第42章 過去的故事
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
朗曼夫人的反應讓西列斯意識到, 阿方索·卡萊爾在拉米法大學似乎有不菲的名聲，不過, 未必是正麵就是了。
西列斯迴答說：“我入職之前，在西城租房子，他正是我的鄰居。朗曼夫人，卡萊爾教授怎麽了？”
朗曼夫人猶豫了一下，手指不自覺在桌麵上摩挲著。最後，她說：“他的名聲……不是很好。”
西列斯靜靜地等待著。他知道，既然朗曼夫人已經開口了, 那麽必定會跟他講清楚。
隔了片刻，朗曼夫人深深地吸了一口氣：“我可不想在背後編排教授, 但是這事兒也不是我說了算的。你知道，大學總是有一些名譽教授。”
“我知道。卡萊爾教授就是這樣的名譽教授。”
“沒錯。”說到這, 朗曼夫人下意識左右看看，然後低聲說, “但他的名譽教授來源，卻不怎麽‘名譽’。要我說，那簡直像是個騙子。”
“……騙子？”
西列斯微微怔了怔。
“這年頭，大家都知道無燼之地的霧氣在慢慢消散。但是, 還是有很多地方被迷霧覆蓋著。”朗曼夫人說, “大概六年前還是七年前, 阿方索·卡萊爾拿出一個什麽東西。
“他說那來自一個未曾被其他人找到的，無燼之地中的部落文明。這事兒就夠離奇的了。
“除了他自己, 有任何其他人發現那個地方的存在嗎？有任何旁證能夠證明他說的那個部落真的存在嗎？那是他的一家之言，而他卻憑借這事兒一舉成名。”
西列斯恍然。
按照朗曼夫人的意思, 阿方索·卡萊爾之所以能夠成為拉米法大學的名譽教授, 是因為他聲稱自己發現了無燼之地的一個部落文明。
可沒有其他人能夠證實他的話。
西列斯從未聽聞過這事兒, 他不由得問：“那他發現那個部落的時候，沒有同伴嗎？”
“沒有。”朗曼夫人說，“我記得報紙上說，他是獨自一人從無燼之地迴來的。具體怎麽迴事他一直語焉不詳。這也是很多人覺得他是個騙子的原因。
“當時還有考古隊去無燼之地尋找他說的那個遺跡，可什麽都沒有找到。”
西列斯若有所思地點了點頭。
這個時候，圖書館的門口又走進來一個人。他穿著棕紅色的上衣，那件襯衣極為寬大，像是長裙一樣遮到了他的膝蓋。他穿著一雙尖頭皮鞋，背著個髒兮兮的棕色挎包。
這奇怪的裝扮，讓西列斯一眼就注意到了阿方索·卡萊爾。
阿方索的身後還跟了一個矮小的男人。他穿著一身較為體麵的西裝，安靜地跟隨著阿方索。
“諾埃爾教授！”阿方索輕聲叫著他，“您居然來得這麽早！”
西列斯與朗曼夫人道別，然後走向阿方索：“我並不想讓您等我。”他問，“您要在這兒找什麽書嗎？”
“哦，是的。”阿方索說，“那我先去了。”
西列斯點了點頭，在圖書館一樓大廳的沙發上坐下，然後目送著阿方索與朗曼夫人交流。朗曼夫人沒有表露出那種懷疑阿方索是個騙子的態度，公事公辦地為阿方索尋找著圖書。
隨後，阿方索帶著那個矮小的男人一同去了一樓的閱覽室。
西列斯在心中思索著剛剛朗曼夫人說的話。
他不能說沒有懷疑。阿方索·卡萊爾是個古裏古怪的人，絮絮叨叨、神經質，還總是打扮得像是個瘋子。不過，總的來說，西列斯並不覺得阿方索是個壞人。
他不會因為朗曼夫人的說法而改變對待阿方索的態度，但是他也的確有些好奇阿方索的過去。
在阿方索離開閱覽室，走到西列斯麵前的時候，西列斯已經很好地收斂起自己心中的情緒與想法。
“我要找的書隻能在館內閱讀，不過我找了一名抄寫員。”阿方索得意洋洋地說，“對了，你想要的東西。”
阿方索從挎包裏拿出一疊皺巴巴的紙張，說：“我將相關的信息都抄寫下來了。”
“謝謝您。”西列斯真心地說。
“不用謝，我很榮幸。”阿方索說，“這是我從民俗學會的一個老朋友那兒得來的，也不費什麽事兒。他是堪薩斯公國……哦，你知道堪薩斯公國嗎？”
西列斯停頓了一下：“我知道。您說的民俗學會的老朋友，是伊曼紐爾先生嗎？”
阿方索瞪圓了眼睛：“你怎麽知道？！”他看起來像是整個人都被西列斯的話給震撼了，神經兮兮地瞧著西列斯，忍不住說，“難道你是……先知？”
“……先知？”西列斯被這個奇怪的說法愣了一下。
“對！”阿方索飛快地喃喃自語著，“上一次你就提前知道了我去的那一次集會是為了十月的神誕日慶典……你居然真的擁有先知血統！”
他整個人看起來都非常激動，但是聲音卻不由自主地壓低了，好像這個事情是一個重大的秘密一樣。
西列斯啼笑皆非，請阿方索坐下來，冷靜一些，然後說：“您說的這兩件事都不過是巧合而已，並不意味著我是先知。
“上一次是因為我聽聞了大公的枯萎荒原開發計劃，而這一次，是因為我提前聽聞了伊曼紐爾先生的存在，知道他是堪薩斯公國的人，所以詢問一下。沒想到他恰巧就是您的朋友。”
“不不不不。”阿方索拚命地搖著頭，“是您誤解了。”
西列斯怔了怔。
阿方索小聲地、快速地對西列斯說出了一大串的話：“在我發現的那個部落的定義之中，先知並不是莫名其妙就能得知未來，或者說出預言，那都是神秘側的東西。
“我指的先知的意思是，您之前得知的每一條消息，在以後的某一時刻都有可能用上。這才是先知。這可不是巧合什麽的——那未免也太巧了！
“您知道大公的計劃，所以您能知道我參與的集會的目的；您知道伊曼紐爾的存在，所以您剛剛才能聯想到我的朋友是否就是伊曼紐爾。
“就像是白紙上隨意勾勒出來的兩個黑點，當人們將紙張對折，這兩個看似沒有任何關聯的黑點也就可以重疊在一起。
“這可不是什麽巧合！這就是先知的力量！
“哦，這太奇妙了。命運的巧合，注定的提前知曉，注定在此刻迴答我的問題，注定重疊的兩個黑點……注定讓我這個知道先知存在的人知道您的存在……”
阿方索看起來已經陷入了某種奇妙的想象之中。
他仍舊稱唿西列斯為“您”，當現在的稱唿，比起之前那種禮貌而生疏的情感色彩，變化卻大得多。
西列斯望著阿方索，心中開始傾向於朗曼夫人的說法——阿方索·卡萊爾真的不是什麽瘋子嗎？
他其實能夠在一定程度上理解阿方索的說法。
按照他的描述，他口中所謂的“先知”，就像是一個掌握了太多信息、思維又十分活躍跳脫的偵探。
因此，在遇到什麽事情的時候，這名偵探就可以立刻迴顧自己的知識體係和記憶圖景，從中尋找到一個正確的答案。
因為其速度太快，並且能夠注意到其他人並未發現的線索，所以這種神奇的推理就像是未卜先知。
西列斯當然沒有那麽厲害，但是，阿方索舉出的這兩個例子卻陰差陽錯地對上了。
西列斯卻很難反駁阿方索的這個誤會，因為阿方索完完全全沉浸在了自己的理論之中。
他口中的先知並非神秘側的，但是按照他這樣的說法，那是一種“命運的力量”……就像是神明？而他對這種先知的存在抱有著某種微妙的狂熱。
……他發現的那個部落。西列斯突然注意到了這一點。
