第83章 裝傻充愣
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“蘭米爾先生。”西列斯有些意外地說, “我也沒想到能遇上您。”
出現在他們麵前的正是商人蘭米爾。他打扮得十足像是位探險者，牛仔帽、皮腰帶、舊皮靴，看起來灰塵撲撲, 完全不像是家財萬貫的大商人。
不過或許正是這樣的著裝，才能讓他在這危險的無燼之地橫行無阻。
蘭米爾與身旁的幾人交代了兩句，隨後他獨自來到西列斯麵前，笑眯眯的目光掃過西列斯的同伴，在琴多的身上停頓了一下。
蘭米爾說：“哎呀，諾埃爾先生。沒想到您也來到了無燼之地, 早說的話，我完全可以同您一路。”
“我曾給您寫了一封信，不過不巧的是, 那個時候您已經出發了。”西列斯說，“我收到了您夫人的迴信。我想過是否會在無燼之地碰到您，沒想到真的遇上了。”
蘭米爾意外地說：“那的確十分巧合。”他順勢問起西列斯的同伴。
西列斯便向他介紹了一番。
蘭米爾點著頭，並且說：“您考慮得很周到，醫生、有衝勁的年輕人，以及一位資曆深厚的探險者。”他說, “普拉亞先生, 久聞您的聲譽了。”
琴多可有可無地點了點頭。
蘭米爾大概瞧出了那種冷淡、傲慢的情緒, 便十分得體地收迴了自己打量的目光。他隻是說：“既然這樣，那麽, 諾埃爾先生，不如您和您的同伴一起，去我已經預訂好的旅館休整一番？”
西列斯瞧了瞧更為有經驗的琴多。
琴多低沉地問：“是什麽旅館？”
“老約翰旅館。”蘭米爾笑著說, “您肯定聽過, 那可是比德爾城最完美的旅館。”
琴多點了點頭, 便說：“那是個好選擇。”
蘭米爾露出了濃厚的笑意，並且殷勤地說：“快來吧，幾位先生。我們可以坐下來好好聊聊，盡管普拉亞先生在這兒，但是，說不定有什麽消息是我這位商人可以提供給你們的。”
不久，他們便抵達了荒漠中央位置的一棟建築前。
整座比德爾城都擁有一種粗獷的、危險的氣質。那來自於黃沙漫天的昏沉空氣，也來自於街道上人們肮髒的麵孔與警惕的眼神。
不過，此刻出現在他們麵前的，卻是一座漂亮、牆麵貼滿了彩色瓷磚的高大建築。那建築的風格帶著一種令人意外的奢靡之風，尖頂、柳葉窗，以及高聳的鍾樓。
阿爾瓦瞪大了眼睛，並且喃喃說：“這可不是我指望能在無燼之地看到的東西。”
蘭米爾哈哈大笑，說：“年輕的吉力尼先生，高爾斯沃可不是什麽荒僻、落後的地方。這兒十分繁華，比你想象的要繁華得多。”
阿爾瓦點點頭，深以為然。
他們走了進去。白天的沙漠地帶顯得有些炎熱。西列斯瞧見絕大部分的服務生都穿著幹淨的白襯衫，襯衫的左肩處有著十分漂亮、如同藤蔓一般的花紋。
……那花紋似乎與旅館外牆瓷磚上的花紋類似。
商人蘭米爾顯然與這家旅館有著不淺的淵源，在他的安排下，西列斯四人都得到了一個十分精致、擁有獨立盥洗室和小陽台的單人房間。
並且，蘭米爾直接為他們免了一晚的房費。這位大商人可真是出手不凡。在拉米法城的時候，西列斯也沒有目睹他出手如此闊綽。
西列斯表麵不動聲色，直接十分真誠地道了謝，但是心中卻在思考這位商人如此殷勤，究竟是為了什麽。
……可不是他多疑。按照跑團劇本來說，商人蘭米爾選擇在此刻離開拉米法城，是別有所圖，並不是正常的經商活動。這位大商人本身就與一些身份來曆不明的人有所交集。
盡管跑團劇本早已經被蝴蝶成了一疊廢紙，但是西列斯還是可以就此參考一下這些角色的性格和行動意圖。
並非所有角色都是好人。他們活在這個世界上，有著各自的人生軌跡，而並不隻是跑團劇本上一行兩行的描述。西列斯對此心知肚明。
在預訂房間之後，切斯特、阿爾瓦和琴多就各自迴了房間。他們過去幾日都是在火車上，休息不好，也無法洗澡。現在到了旅館，明天又要繼續踏上旅途，所以自然想趁著這個機會，好好休整。
西列斯則不著急。他需要和蘭米爾仔細談談。
離開之前，琴多還投來了詢問的目光，想知道西列斯是否需要陪同。不過西列斯輕輕搖了搖頭，讓他快點去休息。
等到他們三人都離開了，蘭米爾就笑眯眯地發出了邀請：“西列斯，你恐怕還沒有吃早飯吧？我們一同去吃一頓美味的早午餐？”
西列斯點頭，跟上了他的腳步，並且隨意地挑起了話題：“不過，蘭米爾，你知道格雷森食品公司的事情嗎？我現在可不太喜歡‘美味’這兩個字。”
“啊哈，我當然聽說了。”蘭米爾說，“即便我離開了拉米法城，我還是會閱讀拉米法的報紙。這事兒可鬧得夠歡。”
西列斯的目光掃過他堆滿笑容的麵孔，隨後又平淡地挪開了：“我記得你曾經和格雷森達成過合作？原諒我的冒昧，當初你是否有發現什麽特殊跡象呢？
“現在康斯特公國官方還在調查這件事情，或許你可以提供一些有用的線索。”
“並沒有。”蘭米爾遺憾地歎了一口氣，“在得知此事之後，我也曾經思索過，不過我沒能發現什麽異常。我就隻是和格雷森進行著普普通通的商業往來罷了。”
西列斯點了點頭，他狀似不經意地問：“看來，這次你來到無燼之地，也是發現了什麽商機？”
他們抵達了位於老約翰旅館的一樓餐廳。現在這兒並沒有什麽人，不過食物的香氣仍舊彌漫在鼻端，西列斯甚至聞到了久違的海鮮的味道。
顯然，這是一家十分奢華的旅店，沒有名字聽起來那般的平平無奇。
蘭米爾沒有第一時間迴答西列斯的問題。他首先說：“歡迎來到老約翰的餐廳！西列斯，這兒的食物味道都很不錯，食材也很新鮮，有一些剛從海邊運過來的海鮮。
“你從拉米法城過來，或許可以嚐試一番。那是十分獨特的味道。早午飯的話，或許你可以嚐試一下海鮮粥，十分鮮美。”
西列斯較為平淡地點點頭——他在地球的時候，嚐試過遠比這個時代豐盛的食物。那是大工業生產帶來的降維打擊，恐怕是這個世界的人們無法想象的。
……或許他們曾經也接近了。在沉默紀的時候。可是，一場大霧摧毀了這個世界文明的未來。
不過西列斯還是選擇了蘭米爾推薦的海鮮粥，搭配了一些小點心。他其實沒有什麽胃口吃飯，畢竟……格雷森食物的陰影仍舊籠罩在他的心頭。
他現在吃飯的時候，還是會忍不住戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】。當然，他自己知道這隻是一個心理安慰。
這種情況可能會持續一段時間。
蘭米爾看起來對他戴著眼鏡吃飯的事情毫不在意，他隨意地為西列斯介紹著老約翰旅館，以及整座比德爾城。
西列斯這才知道，這座旅館，以及比德爾城中的許多商鋪、設施，都有著蘭米爾的投資。蘭米爾甚至擁有一小部分德克斯特鐵路聯合公司的股份。
他第一次意識到，“商人蘭米爾”這張簡簡單單的跑團角色卡，當他真的來到現實中，這究竟象征著多麽龐大的財富。
