊朝庭院裏走去。
庭院裏有五棵大樹，每棵樹約有五圍大小。樹枝相互交通，樹梢上隻剩幾片枯葉在寒風中搖曳。穿過大樹，便到了庭院正堂外麵。樂異揚看了看四周，大聲問道：
“有人在嗎？”
幾隻鳥兒被他的聲音驚起飛走了。
“在下今晚路過貴莊，想在此留宿一晚，明早就走。”他接著道。
樂異揚等了一會，屋內仍然沒人迴應。樂異揚覺得不對勁，想起客棧店小二對他說的話，不免冷汗冒上額間。於是準備盡快離開此地。
他剛出庭院，便碰到一人背對著門口。樂異揚一驚，急忙退了兩步。隻見這個人慢慢轉過身來，用眼睛瞪著樂異揚。原來是一個女孩子，她一身緊束打扮，手中緊握著一把長劍。從容貌上看，她的年齡應該在十五六歲左右。不過，她柔弱的身體裏仍然透露出一股邪氣。
“知道此地叫什麽地方嗎？”她用陰沉的語音問道。
“悠雲山莊。”樂異揚小心翼翼的答道。
“知道悠雲山莊還敢來，膽子可不小。”她厲聲道。
“在下非有意冒犯姑娘，隻是天色已晚，太行山下客棧已經住滿了人，所以原想在貴莊結束一晚。”樂異揚見她的話裏充滿殺氣，想盡快脫身離開此地。
“想走？”女孩冷冷的笑了一下，
“想來就來，想走就走，你以為這裏是什麽地方！”說罷拔出手中的劍。
樂異揚聽罷，知道今天這件事是躲也躲不了了。這時，他想到了慧空主持前幾天給他說的話，心裏便平靜下來。道：
“看來一切都是上天的安排。”
聽了他的話，女孩心中吃了一驚。幾年來，她見過好多向樂異揚這樣擅闖悠雲山莊的人，從來沒見過向他這樣鎮定的。看來這個小子必非凡品，先問清楚他的來頭再說。她心裏想到。
樂異揚以為今天逃不過此劫，見那個女孩正用一雙眼睛正盯著他，便道：
“看來在下今晚是走不出悠雲山莊了。”
“你是何人，來自何地，將要去何處？”
那個女人將劍慢慢插迴劍鞘裏，沒有迴答樂異揚的問題，反而連問了他三個問題，似乎是想了解他的身世。
“在下樂異揚，太原人氏，準備去京城。”樂異揚如實迴答道。
“太原至京城有兩千餘裏，你獨自一人，難道不害怕嗎？”這時，女孩的語氣變得柔和起來。
“如今邊界烽煙再起，契丹四處侵掠，大敵臨頭，哪能顧得自身的安危？我此番進京，隻為尋找一位故人。今晚冒昧打擾，還望姑娘贖罪。”
“原來如此，看來你並非壞人。”女孩看著樂異揚，緩緩地道。
“姑娘為何獨自在此？”樂異揚看見女孩也孤苦一人，不免關心地問道。
“住嘴，不該問的不要問！”女孩道，連忙示意樂異揚離開。
這時，突然聽見門口一陣“哈哈”的笑聲。隻見一個身穿黃色服飾，頭蓋金冠的男子走了進來。他不到二十歲，身後跟後兩個隨從。樂異揚正準備行禮，那個男子連忙製止道，
“樂公子遠道而來，今晚暫且住在我莊上。如果有哪裏招待不周，還望多多包涵。”
樂異揚見他如此挽留，便答應留下來。
那個男子走到門口，迴過頭對女孩道，“紀雲，樂公子就交給你了，明早天仙閣早宴，一定請樂公子過去。”說完便走了。原來這個女孩芳名來紀雲，是悠雲山莊的二小姐。
樂異揚見這家主人這麽客氣，忙向女孩謝道：
“來姑娘，這位公子太客氣，不知怎麽感謝他。”
來紀雲看了看樂異揚，將他拉到角落，關上門，輕輕對他道：
“明天早上天仙閣早宴，務必多加小心。這裏正如外界傳說中的那樣。我從來沒見到過活人離開悠雲山莊的大門。”
樂異揚聽罷，知道大事不妙，心中焦急萬分，對著來紀雲說，
“那該怎麽辦？”
“我見你人不壞，就告訴你一些事情。”來紀雲走到窗外，望了四周，然後將窗戶關上，轉身對樂異揚道。
“剛剛那位是我師兄，名叫6之誠，今年二十一歲。他本名致治，是後唐末年義軍領6官琰的兒子，後來未避朝廷追殺才改名至誠。師兄八歲那年，他的父親在與敵軍的圍攻中不幸身亡，師兄被我的師父冒死送到潞州，並長期隱居在此。這麽多年了，師兄一直都沒放棄為他父親報仇的念頭。而殺他父親的人，雖然已經去世，但他的後代還在開封府養尊處優。”
“原來如此，聽說我要去京城，所以就留我下來。看來明天是兇多吉少。”樂異揚憂慮地道。
“未必如此悲觀，”來紀雲道，“我在師兄身邊多年，你是我見到的為數不多被邀請參加天仙閣早宴的人。其他擅闖悠雲山莊人都沒能活著離開。”
“看來我差點也殺掉”，樂異揚心中掠過一絲寒意，驚魂甫定後，方問道：
“來姑娘剛剛為何救我？”
“並非我救了你，隻是你自己救了自己。”來紀雲望著樂異揚，輕輕地迴答道。
“來姑娘此話怎講？”樂異揚詫異道。
來紀雲沒有直接迴答他的話，而是走到樂異揚跟前，問道，
“從你進莊到我師兄出現，大概過了多久？”
“半個時辰左右吧。”樂異揚猶豫地道。
“半個時辰就足以取你項上人頭。”來紀雲淡淡地道，
樂異揚聽完她說的話，感覺自己的心幾乎跳要出來。他沒想到來紀雲會這麽說，心中是一驚一寒。
“在下仍然不懂，還望來姑娘明示。”他迴答道。
“我師兄想辦的事情，從來不需要等上半個時辰。”來紀雲道。
“原來如此。”樂異揚心中總算一個石頭掉在了地上。要不是他剛剛沉著冷靜，現在早就成了這丫頭的刀下之鬼。
“現在天色不早，雲兒這就安排公子就寢。”說著便引著他出了中庭。此時，屋外已經月色朦朧。樂異揚跟著來紀雲身後，提著燈籠，走在彎曲的小路上。寒風從草間吹來，陰冷襲人。談話間，兩人已經來到後院。
“今晚太倉促，就委屈公子在這裏小住一晚。”來紀雲指著南邊的一見屋子，對樂異揚道。
“多謝來姑娘。”樂異揚向來紀雲微笑道。
“公子早點休息。”來紀雲迴禮後就走開了。
樂異揚待來紀雲走遠，才小心翼翼地走進屋裏。他將行李放在桌上，提著燈籠仔細打量了房屋一番。這間房屋甚是普通，隻是床單上有一層厚厚地灰塵。看來這裏多日不曾有人住過，樂異揚心中想到。經過一天的折騰，樂異揚早已經疲憊不堪，也顧不了這麽多，躺在床上就睡著了。
第二天，樂異揚起了一個大早。他一想到6之誠的身世和今日天仙閣的宴會，心裏又不免一陣緊張。樂異揚努力使自己平靜了下來。這時，屋外傳來了來紀雲的聲音。樂異揚急忙開門。
“這麽早過來，打擾公子休息了。”來紀雲在門口道。
樂異揚一看，此時的來紀雲已經穿著紫色的長裙，頭上戴著金色的簪，一雙水靈的大眼睛讓人看著不覺心動。
“哪裏哪裏，我早就起來了。”樂異揚看著來紀雲，緩緩道。
來紀雲見狀，忙低下頭，輕輕地道，
“天仙閣宴會辰時開始，請樂公子隨雲兒一同前往。”
“來姑娘，在下並非什麽公子，以後直接稱唿我名字即可。”樂異揚坦誠地道。
來紀雲忙搖頭道：
“公子謙虛了。”
就真樣，兩人寒暄到竹林旁的湖泊旁邊。這湖泊方圓約十裏，四周的景色倒影在湖麵，隨著水波一起蕩漾。
“這裏是匯景湖，前麵就是天仙閣了。“來紀雲指著湖泊中央道。
樂異揚順著來紀雲的手指望過去，隻見一高三層的樓閣，環水而建，裝飾得金碧輝煌，頗有皇宮別院的風格。
“果然有一番風味。隻是不知怎麽過去。”樂異揚轉過頭問道。
來紀雲見狀說道，
“公子，你有所不知，凡赴天仙閣宴會之人，都是我師兄倚重的江湖豪傑。所以，自然會有人前來迎接。”
話閉，湖麵果然迎來了一隻小舟，載著兩人向天仙閣駛去。
樂異揚和來紀雲登上天仙閣的台階，門口早已等候數名身穿鎧甲的隨從。來紀雲交出隨身攜帶的寶劍，放在隨從手中的托盤裏，然後站到邊上等待樂異揚。樂異揚見狀，也交出了隨身攜帶的物品。這才方被放進去。
進了天仙閣，兩人沿著盤旋的樓梯向三樓走去。樂異揚在路上小心地問道，
“來姑娘，剛剛是怎麽迴事？”
來紀雲答道，“這是我師父早年定下的規矩，凡進天仙閣，一律不準帶兵器。”
“原來如此，敢問師父如今身在何處？”
“待會自會相見。”
說話間，兩人已經到達第三層。門口有兩位身穿白色長裙的侍女，見到客人已經到來，笑著道，
“小姐，公子與盟主已經恭候多時了。”話閉，便推開雕有金色麒麟圖案的大門，拉開門口的珠簾。
“公子請。”來紀雲道，然後隨兩位侍女從裏屋進去。
這時，房裏兩側早已坐滿了參加早宴的人。6之誠與一個白蒼蒼的老者坐在主台上，此人乃當今武林盟主顯允煥，6之誠的師父。樂異揚一邊走著，一邊留意著這些人。他們大多數端坐在坐位上，靜靜地注視著他。
走到台前，樂異揚向6之誠鞠了鞠躬說道：
“在下太原樂異揚，見過6公子。”
“樂公子不必客氣，快快上座，快快上座。”6之誠忙道，然後指了指左側第一排的位置。
待樂異揚坐下後，6之誠道，
