預言和預知——如果問題得不到迴答，那該怎樣檢驗它們的真偽？想一想：所有預言中，有多少是準確地預測未來的“波形”（穆阿迪布用這個詞指他看到的未來）？有多少是預言家打造未來，以使它與預言相符？預言這一行為會造成什麽影響？預言家看到的是未來，還是一處薄弱環節、一個故障或是一條裂紋，他可以用言語或決定將它攻破，就像一位鑽石加工者，利刃一揮，就能鑿開最堅固的寶石？
——摘自伊勒琅公主的《私人沉思錄：關於穆阿迪布》
“取了他們的水。”夜幕下那人大叫道。保羅壓住內心的恐懼，朝母親看了一眼。他那訓練有素的眼睛看到，她已做好了戰鬥準備，渾身肌肉蓄勢待發。
“很遺憾，我們不得不幹掉你們。”上方的那個聲音說。
這是最開始和我們講話的那個人，傑西卡想，至少有兩人——一個在我們右邊，一個在左邊。
“cignoro hrobosa sukares hin mange pchagavas doi me kamavas na bes lele pal hrobas！”
這是右邊那人，他衝著盆地大喊。
對保羅來說，這些話就是胡言亂語。但受過貝尼·傑瑟裏特訓練的傑西卡聽懂了這些話。這是恰科博薩語，古老的獵殺語之一。上方那人的意思是：也許這兩個就是我們在找的陌生人。
喊聲之後，四周突然沉寂下來。箍輪似的二號月亮——微微帶點象牙藍的顏色——從盆地那一邊轉到了半空中，明亮耀眼，如眼睛般窺視著他們。
山岩那裏傳來攀爬的聲音——上麵和兩邊都有……月色下無數黑影在移動，許多人影從陰影中湧出。
整整一隊人馬！保羅突然感到一陣恐慌。
一個穿著雜色鬥篷的高大男子走到傑西卡麵前。為了講話方便，他把嘴部遮擋物推到了一邊，月光下露出滿麵胡腮，但是臉和眼睛仍藏在兜帽之下。
“看我們在這兒找到了什麽——神仙還是人？”他問。
傑西卡從他的聲音中聽出一股戲謔的意味，於是心生一線希望。這聲音相當威嚴，正是一開始從黑夜中突然冒出，嚇了他們一跳的聲音。
“我敢保證，是人。”那人說。
傑西卡感到那人長袍的衣褶中藏著刀，雖然沒有親眼看到。她心生悔意，沒有讓自己和保羅穿上屏蔽場。
“你會說話嗎？”那人問。
傑西卡將她所掌握的皇族的傲慢全部融入她的舉止和語氣中。她必須馬上迴答，但這個人講的話還不夠多，不足以讓她弄清他的文化和弱點。
“是誰在黑夜裏像匪徒般跟著我們？”她問道。
戴著兜帽的腦袋突然抽動了一番，顯示出對方的緊張，接著他慢慢放鬆下來。這很說明問題：此人具有極強的自控力。
保羅從他母親身邊移步走開，既分散敵人的目標，也給他倆一個更開闊的施展拳腳的空間。
保羅的動作引起了男子的注意，他扭頭看著他，兜帽開了一條縫，月光照進狹長的縫隙中。傑西卡看到了一個尖尖的鼻子、一隻閃閃發亮的眼睛——黑漆漆的，沒有一絲眼白，還有上翹的深褐色胡須。
“一個毛頭小子，”那人說，“如果你們是從哈克南人那裏逃出來的逃犯，也許會受到歡迎。怎麽說，孩子？”
保羅腦中閃過各種可能性：陰謀？實情？不管怎樣，他需要立即作出決定。
“你們為什麽歡迎逃犯？”保羅問道。
“一個像大人一樣思考和講話的孩子，”高個男子說道，“好吧，現在我來迴答你的問題，年輕的瓦利。我這個人不向哈克南繳納法伊，也就是水貢。這就是我歡迎逃犯的原因。”
他知道我們是誰，保羅想，從他的聲音中能聽出一絲隱瞞。
“我叫斯第爾格，弗雷曼人，”高個男子說，“這名字能讓你快點迴答嗎，孩子？”
就是這個聲音，保羅想。保羅記得上次會議期間與此人有過一麵之緣，當時他來索要被哈克南人殺死的一位朋友的屍體。
“我認識你，斯第爾格，”保羅說，“你那次為了你的朋友的水前來，我正好出席了我父親的會議。你帶走了我父親的一名手下，鄧肯·艾達荷——彼此交換朋友。”
“而艾達荷拋棄了我們，迴到他的公爵那裏去了。”斯第爾格說。
傑西卡聽出他口氣中的憤恨，於是全身戒備，隨時準備攻擊。
上方山岩上的聲音叫道：“斯第爾，我們在浪費時間。”
“這是公爵之子，”斯第爾格吼道，“他肯定是列特要我們找的那個人。”
“但是……是個孩子，斯第爾。”
“公爵是一個男子漢，而這個小夥子知道怎麽使用沙槌，”斯第爾格說，“他穿過了夏胡魯的地盤，這絕對是勇敢之舉。”
傑西卡聽出他已經在心裏把她排除在外了。他已經對她作出了判決？
“我們沒時間來檢驗他的身份。”上麵那個聲音抗議道。
“但他很可能是李桑·阿爾-蓋布。”斯第爾格說。
他在尋找能證實保羅身份的征兆！傑西卡想。
“可還有個女人。”上麵那聲音說。
傑西卡重新做好準備，那聲音充滿了殺機。
“是的，這個女人，”斯第爾格說，“還有她的水。”
“你明白規矩，”岩石上的聲音說，“不能與沙漠共存的人……”
“住口，”斯第爾格說，“今非昔比了。”
“這是列特的命令嗎？”岩石上的聲音問。
“碧水鳥的聲音你也聽到了，詹米，”斯第爾格說，“為什麽老是追問我？”
傑西卡想：碧水鳥！這個詞的含義十分豐富，不同情況意義各有不同：這是禪遜尼的語言，指的是蝙蝠，一種小型飛行生物。碧水鳥的聲音：看來他們收到了一條密波信息，命令他們尋找保羅和自己。
“我隻是提醒你別忘了你的職責，我的朋友斯第爾格。”上麵那聲音說道。
“我的職責是維護部落的強盛，”斯第爾格說，“這是我唯一的職責，不需要別人來提醒我。我對這小男子漢很感興趣，他有綿軟的肉體，他靠許多水生活，現在又遠離了父愛的照耀，也沒有伊巴之眼，但他講起話、做起事來不像住在窪地裏的那些膿包，他父親也同樣不是。怎麽會這樣？”
