第74章 食物的來源
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“下午好。”西列斯與奧斯汀侯爵夫人打了聲招唿。
西列斯需要跟隨侯爵夫人一同前往晚宴地點, 因此他提前來到了北郊的奧斯汀侯爵莊園。他穿了一身西裝，在西裝外套的外麵披了一件厚重的大衣。
盡管如此，沒有被大衣覆蓋到的腳踝依舊冷得發僵。
他多少有些佩服女士們在這個天氣穿著長裙的勇氣。
奧斯汀侯爵莊園此刻並沒有太多人，整體氛圍甚至稱得上平靜。
盡管奧斯汀侯爵已經死去, 但由於其死亡還在調查過程中, 因此現在處於秘不發喪的狀態，也並沒有太多人知道這件事情, 除了當天的親曆者。
侯爵夫人的狀態看起來好了不少, 盡管仍舊形容憔悴, 但是望過來的目光已經變得十分沉穩。她低聲說：“感謝您的到來，諾埃爾教授。”
西列斯朝著她身邊的米莉森特點了點頭——安吉拉和多蘿西婭不在這兒，她們會跟著自己的家人前往參加晚宴。
隨後, 他說：“奧斯汀小姐是我的學生，這是一名教授應該做的事情。”
“正因如此, 我才更加感激您。”侯爵夫人說，“過去一個月裏，我早已經明白這群貴族的嘴臉。不怕您笑話，往日裏我是瞧不起平民的。
“我的家族與我夫家, 都是傳承上百年的貴族家庭。平日裏交往的貴族與貴婦，也都是如此。這就是康斯特公國上層的風貌。我們的關係連成一條緊密的網絡。
“可實際上，沒有人願意在我丈夫瘋掉的時候向我和我女兒伸出援手。
“因為我丈夫如此有權有勢, 所以他們認為我丈夫有權利發瘋，我就理應成為他發瘋的‘代價’，甚至陪他一起去死。我可憐的米莉也是如此。
“他們畏懼我丈夫的權勢，畏懼那神秘的力量, 認為我們活該、我們故意去招惹這些古怪的東西……可我們也隻是些普通人, 誰能想到這一切會陡然發生在我們身上呢。”
西列斯安慰她說：“您現在已經遠離當初的陰影了。”
侯爵夫人露出了一個蒼白的微笑, 並且說：“的確如此。”
他們正聊著，又走來一位客人，是偵探喬恩。他同樣受到了侯爵夫人的邀請，準備參與進晚上的宴會。他望向了西列斯，微微笑著點了點頭。
按照侯爵夫人的說法，之前那位戴維長老同樣也會參與到晚上的宴會之中。此外，安吉拉和戴維長老從曆史學會中似乎也找到了其他的援手。
侯爵夫人顯然知道啟示者的存在，但是並不那麽清楚曆史學會的架構，所以沒有明確說出那些援手究竟是誰。不管怎麽樣，晚上似乎是一場秘密行動與秘密對抗。
西列斯與喬恩跟隨著侯爵夫人與米莉森特一起前往皇宮。
西列斯注意到，僅僅隻是幾天功夫，奧斯汀侯爵莊園中的仆人就換了一大批，就連管家都換了一個。從側麵來說，侯爵夫人的確正在成為奧斯汀家族真正的掌權者。
出發之前，侯爵夫人特地和兩位客人叮囑了一些晚宴上的注意事項，比如盡量不要在進食的時候發出聲音、注意不要闖到不被允許進入的地點。
當然，侯爵夫人同時也說，他們兩個是被邀請過去的客人，所以貴族們通常會表現出較為“寬容”的態度，不會怎麽在意他們的異常舉動——畢竟本來他們沒法來到這裏。
她說這話的時候，語氣頗為諷刺，想來的確是最近這段時間裏，因為亡夫的事情，而被這些貴族給氣壞了。
晚宴於晚上七點正式開始。他們在大概五點半的時候抵達了阿瑟頓中央廣場，隨後進入了康斯特公國的皇宮。
一路上，西列斯注意到拉米法東城內的氣氛似乎十分熱烈，人群奔湧、歡鬧——明天就是神誕日了，這也正常。但是，或許是他的神經太過於敏感了。
他總覺得這樣熱烈、歡騰的氣氛之下，仿佛隱藏了什麽令人恐懼和不安的東西。
即便抵達皇宮，西列斯也無法擺脫這種感覺。
他曾經遠遠地瞧見過康斯特皇宮的樣貌。那是一片漂亮的、鬧中取靜的城堡群。主城堡宏偉高大、尖頂陡峭，附屬建築則十分精巧別致。他們這一次就將去往主城堡。
天色漸沉。一個陰天，沒有漂亮的火燒雲，因此西列斯隻能遠遠瞧見烏黑的雲，沉沉地壓在他們的頭頂……如同阿瑟頓中央廣場上那畫家的畫。
是的。西列斯恍然想到。幾乎一模一樣的場麵。
“……教授，輪到我們了。”
米莉森特在一旁輕聲提醒。
他們該入場了。
西列斯隻能收斂一切思緒，然後靜靜地跟隨著人群往前走。他的手中提著一個包——而這個時代顯然沒什麽安全檢查。於是，西列斯順利地將他一個背包的魔藥和時軌帶了進去。
有仆人將客人們按照家庭分開，帶到不同的休息室。他們可以在這兒存放物品，整理衣物與妝容，並且從這兒去往大廳，在交談與舞會的氣氛中等待隨後的晚宴開席。
西列斯注意到城堡中近乎輝煌璀璨的裝飾，以及周圍客人們精致的脂粉氣。這是一個令人近乎困惑的名利場，充滿了虛與委蛇和笑裏藏刀的紙醉金迷。
休息室裏的刺繡坐墊，都令人感到一種昂貴的厚重感。
西列斯心中有微妙的不自在，不是很明顯。他很快就甩脫了這種想法——這是這個時代的皇宮，理應如此。
他們在休息室裏等待了片刻，很快，安吉拉、多蘿西婭和戴維長老就過來了。他們匯合在一起。
西列斯看了看周圍這六個人，心想，除卻不知所蹤的往日教會和曆史學會的人之外，這就是他們的全部人手了。
他從包裏拿出了窒息藥水，一人分了一瓶，包括富勒夫人和米莉森特。
安吉拉有些好奇地望了望瓶中的液體，問：“這是什麽，教授？魔藥？”
“一種會導致窒息的藥水。”西列斯低聲解釋了一番，包括其效用和使用方法，他沒有說這是魔藥，“如果一會兒發生什麽變故，你們可以見機使用。”
偵探喬恩饒有興致地把玩著這個小小的玻璃瓶，若有所思地說：“諾埃爾教授，您讓我感到十分意外。”
西列斯望了望他，目光平靜，什麽都沒有迴應。
女士們將窒息藥水放進手包裏，男士們則放進西裝的內側口袋。西列斯調整了一下胸口象征著【沉靜的心】的胸針，隨後將掛在胸前的【阿卡瑪拉的眼鏡架】戴了起來。
身周啟示者們藍色的光輝顯得更為明顯了一點。
西列斯略微詫異地發現，這個特殊的眼鏡架與他這個“作弊視角”，似乎有些……相得益彰？
他隱晦地感覺到自己“看”得似乎更加清楚了。以往他隻是能夠通過觀察其他啟示者身上的藍色光輝，得知他們究竟喝了什麽純淨度的魔藥。
而現在，他似乎連儀式時間剩餘多少，都能夠領悟到。
比如那神秘的喬恩偵探，他就能看出，對方喝了10%純淨度的魔藥，儀式時間還將持續六個小時。
在這個視角下，那種“遊戲”的感覺越發明顯了。
如果在使用這個鏡架的情況下，嚐試進行一次判定，那他是否可以得知更多的信息，以守密人的身份？西列斯如此思索著。
“我們該去往大廳了。”多蘿西婭提醒說，“如果格雷森提供的材料真的有問題，那麽大廳中的甜品與飲料，很有可能是有問題的。注意不要吃那些東西。”
他們都點了點頭。
隨後，他們依次離開休息室，沿著長長的、鋪著華貴地毯的走廊走向了中央大廳。西列斯透過窗戶看到了外麵阿瑟頓廣場的模樣，他注意到那邊似乎聚集著不少人。
他心中的詫異一閃而逝，很快就走過了走廊，來到了大廳。因此，他沒能聽見——當然，也不可能聽見，那熟悉的一聲怒罵。
“該死！”多米尼克咒罵著，“怎麽會有這麽多人！”
他的身邊站著幾名其他來自往日教會的調查員，此刻艱難地保持著身體的平衡。有人迴應著他的疑惑：“我也不知道……格雷森公司……”
