手在舞，嘴在動——
奇思妙想從言語中迸發。
還有那雙如饑似渴的雙眼！
他是一座自我的孤島。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
洞裏擠滿了人，雖然洞頂很高的地方有一盞熒光燈，但投下的光線還是非常朦朧，說明這個岩石環繞的空間很大……甚至比貝尼·傑瑟裏特學校的集會廳還要大。她和斯第爾格站在平台上，她估計平台下聚集了五千多人。
還有更多的人正在趕來。
到處是人們嘰嘰喳喳的竊竊私語。
“已經派人去你兒子的住所叫他來了，薩亞迪娜，”斯第爾格說，“你希望和他商量一下你的決定嗎？”
“他能改變我的決定嗎？”
“當然，雖然你說話時使用的空氣來自你自己的肺部，但……”
“我的決定不會改變。”她說。
但她還是感到憂心忡忡，不知道是不是應該把保羅作為借口，退出這條危險的道路。同時，她還要考慮到腹中的女兒。危及到母親肉體的事，也會危及到女兒的身體。
幾個男人扛著卷起的地毯走來，在地毯的重壓下發出嘿呦嘿呦的聲音。他們把地毯扔在平台上，頓時灰塵四起。
斯第爾格抓住她的手臂，領她迴到平台後邊邊界上，站到一個角形傳音區中。他指著傳音區裏的一個石凳。“聖母將坐在這裏。但在她來之前，你可以坐在上麵休息一下。”
“我更願意站著。”傑西卡說。
她看著那幾個男人打開地毯，把它鋪在平台上。她又望了望人群。現在，岩地上至少有一萬人了。
而人們還在陸續趕來。
她知道，外麵的沙漠上已是紅色的日暮時分，但這個洞廳裏卻永遠是朦朧的黎明。下麵是一片灰色的人海，他們聚在這裏，看她將如何用自己的生命冒險。
她右邊的人群讓開一條路，她看見保羅走了過來，兩邊各跟著一個男孩。那兩個孩子走起路來大搖大擺，一副自命不凡的樣子。他們手按刀柄，怒視著兩邊的人牆。
“是詹米的兒子，現在是友索的兒子了，”斯第爾格說，“他們把護衛的職責看得很認真呢。”他大膽地衝傑西卡笑了笑。
傑西卡明白斯第爾格想幫她緩和緊張的情緒，對此表示感激。但她還是禁不住地去想即將麵對的危險。
我別無選擇，她想，如果我們要在這些弗雷曼人中保住地位，就必須迅速采取行動。
保羅登上了平台，把兩個孩子留在了台下。他在他母親麵前停下，看了看斯第爾格，接著扭迴頭望著傑西卡。“出什麽事了？我以為是召我來開會呢。”
斯第爾格舉起一隻手，示意大家安靜。他指了指左邊，擁護的人群再次讓出一條路，契尼沿著人牆組成的巷道走了過來，那張精靈般淘氣的臉上掛滿了悲傷。她已脫掉蒸餾服，換上了一件優雅的藍色大褂，露出細瘦的手臂。在她左臂靠近肩膀處，係著一條綠色手巾。
綠色代表哀悼，保羅想。
詹米的兩個兒子剛才向他解釋的習俗中有這一條，但不是直接說的。他們告訴他，他們沒戴綠色織物，是因為他們把他這位父親當監護人看待。
“你就是李桑·阿爾-蓋布？”他們當時問他。保羅從他們的問話中聽出了聖戰的味道。他聳了聳肩，用提問擋住了這個問題。他馬上得知，這兩個孩子中，年長的一個叫凱利弗，十歲，是喬弗的親生兒子；年幼的一個叫奧羅普，八歲，是詹米的兒子。
這是一個奇特的日子。應他的要求，這兩個孩子一直在他身邊護衛著，如此一來就能擋去好奇之輩的打攪，好讓自己有時間來理清思緒，迴憶預知夢境，想出一個阻止聖戰發生的辦法。
現在，保羅站在洞內平台上，站在母親身旁，看著平台下的人群。他滿腹懷疑，是否真有什麽辦法，可以阻止狂熱的大軍傾巢出動。
契尼走近平台，四個女人用轎子抬著另一個女人，遠遠地跟在後麵。
傑西卡沒有理會走過來的契尼，而是全神貫注地盯著轎中的那個女人：一個滿臉皺紋的幹癟老太婆，她穿著一身黑袍，兜帽甩在腦後，露出盤在頭頂的灰色發團和青筋虯結的頸子。
抬轎的女人站在台下，將轎子輕輕放在平台上，契尼攙著老太婆站起身。
這就是他們的聖母，傑西卡想。
那老太婆孱弱地靠在契尼身上，一瘸一拐朝傑西卡走來，看上去像是一捆包在黑袍中的幹柴。她停在傑西卡麵前，抬頭凝視了很長時間，最後用沙啞的聲音說道：“你就是那個女人，”頂在細長脖子上的腦袋顫顫巍巍地點了一下，“夏道特·梅帕絲同情你是對的。”
傑西卡輕蔑地迴答道：“我不需要任何人同情。”
“馬上就會知道。”老太婆啞著嗓子說道。她用令人驚訝的速度轉過身去，麵向人群，“告訴他們，斯第爾格。”
“必須告訴他們嗎？”他問。
“我們是米斯人，”老太婆喘著氣道，“自從我們的遜尼祖先逃離尼羅蒂克·阿爾-奧羅巴以來，我們就懂得了遷徙和死亡。隻有年輕一代繼承這種方式，我們的民族才不會滅亡。”
斯第爾格深深地吸了口氣，向前跨了兩步。
傑西卡感到這個擠滿了人的山洞變得鴉雀無聲起來。現在，山洞裏約有兩萬多人，全都默默地站著，幾乎一動不動。這讓她感覺自己非常渺小，心中充滿警惕。
“今晚，我們必須離開這個長久以來庇護我們的穴地，深入南方的沙漠。”斯第爾格說。他的聲音通過平台後的角形傳音區，傳向一張張仰起的臉龐。
人們依然保持沉默。
“聖母告訴我，她的身體已經無法承受一次新的哈依拉——探尋之旅，”斯第爾格說，“以前我們也曾經曆過沒有聖母的日子。但如果是在尋找新家園的困苦境地下，我們不能沒有聖母的引領。”
這時，人群騷動起來，到處是竊竊私語和不安的氣氛。
“但這種困境也許不會發生，”斯第爾格說，“因為我們的新薩亞迪娜，奇女傑西卡，已同意參加儀式，打算在我們還沒失去聖母的力量前通過考驗。”
奇女傑西卡，傑西卡想。隻見保羅正盯著她，眼中充滿了疑問。但在周圍的怪異氣氛下，他隻有保持沉默。
如果我死於這次考驗，他會怎麽樣呢？傑西卡暗自發問。她再一次感到憂心忡忡起來。
契尼領著老聖母走到角形傳音區深處的石凳上坐下，接著退迴到斯第爾格身旁，侍立在他左右。
“就算奇女傑西卡失敗了，我們也不會失去太多，”斯第爾格說，“契尼，列特的女兒，將被奉為薩亞迪娜。”他朝旁邊跨開一步。
契尼扶著老聖母走到角形傳聲器前麵的石凳旁，然後退迴到斯第爾格身旁。
從角形傳音區深處傳來老太婆的聲音，一種被擴大了的低語聲，粗啞、尖銳。“契尼剛剛結束哈依拉歸來——契尼看見了水。”
人群中低聲迴應：“她看見了水。”
“我願奉列特的女兒為薩亞迪娜。”老太婆粗聲說。
“我們願意。”人們迴應道。
保羅幾乎沒有聽見儀式在說些什麽，他的腦中仍在想著剛才斯第爾格說他母親的那些話。
如果她失敗了？
他扭迴頭，看著被他們稱為聖母的那個幹癟老太婆，打量著她。她有一雙深不可測的藍眼睛，身體孱弱，看起來好像一陣微風都會將她吹跑。然而，她身上還有一種能在熱帶風暴中巋然不動的力量。他記得那個用戈姆刺的痛苦來考驗他的聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆，眼前的老太婆具有同樣的魔力。
“我，聖母拉馬羅，代表眾人發言，”老太婆說，“契尼成為薩亞迪娜是符合天意的。”
