第84章 護身符標誌
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
跳蚤市場比西列斯想象中更為規模龐大一些。
比起拉米法城十月集市的拱廊街區, 這兒更像是一個又一個布棚搭建而成的低矮集市，小攤小販們吆喝著, 讓整片區域顯得熱鬧、嘈雜，滿是生活氣息。
西列斯能想到一些地球上的集市場景，那往往都有著十分濃鬱的異域風情。不過，當他真的步入其中的時候，他才陡然意識到，這世界和地球可不一樣。
……起碼地球的集市上，不會出現一些奇奇怪怪，看起來像是從墳墓裏挖出來的東西。
切斯特與阿爾瓦已經匯入人群, 不知去向。琴多就跟在西列斯的身邊。
西列斯低聲問他：“無燼之地的盜墓行為十分常見嗎？”
琴多側頭望了他一眼, 然後說：“這得看你站在誰的立場。如果你站在那些考古學家的立場，那麽那些人當然是該死的盜墓賊。
“不過，你要是站在探險者的立場，那麽，他們也就是發現了隱藏在迷霧中的遺跡, 然後賣出自己的所得罷了。探險才是無燼之地的常態。”
西列斯恍然。他想，這是一個正在發展中的世界，混亂的秩序才是常態。
他饒有興致地說：“所以，在這種市場, 就可以買到那些遺跡中發現的東西嗎？”
“或許。”琴多說，“這兒是較為——普通的市場, 或許應該這麽形容。所以這裏不太可能出現珍貴的、古老的時軌。那些東西有別的地方可以販賣。
“此外，有些探險者敝帚自珍, 不樂意將自己發現的物品賣出。許多年前, 有一位探險者聲稱自己發現了一個古老的部落遺跡, 但是卻拿不出任何證據。
“人們猜測他要麽是在說謊, 要麽是覺得那地方的東西太過於珍貴，不願意讓其他人染指……不管怎麽說，無燼之地總是有許許多多的傳聞的。”
琴多聳了聳肩。
西列斯微微一怔，心想，琴多所說的這個人，似乎就是……阿方索·卡萊爾？
他所發現的那個部落遺跡……羊皮紙上提及的先知、超出當前時代技術的鋼筆……時至今日，西列斯仍舊不知道，阿方索發現的那個部落遺跡，究竟隱藏著什麽秘密。
“啊！”
“搞什麽！”
“……當心！”琴多突然一把拉住了西列斯。
西列斯停下腳步，差點撞到琴多的身上。他瞥見琴多脖頸處那條黑色細鏈晃晃蕩蕩，懸掛著的圓形掛飾差一點就掉出了衣領。
他沒有多想，站直之後就低聲向琴多道謝。
其實並非西列斯不看路，是前麵突然飛快闖出來一個男人，橫衝直撞地就掃過了一大片的攤位，引來一陣的罵聲，然後從西列斯的身邊飛馳而過。
琴多眼疾手快，把西列斯朝自己這邊拉了過來，免得西列斯被這家夥直接撞倒。
西列斯皺起眉，聽見小販們仍舊在喋喋不休地謾罵著。他奇怪地轉頭看了看那個男人消失的方向，然後說：“他的奔跑速度……”
“應該是使用了什麽儀式吧。”琴多說。
為什麽要用這種逃命的架勢？西列斯想。他注意到，那個男人臉上帶著一種驚慌失措、極端恐懼的表情。
不過就隻是這樣一麵之緣，他也沒法得到更多的信息，便將注意力轉向了另外一個方麵：“我突然想起來，之前在馬爾茨的交易會，我聽聞了一個名為【身體輕盈】的儀式，時軌是羽毛。”
“你說的是鳥人的羽毛？”琴多不以為然地說，“那其實是十分雞肋的儀式。使用這個儀式，可以讓你的背上無形地展開一對翅膀。
“不過，說真的，那翅膀扇扇風也就罷了，不可能真的讓人飛起來，最多也不過是——如同那個儀式名稱，讓你的身體變得輕盈一些。”
西列斯恍然明白過來。
琴多若有所思地迴頭看了看，說：“說起來……效果和剛才那個家夥奔跑起來的模樣差不多。”
“那效果還是不錯的。”西列斯說，隨後轉而問，“鳥人是什麽？”
“無害的變異生物。”琴多說，“人們懷疑，最初是有人接觸到了與翠斯利有關的舊神意誌，受到了汙染，隨後這汙染就浸染在他們的血脈之中，一直傳承著。”
翠斯利。高山與河流之神。
這位神明通常被認為是與自然、野生動植物等等有關的。所以，人們懷疑鳥人與這位神明有關，恐怕是順理成章的。
應該說，許多的變異生物可能都與翠斯利有關，不僅僅是鳥人。
西列斯若有所思地點了點頭，他問：“無害的？所以，還會存在有害的變異生物？”
“當然。”琴多說，“我曾經去過蓋恩斯德的某個地方，然後接觸到了一群地下生物。他們十分畏懼和厭惡光明，也厭惡行走在地上的人類，會無差別攻擊任何誤闖進他們領地的生物。
“當時與我同行的探險者都死光了，我隨手救下來兩個，不過也沒能讓他們完整地走出蓋恩斯德。這些變異生物的危險性來自於我們對他們的毫無了解。”
西列斯明白過來。
不過，琴多的故事卻讓西列斯有些意外。他想了片刻，最後說：“琴多，我似乎聽聞過這件事情。”
