第73章 送信的人
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那是一本頗為精巧的小書, 名為《小辛西婭的世界》，巴掌大，略厚, 精裝。西列斯翻閱了幾頁，然後略微驚訝地說：“這是童話故事集？”
“不。”卡爾弗利說，“應該說，是精怪故事集。”
精怪故事。這是一種故事的類型, 並不像是小說, 而是一種民間口口相傳的傳說故事、睡前童話整合、編撰起來的，富有時代特色的故事。
這是西列斯第一次在費希爾世界中看到精怪故事集。
當然，他曾經在八月的歐內斯廷地下交易會上，購買到一本《拉米法城的幽靈》, 那是都市異聞和傳說故事的集合。
精怪故事比起這種都市異聞, 更多了一層魔幻的色彩，通常裏麵都會提到一些小精靈、巫女和奇異的王國, 很有童話的魅力，但也擁有著世俗的、現實的成分。
西列斯翻閱到了其中一個故事。
講到在遙遠的紀元中，曾經存在著一個生活在沙漠之中的國度。沙之國的孩子們喜歡用沙子堆積城堡，並且扮演著城堡中的種種角色。
一天，一個年輕的女人出現在沙之國。她問這些孩子, 她可以讓他們生活到他們親手建造的城堡中，他們願意嗎？孩子們紛紛答應了。
於是女人便將這些孩子變作沙漠的精靈，將沙子城堡變成了磚塊堆積的漂亮城堡，讓孩子們幸福地生活其中，永遠不老、永遠天真。
……西列斯心想, 精靈？怕不是女人殺死了這些孩子, 然後將這些孩子的靈魂拘役在城堡之中, 永遠成為奴隸和傀儡。
當然，也有一些結局更好、懲惡揚善的故事。
這些故事被編撰起來，然後放進了這本巴掌大的小書裏，成為睡前枕邊的合適讀物。
不知不覺地，西列斯就讀了好幾個故事。他恍然從書中抬頭，望向卡爾弗利教授，有些歉意地說：“抱歉，我讀忘了時間。”
“不，這沒什麽。”卡爾弗利教授寬容地說，“我十分理解你的感受。我偶爾也會如此。文字的魅力令人心生愉快。我也十分高興，我挑選的書籍能夠得到你的喜愛。”
西列斯便點了點頭，問：“教授，您是從哪兒得到這本書的？”
“一位朋友的家中收藏。”卡爾弗利說，“他有位先祖，曾經為了兒女的教育問題費盡心思，因此到處收集這類書籍，讓孩子們能夠學會閱讀、學會一些為人處世的道理。
“因此，他家中頗有不少這樣類型的書。在某一年我生日的時候，他將這本書送給了我。他說他的孫女已經長大了，不需要這樣的書了。
“……真夠稀奇的，是不是？難道我這把年紀了，還需要這樣的書哄自己入睡嗎？”
卡爾弗利教授做出佯怒的模樣。
西列斯莞爾。
卡爾弗利又說：“您瞧扉頁上的藏書票，那是我老朋友貼上去的。所以和我的藏書票並不一樣。阿道弗斯總是喜歡將自己的房子搬上他的藏書票，真夠得意的。”
聞言，西列斯便翻到了書籍的扉頁，觀察著那張巴掌大小的藏書票。上方是一行小字，意為“屬於某人之書”，而下方則寫了藏書者的姓名——阿道弗斯·格蘭特。
藏書票中間的部分則是一幅漂亮的畫，似乎是票主的書房，書桌上放滿了書籍以及繪畫用品，而窗外則是落葉紛紛、山川起伏，似乎是秋日景象。
卡爾弗利遞來一個放大鏡，並且介紹說：“藏書票的作者是城內有名的畫家奧爾登·布裏奇斯，他將他的畫押寫在了畫中窗外的一片樹葉上。”
藏書票的繪製者通常會在藏書票上留下簽名、年代，甚至技法注釋等信息，這些會寫在較為醒目的地方。
除此之外，一些藏書票上還會有畫押。畫押會藏在藏書票的某個角落，如同彩蛋一樣等待著票主和讀者的發現。
西列斯略微驚歎地望著那一行小小的字母。如果不是借助放大鏡的幫助，那麽他恐怕根本無法發現那近乎隱形的畫押。
他不由得說：“這是很有意思的事情。”
在這個時代，人們沒有便捷的網絡、沒有快速的交通工具、沒有方便的購物手段，但是，他們也仍舊用自己的方式勾勒出時代的底色。
西列斯垂眸望著這張小小的藏書票，感到一種輕微的好奇與驚歎之意。
他們就這本書聊了一段時間。
卡爾弗利教授無意中提到了一條消息：“聽說阿道弗斯的孫女也在拉米法大學，已經是一位研究學者了，或許您也認識。”
西列斯不由得一怔，心想，等等，阿道弗斯·格蘭特？那他的孫女該不會就是……
他感到一些意外的巧合，但是沒多想，很快就與卡爾弗利教授聊到了別的話題上。
之後，卡爾弗利教授再一次邀請西列斯前往地下的藏書室參觀。比起上一次的走馬觀花，這一次西列斯與卡爾弗利共同花費了更多的時間。
地下藏書室溫度很低，卡爾弗利教授坐著輪椅，整個人裹在厚重的外套中，顯得蒼老而憔悴。但是他的目光放著光，他為西列斯介紹著他收集的這些書籍。
每一本收集到的書他都如數家珍，能對西列斯說出隱藏在這本書背後的所有故事。
友人的贈送、書攤的仔細瀏覽與購買、為了一個消息不惜連夜驅車前往異地、在幽暗的燭光之下靜靜閱讀並感到心潮澎湃……
卡爾弗利教授說：“我人生的終點歸結於此。”他說，“我會在死前，讓仆人們把我抬到這裏，讓我的靈魂歸於我熱愛的一切。”
他目光癡癡地望著麵前整齊排列的書架。
他如此頻繁地提及死亡，讓西列斯微微皺了皺眉。但是西列斯終究沒有選擇說什麽。他隻是安靜地聽聞了一位老人畢生的追求與故事，然後在黃昏的時候，離開了卡爾弗利宅邸。
卡爾弗利教授將那本《小辛西婭的世界》贈送給了西列斯，似乎是一早就打算如此。仆人推著輪椅讓他在門口與西列斯告別。他讓馬夫駕車送西列斯迴拉米法大學。
西列斯與他揮手，然後注視著那個身影逐漸縮小、消失，感到一種沉重的情緒籠罩心頭。那是死亡與蒼老帶來的壓迫感。
在逐漸遠離北郊，迴到城市中熱熱鬧鬧的氛圍之後，西列斯的心情才逐漸舒緩下來。
天色已晚，他沒什麽興致，便匆匆在食堂吃了晚餐，然後迴到宿舍。
在一樓會客廳，他瞧見桌上放了一封信，看起來是洛倫佐幫他拿進來的。他在心中對洛倫佐道了聲謝，然後拆開看了一眼。
是奧斯汀侯爵夫人寄過來的，信中說，格雷森食品公司的確就是神誕日前夜晚宴的供應商。
這事兒一下子讓西列斯掃空了心中的種種情緒，他目光沉下來，拿著這封信快步走上樓，然後坐到書桌前，仔細地閱讀了這封信。
信中除卻驗證了他們猜測的正確性，也提及了這一次的食物已經在準備過程中了，箭在弦上不得不發。他們恐怕很難在此刻插手，隻能等到晚宴當晚。
格雷森負責了晚宴的甜品、飲料和肉食部分，其他的部分則是由另外一些食品供應商負責的，因此他們隻需要重點關注這幾個部分就好。
信中同樣為西列斯寄來了神誕日前夜晚宴的請柬。按照侯爵夫人的說法，每一個參加晚宴的貴族家庭，都可以邀請最多五位客人陪同前往。
西列斯將請柬拿出來，仔細看了看。
時間是10月19日，周二，也就是明天晚上七點。地點則是在康斯特公國的皇宮宴會廳。
在皇宮舉辦。西列斯略微有些困惑。
他不禁想，皇宮的安保程度肯定比普通的宴會場所嚴密得多。在這種情況下，不管格雷森食品公司想要做什麽，都應該是更加艱難才對。
他們難道有什麽辦法插手皇宮的內部事務？
這個猜測令西列斯情不自禁地皺起眉。
他沒有深想。不管怎樣，等到明天晚上一切就水落石出了。
他將請柬放好，然後重新寫了將要寄給母親的信，將一些生活中發生的事情也斟酌著寫在信中。他打算明天將這封信與那條羊毛圍巾一同寄出去。
之後，他整理了一會兒房間。他即將離開拉米法城，因此房間裏的東西需要好好整理一下，免得落灰。
去往無燼之地的行李也需要準備起來了。西列斯心想。
因為格雷森食品公司的事情，所以他本來幻想中享受假日、慢吞吞整理行李的場麵，已經不可能出現了。