“符合天意。”眾人迴應道。
老聖母點點頭，低聲說道：“我賜予她銀色的天空、金色的沙漠和閃光的岩石，以及未來的綠色田野。我把這些賜予薩亞迪娜契尼。在這播種的典禮上，為不讓她忘記她是我們大家的仆人，把這些卑下的任務賜給她吧，就像夏胡魯一樣承擔這些工作。”她抬起一隻褐色棍子般的手臂，繼而重新垂下。
傑西卡感到，發生在自己周圍的典禮就像是一股湍流，席卷著她，讓她再也迴不去了。她看了一眼保羅，發現他滿臉都是疑惑的神情。但她還是抖擻精神，準備接受嚴峻的考驗。
“司水員上前麵來。”契尼少女的聲音中帶著一絲顫抖，透露出內心的不自信。
現在，傑西卡感到自己已經處於危險的焦點。在眾人的咄咄目光下，在全場的寂靜之中，她看到了危險。
人群讓出一條蜿蜒小道，一小隊男人兩兩成對，從後麵走向前，每一對抬著一隻小皮袋，袋子約有人頭的兩倍大，沉甸甸地晃蕩著。
兩個領頭的人把袋子放在契尼腳下的平台上，接著退到了後麵。
傑西卡看著袋子，又看著那些人。他們已經脫掉了兜帽，露出脖子後紮成一卷的長發，深陷的眼睛目不轉睛地迴望著她。
一股濃鬱的肉桂香氣從袋中散發出來，在傑西卡麵前飄過。是香料？她想。
“有水嗎？”契尼問。
左邊的那個司水員，一個鼻梁上橫著一道紫色傷疤的男人，點了點頭。“有水，薩亞迪娜。”她說，“但我們不能喝。”
“有種子嗎？”契尼問。
“有種子。”那人迴答。
契尼跪到地上，把手放在晃蕩的水袋上。“願造物主保佑這袋水和種子。”
傑西卡很熟悉這種儀式，她迴過頭看了看聖母拉馬羅。老太婆閉著雙眼，彎腰坐在那裏，像是睡著了。
“薩亞迪娜傑西卡。”契尼說道。
傑西卡轉迴頭，看見女孩正盯著她。
“你嚐過聖水嗎？”契尼問。
傑西卡還沒迴答，契尼接著說道：“你不可能嚐過聖水。你是一個外來者，享受不到這種權利。”
人群發出一聲歎息，衣袍的沙沙聲讓她感到毛骨悚然。
“作物成熟，造物主已死。”契尼說。水袋頂部有一個盤繞的噴嘴，她將它打開。
此時，傑西卡感到周遭的危險開始沸騰。她朝保羅瞥了一眼，見他正沉湎於這個儀式的神秘氣氛中，目不轉睛地盯著契尼。
他曾預見過一刻嗎？傑西卡心想。她一隻手按在肚子上，想著腹中的女兒。她問自己，我有權拿我們兩人的性命來冒這個險嗎？
契尼朝傑西卡舉起噴嘴，說道：“這是生命之水，比水更偉大的水——解脫靈魂的水。如果你真是聖母，它會為你打開宇宙之門。現在，讓夏胡魯來判斷吧！”
一邊是對未出世女兒的責任，另一邊是對保羅的責任，傑西卡感覺自己被撕扯著。她知道，為了保羅，她應該接過噴嘴，喝下袋中的液體。但當她彎腰湊向送過來的噴嘴時，她又感覺到其中巨大的危險。
袋中的東西散發出一種苦味，就像她知道的那些毒藥一樣，但又不盡相同。
“現在，你必須把它喝下去。”契尼說。
沒有迴頭路了，傑西卡提醒自己。可在她接受的所有貝尼·傑瑟裏特訓練中，她想不出任何可以幫助她渡過難關的方法。
這到底是什麽？傑西卡暗自發問，水？還是毒藥？
她彎下腰，湊近噴嘴，頓時聞到一股肉桂的酯類氣味，隨即記起當初鄧肯·艾達荷的醉態。是香料酒？她心想。她將管子放進嘴中，微微吸了一小口。嚐起來有一股香料味，舌頭上一陣微微的辛辣刺痛。
契尼的手用力在皮袋上一按，一大股液體湧進傑西卡口中，她還沒來得及準備，就不由自主地咽了下去。她盡力保持冷靜和尊嚴。
“淺嚐死亡的氣息比死亡本身更可怕。”契尼說。她望著傑西卡，等待著。
傑西卡也看著契尼，口中仍然含著噴嘴。袋中液體的氣味湧進她的鼻孔、嘴裏、臉上、眼中，一種辛辣的甜香。
冰爽！
契尼再次把液體擠入傑西卡口中。
妙不可言！
傑西卡打量著契尼的臉：一張精靈般淘氣的臉，可以看出列特·凱恩斯的痕跡，但還沒被歲月定型。
他們給我吃的是一種藥，傑西卡對自己說。
但又不像她知道的任何藥，也不是貝尼·傑瑟裏特訓練裏教過的任何藥。
契尼的麵容如此清晰，仿佛有光勾勒出她的輪廓。
一種藥。
傑西卡覺得頭暈目眩，四周一片死寂。身體的每個細胞都接受了一個事實：某種深邃的事發生在了他們身上。她感到自己就是一粒有意識的塵埃，甚至比亞原子粒子還要小，卻還可以運動，可以感受周遭的世界。豁然開朗——像是被突然掀開了幕布——她感覺自己已經脫離了肉體，就像一粒塵埃般感知著那個自己的精神運動組成的附體。她是一粒塵埃，但又不僅僅是塵埃。
她周圍仍然有洞穴存在——還有那些人。她能感覺到他們：保羅，契尼，斯第爾格，聖母拉馬羅。
聖母！
學校裏曾有一些謠傳，說有些人沒能通過聖母的考驗，被藥物奪走了性命。
傑西卡把注意力集中在聖母拉馬羅身上。她現在知道，這一切都發生在仿佛凝固不動的一瞬間內——這段時間隻為她本人停止不動。
時間為什麽停止了？她暗自思忖。她凝視著周圍人們凝固的表情，隻見契尼頭頂懸著一粒小小的塵埃，停在那裏一動不動。
等待著。
問題的答案出現在她的意識中，就像大爆炸一般突如其來：她個人的時間停止了，是為了救自己的生命。
她專注於這個精神運動組成的附體，審視著內在的一切，隨即看到一個細胞組成的核心，一個黑洞，讓她感到望而卻步。
這就是我們無法看到的地方，她想，是聖母不願提起，隻有魁薩茨·哈德拉克才能看到的地方。
這一領悟使她恢複了一點自信。於是她再一次冒險把注意力專注於這個肌肉精神組成的附體上，讓自己變成一粒塵埃，尋找內在的危險。
她在剛才咽下的藥物中找到了它。
那東西成了她體內跳動的粒子，它的運動速度極快，甚至連停止的時間也阻止不了它。跳動的粒子。她辨認出熟悉的結構，原子鏈：這兒有一個碳原子，螺旋形擺動……一個葡萄糖分子。整個分子鏈展現在她麵前，她發現這是一個蛋白質分子……一個含甲基化蛋白質的結構。
啊！！
當她明白藥物的本質時，她在體內發出精神上的無聲歎息。
通過精神運動的探索，她鑽入其中，移開一粒氧原子，讓另一粒碳原子與之結合，然後重新連接在一個氫氧鏈上。
這種變化擴展開來……催化反應迅速擴展，越來越快。
凝固的時間逐漸鬆開對她的束縛，她重新感覺到了運動。袋子的噴嘴正貼在她嘴上——緩緩地，從她口中收集到一滴水。
契尼正從我體內取出催化劑，以改變袋中的藥物。傑西卡想，為什麽？
有人正扶她坐下，她看到聖母拉馬羅來到了她身旁，坐在鋪著地毯的平台上的老聖母，一隻幹癟的手碰觸到她的脖子。
在她的意識中還存在著另一顆精神運動的粒子。傑西卡竭力排斥它，但粒子卻越逼越近……越逼越近。
終於相觸！
這是互相親近的最高狀態，同時成為兩個人：不是心靈感應，而是意識互聯。
她和老聖母意識互聯！
但傑西卡看到聖母並不認為自己已經年老，一幅圖像展現在她們共同的靈眼前：一位少女，精神活潑，心性溫柔。
在互通的意識中，那年輕的女孩說道：“是的，那就是我。”
但傑西卡隻能聽，無法開口迴答。
“很快你就會擁有這一切，傑西卡。”內心的那個人像說道。
這是幻覺，傑西卡告訴自己。
