次日早晨，整晚沒睡的爽子，在比平常還要早的時間就迴到了學校。
本來還以為這麽早迴來應該沒有人在，可是教室裏卻已經出現了人影。
“早上好，坐下吧。”
在風早的催促下，爽子一邊注意不跟他對上視線一邊坐了下來。
“昨天，你有點怪。”
風早朝著低頭縮背的爽子說道。
風早說話總是那麽單刀直入。
他總是會率直地向自己提問：
“我難道對你做了什麽嗎？是不是我做了什麽讓你討厭的事？有的話你就告訴我吧。”
“沒、沒有做啦。”
“真的嗎？”
“真的啊。風早君你什麽都沒有做。”
“太好了！”
風早大大吐了一口氣，仿佛渾身脫力似的趴在了桌子上。
“我還以為你在故意避開我呢。”
趴在桌子上的風早，向爽子露出了笑容。
麵對風早的微笑，爽子隻感覺內心一陣刺痛。
昨天沒有向他揮手迴應，他竟然為自己擔心到這個地步。
但是，自己卻無法告訴他理由。
即使如此，有一句話無論如何還是要跟他說清楚的。爽子拚命把這句話擠出了喉嚨：
“就算以後發生了什麽事，我也絕對不會討厭風早君的。不管發生什麽事，也絕對不會。”
就在風早的嘴唇想要發出反問的瞬間，走廊那邊傳來了逐漸向教室接近而來的說話聲。
那一定是同班的同學。
要是被他們看到自己跟風早單獨相處的樣子，對風早一定沒有好處。
“說起來，我正好有事要做……我先走了。”
爽子留下一句生硬的借口，就慌忙朝著教室前麵的門口跑去。
這樣正好跟從後門進入教室的同學錯開位置，他們都沒有察覺到從前門跑出去的爽子。
如果說為了不讓別人看到自己跟他在一起的場麵而要一直這樣躲避他的話，那絕對是不可能做到的事。
是不是該把傳聞的事說出來呢？
跟自己扯上關係就會損害風早的風評。
所以叫他不要再理自己。
但是，如果說出這樣的話，就好像把自己跟風早的關係徹底剪斷似的，爽子實在無法說出口。
從那天開始，爽子每到課間休息時間都會躲到女洗手間去。
因為占領廁格就會給別人添麻煩，她就背靠著裏麵的牆壁站在那裏，默默地等待下一節課的上課鈴聲響起的瞬間。
這也是為了找到散布傳聞的那些人，解除她們的誤會。
關於千鶴和綾音的黑色傳聞，雖然爽子並不知道具體詳細的內容，但至少也要把“她們倆是很親切的好人”這一點說明給人家聽。
另外，如果說那黑色傳聞的內容是說兩人成了自己的後台之類的話，爽子也很想當麵澄清其中的誤解。
自己能為她們倆做的事，爽子也就隻是想到這些了。
可是，她想找的那些人，卻一直都沒有出現。
即使這樣，爽子還是繼續在洗手間等著。
爽子這樣的行動，在千鶴和綾音看來，就好像一秒鍾也不想留在教室裏一樣。
“不知怎的，每到下課休息時間都會消失蹤影呢，貞子。”
“說不定在躲開我們……”
爽子的態度突變，正是從自己兩人向她詰問是不是喜歡自己的那天開始。
她會不會是因為不想跟自己碰麵，才這樣每節課下課都逃出教室的呢？
內心不知不覺地湧現出這樣的疑問。
爽子究竟在想什麽呢？千鶴和綾音隻覺得越來越難以理解了。
盡管每次休息時間都跑進洗手間，爽子還是沒有能找到議論傳聞的那些人。
千鶴和綾音那邊，自己也基本上沒有說話的機會。
自己什麽都做不到。
看到自己連這點事也無法幫上她們倆的忙，爽子就覺得自己太沒用，在上課的時候也快哭出來了。但是每次感覺到眼淚要掉下來，爽子都會悄悄用手把淚水擦掉。
她的這番舉止，坐在旁邊的風早卻是全都看到一清二楚。
“黑沼，你怎麽了？好像最近怪怪的啊？”
風早擔心地問道。
“沒有。”
爽子輕輕搖了搖頭，為了不讓風早再繼續追問，她用手指豎在嘴巴前製止了他。
“黑沼！”
看到爽子一下課就朝著洗手間跑去，風早也追到了走廊上。
“你今天果然還是很奇怪。難道是跟矢野和吉田吵架了？”
“那、那個……”
爽子環視了一下周圍。要是在走廊上跟他站著說話，就會被路過的學生看到。
“我因為有點事……”
“為什麽要避開我？”
麵對想要繼續以早上的那個借口離開的爽子，風早追問道。
“昨天，難道是真的在刻意避開我嗎？”
“……”
爽子並沒有否定。
她沒有迴答，就這樣沿著走廊向前跑去。
隻要盡量遠離風早，就能讓他立於更安全的處境——帶著這個想法，爽子一直向前跑，直到完全脫離他的視野範圍為止。
被風早誤會了。
他以為自己在刻意避開他。
心裏明明覺得不想被風早誤會的啊——
但是為了保護風早，除了避開他之外也想不出別的辦法，所以即使被他誤會也是沒有辦法的事。
還沒有怎麽進行過應試複習，期中考試就開始了。
第一天考試的早上，走進教室的爽子發現同學們都坐在跟平時不同的座位上。
糟糕了——爽子馬上慌了起來。
考試的時候，同學們是學號順序來坐的。
因為同學們都討厭碰到爽子的桌子，以前她都會預先把平時用的桌子搬到自己學號對應的位置上。但是最近她滿腦子想的都是謠言的事，這一次就忘記了。
正好碰上爽子平時座位的那個人恐怕會很困擾吧？
爽子馬上確認了一下自己原來的座位，卻發現綾音已經大搖大擺地坐在那裏看著筆記。
明明因為跟爽子扯上了關係而損害了風評，她卻還是毫不厭惡地坐在那裏。
自從開始跟綾音打交道以來，她從來沒有對碰到爽子的東西感到厭惡。
可是，爽子卻甚至沒有向綾音致以早晨的問候，隻是默默地從她身邊走過，來到自己學號對應的座位上。