“今日眾位掌門能夠來我天仙閣宴會，實乃羽三生之幸。”
眾人忙道：
“6公子身懷絕世武功，胸有萬邦之氣，真乃人傑。”
隻聽6之誠道：
“在下不才，全耐師父悉心教導方有今日。”說罷，起身給親自給師父上茶。
顯允煥接過茶，放在嘴邊蘸了一口，略微點點頭，然後對眾人道。
“誠兒尚年少，希望以後你們可以多幫幫他。”
眾人迴應道，
“江湖上早有傳聞，說6公子與盟主情深義重，今日一見，果然名不虛傳。既然盟主已經話，我等豈有不遵的道理？”
“今日我與師父邀請眾位來，是想談談家國大事。”6之誠道，“想必大家對最近生的事情都略有耳聞吧？”
台下之人頓時議論紛紛。座上一人道，
“敢問6公子，是兩國邊境上的事嗎？”
6之誠點點頭。
“我等都是江湖人士，此等事情本應是朝中那些當官的煩惱，公子又何必往自己身上攬？”
“隻因其中有一段故事，所以羽想探個究竟。”6之誠迴答道。
眾位掌門見此時蹊蹺，便等6之誠慢慢道來。
這時，6之誠卻不說破。他走到樂異揚身邊，介紹道：
“這位是來自太原邊境的樂公子。昨日路過小舍，特邀請他參加今天的早宴。”
樂異揚連忙起身，向眾人拱手道：
“在下樂異揚，路過寶地，還望眾位俠士多多指教。”
眾位掌門見樂異揚儀表堂堂，舉止得當，又有6公子親自介紹，都以為他必武功不凡。
6之誠舉杯祝酒道，
“且飲此杯酒。”
眾人皆滿飲一杯。其中一人笑著道：
“悠雲山莊的美酒，就像來姑娘一樣溫柔”。
眾位掌門都大笑道。
“雲兒這丫頭不懂事，難道又在外麵闖禍了。”顯盟主道。
“來姑娘常年居在悠雲山莊，被6公子看得嚴嚴實實的，我等隻是臆測，哪有機會一睹芳顏？”
6之誠忙道，
“我這個師妹向來特立獨行，師父都管不住，我哪能管得住她？”
眾人都笑了，這時，樂異揚故意舉起茶杯，慢慢品嚐著香茗，想起了昨天生的事情。
來紀雲在裏屋將這一切看得明明白白，台下之人，除了樂異揚，其他皆是輕浮粗野的江湖漢子。來紀雲一直盯著樂異揚，心中不免生出陣陣愛意。
這時天仙閣裏諸人觥籌交互，好不熱鬧。樂異揚都看在眼裏，心中卻想著來紀雲。他向四周望去，沒見到來紀雲，心中有點失落。這時，忽然聽見6之誠的聲音，
“眾位掌門請靜一靜，師父有話要說。”
大家頓時安靜下來。
顯允煥端起酒杯，將裏麵的酒一飲而下。放下酒杯，他看著台下所有的人，然後道：
“老夫身居武林盟主的位置十餘載，現在年事已高，早已感到力不從心。今日決定將這盟主的位置讓出來，眾位意向如何？”
眾人忙道，
“有盟主坐鎮潞州，江湖才這麽平靜，若換新盟主，恐江湖會再起風濤。”
顯允煥看眾人如此挽留，心中倍感欣慰說道：
“你們的心意我領了，但新盟主之事，得盡早定下來，以免夜長夢多。”
此時，在座的各門派掌門人才明白今日赴宴的緣由。武林盟主需是德才兼備之人才能任之。6之誠深的顯盟主厚愛，平生所學早就可以獨當一麵。又有這麽大一個悠雲山莊，經過幾年之經營，已經威震一方。如果沒猜錯，新盟主之位非6之誠莫屬。
眾人答道，
“此事全憑盟主安排。”
顯允煥見人心已定，於是往下道，
“武林盟主當以天下蒼生為重。隻有胸懷大誌，方能有所作為。如果眾位沒有異議，我便推舉6之誠為新任武林盟主。”
眾位掌門皆道，
“盟主為大夥想得周到，6公子文韜武略，實乃武林之福。”
又向6之誠道賀。6之誠忙舉杯道，
“以後還望諸位前輩多多指導。”
整個早宴一直持續到未時方結束。眾人酒足飯飽後便離開天仙閣。在匯景湖的另一邊，齊齊的站滿了各門派的弟子。他們見到掌門人安然無恙的歸來，方才長舒一口氣，然後6續離開悠雲山莊。
6之誠與顯允煥站在天仙閣上，將這一切看得明明白白。6之誠道：
“師父，看來江湖上對我悠雲山莊成見很深啊。今日要不是你老人家親自到來，我想這些人是不會來這麽齊的。”
顯允煥抬起頭，望著四周美好的山湖景象，疑惑的問道，
“誠兒，江湖上皆傳言悠雲山莊神秘難測，隻有活人進，沒有活人出。這到底是怎麽迴事？”
6之誠答道，
“不瞞師父，悠雲山莊裏有一個密雲洞，裏麵機關重重，十幾年來，不斷有人試圖進去，但都沒能夠活著出來。徒兒雖在此居住多年，也不敢貿然進去。不知何時，江湖上開始有此傳言。請師父明察。”
“人隻要不是你殺的，就不需要畏懼這些傳言。今日天仙閣早宴之後，這些傳言就自然不攻自破了。”顯允煥撫了撫白的長須說道。
“徒兒這些年倒是抓了幾個擅闖山莊的人，不過沒過多久就會將他們釋放。可是奇怪的是，他們未出悠雲山莊的大門，便都一個一個死掉了。徒兒至今仍然百思不得其解。”
“難怪江湖會有此傳言。”顯盟主道，
“你平時都將這些人關在何處？”
“徒兒將他們關在裏密雲洞三裏外的碧水澗附近，以防止他們趁我莊中不備，偷偷進洞尋找寶藏。”
“哦，即然如此，改天可帶我前去一探究竟。”
樂異揚這幾日住在客房中，6之誠每天都會派人過來伺候飲食。來紀雲也會隔天過來噓寒問暖。來紀雲有時會同她聊一些江湖上刀光劍影的事情。從她的嘴裏，他得知了顯允煥年輕時便已在中原武林名聲大震，朝廷為防止習武之人聚眾起事，便四處追殺武林中人。顯允煥也隱居在衛州的深山中暫避鋒芒。沒過多久，朝廷在國內實行的暴虐行為都到了各地豪傑的反抗。一時中原大地義軍突起。舉國陷入了混亂之中。其中一支義軍到處施行仁義之舉，逐漸壯大起來。其他各路義軍為了爭奪聯盟領之位，不斷對之出攻擊。後來大唐朝廷趁他們內訌之時，在衛州大敗義軍聯盟。領6官琰在突圍過程中不幸戰死。6官琰與顯允煥是莫逆之交。早在從衛州撤退前，6官琰便托顯允煥將自己八歲的兒子6之誠接到他在潞州的別苑悠雲山莊。後來，顯允煥又在悠雲山莊千行劍法教授6之誠武功，並將自己的武功獨學千形劍法傳給了他。
來紀雲是顯允煥的關門弟子。她本是潞州富商的女兒。來氏一共有兩個女兒，來紀雲是他的大女兒。來氏平時樂善好施，顯允煥落難時曾經受過她家的恩惠。後來，來紀雲家在潞州兵亂時家道中落，五歲的小女兒也不知所終。她的父親在臨死前將六歲的大女兒托付給顯允煥。顯允煥見她孤苦無依，就將她帶到悠雲山莊，有空的時候就教她學劍。顯允煥身居武林盟主之位，大部分時間都在江湖上行走，平時很少到悠雲山莊，大多數時候都由6之誠代替他照顧來紀雲。所以，6之誠與來紀雲兩人就情同兄妹。
樂異揚也會同來紀雲提及太原邊境上的事情。來紀雲每次都耐心聽著他的話語。兩人越聊越投機，隻恨不能早點相識。
過了幾天，顯允煥吃過午飯，在莊裏漫步，突然想起上次與6之誠說的事情，便讓6之誠安排去碧水澗和密雲洞探個究竟。
“可帶上雲兒和太原來的那位公子一同前往。”
6之誠隻得遵旨，派人分別去請來紀雲和樂異揚。
6之誠帶著一隊侍從，陪同顯允煥等人一塊出了匯景湖，向西行八裏路，便到了碧水澗。這裏散布著幾間茅草屋，皆臨水而建。走進後，才現裏麵空無一人。
6之誠解釋道：
“至從江湖傳言興起後，這裏就在也沒住過人了。”
顯允煥沿著房屋反複走了幾圈，然後對眾人道：
“你們可看出了什麽不尋常的地方出來？”
6之誠與來紀雲都搖了搖頭。這時，隻聽樂異揚答道，
“此處臨水而建，必然較他處蛇多。倘若被毒蛇咬傷，又得不到及時救治，快則不到一個時辰，慢則遷延數個月，必毒身亡。”
顯允煥不做聲，確從草叢中撿起了一塊蛇皮。眾人忙向後退，隻聽樂異揚道，
“大家不必驚慌，現在深秋時節，蛇已經入洞休眠。”
顯允煥笑著問道，
“樂公子常年在太原邊境生活，想必知道這種是什麽蛇吧？”
樂異揚走近後仔細觀察了蛇匹的花紋，然後道，
“此蛇並非產於潞州，乃黨項紅頭蛇，俗稱七日倒。被此蛇咬傷，七日之內，若無解藥，便會毒身亡。”
6之誠聽罷，不解道：
“黨項離潞州八百裏，這裏怎麽會有這種蛇？”
“難道是有人故意將此蛇帶到潞州？”來紀雲問道。
這時，6之誠道：
“如果果真被這七日倒咬傷，我潞州確並此類解藥，那我們豈不是白等著蛇毒作而無能為力。”
“6公子此言差異。這類蛇毒的解藥並非難以獲得。隻需將這紅頭蛇拿去齧咬老鼠，然後將老鼠的血收集起來，放在烈日下曬幹，磨成粉末以備不時之需即可。”
顯允煥點點頭說道，“樂公子不愧是人中豪傑，片語之間就救我潞州無數百姓。”
來紀雲也向樂異揚投去讚許的目光。
樂異揚見狀，謙虛地道，“在下隻是在太原耳濡目染多年，才略懂其中一二。”