“你知道不是這麽迴事，”人像說，“快點，不要排斥我，時間不多。我們……”漫長的停頓之後，人像重新開口，“你早該告訴我們你有孕在身！”
傑西卡終於掌握在這互通意識中講話的技巧。“為什麽？”
“因為這將改變你們母女二人！聖母在上，我們都幹了些什麽？”
傑西卡感到互通意識中產生了一絲變化，她的心眼看到了另一粒塵埃的存在。這粒塵埃正瘋狂地四處遊弋，轉著圈子。它似乎害怕極了。
“你必須堅強起來，”老聖母的人像說道，“謝天謝地，幸好懷的是個女兒。如果是男胎，這儀式會讓他死於非命。現在……小心點，輕輕地……撫摸你的女兒。進入你女兒的存在。吸走她的恐懼……放鬆……用你的勇氣和力量……輕輕地，好，輕輕地……”
那個四處疾走的塵埃朝她靠近。傑西卡逼著自己去接觸它。
恐懼幾乎壓倒了她。
她用所知的唯一的方法與恐懼鬥爭：我絕不能恐懼。恐懼是思維殺手……
經文帶來了一絲表麵上的平靜。那粒塵埃一動不動貼著她。
光念經不會有用，傑西卡對自己說。
她放鬆自己，讓自己僅僅表現出最基本的情緒反應，散發出愛和安撫，敞開溫暖的懷抱保護它。
恐懼感消失了。
老聖母再次現身。這一迴是三重意識互聯——兩個很活躍，另一個靜靜地汲取。
“時間緊迫，我隻能這麽做，”意識中的老聖母說，“我有許多東西要傳給你，我不知道你的女兒在接受這一切之後是否能保持正常的神智。但我們必須這麽做，部落的需要至高無上。“
“什麽……”
“保持安靜，隻需接受！”
各種經曆開始展現在傑西卡的眼前，很像貝尼·傑瑟裏特學校裏用潛意識訓練裝置講授的課程……但速度更快……快得人眼花繚亂。
但是……卻是那麽清楚。
每一次經曆從頭到尾展現在她眼前：有一個愛人，男子氣概十足，蓄著胡須，有一雙弗雷曼人的眼睛。透過老聖母的記憶，傑西卡看到了他的力量和溫柔，以及所有的一切，眨眼間便曆覽了一遍。
現在已來不及去考慮這會對她腹中的女兒造成什麽影響，她唯有不停接受、記錄。這些經曆灌輸進傑西卡的意識——生，活，死——重要的和不重要的，一次播放，不再重複。
但為什麽總能看見懸崖頂上落下的沙暴？她暗自發問。
最後，傑西卡終於明白這是怎麽迴事，但為時已晚：老聖母要死了，就在她垂死之際，她將她的全部經曆注入了傑西卡的意識中，就像把水傾倒入杯中一般。傑西卡看著那顆塵埃逐漸消失，重新迴到出生前的意識狀態中。從理論上說，老聖母的死，隻是將她的生命留在了傑西卡的記憶中，她最後留下的是一聲歎息，一句含糊的話語。
“我一直在等你，等了很長時間了，”她說，“我把我的一生給你了。”
就是這樣，一生的經曆，全部封裝。
甚至包括死亡的瞬間。
我現在是聖母了，傑西卡意識到。
她知道，她已經成了一個真正意義上的貝尼·傑瑟裏特聖母。那毒藥改變了她。
她知道，這與她們在貝尼·傑瑟裏特學校造就聖母的方式完全不同。從沒有人告訴她如何成為聖母，但她的確知道。
最後的結果是相同的。
傑西卡感覺到代表女兒的那粒塵埃仍然在觸摸她的內心意識，不斷探尋著，但卻沒有得到迴應。
意識到自己身上發生的事情，一種可怕的孤獨感爬過她的全身。在她眼裏，她自己的生命放慢了腳步，而她周圍的生命卻加快了速度，如此一來，這種交互的互動模式變得更加清晰起來。
隨著她的身體逐漸擺脫毒藥的威脅，塵埃意識的感覺稍稍減退，那種強烈的感知慢慢緩和。但她仍然能感覺到另一個粒子的存在，並撫慰著她。自己竟讓這事發生在她女兒身上，她感到一絲愧疚。
是我幹的，我可憐的小女，你都還沒成形，我就把你帶進了這個世界，讓你的意識毫無防禦地暴露在這個千變萬化的宇宙之中。
代表她女兒的塵埃終於流露出一絲愛和撫慰，像鏡像一樣，將傑西卡剛才傾注在它身上的感情反射了迴來。
傑西卡還沒來得及迴應，就感到剛才接受的記憶在蠢蠢欲動。她得做些什麽。她在記憶中摸索，隨即意識到那毒藥已經滲透她的全身，帶來的麻痹效果阻礙了她的行動。
我能改變，她想，我能去除毒藥的藥效，使它變得無害。但她又感覺不應該那樣做。我在參加一場儀式。
隨即，她知道該怎樣做了。
傑西卡睜開眼睛，指了指契尼舉在頭頂的水袋。
“它已得到神的賜福，”傑西卡說，“把這袋水混合一下，讓所有人體會到變化。讓所有人分享這份賜禮。”
讓催化劑自己發揮作用，她想，讓眾人飲用，暫時強化他們相互間的意識。這藥現在沒有危險了……既然一位聖母已化解了它的毒性。
然而，那記憶仍蠢蠢欲動，推搡著她。她還得做一件事，但藥物使她難以集中精神。
啊……老聖母。
“我剛見過聖母拉馬羅，”傑西卡說，“她去了，但她仍然存在。在此儀式上，向她的記憶致以敬意。”
我怎麽會說這些話的？傑西卡暗問。
她意識到，這些話來自另一個記憶，老聖母一生的經曆已傳給了她，現在更成了她的一部分。然而，這份禮物卻還有某些方麵讓人覺得並不完整。
“讓他們去縱酒狂歡吧，”另一個記憶在她內心說道，“除了掙紮謀生，他們享受不到多少歡樂。而且，你我還需要一點時間互相熟悉，之後我就會離去，從你的記憶中消失。我感覺自己已經被你的那些記憶吸引住了。啊，你意識中的這些事真是有趣，有那麽多我想不到的東西。”
封裝在她頭腦中的記憶突然敞開，像是打開了一條寬闊的通道，層層深入，又可以進入其他聖母的記憶之中，這些記憶之後還有另外一些聖母的記憶，無窮無盡。
傑西卡不禁畏懼起來，害怕自己會迷失在這個前人合體而成的海洋中。但通道並沒有消失，它向傑西卡展示出源遠流長的弗雷曼文化，遠比她想象的古老。
她看到了在波裏特林的弗雷曼人：一個在安樂窩似的星球上變得柔弱的民族，帝國的入侵者輕而易舉地征服了他們，並強迫他們前往比拉·特喬斯和薩魯斯·塞康達斯星球，在上麵開拓人類殖民地。
哦，傑西卡感受到了那種生離死別的痛哭場麵。
記憶通道深處，一個人像的聲音在尖叫：“他們拒絕了我們的朝覲！”
傑西卡沿著通道前行，看到了比拉·特喬斯的奴隸營，看到了他們如何剔除和挑選人員，將人發配至羅薩克和哈蒙塞普。令人發指的殘暴景象展現在她麵前，就像一朵朵毒花的花瓣。她還看到了曆史的一些線索，由一名薩亞迪娜傳給另一名薩亞迪娜——起初是口耳相傳，隱藏在沙漠頌歌中；後來在羅薩克發現這種毒藥後，便由他們的聖母精化改進……在厄拉科斯發現生命之水後，這種力量變得更為精妙。
在記憶通道的更深處，另一個聲音尖叫著：“永不饒恕！永不遺忘！”
但現在傑西卡的思緒集中在了生命之水的發現上，她看到了它的源泉：那是沙蟲（也就是造物主）臨死時分泌的液體。當她在剛剛接受的記憶中看到它被殺死的情景時，她不由得倒抽一口冷氣。
它是被淹死的！
“母親，你沒事吧？”
保羅的聲音打斷了傑西卡的思緒，她從內心的意識中掙脫而出，抬頭望著他。她意識到自己對他應負的責任，但他偏偏在此時出現，讓她不由得感到生氣。
我就像一個雙手麻痹的人，從產生意識的那時起，就感受不到任何觸覺——直到有一天，在外力作用下，我突然有了觸覺。
這念頭徘徊在她腦海中，一種封閉的意識。