他略微驚歎於蘭米爾的財富，但是不太清楚對方為什麽要在這個時候跟他提及這些。
炫耀？顯擺？西列斯不認為蘭米爾會是這樣的想法。但是如果隻是簡單介紹比德爾城的話，那也沒必要說這麽多。
在西列斯將要吃完的時候，蘭米爾突然長長地歎了一口氣。
西列斯一頓，隨後放下了調羹，目光平靜地望向蘭米爾。他想了想，便說：“蘭米爾先生，我們也打過幾次交道了。我始終銘記著，您為我介紹了出版商本頓這事兒。
“所以，如果您有什麽地方需要我，那您也可以直說無妨。”
蘭米爾那精明幹練的臉上浮現出一絲苦笑。他說：“您可能覺得我在訴苦……又或者在炫耀……總之，我的確想跟您說說我的難處。”
“請說。”西列斯聲音低沉，目光深深地望著麵前的商人。
蘭米爾想了片刻，然後說：“我記得，我曾經和您說過，我做過與星之塵有關的生意。”
西列斯點了點頭。
蘭米爾反問：“您覺得這生意如何？”
西列斯不太確定他想要得到什麽樣的答案，最後，他隻能謹慎地迴答：“很有前景。”
從一個地球人的角度來說，當然如此。
蘭米爾慢慢地點了點頭，隨後說：“我想和您坦誠一些。您可能不知道——又或者知道，星之塵是啟示者魔藥的必要輔料。”
“我知道這一點。”西列斯簡單地說，“所以這對你的生意造成了麻煩？”
“不、不……我可不是這個意思。”蘭米爾說，“我曾經和您說過的那個星之塵礦脈已經開采結束了。您可能不知道，在其他的一些國家，他們的一部分交通工具會使用星之塵作為能源。”
西列斯說：“我從一名商人那兒聽聞過此事。”
蘭米爾點了點頭：“您知道這事兒就好。我舉這個例子的意思是，除卻啟示者這一用途之外，星之塵還有其他的用法。
“因此，像我們這種活躍在無燼之地的商人，如果運氣好，搶在往日教會或者其他啟示者組織前，發現了一個星之塵的礦脈，那的確能給我們提供不少的利潤和金錢。
“……那是一件好事，當然。”
他喃喃說。
西列斯微微眯起眼睛，隨後說：“現在不算是一件好事了？”
蘭米爾驟然苦笑起來：“西列斯——諾埃爾先生，請您千萬不要取笑我。我是位，我可以這麽說，富可敵國的商人。可商人的命也是命。”
西列斯不置可否地望著他。
“……好吧，好吧。我不和您賣關子了。”蘭米爾說，“我想，您之所以出現在無燼之地，起碼有一部分原因，是因為您曾經得到的那本探險者遊記，是不是？”
西列斯微微一怔。他沒想到蘭米爾會突然提到弗雷德曼的遊記。他陡然意識到什麽，語氣驟然變得深沉起來。
“是的。”他說，“你的意思是，弗雷德曼的死亡，和……星之塵的礦脈？”
“我不能說這兩者肯定有關係。”蘭米爾換了一個更為放鬆的姿勢，他隨手招唿了一位服務員，讓這餐廳暫停營業，恰好這段時間裏並沒有人過來吃飯。
西列斯靜默地注視著他。
蘭米爾喝了一口冰水，讓自己慢慢冷靜下來。
片刻之後，他說：“你聽說過，星之塵的詛咒嗎？”
星之塵的詛咒？
西列斯微微一怔，倒是感到了一種奇妙的寓意——他是說，這名字聽起來挺唬人的，不是嗎？
他問：“那是什麽？”
“任何利用星之塵謀取利益的人，都將受到星之塵的詛咒。”蘭米爾聲音低沉，如同一口靜靜敲擊的鍾，“他們會在無盡的瘋狂之中步入死亡。”
西列斯情不自禁地皺起眉，隔了片刻，他說：“但是，啟示者內部同樣在販賣魔藥和星之塵。”
他還曾經在歐內斯廷的地下交易會見識過一場拍賣會。
蘭米爾搖了搖頭：“不，啟示者的部分不算。”
西列斯感到了一點困惑，他遲疑片刻，然後說：“你的意思是……像你這樣，開挖星之塵礦脈的商人？”
“還有那些工人、運輸者。”蘭米爾的聲音很輕，也十分壓抑，“‘使用’星之塵，那不會受到詛咒；但是以此牟利，卻不行。”
西列斯說：“這聽起來有些……像是無燼之地的風格。這種意義上的傳聞……真的有證據可以證明這詛咒的存在嗎？”
蘭米爾那雙棕色的眼睛靜靜地望著西列斯，就好像是說，是的，真的有。
於是西列斯微微一頓，便問：“什麽證據？”
蘭米爾輕輕地歎了一口氣：“西列斯——還記得嗎，十月集市並沒有結束，我本不應該在這個時候離開拉米法城。”
“但是？”
“但是許多……我曾經和您說過，去年十月份，我遇到了那位瀕死的探險者。當時我們正在開采星之塵的礦脈，這事兒您可能還記得。”
西列斯點了點頭，並且問：“所以，是當時開采礦脈的那些……”
“工人。”蘭米爾低沉地說，“他們突然離奇失蹤了。”
西列斯不由得一怔，下意識問：“什麽時候？”
“就在這一兩個月間。”蘭米爾說，“那些工人都是受我雇傭的熟練工。當第一個工人失蹤的時候，工頭還覺得沒什麽；但是越來越多的工人失蹤，工頭便坐不住了。
“他們不知道從哪兒聽來了‘星之塵的詛咒’這個說法，於是認為是去年我們開采星之塵礦脈帶來了災難。但是——說真的，您看我不是還活得好好的嗎！
“如果真有這樣的詛咒，難道不是我第一個死嗎！他們向我討個說法，活要見人死要見屍。可我也沒轍。
“不瞞您說，哪怕您覺得我這想法有點可能，但是，我的確……我甚至覺得……我甚至覺得，說不定我也被詛咒了。”
他那雙眼睛深深沉沉地望著西列斯，語氣也不自覺變得神經質，近乎激動得顫抖起來，仿佛佐證了他的說法。
西列斯沉默著。
他突然明白了蘭米爾會和他談論此事的用意。
去年十月，蘭米爾在開采星之塵礦脈期間，遇到了瀕死的弗雷德曼。一年過去，當時的工人陸續失蹤，並且懷疑是受到星之塵的詛咒。
蘭米爾對此將信將疑；實際上，並沒有什麽證據能證明這詛咒真的來自於星之塵，但是在沒有其他可能的情況下，蘭米爾也隻能相信。
可這就帶來了一個問題。如果真的有星之塵的詛咒，那麽蘭米爾本身不也必定受到詛咒？
這肯定在最近這段時日裏折磨著蘭米爾的神經。
但是，當西列斯出現在無燼之地，蘭米爾一瞬間便想到了他與西列斯的交集——弗雷德曼。
他如同抓住了一根救命稻草。
如果不是星之塵的問題呢？如果是因為那個神秘的、死在了星之塵礦脈附近的探險者呢？他的經曆會不會影響到了他臨死前接觸過的人？
弗雷德曼的詛咒總比星之塵的詛咒更好解決——蘭米爾可能是這麽想的——一個探險者，和星之塵。哪個更好解決，顯而易見。
不過……
蘭米爾說：“您可能明白了，您的出現究竟給我帶來了多大的希望。我不禁想，如果那些工人的失蹤並非來自星之塵的詛咒，而是因為那個神秘出現的探險者，因為他的過去……”
他的語氣中帶著一種近乎如釋重負的感覺。
西列斯想了片刻，最後，他說：“蘭米爾，我恐怕不得不打擾你的希望。”
“……什麽？”
“不出意外的話，弗雷德曼的死亡與胡德多卡有關。”西列斯說，“是的，罪孽與謊言之神，胡德多卡。”
蘭米爾的表情歸於空白。