周二晚宴（他總不可能就這樣涉險，總得盡可能做好準備）、周三神誕日，周四就得出發了。
時間緊迫。他想。
收拾了一部分東西，他便去洗澡洗漱。等到頭發擦幹，他便躺到床上睡了過去。
第二日清晨，西列斯很早就醒來，去食堂吃了頓早餐，然後思索著應該怎麽應對格雷森這個事情。時間十分倉促，他想要盡可能地找到更多的幫手。
那就是，格倫菲爾、往日教會，還有……黎明啟示會。
貴族那邊，奧斯汀侯爵夫人肯定自有門路；曆史學會那邊，安吉拉和戴維長老也遠比西列斯更有人脈。所以西列斯琢磨了一下，感覺自己似乎也就隻能找到這三個求助的對象了。
這讓他精神稍微振奮了一些。
他打算出發，首先前往西城，格倫菲爾的古董書店，問問格倫老師這事兒怎麽處理最好。正好，他可以和格倫菲爾說一下他冬假打算去往無燼之地的事情。
因為之前格倫菲爾曾經說，不是緊急的事情就不要打擾他，所以西列斯原先是等出發的時間確定下來，再寫封信寄到那邊，或者放到書店門口。
但是既然出了格雷森的事情，那西列斯恐怕不得不拜訪他的老師了。
先和格倫菲爾商量，然後再迴東城，找到往日教會的班揚騎士長。
還有黎明啟示會……
西列斯想到卡羅爾曾經說的，向黎明啟示會求援的辦法——寫一封信交給豪斯維爾街18號，聯係人是酒保先生。
他便迴了一趟海沃德街6號，琢磨了一下，以一種較為客觀的語氣大致描述了格雷森食品公司做過的事情。他盡量沒有描述到過於細節的事情，免得被人發現了自己的身份。
……其實發現了似乎也沒什麽大礙。但是西列斯習慣了謹慎。
他用左手寫字——一個簡單的變換筆跡的方法。好在這個世界的文字語言近似於地球的字母，所以即便用左手寫字，字跡也沒有那麽醜陋。
信紙則是最為普通的白紙。現在西列斯已經習慣使用得自本頓的八瓣玫瑰紙，草稿或者其他的筆記都會寫在上麵，因此這些先前購買的白紙就沒什麽用了。
他將這封信，以及寄給原身母親的信件和禮物一同帶上，然後下了樓，打算出發。
此時正好有郵差敲門，西列斯意外地從郵差手中接過了一封信。
寄信人是商人蘭米爾的妻子。
信中，蘭米爾夫人說她的丈夫的確有商隊在這幾日前往無燼之地，然而遺憾的是，就在西列斯去信的當天，商隊以及蘭米爾本人已經出發了。
這實在是一個巧合。
錯過了與商隊同行的機會，這讓西列斯感到些許的遺憾。不過這也並非什麽大事。他仍舊可以按照伯特倫的建議，在康斯特公國的邊境城市尋找可靠的探險者同行。
如果碰巧的話，那他說不定還能在無燼之地遇上蘭米爾……一個可能的猜測。
西列斯又上了樓，將信放好，然後才出門，先去馬車行將送到母親那兒的信件和禮物寄出，然後搭乘出租馬車前往西城的洛根集市，隨後走到了格倫菲爾的古董書店。
書店仍舊是那副模樣。令西列斯意外的是，格倫菲爾並不在櫃台後麵，店門關著，但他仍舊可以進來。
西列斯不禁想，或許這家書店有著與曆史學會門後空間類似的技術？門把手可以識別進門的人？
他走到櫃台側麵的一扇小門，高聲說：“格倫老師？”
隔了片刻，他隱隱聽見格倫菲爾的迴話聲，便耐心等待了起來。又過了一會兒，他聽見門內傳來一陣乒鈴乓啷的聲音，隨後，門打開了。
“西列斯！”格倫菲爾叫著，然後目光上下掃視了西列斯的全身，確認西列斯沒什麽大礙，原本凝重嚴肅的表情便瞬間變得懶洋洋的，“發生了什麽事？”
現在的格倫菲爾看起來更加邋遢了，皺巴巴的衣服看起來許久沒換了，頭發也亂糟糟的。他眼下黑眼圈越發濃重，整個人看起來都十分疲憊。
西列斯不由得皺了皺眉，說：“老師，你該注意休息。”
格倫菲爾不以為然地說：“這可是研究！研究！西列斯，你也明白的，時間不等人。”
西列斯暗自歎一口氣，沒有與他爭辯。
格倫菲爾轉過身，示意西列斯跟進來。西列斯便邁步走進了書店的“門後空間”。
這兒也的確類似曆史學會的門後空間。一扇門後別有天地。西列斯瞧見兩間屋子，一間是格倫菲爾的起居室，包括臥室、盥洗室、書房等等，一間則是他的實驗室。
實驗室裏堆滿了東西，而起居室裏反而空空如也，好似格倫菲爾已經許久沒有休息過了。
“在你說你的來意之前，讓我來先分享一下我的成果。”格倫菲爾誌得意滿地說，“魔藥——按照你的說法，無害的封印物，我的確找到了兩種行之有效的配方。”
西列斯饒有興致地問：“有什麽效果？”
“其中一種，我加入了‘魔鬼的鞋帶’……呃，那是一種奇特的植物。總之，效果是令人感到窒息，就好像鞋帶纏繞上了你的脖子……”
格倫菲爾說著，像是察覺到了遲來的尷尬，便咳嗽了一聲：“我親自實驗過了，魔藥會令人感到唿吸困難、三秒鍾左右就會陷入昏迷，並且不用服下，接觸皮膚即可生效。”
西列斯不太讚同格倫菲爾親自實驗的做法，但是他知道現在不是討論這個行為的時機。他說：“這是一種很好的製伏敵人的辦法，隻要將魔藥潑灑過去。
“在不清楚魔藥效果的前提下，敵人不會有太強的警戒心，魔藥很容易發揮關鍵的作用。”
格倫菲爾讚同地點點頭，接著，他又說：“另外一種就更加簡單了。我加入了龍牙草，可以帶來強力的安眠和養神效果。這個必須得服用才可以生效。
“我這幾日都是靠這一種魔藥入睡的，那力量的確十分神奇。”
格倫菲爾近乎讚歎地說。
西列斯不禁問：“都是植物？”
格倫菲爾點了點頭，並且說：“我嚐試了許多種動物材料，也得到了一些配方，但是效果不夠穩定……我不確定這與動物材料過於活躍的性質有多大關係。
“不管怎麽說，植物材料似乎能更好地穩定魔藥效果，並且每一次配比的效果都差不多，完全可以很快量產，隻要嚴格按照配方。”
西列斯略微驚歎地說：“老師，您發現了非常重要的東西。”
“那也是靠你的提醒。”格倫菲爾說，他的表情看起來有些不以為然，“如果不是你說到‘無害的封印物’這個概念，那我恐怕也不會想到全麵研究這個。對了……”
他說著，從旁邊拿過來一個玻璃盒子，裏麵放了幾瓶魔藥。仍舊是那種棕黑色的玻璃瓶子，總共放了九瓶。
“四瓶窒息藥水，外加五瓶安眠藥水。拿著用。”格倫菲爾說，“你今天來找我有什麽事？”
西列斯向他道謝，沒推拒這份好意。隨後，他提及了自己打算前往無燼之地的事情，並且說到自己課題凍結並轉交給阿斯頓女士的事情。
格倫菲爾皺起了眉，看起來有些暴跳如雷。他憤憤說：“該死！我隻是幾天不在，曆史學會的老頭子們就這麽欺負我的學生！”
“老師，這樣我正好有時間前往無燼之地遊曆。”西列斯反過來安慰了一下格倫菲爾， “而且……這與我今天來找您的另外一件事情有關。”
格倫菲爾怔了怔，有些困惑地問：“什麽？”
西列斯便提到了格雷森食品公司、克拉倫斯·德懷特、酷刑研習會這些他近來正在調查的事情。
格雷森食品公司……從西城的壟斷地位，到美食小鎮接近失控的局麵，再到十月集市上奇怪的馬戲團，以及奧斯汀侯爵家發生的古怪“儀式”，乃至於，即將在今晚進行的神誕日前夜晚宴。
他也提及了酷刑研習會的詭異舉動，包括七八月份開始吸納了全新的成員、近幾日突然大規模在郊區活動、美食小鎮外無法自控的信徒、克拉倫斯·德懷特可能的通風報信。
西列斯問：“您覺得，他們究竟打算做什麽？”
隨著西列斯的敘說，格倫菲爾的眉頭慢慢皺了起來。他自言自語著說：“最近居然發生了這麽多事情？”
隔了片刻，他才突然迴過神，說：“很明顯，西列斯，你的警惕是對的。貼米亞法與布朗卡尼，這兩位舊神的信徒……”
西列斯說：“他們應當是對立的？”
“是的，應當是。不過……”格倫菲爾說，“在舊神尚未隕落的時候，他們當然是彼此對立的。這兩位神明的信徒，都追求一種精神上的滿足、強大。