我說：“瞧！我沒有手！”但我周圍的人卻說：“手是什麽東西？”
“母親，你沒事吧？”保羅又問。
“沒事。”
“我可以喝這個東西嗎？”他指了指契尼手中的水袋，“他們要我喝。”
她聽出了他話中隱含的意思，意識到他已經探查出這水原本有毒，知道他是在關心她。傑西卡突然很想了解保羅的預知能力到底能達到多大的極限。她從他的這句問話中發現了許多東西。
“你可以喝，”她說，“它的成分已經變了。”她從保羅肩頭望去，看見斯第爾格正低頭凝視著她，黑色的眼眸中充滿了探尋的神情。
“現在，我們知道你是如假包換的了。”斯第爾格說。
她感覺他的話也隱含著另一層意思，但藥物的麻痹效果讓她的感官變得遲鈍。多麽溫暖、多麽寬慰啊！這些弗雷曼人多好，讓她擁有了親密的友誼。
保羅看出，他母親被藥力控製了。
他在記憶中搜索——凝固的過去，流動的未來。感覺就像把時間拆成了片段，放在了心眼的放大鏡下細細查看，結果卻令人困惑。這些片段從時間線中剝離，變得難以理解。
這種藥——他可以收集到有關它的知識，了解它在他母親身上起的作用。但這些知識缺乏自然的韻律，缺乏一個互相參照的係統。
他突然明白了，看見過去對現在的影響是一迴事，但預言能力的真正考驗是看到過去對未來的影響。
事情和它們表麵看起來的並不一樣。
“喝下去！”契尼命令道。她把水袋的角形噴嘴在他鼻子底下晃了晃。
保羅直起身，看著契尼。空氣中彌漫著狂熱的興奮情緒。他知道，如果他喝下袋中的香料藥物，吸收其中的濃縮精華，會讓他發生什麽變化。他會迴到純粹的時間幻境和時空交錯的幻境中；被拋上頭暈目眩的巔峰，讓他變得更加糊塗。
斯第爾格站在契尼身後，對他說道：“喝下去吧，小夥子。儀式被你耽擱了。”
保羅聽著人群的喊聲，聽出了聲音中的狂熱：“李桑·阿爾-蓋布，”他們在呐喊，“穆阿迪布！”他低下頭，看著母親，她坐在地上，唿吸平穩而深沉，似乎平靜地睡著了。就在此時，保羅腦海中閃現出一句來自未來、昭示他孤獨一生的話：“她在生命之水中沉睡。”
契尼拉了拉他的衣袖。
保羅把角形噴嘴含入口中，聽見人們在高唿。契尼按下水袋，他感到一股液體噴入了喉嚨，頓時被那難聞的氣味嗆得頭暈眼花。契尼拔掉噴嘴，把水袋交到平台下麵伸出的手中。保羅盯著她的手臂，還有上麵那條表示哀悼的綠色帶子。
契尼直起身，注意到保羅的目光，說道：“雖然是歡樂的水狂歡之日，但我也能哀悼他。這是他給我們的。”她把手放入他的手心，拉著他沿平台走去，“我們有一件事很相似，友索。我倆都因哈克南人失去了父親。”
保羅跟著她，他感到自己的手和身體分開了，又重新奇怪地組合在了一起。雙腿感覺很遙遠，軟綿綿的。
他們走進一條狹窄的側道，坑道牆壁點著迷幻般的球形燈，投下微弱的燈光。保羅感到藥物已經在他身上產生奇異的效果，像花朵綻放一般，為他打開了時間之門。當他們轉過另一條黑暗的坑道時，他需要靠在契尼身上才能穩住自己的身體。他觸摸到她衣袍下的馬褲呢織物，還有柔軟的身體，頓時感到熱血上湧。這感覺混合著藥力，將未來和過去糅進了現在，讓三者幾乎沒有一絲分別。
“我認識你，契尼，”他輕聲道，“我們坐在沙地的平台上，我安慰你，讓你不再害怕。我們在穴地的黑暗中互相愛撫。我們……”他突然有點暈頭轉向，於是用力甩了甩頭，腳下突然絆了一下。
契尼扶著他，領他穿過厚厚的簾子，來到一間暖和的私宅中。裏麵擺著矮桌和靠墊，還有一張鋪著橙色床單的睡墊。
保羅漸漸意識到他們停下了腳步，契尼麵朝他站著，眼中流露出一絲平靜的恐懼。
“告訴我。”她低聲道。
“你是塞哈亞，”他說，“沙漠之春。”
“當部落分享聖水的時候，”她說，“我們在一起——我們大家。我們……分享。我能……感受到其他人。但我害怕和你分享。”
“為什麽？”
他極力將注意力集中到她身上，但過去和將來都糅入了現在，使她的形象變得模糊不清。他能看到她，卻是以無數的方式，有著無數的姿勢，還有無數的背景。
“剛才我帶你離開時，”她說，“你身上有些令人恐懼的東西……我這樣做，是因為我能感覺到其他人想要什麽。你……壓迫著人們。你……使我們看見了一些東西！”
他努力使自己的話說得清晰。“你看見了什麽？”
她低頭看著自己的雙手。“我看見了一個孩子……在我懷裏。是我倆的孩子，你和我的。”她一隻手捂住自己的嘴，“我怎麽才能了解你呢？”
他們有一絲天賦，他的意識告訴他，但他們壓製著它，因為它使人害怕。
一瞬間，他的頭腦清醒下來，頓時明白為何契尼在瑟瑟發抖。
“你想說什麽呢？”他問。
“友索。”她低聲道，身子仍在顫抖。
“別再看未來了。”他說。
一股深厚的憐憫之心掃遍全身，他把她拉近，讓她靠在自己身上，撫摸著她的腦袋。“契尼，契尼，不要怕。”
“友索，幫幫我。”她哭著說。
就在她說話的當口，他感到服下的藥物已經完全發揮了效用，撕開了帷幕，讓他看到了自己動蕩不安的灰色未來。
“你怎麽不說話。”契尼說。
他穩住自己的意識，看著時間線在它那神奇的維度裏向外伸展，飛速移動，同時巧妙地保持著平衡；非常狹窄，卻像一張網鋪散開來，將無數世界和力量聚攏；既是一根他必須在上麵行走的細鋼絲，又像一塊他必須時刻保持平衡的蹺蹺板。
在鋼絲一側，他看到了帝國；看到一個名叫菲德-羅薩的哈克南人突然閃現，像一把致命的利刃朝他撲來；看到薩多卡人狂暴地衝出他們的星球，在厄拉科斯上大肆殺戮；看到宇航公會策劃著陰謀詭計；看到貝尼·傑瑟裏特進行著她們的選擇性育種計劃。這一切就像雷暴雲砧般堆積在地平線上，牽製他們的卻隻有弗雷曼人和他們的穆阿迪布，後者如同一個沉睡的巨人，弗雷曼人已經準備將他喚醒，並發起一場橫掃宇宙的瘋狂聖戰。
保羅覺得自己處於這一切的中心，整個結構都圍繞他這個中心旋轉。和平就像一條細鋼絲，他走在上麵，身旁有契尼的陪伴，這讓他感到一絲幸福。這條細鋼絲朝前延伸。一個隱蔽的穴地，一段相對寧靜的時光，不斷的暴力衝突中平靜的一瞬。
“除此之外，再也沒有和平的地方了。”他說。
“友索，你哭了，”契尼喃喃道，“友索，我強大的愛人，你把水獻給死者嗎？給哪一位死者？”
“給那些還沒有死的人。”他說。
“那麽，就讓他們好好享受這段時光吧。”她說。
透過藥物的迷霧，他知道她說得很對！他用力把她擁在懷裏。“塞哈亞！”他喊道。
她伸出一隻手，撫摸著他的臉頰。“我不再害怕了，友索。看著我，當你這麽抱著我的時候，我看到了你眼中的東西。”
“你看見了什麽？”他問。
“我看到，在風暴間的平靜期，我們互相把愛給予對方。這是我們要做的事。”
藥力又控製住了他，他心想：你已經給了我這麽多次的安慰和忘卻。他重又體驗到那種無比鮮明的預見，未來曆曆在目，無比清晰，然後化為記憶：沉浸於肉欲的溫柔鄉，兩個人的分享、交流，種種溫柔，種種粗暴。
“你是一個堅強的女人，契尼，”他喃喃地說，“和我在一起吧！”
“永遠。”她說，吻上他的臉頰。
