弗雷曼人在古人稱為“斯潘龍波根”的品質上造詣極深——他們善於等待，從期望得到某樣東西，到采取行動去獲取它，在這過程中他們會自願地延遲，等待最佳時機的到來。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的智慧》
他們穿過盆地山壁上一條窄得隻能側步而行的岩縫，在破曉時分抵達山嶺洞穴。暗淡的曙光中，傑西卡看見斯第爾格派出了護衛，望著他們四散開來，向懸崖上爬去。
保羅一邊走，一邊抬頭仰望。麵前的山壁就像是這顆星球的一副掛毯，狹窄的裂縫直插向灰藍色的天空。
契尼拉了拉他的衣袍，催他快走，她說：“快點，天已經亮了。”
“朝上麵爬的那些人，他們要去哪兒？”保羅小聲問。
“他們是白天的第一班崗哨，”她說，“快！”
在外圍留下哨兵，保羅想，聰明。但更聰明的做法是分成幾個小隊抵達此地，這樣一來，損失整支隊伍的可能性更小。他頓了一頓，意識到這是遊擊戰的思維方式。他想起他父親曾擔心的事：厄崔迪可能變成一個遊擊家族。
“快！”契尼小聲催促他。
保羅加快了腳步，聽見身後衣袍的響動。他想起嶽醫生那本縮微《奧天聖經》中的話：“天堂在右，地獄在左，死神在後。”他反複默念著這句話。
他們轉過一個轉角，通道變寬了。斯第爾格站在一邊，指揮他們進入一個低矮的山洞，洞口呈正方形。
“快！”他低聲說，“如果巡邏隊在這裏逮到我們，我們就隻能像籠子裏的兔子一樣束手就擒了。”
保羅跟在契尼身後，彎腰鑽進洞口，山洞有些隱隱的光線，是從前麵某處照來的。
“你可以直起身了。”她說。
他站直身子，打量著這個地方：這是一個很深很寬敞的山洞，圓形的洞頂向上彎曲，剛到伸手夠不到的高度。隊伍在黑暗中四散開來，保羅看見母親走到了一邊，她在打量他們的同伴。他同時注意到，雖然她的著裝和弗雷曼人一模一樣，但卻未能與他們融為一體，她的一舉一動都給人一種威嚴和優雅的感覺。
“小男子漢，找個地方休息一下，但不要停在過道裏，”契尼說，“給你吃的。”她把兩小團用葉子包著的食物放在他手裏，它們散發著香料的氣味。
斯第爾格走到傑西卡身後，向左邊的那一隊人發出命令。“安好門封，確保水分的安全。”他轉向另一個弗雷曼人。“雷米爾，點上球形燈。”他抓住傑西卡的胳膊，“我想讓你看些東西，神奇的女人。”他領著她轉過一塊曲形岩石，向發光的地方走去。
傑西卡發現自己來到了山洞的另一個洞口，這個洞口非常開闊，它開在高高的懸崖壁上，站在那裏可以俯瞰下麵的另一個盆地，它約有十到十二公裏寬，盆地四周被高高的岩壁包圍，周圍散布著幾叢稀疏的植物。
就在她打量黎明時分灰白色的盆地時，太陽從遠處的峭壁上升了起來，照亮了淡褐色的岩石和沙地。她感到厄拉科斯的太陽好像是從地平線上突然跳出來的一樣。
那是因為我們不希望它升起來，她想，夜晚比白天安全。這時她突然產生了一種渴望，竟想在這個從未下過雨的地方見到彩虹。我必須遏止這些渴望，它們是軟弱的表現，我再也承受不起軟弱的代價了。
斯第爾格抓住她的手臂，指著盆地那一邊。“看那兒，都是我們的人。”
她看著他指的地方，果然有動靜：盆地底部散布著許多人，他們在陽光下跑過，躲進對麵岩壁的陰影裏。盡管距離遙遠，但在明朗的空氣中，他們的動作仍清晰可辨。她從衣袍中掏出雙筒望遠鏡，把焦距對準遠處的人群。隻見方巾飄動，活像一隻隻多彩的蝴蝶。
“這就是家，”斯第爾格說，“我們今晚就能抵達那裏。”他望著盆地，捋著胡須，“我的人民現在還在外麵工作，這說明周圍沒有巡邏隊。我等一下就向他們發信號，他們會準備好我們的到來。”
“你的人真是紀律嚴明。”傑西卡說。她放下望遠鏡，發現斯第爾格正看著她。
“他們遵守的紀律讓部落保存至今，”他說，“保存部落，這就是我們挑選首領的方式。首領是部落裏最強壯的人，是能給大家帶來水和安全的人。”他盯著她的臉。
她也盯著他，注意到他那沒有一絲眼白的眼睛、被染汙的眼眶、掛滿塵土的胡須，貯水袋的管子從他的鼻孔彎進蒸餾服中。
