——那一天，『暴風雨』肆虐狂嘯古都。
不是指現實中的暴風雨。
而是指百般弄人，總是在曆史的轉折點所刮起的名為『命運』的暴風雨。
被卷入其暴風雨之中的人，將不得不得做出決斷。
而且，一個決斷又會強製限製更多的選擇，漣漪引漣漪，如多米諾骨牌般席卷全世界。
比如，就像在薩拉熱窩暗殺了皇太子的槍彈一樣。（注：1914年6月28日，奧匈帝國的皇太子弗朗茨·斐迪南大公在薩拉熱窩遇刺事件，是第一次世界大戰的導火線）
比如，就像為守護祖國挺身而出，名為貞德的少女一樣。
不說本人的想法和結果如何，『暴風雨』一旦刮起，就會永不休止地不斷影響他人。
這一點，魔法師也沒有例外。
就連一群想從內部接觸世界係統的奇跡之徒，也無法反抗名為『命運』的暴風雨。
放眼這個古都，也是如此。
『暴風雨』已經席卷京都整個城市，眾多決斷將會被做出。
無法擺脫也無法阻止的『暴風雨』，想要展開新一輪的多米諾骨牌的倒下。
因此。
開始吧。
擾亂魔法世界的『暴風雨』的一幕，此刻繼續。
那個，最初的一幕是——
2
九月，正午之後。
尚未完全入秋的強烈日照，直灑在大道上。
向西走就是京都最大的繁華街·四條河原街，向東走就能到達祭祀素盞嗚尊的八阪神社，隻園街是條安靜的街道。
紅色的門簾，隨幹燥的風而搖擺。
這是家小型甜品店。
這家老店主要提供涼葛切，很受觀光客青睞。
器皿是以竹子製成的，家具都是熏過的木材。玻璃窗對麵的中庭井井有條，醞釀出歲月悠久的風情。在此一歇，定能讓客人身心蕩漾吧。
但是。
現在，可沒這個心情。
幹淨的甜品店地板上，倒有好幾個黑衣人——〈協會〉的魔法師，在其周圍站著三個少女和一個巨漢。
穗波。
安緹莉西亞。
葛城香。
紫藤辰巳。
雖然年輕，卻也都是身手不凡的魔女，巫女，守護人。
而且，那四個人，也全都僵硬著身子。
原因就是，出現於入口處的纖細的人影。
那是個有著漂色長發，二十歲左右的消瘦年輕人。一臉輕薄，敞開襯衫的胸口掛著墜飾。
那個年輕人，一開始，就這麽告訴四人。
「——葛城家，〈蓋提亞〉，以及〈阿斯托拉爾〉。以〈協會〉的名義，請求以上結社，協助抓捕伊庭樹和〈螺旋之蛇〉」
石動圭。
他是貓屋敷的師弟，也是隸屬〈協會〉的陰陽師。
穗波好不容易，才開口說道。
「不僅是你們所有人……竟然還有〈螺旋之蛇〉，都在追小樹？」
「是的」
圭聳聳肩說道。
「我是說要你們追捕被認定為禁忌的伊庭樹，並將之趕上絕路，進而逮捕。難道還能聽成別的意思嗎？」
「…………」
眾人，啞口無言。
因為都聽懂，明白了圭的話。
一言以蔽之，這是追捕命令。
他是說，不是要守護被認定為禁忌的伊庭樹——如今已被〈螺旋之蛇〉的馮·庫魯達（fincruda）所綁走的少年，而是要當其是禁忌的標誌處理，把其交給〈協會〉。
「這要比直接跟〈螺旋之蛇〉交手要好得多了吧？雖說有蠻多麻煩的條件，但說到底也就是抓捕一個小鬼罷了。雖然會泯滅一些人類般的良心，但魔法師早就習以為常了吧？」
圭歪著嘴，突然按著臉頰。
感覺臉上有火燒似的異常熱度。
「啊嗯——？」
圭迴過頭，笑容凝固了。
之前一直沉默著的巨漢——紫藤辰巳，向前邁出一步。
平時巨漢的表情豐富多般，此時他一臉像是要硬塞什麽東西的樣子讓人感覺很不祥且暴力。
「你這家夥……」
辰巳粗糙的下巴，磨壓著臼齒。
對這個巨漢而言，樹既是重要的朋友又是恩人。
之前，冬天的事。
在葛城家的山上發生的，那次事件。
不止是自己，還有自己的重要的人，都被那個少年所救。
這並不是簡簡單單地，生命得救的意思。
那個少年，認可了自己等人。
他不是作為一個魔法師，而是作為一個普通的少年來交朋友。他以極為普通的感覺，說辰巳他們會被救是理所當然的。他還斷言，沒必要因為是魔法師就要發生慘劇。
就這樣，辰巳、美貫、辰巳敬佩如兄的人，都被救了。
所以，巨漢忍耐不住滿腔滾燙的熱度。
（……要踐踏……那個樹嗎？）
而且，辰巳知道。
被認定為禁忌的人一旦被〈協會〉關押，就永無天日了。
「……喂喂」
圭半臉僵硬地揮著手。
「姑且提前說一下，就算揍我也是沒用的喔？」
「想要……把那家夥怎麽辦」
「這個問題，也沒必要迴答你」
圭閉上一隻眼說道。
他一邊這樣，一邊評估對手。
這個巨漢想宰殺自己的話，簡直易如反掌吧。
在純粹的肉體能力之前，年輕人還感覺到了，作為魔法師的級別差距。
強烈的咒力。
巨漢體內有著，優秀的魔法師世家累計了數代、數十代的血統才最終獲得的——舉世無雙的精氣。要是隻談總量的話，那份『力量』甚至能勝過穗波和安緹莉西亞。
（鬼，是吧……）
圭想到。
葛城的鬼。
傳聞守護人，其血肉中有鬼存在。
傳聞其血統的構成，有疑似鬼的異形。
雖然不知道那個傳聞有幾分真實，但這個守護人，也是個不亞於巫女繼承人的罕有魔法師。
（……哈，還真是集結了一群了不起的怪物啊）
他悄悄地，笑了笑。
有穗波、安緹莉西亞、葛城香，還有紫藤辰巳。
當場的所有人，都是怪物。
本來的話，像石動圭這種半吊子會在這就已經很奇怪了。
在這的，都是些從出生之時起就是有著到達頂級魔法師的天賦，純血的畸形種（thhbred）。
（如果是那家夥的話……又如何呢？）
突然，圭也和四人一同，浮想起同一張臉。
他也是，接觸過那個少年的其中一人。
伊庭樹。
他是個由於擁有妖精眼的特異體質，而被卷入魔法師世界的少年。
他的行事作風，也帶給了自己些什麽影響吧？
「…………」
看了看周圍的，怪物們。
這麽多個魔法師，都是以那個少年為中心而行動的。
跟魔法或妖精眼什麽的無關，所有人都在擔心那個少年的安全。
（現在……是敵人嗎）
圭立刻，揮去腦中的想法。
胡思亂想。
不論原委如何，結果自己的立場還是不會變化。石動圭，如今是窮追伊庭樹一方，〈協會〉的走狗的身份。
這也無妨。
石動圭，無所謂。
「不管怎樣，不會強行要你們順從的？」
他玩世不恭地，以食指彈了彈襯衣的衣領。
硬是吊起僵硬的嘴唇，笑了笑。
「〈協會〉說到底也就是個互助組織。沒有什麽權限命令你們。不過……要是拒絕的話，自然是要放棄，在〈協會〉旗下所獲得的利益的喔？」
「…………」
辰巳，咬牙切齒。
因為那意味著，在事實上，與魔法世界為敵的意思。
雖說由於〈螺旋之蛇〉的活泛，魔法世界動搖了——不，應該說正因為如此，肅清的暴風雨才會更為嚴厲吧。在拒絕了現代這一魔法的時代裏，魔法結社要是沒別的什麽維係的話，定然會在一瞬間崩塌的。
麵對巨漢無處可泄的怒火，一個別的聲音從旁響起。
「——原本，說小樹是禁忌就是什麽意思啊？」
是穗波。
圭轉過身，豎起單邊眉毛。
「這個問題，也沒有迴答的必要」
哼了一聲。
「那，〈阿斯托拉爾〉是什麽打算？會幫忙抓捕伊庭樹嗎？」
「我不是〈阿斯托拉爾〉的代表。也沒有決定權。就算你問我這些，我也恕難從命」
穗波炯炯有神，嚴詞拒絕。
「哈啊嗯？」
圭的眼睛，看似有趣地眨著。
一會兒，站在一旁的香也猛然表情一變，仿效她。
「妾身也是，尚未能全權管理葛城家。很難馬上給以答複」
「原來如此。原來如此原來如此啊」
圭饒有興趣地，點點頭。
「的確如此。〈協會〉也不是和每一個魔法師都簽了約。也是會有這種迴答的吧」
圭撓著蓬亂的頭，微微苦笑。
看似不太遺憾的樣子。
他移開視線，揚揚消瘦的下巴。
「……不過，你呢？」
他問道。
迴答聲，沒有立刻響起。
石動圭的目光前方，安緹莉西亞·梅劄斯低著頭，緊握著製服的裙子。
對著那樣的少女，圭再問道。
「和穗波·高瀨·安布勒，葛城家的千金不同吧。你，毫無疑問是全權管理一家結社的首領。那，作為〈蓋提亞〉的首領，打算如何迴應〈協會〉的請求？」
提問如在捉弄人一樣。
其餘三人也受其影響，把目光集中於金發少女。
「…………」
安緹莉西亞無法迴答。
她仍是微微地低著頭，顫抖著抓住裙子的手。
「安緹……」
「安緹莉西亞小姐……」
穗波和香，各自叫到她的名字。
但是，
「我……」
說到一半，安緹莉西亞再一次陷入沉默。
有很沉重的東西，緊鎖著內心深處。
對這個心高氣傲的少女而言，這不到一小時的進展實在是太倉促了。
（……為什麽）
這種想法，提到嗓子口了。
因為就在之前，還一直是在修學旅行的。
安緹莉西亞在心中某處想到，就算和〈八葉〉見了個麵，魔法世界發生混亂，唯有這一時刻不應該還能平靜渡過的嗎。
她想到，不能像個學生一樣，享受著極其理所當然的修學旅行嗎。
她一直堅信，那種日子，還會持續一段時間的。
「我……」
聲音在顫抖。
在眼皮內部晃動的，是一副總是很為難樣子的少年的笑臉。
——正因如此，就更要。
少女的困惑，隻有數秒。
就連隻困惑了數秒這件事，少女也無法允許。
安緹莉西亞把手放於胸口，這麽說道。
「〈蓋提亞〉，會協助〈協會〉的」
「安緹莉西亞小姐？」
香小聲叫道，
「高明的判斷，十分感謝」
圭緩緩進了一禮。
接著，還有一個人，一個同班同學從正麵注視著安緹莉西亞。
一個自就讀英國的〈學院〉時起，就一直競爭的對手。
「安緹……你是真的，想抓捕社長嗎？」
既不是憤怒，也不是悲傷。
穗波筆直地，問道。
「……是的」
相對的，安緹莉西亞則是不露麵色地點點頭。
「協助〈協會〉，是肯定秩序的魔法師的義務。更何況此事態已經波及整個魔法世界。不能參雜私人感情」
「我懂了」
輕輕地，棕色頭發的少女也點點頭。
「這樣的話，我就以我的辦法來，香小姐也一起來吧」
「誒？啊，好、好的」
穗波一把抓住眨著眼的香的手，轉身而去。
就那樣，穿過入口的圭的旁邊。
一次迴頭，都沒。
分道揚鑣的兩位魔女，仿佛必然會有這麽個訣別一般，都沒互相迴首。
*
「——喂，喂高瀨」
巨漢慌忙追上，走出甜品店的穗波。
呱嗒呱嗒地，他以戲劇般的氣勢和重量感撥開布簾，問向前方的少女。
「這樣子，好嗎？」
「好得很」
隨波一邊說著，一邊有些不滿地嘟著嘴。
「安緹還沒放棄」