6之誠見樂異揚確實胸有才華，又現眾人對他的印象都不錯。於是道；
“樂公子為人俊爽，這次能夠在潞州相識，確實是我的榮幸。如果樂公子不嫌棄，還望能在寒舍多留幾日，羽稍後還有要事同公子商議。”
“多謝6公子盛意，在下就恭敬不如從命。”樂異揚答道。
正當兩人對話的時候，顯允煥提議再去密雲洞探個究竟。於是6之誠又帶著眾人朝密雲洞走去。
石敬瑭的政變對耶律德光無疑是一個天大好事，不僅假人之手除掉了心腹大患耶律倍，還輕而易舉奪得了“燕雲十六州”的地盤。所為“燕雲十六州”，是指在黃河以北的朔州、雲州、幽州、順州、儒州、檀州、薊州、涿州、瀛州、莫州、新州、媯州、武州、蔚州、應州和寰州十六個州縣。“燕雲十六州”自古以來是中原北部的門戶。唐朝末年，皇帝昏庸無能，藩鎮四處割據，加之王仙芝、黃巢農民起義，唐廷無暇他顧，契丹勢力屢次涉足北部邊關。唐朝滅亡以後，曆後梁、後唐，契丹終於在晉國初年得到“燕雲十六州”。
一晃十四年過去了，如今已是石敬瑭的侄兒石重貴做皇帝。石重貴不堪契丹人的欺淩，有意違抗契丹的旨意，結果引得耶律德光親自領兵南侵晉國，又分兵一路到西北邊境侵擾，牽製駐紮在河東的十萬晉朝軍隊。
這日下午，晉國西北邊境風和日麗，樂異揚正與好友令狐城在草原上談天說地，突然間前方衝來一隊黑壓壓的兵馬，大約有數十人。兩人認得這是契丹的軍隊，急忙跑迴村中報信。兩人哪跑得過契丹的駿馬，說話之間，已有五騎將兩人團團圍住。
樂異揚用契丹話問道：“你們為何到我大晉國土上來？”其中一人答道：“今日我們要將這片夷為平地。”說完揮刀在砍樂異揚。樂異揚不會武功，這時急忙臥倒在馬腹之下躲過，那人在地上刺了兩次，竟然沒能傷及樂異揚一毫。那人惱羞成怒，對周圍四人嘀裏咕嚕幾句，其他幾人都揮刀來傷樂異揚。
令狐城見樂異揚有性命之憂，此時顧不了太多，拔出背上的細刀飛身擋過，，對樂異揚說道：“揚弟，好漢不吃眼前虧，三十六計走為上計。”樂異揚點點頭，用力遞了馬腿一下，隻見那馬長鳴一聲，舉起前腳叫那個契丹士兵摔倒地上，兩人乘機奪過馬兒，揮鞭朝村中趕去。
這些契丹士兵氣憤之極，連忙追趕。樂異揚與令狐城剛到村中，來不及告訴其他人，這群契丹士兵已經接踵而至。他們到了村裏，見物就搶，遇人就殺。樂異揚和令狐城都恨得咬牙切齒，站出來擋住來人的去路。那些契丹士兵一驚，見二人正是剛才那兩人，於是揮刀殺來。令狐城舉刀刺落一人，那人伸手給樂異揚背後一掌，樂異揚向前一個啷嗆，撲倒在地。令狐城迴刀將那人擊斃，上前扶起樂異揚，不過一眨眼功夫，已經被契丹士兵圍在中央。
那些契丹騎兵揚起大刀，口中念著的哇啦哇啦的言語，圍著樂異揚與令狐城身邊奔跑，眼看二人有性命之憂，突然射來兩支冷箭，領頭的兩名契丹士兵應聲倒地。其餘人等見狀大驚，都揚起大刀，又唿唿射出十餘之利箭，契丹士兵倒地一片。這時，從大道上出來一名三十餘歲的中年男子，說道：“契丹狗忒囂張，打草穀也不看地方！”
那些契丹人中間有一兩個聽得懂漢語，見此人連殺十餘名同伴，又輕語辱罵，向其他人低估幾句，飛馬上來取他性命。那人望著衝來的數十騎兵馬，卻不驚慌，等到契丹騎兵臨近，才舉刀刺地，身體橫掃馬腿，頃刻之間已有五六匹馬墜地，後方士兵來不及停馬，紛紛被揚起後拋落地麵，一時間地上哀嚎不斷。那人說道：“迴去告訴耶律德光，如果契丹膽敢來犯，小心他項上的人頭。”這群契丹士兵吃了啞巴虧，雖然心有不甘，但見此人正氣凜然，武藝遠在眾人之上，一個一個灰頭土臉地返迴契丹軍營。
樂異揚見契丹士兵走遠，方才與令狐城出來。那人說道：“揚兒，城兒，如今邊境不穩，下次不可再獨自出去。”兩人唯唯諾諾答應，然後各自迴家。剛才說話之人正是樂異揚的養父樂天藏。
原來那日樂天藏與巧娘帶著樂異揚逃到邊境，選擇一處水草豐盛的地方做了牧民。兩人暗生情愫，結為夫妻，不過沒過半年，巧娘因為水土不服，得了怪病逝去。樂天藏隻得孤身一人，一麵撫養樂異揚，一麵尋找林含胭的下落。如今樂異揚已經是十七歲的小夥子，但他的母親林含胭仍然下落不明。
樂天藏雖然一身俊秀武功，但從未教過樂異揚一分一毫。樂異揚心中不解，問道：“父親，我要是能有令狐大哥那樣的身手，就不怕契丹韃子了。”樂天藏答道：“你是金貴之身，還是多些讀書為好，成天打打殺殺成何體統。”樂異揚心想：“我就是一個牧民的兒子，何來金貴之說，父親太愛惜我了。”
樂天藏見他無語，笑著說道：“你以後會明白。讀書可以增長見識，增進智慧。胸中點墨有時勝過百萬雄師。今日你險些被契丹韃子打死，為父看看你背後的傷勢。”樂異揚此時也感覺背部隱痛，於是脫了衣服，與父親前後而坐。樂天藏說道：“揚兒，我來替你療傷。”說完雙手掌心抵住他的後背，樂異揚感覺一股熱流進入自己的背心，頭上熱氣漸漸升起，額頭大漢淋漓。一直到傍晚，樂天藏才放下雙掌，樂異揚感覺渾身無力，倒頭就睡了。
樂天藏坐在床邊，看著熟睡中的樂異揚，仿佛又迴到十幾年前的那個晚上。突然，外麵想起了馬蹄犬吠的聲音，樂天藏起身來到窗戶前，見外麵大隊契丹士兵，每個人手中拿著火把。樂天藏心中一驚，想到這些契丹人是為了白天的事情前來尋仇，替樂異揚蓋好被子，拿上長劍，飛身出屋。
那些契丹人見樂天藏出來，想起日間的羞辱，分兵八百餘騎飛馬前去追趕，隻留下百餘騎則在村中大肆殺掠。令狐城聽見吵鬧聲，起身帶劍護住家人，一口氣殺了十幾名契丹士兵。邊境之人平時都學些武藝防身，這時與契丹士兵周旋，倒也遊刃有餘。那些契丹士兵搶了一些東西，見自己人也死傷不少，再戰下去也無便宜可占，於是紛紛撤到邊境外的契丹大營。
那八百騎追趕樂天藏的契丹士兵卻無一人返迴。原來樂天藏殺了二三十個契丹士兵，逐漸體力不支，想到是日間替樂異揚療傷時耗出內力過多。但見這些契丹士兵猖狂至極，於是又殺了一陣，將他們引入死亡穀。
這死亡穀在代州是遠近周知，凡人進入之後無一可以幸免。樂天藏有意與這些契丹士兵同歸於盡，一路殺將而去，到了穀口，留下一封書信，徑直走進去。那些契丹士兵不知死亡穀這迴事，全都魚貫而入，八百契丹士兵連人帶馬杳無蹤跡。
樂異揚醒來之後，現床的周圍都是人。樂異揚不知道生了什麽事情，悄悄探出頭來，問道：“各位叔伯，生什麽事了？”
眾人聽了，頓時雅雀無聲。樂異揚見大家故作沉默不語，知道事情不妙。過了半柱香的時間，一名須皆白的老者站出來說道：“揚兒，事已至此，我們也不隱瞞。昨晚契丹一個千人隊到村中打草穀，你父親獨自一人將八百契丹士兵引入死亡穀同歸於盡”
樂異揚聽罷，覺得兩腳軟，剛要倒下，身旁的人便都圍過去扶住他：“樂異揚，你父親是個大英雄。我們都以他為自豪。契丹狗賊殺我同胞，這筆血海深仇一定要報。”
樂異揚想到父親屍骨未寒，心中痛苦萬分。樂異揚本來想去京城開封府參加大晉的科舉考試，中榜之後迴來好好孝敬父親，不料這時竟生了契丹士兵入境掠殺的事情。
樂異揚久久不能平靜，心中想到：“報仇是需要真本事，但我於武功經略一竅不通，何時才能為父親報仇？”他站起身來眺望遠處的大地。這時太陽已經升起來，燦爛的陽光照在這片土地上，與破碎的房屋，燃燒過旌旗，以及四處覓食的野狗的慘象格格不入。一個時辰過去了，空氣中仍然彌漫著濃厚的血腥味，夾雜著燒焦的布匹氣味。
匆匆吃過早餐，大夥決定遠離邊境向太原進。樂異揚也收拾好行李與他們一同前往。剛走出村口，遠遠望見一隊身穿黑色服飾人馬朝這邊飛奔而來。大夥見狀，急忙分散到大路兩旁的草叢中。樂異揚也被一個人拉著趴到了草地上。這個人不是別人，正是他的好友令狐城。在今天的這次激戰中，十九歲的令狐城連殺十幾名契丹士兵，現在已經成為邊境的小英雄了。
話不及說，這對人馬已經來到路中間，仔細觀察他們的服飾，原來是他們是黨項的士兵。其實不奇怪，這裏本來是個無人過問的地帶，各國士兵都暢通無阻。隻是很少出現早晨那樣的場麵。這隊人馬停止了前進。一個將軍模樣的男子走下馬來，撫摸著長長的大胡子，指著兩邊高高的雜草說道“你們看，這真是一個設伏好地方。”其他士兵聽完都歡唿起來。