這種先知的說法，就來自於他發現的那個部落。看起來這個部落真的存在，但是，也或許是因為，阿方索因為無燼之地的迷霧而變得瘋狂了呢？
西列斯始終保持著沉默，而阿方索也逐漸冷靜了下來。
他有點不好意思地、愧疚地笑了一下：“抱歉，嚇到你了。”他磕磕巴巴地說，“我、抱歉……我隻是，我一直在尋找類似這樣的人。”
西列斯點了點頭，沒有計較這一點，他隻是問：“你說這樣的先知並非神秘側的。那麽，在你看來那是一種什麽樣的力量？”
“……命運。”阿方索低沉地說。“那是命運的力量。”
西列斯說：“對我而言，那隻是邏輯推理的結果。”
康斯特大公想要開發無燼之地，而阿方索去往的集會與十月的神誕日慶典有關，並且與康斯特公國之外的一些民俗有關。
這幾個關鍵詞結合起來，讓西列斯想到了他們的集會是否可能由於大公的計劃。
而伊曼紐爾的事情就更加簡單了。他同時拜托了凱洛格和阿方索，而他們同時提及了民俗學會中的一位來自堪薩斯公國的民俗學者。
拉米法城中不可能有那麽多來自堪薩斯公國的民俗學者，所以西列斯當然會想到，他們是不是求助了同一個人。
這是基於聯想、邏輯而產生的推理結果，並非阿方索想象中的命運，或者未卜先知。
阿方索搖了搖頭：“您很難理解這事兒，我能明白。不過，希望您別浪費這樣的天賦。”
西列斯：“……”
他覺得他們似乎在雞同鴨講。
阿方索似乎在讚揚西列斯的推理能力出眾、思維敏捷，但是，實際上他並非是在稱讚西列斯的智商，而仿佛在稱讚西列斯的……靈性。跑團設定中的那個靈性。
西列斯無言以對。
最後，西列斯想到，這是一個擁有神明的世界。所以，阿方索這樣的聯想也不能說錯。畢竟，這個世界的神明的力量的確帶著一種不可知的意味。
西列斯想了想，便不再糾纏這個問題，轉而問：“您剛剛說，您發現的那個部落？”
“對。”阿方索在解釋之前，首先說了一句，“您不必稱唿我為‘您’。”
西列斯瞧了他一眼，便說：“你也是。”
阿方索露出了一種微妙的抗拒的表情，仿佛他認定西列斯是“先知”這件事情，在某種程度上讓他對西列斯產生了無法違背的尊重與敬畏。
但他也沒反駁這話。
他隻是說：“好吧。我的確發現了一個新的，以前從未被人們注意到的，無燼之地的部落……的遺跡。”
他說。
“遺跡？”西列斯微微吃了一驚，“我還以為是仍舊存在著的。”
阿方索搖了搖頭：“仍舊存在的部落，現在在無燼之地已經不多了。他們要麽合作，彼此慢慢同化，形成一個大型聚落；要麽去往其他的國家，逐漸成為國家的居民。
“除此之外的，絕大部分都已經消失了。當然，我們無從得知迷霧中是否還隱藏著一些……生物。”
他使用了生物這個詞。
西列斯饒有興致地問：“但是仍舊殘留著不少遺跡？”
“是的。”阿方索點了點頭，“我幸運地發現了一個未曾被注意到的嶄新遺跡。在那兒我發現了一張……破損的羊皮紙，上麵記載了一些與命運相關的話語，以及，‘先知’。”
“按照你的說法，我以為這樣的先知，隻是一些聰明人？”
“不。”阿方索說，“我能明白您……你的困惑。這事兒是這樣的。或許你覺得我剛剛舉出的，發生在我們倆之間的兩個例子，不足以說服你的話……
“你可以想象一下，如果這樣的事情發生在每時每刻，你與任何一個人的交流之中呢？”
“每時每刻，每個人？”西列斯逐字逐句地問。
阿方索注視著西列斯的眼睛，說：“是的。想象一下，任何一個人在與你交流的時候，他們提出的問題，他們的想法，他們的話題，全都在你的生命、你的過去、你的記憶中有跡可循。”
西列斯微微一怔：“那很……奇怪。”他思索了片刻，“就像是我的命運容納了他們的命運。”
“沒錯！”阿方索又一次激動起來，狠狠地拍了一下自己的大腿，“這事兒就是這樣的！您明白了！所以那才是先知！先知的生命中囊括了其他人的命運！
“盡管那不是全部，盡管那不可能是先知遭遇了其他人的遭遇，但是，那是一種……概念上的包容。比如我與伊曼紐爾是老朋友，您盡管從未認識他，但是您知道他的名字！
“這就夠了！這就讓您和他之間產生了一種顫顫巍巍的聯係，就像是一條無形的絲線，就這樣勾連在您和他之間！我們都是木偶劇中的木偶，而先知就是操縱木偶絲線的人！”
西列斯感到阿方索的說法讓他有輕微的不適。
他想了片刻，然後問：“這有什麽用？”
阿方索猛地怔住：“什麽？”
“我的意思是，在實際的現實生活中，即便你說的這樣的先知存在，這樣的能力有什麽用？”西列斯十分冷靜地問，“現實生活不是劇本。”
阿方索愣住了，他茫然地望著西列斯。
過了片刻，他艱難地說：“就隻是……就隻是這樣的，概念。您不覺得這樣的概念十分迷人嗎？”
西列斯想了想，說：“還好吧。”
在地球，網絡時代信息大爆炸，他知道無數稀奇古怪的理論。阿方索對於先知的描述當然有幾分新意，但是，也不太能讓地球小說家大為讚歎。
這事兒和想象力有關，與先知無關。
阿方索咽著口水，隔了片刻，說：“我懂了。我知道了，您是對的。”
西列斯皺起眉，感覺阿方索似乎想到了別的什麽東西。
阿方索略微頹喪地說：“我們不可能操縱他人的生命，或者命運。這事兒是不應該的。不過，”他又說，“我仍舊認為，先知是存在的。”
西列斯想了想，問：“你所說的先知，是某個具體的人，還是形而上的概念？”
“這是不同的階段。”阿方索說，他遲疑了一下，最後說，“在那張羊皮紙上，那個部落的人認為，這種人可以稱為先知，而隨著他所囊括的……他人的命運、他人的概念，越來越多，他就成為了……
“神。”
阿方索輕輕地說，就像是害怕驚動什麽東西一樣。
西列斯不禁怔了一下，他下意識反問：“那就是神？”
一種形而上的概念……那就是神？
阿方索說：“在他們的定義中，是的。”
西列斯一時無語，心想，神是可以被定義的嗎？
……好吧，他一個地球人，怎麽還沒有這個時代的人類放得開？
西列斯默默反省了一下，然後搖了搖頭：“這樣的話題似乎離我們的生活太過於遙遠了。”
“是啊。”阿方索感歎著，他望著西列斯，表情看起來變得冷靜而鎮定了起來。
過了片刻，他說：“不過，諾埃爾教授，我這話是認真的。先知……或者，按您的說法，邏輯推理能力，這是一種天賦、一種能力。我希望您能好好運用它。”
西列斯心中感到些許的尷尬，最後，他還是盡量冷淡地點了點頭，說：“我會的。”
他覺得阿方索·卡萊爾這位瘋瘋癲癲的民俗學者，兼啟示者，就算表麵上看起來比較正常，但是實際上，他的大腦似乎已經被什麽東西……汙染了。
是的，就像是舊神的汙染。
西列斯有點懷念格倫老師抽屜裏的那個石塊。他挺想在這個時候給阿方索測一測。
不過，就阿方索現在的表現來看，他還真不知道是什麽神明汙染了他。
命運？
似乎沒有神明的力量與命運有關。
西列斯暗自思索著。
之後，他們的話題轉向最開始的目的，即薩丁帝國的流浪詩人。