很想跟她說一聲“早上好”。
很想跟她說一聲“謝謝你”。
但是，現在卻不能做任何親昵的舉動。
因為這樣做全都是為了綾音好。
第一科目的考試開始了。
“全員都拿到試卷了嗎？那麽，開始！”
隨著教師的一聲令下，大家都同時把反蓋在桌子上的答卷翻轉過來，在那之後，整個教室就隻能聽到活動鉛筆劃動的聲響。
現在明明是必須思考題目內容的時候，爽子想的卻全是千鶴、綾音和風早他們的事。
一旦離開平時的座位，就會覺得那次換座位隻是一場夢。
以後該怎麽做好呢？
隻要每天都在洗手間等的話，早晚也應
該能遇到那些流布謠言的人吧。
隻要自己努力跟每一個人解開誤會的話，謠言大概也是早晚都會消失的。
但是，隻要自己還在身邊，就一定又會出現別的惡性謠言。
在散學禮那天，風早因為懲罰規則的事被取笑的時候，爽子也產生過想要維護他名譽的想法。
自那以後又發生了很多事，自己對風早、千鶴和綾音的珍愛之情就越發膨脹起來了。
正因為如此，想要維護他們三人的名譽的心情，現在也變得非常強烈。
他們三人，無論如何也絕對要維護到底的存在。
既然如此——
就隻有離開了。
雖然一直以來都是他們三人在賦予自己各種東西，但是如果能得到允許的話，爽子也很希望能留在他們身邊。
然後希望自己將來能幫他們更大的忙，希望自己也成為能賦予他們什麽東西的人。
但是，如果自己在身邊隻會給他們添麻煩的話，那就隻有離開了。
以前自己一直都是孤身一人。
所以，也隻是迴到以前而已。
自從跟他們三人打交道以後，每天都過得真的很開心。
千鶴有沒有用自己寫給她的筆記呢？希望那本筆記能幫上她的忙，提高她的分數就好了……
至於綾音，還真想讓她聽聽自己練習過的那個怪談故事。聽了爽子講的怪談，綾音到底會作出什麽樣的評語呢。
爽子一邊想一邊注視著自己用鉛筆寫上的姓名欄上的文字。
黑沼爽子。
在花木叢那裏跟風早交談的、暑假前的那一天。
風早在那時候就毫不猶豫地完整說出了這個名字。
因為一直以來別人都把她喚作貞子，自己還以為沒有人記得自己的原名是什麽。
從那天開始，一切都發生了變化。
向千鶴借運動服穿，大家一邊吃著自己親手做的曲奇餅一邊說好吃，跟風早一起帶著馬爾散步……所有這些情景都閃亮亮地銘刻在爽子的心中……
眼淚從爽子的臉頰上流下來，眼前變得一片模糊。
看不見。
什麽都看不見。
自己就好像站在濃霧中一樣。
以前籠罩在爽子周圍的世界也是這樣子。
所有的一切都離自己無比遙遠，就好像在煙霧彌漫的世界中漫步一樣。
這麽多年，自己也能一個人走過來。
就算隻是孤身一人，自己也應該能繼續走下去。
但是，現在自己卻不知道在濃霧中該如何向前走。
離開他們三人的身邊。
不再跟他們三人說話。
爽子下定了決心。
如果風早再跟自己說話，自己就必須這麽對他說——“不要跟我說話”。
放學後，即使走在平常迴家的路上，爽子也覺得周圍的景色跟以往不一樣。
跟風早交上朋友後被染成一片淡紅色的世界，現在卻像褪色的照片一樣喪失了光彩。
在剛走出學校的拐角處，爽子看到低垂著腦袋坐在泥圍欄邊上的風早的身影。
那正是他在暑假的第一天等待著自己的地方。
一看到爽子，風早就馬上走到她的麵前。
“我還是無法接受。如果不是討厭的話，為什麽要避開我呢？”
爽子在心中重複了一遍預先準備的台詞——
“不要……跟我說話。”
就像機器人一樣挪動著嘴唇，拚命擠出聲音說出了這句話。
但是與此同時，眼淚也流了出來。
把不想說出口的話說出來之後，緊繃著的神經都一下子鬆弛下來——
“……我、我還是說不出口。我還是說不出有違自己本意的話……”
仿佛洪水決堤一般，爽子開始抽泣了起來。
不把心裏的話說出來，是非常簡單的事。拚命忍耐或者封閉自己的感情，也不算太難辦到。
但是，把違背自己本意的話說出口，卻是這樣的痛苦。
“咦，怎麽了？”
看到爽子突然流眼淚，風早不禁慌了起來。
爽子完全無法動彈。
如果為了風早好的話，自己就不該再跟他有所牽連，不可以在這裏哭，應該盡快離開這裏才對啊。
“黑沼！”
風早緊緊握住了一直哭個不停的爽子的手腕。
“你不詳細說出來的話，我就不知道是怎麽迴事了。”
“如……如果我在周圍的話，就會有損你的形象，這樣的傳聞……”
“傳聞？”
爽子一邊掉著眼淚一邊點了點頭。
“什麽形象什麽傳聞的，哪些東西都跟我自己的意誌毫無關係嘛。那並不是由黑沼你決定的事，該由我自己決定才對啊。”
“……”
“我隻會做我想做的事。我想跟黑沼說話就自然會說，如果不想說，就不會像現在這樣說出這番話了。傳聞什麽的怎麽都無所謂。對我來說，隻有我看到的黑沼才是黑沼。”
風早的語氣中沒有絲毫的猶豫。
（插圖129）
路過的學生都向哭個不停的爽子投來好奇地目光，但是風早卻完全不在意。
風早的視線，僅僅是落在爽子一個人的身上。
就像過去任何時候一樣。
兩人移動到人少的地方，爽子喝了一口風早在自動販售機買來的咖啡，剛才緊張到極點的心情就像錯覺一樣煙消雲散，如今已經變得輕鬆無比。
因為口渴的關係，爽子一下子就把罐頭咖啡喝空了。
然而在解渴之後，空腹感卻突然來襲。
中午盡管遲了便當，也完全感覺不到滋味，隻是機械性地的把食物放進嘴裏。
現在，身體的感覺似乎已經隨著心情一起恢複了過來。