是的，他們正麵對的這一切——阿瑟頓廣場上洶湧的人潮——就是格雷森食品公司搞出來的事情。
西列斯在上午的時候去往了教堂，告知他們格雷森圖謀不軌。多米尼克便與自己的同事們馬不停蹄地開始了調查。
很快，他們就找到了更為詳細的相關信息——格雷森食品公司在神誕日前夜這一天，在旗下店鋪開啟了十分不可思議的折扣，半賣半送，聲稱是為了慶祝安緹納姆誕辰。
這事兒在幾日前就已經在報紙上、各家店鋪的宣傳單和廣告卡上進行了宣傳，包括美食小鎮、十月集市的攤位、西城的肉鋪甜品鋪等等，通通都包含在活動範圍內。
此外，格雷森食品公司還將會在神誕日前夜的晚上，在阿瑟頓中央廣場免費發放大批量的食材與成品食物。
這正是現在阿瑟頓廣場人山人海的原因。
“場麵會失控的。”多米尼克拚命用自己的腿從人潮中擠出一條道路，一邊低聲喃喃，“現在還沒開始發放，人們就已經如此瘋狂。等到活動正式開始，人們為了搶奪食物……”
他近乎不可思議地望著周圍人那扭曲、癡狂的麵容。
往日教會的信徒自有食物供應來源，不會在外麵購買食物，因此，他們並不知道，這些曾經品嚐過格雷森食品的人們，會陷入多麽可怕的、執迷的情緒之中。
西列斯知道，但是他現在並不在這兒。如果他在這兒的話，那他說不定還能瞧見幾個熟悉的麵孔——洛倫佐、費恩一家、科倫斯一家、西城的流浪兒們……
他們擠在人群之中，昏昏沉沉，為了爭奪即將開賣或即將免費發放的食物，而努力著。
多米尼克冷靜地往後退了退，來到了一個稍微空曠一些的角落。其餘的調查員都聚集在這兒。
其中一人匯報著他們在城內的發現：“拱廊街區那邊的人比這邊還多一些！而且那邊那個馬戲團……”這名調查員幾乎下意識地，近乎恐懼——又或者基於其他的情緒，他幹澀地咽了咽口水。
多米尼克看了他一眼，沒有讓他繼續說下去，他隻是說：“那就把那裏也控製住，別讓局麵繼續變壞！”
那名調查員緩慢地點了點頭。
多米尼克又招唿著其他調查員：“讓警員們來這邊維持秩序，去把曆史學會的第三走廊和第二走廊的人通通找過來，讓他們有什麽儀式就用什麽儀式！”
“那我們去做什麽？”他的同伴大聲問。
多米尼克近乎憤怒地說：“該死！當然是去找那些罪魁禍首！去找他們的公司地址！去燒掉那些詭異的食物和他們的加工廠！
“還有，我們得分出一批人，去找搗毀那該死的酷刑研習會，去找德懷特家族的人！他們說不定也混在這些人裏麵，蠢蠢欲動著！”
他的同伴怔怔地望著他。周圍人聲鼎沸，每個人都如此焦躁。
多米尼克深深地吸了一口氣，說：“走吧，我們該出發了。【痕跡追蹤】？”
“已經準備好了。”他的同伴說。
多米尼克點了點頭，正要邁步，突然停了下來。他皺起眉，望向那些仍舊在匆匆趕來的人們，格外注意到其中一些人的手中似乎還握著一本書。
……書？
他心中隱隱閃過了困惑，但此刻無暇追究這些事情。那些人的身影很快就消失在人群之中，多米尼克便搖了搖頭，將此事拋之腦後，跟上了同伴的腳步。
西列斯也望見了書——他自己的書。《玫瑰的複仇》。
那熟悉的裝幀驟然讓西列斯明白了什麽。昨天他在十月集市的時候，隔著模糊的櫥窗望向格雷森的甜品鋪子。那裏，就擺放著他的書籍。
當時西列斯沒能看清楚，這年代的玻璃實在不夠透明。但是現在，西列斯卻驟然明白了過來。
……格雷森的店鋪居然在售賣他的書？
大廳中，一名貴族少女正喋喋不休地向周圍人推銷著這本書。她目光中近乎狂烈的光芒令一些人低聲地議論著什麽。
“怎麽迴事？”
“誰在說什麽……小說？什麽小說？愛情……？”
西列斯聽見有人這麽說。
那名貴族少女提及了書中的男主角路德維格，一瞬間臉色通紅，露出了一種近乎癡迷的表情。
周圍有同樣閱讀過這本書的客人加入了她的談話，是個年輕男人，他自然而然地提及了書中的女主角，目光中同樣出現了十分不得體的意味。
他們自說自話，卻猛地吸引了更多人加入他們的談話。他們提及書中那奔赴自由的愛情，提及那不可思議的複仇行動，紛紛露出了向往的行為。
西列斯皺起了眉，感到一種十分不對勁的感覺。他走近了兩步，正想參與他們的話題。
突然地，最早提及《玫瑰的複仇》的那名貴族少女，伸手拿了甜品台的一塊切片蛋糕，然後張開塗了口紅的豔紅的嘴，一口咬了下去。
西列斯，以及其他人的目光，幾乎本能地跟隨著她的舉動，目不轉睛地凝視著。
隔著【阿卡瑪拉的眼鏡架】，西列斯頭一迴那麽清楚地看見那塊蛋糕的模樣——白色的奶油、微黃的蛋糕胚、冰涼甜蜜的水果……
不。不不不，不是這樣的！
腐爛的泥土、腥臭的脂肪、在黃色脂肪間蠕動著白色蛆蟲……她一口咬了下去，咀嚼著。那蛆蟲就在她潔白的牙縫間穿梭著，然後被咬成了兩截。
西列斯幾乎下意識閉上了眼睛，隔了片刻才睜開。他清楚地聽見了周圍人咽口水的聲音。
他倒吸了一口涼氣，震驚地望向甜品台，這才猛地注意到，那乍一看完全沒什麽問題的甜品，其材料都是些可怕的、令人惡心的東西。
可人們就那麽麵不改色地吃了下去。
西列斯甚至看到了一位身上泛著藍色光輝的貴族，微笑著咀嚼著一塊顯然是用新鮮的血和肉糊成的“紅絲絨蛋糕”，並且露出了十分滿意和愜意的笑容。
他仍舊聞見奶油的甜香，可入目所見，全都是如此瘋狂的東西。
他又望向了飲料——廢水、糞水、老鼠幹泡水。貴族們風度翩翩地端著玻璃杯，談笑風生，不時品嚐。
……西列斯麵無表情地往後退了兩步。
事到如今，他自然明白了過來。他能看到這幅場景，是因為【阿卡瑪拉的眼鏡架】的功勞——看透虛實。所以，他能看到這些甜品與飲料的真實麵目。
想必，那些以低廉價格販賣的食物，也都是用某種手段，經過特殊“儀式”，才能將這些“隨處可見”的材料改造成“美味”的食物。
……那張貼在天花板上的，戴著廚師帽的奇怪男人畫像？
西列斯心想，他應該慶幸，自己從未吃過格雷森食品公司的食物嗎？
……算了。
見到這幅畫麵，他應該慶幸自己的意誌屬性沒有減少。
盡管解決了心中出現已久的一個問題——為什麽格雷森的食品又便宜又好吃？因為“儀式的力量”——但是，西列斯最早靠近這批人的緣由，還沒有得到解決。
為什麽他們會以一種不太正常的狂熱態度，談及他的小說《玫瑰的複仇》？
那名貴族少女咽下了蛋糕，舔了舔嘴唇，然後向其他人也推薦品嚐這樣“味道不錯”的蛋糕。西列斯在一旁聽著，欲言又止，最後選擇摘下了眼鏡。眼不見為淨。
他們的精神狀態顯然有一種不太正常的狂烈。西列斯不想在這個時候鬧出太大的亂子，就隻是站在一旁，靜靜地聽著。
“諾埃爾教授不愧是拉米法大學的教授。”
“是啊。我十分喜歡他這本小說。”
“難怪會被如此廣泛地推薦呢……”
“的確。似乎有一家食品公司都特地推薦了這本小說吧？”
“啊！真夠巧的，我就是這麽得知的。我家的仆人去購買食材的時候，注意到一家甜品店采購了一大批，特地放在店裏，還吸引了不少年輕的女性客人呢。”
“這真是一舉兩得！甜品與《玫瑰的複仇》，聽起來真是十分搭調啊！”
西列斯：“……”
十分搭調？
他瞥了一眼甜品台上的甜品……然後默默挪開了視線。
他聽聞了這件事情的來龍去脈，就再也無法忍受這樣古怪的談話氛圍，麵無表情、目光冰冷地走開了——格雷森食品公司正在推廣他的小說？
