沒有任何人與我父親有十分親密的關係，不管是女人、男人還是孩子。隻有一個人與他有過同誌情誼，那就是哈什米爾·芬倫伯爵，我父親打兒時起的同伴。與芬倫伯爵的這份友誼首先反映在積極的一麵：厄拉科斯事件之後，他出麵消除了蘭茲拉德委員會對我父親的懷疑。據我母親說，為這事，一共花了價值一億多宇宙索的香料進行賄賂，還有其他禮物，諸如女奴，頒給皇室榮譽和名譽軍銜。但第二個證明伯爵友誼的證據卻反映在消極的一麵：他敢於違抗我父親的命令，拒絕殺人，即便那完全是他力所能及之事。且聽我將此事細細道來。
——摘自伊勒琅公主的《芬倫伯爵小傳》
弗拉基米爾·哈克南男爵從私人寓所中衝出，怒氣衝衝地沿著走廊往前走。午後的陽光透過高窗傾瀉進來，在走廊裏投下斑駁的光影。他的身體在浮空器的支撐下劇烈扭動、搖晃，一個勁兒地往前衝。
他暴風驟雨般穿過私人廚房、圖書室、小客廳，走進仆人所在的前廳。此時，前廳的夜間娛樂活動已經開始了。
衛隊長雅金·內福德正蹲坐在大廳裏的一張矮沙發上，目光呆滯，臉上沒有任何表情，這是嗑了塞繆塔之後的反應。四周還飄蕩著怪誕的塞繆塔音樂的哀號聲。他的隨從坐在他身旁，聽候差遣。
“內福德！”男爵怒吼道。
眾人亂作一團。
內福德站起身，由於迷藥的作用，表情仍鎮定自若，但蒼白的臉色泄露了他內心的恐懼。塞繆塔音樂停了下來。
“男爵大人。”內福德說，全靠迷藥的作用，他的聲音才沒有發抖。
男爵掃了眼周圍的人，看到眾人都默不作聲，一臉驚慌。他重新看向內福德，用柔和的語氣說道：“內福德，你當我的衛隊長多長時間了？”
內福德咽了口口水。“是在厄拉科斯上任的，大人。快兩年了。”
“你是否殫精竭慮，保護我免受危險？”
“這是小人唯一的願望，大人。”
“那麽，菲德-羅薩又在哪裏？”男爵咆哮道。
內福德往後一縮。“大人？”
“你不認為菲德-羅薩也會對我造成危險？”他的聲音再次變得輕柔起來。
內福德用舌頭潤了潤嘴唇，呆滯的眼神消失了一些。“菲德-羅薩在奴隸房，大人。”
“又在和女人鬼混，嗯？”老男爵氣得發抖，但盡力克製內心的怒意。
“大人，他可能……”
“閉嘴！”
男爵又朝前廳邁了一步。四周的人紛紛後退，與內福德保持一段微妙的距離，將自己與男爵怒火隔絕開來。
“難道我沒有命令過你，要你時刻清楚準男爵在什麽地方嗎？”男爵問道，他又朝前走了一步，“難道我沒給你講過，要你時刻清楚準男爵說了什麽，對誰在說嗎？”又是一步，“難道我沒告訴你，隻要準男爵去了女奴房，你都必須向我報告嗎？”
內福德咽了口口水，汗水從他前額上冒出。
老男爵保持著平淡的聲音，幾乎沒有任何抑揚頓挫感。“我給你講過這些嗎？”
內福德點點頭。
“還有，難道我沒告訴你，要檢查所有送到我那兒的男童，而且要你親自檢查嗎？”
內福德又點點頭。
“今晚送到我房裏的那個男孩，恐怕你沒查到他大腿上的毛病吧？”男爵問，“你是不是……”
“叔叔。”
男爵轉過身，盯著站在門口的菲德-羅薩。他侄兒這麽快就趕到了這裏——瞧這年輕人臉上毫無掩飾的匆忙神色——事情顯而易見了。菲德-羅薩有自己的監視係統，他監視著男爵的一舉一動。
“我房裏有具屍體，派人把它弄走。”男爵說。他的手始終按在衣袍下的槍支上，並暗自慶幸自己的屏蔽場是頂級的。
菲德-羅薩看了看靠在右牆邊的兩名護衛，朝他們點點頭。那兩人快步離去，衝出房門，沿著走廊朝男爵的房間跑去。
這兩個，嗯？男爵想，啊，對於陰謀詭計，這小魔頭還有好多要學的！
“我想，你離開的時候，奴隸房裏應該太平得很吧，菲德。”男爵說。
“我在和奴隸總管下基奧普斯棋。”菲德-羅薩說。他心想，出什麽事了？顯然，我們送到叔叔房裏的那個男孩已經被殺了。可要做這件事，他是最完美的人選。就連哈瓦特也不能有更好的選擇。那個男孩是最完美的人選！