那人又說道：“晉國自認為得華夏之正統，而我們跟契丹總是處於不利的位置，今日若能生擒晉國的北平王，則可以節製晉國。到那時，連契丹也不敢小瞧我們。我黨項一定可以統一中原，傳萬世而不亡也。”其他人應和道：“將軍所見明智，我等皆願為黨項的千秋萬業鞠躬盡瘁，死而後已”。眾將士皆都信誓旦旦的舉起長狼刀。那個大胡子大聲道：“眾將士聽令，今日務必生擒晉國北平王，如遇阻攔，出北平王之外都可殺之！”安排妥當之後，黨項士兵也藏到路旁，與晉國百姓相距不過百步之遙。
樂異揚與令狐城隱隱約約聽見他們說的話，心中大驚。樂異揚見這群黨項士兵來勢洶洶，一時也沒想出應對之策。他熟讀詩書，對黨項族的曆史了解一二。黨項族本是西羌族的一支。漢朝時，羌族大量內遷至河隴及關中一帶。隋朝時，部分黨項羌開始內附，追隨中原政權。唐朝時，經過兩次內遷，黨項逐漸集中到甘肅東部、陝西北部一帶，仍以分散的部落為主。唐朝末年，王仙芝、黃巢起義時，唐僖宗傳檄全國勤王。黨項族宥州刺史拓跋思恭出兵，聯合其他力量共同擊敗起義軍。唐僖宗賜拓跋思恭為“定難節度使”，後又封他為夏國公，賜姓李，所轄之地包括夏州、銀州、綏州、宥州、靜州等五州之地。太原以西三百裏，正是黨項族夏國公李彝殷的定難節度使屬地。難道黨項與契丹沆瀣一氣，也想伺機到中原分一杯羹。
樂異揚想到這裏，不由得心頭大怒說道：“如今北平王有難，我等豈能袖手旁觀？”人群中頓時議論開來，一人說道：“話雖如此，我等人微兵少，才脫離危機，現在自身相保都難啊！”另一人也應道：“當今之際，最好能夠悄悄向北邊移動，避開那群黨項士兵，這才是安身之計。”
樂異揚見大家有意自保，心中不免憤然，說道：“諸位皆我所尊重之人，平時也教導我做一個忠君愛國之人。而今北平王即將蒙難，我等坐而不就救，是為不仁；將軍如遭不測，我們對大晉則為不忠。且黨項若將王爺生擒迴去，最終遭殃的還是我大晉的百姓。若我等能夠保將軍於危難之中，今後黨項定無節製我們的理由。則我大晉百姓還可以過安穩的日子。且我常聽太原過境的客商念及王爺之賢，若王爺真有不幸，則是國家的損失啊。”
令狐城默默不語，若有所思。隔了一會，令狐城握著樂異揚得手，說道：“揚弟說得對，我們不能袖手旁觀。”大家見樂異揚與令狐城這一文一武的好友堅持要救北平王，也不再說什麽，各自拿出平時防身的兵器準備與黨項士兵搏鬥。
這北平王正是河東節度使劉知遠，晉高祖石敬瑭即為之後，劉知遠官職連年上升，最後迴到太原做起河東節度使。石敬瑭死後，新皇石重貴念及劉知遠為大晉殫精竭慮的功勞，又封他為北平王。近年契丹大軍數次兵南侵，劉知遠審時度勢，早在兩年之前就向石重貴提出迴到太原練兵備戰。
太原地處晉國、契丹、黨項之間，地理位置險要，曆來是中原王朝必爭之地。李淵、李存勖、石敬瑭皆跡於太原，繼而取得帝位。控製了太原，邊境便可無憂。皇上將劉知遠的封地定在國家的咽喉地方，可謂用心良苦。
但劉知遠本來應該在太原，今日怎會出現在代州。原來，契丹士兵沿著西北邊境四處掠奪，企圖挑起大規模戰爭。劉知遠前幾日便得到情報，一麵將緊急軍情快馬加鞭報送京城，一麵馬不停蹄到邊境四處查看。按照日程，今日正好路過樂異揚住的這個小村莊。
話不及說，劉知遠一行人已經到達，人數大約七八個，看來他的大部分護衛已經調到其他需要的地方去了。劉知遠騎著一匹青驄馬，看起來年齡大約五十來歲。他身穿深紅色王爺服飾，腰間別著一塊漢白玉佩，胯帶藏著一把西域寶劍。劉知遠等人正欲穿過草地去邊境查看情況，突然從草叢中蹦出二十餘個黨項士兵把他們團團圍住。
劉知遠與護衛都臨危不亂，其中一個護衛大聲問道：“你們是何人？竟敢阻攔王爺？”黨項士兵大笑，異口同聲道：“我們等得就是你們王爺。”
劉知遠見狀，正襟微笑道：“哦，不知是哪位將軍？”這時，躲在草叢中的大胡子將軍走了出來，說道：“王爺果然是氣度不凡，如此情景竟毫無慌張之情，令在下佩服不已。”劉知遠看他的樣子不像契丹人，心中放下顧慮，問道：“你是？”
“在下黨項左將軍獨孤定，恭候王爺多時了。”
說罷向左右士兵眨眨眼，這些黨項士兵心領神會，正準備拔刀動武。這時，藏在草叢中的樂異揚大聲吼道：“且慢！”這邊的兩路人馬都吃了一驚，又聽到樂異揚道：“在下樂異揚、令狐城，路過此地，打擾王爺和孤獨將軍大人，還望贖罪。”
說罷，早已做好準備的邊境百姓從草叢中衝了出來。獨孤定一行人見四周都是晉國的人，知道陰謀已經泄露，恨不能立刻逃走。但想到那樣便正是與晉國為敵，就仍然待在原地，俯道。
“王爺，我黨項一向與中原曆朝曆代都友好，今天聽說貴國邊境受到契丹的侵擾，便帶著隨從過來打探，沒想到盡然在此地遇到王爺。這邊的情況我皆以查明，確實是契丹狼子野心，妄圖將戰事擴大。還望王爺明察。”
劉知遠見狀，喜形於色，忙下馬扶起獨孤定。道：“將軍請起，您乃夏國公的得力門生，是黨項的大英雄。今日竟然身臨險境，為我國刺探敵情，確實難能可貴。夏國公如今已經是大晉的契丹西南麵招討使，所謂唇亡齒寒，希望我們可以共同防禦契丹的南侵。”
“好，那在下就先告辭。”
獨孤定說完，再次向劉知遠行禮後即帶著他的人馬離開邊境。
看著獨孤定那群身穿異族服飾的士兵換換朝邊境走去，樂異揚等人都很氣憤。獨孤定卻非有勇無謀之輩，在行兇的陰謀被揭穿後竟還能夠自圓其說。但奇怪的是，王爺並未責罰他，反而讓其安然無恙的迴到他的大本營。
劉知遠見眾人臉上充滿疑惑和憤怒，上前解釋道：“今日多謝各位的相助，現在國家有難，還望各位以大局為重，勿在輕起不必要的紛爭。我今日尚有軍務在身，他日若能再見，必當重謝，請各位保重！”又走到樂異揚和令狐城身邊，輕聲同他們說道：“多謝二位壯士相救，二位必非凡人，有勇有謀，希望以後可以報效朝廷，為蒼生謀福。”
劉知遠與樂異揚目光相接，心中不覺一驚，現眼前之人似曾相似，正欲開口問詢，卻聽令狐城答道：“王爺之言，我等定當謹記。”劉知遠笑著對令狐城點點頭，驅馬離去，半路上迴過頭又望了樂異揚幾眼，搖搖頭感歎了幾聲。
原來在十四年前，樂援一家在代州遇難的消息傳到太原時，樂禎嫻當即暈死過去，從此再未醒來。劉知遠沉痛萬分，好生安葬妻子之後，又親自去了潞州寬慰嶽母張氏。張氏一月之間連著逝去三個親人，心中自然悲慟不已，每隔幾天，就到城外清虛觀出家了。
劉知遠一年之後又娶了太原農家李氏的小女兒續舷。李氏嬌美賢惠，又善解人意，深得劉知遠的喜愛。不過劉知遠的心中仍對樂禎嫻念念不忘。樂異揚眉清目秀，相貌與父親樂援和姑姑樂禎嫻有幾分相似。劉知遠今日乍然見到他，仿佛看到了結妻子的身影，因此才會有前麵那樣驚訝。
等到劉知遠一行人走遠，鄉親們上前圍住樂異揚和令狐城說道：“揚兒、城兒，你兩人去太原吧，將來可以做更大的事業。我們就留在邊境，邊境總有邊境的活路。隻是希望以後盡量少打仗。這裏有些盤纏，應該可以夠你們走到太原。”樂異揚拜謝道：“你們的大恩大德，來日定當報答，請多保重！”
令狐城也向父母辭別，與樂異揚一同上路。一路上，鳥兒向不停的從亂草中飛出。他們的心自然也不能平靜。以後的路，兩人誰也不知道會怎樣。就這樣一直走了七八天，終於到了太原。
樂異揚和令狐城剛到城門，便看見一大群人圍在城牆邊看告示。兩人走近一看，原來是大晉國招兵的公文。令狐城興奮不已，當即記下招兵的地方，與樂異揚分別。
樂異揚對當兵和打仗的興趣不大。他在城中轉了幾圈，沒有找到合適的謀生的路子。到了午時，他已經覺得饑腸難耐，便去了城南的一家食店。
店小二見有人來，忙弓著腰打招唿：“客官，您身體好！今天準備吃點什麽？”樂異揚見他這麽客氣，就點了一碗白米飯和一個炒白菜。店小二笑著說：“客官，想必你不是本地人。我們店可是太原有名的，來幾個招牌菜吧？本店有上好的青花酒，要不也來一壺？”樂異揚道：“不用了，我吃了飯還要趕路。”店小二打量了樂異揚一番，見他的穿著，估計也沒什麽錢，便搖著頭走下去了。
樂異揚看著店小二的背影，想到，“這裏的人這麽勢利，確實不如邊境民眾的淳樸。”又想到，“若是找不到事情做，這幾日過後，可能連吃飯都困難。”這時，他的心頭就突然湧上了一股莫名的淒涼，心想：“不知道令狐兄現在怎樣了？”
樂異揚正吃著飯，屋外來了四五個頭上紮著金色布帶，腰間配劍的士兵。店小二急忙出來應酬：“各位軍爺，今日那陣風把你們給吹來了？真是我們的榮幸啊？”其中一個領頭的道，“少廢話，叫你們掌櫃的出來！”店小二誠惶誠恐，顫抖的道：“我家掌櫃的剛好有事出城了，要到下午才迴來。”