西列斯從未注意到這一點。
這也並不奇怪，畢竟他已經許久未曾踏入格雷森食品公司的店鋪，而有可能踏入這些店鋪的，也未必注意到擺放在一旁的小說正是西列斯所撰寫。
格雷森為什麽要這麽做？
西列斯隻是想了片刻，便陡然意識到，他的小說似乎迎合了格雷森——或者說，貼米亞法的追隨者們的某些需求。
那足夠引發人類的某些原始衝動——愛情，不是嗎？
有多少貴族少女幻想自己會成為格溫小姐那樣的年輕女孩，與一位神秘、強大的男人邂逅，並擁有一段驚心動魄的愛情故事和冒險之旅。
有多少年輕男人希望自己能成為路德維格那樣的複仇者，擁有溫柔的女伴、強大的實力、孤獨神秘的過往故事和驚險刺激的冒險經曆。
人們希望得到書中所描寫的東西；過度的希望等於貪婪。
貼米亞法的追隨者顯然通過某種方式，放大了人們心中的貪欲。任何的渴望都在此刻被人為放大了：食欲、愛欲，貪欲、求知欲……
西列斯在此刻想到無數自己曾經忽略的，與“暴欲”有關的話題。
枯萎荒原開發計劃。無數人們試圖攫取其中的利益，從貴族到商人到妓女，無一幸免。他們拚命伸手，試圖勾到自己想要得到的東西。
而明天，大公就將正式公布計劃的內容。一切的利益交換都將在今夜塵埃落定。他們心中對於金錢、名譽的渴望正在沸騰。
事實上，人類的聚集地當然本來就存在著種種野望。可是，現在正有一雙無形的手，偷偷地撥弄著，意圖使人們更加瘋狂與偏激。
……不管他們究竟想要做什麽，一切都終將歸結於一個“儀式”。一個被複現的過往片段。這是現在這個時代僅存的超凡力量。
那會是什麽？
西列斯若有所思，陷入了對已知信息的迴憶之中。他靜靜地站在大廳的某個角落，靠著窗台的邊沿，想了想，又戴上了眼鏡，不過盡量不讓自己注意到那些可怕的食物。
突然地，一個泛著藍色光輝的蒼老身影出現在他的麵前。
他仔細一瞧，不由得吃了一驚：“貝洛主管。”
站在他麵前的正是曆史學會研究部的貝洛主管。
“我已經不是研究部的主管了。”愛德華·貝洛這麽對西列斯說，“我已經退出了曆史學會。你可以直接叫我愛德華，西列斯。”
西列斯想說什麽，最後也隻是說：“希望你能得償所願，愛德華。”
愛德華微笑了一下。他轉而說：“我在曆史學會的一些老朋友告訴了我今天即將發生的事情——這場晚宴。所以我來湊個熱鬧，或許能幫到你什麽。”
西列斯點了點頭，望向那些低聲交談的客人們。輕柔的音樂聲始終縈繞在他們耳邊。如果不是甜品台上那些詭異的想讓西列斯給它們打上馬賽克的東西，那麽一切顯得如此正常。
西列斯問：“您覺得他們會使用怎樣的儀式？為了複活神明……”
與神明有關的傳說有許許多多，可是這群瘋狂的信徒究竟會選擇哪個部分，這才是至關重要的。從那浩如煙海、漫無邊際的資料中尋找可能的儀式……那如同大海撈針。
愛德華說：“貼米亞法？我對這位神明不太了解。不過，我聽聞有人說，這件事情裏麵還有布朗卡尼的信徒摻和著？”
“是的。”西列斯說。
愛德華若有所思地點了點頭，於是他說：“您覺得……那與克拉倫斯·德懷特有關嗎？”
西列斯坦誠地說：“我是如此猜測的。”他反問說，“愛德華，你還記得，你曾經跟我說過，克拉倫斯·德懷特親自主導過一些課題嗎？”
在見到貝洛主管的這一刻，西列斯才想到，他第一次聽說克拉倫斯·德懷特這個名字，就是在愛德華·貝洛的口中。
當時愛德華就曾經說過，克拉倫斯曾經親自主導過一些課題的進行，他與曆史學會研究部的關係十分密切。
可那些課題究竟是什麽？
愛德華露出了一個頗為微妙的表情。他說：“克拉倫斯的課題……最有名的，恐怕就是封印物相關的課題。”
西列斯一怔，不由得問：“封印物相關的課題是由克拉倫斯主導的嗎？”
“主導……其實並不能完全這樣形容。”愛德華這麽說，“但的確是他首先提出的……或者說，是他首先注意到了封印物的存在。”
西列斯遲疑著說：“可是……就我所知，封印物難道不是因為舊神追隨者首先使用，隨後曆史學會才會跟進研究嗎？”
愛德華給了一個眼神，隨後說：“所以，克拉倫斯的名聲……”
西列斯若有所思地點了點頭。
他想，這並非意味著，克拉倫斯在曆史學會內部的名聲就等同於舊神追隨者。但起碼，人們會懷疑他為什麽會如此了解舊神追隨者使用的物品。
不過，西列斯又想，既然德懷特家族已經投資了酷刑研習會，那麽在那裏不能研究封印物嗎？為什麽非得在曆史學會同樣進行這個課題？
克拉倫斯這樣的行為……
愛德華感歎著說：“封印物在研究部的相關課題……我不瞞您說，有段時間裏，研究部的成員們是十分瘋狂的。他們不理解為什麽會出現這樣的封印物，因而十分瘋狂地進行著實驗。
“時至今日……我想您可能聽人說過，說一些研究員近乎癲狂。這事兒我也不能否認。他們的確因為長期受到精神汙染，而導致精神狀態不佳。
“這也正是我之前為什麽會對您的課題報以期待的原因。
“不過，我現在已經離開了那裏。也就不必再考慮此事了。我相信阿斯頓女士會好好研究這個課題的。”
西列斯同樣點了點頭。
從愛德華的話中，西列斯想到了一種可能——如果克拉倫斯是故意這麽做的呢？如果他的意圖，就是引發這些研究員心中瘋狂的、強烈的求知欲……
他想，這似乎也可以說是貼米亞法力量中的一部分。
……這座城市，被貪食與暴欲包裹著。
愛德華繼續說：“除了封印物，還有一些零散的研究課題，比如複製時軌……克拉倫斯似乎希望使用某種方式，讓時軌能夠……複製？
“這是克拉倫斯今年年初的時候提出的一個課題，不過他們沒能研究出太合理的辦法，後來也就不了了之——您可能不知道，研究部每年有許許多多這樣無疾而終的課題。
“此外……西列斯，我不知道您是否知道，在十四年前，曾經有個年輕人，提出了一個奇怪的課題，意圖使啟示者複現神明的力量。”
西列斯迴過神，低聲說：“我知道。”
愛德華便說：“您知道就好。盡管這個課題失敗了，但是在那之後的一段時間裏，曆史學會內部對於神明力量的探討，也頗為流行了一段時間。
“在過往，信仰紀或是帝國紀，史書上都有記載關於神明的‘代行者’的事跡，他們就是神明在陸地之上的使者。
“從這個角度來說，人類的確是可以‘借用’神明的力量的，就如同曾經的代行者一樣。”
西列斯緩慢地點了點頭。他不禁說：“的確如此，但是恐怕條件是不一樣的吧？那時候是神明主動借用力量，而現在卻是隻能由人類來進行儀式。”
“儀式……”愛德華低聲說，“是的。的確就是這樣。”
西列斯一怔。
愛德華說：“您覺得，人類向神明獻祭，而神明迴應力量、實現人類的願望，這算是一種儀式嗎？”
西列斯不由得皺起了眉。他說：“有人試圖重現這個過程？”
愛德華意味深長地說：“的確如此。”
克拉倫斯·德懷特。西列斯心想。這恐怕就是愛德華所說的，這位長老曾經主導過的課題。
人類舉行祭祀，並且祈求神明賜予他們力量——是的，曾經人類的確是這麽做的。而當神明仍舊存在的時候，許許多多的祭祀都是成功的，盡管那血腥、落後而原始。
愛德華說：“那個課題似乎不了了之了，起碼我未曾聽說有什麽確切的結果。但是……我想您明白我的意思。”
西列斯點了點頭。
