又問：「令尊可還安好嗎？」千鋒本是滿心歡喜，被這麽一問，麵色稍見黯淡，「我爹前年上便沒了。」停一停，又笑起來，「不過我那幾個姐姐都待我很是不錯的，嶽家上上下下沒人敢看不起我，五姐待我尤其好，怕我管不來這麽一片家業，便一直不曾完婚，隻在家裏幫我。」說完，見海棠等人裝束不似下人，又問：「這幾位是？」這裏地方有限，並不夠再擺一桌，懷風離了平京，往日裏那些規矩禮儀也淡了許多，便命幾名弟子都一起坐了，聞言道：「這些都是我家人。」千鋒一一與眾人拱了拱手，看向懷風，「公子，您怎的到這裏來了？」懷風便撿那無關緊要的編了套說辭，道：「我去關外置辦些藥材，完事了在此盤桓兩天，偏巧趕上馬市開張，便去逛了逛，不想看上的那匹馬竟是你家馬場裏養出來的。」千鋒方才已聽管事的說了有貴客願出高價買自家的雪龍駒，本是要好言好語迴絕的，這時見是懷風，當即改口道：「公子喜歡隻管牽了去。」他這般知恩圖報，懷風甚是喜歡，正因如此，反不願白拿他東西，便搖了搖頭，「我家中已有幾匹好馬，不過見了這一匹樣子漂亮，一時心癢罷了，便牽迴家去也不見得日日騎它，倒是聽你家管事說，這匹馬是要留下做種的，怎好便賣了去。」千鋒一撇嘴，「別人我自然是不賣的，公子卻不是別個，白給我也樂意。」第109章他越這樣說，懷風越是不願拿，便隻微笑搖頭不語。千鋒見他神態，知懷風是不肯平白收下的，甚是不樂，但旋即轉念，笑道：「公子，我家馬場大得很，似雪龍駒這般品相的還有十來匹，都是今春便要配種的，您若不急著返家，不若來馬場住上幾日，再好生挑上一挑，看著哪匹好，等配完種便牽了去，不妨事的，順帶也叫我盡一盡地主之誼。」他這樣一說，懷風登時心動起來。他傷勢尚未痊愈，仍需將養些時日才能上路，此處距邊關如此之近，萬一有鎮北軍兵士往來其間，撞見了些舊麵孔，那可是不妙之極，但若要整日縮在客棧足不出戶，又著實憋悶了些，千鋒這提議正可解了這兩難之局，不由笑道：「馬場離這兒遠嗎？」他這樣一問，自是有意去馬場小住了，千鋒高興萬分，連聲道：「不遠的，從這兒往西三十多裏也就到了。眼下已是春天，草場上到處都是野花，一眼望去好看得很。」因恐懷風猶豫，又道：「再過幾天，馬場便要將公馬都趕出去放牧，從中挑出最好的一批做種，幾百匹公馬跑起來，那聲勢便連鎮北軍最好的驍騎營都比不上，等閑難得一見，公子一定要看一看。」軍中馬匹為取其溫馴，大多是母馬或騸馬，比起野性難馴的公馬，氣勢上自然差之千裏。懷風舊日裏也是見過春日裏發情的公馬的，於公馬性子之烈心有戚戚，對千鋒這話倒當真確信無疑，心下愈加向往。不止他心癢難耐，海棠幾個也都心動起來，雖是嘴上不說什麽，目光卻齊刷刷望過來，隻盼懷風點頭。眼見千鋒這般熱忱相邀，懷風哪裏還有半分遲疑，當下笑道：「既如此，那便到你家叨擾一陣子去。」此話一出，人人皆是眉開眼笑。用罷了飯，懷風等人便去客棧收拾行裝，因顧忌傷勢，又叫店夥計去雇了輛車來。這馬市要一連開上三日，眼下幾百匹馬還在集上，千鋒也沒心思顧了，將一應活計統統丟給了管事，帶著家中幾個夥計到客棧接人。一行人離了龍口鎮，一路優哉遊哉往萬安馬場行去。這萬安馬場之名，懷風少年時亦有所耳聞，曉得是北疆第一大馬場，當年鎮北軍所用軍馬半是自北燕互市換得，半是於關內采買，其中不少便是自此處購得，隻是陰差陽錯之下一直無緣親見。這日經過半日路程，黃昏時分總算到了地頭上，懷風嫌車裏憋悶，挑開簾子坐到車把式一旁，晚風中四下一望，隻見眼前是一眼望不到邊際的大片草場，因關內暖和，這時節地上已生出嫩嫩草芽，遠望如綠毯茵茵，又有大叢大叢的野花點綴其間，或雪白或嬌黃，最多的卻是一種叫做二月蘭的紫色小花，顏色或深或淺的鋪延開去，將那一片綠色也壓了下去，花形原本貌不驚人，卻憑空生出幾分妖嬈美麗。