有人說，雷托公爵被蒙蔽了雙眼，沒有意識到厄拉科斯的危險，貿然走進了陷阱之中。或許更準確的說法是：他長期身處極度危險之中，以至於誤判了這次危機的嚴重性？或是他有意犧牲自己，以便讓兒子更好地活下去？但一切證據都顯示，公爵並不是一個容易受蒙蔽的人。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
厄拉奇恩城外，雷托·厄崔迪公爵靠在著陸控製塔的一根護欄上。夜晚的第一輪圓月高高地掛在南方的地平線上，就像一枚銀幣。在其下方，透過一片灰撲撲的霧霾，屏蔽場城牆那參差不齊的山崖像一座座冰山般閃著冷光。在左手邊，厄拉奇恩的燈光在霧霾中閃著亮光——黃色……白色……藍色。
他想起了現在張貼在整個星球各個場所的布告，上麵還有他的簽名：“吾皇帕迪沙聖明，已命我接管這個星球，了結一切爭端。”
布告那一本正經的格式和語氣使他有一種孤獨感。誰會受這愚蠢條文的蒙蔽？弗雷曼人肯定不會，控製著厄拉科斯內部貿易的小家族也不會……每一個哈克南畜生都不會。
他們竟然想置我兒子於死地！
他已經壓不下內心的怒火。
一輛亮著燈的車從厄拉奇恩朝降落場開來。他希望車子裏坐著接保羅的衛兵。時間的耽擱使他心急如焚，盡管他知道哈瓦特的手下正采取審慎的措施，嚴加防範。
他們竟然想置我兒子於死地！
他搖搖頭，想甩掉怒火。迴頭向降落場望去，五架護衛艦正停在邊緣，像五個龐大的哨兵。
謹慎的耽擱總好過……
那名中尉非常優秀，他提醒自己，進步神速，忠心耿耿。
“吾皇帕迪沙聖明……”
如果這座衰敗的衛戍城市的人能看到皇帝私下裏寫給這位“高貴公爵”的便條，那後果真難想象——全是對蒙著麵紗的男女的蔑視：“……可我們對野蠻人還能期待什麽呢？他們唯一的夢想就是逃離秩序井然的佛斐魯謝階層。”
此時此刻，公爵感到自己唯一的夢想就是消除所有的階級差別，不再去想什麽破秩序。他仰望著塵埃外的明亮星辰，心想：在那些小小的星光中，有一個點就是卡拉丹……可我再也見不到家鄉了。對卡拉丹的思念使他突然感到心痛，這痛不是來自他的內心，而是從卡拉丹而來，直達他的心靈深處。他很難把厄拉科斯這片荒涼之地稱為家鄉，也許永遠都做不到。
我必須掩飾自己的情感，他想，為了那孩子。如果他想要一個家，那隻能是這個星球。對我來說，厄拉科斯可能到我死時還是個地獄，但他必須在這地方得到激勵和啟迪。這裏一定是可用之地。
他心中湧起一陣惆悵，先是自悲自憐，緊接著又是一陣自我鄙夷。不知為什麽，他想起了哥尼·哈萊克常常哼的兩句詩：
時間吹散落沙，
我品味著它的氣息……
啊，哥尼會在這兒看見許多落沙，公爵想。在那月光下的白雪山崖外，是一大片荒漠，那裏全是寸草不生的岩石和沙丘，紛紛揚揚的沙塵。在荒漠邊緣，散落著未知的幹旱野地，也許還有弗雷曼人散居其中。如果有什麽東西能給厄崔迪家帶來一線希望，也許隻有這些弗雷曼人。
前提是哈克南人沒用他們的惡毒計劃迫害弗雷曼人。
他們竟想置我兒子於死地！
一陣金屬轟鳴讓高塔震顫起來，公爵倚靠著的護欄也顫動起來。幾片遮光板掉到他麵前，擋住了他的視線。
飛船來了，他想，該下去做正事了。他轉身走向身後的階梯，朝大型會議室走去。他試圖按捺住自己的情緒，準備以笑臉迎接來人。
他們竟想置我兒子於死地！
公爵走進黃色圓頂屋子時，許多人正從機場湧進來。他們肩上背著自己的太空旅行包，吵著，叫著，就像剛剛放假歸來的學生。
“嗨，腳上有感覺嗎？是重力，夥計！”“這地方的重力是多少？感覺好重。”“書上說是普通重力的十分之九。”