“下金字塔棋，”男爵說，“很好。你贏了嗎？”
“我……啊，贏了，叔叔。”菲德-羅薩竭力掩飾自己的不安。
男爵打了個響指。“內福德，你想重新得到我的恩寵嗎？”
“大人，我做錯什麽了嗎？”內福德戰戰兢兢道。
“現在已經不重要了，”男爵說，“菲德下棋贏了奴隸總管，你聽見了嗎？”
“是的……大人。”
“我要你帶上三個人去找奴隸總管，”男爵說，“絞死他。事成之後，把他的屍體給我帶來，我要親眼看一下。我們雇的人裏，可不能有這樣蹩腳的棋手。”
菲德-羅薩臉色發白，向前跨出一步。“但是，叔叔，我……”
“以後再說吧，菲德，”男爵說，揮了一下手，“以後再說。”
那兩個去男爵房間收拾男童屍體的護衛搖搖晃晃走出前廳大門。屍體耷拉在兩人中間，垂著手臂。男爵看著他們，直到他們走出視線。
內福德上前一步，走到男爵身旁：“大人，你要我現在就去幹掉奴隸總管嗎？”
“馬上就去。”男爵說，“事成之後，把剛才過去的那兩個一並處理掉。我不喜歡他們扛屍體的樣子。這種事要幹得幹淨利落。他們的屍體也要讓我見到。”
內福德說：“大人，是不是我做了什麽……”
“照你主子的吩咐去做。”菲德-羅薩說。他想：現在隻求能救下自己的小命了，可別被他扒了皮。
很好！男爵想，他還知道趕緊脫手以減少損失。男爵不由得會心一笑：這小子也還知道該做什麽才能取悅我，該怎麽做才能不讓我把怒氣發到他的頭上。他知道我必須留著他。我總有撒手人寰的一天，到那時，除了他還有誰能接手呢？我沒有別的合乎要求的繼承人。但他必須學習！在他學習期間，我必須保住自己的命。
內福德朝他的手下打了個手勢，帶著他們出了門。
“你願意陪我迴房間去嗎，菲德？”男爵問道。
“隨您吩咐，大人。”菲德-羅薩說。他向男爵鞠了一躬，心想：這迴被他抓了個正著。
“你先請。”男爵說，用手指了指門。
菲德-羅薩微微猶豫了一下，看得出來，他很害怕。我徹底失敗了嗎？他暗自發問，他會不會用一把毒劍……慢慢穿過我的屏蔽場……插入我的後背？他是不是另有繼承人了？
讓他體驗一下這短暫的恐懼吧，男爵一邊想，一邊跟在侄兒身後。他將繼承我的爵位，但必須是在我選定的時刻。我絕不會讓他毀掉我建立起來的基業！
菲德-羅薩盡量放慢腳步，他感到後背直起雞皮疙瘩，仿佛他的身體正在擔心那致命一擊何時會到來。他的肌肉時而緊張時而放鬆。
“你有沒有聽到來自厄拉科斯的最新消息？”男爵問。
“沒有，叔叔。”
菲德-羅薩強迫自己不迴頭看，他沿著走廊往前，拐出仆人區。
“弗雷曼人有了一位新先知，或者說某個宗教領袖，”男爵說，“他們管他叫穆阿迪布。十分有趣，真的。這詞的字麵意思是‘耗子’。我已經告訴拉班，讓他們繼續信奉他們的宗教，有事幹才好。”
“真的很有趣，叔叔。”菲德-羅薩說。他拐進通向他叔叔屋子的私人走廊，心想：為什麽談起宗教來了？這裏麵有啥暗示嗎？
“是的，不是嗎？”男爵說。
他們走進男爵的房間，經過客廳進入臥室。映入眼簾的是激烈搏鬥後的場麵：一盞歪掉了的浮空燈，床墊掉在了地板上，一根按摩棒四分五裂地散落在床頭櫃上。
“這是個聰明的計劃。”男爵說。他將屏蔽場的防禦能力維持在最大程度，停下腳步，麵對著自己的侄兒，“但還不夠巧妙。告訴我，菲德-羅薩，你為什麽不親手幹掉我？你有足夠多的機會。”
菲德-羅薩找到一把浮空椅，沒有得到允許便徑直坐了上去，隻是在心裏聳了聳肩。
我要表現得勇敢一點，他想。
“你教導過我，自己的手必須保持幹淨。”他說。
“啊，是的，”男爵說，“當你麵對皇帝時，你必須可以誠懇地說，這事不是你幹的。皇帝身邊的巫婆會傾聽你的話，辨別其中的真偽。是的，關於這一點，我的確警告過你。”