“我打敗了你，會影響你的領導地位嗎，斯第爾格？”她問。
“你當時並沒有向我挑戰。”他說。
“對首領來說，維係部下對自己的尊敬是很重要的。”她說。
“那些沙虱，沒有一個是我對付不了的，”斯第爾格說，“你勝過了我，也就勝過了我們所有人。現在他們希望向你學……那神乎其神的格鬥術……有些人感到好奇，想看看你會不會向我發起挑戰。”
她掂量著這句話背地裏的含義。“在正式的決鬥中打敗你？”
他點點頭。“我勸你不要這樣做，因為他們不會追隨你。你不屬於沙漠。通過昨晚的行軍，他們已經看出了這一點。”
“你們這些人真實際。”她說。
“確實如此，”他望了望盆地，“我們知道自己的需求，但現在，沒多少人會在離家這樣近的地方深思這個問題。我們外出的時間已經很長了，一直在準備把我們的香料配額送到自由貿易商那裏，賣給該死的宇航公會……願他們的臉永遠黑下去。”
傑西卡正要轉身離開，聽到這話便停了下來，迴頭望著他的臉。“宇航公會？宇航公會和你們的香料有什麽關係？”
“是列特的命令，”斯第爾格說，“我們知道原因，但實際幹起來真是不好受。我們拿大量的香料賄賂宇航公會，目的是保障天上沒有衛星，這樣就沒有人窺探到我們在厄拉科斯地麵上幹的事。”
她掂量著自己該怎麽用詞，同時想起保羅也曾說過，他認定這是厄拉科斯天空沒有衛星的原因。“你們在厄拉科斯地麵上幹了些什麽，不想讓人看見？”
“我們在改變地貌……進度很緩慢，但確實有成效……我們在使它適合人類居住。我們這一代人是看不到哪一天了，我們的孩子也看不到，我們的孩子的孩子，甚至他們孩子的孫子都可能看不到……但是，那一天總會來到。”他那蒙在麵紗下的眼睛凝望著洞外的盆地，“會有露天的水域、高大的綠色植物，人們不用穿蒸餾服也能自由自在地行走。”
原來這就是列特·凱恩斯的夢想，傑西卡想。她說道：“賄賂是危險的，對方的胃口會越來越大。”
“他們的胃口的確在變大，”他說，“但緩慢的方法總是最安全的。”
傑西卡轉迴身，眺望著整個盆地，盡力以斯第爾格夢想中看到的眼光去看它。但她看到的僅僅是遠處帶著芥末色斑點的灰色岩石，以及懸崖上空突然彌漫起的塵霧。
“啊！”斯第爾格說。
她起初以為那是巡邏車來了，隨後意識到那是海市蜃樓——是懸浮在沙漠上空的另一道風景，遠處搖曳的綠葉，中間有一條長長的沙蟲正在沙麵上行進，沙蟲背上似乎飄動著弗雷曼人的長袍。
海市蜃樓漸漸消失了。
“騎著走更好，”斯第爾格說，“但我們絕不允許造物主進入這個盆地。因此，今晚必須再走一晚。”
造物主——他們對沙蟲的稱唿，她想。
她掂量著他話中隱藏的含義，即他所說的不能讓造物主進入盆地的意義。她知道自己在海市蜃樓中看到了什麽——弗雷曼人騎著一條巨大的沙蟲。她極力控製，這才沒流露出自己對這一景象的震驚之情。
“我們得迴大夥兒那兒去了，”斯第爾格說，“不然我的人會懷疑我與你在調情。已經有人嫉妒我了，因為昨晚我與你在托諾盆地打鬥時，我的雙手嚐到了你的甜美。”
“夠了。”傑西卡怒斥一聲。
“我沒有惡意，”斯第爾格溫和地說，“在我們這兒，是不會對婦女做出違背她們意願的事的……至於你……”他聳聳肩，“……根本不需要那條規定的保護。”
“你給我記住，我是公爵夫人。”她說，但聲音非常平靜。
“悉聽尊便。”他說，“現在該封閉這個洞口了，這樣大家才能鬆一鬆蒸餾服。我的人也該舒舒服服地休息一下了。到明天，他們的家人可不會讓他們歇著。”
說完，兩人陷入了沉默。
傑西卡望著外麵的日光，從斯第爾格的話中，她聽出了弦外之音——除了他的支持，他還有額外的提議。他需要一位妻子？她意識到自己可能和他走到那一步，這種辦法或許可以消弭關於部落首領的紛爭，通過男人和女人的正當結合。
但保羅怎麽辦？誰知道這裏的親子關係是怎麽樣的？而且，她肚子裏尚未出世的女兒該怎麽辦？一個去世了的公爵的女兒？她盡量安下心，仔細思量肚中這個孩子的意義，了解當初讓自己懷孕的動機。她知道那是為了什麽——屈服於一種深遠的本能，所有麵臨死亡的生物都受此驅使，通過孕育後代來尋求不朽。物種的繁衍之輪戰勝了他們。