其中一個當兵聽完後大笑道：“不早不晚，偏偏這個時候出城，難道是有意避開我們？告訴你，今天不是我們找你有事，是北平王離城前親自的口諭，已經張貼到太原的各條街上。凡在此開業滿一年的店鋪，都要上交五十兩白銀當做軍費。這個你們不會不知道吧？”店小二苦笑迴答道。然後指了指樂異揚說道：“各位軍爺，我們不是不知道，隻是小店確實經營不善，一則沒有這麽多現銀，二則當家的確是不在店中，我隻是一個做事的，也想不出什麽轍啊？”“實不相瞞，今日從開門到現在，還隻有他一人光顧。”
士兵們仔細看著樂異揚和他桌上菜，對店小二道：“現在國家有難，每個人都有一份為國分憂的心，有錢出錢，有力出力。北平王平時對你們有多好，你們應該知道。太原是一個好地方，也是一個不好的地方，兩國開市以來，你們掙了多少銀子，我們心中還是有數的。明日一定要湊齊銀子。”
帶頭的哪位軍士臨走時又補充道，“現在連北平王都已經去了前線視察軍情。他老人家已經話，將士們在邊疆浴血奮戰，誰都不能寒了他們的心。否則，等到北平王迴來，必將嚴懲不怠！”
店小二見這些士兵走了，方才長舒了一口氣，說道：“可恨的契丹韃子，又要打仗了。”店小二給樂異揚倒茶時，又說道：“現在生意越來越不好做，兩國互市算是完了。過幾日我們店也要關門，到時客官想吃飯也不容易了。”
店小二的話讓樂異揚想起了家鄉前幾天生的事情。他從懷裏掏出一塊碎銀子遞給他，然後走出食店。樂異揚形單影子，落魄地走在寬敞的大街上，偶爾遇見幾個行色匆匆的人，他們都大包小包，攜妻帶子，乘著自家的牛車朝內地趕去。樂異揚見狀，心中不免有多了幾分淒涼。如果後麵要與契丹長期作戰，太原幾十年的繁華便將灰飛煙滅。
來到太原的第一天晚上，樂異揚在城裏找了一家便宜的客棧休息。第二天天一大早，他便收好行李出了。
樂異揚一邊慢慢趕路，一邊思考著今後的事情。接下來我該怎麽辦，我要去哪裏？他真的不知道。盤纏快要花完，兵荒馬亂也難找到事情做。如果向令狐城哪像習得一招半式，他自然也去從軍。可是自己隻背得四書五經，在邊境毫無用武之地。如今邊境不安寧，隻能去京城謀生路。有了這個主意，樂異揚打起精神，很快就出了太原城。
出城約走了三個時辰，樂異揚看到前方有一座大山。此山高入雲霄，綿延數百裏，是太行山的一支餘脈。太行山以北便是屬於契丹的“幽雲十六州”，以南便是中原諸州。太行山曆來是兵家常爭之地。早在東漢元初元年，漢安帝為防外敵侵犯洛陽，下詔在太行南端三十六處要衝屯兵。晉太元十九年，後燕慕容垂進伐西燕，西燕慕容永令全部人馬前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口進入，滅了西燕。隋朝末年，李世民與竇建德相爭，李世民進據虎牢，使竇建德不能越過太行，李世民乘機占領上黨，盡收河東之地。
大山上林木茂盛，隱約可看見樓閣的脊梁。走近一看，原來這裏藏著太原的千年寶刹－－－－歸賢寺。樂異揚小時候聽父親說過，歸賢寺是當年士紳為了紀念契丹退兵捐資重新修葺而成。歸賢寺平時香火很旺，鼎盛時期每天都有各族人近千人前來燒香祈福。現在臨近天黑，寺裏仍然人頭攢動，似乎讓人忘了戰爭已經悄悄地向無辜的百姓走來。
樂異揚趕了一天的路，此刻感到有點累了。昨日在太原買的幹糧已經吃盡，隨身攜帶的皮囊裏的水所剩無幾。眼看快到走投無路的地步，他卻走到了歸賢寺的門口。“真是天無絕人之路，在今晚暫時在這裏落腳。”樂異揚想起小時候父親給他說過的話，讓他長大之後一定要去歸賢寺上香。於是他便挺直身體走進了歸賢寺。
進入大門，邊見前方立有兩塊石碑。石碑高約三丈，寬約五尺。左邊是功德碑，記錄的是邊疆將士的英勇事跡及太原士紳的樂善之舉；右邊是恩澤碑，記錄的是高祖石敬瑭衣錦還鄉臨幸歸賢寺所做詩文。
樂異揚讀罷功德碑文，頓時對邊疆將士的事跡敬仰不已。然後他走到恩澤碑前，仔細讀著前人寫下的詩文。這裏謄抄數句如下：
“山頂平闊說道出群芳。美景雲列，撩人心懷。亂石騰空，繁花生樹，雜然前陳，應接不暇。循羅漢街以西，得石階百五十步，盡而寶刹出焉。“歸賢寺”三字呈餘前。寺頗古，內寬亮。虛步入堂，漸臨佳境。”
又，“登而環視，天高地闊。江山之外，第見飛鶴斑斑。俯望西北諸山，連綿起伏，宛如粒粒碧玉珠；近瞰晉城，樓舍依山而構，櫛比鱗次，覆壓數十裏。顧視歸賢，林木殷盛，廟宇成群，青煙縈繞，若迴東都。”
正當樂異揚離開石碑進入寺院前庭的時候，他被一群和尚攔住了，領頭的一個年輕和尚道：“主持大師有旨，今夜寺內有大事商議，閑雜人等不可入內。”
樂異揚見天色已晚，寺周已經沒有其他住處，於是道：“這位師父，在下隻是路過貴寺，想在貴寺暫住一晚，明天清晨便趕往京城。”那和尚卻不依不饒地迴應道：“不行不行，倘若讓主持知道了，我們都得挨罰，你還是快走吧。”樂異揚還想解釋，和尚們早就不依不饒，一個勁地將他推向門口。
這時，一個老和尚出來了。他身穿紫色袈裟，頭戴毗盧冠，手中握著漆黑的佛珠，後麵還跟了兩個小沙彌。樂異揚虔誠地鞠了鞠躬，老和尚對他笑了笑，便招手叫那個和尚過去了解情況。這個年輕和尚便走上前，在老和尚的耳邊咕嚕咕嚕說了半天。老和尚聽了之後，點頭同意後迴到了佛堂裏。
有了慧行法師的旨意，那個年輕和尚態度立刻轉變了，熱情地為他安排了寺院前庭的東廂，並給他準備了今晚的齋飯。樂異揚這時知道了這個和尚叫度悔，今年剛滿二十歲，太原東南人士。還從他口中得知那個老和尚便是太原有名的慧行法師，現在代理歸賢寺主持。歸賢寺真正的主持是慧空法師，如今正在後山閉關修煉，過幾天便要出山。聽說樂異揚要去京城，慧行主持便答應讓他在寺裏暫住。
樂異揚心中很感激慧行法師。吃過晚飯正準備去拜訪他。這時，寺院突然進來三個太原的士兵。領頭那人約莫四十多歲，英姿勃勃，手中握著一柄長劍，徑直走進門來。樂異揚見狀馬上迴避開。
隻聽到那人叫到：“慧空主持在嗎？”度悔和尚走出門，看見來人，微笑著問候道：“郭將軍，好久不見，主持閉關了。您先到西廂房休息，我這就去叫慧行代理主持出來。”那人大聲道：“好，快去快迴，北平王緊急軍情，郭威不敢耽誤。”說完去了西廂房。
樂異揚心中納悶，軍情與和尚有什麽聯係。他並非有意想偷聽這裏的私密，隻是很好奇，於是趁他們不備，偷偷地藏到西廂房外的樹叢中。
不一會，便見到慧行法師的身影。這次他是一個人，小沙彌都在大堂等候。他走到西廂門口，環顧了四周，見沒人跟著，便走進房去了。這時，在西廂院裏，隻剩下樂異揚三人。
郭威本來在房間裏焦急地踱著步之，見慧行法師進來。忙迎過去，雙手作揖道：
“慧行法師，這麽晚來打擾，還望恕罪。”
“豈敢豈敢！”慧行寒暄道：“郭將軍深夜造訪，必有不可耽擱之事。”
“在下確有重要軍情與大師們商量，隻是不知道慧空法師什麽時候可以出山。”
慧行見此事尚需與主持商議，知道此事非同小可，便不敢怠慢，立刻指派人去後山請主持出山。
在等待的過程中，郭威在房中不停地喝著齋茶，想著臨走時收到地來自前線的軍報，愈焦急萬分。慧行見狀，知道當兵的習慣，不便強加安慰，隻是默默地滑動著手中的佛珠。過了一炷香的時辰，西廂院門被推開了，一個五十多歲的和尚大步跨了進來，他滿身襤褸，連大胡子上麵都是灰塵。他一進房間，樂異揚便感覺到一股強大的氣流向他湧來，這時，門窗自動關閉了。
樂異揚正詫異中，便聽到房裏人輕聲在地交談什麽。他立刻打起精神，兩耳透過空氣幾乎直接貼在牆壁上。
“郭將軍，深夜找鄙人何事？劉知遠為何不親自來？”慧空問道。
“慧空法師，您還不知道，契丹前段時間四處在邊界挑釁，我們太原邊界有五個縣被掠奪。現在軍費嚴重不足。兩國互市終結讓商人損失很大。我們軍費得不到補充，前線將士已經怨聲載道。雖然北平王前幾日就去前線撫慰將士，但長此下去，仍難免兵變生啊。”
郭威焦心地道，
“今日下午收到北平王的軍報，要我馬上來找您，必須是當麵見到您。我也不知道王爺是怎麽想的。不知如今貴寺能否支援一二？”
慧空抬頭望了一眼慧行。平時寺裏支出全由慧行負責記錄，他自然是知道還有多少家底。
“國家有難，按理我們本來應該出手相助。不過我們現在確實有心無力。平日香客供奉雖多，但都用在修建閣樓之上，目前庫存所剩無幾。”慧空淡淡地答道。
