我的父王，帕迪沙皇帝，一手促成了雷托公爵的死，把厄拉科斯交還給了哈克南人，那一年他已經七十二歲，可看上去還不到三十五歲。在公開場合，他通常隻穿薩多卡軍服，頭戴波薩格將官的黑色頭盔，盔頂飾有象征皇室的金獅紋章。軍服公開表明他的權力源自何方，然而他並不總是那麽愛炫耀。隻要他願意，他可以隨時發揮他的魅力，表現出真誠，但後來那些日子，我經常在想，他是不是真如看起來的那樣。如今，我認為他一直在掙紮，拚命想要掙脫那無形的牢籠。你一定要記住，他是一位皇帝，一個朝代的天父，這個朝代可以迴溯到最暗淡的曆史朝代。但我們有意不給他生下皇子。對於一個統治者來說，難道這不是最可怕的失敗？母後服從了上級姐妹會的命令，而傑西卡夫人沒有服從。她們中哪一個更為強大？曆史已經作出了迴答。
——摘自伊勒琅公主的《家父家事》
傑西卡在黑暗的洞中醒來，感覺到周圍弗雷曼人的騷動，聞到了蒸餾服的酸臭味。她內心的時間感告訴她，外麵即將入夜，但洞內現在仍一片漆黑，密封罩將這片區域與沙漠隔離，以保持大家身體的水分。
她意識到，由於極度疲憊，她竟然非常放鬆地睡了一覺。從這一點可以看出，她在潛意識裏對個人安全作了評估，斯第爾格的部隊可以很好地保護他們。她在用長袍做成的吊床上翻了個身，雙腳滑落到岩石地麵上，伸進沙地靴。
一定要記得扣緊靴子的活扣，方便蒸餾服的輸送功能，她想，要記的事情太多了。
她仍在迴味早餐的味道——用葉子包裹的鳥肉和穀物混合物，還摻著香料蜜。她突然想到這裏的時間是顛倒的：夜晚從事日常活動，白天則是休息時間。
夜幕隱蔽一切，黑夜最為安全。
懸掛吊床的樁子釘在一個岩石凹孔中，她從上麵解下長袍，在黑暗中摸了一番，最後終於找到長袍的領子，穿了上去。
該怎麽把信息傳給貝尼·傑瑟裏特姐妹會？她思忖著。有兩個自己人失去了聯係，在厄拉奇恩避難，必須把這個消息送出去。
球形燈在山洞深處亮起。她看到人們在那邊走動，保羅也在他們中間。他已經穿好了衣服，兜帽翻在腦後，露出厄崔迪人特有的鷹一般的側臉。
今天早上休息前，他的舉止很奇特，她想。很孤僻，就像一個剛從陰曹地府迴來的人，還沒完全意識到自己迴到了人間，眼睛半閉著，眼神呆滯，毫無生氣。她不由得想起他之前的警告：混合香料的食物會使人上癮。
會有副作用嗎？她思索著，他說香料與他的預知能力有關，但奇怪的是，他始終閉口不言他看到了什麽樣的未來。
斯第爾格從她右邊的陰影中走出，穿過球形燈下的那群人。她留意到他用手指捋胡須的動作，還有那警覺的神情，像潛行的貓。
傑西卡一陣恐懼：她察覺到保羅周圍的人都十分緊張——僵硬的動作，還有他們所處的位置，像是要舉行什麽儀式。
“他們受我保護！”斯第爾格低聲喝道。
傑西卡認出了和斯第爾格對峙的那個人——詹米！接著，從詹米緊繃的雙肩上，她看出了他的怒火。
詹米，被保羅打敗的那個人！她想。
“你知道規矩，斯第爾格。”詹米說。
“誰能比我更清楚呢？”斯第爾格問道。他的聲音帶著安撫，試圖大事化小小事化了。
“我選擇決鬥。”詹米怒吼。
傑西卡快速穿過洞穴，抓住斯第爾格的手臂。“這是幹什麽？”她問。
“是艾姆泰爾法則，”斯第爾格說，“詹米說出了他的權利，他要測試你是不是傳說中的那個人。”
“她必須找人替她決鬥，”詹米說，“如果她的戰士贏了，傳說就是真的。但據傳說……”他望了望簇擁的人群，“……她不需要弗雷曼人作為他的戰士——也就是說，她隻能在她帶來的人中挑選。”
他的意思是要與保羅單打獨鬥！傑西卡想。
她鬆開斯第爾格的手臂，向前跨了半步。“我向來自己為自己出戰，”她說，“這才是最簡單的……”
“我們怎麽決鬥用不著你來說！”詹米大喝道，“如果拿不出更有效的證據，就給我閉嘴。斯第爾格昨天早上可能對你說了些什麽。他可能對你過於寵愛，給你灌了一腦子的經文，而你則鸚鵡學舌地說給我們聽，打算拿它來唬騙我們。”
我對付得了他，傑西卡想，但那樣做也許會與他們傳說中的決鬥方式相衝突。看來，護使團的作品在這個星球上被大大扭曲了，她再一次感到驚訝。
斯第爾格看著傑西卡，壓低嗓門，卻有意讓邊上的人都能聽見。“詹米是一個記仇的人，薩亞迪娜。你兒子打敗了他，而且……”
“那是意外！”詹米咆哮道，“托諾盆地有女巫作怪，我現在就證明給你們看！”
“……而且我也打敗過他，”斯第爾格繼續道，“通過這次泰哈迪挑戰，他也是想報複我。他這人暴力傾向嚴重，永遠也成不了優秀的首領——過多的加弗拉，精神問題嚴重。他嘴上說的是規則，心裏想的卻是薩法：歧途。不，他絕不可能成為優秀的首領。我留他到現在，也是因為他在戰鬥中還算有用。但他發狂的時候，即使對他自己的部落也極其危險。”
“斯第爾格！”詹米怒吼道。
傑西卡明白斯第爾格的意圖，他想激怒詹米，誘使他拋開向保羅挑戰的心思。
斯第爾格麵對著詹米，傑西卡再一次從他低沉的嗓音中聽出了安撫的語氣。“詹米，他不過是個孩子，就是……”
“而你稱他是男子漢，”詹米說，“他母親還說他通過了戈姆刺測試。他已經長大成人，卻還帶著那麽多水。幫他們背背包的人說，他們帶著好幾升的水！好幾升！而我們呢，卻要吮吸自己貯水袋中的每一滴水。”
斯第爾格看了看傑西卡。“是真的嗎？你們背包裏有水？”
“是的。”
“好幾升？”
“兩升。”
“打算怎麽用這筆財富？”
財富？她想。她搖搖頭，同時感覺到他問話中的冰冷語氣。
“在我出生的地方，水從天上落下來，匯入大河，流過大地，”她說，“還有遼闊的海洋，一望無際，看不到海的另一邊。我沒有受過用水紀律的訓練，我以前從沒把水看得如此寶貴。”
周圍的人群發出一片歎息。“水從天上落下來……流過大地。”
“你知不知道，我們中有些人發生了意外，丟失了貯水袋，今晚抵達泰布穴地前，他們會受很大的苦？”
“我怎麽會知道？”傑西卡搖搖頭，“如果他們需要，我會把我們背包裏的水分給他們。”
“你打算這樣處理這筆財富？”
“我打算用它拯救生命。”她說。
“那麽，我們接受你的恩賜，薩亞迪娜。”
“別想用水收買我們，”詹米咆哮道，“也別想激怒我，讓我把矛頭對準你，斯第爾格。我看出來了，你故意在激我，想在我證明我的話之前，讓我向你挑戰。”
斯第爾格看著詹米。“你已經下定決心，要逼一個孩子與你決鬥嗎，詹米？”他的聲音低沉兇狠。
“她必須找到她的戰士。”
“即使她在我的庇護之下？”