愛德華便低聲說：“如果真是這個儀式——如果他們真的妄圖複現過往的祭祀過程，從而喚醒神明，或者神明的力量……或者起碼得到神明的迴應，那麽，他們肯定需要一個祭台。”
西列斯的心中幾乎本能地浮現出了一個可能：“後廚。”
灶台就是貼米亞法的祭台。西列斯想。
愛德華點頭同意。
西列斯說：“他們真的……能夠混進皇宮的後廚？”
這個可能性讓西列斯感到些許的不可思議。他再一次想，這可是皇宮。難道康斯特大公對他們的圖謀毫無所知？
“我並不確定。”愛德華這麽說，隨後，他說，“我想，我可以去試著查探一番。起碼我也是一位貴族，我知道皇宮的後廚在哪兒。”
他的目光劃過西列斯領口的胸針。
他說：“注意安全，西列斯。”
西列斯點頭，說：“我會的。”
愛德華微微一笑，與他道別了。這位年長的、曾經的研究部主管，在離開了曆史學會之後，反而有一種……古怪的、精神煥發的感覺？
西列斯注視著他的背影，心想，或許隻是解開了心結吧。
他從口袋裏拿出懷表，看了一眼時間。距離七點晚宴的開始，還有半個小時。
西列斯感到了些微的緊張。
這個時候，他的麵前又出現了一個人。
是多蘿西婭·格蘭特。
年輕的學徒此刻目光有些發冷，她用一種優雅但是足夠輕快的腳步，很快來到西列斯的麵前。她說：“教授！我發現了一點不對勁。”
“怎麽？”西列斯問。
多蘿西婭低聲說：“我和我爺爺一同來參加這一次的晚宴。我爺爺年紀大了，容易感到餓。我剛剛沒注意，他便吃了一塊甜品台上的蛋糕，隨後……”
多蘿西婭的聲音逐漸變輕，像是感到了恐懼。
“他像是一下子無法控製自己一樣，接二連三地吃了好多塊甜品。”多蘿西婭不安地說，“他不應該這樣的，他年事已高，向來十分注意入口的食物，他不應該一口氣吃這麽多……
“明明我已經提醒他不要吃那些甜品，但是他還是沒有控製住自己……這不應該發生，教授，我認這很奇怪，在這個該死的晚宴大廳裏……”
西列斯皺起眉，注意到多蘿西婭那不同往常的焦躁情緒。她仿佛也被什麽東西影響了，西列斯想。
“冷靜，多蘿西婭。”西列斯平靜地說，“你爺爺呢？”
“我讓仆人帶他去休息室裏休息了。”多蘿西婭深深地吸了一口氣，“我認為他不應該繼續參加晚宴了……我認為所有人都不應該。晚宴的食物一定也是……”
多蘿西婭仿佛因為親人的變故而陡然方寸大亂。
西列斯思索片刻，便說：“晚宴這邊你不用擔心，我們會關注的。”這話隻是用來安慰多蘿西婭，畢竟現在這裏有百來位客人，他們不可能一一關注。
但是西列斯還是這麽說了。
他接著說：“你去陪伴你的爺爺吧，注意一下他的身體，畢竟這些甜品很有可能……”
他沒有仔細說，也沒有勸告多蘿西婭繼續留在大廳這兒。
多蘿西婭像是自己也注意到了情緒上的不對勁，麵色更加蒼白了。她遲疑片刻，便說：“我會很快迴來的，教授。”
西列斯點了點頭，目送她離開。
他想，多蘿西婭的爺爺？那是否就是他曾經在卡爾弗利教授那兒聽到的那個名字……阿道弗斯·格蘭特？
他猜測如此。不過現在也不是糾結這件事情的時候。
在多蘿西婭之後，西列斯便主動觀察起在場這些客人的神態與表情。他自己並沒有感覺到什麽問題，但考慮到他的意誌屬性加上【沉靜的心】的效果，已經達到了95點……
他能感覺到什麽問題才很奇怪。
他此前就已經注意到，那些談論他的小說的年輕貴族男女的情緒十分激動。
而現在，當他再一次仔細觀察這大廳中外表光鮮亮麗的人們的情況的時候，他驟然發現，整個大廳就如同是即將沸騰的一壺開水，已經開始了喧嘩與躁動。
有人一塊接一塊地不停吞吃蛋糕；有人正與朋友比拚酒量，瘋狂地喝下飲料；有人正興高采烈、情緒極為激動地提及自己的私生活；有人正格外焦躁地走來走去，不停地看著懷表，格外期待晚宴的到來。
他們打扮得體、風度翩翩，可略微放光的眼神和略顯扭曲的表情，都讓他們像是一群披著衣冠的野獸。男人們目光閃爍間仿佛湧動著嗜血的渴望，女人們談笑顧盼間仿佛訴說著難言的竊喜。
他們正期待著什麽；他們正渴望著什麽。
西列斯微怔。在這個時候，他突然發現，甜品台已經空了一大片。
終於，有人大聲打破了這躁動之前的片刻寧靜。
“我快要餓死了！”他說，“請問，晚宴什麽時候才能開始？”
西列斯注意到那是一位從裝扮到服飾全都十分得體優雅的中年紳士，可他此刻目光略微呆滯，拚命地吞咽著口水，像是已經饑餓到難以忍受——那胃酸正腐蝕著他的胃壁，那饑餓正侵吞著他的靈魂。
周圍都安靜下來，隨後，是無數人的竊竊私語。絕大部分人在附和他的說法，也有人在奇怪為什麽如此著急。
西列斯還瞧見幾張憂心忡忡的麵孔，恐怕就是知曉今夜可能發生什麽事情的，他們的同伴。他們的身上都泛著藍色的光輝，但也不僅僅隻是他們身上擁有這樣的光輝。
一名仆人匆匆走過來，有一種恭敬但不失自矜的語氣說：“請各位客人不必著急，大公馬上就來。再過一會兒，晚宴就將開始了。”
這話好歹讓場麵上的氣氛暫且平靜了一些。
西列斯感到了些許的困惑。他再一次想，大公知道格雷森食品公司的問題嗎？知道即將發生在晚宴上的事情嗎？
他可能不知道，畢竟，現在康斯特大公應該更加關心明天的神誕日慶典，以及枯萎荒原開發計劃和後續配套實施的相關法案和規定。
但是，如果他知道呢？如果他本人也已經受到影響呢？
畢竟，直到現在，他們也不知道，格雷森食品公司真正的主人，究竟是誰。事情進展得太快。從奧斯汀公爵之死，到神誕日前夜晚宴，時間僅僅過去了兩三天。
西列斯有些心不在焉地等待著。
偵探喬恩在這個時候走到了他的身邊。他輕聲說：“感到氣氛的不對勁了嗎，諾埃爾教授？”
西列斯側頭望了望這位神秘的偵探，沉默片刻，便說：“是的。人們的情緒看起來十分激動。”
“我一直在思考，教授，思考他們究竟是怎麽影響到人們的情緒的。過去幾天裏，我也尋找了一些關於格雷森食品公司過去的一些事情。”
喬恩的語氣中帶著一種十分興致盎然的意思，這種謎團對於這名偵探而言，大概是十分有趣、值得思考和揣摩的事情。
西列斯靜靜地聽著。
“……食物。”喬恩說，“一切的問題似乎都來自於食物。“
西列斯點了點頭，說：“這也正是我的想法。不過，食物的來源又是哪裏？我曾經調查過這一點，但最終得出的結論也隻是，那來自於拉米法城外。
“但拉米法城外有著無限遼闊的土地。或許那來自康斯特公國的其他城市，或許那來自其他國家，或許那來自無燼之地。什麽都有可能。”
喬恩目光深深地望著那些甜品，隨後，他說：“教授，有時候，你不能將人類想得太好。”
西列斯微怔。
“如果往可怕的、陰暗一點的方向去想的話……”喬恩低聲笑了笑，“我和警局比較熟。教授，您知道一年有多少具無人認領的屍體嗎？
“我恰巧知道，那些屍體在經過了漫長的等待之後，如果還是無法迴到自己的親人或者朋友身邊，或者安睡在墳墓之中，那麽就隻能被送去解剖、發展醫學事業，而那甚至已經是最好的去處。
“畢竟，誰會理會一具，或者無數具無名的屍體呢。有時候，即便是親人主動捐贈、希望為人體研究做出一些貢獻的屍體，都可能被用以一些不為人知的用途……有些人會倒賣這玩意兒。
“還記得奧斯汀侯爵嗎？還記得那兩名死去的仆人嗎？還記得他們屍體上那被切割過的痕跡嗎？貴族仆人的死都無人在意，更不用說那些死得更加悄無聲息的平民了。