讓自己恢複過來的人，還是風早。
“是嗎。矢野和吉田也是因為傳聞的緣故才變成這樣的嗎？”
總算理解了事情經過的風早點了點頭。然後稍微低頭思考了一會兒，又向爽子問道：
“假如立場剛好相反的話，你會有什麽感覺？”
“咦？”
“比如我或者矢野和吉田，想著如果跟自己說話就會損害你的形象，然後就刻意避開你的話。”
“不要！我想跟你們在一起。”
“嗯，我想吉田她們也應該會這麽想呢。說到底都是要看對方的心意啦。如果莫名其妙地被你刻意避開的話，對方也是會感到不安的啊。至少我是覺得很不安的。”
“……”
自己從沒有這麽想過。
如果自己站在千鶴她們的立場上，突然莫名其妙地被人刻意避開的話，就一定覺得很不安。
到底發生了什麽事？
原因是不是自己做錯了什麽呢？
心裏一定會不斷煩惱這些問題。
自己明明為了讓別人理解自己的心意而不斷努力，卻沒有考慮過別人對待自己的心意。
明明是為了千鶴和綾音好付出了那麽大的努力，卻忽略了如此基本的前提。
“對不起……”
麵對低頭道歉的爽子，風早終於露出一如既往的笑容說道：
“不行，絕對不行哦。”
奪走爽子視野的濃霧正在逐漸消散。
驅散了濃霧的，正是風早的笑容。
“我至今為止都是在自己的頭腦中想，但是有些事要問過才知道的呢。嗯嗯，不說出來的話，別人就不知道了。”
“而且，你已經有可以說出來的對象了嘛。”
仿佛看穿了一切似的，風早微笑道。
能夠把心意說出來的對象……沒錯，千鶴和綾音，隻要自己願意數喲，她們就一定願意聽。為什麽自己會有所猶豫呢？
一定要向她們表白自己的心意——爽子下定了決心。
但是，如果要表白自己的心意，就必須用話語說出來。
很想向千鶴和綾音表麵明自己的心意。
必須把自己的心意毫無保留地轉化為話語，告訴她們兩人。
在跟風早談話的期間，夕陽已經西斜，爽子決定還是先迴家。
“我要跟吉田同學和矢野同學好好說清楚。我不想跟吉田同學和矢野同學停留在同學的關係，我要努力跟她們成為朋友。”
爽子已經不會再流淚了。
雖然狀況沒有改變，但是周圍的景色已經變得非常清晰。
“加油幹哦。”
爽子點了點頭。
加油幹。
加油幹。
從背後也可以感覺到，風早正在心在為自己鼓動。
爽子終於看清了自己該做的事和該走的路。
隻要沿著那條路走下去就行了。
隻要毫不迷惘、毫不猶豫地一直走下去就行了。
同一時刻，在黃昏的陽光中，千鶴也癱坐在自家玄關前想著爽子的事。
這次考試要是不盡量考好一點的話，就連升級也有危險。但是她卻一直在想謠言的事，根本沒有怎麽複習過。
不管重複迴想多少次，千鶴所認識的爽子，都一直在渴望著能幫上別人的忙，是一個沒有絲毫惡意的人。
那個爽子在欺騙自己？
她的眼淚和一瞬間的笑容，全部都是在演戲？
不管怎麽想，那個爽子而不可能在暗地裏散播有關自己和綾音的惡性謠言。
那種事情，爽子是不會做的。
但是，她為什麽說“不是朋友”呢？
對於喜歡不喜歡的提問，她為什麽不願意點頭呢？
想來想去，還是找不到答案。
“喲，這麽失落啊。”
在千鶴的眼前，在西斜的陽光下，出現了一個長長的影子。
“要我安慰一下你嗎。”
影子的主人，是龍。
明明還在考試期間，他卻遵照著阿瓶製定的練習項目清單，在附近進行著跑步練習。
“才不要。”
千鶴明明說不要，龍卻一邊擦汗一邊在千鶴旁邊蹲了下來。
“從小時候開始，每次做了壞事被趕出家門，你都總是這樣子坐在玄關前垂頭喪氣的嘛。你失落的原因，肯定不是因為不良少女的謠言吧。”
“那樣的謠言，我才懶得管。”
千鶴威勢十足地說完，有再次垂下了腦袋。
“就是那個謠言啦。我問是誰散播的，結果人家說是貞子。你好好給我否定一下吧。”
“啊啊，就因為這樣……”
仿佛在表示終於理解了前因後果似的，龍小聲嘀咕了一句，然後馬上說道：
“那家夥，要怎麽樣散播謠言啊？就憑自言自語？畢竟那家夥根本不說話嘛。看樣子也沒有散播的對象。”
“是、是嗎！”
龍指出了自己一直沒有想到的要點。
的確，朋友極端稀缺的爽子，就算想散播一些無憑無據的謠言，也沒有相應的手段。
果然謠言的出處並不是爽子——千鶴這麽想道。
“但是，我看到她在跟一個不認識的女生說話。”
想道當時那個場麵，千鶴的心情又再次沉了下去。
“而且，談話的內容還是說我們‘不是她的朋友’。而且她也似乎並不喜歡我們。還有，最近還一直在避開我們。”
一下子列出這麽多理由，千鶴又重新陷入了混亂。
“真是的……！為什麽那時候不說喜歡嘛，貞子！”
“嗯，雖然你也說了，大概她並不是喜歡吧。”
麵對滿心焦躁的千鶴，龍若無其事地說出了落井下石的話。
“那是什麽意思？難道是討厭嗎？難道說是在利用我們
嗎？”
“誰知道。啊啊，還有一個就是‘無所謂’的迴答啦。還有就是……也許還有其他的可能性。”
“其他？其他還有什麽嘛？”
“誰知道。你覺得在意的話，就直接問她本人嘛？要是她說‘無所謂’的話，我再安慰你吧。”
“才不需要你安慰！”
“再見啦。”
說完該說的話，龍又站起來繼續他的包補訓練。
那樣子真的是打算來安慰自己的嗎？——千鶴雖然對此感到生氣，但是龍說過的話還是迴響在她的心中。
龍雖然平時不怎麽理睬人，但卻不會說一些口是心非的廢話。因此，他說的話反而比其他人更具有重量感。