琴多意外地望著他。
西列斯說：“我跟你說過的那份探險者的遊記。那位探險者，弗雷德曼，他似乎就接觸過你救下來的其中一人，並且記錄了他們的經曆。
“記錄中還提到了一位強大的探險者，將他們兩個救了下來……這就是你吧？記錄中並沒有提到姓名，沒想到會在這兒遇上當事人。”
琴多也有些愕然，最後，他說：“看來我們的相遇是命中注定的，西列斯。”
西列斯微怔，感到一種微妙的情緒。
琴多側頭，那雙翠綠色的眼睛不明意味地打量著西列斯。最後，他笑起來：“我很慶幸，西列斯，你能在那麽早之前，就已經聽聞我的事跡。”
西列斯有些不知道怎麽迴應這話，他遲疑著。
“不用迴答什麽，我隻是想讓你知道我的想法。”琴多十分誠實地說，“我認為這是作為朋友應當做的——坦誠，如同你說的。”
聽到這裏，西列斯稍微鬆了一口氣，他說：“當然……我是說，我也很高興認識你，琴多。”
琴多意味深長地低笑了一聲，他說：“你能這麽想，我當然十分高興。”
西列斯心想，他倒是真這麽想——畢竟琴多是一位強大、經驗豐富的探險者，在無燼之地的旅程之中，他的確幫到了西列斯許多。
不過問題是，琴多是怎麽想的？
西列斯總覺得這個問題的答案會令他感到頭疼。
他們默契地略過了這個話題，然後繼續在跳蚤市場閑逛。西列斯倒也遇上一件讓他想要收入囊中的物品——一套漂亮的書簽。
在攤販想要張口講解的時候，琴多已經搶先一步，如數家珍地為西列斯解釋說：“這是比德爾城前幾年發行的一套紀念版書簽，目的是為了慶祝比德爾城建城百年。
“所以，你可以在書簽上看見比德爾城的好幾樣標誌性建築，以及一些可以代表比德爾城的人和物。不過，雖然是紀念版書簽，但是發行量挺大的，所以價值並沒有那麽高昂。”
說著，琴多將目光轉向了攤販。
攤販張了張嘴，最後沮喪地撇撇嘴：“是的。一套十張，可以用康斯特公國或者堪薩斯公國的貨幣付款，承蒙惠顧。”
西列斯付了5枚侯爵幣，將這套書簽買了下來。他挺喜歡繪製在書簽上的那種厚重的油畫風格，但是這個世界的繪畫風格與地球也不完全相似。
要西列斯說的話，他總覺得這個世界的繪畫更帶著一種神秘的氣質，無論是狂亂的線條還是大膽的用色，都可以形象地解釋這一點。
他將這套書簽拿在手中欣賞了一番，然後滿意地放到包裏。一轉眸，西列斯便瞧見琴多那雙若有所思的眸子。
西列斯略微怔了怔，隨後歎了一口氣，說：“琴多，你想說什麽就直說，別這麽盯著我瞧。”
琴多說：“沒什麽。我隻是感到你對書籍的愛好實在是不同尋常，即便到了無燼之地，都要購買與書籍相關的物品。”
在火車上的時候，他也時常瞧見西列斯捧著書在低頭閱讀。有時候，他們兩個在上鋪，西列斯看著書，他便看著西列斯。時間總會這樣過去很久。
而西列斯也從未抬頭注意到他的目光。書籍像是已經完全吸引了西列斯的注意力。
西列斯微微一怔，然後說：“這隻是一種……愛好。”他說，“琴多，難道你就沒有什麽愛好嗎？”
他們繼續穿行在人潮之中。人們與他們擦肩而過，他們也與這些萍水相逢的陌生人擦肩而過。但是他們卻始終與彼此並肩而行。
“或許……”琴多琢磨了一會兒，“調查與舊神有關的事情？”
“那是我們正在做的事情，而不是愛好。”西列斯低聲說，“愛好是正事之餘。”
“哦……”琴多不鹹不淡地答應了一聲，他似乎想了一會兒，然後說，“那或許，我的愛好是……你？”
西列斯幾乎下意識停下腳步，側頭望過去，帶著困惑，問：“什麽？”
琴多正要迴答，突然地，有人打斷了他的話：“啊！教授！琴多先生！”
阿爾瓦興高采烈地跑過來，然後嘴角的弧度從向上彎、到拉平、到向下彎，最後，他瑟瑟發抖地說：“琴、琴多先生……？”
琴多眯著眼睛打量著他，最後冷笑了一聲，說：“沒什麽。”
切斯特醫生跟在阿爾瓦的身後，恍若沒有察覺這怪異的氣氛，隻是說：“你們買什麽了嗎？我和阿爾瓦已經收獲破多了。”
的確。他們手中拎著大包小包。西列斯甚至有些沒法想象——他是說，這跳蚤集市中，真有這麽多值得購買的東西？
時間接近黃昏，涼意襲來，他們也準備打道迴府。不過在此之前，阿爾瓦卻氣鼓鼓地說：“我得先去找這邊的管理者投訴！”
說著，他就朝站在跳蚤集市門口，看起來像是守衛一樣的壯漢走去。
“怎麽？”西列斯有些困惑地問。
切斯特解釋說：“剛才有個男人，橫衝直撞，把阿爾瓦撞倒了。他正好買了一盞琉璃燈，那燈就碎了，攤販也不願意給他退換。這事兒讓阿爾瓦有些不快。”
西列斯這才恍然。他說：“我們也遇上了那個男人。不知道他是怎麽了。”