西列斯說：“我正在和琴多一起調查這件事情。如果你樂意的話，或許你也可以加入我們的隊伍？”
蘭米爾茫然到空白的表情持續了片刻，然後他突然收斂了，同時精明地問：“琴多……琴多·普拉亞？西列斯，他就是……”
“是的。他就是你知道的那位探險者。”西列斯說。
蘭米爾眸光閃爍。
西列斯不得不提醒這個可能死到臨頭還在想著怎麽賺錢的商人，他說：“琴多不會幫助你的生意。”
蘭米爾悻悻然，他轉而說：“胡德多卡？為什麽弗雷德曼的死牽扯到了胡德多卡？”
西列斯斟酌了一下，認為蘭米爾這位人脈廣闊、家財萬貫的商人應當可以幫助他們的調查。於是他說：“還記得嗎，當初你說過，弗雷德曼在臨死之前，提到了‘雕像’。”
蘭米爾點了點頭，但表情看上去仍舊十分疑惑，並不理解雕像怎麽就與胡德多卡有關。
西列斯便將胡德多卡信徒的那個習慣說了出來。
蘭米爾的表情逐漸失控，看起來像是想罵什麽髒話。最後，他隻是表情扭曲地說：“看起來，我得調查一下，那些工人失蹤的地方附近，是否出現過雕像。”
西列斯點了點頭，隨後又說：“對了，您知道近來靠近堪薩斯公國的那個考古遺址嗎？”
“那個盜墓賊一大堆的遺址？”蘭米爾敏銳地問，然後說，“我當然知道。可惜的是我並沒能收購到什麽東西……等等，您現在提到這地方……”
“那是胡德多卡信徒建立的神廟的遺跡。”
蘭米爾：“……”
他的表情大概介於“賺不到錢真夠肉疼的”和“幸虧我沒賺到這該死的錢”之間。
西列斯說：“那個考古遺址之所以能被發現，是因為有探險者得到了一份地圖。而那份地圖就出自黑爾斯之家，也正是我們這趟旅程的目的地。
“如果您來得及的話，不妨去調查一下考古遺址和黑爾斯之家這兩個地方。尤其是……”
西列斯沉吟片刻，便說：“過去這十幾年裏，在同一時間段裏，也就是十月份左右，黑爾斯之家是否常常傳出與‘不存在的城市’‘藏寶圖’‘神秘地圖’有關的傳聞。”
蘭米爾若有所思地點了點頭，隨後他感歎了一聲：“這無燼之地，真夠危險的。或許等到我賺夠了錢，也應該早些遠離這該死的地方。”
西列斯沉默地聽著他的話，不免想到了另外一位靠無燼之地發家的商人，同時也是黎明啟示會的一員，“貴婦”尤金妮亞·比爾德。
他突然想到，貴婦曾經說過，拉米法商會也將會派出一個探險隊，用以尋找“不存在的城市”。西列斯出發較晚，說不定，他最後還能碰上這個探險隊？
蘭米爾很快與西列斯告辭，匆匆離開，大概是要去調查相關的事情。
西列斯也起身，離開了餐廳，慢慢往樓上走。他心不在焉地想，他似乎忘了和蘭米爾說，他們原先打算明天就出發前往黑爾斯之家。
不過這也不是什麽大事，他們肯定得等到蘭米爾的調查結果出爐才會離開。希望能不會耗費太長的時間……
他的腳步突然停了下來，因為他瞧見了一個近在咫尺的身影——琴多·普拉亞。
那雙翠綠色的眼眸正用一種不甚讚同的目光望著他。
“請容許我提醒您，西列斯·諾埃爾教授。”琴多聲音低沉地說，“您現在正在高爾斯沃的比德爾城，無燼之地的中央位置——並不是拉米法城那樣安全的地點。”
所以，不要走神了！琴多的眼神仿佛如此在說。
西列斯沉默片刻，然後忍不住說：“但這是旅館，不是嗎？”
琴多說：“從您上了四樓，到來到這裏，發現我正站在這兒——有多久？十幾秒？”
西列斯頓時語塞。他也反省了一下自己的不謹慎。他思考的時候總是極為專注，但現在畢竟是在外麵，而不是在他安全的、封閉的書房裏。
西列斯便說：“謝謝你，琴多。”
琴多不明意味地笑了一聲，然後說：“那個商人，他找你有什麽事情？我看他仿佛深陷在麻煩之中。”
西列斯拿出口袋裏的鑰匙，打開了屬於自己的單人間。房間內的裝飾也十分有沙漠的異域風情。時間靠近中午，沙漠地帶的太陽炙烤著大地。
西列斯便脫了外套，隻穿了一件較為貼身的棉質上衣。他坐到了沙發上，因為琴多的提問而想到了剛剛蘭米爾的話。
而琴多已經理直氣壯地跟著西列斯走進了房間。
他坐到了西列斯的對麵，像是比西列斯更為自在地享受著這個房間的奢華與舒適。他說：“看來，這麻煩也影響到了你？”
西列斯迴過神，然後將剛剛蘭米爾說的事情和盤托出。他說：“這件事情令我有些困擾。如果真的與弗雷德曼有關，那為什麽偏偏時隔一年，工人們才突然失蹤？
“可如果和星之塵有關，那就顯得更加不可思議了。過去這些年裏，總該有許多商人開采過星之塵的礦脈。他們難道都出了意外嗎？”
琴多若有所思地望著西列斯，隔了片刻，他說：“你考慮過一種情況嗎？”
西列斯微怔，然後十分虛心地問：“什麽？”
“是因為兩者疊加，所以才造成了這個後果。”琴多聲音低低的，像是想到了其他什麽事情，“胡德多卡加上星之塵——所以，這群工人才會出事。”
西列斯皺起了眉：“胡德多卡……加上星之塵？”
他倒是能理解琴多的意思。
這兩件事情單獨發生都顯得有些不可思議，但或許就是這麽巧合，兩件事情撞到一起，於是就產生了現在這個局麵。
但是，他為琴多這過於順利的推理感到了些許怪異。
而且，琴多的說法是“胡德多卡”加上星之塵。為什麽不是“弗雷德曼”加上星之塵？他怎麽這麽確定是胡德多卡的問題？
……西列斯感覺是自己想多了，但又覺得琴多似乎確實知道一些什麽，所以才會如此肯定。
西列斯有些困擾地望著琴多。
琴多恍若未覺，他隻是說：“或許我們該等待商人那邊的調查。他總能發現什麽。”
西列斯怔了一下，確認琴多真的不打算就那個推斷多說兩句，便遲疑了片刻。他並非要求琴多保持全然的坦誠，他隻是覺得琴多這種賣關子的行為令人憤慨。
最後，他隻是微微歎了一口氣，說：“是的，我們該等待。”
琴多反而在這個時候猶豫了一會兒。過了片刻，他試探性地問：“接下來你打算做什麽？”
西列斯此時已經起身，打開行李箱打算洗洗衣服、洗洗澡，然後睡個午覺，徹底放鬆一下。他已經將這些有關無燼之地、有關世界的秘密的煩心事兒一股腦拋之腦後。
自從來到這個世界，他的生活與大腦就總是十分忙碌。所以西列斯習慣了在必要時刻忘掉這些該死的謎題，讓自己徹底地沉浸在日常生活營造的舒適氛圍之中。
所以，他隻是略微奇怪地望了望琴多，便平淡地說：“打算休息一會兒。”
琴多似乎想說什麽，但是西列斯已經舉起了毛巾，並且說：“我想洗個澡，所以，琴多……？”
琴多站起來，那目光近乎局促和困惑地望了望西列斯。最後，他隻是憋出來一句：“保持警惕。”
西列斯差點被他逗笑了。他便說：“我會記得鎖門和關窗的。感謝你的提醒。”
那話就仿佛在說，琴多不必將他看作是一個毫無自理能力的小孩。
琴多看起來還是想說什麽，但是最後，他搖了搖頭，低聲讓西列斯睡個好覺，隨後便安靜地走了出去。