（插圖135）
“什麽嘛，其他的可能性……？”
喜歡，討厭，無所謂……除此之外還有什麽可能性？不管怎麽想，千鶴也還是想不出個所以然。
踩著無力的步伐迴到自己的房間後，放在書桌上的一本筆記本就映入了千鶴的視野。
那正是爽子為自己製作的應考要點筆記。
千鶴拿起筆記本翻了起來。
爽子的要點筆記，每一頁都用手寫的。
畢竟那是專門為千鶴製作的東西，手寫也是很自然的事。現在重新看起來，爽子在上麵寫的每一個文字，都深深印在了千鶴的眼眸中。
翻到最後一頁，看到最後那裏寫著“吉田同學，加油！”幾個字，在下麵還有一幅爽子親筆畫的小插圖。
爽子把這本筆記交給自己的時候，千鶴也下定決心，覺得這次一定要真正下功夫好好複習。
但是，結果卻因為謠言的事無法集中精神而把筆記扔在一邊，就連最後頁的留言也是現在才發現。
插圖上是一個長發女孩子的臉、
臉的旁邊寫著“fight!”的字樣，另外還畫了一支攤開五指的手掌，大概是想表達用手拍背以示鼓勵的意思吧。
那女孩子似乎是爽子自己的自畫像，但是眼神卻很空虛。跟臉相比，手掌明心大得離譜，那樣子看起來還真是跟幽靈無異。
千鶴不由得笑了出來。
“貞子，畫畫太差勁！”
千鶴大笑了一陣子，不一會兒，笑聲就轉化為眼淚了。
明明不擅長畫畫，卻還是添上這樣一幅小插圖，這樣做都是為了設法鼓勵自己努力考試吧——千鶴想道。
為了完成這一冊筆記，爽子也不知道耗費了多少腦筋，更不知道花了多長的時間。
“有誰會為了我做這種麻煩得要死的事情啊……”
其中的每一頁都洋溢著爽子對自己的好意。明明這樣，她為什麽不肯點頭說喜歡自己呢——？
就在眼淚不停地往下掉的時候，手機傳來了來電的鈴聲。
液晶屏上顯示著“小矢野”的文字，是綾
音打來的。
“喂喂……”
千鶴擦掉眼淚，按下了通話按鈕。
“千鶴，你在複習嗎？”
“不……”
“我想也是。現在可以出來一下嗎？”
綾音打電話來的理由，千鶴就算不問也能猜得到。
千鶴和綾音默默地走在高架路旁邊的人行道上。
“今天考試，考得怎樣了？”
仿佛為了尋找談話的切入口似的，綾音問道。
“啊~嗯，我隻記得貞子教過我的地方。”
“是嗎。”
兩人又默默走了一段路，然後在中途一起把身體靠在欄杆上。
眼下可以看到萬家燈火的夜景。
這樣子從上麵眺望的話，看起來就像建築模型一樣虛幻。但是在那每一點的燈光下，都有著隻屬於那家人的生活。
而且在這一瞬間裏，既有一家團聚吃晚飯的歡樂情景，也有跟家人吵架的情景，或者是孤單一人看著電視的情景……所有人都各自過著自己的生活。
“自從關係變得尷尬以來，貞子都沒有笑過呢。”
綾音說道。
這就是她打電話來的理由——千鶴當然很明白這一點。因為很在意爽子的事，綾音肯定也無法專心進行考試複習。
“最近的貞子，看起來明明是那麽幸福呀……”
“在大家一起複習的時候，貞子也笑出來了呢。”
“笑出來了！那個真是嚇了我一跳呀。”
千鶴又會想起自習課上目擊到的那一瞬間的情景。
那並不是裝出來的笑容，而是極其自然地柔和笑容。
雖然自從那次以後就沒有見過爽子那麽笑過，但是那時的笑容至今依然深深刻印在兩人的記憶中。
“那孩子呀。”
千鶴眺望著眼下的萬家燈火細語道：
“因為習慣了被人疏遠，好像已經把這個當作理所當然的事了。那樣的狀況，還真是讓人掉淚呢。明明是呢麽善良的女孩子。所以，我實在沒辦法放著她不管。”
“嗯……”
綾音也點了點頭。
“習慣了周圍人的態度，感情變得難以理解，對自己的感情也變得遲鈍……那樣的情況我也有點能理解啦。所以，看到那孩子自然地笑出來的時候，我就覺得非常高興。”
“你原來是這麽想的嗎，小矢野。”
聽了綾音毫無修飾的真心話，千鶴的眼眶也開始濕潤了。
“其實我也是啦，我也不知道你對貞子有那樣的想法哦。”
千鶴和綾音每天的課間休息時間和放學後都總是走在一起。
雖說是從進入高中後才開始打交道，但是彼此都認為自己已經對對方的喜好和性格都了如指掌。
但是，至今為止也沒有像今晚這樣互相坦白內心所想的機會。
“哈哈，什麽嘛。”
綾音笑了起來。
“我們以為自己已經很了解貞子，但是實際上事情卻變成這樣，覺得貞子難以理解，搞得內心焦躁不安……可是就連我們之間，也有很多不知道的事呢。”
“嗯……”
的確是這樣——千鶴點頭道。
“小矢野，我們還沒有跟貞子說最關鍵的話呢。我們有這樣的想法，貞子她也不知道。”
“剛開始明明覺得她是那種絕對不會跟我們沾邊的類型呀。可是，現在的我們卻整天都在想著貞子的事。”
“就是呀。到底要讓我們煩惱到什麽地步才滿意嘛~”
“上次我雖然說過要問是不是朋友也有點微妙，但是這樣的話已經就是朋友啦。雖然我們已經為貞子的事煩惱到這種程度了呀。”
朋友，朋友……
千鶴和綾音仔細咀嚼著這兩個字的含義，同時抬頭仰望著懸掛在夜空中的月光。
爽子是不是也在別處仰望著同一個月亮呢？
兩人都很希望能立刻把自己現在的心意告訴爽子。
如果能像心靈感應那樣把心情傳達給爽子就好了——很想告訴她，不管爽子你有什麽想法，自己都會把你視為朋友。
但是，光是祈求的話是無法傳達心意的。
要傳達的話，就必須化作話語。