「還沒放棄」
「她的事，我比誰都清楚。安緹是做力所能及的事罷了。不得不靠這樣，倒是有點讓我火大」
「……待在〈協會〉的內部會知道得比較多，是這意思是吧？」
這是，被穗波拖著的巫女，葛城香的提問。
「嗯。——而且，我們時間很緊張」
穗波的表情變得嚴肅。
「要是接到了葛城家的當家·鈴香婆婆的命令就沒戲了，找人取代〈阿斯托拉爾〉社長一職的話，同樣就無法拒絕抓捕請求了」
既然社長被認定為禁忌，〈協會〉就有權利找個新代表。
那種孩子氣的狡辯，是行不通第二次的。
雖然被穗波和香拒絕了，但圭還是那麽從容的樣子，也就是因為這個理由。說到底不過是緩兵之計，如今此刻光是把〈蓋提亞〉拉在身邊，就已經很夠了。
原本，〈協會〉和他們自己就是實力懸殊。
要是被認真地盯上了的話，即便是不得已，也隻能避開。
「這麽說……也是啊」
辰巳也有所同意地一臉為難。
形勢，極為不利。
明明光是〈螺旋之蛇〉就已經岌岌可危了，竟然還有〈協會〉從背後阻撓的可能性，前有狼後有虎。
即便如此。
深深地，穗波吸了一口氣。
她已經下定了決心。
作為出租魔法師。
作為那個膽小老好人少年的青梅竹馬。
「首先，要找到社長。香小姐和辰巳先生，也來幫幫忙吧？」
「哦哦！」
「當然」
辰巳大大地點點頭，香則是微微點點頭，對〈阿斯托拉爾〉凱爾特魔法課正社員，穗波·高瀨·安布勒的話表示同意。
*
在穗波她們離開之後不久，留在甜品店的兩人麵麵相對。
「那麽，請〈蓋提亞〉貴社也加入到搜查中來吧……話雖如此，現在就隻有安緹莉西亞小姐一人呢」
聽到年輕人的話後，安緹莉西亞一下子抬起視線。
「想投石問路啊？」
「哎呀」
圭疑惑不解。
於是，金發少女的翠眼嚴厲地，盯著年輕人。
「設下了和〈八葉〉的會談，又讓一些能調動的〈蓋提亞〉弟子在京都附近候命。衙門作風的〈協會〉就不說了，比誰都膽小且謹慎的你——石動圭不可能沒調查過吧？」
「得您高抬，無比感謝」
年輕人玩笑般地，彎下腰。
「…………」
安緹莉西亞咬著嘴唇。
（……穗波）
她在想著，已經訣別了的魔女。
穗波，是知道自己的意圖的吧。
既然情況如此錯綜複雜，就有需要有人能知曉〈協會〉一方的舉動。圍繞伊庭樹的戰鬥，僅靠個人的〈力量〉是無能為力的。
不過。
並不隻是這樣。
安緹莉西亞的糾結心事，肯定連穗波也沒完全掌握。
結果，安緹莉西亞，非守護不可。
自己的結社，自己的血統延續至今的『魔法』，她都非守護不可。
比起樹和〈阿斯托拉爾〉——這些自己真的很重視的東西，非得優先考慮繼承的東西不可。
這是隻拿『魔法』當手段的出租魔法師，和以『魔法』本身為目的的真正魔法師的，關鍵性區別。
（……我實在是，羨慕她啊）
安緹莉西亞想到。
十分地，羨慕。
理所當然地守護著喜歡之人，這種理所當然，對安緹莉西亞而言是遙不可及的。想要守護的這種行為本身，就已經不被安緹莉西亞所原諒了。
忽的，古老的記憶浮現出來。
那是，第一次簽下契約的記憶吧。
為了能降服所羅門七十二魔神，所簽下的最初的契約。
當時，年幼的安緹莉西亞用於支付代價的東西。
『和你簽下契約的代價……？』
『我的“時間”如何？』
自己的時間。
也就是說發誓，即便是未來的一瞬間，也要全部獻給魔法。
交出去的東西之沉重、貴重，事到如今才明白。
（我……）
她悄悄地，咬緊牙關。
不是後悔。
對自己獻出去的東西、事物，她沒有不甘心。
但是，即便付出了這麽多，也不能戰勝〈螺旋之蛇〉的幹部。
（我……要怎麽辦……才能救樹……？）
她思考著。
她想象著。
能夠救下那個少年的『力量』。
想要獲得那種『力量』的話——這次，必須交出什麽呢。
不。
“自己，已經知道了吧？”
——對安緹莉西亞·雷·梅劄斯而言，最為重要的東西，不是在老早之前就定好了嗎？
「——」
她搖搖頭。
少女一邊像是要被恐怖和不安所擊潰一樣，一邊握緊製服的胸口。
「怎麽了？安緹莉西亞小姐」
對著那樣的安緹莉西亞，圭驚訝地皺著眉。
「……什麽事，也沒有」
她剛毅地，抬起頭。
之後，
「好了。〈協會〉，想要〈蓋提亞〉做什麽？」
燦爛一笑。
心事隻字不提，〈蓋提亞〉的首領，安緹莉西亞·雷·梅劄斯的微笑，粉飾著甜品店的一角。
3
鴨川。
因為其流淌於都市之東，所以古時也稱之為東川，是關西附近的代表性河川。
從風水之理來看，其相為青龍，有時是常引發暴雨後奔流的洪水的泛濫河川，有時是處刑罪人的河源刑場，有時又是片以歌舞伎為主的各種戲棚的土地，是條一直注視著京都的水脈。
其上流，在下鴨神社附近有座宅邸。
那是極為古舊，和景色融洽到不可思議地步的平房宅邸。
牆壁是千鳥破風，屋頂是歇山式，受鴨川的水汽影響感覺濕濕的。
——然後，在其裏麵的房間。
隔著破掉的竹簾，兩位陰陽師麵麵相對。
如木乃伊般幹枯的老人，和穿著平安風格外褂的青年。
父親，和兒子。
禦廚庚申，和貓屋敷蓮。
但是，兩人的對峙中不見一絲父子之情，隻有冷酷的殺氣緊密纏繞著兩人。
「哢，哢哢哢」
禦廚庚申，嗤笑著。
「想、怎麽、樣，蓮」
伴隨著喘鳴聲，老人說道。
伴隨著嘶啞的聲音，老人嗤笑著。
「老夫說過的。自己，是，〈螺旋之蛇〉，的〈法〉之，座」
他攤牌了。
仿佛吐露十多年起的秘密這事，本身很有快感似的，他伸出幹涸的長舌，皺著深深的眉頭。
他又，嗤笑了。
「汝想、把這樣的、老夫，怎麽辦」
聽到禦廚庚申的問題，貓屋敷全身顫抖。
「想要、殺死、老夫、嗎？」
「…………」
青年一邊把手伸入和服裏，一邊保持不動，
他在觀察老人——自己的父親。
父親參雜著喘鳴聲的聲音，卻蘊含著強烈到驚人的意識。
與宅邸同調的咒力，步步緊逼地沿著全身傳播開來。
即便肉體瀕臨腐朽，但其咒力強烈地述說著，身為魔法師的禦廚庚申正處於巔峰狀態。
實際上，就是如此。
剛才把貓屋放出的靈符，輕而易舉地無效化了的靈敏，的確不辱禦廚庚申之名。
年輕貓屋敷一次都未與之為伍的陰陽師，其實力並未衰退。
結果，如今的貓屋敷，是不是跨過了原來的『力量』差距了呢。
「……我也是，還在尋找問題的答案」
貓屋敷那麽說道。
「社長被認定為禁忌的理由……〈螺旋之蛇〉的術式，都是什麽意思？」
這些才是，最大的疑問。
據說伊庭樹，被〈協會〉認定為禁忌了。
同時，由於與〈螺旋之蛇〉為伍，〈八葉〉受到了〈協會〉的詛咒。大部分成員都因那個詛咒而倒下了，現在房間裏也充斥著濃密的詛咒，想要毒害禦廚庚申。
〈協會〉會如此大刀闊斧的理由。
然後，想到禦廚庚申不怕暴露自己真實身份的緣由。
兩者的源頭，都是樹體內的術式。
「……啊啊。那個、名叫、伊庭、樹、的小鬼、啊」
「最初，說想借出租魔法師的『大祭』，也跟那個術式有關嗎？」
貓屋敷跟著問道，禦廚庚申幹涸的嘴唇咕地豎起。
原本就已經很纖瘦的身體，極度彎曲到要折斷似的。
「那個、不，能、說」
老人看似極為愉悅地，吐出幹涸的舌頭。
跟年齡相反，他以感覺混雜了些稚氣的口吻，對著自己的兒子這麽說道。
「要試著、用武力，逼問下嗎？」
「您想如此的話」
貓屋敷的手指嗖地選了一張靈符。
兩人都同為陰陽道。
同一流派。
那麽，會有偶然性介入的可能性就很低了。
純粹的實力差距，一定才是兩者命運的區別。
「…………」
貓屋敷的唿吸，變得輕
細。
伴隨著那，咒力在兩位陰陽師的周圍沸騰滾滾，像是要包圍全身一般描繪出複雜而奇怪的螺旋。即便是咒力的顯現，這也和穗波與安緹莉西亞的情況不同，不能說是單純的發散。
陰陽道的魔法特性——精密咒力控製。
此特性在控製咒力上，比其他任何魔法都要精妙，會升華為偉大的魔法。
兩人所編織的咒力，會以什麽形式互相對攻呢。
「疾！」
「疾！」
口訣，在一瞬間叫出。
靈符，離開兩者的手指後，立刻化為驚天紫電互相對拚。
這就是，九天應元雷聲符咒。
在貓屋敷所知曉的靈符之中，這是最為迅速的術式。
禦廚庚申和貓屋敷，兩人都選擇了最為迅速的靈符，不僅首先是想要奪取戰鬥主導權的結果，同時也顯示出了兩人思考的相似性。
師傅，和弟子。
這兩人作為魔法師到達了同一頂峰——因此，隻需待結果揭曉即可。
「疾！」
「疾！」
就連放出新靈符的時機都是一樣的。
但是，貓屋敷是邊橫向跑動邊放符，禦廚庚申則是座於原地放符。
這次，放出符不一樣了。
貓屋敷選擇的符，飛到半空中放出無數的針，襲向老人。
這是，太白破軍金身符咒。
相對的，老人的手指所投出的符，化為同樣數量的石子迎擊針。
紫電和紫電。
魔針和石子。
在寬廣的日式房間裏幾個魔法互相碰撞，引發颶風。
強力魔法之間互相幹涉之後，咒力之風狂亂唿嘯。同為陰陽道的話，咒波幹涉這個程度應該還是可以壓製住的，但竟然卷起了這個級別的咒風，也顯示出了兩人咒力之驚人。
在老人坐著的膝下烈風一分為二，對麵的貓屋敷的四方上四隻貓擋住並造出結界。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～～～～」
貓咪們，鳴叫著。
玄武，白虎，青龍，朱雀。
被賦予四神之名的貓咪們，就像在說此刻才該自己的出場一般，勇敢地互鳴著。
「原來如此，貓咪，啊」
老人舔了舔裂開的嘴唇，說道。
「你的、式神、是吧」
「是的」
貓屋敷點點頭。
兩位魔法師，都沒有退後一步。
禦廚庚申，低語道。
「小花招，是、沒用、的」
那般強力的符咒，竟被說成是小花招。
接著，從迅速背後取出的，是一個邋遢的陶瓷壺。
imgsrc="img/rental_magica16__006.jpg"
看到還粘著黑土的，極為普通的那個壺，貓屋敷臉色一變。
「——還記、得否，蓮」
禦廚庚申揭開那個壺，說道。
「可是、特意、讓藤次、挖出來、的喔」
老人提到了，在宅邸外麵倒著的，貓屋敷同父異母的兄長之名。
把那個壺一斜，汙穢的沙子就從裏麵掉了出來……混在那些沙子裏的，雪白的什麽東西落到老人的膝下。