“你為什麽從不收買一位貝尼·傑瑟裏特呢，叔叔？”菲德-羅薩問，“有真言師在你身邊……”
“你知道我的品味！”男爵嗬斥道。
菲德-羅薩打量著他的叔叔，說道：“可是，有個貝尼·傑瑟裏特總會……”
“我不信任她們！”男爵咆哮道，“別想轉移話題。”
菲德-羅薩淡然地說道：“悉聽尊便，叔叔。”
“我記得，幾年前，你在競技場上有一次角鬥表演，”男爵說，“似乎有一名奴隸被安排好要刺殺你，到底是不是真的？”
“那是很久以前的事了，叔叔。畢竟，我……”
“別迴避。”男爵說。嚴厲的聲音暴露出他內心的憤怒。
菲德-羅薩看著他的叔叔，心想：他全知道，不然他不會問起這事。
“是假的，叔叔。我安排了一切，讓你對奴隸總管失去信任。”
“很聰明，”男爵說，“也很勇敢。那個奴隸武士差點要了你的命，是不是？”
“是的。”
“勇氣可嘉，如果你有與之相配的手段和伎倆，那就真得算得上強大。”男爵搖搖頭。他還記得厄拉科斯上那可怕的一天，自那時起，他一直對失去彼得而感到惋惜。那個門泰特非常機靈，像魔鬼般精明。盡管如此，卻也沒有救下他自己的性命。男爵再次搖搖頭。命運有時真是神秘莫測。
菲德-羅薩環視了一下臥房，打量著搏鬥留下的痕跡，猜測著他叔叔是怎麽打敗那個奴隸的——那可是他們精心策劃過的。
“我是怎樣打敗他的？”男爵問道，“啊——得了，菲德——讓我保留一些秘密武器，安度晚年吧。我們最好利用這次機會訂個協議。”
菲德-羅薩盯著他。協議！他的意思肯定是繼續讓我做他的繼承人。否則訂什麽協議呢？一個平等，或者近乎平等的協議！
“什麽協議，叔叔？”菲德-羅薩感到自豪，因為他的聲音仍然保持著平靜和理智，沒有將內心的洋洋自得流露出來。
男爵也注意到他在控製情緒，他點了點頭。“你是塊好材料，菲德，我不會浪費好材料的。然而，你固執己見，拒絕了解我對你的真正價值。太固執了。你看不出來，為什麽我對你來說是最有價值的人，應該好好保護我。這……”他指了指臥室中的搏鬥痕跡，“這是愚蠢，我不會獎勵這種愚蠢的行為。”
別兜圈子了，你這個老傻瓜！菲德-羅薩想。
“你把我當成一個老傻瓜。”男爵說，“奉勸你別這麽想。”
“你剛才提到了協議。”
“啊，年輕人就是耐不住性子，”男爵說，“好啦，主要內容是這樣的：你不要再做這些威脅我生命的愚蠢企圖，而我呢，隻要你準備好，就會隨你心意靠邊站。我將退下來當你的顧問，留你坐在權力的寶座上。”
“退下來，叔叔？”
“你還認為我是個傻瓜，”男爵說，“這份協議進一步證明了這一點，對嗎？你以為我在乞求你！凡事要慎之又慎，菲德。我這個老傻瓜可看穿了你的陰謀，你在那奴隸男孩的大腿上埋了一根隱蔽的針，恰好就讓我摸到了，嗯？隻要輕輕用點力——刺一下！毒針就會刺進這個老傻瓜的手心！啊，菲德……”
男爵搖著頭，心想：要不是哈瓦特警告過我，這個陰謀就得逞了。好吧，就讓這個小子以為是我自己發現的。從某種意義上來講，確實如此。是我從厄拉科斯的廢墟中救了哈瓦特。再說這個小子也得知道我的厲害，好讓他對我心存敬畏。
菲德-羅薩仍然沉默不語，內心作著激烈鬥爭。可以相信他嗎？他真的要退位？為什麽不？如果我行事謹慎，相信總有一天我會繼承他的事業。他不可能老不死。也許，是我做得太過火了，的確愚蠢。
“你提到協議，”菲德-羅薩說，“那麽用什麽來保證雙方遵守承諾呢？”
“我們如何才能相互信任，是不是？”男爵問，“好吧，菲德，對於你，我將安排杜菲·哈瓦特監視你。在這方麵，我相信哈瓦特的門泰特能力。你明白我的話嗎？至於我，你必須相信我。我不可能老不死，對不對，菲德？有些道理你該明白，也許你也是該好好反省一下了。”
“我向你作出承諾。那你呢？”菲德-羅薩問。