“我們不能待在這裏吵一晚上，”岩石上的聲音說，“如果有巡邏隊過來……”
“我不和你爭了，詹米。住嘴吧！”斯第爾格說。
上方那人沉默了，但傑西卡聽見他在移動。他躍過一條隘道，一路走到盆地底部，來到他們左邊。
“根據碧水鳥帶來的信息，救你們兩個人對我們有益，”斯第爾格說，“我可以從這個堅強的小男子漢身上看出來。他很年輕，可以學。但你呢，女人？”他盯著傑西卡。
我現在已經掌握了他的聲音和說話模式，傑西卡想，我可以用一句話就能控製住他。但他是一個強大的人……讓他保持清醒的頭腦，完全的行動自由，對我們更有價值。走著瞧吧。
“我是這孩子的母親，”傑西卡說，“你欣賞他的力量，其中一部分是我調教出來的。”
“一個女人的力量可以是無限的，”斯第爾格說，“對聖母來說，必然如此。你是聖母嗎？”
這一迴，傑西卡沒有理睬這個問題中暗藏的玄機，老老實實迴答道：“不是。”
“你受過有關沙漠的訓練嗎？”
“沒有。但很多人認為我受的訓練很有價值。”
“關於價值，我們會自行判斷。”斯第爾格說。
“每個人都有權作出自己的判斷。”她說。
“很好，你是個明事理的人，”斯第爾格說，“我們不能在這裏耽擱時間，就為了考察你，女人。你明白嗎？我們不希望你的影子給我們造成麻煩，我會帶走這個小男子漢，你的兒子。在我的部落中，他將得到我的支持和庇護。至於你，女人——你明白嗎，這無關個人私事？這是規矩，是伊斯提拉，為了大眾的利益。這麽解釋夠清楚嗎？”
保羅向前走了半步。“你在說什麽？”
斯第爾格朝保羅瞥了一眼，但仍把注意力放在傑西卡身上。“如果不是從小接受在沙漠生活的最嚴格訓練，你可能會給整個部落帶來毀滅。這是規矩，我們不能違背，除非……”
傑西卡動手了。她做了一個欺騙性的向地麵昏倒的動作，對於一個虛弱的外來者來說，這是再自然不過的動作，也必然會迷惑對手。當一樣熟識的事物被打扮成從未見過的東西時，常人總需要一些時間才能明白真相。突然間，她迅速移動，並看著斯第爾格沉下右肩，抽出長袍衣褶中的武器，指向她新的位置，而傑西卡一個轉身，手臂一揮，隻見兩人衣袍相接，一刹那間，她便已經背靠岩石，站到了愣怔的斯第爾格的身後。
在母親開始行動時，保羅退後了兩步。她展開攻擊時，他衝進了黑暗中。一個長著絡腮胡的人擋住了他的去路，半彎下身子，手持武器向他撲來。保羅一記刺拳，打在那人的胸骨下，接著往旁邊一閃，在他的脖根上劈了一掌，並趁他倒地時奪走了他的武器。
接著保羅又跑進黑暗之中，沿著山岩往上爬，武器插在腰帶裏。盡管對它的形狀不熟悉，但他還是認出這是一把投射武器。它透漏了這個地方的不少秘密，也證明這裏沒有人使用屏蔽場。
他們的注意力將集中在我母親和那個叫斯第爾格的家夥身上，她對付得了他。我必須找到一個安全有利的位置，以便威脅他們，好讓她有時間逃跑。
盆地裏傳來一陣刺耳的哢嗒聲，子彈嗖嗖地飛過他四周的岩石。其中一顆擦到了他的長袍。他擠過岩石叢的一角，發現自己進入了一條垂直的狹縫中，於是開始一點一點往上爬——背靠一麵岩壁，腳蹬著另一麵——慢慢往上爬，盡可能不弄出聲音。
隻聽斯第爾格的吼聲迴蕩在盆地中。“迴去，你們這些長著沙蟲腦袋的笨蛋！要是你們再走近一步，她就會擰斷我的脖子了。”
盆地裏傳來另一個聲音。“那男孩跑掉了，斯第爾。我們……”
“他當然跑掉了，你這滿腦子沙的……哎喲！輕點，女人！”
“叫他們停止追擊。”傑西卡說。
“他們已經停下了，女人。他跑掉了，正如你希望的那樣。蒼天在上！你為什麽不早說你是一個有著天神之技的女人，還是一個戰士？”
“叫你的人退後，”傑西卡說，“叫他們都出來，到盆地那兒去，站到我能看見他們的地方……我知道他們的人數，這一點你最好相信。”
她想：這是一個微妙的時刻，但如果這個人的頭腦像我想的那樣聰明，我們就有機會。
保羅一寸一寸地往上爬，發現了一條狹窄的岩石小道。他可以爬上去休息一下，還能俯瞰下麵的盆地。斯第爾格的聲音從下麵傳來。
“如果我拒絕呢？你怎樣……哎喲！停下，女人！我們沒有傷害你的意思。我的天！你既然能像這樣打敗我們中最強的人，那你的價值就十倍於你的水。”
現在，測試時間到了，傑西卡想。她說：“你剛才提到了李桑·阿爾-蓋布。”
“你可能就是傳說中的人物，”他說，“但隻有驗證之後，我才會相信。我隻知道你和那個愚蠢的公爵一起來到這裏……哎喲喂！女人！殺了我也罷，但我說的是事實！他值得尊敬，也很勇敢，但他把自己置於哈克南的鐵拳之前，實在是太愚蠢了！”
沉默！
過了一會兒，傑西卡說：“他別無選擇，但我不想爭論這個問題。現在，告訴那個藏在灌木叢後的人，叫他別再端著武器瞄準我，否則我先要了你的命，再去收拾他。”
“你，”斯第爾格吼道，“照她說的做！”
“但是，斯第爾……”
“照她說的做，你這長著沙蟲臉的混球，滿腦子沙的蠢貨！快點，不然我就幫她把你大卸八塊！你難道還看不出這女人的價值嗎？”
灌木叢後的那人從半隱蔽的地方直起身，放下了武器。
“他已經照你說的做了。”斯第爾格說。
“現在，”傑西卡說，“向你的人解釋清楚，你對我有何打算。我可不想哪個兔崽子頭腦發熱，犯下愚蠢的錯誤。”
“溜進村莊和城市時，我們必須掩蓋自己的身份，打扮成窪地人和穀地人的樣子，”斯第爾格說，“我們不帶武器，因為晶牙匕是神聖的。但是你，女人，你具有神一般的格鬥術。這種技巧我們隻是有所耳聞，許多人懷疑它的存在，但親眼所見，任誰也不能懷疑。你製服了一個全副武裝的弗雷曼人，你擁有的這件武器，即便搜身也不會暴露。”