“我們過來的時候，倒是在路上聽說了一些說法。”切斯特醫生猶豫了一下，然後這麽說，“不過，不知道是真是假……有些過於離奇了。”
西列斯來了點興趣，便說：“或許迴到旅館，你可以仔細說說。”
切斯特也點了點頭。
阿爾瓦很快迴來了，帶著點沮喪的意思，說：“真沒意思。根本不可能收獲賠償，隻能認命了。真倒黴。”他唉聲歎氣片刻，然後很快又振奮起來，“幸虧我買了兩盞燈！”
這話令西列斯和其他人全都莞爾一笑。
他們迴了老約翰旅館。氣溫驟降，西列斯披上了外套。他們先各自迴房間，將購買的東西放好。琴多沒買什麽，便在西列斯的房間門口等他。
西列斯似乎已經完全忘了琴多所說的“愛好”問題，隻是饒有興致地問：“那男人究竟會有什麽問題？”
琴多看起來想說什麽，但是最後，他隻是配合地轉移了話題：“或許又是什麽舊神汙染吧。”
“這事兒在無燼之地十分常見？”
“常見到不能更常見了。”琴多近乎百無賴聊地說，“有些探險者甚至會拿這事兒調侃彼此。你受到了什麽汙染，啊我也是，真巧！哈，這事情就是這樣的，無燼之地就是這樣的。”
那諷刺的語氣又重新迴到了琴多的身上。
西列斯反倒覺得這樣的琴多更加正常一點。他不是說剛才的琴多不正常，他隻是覺得……無論是單獨提醒他記得帶外套，還是說他的愛好是西列斯——這種事情，似乎都和琴多不怎麽搭調。
這個灰發棕膚綠眸的探險者……並不怎麽適合那種互訴衷腸的場合。西列斯是這麽想的。
“除卻舊神汙染，庇佑者汙染想必也是如此吧？”西列斯問。
“自然。”琴多說，“有些啟示者，我感到他們已經不再是他們本身，而是他們借用力量的那個人。過往的靈魂在他們的身上複活了，真夠有意思的。”
這話讓西列斯想到他曾經在拉米法城為啟示者祛除精神汙染的事情。現在想來，那段研究的經曆已經恍如隔世。
他們一起下了樓梯。旅館的大門開著，一陣冷風吹了進來，讓西列斯皺眉。他將外套的拉鏈往上拉了拉。
“沙漠裏就是這樣的。”琴多轉而說，“你要是在無燼之地多待一陣，說不定能看見荒漠的雪景。”
西列斯不禁感歎說：“很有畫麵感。”
琴多狀似不經意地問：“所以，你打算在無燼之地待多久？”
“或許一個星期？”西列斯說，“我的冬假隻有三個星期，其中大半都得花在路途上。等迴到拉米法城，我還得繼續撰寫我的論文。
“你恐怕會繼續待在無燼之地吧，琴多？”
琴多想說什麽，最後，他隻是鬱悶地閉上了嘴。隔了片刻，他才說：“或許吧。”
兩個人來到餐廳的時候，氛圍出乎意料地壓抑。等到切斯特和阿爾瓦到來，情況才變得好一些。
阿爾瓦十分敏銳地瞧了瞧西列斯和琴多，又一次問：“你們兩個是不是吵架了？”
這一迴他沒有收獲莫名其妙的眼神。
西列斯平靜地瞧了他一眼，語氣也十分平淡，說：“並沒有。”
而琴多則垂著眼睛，麵無表情，保持著一種十分堅決的緘默，就好像是他在強迫自己保持沉默一樣。
切斯特溫和地說：“先吃飯吧。正好我可以和你們說說，那個男人的事情。”
西列斯對這事兒還是挺好奇的。於是席間，他們一邊吃飯，一邊聽著切斯特的話。
切斯特提及那個男人的說法顯得有些七零八落，顯然也是從不同的小攤販那兒聽來的閑言碎語。
按照那些攤販的說法，這個男人名叫約瑟，姓氏不祥，六七年前就已經出現在比德爾城，並且始終保持著那種瘋瘋癲癲的狀態。
約瑟有一個女伴，這兩個人之間的關係不明，起碼那些攤販沒有明確說那是否是他的妻子或者情人之類的。不過，他們似乎相伴多年。
約瑟首先來到了比德爾城，之後這個女人出現在了他的身邊。她似乎照顧著他的生活，而他則為她提供了保護。在這個混亂而危險的城市，孤身生活總容易招惹是非。
但是，這個女伴在幾天前突然消失了。
那個女人的名聲似乎也不是很好。切斯特說有人將那個女人稱唿為“女巫”。這說法讓西列斯心中一動，感到些許的微妙。
這個女人似乎是叫莉拉或者莉亞之類的名字。莉拉消失之後，約瑟就更加瘋癲了，總是東奔西走，在全城各處尋找莉拉。
這兩天，約瑟似乎將目標放在了跳蚤市場。他說是有人殺了莉拉，但他也不知道兇手是誰，也不知道莉拉的屍體在哪兒。他隻是說，有人殺了莉拉。
“他正在尋找兇手嗎？”西列斯問。
他的心中有些困惑，因為在約瑟狂奔過他們身邊的時候，西列斯注意到，他的表情是驚慌失措、十分恐懼的。
如果約瑟是為了尋找兇手，那麽他為什麽會露出這副表情？
“按照那些小攤販的說法，是的。”切斯特點了點頭，“所以即便約瑟弄翻了他們的攤位，他們也隻是罵兩句，沒有和約瑟起衝突。因為他們知道約瑟是個瘋子，而且是個可憐的瘋子。”
琴多在這個時候突然冷笑了一聲，他說：“這種事情在無燼之地的城市和驛站中屢見不鮮。他們不招惹約瑟是因為他們擔心惹禍上身。誰知道約瑟和莉拉究竟做了什麽，究竟招惹了什麽？”