西列斯站在那兒，想到剛才琴多近乎手足無措的樣子，又想到他與琴多剛剛見麵的時候，琴多那副傲慢、目中無人的模樣……
他突然莞爾，心想，異世界的人類知道真香嗎？
他在心中開玩笑一樣地取笑了琴多，然後又默默反省了一下自己這種看樂子的心態——這很不好。他很快洗了個熱水澡，然後將一些衣物通通洗幹淨。
他感到自己整個人都輕鬆了不少。
他把衣服晾到獨立的小陽台上，然後饒有興致地站在那兒，一邊擦頭發，一邊居高臨下地觀察著整座比德爾城。
比德爾城坐落在沙漠之中，但是卻綠意盎然、生機勃勃。這裏就像是沙漠中的綠洲，有一種非常明顯的、與拉米法城截然不同的粗糙野性。
這裏沒有拉米法城那麽龐大複雜，整體大概隻有拉米法城的三分之一大小。建築如同拚圖一般嚴嚴實實的遮住自己所在的土地，所有建築拚湊得十分嚴密，這顯得街道擁擠而並且熱鬧非凡。
光從城市本身來看，西列斯甚至覺得這地方的確十分繁華，就如同沙漠中的奇跡。但是，如果他將目光稍微放遠一些，那他就能瞧見更遠處的迷霧與荒涼。
這是黃沙漫天、風暴將近的世界。他想。
突然地，他聽見一陣笑鬧聲。
西列斯下意識垂眸，注意到街道上奔跑過的小孩。他們相互追逐、打鬧，其中一個似乎覺得自己被欺負了，於是大聲說：“你們會被女巫抓走的！”
其他孩子們則嘻嘻哈哈地取笑著他的軟弱與膽小。
女巫？西列斯下意識皺了皺眉，感到這個詞語有些耳熟。
隨後，他想了起來——沙漠中的城市、孩童、女人。
在卡爾弗利教授贈送給他的那本精怪故事集《小辛西婭的世界》中，曾經提到過這樣一個故事。孩子們用沙子堆砌城堡，而女巫則真的讓他們住進了沙堡之中。
那是一個怪談故事，顯然帶著點奇幻的色彩。
但是，西列斯完全沒想到，居然真的能在一個沙漠中的城市裏，聽到與這個故事有關的事情。他不禁想，難道確有其事？
孩子們很快跑遠了，西列斯也無從驗證自己的猜測。他將這事兒當成旅途中的一樁趣聞，隨手記載了筆記本上。
隨後，他便陷入了沉睡之中。
盡管阿卡瑪拉的力量始終庇佑著他，讓他能在火車上也擁有良好的睡眠，但是心態上，西列斯仍舊覺得那晃晃悠悠的車廂不是什麽適合睡覺的地方。
因此，在溫暖、舒適的大床上靜靜地沉睡兩個小時之後，醒來的西列斯感到了徹底的放鬆。疲倦也遠離了他的身體與精神。
他打開懷表看了一眼，發現時間已經將近兩點。剛好是一個完美的午睡起床的時間。
外麵陽光明媚，看起來十分炎熱。好在西列斯早有準備。他隨手從包裏抽出了一件襯衫——雖然皺巴巴的，但是出門在外，也不必要求過於嚴格。
這世界可沒有熨鬥這種東西。
他穿好衣服，扣上襯衫的紐扣，稍微洗漱一番，然後出門，打算去餐廳吃點東西。
他恰好在餐廳裏撞上同樣睡完覺起床的切斯特和阿爾瓦。
切斯特醫生望了望西列斯，尤其是他身上的襯衫，便不由得開玩笑說：“教授，我感覺您像是迴到了大學。那些學生對您的西裝和您布置的作業，必定留下了同等深刻的印象。”
西列斯在他的玩笑之中，想到了學期結束的時候，那些學生們對於原身英俊容貌的感歎……他不由得沉默三秒，然後說：“或許還是布置的作業太少了。”
以至於學生們還在留戀他的外表。
切斯特呃了一聲，然後說：“教授，可千萬別讓您的學生知道，是我引起了您的這個想法。”
阿爾瓦在一旁哼哧哼哧地笑了起來。
“在笑什麽？”琴多也出現在餐廳門口，大步走過來，並且有點奇怪地瞧著他們，尤其是阿爾瓦。
阿爾瓦笑起來，並且說：“教授說要給他的學生們多布置點作業。”
琴多了然，並且露出了一抹戲謔的笑：“教授，學生們可不愛寫作業。”
西列斯在同伴們的笑聲中思索了片刻，然後說：“但作業能體現出我對學生們的愛。”
阿爾瓦看起來就要笑得跌到桌子底下去了。
切斯特醫生無奈地聳聳肩，說：“我們可盡力了——可憐的學生們。”
琴多的目光中笑意濃厚，最後，他說：“教授，你開起玩笑來，似乎容易傷到你學生的心。”
西列斯：“……”
……但他是認真的。
講道理，對於一位教授來說，思考給學生布置什麽作業，那也是需要花費一番功夫的——好嗎？西列斯這麽想。
他們在聊天中結束了下午茶時間。他們聊到了不少內容，關於無燼之地、關於迷霧、關於比德爾城，琴多甚至都分享了自己的一段探險經曆，那詭異的危險讓其餘人聽得連連咋舌。
等到話題進展到了明天什麽時候出發的時候，西列斯便提及了商人蘭米爾所說的調查，並且說他們或許得等等蘭米爾的調查結果。
琴多之前就已經知道了，而切斯特與阿爾瓦也沒什麽意見。他們甚至有些驚喜，因為這樣一來，他們就可以在比德爾城多呆一段時間，並且遊覽一下這邊的風貌景致。
如果隻是停留一日，其中一半的時間還得用來休整，那也說不上算是什麽旅途了。
阿爾瓦可能更多沉浸在這樣的心情之中，畢竟他沒有西列斯與琴多要調查的謎題，也沒有切斯特醫生這樣的心理負擔。他純粹就是來無燼之地探險和旅遊。
於是，在吃過下午茶之後，阿爾瓦便提議一同去外麵轉轉。
“有什麽地方可以逛逛的嗎，琴多先生？”阿爾瓦主動詢問琴多。
琴多思索了片刻，然後說：“在東麵一點的地方，有一個常年營業的跳蚤市場，那兒秩序好一些。如果你們想買什麽紀念品的話，那就可以去那兒瞧瞧。不過記得，千萬不要買舊物。”
“我明白！”阿爾瓦十分積極地迴答。
切斯特醫生看起來也十分感興趣，他看了看時間，說：“現在還不到三點，或許我們可以去逛一逛，然後再迴來吃晚餐。”
阿爾瓦看起來已經迫不及待了：“走吧，醫生！”他望向西列斯與琴多，“你們要去嗎？”
琴多無所謂地聳肩，然後看向了西列斯。
切斯特醫生也望了過來。
西列斯一怔，隨後啼笑皆非地說：“當然。走吧。”
他想，他或許有必要顯得更加合群一些？
琴多適時地提醒說：“或許你該帶上一件外套。沙漠的夜晚可十分寒冷。”
“有道理。”阿爾瓦嘀咕著說。
他便立馬打算迴房間一趟。他剛起身，走了兩步，注意到其他人都沒跟上來，便眨了眨眼睛，迴身問：“怎麽了？”
切斯特醫生目光帶著些許的調侃。他瞧了瞧西列斯與琴多，然後溫和地笑著說：“沒什麽。阿爾瓦，我們一起上樓拿衣服吧。”
阿爾瓦看起來還是摸不著頭腦，不過他似乎也懶得思考那麽多，更希望快點去往令他心馳神往的跳蚤市場。
他與切斯特首先離開了。
西列斯沉默地坐了片刻，然後若無其事地站了起來——將朋友的調侃目光當做沒看見——他說：“走吧，我們也該上樓了。”
琴多低聲笑了笑，然後跟上了他的腳步。
他慢悠悠地說：“我的確是特地提醒你的，西列斯。這話是說給你聽的。”
西列斯想了片刻，然後說：“謝謝。”
琴多說：“就這樣？”
“我總該向你道謝，琴多。”西列斯說，隨後轉而說，“該上樓拿衣服了。”