“一種從無盡的放縱、享樂中尋找自己存在的意義；一種從極端的約束、禁欲中觀照自己生來的價值。從這個角度上來說，他們就像是截然對立的，是不是？”
西列斯點了點頭，他正是這麽想的。
格倫菲爾卻說：“可是在舊神隕落之後，情況逐漸發生了改變。你既然從往日教會那兒聽聞了酷刑研習會的存在，那就應該知道，他們的行為已經逐漸變味了。”
格倫菲爾露出了一抹諷刺的微笑。
西列斯聲音低沉：“的確。苦行到酷刑……他們的理念發生了改變。”
“所以，”格倫菲爾意味深長地說，“誰知道酷刑對他們而言是否意味著‘享樂’呢？誰知道縱欲對他們而言是否意味著‘受難’呢？”
西列斯心想，矛盾的對立統一？
……換言之，在神明隕落之後，經曆了漫長的茫然、絕望之後，貼米亞法和布朗卡尼的信徒，正逐漸朝著曾經與他們截然相反的對立麵走去？
因為他們已經找不到任何方向，而他們的神明也早已經隕落無聲。於是，他們變成了他們心中的惡龍。
西列斯微微皺了皺眉。
格倫菲爾看了看西列斯，便說：“這隻是我根據過去的一些蛛絲馬跡想到的可能。不管怎麽說，他們的圖謀如何，還是要等到晚宴的時候才能揭曉。”
西列斯說：“他們打算複活神明嗎？可是……兩位神明？他們難道打算一起複活？”
格倫菲爾聳了聳肩，頗有些隨性地說：“我年紀大了，所以，這該是你們年輕人去解決的事情。”
西列斯無言地望著他的老師。
格倫菲爾收斂了玩笑的心思，叮囑西列斯說：“這顯然涉及舊神。你需要告訴往日教會。在對付舊神追隨者這件事情上，他們的經驗更為豐富。
“此外，我知道你很有責任心，西列斯。但是，我並沒有那麽推薦你深入參與此事。你還年輕，去想想未來在無燼之地的旅程吧。
“既然曆史學會不那麽重視你的課題以及你的才華，那就去看看別的風景與土地。無燼之地是一個值得年輕人探索的地方。
“當然……我相信你的謹慎，但是一切的前提都是保證自己的安全。”
西列斯想說什麽，但是最後他隻是說：“我明白，老師。”
格倫菲爾點了點頭，他想了想，說：“等一會兒，我再幫你配置點魔藥。”
西列斯略微好奇地觀察著格倫菲爾的舉動，這是他第一次親眼見到魔藥製成過程。整體上和地球的化學實驗差不多，但因為這個時代的技術水平限製，所以整個過程頗有種“科學怪人”的感覺。
陰暗的環境、閃爍的燈光、略顯陳舊的器皿、毫不嚴密的防護……
他瞧見了星之塵，果真像是散發著星星的光芒。在放進用以熬製魔藥的特殊器皿之後，星之塵在溫熱的溫度加持下，片刻之後便融化成為了泛著微藍光芒的溶液。
西列斯感到些微的困惑——因為星之塵的物理屬性。
不管怎麽說，星之塵是可以作為能源的，他親自坐過使用星之塵驅動的車輛。可是，這玩意兒現在如同神奇的魔法材料，一瞬間就融化了……這什麽奇怪的熔點啊？這能用來發展工業？
西列斯拿他高中物理老師的頭發來發誓，星之塵絕非科技側的東西。
不管西列斯心中怎麽困惑，格倫菲爾仍舊在按部就班地加入各種材料。西列斯注意到，窒息藥水和安眠藥水的主料並不一樣，看起來是格倫菲爾調整了配方。
格倫菲爾直接在西列斯麵前熬製魔藥，絲毫沒有把西列斯當外人——當然，即便西列斯瞧見了他熬製魔藥的全過程，他也沒法了解其中奧秘。
在西列斯的研究路途上，他從未真正涉獵到魔藥的詳細竅門。
很快，又是幾瓶窒息藥水出爐。格倫菲爾將其小心翼翼地裝在玻璃瓶裏，然後放進魔藥盒，遞給西列斯，說：“晚上注意安全。”
西列斯心中微暖，說：“我會的，老師。”
格倫菲爾點了點頭，他看了看自己一片淩亂的實驗台，隔了片刻，說：“現在我的實驗進入了一個奇怪的瓶頸。”
西列斯安靜地聽著。
格倫菲爾喃喃說：“浩如煙海的材料和不可控製的實驗結果……我窮盡畢生，又能尋找到多少可控配方呢？”
西列斯心中一動，突然說：“老師，還記得我們曾經討論過的，提前為未來的自己準備儀式的辦法嗎？”
“什麽？我當然記得……等等。”格倫菲爾突然愣了一下，“如果魔藥就是一場固化的儀式、如果魔藥可以為未來的我們提供支援……一種絕對安全、穩固的選擇……
“……我明白了！我需要更多的實驗，但不是漫無目的的……我要將那些已知的儀式改造一下……生物留影！是的，生物留影就是一個很好的辦法，一種特定的……”
他喃喃說出了一連串的話，西列斯都沒怎麽聽清。
然後西列斯就被格倫菲爾趕走了。
關門之前，格倫菲爾說：“我會首先嚐試改造【沉靜的心】這個儀式。如果有效的話……”他給了西列斯一個眼神，“或許你那個課題……”
他沒明確說出來，但是西列斯能明白他的意思。【沉靜的心】是個用以臨時提升意誌的儀式，但是由於時軌、儀式時間的限製，所以盡管強大，但是無法造福所有人。
如果改造成魔藥……
西列斯心中出現了濃厚的期待。
當他走出古董書店的時候，他才突然哭笑不得地意識到，他今天來這兒不是為了向格倫菲爾求教格雷森食品公司的事情要怎麽處理嗎？怎麽最後又成了魔藥研討會？
他反思了一下他們兩個的跑題能力。
隨後，西列斯冷靜下來。他想到背包中數瓶窒息藥水，這種出其不意的魔藥恐怕能夠在今天晚宴的時候，以及之後無燼之地的旅途上發揮效果。
神誕日前夜晚宴的請柬上，隻寫了需要身著正裝，沒有說可以攜帶多少東西。
按照西列斯對於這種晚宴的理解，東西是可以帶進去的，但是宴會真正開始之後，女士們恐怕可以拿著手包，但是男士們要貼身放什麽東西，估計隻能放在身上的口袋裏。
這樣一來……
……他是不是得先去買一身正裝？
西列斯的腳步不由得一頓，然後心想，算了，他不至於為了舊神追隨者付出這麽多。
將窒息藥水交給女性同伴似乎是更好的選擇，比如安吉拉和多蘿西婭，西列斯自己身上留一到兩瓶就足夠了。
這些可以等到晚上再說。
他正要找一輛出租馬車前往東城，突然停了停，想到那封要送往豪斯維爾街18號的信——由誰來送信？西列斯想要找到一個完全可信，同時不會引人懷疑的對象。
他想了片刻，便調轉方向，去往了歐內斯廷酒館，找到吉米，讓他幫忙送這封信。吉米的目光看起來有些好奇，但是他並沒有多問什麽，隻是用力地點點頭，然後快步離開了。
西列斯望著吉米離開的背影，心想，希望黎明啟示會那邊能發揮點作用。
隨後，西列斯搭乘出租馬車，前往了東城的往日教會中央大教堂。空中浮現出冰冷的寒氣，讓西列斯在馬車上不禁活動了一下發僵的手指。
他似乎需要一副手套。他這麽想。
抵達往日教會的時候，格羅夫納仍舊不在中殿，西列斯見到的仍舊是班揚騎士長。
“上午好，諾埃爾教授。”班揚有些驚訝地說，“您有什麽事嗎？”
西列斯說：“我聽聞了一些舊神追隨者活動的消息，所以來這兒向您求助。”
“舊神追隨者。”班揚的目光立刻嚴肅起來，他近乎肅穆地說，“請您詳細說說。”
西列斯便將此前的事情說了一遍。班揚若有所思地聽著，然後說：“您認為，他們會在今天的晚宴上動手？”
西列斯點了點頭。
晚宴。貼米亞法。西列斯不確定這群人究竟打算做什麽，但是晚宴的確是一個十分符合儀式要求的場合。
班揚騎士長說：“我明白您的意思。但是……就我的看法來說，單純一個晚宴，以及出席晚宴的客人，就算他們的身份再怎麽高貴，也不可能支撐起一位神明的複活。”
西列斯注意到班揚騎士長語氣中對於舊神那並非輕蔑的觀感。他便虛心問：“那您認為？”
班揚想了片刻，說：“或許，他們也會在拉米法城內做一些什麽。我們不能隻將注意力放在晚宴這一個地方。”
西列斯恍然。
的確有這種可能。或許他們最終想要進行的儀式，其規模遠比西列斯想象中要大。
他說：“那麽，就得去調查一下格雷森公司近期的行動。”