這話令場麵突然冷了片刻。
最後，西列斯說：“的確如此。人們都希望自保。”
琴多看著他。
切斯特瞧了瞧他們兩個，最後歎了一口氣：“諾埃爾教授，琴多先生——不管你們的關係出了什麽問題，希望你們能好好談談，怎麽樣？”
西列斯眨了眨眼睛，最後客觀地說：“你該跟琴多說這話。”
琴多目不轉睛地盯著他，說：“幾天之後，你就要離開無燼之地了。”
“一個星期。”西列斯指正，隨後說，“是的。”
琴多遲疑了許久，最後用一種堪稱輕柔的語氣說：“我可以去拉米法城找你嗎？”
“如果你思考的是這件事情的話……”西列斯說，“當然可以，琴多。我很歡迎你的拜訪。”
於是琴多不著痕跡地鬆了一口氣。他的唇角挑起了誌得意滿的微笑，整個人的氣場也一瞬間鬆弛下來。他若無其事地說：“哦，老約翰的餐廳味道還是不錯的。”
他們的對麵，阿爾瓦和切斯特凝視著他們。
最後，阿爾瓦說：“我真搞不懂……這就是大人的世界嗎？”
“不。”切斯特指正，“這是他們的世界。”
阿爾瓦做出一副恍然大悟的表情。
西列斯默然地望了望他們。
“說真的，教授，我認為您和琴多先生的……交情，”切斯特斟酌了片刻，最後選中了這個詞，“起碼能保證您在無燼之地的安全。
“我們正在追查十分危險的事情。我已經將生死置之度外，但您可不是這樣的，您有更遠大的前途。”
“當然。”不等西列斯迴答，琴多便搶先說，並且補充說，“我當然會好好保護西列斯。”
西列斯拿著叉子的手停頓在那兒，遲疑了片刻，最後，他說：“我明白。謝謝你們的好意。”
切斯特的目光像是在說，您究竟明白了點什麽？
不過這個時候，商人蘭米爾剛巧出現在了餐廳的門口。他四處探頭張望，然後瞧見了西列斯一行，便立刻走了過來。
他說：“啊！晚上好，西列斯，你們果然在這兒。我原先想去樓上找你們，但你們都不在，我便猜到你們肯定是來餐廳吃飯了。”
“晚上好。”西列斯首先與他找了個招唿，然後有些詫異地問，“調查已經出結果了嗎？”
蘭米爾身上有一種十分振奮的感覺，就好像他發現了什麽有用的信息，並且這信息立刻可以解開他的困境。於是，那洋洋得意的氣場簡直溢於言表。
他說：“您吃完了嗎？”
西列斯點了點頭。其餘三人也都放下了餐具，示意自己已經吃完了晚餐。
於是他們暫且換了一個地方。蘭米爾帶著他們去了位於一樓盡頭處的一間會客廳。這兒十分安靜，落地窗可以看到外麵燈火通明與狂風席卷。
坐下之後，蘭米爾便迫不及待地說：“您是對的！那些消失的工人，他們果然變成了雕像。並且，也不僅僅隻有他們變成了雕像。”
西列斯略微有些困惑地說：“這是怎麽發現的？”
“我直接去調查了近幾個月的藝術品市場。”蘭米爾近乎得意地說，“我也投資了一部分，所以能夠得到一些外界得不到的消息。
“總之，近一兩個月來，有匿名賣家接連向拍賣行投放了多座人體雕像，神態各異，完成度極高，因此很快就被收藏家買下。
“不過，幸運的是，有兩個雕像還沒被拍出，就被我抓緊買了下來。我仔細觀察了一下，確認其中一座雕像就是一位過去曾為我工作的工人！”
說到這裏，蘭米爾臉上那種得意的表情慢慢消失了，取而代之的是一種歎息和後怕。
其餘人麵麵相覷，全都陷入了沉默之中。
阿爾瓦眨著眼睛，近乎呆滯地說：“藝術品……市場？”
切斯特憤慨地說：“什麽樣的瘋子能做出這種可怕的事情！”
西列斯對於此事早已經有過心理準備——想想卡貝爾教授留下的那個女人的頭部雕像！——所以此刻，他仍舊保持著冷靜與從容。
這些幕後黑手將這些雕像送去藝術品市場，恐怕是為了汙染更多人吧？在他們自己看來，那是在傳播信仰？西列斯這麽猜想著。
他隻是略微奇怪地問：“另外一座雕像沒能確認身份嗎？”
蘭米爾搖了搖頭，語氣恢複了平常時候的模樣，他說：“是個女人。”
他這麽一說，阿爾瓦幾乎立刻瞪大了眼睛，大聲說：“莉拉！”
蘭米爾困惑地瞧了這個年輕人一眼，問：“莉拉是誰？”
切斯特簡單地概括了一下今天他們在跳蚤市場的遭遇。蘭米爾饒有興致地聽著，並且感慨說：“還有這種事情！那麽，那座雕像真的有可能是莉拉了。”
這個推測令他們都不怎麽好受。
西列斯斟酌了片刻，便說：“如果工人們的遭遇是因為去年的事情，那麽莉拉為什麽會和這事兒扯上關係？”
蘭米爾點了點頭，說：“這的確是個問題。我會去調查一下，明天就能得到消息了。”
西列斯向他道謝，隨後問：“蘭米爾，關於黑爾斯之家……”
蘭米爾的表情迅速嚴肅起來，他說：“這正是我要和你說的第二件事情。”
西列斯有點意外地瞧著他。