是骨頭。
是極為小型的，野獸的頭蓋骨。
「葉惠很疼愛的貓咪。雖然沒名字卻如此叫它的。……叫做，蓮」
「別叫！」
接著，貓屋敷也加強語氣。
「你……不準叫那個名字」
「咕哢，哢」
老人，嗤笑著。
「你也會、不爽、的啊。不喜歡、老夫說、發瘋母親的、事情、啊」
「…………」
「還是、說，不喜歡、這隻貓的名字啊」
他以混雜著喘鳴聲的聲音，捉弄著青年，還不產生一絲大意。
他越說越起勁。
「葉惠，不了解、你的情況、啊」
他嗤笑道。
「……她一直，都是把你、跟這隻貓，混淆了」
「……是的，是那樣沒錯」
貓屋敷，迴答道。
「她一直把一隻貓，跟我搞混淆了。她開心地蓮，蓮的叫著。貓死了之後，她也一直抱著其屍骸。對站在旁邊的我，一次都沒理睬過」
貓屋敷的聲音中，失去了一切感情色彩。
不論是憤怒還是憎恨都沒看出來，他隻是平靜得嚇人地，注視著老人。
注視著的，是過去，還是現在呢。
「所、以，用那個、名字啊？諷刺、啊，還是、什麽啊？」
「…………」
貓屋敷再一次，沉默了。
但是，老人發問了。
「覺得、如何」
他舉起膝下的頭蓋骨，說道。
「你母親誤以為是你的那隻貓。作為、咒術的、觸媒，不覺得、是隻跟你、淵源頗深、的貓嗎？」
「…………」
「開心吧。這可是，隻為你，準備的，蠱毒」
老人腐朽肌膚扭曲著笑臉的形狀。
「這是、對汝、最為有效、的蠱毒、對吧？」
「隨您的便」
「哦」
「即便如此，我也不會屈服的」
貓屋敷的手指嗖地在空中畫出陣。
那是將圓和三角形組合起來，複雜而精致的陣圖。
圍成四方的貓咪們配合而動，在青年的周圍構築出相同的魔法圓。
「一分二，二分四，四分八，八分十六——」
「哦」
聽到自己的兒子說出的言辭，老人第一次哼出聲。
以青年為中心所駕馭，增幅，循環的咒力流動讓其加深了笑容。
「石動的旁道所編織的四神相應融合為一啊。記得，是叫做六十四卦，三百八十四爻之陣吧」
「太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦之大成卦。然則，吾拆其爻——」
那個術式，即將完成之際。
不等膨脹起來的術式完成，貓屋敷就猛然迴頭。
「這真是，可惜。明明是看熱鬧的」
在那，一個白人笑了。
藍色太陽鏡，體格超過一百九十公分。
看似很貴的純白夾克被厚實的胸膛撐得滿滿的，頂級大理石雕刻而成一般的脖子上掛著三重黃金和白金的項鏈。
「你是……」
「我是〈螺旋之蛇〉的〈尊嚴〉之座，傑克（jake）」
「————！？」
貓屋敷的身子硬直，就一瞬間。
在那一瞬間，十多種想法閃過腦中。
即便是這個時刻，還是可以說青年的判斷是很正確的吧。
就對付禦廚庚申一人，雙方還是不分伯仲，而新的座——〈螺旋之蛇〉的幹部出現了的話，就隻能采取先發製人的手段了。貓屋敷在那一瞬間放棄了完成，六十四卦三百八十四爻之陣，他的意識切換到能立刻發動的靈符。
因此，男子自爆姓名之後，術的發動幾乎是在同時。
「疾！」
選擇的符，在半空中化為熾熱的奔流。
被猛烈喚起的是地獄之炎。蘊含著連死者都能燒盡的淨罪之『力』，貓屋敷最為用慣的符，帶著六十四卦三百八十四爻之陣的剩餘咒力，以數倍於平時的威力，從四麵八方湧向出現的男子。
這是，泰山府君
炎羅符咒。
——但是。
即使是貓屋敷。也沒料想到其結果。
燃燒著的，不是白人。
由於是咒術，所以火勢沒蔓延，正確來說應該是隻會吞噬人影的火焰……竟然隻是在白人的腳邊，燒掉了些極為細小的物品罷了。
「啊啊，真是過分啊。這東西可是很貴的」
那個，物品——
「人偶……！？」
「這就是我的魔法」
瞠目結舌的貓屋敷，注視著站立於同一位置的白人。
自稱傑克的白人，在揮動了下帶著好幾重戒指的手指後，用手指嗖地抵住厚實的嘴唇。
「老底就不揭了。不論是戲法還是遊戲，都是嚴禁胡亂解說的。——而且，現在不是在意那種事的時候吧？」
不用說，最後的提醒所指為何。
當然，貓屋敷也沒放鬆警惕。
他一邊對名為傑克的新〈螺旋之蛇〉施加攻擊，也沒讓那個集中力鬆懈。
即便如此。
「——看、招」
老人的手指，摸向膝下的頭蓋骨。
瞬間，吹飛一起從壺中掉落的沙子，頭蓋骨飛翔於空中。
應該是，可以避開的。
然而，貓屋敷卻一動不動。
別說構築魔法了，他連微動一下都不能。
這正是，禦廚庚申說的『專為貓屋敷準備的蠱毒』的意思吧。
小小的頭蓋骨咬向，石像般僵硬著的青年的肩頭。
「…………！」
輕微的，呻吟。
眼看要碎裂似的小牙齒殘骸，向青年陰陽師注入了某種毒吧。
貓屋敷極其緩慢地，看了眼自己的父親。
「您……」
「不會死的」
老人嗤笑道。
「但是，會、假死、一個月。就、這樣，沉睡、吧。蓮」
不知道那聲音傳進了貓屋敷的耳中沒。
描繪出一道淒慘的弧線，貓屋敷的身子前傾倒向，日式房間的榻榻米。
「喵～～～～～～～啊啊啊」
朱雀的叫聲，宛如悲鳴般響徹宅邸。
*
「啊……」
葛城竭力壓製住，從自己嘴裏發出的叫聲。
這是在宅邸的外麵，不遠處的圍牆。
美貫一邊照顧著緊貼著圍牆，中了〈協會〉詛咒的〈八葉〉下任當家——禦廚藤次，一邊注視著裏麵的情況。
實際上，不是用自己的眼睛看到的。
是白虎。
美貫是通過在四隻貓咪之中，尤其擅長咒力同調的白虎，來知覺宅邸中的交手情況的。
貓屋敷在托她照顧藤次之前，就設置好了這個術。
但是。
少女所看到的情形，比預想的還要慘烈。
傑克，和禦廚庚申。
她看到了，在兩位〈螺旋之蛇〉的幹部麵前，俯麵倒地的貓屋敷的身姿。
「怎麽辦，怎麽辦……」
她保持隱藏，憋住顫抖的聲音。
牙根都沒對齊，無力地蹲在地麵。
「哥哥社長他……貓屋敷先生他……」
美貫咕噥著，想要捂住臉。
手卻，碰到了什麽的東西。
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「誒？」
那是，禦廚庚申。
男人的臉因詛咒而染得漆黑，短促地喘著氣。
雖然這種詛咒不會直接致死，但長久下去，會有生命危險的吧。
總之……隻要這起事件不終結，就不能增加死者。
「…………」
自然地，思考停住了。
大腦一片空白，少女猛地咬緊牙關。
——不可以。
驚慌失措，也是無濟於事的。
一定要，做力所能及的事。
這一年半，葛城美貫從〈阿斯托拉爾〉學到的東西。
「……我……要……」
少女以手指甲拂去眼角說道。
「我要……好好振作……」
為了不被別人看見一般，她握緊拳頭。
如今弱小，卻絕不會被扭曲的意念，蘊含於那個幼小的拳頭裏。
〈阿斯托拉爾〉神道課契約社員，葛城美貫，決定要製止這起事件。
4
“那個”，是一直在腦子角落迴響的聲音。
不管伊庭樹有多渴望，也絕不會停止的聲音。
【看吧】
“那個”說道。
【視吧】
“那個”說道。
【觀吧】
“那個”說道。
聲音在唿喚。
聲音在召喚。
在樹體中迴響，增幅，碾壓。
轟鳴雷徹得想要乘此機會破壞掉，伊庭樹這種弱小的『容器』一般。
簡直。
簡直，就像是說伊庭樹僅僅就是為了在此被破壞而存在一般。
「…………」
意識，蘇醒了。
從窗戶斜射落下的陽光，灼燒著視網膜。
這是在箱型有蓋卡車的裏麵。
在疾馳於鴉雀無聲的車道上的後位座上，樹被一直放著睡到現在。
「好痛……」
他剛按住眼罩，就感覺旁邊有人在窺視。
那人一臉看似平易近人的樣子。
有些暗的金發，再加上棕褐色的眼睛。苗條的身子穿著的是高級西裝。比樹年長一些，身材有些高，感覺有點像小孩似的。
「樹君，沒事吧？」
那個年輕人說道。
馮·庫魯達。
他也有妖精眼，是〈螺旋之蛇〉的幹部。
是把樹——綁走的人。
「……什麽沒事，不沒事的……還不是馮先生弄的？」
「哎呀」
馮看似為難地，撓撓頭。
「姑且，我是想要保護樹君的。你現在是被〈協會〉追捕的身份，你是知道的吧？」
「我又沒求你保護我，我也不覺得你是為我好」
「這就不好辦了」
年輕人皺起整潔的臉龐。
他好像極其認真地，以為自己會更加受歡迎些的。
接著，
「也是啊」
清嗓子的聲音響起。
這邊是司機座，一人舔了下吐著黑色口紅的嘴唇，迴看著少年。
這是位妖豔十足，二十多將近三十歲那樣的女性。
實際年齡，不清楚。
一頭芳香四溢的黑發。潔白如雪的肌膚。不亞於身著毛皮的，耀眼身子。雖然這些都是水靈靈而鮮嫩的，卻並不能保證女人本來的年齡。
崔斯莉亞（cecilie）。
或者是被稱為吸血鬼的，符文魔法師。
她正是，奧爾德賓的師傅，殘忍無比的〈螺旋之蛇〉的〈王國〉之座。
「不管怎樣，都是專門打昏了他才搬運的啊」
崔斯莉亞都不好好看前麵，嗬嗬地笑著。
「不管怎麽能言巧辯，這都是綁票啦，這輛卡車也是，為了我們不被正確認知而施加了機關是吧」
「機關……啊」
「那時也是。〈協會〉在表麵的世界也握有權力。啊啊不，表麵世界如今才是主要的吧。作為魔法師是墮落了，但以集團來行動是何等的鬱悶。剛才起就為了不被盤問，而一直
到處玩小花招」
把拇指上載著的硬幣，猛然拋起。
樹的右眼伴隨著痛楚捕捉到了，刻在上麵的如尼文——寫著『馬』的意思的文字。
少年環視了一下車內，說道。
「是用這輛車……把我搬來的啊」
「沒錯」
崔斯莉亞點點頭，說道。
不錯。
被馮強製瞬間移動到左大文字山的樹，這次是被強行載上了崔斯莉亞的卡車。
雖然一開始就直接瞬移到目的地是很好啦，但原本瞬間移動這種魔法本身就是極為細致的東西。能辦到的魔法師本身就是屈指可數，而盡管是這些魔法師，能使用的地點和時間也很有限製。會這樣準備卡車，對他們而言是必然的吧。
但是，還有個疑問。
這之後……要把樹怎麽辦，這一個疑問。
少年揮去害怕，詢問道。
「想要把我，帶到哪去？」
「哎呀哎呀，還真是相當樂觀的人質啊。麵對如此兇殘的綁匪，你以為想問什麽我們就會迴答什麽啊？別那麽天真行不？」
「…………」
「不過，也不要因為這樣就想要逃跑喔？」
麵對露出牙齒的崔斯莉亞，樹咬緊牙關。