奇思妙想從言語中迸發。
還有那雙如饑似渴的雙眼！
他是一座自我的孤島。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
洞裏擠滿了人，雖然洞頂很高的地方有一盞熒光燈，但投下的光線還是非常朦朧，說明這個岩石環繞的空間很大……甚至比貝尼·傑瑟裏特學校的集會廳還要大。她和斯第爾格站在平台上，她估計平台下聚集了五千多人。
還有更多的人正在趕來。
到處是人們嘰嘰喳喳的竊竊私語。
“已經派人去你兒子的住所叫他來了，薩亞迪娜，”斯第爾格說，“你希望和他商量一下你的決定嗎？”
“他能改變我的決定嗎？”
“當然，雖然你說話時使用的空氣來自你自己的肺部，但……”
“我的決定不會改變。”她說。
但她還是感到憂心忡忡，不知道是不是應該把保羅作為借口，退出這條危險的道路。同時，她還要考慮到腹中的女兒。危及到母親肉體的事，也會危及到女兒的身體。
幾個男人扛著卷起的地毯走來，在地毯的重壓下發出嘿呦嘿呦的聲音。他們把地毯扔在平台上，頓時灰塵四起。
斯第爾格抓住她的手臂，領她迴到平台後邊邊界上，站到一個角形傳音區中。他指著傳音區裏的一個石凳。“聖母將坐在這裏。但在她來之前，你可以坐在上麵休息一下。”
“我更願意站著。”傑西卡說。
她看著那幾個男人打開地毯，把它鋪在平台上。她又望了望人群。現在，岩地上至少有一萬人了。
而人們還在陸續趕來。
她知道，外麵的沙漠上已是紅色的日暮時分，但這個洞廳裏卻永遠是朦朧的黎明。下麵是一片灰色的人海，他們聚在這裏，看她將如何用自己的生命冒險。
她右邊的人群讓開一條路，她看見保羅走了過來，兩邊各跟著一個男孩。那兩個孩子走起路來大搖大擺，一副自命不凡的樣子。他們手按刀柄，怒視著兩邊的人牆。
“是詹米的兒子，現在是友索的兒子了，”斯第爾格說，“他們把護衛的職責看得很認真呢。”他大膽地衝傑西卡笑了笑。
傑西卡明白斯第爾格想幫她緩和緊張的情緒，對此表示感激。但她還是禁不住地去想即將麵對的危險。
我別無選擇，她想，如果我們要在這些弗雷曼人中保住地位，就必須迅速采取行動。
保羅登上了平台，把兩個孩子留在了台下。他在他母親麵前停下，看了看斯第爾格，接著扭迴頭望著傑西卡。“出什麽事了？我以為是召我來開會呢。”
斯第爾格舉起一隻手，示意大家安靜。他指了指左邊，擁護的人群再次讓出一條路，契尼沿著人牆組成的巷道走了過來，那張精靈般淘氣的臉上掛滿了悲傷。她已脫掉蒸餾服，換上了一件優雅的藍色大褂，露出細瘦的手臂。在她左臂靠近肩膀處，係著一條綠色手巾。
綠色代表哀悼，保羅想。
詹米的兩個兒子剛才向他解釋的習俗中有這一條，但不是直接說的。他們告訴他，他們沒戴綠色織物，是因為他們把他這位父親當監護人看待。
“你就是李桑·阿爾-蓋布？”他們當時問他。保羅從他們的問話中聽出了聖戰的味道。他聳了聳肩，用提問擋住了這個問題。他馬上得知，這兩個孩子中，年長的一個叫凱利弗，十歲，是喬弗的親生兒子；年幼的一個叫奧羅普，八歲，是詹米的兒子。
這是一個奇特的日子。應他的要求，這兩個孩子一直在他身邊護衛著，如此一來就能擋去好奇之輩的打攪，好讓自己有時間來理清思緒，迴憶預知夢境，想出一個阻止聖戰發生的辦法。
現在，保羅站在洞內平台上，站在母親身旁，看著平台下的人群。他滿腹懷疑，是否真有什麽辦法，可以阻止狂熱的大軍傾巢出動。
契尼走近平台，四個女人用轎子抬著另一個女人，遠遠地跟在後麵。
傑西卡沒有理會走過來的契尼，而是全神貫注地盯著轎中的那個女人：一個滿臉皺紋的幹癟老太婆，她穿著一身黑袍，兜帽甩在腦後，露出盤在頭頂的灰色發團和青筋虯結的頸子。
抬轎的女人站在台下，將轎子輕輕放在平台上，契尼攙著老太婆站起身。
這就是他們的聖母，傑西卡想。
那老太婆孱弱地靠在契尼身上，一瘸一拐朝傑西卡走來，看上去像是一捆包在黑袍中的幹柴。她停在傑西卡麵前，抬頭凝視了很長時間，最後用沙啞的聲音說道：“你就是那個女人，”頂在細長脖子上的腦袋顫顫巍巍地點了一下，“夏道特·梅帕絲同情你是對的。”
傑西卡輕蔑地迴答道：“我不需要任何人同情。”
“馬上就會知道。”老太婆啞著嗓子說道。她用令人驚訝的速度轉過身去，麵向人群，“告訴他們，斯第爾格。”
“必須告訴他們嗎？”他問。
“我們是米斯人，”老太婆喘著氣道，“自從我們的遜尼祖先逃離尼羅蒂克·阿爾-奧羅巴以來，我們就懂得了遷徙和死亡。隻有年輕一代繼承這種方式，我們的民族才不會滅亡。”
斯第爾格深深地吸了口氣，向前跨了兩步。
傑西卡感到這個擠滿了人的山洞變得鴉雀無聲起來。現在，山洞裏約有兩萬多人，全都默默地站著，幾乎一動不動。這讓她感覺自己非常渺小，心中充滿警惕。
“今晚，我們必須離開這個長久以來庇護我們的穴地，深入南方的沙漠。”斯第爾格說。他的聲音通過平台後的角形傳音區，傳向一張張仰起的臉龐。
人們依然保持沉默。
“聖母告訴我，她的身體已經無法承受一次新的哈依拉——探尋之旅，”斯第爾格說，“以前我們也曾經曆過沒有聖母的日子。但如果是在尋找新家園的困苦境地下，我們不能沒有聖母的引領。”
這時，人群騷動起來，到處是竊竊私語和不安的氣氛。
“但這種困境也許不會發生，”斯第爾格說，“因為我們的新薩亞迪娜，奇女傑西卡，已同意參加儀式，打算在我們還沒失去聖母的力量前通過考驗。”
奇女傑西卡，傑西卡想。隻見保羅正盯著她，眼中充滿了疑問。但在周圍的怪異氣氛下，他隻有保持沉默。
如果我死於這次考驗，他會怎麽樣呢？傑西卡暗自發問。她再一次感到憂心忡忡起來。
契尼領著老聖母走到角形傳音區深處的石凳上坐下，接著退迴到斯第爾格身旁，侍立在他左右。
“就算奇女傑西卡失敗了，我們也不會失去太多，”斯第爾格說，“契尼，列特的女兒，將被奉為薩亞迪娜。”他朝旁邊跨開一步。
契尼扶著老聖母走到角形傳聲器前麵的石凳旁，然後退迴到斯第爾格身旁。
從角形傳音區深處傳來老太婆的聲音，一種被擴大了的低語聲，粗啞、尖銳。“契尼剛剛結束哈依拉歸來——契尼看見了水。”
人群中低聲迴應：“她看見了水。”
“我願奉列特的女兒為薩亞迪娜。”老太婆粗聲說。
“我們願意。”人們迴應道。
保羅幾乎沒有聽見儀式在說些什麽，他的腦中仍在想著剛才斯第爾格說他母親的那些話。
如果她失敗了？
他扭迴頭，看著被他們稱為聖母的那個幹癟老太婆，打量著她。她有一雙深不可測的藍眼睛，身體孱弱，看起來好像一陣微風都會將她吹跑。然而，她身上還有一種能在熱帶風暴中巋然不動的力量。他記得那個用戈姆刺的痛苦來考驗他的聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆，眼前的老太婆具有同樣的魔力。
“我，聖母拉馬羅，代表眾人發言，”老太婆說，“契尼成為薩亞迪娜是符合天意的。”
“符合天意。”眾人迴應道。