如果隻是黑爾斯之家在過去十年間固定傳出與“藏寶圖”有關的消息，那麽蘭米爾的神態不應該如此嚴肅，畢竟，西列斯早已經跟他提及過此事了。
現在蘭米爾的表情就仿佛在說，這事兒還有著令他們意想不到的發展。
於是西列斯便問：“你查到了什麽？”
“我讓人匯總了過去十年間，九到十一月份，按照您說的，與‘不存在的城市’‘藏寶圖’‘神秘地圖’有關的傳聞，然後發現……”他突然咽了咽口水，仿佛喉嚨緊張到幹澀。
整間會客廳都顯得十分安靜。
蘭米爾繼續說：“每一年，在這個時候，都會有兩到三家，分散在無燼之地各處的驛站、村莊或者城市，傳出有關的消息。”
這消息的確讓西列斯感到了意外：“分散在無燼之地各處……兩到三家？”
“是的。”蘭米爾低沉地說。
這事兒就令西列斯有些猝不及防了。
他原以為這事情隻是涉及黑爾斯之家，但是，現在卻涉及到了其他的驛站……這就顯得有些古怪了。難道這批幕後黑手，他們還四處流竄作案？
“具體到黑爾斯之家呢？”琴多問。
蘭米爾迴憶了一下：“黑爾斯之家的話，十年前、七年前、去年和今年，這四年，都傳出了相關的消息。”
“十次中的四次，也不算少了。”西列斯說。
“是啊。”蘭米爾說，“或許這就是我們的突破口了。”
“為什麽？”
“按照我這邊調查的結果來看，從來沒有連續傳出相關消息的情況。但是黑爾斯之家的去年和今年，卻破例了。要麽是情況出現了什麽變化，要麽……”
蘭米爾意味深長地保持了沉默。
西列斯說：“看來，我們還是得盡快趕到黑爾斯之家。”
他需要找到阿方索和伊曼紐爾，將過去一段時間裏聽聞的消息告訴他們。此外，西列斯對於此前阿方索信中提及的那名幸存者，也十分感興趣。
希望他們那邊也有所突破。
蘭米爾便點了點頭，說：“或許你們可以明天下午出發，我會為你們安排馬匹和向導——你們會騎馬嗎？”
切斯特和阿爾瓦都點了點頭，琴多更是不用擔心。而西列斯……西列斯……
西列斯陷入了微妙的沉默之中。
原身出身小鎮的農場，自然擁有騎馬的技能；但是穿越過來的賀嘉音，隻在外出遊玩的時候，在工作人員的帶領下，晃晃悠悠、慢慢吞吞地在馬背上體驗了一番。
換言之，他可不確信自己能否騎馬趕路。
他感到棘手，思索著解決辦法。
琴多似笑非笑地瞧了他一眼，隨後戲謔地說：“不必擔心，教授，我可以帶你。”
西列斯沉默地望了望他。
蘭米爾可不管那麽多，立刻一拍手：“哦，這是一個好選擇，我會安排雙人馬鞍，到時候西列斯坐在琴多先生的後麵就好。如果馬匹吃不消……”
琴多說：“不必擔心，我有相關的儀式。”
蘭米爾便說：“那就好。我會盡量為你們安排強壯的馬匹。這麽看來，你們明天夜裏或許就可以抵達了，如果快馬加鞭的話。”
其餘人都沒意見，於是西列斯就也默認了這個選擇。
蘭米爾很快離開，大概是要繼續調查雕像的事情。
阿爾瓦問：“我們還要出門逛逛嗎？”他停了停，“不過，晚上的比德爾城會不會十分危險？”
“會。”切斯特說，“我們可以明天上午再去逛逛。”
阿爾瓦同意了，便起身伸了一個懶腰：“那我們就迴去吧，早點休息。明天見。”
他們便都迴了樓上的房間。
琴多若無其事地與西列斯道完“晚安”，便迴了自己的房間。西列斯站在原地，垂眸思索片刻，最後付之一笑。
他想，其實也不需要思考那麽多。來到新的土地、遇到新的人、交上新的朋友，這是十分正常的事情。
琴多的性格確實令他有些頭疼，但是這年頭人們總會擁有性情古怪的朋友。地球人，不要這麽大驚小怪，這可是個擁有超凡力量的世界。他告誡自己。
於是他鬆了一口氣，將這些麻煩拋之腦後，走進了自己的房間，在沙發上坐下，目光放空地望了望天花板。他突然意識到，這好像是他自出發以來，頭一迴安安靜靜地獨處。
當然，今天中午的時候也不能說不是獨處。隻是那時候他的思緒中還填滿了與無燼之地有關的事情，以及洗澡、洗衣服這樣的生活瑣事。
想到衣服，他慢吞吞地起身，去了陽台，確認衣服都幹了，便將其收起來，好好地歸置到包裏。他怔怔地發了一會兒呆，突然感到一種久違的情緒泛濫。
這是異國、異鄉……異星。他遙遠的故土在距離費希爾世界不知道多遠的地方。而家鄉啊，家鄉。他此生還能迴到他的親人與朋友身邊嗎？
西列斯閉了閉眼睛，安靜地沉思了片刻，然後就將這種情緒堅決而平和地壓製了下去。
這毫無意義。隻會讓他更加懷念他的地球。
當然，他也忍不住想，自己究竟為什麽會穿越？為什麽會來到這個世界，成為西列斯·諾埃爾？
這個時候的他終究無法得出答案。
他也已經，慢慢地卻也無可挽迴地，將這個世界看作是自己的一部分。他已經開始了解這個世界、明白這個世界的運行規則、人情世故，他也在這兒擁有了朋友、工作、愛好。