他們聊了一大堆無關緊要的東西，聊完了才想起來，他們其實不是為這事兒來的。西列斯垂眸望了望那疊皺巴巴的紙張，心中突然產生了一些好奇。
他沉吟片刻，然後問：“我之所以知道伊曼紐爾的存在，是因為我有個學生，同樣來自堪薩斯公國。她說她也是向伊曼紐爾求助，然後幫我找到了一些流浪詩人的作品。
“阿方索，你去找伊曼紐爾的時候，他沒跟你說這件事情嗎？”
阿方索愣了一下，然後搖了搖頭：“我跟他是信件聯絡的，他給我開了一份書單，然後我去民俗學會的藏書中抄寫了一部分有用的資料，也就是我給你的這些。
“我並不知道你學生的事兒。”
西列斯有些困擾地點點頭。
阿方索問：“你是有什麽事情打算找伊曼紐爾？”
他察覺到了西列斯的想法。
“是的。”西列斯這麽說，“我之前購買了一本來自無燼之地的遊記，是堪薩斯公國的語言。我想要尋找一位翻譯。或許有出版商願意出版這本遊記。”
“無燼之地的遊記！”阿方索吃了一驚，“那的確是不錯的材料，出版的時候正好碰上大公的計劃，您說不定能獲得一筆不菲的收益！”
他又在不經意間用了“您”這個稱唿。
西列斯維持著冷靜，點了點頭：“我也希望如此。”
他未必需要多少財富，也不會通過坑蒙拐騙來獲得財富，但是如果能夠得到，他當然不會主動拒絕。這是任何一個地球人應有的良好品質。
“你還沒和伊曼紐爾聯係過吧？”阿方索問。
“沒有。”西列斯搖了搖頭，“我昨天才知道他的存在。”
阿方索張了張嘴，看起來又想和西列斯說他的“先知”理論，但是他最後忍住了，隻是對西列斯說：“諾埃爾教授，不如我們現在就去找我的老朋友吧。您下午有空嗎？”
西列斯怔了一下，隨後真誠地說：“當然有空。謝謝你。”
“不用謝。”阿方索輕快地說，“我認為您是值得一交的朋友。”
“你也是。”西列斯低聲說。
他們便站起來。阿方索去閱覽室與那名抄寫員說了幾句話，然後出來，與西列斯一同離開拉米法大學。
阿方索的語氣略帶著些殷勤：“民俗學會就在拉米法大學不遠的地方，走過去大約二十分鍾。你覺得我們走過去如何？”
“沒問題。”西列斯說。
他們便走出學校的範圍，沿著海沃德街一路向西前進。阿方索說，沿著這條路一直走，就可以到民俗學會。
路過海沃德街6號的時候，西列斯請阿方索等等，然後上樓拿了那本無燼之地的遊記，隨後同阿方索一同離開。
路上，阿方索也和西列斯仔細介紹了一下他這位老朋友。
阿方索曾經多次去往無燼之地，他與伊曼紐爾也是在無燼之地認識的。他們一同探索了無燼之地的不少地方，並且始終保持著深厚的友誼。
西列斯有些好奇地問：“那麽，伊曼紐爾先生為什麽會來到康斯特？”
“因為堪薩斯公國是個非常混亂的地方。”阿方索似乎對堪薩斯公國有些了解，便解釋說，“那兒……不怎麽太平。”
“戰爭？”
“不，是國內局勢不太好。”阿方索說，“您或許知道，曾經的堪薩斯城是個商貿非常繁榮的城市，也是薩丁帝國的商業中心。”
“是的，我了解。曾經的堪薩斯城貧富差距極大。”
“那也是現在的堪薩斯公國的情況。而人們……有些受不了這樣的狀態繼續持續下去。百年、千年、萬年，財富與權力始終集中在少數人手裏，而平民僅僅隻是他們壓榨的、豢養的……隨便什麽。”
西列斯若有所思地點點頭。
“然而僅僅隻是反抗的心理，那是無濟於事的。所以他們選擇了一些更為激進的手段，這也很好理解。”阿方索較為含蓄地說，“不過，這也讓堪薩斯公國的內部情況變得更為混亂。”
“即便如此，康斯特公國也要與堪薩斯合作嗎？”
阿方索欲言又止，最後說：“即便混亂，財富與權力也仍舊掌握在堪薩斯公國高層的手中。”
西列斯沉默片刻，便說：“他們仍走在漫長的道路上。”
“是啊。”阿方索感歎著，“要是您能去一趟無燼之地，您就會知道，太平的日子有多麽令人愉快了。”
西列斯搖了搖頭，說：“一個固化的社會的改變，從來不是容易的。”
堪薩斯公國的混亂與無燼之地的混亂是不一樣的。
阿方索·卡萊爾意外地看了西列斯一眼，似乎想說什麽，最後，他隻是說：“您是對的。”
他們在二十分鍾之後抵達了民俗學會。
與曆史學會相比，民俗學會看起來樸素、低調而精致，像是一棟佇立在花園中的小樓。
周圍也的確是十分漂亮的風景。側麵是一個城市公園，而更遠處一些，可以眺望到穿梭拉米法城區的坎拉河。
阿方索說：“這兒曾經是民俗學會的初代會長的住所，後來他將這棟別墅捐贈了出來，作為民俗學會的辦公場所。
“你與我第一次見麵的時候，我就是出門參加民俗學會的集會。我們時常會聚集在一起，探討不同的部落、民族、國家的文化和習俗。”
西列斯點了點頭，心想，阿方索說的這樣的集會，參與者有多少是啟示者呢？
不過阿方索的話給西列斯帶來了一點聯想。他突然想到，在卡拉卡克的日記中，薩丁帝國的流浪詩人們聲稱自己注定的命運是死在異鄉。
這就像是一種奇特的習俗。
阿方索·卡萊爾是否會有所耳聞？
他們繞著民俗學會的四周走了一圈，時間已經接近下午兩點。
西列斯想了想，便趁著他們還沒有進到民俗學會的時候，問：“阿方索，我在查找薩丁帝國的流浪詩人的時候，就聽聞過，流浪詩人群體中似乎有死在異鄉的傳統。
“有什麽其他民族或者部落的傳統是這樣的嗎？”
“死在異鄉？”阿方索看起來有些意外，“在流浪的途中死去？”
西列斯觀察著他的表情，注意到他似乎完全不知道這一點，並且也沒有意識到，這樣的習慣可以與李加迪亞扯上關係。
的確，李加迪亞被現在的人們認為是旅途上的保護神。因為在陰影紀就已經銷聲匿跡的緣故，所以這位神明很少被人提及。
阿方索想了想，迴答說：“我未曾聽說過這種傳統。”他謹慎地說，“或許你可以讓我迴頭查查資料。死在異鄉……呃，關於死亡的習俗倒是有許許多多。”
說著，他們已經踏入了民俗學會。
阿方索便順勢說：“要是找到了什麽，我會給你寫信的。不過那可能需要長一些的時間。”
“這沒什麽。”西列斯向他道謝。
民俗學會的建築整體是一個三層的小樓，內部裝飾華麗、厚重，充滿了久遠的年代感，但是零散擺放著的，來自康斯特公國之外的文明產物，卻給這棟房子帶來一種異域的新鮮感。
阿方索帶著西列斯去到了二樓的一間辦公室。
西列斯心想，民俗學會的啟示者……會不會也擁有一個門後空間？還是別的什麽？
可惜的是他現在並不在儀式時間中，不然也可以觀察一下民俗學會這兒究竟擁有多少啟示者。不過，他能夠確定身邊的阿方索必定是啟示者。
……不過也是，這位能夠在無燼之地中獨自探索部落遺跡的民俗學者，如果沒有一定的力量，那恐怕也無法順利地迴到康斯特公國。
他這麽想到，然後在辦公室的門打開之後，見到了伊曼紐爾。
伊曼紐爾是四十歲上下的中年男人，麵部看起來飽經風霜，整個人機敏而銳利。他同樣擁有長長的黑發，編成了辮子。凱洛格也是如此，看起來這是堪薩斯公國的風俗。