說著，他便走上了樓梯。
琴多站在原地，最後低聲笑了一下：“裝傻充愣。”
出現在他們麵前的正是商人蘭米爾。他打扮得十足像是位探險者，牛仔帽、皮腰帶、舊皮靴，看起來灰塵撲撲, 完全不像是家財萬貫的大商人。
不過或許正是這樣的著裝，才能讓他在這危險的無燼之地橫行無阻。
蘭米爾與身旁的幾人交代了兩句，隨後他獨自來到西列斯麵前，笑眯眯的目光掃過西列斯的同伴，在琴多的身上停頓了一下。
蘭米爾說：“哎呀，諾埃爾先生。沒想到您也來到了無燼之地, 早說的話，我完全可以同您一路。”
“我曾給您寫了一封信，不過不巧的是, 那個時候您已經出發了。”西列斯說，“我收到了您夫人的迴信。我想過是否會在無燼之地碰到您，沒想到真的遇上了。”
蘭米爾意外地說：“那的確十分巧合。”他順勢問起西列斯的同伴。
西列斯便向他介紹了一番。
蘭米爾點著頭，並且說：“您考慮得很周到，醫生、有衝勁的年輕人，以及一位資曆深厚的探險者。”他說, “普拉亞先生, 久聞您的聲譽了。”
琴多可有可無地點了點頭。
蘭米爾大概瞧出了那種冷淡、傲慢的情緒, 便十分得體地收迴了自己打量的目光。他隻是說：“既然這樣，那麽, 諾埃爾先生，不如您和您的同伴一起，去我已經預訂好的旅館休整一番？”
西列斯瞧了瞧更為有經驗的琴多。
琴多低沉地問：“是什麽旅館？”
“老約翰旅館。”蘭米爾笑著說, “您肯定聽過, 那可是比德爾城最完美的旅館。”
琴多點了點頭, 便說：“那是個好選擇。”
蘭米爾露出了濃厚的笑意，並且殷勤地說：“快來吧，幾位先生。我們可以坐下來好好聊聊，盡管普拉亞先生在這兒，但是，說不定有什麽消息是我這位商人可以提供給你們的。”
不久，他們便抵達了荒漠中央位置的一棟建築前。
整座比德爾城都擁有一種粗獷的、危險的氣質。那來自於黃沙漫天的昏沉空氣，也來自於街道上人們肮髒的麵孔與警惕的眼神。
不過，此刻出現在他們麵前的，卻是一座漂亮、牆麵貼滿了彩色瓷磚的高大建築。那建築的風格帶著一種令人意外的奢靡之風，尖頂、柳葉窗，以及高聳的鍾樓。
阿爾瓦瞪大了眼睛，並且喃喃說：“這可不是我指望能在無燼之地看到的東西。”
蘭米爾哈哈大笑，說：“年輕的吉力尼先生，高爾斯沃可不是什麽荒僻、落後的地方。這兒十分繁華，比你想象的要繁華得多。”
阿爾瓦點點頭，深以為然。
他們走了進去。白天的沙漠地帶顯得有些炎熱。西列斯瞧見絕大部分的服務生都穿著幹淨的白襯衫，襯衫的左肩處有著十分漂亮、如同藤蔓一般的花紋。
……那花紋似乎與旅館外牆瓷磚上的花紋類似。
商人蘭米爾顯然與這家旅館有著不淺的淵源，在他的安排下，西列斯四人都得到了一個十分精致、擁有獨立盥洗室和小陽台的單人房間。
並且，蘭米爾直接為他們免了一晚的房費。這位大商人可真是出手不凡。在拉米法城的時候，西列斯也沒有目睹他出手如此闊綽。
西列斯表麵不動聲色，直接十分真誠地道了謝，但是心中卻在思考這位商人如此殷勤，究竟是為了什麽。
……可不是他多疑。按照跑團劇本來說，商人蘭米爾選擇在此刻離開拉米法城，是別有所圖，並不是正常的經商活動。這位大商人本身就與一些身份來曆不明的人有所交集。
盡管跑團劇本早已經被蝴蝶成了一疊廢紙，但是西列斯還是可以就此參考一下這些角色的性格和行動意圖。
並非所有角色都是好人。他們活在這個世界上，有著各自的人生軌跡，而並不隻是跑團劇本上一行兩行的描述。西列斯對此心知肚明。
在預訂房間之後，切斯特、阿爾瓦和琴多就各自迴了房間。他們過去幾日都是在火車上，休息不好，也無法洗澡。現在到了旅館，明天又要繼續踏上旅途，所以自然想趁著這個機會，好好休整。
西列斯則不著急。他需要和蘭米爾仔細談談。
離開之前，琴多還投來了詢問的目光，想知道西列斯是否需要陪同。不過西列斯輕輕搖了搖頭，讓他快點去休息。
等到他們三人都離開了，蘭米爾就笑眯眯地發出了邀請：“西列斯，你恐怕還沒有吃早飯吧？我們一同去吃一頓美味的早午餐？”
西列斯點頭，跟上了他的腳步，並且隨意地挑起了話題：“不過，蘭米爾，你知道格雷森食品公司的事情嗎？我現在可不太喜歡‘美味’這兩個字。”
“啊哈，我當然聽說了。”蘭米爾說，“即便我離開了拉米法城，我還是會閱讀拉米法的報紙。這事兒可鬧得夠歡。”
西列斯的目光掃過他堆滿笑容的麵孔，隨後又平淡地挪開了：“我記得你曾經和格雷森達成過合作？原諒我的冒昧，當初你是否有發現什麽特殊跡象呢？
“現在康斯特公國官方還在調查這件事情，或許你可以提供一些有用的線索。”
“並沒有。”蘭米爾遺憾地歎了一口氣，“在得知此事之後，我也曾經思索過，不過我沒能發現什麽異常。我就隻是和格雷森進行著普普通通的商業往來罷了。”
西列斯點了點頭，他狀似不經意地問：“看來，這次你來到無燼之地，也是發現了什麽商機？”
他們抵達了位於老約翰旅館的一樓餐廳。現在這兒並沒有什麽人，不過食物的香氣仍舊彌漫在鼻端，西列斯甚至聞到了久違的海鮮的味道。
顯然，這是一家十分奢華的旅店，沒有名字聽起來那般的平平無奇。
蘭米爾沒有第一時間迴答西列斯的問題。他首先說：“歡迎來到老約翰的餐廳！西列斯，這兒的食物味道都很不錯，食材也很新鮮，有一些剛從海邊運過來的海鮮。
“你從拉米法城過來，或許可以嚐試一番。那是十分獨特的味道。早午飯的話，或許你可以嚐試一下海鮮粥，十分鮮美。”
西列斯較為平淡地點點頭——他在地球的時候，嚐試過遠比這個時代豐盛的食物。那是大工業生產帶來的降維打擊，恐怕是這個世界的人們無法想象的。
……或許他們曾經也接近了。在沉默紀的時候。可是，一場大霧摧毀了這個世界文明的未來。
不過西列斯還是選擇了蘭米爾推薦的海鮮粥，搭配了一些小點心。他其實沒有什麽胃口吃飯，畢竟……格雷森食物的陰影仍舊籠罩在他的心頭。
他現在吃飯的時候，還是會忍不住戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】。當然，他自己知道這隻是一個心理安慰。
這種情況可能會持續一段時間。
蘭米爾看起來對他戴著眼鏡吃飯的事情毫不在意，他隨意地為西列斯介紹著老約翰旅館，以及整座比德爾城。
西列斯這才知道，這座旅館，以及比德爾城中的許多商鋪、設施，都有著蘭米爾的投資。蘭米爾甚至擁有一小部分德克斯特鐵路聯合公司的股份。
他第一次意識到，“商人蘭米爾”這張簡簡單單的跑團角色卡，當他真的來到現實中，這究竟象征著多麽龐大的財富。
他略微驚歎於蘭米爾的財富，但是不太清楚對方為什麽要在這個時候跟他提及這些。