老聖母點點頭，低聲說道：“我賜予她銀色的天空、金色的沙漠和閃光的岩石，以及未來的綠色田野。我把這些賜予薩亞迪娜契尼。在這播種的典禮上，為不讓她忘記她是我們大家的仆人，把這些卑下的任務賜給她吧，就像夏胡魯一樣承擔這些工作。”她抬起一隻褐色棍子般的手臂，繼而重新垂下。
傑西卡感到，發生在自己周圍的典禮就像是一股湍流，席卷著她，讓她再也迴不去了。她看了一眼保羅，發現他滿臉都是疑惑的神情。但她還是抖擻精神，準備接受嚴峻的考驗。
“司水員上前麵來。”契尼少女的聲音中帶著一絲顫抖，透露出內心的不自信。
現在，傑西卡感到自己已經處於危險的焦點。在眾人的咄咄目光下，在全場的寂靜之中，她看到了危險。
人群讓出一條蜿蜒小道，一小隊男人兩兩成對，從後麵走向前，每一對抬著一隻小皮袋，袋子約有人頭的兩倍大，沉甸甸地晃蕩著。
兩個領頭的人把袋子放在契尼腳下的平台上，接著退到了後麵。
傑西卡看著袋子，又看著那些人。他們已經脫掉了兜帽，露出脖子後紮成一卷的長發，深陷的眼睛目不轉睛地迴望著她。
一股濃鬱的肉桂香氣從袋中散發出來，在傑西卡麵前飄過。是香料？她想。
“有水嗎？”契尼問。
左邊的那個司水員，一個鼻梁上橫著一道紫色傷疤的男人，點了點頭。“有水，薩亞迪娜。”她說，“但我們不能喝。”
“有種子嗎？”契尼問。
“有種子。”那人迴答。
契尼跪到地上，把手放在晃蕩的水袋上。“願造物主保佑這袋水和種子。”
傑西卡很熟悉這種儀式，她迴過頭看了看聖母拉馬羅。老太婆閉著雙眼，彎腰坐在那裏，像是睡著了。
“薩亞迪娜傑西卡。”契尼說道。
傑西卡轉迴頭，看見女孩正盯著她。
“你嚐過聖水嗎？”契尼問。
傑西卡還沒迴答，契尼接著說道：“你不可能嚐過聖水。你是一個外來者，享受不到這種權利。”
人群發出一聲歎息，衣袍的沙沙聲讓她感到毛骨悚然。
“作物成熟，造物主已死。”契尼說。水袋頂部有一個盤繞的噴嘴，她將它打開。
此時，傑西卡感到周遭的危險開始沸騰。她朝保羅瞥了一眼，見他正沉湎於這個儀式的神秘氣氛中，目不轉睛地盯著契尼。
他曾預見過一刻嗎？傑西卡心想。她一隻手按在肚子上，想著腹中的女兒。她問自己，我有權拿我們兩人的性命來冒這個險嗎？
契尼朝傑西卡舉起噴嘴，說道：“這是生命之水，比水更偉大的水——解脫靈魂的水。如果你真是聖母，它會為你打開宇宙之門。現在，讓夏胡魯來判斷吧！”
一邊是對未出世女兒的責任，另一邊是對保羅的責任，傑西卡感覺自己被撕扯著。她知道，為了保羅，她應該接過噴嘴，喝下袋中的液體。但當她彎腰湊向送過來的噴嘴時，她又感覺到其中巨大的危險。
袋中的東西散發出一種苦味，就像她知道的那些毒藥一樣，但又不盡相同。
“現在，你必須把它喝下去。”契尼說。
沒有迴頭路了，傑西卡提醒自己。可在她接受的所有貝尼·傑瑟裏特訓練中，她想不出任何可以幫助她渡過難關的方法。
這到底是什麽？傑西卡暗自發問，水？還是毒藥？
她彎下腰，湊近噴嘴，頓時聞到一股肉桂的酯類氣味，隨即記起當初鄧肯·艾達荷的醉態。是香料酒？她心想。她將管子放進嘴中，微微吸了一小口。嚐起來有一股香料味，舌頭上一陣微微的辛辣刺痛。
契尼的手用力在皮袋上一按，一大股液體湧進傑西卡口中，她還沒來得及準備，就不由自主地咽了下去。她盡力保持冷靜和尊嚴。
“淺嚐死亡的氣息比死亡本身更可怕。”契尼說。她望著傑西卡，等待著。
傑西卡也看著契尼，口中仍然含著噴嘴。袋中液體的氣味湧進她的鼻孔、嘴裏、臉上、眼中，一種辛辣的甜香。
冰爽！
契尼再次把液體擠入傑西卡口中。
妙不可言！
傑西卡打量著契尼的臉：一張精靈般淘氣的臉，可以看出列特·凱恩斯的痕跡，但還沒被歲月定型。
他們給我吃的是一種藥，傑西卡對自己說。
但又不像她知道的任何藥，也不是貝尼·傑瑟裏特訓練裏教過的任何藥。
契尼的麵容如此清晰，仿佛有光勾勒出她的輪廓。
一種藥。
傑西卡覺得頭暈目眩，四周一片死寂。身體的每個細胞都接受了一個事實：某種深邃的事發生在了他們身上。她感到自己就是一粒有意識的塵埃，甚至比亞原子粒子還要小，卻還可以運動，可以感受周遭的世界。豁然開朗——像是被突然掀開了幕布——她感覺自己已經脫離了肉體，就像一粒塵埃般感知著那個自己的精神運動組成的附體。她是一粒塵埃，但又不僅僅是塵埃。
她周圍仍然有洞穴存在——還有那些人。她能感覺到他們：保羅，契尼，斯第爾格，聖母拉馬羅。
聖母！
學校裏曾有一些謠傳，說有些人沒能通過聖母的考驗，被藥物奪走了性命。
傑西卡把注意力集中在聖母拉馬羅身上。她現在知道，這一切都發生在仿佛凝固不動的一瞬間內——這段時間隻為她本人停止不動。
時間為什麽停止了？她暗自思忖。她凝視著周圍人們凝固的表情，隻見契尼頭頂懸著一粒小小的塵埃，停在那裏一動不動。
等待著。
問題的答案出現在她的意識中，就像大爆炸一般突如其來：她個人的時間停止了，是為了救自己的生命。
她專注於這個精神運動組成的附體，審視著內在的一切，隨即看到一個細胞組成的核心，一個黑洞，讓她感到望而卻步。
這就是我們無法看到的地方，她想，是聖母不願提起，隻有魁薩茨·哈德拉克才能看到的地方。
這一領悟使她恢複了一點自信。於是她再一次冒險把注意力專注於這個肌肉精神組成的附體上，讓自己變成一粒塵埃，尋找內在的危險。
她在剛才咽下的藥物中找到了它。
那東西成了她體內跳動的粒子，它的運動速度極快，甚至連停止的時間也阻止不了它。跳動的粒子。她辨認出熟悉的結構，原子鏈：這兒有一個碳原子，螺旋形擺動……一個葡萄糖分子。整個分子鏈展現在她麵前，她發現這是一個蛋白質分子……一個含甲基化蛋白質的結構。
啊！！
當她明白藥物的本質時，她在體內發出精神上的無聲歎息。
通過精神運動的探索，她鑽入其中，移開一粒氧原子，讓另一粒碳原子與之結合，然後重新連接在一個氫氧鏈上。
這種變化擴展開來……催化反應迅速擴展，越來越快。
凝固的時間逐漸鬆開對她的束縛，她重新感覺到了運動。袋子的噴嘴正貼在她嘴上——緩緩地，從她口中收集到一滴水。
契尼正從我體內取出催化劑，以改變袋中的藥物。傑西卡想，為什麽？
有人正扶她坐下，她看到聖母拉馬羅來到了她身旁，坐在鋪著地毯的平台上的老聖母，一隻幹癟的手碰觸到她的脖子。
在她的意識中還存在著另一顆精神運動的粒子。傑西卡竭力排斥它，但粒子卻越逼越近……越逼越近。
終於相觸！
這是互相親近的最高狀態，同時成為兩個人：不是心靈感應，而是意識互聯。
她和老聖母意識互聯！
但傑西卡看到聖母並不認為自己已經年老，一幅圖像展現在她們共同的靈眼前：一位少女，精神活潑，心性溫柔。
在互通的意識中，那年輕的女孩說道：“是的，那就是我。”
但傑西卡隻能聽，無法開口迴答。
“很快你就會擁有這一切，傑西卡。”內心的那個人像說道。
這是幻覺，傑西卡告訴自己。