隻要化作說話說出口，自己真正的心意就一定能傳達到對方的心中。
本來還以為這麽早迴來應該沒有人在，可是教室裏卻已經出現了人影。
“早上好，坐下吧。”
在風早的催促下，爽子一邊注意不跟他對上視線一邊坐了下來。
“昨天，你有點怪。”
風早朝著低頭縮背的爽子說道。
風早說話總是那麽單刀直入。
他總是會率直地向自己提問：
“我難道對你做了什麽嗎？是不是我做了什麽讓你討厭的事？有的話你就告訴我吧。”
“沒、沒有做啦。”
“真的嗎？”
“真的啊。風早君你什麽都沒有做。”
“太好了！”
風早大大吐了一口氣，仿佛渾身脫力似的趴在了桌子上。
“我還以為你在故意避開我呢。”
趴在桌子上的風早，向爽子露出了笑容。
麵對風早的微笑，爽子隻感覺內心一陣刺痛。
昨天沒有向他揮手迴應，他竟然為自己擔心到這個地步。
但是，自己卻無法告訴他理由。
即使如此，有一句話無論如何還是要跟他說清楚的。爽子拚命把這句話擠出了喉嚨：
“就算以後發生了什麽事，我也絕對不會討厭風早君的。不管發生什麽事，也絕對不會。”
就在風早的嘴唇想要發出反問的瞬間，走廊那邊傳來了逐漸向教室接近而來的說話聲。
那一定是同班的同學。
要是被他們看到自己跟風早單獨相處的樣子，對風早一定沒有好處。
“說起來，我正好有事要做……我先走了。”
爽子留下一句生硬的借口，就慌忙朝著教室前麵的門口跑去。
這樣正好跟從後門進入教室的同學錯開位置，他們都沒有察覺到從前門跑出去的爽子。
如果說為了不讓別人看到自己跟他在一起的場麵而要一直這樣躲避他的話，那絕對是不可能做到的事。
是不是該把傳聞的事說出來呢？
跟自己扯上關係就會損害風早的風評。
所以叫他不要再理自己。
但是，如果說出這樣的話，就好像把自己跟風早的關係徹底剪斷似的，爽子實在無法說出口。
從那天開始，爽子每到課間休息時間都會躲到女洗手間去。
因為占領廁格就會給別人添麻煩，她就背靠著裏麵的牆壁站在那裏，默默地等待下一節課的上課鈴聲響起的瞬間。
這也是為了找到散布傳聞的那些人，解除她們的誤會。
關於千鶴和綾音的黑色傳聞，雖然爽子並不知道具體詳細的內容，但至少也要把“她們倆是很親切的好人”這一點說明給人家聽。
另外，如果說那黑色傳聞的內容是說兩人成了自己的後台之類的話，爽子也很想當麵澄清其中的誤解。
自己能為她們倆做的事，爽子也就隻是想到這些了。
可是，她想找的那些人，卻一直都沒有出現。
即使這樣，爽子還是繼續在洗手間等著。
爽子這樣的行動，在千鶴和綾音看來，就好像一秒鍾也不想留在教室裏一樣。
“不知怎的，每到下課休息時間都會消失蹤影呢，貞子。”
“說不定在躲開我們……”
爽子的態度突變，正是從自己兩人向她詰問是不是喜歡自己的那天開始。
她會不會是因為不想跟自己碰麵，才這樣每節課下課都逃出教室的呢？
內心不知不覺地湧現出這樣的疑問。
爽子究竟在想什麽呢？千鶴和綾音隻覺得越來越難以理解了。
盡管每次休息時間都跑進洗手間，爽子還是沒有能找到議論傳聞的那些人。
千鶴和綾音那邊，自己也基本上沒有說話的機會。
自己什麽都做不到。
看到自己連這點事也無法幫上她們倆的忙，爽子就覺得自己太沒用，在上課的時候也快哭出來了。但是每次感覺到眼淚要掉下來，爽子都會悄悄用手把淚水擦掉。
她的這番舉止，坐在旁邊的風早卻是全都看到一清二楚。
“黑沼，你怎麽了？好像最近怪怪的啊？”
風早擔心地問道。
“沒有。”
爽子輕輕搖了搖頭，為了不讓風早再繼續追問，她用手指豎在嘴巴前製止了他。
“黑沼！”
看到爽子一下課就朝著洗手間跑去，風早也追到了走廊上。
“你今天果然還是很奇怪。難道是跟矢野和吉田吵架了？”
“那、那個……”
爽子環視了一下周圍。要是在走廊上跟他站著說話，就會被路過的學生看到。
“我因為有點事……”
“為什麽要避開我？”
麵對想要繼續以早上的那個借口離開的爽子，風早追問道。
“昨天，難道是真的在刻意避開我嗎？”
“……”
爽子並沒有否定。
她沒有迴答，就這樣沿著走廊向前跑去。
隻要盡量遠離風早，就能讓他立於更安全的處境——帶著這個想法，爽子一直向前跑，直到完全脫離他的視野範圍為止。
被風早誤會了。
他以為自己在刻意避開他。
心裏明明覺得不想被風早誤會的啊——
但是為了保護風早，除了避開他之外也想不出別的辦法，所以即使被他誤會也是沒有辦法的事。
還沒有怎麽進行過應試複習，期中考試就開始了。
第一天考試的早上，走進教室的爽子發現同學們都坐在跟平時不同的座位上。
糟糕了——爽子馬上慌了起來。
考試的時候，同學們是學號順序來坐的。
因為同學們都討厭碰到爽子的桌子，以前她都會預先把平時用的桌子搬到自己學號對應的位置上。但是最近她滿腦子想的都是謠言的事，這一次就忘記了。
正好碰上爽子平時座位的那個人恐怕會很困擾吧？
爽子馬上確認了一下自己原來的座位，卻發現綾音已經大搖大擺地坐在那裏看著筆記。
明明因為跟爽子扯上了關係而損害了風評，她卻還是毫不厭惡地坐在那裏。
自從開始跟綾音打交道以來，她從來沒有對碰到爽子的東西感到厭惡。
可是，爽子卻甚至沒有向綾音致以早晨的問候，隻是默默地從她身邊走過，來到自己學號對應的座位上。
很想跟她說一聲“早上好”。