“在這個時代，拉米法城掩蓋了無數的秘密，舊城更是如此。而格雷森食品公司，那似乎就是從舊城起家的？”
西列斯需要跟隨侯爵夫人一同前往晚宴地點, 因此他提前來到了北郊的奧斯汀侯爵莊園。他穿了一身西裝，在西裝外套的外麵披了一件厚重的大衣。
盡管如此，沒有被大衣覆蓋到的腳踝依舊冷得發僵。
他多少有些佩服女士們在這個天氣穿著長裙的勇氣。
奧斯汀侯爵莊園此刻並沒有太多人，整體氛圍甚至稱得上平靜。
盡管奧斯汀侯爵已經死去, 但由於其死亡還在調查過程中, 因此現在處於秘不發喪的狀態，也並沒有太多人知道這件事情, 除了當天的親曆者。
侯爵夫人的狀態看起來好了不少, 盡管仍舊形容憔悴, 但是望過來的目光已經變得十分沉穩。她低聲說：“感謝您的到來，諾埃爾教授。”
西列斯朝著她身邊的米莉森特點了點頭——安吉拉和多蘿西婭不在這兒，她們會跟著自己的家人前往參加晚宴。
隨後, 他說：“奧斯汀小姐是我的學生，這是一名教授應該做的事情。”
“正因如此, 我才更加感激您。”侯爵夫人說，“過去一個月裏，我早已經明白這群貴族的嘴臉。不怕您笑話，往日裏我是瞧不起平民的。
“我的家族與我夫家, 都是傳承上百年的貴族家庭。平日裏交往的貴族與貴婦，也都是如此。這就是康斯特公國上層的風貌。我們的關係連成一條緊密的網絡。
“可實際上，沒有人願意在我丈夫瘋掉的時候向我和我女兒伸出援手。
“因為我丈夫如此有權有勢, 所以他們認為我丈夫有權利發瘋，我就理應成為他發瘋的‘代價’，甚至陪他一起去死。我可憐的米莉也是如此。
“他們畏懼我丈夫的權勢，畏懼那神秘的力量, 認為我們活該、我們故意去招惹這些古怪的東西……可我們也隻是些普通人, 誰能想到這一切會陡然發生在我們身上呢。”
西列斯安慰她說：“您現在已經遠離當初的陰影了。”
侯爵夫人露出了一個蒼白的微笑, 並且說：“的確如此。”
他們正聊著，又走來一位客人，是偵探喬恩。他同樣受到了侯爵夫人的邀請，準備參與進晚上的宴會。他望向了西列斯，微微笑著點了點頭。
按照侯爵夫人的說法，之前那位戴維長老同樣也會參與到晚上的宴會之中。此外，安吉拉和戴維長老從曆史學會中似乎也找到了其他的援手。
侯爵夫人顯然知道啟示者的存在，但是並不那麽清楚曆史學會的架構，所以沒有明確說出那些援手究竟是誰。不管怎麽樣，晚上似乎是一場秘密行動與秘密對抗。
西列斯與喬恩跟隨著侯爵夫人與米莉森特一起前往皇宮。
西列斯注意到，僅僅隻是幾天功夫，奧斯汀侯爵莊園中的仆人就換了一大批，就連管家都換了一個。從側麵來說，侯爵夫人的確正在成為奧斯汀家族真正的掌權者。
出發之前，侯爵夫人特地和兩位客人叮囑了一些晚宴上的注意事項，比如盡量不要在進食的時候發出聲音、注意不要闖到不被允許進入的地點。
當然，侯爵夫人同時也說，他們兩個是被邀請過去的客人，所以貴族們通常會表現出較為“寬容”的態度，不會怎麽在意他們的異常舉動——畢竟本來他們沒法來到這裏。
她說這話的時候，語氣頗為諷刺，想來的確是最近這段時間裏，因為亡夫的事情，而被這些貴族給氣壞了。
晚宴於晚上七點正式開始。他們在大概五點半的時候抵達了阿瑟頓中央廣場，隨後進入了康斯特公國的皇宮。
一路上，西列斯注意到拉米法東城內的氣氛似乎十分熱烈，人群奔湧、歡鬧——明天就是神誕日了，這也正常。但是，或許是他的神經太過於敏感了。
他總覺得這樣熱烈、歡騰的氣氛之下，仿佛隱藏了什麽令人恐懼和不安的東西。
即便抵達皇宮，西列斯也無法擺脫這種感覺。
他曾經遠遠地瞧見過康斯特皇宮的樣貌。那是一片漂亮的、鬧中取靜的城堡群。主城堡宏偉高大、尖頂陡峭，附屬建築則十分精巧別致。他們這一次就將去往主城堡。
天色漸沉。一個陰天，沒有漂亮的火燒雲，因此西列斯隻能遠遠瞧見烏黑的雲，沉沉地壓在他們的頭頂……如同阿瑟頓中央廣場上那畫家的畫。
是的。西列斯恍然想到。幾乎一模一樣的場麵。
“……教授，輪到我們了。”
米莉森特在一旁輕聲提醒。
他們該入場了。
西列斯隻能收斂一切思緒，然後靜靜地跟隨著人群往前走。他的手中提著一個包——而這個時代顯然沒什麽安全檢查。於是，西列斯順利地將他一個背包的魔藥和時軌帶了進去。
有仆人將客人們按照家庭分開，帶到不同的休息室。他們可以在這兒存放物品，整理衣物與妝容，並且從這兒去往大廳，在交談與舞會的氣氛中等待隨後的晚宴開席。
西列斯注意到城堡中近乎輝煌璀璨的裝飾，以及周圍客人們精致的脂粉氣。這是一個令人近乎困惑的名利場，充滿了虛與委蛇和笑裏藏刀的紙醉金迷。
休息室裏的刺繡坐墊，都令人感到一種昂貴的厚重感。
西列斯心中有微妙的不自在，不是很明顯。他很快就甩脫了這種想法——這是這個時代的皇宮，理應如此。
他們在休息室裏等待了片刻，很快，安吉拉、多蘿西婭和戴維長老就過來了。他們匯合在一起。
西列斯看了看周圍這六個人，心想，除卻不知所蹤的往日教會和曆史學會的人之外，這就是他們的全部人手了。
他從包裏拿出了窒息藥水，一人分了一瓶，包括富勒夫人和米莉森特。
安吉拉有些好奇地望了望瓶中的液體，問：“這是什麽，教授？魔藥？”
“一種會導致窒息的藥水。”西列斯低聲解釋了一番，包括其效用和使用方法，他沒有說這是魔藥，“如果一會兒發生什麽變故，你們可以見機使用。”
偵探喬恩饒有興致地把玩著這個小小的玻璃瓶，若有所思地說：“諾埃爾教授，您讓我感到十分意外。”
西列斯望了望他，目光平靜，什麽都沒有迴應。
女士們將窒息藥水放進手包裏，男士們則放進西裝的內側口袋。西列斯調整了一下胸口象征著【沉靜的心】的胸針，隨後將掛在胸前的【阿卡瑪拉的眼鏡架】戴了起來。
身周啟示者們藍色的光輝顯得更為明顯了一點。
西列斯略微詫異地發現，這個特殊的眼鏡架與他這個“作弊視角”，似乎有些……相得益彰？
他隱晦地感覺到自己“看”得似乎更加清楚了。以往他隻是能夠通過觀察其他啟示者身上的藍色光輝，得知他們究竟喝了什麽純淨度的魔藥。
而現在，他似乎連儀式時間剩餘多少，都能夠領悟到。
比如那神秘的喬恩偵探，他就能看出，對方喝了10%純淨度的魔藥，儀式時間還將持續六個小時。
在這個視角下，那種“遊戲”的感覺越發明顯了。
如果在使用這個鏡架的情況下，嚐試進行一次判定，那他是否可以得知更多的信息，以守密人的身份？西列斯如此思索著。
“我們該去往大廳了。”多蘿西婭提醒說，“如果格雷森提供的材料真的有問題，那麽大廳中的甜品與飲料，很有可能是有問題的。注意不要吃那些東西。”
他們都點了點頭。
隨後，他們依次離開休息室，沿著長長的、鋪著華貴地毯的走廊走向了中央大廳。西列斯透過窗戶看到了外麵阿瑟頓廣場的模樣，他注意到那邊似乎聚集著不少人。
他心中的詫異一閃而逝，很快就走過了走廊，來到了大廳。因此，他沒能聽見——當然，也不可能聽見，那熟悉的一聲怒罵。
“該死！”多米尼克咒罵著，“怎麽會有這麽多人！”
他的身邊站著幾名其他來自往日教會的調查員，此刻艱難地保持著身體的平衡。有人迴應著他的疑惑：“我也不知道……格雷森公司……”
是的，他們正麵對的這一切——阿瑟頓廣場上洶湧的人潮——就是格雷森食品公司搞出來的事情。