郭威低下頭，心中盤算著，歸賢寺每年收入都過上百萬兩白銀，其他捐贈不算在內。當然，每年寺裏也會舉行賑災會，但也隻是收入的冰山一角。大部分錢都用在修葺寺院，擴建台樓上麵。更可笑的是，每年冬天軍中還要派人來寺院當差，美其名曰歸賢輪值。實在令人氣憤至極！
“郭將軍，主持所言不虛，我們目前隻有一千三百兩銀子，尚需購買今年冬天禦寒的棉衣和預備明年賑濟邊民的糧食。”慧行連忙應和道。
“如此就算將這一千三百兩全拿去做軍費，也堅持不了幾天。難道是天要滅我太原？”郭威失望的道。
“此事我等也無可奈何。郭將軍，你還是請迴吧！”慧空搖著頭，起身送客。
正當郭威準備離去的時候，他突然想起了劉知遠曾經告訴他的一句話。他便轉過頭來，對慧空道：
“主持還記得當年與北平王的情誼嗎？”
慧空聽後一震，沒想到郭威竟會問出這個問題。他示意郭威坐下，並對慧行道：
“你先下去休息吧，我有些話想和郭將軍說說。”
慧行諾了一聲，便離開西廂迴自己房間。
慧空坐在茶幾旁，沉默了好一陣。樂異揚在門外站的腰酸腿麻，正準備迴房間休息。這時，慧空開始說話了。
“郭將軍，提起與你們北平王劉知遠的情誼，還不得不說起一個人，那就是已故的高祖皇帝石敬瑭。”
“那得從十年前說起，當時還是後唐末帝李從珂的統治中原的最後時刻。我的俗名本叫胥元非，與劉知遠一起是石敬瑭手下的軍校。後唐末年，朝廷**，軍紀渙散，民不聊生。中原各地義軍風起雲湧，大唐軍隊節節敗退。而此時，地處我國北部的契丹族卻已經立國二世，皇帝耶律德光見大唐內亂，於是令胞弟耶律李胡趁南下進攻代州。沒想到石敬瑭竟背著朝廷與契丹結盟，割讓“幽雲十六州”借契丹之兵攻滅大唐。劉知遠和我得知情況後，認為“幽雲十六州”一失，以後中原就再無寧日，於是冒死力諫，石敬瑭不聽我們勸告，一意孤行，結果換來向耶律德光屈稱“兒皇帝”的屈辱結果。我一氣之下離開太原，在此處居住十四年了。
大約一個時辰過去，慧空終於講完了整個事情。郭威知道了事情的原委，想到這個慧空可能見死不救，仍抱有一線希望地道：
“主持與王爺都不主張將土地割讓給契丹，而今契丹皇帝耶律德光又禦駕親征，是想傾全國之力滅掉我大晉。如今軍費問題不能解決，在下這就迴去向王爺請罪。”
言畢，郭威起身向慧空告辭。慧空也起身示意他坐下，然後對他道：
“郭將軍，鄙人雖無錢糧相助，但念及劉知遠為人寬厚賢能，倒有一句話想由你轉告他。契丹如今兵鋒正盛，希望他能夠韜光養晦，暗中積蓄力量，切莫與契丹正麵衝突。這不光是為了太原的百姓，更是為了整個大晉國”。
“主持的意思，在下一定會轉告王爺。”郭威答應道。
待郭威離開歸賢寺，樂異揚也迴到東廂。他躺在床板上，仔細迴想慧空與郭威的對話，覺得很多地方都很蹊蹺。契丹都打到家門口了，再不抵抗，則跟十年前的後唐軍隊有什麽分別。樂異揚的父親是行伍出身，有一段時間在代州當差，如果父親還在世上，一定不會坐以待斃。唉，如今父親已經去世，想這些還有什麽用。樂異揚心中頓時惆悵萬分，輾轉難以入眠。
夜深了，慧空去了偏殿。那裏早就擠滿了幾十位身穿各式服裝的人，這些人年齡大都在五十歲左右。大夥見到主持，都行了禮，然後變成整齊的隊列。這時，隻聽慧行道：
“各位弟兄，今晚主持有重要事情和大家商議，所以將大家都請了過來。”
大家很安靜，眼神中充滿了期待。慧空看著眼前這些人，緩緩道：
“十四年了，大家還能再次一聚，鄙人深感欣慰。如今邊境再起烽火，一場大戰似乎就要到來。就在今晚，劉知遠還派人過來詢問軍餉的事情。據鄙人在契丹內線的情報，這次契丹是想一舉攻滅晉國，中原百姓岌岌可危，我們應該有所作為了。”
大家聽完，明白慧空的意思。“射人先射馬，擒賊先擒王。”隻要除掉耶律德光，契丹大軍便群龍無，隻得乖乖退兵。
“不深入虎穴，焉得虎子？”大夥慷慨激揚的說到，紛紛要求前去。
“好，鄙人待天下蒼生謝過大家！把酒來，鄙人今晚與各位弟兄喝過痛快。”這時，慧空已經管不了出家人的那套規矩。在太原隱伏十餘年之後，終於要出手了。
各人離開歸賢寺後，做好準備之後，便兵分幾路，越過太行山，6續向中原契丹軍營方向進。
樂異揚在歸賢寺待了幾日後，便準備啟程前往京城。突然想起在這裏打擾了這麽久，應該前去向慧行大師親自辭行。路上剛好碰到度悔挑水迴來，便向他問了慧行大師的行蹤。得知慧行此時正在大殿同一班和尚聽慧空主持講頌經詞。樂異揚便到大殿門口靜靜地等待。
過了一炷香的時間，和尚們終於出來了。慧行陪同慧空走出大殿，見到樂異揚，忙招手讓他過去，然後向慧空介紹道：
“師兄，這邊是我向你提及的樂施主。”
樂異揚走上前向慧空行禮說道：
“久仰主持大名，今日得見，實乃三生有幸。”
慧空見眼前這個少年不過十七歲，長著一副修長的身子，披著黝黑的頭，言談舉止間已顯不凡，便道：
“施主小小年紀，竟能獨創江湖，實在難得。”
“主持大師，在下長期在邊境生活，但一直學習詩文，未成習武，此次出來。實在情非得已。”
慧空見有難言之隱，也就不便繼續問下去。便關心地道：
“老衲看施主的底子不差，以後應該可以有大作為。老衲送你一句話，希望對你有幫助：江湖險惡，行事要忍為先，心中無物勝於有物，出家人常說，無無是有。”
“在下一定謹記主持教誨。在貴寺打擾了這麽久，今日準備啟程去京城，特來向兩位大師告別。”
“施主生逢亂世，確實不幸，請多保重。”慧行道。
“多謝主持的教誨。兩位大師，後會有期。”樂異揚答應道。
“後會有期！”
離開歸賢寺，樂異揚現包袱裏多出了一大袋繩子和五十兩白銀。原來慧行早就安排人將銀子放到他的行李中了。樂異揚對歸賢寺心存感激，便加快了行進的步伐。他白天趕路，夜晚就用包袱裏的繩子在大樹中間編織出一張簡易的吊床用作休息。這太行山綿延五百餘裏，由北向南分出幾支山脈，是太原與潞州的界山。樂異揚足足走了半個月才走出太行山。太行山以南便是潞州境內。潞州以南是衛州，再往南便是大晉國的京城開封府。
樂異揚一路風餐露宿，這日未時，總算在潞州界找到一家小客棧。這家客棧就在道路旁邊，四周再無其他客棧。此地離州城還有兩百裏路。於是他走進客棧，見到裏麵到處是人，大部分人的服飾和他一樣。這潞州雖然與太原臨界，但風土人情與太原大為不同。太原是各族人雜居，潞州則大部分人是漢族。看來這些人也是從太原過來的。
樂異揚徑直走到櫃台，對店小二道：
“給我來一間最小的房間。”
“客官，不好意思。小店今日已經客滿，沒有房間了。”店小二笑著道。
“怎麽會這樣？”樂異揚忙問道。
“客官，你也見到了，此地荒郊野外，隻有我們一家客棧，自然每天都是人滿為患。客官遠程而來，小的就實話告訴你，現在連馬廄都住滿人了。”店小二無奈的道，“不過，再往前走三十裏，就有一個悠雲山莊，莊子裏房間很多，隻是……”
樂異揚見天快黑了，如果再找不到住的地方，就得在客棧外麵睡一晚，便忙問道：
“隻是什麽？你但說無妨。”
“悠雲山莊很神秘，小的隻見過進去的人，沒見過出來的人。”店小二輕聲道。
“世上還有這迴事？”樂異揚納悶道，“此地不可久留，倒不如去哪悠雲山莊住上一晚，明天一早就離開。”想著想著便走出了客棧。
潞州地勢較太原平坦，雖說三十裏路，樂異揚半個時辰就到了。此時天色已經暗下來，遠望見前麵有一個湖泊，湖泊旁邊是一片竹林，竹林深處似乎有許多房屋。樂異揚走到竹林邊上，隻聽見烏鴉的叫聲，心中不免一陣寒栗。他深吸了一口氣，大步走了進去。
走了大概百步左右，便見到一個石門。石門上方刻著四個大字，悠雲山莊。走過石門，便來到了一片開闊地。眼前的一切讓樂異揚大為驚歎。精致的庭院連成一片。庭院外麵有涼亭和假山，一直練到竹林外的大湖泊。
“這分明是一個私人園林。”樂異揚想道，“可是園林主人在何處？”
他一邊想著，一邊朝庭院裏走去。
庭院裏有五棵大樹，每棵樹約有五圍大小。樹枝相互交通，樹梢上隻剩幾片枯葉在寒風中搖曳。穿過大樹，便到了庭院正堂外麵。樂異揚看了看四周，大聲問道：
“有人在嗎？”
幾隻鳥兒被他的聲音驚起飛走了。
“在下今晚路過貴莊，想在此留宿一晚，明早就走。”他接著道。
樂異揚等了一會，屋內仍然沒人迴應。樂異揚覺得不對勁，想起客棧店小二對他說的話，不免冷汗冒上額間。於是準備盡快離開此地。