意識，轉到右眼。
意識，轉到了在眼罩內濕潤地擴散開去的疼痛一般的感覺。
——或者。
如果隻有馮，或是隻有崔斯莉亞的話，取下眼罩也許能對付下。盡管不能打倒對方，但逃跑應該還是能辦到的吧。
但是，對付兩人就不可行了。
每一人都是登峰造極的魔法師，像這樣兩人聚首一起的話，樹這點本事就沒轍了。即便是眼罩內的——妖精眼，也無例外。
「…………」
手，離開眼罩。
可能是從那情形，把握住了少年的心情，
「哈嗯，幸好你還沒有笨到家啊」
崔斯莉亞歪著嘴，說道。
那個，時間點。
「——你的眼睛啊」
馮說道。
「喂，馮？」
年輕人沒有理會皺眉的崔斯莉亞，告知道。
「會治好，樹君的眼睛的」
「……這話，對一年多的穗波，也說過同樣的話吧？」
所以，那時的穗波叛離了〈阿斯托拉爾〉。
她即便是拿布留部市的龍當祭品，也想要治愈樹的眼睛。
那是，凱爾特魔法本來的魔法特性。她和馮一起確立的魔法，據說作為代價的祭品的價值越高，就越能發揮強大的力量。
馮作為穗波的學長，慫恿穗波去做了那儀式。
「是的」
馮承認道。
「我的眼睛……」
話說到一半，樹猛然咬緊臼齒。
右眼，撕心裂肺般疼痛。雖然疼痛以前也會發生，但卻變得很是頻繁了。
「馮先生，對我的眼罩……做了什麽嗎？」
「沒有」
馮搖搖頭，說道。
「因為已經，沒那種必要了」
「沒必要……？」
「剛才，在那個甜品店視見了我的妖精眼了吧」
年輕人指著自己的眼睛，說道。
現在是覺得那隻是普通的，棕褐色的眼睛。
年輕人所使用的隱形眼鏡，是如樹的眼罩一樣的咒物，還是他用於能完全控製妖精眼，其理由尚不明確。
「你的妖精眼對我的妖精眼起反應了——僅此而已，你的眼罩已經脆弱到，再也經受不住的地步了」
「那還不是……」
樹反駁道。
「很久以前……馮先生，弄壞導致的」
「這話不假」
年輕人看似為難地，撓撓臉。
之後，他突然變得一臉認真，摸向少年的臉頰。
「…………！」
「應該已經知道了吧。即便不知道也應該感覺到了。你的眼睛裏有什麽東西。十年前——不，是在十一年前，你所視見的術式“發育”成了什麽樣」
即便想揪開，年輕人的手也就是不離開。
目光，無法從馮認真的眼睛移開。
「〈螺旋之蛇〉所需要的，就是那個術式」
「——你這家夥」
這一次，崔斯莉亞對這野獸般的聲音殺氣騰騰。
但是，就算這樣，馮也沒有介意。
而且，他還繼續這麽說道。
「你的眼睛所培育的……『生命果實』的術式，〈螺旋之蛇〉很想要」
「生命……果實？」
樹的手，移向自己的眼罩。
輕微顫抖的手指焦急地擦著眼罩表麵的時候，右眼裏疼痛無比。
從駕駛座，猛然卷起熱風。
樹視見了，以那為中心，釋放咒力的文字。
卜（注：這是符文圖）
看到了其『意思』為『炎』。
不止是樹，連馮也一同卷入的爆燃燒盡的業火，突然膨脹向後位座。
「——我命令」
之後，那火焰，被吸入年輕人立起的手指尖端。
樹的右眼伴隨著些許疼痛視見了，如尼文字想生成的魔法，被連同咒力一起無效化了。
崔斯莉亞哼了一聲，露出牙齒。
「我又不會下殺手？」
「明明殺氣騰騰的」
馮微笑了下，輕輕咳了下。
其側臉，看上去比平時要青些，是樹多心了嗎。
「記清楚比較好。樹君」
年輕人的聲音很是輕柔。
目光仍是一直盯著樹的眼罩，溫柔到嚇人，專注十足。
「你的眼睛，是希望」
他率直，相告。
「這便是我們的願望……也就是，所以魔法師的願望」
5
——之後，另一幕。
另外有兩個，〈阿斯托拉爾〉的社員。
京都·北部。
船岡山。
作為都市靈脈的根基，曆史悠久的靈山。
在半山上，三位魔法師麵麵相覷。
一邊兩人是，穿著輕薄套頭衫的半透明少女，和身著深紅大衣的男孩子。
黑羽真奈美，和奧爾德賓·葛勞茲。
黑羽，先開口道。
「那麽……您是說不論如何，都要抓捕樹君嗎？」
「是的。因為他現在被認定為禁忌了嘛」
對麵的男子點點頭，說道。
除了從嘴裏緩慢冒著紫煙的雪茄，從年齡到表情，這男子不具任何特征。可以說是取一個個零部件拚湊而成的，但看到全身時，卻沒留意任何印象。
影崎。
或者，懲罰魔法師的魔法師，這男子被如此稱唿。
他們剛從那個男人那得知了，伊庭樹被認定為禁忌的事實。
「話雖如此……〈阿斯托拉爾〉本身並無罪。提醒你們請不要做無謂之舉。……再見」
告知完該告知的事後，影崎轉身而去。
那背影，拒人搭話。
雖然如此，卻和冷酷不同。宛如岩石與水一般，仿佛在說，一開始就對兩位沒興趣。
「等一下」
奧爾德賓對那背影挽留道。
這聲音，雖然外在強力——卻像是鼓起勇氣硬擠出來似的。
「抓到那個笨蛋（dummkopf）之後……你們會怎樣」
「和你想的一樣吧」
影崎身
子都不轉，就迴答道。
他繼續向前走著，幾步後停下。
「哎呀」
一聲後，僅把無機質的目光，投下這邊。
因為他注意到了，從那方向溢出的殺氣。
他極為平靜地，問道。
「看來你所想很不好啊。……想咬我嗎？吸血鬼的徒弟」
「……不錯」
奧爾德賓迴答道。
少年隱藏住，背皮的顫抖。
從懷裏取出的手指裏，夾著幾顆小石子。每一顆小石子上都刻有精密的如尼文。
現在，那些如尼文被奧爾德賓的咒力流過，慢慢地染紅。
被稱作，符文之染色。
符文魔法師通過用自己的血或咒力將文字染色，顯現其『力量』和『意義』。
「——染色的速度，很不錯嘛」
影崎嘀咕了一句。
罕見之至。
這個男人，會對別人的本領加以稱讚什麽的，聞所未聞。
也就是說奧爾德賓·葛勞茲的魔法，年紀輕輕就已經到達一定境界了。那個吸血鬼施加其身的魔法，即便是被詛咒的魔技，也化為少年的強大而萌芽了。
對應懲罰魔法師的魔法師，奧爾德賓到底選擇了什麽符文呢。
——但是。
「等下，奧爾德君」
快於少年釋放那文字，半透明少女介入其間。
「黑羽！？」
「再等一下，奧爾德君」
「閉嘴！你什麽都不懂！既然〈協會〉認定了禁忌，就定死了。不容翻改。所以，至少趁現在除掉這家夥——必須爭取時間，不然那個笨蛋（dummkopf）就……」
「在〈阿斯托拉爾〉您是前輩」
少女清晰地，斬釘截鐵道。
那份，一瞬間，連奧爾德賓都不禁倒吸一口涼氣。
影崎，把視線移向少女。
「什麽意思？」
「沒什麽」
少女搖搖頭，說道。
「不過，有一個問題，我想問一下」
「哦」
影崎看似無趣地，隨聲附和道。
「…………」
黑羽，停話了。
她由於是靈體，不會有唿吸什麽的，卻像是想起了唿吸一般按住胸口。
簡直就像是要擠出久違了十年左右的唿吸一般，少女詢問道。
「——影崎先生，明明是〈阿斯托拉爾〉的社員，為什麽卻想與〈阿斯托拉爾〉為敵呢？」
「什……！」
奧爾德賓，伴隨著驚愕而眼睛鼓出。
影崎，隻是平靜的。
嗵地……敲了下雪茄，煙灰掉落地麵。影崎輕輕踩了踩煙灰，目光慢慢變了迴來。
老樣子，漆黑眼睛沒映照出任何感情，他問道。
「是聽貓屋敷，或戴克斯說的嗎？」
「不是」
黑羽搖搖頭。
「但是，我聽了大家的話後，就莫名地想到。〈阿斯托拉爾〉的最後的社員——柏原先生，會不會就是影崎先生呢什麽的」
「…………」
影崎沉默了。
奧爾德賓，隻是茫然地思考著少女的看法。
柏原代介。
他的事，倒是聽過一些。
以前尤戴克斯說過的，十二年前的故事裏出現過的人物。
自上一代〈阿斯托拉爾〉社長·伊庭司創社以來，就一直在公司的，道術的魔法師。連那個〈螺旋之蛇〉的幹部都打跑了的魔法之強力，倒是很符合懲罰魔法師的魔法師這一點。
就能力而言，倒是可以同意黑羽的話，這兩人是同一人。
但是。
「……你是在想現在的我，和柏原代介，給的感覺十萬八千裏是吧」
影崎說出了，和奧爾德賓的疑問相同的內容。
「是的。完全不同」
黑羽也微微苦笑。
的確如此。
在上一代〈阿斯托拉爾〉的柏原社員，總是哆哆嗦嗦的，老好人，和現在的影崎一丁點相似之處都沒。
怎麽說呢，那個老好人的感覺，想人想起樹那樣的普通人。
「不過，果然還是相似」
黑羽告知道。
「哪裏相似」
「我也不清楚」
「哈？」
影崎驚訝地叫出聲。
這不止是聞所未聞或罕見之極了，都可以認定是奇跡了。
「啊哈」
黑羽把手抵住嘴唇，繼續說道。
「可是，沒什麽理由。真的沒有。——硬要說的話」
「硬要說的話？」
「女人的直覺，吧」
她笑眯眯的。
明明是個幽靈，那太陽般笑臉，給人印象卻和幽靈截然相反。
影崎聽到後，露出了笑容一小會。
之後，
「那樣的話就沒法了」
男人小聲道。
「…………」
結果，也就那張無表情的臉動搖了下而已，奧爾德賓愕然了。
他一直看著兩人，眼睛睜得圓圓的。
因為在最後影崎的聲音中，他感覺到了包含著些許的感情。
（難道說——）
考慮到其真實身份，奧爾德賓搖搖頭。
因為他覺得那實在是，和影崎這人差別太大了。
因為那極為理所當然的感情，很難聯想到他懲罰魔法師的魔法師，這一在〈協會〉中也算特別的立場。
（就因為如此……才會那樣）
奧爾德賓拚命打消，自己的想法。
難道說……那種感情是微笑也說不定……這種想法。
「那麽，我是柏原的話，你想怎麽樣」
影崎冷淡地，問道。
那表情裏，已經毫無任何感情的殘渣了。
據說是〈協會〉副代表達留斯·利維最為親信的魔法師，僅僅數秒就變迴了原本的異常表情。
「請告訴我」
黑羽毫不膽怯地，說道。
「告訴你？」
「我不想問〈協會的〉影崎先生，而是想問上一代〈阿斯托拉爾〉的社員柏原先生。樹君是禁忌這事，是什麽意思？我們能為〈阿斯托拉爾〉力所能及的事，有哪些？」
「你覺得你問，我就會迴答你？剛才，我也應該說過了我們的利益是敵對的。但是，你卻想用不熟的前後輩關係來獲取信息，有點厚臉皮吧？」
「我，一事無成」
少女承受著無情的目光，更加有力地，說道。
「我不像其他各位一樣是魔法師。也不像樹君一樣有特殊才能。所以，不管有多厚臉皮，手段多難堪，我也會揪住不放的」
她以不屈的決心，盯著影崎。
〈阿斯托拉爾〉幽靈課正社員，黑羽真奈美，把自己的所思所想甩向曾今的大前輩。