炫耀？顯擺？西列斯不認為蘭米爾會是這樣的想法。但是如果隻是簡單介紹比德爾城的話，那也沒必要說這麽多。
在西列斯將要吃完的時候，蘭米爾突然長長地歎了一口氣。
西列斯一頓，隨後放下了調羹，目光平靜地望向蘭米爾。他想了想，便說：“蘭米爾先生，我們也打過幾次交道了。我始終銘記著，您為我介紹了出版商本頓這事兒。
“所以，如果您有什麽地方需要我，那您也可以直說無妨。”
蘭米爾那精明幹練的臉上浮現出一絲苦笑。他說：“您可能覺得我在訴苦……又或者在炫耀……總之，我的確想跟您說說我的難處。”
“請說。”西列斯聲音低沉，目光深深地望著麵前的商人。
蘭米爾想了片刻，然後說：“我記得，我曾經和您說過，我做過與星之塵有關的生意。”
西列斯點了點頭。
蘭米爾反問：“您覺得這生意如何？”
西列斯不太確定他想要得到什麽樣的答案，最後，他隻能謹慎地迴答：“很有前景。”
從一個地球人的角度來說，當然如此。
蘭米爾慢慢地點了點頭，隨後說：“我想和您坦誠一些。您可能不知道——又或者知道，星之塵是啟示者魔藥的必要輔料。”
“我知道這一點。”西列斯簡單地說，“所以這對你的生意造成了麻煩？”
“不、不……我可不是這個意思。”蘭米爾說，“我曾經和您說過的那個星之塵礦脈已經開采結束了。您可能不知道，在其他的一些國家，他們的一部分交通工具會使用星之塵作為能源。”
西列斯說：“我從一名商人那兒聽聞過此事。”
蘭米爾點了點頭：“您知道這事兒就好。我舉這個例子的意思是，除卻啟示者這一用途之外，星之塵還有其他的用法。
“因此，像我們這種活躍在無燼之地的商人，如果運氣好，搶在往日教會或者其他啟示者組織前，發現了一個星之塵的礦脈，那的確能給我們提供不少的利潤和金錢。
“……那是一件好事，當然。”
他喃喃說。
西列斯微微眯起眼睛，隨後說：“現在不算是一件好事了？”
蘭米爾驟然苦笑起來：“西列斯——諾埃爾先生，請您千萬不要取笑我。我是位，我可以這麽說，富可敵國的商人。可商人的命也是命。”
西列斯不置可否地望著他。
“……好吧，好吧。我不和您賣關子了。”蘭米爾說，“我想，您之所以出現在無燼之地，起碼有一部分原因，是因為您曾經得到的那本探險者遊記，是不是？”
西列斯微微一怔。他沒想到蘭米爾會突然提到弗雷德曼的遊記。他陡然意識到什麽，語氣驟然變得深沉起來。
“是的。”他說，“你的意思是，弗雷德曼的死亡，和……星之塵的礦脈？”
“我不能說這兩者肯定有關係。”蘭米爾換了一個更為放鬆的姿勢，他隨手招唿了一位服務員，讓這餐廳暫停營業，恰好這段時間裏並沒有人過來吃飯。
西列斯靜默地注視著他。
蘭米爾喝了一口冰水，讓自己慢慢冷靜下來。
片刻之後，他說：“你聽說過，星之塵的詛咒嗎？”
星之塵的詛咒？
西列斯微微一怔，倒是感到了一種奇妙的寓意——他是說，這名字聽起來挺唬人的，不是嗎？
他問：“那是什麽？”
“任何利用星之塵謀取利益的人，都將受到星之塵的詛咒。”蘭米爾聲音低沉，如同一口靜靜敲擊的鍾，“他們會在無盡的瘋狂之中步入死亡。”
西列斯情不自禁地皺起眉，隔了片刻，他說：“但是，啟示者內部同樣在販賣魔藥和星之塵。”
他還曾經在歐內斯廷的地下交易會見識過一場拍賣會。
蘭米爾搖了搖頭：“不，啟示者的部分不算。”
西列斯感到了一點困惑，他遲疑片刻，然後說：“你的意思是……像你這樣，開挖星之塵礦脈的商人？”
“還有那些工人、運輸者。”蘭米爾的聲音很輕，也十分壓抑，“‘使用’星之塵，那不會受到詛咒；但是以此牟利，卻不行。”
西列斯說：“這聽起來有些……像是無燼之地的風格。這種意義上的傳聞……真的有證據可以證明這詛咒的存在嗎？”
蘭米爾那雙棕色的眼睛靜靜地望著西列斯，就好像是說，是的，真的有。
於是西列斯微微一頓，便問：“什麽證據？”
蘭米爾輕輕地歎了一口氣：“西列斯——還記得嗎，十月集市並沒有結束，我本不應該在這個時候離開拉米法城。”
“但是？”
“但是許多……我曾經和您說過，去年十月份，我遇到了那位瀕死的探險者。當時我們正在開采星之塵的礦脈，這事兒您可能還記得。”
西列斯點了點頭，並且問：“所以，是當時開采礦脈的那些……”
“工人。”蘭米爾低沉地說，“他們突然離奇失蹤了。”
西列斯不由得一怔，下意識問：“什麽時候？”
“就在這一兩個月間。”蘭米爾說，“那些工人都是受我雇傭的熟練工。當第一個工人失蹤的時候，工頭還覺得沒什麽；但是越來越多的工人失蹤，工頭便坐不住了。
“他們不知道從哪兒聽來了‘星之塵的詛咒’這個說法，於是認為是去年我們開采星之塵礦脈帶來了災難。但是——說真的，您看我不是還活得好好的嗎！
“如果真有這樣的詛咒，難道不是我第一個死嗎！他們向我討個說法，活要見人死要見屍。可我也沒轍。
“不瞞您說，哪怕您覺得我這想法有點可能，但是，我的確……我甚至覺得……我甚至覺得，說不定我也被詛咒了。”
他那雙眼睛深深沉沉地望著西列斯，語氣也不自覺變得神經質，近乎激動得顫抖起來，仿佛佐證了他的說法。
西列斯沉默著。
他突然明白了蘭米爾會和他談論此事的用意。
去年十月，蘭米爾在開采星之塵礦脈期間，遇到了瀕死的弗雷德曼。一年過去，當時的工人陸續失蹤，並且懷疑是受到星之塵的詛咒。
蘭米爾對此將信將疑；實際上，並沒有什麽證據能證明這詛咒真的來自於星之塵，但是在沒有其他可能的情況下，蘭米爾也隻能相信。
可這就帶來了一個問題。如果真的有星之塵的詛咒，那麽蘭米爾本身不也必定受到詛咒？
這肯定在最近這段時日裏折磨著蘭米爾的神經。
但是，當西列斯出現在無燼之地，蘭米爾一瞬間便想到了他與西列斯的交集——弗雷德曼。
他如同抓住了一根救命稻草。
如果不是星之塵的問題呢？如果是因為那個神秘的、死在了星之塵礦脈附近的探險者呢？他的經曆會不會影響到了他臨死前接觸過的人？
弗雷德曼的詛咒總比星之塵的詛咒更好解決——蘭米爾可能是這麽想的——一個探險者，和星之塵。哪個更好解決，顯而易見。
不過……
蘭米爾說：“您可能明白了，您的出現究竟給我帶來了多大的希望。我不禁想，如果那些工人的失蹤並非來自星之塵的詛咒，而是因為那個神秘出現的探險者，因為他的過去……”
他的語氣中帶著一種近乎如釋重負的感覺。
西列斯想了片刻，最後，他說：“蘭米爾，我恐怕不得不打擾你的希望。”
“……什麽？”
“不出意外的話，弗雷德曼的死亡與胡德多卡有關。”西列斯說，“是的，罪孽與謊言之神，胡德多卡。”
蘭米爾的表情歸於空白。
西列斯說：“我正在和琴多一起調查這件事情。如果你樂意的話，或許你也可以加入我們的隊伍？”