他剛出庭院，便碰到一人背對著門口。樂異揚一驚，急忙退了兩步。隻見這個人慢慢轉過身來，用眼睛瞪著樂異揚。原來是一個女孩子，她一身緊束打扮，手中緊握著一把長劍。從容貌上看，她的年齡應該在十五六歲左右。不過，她柔弱的身體裏仍然透露出一股邪氣。
“知道此地叫什麽地方嗎？”她用陰沉的語音問道。
“悠雲山莊。”樂異揚小心翼翼的答道。
“知道悠雲山莊還敢來，膽子可不小。”她厲聲道。
“在下非有意冒犯姑娘，隻是天色已晚，太行山下客棧已經住滿了人，所以原想在貴莊結束一晚。”樂異揚見她的話裏充滿殺氣，想盡快脫身離開此地。
“想走？”女孩冷冷的笑了一下，
“想來就來，想走就走，你以為這裏是什麽地方！”說罷拔出手中的劍。
樂異揚聽罷，知道今天這件事是躲也躲不了了。這時，他想到了慧空主持前幾天給他說的話，心裏便平靜下來。道：
“看來一切都是上天的安排。”
聽了他的話，女孩心中吃了一驚。幾年來，她見過好多向樂異揚這樣擅闖悠雲山莊的人，從來沒見過向他這樣鎮定的。看來這個小子必非凡品，先問清楚他的來頭再說。她心裏想到。
樂異揚以為今天逃不過此劫，見那個女孩正用一雙眼睛正盯著他，便道：
“看來在下今晚是走不出悠雲山莊了。”
“你是何人，來自何地，將要去何處？”
那個女人將劍慢慢插迴劍鞘裏，沒有迴答樂異揚的問題，反而連問了他三個問題，似乎是想了解他的身世。
“在下樂異揚，太原人氏，準備去京城。”樂異揚如實迴答道。
“太原至京城有兩千餘裏，你獨自一人，難道不害怕嗎？”這時，女孩的語氣變得柔和起來。
“如今邊界烽煙再起，契丹四處侵掠，大敵臨頭，哪能顧得自身的安危？我此番進京，隻為尋找一位故人。今晚冒昧打擾，還望姑娘贖罪。”
“原來如此，看來你並非壞人。”女孩看著樂異揚，緩緩地道。
“姑娘為何獨自在此？”樂異揚看見女孩也孤苦一人，不免關心地問道。
“住嘴，不該問的不要問！”女孩道，連忙示意樂異揚離開。
這時，突然聽見門口一陣“哈哈”的笑聲。隻見一個身穿黃色服飾，頭蓋金冠的男子走了進來。他不到二十歲，身後跟後兩個隨從。樂異揚正準備行禮，那個男子連忙製止道，
“樂公子遠道而來，今晚暫且住在我莊上。如果有哪裏招待不周，還望多多包涵。”
樂異揚見他如此挽留，便答應留下來。
那個男子走到門口，迴過頭對女孩道，“紀雲，樂公子就交給你了，明早天仙閣早宴，一定請樂公子過去。”說完便走了。原來這個女孩芳名來紀雲，是悠雲山莊的二小姐。
樂異揚見這家主人這麽客氣，忙向女孩謝道：
“來姑娘，這位公子太客氣，不知怎麽感謝他。”
來紀雲看了看樂異揚，將他拉到角落，關上門，輕輕對他道：
“明天早上天仙閣早宴，務必多加小心。這裏正如外界傳說中的那樣。我從來沒見到過活人離開悠雲山莊的大門。”
樂異揚聽罷，知道大事不妙，心中焦急萬分，對著來紀雲說，
“那該怎麽辦？”
“我見你人不壞，就告訴你一些事情。”來紀雲走到窗外，望了四周，然後將窗戶關上，轉身對樂異揚道。
“剛剛那位是我師兄，名叫6之誠，今年二十一歲。他本名致治，是後唐末年義軍領6官琰的兒子，後來未避朝廷追殺才改名至誠。師兄八歲那年，他的父親在與敵軍的圍攻中不幸身亡，師兄被我的師父冒死送到潞州，並長期隱居在此。這麽多年了，師兄一直都沒放棄為他父親報仇的念頭。而殺他父親的人，雖然已經去世，但他的後代還在開封府養尊處優。”
“原來如此，聽說我要去京城，所以就留我下來。看來明天是兇多吉少。”樂異揚憂慮地道。
“未必如此悲觀，”來紀雲道，“我在師兄身邊多年，你是我見到的為數不多被邀請參加天仙閣早宴的人。其他擅闖悠雲山莊人都沒能活著離開。”
“看來我差點也殺掉”，樂異揚心中掠過一絲寒意，驚魂甫定後，方問道：
“來姑娘剛剛為何救我？”
“並非我救了你，隻是你自己救了自己。”來紀雲望著樂異揚，輕輕地迴答道。
“來姑娘此話怎講？”樂異揚詫異道。
來紀雲沒有直接迴答他的話，而是走到樂異揚跟前，問道，
“從你進莊到我師兄出現，大概過了多久？”
“半個時辰左右吧。”樂異揚猶豫地道。
“半個時辰就足以取你項上人頭。”來紀雲淡淡地道，
樂異揚聽完她說的話，感覺自己的心幾乎跳要出來。他沒想到來紀雲會這麽說，心中是一驚一寒。
“在下仍然不懂，還望來姑娘明示。”他迴答道。
“我師兄想辦的事情，從來不需要等上半個時辰。”來紀雲道。
“原來如此。”樂異揚心中總算一個石頭掉在了地上。要不是他剛剛沉著冷靜，現在早就成了這丫頭的刀下之鬼。
“現在天色不早，雲兒這就安排公子就寢。”說著便引著他出了中庭。此時，屋外已經月色朦朧。樂異揚跟著來紀雲身後，提著燈籠，走在彎曲的小路上。寒風從草間吹來，陰冷襲人。談話間，兩人已經來到後院。
“今晚太倉促，就委屈公子在這裏小住一晚。”來紀雲指著南邊的一見屋子，對樂異揚道。
“多謝來姑娘。”樂異揚向來紀雲微笑道。
“公子早點休息。”來紀雲迴禮後就走開了。
樂異揚待來紀雲走遠，才小心翼翼地走進屋裏。他將行李放在桌上，提著燈籠仔細打量了房屋一番。這間房屋甚是普通，隻是床單上有一層厚厚地灰塵。看來這裏多日不曾有人住過，樂異揚心中想到。經過一天的折騰，樂異揚早已經疲憊不堪，也顧不了這麽多，躺在床上就睡著了。
第二天，樂異揚起了一個大早。他一想到6之誠的身世和今日天仙閣的宴會，心裏又不免一陣緊張。樂異揚努力使自己平靜了下來。這時，屋外傳來了來紀雲的聲音。樂異揚急忙開門。
“這麽早過來，打擾公子休息了。”來紀雲在門口道。
樂異揚一看，此時的來紀雲已經穿著紫色的長裙，頭上戴著金色的簪，一雙水靈的大眼睛讓人看著不覺心動。
“哪裏哪裏，我早就起來了。”樂異揚看著來紀雲，緩緩道。
來紀雲見狀，忙低下頭，輕輕地道，
“天仙閣宴會辰時開始，請樂公子隨雲兒一同前往。”
“來姑娘，在下並非什麽公子，以後直接稱唿我名字即可。”樂異揚坦誠地道。
來紀雲忙搖頭道：
“公子謙虛了。”
就真樣，兩人寒暄到竹林旁的湖泊旁邊。這湖泊方圓約十裏，四周的景色倒影在湖麵，隨著水波一起蕩漾。
“這裏是匯景湖，前麵就是天仙閣了。“來紀雲指著湖泊中央道。
樂異揚順著來紀雲的手指望過去，隻見一高三層的樓閣，環水而建，裝飾得金碧輝煌，頗有皇宮別院的風格。
“果然有一番風味。隻是不知怎麽過去。”樂異揚轉過頭問道。
來紀雲見狀說道，
“公子，你有所不知，凡赴天仙閣宴會之人，都是我師兄倚重的江湖豪傑。所以，自然會有人前來迎接。”
話閉，湖麵果然迎來了一隻小舟，載著兩人向天仙閣駛去。
樂異揚和來紀雲登上天仙閣的台階，門口早已等候數名身穿鎧甲的隨從。來紀雲交出隨身攜帶的寶劍，放在隨從手中的托盤裏，然後站到邊上等待樂異揚。樂異揚見狀，也交出了隨身攜帶的物品。這才方被放進去。
進了天仙閣，兩人沿著盤旋的樓梯向三樓走去。樂異揚在路上小心地問道，
“來姑娘，剛剛是怎麽迴事？”
來紀雲答道，“這是我師父早年定下的規矩，凡進天仙閣，一律不準帶兵器。”
“原來如此，敢問師父如今身在何處？”
“待會自會相見。”
說話間，兩人已經到達第三層。門口有兩位身穿白色長裙的侍女，見到客人已經到來，笑著道，
“小姐，公子與盟主已經恭候多時了。”話閉，便推開雕有金色麒麟圖案的大門，拉開門口的珠簾。
“公子請。”來紀雲道，然後隨兩位侍女從裏屋進去。
這時，房裏兩側早已坐滿了參加早宴的人。6之誠與一個白蒼蒼的老者坐在主台上，此人乃當今武林盟主顯允煥，6之誠的師父。樂異揚一邊走著，一邊留意著這些人。他們大多數端坐在坐位上，靜靜地注視著他。
走到台前，樂異揚向6之誠鞠了鞠躬說道：
“在下太原樂異揚，見過6公子。”
“樂公子不必客氣，快快上座，快快上座。”6之誠忙道，然後指了指左側第一排的位置。
待樂異揚坐下後，6之誠道，
“今日眾位掌門能夠來我天仙閣宴會，實乃羽三生之幸。”
眾人忙道：
“6公子身懷絕世武功，胸有萬邦之氣，真乃人傑。”
隻聽6之誠道：
“在下不才，全耐師父悉心教導方有今日。”說罷，起身給親自給師父上茶。
顯允煥接過茶，放在嘴邊蘸了一口，略微點點頭，然後對眾人道。
“誠兒尚年少，希望以後你們可以多幫幫他。”
眾人迴應道，