斯第爾格話音剛落，盆地中起了一陣騷動。
“如果我答應教你……那神一般的格鬥術，你會怎樣？”
“我會像支持你兒子一樣支持你。”
“我怎樣才能相信你的承諾？”
斯第爾格的口氣失去了些許理智，變得有點悲痛。“女人，我們沒人會隨身攜帶紙張書寫契約，但我們絕不會晚上許下承諾，天一亮便食言。對一個男人來說，說出的話便是契約。作為部落首領，我作出的承諾對他們都有約束力。請傳授我們這種神乎其神的格鬥術，隻要你願意，你可以永遠受到我們的庇護。你的水將和我們的水融為一體。”
“你能代表所有弗雷曼人講話嗎？”傑西卡問。
“過一段時間，也許可以。但現在隻有我兄弟列特才能代表所有的弗雷曼人。在這裏，我隻能保證嚴守秘密，我的人不會對其他穴地的人提起你們。哈克南人已經殺迴沙丘，你的公爵已經死了。據傳你們倆也在一次巨大的風暴中身亡。獵人不會追蹤死去的獵物。”
那就安全了，傑西卡想，但這些人有良好的通訊設備，能夠送出任何消息。
“我猜哈克南人一定在懸賞捉拿我們。”她說。
斯第爾格沒迴答。她幾乎能看到他腦子裏正轉著各種念頭，同時感到他的肌肉在自己手下扭動。
過了一會兒，他說：“我再說一遍，我已代表我的部落向你做出了承諾，我的人現在已經知道了你的價值。哈克南人能給我們什麽？自由？哈！不，你是塔克瓦，你的價值勝過哈克南人寶庫中所有香料。”
“那我便把我的格鬥術傳授給你。”傑西卡說，感到這話無意識中帶上了強烈的宗教儀式的色彩。
“現在，你可以放開我了嗎？”
“行。”傑西卡說。她放開了他，往旁邊走了一步，同時注視著盆地的邊緣。這次測試很徹底，她想，但保羅還要深入了解他們，為此我可以犧牲自己的生命。
在悄無聲息的等待期間，保羅一點一點向前爬，以便更好地觀察母親所站的位置。在移動時，他突然聽見一聲沉重的唿吸，然後突然中斷，聲音就來自他藏身的這條垂直岩縫的上方，他朝上望去，感到星光下有一個模糊的影子。
斯第爾格的聲音從盆地裏傳來：“你，上邊那個！別再追那個孩子了，他馬上就會下來了。”
從保羅上方的黑暗中響起一個聲音，像是一個男孩，又像是女孩：“但是，斯第爾，他就在我……”
“我說，別再盯著他了，契尼！你這蛇崽子！”
保羅頭上傳來一聲咒罵，聲音很輕：“竟然叫我蛇崽子！”但黑影還是退迴不見了。
保羅的注意力迴到盆地，辨認出他母親身旁移動的黑影，正是斯第爾格。
“你們都過來。”斯第爾格叫道。他轉向傑西卡。“現在輪到我問你了，我們怎麽確保你履行你的那一半契約？你才是生活在紙張和空洞契約裏的人，就好比……”
“我們貝尼·傑瑟裏特同你們一樣，絕不食言。”傑西卡說。
四下裏頓時鴉雀無聲，長久的沉默過後，響起了幾聲竊竊私語：“一個貝尼·傑瑟裏特女巫！”
保羅從腰帶上抽出繳獲的武器，瞄準斯第爾格的黑色身影，但那人和他的同伴仍然一動不動，盯著傑西卡。
“是傳說中的那個人！”有人說。
“我聽說夏道特·梅帕絲就是這麽報告的，”斯第爾格說，“但這麽重要的事必須檢驗清楚。如果你就是傳說中的那位貝尼·傑瑟裏特，而你兒子將引領我們前往天堂……”他聳了聳肩。
傑西卡歎了口氣，心想：這麽說，我們的護使團就連在這個鬼洞裏都撒滿了宗教故事。啊，也好……對我們有好處，這正是它的目的所在。
她說：“給你們帶來傳說的女預言家，她的話結合了因緣和伊迦：也就是奇跡和明確的預言。你們希望看到某種預兆嗎？”
他的鼻孔在月光下一張一合。“我們急不可待，等不及進行儀式了。”
傑西卡迴想起凱恩斯給她看過的一張圖，當時他正為她安排緊急逃亡路線。剛剛過去，感覺像是過了很長時間。圖上有一個叫“泰布穴地”的地方，旁邊有一個注釋：“斯第爾格”。
“也許可以等到我們迴泰布穴地時。”她說。
這句話讓斯第爾格怔住了，傑西卡想：但願他知道我們用的那套手法！護使團的那位貝尼·傑瑟裏特姐妹，她一定幹得相當不錯。這些弗雷曼人已被安排得妥妥帖帖的，完全相信我們了。
斯第爾格不自在地動了動。“我們現在應該走了。”
她點點頭，讓他明白，是她允許他們走的。
他抬起頭，望向保羅潛伏的山岩小道處。“喂，小家夥，你現在可以下來了。”他又把注意力轉向傑西卡，用致歉的口氣說道：“你兒子往上爬的時候弄出了很大的聲響，他還有很多東西要學，不然會給我們大家帶來危險。不過，他還年輕。”
“毫無疑問，我們還有很多東西要互相學習，”傑西卡說，“至於現在，你最好去看看你的同伴，我那吵人的兒子在解除他的武裝時有點粗暴。”
斯第爾格一個急轉身，兜帽擺動著。“哪兒？”
“那堆灌木叢後麵。”她指了指。
斯第爾格拍拍手下兩個人：“去看看。”他掃視著自己的同伴，點著人頭。“詹米不見了。”他轉向傑西卡，“連你的小家夥都會那神乎其神的格鬥術。”
“你肯定也注意到了，你發布命令到現在，我的兒子還藏在上麵沒有動過。”傑西卡說。
斯第爾格派去的兩個人迴來了，他們扶著一個人，後者在他們的攙扶下踉踉蹌蹌走著，喘著粗氣。斯第爾格朝他們掃了一眼，接著重新看向傑西卡。“你的兒子隻聽你的命令，是嗎？好，真是紀律嚴明。”
“保羅，你可以下來了。”傑西卡說。
保羅站起身，從隱藏的裂縫中現身，走進月光下，他把繳獲的武器重新插迴腰帶裏。他正要轉身，從岩縫中又出現一個人，攔在他對麵。
在月光和岩石的灰影中，保羅看見一個穿著弗雷曼長袍的小小身影，一張小臉罩在兜帽的陰影中，窺視著他，一把槍的槍口從長袍的褶縫裏伸出，瞄準了他。