“我讓你繼續活下去。”男爵說。
菲德-羅薩再次打量著他的叔叔。他竟然派哈瓦特來監視我！如果我告訴他，當初就是哈瓦特謀劃了那個角鬥士的詭計，使他失去了奴隸總管，那他又會怎麽說呢？他很可能會說我在撒謊，想敗壞哈瓦特在他心目中的地位。不，那個大好人杜菲是個門泰特，並且早就預料到會有這一天了。
“好啦，你怎麽說？”男爵問。
“我還能說什麽？我當然接受。”
菲德-羅薩心想：哈瓦特！他腳踩兩條船……是嗎？他投靠我叔叔的陣營，是不是因為我沒和他商量那個奴隸男孩的計劃？
“我派哈瓦特監視你，你還沒發表意見呢。”男爵說。
菲德-羅薩鼻翼翕動，氣憤之情表露無遺。這麽多年來，在哈克南人中，哈瓦特這個名字一直是危險的信號……現在它有了新的含義：更加危險。
“哈瓦特是個危險的玩具。”菲德-羅薩說。
“玩具！別犯傻。我知道能從哈瓦特那裏得到什麽，也知道如何控製他。哈瓦特是個用情很深的人，菲德。沒有感情的人才會讓人害怕，但用情太深……啊，那就能好好利用一下，滿足你的需要。”
“叔叔，我不明白。”
“我說得夠明白的了。”
菲德-羅薩眼皮一跳，流露出內心的憤恨。
“你不了解哈瓦特。”男爵說。
你也不了解他！菲德-羅薩想。
“哈瓦特落到今天這步田地，該怪誰呢？”男爵問，“我？當然是我。但他以前也隻是厄崔迪的工具。多年來，我都敗在他的手下，直到帝國插手。這就是他對此事的看法。如今，他對我的仇恨可有可無，他相信自己隨時可以打敗我，正因相信這一點，他才被我打敗。因為我在引導他，要他將注意力轉向我所希望的方向——反抗帝國。”
菲德-羅薩恍然大悟，這個新的信息使他緊張起來，他抿起雙唇，額頭泛出深深的皺紋。“反對皇帝？”
讓我親愛的侄兒好好品嚐這滋味吧，男爵想，讓他對自己說：“菲德-羅薩·哈克南皇帝！”讓他問問自己，這有多大的價值。價值肯定超過一位老叔叔的命，而這位叔叔將讓他實現這個美夢！
菲德-羅薩慢悠悠地用舌頭潤了潤嘴唇。這老傻瓜說的是真的嗎？這裏麵的好處可比看上去的多得多。
“那哈瓦特跟這事有什麽關係？”菲德-羅薩問。
“他覺得他在利用我們，實現他向皇帝的複仇大計。”
“事成之後呢？”
“他沒想過複仇之後的事。哈瓦特是個必須為別人服務的人，這一點連他自己都不太了解。”
“我從哈瓦特那裏學到很多東西，”菲德-羅薩讚同道，他感到自己話語中的真摯之意，“但是，我學到的越多，我越覺得我們應該盡早除掉他。”
“你不喜歡被他監視？”
“哈瓦特監視每一個人。”
“他也許可以幫你登上王位。哈瓦特很精明，也很危險、很狡猾。但我還不打算撤掉他的解藥。就算一把劍也是危險的，菲德，但我們自有套住這把劍的劍鞘。也就是他身中的毒藥。隻要我們撤掉他的解藥，死亡就會像劍鞘一樣將他套住。”
“從某種意義上說，這就像在競技場上，”菲德-羅薩說，“假動作後套著假動作。連環套。必須注意奴隸角鬥士的身體朝哪個方向傾斜，他朝哪個方向看，他如何舉刀。”
他暗自點頭，看得出來，這些話取悅了他的叔叔。但他心裏想：是的！就像在競技場上！頭腦就是刀鋒！
“現在你明白你是多麽需要我了吧，”男爵說，“我還有用，菲德。”
寶劍在砍鈍之前，當然還能用，菲德-羅薩想。
“是的，叔叔。”他說。
“現在，”男爵說，“我們到奴隸房去，我們兩個。我要看著你親手把娛樂房裏的所有女人殺掉。”
“叔叔！”
“女人多的是，菲德。但我說過，跟我在一起，沒有你隨意犯錯的餘地。”
菲德-羅薩臉色一沉。“叔叔，你……”
“你要接受懲罰，從中學到一些東西。”男爵說。
菲德-羅薩看著叔叔洋洋得意的眼神。我一定要記住這個晚上，他想，牢牢記住，同樣還要記住別的不該忘記的夜晚。
“你不會拒絕的。”男爵說。