不是指現實中的暴風雨。
而是指百般弄人，總是在曆史的轉折點所刮起的名為『命運』的暴風雨。
被卷入其暴風雨之中的人，將不得不得做出決斷。
而且，一個決斷又會強製限製更多的選擇，漣漪引漣漪，如多米諾骨牌般席卷全世界。
比如，就像在薩拉熱窩暗殺了皇太子的槍彈一樣。（注：1914年6月28日，奧匈帝國的皇太子弗朗茨·斐迪南大公在薩拉熱窩遇刺事件，是第一次世界大戰的導火線）
比如，就像為守護祖國挺身而出，名為貞德的少女一樣。
不說本人的想法和結果如何，『暴風雨』一旦刮起，就會永不休止地不斷影響他人。
這一點，魔法師也沒有例外。
就連一群想從內部接觸世界係統的奇跡之徒，也無法反抗名為『命運』的暴風雨。
放眼這個古都，也是如此。
『暴風雨』已經席卷京都整個城市，眾多決斷將會被做出。
無法擺脫也無法阻止的『暴風雨』，想要展開新一輪的多米諾骨牌的倒下。
因此。
開始吧。
擾亂魔法世界的『暴風雨』的一幕，此刻繼續。
那個，最初的一幕是——
2
九月，正午之後。
尚未完全入秋的強烈日照，直灑在大道上。
向西走就是京都最大的繁華街·四條河原街，向東走就能到達祭祀素盞嗚尊的八阪神社，隻園街是條安靜的街道。
紅色的門簾，隨幹燥的風而搖擺。
這是家小型甜品店。
這家老店主要提供涼葛切，很受觀光客青睞。
器皿是以竹子製成的，家具都是熏過的木材。玻璃窗對麵的中庭井井有條，醞釀出歲月悠久的風情。在此一歇，定能讓客人身心蕩漾吧。
但是。
現在，可沒這個心情。
幹淨的甜品店地板上，倒有好幾個黑衣人——〈協會〉的魔法師，在其周圍站著三個少女和一個巨漢。
穗波。
安緹莉西亞。
葛城香。
紫藤辰巳。
雖然年輕，卻也都是身手不凡的魔女，巫女，守護人。
而且，那四個人，也全都僵硬著身子。
原因就是，出現於入口處的纖細的人影。
那是個有著漂色長發，二十歲左右的消瘦年輕人。一臉輕薄，敞開襯衫的胸口掛著墜飾。
那個年輕人，一開始，就這麽告訴四人。
「——葛城家，〈蓋提亞〉，以及〈阿斯托拉爾〉。以〈協會〉的名義，請求以上結社，協助抓捕伊庭樹和〈螺旋之蛇〉」
石動圭。
他是貓屋敷的師弟，也是隸屬〈協會〉的陰陽師。
穗波好不容易，才開口說道。
「不僅是你們所有人……竟然還有〈螺旋之蛇〉，都在追小樹？」
「是的」
圭聳聳肩說道。
「我是說要你們追捕被認定為禁忌的伊庭樹，並將之趕上絕路，進而逮捕。難道還能聽成別的意思嗎？」
「…………」
眾人，啞口無言。
因為都聽懂，明白了圭的話。
一言以蔽之，這是追捕命令。
他是說，不是要守護被認定為禁忌的伊庭樹——如今已被〈螺旋之蛇〉的馮·庫魯達（fincruda）所綁走的少年，而是要當其是禁忌的標誌處理，把其交給〈協會〉。
「這要比直接跟〈螺旋之蛇〉交手要好得多了吧？雖說有蠻多麻煩的條件，但說到底也就是抓捕一個小鬼罷了。雖然會泯滅一些人類般的良心，但魔法師早就習以為常了吧？」
圭歪著嘴，突然按著臉頰。
感覺臉上有火燒似的異常熱度。
「啊嗯——？」
圭迴過頭，笑容凝固了。
之前一直沉默著的巨漢——紫藤辰巳，向前邁出一步。
平時巨漢的表情豐富多般，此時他一臉像是要硬塞什麽東西的樣子讓人感覺很不祥且暴力。
「你這家夥……」
辰巳粗糙的下巴，磨壓著臼齒。
對這個巨漢而言，樹既是重要的朋友又是恩人。
之前，冬天的事。
在葛城家的山上發生的，那次事件。
不止是自己，還有自己的重要的人，都被那個少年所救。
這並不是簡簡單單地，生命得救的意思。
那個少年，認可了自己等人。
他不是作為一個魔法師，而是作為一個普通的少年來交朋友。他以極為普通的感覺，說辰巳他們會被救是理所當然的。他還斷言，沒必要因為是魔法師就要發生慘劇。
就這樣，辰巳、美貫、辰巳敬佩如兄的人，都被救了。
所以，巨漢忍耐不住滿腔滾燙的熱度。
（……要踐踏……那個樹嗎？）
而且，辰巳知道。
被認定為禁忌的人一旦被〈協會〉關押，就永無天日了。
「……喂喂」
圭半臉僵硬地揮著手。
「姑且提前說一下，就算揍我也是沒用的喔？」
「想要……把那家夥怎麽辦」
「這個問題，也沒必要迴答你」
圭閉上一隻眼說道。
他一邊這樣，一邊評估對手。
這個巨漢想宰殺自己的話，簡直易如反掌吧。
在純粹的肉體能力之前，年輕人還感覺到了，作為魔法師的級別差距。
強烈的咒力。
巨漢體內有著，優秀的魔法師世家累計了數代、數十代的血統才最終獲得的——舉世無雙的精氣。要是隻談總量的話，那份『力量』甚至能勝過穗波和安緹莉西亞。
（鬼，是吧……）
圭想到。
葛城的鬼。
傳聞守護人，其血肉中有鬼存在。
傳聞其血統的構成，有疑似鬼的異形。
雖然不知道那個傳聞有幾分真實，但這個守護人，也是個不亞於巫女繼承人的罕有魔法師。
（……哈，還真是集結了一群了不起的怪物啊）
他悄悄地，笑了笑。
有穗波、安緹莉西亞、葛城香，還有紫藤辰巳。
當場的所有人，都是怪物。
本來的話，像石動圭這種半吊子會在這就已經很奇怪了。
在這的，都是些從出生之時起就是有著到達頂級魔法師的天賦，純血的畸形種（thhbred）。
（如果是那家夥的話……又如何呢？）
突然，圭也和四人一同，浮想起同一張臉。
他也是，接觸過那個少年的其中一人。
伊庭樹。
他是個由於擁有妖精眼的特異體質，而被卷入魔法師世界的少年。
他的行事作風，也帶給了自己些什麽影響吧？
「…………」
看了看周圍的，怪物們。
這麽多個魔法師，都是以那個少年為中心而行動的。
跟魔法或妖精眼什麽的無關，所有人都在擔心那個少年的安全。
（現在……是敵人嗎）
圭立刻，揮去腦中的想法。
胡思亂想。
不論原委如何，結果自己的立場還是不會變化。石動圭，如今是窮追伊庭樹一方，〈協會〉的走狗的身份。
這也無妨。
石動圭，無所謂。
「不管怎樣，不會強行要你們順從的？」
他玩世不恭地，以食指彈了彈襯衣的衣領。
硬是吊起僵硬的嘴唇，笑了笑。
「〈協會〉說到底也就是個互助組織。沒有什麽權限命令你們。不過……要是拒絕的話，自然是要放棄，在〈協會〉旗下所獲得的利益的喔？」
「…………」
辰巳，咬牙切齒。
因為那意味著，在事實上，與魔法世界為敵的意思。
雖說由於〈螺旋之蛇〉的活泛，魔法世界動搖了——不，應該說正因為如此，肅清的暴風雨才會更為嚴厲吧。在拒絕了現代這一魔法的時代裏，魔法結社要是沒別的什麽維係的話，定然會在一瞬間崩塌的。
麵對巨漢無處可泄的怒火，一個別的聲音從旁響起。
「——原本，說小樹是禁忌就是什麽意思啊？」
是穗波。
圭轉過身，豎起單邊眉毛。
「這個問題，也沒有迴答的必要」
哼了一聲。
「那，〈阿斯托拉爾〉是什麽打算？會幫忙抓捕伊庭樹嗎？」
「我不是〈阿斯托拉爾〉的代表。也沒有決定權。就算你問我這些，我也恕難從命」
穗波炯炯有神，嚴詞拒絕。
「哈啊嗯？」
圭的眼睛，看似有趣地眨著。
一會兒，站在一旁的香也猛然表情一變，仿效她。
「妾身也是，尚未能全權管理葛城家。很難馬上給以答複」
「原來如此。原來如此原來如此啊」
圭饒有興趣地，點點頭。
「的確如此。〈協會〉也不是和每一個魔法師都簽了約。也是會有這種迴答的吧」
圭撓著蓬亂的頭，微微苦笑。
看似不太遺憾的樣子。
他移開視線，揚揚消瘦的下巴。
「……不過，你呢？」
他問道。
迴答聲，沒有立刻響起。
石動圭的目光前方，安緹莉西亞·梅劄斯低著頭，緊握著製服的裙子。
對著那樣的少女，圭再問道。
「和穗波·高瀨·安布勒，葛城家的千金不同吧。你，毫無疑問是全權管理一家結社的首領。那，作為〈蓋提亞〉的首領，打算如何迴應〈協會〉的請求？」
提問如在捉弄人一樣。
其餘三人也受其影響，把目光集中於金發少女。
「…………」
安緹莉西亞無法迴答。
她仍是微微地低著頭，顫抖著抓住裙子的手。
「安緹……」
「安緹莉西亞小姐……」
穗波和香，各自叫到她的名字。
但是，
「我……」
說到一半，安緹莉西亞再一次陷入沉默。
有很沉重的東西，緊鎖著內心深處。
對這個心高氣傲的少女而言，這不到一小時的進展實在是太倉促了。
（……為什麽）
這種想法，提到嗓子口了。
因為就在之前，還一直是在修學旅行的。
安緹莉西亞在心中某處想到，就算和〈八葉〉見了個麵，魔法世界發生混亂，唯有這一時刻不應該還能平靜渡過的嗎。
她想到，不能像個學生一樣，享受著極其理所當然的修學旅行嗎。
她一直堅信，那種日子，還會持續一段時間的。
「我……」
聲音在顫抖。
在眼皮內部晃動的，是一副總是很為難樣子的少年的笑臉。
——正因如此，就更要。
少女的困惑，隻有數秒。
就連隻困惑了數秒這件事，少女也無法允許。
安緹莉西亞把手放於胸口，這麽說道。
「〈蓋提亞〉，會協助〈協會〉的」
「安緹莉西亞小姐？」
香小聲叫道，
「高明的判斷，十分感謝」
圭緩緩進了一禮。
接著，還有一個人，一個同班同學從正麵注視著安緹莉西亞。
一個自就讀英國的〈學院〉時起，就一直競爭的對手。
「安緹……你是真的，想抓捕社長嗎？」
既不是憤怒，也不是悲傷。
穗波筆直地，問道。
「……是的」
相對的，安緹莉西亞則是不露麵色地點點頭。
「協助〈協會〉，是肯定秩序的魔法師的義務。更何況此事態已經波及整個魔法世界。不能參雜私人感情」
「我懂了」
輕輕地，棕色頭發的少女也點點頭。
「這樣的話，我就以我的辦法來，香小姐也一起來吧」
「誒？啊，好、好的」
穗波一把抓住眨著眼的香的手，轉身而去。
就那樣，穿過入口的圭的旁邊。
一次迴頭，都沒。
分道揚鑣的兩位魔女，仿佛必然會有這麽個訣別一般，都沒互相迴首。
*
「——喂，喂高瀨」
巨漢慌忙追上，走出甜品店的穗波。
呱嗒呱嗒地，他以戲劇般的氣勢和重量感撥開布簾，問向前方的少女。
「這樣子，好嗎？」
「好得很」
隨波一邊說著，一邊有些不滿地嘟著嘴。
「安緹還沒放棄」
「還沒放棄」