他首先望見了阿方索，熱情地與他打了個招唿，然後望向了西列斯。
“這是西列斯·諾埃爾教授，在拉米法大學任職。”阿方索介紹說，幸運的是，他沒有瘋瘋癲癲地提及西列斯的“先知”能力。
“下午好，伊曼紐爾先生。”西列斯說，“我從我的學生，凱洛格那兒聽聞了您的存在。”
“下午好，諾埃爾教授。”伊曼紐爾敏銳地說，“看來，您就是通過凱洛格和阿方索，向我詢問薩丁帝國流浪詩人的那位教授？”
“是的，這非常巧合。”西列斯迴答。
他們三人坐到辦公室的沙發上。在沙發的側麵，擺放著一個展示櫃，西列斯在展示櫃中看到不少精致、古樸的物件。他想，這裏頭有多少是時軌？
恐怕為數不少。
伊曼紐爾主動問：“您這次來，是因為我提供的資料中有什麽問題嗎？”
“不，並非如此。”西列斯說，“我非常感謝您的幫助。這一次過來，是為了另外一件事情。”
伊曼紐爾困擾地望著他，目光中帶著一點十分自然的懷疑。
西列斯便從包中拿出那本封麵是羊皮紙的遊記。他說：“這是一本來自堪薩斯的探險者所撰寫的，無燼之地的遊記。我來找您是想要知道，您是否願意成為這本遊記的翻譯？”
伊曼紐爾挑剔地望了望那本遊記，又看了看阿方索，似乎是看在阿方索的麵子上，他才將這本遊記接過去。他信手翻開看了看，隔了片刻，他的神情突然變了變，從原本的漫不經心到格外專注。
西列斯適時地問：“有什麽問題嗎？”
伊曼紐爾遲疑了一下，然後問：“您從哪兒得到這本遊記的，諾埃爾教授？”
西列斯不禁一怔，心想，為什麽無論是凱洛格還是伊曼紐爾，在看到這本遊記的內容之後，都露出了這種……奇怪的表情。
難道這本遊記的內容真的有這麽了不得嗎？
西列斯便說：“從一位往來無燼之地的商人那兒，傑羅姆·蘭米爾，不知道您是否聽說過這個名字。”
伊曼紐爾搖了搖頭。他沉吟片刻，說：“我可以翻譯這本遊記。需要的時間可能會比較長，我盡量在神誕日之前將稿子交給您。不過……”
“您請說。”
伊曼紐爾欲言又止。在看到那本遊記之後，他的態度發生了天翻地覆的變化。
西列斯有點困擾於此，他問：“您為什麽……？”
“猶猶豫豫？”伊曼紐爾歎了一口氣，他搖了搖頭，對阿方索說，“老朋友，還記得伊舍伍德嗎？”
見他們的話頭轉移了，西列斯便保持著沉默。
阿方索驚訝地說：“伊舍伍德？你是說，你那個失蹤的……”
“是的，我的兄弟。他是一名考古學家。”伊曼紐爾苦笑了一聲，“這本遊記中，提到了……一些……線索。”
“伊舍伍德的行蹤？”
“不，不是。”伊曼紐爾搖了搖頭，“你知道，伊舍伍德失蹤之前，曾經跟我說過，他發現了一個……地方的相關線索，於是決定去尋找。然後，他就再也沒有迴來。”
阿方索皺起了眉：“這本遊記中提到了相關的事情？”
“相關的……傳聞。”伊曼紐爾斟酌著說，“不存在的城市。阿方索，你知道這個。”
“……那個傳說？”阿方索似乎陷入了沉思之中。
伊曼紐爾點了點頭，然後沉默了下來。
西列斯看了看他們，試探性地問：“請問，什麽是不存在的城市？”
阿方索猛地迴過神，他沉默了片刻，然後說：“是這樣的。西列斯——請允許我這樣叫你。”
西列斯點了點頭。
阿方索繼續說：“無燼之地擁有很多傳說……呃，這一點你應該可以猜測到。而其中一個久負盛名的傳說就是，在無燼之地的地圖上，有一座不存在的城市。”
西列斯仍舊有些困惑。
阿方索說：“你可能不知道，現存的，無燼之地的地圖，其實沒有公認完全正確的一份。大家各執己見，認為自己買到就是最正確的。”
西列斯想到自己曾經在瑪帕地圖商店聽到的一些對話，慢慢點了點頭。
費希爾世界的各大國家手中恐怕掌握著最為權威的無燼之地地圖，但是那不可能拿出來共享，更加不可能被無燼之地的商人、探險者等等得到。
所以，這些去往無燼之地的人們，就隻能從各種渠道購買、尋找地圖。那些地圖有真有假，但起碼能夠提供一些關於無燼之地的信息。
“在很久以前，這些地圖都是手繪的。而人們通常也認為，最開始大家掌握的地圖都差不多，也就是說，所有無燼之地的地圖，起碼大部分，在最開始都來自於同一個地圖繪製者。”
阿方索在這裏停頓了一下。
隨後，他說：“人們認為，這個地圖繪製者的地圖，出現了一個錯誤，並且這個錯誤綿延至今，沒有人能夠知道，在複雜的地圖上，這個錯誤究竟存在於哪裏。
“隻有一些零星的傳說，說有人發現了這個錯誤的存在，並且在那個錯誤的、與地圖完全不對應的地點，發現了一座地圖上並不存在的城市。
“所以‘不存在的城市’並非意味著真的不存在，或者是透明的、無形的之類的。而是指，地圖上並不存在。
“而那座城市中有著無數的寶藏、財富與力量。隻要有人能夠發現地圖中的問題，那麽，他就能夠得到這些東西。”
西列斯想了片刻，說：“藏寶圖？”
他想到了凱洛格的話。她說這本遊記上有著藏寶圖的線索。
所謂的藏寶圖，會不會指的就是“不存在的城市”？
“差不多。”阿方索解釋說，“據說這個錯誤在任何一張無燼之地的地圖上都存在著，因為那個錯誤實在是太古老了，古老到人們根本不知道，地圖是從什麽時候開始出現錯誤的。”
“那為什麽不能在當代，重新繪製一幅地圖，然後進行對比呢？”西列斯不由得問。
他的問題非常實際，但是阿方索和伊曼紐爾同時搖了搖頭。
伊曼紐爾說：“諾埃爾教授，情況是這樣的，在無燼之地，迷霧的位置是會發生變化的，我們無法得知整個無燼之地的實時情況。
“而最初那版包含錯誤的地圖，那上麵顯示的，起碼在我們已經探知的範圍內，我們沒有找到那個錯誤的位置。”
西列斯恍然。
他想，果然，這個世界需要一顆衛星。
他思索著伊曼紐爾和阿方索的說法，最後他說：“這樣的話，那座不存在的城市，現在是否已經被迷霧掩蓋了？”
“很多人都是這麽認為的。”伊曼紐爾苦笑起來，“但也有人並非這麽想。我的兄弟就是其中之一。他……非常的固執。
“他認為，那座不存在的城市，很有可能就是被我們所有人都……忽略的一個平平無奇的東西，一個符號、一道痕跡，一個……錯誤。”
西列斯若有所思。他對於這個包含著曆史、傳聞、寶藏的故事十分好奇，但是這事兒看起來沒有那麽簡單。
一個從初版無燼之地的地圖就開始存在的錯誤；一個固執地追尋著這個錯誤的考古學家；一個已經死去但是遊記中卻提及了那座“不存在的城市”相關消息的探險者。
西列斯想著的時候，伊曼紐爾便說：“諾埃爾教授，我希望，在我將這本遊記翻譯完成之後，您能為我引薦那名商人。”
“這沒有問題。”西列斯說，“到時候，我們還需要一同與出版商會麵。”
伊曼紐爾也勉強露出了一個微笑。
西列斯將這本遊記放在伊曼紐爾這裏，然後與阿方索·卡萊爾一同離開了民俗學會。外麵陽光十分熾烈，他們走到林蔭道那裏。