如果我拒絕，你又能怎麽樣呢，老家夥？菲德-羅薩腹誹著。但他知道可能還有別的懲罰，更陰險，更殘酷，為的就是讓他屈服。
“我了解你，菲德，”男爵說，“你不會拒絕。”
好吧，菲德-羅薩想，我現在還需要你，我明白。協議的確是訂好了。但我不會永遠需要你的。啊……總有一天……
——摘自伊勒琅公主的《芬倫伯爵小傳》
弗拉基米爾·哈克南男爵從私人寓所中衝出，怒氣衝衝地沿著走廊往前走。午後的陽光透過高窗傾瀉進來，在走廊裏投下斑駁的光影。他的身體在浮空器的支撐下劇烈扭動、搖晃，一個勁兒地往前衝。
他暴風驟雨般穿過私人廚房、圖書室、小客廳，走進仆人所在的前廳。此時，前廳的夜間娛樂活動已經開始了。
衛隊長雅金·內福德正蹲坐在大廳裏的一張矮沙發上，目光呆滯，臉上沒有任何表情，這是嗑了塞繆塔之後的反應。四周還飄蕩著怪誕的塞繆塔音樂的哀號聲。他的隨從坐在他身旁，聽候差遣。
“內福德！”男爵怒吼道。
眾人亂作一團。
內福德站起身，由於迷藥的作用，表情仍鎮定自若，但蒼白的臉色泄露了他內心的恐懼。塞繆塔音樂停了下來。
“男爵大人。”內福德說，全靠迷藥的作用，他的聲音才沒有發抖。
男爵掃了眼周圍的人，看到眾人都默不作聲，一臉驚慌。他重新看向內福德，用柔和的語氣說道：“內福德，你當我的衛隊長多長時間了？”
內福德咽了口口水。“是在厄拉科斯上任的，大人。快兩年了。”
“你是否殫精竭慮，保護我免受危險？”
“這是小人唯一的願望，大人。”
“那麽，菲德-羅薩又在哪裏？”男爵咆哮道。
內福德往後一縮。“大人？”
“你不認為菲德-羅薩也會對我造成危險？”他的聲音再次變得輕柔起來。
內福德用舌頭潤了潤嘴唇，呆滯的眼神消失了一些。“菲德-羅薩在奴隸房，大人。”
“又在和女人鬼混，嗯？”老男爵氣得發抖，但盡力克製內心的怒意。
“大人，他可能……”
“閉嘴！”
男爵又朝前廳邁了一步。四周的人紛紛後退，與內福德保持一段微妙的距離，將自己與男爵怒火隔絕開來。
“難道我沒有命令過你，要你時刻清楚準男爵在什麽地方嗎？”男爵問道，他又朝前走了一步，“難道我沒給你講過，要你時刻清楚準男爵說了什麽，對誰在說嗎？”又是一步，“難道我沒告訴你，隻要準男爵去了女奴房，你都必須向我報告嗎？”
內福德咽了口口水，汗水從他前額上冒出。
老男爵保持著平淡的聲音，幾乎沒有任何抑揚頓挫感。“我給你講過這些嗎？”
內福德點點頭。
“還有，難道我沒告訴你，要檢查所有送到我那兒的男童，而且要你親自檢查嗎？”
內福德又點點頭。
“今晚送到我房裏的那個男孩，恐怕你沒查到他大腿上的毛病吧？”男爵問，“你是不是……”
“叔叔。”
男爵轉過身，盯著站在門口的菲德-羅薩。他侄兒這麽快就趕到了這裏——瞧這年輕人臉上毫無掩飾的匆忙神色——事情顯而易見了。菲德-羅薩有自己的監視係統，他監視著男爵的一舉一動。
“我房裏有具屍體，派人把它弄走。”男爵說。他的手始終按在衣袍下的槍支上，並暗自慶幸自己的屏蔽場是頂級的。
菲德-羅薩看了看靠在右牆邊的兩名護衛，朝他們點點頭。那兩人快步離去，衝出房門，沿著走廊朝男爵的房間跑去。
這兩個，嗯？男爵想，啊，對於陰謀詭計，這小魔頭還有好多要學的！
“我想，你離開的時候，奴隸房裏應該太平得很吧，菲德。”男爵說。
“我在和奴隸總管下基奧普斯棋。”菲德-羅薩說。他心想，出什麽事了？顯然，我們送到叔叔房裏的那個男孩已經被殺了。可要做這件事，他是最完美的人選。就連哈瓦特也不能有更好的選擇。那個男孩是最完美的人選！
“下金字塔棋，”男爵說，“很好。你贏了嗎？”
“我……啊，贏了，叔叔。”菲德-羅薩竭力掩飾自己的不安。
男爵打了個響指。“內福德，你想重新得到我的恩寵嗎？”
“大人，我做錯什麽了嗎？”內福德戰戰兢兢道。