這間大會議裏一片嘈雜的說話聲。
“你下來時仔細看過這個洞嗎？這地方的戰利品呢？”“哈克南人都帶走了！”“我隻想衝個熱水澡，找張軟綿綿的床睡一覺！”“笨蛋，你沒聽說啊？這地方沒法衝澡。用沙子擦你的屁股吧！”“嗨！別吵！公爵來了！”
公爵從樓梯口走了進來，大家夥兒馬上靜了下來。
哥尼·哈萊克大步走向人群的會集點，他一肩扛著背包，另一邊用手夾著九弦巴厘琴的琴頸。他的手指修長，拇指很大，動起來靈活自如，可以在弦上撥出美妙的音樂。
公爵注視著哈萊克，欣賞著他那醜陋巨大的身軀，那雙玻璃片般的眼睛閃著兇狠之光。這人曾經生活在佛斐魯謝體係之外，卻遵守著每一條戒律。保羅是怎麽稱唿他來著的？“哥尼，勇敢的化身。”
哥尼長著一頭纖細的金發，蓋著腦袋上的光禿之處；一張大嘴微微扭曲，呈愉快的冷笑狀，下巴上那道傷疤也扭動著，似乎有了生命。他舉手投足間有一股不拘小節的氣度。他走到公爵麵前，彎腰行禮。
“哥尼。”公爵說。
“大人，”他用巴厘琴指著屋裏的人說，“這是最後一批。我本來打算跟第一批人來的，可是……”
“還有些哈克南人要你對付，”公爵說，“跟我來，哥尼，咱們找個地方談談。”
“謹聽尊命，大人。”
他們走到一架供水機旁的一處凹深僻靜處，大屋子裏又人聲鼎沸起來。哈萊克把背包放到一個角落裏，但仍拿著他的巴厘琴。
“你能給哈瓦特多少人？”公爵問。
“杜菲那兒有麻煩嗎，大人？”
“他僅僅損失了兩名密探，而他的先鋒在對付哈克南人的防線上取得了可喜的進展。如果我們能迅速行動，就能獲得一定程度的安全保障和喘息的時間。他希望你能派多少就派多少，那種在肉搏戰中不會退縮的男子漢。”
“可以給他三百名精英，”哈萊克說，“我該把他們派到什麽地方？”
“去大門，哈瓦特有一名手下在那兒接應。”
“需要我馬上安排嗎？”
“稍等，還有一個問題。機場指揮官暫時會將班機留在這兒，直到天亮。送我們到這兒的公會遠航機也有自己的事要幹。按計劃，班機將與一艘裝有香料的貨船取得聯係。”
“是我們的香料嗎，大人？”
“我們的香料。但班機還將帶上一些香料開采工，他們是舊政權的人。由於統治者變換，他們準備離開，而且已得到變時裁決官的批準。哥尼，這些人都是寶貴的開采工，約有八百人。在班機離開前，你必須想辦法說服其中一些人留下，為我們效力。”
“需要用多強的理由，大人？”
“我想要他們心甘情願地合作，哥尼。這些人的經驗和技術是我們所需要的。他們要離開，說明他們不屬於哈克南的陣營。哈瓦特認為這些人中可能潛伏著一些險惡之輩，不過他這個人看哪裏都覺得藏著暗殺之徒。”
“杜菲的確發現過不少危險，大人。”
“但也有一些他沒有發現。不過哈克南人真是充滿想象力，居然在這些即將離職的人中安插暗探。”
“很有可能。這些人在什麽地方？”
“在下層的候機室裏。我建議你下去為他們彈一兩首曲子，先讓他們安安神，然後再施加壓力。你可以向那些有能力的人提供一些要職，他們可以得到比哈克南時期高20％的工資。”
“僅此而已嗎，大人？我知道哈克南人按薪級付酬。這些人口袋裏揣著離職的薪水，心裏夢想著美妙的旅途……啊，大人，20％的提薪對他們來說恐怕不是太大的誘惑。”
雷托有點不耐煩地說道：“碰到特殊情況你可以自行斟酌處理。但務必記住，財富並非無限。隻要可能，別超過20％。我們特別需要香料機車駕駛員、氣象員、沙丘工——任何對沙漠有經驗的人。”
“明白了，大人。‘他們都為行強暴而來。定住臉麵向前，將擄掠的人聚集，多如塵沙。’ 【1】 ”