傑西卡看了眼斯第爾格，發現他正在審視自己，等著。一個女人嫁給他這樣的男人，然後生下一個女兒——這個女兒的命運將會如何？她暗自發問，他是否會限製貝尼·傑瑟裏特必須遵從的原則？
斯第爾格清了清嗓子，表示自己理解她現在心裏正在想的問題。“對一個首領來說，重要的是使他成為領袖的東西，那就是人民的需要。如果你教我學會你的神技，總有一天我們中的一個人將不得不向另一個人發起挑戰。我寧願選擇別的方法。”
“還有別的選擇？”她問。
“薩亞迪娜，”他說，“我們的聖母老了。”
他們的聖母！
沒等她發問，他又說道：“我沒必要主動提出當你的配偶。這事不牽涉個人，你的確很漂亮，值得追求。但如果你成了我的一個女人，也許會讓某些年輕人認為我太貪圖肉體的歡愉，而不關心部落的需求。就連現在，他們也在側耳傾聽，盯著我們。”
一個做事審時度勢、考慮後果的男人，她想。
“我手下的年輕人中，有些已經到了放蕩不羈的年紀，”他說，“必須讓他們安然度過這一時期，我絕不可以給他們留下任何理由，讓他們向我發起挑戰。因為到時候我將不得不重傷他們，並殺死他們。對一位首領來說，如果能體麵地避開爭議，那就不應該進行決鬥。瞧，所謂的首領，是能將族民和暴徒區分開來的人。他維持著個體的水平，如果個體太少，一個族民就會變成暴徒。”
他的話，以及其中深刻的領悟力，既是在講給她聽，也是講給暗地裏偷聽他們談話的人聽。她不由得開始重新評估眼前這個人。
他很有才能，她想，他從哪裏學到這種內部平衡論的？
“法律規定了我們挑選首領的形式，但那僅僅是法律而已，”斯第爾格說，“它並不表示公正永遠是人民所需要的東西。我們現在真正需要的是時間，成長和繁榮的時間，把我們的人散布到更多土地上的時間。”
他的祖先是什麽樣的人？她暗自猜想，這樣的血統到底源於何處？她說道：“斯第爾格，我低估你了。”
“我估計是這樣。”他說。
“顯然，我倆都低估了對方。”她說。
“我希望結束這種局麵，”他說，“我希望和你建立起友誼……還有信任。我希望我們彼此尊重對方，那是發自內心的尊重，而不是一時衝動。”
“我理解。”她說。
“相信我嗎？”
“我聽出了你的誠懇。”
“在我們中間，”他說，“薩亞迪娜雖然不是正式的首領，但地位很尊貴。她們教育大眾，她們在這裏維係著神的力量。”他摸了摸自己的胸膛。
現在，我必須打探打探這位神秘的聖母，她想。於是她說道：“你談到你們的聖母……我聽過一些傳說和預言。”
“據說一位貝尼·傑瑟裏特和她的子嗣掌握著打開我們未來大門的鑰匙。”他說。
“你們相不相信我就是那個人？”
她看著他的臉，心想：新生的蘆葦最容易枯死，起始之時總是最危險的時刻。
“我們不知道。”他說。
她點點頭，心想：他是一個值得尊敬的人，他希望從我身上看到一個預兆，但不會投機取巧，告訴我這個預兆是什麽。
傑西卡扭過頭，俯瞰著下麵盆地中金色、紫色的影子，看著洞邊滿是塵埃的空氣在微微顫動。她如同貓科動物般突然警覺起來。她知道護使團的隱語，也知道如何運用傳說、利用恐懼和希望來達到緊急的需求，然而，她感到這裏已經發生了巨大的變化……仿佛有人已領先她一步來到了這些弗雷曼人中，早把護使團的傳說利用光了。
斯第爾格清了清喉嚨。
她察覺出了他的焦躁，知道時間在一分一秒過去，人們正等著封閉這個洞口。她應該抓住這個機會大膽行動。她意識到她需要什麽：某個達阿-赫克曼，某個宗教學派的譯文，能讓她……
“阿達布。”她低語道。
她的意識仿佛在翻江倒海。一個脈搏間，她便識別出了這種感受。這種識別信號從不見於貝尼·傑瑟裏特的任何訓練中，這隻可能是阿達布——自發地出現在她心中的強烈記憶。她集中精神，讓話語自然而然地從口中流出。