“現在已經不重要了，”男爵說，“菲德下棋贏了奴隸總管，你聽見了嗎？”
“是的……大人。”
“我要你帶上三個人去找奴隸總管，”男爵說，“絞死他。事成之後，把他的屍體給我帶來，我要親眼看一下。我們雇的人裏，可不能有這樣蹩腳的棋手。”
菲德-羅薩臉色發白，向前跨出一步。“但是，叔叔，我……”
“以後再說吧，菲德，”男爵說，揮了一下手，“以後再說。”
那兩個去男爵房間收拾男童屍體的護衛搖搖晃晃走出前廳大門。屍體耷拉在兩人中間，垂著手臂。男爵看著他們，直到他們走出視線。
內福德上前一步，走到男爵身旁：“大人，你要我現在就去幹掉奴隸總管嗎？”
“馬上就去。”男爵說，“事成之後，把剛才過去的那兩個一並處理掉。我不喜歡他們扛屍體的樣子。這種事要幹得幹淨利落。他們的屍體也要讓我見到。”
內福德說：“大人，是不是我做了什麽……”
“照你主子的吩咐去做。”菲德-羅薩說。他想：現在隻求能救下自己的小命了，可別被他扒了皮。
很好！男爵想，他還知道趕緊脫手以減少損失。男爵不由得會心一笑：這小子也還知道該做什麽才能取悅我，該怎麽做才能不讓我把怒氣發到他的頭上。他知道我必須留著他。我總有撒手人寰的一天，到那時，除了他還有誰能接手呢？我沒有別的合乎要求的繼承人。但他必須學習！在他學習期間，我必須保住自己的命。
內福德朝他的手下打了個手勢，帶著他們出了門。
“你願意陪我迴房間去嗎，菲德？”男爵問道。
“隨您吩咐，大人。”菲德-羅薩說。他向男爵鞠了一躬，心想：這迴被他抓了個正著。
“你先請。”男爵說，用手指了指門。
菲德-羅薩微微猶豫了一下，看得出來，他很害怕。我徹底失敗了嗎？他暗自發問，他會不會用一把毒劍……慢慢穿過我的屏蔽場……插入我的後背？他是不是另有繼承人了？
讓他體驗一下這短暫的恐懼吧，男爵一邊想，一邊跟在侄兒身後。他將繼承我的爵位，但必須是在我選定的時刻。我絕不會讓他毀掉我建立起來的基業！
菲德-羅薩盡量放慢腳步，他感到後背直起雞皮疙瘩，仿佛他的身體正在擔心那致命一擊何時會到來。他的肌肉時而緊張時而放鬆。
“你有沒有聽到來自厄拉科斯的最新消息？”男爵問。
“沒有，叔叔。”
菲德-羅薩強迫自己不迴頭看，他沿著走廊往前，拐出仆人區。
“弗雷曼人有了一位新先知，或者說某個宗教領袖，”男爵說，“他們管他叫穆阿迪布。十分有趣，真的。這詞的字麵意思是‘耗子’。我已經告訴拉班，讓他們繼續信奉他們的宗教，有事幹才好。”
“真的很有趣，叔叔。”菲德-羅薩說。他拐進通向他叔叔屋子的私人走廊，心想：為什麽談起宗教來了？這裏麵有啥暗示嗎？
“是的，不是嗎？”男爵說。
他們走進男爵的房間，經過客廳進入臥室。映入眼簾的是激烈搏鬥後的場麵：一盞歪掉了的浮空燈，床墊掉在了地板上，一根按摩棒四分五裂地散落在床頭櫃上。
“這是個聰明的計劃。”男爵說。他將屏蔽場的防禦能力維持在最大程度，停下腳步，麵對著自己的侄兒，“但還不夠巧妙。告訴我，菲德-羅薩，你為什麽不親手幹掉我？你有足夠多的機會。”
菲德-羅薩找到一把浮空椅，沒有得到允許便徑直坐了上去，隻是在心裏聳了聳肩。
我要表現得勇敢一點，他想。
“你教導過我，自己的手必須保持幹淨。”他說。
“啊，是的，”男爵說，“當你麵對皇帝時，你必須可以誠懇地說，這事不是你幹的。皇帝身邊的巫婆會傾聽你的話，辨別其中的真偽。是的，關於這一點，我的確警告過你。”
“你為什麽從不收買一位貝尼·傑瑟裏特呢，叔叔？”菲德-羅薩問，“有真言師在你身邊……”
“你知道我的品味！”男爵嗬斥道。
菲德-羅薩打量著他的叔叔，說道：“可是，有個貝尼·傑瑟裏特總會……”
“我不信任她們！”男爵咆哮道，“別想轉移話題。”