阿方索左右看看，注意到周圍沒人關注他們，便說：“西列斯，這事兒……說真的，我的老朋友是個值得信賴的人，但是在伊舍伍德的事情上除外。”
西列斯略微驚訝地問：“另有隱情嗎？”
西列斯迴答說：“我入職之前，在西城租房子，他正是我的鄰居。朗曼夫人，卡萊爾教授怎麽了？”
朗曼夫人猶豫了一下，手指不自覺在桌麵上摩挲著。最後，她說：“他的名聲……不是很好。”
西列斯靜靜地等待著。他知道，既然朗曼夫人已經開口了, 那麽必定會跟他講清楚。
隔了片刻，朗曼夫人深深地吸了一口氣：“我可不想在背後編排教授, 但是這事兒也不是我說了算的。你知道，大學總是有一些名譽教授。”
“我知道。卡萊爾教授就是這樣的名譽教授。”
“沒錯。”說到這, 朗曼夫人下意識左右看看，然後低聲說, “但他的名譽教授來源，卻不怎麽‘名譽’。要我說，那簡直像是個騙子。”
“……騙子？”
西列斯微微怔了怔。
“這年頭，大家都知道無燼之地的霧氣在慢慢消散。但是, 還是有很多地方被迷霧覆蓋著。”朗曼夫人說, “大概六年前還是七年前, 阿方索·卡萊爾拿出一個什麽東西。
“他說那來自一個未曾被其他人找到的，無燼之地中的部落文明。這事兒就夠離奇的了。
“除了他自己, 有任何其他人發現那個地方的存在嗎？有任何旁證能夠證明他說的那個部落真的存在嗎？那是他的一家之言，而他卻憑借這事兒一舉成名。”
西列斯恍然。
按照朗曼夫人的意思, 阿方索·卡萊爾之所以能夠成為拉米法大學的名譽教授, 是因為他聲稱自己發現了無燼之地的一個部落文明。
可沒有其他人能夠證實他的話。
西列斯從未聽聞過這事兒, 他不由得問：“那他發現那個部落的時候，沒有同伴嗎？”
“沒有。”朗曼夫人說，“我記得報紙上說，他是獨自一人從無燼之地迴來的。具體怎麽迴事他一直語焉不詳。這也是很多人覺得他是個騙子的原因。
“當時還有考古隊去無燼之地尋找他說的那個遺跡，可什麽都沒有找到。”
西列斯若有所思地點了點頭。
這個時候，圖書館的門口又走進來一個人。他穿著棕紅色的上衣，那件襯衣極為寬大，像是長裙一樣遮到了他的膝蓋。他穿著一雙尖頭皮鞋，背著個髒兮兮的棕色挎包。
這奇怪的裝扮，讓西列斯一眼就注意到了阿方索·卡萊爾。
阿方索的身後還跟了一個矮小的男人。他穿著一身較為體麵的西裝，安靜地跟隨著阿方索。
“諾埃爾教授！”阿方索輕聲叫著他，“您居然來得這麽早！”
西列斯與朗曼夫人道別，然後走向阿方索：“我並不想讓您等我。”他問，“您要在這兒找什麽書嗎？”
“哦，是的。”阿方索說，“那我先去了。”
西列斯點了點頭，在圖書館一樓大廳的沙發上坐下，然後目送著阿方索與朗曼夫人交流。朗曼夫人沒有表露出那種懷疑阿方索是個騙子的態度，公事公辦地為阿方索尋找著圖書。
隨後，阿方索帶著那個矮小的男人一同去了一樓的閱覽室。
西列斯在心中思索著剛剛朗曼夫人說的話。
他不能說沒有懷疑。阿方索·卡萊爾是個古裏古怪的人，絮絮叨叨、神經質，還總是打扮得像是個瘋子。不過，總的來說，西列斯並不覺得阿方索是個壞人。
他不會因為朗曼夫人的說法而改變對待阿方索的態度，但是他也的確有些好奇阿方索的過去。
在阿方索離開閱覽室，走到西列斯麵前的時候，西列斯已經很好地收斂起自己心中的情緒與想法。
“我要找的書隻能在館內閱讀，不過我找了一名抄寫員。”阿方索得意洋洋地說，“對了，你想要的東西。”
阿方索從挎包裏拿出一疊皺巴巴的紙張，說：“我將相關的信息都抄寫下來了。”
“謝謝您。”西列斯真心地說。
“不用謝，我很榮幸。”阿方索說，“這是我從民俗學會的一個老朋友那兒得來的，也不費什麽事兒。他是堪薩斯公國……哦，你知道堪薩斯公國嗎？”
西列斯停頓了一下：“我知道。您說的民俗學會的老朋友，是伊曼紐爾先生嗎？”
阿方索瞪圓了眼睛：“你怎麽知道？！”他看起來像是整個人都被西列斯的話給震撼了，神經兮兮地瞧著西列斯，忍不住說，“難道你是……先知？”
“……先知？”西列斯被這個奇怪的說法愣了一下。
“對！”阿方索飛快地喃喃自語著，“上一次你就提前知道了我去的那一次集會是為了十月的神誕日慶典……你居然真的擁有先知血統！”
他整個人看起來都非常激動，但是聲音卻不由自主地壓低了，好像這個事情是一個重大的秘密一樣。
西列斯啼笑皆非，請阿方索坐下來，冷靜一些，然後說：“您說的這兩件事都不過是巧合而已，並不意味著我是先知。
“上一次是因為我聽聞了大公的枯萎荒原開發計劃，而這一次，是因為我提前聽聞了伊曼紐爾先生的存在，知道他是堪薩斯公國的人，所以詢問一下。沒想到他恰巧就是您的朋友。”
“不不不不。”阿方索拚命地搖著頭，“是您誤解了。”
西列斯怔了怔。
阿方索小聲地、快速地對西列斯說出了一大串的話：“在我發現的那個部落的定義之中，先知並不是莫名其妙就能得知未來，或者說出預言，那都是神秘側的東西。
“我指的先知的意思是，您之前得知的每一條消息，在以後的某一時刻都有可能用上。這才是先知。這可不是巧合什麽的——那未免也太巧了！
“您知道大公的計劃，所以您能知道我參與的集會的目的；您知道伊曼紐爾的存在，所以您剛剛才能聯想到我的朋友是否就是伊曼紐爾。
“就像是白紙上隨意勾勒出來的兩個黑點，當人們將紙張對折，這兩個看似沒有任何關聯的黑點也就可以重疊在一起。
“這可不是什麽巧合！這就是先知的力量！
“哦，這太奇妙了。命運的巧合，注定的提前知曉，注定在此刻迴答我的問題，注定重疊的兩個黑點……注定讓我這個知道先知存在的人知道您的存在……”
阿方索看起來已經陷入了某種奇妙的想象之中。
他仍舊稱唿西列斯為“您”，當現在的稱唿，比起之前那種禮貌而生疏的情感色彩，變化卻大得多。
西列斯望著阿方索，心中開始傾向於朗曼夫人的說法——阿方索·卡萊爾真的不是什麽瘋子嗎？
他其實能夠在一定程度上理解阿方索的說法。
按照他的描述，他口中所謂的“先知”，就像是一個掌握了太多信息、思維又十分活躍跳脫的偵探。
因此，在遇到什麽事情的時候，這名偵探就可以立刻迴顧自己的知識體係和記憶圖景，從中尋找到一個正確的答案。
因為其速度太快，並且能夠注意到其他人並未發現的線索，所以這種神奇的推理就像是未卜先知。
西列斯當然沒有那麽厲害，但是，阿方索舉出的這兩個例子卻陰差陽錯地對上了。
西列斯卻很難反駁阿方索的這個誤會，因為阿方索完完全全沉浸在了自己的理論之中。
他口中的先知並非神秘側的，但是按照他這樣的說法，那是一種“命運的力量”……就像是神明？而他對這種先知的存在抱有著某種微妙的狂熱。
……他發現的那個部落。西列斯突然注意到了這一點。
這種先知的說法，就來自於他發現的那個部落。看起來這個部落真的存在，但是，也或許是因為，阿方索因為無燼之地的迷霧而變得瘋狂了呢？