西列斯在上午的時候去往了教堂，告知他們格雷森圖謀不軌。多米尼克便與自己的同事們馬不停蹄地開始了調查。
很快，他們就找到了更為詳細的相關信息——格雷森食品公司在神誕日前夜這一天，在旗下店鋪開啟了十分不可思議的折扣，半賣半送，聲稱是為了慶祝安緹納姆誕辰。
這事兒在幾日前就已經在報紙上、各家店鋪的宣傳單和廣告卡上進行了宣傳，包括美食小鎮、十月集市的攤位、西城的肉鋪甜品鋪等等，通通都包含在活動範圍內。
此外，格雷森食品公司還將會在神誕日前夜的晚上，在阿瑟頓中央廣場免費發放大批量的食材與成品食物。
這正是現在阿瑟頓廣場人山人海的原因。
“場麵會失控的。”多米尼克拚命用自己的腿從人潮中擠出一條道路，一邊低聲喃喃，“現在還沒開始發放，人們就已經如此瘋狂。等到活動正式開始，人們為了搶奪食物……”
他近乎不可思議地望著周圍人那扭曲、癡狂的麵容。
往日教會的信徒自有食物供應來源，不會在外麵購買食物，因此，他們並不知道，這些曾經品嚐過格雷森食品的人們，會陷入多麽可怕的、執迷的情緒之中。
西列斯知道，但是他現在並不在這兒。如果他在這兒的話，那他說不定還能瞧見幾個熟悉的麵孔——洛倫佐、費恩一家、科倫斯一家、西城的流浪兒們……
他們擠在人群之中，昏昏沉沉，為了爭奪即將開賣或即將免費發放的食物，而努力著。
多米尼克冷靜地往後退了退，來到了一個稍微空曠一些的角落。其餘的調查員都聚集在這兒。
其中一人匯報著他們在城內的發現：“拱廊街區那邊的人比這邊還多一些！而且那邊那個馬戲團……”這名調查員幾乎下意識地，近乎恐懼——又或者基於其他的情緒，他幹澀地咽了咽口水。
多米尼克看了他一眼，沒有讓他繼續說下去，他隻是說：“那就把那裏也控製住，別讓局麵繼續變壞！”
那名調查員緩慢地點了點頭。
多米尼克又招唿著其他調查員：“讓警員們來這邊維持秩序，去把曆史學會的第三走廊和第二走廊的人通通找過來，讓他們有什麽儀式就用什麽儀式！”
“那我們去做什麽？”他的同伴大聲問。
多米尼克近乎憤怒地說：“該死！當然是去找那些罪魁禍首！去找他們的公司地址！去燒掉那些詭異的食物和他們的加工廠！
“還有，我們得分出一批人，去找搗毀那該死的酷刑研習會，去找德懷特家族的人！他們說不定也混在這些人裏麵，蠢蠢欲動著！”
他的同伴怔怔地望著他。周圍人聲鼎沸，每個人都如此焦躁。
多米尼克深深地吸了一口氣，說：“走吧，我們該出發了。【痕跡追蹤】？”
“已經準備好了。”他的同伴說。
多米尼克點了點頭，正要邁步，突然停了下來。他皺起眉，望向那些仍舊在匆匆趕來的人們，格外注意到其中一些人的手中似乎還握著一本書。
……書？
他心中隱隱閃過了困惑，但此刻無暇追究這些事情。那些人的身影很快就消失在人群之中，多米尼克便搖了搖頭，將此事拋之腦後，跟上了同伴的腳步。
西列斯也望見了書——他自己的書。《玫瑰的複仇》。
那熟悉的裝幀驟然讓西列斯明白了什麽。昨天他在十月集市的時候，隔著模糊的櫥窗望向格雷森的甜品鋪子。那裏，就擺放著他的書籍。
當時西列斯沒能看清楚，這年代的玻璃實在不夠透明。但是現在，西列斯卻驟然明白了過來。
……格雷森的店鋪居然在售賣他的書？
大廳中，一名貴族少女正喋喋不休地向周圍人推銷著這本書。她目光中近乎狂烈的光芒令一些人低聲地議論著什麽。
“怎麽迴事？”
“誰在說什麽……小說？什麽小說？愛情……？”
西列斯聽見有人這麽說。
那名貴族少女提及了書中的男主角路德維格，一瞬間臉色通紅，露出了一種近乎癡迷的表情。
周圍有同樣閱讀過這本書的客人加入了她的談話，是個年輕男人，他自然而然地提及了書中的女主角，目光中同樣出現了十分不得體的意味。
他們自說自話，卻猛地吸引了更多人加入他們的談話。他們提及書中那奔赴自由的愛情，提及那不可思議的複仇行動，紛紛露出了向往的行為。
西列斯皺起了眉，感到一種十分不對勁的感覺。他走近了兩步，正想參與他們的話題。
突然地，最早提及《玫瑰的複仇》的那名貴族少女，伸手拿了甜品台的一塊切片蛋糕，然後張開塗了口紅的豔紅的嘴，一口咬了下去。
西列斯，以及其他人的目光，幾乎本能地跟隨著她的舉動，目不轉睛地凝視著。
隔著【阿卡瑪拉的眼鏡架】，西列斯頭一迴那麽清楚地看見那塊蛋糕的模樣——白色的奶油、微黃的蛋糕胚、冰涼甜蜜的水果……
不。不不不，不是這樣的！
腐爛的泥土、腥臭的脂肪、在黃色脂肪間蠕動著白色蛆蟲……她一口咬了下去，咀嚼著。那蛆蟲就在她潔白的牙縫間穿梭著，然後被咬成了兩截。
西列斯幾乎下意識閉上了眼睛，隔了片刻才睜開。他清楚地聽見了周圍人咽口水的聲音。
他倒吸了一口涼氣，震驚地望向甜品台，這才猛地注意到，那乍一看完全沒什麽問題的甜品，其材料都是些可怕的、令人惡心的東西。
可人們就那麽麵不改色地吃了下去。
西列斯甚至看到了一位身上泛著藍色光輝的貴族，微笑著咀嚼著一塊顯然是用新鮮的血和肉糊成的“紅絲絨蛋糕”，並且露出了十分滿意和愜意的笑容。
他仍舊聞見奶油的甜香，可入目所見，全都是如此瘋狂的東西。
他又望向了飲料——廢水、糞水、老鼠幹泡水。貴族們風度翩翩地端著玻璃杯，談笑風生，不時品嚐。
……西列斯麵無表情地往後退了兩步。
事到如今，他自然明白了過來。他能看到這幅場景，是因為【阿卡瑪拉的眼鏡架】的功勞——看透虛實。所以，他能看到這些甜品與飲料的真實麵目。
想必，那些以低廉價格販賣的食物，也都是用某種手段，經過特殊“儀式”，才能將這些“隨處可見”的材料改造成“美味”的食物。
……那張貼在天花板上的，戴著廚師帽的奇怪男人畫像？
西列斯心想，他應該慶幸，自己從未吃過格雷森食品公司的食物嗎？
……算了。
見到這幅畫麵，他應該慶幸自己的意誌屬性沒有減少。
盡管解決了心中出現已久的一個問題——為什麽格雷森的食品又便宜又好吃？因為“儀式的力量”——但是，西列斯最早靠近這批人的緣由，還沒有得到解決。
為什麽他們會以一種不太正常的狂熱態度，談及他的小說《玫瑰的複仇》？
那名貴族少女咽下了蛋糕，舔了舔嘴唇，然後向其他人也推薦品嚐這樣“味道不錯”的蛋糕。西列斯在一旁聽著，欲言又止，最後選擇摘下了眼鏡。眼不見為淨。
他們的精神狀態顯然有一種不太正常的狂烈。西列斯不想在這個時候鬧出太大的亂子，就隻是站在一旁，靜靜地聽著。
“諾埃爾教授不愧是拉米法大學的教授。”
“是啊。我十分喜歡他這本小說。”
“難怪會被如此廣泛地推薦呢……”
“的確。似乎有一家食品公司都特地推薦了這本小說吧？”
“啊！真夠巧的，我就是這麽得知的。我家的仆人去購買食材的時候，注意到一家甜品店采購了一大批，特地放在店裏，還吸引了不少年輕的女性客人呢。”
“這真是一舉兩得！甜品與《玫瑰的複仇》，聽起來真是十分搭調啊！”
西列斯：“……”
十分搭調？
他瞥了一眼甜品台上的甜品……然後默默挪開了視線。
他聽聞了這件事情的來龍去脈，就再也無法忍受這樣古怪的談話氛圍，麵無表情、目光冰冷地走開了——格雷森食品公司正在推廣他的小說？
西列斯從未注意到這一點。