“這段話很有感染力，”公爵說，“把你的手下轉給一名中尉，叫他簡短地說明一下用水紀律，然後安排這些人到機場旁的兵營裏睡覺。機場人員會照顧他們。別忘了給哈瓦特增派人手。”
“三百名精英，大人。”他拿起背包，“完成任務後，我到哪兒向您匯報？”
“在這上麵，我有一間會議室。人員都會到那裏集合。我想安排一次新的星球清查行動，先動用裝甲部隊。”
哈萊克正準備轉身離開，發覺雷托的眼神有點奇怪，便停步問道：“您預料會有這種動亂？變時裁決官不是還在嗎？”
“不管是公開的戰鬥，還是隱秘的，都會發生，”公爵答道，“在我們站穩腳跟前，將會有大量的流血犧牲。”
“‘你從河裏取的水必在旱地上變作血。’ 【2】 ”哈萊克又引了一段話。
公爵歎了一口氣。“快去快迴，哥尼。”
“遵命，大人，”他咧嘴一笑，刀疤也隨之扭動起來，“‘看啊，我是沙漠中的野驢，義無反顧地向前。’”哥尼轉身大步走到屋中央，在那裏傳達了命令，然後穿過人群離去。
雷托看著哥尼遠去的背影，搖搖頭。哈萊克總是讓人吃驚……他腦袋裏裝滿了歌曲、語錄和華麗的詞句……而當麵對哈克南人時，他又是一名無情的殺手。
現在，雷托慢悠悠地沿著對角線走向電梯，一隻手漫不經心地揮著，向敬禮的士兵致意。他認出了一名宣傳醫護兵，於是停下腳步，向他傳達了一個消息，希望能一傳十十傳百地傳下去：那些帶女人來的人希望知道她們安然無恙，在什麽地方可以找到她們。另外一些人希望知道這裏的人女多男少。
公爵拍拍宣傳兵的手臂，表示這條消息必須優先處理，得馬上傳達出去。接著他繼續往前走。他向士兵們點頭示意，麵帶微笑，還和一名陸軍中尉寒暄了幾句。
指揮官必須表現得信心十足，他想，即便是坐在危椅之上，也不能流露出半點焦慮。
當電梯將他一個人關在裏麵時，他終於長長地舒了一口氣，繼而轉身望著那扇毫無人情味的門。
他們竟想置我兒子於死地！
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
厄拉奇恩城外，雷托·厄崔迪公爵靠在著陸控製塔的一根護欄上。夜晚的第一輪圓月高高地掛在南方的地平線上，就像一枚銀幣。在其下方，透過一片灰撲撲的霧霾，屏蔽場城牆那參差不齊的山崖像一座座冰山般閃著冷光。在左手邊，厄拉奇恩的燈光在霧霾中閃著亮光——黃色……白色……藍色。
他想起了現在張貼在整個星球各個場所的布告，上麵還有他的簽名：“吾皇帕迪沙聖明，已命我接管這個星球，了結一切爭端。”
布告那一本正經的格式和語氣使他有一種孤獨感。誰會受這愚蠢條文的蒙蔽？弗雷曼人肯定不會，控製著厄拉科斯內部貿易的小家族也不會……每一個哈克南畜生都不會。
他們竟然想置我兒子於死地！
他已經壓不下內心的怒火。
一輛亮著燈的車從厄拉奇恩朝降落場開來。他希望車子裏坐著接保羅的衛兵。時間的耽擱使他心急如焚，盡管他知道哈瓦特的手下正采取審慎的措施，嚴加防範。
他們竟然想置我兒子於死地！
他搖搖頭，想甩掉怒火。迴頭向降落場望去，五架護衛艦正停在邊緣，像五個龐大的哨兵。
謹慎的耽擱總好過……
那名中尉非常優秀，他提醒自己，進步神速，忠心耿耿。
“吾皇帕迪沙聖明……”
如果這座衰敗的衛戍城市的人能看到皇帝私下裏寫給這位“高貴公爵”的便條，那後果真難想象——全是對蒙著麵紗的男女的蔑視：“……可我們對野蠻人還能期待什麽呢？他們唯一的夢想就是逃離秩序井然的佛斐魯謝階層。”