“我叫契尼，列特之女。”
聲音輕快，半帶笑意。
“我決不允許你傷害我的同伴。”她說。
保羅咽了口口水，麵前的人轉入一條月光小道，於是他看見了一張淘氣的臉、一雙幽深的黑眼。他熟悉這張臉，在他最早的預知之夢中，他在無數個場景中都曾見過。保羅驚呆了。他記得這佯裝憤怒的虛張聲勢，並曾經向聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆描述過這張夢中的臉，還告訴她：“我會認識她。”
這就是那張臉，但他從沒夢見在這種境地下與她相遇。
“你弄出來的聲音真夠大的，就像發脾氣的夏胡魯，”她說，“而且爬上來時選了一條最難走的路。跟我來，我帶你走一條好走的路下去。”
他爬出裂縫，跟著她飄動的長袍，穿過起伏的路麵。她跑起來像一頭羚羊，在岩石上飛舞。保羅感到熱血上衝，整張臉都紅了，還好是在夜裏，黑暗遮蔽了這一切。
這個女孩！通過她，命運的指尖實實在在地碰觸到了他。保羅感覺自己仿佛衝上了浪尖，精神為之一振。
不一會兒，他們就下到了盆地中，站在了那群弗雷曼人中間。
傑西卡轉身衝著保羅狡黠一笑，接著對斯第爾格說道：“這將是一次不錯的交易，我們可以互相學習。希望你和你的人不要介意我們剛才付諸武力的行為。在當時，那似乎……是有必要的，因為你正要……犯下一個錯誤。”
“使人免於犯錯，這是一份來自天堂的禮物。”斯第爾格說。他用左手摸了摸嘴唇，右手從保羅腰間抽出武器，扔給他的一個同伴。“你會得到你的毛拉槍，小夥子，但要靠你自己去掙。”
保羅正要開口，又猶豫了。他記起了母親的教導：“凡事起始之時，必細斟細酌。”
“我兒子已經得到了他的武器。”傑西卡說。她盯著斯第爾格，讓他想想保羅是怎麽得到那把槍的。
斯第爾格看了看那個被保羅製服的人——詹米。那人站在一旁，耷拉著腦袋，唿吸沉重。“你真是個難對付的女人。”斯第爾格說。他朝一個同伴伸出左手，打了個響指：“kushti bakka te.”
又是恰科博薩語，傑西卡想。
那個同伴把兩塊方形薄紗放到斯第爾格手中。斯第爾格用手指捏著它們，把一塊薄紗係在傑西卡兜帽下的脖子上，又以同樣的方式把另一塊薄紗係在保羅的脖子上。
“現在你係上了巴卡的手巾，”他說，“如果我們走散，別人會知道你們是斯第爾格營地的人。至於武器，下次再說。”
接著他走進手下那群人中，檢視著，把保羅那個弗雷曼應急包交給其中一人背上。
巴卡，傑西卡想，她終於記起這是一個宗教術語：巴卡——哭泣者。正是這塊方巾的象征意義將這群人凝聚在一起，她感覺到了這一點。為什麽“哭泣”能凝聚起他們呢？她暗自發問。
斯第爾格走到那個讓保羅非常窘迫的小女孩麵前，說道：“契尼，這個小男子漢就交給你照顧了。別讓他惹麻煩。”
契尼拍了拍保羅的胳膊。“跟我來，小男子漢。”
保羅克製著怒氣，說道：“我的名字叫保羅，你最好……”
“我們會給你取個名字，男子漢，”斯第爾格說，“在進行阿科爾試煉之時。”
思辨測試，傑西卡將那詞翻譯了過來。保羅需要確立自己的地位，這是壓倒一切的緊迫問題，於是她厲聲道：“我兒子已經通過了戈姆刺的試煉！”
四下裏頓時一片沉寂，她知道她的話已經鎮住了在場的所有人。
“我們彼此還有許多東西不了解，”斯第爾格說，“但我們耽擱得太久了。絕不能讓白日發現我們暴露在開闊地裏。”他走到被保羅擊敗的那人身邊，說道：“詹米，還能走嗎？”
詹米哼了一聲。“突襲我，那小子。完全是意外。我能走。”
“沒有意外，”斯第爾格說，“我讓你和契尼負責那小夥子的安全，詹米。這些人需要我的庇護。”
傑西卡盯著那個叫詹米的人，聽聲音，他就是當初在山岩上與斯第爾格發生爭執的人。就是那個滿口殺氣的人。斯第爾格抓住了這次時機，意圖加強自己對這個詹米的領導力。
斯第爾格用審視的目光掃視了一下他的隊伍，打了個手勢，將兩人喚出。“拉魯斯，法魯克，你倆負責隱藏我們的足跡，務必做到不留任何痕跡。一定要多加小心——我們帶著兩個未經訓練的人。”他轉過身，舉起手，指著盆地那一邊，“排成小隊隊形，保護好側翼——出發。必須在天亮前抵達山嶺洞穴。”
傑西卡走在斯第爾格身旁，數了數，一共有四十個弗雷曼人，加上她和保羅，就是四十二人。她想：他們行進時就像一個軍事連隊——就連那小女孩契尼也是。
保羅走入隊列，跟在契尼身後。剛才他被這小女孩追上，心中有點不快，不過現在他已經克製住了。此刻，他腦中隻迴蕩著母親那句怒吼的提醒：“我兒子已經通過了戈姆刺的試煉！”他感覺那隻手因記憶中的痛苦而隱隱作痛。
“看著路，”契尼低聲道，“別碰到灌木叢，以免留下痕跡，暴露我們的行蹤。”
保羅咽了口口水，點點頭。
傑西卡仔細聆聽隊伍前進發出的聲音，卻隻聽見自己和保羅的腳步聲，不由得對弗雷曼人的行進方式大感驚訝。他們四十個人一起走過盆地，發出的聲音竟同大自然的聲音毫無二致——就如幽靈船一般，隻見他們的長袍在黑影中飛速遊移。他們的目的地是泰布穴地——斯第爾格的穴地。
她在心裏反複掂量這個詞——穴地。這是恰科博薩語，古老的獵殺語，無數個世紀以來，它的含義從未改變。穴地——遇到危險時的集合地。最初交鋒的緊張情緒過後，她開始尋思這個詞和這門語言的深遠含義。
“我們走得很快，”斯第爾格說，“要是夏胡魯給麵子，我們天亮前就可以抵達山嶺洞穴。”