他頓了頓，想到之前聽聞的格雷森食品公司的折扣活動，便將此事告訴了班揚騎士長。
他原先以為這隻是格雷森擴大影響力的一種辦法，但現在想來，說不定這種分發食物的行為本身，就象征著什麽。
他們正在談論著，有人穿過側門，往這邊走來。那人瞧過來一眼，然後驚唿：“諾埃爾教授，我正想寫信給您！”
那正是多米尼克·米爾納。
班揚朝他說：“多米尼克！你來得正好，我們正要與你說些事情。”
多米尼克愣了愣，一臉困惑地走了過來。
等他聽聞事情的內幕，困惑就變成了沉思。他說：“我明白了。我會去調查的。”他想了片刻，便說，“我會讓一部分調查員前往晚宴，一部分調查員在拉米法城內活動。
“不管怎麽樣，今天晚上是個十分需要警惕的夜晚。”
西列斯與班揚都點了點頭。
隨後，西列斯問他：“您說要寫信給我，是因為卡貝爾教授的調查有進展了嗎？”
“的確！”多米尼克說，“請您跟我來。”
西列斯便與班揚告別，然後跟著多米尼克去了他的辦公室。多米尼克從一疊資料中翻出了一本手稿，遞給了西列斯。
多米尼克介紹說：“我詢問了卡貝爾的哥哥姐姐，總算是從他們那兒問出了一些消息。卡貝爾家的店鋪實際上會做一些倒賣的生意，而倒賣的物品就是……”
他幾乎下意識放低了聲音。
“……那些通過考古行動從無燼之地挖出來的東西。”多米尼克說，“有些是盜墓賊偷偷運到拉米法城，有些是考古隊員私下轉手給他們的。
“這似乎是他們的家族產業。卡貝爾的哥哥負責在道森街的地下黑市買進賣出，而卡貝爾的姐姐在東城經營的店鋪，除卻表麵上的正規紀念品經營之外，也有消息流通的功能。
“卡貝爾就是在很小的時候就接觸到了這些來自無燼之地的遺物，因此對過往曆史、舊神隕落等等事情產生了興趣。
“總之，他們家有一個專門用來儲藏這些貨物的地方，就位於西城的某個街區公寓樓裏，用以掩人耳目。總共有三間公寓，其中一個房間就被卡貝爾要了過來，進行他的一些研究。
“我們在那兒發現了不少東西。不得不說，我們先前對於卡貝爾的推斷完全錯誤了，他並不是一個謹慎地將一切資料都帶走的人，隻是他的哥哥姐姐為他隱瞞得很好。”
西列斯若有所思地聽著，卻不禁問：“可是，卡貝爾教授都已經失蹤了，為什麽他的親人還要繼續隱瞞這些事情？”
多米尼克聳了聳肩：“為了他們那不太合法的生意，不是嗎？”
西列斯便輕輕歎了一口氣，保持了沉默。
“您在這兒慢慢看，我去和其他的調查員說今天的安排。”多米尼克說，“真是令人厭煩的雨季啊。”
他這麽說，西列斯便不由得看了看窗外。陰沉冰冷的雨又下了起來。
在雨水淅淅瀝瀝的聲音中，西列斯的心情逐漸平複。時間已經將近十一點，不過西列斯現在對手中的這份手稿十分感興趣，便垂眸閱讀起來。
這恐怕就是卡貝爾教授從他們家那不太合法的生意中，找到的一份來自無燼之地的遺物。這也就是為什麽他們這麽久以來，始終無法從卡貝爾教授的人際交往中找到線索的原因。
因為卡貝爾教授另有“渠道”。
這是一份大約比手掌大一些的手稿，整體紙張發黃，邊角處還沾了一些泥，看起來十分有年代感。
看到那些黑泥的時候，西列斯不由得想到了曾經朗曼夫人的話。她說——並且西列斯自己也注意到——卡貝爾教授還迴來的書總是帶著點汙漬。
之前西列斯認為，那可能是因為卡貝爾教授會購買和尋找一些考古挖掘出來的古董、古籍，因此無意間將那些髒汙，沾到了他從拉米法大學圖書館借來的書上。
而現在看來，那很有可能與他家中的產業有關。他的安全屋，就在那些用以存放“不太合法的考古遺物”的公寓裏，那樣的環境當然不夠整潔幹淨。
西列斯感到自己心中的又一個疑惑被解開了，感到輕鬆了一些。他垂眸翻閱這份手稿。
多米尼克就這麽隨意地交給西列斯查閱，這裏麵的內容應該是比較安全的？西列斯這麽想。
他翻閱了一會兒，查看其中如同囈語一般的內容，這才明白多米尼克為什麽會如此放心——因為這正是西列斯曾經從辦公室找到的，那張卡貝爾教授的閱讀筆記手稿的出處。
他終於望見了當初那段被摘抄文字的原文。
“我不相信吾神胡德多卡會死亡。
“神明應當永遠高居於天空之上。
“信徒應當永遠匍匐在祂的麵前。
“一定有什麽是我們不知道的。
“……有什麽可怕的陰影，始終沉寂在黑暗之中……”
胡德多卡。天空。可怕的陰影。
西列斯微微眯了眯眼睛。
他感到了些許的詫異。這種詫異來自於最近這段時間裏，他似乎莫名其妙就接觸到了不少與胡德多卡有關的信息。
比如《失落的傳承》中胡德多卡信徒的日記，提及了雕像有關的事情；再比如現在，一位很有可能是沉默紀的胡德多卡信徒的人。
就好像有一雙手，無形之中推動著事情的發展，讓所有的線索都匯聚到他的身邊。
西列斯漫不經心地想——守密人的守密人？
可這位居於幕後的“主持人”，未免也太過於沉默了一點。
……不。應該說，既然卡貝爾教授在調查這些事情，而西列斯追尋著卡貝爾留下的線索，那麽他當然會找到這些資料和信息。事情的發展不可避免。
命運？
這世界真有命運可言嗎？
西列斯想了片刻，便收斂心神，繼續凝神往下看。
在得知這份手稿的作者是胡德多卡的信徒，以及很有可能讓卡貝爾教授在衝動之下前往無燼之地的直接原因，就是這份手稿之後，西列斯的心態也不知不覺發生了些許的改變。
他變得更為認真和謹慎。
“……
“影子。影子。影子。
“……
“事情不應該變成這樣。
“我們早已為自己準備好了棲身之所。
“冰冷的墳墓無法掩飾我們的惡行。
“……
“不不不不不。
“神明怎會死亡。神明怎會死亡？！
“我不敢相信……我都做了什麽……
“……
“我認為我們做的是正確的事情。
“一切都將歸於吾神之榮耀。
“騙過他人等於騙過自己。騙過自己等於騙過他人。
“……
“我們終將變為世界的雕像。世界終將成為我們製造的雕像。
“今天聽聞，商業領域的宣傳需要捏造一個偶像。
“神明即是我們的偶像。
“無惡不作的神明會為無惡不作的信徒作證。我們是無辜的！世界是無辜的！
“……
“該死！一群騙子！一群瘋狂的、無恥的、唯利是圖的騙子！
“……
“神明怎麽可能隕落……
“……
“我在那注定罪惡的深淵裏，望見了星光。”
從頭到尾翻閱這本手稿，西列斯注意到，手稿的主人似乎始終處於一種不太對勁的精神狀態之中。時而意氣風發、時而萎靡不振、時而喋喋不休、時而莫名憤慨。
這種劇烈變動的語氣，甚至讓西列斯懷疑這本手稿不是同一個人寫的。但是，字跡又始終一模一樣，隻是偶爾顯得淩亂一些。
他突然想到了這個世界的“精神疾病”的可能性。
不管怎麽說，從這份手稿中，西列斯注意到，這名胡德多卡的信徒，應該就經曆了胡德多卡隕落的時間點。
並且，從手稿中可以看出，這名信徒十分不願意相信胡德多卡居然會隕落。在提及這個話題的時候，他的語氣顯得不敢置信，甚至於……
心虛？
“神明怎會死亡”和“我都做了什麽”？
這兩句話疊加起來，就好像是這名信徒造成了胡德多卡的隕落一樣。可是……人殺死了神嗎？他是如何做到的？
西列斯感到了困惑。
此外，西列斯也注意到了一個令人困惑的地方。
“我在那注定罪惡的深淵裏，望見了星光。”
這句話是什麽意思？什麽是“注定罪惡的深淵”？什麽是“星光”？
通篇看下來，西列斯隻注意到這條線索，似乎暗示了什麽……星星的光芒。如果和什麽東西類比一下的話……
星之塵？
西列斯想到了不久前目睹格倫菲爾製作魔藥的過程。
他想，如果是星之塵的話……那這句話，是否是在暗示什麽地點？星之塵礦脈？這或許就是卡貝爾教授遠赴無燼之地的原因？
不過，在這份手稿中，並沒有解答那個令西列斯十分在意的問題——鋼筆。