“我祈求使用艾姆泰爾法則，”詹米說，“這是我的權利。”
斯第爾格點點頭。“那麽，如果這個孩子沒能把你打倒，在那之後，你將迴應我的戰刀。而這次，我不會再像以前那樣收迴刀刃。”
“你不能這樣做，”傑西卡說，“保羅隻不過是個……”
“你不能幹涉了，薩亞迪娜，”斯第爾格說，“哦，我知道你能打敗我，因此，也能打敗我們中的任何人。但如果我們所有人聯手，你肯定勝不了。我們必須這樣做，這是艾姆泰爾法則。”
傑西卡陷入沉默，在球形燈綠色的光線下，她盯著斯第爾格，隻見他麵部表情猶如惡魔般冷酷。她把注意力轉向詹米，看見他緊鎖在眉間的怨恨，不由得心想：那心懷鬼胎的模樣，我早該看到的。他是那種生性沉默的人，凡事都放在心裏。我早該做好準備。
“如果你傷了我兒子，”她說，“我要和你鬥一鬥。現在我向你挑戰，我將把你剁成……”
“母親，”保羅向前邁了一步，碰了碰她的衣袖，“也許讓我向詹米解釋一下……”
“解釋！”詹米嗤之以鼻。
保羅沉默了，盯著那個人。保羅並不怕他。詹米的動作很笨拙，他們那晚在沙漠遭遇時，他毫無抵抗地栽倒在了地上。但保羅仍能感受到這個時間節點在洞中有各種可能性在互相衝撞，他還記得所見到的預知景象，自己死在了刀下。在那景象中，逃脫的道路似乎屈指可數……
斯第爾格說：“薩亞迪娜，你必須退後到……”
“別叫她薩亞迪娜！”詹米說，“這事還需要證明。她知道經文，但那又怎麽樣？我們的每個孩子都知道經文。”
他講得夠多了，她想，我已經掌握了他的模式。隻要說上一句話，我就可以定住他。她躊躇起來，但我沒法控製所有人。
“到時候，你要麵對的人就是我了。”傑西卡說，她稍稍抬高了嗓音，讓聲音帶上一絲哀訴，結尾猛地一收。
詹米盯著她，臉上露出驚恐的神色。
“我將教會你什麽是痛苦，”她用同樣的聲調說道，“決鬥時記住這句話。你會痛苦到極點，跟它相比，就連戈姆刺都是一種幸福的迴憶。你整個身體都會扭……”
“她在對我下咒！”詹米氣喘籲籲道，他握起右拳，舉在耳邊，“我要求她保持沉默！”
“批準你的要求。”斯第爾格說，同時向傑西卡投去警告的目光，“如果你再說一個字，薩亞迪娜，我們將認為你在使用巫術，你會受到懲罰。”他點點頭，示意她退迴去。
幾隻手拉著她，把她拉到了後麵，但她覺得他們並沒有惡意。她看見人群退離了保羅，一臉淘氣的契尼在保羅耳邊說著話，同時向詹米點了點頭。
隊伍圍成一個圓圈，更多的球形燈被點亮，它們都被調成了黃光。
詹米走進圓圈，脫下長袍，丟迴給人群中的某人。他站在那兒，身上穿著一件灰色滑溜的蒸餾服，一條條衣褶將蒸餾服分成一個個方格。他低下頭，嘴巴湊近肩頭的水管，從貯水袋中吸了幾口水。過了一會兒，他站直身子，脫去蒸餾服，小心地遞給人群中的人。他下身罩著一塊腰布，腳上纏著某種緊致的布料，右手手持一把晶牙匕，站在那裏等待著。
傑西卡看到那個女孩契尼在幫助保羅，她把一把晶牙匕塞進他手裏，保羅掂量了一下，試了試它的重量和平衡。傑西卡想起，保羅在普拉納和賓度——也就是肌肉和神經——方麵都受過訓練。是在極其嚴厲的學校裏學習的，他的老師，像鄧肯·艾達荷和哥尼·哈萊克等人，都是傳奇般的人物。這孩子還熟悉貝尼·傑瑟裏特的狡猾技法，看上去身手敏捷，充滿自信。
可他才十五歲，她想，又沒有屏蔽場。我必須阻止這場決鬥。無論如何，總有辦法……她抬起頭，看見斯第爾格正看著她。
“你不能阻止決鬥，”他說，“也絕不能講話。”
她一隻手捂住嘴，心想：我已經把恐懼植入詹米的頭腦中，他的動作會變得遲緩……也許吧。要是我能祈禱——要是能祈禱就好了。
現在，保羅隻身站在了圈內，他穿著平時穿在蒸餾服下的戰鬥服，右手拿著晶牙匕，赤腳站在鋪滿沙礫的岩石上。艾達荷曾無數次地告誡他：“當你搞不清地麵的狀況時，赤腳是最佳選擇。”同時，契尼指點的話語仍逗留在他的腦海裏：“詹米每次進行格擋後，都會持刀轉向右邊，這是他的習慣。他會盯著你的眼睛，並趁你眨眼時出刀。他的兩隻手都能作戰，留神他換刀的動作。”
但保羅覺得，自己身上最強的地方是他受過的訓練和本能的條件反射，這是他日複一日，一個小時一個小時，在訓練場上千錘百煉得到的。
哥尼·哈萊克的話就在他的耳邊：“優秀的刀客要同時想到刀尖、刀刃和月牙護手。刀尖也可以砍劈，刀刃也可以戳刺，月牙護手也可以鎖住對方的刀刃。”
保羅瞟了一眼晶牙匕，上麵沒有月牙護手，隻有細細的圓環刀柄，柄部稍稍外翻，以保護握刀的手。更糟的是，他不清楚刀身可以承受多大的力量而不至於斷裂，甚至不知道它是否會斷裂。
詹米開始在保羅對麵沿著圓圈邊緣向右移動。
保羅蹲下身，隨即意識到自己沒有穿屏蔽場，而他以前的訓練都是在屏蔽場護體的情況下進行的；他所受的訓練是以最快的速度迴防，攻擊時精確地算準時間，緩緩刺穿敵人的屏蔽場。盡管訓練他的人一再告誡他，不要過分依賴屏蔽場，認為它可以減緩對方的進攻速度，但他知道屏蔽場已經成了他身體的一部分。
詹米叫出了儀式性的決鬥詞：“願你刀斷人亡！”
這麽說，這把刀會斷，保羅想。
他提醒自己，詹米也沒穿屏蔽場，但他沒有受過如何使用屏蔽場的訓練，因而不受屏蔽場鬥士習慣的製約。
保羅望著詹米。這人的身體看起來像纏著繩結的幹癟骷髏，在球形燈的光線下，他的晶牙匕發出乳黃色的光芒。
保羅感到渾身恐懼，他突然感到非常孤獨，仿佛自己正赤身裸體地站在這群人中間，被昏黃的光照著。預知能力曾將數不清的經曆灌輸進他的腦海，向他暗示出未來那條最強大的潮流，還有引導水流的一係列的決策。然而，這是真實的現實。這裏會有無數的微小厄運發生，結局都是死亡。
這裏發生的任何事都會將未來傾覆，他意識到。圍觀的人群中有人咳嗽了幾聲，使人分心。球形燈的亮度發生變化，影響人的判斷。
我在害怕，保羅心想。
他正對著詹米，小心翼翼地繞著圈子，反複默念貝尼·傑瑟裏特抵抗恐懼的經文：“恐懼是思維殺手……”這些語句如涼水般澆過他的全身，他感到肌肉不再受到束縛，恢複了鎮靜，做好了迎擊的準備。
“讓我的刀痛飲你的鮮血！”詹米咆哮道。最後一個字剛出口，他便猛地撲了過來。
傑西卡看到了他的動作，好不容易咽下一聲尖叫。
但詹米卻撲了個空。保羅已經站到了他的身後，麵前就是對手毫無遮蔽的後背，隻消幹淨利落的一刺。
快刺，保羅，快！傑西卡在心裏叫道。
保羅精確地計算好時間，緩緩刺出，動作優美，但實在太慢，詹米利用間隙扭身退開，後退一步，移到了右側。