傑西卡點點頭，盡量保存體力。她感到累極了，但仍能忍耐，那全靠意誌的力量……當然，她承認興奮也給了她力量。她集中精神思考著這支隊伍的價值，看到其中透露出來的弗雷曼文化。
他們所有人，她想，整個民族，都被訓練得軍紀嚴明。對流亡中的公爵來說，這是多麽無價的珍寶啊！
——摘自伊勒琅公主的《私人沉思錄：關於穆阿迪布》
“取了他們的水。”夜幕下那人大叫道。保羅壓住內心的恐懼，朝母親看了一眼。他那訓練有素的眼睛看到，她已做好了戰鬥準備，渾身肌肉蓄勢待發。
“很遺憾，我們不得不幹掉你們。”上方的那個聲音說。
這是最開始和我們講話的那個人，傑西卡想，至少有兩人——一個在我們右邊，一個在左邊。
“cignoro hrobosa sukares hin mange pchagavas doi me kamavas na bes lele pal hrobas！”
這是右邊那人，他衝著盆地大喊。
對保羅來說，這些話就是胡言亂語。但受過貝尼·傑瑟裏特訓練的傑西卡聽懂了這些話。這是恰科博薩語，古老的獵殺語之一。上方那人的意思是：也許這兩個就是我們在找的陌生人。
喊聲之後，四周突然沉寂下來。箍輪似的二號月亮——微微帶點象牙藍的顏色——從盆地那一邊轉到了半空中，明亮耀眼，如眼睛般窺視著他們。
山岩那裏傳來攀爬的聲音——上麵和兩邊都有……月色下無數黑影在移動，許多人影從陰影中湧出。
整整一隊人馬！保羅突然感到一陣恐慌。
一個穿著雜色鬥篷的高大男子走到傑西卡麵前。為了講話方便，他把嘴部遮擋物推到了一邊，月光下露出滿麵胡腮，但是臉和眼睛仍藏在兜帽之下。
“看我們在這兒找到了什麽——神仙還是人？”他問。
傑西卡從他的聲音中聽出一股戲謔的意味，於是心生一線希望。這聲音相當威嚴，正是一開始從黑夜中突然冒出，嚇了他們一跳的聲音。
“我敢保證，是人。”那人說。
傑西卡感到那人長袍的衣褶中藏著刀，雖然沒有親眼看到。她心生悔意，沒有讓自己和保羅穿上屏蔽場。
“你會說話嗎？”那人問。
傑西卡將她所掌握的皇族的傲慢全部融入她的舉止和語氣中。她必須馬上迴答，但這個人講的話還不夠多，不足以讓她弄清他的文化和弱點。
“是誰在黑夜裏像匪徒般跟著我們？”她問道。
戴著兜帽的腦袋突然抽動了一番，顯示出對方的緊張，接著他慢慢放鬆下來。這很說明問題：此人具有極強的自控力。
保羅從他母親身邊移步走開，既分散敵人的目標，也給他倆一個更開闊的施展拳腳的空間。
保羅的動作引起了男子的注意，他扭頭看著他，兜帽開了一條縫，月光照進狹長的縫隙中。傑西卡看到了一個尖尖的鼻子、一隻閃閃發亮的眼睛——黑漆漆的，沒有一絲眼白，還有上翹的深褐色胡須。
“一個毛頭小子，”那人說，“如果你們是從哈克南人那裏逃出來的逃犯，也許會受到歡迎。怎麽說，孩子？”
保羅腦中閃過各種可能性：陰謀？實情？不管怎樣，他需要立即作出決定。
“你們為什麽歡迎逃犯？”保羅問道。
“一個像大人一樣思考和講話的孩子，”高個男子說道，“好吧，現在我來迴答你的問題，年輕的瓦利。我這個人不向哈克南繳納法伊，也就是水貢。這就是我歡迎逃犯的原因。”
他知道我們是誰，保羅想，從他的聲音中能聽出一絲隱瞞。
“我叫斯第爾格，弗雷曼人，”高個男子說，“這名字能讓你快點迴答嗎，孩子？”
就是這個聲音，保羅想。保羅記得上次會議期間與此人有過一麵之緣，當時他來索要被哈克南人殺死的一位朋友的屍體。
“我認識你，斯第爾格，”保羅說，“你那次為了你的朋友的水前來，我正好出席了我父親的會議。你帶走了我父親的一名手下，鄧肯·艾達荷——彼此交換朋友。”
“而艾達荷拋棄了我們，迴到他的公爵那裏去了。”斯第爾格說。
傑西卡聽出他口氣中的憤恨，於是全身戒備，隨時準備攻擊。
上方山岩上的聲音叫道：“斯第爾，我們在浪費時間。”
“這是公爵之子，”斯第爾格吼道，“他肯定是列特要我們找的那個人。”
“但是……是個孩子，斯第爾。”
“公爵是一個男子漢，而這個小夥子知道怎麽使用沙槌，”斯第爾格說，“他穿過了夏胡魯的地盤，這絕對是勇敢之舉。”
傑西卡聽出他已經在心裏把她排除在外了。他已經對她作出了判決？
“我們沒時間來檢驗他的身份。”上麵那個聲音抗議道。
“但他很可能是李桑·阿爾-蓋布。”斯第爾格說。
他在尋找能證實保羅身份的征兆！傑西卡想。
“可還有個女人。”上麵那聲音說。
傑西卡重新做好準備，那聲音充滿了殺機。
“是的，這個女人，”斯第爾格說，“還有她的水。”
“你明白規矩，”岩石上的聲音說，“不能與沙漠共存的人……”
“住口，”斯第爾格說，“今非昔比了。”
“這是列特的命令嗎？”岩石上的聲音問。
“碧水鳥的聲音你也聽到了，詹米，”斯第爾格說，“為什麽老是追問我？”
傑西卡想：碧水鳥！這個詞的含義十分豐富，不同情況意義各有不同：這是禪遜尼的語言，指的是蝙蝠，一種小型飛行生物。碧水鳥的聲音：看來他們收到了一條密波信息，命令他們尋找保羅和自己。
“我隻是提醒你別忘了你的職責，我的朋友斯第爾格。”上麵那聲音說道。
“我的職責是維護部落的強盛，”斯第爾格說，“這是我唯一的職責，不需要別人來提醒我。我對這小男子漢很感興趣，他有綿軟的肉體，他靠許多水生活，現在又遠離了父愛的照耀，也沒有伊巴之眼，但他講起話、做起事來不像住在窪地裏的那些膿包，他父親也同樣不是。怎麽會這樣？”
“我們不能待在這裏吵一晚上，”岩石上的聲音說，“如果有巡邏隊過來……”
“我不和你爭了，詹米。住嘴吧！”斯第爾格說。