此時此刻，公爵感到自己唯一的夢想就是消除所有的階級差別，不再去想什麽破秩序。他仰望著塵埃外的明亮星辰，心想：在那些小小的星光中，有一個點就是卡拉丹……可我再也見不到家鄉了。對卡拉丹的思念使他突然感到心痛，這痛不是來自他的內心，而是從卡拉丹而來，直達他的心靈深處。他很難把厄拉科斯這片荒涼之地稱為家鄉，也許永遠都做不到。
我必須掩飾自己的情感，他想，為了那孩子。如果他想要一個家，那隻能是這個星球。對我來說，厄拉科斯可能到我死時還是個地獄，但他必須在這地方得到激勵和啟迪。這裏一定是可用之地。
他心中湧起一陣惆悵，先是自悲自憐，緊接著又是一陣自我鄙夷。不知為什麽，他想起了哥尼·哈萊克常常哼的兩句詩：
時間吹散落沙，
我品味著它的氣息……
啊，哥尼會在這兒看見許多落沙，公爵想。在那月光下的白雪山崖外，是一大片荒漠，那裏全是寸草不生的岩石和沙丘，紛紛揚揚的沙塵。在荒漠邊緣，散落著未知的幹旱野地，也許還有弗雷曼人散居其中。如果有什麽東西能給厄崔迪家帶來一線希望，也許隻有這些弗雷曼人。
前提是哈克南人沒用他們的惡毒計劃迫害弗雷曼人。
他們竟想置我兒子於死地！
一陣金屬轟鳴讓高塔震顫起來，公爵倚靠著的護欄也顫動起來。幾片遮光板掉到他麵前，擋住了他的視線。
飛船來了，他想，該下去做正事了。他轉身走向身後的階梯，朝大型會議室走去。他試圖按捺住自己的情緒，準備以笑臉迎接來人。
他們竟想置我兒子於死地！
公爵走進黃色圓頂屋子時，許多人正從機場湧進來。他們肩上背著自己的太空旅行包，吵著，叫著，就像剛剛放假歸來的學生。
“嗨，腳上有感覺嗎？是重力，夥計！”“這地方的重力是多少？感覺好重。”“書上說是普通重力的十分之九。”
這間大會議裏一片嘈雜的說話聲。
“你下來時仔細看過這個洞嗎？這地方的戰利品呢？”“哈克南人都帶走了！”“我隻想衝個熱水澡，找張軟綿綿的床睡一覺！”“笨蛋，你沒聽說啊？這地方沒法衝澡。用沙子擦你的屁股吧！”“嗨！別吵！公爵來了！”
公爵從樓梯口走了進來，大家夥兒馬上靜了下來。
哥尼·哈萊克大步走向人群的會集點，他一肩扛著背包，另一邊用手夾著九弦巴厘琴的琴頸。他的手指修長，拇指很大，動起來靈活自如，可以在弦上撥出美妙的音樂。
公爵注視著哈萊克，欣賞著他那醜陋巨大的身軀，那雙玻璃片般的眼睛閃著兇狠之光。這人曾經生活在佛斐魯謝體係之外，卻遵守著每一條戒律。保羅是怎麽稱唿他來著的？“哥尼，勇敢的化身。”
哥尼長著一頭纖細的金發，蓋著腦袋上的光禿之處；一張大嘴微微扭曲，呈愉快的冷笑狀，下巴上那道傷疤也扭動著，似乎有了生命。他舉手投足間有一股不拘小節的氣度。他走到公爵麵前，彎腰行禮。
“哥尼。”公爵說。
“大人，”他用巴厘琴指著屋裏的人說，“這是最後一批。我本來打算跟第一批人來的，可是……”
“還有些哈克南人要你對付，”公爵說，“跟我來，哥尼，咱們找個地方談談。”
“謹聽尊命，大人。”
他們走到一架供水機旁的一處凹深僻靜處，大屋子裏又人聲鼎沸起來。哈萊克把背包放到一個角落裏，但仍拿著他的巴厘琴。
“你能給哈瓦特多少人？”公爵問。
“杜菲那兒有麻煩嗎，大人？”
“他僅僅損失了兩名密探，而他的先鋒在對付哈克南人的防線上取得了可喜的進展。如果我們能迅速行動，就能獲得一定程度的安全保障和喘息的時間。他希望你能派多少就派多少，那種在肉搏戰中不會退縮的男子漢。”
“可以給他三百名精英，”哈萊克說，“我該把他們派到什麽地方？”
“去大門，哈瓦特有一名手下在那兒接應。”
“需要我馬上安排嗎？”