保羅退迴原地，蹲下身。“想痛飲鮮血，先得找到機會。”他說。
傑西卡終於發現兒子使用的是屏蔽場戰士的技法，需要精確地掐準時間，她突然感到這是把雙刃劍。這個孩子的反應既有年輕人的敏捷，也受到千百次的訓練，已經達到眼前這些人從未見到的極致。但攻擊方麵，雖然也受過訓練，卻是習慣於刺穿屏蔽場障礙。屏蔽場會將速度過快的攻擊彈迴，隻有緩緩刺出的迷惑性反擊才能奏效。要想穿透屏蔽場，需要很強的控製力，還需要計謀。
保羅看到這一點了嗎？她暗自發問。一定要看到！
詹米再一次發起進攻，烏黑的眼睛閃閃發光。球形燈下，他的身子已經變成了一道黃色的幻影。
保羅再一次躥開，緩慢地反攻。
一次。
又一次。
每一次，保羅的反擊都慢了一拍。
傑西卡注意到一個細節，她暗自希望詹米沒有發覺——保羅的防衛動作雖然快得眼花繚亂，但每次移動都按最精確的角度完成，這個角度在有屏蔽場的情況下才可謂恰到好處，因為它會擋開詹米的部分攻擊。
“你的兒子在耍弄那個可憐的笨蛋嗎？”斯第爾格問。沒等她迴答，他就揮揮手，示意她別說話。“對不起，你必須保持沉默。”
此刻，岩石地上的兩人正在互繞圈子。詹米持刀在前，身體微微前傾；保羅蹲伏著身子，持刀在側。
詹米再一次向保羅撲來。這次他轉向右邊，之前保羅一直朝那個方向躲閃。
保羅沒有後退，也沒有閃躲，而是用刀尖刺向對方握刀的手。接著他迅速閃身，避到左側。多虧契尼的指點。
詹米退入圓圈中央，揉著握刀的手，血從傷口滴下，過了一會兒，終於止住了。在球形燈昏暗的光線下，他的雙眼睜得大大的，仿佛兩個幽藍的洞，他打量著保羅，眼神中出現了之前沒有過的戒備。
“哦！有人受傷了。”斯第爾格喃喃道。
保羅蹲下身，時刻戒備著，同時，按照訓練中習得的首次見血後的禮儀，他高聲叫道：“你投不投降？”
“哈！”詹米大叫道。
人群響起一陣憤怒的議論聲。
“慢著！”斯第爾格朗聲叫道，“這小夥子不懂我們的規則。”接著他對保羅說道：“在泰哈迪決鬥中，不會有人投降，不是你死就是我亡。”
傑西卡看到保羅艱難地咽了一口口水。她想：他從未像這樣殺過人……在這種以命相搏的白刃戰中。他做得到嗎？
保羅被詹米逼著，向右緩緩繞著圈子。他曾看到這個山洞中數不清的變量互相衝撞，影響著未來，現在這些預知的場景又開始折磨他。按照他最新的理解，這次決鬥需要迅速作出各種決策，但這些決策實在是太多，也太過頻繁，也許沒等他看到某個決策產生的清晰後果，就早已來不及下達了。
變量累積——正是如此，這個山洞才會成為一個迷離的節點，橫亙在他未來的路徑之上。它就像洪流中的巨石，在它周圍的水流中產生了無數的漩渦。
“結束戰鬥吧，小子，”斯第爾格自言自語道，“別再耍他了。”
保羅依靠自己的速度優勢，向圈內緩緩進逼。
詹米往後退去，他終於徹底明白，眼前站在泰哈迪決鬥圈中的異星客，絕不是一個容易對付的人，不是弗雷曼人晶牙匕手到擒來的獵物。
傑西卡看到詹米臉上閃過絕望的陰影。現在的他最為危險，她想，他已經孤注一擲，什麽事都做得出來。他已經明白，眼前這孩子完全不同於他部落裏的小孩，而是從小受訓的戰士，天生的戰鬥機器。現在，我種在他心裏的恐懼可以開花結果了。
她發覺自己竟對詹米有些同情——但這情緒轉眼即逝，她馬上意識到兒子即將麵臨的危險。
詹米可能會做任何事……任何無法預料的事，她告訴自己。她很想知道保羅是否看到過這個未來，他是不是在重演這一經曆。但她看到了兒子移動的方式，看到一串串汗珠出現在他的臉上和肩上，還有他肌肉動作中體現出的小心謹慎。她第一次覺察到保羅的天賦中也存在著不確定因素，但她卻並不明白其中的道理。
保羅現在加快了腳步，繞著圈子，但不急於進攻。他已經看出了對手的懼意。保羅的腦海中響起鄧肯·艾達荷的聲音：“當對手怕你時，你應該讓懼意自由發展下去，讓懼意去影響他。讓懼意變成恐懼。心存恐懼的人內心會有一番搏鬥。最終，他會因絕望拚死一搏。這是最危險的時刻，但心懷恐懼的人通常會犯下致命的錯誤。我在這裏訓練你，就是要你發現這些錯誤，利用它們。”
山洞裏的人開始嘀咕起來。
他們覺得保羅在耍弄詹米，傑西卡想，他們認為保羅的行為很殘忍，完全沒有必要這樣做。
但是她也感到一股暗流湧動，人群其實都興奮不已，對這場決鬥表演很是讚賞。她能看到詹米身上背負的壓力越來越重，什麽時候會壓垮詹米，她、詹米……或是保羅都一清二楚。
突然，詹米高高躍起，做了個假動作，右手下擊，但那隻手空空如也，晶牙匕已經換到了他的左手。
傑西卡倒抽一口氣。
但保羅已經得到過契尼的告誡：“詹米的兩隻手都能作戰。”通過早年的深層訓練，他早已領會到了其中的訣竅。“注意刀，而不是拿刀的手。”哥尼·哈萊克曾一次又一次地告訴他，“刀比手更危險，而且，刀可以握在任意一隻手裏。”
保羅已經看出了詹米的失誤：他的步法很是糟糕，躍起之後，他需要一次心跳的時間才能恢複正常的姿勢，而他之所以躍起，隻是為了迷惑保羅，隱藏換刀的動作。
除了球形燈昏暗的黃光，以及圍觀者烏黑眼睛射出的目光，其他一切與練習場上的操練一模一樣。當身體移動起來，可以利用其速度衝擊它的屏蔽場時，屏蔽場便無需再被考慮。隻見刀光一閃，保羅換了下刀，同時側身一閃，揮刀而出，刺向下落中的詹米的胸膛——接著他退後一步，望著詹米栽倒在地。
詹米像一塊軟綿綿的破布倒在了地上，他麵部朝下，喘了一口氣，朝保羅轉過臉，之後躺在地上，再也不動了。那雙死氣沉沉的眼睛瞪得大大的，就像兩顆黑色的玻璃珠。
“用刀尖殺人缺乏藝術性，”艾達荷曾和保羅講過，“但是出現了好機會，就不要讓它束縛了你的手腳。”
人們衝了上來，推開保羅，擠滿整個圓圈。一陣紛亂之後，他們把詹米的屍體圍了起來。過了一會兒，一群人抬起一個用長袍包裹的大包，匆匆跑進洞的深處。
岩石地麵上的屍體不見了。
傑西卡擠了過去，走向兒子。她感覺自己像是在一片裹著長袍、散發著惡臭的後背的海洋中遊泳，周圍的人很異樣，所有人都沉默不語。
現在是可怕的時刻，她想，他殺死了一個人，無論頭腦還是肌肉他都占著明顯的上風。他絕不應該沾沾自喜。
她擠過最後的一堆人，來到一個小小的空地上。兩個滿臉胡須的弗雷曼人正在那裏幫保羅穿上蒸餾服。
傑西卡盯著兒子，保羅兩眼閃閃發亮，重重地喘息著，他聽任那兩人替他穿衣服，自己沒有動手。