這也並不奇怪，畢竟他已經許久未曾踏入格雷森食品公司的店鋪，而有可能踏入這些店鋪的，也未必注意到擺放在一旁的小說正是西列斯所撰寫。
格雷森為什麽要這麽做？
西列斯隻是想了片刻，便陡然意識到，他的小說似乎迎合了格雷森——或者說，貼米亞法的追隨者們的某些需求。
那足夠引發人類的某些原始衝動——愛情，不是嗎？
有多少貴族少女幻想自己會成為格溫小姐那樣的年輕女孩，與一位神秘、強大的男人邂逅，並擁有一段驚心動魄的愛情故事和冒險之旅。
有多少年輕男人希望自己能成為路德維格那樣的複仇者，擁有溫柔的女伴、強大的實力、孤獨神秘的過往故事和驚險刺激的冒險經曆。
人們希望得到書中所描寫的東西；過度的希望等於貪婪。
貼米亞法的追隨者顯然通過某種方式，放大了人們心中的貪欲。任何的渴望都在此刻被人為放大了：食欲、愛欲，貪欲、求知欲……
西列斯在此刻想到無數自己曾經忽略的，與“暴欲”有關的話題。
枯萎荒原開發計劃。無數人們試圖攫取其中的利益，從貴族到商人到妓女，無一幸免。他們拚命伸手，試圖勾到自己想要得到的東西。
而明天，大公就將正式公布計劃的內容。一切的利益交換都將在今夜塵埃落定。他們心中對於金錢、名譽的渴望正在沸騰。
事實上，人類的聚集地當然本來就存在著種種野望。可是，現在正有一雙無形的手，偷偷地撥弄著，意圖使人們更加瘋狂與偏激。
……不管他們究竟想要做什麽，一切都終將歸結於一個“儀式”。一個被複現的過往片段。這是現在這個時代僅存的超凡力量。
那會是什麽？
西列斯若有所思，陷入了對已知信息的迴憶之中。他靜靜地站在大廳的某個角落，靠著窗台的邊沿，想了想，又戴上了眼鏡，不過盡量不讓自己注意到那些可怕的食物。
突然地，一個泛著藍色光輝的蒼老身影出現在他的麵前。
他仔細一瞧，不由得吃了一驚：“貝洛主管。”
站在他麵前的正是曆史學會研究部的貝洛主管。
“我已經不是研究部的主管了。”愛德華·貝洛這麽對西列斯說，“我已經退出了曆史學會。你可以直接叫我愛德華，西列斯。”
西列斯想說什麽，最後也隻是說：“希望你能得償所願，愛德華。”
愛德華微笑了一下。他轉而說：“我在曆史學會的一些老朋友告訴了我今天即將發生的事情——這場晚宴。所以我來湊個熱鬧，或許能幫到你什麽。”
西列斯點了點頭，望向那些低聲交談的客人們。輕柔的音樂聲始終縈繞在他們耳邊。如果不是甜品台上那些詭異的想讓西列斯給它們打上馬賽克的東西，那麽一切顯得如此正常。
西列斯問：“您覺得他們會使用怎樣的儀式？為了複活神明……”
與神明有關的傳說有許許多多，可是這群瘋狂的信徒究竟會選擇哪個部分，這才是至關重要的。從那浩如煙海、漫無邊際的資料中尋找可能的儀式……那如同大海撈針。
愛德華說：“貼米亞法？我對這位神明不太了解。不過，我聽聞有人說，這件事情裏麵還有布朗卡尼的信徒摻和著？”
“是的。”西列斯說。
愛德華若有所思地點了點頭，於是他說：“您覺得……那與克拉倫斯·德懷特有關嗎？”
西列斯坦誠地說：“我是如此猜測的。”他反問說，“愛德華，你還記得，你曾經跟我說過，克拉倫斯·德懷特親自主導過一些課題嗎？”
在見到貝洛主管的這一刻，西列斯才想到，他第一次聽說克拉倫斯·德懷特這個名字，就是在愛德華·貝洛的口中。
當時愛德華就曾經說過，克拉倫斯曾經親自主導過一些課題的進行，他與曆史學會研究部的關係十分密切。
可那些課題究竟是什麽？
愛德華露出了一個頗為微妙的表情。他說：“克拉倫斯的課題……最有名的，恐怕就是封印物相關的課題。”
西列斯一怔，不由得問：“封印物相關的課題是由克拉倫斯主導的嗎？”
“主導……其實並不能完全這樣形容。”愛德華這麽說，“但的確是他首先提出的……或者說，是他首先注意到了封印物的存在。”
西列斯遲疑著說：“可是……就我所知，封印物難道不是因為舊神追隨者首先使用，隨後曆史學會才會跟進研究嗎？”
愛德華給了一個眼神，隨後說：“所以，克拉倫斯的名聲……”
西列斯若有所思地點了點頭。
他想，這並非意味著，克拉倫斯在曆史學會內部的名聲就等同於舊神追隨者。但起碼，人們會懷疑他為什麽會如此了解舊神追隨者使用的物品。
不過，西列斯又想，既然德懷特家族已經投資了酷刑研習會，那麽在那裏不能研究封印物嗎？為什麽非得在曆史學會同樣進行這個課題？
克拉倫斯這樣的行為……
愛德華感歎著說：“封印物在研究部的相關課題……我不瞞您說，有段時間裏，研究部的成員們是十分瘋狂的。他們不理解為什麽會出現這樣的封印物，因而十分瘋狂地進行著實驗。
“時至今日……我想您可能聽人說過，說一些研究員近乎癲狂。這事兒我也不能否認。他們的確因為長期受到精神汙染，而導致精神狀態不佳。
“這也正是我之前為什麽會對您的課題報以期待的原因。
“不過，我現在已經離開了那裏。也就不必再考慮此事了。我相信阿斯頓女士會好好研究這個課題的。”
西列斯同樣點了點頭。
從愛德華的話中，西列斯想到了一種可能——如果克拉倫斯是故意這麽做的呢？如果他的意圖，就是引發這些研究員心中瘋狂的、強烈的求知欲……
他想，這似乎也可以說是貼米亞法力量中的一部分。
……這座城市，被貪食與暴欲包裹著。
愛德華繼續說：“除了封印物，還有一些零散的研究課題，比如複製時軌……克拉倫斯似乎希望使用某種方式，讓時軌能夠……複製？
“這是克拉倫斯今年年初的時候提出的一個課題，不過他們沒能研究出太合理的辦法，後來也就不了了之——您可能不知道，研究部每年有許許多多這樣無疾而終的課題。
“此外……西列斯，我不知道您是否知道，在十四年前，曾經有個年輕人，提出了一個奇怪的課題，意圖使啟示者複現神明的力量。”
西列斯迴過神，低聲說：“我知道。”
愛德華便說：“您知道就好。盡管這個課題失敗了，但是在那之後的一段時間裏，曆史學會內部對於神明力量的探討，也頗為流行了一段時間。
“在過往，信仰紀或是帝國紀，史書上都有記載關於神明的‘代行者’的事跡，他們就是神明在陸地之上的使者。
“從這個角度來說，人類的確是可以‘借用’神明的力量的，就如同曾經的代行者一樣。”
西列斯緩慢地點了點頭。他不禁說：“的確如此，但是恐怕條件是不一樣的吧？那時候是神明主動借用力量，而現在卻是隻能由人類來進行儀式。”
“儀式……”愛德華低聲說，“是的。的確就是這樣。”
西列斯一怔。
愛德華說：“您覺得，人類向神明獻祭，而神明迴應力量、實現人類的願望，這算是一種儀式嗎？”
西列斯不由得皺起了眉。他說：“有人試圖重現這個過程？”
愛德華意味深長地說：“的確如此。”
克拉倫斯·德懷特。西列斯心想。這恐怕就是愛德華所說的，這位長老曾經主導過的課題。
人類舉行祭祀，並且祈求神明賜予他們力量——是的，曾經人類的確是這麽做的。而當神明仍舊存在的時候，許許多多的祭祀都是成功的，盡管那血腥、落後而原始。
愛德華說：“那個課題似乎不了了之了，起碼我未曾聽說有什麽確切的結果。但是……我想您明白我的意思。”
西列斯點了點頭。
愛德華便低聲說：“如果真是這個儀式——如果他們真的妄圖複現過往的祭祀過程，從而喚醒神明，或者神明的力量……或者起碼得到神明的迴應，那麽，他們肯定需要一個祭台。”