西列斯始終保持著沉默，而阿方索也逐漸冷靜了下來。
他有點不好意思地、愧疚地笑了一下：“抱歉，嚇到你了。”他磕磕巴巴地說，“我、抱歉……我隻是，我一直在尋找類似這樣的人。”
西列斯點了點頭，沒有計較這一點，他隻是問：“你說這樣的先知並非神秘側的。那麽，在你看來那是一種什麽樣的力量？”
“……命運。”阿方索低沉地說。“那是命運的力量。”
西列斯說：“對我而言，那隻是邏輯推理的結果。”
康斯特大公想要開發無燼之地，而阿方索去往的集會與十月的神誕日慶典有關，並且與康斯特公國之外的一些民俗有關。
這幾個關鍵詞結合起來，讓西列斯想到了他們的集會是否可能由於大公的計劃。
而伊曼紐爾的事情就更加簡單了。他同時拜托了凱洛格和阿方索，而他們同時提及了民俗學會中的一位來自堪薩斯公國的民俗學者。
拉米法城中不可能有那麽多來自堪薩斯公國的民俗學者，所以西列斯當然會想到，他們是不是求助了同一個人。
這是基於聯想、邏輯而產生的推理結果，並非阿方索想象中的命運，或者未卜先知。
阿方索搖了搖頭：“您很難理解這事兒，我能明白。不過，希望您別浪費這樣的天賦。”
西列斯：“……”
他覺得他們似乎在雞同鴨講。
阿方索似乎在讚揚西列斯的推理能力出眾、思維敏捷，但是，實際上他並非是在稱讚西列斯的智商，而仿佛在稱讚西列斯的……靈性。跑團設定中的那個靈性。
西列斯無言以對。
最後，西列斯想到，這是一個擁有神明的世界。所以，阿方索這樣的聯想也不能說錯。畢竟，這個世界的神明的力量的確帶著一種不可知的意味。
西列斯想了想，便不再糾纏這個問題，轉而問：“您剛剛說，您發現的那個部落？”
“對。”阿方索在解釋之前，首先說了一句，“您不必稱唿我為‘您’。”
西列斯瞧了他一眼，便說：“你也是。”
阿方索露出了一種微妙的抗拒的表情，仿佛他認定西列斯是“先知”這件事情，在某種程度上讓他對西列斯產生了無法違背的尊重與敬畏。
但他也沒反駁這話。
他隻是說：“好吧。我的確發現了一個新的，以前從未被人們注意到的，無燼之地的部落……的遺跡。”
他說。
“遺跡？”西列斯微微吃了一驚，“我還以為是仍舊存在著的。”
阿方索搖了搖頭：“仍舊存在的部落，現在在無燼之地已經不多了。他們要麽合作，彼此慢慢同化，形成一個大型聚落；要麽去往其他的國家，逐漸成為國家的居民。
“除此之外的，絕大部分都已經消失了。當然，我們無從得知迷霧中是否還隱藏著一些……生物。”
他使用了生物這個詞。
西列斯饒有興致地問：“但是仍舊殘留著不少遺跡？”
“是的。”阿方索點了點頭，“我幸運地發現了一個未曾被注意到的嶄新遺跡。在那兒我發現了一張……破損的羊皮紙，上麵記載了一些與命運相關的話語，以及，‘先知’。”
“按照你的說法，我以為這樣的先知，隻是一些聰明人？”
“不。”阿方索說，“我能明白您……你的困惑。這事兒是這樣的。或許你覺得我剛剛舉出的，發生在我們倆之間的兩個例子，不足以說服你的話……
“你可以想象一下，如果這樣的事情發生在每時每刻，你與任何一個人的交流之中呢？”
“每時每刻，每個人？”西列斯逐字逐句地問。
阿方索注視著西列斯的眼睛，說：“是的。想象一下，任何一個人在與你交流的時候，他們提出的問題，他們的想法，他們的話題，全都在你的生命、你的過去、你的記憶中有跡可循。”
西列斯微微一怔：“那很……奇怪。”他思索了片刻，“就像是我的命運容納了他們的命運。”
“沒錯！”阿方索又一次激動起來，狠狠地拍了一下自己的大腿，“這事兒就是這樣的！您明白了！所以那才是先知！先知的生命中囊括了其他人的命運！
“盡管那不是全部，盡管那不可能是先知遭遇了其他人的遭遇，但是，那是一種……概念上的包容。比如我與伊曼紐爾是老朋友，您盡管從未認識他，但是您知道他的名字！
“這就夠了！這就讓您和他之間產生了一種顫顫巍巍的聯係，就像是一條無形的絲線，就這樣勾連在您和他之間！我們都是木偶劇中的木偶，而先知就是操縱木偶絲線的人！”
西列斯感到阿方索的說法讓他有輕微的不適。
他想了片刻，然後問：“這有什麽用？”
阿方索猛地怔住：“什麽？”
“我的意思是，在實際的現實生活中，即便你說的這樣的先知存在，這樣的能力有什麽用？”西列斯十分冷靜地問，“現實生活不是劇本。”
阿方索愣住了，他茫然地望著西列斯。
過了片刻，他艱難地說：“就隻是……就隻是這樣的，概念。您不覺得這樣的概念十分迷人嗎？”
西列斯想了想，說：“還好吧。”
在地球，網絡時代信息大爆炸，他知道無數稀奇古怪的理論。阿方索對於先知的描述當然有幾分新意，但是，也不太能讓地球小說家大為讚歎。
這事兒和想象力有關，與先知無關。
阿方索咽著口水，隔了片刻，說：“我懂了。我知道了，您是對的。”
西列斯皺起眉，感覺阿方索似乎想到了別的什麽東西。
阿方索略微頹喪地說：“我們不可能操縱他人的生命，或者命運。這事兒是不應該的。不過，”他又說，“我仍舊認為，先知是存在的。”
西列斯想了想，問：“你所說的先知，是某個具體的人，還是形而上的概念？”
“這是不同的階段。”阿方索說，他遲疑了一下，最後說，“在那張羊皮紙上，那個部落的人認為，這種人可以稱為先知，而隨著他所囊括的……他人的命運、他人的概念，越來越多，他就成為了……
“神。”
阿方索輕輕地說，就像是害怕驚動什麽東西一樣。
西列斯不禁怔了一下，他下意識反問：“那就是神？”
一種形而上的概念……那就是神？
阿方索說：“在他們的定義中，是的。”
西列斯一時無語，心想，神是可以被定義的嗎？
……好吧，他一個地球人，怎麽還沒有這個時代的人類放得開？
西列斯默默反省了一下，然後搖了搖頭：“這樣的話題似乎離我們的生活太過於遙遠了。”
“是啊。”阿方索感歎著，他望著西列斯，表情看起來變得冷靜而鎮定了起來。
過了片刻，他說：“不過，諾埃爾教授，我這話是認真的。先知……或者，按您的說法，邏輯推理能力，這是一種天賦、一種能力。我希望您能好好運用它。”
西列斯心中感到些許的尷尬，最後，他還是盡量冷淡地點了點頭，說：“我會的。”
他覺得阿方索·卡萊爾這位瘋瘋癲癲的民俗學者，兼啟示者，就算表麵上看起來比較正常，但是實際上，他的大腦似乎已經被什麽東西……汙染了。
是的，就像是舊神的汙染。
西列斯有點懷念格倫老師抽屜裏的那個石塊。他挺想在這個時候給阿方索測一測。
不過，就阿方索現在的表現來看，他還真不知道是什麽神明汙染了他。
命運？
似乎沒有神明的力量與命運有關。
西列斯暗自思索著。
之後，他們的話題轉向最開始的目的，即薩丁帝國的流浪詩人。
他們聊了一大堆無關緊要的東西，聊完了才想起來，他們其實不是為這事兒來的。西列斯垂眸望了望那疊皺巴巴的紙張，心中突然產生了一些好奇。