“和詹米搏鬥，身上竟然沒受一點傷。”一個人嘀咕道。
契尼站在一旁，眼睛盯著保羅。傑西卡看出這個女孩很興奮，淘氣的臉上露出讚慕的表情。
該迅速采取行動了，她想。
她用不屑一顧的口吻說道：“好呀，啊——殺人的滋味如何？”
保羅像是受了重重的打擊，他呆住了。他迎向母親冷冷的目光，一時血氣上衝，整張臉通紅起來。他不由自主地朝詹米躺過的地方看了一眼。
斯第爾格擠到傑西卡身旁，詹米的屍體已經被抬進了山洞深處，他剛從那裏迴來。他極力克製，用一種憤憤的口氣對保羅說道：“下一迴你向我發起挑戰，想奪取我的領導權時，別以為你可以像戲弄詹米那樣戲弄我。”
傑西卡覺察出自己和斯第爾格的話是怎樣深深印在保羅的心裏，這些嚴厲的話語在他身上起了作用。這些弗雷曼人犯了個錯誤——但錯誤也有用處。她像保羅一樣掃視著周圍這些人的臉，看到了他所看到的——仰慕，是的，還有恐懼……有些人還流露著——厭惡。她看了看斯第爾格，他臉上流露著聽天由命的感覺，她知道這場決鬥在他心中的感受。
保羅看著母親。“你明白這是怎麽一迴事。”他說。
她從他的聲音中聽出了悔意，明白他的神誌已經清醒。於是她掃了人群一眼，說道：“保羅以前從來沒有用白刃殺過人。”
斯第爾格看著她，臉上堆滿了懷疑。
“我沒有戲弄他。”保羅說。他擠到母親跟前，撫平長袍，看了看地上被詹米鮮血染黑的地方，“我並不想殺他。”
傑西卡看到斯第爾格臉上漸漸露出信任的神色，他用青筋暴突的手捋著胡須，一副如釋重負的樣子。同時，人群中也響起了表示理解的議論聲。
“所以你要他投降，”斯第爾格說，“我明白了。我們的方式有所不同，但你以後會明白其中的意義。剛才我一度以為讓一個心如蛇蠍的人加到了隊伍中。”他遲疑了片刻，“從今往後，我不再叫你小子了。”
人群中有人喊道：“得給他起個名字，斯第爾格。”
斯第爾格點點頭，捋著胡須。“我看到了你的力量……像頂梁柱一般強大。”他又頓了頓，“我們將管你叫‘友索’——梁柱的底座。這是你的秘密名號，你在隊伍裏的名字，我們在泰布穴地使用這個名字，但其他地方的人不會這麽叫。”
人群低聲應和。“選得好，那種……強大……會給我們帶來好運。”傑西卡感受到他們的認同，除了她的戰士，還包括她。她真的成為了薩亞迪娜。
“現在，你希望選擇什麽成年名字，好讓我們在公開場合稱唿你？”斯第爾格問。
保羅看了看她母親，接著迴頭看向斯第爾格。這一時刻的一點一滴開始與他的預見“記憶”吻合起來，但是稍有不同，它就像一股有形的壓力，將他壓進現實的窄門。
“有一種小耗子，會蹦蹦跳跳的小耗子，你們管它叫什麽？”保羅問，他想起了托諾盆地裏跳上跳下的動物，於是用一隻手比畫了一下。
人群響起一陣笑聲。
“我們管它叫穆阿迪布。”斯第爾格說。
傑西卡倒抽一口冷氣，那是保羅告訴過她的名字，他說弗雷曼人會接納他們，並稱他為“穆阿迪布”。她突然害怕起自己的兒子來，也為他感到害怕。
保羅咽了口口水，他感覺自己在扮演一個早已在腦海中演過無數次的角色……然而……卻還是有些不同。他覺得自己正棲息在令人頭暈目眩的高山之巔，經曆萬千，知識淵博，可周圍卻是無底深淵。
他又一次想起那個預知的景象：狂熱的軍團追隨著厄崔迪的黑綠戰旗，以先知穆阿迪布的名義燒殺搶掠，橫行整個宇宙。絕不能讓這樣的事發生，他暗自思忖。
“這就是你想要的名字，穆阿迪布？”斯第爾格問。
“我是一名厄崔迪，”保羅低聲道，接著抬高嗓門，“我不能將家父起的名字全部棄之不顧，你們可以叫我保羅-穆阿迪布嗎？”
“你就是保羅-穆阿迪布了。”斯第爾格說。
保羅想：這件事從沒在我的預知景象中出現。我做了一件不同的事。
但他依然覺得周圍全是深淵。
人群中又響起一陣低語，人們正交頭接耳：“既有智慧又有力量……還要什麽呢……肯定是傳說中的人物……李桑·阿爾-蓋布……李桑·阿爾-蓋布……”
“關於你的新名字，有件事我要告訴你，”斯第爾格說，“你的選擇讓我們感到滿意。穆阿迪布精通沙漠之道。穆阿迪布會自己製造水。穆阿迪布懂得躲避太陽，會在涼爽的夜裏活動。穆阿迪布多產，繁殖力強，星球上到處都能看到它們的身影。我們把穆阿迪布稱為‘孩子的老師’。這是一個強有力的基座，你可以在它上麵建立你的新生活了，保羅-穆阿迪布，我們的友索，歡迎你加入我們。”
斯第爾格用一隻手掌觸了觸保羅的前額，接著收迴手，抱了抱他，低聲說道：“友索。”
斯第爾格剛鬆開保羅，隊伍中又一人上前擁抱保羅，重複他的新名字。全隊人一個接一個地擁抱他，隻聽一個個的聲音在洞內迴響。“友索……友索……友索……”他已經可以叫出其中一些人的名字。還有契尼，她抱住他，臉頰貼上保羅的臉頰，叫出他的名字。
過了一會兒，保羅再次站在斯第爾格麵前，後者說道：“你現在是伊齊旺·比德溫——也就是我們的兄弟了。”他板起臉，以命令的口吻說道，“現在，保羅-穆阿迪布，係緊你的蒸餾服。”他看了看契尼，“契尼！看看保羅·穆阿迪布的鼻塞，我從沒見過這麽不合適的。不是叫你照顧他嗎？”
“我沒有材料，斯第爾格，”她說，“當然，現在有詹米的蒸餾服，但是……”
“夠了！”
“那我把自己的分給他穿吧，”她說，“我暫時用一件應付著，等……”
“不行，”斯第爾格說，“我知道我們有些人有多餘的蒸餾服。都在哪裏？我們是一個集體還是一群野人？“
從隊伍中伸出幾隻手，主動交出結實的纖維織物。斯第爾格選了四件，交給契尼。“把這些給友索和薩亞迪娜。”
從隊伍後傳來一個聲音。“那些水怎麽辦，斯第爾格？他們背包裏的那幾升水怎麽辦？”
“我知道你需要水，法魯克。”斯第爾格說，他朝傑西卡看了一眼，後者點了點頭。
“打開一瓶，給那些需要水的人。”斯第爾格說，“司水員……司水員在哪裏？啊，希莫姆，注意好水量，隻取所需，別給多了。這些水是薩亞迪娜從她亡夫那裏得來的遺產，等迴到穴地，我們會按野外兌換率扣去包裝費後償還給她。”
“野外兌換率是多少？”傑西卡問。
“十比一。”斯第爾格說。
“但是……”
“這是一條明智的規定，你以後會明白的。”斯第爾格說。
隊伍後麵傳來一陣窸窸窣窣的衣袍聲，人們開始轉身取水去了。
斯第爾格舉起一隻手，人們安靜下來。“至於詹米，”他說，“我下令為他舉行一場隆重的葬禮。詹米是我們的同伴，也是我們的伊齊旺·比德溫兄弟，他用一場泰哈迪挑戰證明了我們的幸運，在我們沒向死者表示敬意前，不能就這麽離開。我提議舉行葬禮……在太陽下山時，讓黑暗保護他踏上旅程。”