鋼筆究竟是怎麽和阿方索發現的那個部落遺跡扯上關係的？又為什麽會讓七年之前的卡貝爾教授如此執迷？
西列斯沒法目前所知的信息中得出答案。
“不。”卡爾弗利說，“應該說，是精怪故事集。”
精怪故事。這是一種故事的類型, 並不像是小說, 而是一種民間口口相傳的傳說故事、睡前童話整合、編撰起來的，富有時代特色的故事。
這是西列斯第一次在費希爾世界中看到精怪故事集。
當然，他曾經在八月的歐內斯廷地下交易會上，購買到一本《拉米法城的幽靈》, 那是都市異聞和傳說故事的集合。
精怪故事比起這種都市異聞, 更多了一層魔幻的色彩，通常裏麵都會提到一些小精靈、巫女和奇異的王國, 很有童話的魅力，但也擁有著世俗的、現實的成分。
西列斯翻閱到了其中一個故事。
講到在遙遠的紀元中，曾經存在著一個生活在沙漠之中的國度。沙之國的孩子們喜歡用沙子堆積城堡，並且扮演著城堡中的種種角色。
一天，一個年輕的女人出現在沙之國。她問這些孩子, 她可以讓他們生活到他們親手建造的城堡中，他們願意嗎？孩子們紛紛答應了。
於是女人便將這些孩子變作沙漠的精靈，將沙子城堡變成了磚塊堆積的漂亮城堡，讓孩子們幸福地生活其中，永遠不老、永遠天真。
……西列斯心想, 精靈？怕不是女人殺死了這些孩子, 然後將這些孩子的靈魂拘役在城堡之中, 永遠成為奴隸和傀儡。
當然，也有一些結局更好、懲惡揚善的故事。
這些故事被編撰起來，然後放進了這本巴掌大的小書裏，成為睡前枕邊的合適讀物。
不知不覺地，西列斯就讀了好幾個故事。他恍然從書中抬頭，望向卡爾弗利教授，有些歉意地說：“抱歉，我讀忘了時間。”
“不，這沒什麽。”卡爾弗利教授寬容地說，“我十分理解你的感受。我偶爾也會如此。文字的魅力令人心生愉快。我也十分高興，我挑選的書籍能夠得到你的喜愛。”
西列斯便點了點頭，問：“教授，您是從哪兒得到這本書的？”
“一位朋友的家中收藏。”卡爾弗利說，“他有位先祖，曾經為了兒女的教育問題費盡心思，因此到處收集這類書籍，讓孩子們能夠學會閱讀、學會一些為人處世的道理。
“因此，他家中頗有不少這樣類型的書。在某一年我生日的時候，他將這本書送給了我。他說他的孫女已經長大了，不需要這樣的書了。
“……真夠稀奇的，是不是？難道我這把年紀了，還需要這樣的書哄自己入睡嗎？”
卡爾弗利教授做出佯怒的模樣。
西列斯莞爾。
卡爾弗利又說：“您瞧扉頁上的藏書票，那是我老朋友貼上去的。所以和我的藏書票並不一樣。阿道弗斯總是喜歡將自己的房子搬上他的藏書票，真夠得意的。”
聞言，西列斯便翻到了書籍的扉頁，觀察著那張巴掌大小的藏書票。上方是一行小字，意為“屬於某人之書”，而下方則寫了藏書者的姓名——阿道弗斯·格蘭特。
藏書票中間的部分則是一幅漂亮的畫，似乎是票主的書房，書桌上放滿了書籍以及繪畫用品，而窗外則是落葉紛紛、山川起伏，似乎是秋日景象。
卡爾弗利遞來一個放大鏡，並且介紹說：“藏書票的作者是城內有名的畫家奧爾登·布裏奇斯，他將他的畫押寫在了畫中窗外的一片樹葉上。”
藏書票的繪製者通常會在藏書票上留下簽名、年代，甚至技法注釋等信息，這些會寫在較為醒目的地方。
除此之外，一些藏書票上還會有畫押。畫押會藏在藏書票的某個角落，如同彩蛋一樣等待著票主和讀者的發現。
西列斯略微驚歎地望著那一行小小的字母。如果不是借助放大鏡的幫助，那麽他恐怕根本無法發現那近乎隱形的畫押。
他不由得說：“這是很有意思的事情。”
在這個時代，人們沒有便捷的網絡、沒有快速的交通工具、沒有方便的購物手段，但是，他們也仍舊用自己的方式勾勒出時代的底色。
西列斯垂眸望著這張小小的藏書票，感到一種輕微的好奇與驚歎之意。
他們就這本書聊了一段時間。
卡爾弗利教授無意中提到了一條消息：“聽說阿道弗斯的孫女也在拉米法大學，已經是一位研究學者了，或許您也認識。”
西列斯不由得一怔，心想，等等，阿道弗斯·格蘭特？那他的孫女該不會就是……
他感到一些意外的巧合，但是沒多想，很快就與卡爾弗利教授聊到了別的話題上。
之後，卡爾弗利教授再一次邀請西列斯前往地下的藏書室參觀。比起上一次的走馬觀花，這一次西列斯與卡爾弗利共同花費了更多的時間。
地下藏書室溫度很低，卡爾弗利教授坐著輪椅，整個人裹在厚重的外套中，顯得蒼老而憔悴。但是他的目光放著光，他為西列斯介紹著他收集的這些書籍。
每一本收集到的書他都如數家珍，能對西列斯說出隱藏在這本書背後的所有故事。
友人的贈送、書攤的仔細瀏覽與購買、為了一個消息不惜連夜驅車前往異地、在幽暗的燭光之下靜靜閱讀並感到心潮澎湃……
卡爾弗利教授說：“我人生的終點歸結於此。”他說，“我會在死前，讓仆人們把我抬到這裏，讓我的靈魂歸於我熱愛的一切。”
他目光癡癡地望著麵前整齊排列的書架。
他如此頻繁地提及死亡，讓西列斯微微皺了皺眉。但是西列斯終究沒有選擇說什麽。他隻是安靜地聽聞了一位老人畢生的追求與故事，然後在黃昏的時候，離開了卡爾弗利宅邸。
卡爾弗利教授將那本《小辛西婭的世界》贈送給了西列斯，似乎是一早就打算如此。仆人推著輪椅讓他在門口與西列斯告別。他讓馬夫駕車送西列斯迴拉米法大學。
西列斯與他揮手，然後注視著那個身影逐漸縮小、消失，感到一種沉重的情緒籠罩心頭。那是死亡與蒼老帶來的壓迫感。
在逐漸遠離北郊，迴到城市中熱熱鬧鬧的氛圍之後，西列斯的心情才逐漸舒緩下來。
天色已晚，他沒什麽興致，便匆匆在食堂吃了晚餐，然後迴到宿舍。
在一樓會客廳，他瞧見桌上放了一封信，看起來是洛倫佐幫他拿進來的。他在心中對洛倫佐道了聲謝，然後拆開看了一眼。
是奧斯汀侯爵夫人寄過來的，信中說，格雷森食品公司的確就是神誕日前夜晚宴的供應商。
這事兒一下子讓西列斯掃空了心中的種種情緒，他目光沉下來，拿著這封信快步走上樓，然後坐到書桌前，仔細地閱讀了這封信。
信中除卻驗證了他們猜測的正確性，也提及了這一次的食物已經在準備過程中了，箭在弦上不得不發。他們恐怕很難在此刻插手，隻能等到晚宴當晚。
格雷森負責了晚宴的甜品、飲料和肉食部分，其他的部分則是由另外一些食品供應商負責的，因此他們隻需要重點關注這幾個部分就好。
信中同樣為西列斯寄來了神誕日前夜晚宴的請柬。按照侯爵夫人的說法，每一個參加晚宴的貴族家庭，都可以邀請最多五位客人陪同前往。
西列斯將請柬拿出來，仔細看了看。
時間是10月19日，周二，也就是明天晚上七點。地點則是在康斯特公國的皇宮宴會廳。
在皇宮舉辦。西列斯略微有些困惑。
他不禁想，皇宮的安保程度肯定比普通的宴會場所嚴密得多。在這種情況下，不管格雷森食品公司想要做什麽，都應該是更加艱難才對。
他們難道有什麽辦法插手皇宮的內部事務？
這個猜測令西列斯情不自禁地皺起眉。
他沒有深想。不管怎樣，等到明天晚上一切就水落石出了。
他將請柬放好，然後重新寫了將要寄給母親的信，將一些生活中發生的事情也斟酌著寫在信中。他打算明天將這封信與那條羊毛圍巾一同寄出去。
之後，他整理了一會兒房間。他即將離開拉米法城，因此房間裏的東西需要好好整理一下，免得落灰。
去往無燼之地的行李也需要準備起來了。西列斯心想。
因為格雷森食品公司的事情，所以他本來幻想中享受假日、慢吞吞整理行李的場麵，已經不可能出現了。
周二晚宴（他總不可能就這樣涉險，總得盡可能做好準備）、周三神誕日，周四就得出發了。
時間緊迫。他想。
收拾了一部分東西，他便去洗澡洗漱。等到頭發擦幹，他便躺到床上睡了過去。