“聖語有雲，”她說，“遠至塵埃落定之處。”她從衣袍裏伸出一隻手臂。隻見斯第爾格瞪大了雙眼，隻聽身後一陣衣袍颯颯的響聲。“我看見一個……拿著儆戒書的弗雷曼人，”她吟誦道，“他向著被他降服的太陽阿拉特念誦經文，向著審判官撒度念誦經文，他念道：
我的敵人仿若風暴下的綠色葉片，
零落飄搖。
汝等難道沒有看到我主的偉績？
敵人設下陰謀陷害我們，
他便把瘟疫送向他們。
敵人就像被獵人驅散的鳥，
他們的陰謀像毒丸，
受到每一張嘴的排斥。”
她渾身顫抖了一番，接著垂下了手臂。
身後洞內的陰影中傳來許多低聲迴應：“他們的惡業已被推翻。”
“造物主的怒火湧上胸膛。”她說，同時心想：現在，總算走上正軌了。
“造物主的怒火已經點燃。”人們應和道。
她點點頭。“你們的敵人終將滅亡。”她說。
“比拉凱法。”他們迴應。
四下裏一片靜寂，斯第爾格向她躬身行禮。“薩亞迪娜，”他說，“如果夏胡魯允許，你可以被接納，成為一名聖母。”
被接納，她想，奇特的說法，但其餘部分與隱語完全相符。對於剛才的所作所為，她突然產生了一種苦澀的自嘲感。我們的護使團很少失手，在這荒蕪之地，也有為我們準備的地方。沙拉特的禱詞就是為我們製造藏身地的工具。現在……我必須扮演造物主之友奧麗亞的角色……也就是這群流浪人口中的薩亞迪娜，這個人物已經和我們的貝尼·傑瑟裏特預言一起深深烙印在他們心中，他們甚至把他們的女祭司稱為聖母。
洞內黑影之中，保羅正站在契尼身旁。他仍在迴味她剛才給他吃的食物——用一片葉子包裹的鳥肉和穀物，還混有香料蜜。品嚐這種食物時，他意識到自己以前從未吃過這麽濃的香料萃取物，當時他還害怕了一小會兒。他知道這種萃取物會對他產生什麽樣的作用——“香料之變”，將會把他的意識推入預知狀態。
“比拉凱法。”契尼低聲道。
他看著她，看著她和其他弗雷曼人一樣，都麵帶敬畏，似乎接納了母親的言語。隻有那個叫詹米的人沒有加入這種儀式，他雙手抱在胸前，冷冷地站在一旁。
“duy yakha bin mange, ”契尼低聲道，“duy punra bin mange. 我有兩隻眼，我有兩隻腳。”
她麵帶驚奇地看著保羅。
保羅深深地吸了口氣，試圖撫平內心刮起的風暴。母親的話和香料萃取物的藥力同時起了作用，他感覺母親的聲音就在他心裏起伏，仿佛火焰投下的影子。與此同時，他能感受到她話語中含著一絲玩世不恭——他很了解她！但即便如此，也無法阻擋那一口香料所引發的反應。
可怕的目的！
他感覺到了，那是一種無法逃避的種族意識。一切都清晰無比，那湧入的信息，冷卻精準的意識。他跌倒在地，背靠岩石坐下，毫不抵抗地沉浸其中。
意識流入不受時間影響的層麵，在那裏他可以審視時間，感知可能的路徑，感受來自未來的風……過去的風：一隻眼睛看到過去，一隻眼睛看到現在，一隻眼睛看到未來——三者結合在一起，合成一個三目幻象，他看到了時間轉變成的空間。
有危險，快要超過限度，他感覺到了，他必須緊緊抓住對現在的認知，感覺各種模糊的經驗偏差，潮湧般的時刻，不斷地把現在凝固成永久的過去。
抓住現在，他第一次感到時間像一個龐然大物，雖然潮水、波濤、巨浪不斷拍打著它，它仍舊穩穩地流淌，就像海浪拍打岩石峭壁一樣。他對預知能力有了新的理解，明白了時間盲點的來源，也知道了其中的錯誤所在，並立即感到了恐懼。
他意識到，他的預知能力其實是一種綜合了有限的已知信息的闡釋——既精準，又存在誤差。某種類似海森堡不確定性原理的因素也會介入其中：他需要消耗能量才能看到未來，但也由此改變了未來。
他所看到的是這個山洞內的一個時間節點，各種可能性交織在此地，在這裏，哪怕最細微的動作——眨一下眼睛，漫不經心的一句話，錯放的一粒沙——都可能撬動某個巨大的杠杆，影響已知的宇宙。他看到的結局充滿暴力，但它又受製於各種變化，他的一舉一動都會讓事物發展的模式發生巨大的變化。
這番景象讓他恨不得讓自己靜止不動，但“不動”本身也是一種行動，也會產生後果。