蘭米爾茫然到空白的表情持續了片刻，然後他突然收斂了，同時精明地問：“琴多……琴多·普拉亞？西列斯，他就是……”
“是的。他就是你知道的那位探險者。”西列斯說。
蘭米爾眸光閃爍。
西列斯不得不提醒這個可能死到臨頭還在想著怎麽賺錢的商人，他說：“琴多不會幫助你的生意。”
蘭米爾悻悻然，他轉而說：“胡德多卡？為什麽弗雷德曼的死牽扯到了胡德多卡？”
西列斯斟酌了一下，認為蘭米爾這位人脈廣闊、家財萬貫的商人應當可以幫助他們的調查。於是他說：“還記得嗎，當初你說過，弗雷德曼在臨死之前，提到了‘雕像’。”
蘭米爾點了點頭，但表情看上去仍舊十分疑惑，並不理解雕像怎麽就與胡德多卡有關。
西列斯便將胡德多卡信徒的那個習慣說了出來。
蘭米爾的表情逐漸失控，看起來像是想罵什麽髒話。最後，他隻是表情扭曲地說：“看起來，我得調查一下，那些工人失蹤的地方附近，是否出現過雕像。”
西列斯點了點頭，隨後又說：“對了，您知道近來靠近堪薩斯公國的那個考古遺址嗎？”
“那個盜墓賊一大堆的遺址？”蘭米爾敏銳地問，然後說，“我當然知道。可惜的是我並沒能收購到什麽東西……等等，您現在提到這地方……”
“那是胡德多卡信徒建立的神廟的遺跡。”
蘭米爾：“……”
他的表情大概介於“賺不到錢真夠肉疼的”和“幸虧我沒賺到這該死的錢”之間。
西列斯說：“那個考古遺址之所以能被發現，是因為有探險者得到了一份地圖。而那份地圖就出自黑爾斯之家，也正是我們這趟旅程的目的地。
“如果您來得及的話，不妨去調查一下考古遺址和黑爾斯之家這兩個地方。尤其是……”
西列斯沉吟片刻，便說：“過去這十幾年裏，在同一時間段裏，也就是十月份左右，黑爾斯之家是否常常傳出與‘不存在的城市’‘藏寶圖’‘神秘地圖’有關的傳聞。”
蘭米爾若有所思地點了點頭，隨後他感歎了一聲：“這無燼之地，真夠危險的。或許等到我賺夠了錢，也應該早些遠離這該死的地方。”
西列斯沉默地聽著他的話，不免想到了另外一位靠無燼之地發家的商人，同時也是黎明啟示會的一員，“貴婦”尤金妮亞·比爾德。
他突然想到，貴婦曾經說過，拉米法商會也將會派出一個探險隊，用以尋找“不存在的城市”。西列斯出發較晚，說不定，他最後還能碰上這個探險隊？
蘭米爾很快與西列斯告辭，匆匆離開，大概是要去調查相關的事情。
西列斯也起身，離開了餐廳，慢慢往樓上走。他心不在焉地想，他似乎忘了和蘭米爾說，他們原先打算明天就出發前往黑爾斯之家。
不過這也不是什麽大事，他們肯定得等到蘭米爾的調查結果出爐才會離開。希望能不會耗費太長的時間……
他的腳步突然停了下來，因為他瞧見了一個近在咫尺的身影——琴多·普拉亞。
那雙翠綠色的眼眸正用一種不甚讚同的目光望著他。
“請容許我提醒您，西列斯·諾埃爾教授。”琴多聲音低沉地說，“您現在正在高爾斯沃的比德爾城，無燼之地的中央位置——並不是拉米法城那樣安全的地點。”
所以，不要走神了！琴多的眼神仿佛如此在說。
西列斯沉默片刻，然後忍不住說：“但這是旅館，不是嗎？”
琴多說：“從您上了四樓，到來到這裏，發現我正站在這兒——有多久？十幾秒？”
西列斯頓時語塞。他也反省了一下自己的不謹慎。他思考的時候總是極為專注，但現在畢竟是在外麵，而不是在他安全的、封閉的書房裏。
西列斯便說：“謝謝你，琴多。”
琴多不明意味地笑了一聲，然後說：“那個商人，他找你有什麽事情？我看他仿佛深陷在麻煩之中。”
西列斯拿出口袋裏的鑰匙，打開了屬於自己的單人間。房間內的裝飾也十分有沙漠的異域風情。時間靠近中午，沙漠地帶的太陽炙烤著大地。
西列斯便脫了外套，隻穿了一件較為貼身的棉質上衣。他坐到了沙發上，因為琴多的提問而想到了剛剛蘭米爾的話。
而琴多已經理直氣壯地跟著西列斯走進了房間。
他坐到了西列斯的對麵，像是比西列斯更為自在地享受著這個房間的奢華與舒適。他說：“看來，這麻煩也影響到了你？”
西列斯迴過神，然後將剛剛蘭米爾說的事情和盤托出。他說：“這件事情令我有些困擾。如果真的與弗雷德曼有關，那為什麽偏偏時隔一年，工人們才突然失蹤？
“可如果和星之塵有關，那就顯得更加不可思議了。過去這些年裏，總該有許多商人開采過星之塵的礦脈。他們難道都出了意外嗎？”
琴多若有所思地望著西列斯，隔了片刻，他說：“你考慮過一種情況嗎？”
西列斯微怔，然後十分虛心地問：“什麽？”
“是因為兩者疊加，所以才造成了這個後果。”琴多聲音低低的，像是想到了其他什麽事情，“胡德多卡加上星之塵——所以，這群工人才會出事。”
西列斯皺起了眉：“胡德多卡……加上星之塵？”
他倒是能理解琴多的意思。
這兩件事情單獨發生都顯得有些不可思議，但或許就是這麽巧合，兩件事情撞到一起，於是就產生了現在這個局麵。
但是，他為琴多這過於順利的推理感到了些許怪異。
而且，琴多的說法是“胡德多卡”加上星之塵。為什麽不是“弗雷德曼”加上星之塵？他怎麽這麽確定是胡德多卡的問題？
……西列斯感覺是自己想多了，但又覺得琴多似乎確實知道一些什麽，所以才會如此肯定。
西列斯有些困擾地望著琴多。
琴多恍若未覺，他隻是說：“或許我們該等待商人那邊的調查。他總能發現什麽。”
西列斯怔了一下，確認琴多真的不打算就那個推斷多說兩句，便遲疑了片刻。他並非要求琴多保持全然的坦誠，他隻是覺得琴多這種賣關子的行為令人憤慨。
最後，他隻是微微歎了一口氣，說：“是的，我們該等待。”
琴多反而在這個時候猶豫了一會兒。過了片刻，他試探性地問：“接下來你打算做什麽？”
西列斯此時已經起身，打開行李箱打算洗洗衣服、洗洗澡，然後睡個午覺，徹底放鬆一下。他已經將這些有關無燼之地、有關世界的秘密的煩心事兒一股腦拋之腦後。
自從來到這個世界，他的生活與大腦就總是十分忙碌。所以西列斯習慣了在必要時刻忘掉這些該死的謎題，讓自己徹底地沉浸在日常生活營造的舒適氛圍之中。
所以，他隻是略微奇怪地望了望琴多，便平淡地說：“打算休息一會兒。”
琴多似乎想說什麽，但是西列斯已經舉起了毛巾，並且說：“我想洗個澡，所以，琴多……？”
琴多站起來，那目光近乎局促和困惑地望了望西列斯。最後，他隻是憋出來一句：“保持警惕。”
西列斯差點被他逗笑了。他便說：“我會記得鎖門和關窗的。感謝你的提醒。”
那話就仿佛在說，琴多不必將他看作是一個毫無自理能力的小孩。
琴多看起來還是想說什麽，但是最後，他搖了搖頭，低聲讓西列斯睡個好覺，隨後便安靜地走了出去。
西列斯站在那兒，想到剛才琴多近乎手足無措的樣子，又想到他與琴多剛剛見麵的時候，琴多那副傲慢、目中無人的模樣……