聽到這些話，保羅又一次感覺自己墜入了深淵……時間盲點。在他的腦海中，過去看到的那些未來景象都消失了……隻有……隻有……他依然能感覺到厄崔迪的黑綠戰旗在飄揚……就在前方某處……依然能看到聖戰的染血寶劍，狂熱的軍團。
不會是這樣的，他告誡自己，我決不會讓這樣的事發生。
——摘自伊勒琅公主的《家父家事》
傑西卡在黑暗的洞中醒來，感覺到周圍弗雷曼人的騷動，聞到了蒸餾服的酸臭味。她內心的時間感告訴她，外麵即將入夜，但洞內現在仍一片漆黑，密封罩將這片區域與沙漠隔離，以保持大家身體的水分。
她意識到，由於極度疲憊，她竟然非常放鬆地睡了一覺。從這一點可以看出，她在潛意識裏對個人安全作了評估，斯第爾格的部隊可以很好地保護他們。她在用長袍做成的吊床上翻了個身，雙腳滑落到岩石地麵上，伸進沙地靴。
一定要記得扣緊靴子的活扣，方便蒸餾服的輸送功能，她想，要記的事情太多了。
她仍在迴味早餐的味道——用葉子包裹的鳥肉和穀物混合物，還摻著香料蜜。她突然想到這裏的時間是顛倒的：夜晚從事日常活動，白天則是休息時間。
夜幕隱蔽一切，黑夜最為安全。
懸掛吊床的樁子釘在一個岩石凹孔中，她從上麵解下長袍，在黑暗中摸了一番，最後終於找到長袍的領子，穿了上去。
該怎麽把信息傳給貝尼·傑瑟裏特姐妹會？她思忖著。有兩個自己人失去了聯係，在厄拉奇恩避難，必須把這個消息送出去。
球形燈在山洞深處亮起。她看到人們在那邊走動，保羅也在他們中間。他已經穿好了衣服，兜帽翻在腦後，露出厄崔迪人特有的鷹一般的側臉。
今天早上休息前，他的舉止很奇特，她想。很孤僻，就像一個剛從陰曹地府迴來的人，還沒完全意識到自己迴到了人間，眼睛半閉著，眼神呆滯，毫無生氣。她不由得想起他之前的警告：混合香料的食物會使人上癮。
會有副作用嗎？她思索著，他說香料與他的預知能力有關，但奇怪的是，他始終閉口不言他看到了什麽樣的未來。
斯第爾格從她右邊的陰影中走出，穿過球形燈下的那群人。她留意到他用手指捋胡須的動作，還有那警覺的神情，像潛行的貓。
傑西卡一陣恐懼：她察覺到保羅周圍的人都十分緊張——僵硬的動作，還有他們所處的位置，像是要舉行什麽儀式。
“他們受我保護！”斯第爾格低聲喝道。
傑西卡認出了和斯第爾格對峙的那個人——詹米！接著，從詹米緊繃的雙肩上，她看出了他的怒火。
詹米，被保羅打敗的那個人！她想。
“你知道規矩，斯第爾格。”詹米說。
“誰能比我更清楚呢？”斯第爾格問道。他的聲音帶著安撫，試圖大事化小小事化了。
“我選擇決鬥。”詹米怒吼。
傑西卡快速穿過洞穴，抓住斯第爾格的手臂。“這是幹什麽？”她問。
“是艾姆泰爾法則，”斯第爾格說，“詹米說出了他的權利，他要測試你是不是傳說中的那個人。”
“她必須找人替她決鬥，”詹米說，“如果她的戰士贏了，傳說就是真的。但據傳說……”他望了望簇擁的人群，“……她不需要弗雷曼人作為他的戰士——也就是說，她隻能在她帶來的人中挑選。”
他的意思是要與保羅單打獨鬥！傑西卡想。
她鬆開斯第爾格的手臂，向前跨了半步。“我向來自己為自己出戰，”她說，“這才是最簡單的……”
“我們怎麽決鬥用不著你來說！”詹米大喝道，“如果拿不出更有效的證據，就給我閉嘴。斯第爾格昨天早上可能對你說了些什麽。他可能對你過於寵愛，給你灌了一腦子的經文，而你則鸚鵡學舌地說給我們聽，打算拿它來唬騙我們。”
我對付得了他，傑西卡想，但那樣做也許會與他們傳說中的決鬥方式相衝突。看來，護使團的作品在這個星球上被大大扭曲了，她再一次感到驚訝。
斯第爾格看著傑西卡，壓低嗓門，卻有意讓邊上的人都能聽見。“詹米是一個記仇的人，薩亞迪娜。你兒子打敗了他，而且……”
“那是意外！”詹米咆哮道，“托諾盆地有女巫作怪，我現在就證明給你們看！”
“……而且我也打敗過他，”斯第爾格繼續道，“通過這次泰哈迪挑戰，他也是想報複我。他這人暴力傾向嚴重，永遠也成不了優秀的首領——過多的加弗拉，精神問題嚴重。他嘴上說的是規則，心裏想的卻是薩法：歧途。不，他絕不可能成為優秀的首領。我留他到現在，也是因為他在戰鬥中還算有用。但他發狂的時候，即使對他自己的部落也極其危險。”
“斯第爾格！”詹米怒吼道。
傑西卡明白斯第爾格的意圖，他想激怒詹米，誘使他拋開向保羅挑戰的心思。
斯第爾格麵對著詹米，傑西卡再一次從他低沉的嗓音中聽出了安撫的語氣。“詹米，他不過是個孩子，就是……”
“而你稱他是男子漢，”詹米說，“他母親還說他通過了戈姆刺測試。他已經長大成人，卻還帶著那麽多水。幫他們背背包的人說，他們帶著好幾升的水！好幾升！而我們呢，卻要吮吸自己貯水袋中的每一滴水。”
斯第爾格看了看傑西卡。“是真的嗎？你們背包裏有水？”
“是的。”
“好幾升？”
“兩升。”
“打算怎麽用這筆財富？”
財富？她想。她搖搖頭，同時感覺到他問話中的冰冷語氣。
“在我出生的地方，水從天上落下來，匯入大河，流過大地，”她說，“還有遼闊的海洋，一望無際，看不到海的另一邊。我沒有受過用水紀律的訓練，我以前從沒把水看得如此寶貴。”
周圍的人群發出一片歎息。“水從天上落下來……流過大地。”
“你知不知道，我們中有些人發生了意外，丟失了貯水袋，今晚抵達泰布穴地前，他們會受很大的苦？”
“我怎麽會知道？”傑西卡搖搖頭，“如果他們需要，我會把我們背包裏的水分給他們。”
“你打算這樣處理這筆財富？”
“我打算用它拯救生命。”她說。
“那麽，我們接受你的恩賜，薩亞迪娜。”
“別想用水收買我們，”詹米咆哮道，“也別想激怒我，讓我把矛頭對準你，斯第爾格。我看出來了，你故意在激我，想在我證明我的話之前，讓我向你挑戰。”
斯第爾格看著詹米。“你已經下定決心，要逼一個孩子與你決鬥嗎，詹米？”他的聲音低沉兇狠。
“她必須找到她的戰士。”
“即使她在我的庇護之下？”
“我祈求使用艾姆泰爾法則，”詹米說，“這是我的權利。”
斯第爾格點點頭。“那麽，如果這個孩子沒能把你打倒，在那之後，你將迴應我的戰刀。而這次，我不會再像以前那樣收迴刀刃。”
“你不能這樣做，”傑西卡說，“保羅隻不過是個……”
“你不能幹涉了，薩亞迪娜，”斯第爾格說，“哦，我知道你能打敗我，因此，也能打敗我們中的任何人。但如果我們所有人聯手，你肯定勝不了。我們必須這樣做，這是艾姆泰爾法則。”