無數的後果，無數的路徑從洞內向外呈扇形展開。絕大多數路徑上，他看到了自己的屍體，鮮血從一個可怕的刀口中湧出。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的智慧》
他們穿過盆地山壁上一條窄得隻能側步而行的岩縫，在破曉時分抵達山嶺洞穴。暗淡的曙光中，傑西卡看見斯第爾格派出了護衛，望著他們四散開來，向懸崖上爬去。
保羅一邊走，一邊抬頭仰望。麵前的山壁就像是這顆星球的一副掛毯，狹窄的裂縫直插向灰藍色的天空。
契尼拉了拉他的衣袍，催他快走，她說：“快點，天已經亮了。”
“朝上麵爬的那些人，他們要去哪兒？”保羅小聲問。
“他們是白天的第一班崗哨，”她說，“快！”
在外圍留下哨兵，保羅想，聰明。但更聰明的做法是分成幾個小隊抵達此地，這樣一來，損失整支隊伍的可能性更小。他頓了一頓，意識到這是遊擊戰的思維方式。他想起他父親曾擔心的事：厄崔迪可能變成一個遊擊家族。
“快！”契尼小聲催促他。
保羅加快了腳步，聽見身後衣袍的響動。他想起嶽醫生那本縮微《奧天聖經》中的話：“天堂在右，地獄在左，死神在後。”他反複默念著這句話。
他們轉過一個轉角，通道變寬了。斯第爾格站在一邊，指揮他們進入一個低矮的山洞，洞口呈正方形。
“快！”他低聲說，“如果巡邏隊在這裏逮到我們，我們就隻能像籠子裏的兔子一樣束手就擒了。”
保羅跟在契尼身後，彎腰鑽進洞口，山洞有些隱隱的光線，是從前麵某處照來的。
“你可以直起身了。”她說。
他站直身子，打量著這個地方：這是一個很深很寬敞的山洞，圓形的洞頂向上彎曲，剛到伸手夠不到的高度。隊伍在黑暗中四散開來，保羅看見母親走到了一邊，她在打量他們的同伴。他同時注意到，雖然她的著裝和弗雷曼人一模一樣，但卻未能與他們融為一體，她的一舉一動都給人一種威嚴和優雅的感覺。
“小男子漢，找個地方休息一下，但不要停在過道裏，”契尼說，“給你吃的。”她把兩小團用葉子包著的食物放在他手裏，它們散發著香料的氣味。
斯第爾格走到傑西卡身後，向左邊的那一隊人發出命令。“安好門封，確保水分的安全。”他轉向另一個弗雷曼人。“雷米爾，點上球形燈。”他抓住傑西卡的胳膊，“我想讓你看些東西，神奇的女人。”他領著她轉過一塊曲形岩石，向發光的地方走去。
傑西卡發現自己來到了山洞的另一個洞口，這個洞口非常開闊，它開在高高的懸崖壁上，站在那裏可以俯瞰下麵的另一個盆地，它約有十到十二公裏寬，盆地四周被高高的岩壁包圍，周圍散布著幾叢稀疏的植物。
就在她打量黎明時分灰白色的盆地時，太陽從遠處的峭壁上升了起來，照亮了淡褐色的岩石和沙地。她感到厄拉科斯的太陽好像是從地平線上突然跳出來的一樣。
那是因為我們不希望它升起來，她想，夜晚比白天安全。這時她突然產生了一種渴望，竟想在這個從未下過雨的地方見到彩虹。我必須遏止這些渴望，它們是軟弱的表現，我再也承受不起軟弱的代價了。
斯第爾格抓住她的手臂，指著盆地那一邊。“看那兒，都是我們的人。”
她看著他指的地方，果然有動靜：盆地底部散布著許多人，他們在陽光下跑過，躲進對麵岩壁的陰影裏。盡管距離遙遠，但在明朗的空氣中，他們的動作仍清晰可辨。她從衣袍中掏出雙筒望遠鏡，把焦距對準遠處的人群。隻見方巾飄動，活像一隻隻多彩的蝴蝶。
“這就是家，”斯第爾格說，“我們今晚就能抵達那裏。”他望著盆地，捋著胡須，“我的人民現在還在外麵工作，這說明周圍沒有巡邏隊。我等一下就向他們發信號，他們會準備好我們的到來。”
“你的人真是紀律嚴明。”傑西卡說。她放下望遠鏡，發現斯第爾格正看著她。
“他們遵守的紀律讓部落保存至今，”他說，“保存部落，這就是我們挑選首領的方式。首領是部落裏最強壯的人，是能給大家帶來水和安全的人。”他盯著她的臉。
她也盯著他，注意到他那沒有一絲眼白的眼睛、被染汙的眼眶、掛滿塵土的胡須，貯水袋的管子從他的鼻孔彎進蒸餾服中。
“我打敗了你，會影響你的領導地位嗎，斯第爾格？”她問。