他仍舊掛念著故土，卻也已經融入了異鄉。他想。
他想了片刻，終究忍不住歎了一口氣，然後啼笑皆非地搖了搖頭，感到自己在這個夜晚想到了太多東西。他把背包放好，然後去盥洗室洗漱一番。
他又洗了個澡。如果可以的話，那他還是希望天天洗澡，即便是在寒冷的冬日。不過，肉眼可見的是，黑爾斯之家這個驛站未必擁有這豪華旅館的方便設施。
……他開始懷念拉米法城了。真糟糕。
洗過澡，西列斯翻閱了片刻書籍。
那本《沉默紀迷霧之下的文學》他已經閱讀完了。現在他拿出來的是另外一本書，標題是《被世界遺忘的土地》。
內容與他想象的大同小異。這本書講述的，是沉默紀中被迷霧籠罩的土地。在霧中紀，有些土地上的迷霧消散了。
但是即便如此，原本繁華、熱鬧的土地，也已經變成了枯寂、荒蕪的廢土。不會再有人記得這些土地，正如不會再有人記得迷霧降臨之前，世界是什麽樣的。
書中列舉了幾個較為有代表性的地塊，其中包括了薩丁帝國曾經的首都陶赫蒂亞。按照版圖來說，如今那正是無燼之地的東南麵。
西列斯微微一怔，心想，照這麽說……那不就是黑爾斯之家附近？
薩丁帝國的破滅，是因為迷霧直接籠罩了陶赫蒂亞，於是整個帝國的中樞毀滅殆盡，這種衰落無可挽迴。
那發生在沉默紀的第六個世紀。之後的幾十年對於薩丁帝國原先領土上的居民來說，是十分混亂的日子。
薩丁帝國分裂成了許多個小國家，而這些小國家彼此征伐，其中的許多也紛紛被蔓延的迷霧籠罩。那段時日裏生靈塗炭、餓殍遍野。
直到安緹納姆的出現，才暫時平息了這種慘烈的局麵。
因此，西列斯能理解這個世界的人們對於安緹納姆的崇拜和敬仰。那可能並非等同於信徒對於神明的崇拜，但起碼是對於伸出援手的“好心人”的感激。
在這本《被世界遺忘的土地》中，西列斯看見了在這個年代還十分罕見的圖片印刷。這顯然證明了這本書的價值。
不過現在，西列斯更加在意的，當然是圖片的前後對比——曾經繁華的城市之景，與如今荒蕪的廢墟之地。對比如此鮮明。
這個世界的文明曾經毀於一旦。西列斯想。
……這書看著實在難受。西列斯搖了搖頭，稍微閱讀了一些就將其放好。他轉而看了看報紙。無燼之地當然也會收錄日期較為臨近的報紙，來自許多個不同國家。
這些報紙被放在每一層樓的走廊雜誌架上。西列斯上樓的時候隨手拿了一些。他發現，其中不少的語言都是不認得的。
他便隻能挑選出一張不知名的康斯特公國小報，閱讀了片刻，然後難免因為上麵提及的一些雞毛蒜皮的小事——鄰居吵架、鮮花收購、租房爭端——而莞爾。
他想，世界遼闊到無邊無際，同時包容了龐大與渺小。
他終究還是抱著較為平和的心態睡了過去。
第二天清晨，西列斯準時在六點鍾醒了過來。他拉開窗簾，望見了窗外朦朧的天光。他看了片刻的日出，然後去盥洗室洗漱。
等他整理好自己，穿好衣服，房門也被人輕輕敲了敲。
西列斯有些意外，走過去打開——然後不出意外地發現外麵站著琴多。
“早上好。”琴多說，“我就知道你這個時候應該已經醒了。”
琴多穿著一件白襯衫——這有點不可思議。他還從未見過這家夥穿這種服飾。西列斯覺得，琴多就是那種扣襯衫扣子都會覺得麻煩的男人。
但是他偏偏穿了一件白襯衫，與西列斯昨日穿著的形製相仿。這讓西列斯清早起床的良好心境，就覆蓋上了一層哭笑不得的情緒。
琴多端著一杯熱牛奶，若無其事地走進西列斯的房間，然後問：“需要嗎？”
“熱牛奶？”
“是的。我已經吃完早餐了。或許你會需要這樣的……”琴多斟酌了一下，“飲料。”
他的語氣像是有點嫌棄，但又像是覺得，如果西列斯想喝的話，那這玩意兒就還算不上是垃圾。
西列斯默然片刻，然後伸手接了過來，說：“先喝一點，再下樓吃……”
他突然停了停。
由於琴多穿了件襯衫，他懶得扣上麵的兩粒扣子，於是西列斯就順理成章地瞧見了他的鎖骨，以及——之前始終被衣領掩蓋的，琴多戴著的那條項鏈。
那是一個漆黑金屬製成的、大概錢幣大小的奇特掛飾，是一個類似船舵一樣的符號，三道線條交織，放置在一個同心圓環上。
……那是離家與旅途之神，李加迪亞的護身符標誌。
比起拉米法城十月集市的拱廊街區, 這兒更像是一個又一個布棚搭建而成的低矮集市，小攤小販們吆喝著, 讓整片區域顯得熱鬧、嘈雜，滿是生活氣息。
西列斯能想到一些地球上的集市場景，那往往都有著十分濃鬱的異域風情。不過，當他真的步入其中的時候，他才陡然意識到，這世界和地球可不一樣。
……起碼地球的集市上，不會出現一些奇奇怪怪，看起來像是從墳墓裏挖出來的東西。