他沉吟片刻，然後問：“我之所以知道伊曼紐爾的存在，是因為我有個學生，同樣來自堪薩斯公國。她說她也是向伊曼紐爾求助，然後幫我找到了一些流浪詩人的作品。
“阿方索，你去找伊曼紐爾的時候，他沒跟你說這件事情嗎？”
阿方索愣了一下，然後搖了搖頭：“我跟他是信件聯絡的，他給我開了一份書單，然後我去民俗學會的藏書中抄寫了一部分有用的資料，也就是我給你的這些。
“我並不知道你學生的事兒。”
西列斯有些困擾地點點頭。
阿方索問：“你是有什麽事情打算找伊曼紐爾？”
他察覺到了西列斯的想法。
“是的。”西列斯這麽說，“我之前購買了一本來自無燼之地的遊記，是堪薩斯公國的語言。我想要尋找一位翻譯。或許有出版商願意出版這本遊記。”
“無燼之地的遊記！”阿方索吃了一驚，“那的確是不錯的材料，出版的時候正好碰上大公的計劃，您說不定能獲得一筆不菲的收益！”
他又在不經意間用了“您”這個稱唿。
西列斯維持著冷靜，點了點頭：“我也希望如此。”
他未必需要多少財富，也不會通過坑蒙拐騙來獲得財富，但是如果能夠得到，他當然不會主動拒絕。這是任何一個地球人應有的良好品質。
“你還沒和伊曼紐爾聯係過吧？”阿方索問。
“沒有。”西列斯搖了搖頭，“我昨天才知道他的存在。”
阿方索張了張嘴，看起來又想和西列斯說他的“先知”理論，但是他最後忍住了，隻是對西列斯說：“諾埃爾教授，不如我們現在就去找我的老朋友吧。您下午有空嗎？”
西列斯怔了一下，隨後真誠地說：“當然有空。謝謝你。”
“不用謝。”阿方索輕快地說，“我認為您是值得一交的朋友。”
“你也是。”西列斯低聲說。
他們便站起來。阿方索去閱覽室與那名抄寫員說了幾句話，然後出來，與西列斯一同離開拉米法大學。
阿方索的語氣略帶著些殷勤：“民俗學會就在拉米法大學不遠的地方，走過去大約二十分鍾。你覺得我們走過去如何？”
“沒問題。”西列斯說。
他們便走出學校的範圍，沿著海沃德街一路向西前進。阿方索說，沿著這條路一直走，就可以到民俗學會。
路過海沃德街6號的時候，西列斯請阿方索等等，然後上樓拿了那本無燼之地的遊記，隨後同阿方索一同離開。
路上，阿方索也和西列斯仔細介紹了一下他這位老朋友。
阿方索曾經多次去往無燼之地，他與伊曼紐爾也是在無燼之地認識的。他們一同探索了無燼之地的不少地方，並且始終保持著深厚的友誼。
西列斯有些好奇地問：“那麽，伊曼紐爾先生為什麽會來到康斯特？”
“因為堪薩斯公國是個非常混亂的地方。”阿方索似乎對堪薩斯公國有些了解，便解釋說，“那兒……不怎麽太平。”
“戰爭？”
“不，是國內局勢不太好。”阿方索說，“您或許知道，曾經的堪薩斯城是個商貿非常繁榮的城市，也是薩丁帝國的商業中心。”
“是的，我了解。曾經的堪薩斯城貧富差距極大。”
“那也是現在的堪薩斯公國的情況。而人們……有些受不了這樣的狀態繼續持續下去。百年、千年、萬年，財富與權力始終集中在少數人手裏，而平民僅僅隻是他們壓榨的、豢養的……隨便什麽。”
西列斯若有所思地點點頭。
“然而僅僅隻是反抗的心理，那是無濟於事的。所以他們選擇了一些更為激進的手段，這也很好理解。”阿方索較為含蓄地說，“不過，這也讓堪薩斯公國的內部情況變得更為混亂。”
“即便如此，康斯特公國也要與堪薩斯合作嗎？”
阿方索欲言又止，最後說：“即便混亂，財富與權力也仍舊掌握在堪薩斯公國高層的手中。”
西列斯沉默片刻，便說：“他們仍走在漫長的道路上。”
“是啊。”阿方索感歎著，“要是您能去一趟無燼之地，您就會知道，太平的日子有多麽令人愉快了。”
西列斯搖了搖頭，說：“一個固化的社會的改變，從來不是容易的。”
堪薩斯公國的混亂與無燼之地的混亂是不一樣的。
阿方索·卡萊爾意外地看了西列斯一眼，似乎想說什麽，最後，他隻是說：“您是對的。”
他們在二十分鍾之後抵達了民俗學會。
與曆史學會相比，民俗學會看起來樸素、低調而精致，像是一棟佇立在花園中的小樓。
周圍也的確是十分漂亮的風景。側麵是一個城市公園，而更遠處一些，可以眺望到穿梭拉米法城區的坎拉河。
阿方索說：“這兒曾經是民俗學會的初代會長的住所，後來他將這棟別墅捐贈了出來，作為民俗學會的辦公場所。
“你與我第一次見麵的時候，我就是出門參加民俗學會的集會。我們時常會聚集在一起，探討不同的部落、民族、國家的文化和習俗。”
西列斯點了點頭，心想，阿方索說的這樣的集會，參與者有多少是啟示者呢？
不過阿方索的話給西列斯帶來了一點聯想。他突然想到，在卡拉卡克的日記中，薩丁帝國的流浪詩人們聲稱自己注定的命運是死在異鄉。
這就像是一種奇特的習俗。
阿方索·卡萊爾是否會有所耳聞？
他們繞著民俗學會的四周走了一圈，時間已經接近下午兩點。
西列斯想了想，便趁著他們還沒有進到民俗學會的時候，問：“阿方索，我在查找薩丁帝國的流浪詩人的時候，就聽聞過，流浪詩人群體中似乎有死在異鄉的傳統。
“有什麽其他民族或者部落的傳統是這樣的嗎？”
“死在異鄉？”阿方索看起來有些意外，“在流浪的途中死去？”
西列斯觀察著他的表情，注意到他似乎完全不知道這一點，並且也沒有意識到，這樣的習慣可以與李加迪亞扯上關係。
的確，李加迪亞被現在的人們認為是旅途上的保護神。因為在陰影紀就已經銷聲匿跡的緣故，所以這位神明很少被人提及。
阿方索想了想，迴答說：“我未曾聽說過這種傳統。”他謹慎地說，“或許你可以讓我迴頭查查資料。死在異鄉……呃，關於死亡的習俗倒是有許許多多。”
說著，他們已經踏入了民俗學會。
阿方索便順勢說：“要是找到了什麽，我會給你寫信的。不過那可能需要長一些的時間。”
“這沒什麽。”西列斯向他道謝。
民俗學會的建築整體是一個三層的小樓，內部裝飾華麗、厚重，充滿了久遠的年代感，但是零散擺放著的，來自康斯特公國之外的文明產物，卻給這棟房子帶來一種異域的新鮮感。
阿方索帶著西列斯去到了二樓的一間辦公室。
西列斯心想，民俗學會的啟示者……會不會也擁有一個門後空間？還是別的什麽？
可惜的是他現在並不在儀式時間中，不然也可以觀察一下民俗學會這兒究竟擁有多少啟示者。不過，他能夠確定身邊的阿方索必定是啟示者。
……不過也是，這位能夠在無燼之地中獨自探索部落遺跡的民俗學者，如果沒有一定的力量，那恐怕也無法順利地迴到康斯特公國。
他這麽想到，然後在辦公室的門打開之後，見到了伊曼紐爾。
伊曼紐爾是四十歲上下的中年男人，麵部看起來飽經風霜，整個人機敏而銳利。他同樣擁有長長的黑發，編成了辮子。凱洛格也是如此，看起來這是堪薩斯公國的風俗。
他首先望見了阿方索，熱情地與他打了個招唿，然後望向了西列斯。