“江湖上早有傳聞，說6公子與盟主情深義重，今日一見，果然名不虛傳。既然盟主已經話，我等豈有不遵的道理？”
“今日我與師父邀請眾位來，是想談談家國大事。”6之誠道，“想必大家對最近生的事情都略有耳聞吧？”
台下之人頓時議論紛紛。座上一人道，
“敢問6公子，是兩國邊境上的事嗎？”
6之誠點點頭。
“我等都是江湖人士，此等事情本應是朝中那些當官的煩惱，公子又何必往自己身上攬？”
“隻因其中有一段故事，所以羽想探個究竟。”6之誠迴答道。
眾位掌門見此時蹊蹺，便等6之誠慢慢道來。
這時，6之誠卻不說破。他走到樂異揚身邊，介紹道：
“這位是來自太原邊境的樂公子。昨日路過小舍，特邀請他參加今天的早宴。”
樂異揚連忙起身，向眾人拱手道：
“在下樂異揚，路過寶地，還望眾位俠士多多指教。”
眾位掌門見樂異揚儀表堂堂，舉止得當，又有6公子親自介紹，都以為他必武功不凡。
6之誠舉杯祝酒道，
“且飲此杯酒。”
眾人皆滿飲一杯。其中一人笑著道：
“悠雲山莊的美酒，就像來姑娘一樣溫柔”。
眾位掌門都大笑道。
“雲兒這丫頭不懂事，難道又在外麵闖禍了。”顯盟主道。
“來姑娘常年居在悠雲山莊，被6公子看得嚴嚴實實的，我等隻是臆測，哪有機會一睹芳顏？”
6之誠忙道，
“我這個師妹向來特立獨行，師父都管不住，我哪能管得住她？”
眾人都笑了，這時，樂異揚故意舉起茶杯，慢慢品嚐著香茗，想起了昨天生的事情。
來紀雲在裏屋將這一切看得明明白白，台下之人，除了樂異揚，其他皆是輕浮粗野的江湖漢子。來紀雲一直盯著樂異揚，心中不免生出陣陣愛意。
這時天仙閣裏諸人觥籌交互，好不熱鬧。樂異揚都看在眼裏，心中卻想著來紀雲。他向四周望去，沒見到來紀雲，心中有點失落。這時，忽然聽見6之誠的聲音，
“眾位掌門請靜一靜，師父有話要說。”
大家頓時安靜下來。
顯允煥端起酒杯，將裏麵的酒一飲而下。放下酒杯，他看著台下所有的人，然後道：
“老夫身居武林盟主的位置十餘載，現在年事已高，早已感到力不從心。今日決定將這盟主的位置讓出來，眾位意向如何？”
眾人忙道，
“有盟主坐鎮潞州，江湖才這麽平靜，若換新盟主，恐江湖會再起風濤。”
顯允煥看眾人如此挽留，心中倍感欣慰說道：
“你們的心意我領了，但新盟主之事，得盡早定下來，以免夜長夢多。”
此時，在座的各門派掌門人才明白今日赴宴的緣由。武林盟主需是德才兼備之人才能任之。6之誠深的顯盟主厚愛，平生所學早就可以獨當一麵。又有這麽大一個悠雲山莊，經過幾年之經營，已經威震一方。如果沒猜錯，新盟主之位非6之誠莫屬。
眾人答道，
“此事全憑盟主安排。”
顯允煥見人心已定，於是往下道，
“武林盟主當以天下蒼生為重。隻有胸懷大誌，方能有所作為。如果眾位沒有異議，我便推舉6之誠為新任武林盟主。”
眾位掌門皆道，
“盟主為大夥想得周到，6公子文韜武略，實乃武林之福。”
又向6之誠道賀。6之誠忙舉杯道，
“以後還望諸位前輩多多指導。”
整個早宴一直持續到未時方結束。眾人酒足飯飽後便離開天仙閣。在匯景湖的另一邊，齊齊的站滿了各門派的弟子。他們見到掌門人安然無恙的歸來，方才長舒一口氣，然後6續離開悠雲山莊。
6之誠與顯允煥站在天仙閣上，將這一切看得明明白白。6之誠道：
“師父，看來江湖上對我悠雲山莊成見很深啊。今日要不是你老人家親自到來，我想這些人是不會來這麽齊的。”
顯允煥抬起頭，望著四周美好的山湖景象，疑惑的問道，
“誠兒，江湖上皆傳言悠雲山莊神秘難測，隻有活人進，沒有活人出。這到底是怎麽迴事？”
6之誠答道，
“不瞞師父，悠雲山莊裏有一個密雲洞，裏麵機關重重，十幾年來，不斷有人試圖進去，但都沒能夠活著出來。徒兒雖在此居住多年，也不敢貿然進去。不知何時，江湖上開始有此傳言。請師父明察。”
“人隻要不是你殺的，就不需要畏懼這些傳言。今日天仙閣早宴之後，這些傳言就自然不攻自破了。”顯允煥撫了撫白的長須說道。
“徒兒這些年倒是抓了幾個擅闖山莊的人，不過沒過多久就會將他們釋放。可是奇怪的是，他們未出悠雲山莊的大門，便都一個一個死掉了。徒兒至今仍然百思不得其解。”
“難怪江湖會有此傳言。”顯盟主道，
“你平時都將這些人關在何處？”
“徒兒將他們關在裏密雲洞三裏外的碧水澗附近，以防止他們趁我莊中不備，偷偷進洞尋找寶藏。”
“哦，即然如此，改天可帶我前去一探究竟。”
樂異揚這幾日住在客房中，6之誠每天都會派人過來伺候飲食。來紀雲也會隔天過來噓寒問暖。來紀雲有時會同她聊一些江湖上刀光劍影的事情。從她的嘴裏，他得知了顯允煥年輕時便已在中原武林名聲大震，朝廷為防止習武之人聚眾起事，便四處追殺武林中人。顯允煥也隱居在衛州的深山中暫避鋒芒。沒過多久，朝廷在國內實行的暴虐行為都到了各地豪傑的反抗。一時中原大地義軍突起。舉國陷入了混亂之中。其中一支義軍到處施行仁義之舉，逐漸壯大起來。其他各路義軍為了爭奪聯盟領之位，不斷對之出攻擊。後來大唐朝廷趁他們內訌之時，在衛州大敗義軍聯盟。領6官琰在突圍過程中不幸戰死。6官琰與顯允煥是莫逆之交。早在從衛州撤退前，6官琰便托顯允煥將自己八歲的兒子6之誠接到他在潞州的別苑悠雲山莊。後來，顯允煥又在悠雲山莊千行劍法教授6之誠武功，並將自己的武功獨學千形劍法傳給了他。
來紀雲是顯允煥的關門弟子。她本是潞州富商的女兒。來氏一共有兩個女兒，來紀雲是他的大女兒。來氏平時樂善好施，顯允煥落難時曾經受過她家的恩惠。後來，來紀雲家在潞州兵亂時家道中落，五歲的小女兒也不知所終。她的父親在臨死前將六歲的大女兒托付給顯允煥。顯允煥見她孤苦無依，就將她帶到悠雲山莊，有空的時候就教她學劍。顯允煥身居武林盟主之位，大部分時間都在江湖上行走，平時很少到悠雲山莊，大多數時候都由6之誠代替他照顧來紀雲。所以，6之誠與來紀雲兩人就情同兄妹。
樂異揚也會同來紀雲提及太原邊境上的事情。來紀雲每次都耐心聽著他的話語。兩人越聊越投機，隻恨不能早點相識。
過了幾天，顯允煥吃過午飯，在莊裏漫步，突然想起上次與6之誠說的事情，便讓6之誠安排去碧水澗和密雲洞探個究竟。
“可帶上雲兒和太原來的那位公子一同前往。”
6之誠隻得遵旨，派人分別去請來紀雲和樂異揚。
6之誠帶著一隊侍從，陪同顯允煥等人一塊出了匯景湖，向西行八裏路，便到了碧水澗。這裏散布著幾間茅草屋，皆臨水而建。走進後，才現裏麵空無一人。
6之誠解釋道：
“至從江湖傳言興起後，這裏就在也沒住過人了。”
顯允煥沿著房屋反複走了幾圈，然後對眾人道：
“你們可看出了什麽不尋常的地方出來？”
6之誠與來紀雲都搖了搖頭。這時，隻聽樂異揚答道，
“此處臨水而建，必然較他處蛇多。倘若被毒蛇咬傷，又得不到及時救治，快則不到一個時辰，慢則遷延數個月，必毒身亡。”
顯允煥不做聲，確從草叢中撿起了一塊蛇皮。眾人忙向後退，隻聽樂異揚道，
“大家不必驚慌，現在深秋時節，蛇已經入洞休眠。”
顯允煥笑著問道，
“樂公子常年在太原邊境生活，想必知道這種是什麽蛇吧？”
樂異揚走近後仔細觀察了蛇匹的花紋，然後道，
“此蛇並非產於潞州，乃黨項紅頭蛇，俗稱七日倒。被此蛇咬傷，七日之內，若無解藥，便會毒身亡。”
6之誠聽罷，不解道：
“黨項離潞州八百裏，這裏怎麽會有這種蛇？”
“難道是有人故意將此蛇帶到潞州？”來紀雲問道。
這時，6之誠道：
“如果果真被這七日倒咬傷，我潞州確並此類解藥，那我們豈不是白等著蛇毒作而無能為力。”
“6公子此言差異。這類蛇毒的解藥並非難以獲得。隻需將這紅頭蛇拿去齧咬老鼠，然後將老鼠的血收集起來，放在烈日下曬幹，磨成粉末以備不時之需即可。”
顯允煥點點頭說道，“樂公子不愧是人中豪傑，片語之間就救我潞州無數百姓。”
來紀雲也向樂異揚投去讚許的目光。
樂異揚見狀，謙虛地道，“在下隻是在太原耳濡目染多年，才略懂其中一二。”
6之誠見樂異揚確實胸有才華，又現眾人對他的印象都不錯。於是道；
“樂公子為人俊爽，這次能夠在潞州相識，確實是我的榮幸。如果樂公子不嫌棄，還望能在寒舍多留幾日，羽稍後還有要事同公子商議。”
“多謝6公子盛意，在下就恭敬不如從命。”樂異揚答道。
正當兩人對話的時候，顯允煥提議再去密雲洞探個究竟。於是6之誠又帶著眾人朝密雲洞走去。