“你當時並沒有向我挑戰。”他說。
“對首領來說，維係部下對自己的尊敬是很重要的。”她說。
“那些沙虱，沒有一個是我對付不了的，”斯第爾格說，“你勝過了我，也就勝過了我們所有人。現在他們希望向你學……那神乎其神的格鬥術……有些人感到好奇，想看看你會不會向我發起挑戰。”
她掂量著這句話背地裏的含義。“在正式的決鬥中打敗你？”
他點點頭。“我勸你不要這樣做，因為他們不會追隨你。你不屬於沙漠。通過昨晚的行軍，他們已經看出了這一點。”
“你們這些人真實際。”她說。
“確實如此，”他望了望盆地，“我們知道自己的需求，但現在，沒多少人會在離家這樣近的地方深思這個問題。我們外出的時間已經很長了，一直在準備把我們的香料配額送到自由貿易商那裏，賣給該死的宇航公會……願他們的臉永遠黑下去。”
傑西卡正要轉身離開，聽到這話便停了下來，迴頭望著他的臉。“宇航公會？宇航公會和你們的香料有什麽關係？”
“是列特的命令，”斯第爾格說，“我們知道原因，但實際幹起來真是不好受。我們拿大量的香料賄賂宇航公會，目的是保障天上沒有衛星，這樣就沒有人窺探到我們在厄拉科斯地麵上幹的事。”
她掂量著自己該怎麽用詞，同時想起保羅也曾說過，他認定這是厄拉科斯天空沒有衛星的原因。“你們在厄拉科斯地麵上幹了些什麽，不想讓人看見？”
“我們在改變地貌……進度很緩慢，但確實有成效……我們在使它適合人類居住。我們這一代人是看不到哪一天了，我們的孩子也看不到，我們的孩子的孩子，甚至他們孩子的孫子都可能看不到……但是，那一天總會來到。”他那蒙在麵紗下的眼睛凝望著洞外的盆地，“會有露天的水域、高大的綠色植物，人們不用穿蒸餾服也能自由自在地行走。”
原來這就是列特·凱恩斯的夢想，傑西卡想。她說道：“賄賂是危險的，對方的胃口會越來越大。”
“他們的胃口的確在變大，”他說，“但緩慢的方法總是最安全的。”
傑西卡轉迴身，眺望著整個盆地，盡力以斯第爾格夢想中看到的眼光去看它。但她看到的僅僅是遠處帶著芥末色斑點的灰色岩石，以及懸崖上空突然彌漫起的塵霧。
“啊！”斯第爾格說。
她起初以為那是巡邏車來了，隨後意識到那是海市蜃樓——是懸浮在沙漠上空的另一道風景，遠處搖曳的綠葉，中間有一條長長的沙蟲正在沙麵上行進，沙蟲背上似乎飄動著弗雷曼人的長袍。
海市蜃樓漸漸消失了。
“騎著走更好，”斯第爾格說，“但我們絕不允許造物主進入這個盆地。因此，今晚必須再走一晚。”
造物主——他們對沙蟲的稱唿，她想。
她掂量著他話中隱藏的含義，即他所說的不能讓造物主進入盆地的意義。她知道自己在海市蜃樓中看到了什麽——弗雷曼人騎著一條巨大的沙蟲。她極力控製，這才沒流露出自己對這一景象的震驚之情。
“我們得迴大夥兒那兒去了，”斯第爾格說，“不然我的人會懷疑我與你在調情。已經有人嫉妒我了，因為昨晚我與你在托諾盆地打鬥時，我的雙手嚐到了你的甜美。”
“夠了。”傑西卡怒斥一聲。
“我沒有惡意，”斯第爾格溫和地說，“在我們這兒，是不會對婦女做出違背她們意願的事的……至於你……”他聳聳肩，“……根本不需要那條規定的保護。”
“你給我記住，我是公爵夫人。”她說，但聲音非常平靜。
“悉聽尊便。”他說，“現在該封閉這個洞口了，這樣大家才能鬆一鬆蒸餾服。我的人也該舒舒服服地休息一下了。到明天，他們的家人可不會讓他們歇著。”
說完，兩人陷入了沉默。
傑西卡望著外麵的日光，從斯第爾格的話中，她聽出了弦外之音——除了他的支持，他還有額外的提議。他需要一位妻子？她意識到自己可能和他走到那一步，這種辦法或許可以消弭關於部落首領的紛爭，通過男人和女人的正當結合。
但保羅怎麽辦？誰知道這裏的親子關係是怎麽樣的？而且，她肚子裏尚未出世的女兒該怎麽辦？一個去世了的公爵的女兒？她盡量安下心，仔細思量肚中這個孩子的意義，了解當初讓自己懷孕的動機。她知道那是為了什麽——屈服於一種深遠的本能，所有麵臨死亡的生物都受此驅使，通過孕育後代來尋求不朽。物種的繁衍之輪戰勝了他們。