第二日清晨，西列斯很早就醒來，去食堂吃了頓早餐，然後思索著應該怎麽應對格雷森這個事情。時間十分倉促，他想要盡可能地找到更多的幫手。
那就是，格倫菲爾、往日教會，還有……黎明啟示會。
貴族那邊，奧斯汀侯爵夫人肯定自有門路；曆史學會那邊，安吉拉和戴維長老也遠比西列斯更有人脈。所以西列斯琢磨了一下，感覺自己似乎也就隻能找到這三個求助的對象了。
這讓他精神稍微振奮了一些。
他打算出發，首先前往西城，格倫菲爾的古董書店，問問格倫老師這事兒怎麽處理最好。正好，他可以和格倫菲爾說一下他冬假打算去往無燼之地的事情。
因為之前格倫菲爾曾經說，不是緊急的事情就不要打擾他，所以西列斯原先是等出發的時間確定下來，再寫封信寄到那邊，或者放到書店門口。
但是既然出了格雷森的事情，那西列斯恐怕不得不拜訪他的老師了。
先和格倫菲爾商量，然後再迴東城，找到往日教會的班揚騎士長。
還有黎明啟示會……
西列斯想到卡羅爾曾經說的，向黎明啟示會求援的辦法——寫一封信交給豪斯維爾街18號，聯係人是酒保先生。
他便迴了一趟海沃德街6號，琢磨了一下，以一種較為客觀的語氣大致描述了格雷森食品公司做過的事情。他盡量沒有描述到過於細節的事情，免得被人發現了自己的身份。
……其實發現了似乎也沒什麽大礙。但是西列斯習慣了謹慎。
他用左手寫字——一個簡單的變換筆跡的方法。好在這個世界的文字語言近似於地球的字母，所以即便用左手寫字，字跡也沒有那麽醜陋。
信紙則是最為普通的白紙。現在西列斯已經習慣使用得自本頓的八瓣玫瑰紙，草稿或者其他的筆記都會寫在上麵，因此這些先前購買的白紙就沒什麽用了。
他將這封信，以及寄給原身母親的信件和禮物一同帶上，然後下了樓，打算出發。
此時正好有郵差敲門，西列斯意外地從郵差手中接過了一封信。
寄信人是商人蘭米爾的妻子。
信中，蘭米爾夫人說她的丈夫的確有商隊在這幾日前往無燼之地，然而遺憾的是，就在西列斯去信的當天，商隊以及蘭米爾本人已經出發了。
這實在是一個巧合。
錯過了與商隊同行的機會，這讓西列斯感到些許的遺憾。不過這也並非什麽大事。他仍舊可以按照伯特倫的建議，在康斯特公國的邊境城市尋找可靠的探險者同行。
如果碰巧的話，那他說不定還能在無燼之地遇上蘭米爾……一個可能的猜測。
西列斯又上了樓，將信放好，然後才出門，先去馬車行將送到母親那兒的信件和禮物寄出，然後搭乘出租馬車前往西城的洛根集市，隨後走到了格倫菲爾的古董書店。
書店仍舊是那副模樣。令西列斯意外的是，格倫菲爾並不在櫃台後麵，店門關著，但他仍舊可以進來。
西列斯不禁想，或許這家書店有著與曆史學會門後空間類似的技術？門把手可以識別進門的人？
他走到櫃台側麵的一扇小門，高聲說：“格倫老師？”
隔了片刻，他隱隱聽見格倫菲爾的迴話聲，便耐心等待了起來。又過了一會兒，他聽見門內傳來一陣乒鈴乓啷的聲音，隨後，門打開了。
“西列斯！”格倫菲爾叫著，然後目光上下掃視了西列斯的全身，確認西列斯沒什麽大礙，原本凝重嚴肅的表情便瞬間變得懶洋洋的，“發生了什麽事？”
現在的格倫菲爾看起來更加邋遢了，皺巴巴的衣服看起來許久沒換了，頭發也亂糟糟的。他眼下黑眼圈越發濃重，整個人看起來都十分疲憊。
西列斯不由得皺了皺眉，說：“老師，你該注意休息。”
格倫菲爾不以為然地說：“這可是研究！研究！西列斯，你也明白的，時間不等人。”
西列斯暗自歎一口氣，沒有與他爭辯。
格倫菲爾轉過身，示意西列斯跟進來。西列斯便邁步走進了書店的“門後空間”。
這兒也的確類似曆史學會的門後空間。一扇門後別有天地。西列斯瞧見兩間屋子，一間是格倫菲爾的起居室，包括臥室、盥洗室、書房等等，一間則是他的實驗室。
實驗室裏堆滿了東西，而起居室裏反而空空如也，好似格倫菲爾已經許久沒有休息過了。
“在你說你的來意之前，讓我來先分享一下我的成果。”格倫菲爾誌得意滿地說，“魔藥——按照你的說法，無害的封印物，我的確找到了兩種行之有效的配方。”
西列斯饒有興致地問：“有什麽效果？”
“其中一種，我加入了‘魔鬼的鞋帶’……呃，那是一種奇特的植物。總之，效果是令人感到窒息，就好像鞋帶纏繞上了你的脖子……”
格倫菲爾說著，像是察覺到了遲來的尷尬，便咳嗽了一聲：“我親自實驗過了，魔藥會令人感到唿吸困難、三秒鍾左右就會陷入昏迷，並且不用服下，接觸皮膚即可生效。”
西列斯不太讚同格倫菲爾親自實驗的做法，但是他知道現在不是討論這個行為的時機。他說：“這是一種很好的製伏敵人的辦法，隻要將魔藥潑灑過去。
“在不清楚魔藥效果的前提下，敵人不會有太強的警戒心，魔藥很容易發揮關鍵的作用。”
格倫菲爾讚同地點點頭，接著，他又說：“另外一種就更加簡單了。我加入了龍牙草，可以帶來強力的安眠和養神效果。這個必須得服用才可以生效。
“我這幾日都是靠這一種魔藥入睡的，那力量的確十分神奇。”
格倫菲爾近乎讚歎地說。
西列斯不禁問：“都是植物？”
格倫菲爾點了點頭，並且說：“我嚐試了許多種動物材料，也得到了一些配方，但是效果不夠穩定……我不確定這與動物材料過於活躍的性質有多大關係。
“不管怎麽說，植物材料似乎能更好地穩定魔藥效果，並且每一次配比的效果都差不多，完全可以很快量產，隻要嚴格按照配方。”
西列斯略微驚歎地說：“老師，您發現了非常重要的東西。”
“那也是靠你的提醒。”格倫菲爾說，他的表情看起來有些不以為然，“如果不是你說到‘無害的封印物’這個概念，那我恐怕也不會想到全麵研究這個。對了……”
他說著，從旁邊拿過來一個玻璃盒子，裏麵放了幾瓶魔藥。仍舊是那種棕黑色的玻璃瓶子，總共放了九瓶。
“四瓶窒息藥水，外加五瓶安眠藥水。拿著用。”格倫菲爾說，“你今天來找我有什麽事？”
西列斯向他道謝，沒推拒這份好意。隨後，他提及了自己打算前往無燼之地的事情，並且說到自己課題凍結並轉交給阿斯頓女士的事情。
格倫菲爾皺起了眉，看起來有些暴跳如雷。他憤憤說：“該死！我隻是幾天不在，曆史學會的老頭子們就這麽欺負我的學生！”
“老師，這樣我正好有時間前往無燼之地遊曆。”西列斯反過來安慰了一下格倫菲爾， “而且……這與我今天來找您的另外一件事情有關。”
格倫菲爾怔了怔，有些困惑地問：“什麽？”
西列斯便提到了格雷森食品公司、克拉倫斯·德懷特、酷刑研習會這些他近來正在調查的事情。
格雷森食品公司……從西城的壟斷地位，到美食小鎮接近失控的局麵，再到十月集市上奇怪的馬戲團，以及奧斯汀侯爵家發生的古怪“儀式”，乃至於，即將在今晚進行的神誕日前夜晚宴。
他也提及了酷刑研習會的詭異舉動，包括七八月份開始吸納了全新的成員、近幾日突然大規模在郊區活動、美食小鎮外無法自控的信徒、克拉倫斯·德懷特可能的通風報信。
西列斯問：“您覺得，他們究竟打算做什麽？”
隨著西列斯的敘說，格倫菲爾的眉頭慢慢皺了起來。他自言自語著說：“最近居然發生了這麽多事情？”
隔了片刻，他才突然迴過神，說：“很明顯，西列斯，你的警惕是對的。貼米亞法與布朗卡尼，這兩位舊神的信徒……”
西列斯說：“他們應當是對立的？”
“是的，應當是。不過……”格倫菲爾說，“在舊神尚未隕落的時候，他們當然是彼此對立的。這兩位神明的信徒，都追求一種精神上的滿足、強大。
“一種從無盡的放縱、享樂中尋找自己存在的意義；一種從極端的約束、禁欲中觀照自己生來的價值。從這個角度上來說，他們就像是截然對立的，是不是？”
西列斯點了點頭，他正是這麽想的。