菲德-羅薩淡然地說道：“悉聽尊便，叔叔。”
“我記得，幾年前，你在競技場上有一次角鬥表演，”男爵說，“似乎有一名奴隸被安排好要刺殺你，到底是不是真的？”
“那是很久以前的事了，叔叔。畢竟，我……”
“別迴避。”男爵說。嚴厲的聲音暴露出他內心的憤怒。
菲德-羅薩看著他的叔叔，心想：他全知道，不然他不會問起這事。
“是假的，叔叔。我安排了一切，讓你對奴隸總管失去信任。”
“很聰明，”男爵說，“也很勇敢。那個奴隸武士差點要了你的命，是不是？”
“是的。”
“勇氣可嘉，如果你有與之相配的手段和伎倆，那就真得算得上強大。”男爵搖搖頭。他還記得厄拉科斯上那可怕的一天，自那時起，他一直對失去彼得而感到惋惜。那個門泰特非常機靈，像魔鬼般精明。盡管如此，卻也沒有救下他自己的性命。男爵再次搖搖頭。命運有時真是神秘莫測。
菲德-羅薩環視了一下臥房，打量著搏鬥留下的痕跡，猜測著他叔叔是怎麽打敗那個奴隸的——那可是他們精心策劃過的。
“我是怎樣打敗他的？”男爵問道，“啊——得了，菲德——讓我保留一些秘密武器，安度晚年吧。我們最好利用這次機會訂個協議。”
菲德-羅薩盯著他。協議！他的意思肯定是繼續讓我做他的繼承人。否則訂什麽協議呢？一個平等，或者近乎平等的協議！
“什麽協議，叔叔？”菲德-羅薩感到自豪，因為他的聲音仍然保持著平靜和理智，沒有將內心的洋洋自得流露出來。
男爵也注意到他在控製情緒，他點了點頭。“你是塊好材料，菲德，我不會浪費好材料的。然而，你固執己見，拒絕了解我對你的真正價值。太固執了。你看不出來，為什麽我對你來說是最有價值的人，應該好好保護我。這……”他指了指臥室中的搏鬥痕跡，“這是愚蠢，我不會獎勵這種愚蠢的行為。”
別兜圈子了，你這個老傻瓜！菲德-羅薩想。
“你把我當成一個老傻瓜。”男爵說，“奉勸你別這麽想。”
“你剛才提到了協議。”
“啊，年輕人就是耐不住性子，”男爵說，“好啦，主要內容是這樣的：你不要再做這些威脅我生命的愚蠢企圖，而我呢，隻要你準備好，就會隨你心意靠邊站。我將退下來當你的顧問，留你坐在權力的寶座上。”
“退下來，叔叔？”
“你還認為我是個傻瓜，”男爵說，“這份協議進一步證明了這一點，對嗎？你以為我在乞求你！凡事要慎之又慎，菲德。我這個老傻瓜可看穿了你的陰謀，你在那奴隸男孩的大腿上埋了一根隱蔽的針，恰好就讓我摸到了，嗯？隻要輕輕用點力——刺一下！毒針就會刺進這個老傻瓜的手心！啊，菲德……”
男爵搖著頭，心想：要不是哈瓦特警告過我，這個陰謀就得逞了。好吧，就讓這個小子以為是我自己發現的。從某種意義上來講，確實如此。是我從厄拉科斯的廢墟中救了哈瓦特。再說這個小子也得知道我的厲害，好讓他對我心存敬畏。
菲德-羅薩仍然沉默不語，內心作著激烈鬥爭。可以相信他嗎？他真的要退位？為什麽不？如果我行事謹慎，相信總有一天我會繼承他的事業。他不可能老不死。也許，是我做得太過火了，的確愚蠢。
“你提到協議，”菲德-羅薩說，“那麽用什麽來保證雙方遵守承諾呢？”
“我們如何才能相互信任，是不是？”男爵問，“好吧，菲德，對於你，我將安排杜菲·哈瓦特監視你。在這方麵，我相信哈瓦特的門泰特能力。你明白我的話嗎？至於我，你必須相信我。我不可能老不死，對不對，菲德？有些道理你該明白，也許你也是該好好反省一下了。”
“我向你作出承諾。那你呢？”菲德-羅薩問。
“我讓你繼續活下去。”男爵說。
菲德-羅薩再次打量著他的叔叔。他竟然派哈瓦特來監視我！如果我告訴他，當初就是哈瓦特謀劃了那個角鬥士的詭計，使他失去了奴隸總管，那他又會怎麽說呢？他很可能會說我在撒謊，想敗壞哈瓦特在他心目中的地位。不，那個大好人杜菲是個門泰特，並且早就預料到會有這一天了。