傑西卡看了眼斯第爾格，發現他正在審視自己，等著。一個女人嫁給他這樣的男人，然後生下一個女兒——這個女兒的命運將會如何？她暗自發問，他是否會限製貝尼·傑瑟裏特必須遵從的原則？
斯第爾格清了清嗓子，表示自己理解她現在心裏正在想的問題。“對一個首領來說，重要的是使他成為領袖的東西，那就是人民的需要。如果你教我學會你的神技，總有一天我們中的一個人將不得不向另一個人發起挑戰。我寧願選擇別的方法。”
“還有別的選擇？”她問。
“薩亞迪娜，”他說，“我們的聖母老了。”
他們的聖母！
沒等她發問，他又說道：“我沒必要主動提出當你的配偶。這事不牽涉個人，你的確很漂亮，值得追求。但如果你成了我的一個女人，也許會讓某些年輕人認為我太貪圖肉體的歡愉，而不關心部落的需求。就連現在，他們也在側耳傾聽，盯著我們。”
一個做事審時度勢、考慮後果的男人，她想。
“我手下的年輕人中，有些已經到了放蕩不羈的年紀，”他說，“必須讓他們安然度過這一時期，我絕不可以給他們留下任何理由，讓他們向我發起挑戰。因為到時候我將不得不重傷他們，並殺死他們。對一位首領來說，如果能體麵地避開爭議，那就不應該進行決鬥。瞧，所謂的首領，是能將族民和暴徒區分開來的人。他維持著個體的水平，如果個體太少，一個族民就會變成暴徒。”
他的話，以及其中深刻的領悟力，既是在講給她聽，也是講給暗地裏偷聽他們談話的人聽。她不由得開始重新評估眼前這個人。
他很有才能，她想，他從哪裏學到這種內部平衡論的？
“法律規定了我們挑選首領的形式，但那僅僅是法律而已，”斯第爾格說，“它並不表示公正永遠是人民所需要的東西。我們現在真正需要的是時間，成長和繁榮的時間，把我們的人散布到更多土地上的時間。”
他的祖先是什麽樣的人？她暗自猜想，這樣的血統到底源於何處？她說道：“斯第爾格，我低估你了。”
“我估計是這樣。”他說。
“顯然，我倆都低估了對方。”她說。
“我希望結束這種局麵，”他說，“我希望和你建立起友誼……還有信任。我希望我們彼此尊重對方，那是發自內心的尊重，而不是一時衝動。”
“我理解。”她說。
“相信我嗎？”
“我聽出了你的誠懇。”
“在我們中間，”他說，“薩亞迪娜雖然不是正式的首領，但地位很尊貴。她們教育大眾，她們在這裏維係著神的力量。”他摸了摸自己的胸膛。
現在，我必須打探打探這位神秘的聖母，她想。於是她說道：“你談到你們的聖母……我聽過一些傳說和預言。”
“據說一位貝尼·傑瑟裏特和她的子嗣掌握著打開我們未來大門的鑰匙。”他說。
“你們相不相信我就是那個人？”
她看著他的臉，心想：新生的蘆葦最容易枯死，起始之時總是最危險的時刻。
“我們不知道。”他說。
她點點頭，心想：他是一個值得尊敬的人，他希望從我身上看到一個預兆，但不會投機取巧，告訴我這個預兆是什麽。
傑西卡扭過頭，俯瞰著下麵盆地中金色、紫色的影子，看著洞邊滿是塵埃的空氣在微微顫動。她如同貓科動物般突然警覺起來。她知道護使團的隱語，也知道如何運用傳說、利用恐懼和希望來達到緊急的需求，然而，她感到這裏已經發生了巨大的變化……仿佛有人已領先她一步來到了這些弗雷曼人中，早把護使團的傳說利用光了。
斯第爾格清了清喉嚨。
她察覺出了他的焦躁，知道時間在一分一秒過去，人們正等著封閉這個洞口。她應該抓住這個機會大膽行動。她意識到她需要什麽：某個達阿-赫克曼，某個宗教學派的譯文，能讓她……
“阿達布。”她低語道。
她的意識仿佛在翻江倒海。一個脈搏間，她便識別出了這種感受。這種識別信號從不見於貝尼·傑瑟裏特的任何訓練中，這隻可能是阿達布——自發地出現在她心中的強烈記憶。她集中精神，讓話語自然而然地從口中流出。
“聖語有雲，”她說，“遠至塵埃落定之處。”她從衣袍裏伸出一隻手臂。隻見斯第爾格瞪大了雙眼，隻聽身後一陣衣袍颯颯的響聲。“我看見一個……拿著儆戒書的弗雷曼人，”她吟誦道，“他向著被他降服的太陽阿拉特念誦經文，向著審判官撒度念誦經文，他念道：