傑西卡陷入沉默，在球形燈綠色的光線下，她盯著斯第爾格，隻見他麵部表情猶如惡魔般冷酷。她把注意力轉向詹米，看見他緊鎖在眉間的怨恨，不由得心想：那心懷鬼胎的模樣，我早該看到的。他是那種生性沉默的人，凡事都放在心裏。我早該做好準備。
“如果你傷了我兒子，”她說，“我要和你鬥一鬥。現在我向你挑戰，我將把你剁成……”
“母親，”保羅向前邁了一步，碰了碰她的衣袖，“也許讓我向詹米解釋一下……”
“解釋！”詹米嗤之以鼻。
保羅沉默了，盯著那個人。保羅並不怕他。詹米的動作很笨拙，他們那晚在沙漠遭遇時，他毫無抵抗地栽倒在了地上。但保羅仍能感受到這個時間節點在洞中有各種可能性在互相衝撞，他還記得所見到的預知景象，自己死在了刀下。在那景象中，逃脫的道路似乎屈指可數……
斯第爾格說：“薩亞迪娜，你必須退後到……”
“別叫她薩亞迪娜！”詹米說，“這事還需要證明。她知道經文，但那又怎麽樣？我們的每個孩子都知道經文。”
他講得夠多了，她想，我已經掌握了他的模式。隻要說上一句話，我就可以定住他。她躊躇起來，但我沒法控製所有人。
“到時候，你要麵對的人就是我了。”傑西卡說，她稍稍抬高了嗓音，讓聲音帶上一絲哀訴，結尾猛地一收。
詹米盯著她，臉上露出驚恐的神色。
“我將教會你什麽是痛苦，”她用同樣的聲調說道，“決鬥時記住這句話。你會痛苦到極點，跟它相比，就連戈姆刺都是一種幸福的迴憶。你整個身體都會扭……”
“她在對我下咒！”詹米氣喘籲籲道，他握起右拳，舉在耳邊，“我要求她保持沉默！”
“批準你的要求。”斯第爾格說，同時向傑西卡投去警告的目光，“如果你再說一個字，薩亞迪娜，我們將認為你在使用巫術，你會受到懲罰。”他點點頭，示意她退迴去。
幾隻手拉著她，把她拉到了後麵，但她覺得他們並沒有惡意。她看見人群退離了保羅，一臉淘氣的契尼在保羅耳邊說著話，同時向詹米點了點頭。
隊伍圍成一個圓圈，更多的球形燈被點亮，它們都被調成了黃光。
詹米走進圓圈，脫下長袍，丟迴給人群中的某人。他站在那兒，身上穿著一件灰色滑溜的蒸餾服，一條條衣褶將蒸餾服分成一個個方格。他低下頭，嘴巴湊近肩頭的水管，從貯水袋中吸了幾口水。過了一會兒，他站直身子，脫去蒸餾服，小心地遞給人群中的人。他下身罩著一塊腰布，腳上纏著某種緊致的布料，右手手持一把晶牙匕，站在那裏等待著。
傑西卡看到那個女孩契尼在幫助保羅，她把一把晶牙匕塞進他手裏，保羅掂量了一下，試了試它的重量和平衡。傑西卡想起，保羅在普拉納和賓度——也就是肌肉和神經——方麵都受過訓練。是在極其嚴厲的學校裏學習的，他的老師，像鄧肯·艾達荷和哥尼·哈萊克等人，都是傳奇般的人物。這孩子還熟悉貝尼·傑瑟裏特的狡猾技法，看上去身手敏捷，充滿自信。
可他才十五歲，她想，又沒有屏蔽場。我必須阻止這場決鬥。無論如何，總有辦法……她抬起頭，看見斯第爾格正看著她。
“你不能阻止決鬥，”他說，“也絕不能講話。”
她一隻手捂住嘴，心想：我已經把恐懼植入詹米的頭腦中，他的動作會變得遲緩……也許吧。要是我能祈禱——要是能祈禱就好了。
現在，保羅隻身站在了圈內，他穿著平時穿在蒸餾服下的戰鬥服，右手拿著晶牙匕，赤腳站在鋪滿沙礫的岩石上。艾達荷曾無數次地告誡他：“當你搞不清地麵的狀況時，赤腳是最佳選擇。”同時，契尼指點的話語仍逗留在他的腦海裏：“詹米每次進行格擋後，都會持刀轉向右邊，這是他的習慣。他會盯著你的眼睛，並趁你眨眼時出刀。他的兩隻手都能作戰，留神他換刀的動作。”
但保羅覺得，自己身上最強的地方是他受過的訓練和本能的條件反射，這是他日複一日，一個小時一個小時，在訓練場上千錘百煉得到的。
哥尼·哈萊克的話就在他的耳邊：“優秀的刀客要同時想到刀尖、刀刃和月牙護手。刀尖也可以砍劈，刀刃也可以戳刺，月牙護手也可以鎖住對方的刀刃。”
保羅瞟了一眼晶牙匕，上麵沒有月牙護手，隻有細細的圓環刀柄，柄部稍稍外翻，以保護握刀的手。更糟的是，他不清楚刀身可以承受多大的力量而不至於斷裂，甚至不知道它是否會斷裂。
詹米開始在保羅對麵沿著圓圈邊緣向右移動。
保羅蹲下身，隨即意識到自己沒有穿屏蔽場，而他以前的訓練都是在屏蔽場護體的情況下進行的；他所受的訓練是以最快的速度迴防，攻擊時精確地算準時間，緩緩刺穿敵人的屏蔽場。盡管訓練他的人一再告誡他，不要過分依賴屏蔽場，認為它可以減緩對方的進攻速度，但他知道屏蔽場已經成了他身體的一部分。
詹米叫出了儀式性的決鬥詞：“願你刀斷人亡！”
這麽說，這把刀會斷，保羅想。
他提醒自己，詹米也沒穿屏蔽場，但他沒有受過如何使用屏蔽場的訓練，因而不受屏蔽場鬥士習慣的製約。
保羅望著詹米。這人的身體看起來像纏著繩結的幹癟骷髏，在球形燈的光線下，他的晶牙匕發出乳黃色的光芒。
保羅感到渾身恐懼，他突然感到非常孤獨，仿佛自己正赤身裸體地站在這群人中間，被昏黃的光照著。預知能力曾將數不清的經曆灌輸進他的腦海，向他暗示出未來那條最強大的潮流，還有引導水流的一係列的決策。然而，這是真實的現實。這裏會有無數的微小厄運發生，結局都是死亡。
這裏發生的任何事都會將未來傾覆，他意識到。圍觀的人群中有人咳嗽了幾聲，使人分心。球形燈的亮度發生變化，影響人的判斷。
我在害怕，保羅心想。
他正對著詹米，小心翼翼地繞著圈子，反複默念貝尼·傑瑟裏特抵抗恐懼的經文：“恐懼是思維殺手……”這些語句如涼水般澆過他的全身，他感到肌肉不再受到束縛，恢複了鎮靜，做好了迎擊的準備。
“讓我的刀痛飲你的鮮血！”詹米咆哮道。最後一個字剛出口，他便猛地撲了過來。
傑西卡看到了他的動作，好不容易咽下一聲尖叫。
但詹米卻撲了個空。保羅已經站到了他的身後，麵前就是對手毫無遮蔽的後背，隻消幹淨利落的一刺。
快刺，保羅，快！傑西卡在心裏叫道。
保羅精確地計算好時間，緩緩刺出，動作優美，但實在太慢，詹米利用間隙扭身退開，後退一步，移到了右側。
保羅退迴原地，蹲下身。“想痛飲鮮血，先得找到機會。”他說。
傑西卡終於發現兒子使用的是屏蔽場戰士的技法，需要精確地掐準時間，她突然感到這是把雙刃劍。這個孩子的反應既有年輕人的敏捷，也受到千百次的訓練，已經達到眼前這些人從未見到的極致。但攻擊方麵，雖然也受過訓練，卻是習慣於刺穿屏蔽場障礙。屏蔽場會將速度過快的攻擊彈迴，隻有緩緩刺出的迷惑性反擊才能奏效。要想穿透屏蔽場，需要很強的控製力，還需要計謀。