「她的事，我比誰都清楚。安緹是做力所能及的事罷了。不得不靠這樣，倒是有點讓我火大」
「……待在〈協會〉的內部會知道得比較多，是這意思是吧？」
這是，被穗波拖著的巫女，葛城香的提問。
「嗯。——而且，我們時間很緊張」
穗波的表情變得嚴肅。
「要是接到了葛城家的當家·鈴香婆婆的命令就沒戲了，找人取代〈阿斯托拉爾〉社長一職的話，同樣就無法拒絕抓捕請求了」
既然社長被認定為禁忌，〈協會〉就有權利找個新代表。
那種孩子氣的狡辯，是行不通第二次的。
雖然被穗波和香拒絕了，但圭還是那麽從容的樣子，也就是因為這個理由。說到底不過是緩兵之計，如今此刻光是把〈蓋提亞〉拉在身邊，就已經很夠了。
原本，〈協會〉和他們自己就是實力懸殊。
要是被認真地盯上了的話，即便是不得已，也隻能避開。
「這麽說……也是啊」
辰巳也有所同意地一臉為難。
形勢，極為不利。
明明光是〈螺旋之蛇〉就已經岌岌可危了，竟然還有〈協會〉從背後阻撓的可能性，前有狼後有虎。
即便如此。
深深地，穗波吸了一口氣。
她已經下定了決心。
作為出租魔法師。
作為那個膽小老好人少年的青梅竹馬。
「首先，要找到社長。香小姐和辰巳先生，也來幫幫忙吧？」
「哦哦！」
「當然」
辰巳大大地點點頭，香則是微微點點頭，對〈阿斯托拉爾〉凱爾特魔法課正社員，穗波·高瀨·安布勒的話表示同意。
*
在穗波她們離開之後不久，留在甜品店的兩人麵麵相對。
「那麽，請〈蓋提亞〉貴社也加入到搜查中來吧……話雖如此，現在就隻有安緹莉西亞小姐一人呢」
聽到年輕人的話後，安緹莉西亞一下子抬起視線。
「想投石問路啊？」
「哎呀」
圭疑惑不解。
於是，金發少女的翠眼嚴厲地，盯著年輕人。
「設下了和〈八葉〉的會談，又讓一些能調動的〈蓋提亞〉弟子在京都附近候命。衙門作風的〈協會〉就不說了，比誰都膽小且謹慎的你——石動圭不可能沒調查過吧？」
「得您高抬，無比感謝」
年輕人玩笑般地，彎下腰。
「…………」
安緹莉西亞咬著嘴唇。
（……穗波）
她在想著，已經訣別了的魔女。
穗波，是知道自己的意圖的吧。
既然情況如此錯綜複雜，就有需要有人能知曉〈協會〉一方的舉動。圍繞伊庭樹的戰鬥，僅靠個人的〈力量〉是無能為力的。
不過。
並不隻是這樣。
安緹莉西亞的糾結心事，肯定連穗波也沒完全掌握。
結果，安緹莉西亞，非守護不可。
自己的結社，自己的血統延續至今的『魔法』，她都非守護不可。
比起樹和〈阿斯托拉爾〉——這些自己真的很重視的東西，非得優先考慮繼承的東西不可。
這是隻拿『魔法』當手段的出租魔法師，和以『魔法』本身為目的的真正魔法師的，關鍵性區別。
（……我實在是，羨慕她啊）
安緹莉西亞想到。
十分地，羨慕。
理所當然地守護著喜歡之人，這種理所當然，對安緹莉西亞而言是遙不可及的。想要守護的這種行為本身，就已經不被安緹莉西亞所原諒了。
忽的，古老的記憶浮現出來。
那是，第一次簽下契約的記憶吧。
為了能降服所羅門七十二魔神，所簽下的最初的契約。
當時，年幼的安緹莉西亞用於支付代價的東西。
『和你簽下契約的代價……？』
『我的“時間”如何？』
自己的時間。
也就是說發誓，即便是未來的一瞬間，也要全部獻給魔法。
交出去的東西之沉重、貴重，事到如今才明白。
（我……）
她悄悄地，咬緊牙關。
不是後悔。
對自己獻出去的東西、事物，她沒有不甘心。
但是，即便付出了這麽多，也不能戰勝〈螺旋之蛇〉的幹部。
（我……要怎麽辦……才能救樹……？）
她思考著。
她想象著。
能夠救下那個少年的『力量』。
想要獲得那種『力量』的話——這次，必須交出什麽呢。
不。
“自己，已經知道了吧？”
——對安緹莉西亞·雷·梅劄斯而言，最為重要的東西，不是在老早之前就定好了嗎？
「——」
她搖搖頭。
少女一邊像是要被恐怖和不安所擊潰一樣，一邊握緊製服的胸口。
「怎麽了？安緹莉西亞小姐」
對著那樣的安緹莉西亞，圭驚訝地皺著眉。
「……什麽事，也沒有」
她剛毅地，抬起頭。
之後，
「好了。〈協會〉，想要〈蓋提亞〉做什麽？」
燦爛一笑。
心事隻字不提，〈蓋提亞〉的首領，安緹莉西亞·雷·梅劄斯的微笑，粉飾著甜品店的一角。
3
鴨川。
因為其流淌於都市之東，所以古時也稱之為東川，是關西附近的代表性河川。
從風水之理來看，其相為青龍，有時是常引發暴雨後奔流的洪水的泛濫河川，有時是處刑罪人的河源刑場，有時又是片以歌舞伎為主的各種戲棚的土地，是條一直注視著京都的水脈。
其上流，在下鴨神社附近有座宅邸。
那是極為古舊，和景色融洽到不可思議地步的平房宅邸。
牆壁是千鳥破風，屋頂是歇山式，受鴨川的水汽影響感覺濕濕的。
——然後，在其裏麵的房間。
隔著破掉的竹簾，兩位陰陽師麵麵相對。
如木乃伊般幹枯的老人，和穿著平安風格外褂的青年。
父親，和兒子。
禦廚庚申，和貓屋敷蓮。
但是，兩人的對峙中不見一絲父子之情，隻有冷酷的殺氣緊密纏繞著兩人。
「哢，哢哢哢」
禦廚庚申，嗤笑著。
「想、怎麽、樣，蓮」
伴隨著喘鳴聲，老人說道。
伴隨著嘶啞的聲音，老人嗤笑著。
「老夫說過的。自己，是，〈螺旋之蛇〉，的〈法〉之，座」
他攤牌了。
仿佛吐露十多年起的秘密這事，本身很有快感似的，他伸出幹涸的長舌，皺著深深的眉頭。
他又，嗤笑了。
「汝想、把這樣的、老夫，怎麽辦」
聽到禦廚庚申的問題，貓屋敷全身顫抖。
「想要、殺死、老夫、嗎？」
「…………」
青年一邊把手伸入和服裏，一邊保持不動，
他在觀察老人——自己的父親。
父親參雜著喘鳴聲的聲音，卻蘊含著強烈到驚人的意識。
與宅邸同調的咒力，步步緊逼地沿著全身傳播開來。
即便肉體瀕臨腐朽，但其咒力強烈地述說著，身為魔法師的禦廚庚申正處於巔峰狀態。
實際上，就是如此。
剛才把貓屋放出的靈符，輕而易舉地無效化了的靈敏，的確不辱禦廚庚申之名。
年輕貓屋敷一次都未與之為伍的陰陽師，其實力並未衰退。
結果，如今的貓屋敷，是不是跨過了原來的『力量』差距了呢。
「……我也是，還在尋找問題的答案」
貓屋敷那麽說道。
「社長被認定為禁忌的理由……〈螺旋之蛇〉的術式，都是什麽意思？」
這些才是，最大的疑問。
據說伊庭樹，被〈協會〉認定為禁忌了。
同時，由於與〈螺旋之蛇〉為伍，〈八葉〉受到了〈協會〉的詛咒。大部分成員都因那個詛咒而倒下了，現在房間裏也充斥著濃密的詛咒，想要毒害禦廚庚申。
〈協會〉會如此大刀闊斧的理由。
然後，想到禦廚庚申不怕暴露自己真實身份的緣由。
兩者的源頭，都是樹體內的術式。
「……啊啊。那個、名叫、伊庭、樹、的小鬼、啊」
「最初，說想借出租魔法師的『大祭』，也跟那個術式有關嗎？」
貓屋敷跟著問道，禦廚庚申幹涸的嘴唇咕地豎起。
原本就已經很纖瘦的身體，極度彎曲到要折斷似的。
「那個、不，能、說」
老人看似極為愉悅地，吐出幹涸的舌頭。
跟年齡相反，他以感覺混雜了些稚氣的口吻，對著自己的兒子這麽說道。
「要試著、用武力，逼問下嗎？」
「您想如此的話」
貓屋敷的手指嗖地選了一張靈符。
兩人都同為陰陽道。
同一流派。
那麽，會有偶然性介入的可能性就很低了。
純粹的實力差距，一定才是兩者命運的區別。
「…………」
貓屋敷的唿吸，變得輕
細。
伴隨著那，咒力在兩位陰陽師的周圍沸騰滾滾，像是要包圍全身一般描繪出複雜而奇怪的螺旋。即便是咒力的顯現，這也和穗波與安緹莉西亞的情況不同，不能說是單純的發散。
陰陽道的魔法特性——精密咒力控製。
此特性在控製咒力上，比其他任何魔法都要精妙，會升華為偉大的魔法。
兩人所編織的咒力，會以什麽形式互相對攻呢。
「疾！」
「疾！」
口訣，在一瞬間叫出。
靈符，離開兩者的手指後，立刻化為驚天紫電互相對拚。
這就是，九天應元雷聲符咒。
在貓屋敷所知曉的靈符之中，這是最為迅速的術式。
禦廚庚申和貓屋敷，兩人都選擇了最為迅速的靈符，不僅首先是想要奪取戰鬥主導權的結果，同時也顯示出了兩人思考的相似性。
師傅，和弟子。
這兩人作為魔法師到達了同一頂峰——因此，隻需待結果揭曉即可。
「疾！」
「疾！」
就連放出新靈符的時機都是一樣的。
但是，貓屋敷是邊橫向跑動邊放符，禦廚庚申則是座於原地放符。
這次，放出符不一樣了。
貓屋敷選擇的符，飛到半空中放出無數的針，襲向老人。
這是，太白破軍金身符咒。
相對的，老人的手指所投出的符，化為同樣數量的石子迎擊針。
紫電和紫電。
魔針和石子。
在寬廣的日式房間裏幾個魔法互相碰撞，引發颶風。
強力魔法之間互相幹涉之後，咒力之風狂亂唿嘯。同為陰陽道的話，咒波幹涉這個程度應該還是可以壓製住的，但竟然卷起了這個級別的咒風，也顯示出了兩人咒力之驚人。
在老人坐著的膝下烈風一分為二，對麵的貓屋敷的四方上四隻貓擋住並造出結界。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～～～～」
貓咪們，鳴叫著。
玄武，白虎，青龍，朱雀。
被賦予四神之名的貓咪們，就像在說此刻才該自己的出場一般，勇敢地互鳴著。
「原來如此，貓咪，啊」
老人舔了舔裂開的嘴唇，說道。
「你的、式神、是吧」
「是的」
貓屋敷點點頭。
兩位魔法師，都沒有退後一步。
禦廚庚申，低語道。
「小花招，是、沒用、的」
那般強力的符咒，竟被說成是小花招。
接著，從迅速背後取出的，是一個邋遢的陶瓷壺。
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看到還粘著黑土的，極為普通的那個壺，貓屋敷臉色一變。
「——還記、得否，蓮」
禦廚庚申揭開那個壺，說道。
「可是、特意、讓藤次、挖出來、的喔」
老人提到了，在宅邸外麵倒著的，貓屋敷同父異母的兄長之名。
把那個壺一斜，汙穢的沙子就從裏麵掉了出來……混在那些沙子裏的，雪白的什麽東西落到老人的膝下。