我的敵人仿若風暴下的綠色葉片，
零落飄搖。
汝等難道沒有看到我主的偉績？
敵人設下陰謀陷害我們，
他便把瘟疫送向他們。
敵人就像被獵人驅散的鳥，
他們的陰謀像毒丸，
受到每一張嘴的排斥。”
她渾身顫抖了一番，接著垂下了手臂。
身後洞內的陰影中傳來許多低聲迴應：“他們的惡業已被推翻。”
“造物主的怒火湧上胸膛。”她說，同時心想：現在，總算走上正軌了。
“造物主的怒火已經點燃。”人們應和道。
她點點頭。“你們的敵人終將滅亡。”她說。
“比拉凱法。”他們迴應。
四下裏一片靜寂，斯第爾格向她躬身行禮。“薩亞迪娜，”他說，“如果夏胡魯允許，你可以被接納，成為一名聖母。”
被接納，她想，奇特的說法，但其餘部分與隱語完全相符。對於剛才的所作所為，她突然產生了一種苦澀的自嘲感。我們的護使團很少失手，在這荒蕪之地，也有為我們準備的地方。沙拉特的禱詞就是為我們製造藏身地的工具。現在……我必須扮演造物主之友奧麗亞的角色……也就是這群流浪人口中的薩亞迪娜，這個人物已經和我們的貝尼·傑瑟裏特預言一起深深烙印在他們心中，他們甚至把他們的女祭司稱為聖母。
洞內黑影之中，保羅正站在契尼身旁。他仍在迴味她剛才給他吃的食物——用一片葉子包裹的鳥肉和穀物，還混有香料蜜。品嚐這種食物時，他意識到自己以前從未吃過這麽濃的香料萃取物，當時他還害怕了一小會兒。他知道這種萃取物會對他產生什麽樣的作用——“香料之變”，將會把他的意識推入預知狀態。
“比拉凱法。”契尼低聲道。
他看著她，看著她和其他弗雷曼人一樣，都麵帶敬畏，似乎接納了母親的言語。隻有那個叫詹米的人沒有加入這種儀式，他雙手抱在胸前，冷冷地站在一旁。
“duy yakha bin mange, ”契尼低聲道，“duy punra bin mange. 我有兩隻眼，我有兩隻腳。”
她麵帶驚奇地看著保羅。
保羅深深地吸了口氣，試圖撫平內心刮起的風暴。母親的話和香料萃取物的藥力同時起了作用，他感覺母親的聲音就在他心裏起伏，仿佛火焰投下的影子。與此同時，他能感受到她話語中含著一絲玩世不恭——他很了解她！但即便如此，也無法阻擋那一口香料所引發的反應。
可怕的目的！
他感覺到了，那是一種無法逃避的種族意識。一切都清晰無比，那湧入的信息，冷卻精準的意識。他跌倒在地，背靠岩石坐下，毫不抵抗地沉浸其中。
意識流入不受時間影響的層麵，在那裏他可以審視時間，感知可能的路徑，感受來自未來的風……過去的風：一隻眼睛看到過去，一隻眼睛看到現在，一隻眼睛看到未來——三者結合在一起，合成一個三目幻象，他看到了時間轉變成的空間。
有危險，快要超過限度，他感覺到了，他必須緊緊抓住對現在的認知，感覺各種模糊的經驗偏差，潮湧般的時刻，不斷地把現在凝固成永久的過去。
抓住現在，他第一次感到時間像一個龐然大物，雖然潮水、波濤、巨浪不斷拍打著它，它仍舊穩穩地流淌，就像海浪拍打岩石峭壁一樣。他對預知能力有了新的理解，明白了時間盲點的來源，也知道了其中的錯誤所在，並立即感到了恐懼。
他意識到，他的預知能力其實是一種綜合了有限的已知信息的闡釋——既精準，又存在誤差。某種類似海森堡不確定性原理的因素也會介入其中：他需要消耗能量才能看到未來，但也由此改變了未來。
他所看到的是這個山洞內的一個時間節點，各種可能性交織在此地，在這裏，哪怕最細微的動作——眨一下眼睛，漫不經心的一句話，錯放的一粒沙——都可能撬動某個巨大的杠杆，影響已知的宇宙。他看到的結局充滿暴力，但它又受製於各種變化，他的一舉一動都會讓事物發展的模式發生巨大的變化。
這番景象讓他恨不得讓自己靜止不動，但“不動”本身也是一種行動，也會產生後果。
無數的後果，無數的路徑從洞內向外呈扇形展開。絕大多數路徑上，他看到了自己的屍體，鮮血從一個可怕的刀口中湧出。