草場上三三兩兩散落著馬匹，一眼掃去便有不下百匹，間或夾雜著三五隻牛羊，夕陽將逝，馬場中的牧者趕著牛馬迴圈，又有兩三隻家犬護衛一旁，餘輝映著這一片景致，端的美不勝收，便是現成的一幅塞上牧馬圖，悠遠高闊，直叫人心曠神怡，一腔濁氣都滌蕩了去。千鋒策馬走在一旁，馬鞭一指西北，「公子，這裏便是我家馬場的邊界，隻是距我家莊子還有十幾裏，我叫人前頭去報信，告訴五姐準備好酒菜給您洗塵，咱們後頭慢慢走就好。」懷風目光隻黏在那些馬上，過了片刻才省過來千鋒是在同他說話，笑問道：「你家馬場倒是不小，現養了多少匹馬？」這話問到千鋒癢處，得意一笑，伸出一根指頭。懷風迴想馬市上所見的馬匹數量，再添上眼前這些，猜道：「一千匹？那可不少了。」「錯了，」話音才落，便見千鋒哈哈大笑著搖搖頭，「是一萬匹。」不止懷風，餘下眾人也是嚇了一跳，一個個不可置信地望了過來。海棠嘴快，搶在大夥兒之前道：「你才說這草場不過十幾裏，便是將一萬匹馬疊著摞起來，怕這地方也不夠盛的。」一根手指在麵頰上劃了幾劃，語聲清脆，「胡吹大氣，也不嫌害臊。」她生的可愛，又做出這樣一番小女兒嬌態，尋常人哪裏還會計較她言語無禮，隻是千鋒這些年在家業上花了數倍於常人的功夫，方有今日這一番勝景，最容不得別人質疑，且他見海棠陪在懷風身邊，服侍的活計全都讓她做了去，隱約覺得是搶了自己的位置，心下便有些不悅，冷笑一聲，道：「我幾時說這草場隻得十幾裏方圓了。我家莊子靠近馬場這頭，雖則不過十幾裏，越過莊子往西、往北，便騎馬跑上一天一夜也出不了我家馬場去，方圓百裏皆是草場。便是出了馬場地界，臨近哀牢山脈那片亦是大塊草原，最宜放牧，我家的馬亦是逐水草放養，又不是全都圈在自家地頭上，怎麽便盛不下了。」鳴鏑堂弟子俱是江南人士，哪裏曉得北地放牧的門道，聽這麽一說才明白過來，便有老成些的弟子衝千鋒一拱手，「我這妹子不曉事體，言語上冒犯之處，還請嶽場主海涵。」又衝海棠笑道：「平日裏說你頭發長見識短，你隻和我們抬杠，這下可出醜了罷。」眾人哈哈一笑，氣氛便又融洽起來。海棠慣會察言觀色，曉得自己那話惹了這年輕相公不高興，聽師兄借打趣為自己遮掩，便也不去迴嘴，隻背地裏吐一吐舌頭，做個鬼臉。一行人這般說說笑笑走著，待天色盡數黑下來時，已是到了萬安馬場的莊子跟前。這莊子是嶽千鋒祖父所建，到了嶽長鬆手上，因人口眾多，又向外接出幾重院落，眼下已是好大一片規模。迥異於江南的青瓦白牆，莊子兩丈高的院牆由大塊青磚砌成，結實厚重，莊內屋脊重重，亦不似南方的雕梁畫棟，門窗梁木少有紋飾，但因屋高堂闊，更顯出幾分大氣穩重。海棠等人不動聲色四下打量一番，見此處之大竟不遜於染醉山莊，驚訝之餘不由也起了幾分敬意。到了大門前，懷風便下了車，此時莊子裏已得知場主請迴位貴客的消息，朱門大敞，管家領著一眾仆婦站成一排，見了千鋒齊齊行下禮去，口稱「六爺」。千鋒叫過那大管家，「五姐可曉得我帶貴客迴來沒有？」還不容那管家迴話，便聽一陣笑語，潑辣辣道：「曉得了，曉得了。你前腳派人報信迴來，我後腳便將酒席客房準備好，就怕怠慢了貴客。」隨著話音，三四個丫頭簇擁著一位麗人從正院中走了過來。這位麗人二十三四年紀，穿著一身大紅羽緞裁成的石榴裙，纖腰一束粉麵含威，丹唇未啟先笑，於豔麗外又別有一股爽朗英俠之氣，正是千鋒的五姐嶽千瓏。北疆之地民風剽悍，向來便不似京城或江南那般嚴守禮法，女子亦是時常拋頭露麵的，嶽家雖是大家，可祖上出身草莽，家風便也不大講究，懷風又是千鋒舊主兼恩人，是以嶽千瓏一個未嫁女子從內院中親自出來迎接，也沒人覺得不妥。「五姐，這便是我跟你說過的陰公子。」千鋒見五姐這般殷勤待客，曉得是為著自己這兄弟，很是歡喜，忙為雙方引見。