是骨頭。
是極為小型的，野獸的頭蓋骨。
「葉惠很疼愛的貓咪。雖然沒名字卻如此叫它的。……叫做，蓮」
「別叫！」
接著，貓屋敷也加強語氣。
「你……不準叫那個名字」
「咕哢，哢」
老人，嗤笑著。
「你也會、不爽、的啊。不喜歡、老夫說、發瘋母親的、事情、啊」
「…………」
「還是、說，不喜歡、這隻貓的名字啊」
他以混雜著喘鳴聲的聲音，捉弄著青年，還不產生一絲大意。
他越說越起勁。
「葉惠，不了解、你的情況、啊」
他嗤笑道。
「……她一直，都是把你、跟這隻貓，混淆了」
「……是的，是那樣沒錯」
貓屋敷，迴答道。
「她一直把一隻貓，跟我搞混淆了。她開心地蓮，蓮的叫著。貓死了之後，她也一直抱著其屍骸。對站在旁邊的我，一次都沒理睬過」
貓屋敷的聲音中，失去了一切感情色彩。
不論是憤怒還是憎恨都沒看出來，他隻是平靜得嚇人地，注視著老人。
注視著的，是過去，還是現在呢。
「所、以，用那個、名字啊？諷刺、啊，還是、什麽啊？」
「…………」
貓屋敷再一次，沉默了。
但是，老人發問了。
「覺得、如何」
他舉起膝下的頭蓋骨，說道。
「你母親誤以為是你的那隻貓。作為、咒術的、觸媒，不覺得、是隻跟你、淵源頗深、的貓嗎？」
「…………」
「開心吧。這可是，隻為你，準備的，蠱毒」
老人腐朽肌膚扭曲著笑臉的形狀。
「這是、對汝、最為有效、的蠱毒、對吧？」
「隨您的便」
「哦」
「即便如此，我也不會屈服的」
貓屋敷的手指嗖地在空中畫出陣。
那是將圓和三角形組合起來，複雜而精致的陣圖。
圍成四方的貓咪們配合而動，在青年的周圍構築出相同的魔法圓。
「一分二，二分四，四分八，八分十六——」
「哦」
聽到自己的兒子說出的言辭，老人第一次哼出聲。
以青年為中心所駕馭，增幅，循環的咒力流動讓其加深了笑容。
「石動的旁道所編織的四神相應融合為一啊。記得，是叫做六十四卦，三百八十四爻之陣吧」
「太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦之大成卦。然則，吾拆其爻——」
那個術式，即將完成之際。
不等膨脹起來的術式完成，貓屋敷就猛然迴頭。
「這真是，可惜。明明是看熱鬧的」
在那，一個白人笑了。
藍色太陽鏡，體格超過一百九十公分。
看似很貴的純白夾克被厚實的胸膛撐得滿滿的，頂級大理石雕刻而成一般的脖子上掛著三重黃金和白金的項鏈。
「你是……」
「我是〈螺旋之蛇〉的〈尊嚴〉之座，傑克（jake）」
「————！？」
貓屋敷的身子硬直，就一瞬間。
在那一瞬間，十多種想法閃過腦中。
即便是這個時刻，還是可以說青年的判斷是很正確的吧。
就對付禦廚庚申一人，雙方還是不分伯仲，而新的座——〈螺旋之蛇〉的幹部出現了的話，就隻能采取先發製人的手段了。貓屋敷在那一瞬間放棄了完成，六十四卦三百八十四爻之陣，他的意識切換到能立刻發動的靈符。
因此，男子自爆姓名之後，術的發動幾乎是在同時。
「疾！」
選擇的符，在半空中化為熾熱的奔流。
被猛烈喚起的是地獄之炎。蘊含著連死者都能燒盡的淨罪之『力』，貓屋敷最為用慣的符，帶著六十四卦三百八十四爻之陣的剩餘咒力，以數倍於平時的威力，從四麵八方湧向出現的男子。
這是，泰山府君
炎羅符咒。
——但是。
即使是貓屋敷。也沒料想到其結果。
燃燒著的，不是白人。
由於是咒術，所以火勢沒蔓延，正確來說應該是隻會吞噬人影的火焰……竟然隻是在白人的腳邊，燒掉了些極為細小的物品罷了。
「啊啊，真是過分啊。這東西可是很貴的」
那個，物品——
「人偶……！？」
「這就是我的魔法」
瞠目結舌的貓屋敷，注視著站立於同一位置的白人。
自稱傑克的白人，在揮動了下帶著好幾重戒指的手指後，用手指嗖地抵住厚實的嘴唇。
「老底就不揭了。不論是戲法還是遊戲，都是嚴禁胡亂解說的。——而且，現在不是在意那種事的時候吧？」
不用說，最後的提醒所指為何。
當然，貓屋敷也沒放鬆警惕。
他一邊對名為傑克的新〈螺旋之蛇〉施加攻擊，也沒讓那個集中力鬆懈。
即便如此。
「——看、招」
老人的手指，摸向膝下的頭蓋骨。
瞬間，吹飛一起從壺中掉落的沙子，頭蓋骨飛翔於空中。
應該是，可以避開的。
然而，貓屋敷卻一動不動。
別說構築魔法了，他連微動一下都不能。
這正是，禦廚庚申說的『專為貓屋敷準備的蠱毒』的意思吧。
小小的頭蓋骨咬向，石像般僵硬著的青年的肩頭。
「…………！」
輕微的，呻吟。
眼看要碎裂似的小牙齒殘骸，向青年陰陽師注入了某種毒吧。
貓屋敷極其緩慢地，看了眼自己的父親。
「您……」
「不會死的」
老人嗤笑道。
「但是，會、假死、一個月。就、這樣，沉睡、吧。蓮」
不知道那聲音傳進了貓屋敷的耳中沒。
描繪出一道淒慘的弧線，貓屋敷的身子前傾倒向，日式房間的榻榻米。
「喵～～～～～～～啊啊啊」
朱雀的叫聲，宛如悲鳴般響徹宅邸。
*
「啊……」
葛城竭力壓製住，從自己嘴裏發出的叫聲。
這是在宅邸的外麵，不遠處的圍牆。
美貫一邊照顧著緊貼著圍牆，中了〈協會〉詛咒的〈八葉〉下任當家——禦廚藤次，一邊注視著裏麵的情況。
實際上，不是用自己的眼睛看到的。
是白虎。
美貫是通過在四隻貓咪之中，尤其擅長咒力同調的白虎，來知覺宅邸中的交手情況的。
貓屋敷在托她照顧藤次之前，就設置好了這個術。
但是。
少女所看到的情形，比預想的還要慘烈。
傑克，和禦廚庚申。
她看到了，在兩位〈螺旋之蛇〉的幹部麵前，俯麵倒地的貓屋敷的身姿。
「怎麽辦，怎麽辦……」
她保持隱藏，憋住顫抖的聲音。
牙根都沒對齊，無力地蹲在地麵。
「哥哥社長他……貓屋敷先生他……」
美貫咕噥著，想要捂住臉。
手卻，碰到了什麽的東西。
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「誒？」
那是，禦廚庚申。
男人的臉因詛咒而染得漆黑，短促地喘著氣。
雖然這種詛咒不會直接致死，但長久下去，會有生命危險的吧。
總之……隻要這起事件不終結，就不能增加死者。
「…………」
自然地，思考停住了。
大腦一片空白，少女猛地咬緊牙關。
——不可以。
驚慌失措，也是無濟於事的。
一定要，做力所能及的事。
這一年半，葛城美貫從〈阿斯托拉爾〉學到的東西。
「……我……要……」
少女以手指甲拂去眼角說道。
「我要……好好振作……」
為了不被別人看見一般，她握緊拳頭。
如今弱小，卻絕不會被扭曲的意念，蘊含於那個幼小的拳頭裏。
〈阿斯托拉爾〉神道課契約社員，葛城美貫，決定要製止這起事件。
4
“那個”，是一直在腦子角落迴響的聲音。
不管伊庭樹有多渴望，也絕不會停止的聲音。
【看吧】
“那個”說道。
【視吧】
“那個”說道。
【觀吧】
“那個”說道。
聲音在唿喚。
聲音在召喚。
在樹體中迴響，增幅，碾壓。
轟鳴雷徹得想要乘此機會破壞掉，伊庭樹這種弱小的『容器』一般。
簡直。
簡直，就像是說伊庭樹僅僅就是為了在此被破壞而存在一般。
「…………」
意識，蘇醒了。
從窗戶斜射落下的陽光，灼燒著視網膜。
這是在箱型有蓋卡車的裏麵。
在疾馳於鴉雀無聲的車道上的後位座上，樹被一直放著睡到現在。
「好痛……」
他剛按住眼罩，就感覺旁邊有人在窺視。
那人一臉看似平易近人的樣子。
有些暗的金發，再加上棕褐色的眼睛。苗條的身子穿著的是高級西裝。比樹年長一些，身材有些高，感覺有點像小孩似的。
「樹君，沒事吧？」
那個年輕人說道。
馮·庫魯達。
他也有妖精眼，是〈螺旋之蛇〉的幹部。
是把樹——綁走的人。
「……什麽沒事，不沒事的……還不是馮先生弄的？」
「哎呀」
馮看似為難地，撓撓頭。
「姑且，我是想要保護樹君的。你現在是被〈協會〉追捕的身份，你是知道的吧？」
「我又沒求你保護我，我也不覺得你是為我好」
「這就不好辦了」
年輕人皺起整潔的臉龐。
他好像極其認真地，以為自己會更加受歡迎些的。
接著，
「也是啊」
清嗓子的聲音響起。
這邊是司機座，一人舔了下吐著黑色口紅的嘴唇，迴看著少年。
這是位妖豔十足，二十多將近三十歲那樣的女性。
實際年齡，不清楚。
一頭芳香四溢的黑發。潔白如雪的肌膚。不亞於身著毛皮的，耀眼身子。雖然這些都是水靈靈而鮮嫩的，卻並不能保證女人本來的年齡。
崔斯莉亞（cecilie）。
或者是被稱為吸血鬼的，符文魔法師。
她正是，奧爾德賓的師傅，殘忍無比的〈螺旋之蛇〉的〈王國〉之座。
「不管怎樣，都是專門打昏了他才搬運的啊」
崔斯莉亞都不好好看前麵，嗬嗬地笑著。
「不管怎麽能言巧辯，這都是綁票啦，這輛卡車也是，為了我們不被正確認知而施加了機關是吧」
「機關……啊」
「那時也是。〈協會〉在表麵的世界也握有權力。啊啊不，表麵世界如今才是主要的吧。作為魔法師是墮落了，但以集團來行動是何等的鬱悶。剛才起就為了不被盤問，而一直
到處玩小花招」
把拇指上載著的硬幣，猛然拋起。
樹的右眼伴隨著痛楚捕捉到了，刻在上麵的如尼文——寫著『馬』的意思的文字。
少年環視了一下車內，說道。
「是用這輛車……把我搬來的啊」
「沒錯」
崔斯莉亞點點頭，說道。
不錯。
被馮強製瞬間移動到左大文字山的樹，這次是被強行載上了崔斯莉亞的卡車。
雖然一開始就直接瞬移到目的地是很好啦，但原本瞬間移動這種魔法本身就是極為細致的東西。能辦到的魔法師本身就是屈指可數，而盡管是這些魔法師，能使用的地點和時間也很有限製。會這樣準備卡車，對他們而言是必然的吧。
但是，還有個疑問。
這之後……要把樹怎麽辦，這一個疑問。
少年揮去害怕，詢問道。
「想要把我，帶到哪去？」
「哎呀哎呀，還真是相當樂觀的人質啊。麵對如此兇殘的綁匪，你以為想問什麽我們就會迴答什麽啊？別那麽天真行不？」
「…………」
「不過，也不要因為這樣就想要逃跑喔？」
麵對露出牙齒的崔斯莉亞，樹咬緊牙關。