切斯特與阿爾瓦已經匯入人群, 不知去向。琴多就跟在西列斯的身邊。
西列斯低聲問他：“無燼之地的盜墓行為十分常見嗎？”
琴多側頭望了他一眼, 然後說：“這得看你站在誰的立場。如果你站在那些考古學家的立場，那麽那些人當然是該死的盜墓賊。
“不過，你要是站在探險者的立場，那麽，他們也就是發現了隱藏在迷霧中的遺跡, 然後賣出自己的所得罷了。探險才是無燼之地的常態。”
西列斯恍然。他想，這是一個正在發展中的世界，混亂的秩序才是常態。
他饒有興致地說：“所以，在這種市場, 就可以買到那些遺跡中發現的東西嗎？”
“或許。”琴多說，“這兒是較為——普通的市場, 或許應該這麽形容。所以這裏不太可能出現珍貴的、古老的時軌。那些東西有別的地方可以販賣。
“此外，有些探險者敝帚自珍, 不樂意將自己發現的物品賣出。許多年前, 有一位探險者聲稱自己發現了一個古老的部落遺跡, 但是卻拿不出任何證據。
“人們猜測他要麽是在說謊, 要麽是覺得那地方的東西太過於珍貴，不願意讓其他人染指……不管怎麽說，無燼之地總是有許許多多的傳聞的。”
琴多聳了聳肩。
西列斯微微一怔，心想，琴多所說的這個人，似乎就是……阿方索·卡萊爾？
他所發現的那個部落遺跡……羊皮紙上提及的先知、超出當前時代技術的鋼筆……時至今日，西列斯仍舊不知道，阿方索發現的那個部落遺跡，究竟隱藏著什麽秘密。
“啊！”
“搞什麽！”
“……當心！”琴多突然一把拉住了西列斯。
西列斯停下腳步，差點撞到琴多的身上。他瞥見琴多脖頸處那條黑色細鏈晃晃蕩蕩，懸掛著的圓形掛飾差一點就掉出了衣領。
他沒有多想，站直之後就低聲向琴多道謝。
其實並非西列斯不看路，是前麵突然飛快闖出來一個男人，橫衝直撞地就掃過了一大片的攤位，引來一陣的罵聲，然後從西列斯的身邊飛馳而過。
琴多眼疾手快，把西列斯朝自己這邊拉了過來，免得西列斯被這家夥直接撞倒。
西列斯皺起眉，聽見小販們仍舊在喋喋不休地謾罵著。他奇怪地轉頭看了看那個男人消失的方向，然後說：“他的奔跑速度……”
“應該是使用了什麽儀式吧。”琴多說。
為什麽要用這種逃命的架勢？西列斯想。他注意到，那個男人臉上帶著一種驚慌失措、極端恐懼的表情。
不過就隻是這樣一麵之緣，他也沒法得到更多的信息，便將注意力轉向了另外一個方麵：“我突然想起來，之前在馬爾茨的交易會，我聽聞了一個名為【身體輕盈】的儀式，時軌是羽毛。”
“你說的是鳥人的羽毛？”琴多不以為然地說，“那其實是十分雞肋的儀式。使用這個儀式，可以讓你的背上無形地展開一對翅膀。
“不過，說真的，那翅膀扇扇風也就罷了，不可能真的讓人飛起來，最多也不過是——如同那個儀式名稱，讓你的身體變得輕盈一些。”
西列斯恍然明白過來。
琴多若有所思地迴頭看了看，說：“說起來……效果和剛才那個家夥奔跑起來的模樣差不多。”
“那效果還是不錯的。”西列斯說，隨後轉而問，“鳥人是什麽？”
“無害的變異生物。”琴多說，“人們懷疑，最初是有人接觸到了與翠斯利有關的舊神意誌，受到了汙染，隨後這汙染就浸染在他們的血脈之中，一直傳承著。”
翠斯利。高山與河流之神。
這位神明通常被認為是與自然、野生動植物等等有關的。所以，人們懷疑鳥人與這位神明有關，恐怕是順理成章的。
應該說，許多的變異生物可能都與翠斯利有關，不僅僅是鳥人。
西列斯若有所思地點了點頭，他問：“無害的？所以，還會存在有害的變異生物？”
“當然。”琴多說，“我曾經去過蓋恩斯德的某個地方，然後接觸到了一群地下生物。他們十分畏懼和厭惡光明，也厭惡行走在地上的人類，會無差別攻擊任何誤闖進他們領地的生物。
“當時與我同行的探險者都死光了，我隨手救下來兩個，不過也沒能讓他們完整地走出蓋恩斯德。這些變異生物的危險性來自於我們對他們的毫無了解。”
西列斯明白過來。
不過，琴多的故事卻讓西列斯有些意外。他想了片刻，最後說：“琴多，我似乎聽聞過這件事情。”
琴多意外地望著他。
西列斯說：“我跟你說過的那份探險者的遊記。那位探險者，弗雷德曼，他似乎就接觸過你救下來的其中一人，並且記錄了他們的經曆。
“記錄中還提到了一位強大的探險者，將他們兩個救了下來……這就是你吧？記錄中並沒有提到姓名，沒想到會在這兒遇上當事人。”
琴多也有些愕然，最後，他說：“看來我們的相遇是命中注定的，西列斯。”
西列斯微怔，感到一種微妙的情緒。
琴多側頭，那雙翠綠色的眼睛不明意味地打量著西列斯。最後，他笑起來：“我很慶幸，西列斯，你能在那麽早之前，就已經聽聞我的事跡。”