很想跟她說一聲“謝謝你”。
但是，現在卻不能做任何親昵的舉動。
因為這樣做全都是為了綾音好。
第一科目的考試開始了。
“全員都拿到試卷了嗎？那麽，開始！”
隨著教師的一聲令下，大家都同時把反蓋在桌子上的答卷翻轉過來，在那之後，整個教室就隻能聽到活動鉛筆劃動的聲響。
現在明明是必須思考題目內容的時候，爽子想的卻全是千鶴、綾音和風早他們的事。
一旦離開平時的座位，就會覺得那次換座位隻是一場夢。
以後該怎麽做好呢？
隻要每天都在洗手間等的話，早晚也應
該能遇到那些流布謠言的人吧。
隻要自己努力跟每一個人解開誤會的話，謠言大概也是早晚都會消失的。
但是，隻要自己還在身邊，就一定又會出現別的惡性謠言。
在散學禮那天，風早因為懲罰規則的事被取笑的時候，爽子也產生過想要維護他名譽的想法。
自那以後又發生了很多事，自己對風早、千鶴和綾音的珍愛之情就越發膨脹起來了。
正因為如此，想要維護他們三人的名譽的心情，現在也變得非常強烈。
他們三人，無論如何也絕對要維護到底的存在。
既然如此——
就隻有離開了。
雖然一直以來都是他們三人在賦予自己各種東西，但是如果能得到允許的話，爽子也很希望能留在他們身邊。
然後希望自己將來能幫他們更大的忙，希望自己也成為能賦予他們什麽東西的人。
但是，如果自己在身邊隻會給他們添麻煩的話，那就隻有離開了。
以前自己一直都是孤身一人。
所以，也隻是迴到以前而已。
自從跟他們三人打交道以後，每天都過得真的很開心。
千鶴有沒有用自己寫給她的筆記呢？希望那本筆記能幫上她的忙，提高她的分數就好了……
至於綾音，還真想讓她聽聽自己練習過的那個怪談故事。聽了爽子講的怪談，綾音到底會作出什麽樣的評語呢。
爽子一邊想一邊注視著自己用鉛筆寫上的姓名欄上的文字。
黑沼爽子。
在花木叢那裏跟風早交談的、暑假前的那一天。
風早在那時候就毫不猶豫地完整說出了這個名字。
因為一直以來別人都把她喚作貞子，自己還以為沒有人記得自己的原名是什麽。
從那天開始，一切都發生了變化。
向千鶴借運動服穿，大家一邊吃著自己親手做的曲奇餅一邊說好吃，跟風早一起帶著馬爾散步……所有這些情景都閃亮亮地銘刻在爽子的心中……
眼淚從爽子的臉頰上流下來，眼前變得一片模糊。
看不見。
什麽都看不見。
自己就好像站在濃霧中一樣。
以前籠罩在爽子周圍的世界也是這樣子。
所有的一切都離自己無比遙遠，就好像在煙霧彌漫的世界中漫步一樣。
這麽多年，自己也能一個人走過來。
就算隻是孤身一人，自己也應該能繼續走下去。
但是，現在自己卻不知道在濃霧中該如何向前走。
離開他們三人的身邊。
不再跟他們三人說話。
爽子下定了決心。
如果風早再跟自己說話，自己就必須這麽對他說——“不要跟我說話”。
放學後，即使走在平常迴家的路上，爽子也覺得周圍的景色跟以往不一樣。
跟風早交上朋友後被染成一片淡紅色的世界，現在卻像褪色的照片一樣喪失了光彩。
在剛走出學校的拐角處，爽子看到低垂著腦袋坐在泥圍欄邊上的風早的身影。
那正是他在暑假的第一天等待著自己的地方。
一看到爽子，風早就馬上走到她的麵前。
“我還是無法接受。如果不是討厭的話，為什麽要避開我呢？”
爽子在心中重複了一遍預先準備的台詞——
“不要……跟我說話。”
就像機器人一樣挪動著嘴唇，拚命擠出聲音說出了這句話。
但是與此同時，眼淚也流了出來。
把不想說出口的話說出來之後，緊繃著的神經都一下子鬆弛下來——
“……我、我還是說不出口。我還是說不出有違自己本意的話……”
仿佛洪水決堤一般，爽子開始抽泣了起來。
不把心裏的話說出來，是非常簡單的事。拚命忍耐或者封閉自己的感情，也不算太難辦到。
但是，把違背自己本意的話說出口，卻是這樣的痛苦。
“咦，怎麽了？”
看到爽子突然流眼淚，風早不禁慌了起來。
爽子完全無法動彈。
如果為了風早好的話，自己就不該再跟他有所牽連，不可以在這裏哭，應該盡快離開這裏才對啊。
“黑沼！”
風早緊緊握住了一直哭個不停的爽子的手腕。
“你不詳細說出來的話，我就不知道是怎麽迴事了。”
“如……如果我在周圍的話，就會有損你的形象，這樣的傳聞……”
“傳聞？”
爽子一邊掉著眼淚一邊點了點頭。
“什麽形象什麽傳聞的，哪些東西都跟我自己的意誌毫無關係嘛。那並不是由黑沼你決定的事，該由我自己決定才對啊。”
“……”
“我隻會做我想做的事。我想跟黑沼說話就自然會說，如果不想說，就不會像現在這樣說出這番話了。傳聞什麽的怎麽都無所謂。對我來說，隻有我看到的黑沼才是黑沼。”
風早的語氣中沒有絲毫的猶豫。
（插圖129）
路過的學生都向哭個不停的爽子投來好奇地目光，但是風早卻完全不在意。
風早的視線，僅僅是落在爽子一個人的身上。
就像過去任何時候一樣。
兩人移動到人少的地方，爽子喝了一口風早在自動販售機買來的咖啡，剛才緊張到極點的心情就像錯覺一樣煙消雲散，如今已經變得輕鬆無比。
因為口渴的關係，爽子一下子就把罐頭咖啡喝空了。
然而在解渴之後，空腹感卻突然來襲。
中午盡管遲了便當，也完全感覺不到滋味，隻是機械性地的把食物放進嘴裏。
現在，身體的感覺似乎已經隨著心情一起恢複了過來。