“稍等，還有一個問題。機場指揮官暫時會將班機留在這兒，直到天亮。送我們到這兒的公會遠航機也有自己的事要幹。按計劃，班機將與一艘裝有香料的貨船取得聯係。”
“是我們的香料嗎，大人？”
“我們的香料。但班機還將帶上一些香料開采工，他們是舊政權的人。由於統治者變換，他們準備離開，而且已得到變時裁決官的批準。哥尼，這些人都是寶貴的開采工，約有八百人。在班機離開前，你必須想辦法說服其中一些人留下，為我們效力。”
“需要用多強的理由，大人？”
“我想要他們心甘情願地合作，哥尼。這些人的經驗和技術是我們所需要的。他們要離開，說明他們不屬於哈克南的陣營。哈瓦特認為這些人中可能潛伏著一些險惡之輩，不過他這個人看哪裏都覺得藏著暗殺之徒。”
“杜菲的確發現過不少危險，大人。”
“但也有一些他沒有發現。不過哈克南人真是充滿想象力，居然在這些即將離職的人中安插暗探。”
“很有可能。這些人在什麽地方？”
“在下層的候機室裏。我建議你下去為他們彈一兩首曲子，先讓他們安安神，然後再施加壓力。你可以向那些有能力的人提供一些要職，他們可以得到比哈克南時期高20％的工資。”
“僅此而已嗎，大人？我知道哈克南人按薪級付酬。這些人口袋裏揣著離職的薪水，心裏夢想著美妙的旅途……啊，大人，20％的提薪對他們來說恐怕不是太大的誘惑。”
雷托有點不耐煩地說道：“碰到特殊情況你可以自行斟酌處理。但務必記住，財富並非無限。隻要可能，別超過20％。我們特別需要香料機車駕駛員、氣象員、沙丘工——任何對沙漠有經驗的人。”
“明白了，大人。‘他們都為行強暴而來。定住臉麵向前，將擄掠的人聚集，多如塵沙。’ 【1】 ”
“這段話很有感染力，”公爵說，“把你的手下轉給一名中尉，叫他簡短地說明一下用水紀律，然後安排這些人到機場旁的兵營裏睡覺。機場人員會照顧他們。別忘了給哈瓦特增派人手。”
“三百名精英，大人。”他拿起背包，“完成任務後，我到哪兒向您匯報？”
“在這上麵，我有一間會議室。人員都會到那裏集合。我想安排一次新的星球清查行動，先動用裝甲部隊。”
哈萊克正準備轉身離開，發覺雷托的眼神有點奇怪，便停步問道：“您預料會有這種動亂？變時裁決官不是還在嗎？”
“不管是公開的戰鬥，還是隱秘的，都會發生，”公爵答道，“在我們站穩腳跟前，將會有大量的流血犧牲。”
“‘你從河裏取的水必在旱地上變作血。’ 【2】 ”哈萊克又引了一段話。
公爵歎了一口氣。“快去快迴，哥尼。”
“遵命，大人，”他咧嘴一笑，刀疤也隨之扭動起來，“‘看啊，我是沙漠中的野驢，義無反顧地向前。’”哥尼轉身大步走到屋中央，在那裏傳達了命令，然後穿過人群離去。
雷托看著哥尼遠去的背影，搖搖頭。哈萊克總是讓人吃驚……他腦袋裏裝滿了歌曲、語錄和華麗的詞句……而當麵對哈克南人時，他又是一名無情的殺手。
現在，雷托慢悠悠地沿著對角線走向電梯，一隻手漫不經心地揮著，向敬禮的士兵致意。他認出了一名宣傳醫護兵，於是停下腳步，向他傳達了一個消息，希望能一傳十十傳百地傳下去：那些帶女人來的人希望知道她們安然無恙，在什麽地方可以找到她們。另外一些人希望知道這裏的人女多男少。
公爵拍拍宣傳兵的手臂，表示這條消息必須優先處理，得馬上傳達出去。接著他繼續往前走。他向士兵們點頭示意，麵帶微笑，還和一名陸軍中尉寒暄了幾句。
指揮官必須表現得信心十足，他想，即便是坐在危椅之上，也不能流露出半點焦慮。
當電梯將他一個人關在裏麵時，他終於長長地舒了一口氣，繼而轉身望著那扇毫無人情味的門。
他們竟想置我兒子於死地！