保羅看到這一點了嗎？她暗自發問。一定要看到！
詹米再一次發起進攻，烏黑的眼睛閃閃發光。球形燈下，他的身子已經變成了一道黃色的幻影。
保羅再一次躥開，緩慢地反攻。
一次。
又一次。
每一次，保羅的反擊都慢了一拍。
傑西卡注意到一個細節，她暗自希望詹米沒有發覺——保羅的防衛動作雖然快得眼花繚亂，但每次移動都按最精確的角度完成，這個角度在有屏蔽場的情況下才可謂恰到好處，因為它會擋開詹米的部分攻擊。
“你的兒子在耍弄那個可憐的笨蛋嗎？”斯第爾格問。沒等她迴答，他就揮揮手，示意她別說話。“對不起，你必須保持沉默。”
此刻，岩石地上的兩人正在互繞圈子。詹米持刀在前，身體微微前傾；保羅蹲伏著身子，持刀在側。
詹米再一次向保羅撲來。這次他轉向右邊，之前保羅一直朝那個方向躲閃。
保羅沒有後退，也沒有閃躲，而是用刀尖刺向對方握刀的手。接著他迅速閃身，避到左側。多虧契尼的指點。
詹米退入圓圈中央，揉著握刀的手，血從傷口滴下，過了一會兒，終於止住了。在球形燈昏暗的光線下，他的雙眼睜得大大的，仿佛兩個幽藍的洞，他打量著保羅，眼神中出現了之前沒有過的戒備。
“哦！有人受傷了。”斯第爾格喃喃道。
保羅蹲下身，時刻戒備著，同時，按照訓練中習得的首次見血後的禮儀，他高聲叫道：“你投不投降？”
“哈！”詹米大叫道。
人群響起一陣憤怒的議論聲。
“慢著！”斯第爾格朗聲叫道，“這小夥子不懂我們的規則。”接著他對保羅說道：“在泰哈迪決鬥中，不會有人投降，不是你死就是我亡。”
傑西卡看到保羅艱難地咽了一口口水。她想：他從未像這樣殺過人……在這種以命相搏的白刃戰中。他做得到嗎？
保羅被詹米逼著，向右緩緩繞著圈子。他曾看到這個山洞中數不清的變量互相衝撞，影響著未來，現在這些預知的場景又開始折磨他。按照他最新的理解，這次決鬥需要迅速作出各種決策，但這些決策實在是太多，也太過頻繁，也許沒等他看到某個決策產生的清晰後果，就早已來不及下達了。
變量累積——正是如此，這個山洞才會成為一個迷離的節點，橫亙在他未來的路徑之上。它就像洪流中的巨石，在它周圍的水流中產生了無數的漩渦。
“結束戰鬥吧，小子，”斯第爾格自言自語道，“別再耍他了。”
保羅依靠自己的速度優勢，向圈內緩緩進逼。
詹米往後退去，他終於徹底明白，眼前站在泰哈迪決鬥圈中的異星客，絕不是一個容易對付的人，不是弗雷曼人晶牙匕手到擒來的獵物。
傑西卡看到詹米臉上閃過絕望的陰影。現在的他最為危險，她想，他已經孤注一擲，什麽事都做得出來。他已經明白，眼前這孩子完全不同於他部落裏的小孩，而是從小受訓的戰士，天生的戰鬥機器。現在，我種在他心裏的恐懼可以開花結果了。
她發覺自己竟對詹米有些同情——但這情緒轉眼即逝，她馬上意識到兒子即將麵臨的危險。
詹米可能會做任何事……任何無法預料的事，她告訴自己。她很想知道保羅是否看到過這個未來，他是不是在重演這一經曆。但她看到了兒子移動的方式，看到一串串汗珠出現在他的臉上和肩上，還有他肌肉動作中體現出的小心謹慎。她第一次覺察到保羅的天賦中也存在著不確定因素，但她卻並不明白其中的道理。
保羅現在加快了腳步，繞著圈子，但不急於進攻。他已經看出了對手的懼意。保羅的腦海中響起鄧肯·艾達荷的聲音：“當對手怕你時，你應該讓懼意自由發展下去，讓懼意去影響他。讓懼意變成恐懼。心存恐懼的人內心會有一番搏鬥。最終，他會因絕望拚死一搏。這是最危險的時刻，但心懷恐懼的人通常會犯下致命的錯誤。我在這裏訓練你，就是要你發現這些錯誤，利用它們。”
山洞裏的人開始嘀咕起來。
他們覺得保羅在耍弄詹米，傑西卡想，他們認為保羅的行為很殘忍，完全沒有必要這樣做。
但是她也感到一股暗流湧動，人群其實都興奮不已，對這場決鬥表演很是讚賞。她能看到詹米身上背負的壓力越來越重，什麽時候會壓垮詹米，她、詹米……或是保羅都一清二楚。
突然，詹米高高躍起，做了個假動作，右手下擊，但那隻手空空如也，晶牙匕已經換到了他的左手。
傑西卡倒抽一口氣。
但保羅已經得到過契尼的告誡：“詹米的兩隻手都能作戰。”通過早年的深層訓練，他早已領會到了其中的訣竅。“注意刀，而不是拿刀的手。”哥尼·哈萊克曾一次又一次地告訴他，“刀比手更危險，而且，刀可以握在任意一隻手裏。”
保羅已經看出了詹米的失誤：他的步法很是糟糕，躍起之後，他需要一次心跳的時間才能恢複正常的姿勢，而他之所以躍起，隻是為了迷惑保羅，隱藏換刀的動作。
除了球形燈昏暗的黃光，以及圍觀者烏黑眼睛射出的目光，其他一切與練習場上的操練一模一樣。當身體移動起來，可以利用其速度衝擊它的屏蔽場時，屏蔽場便無需再被考慮。隻見刀光一閃，保羅換了下刀，同時側身一閃，揮刀而出，刺向下落中的詹米的胸膛——接著他退後一步，望著詹米栽倒在地。
詹米像一塊軟綿綿的破布倒在了地上，他麵部朝下，喘了一口氣，朝保羅轉過臉，之後躺在地上，再也不動了。那雙死氣沉沉的眼睛瞪得大大的，就像兩顆黑色的玻璃珠。
“用刀尖殺人缺乏藝術性，”艾達荷曾和保羅講過，“但是出現了好機會，就不要讓它束縛了你的手腳。”
人們衝了上來，推開保羅，擠滿整個圓圈。一陣紛亂之後，他們把詹米的屍體圍了起來。過了一會兒，一群人抬起一個用長袍包裹的大包，匆匆跑進洞的深處。
岩石地麵上的屍體不見了。
傑西卡擠了過去，走向兒子。她感覺自己像是在一片裹著長袍、散發著惡臭的後背的海洋中遊泳，周圍的人很異樣，所有人都沉默不語。
現在是可怕的時刻，她想，他殺死了一個人，無論頭腦還是肌肉他都占著明顯的上風。他絕不應該沾沾自喜。
她擠過最後的一堆人，來到一個小小的空地上。兩個滿臉胡須的弗雷曼人正在那裏幫保羅穿上蒸餾服。
傑西卡盯著兒子，保羅兩眼閃閃發亮，重重地喘息著，他聽任那兩人替他穿衣服，自己沒有動手。
“和詹米搏鬥，身上竟然沒受一點傷。”一個人嘀咕道。
契尼站在一旁，眼睛盯著保羅。傑西卡看出這個女孩很興奮，淘氣的臉上露出讚慕的表情。
該迅速采取行動了，她想。
她用不屑一顧的口吻說道：“好呀，啊——殺人的滋味如何？”
保羅像是受了重重的打擊，他呆住了。他迎向母親冷冷的目光，一時血氣上衝，整張臉通紅起來。他不由自主地朝詹米躺過的地方看了一眼。