“好啦，你怎麽說？”男爵問。
“我還能說什麽？我當然接受。”
菲德-羅薩心想：哈瓦特！他腳踩兩條船……是嗎？他投靠我叔叔的陣營，是不是因為我沒和他商量那個奴隸男孩的計劃？
“我派哈瓦特監視你，你還沒發表意見呢。”男爵說。
菲德-羅薩鼻翼翕動，氣憤之情表露無遺。這麽多年來，在哈克南人中，哈瓦特這個名字一直是危險的信號……現在它有了新的含義：更加危險。
“哈瓦特是個危險的玩具。”菲德-羅薩說。
“玩具！別犯傻。我知道能從哈瓦特那裏得到什麽，也知道如何控製他。哈瓦特是個用情很深的人，菲德。沒有感情的人才會讓人害怕，但用情太深……啊，那就能好好利用一下，滿足你的需要。”
“叔叔，我不明白。”
“我說得夠明白的了。”
菲德-羅薩眼皮一跳，流露出內心的憤恨。
“你不了解哈瓦特。”男爵說。
你也不了解他！菲德-羅薩想。
“哈瓦特落到今天這步田地，該怪誰呢？”男爵問，“我？當然是我。但他以前也隻是厄崔迪的工具。多年來，我都敗在他的手下，直到帝國插手。這就是他對此事的看法。如今，他對我的仇恨可有可無，他相信自己隨時可以打敗我，正因相信這一點，他才被我打敗。因為我在引導他，要他將注意力轉向我所希望的方向——反抗帝國。”
菲德-羅薩恍然大悟，這個新的信息使他緊張起來，他抿起雙唇，額頭泛出深深的皺紋。“反對皇帝？”
讓我親愛的侄兒好好品嚐這滋味吧，男爵想，讓他對自己說：“菲德-羅薩·哈克南皇帝！”讓他問問自己，這有多大的價值。價值肯定超過一位老叔叔的命，而這位叔叔將讓他實現這個美夢！
菲德-羅薩慢悠悠地用舌頭潤了潤嘴唇。這老傻瓜說的是真的嗎？這裏麵的好處可比看上去的多得多。
“那哈瓦特跟這事有什麽關係？”菲德-羅薩問。
“他覺得他在利用我們，實現他向皇帝的複仇大計。”
“事成之後呢？”
“他沒想過複仇之後的事。哈瓦特是個必須為別人服務的人，這一點連他自己都不太了解。”
“我從哈瓦特那裏學到很多東西，”菲德-羅薩讚同道，他感到自己話語中的真摯之意，“但是，我學到的越多，我越覺得我們應該盡早除掉他。”
“你不喜歡被他監視？”
“哈瓦特監視每一個人。”
“他也許可以幫你登上王位。哈瓦特很精明，也很危險、很狡猾。但我還不打算撤掉他的解藥。就算一把劍也是危險的，菲德，但我們自有套住這把劍的劍鞘。也就是他身中的毒藥。隻要我們撤掉他的解藥，死亡就會像劍鞘一樣將他套住。”
“從某種意義上說，這就像在競技場上，”菲德-羅薩說，“假動作後套著假動作。連環套。必須注意奴隸角鬥士的身體朝哪個方向傾斜，他朝哪個方向看，他如何舉刀。”
他暗自點頭，看得出來，這些話取悅了他的叔叔。但他心裏想：是的！就像在競技場上！頭腦就是刀鋒！
“現在你明白你是多麽需要我了吧，”男爵說，“我還有用，菲德。”
寶劍在砍鈍之前，當然還能用，菲德-羅薩想。
“是的，叔叔。”他說。
“現在，”男爵說，“我們到奴隸房去，我們兩個。我要看著你親手把娛樂房裏的所有女人殺掉。”
“叔叔！”
“女人多的是，菲德。但我說過，跟我在一起，沒有你隨意犯錯的餘地。”
菲德-羅薩臉色一沉。“叔叔，你……”
“你要接受懲罰，從中學到一些東西。”男爵說。
菲德-羅薩看著叔叔洋洋得意的眼神。我一定要記住這個晚上，他想，牢牢記住，同樣還要記住別的不該忘記的夜晚。
“你不會拒絕的。”男爵說。
如果我拒絕，你又能怎麽樣呢，老家夥？菲德-羅薩腹誹著。但他知道可能還有別的懲罰，更陰險，更殘酷，為的就是讓他屈服。
“我了解你，菲德，”男爵說，“你不會拒絕。”
好吧，菲德-羅薩想，我現在還需要你，我明白。協議的確是訂好了。但我不會永遠需要你的。啊……總有一天……