格倫菲爾卻說：“可是在舊神隕落之後，情況逐漸發生了改變。你既然從往日教會那兒聽聞了酷刑研習會的存在，那就應該知道，他們的行為已經逐漸變味了。”
格倫菲爾露出了一抹諷刺的微笑。
西列斯聲音低沉：“的確。苦行到酷刑……他們的理念發生了改變。”
“所以，”格倫菲爾意味深長地說，“誰知道酷刑對他們而言是否意味著‘享樂’呢？誰知道縱欲對他們而言是否意味著‘受難’呢？”
西列斯心想，矛盾的對立統一？
……換言之，在神明隕落之後，經曆了漫長的茫然、絕望之後，貼米亞法和布朗卡尼的信徒，正逐漸朝著曾經與他們截然相反的對立麵走去？
因為他們已經找不到任何方向，而他們的神明也早已經隕落無聲。於是，他們變成了他們心中的惡龍。
西列斯微微皺了皺眉。
格倫菲爾看了看西列斯，便說：“這隻是我根據過去的一些蛛絲馬跡想到的可能。不管怎麽說，他們的圖謀如何，還是要等到晚宴的時候才能揭曉。”
西列斯說：“他們打算複活神明嗎？可是……兩位神明？他們難道打算一起複活？”
格倫菲爾聳了聳肩，頗有些隨性地說：“我年紀大了，所以，這該是你們年輕人去解決的事情。”
西列斯無言地望著他的老師。
格倫菲爾收斂了玩笑的心思，叮囑西列斯說：“這顯然涉及舊神。你需要告訴往日教會。在對付舊神追隨者這件事情上，他們的經驗更為豐富。
“此外，我知道你很有責任心，西列斯。但是，我並沒有那麽推薦你深入參與此事。你還年輕，去想想未來在無燼之地的旅程吧。
“既然曆史學會不那麽重視你的課題以及你的才華，那就去看看別的風景與土地。無燼之地是一個值得年輕人探索的地方。
“當然……我相信你的謹慎，但是一切的前提都是保證自己的安全。”
西列斯想說什麽，但是最後他隻是說：“我明白，老師。”
格倫菲爾點了點頭，他想了想，說：“等一會兒，我再幫你配置點魔藥。”
西列斯略微好奇地觀察著格倫菲爾的舉動，這是他第一次親眼見到魔藥製成過程。整體上和地球的化學實驗差不多，但因為這個時代的技術水平限製，所以整個過程頗有種“科學怪人”的感覺。
陰暗的環境、閃爍的燈光、略顯陳舊的器皿、毫不嚴密的防護……
他瞧見了星之塵，果真像是散發著星星的光芒。在放進用以熬製魔藥的特殊器皿之後，星之塵在溫熱的溫度加持下，片刻之後便融化成為了泛著微藍光芒的溶液。
西列斯感到些微的困惑——因為星之塵的物理屬性。
不管怎麽說，星之塵是可以作為能源的，他親自坐過使用星之塵驅動的車輛。可是，這玩意兒現在如同神奇的魔法材料，一瞬間就融化了……這什麽奇怪的熔點啊？這能用來發展工業？
西列斯拿他高中物理老師的頭發來發誓，星之塵絕非科技側的東西。
不管西列斯心中怎麽困惑，格倫菲爾仍舊在按部就班地加入各種材料。西列斯注意到，窒息藥水和安眠藥水的主料並不一樣，看起來是格倫菲爾調整了配方。
格倫菲爾直接在西列斯麵前熬製魔藥，絲毫沒有把西列斯當外人——當然，即便西列斯瞧見了他熬製魔藥的全過程，他也沒法了解其中奧秘。
在西列斯的研究路途上，他從未真正涉獵到魔藥的詳細竅門。
很快，又是幾瓶窒息藥水出爐。格倫菲爾將其小心翼翼地裝在玻璃瓶裏，然後放進魔藥盒，遞給西列斯，說：“晚上注意安全。”
西列斯心中微暖，說：“我會的，老師。”
格倫菲爾點了點頭，他看了看自己一片淩亂的實驗台，隔了片刻，說：“現在我的實驗進入了一個奇怪的瓶頸。”
西列斯安靜地聽著。
格倫菲爾喃喃說：“浩如煙海的材料和不可控製的實驗結果……我窮盡畢生，又能尋找到多少可控配方呢？”
西列斯心中一動，突然說：“老師，還記得我們曾經討論過的，提前為未來的自己準備儀式的辦法嗎？”
“什麽？我當然記得……等等。”格倫菲爾突然愣了一下，“如果魔藥就是一場固化的儀式、如果魔藥可以為未來的我們提供支援……一種絕對安全、穩固的選擇……
“……我明白了！我需要更多的實驗，但不是漫無目的的……我要將那些已知的儀式改造一下……生物留影！是的，生物留影就是一個很好的辦法，一種特定的……”
他喃喃說出了一連串的話，西列斯都沒怎麽聽清。
然後西列斯就被格倫菲爾趕走了。
關門之前，格倫菲爾說：“我會首先嚐試改造【沉靜的心】這個儀式。如果有效的話……”他給了西列斯一個眼神，“或許你那個課題……”
他沒明確說出來，但是西列斯能明白他的意思。【沉靜的心】是個用以臨時提升意誌的儀式，但是由於時軌、儀式時間的限製，所以盡管強大，但是無法造福所有人。
如果改造成魔藥……
西列斯心中出現了濃厚的期待。
當他走出古董書店的時候，他才突然哭笑不得地意識到，他今天來這兒不是為了向格倫菲爾求教格雷森食品公司的事情要怎麽處理嗎？怎麽最後又成了魔藥研討會？
他反思了一下他們兩個的跑題能力。
隨後，西列斯冷靜下來。他想到背包中數瓶窒息藥水，這種出其不意的魔藥恐怕能夠在今天晚宴的時候，以及之後無燼之地的旅途上發揮效果。
神誕日前夜晚宴的請柬上，隻寫了需要身著正裝，沒有說可以攜帶多少東西。
按照西列斯對於這種晚宴的理解，東西是可以帶進去的，但是宴會真正開始之後，女士們恐怕可以拿著手包，但是男士們要貼身放什麽東西，估計隻能放在身上的口袋裏。
這樣一來……
……他是不是得先去買一身正裝？
西列斯的腳步不由得一頓，然後心想，算了，他不至於為了舊神追隨者付出這麽多。
將窒息藥水交給女性同伴似乎是更好的選擇，比如安吉拉和多蘿西婭，西列斯自己身上留一到兩瓶就足夠了。
這些可以等到晚上再說。
他正要找一輛出租馬車前往東城，突然停了停，想到那封要送往豪斯維爾街18號的信——由誰來送信？西列斯想要找到一個完全可信，同時不會引人懷疑的對象。
他想了片刻，便調轉方向，去往了歐內斯廷酒館，找到吉米，讓他幫忙送這封信。吉米的目光看起來有些好奇，但是他並沒有多問什麽，隻是用力地點點頭，然後快步離開了。
西列斯望著吉米離開的背影，心想，希望黎明啟示會那邊能發揮點作用。
隨後，西列斯搭乘出租馬車，前往了東城的往日教會中央大教堂。空中浮現出冰冷的寒氣，讓西列斯在馬車上不禁活動了一下發僵的手指。
他似乎需要一副手套。他這麽想。
抵達往日教會的時候，格羅夫納仍舊不在中殿，西列斯見到的仍舊是班揚騎士長。
“上午好，諾埃爾教授。”班揚有些驚訝地說，“您有什麽事嗎？”
西列斯說：“我聽聞了一些舊神追隨者活動的消息，所以來這兒向您求助。”
“舊神追隨者。”班揚的目光立刻嚴肅起來，他近乎肅穆地說，“請您詳細說說。”
西列斯便將此前的事情說了一遍。班揚若有所思地聽著，然後說：“您認為，他們會在今天的晚宴上動手？”
西列斯點了點頭。
晚宴。貼米亞法。西列斯不確定這群人究竟打算做什麽，但是晚宴的確是一個十分符合儀式要求的場合。
班揚騎士長說：“我明白您的意思。但是……就我的看法來說，單純一個晚宴，以及出席晚宴的客人，就算他們的身份再怎麽高貴，也不可能支撐起一位神明的複活。”
西列斯注意到班揚騎士長語氣中對於舊神那並非輕蔑的觀感。他便虛心問：“那您認為？”
班揚想了片刻，說：“或許，他們也會在拉米法城內做一些什麽。我們不能隻將注意力放在晚宴這一個地方。”
西列斯恍然。
的確有這種可能。或許他們最終想要進行的儀式，其規模遠比西列斯想象中要大。
他說：“那麽，就得去調查一下格雷森公司近期的行動。”
他頓了頓，想到之前聽聞的格雷森食品公司的折扣活動，便將此事告訴了班揚騎士長。
他原先以為這隻是格雷森擴大影響力的一種辦法，但現在想來，說不定這種分發食物的行為本身，就象征著什麽。