讓自己恢複過來的人，還是風早。
“是嗎。矢野和吉田也是因為傳聞的緣故才變成這樣的嗎？”
總算理解了事情經過的風早點了點頭。然後稍微低頭思考了一會兒，又向爽子問道：
“假如立場剛好相反的話，你會有什麽感覺？”
“咦？”
“比如我或者矢野和吉田，想著如果跟自己說話就會損害你的形象，然後就刻意避開你的話。”
“不要！我想跟你們在一起。”
“嗯，我想吉田她們也應該會這麽想呢。說到底都是要看對方的心意啦。如果莫名其妙地被你刻意避開的話，對方也是會感到不安的啊。至少我是覺得很不安的。”
“……”
自己從沒有這麽想過。
如果自己站在千鶴她們的立場上，突然莫名其妙地被人刻意避開的話，就一定覺得很不安。
到底發生了什麽事？
原因是不是自己做錯了什麽呢？
心裏一定會不斷煩惱這些問題。
自己明明為了讓別人理解自己的心意而不斷努力，卻沒有考慮過別人對待自己的心意。
明明是為了千鶴和綾音好付出了那麽大的努力，卻忽略了如此基本的前提。
“對不起……”
麵對低頭道歉的爽子，風早終於露出一如既往的笑容說道：
“不行，絕對不行哦。”
奪走爽子視野的濃霧正在逐漸消散。
驅散了濃霧的，正是風早的笑容。
“我至今為止都是在自己的頭腦中想，但是有些事要問過才知道的呢。嗯嗯，不說出來的話，別人就不知道了。”
“而且，你已經有可以說出來的對象了嘛。”
仿佛看穿了一切似的，風早微笑道。
能夠把心意說出來的對象……沒錯，千鶴和綾音，隻要自己願意數喲，她們就一定願意聽。為什麽自己會有所猶豫呢？
一定要向她們表白自己的心意——爽子下定了決心。
但是，如果要表白自己的心意，就必須用話語說出來。
很想向千鶴和綾音表麵明自己的心意。
必須把自己的心意毫無保留地轉化為話語，告訴她們兩人。
在跟風早談話的期間，夕陽已經西斜，爽子決定還是先迴家。
“我要跟吉田同學和矢野同學好好說清楚。我不想跟吉田同學和矢野同學停留在同學的關係，我要努力跟她們成為朋友。”
爽子已經不會再流淚了。
雖然狀況沒有改變，但是周圍的景色已經變得非常清晰。
“加油幹哦。”
爽子點了點頭。
加油幹。
加油幹。
從背後也可以感覺到，風早正在心在為自己鼓動。
爽子終於看清了自己該做的事和該走的路。
隻要沿著那條路走下去就行了。
隻要毫不迷惘、毫不猶豫地一直走下去就行了。
同一時刻，在黃昏的陽光中，千鶴也癱坐在自家玄關前想著爽子的事。
這次考試要是不盡量考好一點的話，就連升級也有危險。但是她卻一直在想謠言的事，根本沒有怎麽複習過。
不管重複迴想多少次，千鶴所認識的爽子，都一直在渴望著能幫上別人的忙，是一個沒有絲毫惡意的人。
那個爽子在欺騙自己？
她的眼淚和一瞬間的笑容，全部都是在演戲？
不管怎麽想，那個爽子而不可能在暗地裏散播有關自己和綾音的惡性謠言。
那種事情，爽子是不會做的。
但是，她為什麽說“不是朋友”呢？
對於喜歡不喜歡的提問，她為什麽不願意點頭呢？
想來想去，還是找不到答案。
“喲，這麽失落啊。”
在千鶴的眼前，在西斜的陽光下，出現了一個長長的影子。
“要我安慰一下你嗎。”
影子的主人，是龍。
明明還在考試期間，他卻遵照著阿瓶製定的練習項目清單，在附近進行著跑步練習。
“才不要。”
千鶴明明說不要，龍卻一邊擦汗一邊在千鶴旁邊蹲了下來。
“從小時候開始，每次做了壞事被趕出家門，你都總是這樣子坐在玄關前垂頭喪氣的嘛。你失落的原因，肯定不是因為不良少女的謠言吧。”
“那樣的謠言，我才懶得管。”
千鶴威勢十足地說完，有再次垂下了腦袋。
“就是那個謠言啦。我問是誰散播的，結果人家說是貞子。你好好給我否定一下吧。”
“啊啊，就因為這樣……”
仿佛在表示終於理解了前因後果似的，龍小聲嘀咕了一句，然後馬上說道：
“那家夥，要怎麽樣散播謠言啊？就憑自言自語？畢竟那家夥根本不說話嘛。看樣子也沒有散播的對象。”
“是、是嗎！”
龍指出了自己一直沒有想到的要點。
的確，朋友極端稀缺的爽子，就算想散播一些無憑無據的謠言，也沒有相應的手段。
果然謠言的出處並不是爽子——千鶴這麽想道。
“但是，我看到她在跟一個不認識的女生說話。”
想道當時那個場麵，千鶴的心情又再次沉了下去。
“而且，談話的內容還是說我們‘不是她的朋友’。而且她也似乎並不喜歡我們。還有，最近還一直在避開我們。”
一下子列出這麽多理由，千鶴又重新陷入了混亂。
“真是的……！為什麽那時候不說喜歡嘛，貞子！”
“嗯，雖然你也說了，大概她並不是喜歡吧。”
麵對滿心焦躁的千鶴，龍若無其事地說出了落井下石的話。
“那是什麽意思？難道是討厭嗎？難道說是在利用我們
嗎？”
“誰知道。啊啊，還有一個就是‘無所謂’的迴答啦。還有就是……也許還有其他的可能性。”
“其他？其他還有什麽嘛？”
“誰知道。你覺得在意的話，就直接問她本人嘛？要是她說‘無所謂’的話，我再安慰你吧。”
“才不需要你安慰！”
“再見啦。”
說完該說的話，龍又站起來繼續他的包補訓練。
那樣子真的是打算來安慰自己的嗎？——千鶴雖然對此感到生氣，但是龍說過的話還是迴響在她的心中。
龍雖然平時不怎麽理睬人，但卻不會說一些口是心非的廢話。因此，他說的話反而比其他人更具有重量感。