上方那人沉默了，但傑西卡聽見他在移動。他躍過一條隘道，一路走到盆地底部，來到他們左邊。
“根據碧水鳥帶來的信息，救你們兩個人對我們有益，”斯第爾格說，“我可以從這個堅強的小男子漢身上看出來。他很年輕，可以學。但你呢，女人？”他盯著傑西卡。
我現在已經掌握了他的聲音和說話模式，傑西卡想，我可以用一句話就能控製住他。但他是一個強大的人……讓他保持清醒的頭腦，完全的行動自由，對我們更有價值。走著瞧吧。
“我是這孩子的母親，”傑西卡說，“你欣賞他的力量，其中一部分是我調教出來的。”
“一個女人的力量可以是無限的，”斯第爾格說，“對聖母來說，必然如此。你是聖母嗎？”
這一迴，傑西卡沒有理睬這個問題中暗藏的玄機，老老實實迴答道：“不是。”
“你受過有關沙漠的訓練嗎？”
“沒有。但很多人認為我受的訓練很有價值。”
“關於價值，我們會自行判斷。”斯第爾格說。
“每個人都有權作出自己的判斷。”她說。
“很好，你是個明事理的人，”斯第爾格說，“我們不能在這裏耽擱時間，就為了考察你，女人。你明白嗎？我們不希望你的影子給我們造成麻煩，我會帶走這個小男子漢，你的兒子。在我的部落中，他將得到我的支持和庇護。至於你，女人——你明白嗎，這無關個人私事？這是規矩，是伊斯提拉，為了大眾的利益。這麽解釋夠清楚嗎？”
保羅向前走了半步。“你在說什麽？”
斯第爾格朝保羅瞥了一眼，但仍把注意力放在傑西卡身上。“如果不是從小接受在沙漠生活的最嚴格訓練，你可能會給整個部落帶來毀滅。這是規矩，我們不能違背，除非……”
傑西卡動手了。她做了一個欺騙性的向地麵昏倒的動作，對於一個虛弱的外來者來說，這是再自然不過的動作，也必然會迷惑對手。當一樣熟識的事物被打扮成從未見過的東西時，常人總需要一些時間才能明白真相。突然間，她迅速移動，並看著斯第爾格沉下右肩，抽出長袍衣褶中的武器，指向她新的位置，而傑西卡一個轉身，手臂一揮，隻見兩人衣袍相接，一刹那間，她便已經背靠岩石，站到了愣怔的斯第爾格的身後。
在母親開始行動時，保羅退後了兩步。她展開攻擊時，他衝進了黑暗中。一個長著絡腮胡的人擋住了他的去路，半彎下身子，手持武器向他撲來。保羅一記刺拳，打在那人的胸骨下，接著往旁邊一閃，在他的脖根上劈了一掌，並趁他倒地時奪走了他的武器。
接著保羅又跑進黑暗之中，沿著山岩往上爬，武器插在腰帶裏。盡管對它的形狀不熟悉，但他還是認出這是一把投射武器。它透漏了這個地方的不少秘密，也證明這裏沒有人使用屏蔽場。
他們的注意力將集中在我母親和那個叫斯第爾格的家夥身上，她對付得了他。我必須找到一個安全有利的位置，以便威脅他們，好讓她有時間逃跑。
盆地裏傳來一陣刺耳的哢嗒聲，子彈嗖嗖地飛過他四周的岩石。其中一顆擦到了他的長袍。他擠過岩石叢的一角，發現自己進入了一條垂直的狹縫中，於是開始一點一點往上爬——背靠一麵岩壁，腳蹬著另一麵——慢慢往上爬，盡可能不弄出聲音。
隻聽斯第爾格的吼聲迴蕩在盆地中。“迴去，你們這些長著沙蟲腦袋的笨蛋！要是你們再走近一步，她就會擰斷我的脖子了。”
盆地裏傳來另一個聲音。“那男孩跑掉了，斯第爾。我們……”
“他當然跑掉了，你這滿腦子沙的……哎喲！輕點，女人！”
“叫他們停止追擊。”傑西卡說。
“他們已經停下了，女人。他跑掉了，正如你希望的那樣。蒼天在上！你為什麽不早說你是一個有著天神之技的女人，還是一個戰士？”
“叫你的人退後，”傑西卡說，“叫他們都出來，到盆地那兒去，站到我能看見他們的地方……我知道他們的人數，這一點你最好相信。”
她想：這是一個微妙的時刻，但如果這個人的頭腦像我想的那樣聰明，我們就有機會。
保羅一寸一寸地往上爬，發現了一條狹窄的岩石小道。他可以爬上去休息一下，還能俯瞰下麵的盆地。斯第爾格的聲音從下麵傳來。
“如果我拒絕呢？你怎樣……哎喲！停下，女人！我們沒有傷害你的意思。我的天！你既然能像這樣打敗我們中最強的人，那你的價值就十倍於你的水。”
現在，測試時間到了，傑西卡想。她說：“你剛才提到了李桑·阿爾-蓋布。”
“你可能就是傳說中的人物，”他說，“但隻有驗證之後，我才會相信。我隻知道你和那個愚蠢的公爵一起來到這裏……哎喲喂！女人！殺了我也罷，但我說的是事實！他值得尊敬，也很勇敢，但他把自己置於哈克南的鐵拳之前，實在是太愚蠢了！”
沉默！
過了一會兒，傑西卡說：“他別無選擇，但我不想爭論這個問題。現在，告訴那個藏在灌木叢後的人，叫他別再端著武器瞄準我，否則我先要了你的命，再去收拾他。”
“你，”斯第爾格吼道，“照她說的做！”
“但是，斯第爾……”
“照她說的做，你這長著沙蟲臉的混球，滿腦子沙的蠢貨！快點，不然我就幫她把你大卸八塊！你難道還看不出這女人的價值嗎？”
灌木叢後的那人從半隱蔽的地方直起身，放下了武器。
“他已經照你說的做了。”斯第爾格說。
“現在，”傑西卡說，“向你的人解釋清楚，你對我有何打算。我可不想哪個兔崽子頭腦發熱，犯下愚蠢的錯誤。”
“溜進村莊和城市時，我們必須掩蓋自己的身份，打扮成窪地人和穀地人的樣子，”斯第爾格說，“我們不帶武器，因為晶牙匕是神聖的。但是你，女人，你具有神一般的格鬥術。這種技巧我們隻是有所耳聞，許多人懷疑它的存在，但親眼所見，任誰也不能懷疑。你製服了一個全副武裝的弗雷曼人，你擁有的這件武器，即便搜身也不會暴露。”
斯第爾格話音剛落，盆地中起了一陣騷動。
“如果我答應教你……那神一般的格鬥術，你會怎樣？”