“這是西列斯·諾埃爾教授，在拉米法大學任職。”阿方索介紹說，幸運的是，他沒有瘋瘋癲癲地提及西列斯的“先知”能力。
“下午好，伊曼紐爾先生。”西列斯說，“我從我的學生，凱洛格那兒聽聞了您的存在。”
“下午好，諾埃爾教授。”伊曼紐爾敏銳地說，“看來，您就是通過凱洛格和阿方索，向我詢問薩丁帝國流浪詩人的那位教授？”
“是的，這非常巧合。”西列斯迴答。
他們三人坐到辦公室的沙發上。在沙發的側麵，擺放著一個展示櫃，西列斯在展示櫃中看到不少精致、古樸的物件。他想，這裏頭有多少是時軌？
恐怕為數不少。
伊曼紐爾主動問：“您這次來，是因為我提供的資料中有什麽問題嗎？”
“不，並非如此。”西列斯說，“我非常感謝您的幫助。這一次過來，是為了另外一件事情。”
伊曼紐爾困擾地望著他，目光中帶著一點十分自然的懷疑。
西列斯便從包中拿出那本封麵是羊皮紙的遊記。他說：“這是一本來自堪薩斯的探險者所撰寫的，無燼之地的遊記。我來找您是想要知道，您是否願意成為這本遊記的翻譯？”
伊曼紐爾挑剔地望了望那本遊記，又看了看阿方索，似乎是看在阿方索的麵子上，他才將這本遊記接過去。他信手翻開看了看，隔了片刻，他的神情突然變了變，從原本的漫不經心到格外專注。
西列斯適時地問：“有什麽問題嗎？”
伊曼紐爾遲疑了一下，然後問：“您從哪兒得到這本遊記的，諾埃爾教授？”
西列斯不禁一怔，心想，為什麽無論是凱洛格還是伊曼紐爾，在看到這本遊記的內容之後，都露出了這種……奇怪的表情。
難道這本遊記的內容真的有這麽了不得嗎？
西列斯便說：“從一位往來無燼之地的商人那兒，傑羅姆·蘭米爾，不知道您是否聽說過這個名字。”
伊曼紐爾搖了搖頭。他沉吟片刻，說：“我可以翻譯這本遊記。需要的時間可能會比較長，我盡量在神誕日之前將稿子交給您。不過……”
“您請說。”
伊曼紐爾欲言又止。在看到那本遊記之後，他的態度發生了天翻地覆的變化。
西列斯有點困擾於此，他問：“您為什麽……？”
“猶猶豫豫？”伊曼紐爾歎了一口氣，他搖了搖頭，對阿方索說，“老朋友，還記得伊舍伍德嗎？”
見他們的話頭轉移了，西列斯便保持著沉默。
阿方索驚訝地說：“伊舍伍德？你是說，你那個失蹤的……”
“是的，我的兄弟。他是一名考古學家。”伊曼紐爾苦笑了一聲，“這本遊記中，提到了……一些……線索。”
“伊舍伍德的行蹤？”
“不，不是。”伊曼紐爾搖了搖頭，“你知道，伊舍伍德失蹤之前，曾經跟我說過，他發現了一個……地方的相關線索，於是決定去尋找。然後，他就再也沒有迴來。”
阿方索皺起了眉：“這本遊記中提到了相關的事情？”
“相關的……傳聞。”伊曼紐爾斟酌著說，“不存在的城市。阿方索，你知道這個。”
“……那個傳說？”阿方索似乎陷入了沉思之中。
伊曼紐爾點了點頭，然後沉默了下來。
西列斯看了看他們，試探性地問：“請問，什麽是不存在的城市？”
阿方索猛地迴過神，他沉默了片刻，然後說：“是這樣的。西列斯——請允許我這樣叫你。”
西列斯點了點頭。
阿方索繼續說：“無燼之地擁有很多傳說……呃，這一點你應該可以猜測到。而其中一個久負盛名的傳說就是，在無燼之地的地圖上，有一座不存在的城市。”
西列斯仍舊有些困惑。
阿方索說：“你可能不知道，現存的，無燼之地的地圖，其實沒有公認完全正確的一份。大家各執己見，認為自己買到就是最正確的。”
西列斯想到自己曾經在瑪帕地圖商店聽到的一些對話，慢慢點了點頭。
費希爾世界的各大國家手中恐怕掌握著最為權威的無燼之地地圖，但是那不可能拿出來共享，更加不可能被無燼之地的商人、探險者等等得到。
所以，這些去往無燼之地的人們，就隻能從各種渠道購買、尋找地圖。那些地圖有真有假，但起碼能夠提供一些關於無燼之地的信息。
“在很久以前，這些地圖都是手繪的。而人們通常也認為，最開始大家掌握的地圖都差不多，也就是說，所有無燼之地的地圖，起碼大部分，在最開始都來自於同一個地圖繪製者。”
阿方索在這裏停頓了一下。
隨後，他說：“人們認為，這個地圖繪製者的地圖，出現了一個錯誤，並且這個錯誤綿延至今，沒有人能夠知道，在複雜的地圖上，這個錯誤究竟存在於哪裏。
“隻有一些零星的傳說，說有人發現了這個錯誤的存在，並且在那個錯誤的、與地圖完全不對應的地點，發現了一座地圖上並不存在的城市。
“所以‘不存在的城市’並非意味著真的不存在，或者是透明的、無形的之類的。而是指，地圖上並不存在。
“而那座城市中有著無數的寶藏、財富與力量。隻要有人能夠發現地圖中的問題，那麽，他就能夠得到這些東西。”
西列斯想了片刻，說：“藏寶圖？”
他想到了凱洛格的話。她說這本遊記上有著藏寶圖的線索。
所謂的藏寶圖，會不會指的就是“不存在的城市”？
“差不多。”阿方索解釋說，“據說這個錯誤在任何一張無燼之地的地圖上都存在著，因為那個錯誤實在是太古老了，古老到人們根本不知道，地圖是從什麽時候開始出現錯誤的。”
“那為什麽不能在當代，重新繪製一幅地圖，然後進行對比呢？”西列斯不由得問。
他的問題非常實際，但是阿方索和伊曼紐爾同時搖了搖頭。
伊曼紐爾說：“諾埃爾教授，情況是這樣的，在無燼之地，迷霧的位置是會發生變化的，我們無法得知整個無燼之地的實時情況。
“而最初那版包含錯誤的地圖，那上麵顯示的，起碼在我們已經探知的範圍內，我們沒有找到那個錯誤的位置。”
西列斯恍然。
他想，果然，這個世界需要一顆衛星。
他思索著伊曼紐爾和阿方索的說法，最後他說：“這樣的話，那座不存在的城市，現在是否已經被迷霧掩蓋了？”
“很多人都是這麽認為的。”伊曼紐爾苦笑起來，“但也有人並非這麽想。我的兄弟就是其中之一。他……非常的固執。
“他認為，那座不存在的城市，很有可能就是被我們所有人都……忽略的一個平平無奇的東西，一個符號、一道痕跡，一個……錯誤。”
西列斯若有所思。他對於這個包含著曆史、傳聞、寶藏的故事十分好奇，但是這事兒看起來沒有那麽簡單。
一個從初版無燼之地的地圖就開始存在的錯誤；一個固執地追尋著這個錯誤的考古學家；一個已經死去但是遊記中卻提及了那座“不存在的城市”相關消息的探險者。
西列斯想著的時候，伊曼紐爾便說：“諾埃爾教授，我希望，在我將這本遊記翻譯完成之後，您能為我引薦那名商人。”
“這沒有問題。”西列斯說，“到時候，我們還需要一同與出版商會麵。”
伊曼紐爾也勉強露出了一個微笑。
西列斯將這本遊記放在伊曼紐爾這裏，然後與阿方索·卡萊爾一同離開了民俗學會。外麵陽光十分熾烈，他們走到林蔭道那裏。
阿方索左右看看，注意到周圍沒人關注他們，便說：“西列斯，這事兒……說真的，我的老朋友是個值得信賴的人，但是在伊舍伍德的事情上除外。”
西列斯略微驚訝地問：“另有隱情嗎？”