他突然莞爾，心想，異世界的人類知道真香嗎？
他在心中開玩笑一樣地取笑了琴多，然後又默默反省了一下自己這種看樂子的心態——這很不好。他很快洗了個熱水澡，然後將一些衣物通通洗幹淨。
他感到自己整個人都輕鬆了不少。
他把衣服晾到獨立的小陽台上，然後饒有興致地站在那兒，一邊擦頭發，一邊居高臨下地觀察著整座比德爾城。
比德爾城坐落在沙漠之中，但是卻綠意盎然、生機勃勃。這裏就像是沙漠中的綠洲，有一種非常明顯的、與拉米法城截然不同的粗糙野性。
這裏沒有拉米法城那麽龐大複雜，整體大概隻有拉米法城的三分之一大小。建築如同拚圖一般嚴嚴實實的遮住自己所在的土地，所有建築拚湊得十分嚴密，這顯得街道擁擠而並且熱鬧非凡。
光從城市本身來看，西列斯甚至覺得這地方的確十分繁華，就如同沙漠中的奇跡。但是，如果他將目光稍微放遠一些，那他就能瞧見更遠處的迷霧與荒涼。
這是黃沙漫天、風暴將近的世界。他想。
突然地，他聽見一陣笑鬧聲。
西列斯下意識垂眸，注意到街道上奔跑過的小孩。他們相互追逐、打鬧，其中一個似乎覺得自己被欺負了，於是大聲說：“你們會被女巫抓走的！”
其他孩子們則嘻嘻哈哈地取笑著他的軟弱與膽小。
女巫？西列斯下意識皺了皺眉，感到這個詞語有些耳熟。
隨後，他想了起來——沙漠中的城市、孩童、女人。
在卡爾弗利教授贈送給他的那本精怪故事集《小辛西婭的世界》中，曾經提到過這樣一個故事。孩子們用沙子堆砌城堡，而女巫則真的讓他們住進了沙堡之中。
那是一個怪談故事，顯然帶著點奇幻的色彩。
但是，西列斯完全沒想到，居然真的能在一個沙漠中的城市裏，聽到與這個故事有關的事情。他不禁想，難道確有其事？
孩子們很快跑遠了，西列斯也無從驗證自己的猜測。他將這事兒當成旅途中的一樁趣聞，隨手記載了筆記本上。
隨後，他便陷入了沉睡之中。
盡管阿卡瑪拉的力量始終庇佑著他，讓他能在火車上也擁有良好的睡眠，但是心態上，西列斯仍舊覺得那晃晃悠悠的車廂不是什麽適合睡覺的地方。
因此，在溫暖、舒適的大床上靜靜地沉睡兩個小時之後，醒來的西列斯感到了徹底的放鬆。疲倦也遠離了他的身體與精神。
他打開懷表看了一眼，發現時間已經將近兩點。剛好是一個完美的午睡起床的時間。
外麵陽光明媚，看起來十分炎熱。好在西列斯早有準備。他隨手從包裏抽出了一件襯衫——雖然皺巴巴的，但是出門在外，也不必要求過於嚴格。
這世界可沒有熨鬥這種東西。
他穿好衣服，扣上襯衫的紐扣，稍微洗漱一番，然後出門，打算去餐廳吃點東西。
他恰好在餐廳裏撞上同樣睡完覺起床的切斯特和阿爾瓦。
切斯特醫生望了望西列斯，尤其是他身上的襯衫，便不由得開玩笑說：“教授，我感覺您像是迴到了大學。那些學生對您的西裝和您布置的作業，必定留下了同等深刻的印象。”
西列斯在他的玩笑之中，想到了學期結束的時候，那些學生們對於原身英俊容貌的感歎……他不由得沉默三秒，然後說：“或許還是布置的作業太少了。”
以至於學生們還在留戀他的外表。
切斯特呃了一聲，然後說：“教授，可千萬別讓您的學生知道，是我引起了您的這個想法。”
阿爾瓦在一旁哼哧哼哧地笑了起來。
“在笑什麽？”琴多也出現在餐廳門口，大步走過來，並且有點奇怪地瞧著他們，尤其是阿爾瓦。
阿爾瓦笑起來，並且說：“教授說要給他的學生們多布置點作業。”
琴多了然，並且露出了一抹戲謔的笑：“教授，學生們可不愛寫作業。”
西列斯在同伴們的笑聲中思索了片刻，然後說：“但作業能體現出我對學生們的愛。”
阿爾瓦看起來就要笑得跌到桌子底下去了。
切斯特醫生無奈地聳聳肩，說：“我們可盡力了——可憐的學生們。”
琴多的目光中笑意濃厚，最後，他說：“教授，你開起玩笑來，似乎容易傷到你學生的心。”
西列斯：“……”
……但他是認真的。
講道理，對於一位教授來說，思考給學生布置什麽作業，那也是需要花費一番功夫的——好嗎？西列斯這麽想。
他們在聊天中結束了下午茶時間。他們聊到了不少內容，關於無燼之地、關於迷霧、關於比德爾城，琴多甚至都分享了自己的一段探險經曆，那詭異的危險讓其餘人聽得連連咋舌。
等到話題進展到了明天什麽時候出發的時候，西列斯便提及了商人蘭米爾所說的調查，並且說他們或許得等等蘭米爾的調查結果。
琴多之前就已經知道了，而切斯特與阿爾瓦也沒什麽意見。他們甚至有些驚喜，因為這樣一來，他們就可以在比德爾城多呆一段時間，並且遊覽一下這邊的風貌景致。
如果隻是停留一日，其中一半的時間還得用來休整，那也說不上算是什麽旅途了。
阿爾瓦可能更多沉浸在這樣的心情之中，畢竟他沒有西列斯與琴多要調查的謎題，也沒有切斯特醫生這樣的心理負擔。他純粹就是來無燼之地探險和旅遊。
於是，在吃過下午茶之後，阿爾瓦便提議一同去外麵轉轉。
“有什麽地方可以逛逛的嗎，琴多先生？”阿爾瓦主動詢問琴多。
琴多思索了片刻，然後說：“在東麵一點的地方，有一個常年營業的跳蚤市場，那兒秩序好一些。如果你們想買什麽紀念品的話，那就可以去那兒瞧瞧。不過記得，千萬不要買舊物。”
“我明白！”阿爾瓦十分積極地迴答。
切斯特醫生看起來也十分感興趣，他看了看時間，說：“現在還不到三點，或許我們可以去逛一逛，然後再迴來吃晚餐。”
阿爾瓦看起來已經迫不及待了：“走吧，醫生！”他望向西列斯與琴多，“你們要去嗎？”
琴多無所謂地聳肩，然後看向了西列斯。
切斯特醫生也望了過來。
西列斯一怔，隨後啼笑皆非地說：“當然。走吧。”
他想，他或許有必要顯得更加合群一些？
琴多適時地提醒說：“或許你該帶上一件外套。沙漠的夜晚可十分寒冷。”
“有道理。”阿爾瓦嘀咕著說。
他便立馬打算迴房間一趟。他剛起身，走了兩步，注意到其他人都沒跟上來，便眨了眨眼睛，迴身問：“怎麽了？”
切斯特醫生目光帶著些許的調侃。他瞧了瞧西列斯與琴多，然後溫和地笑著說：“沒什麽。阿爾瓦，我們一起上樓拿衣服吧。”
阿爾瓦看起來還是摸不著頭腦，不過他似乎也懶得思考那麽多，更希望快點去往令他心馳神往的跳蚤市場。
他與切斯特首先離開了。
西列斯沉默地坐了片刻，然後若無其事地站了起來——將朋友的調侃目光當做沒看見——他說：“走吧，我們也該上樓了。”
琴多低聲笑了笑，然後跟上了他的腳步。
他慢悠悠地說：“我的確是特地提醒你的，西列斯。這話是說給你聽的。”
西列斯想了片刻，然後說：“謝謝。”
琴多說：“就這樣？”
“我總該向你道謝，琴多。”西列斯說，隨後轉而說，“該上樓拿衣服了。”
說著，他便走上了樓梯。
琴多站在原地，最後低聲笑了一下：“裝傻充愣。”