“我會像支持你兒子一樣支持你。”
“我怎樣才能相信你的承諾？”
斯第爾格的口氣失去了些許理智，變得有點悲痛。“女人，我們沒人會隨身攜帶紙張書寫契約，但我們絕不會晚上許下承諾，天一亮便食言。對一個男人來說，說出的話便是契約。作為部落首領，我作出的承諾對他們都有約束力。請傳授我們這種神乎其神的格鬥術，隻要你願意，你可以永遠受到我們的庇護。你的水將和我們的水融為一體。”
“你能代表所有弗雷曼人講話嗎？”傑西卡問。
“過一段時間，也許可以。但現在隻有我兄弟列特才能代表所有的弗雷曼人。在這裏，我隻能保證嚴守秘密，我的人不會對其他穴地的人提起你們。哈克南人已經殺迴沙丘，你的公爵已經死了。據傳你們倆也在一次巨大的風暴中身亡。獵人不會追蹤死去的獵物。”
那就安全了，傑西卡想，但這些人有良好的通訊設備，能夠送出任何消息。
“我猜哈克南人一定在懸賞捉拿我們。”她說。
斯第爾格沒迴答。她幾乎能看到他腦子裏正轉著各種念頭，同時感到他的肌肉在自己手下扭動。
過了一會兒，他說：“我再說一遍，我已代表我的部落向你做出了承諾，我的人現在已經知道了你的價值。哈克南人能給我們什麽？自由？哈！不，你是塔克瓦，你的價值勝過哈克南人寶庫中所有香料。”
“那我便把我的格鬥術傳授給你。”傑西卡說，感到這話無意識中帶上了強烈的宗教儀式的色彩。
“現在，你可以放開我了嗎？”
“行。”傑西卡說。她放開了他，往旁邊走了一步，同時注視著盆地的邊緣。這次測試很徹底，她想，但保羅還要深入了解他們，為此我可以犧牲自己的生命。
在悄無聲息的等待期間，保羅一點一點向前爬，以便更好地觀察母親所站的位置。在移動時，他突然聽見一聲沉重的唿吸，然後突然中斷，聲音就來自他藏身的這條垂直岩縫的上方，他朝上望去，感到星光下有一個模糊的影子。
斯第爾格的聲音從盆地裏傳來：“你，上邊那個！別再追那個孩子了，他馬上就會下來了。”
從保羅上方的黑暗中響起一個聲音，像是一個男孩，又像是女孩：“但是，斯第爾，他就在我……”
“我說，別再盯著他了，契尼！你這蛇崽子！”
保羅頭上傳來一聲咒罵，聲音很輕：“竟然叫我蛇崽子！”但黑影還是退迴不見了。
保羅的注意力迴到盆地，辨認出他母親身旁移動的黑影，正是斯第爾格。
“你們都過來。”斯第爾格叫道。他轉向傑西卡。“現在輪到我問你了，我們怎麽確保你履行你的那一半契約？你才是生活在紙張和空洞契約裏的人，就好比……”
“我們貝尼·傑瑟裏特同你們一樣，絕不食言。”傑西卡說。
四下裏頓時鴉雀無聲，長久的沉默過後，響起了幾聲竊竊私語：“一個貝尼·傑瑟裏特女巫！”
保羅從腰帶上抽出繳獲的武器，瞄準斯第爾格的黑色身影，但那人和他的同伴仍然一動不動，盯著傑西卡。
“是傳說中的那個人！”有人說。
“我聽說夏道特·梅帕絲就是這麽報告的，”斯第爾格說，“但這麽重要的事必須檢驗清楚。如果你就是傳說中的那位貝尼·傑瑟裏特，而你兒子將引領我們前往天堂……”他聳了聳肩。
傑西卡歎了口氣，心想：這麽說，我們的護使團就連在這個鬼洞裏都撒滿了宗教故事。啊，也好……對我們有好處，這正是它的目的所在。
她說：“給你們帶來傳說的女預言家，她的話結合了因緣和伊迦：也就是奇跡和明確的預言。你們希望看到某種預兆嗎？”
他的鼻孔在月光下一張一合。“我們急不可待，等不及進行儀式了。”
傑西卡迴想起凱恩斯給她看過的一張圖，當時他正為她安排緊急逃亡路線。剛剛過去，感覺像是過了很長時間。圖上有一個叫“泰布穴地”的地方，旁邊有一個注釋：“斯第爾格”。
“也許可以等到我們迴泰布穴地時。”她說。
這句話讓斯第爾格怔住了，傑西卡想：但願他知道我們用的那套手法！護使團的那位貝尼·傑瑟裏特姐妹，她一定幹得相當不錯。這些弗雷曼人已被安排得妥妥帖帖的，完全相信我們了。
斯第爾格不自在地動了動。“我們現在應該走了。”
她點點頭，讓他明白，是她允許他們走的。
他抬起頭，望向保羅潛伏的山岩小道處。“喂，小家夥，你現在可以下來了。”他又把注意力轉向傑西卡，用致歉的口氣說道：“你兒子往上爬的時候弄出了很大的聲響，他還有很多東西要學，不然會給我們大家帶來危險。不過，他還年輕。”
“毫無疑問，我們還有很多東西要互相學習，”傑西卡說，“至於現在，你最好去看看你的同伴，我那吵人的兒子在解除他的武裝時有點粗暴。”
斯第爾格一個急轉身，兜帽擺動著。“哪兒？”
“那堆灌木叢後麵。”她指了指。
斯第爾格拍拍手下兩個人：“去看看。”他掃視著自己的同伴，點著人頭。“詹米不見了。”他轉向傑西卡，“連你的小家夥都會那神乎其神的格鬥術。”
“你肯定也注意到了，你發布命令到現在，我的兒子還藏在上麵沒有動過。”傑西卡說。
斯第爾格派去的兩個人迴來了，他們扶著一個人，後者在他們的攙扶下踉踉蹌蹌走著，喘著粗氣。斯第爾格朝他們掃了一眼，接著重新看向傑西卡。“你的兒子隻聽你的命令，是嗎？好，真是紀律嚴明。”
“保羅，你可以下來了。”傑西卡說。
保羅站起身，從隱藏的裂縫中現身，走進月光下，他把繳獲的武器重新插迴腰帶裏。他正要轉身，從岩縫中又出現一個人，攔在他對麵。
在月光和岩石的灰影中，保羅看見一個穿著弗雷曼長袍的小小身影，一張小臉罩在兜帽的陰影中，窺視著他，一把槍的槍口從長袍的褶縫裏伸出，瞄準了他。
“我叫契尼，列特之女。”
聲音輕快，半帶笑意。
“我決不允許你傷害我的同伴。”她說。