“你知道不是這麽迴事，”人像說，“快點，不要排斥我，時間不多。我們……”漫長的停頓之後，人像重新開口，“你早該告訴我們你有孕在身！”
傑西卡終於掌握在這互通意識中講話的技巧。“為什麽？”
“因為這將改變你們母女二人！聖母在上，我們都幹了些什麽？”
傑西卡感到互通意識中產生了一絲變化，她的心眼看到了另一粒塵埃的存在。這粒塵埃正瘋狂地四處遊弋，轉著圈子。它似乎害怕極了。
“你必須堅強起來，”老聖母的人像說道，“謝天謝地，幸好懷的是個女兒。如果是男胎，這儀式會讓他死於非命。現在……小心點，輕輕地……撫摸你的女兒。進入你女兒的存在。吸走她的恐懼……放鬆……用你的勇氣和力量……輕輕地，好，輕輕地……”
那個四處疾走的塵埃朝她靠近。傑西卡逼著自己去接觸它。
恐懼幾乎壓倒了她。
她用所知的唯一的方法與恐懼鬥爭：我絕不能恐懼。恐懼是思維殺手……
經文帶來了一絲表麵上的平靜。那粒塵埃一動不動貼著她。
光念經不會有用，傑西卡對自己說。
她放鬆自己，讓自己僅僅表現出最基本的情緒反應，散發出愛和安撫，敞開溫暖的懷抱保護它。
恐懼感消失了。
老聖母再次現身。這一迴是三重意識互聯——兩個很活躍，另一個靜靜地汲取。
“時間緊迫，我隻能這麽做，”意識中的老聖母說，“我有許多東西要傳給你，我不知道你的女兒在接受這一切之後是否能保持正常的神智。但我們必須這麽做，部落的需要至高無上。“
“什麽……”
“保持安靜，隻需接受！”
各種經曆開始展現在傑西卡的眼前，很像貝尼·傑瑟裏特學校裏用潛意識訓練裝置講授的課程……但速度更快……快得人眼花繚亂。
但是……卻是那麽清楚。
每一次經曆從頭到尾展現在她眼前：有一個愛人，男子氣概十足，蓄著胡須，有一雙弗雷曼人的眼睛。透過老聖母的記憶，傑西卡看到了他的力量和溫柔，以及所有的一切，眨眼間便曆覽了一遍。
現在已來不及去考慮這會對她腹中的女兒造成什麽影響，她唯有不停接受、記錄。這些經曆灌輸進傑西卡的意識——生，活，死——重要的和不重要的，一次播放，不再重複。
但為什麽總能看見懸崖頂上落下的沙暴？她暗自發問。
最後，傑西卡終於明白這是怎麽迴事，但為時已晚：老聖母要死了，就在她垂死之際，她將她的全部經曆注入了傑西卡的意識中，就像把水傾倒入杯中一般。傑西卡看著那顆塵埃逐漸消失，重新迴到出生前的意識狀態中。從理論上說，老聖母的死，隻是將她的生命留在了傑西卡的記憶中，她最後留下的是一聲歎息，一句含糊的話語。
“我一直在等你，等了很長時間了，”她說，“我把我的一生給你了。”
就是這樣，一生的經曆，全部封裝。
甚至包括死亡的瞬間。
我現在是聖母了，傑西卡意識到。
她知道，她已經成了一個真正意義上的貝尼·傑瑟裏特聖母。那毒藥改變了她。
她知道，這與她們在貝尼·傑瑟裏特學校造就聖母的方式完全不同。從沒有人告訴她如何成為聖母，但她的確知道。
最後的結果是相同的。
傑西卡感覺到代表女兒的那粒塵埃仍然在觸摸她的內心意識，不斷探尋著，但卻沒有得到迴應。
意識到自己身上發生的事情，一種可怕的孤獨感爬過她的全身。在她眼裏，她自己的生命放慢了腳步，而她周圍的生命卻加快了速度，如此一來，這種交互的互動模式變得更加清晰起來。
隨著她的身體逐漸擺脫毒藥的威脅，塵埃意識的感覺稍稍減退，那種強烈的感知慢慢緩和。但她仍然能感覺到另一個粒子的存在，並撫慰著她。自己竟讓這事發生在她女兒身上，她感到一絲愧疚。
是我幹的，我可憐的小女，你都還沒成形，我就把你帶進了這個世界，讓你的意識毫無防禦地暴露在這個千變萬化的宇宙之中。
代表她女兒的塵埃終於流露出一絲愛和撫慰，像鏡像一樣，將傑西卡剛才傾注在它身上的感情反射了迴來。
傑西卡還沒來得及迴應，就感到剛才接受的記憶在蠢蠢欲動。她得做些什麽。她在記憶中摸索，隨即意識到那毒藥已經滲透她的全身，帶來的麻痹效果阻礙了她的行動。
我能改變，她想，我能去除毒藥的藥效，使它變得無害。但她又感覺不應該那樣做。我在參加一場儀式。
隨即，她知道該怎樣做了。
傑西卡睜開眼睛，指了指契尼舉在頭頂的水袋。
“它已得到神的賜福，”傑西卡說，“把這袋水混合一下，讓所有人體會到變化。讓所有人分享這份賜禮。”
讓催化劑自己發揮作用，她想，讓眾人飲用，暫時強化他們相互間的意識。這藥現在沒有危險了……既然一位聖母已化解了它的毒性。
然而，那記憶仍蠢蠢欲動，推搡著她。她還得做一件事，但藥物使她難以集中精神。
啊……老聖母。
“我剛見過聖母拉馬羅，”傑西卡說，“她去了，但她仍然存在。在此儀式上，向她的記憶致以敬意。”
我怎麽會說這些話的？傑西卡暗問。
她意識到，這些話來自另一個記憶，老聖母一生的經曆已傳給了她，現在更成了她的一部分。然而，這份禮物卻還有某些方麵讓人覺得並不完整。
“讓他們去縱酒狂歡吧，”另一個記憶在她內心說道，“除了掙紮謀生，他們享受不到多少歡樂。而且，你我還需要一點時間互相熟悉，之後我就會離去，從你的記憶中消失。我感覺自己已經被你的那些記憶吸引住了。啊，你意識中的這些事真是有趣，有那麽多我想不到的東西。”
封裝在她頭腦中的記憶突然敞開，像是打開了一條寬闊的通道，層層深入，又可以進入其他聖母的記憶之中，這些記憶之後還有另外一些聖母的記憶，無窮無盡。
傑西卡不禁畏懼起來，害怕自己會迷失在這個前人合體而成的海洋中。但通道並沒有消失，它向傑西卡展示出源遠流長的弗雷曼文化，遠比她想象的古老。
她看到了在波裏特林的弗雷曼人：一個在安樂窩似的星球上變得柔弱的民族，帝國的入侵者輕而易舉地征服了他們，並強迫他們前往比拉·特喬斯和薩魯斯·塞康達斯星球，在上麵開拓人類殖民地。
哦，傑西卡感受到了那種生離死別的痛哭場麵。
記憶通道深處，一個人像的聲音在尖叫：“他們拒絕了我們的朝覲！”
傑西卡沿著通道前行，看到了比拉·特喬斯的奴隸營，看到了他們如何剔除和挑選人員，將人發配至羅薩克和哈蒙塞普。令人發指的殘暴景象展現在她麵前，就像一朵朵毒花的花瓣。她還看到了曆史的一些線索，由一名薩亞迪娜傳給另一名薩亞迪娜——起初是口耳相傳，隱藏在沙漠頌歌中；後來在羅薩克發現這種毒藥後，便由他們的聖母精化改進……在厄拉科斯發現生命之水後，這種力量變得更為精妙。
在記憶通道的更深處，另一個聲音尖叫著：“永不饒恕！永不遺忘！”
但現在傑西卡的思緒集中在了生命之水的發現上，她看到了它的源泉：那是沙蟲（也就是造物主）臨死時分泌的液體。當她在剛剛接受的記憶中看到它被殺死的情景時，她不由得倒抽一口冷氣。
它是被淹死的！
“母親，你沒事吧？”
保羅的聲音打斷了傑西卡的思緒，她從內心的意識中掙脫而出，抬頭望著他。她意識到自己對他應負的責任，但他偏偏在此時出現，讓她不由得感到生氣。
我就像一個雙手麻痹的人，從產生意識的那時起，就感受不到任何觸覺——直到有一天，在外力作用下，我突然有了觸覺。
這念頭徘徊在她腦海中，一種封閉的意識。