西列斯的心中幾乎本能地浮現出了一個可能：“後廚。”
灶台就是貼米亞法的祭台。西列斯想。
愛德華點頭同意。
西列斯說：“他們真的……能夠混進皇宮的後廚？”
這個可能性讓西列斯感到些許的不可思議。他再一次想，這可是皇宮。難道康斯特大公對他們的圖謀毫無所知？
“我並不確定。”愛德華這麽說，隨後，他說，“我想，我可以去試著查探一番。起碼我也是一位貴族，我知道皇宮的後廚在哪兒。”
他的目光劃過西列斯領口的胸針。
他說：“注意安全，西列斯。”
西列斯點頭，說：“我會的。”
愛德華微微一笑，與他道別了。這位年長的、曾經的研究部主管，在離開了曆史學會之後，反而有一種……古怪的、精神煥發的感覺？
西列斯注視著他的背影，心想，或許隻是解開了心結吧。
他從口袋裏拿出懷表，看了一眼時間。距離七點晚宴的開始，還有半個小時。
西列斯感到了些微的緊張。
這個時候，他的麵前又出現了一個人。
是多蘿西婭·格蘭特。
年輕的學徒此刻目光有些發冷，她用一種優雅但是足夠輕快的腳步，很快來到西列斯的麵前。她說：“教授！我發現了一點不對勁。”
“怎麽？”西列斯問。
多蘿西婭低聲說：“我和我爺爺一同來參加這一次的晚宴。我爺爺年紀大了，容易感到餓。我剛剛沒注意，他便吃了一塊甜品台上的蛋糕，隨後……”
多蘿西婭的聲音逐漸變輕，像是感到了恐懼。
“他像是一下子無法控製自己一樣，接二連三地吃了好多塊甜品。”多蘿西婭不安地說，“他不應該這樣的，他年事已高，向來十分注意入口的食物，他不應該一口氣吃這麽多……
“明明我已經提醒他不要吃那些甜品，但是他還是沒有控製住自己……這不應該發生，教授，我認這很奇怪，在這個該死的晚宴大廳裏……”
西列斯皺起眉，注意到多蘿西婭那不同往常的焦躁情緒。她仿佛也被什麽東西影響了，西列斯想。
“冷靜，多蘿西婭。”西列斯平靜地說，“你爺爺呢？”
“我讓仆人帶他去休息室裏休息了。”多蘿西婭深深地吸了一口氣，“我認為他不應該繼續參加晚宴了……我認為所有人都不應該。晚宴的食物一定也是……”
多蘿西婭仿佛因為親人的變故而陡然方寸大亂。
西列斯思索片刻，便說：“晚宴這邊你不用擔心，我們會關注的。”這話隻是用來安慰多蘿西婭，畢竟現在這裏有百來位客人，他們不可能一一關注。
但是西列斯還是這麽說了。
他接著說：“你去陪伴你的爺爺吧，注意一下他的身體，畢竟這些甜品很有可能……”
他沒有仔細說，也沒有勸告多蘿西婭繼續留在大廳這兒。
多蘿西婭像是自己也注意到了情緒上的不對勁，麵色更加蒼白了。她遲疑片刻，便說：“我會很快迴來的，教授。”
西列斯點了點頭，目送她離開。
他想，多蘿西婭的爺爺？那是否就是他曾經在卡爾弗利教授那兒聽到的那個名字……阿道弗斯·格蘭特？
他猜測如此。不過現在也不是糾結這件事情的時候。
在多蘿西婭之後，西列斯便主動觀察起在場這些客人的神態與表情。他自己並沒有感覺到什麽問題，但考慮到他的意誌屬性加上【沉靜的心】的效果，已經達到了95點……
他能感覺到什麽問題才很奇怪。
他此前就已經注意到，那些談論他的小說的年輕貴族男女的情緒十分激動。
而現在，當他再一次仔細觀察這大廳中外表光鮮亮麗的人們的情況的時候，他驟然發現，整個大廳就如同是即將沸騰的一壺開水，已經開始了喧嘩與躁動。
有人一塊接一塊地不停吞吃蛋糕；有人正與朋友比拚酒量，瘋狂地喝下飲料；有人正興高采烈、情緒極為激動地提及自己的私生活；有人正格外焦躁地走來走去，不停地看著懷表，格外期待晚宴的到來。
他們打扮得體、風度翩翩，可略微放光的眼神和略顯扭曲的表情，都讓他們像是一群披著衣冠的野獸。男人們目光閃爍間仿佛湧動著嗜血的渴望，女人們談笑顧盼間仿佛訴說著難言的竊喜。
他們正期待著什麽；他們正渴望著什麽。
西列斯微怔。在這個時候，他突然發現，甜品台已經空了一大片。
終於，有人大聲打破了這躁動之前的片刻寧靜。
“我快要餓死了！”他說，“請問，晚宴什麽時候才能開始？”
西列斯注意到那是一位從裝扮到服飾全都十分得體優雅的中年紳士，可他此刻目光略微呆滯，拚命地吞咽著口水，像是已經饑餓到難以忍受——那胃酸正腐蝕著他的胃壁，那饑餓正侵吞著他的靈魂。
周圍都安靜下來，隨後，是無數人的竊竊私語。絕大部分人在附和他的說法，也有人在奇怪為什麽如此著急。
西列斯還瞧見幾張憂心忡忡的麵孔，恐怕就是知曉今夜可能發生什麽事情的，他們的同伴。他們的身上都泛著藍色的光輝，但也不僅僅隻是他們身上擁有這樣的光輝。
一名仆人匆匆走過來，有一種恭敬但不失自矜的語氣說：“請各位客人不必著急，大公馬上就來。再過一會兒，晚宴就將開始了。”
這話好歹讓場麵上的氣氛暫且平靜了一些。
西列斯感到了些許的困惑。他再一次想，大公知道格雷森食品公司的問題嗎？知道即將發生在晚宴上的事情嗎？
他可能不知道，畢竟，現在康斯特大公應該更加關心明天的神誕日慶典，以及枯萎荒原開發計劃和後續配套實施的相關法案和規定。
但是，如果他知道呢？如果他本人也已經受到影響呢？
畢竟，直到現在，他們也不知道，格雷森食品公司真正的主人，究竟是誰。事情進展得太快。從奧斯汀公爵之死，到神誕日前夜晚宴，時間僅僅過去了兩三天。
西列斯有些心不在焉地等待著。
偵探喬恩在這個時候走到了他的身邊。他輕聲說：“感到氣氛的不對勁了嗎，諾埃爾教授？”
西列斯側頭望了望這位神秘的偵探，沉默片刻，便說：“是的。人們的情緒看起來十分激動。”
“我一直在思考，教授，思考他們究竟是怎麽影響到人們的情緒的。過去幾天裏，我也尋找了一些關於格雷森食品公司過去的一些事情。”
喬恩的語氣中帶著一種十分興致盎然的意思，這種謎團對於這名偵探而言，大概是十分有趣、值得思考和揣摩的事情。
西列斯靜靜地聽著。
“……食物。”喬恩說，“一切的問題似乎都來自於食物。“
西列斯點了點頭，說：“這也正是我的想法。不過，食物的來源又是哪裏？我曾經調查過這一點，但最終得出的結論也隻是，那來自於拉米法城外。
“但拉米法城外有著無限遼闊的土地。或許那來自康斯特公國的其他城市，或許那來自其他國家，或許那來自無燼之地。什麽都有可能。”
喬恩目光深深地望著那些甜品，隨後，他說：“教授，有時候，你不能將人類想得太好。”
西列斯微怔。
“如果往可怕的、陰暗一點的方向去想的話……”喬恩低聲笑了笑，“我和警局比較熟。教授，您知道一年有多少具無人認領的屍體嗎？
“我恰巧知道，那些屍體在經過了漫長的等待之後，如果還是無法迴到自己的親人或者朋友身邊，或者安睡在墳墓之中，那麽就隻能被送去解剖、發展醫學事業，而那甚至已經是最好的去處。
“畢竟，誰會理會一具，或者無數具無名的屍體呢。有時候，即便是親人主動捐贈、希望為人體研究做出一些貢獻的屍體，都可能被用以一些不為人知的用途……有些人會倒賣這玩意兒。
“還記得奧斯汀侯爵嗎？還記得那兩名死去的仆人嗎？還記得他們屍體上那被切割過的痕跡嗎？貴族仆人的死都無人在意，更不用說那些死得更加悄無聲息的平民了。
“在這個時代，拉米法城掩蓋了無數的秘密，舊城更是如此。而格雷森食品公司，那似乎就是從舊城起家的？”