保羅咽了口口水，麵前的人轉入一條月光小道，於是他看見了一張淘氣的臉、一雙幽深的黑眼。他熟悉這張臉，在他最早的預知之夢中，他在無數個場景中都曾見過。保羅驚呆了。他記得這佯裝憤怒的虛張聲勢，並曾經向聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆描述過這張夢中的臉，還告訴她：“我會認識她。”
這就是那張臉，但他從沒夢見在這種境地下與她相遇。
“你弄出來的聲音真夠大的，就像發脾氣的夏胡魯，”她說，“而且爬上來時選了一條最難走的路。跟我來，我帶你走一條好走的路下去。”
他爬出裂縫，跟著她飄動的長袍，穿過起伏的路麵。她跑起來像一頭羚羊，在岩石上飛舞。保羅感到熱血上衝，整張臉都紅了，還好是在夜裏，黑暗遮蔽了這一切。
這個女孩！通過她，命運的指尖實實在在地碰觸到了他。保羅感覺自己仿佛衝上了浪尖，精神為之一振。
不一會兒，他們就下到了盆地中，站在了那群弗雷曼人中間。
傑西卡轉身衝著保羅狡黠一笑，接著對斯第爾格說道：“這將是一次不錯的交易，我們可以互相學習。希望你和你的人不要介意我們剛才付諸武力的行為。在當時，那似乎……是有必要的，因為你正要……犯下一個錯誤。”
“使人免於犯錯，這是一份來自天堂的禮物。”斯第爾格說。他用左手摸了摸嘴唇，右手從保羅腰間抽出武器，扔給他的一個同伴。“你會得到你的毛拉槍，小夥子，但要靠你自己去掙。”
保羅正要開口，又猶豫了。他記起了母親的教導：“凡事起始之時，必細斟細酌。”
“我兒子已經得到了他的武器。”傑西卡說。她盯著斯第爾格，讓他想想保羅是怎麽得到那把槍的。
斯第爾格看了看那個被保羅製服的人——詹米。那人站在一旁，耷拉著腦袋，唿吸沉重。“你真是個難對付的女人。”斯第爾格說。他朝一個同伴伸出左手，打了個響指：“kushti bakka te.”
又是恰科博薩語，傑西卡想。
那個同伴把兩塊方形薄紗放到斯第爾格手中。斯第爾格用手指捏著它們，把一塊薄紗係在傑西卡兜帽下的脖子上，又以同樣的方式把另一塊薄紗係在保羅的脖子上。
“現在你係上了巴卡的手巾，”他說，“如果我們走散，別人會知道你們是斯第爾格營地的人。至於武器，下次再說。”
接著他走進手下那群人中，檢視著，把保羅那個弗雷曼應急包交給其中一人背上。
巴卡，傑西卡想，她終於記起這是一個宗教術語：巴卡——哭泣者。正是這塊方巾的象征意義將這群人凝聚在一起，她感覺到了這一點。為什麽“哭泣”能凝聚起他們呢？她暗自發問。
斯第爾格走到那個讓保羅非常窘迫的小女孩麵前，說道：“契尼，這個小男子漢就交給你照顧了。別讓他惹麻煩。”
契尼拍了拍保羅的胳膊。“跟我來，小男子漢。”
保羅克製著怒氣，說道：“我的名字叫保羅，你最好……”
“我們會給你取個名字，男子漢，”斯第爾格說，“在進行阿科爾試煉之時。”
思辨測試，傑西卡將那詞翻譯了過來。保羅需要確立自己的地位，這是壓倒一切的緊迫問題，於是她厲聲道：“我兒子已經通過了戈姆刺的試煉！”
四下裏頓時一片沉寂，她知道她的話已經鎮住了在場的所有人。
“我們彼此還有許多東西不了解，”斯第爾格說，“但我們耽擱得太久了。絕不能讓白日發現我們暴露在開闊地裏。”他走到被保羅擊敗的那人身邊，說道：“詹米，還能走嗎？”
詹米哼了一聲。“突襲我，那小子。完全是意外。我能走。”
“沒有意外，”斯第爾格說，“我讓你和契尼負責那小夥子的安全，詹米。這些人需要我的庇護。”
傑西卡盯著那個叫詹米的人，聽聲音，他就是當初在山岩上與斯第爾格發生爭執的人。就是那個滿口殺氣的人。斯第爾格抓住了這次時機，意圖加強自己對這個詹米的領導力。
斯第爾格用審視的目光掃視了一下他的隊伍，打了個手勢，將兩人喚出。“拉魯斯，法魯克，你倆負責隱藏我們的足跡，務必做到不留任何痕跡。一定要多加小心——我們帶著兩個未經訓練的人。”他轉過身，舉起手，指著盆地那一邊，“排成小隊隊形，保護好側翼——出發。必須在天亮前抵達山嶺洞穴。”
傑西卡走在斯第爾格身旁，數了數，一共有四十個弗雷曼人，加上她和保羅，就是四十二人。她想：他們行進時就像一個軍事連隊——就連那小女孩契尼也是。
保羅走入隊列，跟在契尼身後。剛才他被這小女孩追上，心中有點不快，不過現在他已經克製住了。此刻，他腦中隻迴蕩著母親那句怒吼的提醒：“我兒子已經通過了戈姆刺的試煉！”他感覺那隻手因記憶中的痛苦而隱隱作痛。
“看著路，”契尼低聲道，“別碰到灌木叢，以免留下痕跡，暴露我們的行蹤。”
保羅咽了口口水，點點頭。
傑西卡仔細聆聽隊伍前進發出的聲音，卻隻聽見自己和保羅的腳步聲，不由得對弗雷曼人的行進方式大感驚訝。他們四十個人一起走過盆地，發出的聲音竟同大自然的聲音毫無二致——就如幽靈船一般，隻見他們的長袍在黑影中飛速遊移。他們的目的地是泰布穴地——斯第爾格的穴地。
她在心裏反複掂量這個詞——穴地。這是恰科博薩語，古老的獵殺語，無數個世紀以來，它的含義從未改變。穴地——遇到危險時的集合地。最初交鋒的緊張情緒過後，她開始尋思這個詞和這門語言的深遠含義。
“我們走得很快，”斯第爾格說，“要是夏胡魯給麵子，我們天亮前就可以抵達山嶺洞穴。”
傑西卡點點頭，盡量保存體力。她感到累極了，但仍能忍耐，那全靠意誌的力量……當然，她承認興奮也給了她力量。她集中精神思考著這支隊伍的價值，看到其中透露出來的弗雷曼文化。
他們所有人，她想，整個民族，都被訓練得軍紀嚴明。對流亡中的公爵來說，這是多麽無價的珍寶啊！