我說：“瞧！我沒有手！”但我周圍的人卻說：“手是什麽東西？”
“母親，你沒事吧？”保羅又問。
“沒事。”
“我可以喝這個東西嗎？”他指了指契尼手中的水袋，“他們要我喝。”
她聽出了他話中隱含的意思，意識到他已經探查出這水原本有毒，知道他是在關心她。傑西卡突然很想了解保羅的預知能力到底能達到多大的極限。她從他的這句問話中發現了許多東西。
“你可以喝，”她說，“它的成分已經變了。”她從保羅肩頭望去，看見斯第爾格正低頭凝視著她，黑色的眼眸中充滿了探尋的神情。
“現在，我們知道你是如假包換的了。”斯第爾格說。
她感覺他的話也隱含著另一層意思，但藥物的麻痹效果讓她的感官變得遲鈍。多麽溫暖、多麽寬慰啊！這些弗雷曼人多好，讓她擁有了親密的友誼。
保羅看出，他母親被藥力控製了。
他在記憶中搜索——凝固的過去，流動的未來。感覺就像把時間拆成了片段，放在了心眼的放大鏡下細細查看，結果卻令人困惑。這些片段從時間線中剝離，變得難以理解。
這種藥——他可以收集到有關它的知識，了解它在他母親身上起的作用。但這些知識缺乏自然的韻律，缺乏一個互相參照的係統。
他突然明白了，看見過去對現在的影響是一迴事，但預言能力的真正考驗是看到過去對未來的影響。
事情和它們表麵看起來的並不一樣。
“喝下去！”契尼命令道。她把水袋的角形噴嘴在他鼻子底下晃了晃。
保羅直起身，看著契尼。空氣中彌漫著狂熱的興奮情緒。他知道，如果他喝下袋中的香料藥物，吸收其中的濃縮精華，會讓他發生什麽變化。他會迴到純粹的時間幻境和時空交錯的幻境中；被拋上頭暈目眩的巔峰，讓他變得更加糊塗。
斯第爾格站在契尼身後，對他說道：“喝下去吧，小夥子。儀式被你耽擱了。”
保羅聽著人群的喊聲，聽出了聲音中的狂熱：“李桑·阿爾-蓋布，”他們在呐喊，“穆阿迪布！”他低下頭，看著母親，她坐在地上，唿吸平穩而深沉，似乎平靜地睡著了。就在此時，保羅腦海中閃現出一句來自未來、昭示他孤獨一生的話：“她在生命之水中沉睡。”
契尼拉了拉他的衣袖。
保羅把角形噴嘴含入口中，聽見人們在高唿。契尼按下水袋，他感到一股液體噴入了喉嚨，頓時被那難聞的氣味嗆得頭暈眼花。契尼拔掉噴嘴，把水袋交到平台下麵伸出的手中。保羅盯著她的手臂，還有上麵那條表示哀悼的綠色帶子。
契尼直起身，注意到保羅的目光，說道：“雖然是歡樂的水狂歡之日，但我也能哀悼他。這是他給我們的。”她把手放入他的手心，拉著他沿平台走去，“我們有一件事很相似，友索。我倆都因哈克南人失去了父親。”
保羅跟著她，他感到自己的手和身體分開了，又重新奇怪地組合在了一起。雙腿感覺很遙遠，軟綿綿的。
他們走進一條狹窄的側道，坑道牆壁點著迷幻般的球形燈，投下微弱的燈光。保羅感到藥物已經在他身上產生奇異的效果，像花朵綻放一般，為他打開了時間之門。當他們轉過另一條黑暗的坑道時，他需要靠在契尼身上才能穩住自己的身體。他觸摸到她衣袍下的馬褲呢織物，還有柔軟的身體，頓時感到熱血上湧。這感覺混合著藥力，將未來和過去糅進了現在，讓三者幾乎沒有一絲分別。
“我認識你，契尼，”他輕聲道，“我們坐在沙地的平台上，我安慰你，讓你不再害怕。我們在穴地的黑暗中互相愛撫。我們……”他突然有點暈頭轉向，於是用力甩了甩頭，腳下突然絆了一下。
契尼扶著他，領他穿過厚厚的簾子，來到一間暖和的私宅中。裏麵擺著矮桌和靠墊，還有一張鋪著橙色床單的睡墊。
保羅漸漸意識到他們停下了腳步，契尼麵朝他站著，眼中流露出一絲平靜的恐懼。
“告訴我。”她低聲道。
“你是塞哈亞，”他說，“沙漠之春。”
“當部落分享聖水的時候，”她說，“我們在一起——我們大家。我們……分享。我能……感受到其他人。但我害怕和你分享。”
“為什麽？”
他極力將注意力集中到她身上，但過去和將來都糅入了現在，使她的形象變得模糊不清。他能看到她，卻是以無數的方式，有著無數的姿勢，還有無數的背景。
“剛才我帶你離開時，”她說，“你身上有些令人恐懼的東西……我這樣做，是因為我能感覺到其他人想要什麽。你……壓迫著人們。你……使我們看見了一些東西！”
他努力使自己的話說得清晰。“你看見了什麽？”
她低頭看著自己的雙手。“我看見了一個孩子……在我懷裏。是我倆的孩子，你和我的。”她一隻手捂住自己的嘴，“我怎麽才能了解你呢？”
他們有一絲天賦，他的意識告訴他，但他們壓製著它，因為它使人害怕。
一瞬間，他的頭腦清醒下來，頓時明白為何契尼在瑟瑟發抖。
“你想說什麽呢？”他問。
“友索。”她低聲道，身子仍在顫抖。
“別再看未來了。”他說。
一股深厚的憐憫之心掃遍全身，他把她拉近，讓她靠在自己身上，撫摸著她的腦袋。“契尼，契尼，不要怕。”
“友索，幫幫我。”她哭著說。
就在她說話的當口，他感到服下的藥物已經完全發揮了效用，撕開了帷幕，讓他看到了自己動蕩不安的灰色未來。
“你怎麽不說話。”契尼說。
他穩住自己的意識，看著時間線在它那神奇的維度裏向外伸展，飛速移動，同時巧妙地保持著平衡；非常狹窄，卻像一張網鋪散開來，將無數世界和力量聚攏；既是一根他必須在上麵行走的細鋼絲，又像一塊他必須時刻保持平衡的蹺蹺板。
在鋼絲一側，他看到了帝國；看到一個名叫菲德-羅薩的哈克南人突然閃現，像一把致命的利刃朝他撲來；看到薩多卡人狂暴地衝出他們的星球，在厄拉科斯上大肆殺戮；看到宇航公會策劃著陰謀詭計；看到貝尼·傑瑟裏特進行著她們的選擇性育種計劃。這一切就像雷暴雲砧般堆積在地平線上，牽製他們的卻隻有弗雷曼人和他們的穆阿迪布，後者如同一個沉睡的巨人，弗雷曼人已經準備將他喚醒，並發起一場橫掃宇宙的瘋狂聖戰。
保羅覺得自己處於這一切的中心，整個結構都圍繞他這個中心旋轉。和平就像一條細鋼絲，他走在上麵，身旁有契尼的陪伴，這讓他感到一絲幸福。這條細鋼絲朝前延伸。一個隱蔽的穴地，一段相對寧靜的時光，不斷的暴力衝突中平靜的一瞬。
“除此之外，再也沒有和平的地方了。”他說。
“友索，你哭了，”契尼喃喃道，“友索，我強大的愛人，你把水獻給死者嗎？給哪一位死者？”
“給那些還沒有死的人。”他說。
“那麽，就讓他們好好享受這段時光吧。”她說。
透過藥物的迷霧，他知道她說得很對！他用力把她擁在懷裏。“塞哈亞！”他喊道。
她伸出一隻手，撫摸著他的臉頰。“我不再害怕了，友索。看著我，當你這麽抱著我的時候，我看到了你眼中的東西。”
“你看見了什麽？”他問。
“我看到，在風暴間的平靜期，我們互相把愛給予對方。這是我們要做的事。”
藥力又控製住了他，他心想：你已經給了我這麽多次的安慰和忘卻。他重又體驗到那種無比鮮明的預見，未來曆曆在目，無比清晰，然後化為記憶：沉浸於肉欲的溫柔鄉，兩個人的分享、交流，種種溫柔，種種粗暴。
“你是一個堅強的女人，契尼，”他喃喃地說，“和我在一起吧！”
“永遠。”她說，吻上他的臉頰。