意識，轉到右眼。
意識，轉到了在眼罩內濕潤地擴散開去的疼痛一般的感覺。
——或者。
如果隻有馮，或是隻有崔斯莉亞的話，取下眼罩也許能對付下。盡管不能打倒對方，但逃跑應該還是能辦到的吧。
但是，對付兩人就不可行了。
每一人都是登峰造極的魔法師，像這樣兩人聚首一起的話，樹這點本事就沒轍了。即便是眼罩內的——妖精眼，也無例外。
「…………」
手，離開眼罩。
可能是從那情形，把握住了少年的心情，
「哈嗯，幸好你還沒有笨到家啊」
崔斯莉亞歪著嘴，說道。
那個，時間點。
「——你的眼睛啊」
馮說道。
「喂，馮？」
年輕人沒有理會皺眉的崔斯莉亞，告知道。
「會治好，樹君的眼睛的」
「……這話，對一年多的穗波，也說過同樣的話吧？」
所以，那時的穗波叛離了〈阿斯托拉爾〉。
她即便是拿布留部市的龍當祭品，也想要治愈樹的眼睛。
那是，凱爾特魔法本來的魔法特性。她和馮一起確立的魔法，據說作為代價的祭品的價值越高，就越能發揮強大的力量。
馮作為穗波的學長，慫恿穗波去做了那儀式。
「是的」
馮承認道。
「我的眼睛……」
話說到一半，樹猛然咬緊臼齒。
右眼，撕心裂肺般疼痛。雖然疼痛以前也會發生，但卻變得很是頻繁了。
「馮先生，對我的眼罩……做了什麽嗎？」
「沒有」
馮搖搖頭，說道。
「因為已經，沒那種必要了」
「沒必要……？」
「剛才，在那個甜品店視見了我的妖精眼了吧」
年輕人指著自己的眼睛，說道。
現在是覺得那隻是普通的，棕褐色的眼睛。
年輕人所使用的隱形眼鏡，是如樹的眼罩一樣的咒物，還是他用於能完全控製妖精眼，其理由尚不明確。
「你的妖精眼對我的妖精眼起反應了——僅此而已，你的眼罩已經脆弱到，再也經受不住的地步了」
「那還不是……」
樹反駁道。
「很久以前……馮先生，弄壞導致的」
「這話不假」
年輕人看似為難地，撓撓臉。
之後，他突然變得一臉認真，摸向少年的臉頰。
「…………！」
「應該已經知道了吧。即便不知道也應該感覺到了。你的眼睛裏有什麽東西。十年前——不，是在十一年前，你所視見的術式“發育”成了什麽樣」
即便想揪開，年輕人的手也就是不離開。
目光，無法從馮認真的眼睛移開。
「〈螺旋之蛇〉所需要的，就是那個術式」
「——你這家夥」
這一次，崔斯莉亞對這野獸般的聲音殺氣騰騰。
但是，就算這樣，馮也沒有介意。
而且，他還繼續這麽說道。
「你的眼睛所培育的……『生命果實』的術式，〈螺旋之蛇〉很想要」
「生命……果實？」
樹的手，移向自己的眼罩。
輕微顫抖的手指焦急地擦著眼罩表麵的時候，右眼裏疼痛無比。
從駕駛座，猛然卷起熱風。
樹視見了，以那為中心，釋放咒力的文字。
卜（注：這是符文圖）
看到了其『意思』為『炎』。
不止是樹，連馮也一同卷入的爆燃燒盡的業火，突然膨脹向後位座。
「——我命令」
之後，那火焰，被吸入年輕人立起的手指尖端。
樹的右眼伴隨著些許疼痛視見了，如尼文字想生成的魔法，被連同咒力一起無效化了。
崔斯莉亞哼了一聲，露出牙齒。
「我又不會下殺手？」
「明明殺氣騰騰的」
馮微笑了下，輕輕咳了下。
其側臉，看上去比平時要青些，是樹多心了嗎。
「記清楚比較好。樹君」
年輕人的聲音很是輕柔。
目光仍是一直盯著樹的眼罩，溫柔到嚇人，專注十足。
「你的眼睛，是希望」
他率直，相告。
「這便是我們的願望……也就是，所以魔法師的願望」
5
——之後，另一幕。
另外有兩個，〈阿斯托拉爾〉的社員。
京都·北部。
船岡山。
作為都市靈脈的根基，曆史悠久的靈山。
在半山上，三位魔法師麵麵相覷。
一邊兩人是，穿著輕薄套頭衫的半透明少女，和身著深紅大衣的男孩子。
黑羽真奈美，和奧爾德賓·葛勞茲。
黑羽，先開口道。
「那麽……您是說不論如何，都要抓捕樹君嗎？」
「是的。因為他現在被認定為禁忌了嘛」
對麵的男子點點頭，說道。
除了從嘴裏緩慢冒著紫煙的雪茄，從年齡到表情，這男子不具任何特征。可以說是取一個個零部件拚湊而成的，但看到全身時，卻沒留意任何印象。
影崎。
或者，懲罰魔法師的魔法師，這男子被如此稱唿。
他們剛從那個男人那得知了，伊庭樹被認定為禁忌的事實。
「話雖如此……〈阿斯托拉爾〉本身並無罪。提醒你們請不要做無謂之舉。……再見」
告知完該告知的事後，影崎轉身而去。
那背影，拒人搭話。
雖然如此，卻和冷酷不同。宛如岩石與水一般，仿佛在說，一開始就對兩位沒興趣。
「等一下」
奧爾德賓對那背影挽留道。
這聲音，雖然外在強力——卻像是鼓起勇氣硬擠出來似的。
「抓到那個笨蛋（dummkopf）之後……你們會怎樣」
「和你想的一樣吧」
影崎身
子都不轉，就迴答道。
他繼續向前走著，幾步後停下。
「哎呀」
一聲後，僅把無機質的目光，投下這邊。
因為他注意到了，從那方向溢出的殺氣。
他極為平靜地，問道。
「看來你所想很不好啊。……想咬我嗎？吸血鬼的徒弟」
「……不錯」
奧爾德賓迴答道。
少年隱藏住，背皮的顫抖。
從懷裏取出的手指裏，夾著幾顆小石子。每一顆小石子上都刻有精密的如尼文。
現在，那些如尼文被奧爾德賓的咒力流過，慢慢地染紅。
被稱作，符文之染色。
符文魔法師通過用自己的血或咒力將文字染色，顯現其『力量』和『意義』。
「——染色的速度，很不錯嘛」
影崎嘀咕了一句。
罕見之至。
這個男人，會對別人的本領加以稱讚什麽的，聞所未聞。
也就是說奧爾德賓·葛勞茲的魔法，年紀輕輕就已經到達一定境界了。那個吸血鬼施加其身的魔法，即便是被詛咒的魔技，也化為少年的強大而萌芽了。
對應懲罰魔法師的魔法師，奧爾德賓到底選擇了什麽符文呢。
——但是。
「等下，奧爾德君」
快於少年釋放那文字，半透明少女介入其間。
「黑羽！？」
「再等一下，奧爾德君」
「閉嘴！你什麽都不懂！既然〈協會〉認定了禁忌，就定死了。不容翻改。所以，至少趁現在除掉這家夥——必須爭取時間，不然那個笨蛋（dummkopf）就……」
「在〈阿斯托拉爾〉您是前輩」
少女清晰地，斬釘截鐵道。
那份，一瞬間，連奧爾德賓都不禁倒吸一口涼氣。
影崎，把視線移向少女。
「什麽意思？」
「沒什麽」
少女搖搖頭，說道。
「不過，有一個問題，我想問一下」
「哦」
影崎看似無趣地，隨聲附和道。
「…………」
黑羽，停話了。
她由於是靈體，不會有唿吸什麽的，卻像是想起了唿吸一般按住胸口。
簡直就像是要擠出久違了十年左右的唿吸一般，少女詢問道。
「——影崎先生，明明是〈阿斯托拉爾〉的社員，為什麽卻想與〈阿斯托拉爾〉為敵呢？」
「什……！」
奧爾德賓，伴隨著驚愕而眼睛鼓出。
影崎，隻是平靜的。
嗵地……敲了下雪茄，煙灰掉落地麵。影崎輕輕踩了踩煙灰，目光慢慢變了迴來。
老樣子，漆黑眼睛沒映照出任何感情，他問道。
「是聽貓屋敷，或戴克斯說的嗎？」
「不是」
黑羽搖搖頭。
「但是，我聽了大家的話後，就莫名地想到。〈阿斯托拉爾〉的最後的社員——柏原先生，會不會就是影崎先生呢什麽的」
「…………」
影崎沉默了。
奧爾德賓，隻是茫然地思考著少女的看法。
柏原代介。
他的事，倒是聽過一些。
以前尤戴克斯說過的，十二年前的故事裏出現過的人物。
自上一代〈阿斯托拉爾〉社長·伊庭司創社以來，就一直在公司的，道術的魔法師。連那個〈螺旋之蛇〉的幹部都打跑了的魔法之強力，倒是很符合懲罰魔法師的魔法師這一點。
就能力而言，倒是可以同意黑羽的話，這兩人是同一人。
但是。
「……你是在想現在的我，和柏原代介，給的感覺十萬八千裏是吧」
影崎說出了，和奧爾德賓的疑問相同的內容。
「是的。完全不同」
黑羽也微微苦笑。
的確如此。
在上一代〈阿斯托拉爾〉的柏原社員，總是哆哆嗦嗦的，老好人，和現在的影崎一丁點相似之處都沒。
怎麽說呢，那個老好人的感覺，想人想起樹那樣的普通人。
「不過，果然還是相似」
黑羽告知道。
「哪裏相似」
「我也不清楚」
「哈？」
影崎驚訝地叫出聲。
這不止是聞所未聞或罕見之極了，都可以認定是奇跡了。
「啊哈」
黑羽把手抵住嘴唇，繼續說道。
「可是，沒什麽理由。真的沒有。——硬要說的話」
「硬要說的話？」
「女人的直覺，吧」
她笑眯眯的。
明明是個幽靈，那太陽般笑臉，給人印象卻和幽靈截然相反。
影崎聽到後，露出了笑容一小會。
之後，
「那樣的話就沒法了」
男人小聲道。
「…………」
結果，也就那張無表情的臉動搖了下而已，奧爾德賓愕然了。
他一直看著兩人，眼睛睜得圓圓的。
因為在最後影崎的聲音中，他感覺到了包含著些許的感情。
（難道說——）
考慮到其真實身份，奧爾德賓搖搖頭。
因為他覺得那實在是，和影崎這人差別太大了。
因為那極為理所當然的感情，很難聯想到他懲罰魔法師的魔法師，這一在〈協會〉中也算特別的立場。
（就因為如此……才會那樣）
奧爾德賓拚命打消，自己的想法。
難道說……那種感情是微笑也說不定……這種想法。
「那麽，我是柏原的話，你想怎麽樣」
影崎冷淡地，問道。
那表情裏，已經毫無任何感情的殘渣了。
據說是〈協會〉副代表達留斯·利維最為親信的魔法師，僅僅數秒就變迴了原本的異常表情。
「請告訴我」
黑羽毫不膽怯地，說道。
「告訴你？」
「我不想問〈協會的〉影崎先生，而是想問上一代〈阿斯托拉爾〉的社員柏原先生。樹君是禁忌這事，是什麽意思？我們能為〈阿斯托拉爾〉力所能及的事，有哪些？」
「你覺得你問，我就會迴答你？剛才，我也應該說過了我們的利益是敵對的。但是，你卻想用不熟的前後輩關係來獲取信息，有點厚臉皮吧？」
「我，一事無成」
少女承受著無情的目光，更加有力地，說道。
「我不像其他各位一樣是魔法師。也不像樹君一樣有特殊才能。所以，不管有多厚臉皮，手段多難堪，我也會揪住不放的」
她以不屈的決心，盯著影崎。
〈阿斯托拉爾〉幽靈課正社員，黑羽真奈美，把自己的所思所想甩向曾今的大前輩。