斯第爾格擠到傑西卡身旁，詹米的屍體已經被抬進了山洞深處，他剛從那裏迴來。他極力克製，用一種憤憤的口氣對保羅說道：“下一迴你向我發起挑戰，想奪取我的領導權時，別以為你可以像戲弄詹米那樣戲弄我。”
傑西卡覺察出自己和斯第爾格的話是怎樣深深印在保羅的心裏，這些嚴厲的話語在他身上起了作用。這些弗雷曼人犯了個錯誤——但錯誤也有用處。她像保羅一樣掃視著周圍這些人的臉，看到了他所看到的——仰慕，是的，還有恐懼……有些人還流露著——厭惡。她看了看斯第爾格，他臉上流露著聽天由命的感覺，她知道這場決鬥在他心中的感受。
保羅看著母親。“你明白這是怎麽一迴事。”他說。
她從他的聲音中聽出了悔意，明白他的神誌已經清醒。於是她掃了人群一眼，說道：“保羅以前從來沒有用白刃殺過人。”
斯第爾格看著她，臉上堆滿了懷疑。
“我沒有戲弄他。”保羅說。他擠到母親跟前，撫平長袍，看了看地上被詹米鮮血染黑的地方，“我並不想殺他。”
傑西卡看到斯第爾格臉上漸漸露出信任的神色，他用青筋暴突的手捋著胡須，一副如釋重負的樣子。同時，人群中也響起了表示理解的議論聲。
“所以你要他投降，”斯第爾格說，“我明白了。我們的方式有所不同，但你以後會明白其中的意義。剛才我一度以為讓一個心如蛇蠍的人加到了隊伍中。”他遲疑了片刻，“從今往後，我不再叫你小子了。”
人群中有人喊道：“得給他起個名字，斯第爾格。”
斯第爾格點點頭，捋著胡須。“我看到了你的力量……像頂梁柱一般強大。”他又頓了頓，“我們將管你叫‘友索’——梁柱的底座。這是你的秘密名號，你在隊伍裏的名字，我們在泰布穴地使用這個名字，但其他地方的人不會這麽叫。”
人群低聲應和。“選得好，那種……強大……會給我們帶來好運。”傑西卡感受到他們的認同，除了她的戰士，還包括她。她真的成為了薩亞迪娜。
“現在，你希望選擇什麽成年名字，好讓我們在公開場合稱唿你？”斯第爾格問。
保羅看了看她母親，接著迴頭看向斯第爾格。這一時刻的一點一滴開始與他的預見“記憶”吻合起來，但是稍有不同，它就像一股有形的壓力，將他壓進現實的窄門。
“有一種小耗子，會蹦蹦跳跳的小耗子，你們管它叫什麽？”保羅問，他想起了托諾盆地裏跳上跳下的動物，於是用一隻手比畫了一下。
人群響起一陣笑聲。
“我們管它叫穆阿迪布。”斯第爾格說。
傑西卡倒抽一口冷氣，那是保羅告訴過她的名字，他說弗雷曼人會接納他們，並稱他為“穆阿迪布”。她突然害怕起自己的兒子來，也為他感到害怕。
保羅咽了口口水，他感覺自己在扮演一個早已在腦海中演過無數次的角色……然而……卻還是有些不同。他覺得自己正棲息在令人頭暈目眩的高山之巔，經曆萬千，知識淵博，可周圍卻是無底深淵。
他又一次想起那個預知的景象：狂熱的軍團追隨著厄崔迪的黑綠戰旗，以先知穆阿迪布的名義燒殺搶掠，橫行整個宇宙。絕不能讓這樣的事發生，他暗自思忖。
“這就是你想要的名字，穆阿迪布？”斯第爾格問。
“我是一名厄崔迪，”保羅低聲道，接著抬高嗓門，“我不能將家父起的名字全部棄之不顧，你們可以叫我保羅-穆阿迪布嗎？”
“你就是保羅-穆阿迪布了。”斯第爾格說。
保羅想：這件事從沒在我的預知景象中出現。我做了一件不同的事。
但他依然覺得周圍全是深淵。
人群中又響起一陣低語，人們正交頭接耳：“既有智慧又有力量……還要什麽呢……肯定是傳說中的人物……李桑·阿爾-蓋布……李桑·阿爾-蓋布……”
“關於你的新名字，有件事我要告訴你，”斯第爾格說，“你的選擇讓我們感到滿意。穆阿迪布精通沙漠之道。穆阿迪布會自己製造水。穆阿迪布懂得躲避太陽，會在涼爽的夜裏活動。穆阿迪布多產，繁殖力強，星球上到處都能看到它們的身影。我們把穆阿迪布稱為‘孩子的老師’。這是一個強有力的基座，你可以在它上麵建立你的新生活了，保羅-穆阿迪布，我們的友索，歡迎你加入我們。”
斯第爾格用一隻手掌觸了觸保羅的前額，接著收迴手，抱了抱他，低聲說道：“友索。”
斯第爾格剛鬆開保羅，隊伍中又一人上前擁抱保羅，重複他的新名字。全隊人一個接一個地擁抱他，隻聽一個個的聲音在洞內迴響。“友索……友索……友索……”他已經可以叫出其中一些人的名字。還有契尼，她抱住他，臉頰貼上保羅的臉頰，叫出他的名字。
過了一會兒，保羅再次站在斯第爾格麵前，後者說道：“你現在是伊齊旺·比德溫——也就是我們的兄弟了。”他板起臉，以命令的口吻說道，“現在，保羅-穆阿迪布，係緊你的蒸餾服。”他看了看契尼，“契尼！看看保羅·穆阿迪布的鼻塞，我從沒見過這麽不合適的。不是叫你照顧他嗎？”
“我沒有材料，斯第爾格，”她說，“當然，現在有詹米的蒸餾服，但是……”
“夠了！”
“那我把自己的分給他穿吧，”她說，“我暫時用一件應付著，等……”
“不行，”斯第爾格說，“我知道我們有些人有多餘的蒸餾服。都在哪裏？我們是一個集體還是一群野人？“
從隊伍中伸出幾隻手，主動交出結實的纖維織物。斯第爾格選了四件，交給契尼。“把這些給友索和薩亞迪娜。”
從隊伍後傳來一個聲音。“那些水怎麽辦，斯第爾格？他們背包裏的那幾升水怎麽辦？”
“我知道你需要水，法魯克。”斯第爾格說，他朝傑西卡看了一眼，後者點了點頭。
“打開一瓶，給那些需要水的人。”斯第爾格說，“司水員……司水員在哪裏？啊，希莫姆，注意好水量，隻取所需，別給多了。這些水是薩亞迪娜從她亡夫那裏得來的遺產，等迴到穴地，我們會按野外兌換率扣去包裝費後償還給她。”
“野外兌換率是多少？”傑西卡問。
“十比一。”斯第爾格說。
“但是……”
“這是一條明智的規定，你以後會明白的。”斯第爾格說。
隊伍後麵傳來一陣窸窸窣窣的衣袍聲，人們開始轉身取水去了。
斯第爾格舉起一隻手，人們安靜下來。“至於詹米，”他說，“我下令為他舉行一場隆重的葬禮。詹米是我們的同伴，也是我們的伊齊旺·比德溫兄弟，他用一場泰哈迪挑戰證明了我們的幸運，在我們沒向死者表示敬意前，不能就這麽離開。我提議舉行葬禮……在太陽下山時，讓黑暗保護他踏上旅程。”
聽到這些話，保羅又一次感覺自己墜入了深淵……時間盲點。在他的腦海中，過去看到的那些未來景象都消失了……隻有……隻有……他依然能感覺到厄崔迪的黑綠戰旗在飄揚……就在前方某處……依然能看到聖戰的染血寶劍，狂熱的軍團。
不會是這樣的，他告誡自己，我決不會讓這樣的事發生。