（插圖135）
“什麽嘛，其他的可能性……？”
喜歡，討厭，無所謂……除此之外還有什麽可能性？不管怎麽想，千鶴也還是想不出個所以然。
踩著無力的步伐迴到自己的房間後，放在書桌上的一本筆記本就映入了千鶴的視野。
那正是爽子為自己製作的應考要點筆記。
千鶴拿起筆記本翻了起來。
爽子的要點筆記，每一頁都用手寫的。
畢竟那是專門為千鶴製作的東西，手寫也是很自然的事。現在重新看起來，爽子在上麵寫的每一個文字，都深深印在了千鶴的眼眸中。
翻到最後一頁，看到最後那裏寫著“吉田同學，加油！”幾個字，在下麵還有一幅爽子親筆畫的小插圖。
爽子把這本筆記交給自己的時候，千鶴也下定決心，覺得這次一定要真正下功夫好好複習。
但是，結果卻因為謠言的事無法集中精神而把筆記扔在一邊，就連最後頁的留言也是現在才發現。
插圖上是一個長發女孩子的臉、
臉的旁邊寫著“fight!”的字樣，另外還畫了一支攤開五指的手掌，大概是想表達用手拍背以示鼓勵的意思吧。
那女孩子似乎是爽子自己的自畫像，但是眼神卻很空虛。跟臉相比，手掌明心大得離譜，那樣子看起來還真是跟幽靈無異。
千鶴不由得笑了出來。
“貞子，畫畫太差勁！”
千鶴大笑了一陣子，不一會兒，笑聲就轉化為眼淚了。
明明不擅長畫畫，卻還是添上這樣一幅小插圖，這樣做都是為了設法鼓勵自己努力考試吧——千鶴想道。
為了完成這一冊筆記，爽子也不知道耗費了多少腦筋，更不知道花了多長的時間。
“有誰會為了我做這種麻煩得要死的事情啊……”
其中的每一頁都洋溢著爽子對自己的好意。明明這樣，她為什麽不肯點頭說喜歡自己呢——？
就在眼淚不停地往下掉的時候，手機傳來了來電的鈴聲。
液晶屏上顯示著“小矢野”的文字，是綾
音打來的。
“喂喂……”
千鶴擦掉眼淚，按下了通話按鈕。
“千鶴，你在複習嗎？”
“不……”
“我想也是。現在可以出來一下嗎？”
綾音打電話來的理由，千鶴就算不問也能猜得到。
千鶴和綾音默默地走在高架路旁邊的人行道上。
“今天考試，考得怎樣了？”
仿佛為了尋找談話的切入口似的，綾音問道。
“啊~嗯，我隻記得貞子教過我的地方。”
“是嗎。”
兩人又默默走了一段路，然後在中途一起把身體靠在欄杆上。
眼下可以看到萬家燈火的夜景。
這樣子從上麵眺望的話，看起來就像建築模型一樣虛幻。但是在那每一點的燈光下，都有著隻屬於那家人的生活。
而且在這一瞬間裏，既有一家團聚吃晚飯的歡樂情景，也有跟家人吵架的情景，或者是孤單一人看著電視的情景……所有人都各自過著自己的生活。
“自從關係變得尷尬以來，貞子都沒有笑過呢。”
綾音說道。
這就是她打電話來的理由——千鶴當然很明白這一點。因為很在意爽子的事，綾音肯定也無法專心進行考試複習。
“最近的貞子，看起來明明是那麽幸福呀……”
“在大家一起複習的時候，貞子也笑出來了呢。”
“笑出來了！那個真是嚇了我一跳呀。”
千鶴又會想起自習課上目擊到的那一瞬間的情景。
那並不是裝出來的笑容，而是極其自然地柔和笑容。
雖然自從那次以後就沒有見過爽子那麽笑過，但是那時的笑容至今依然深深刻印在兩人的記憶中。
“那孩子呀。”
千鶴眺望著眼下的萬家燈火細語道：
“因為習慣了被人疏遠，好像已經把這個當作理所當然的事了。那樣的狀況，還真是讓人掉淚呢。明明是呢麽善良的女孩子。所以，我實在沒辦法放著她不管。”
“嗯……”
綾音也點了點頭。
“習慣了周圍人的態度，感情變得難以理解，對自己的感情也變得遲鈍……那樣的情況我也有點能理解啦。所以，看到那孩子自然地笑出來的時候，我就覺得非常高興。”
“你原來是這麽想的嗎，小矢野。”
聽了綾音毫無修飾的真心話，千鶴的眼眶也開始濕潤了。
“其實我也是啦，我也不知道你對貞子有那樣的想法哦。”
千鶴和綾音每天的課間休息時間和放學後都總是走在一起。
雖說是從進入高中後才開始打交道，但是彼此都認為自己已經對對方的喜好和性格都了如指掌。
但是，至今為止也沒有像今晚這樣互相坦白內心所想的機會。
“哈哈，什麽嘛。”
綾音笑了起來。
“我們以為自己已經很了解貞子，但是實際上事情卻變成這樣，覺得貞子難以理解，搞得內心焦躁不安……可是就連我們之間，也有很多不知道的事呢。”
“嗯……”
的確是這樣——千鶴點頭道。
“小矢野，我們還沒有跟貞子說最關鍵的話呢。我們有這樣的想法，貞子她也不知道。”
“剛開始明明覺得她是那種絕對不會跟我們沾邊的類型呀。可是，現在的我們卻整天都在想著貞子的事。”
“就是呀。到底要讓我們煩惱到什麽地步才滿意嘛~”
“上次我雖然說過要問是不是朋友也有點微妙，但是這樣的話已經就是朋友啦。雖然我們已經為貞子的事煩惱到這種程度了呀。”
朋友，朋友……
千鶴和綾音仔細咀嚼著這兩個字的含義，同時抬頭仰望著懸掛在夜空中的月光。
爽子是不是也在別處仰望著同一個月亮呢？
兩人都很希望能立刻把自己現在的心意告訴爽子。
如果能像心靈感應那樣把心情傳達給爽子就好了——很想告訴她，不管爽子你有什麽想法，自己都會把你視為朋友。
但是，光是祈求的話是無法傳達心意的。
要傳達的話，就必須化作話語。
隻要化作說話說出口，自己真正的心意就一定能傳達到對方的心中。