他們正在談論著，有人穿過側門，往這邊走來。那人瞧過來一眼，然後驚唿：“諾埃爾教授，我正想寫信給您！”
那正是多米尼克·米爾納。
班揚朝他說：“多米尼克！你來得正好，我們正要與你說些事情。”
多米尼克愣了愣，一臉困惑地走了過來。
等他聽聞事情的內幕，困惑就變成了沉思。他說：“我明白了。我會去調查的。”他想了片刻，便說，“我會讓一部分調查員前往晚宴，一部分調查員在拉米法城內活動。
“不管怎麽樣，今天晚上是個十分需要警惕的夜晚。”
西列斯與班揚都點了點頭。
隨後，西列斯問他：“您說要寫信給我，是因為卡貝爾教授的調查有進展了嗎？”
“的確！”多米尼克說，“請您跟我來。”
西列斯便與班揚告別，然後跟著多米尼克去了他的辦公室。多米尼克從一疊資料中翻出了一本手稿，遞給了西列斯。
多米尼克介紹說：“我詢問了卡貝爾的哥哥姐姐，總算是從他們那兒問出了一些消息。卡貝爾家的店鋪實際上會做一些倒賣的生意，而倒賣的物品就是……”
他幾乎下意識放低了聲音。
“……那些通過考古行動從無燼之地挖出來的東西。”多米尼克說，“有些是盜墓賊偷偷運到拉米法城，有些是考古隊員私下轉手給他們的。
“這似乎是他們的家族產業。卡貝爾的哥哥負責在道森街的地下黑市買進賣出，而卡貝爾的姐姐在東城經營的店鋪，除卻表麵上的正規紀念品經營之外，也有消息流通的功能。
“卡貝爾就是在很小的時候就接觸到了這些來自無燼之地的遺物，因此對過往曆史、舊神隕落等等事情產生了興趣。
“總之，他們家有一個專門用來儲藏這些貨物的地方，就位於西城的某個街區公寓樓裏，用以掩人耳目。總共有三間公寓，其中一個房間就被卡貝爾要了過來，進行他的一些研究。
“我們在那兒發現了不少東西。不得不說，我們先前對於卡貝爾的推斷完全錯誤了，他並不是一個謹慎地將一切資料都帶走的人，隻是他的哥哥姐姐為他隱瞞得很好。”
西列斯若有所思地聽著，卻不禁問：“可是，卡貝爾教授都已經失蹤了，為什麽他的親人還要繼續隱瞞這些事情？”
多米尼克聳了聳肩：“為了他們那不太合法的生意，不是嗎？”
西列斯便輕輕歎了一口氣，保持了沉默。
“您在這兒慢慢看，我去和其他的調查員說今天的安排。”多米尼克說，“真是令人厭煩的雨季啊。”
他這麽說，西列斯便不由得看了看窗外。陰沉冰冷的雨又下了起來。
在雨水淅淅瀝瀝的聲音中，西列斯的心情逐漸平複。時間已經將近十一點，不過西列斯現在對手中的這份手稿十分感興趣，便垂眸閱讀起來。
這恐怕就是卡貝爾教授從他們家那不太合法的生意中，找到的一份來自無燼之地的遺物。這也就是為什麽他們這麽久以來，始終無法從卡貝爾教授的人際交往中找到線索的原因。
因為卡貝爾教授另有“渠道”。
這是一份大約比手掌大一些的手稿，整體紙張發黃，邊角處還沾了一些泥，看起來十分有年代感。
看到那些黑泥的時候，西列斯不由得想到了曾經朗曼夫人的話。她說——並且西列斯自己也注意到——卡貝爾教授還迴來的書總是帶著點汙漬。
之前西列斯認為，那可能是因為卡貝爾教授會購買和尋找一些考古挖掘出來的古董、古籍，因此無意間將那些髒汙，沾到了他從拉米法大學圖書館借來的書上。
而現在看來，那很有可能與他家中的產業有關。他的安全屋，就在那些用以存放“不太合法的考古遺物”的公寓裏，那樣的環境當然不夠整潔幹淨。
西列斯感到自己心中的又一個疑惑被解開了，感到輕鬆了一些。他垂眸翻閱這份手稿。
多米尼克就這麽隨意地交給西列斯查閱，這裏麵的內容應該是比較安全的？西列斯這麽想。
他翻閱了一會兒，查看其中如同囈語一般的內容，這才明白多米尼克為什麽會如此放心——因為這正是西列斯曾經從辦公室找到的，那張卡貝爾教授的閱讀筆記手稿的出處。
他終於望見了當初那段被摘抄文字的原文。
“我不相信吾神胡德多卡會死亡。
“神明應當永遠高居於天空之上。
“信徒應當永遠匍匐在祂的麵前。
“一定有什麽是我們不知道的。
“……有什麽可怕的陰影，始終沉寂在黑暗之中……”
胡德多卡。天空。可怕的陰影。
西列斯微微眯了眯眼睛。
他感到了些許的詫異。這種詫異來自於最近這段時間裏，他似乎莫名其妙就接觸到了不少與胡德多卡有關的信息。
比如《失落的傳承》中胡德多卡信徒的日記，提及了雕像有關的事情；再比如現在，一位很有可能是沉默紀的胡德多卡信徒的人。
就好像有一雙手，無形之中推動著事情的發展，讓所有的線索都匯聚到他的身邊。
西列斯漫不經心地想——守密人的守密人？
可這位居於幕後的“主持人”，未免也太過於沉默了一點。
……不。應該說，既然卡貝爾教授在調查這些事情，而西列斯追尋著卡貝爾留下的線索，那麽他當然會找到這些資料和信息。事情的發展不可避免。
命運？
這世界真有命運可言嗎？
西列斯想了片刻，便收斂心神，繼續凝神往下看。
在得知這份手稿的作者是胡德多卡的信徒，以及很有可能讓卡貝爾教授在衝動之下前往無燼之地的直接原因，就是這份手稿之後，西列斯的心態也不知不覺發生了些許的改變。
他變得更為認真和謹慎。
“……
“影子。影子。影子。
“……
“事情不應該變成這樣。
“我們早已為自己準備好了棲身之所。
“冰冷的墳墓無法掩飾我們的惡行。
“……
“不不不不不。
“神明怎會死亡。神明怎會死亡？！
“我不敢相信……我都做了什麽……
“……
“我認為我們做的是正確的事情。
“一切都將歸於吾神之榮耀。
“騙過他人等於騙過自己。騙過自己等於騙過他人。
“……
“我們終將變為世界的雕像。世界終將成為我們製造的雕像。
“今天聽聞，商業領域的宣傳需要捏造一個偶像。
“神明即是我們的偶像。
“無惡不作的神明會為無惡不作的信徒作證。我們是無辜的！世界是無辜的！
“……
“該死！一群騙子！一群瘋狂的、無恥的、唯利是圖的騙子！
“……
“神明怎麽可能隕落……
“……
“我在那注定罪惡的深淵裏，望見了星光。”
從頭到尾翻閱這本手稿，西列斯注意到，手稿的主人似乎始終處於一種不太對勁的精神狀態之中。時而意氣風發、時而萎靡不振、時而喋喋不休、時而莫名憤慨。
這種劇烈變動的語氣，甚至讓西列斯懷疑這本手稿不是同一個人寫的。但是，字跡又始終一模一樣，隻是偶爾顯得淩亂一些。
他突然想到了這個世界的“精神疾病”的可能性。
不管怎麽說，從這份手稿中，西列斯注意到，這名胡德多卡的信徒，應該就經曆了胡德多卡隕落的時間點。
並且，從手稿中可以看出，這名信徒十分不願意相信胡德多卡居然會隕落。在提及這個話題的時候，他的語氣顯得不敢置信，甚至於……
心虛？
“神明怎會死亡”和“我都做了什麽”？
這兩句話疊加起來，就好像是這名信徒造成了胡德多卡的隕落一樣。可是……人殺死了神嗎？他是如何做到的？
西列斯感到了困惑。
此外，西列斯也注意到了一個令人困惑的地方。
“我在那注定罪惡的深淵裏，望見了星光。”
這句話是什麽意思？什麽是“注定罪惡的深淵”？什麽是“星光”？
通篇看下來，西列斯隻注意到這條線索，似乎暗示了什麽……星星的光芒。如果和什麽東西類比一下的話……
星之塵？
西列斯想到了不久前目睹格倫菲爾製作魔藥的過程。
他想，如果是星之塵的話……那這句話，是否是在暗示什麽地點？星之塵礦脈？這或許就是卡貝爾教授遠赴無燼之地的原因？
不過，在這份手稿中，並沒有解答那個令西列斯十分在意的問題——鋼筆。
鋼筆究竟是怎麽和阿方索發現的那個部落遺跡扯上關係的？又為什麽會讓七年之前的卡貝爾教授如此執迷？
西列斯沒法目前所知的信息中得出答案。