西列斯有些不知道怎麽迴應這話，他遲疑著。
“不用迴答什麽，我隻是想讓你知道我的想法。”琴多十分誠實地說，“我認為這是作為朋友應當做的——坦誠，如同你說的。”
聽到這裏，西列斯稍微鬆了一口氣，他說：“當然……我是說，我也很高興認識你，琴多。”
琴多意味深長地低笑了一聲，他說：“你能這麽想，我當然十分高興。”
西列斯心想，他倒是真這麽想——畢竟琴多是一位強大、經驗豐富的探險者，在無燼之地的旅程之中，他的確幫到了西列斯許多。
不過問題是，琴多是怎麽想的？
西列斯總覺得這個問題的答案會令他感到頭疼。
他們默契地略過了這個話題，然後繼續在跳蚤市場閑逛。西列斯倒也遇上一件讓他想要收入囊中的物品——一套漂亮的書簽。
在攤販想要張口講解的時候，琴多已經搶先一步，如數家珍地為西列斯解釋說：“這是比德爾城前幾年發行的一套紀念版書簽，目的是為了慶祝比德爾城建城百年。
“所以，你可以在書簽上看見比德爾城的好幾樣標誌性建築，以及一些可以代表比德爾城的人和物。不過，雖然是紀念版書簽，但是發行量挺大的，所以價值並沒有那麽高昂。”
說著，琴多將目光轉向了攤販。
攤販張了張嘴，最後沮喪地撇撇嘴：“是的。一套十張，可以用康斯特公國或者堪薩斯公國的貨幣付款，承蒙惠顧。”
西列斯付了5枚侯爵幣，將這套書簽買了下來。他挺喜歡繪製在書簽上的那種厚重的油畫風格，但是這個世界的繪畫風格與地球也不完全相似。
要西列斯說的話，他總覺得這個世界的繪畫更帶著一種神秘的氣質，無論是狂亂的線條還是大膽的用色，都可以形象地解釋這一點。
他將這套書簽拿在手中欣賞了一番，然後滿意地放到包裏。一轉眸，西列斯便瞧見琴多那雙若有所思的眸子。
西列斯略微怔了怔，隨後歎了一口氣，說：“琴多，你想說什麽就直說，別這麽盯著我瞧。”
琴多說：“沒什麽。我隻是感到你對書籍的愛好實在是不同尋常，即便到了無燼之地，都要購買與書籍相關的物品。”
在火車上的時候，他也時常瞧見西列斯捧著書在低頭閱讀。有時候，他們兩個在上鋪，西列斯看著書，他便看著西列斯。時間總會這樣過去很久。
而西列斯也從未抬頭注意到他的目光。書籍像是已經完全吸引了西列斯的注意力。
西列斯微微一怔，然後說：“這隻是一種……愛好。”他說，“琴多，難道你就沒有什麽愛好嗎？”
他們繼續穿行在人潮之中。人們與他們擦肩而過，他們也與這些萍水相逢的陌生人擦肩而過。但是他們卻始終與彼此並肩而行。
“或許……”琴多琢磨了一會兒，“調查與舊神有關的事情？”
“那是我們正在做的事情，而不是愛好。”西列斯低聲說，“愛好是正事之餘。”
“哦……”琴多不鹹不淡地答應了一聲，他似乎想了一會兒，然後說，“那或許，我的愛好是……你？”
西列斯幾乎下意識停下腳步，側頭望過去，帶著困惑，問：“什麽？”
琴多正要迴答，突然地，有人打斷了他的話：“啊！教授！琴多先生！”
阿爾瓦興高采烈地跑過來，然後嘴角的弧度從向上彎、到拉平、到向下彎，最後，他瑟瑟發抖地說：“琴、琴多先生……？”
琴多眯著眼睛打量著他，最後冷笑了一聲，說：“沒什麽。”
切斯特醫生跟在阿爾瓦的身後，恍若沒有察覺這怪異的氣氛，隻是說：“你們買什麽了嗎？我和阿爾瓦已經收獲破多了。”
的確。他們手中拎著大包小包。西列斯甚至有些沒法想象——他是說，這跳蚤集市中，真有這麽多值得購買的東西？
時間接近黃昏，涼意襲來，他們也準備打道迴府。不過在此之前，阿爾瓦卻氣鼓鼓地說：“我得先去找這邊的管理者投訴！”
說著，他就朝站在跳蚤集市門口，看起來像是守衛一樣的壯漢走去。
“怎麽？”西列斯有些困惑地問。
切斯特解釋說：“剛才有個男人，橫衝直撞，把阿爾瓦撞倒了。他正好買了一盞琉璃燈，那燈就碎了，攤販也不願意給他退換。這事兒讓阿爾瓦有些不快。”
西列斯這才恍然。他說：“我們也遇上了那個男人。不知道他是怎麽了。”
“我們過來的時候，倒是在路上聽說了一些說法。”切斯特醫生猶豫了一下，然後這麽說，“不過，不知道是真是假……有些過於離奇了。”
西列斯來了點興趣，便說：“或許迴到旅館，你可以仔細說說。”
切斯特也點了點頭。
阿爾瓦很快迴來了，帶著點沮喪的意思，說：“真沒意思。根本不可能收獲賠償，隻能認命了。真倒黴。”他唉聲歎氣片刻，然後很快又振奮起來，“幸虧我買了兩盞燈！”
這話令西列斯和其他人全都莞爾一笑。
他們迴了老約翰旅館。氣溫驟降，西列斯披上了外套。他們先各自迴房間，將購買的東西放好。琴多沒買什麽，便在西列斯的房間門口等他。
西列斯似乎已經完全忘了琴多所說的“愛好”問題，隻是饒有興致地問：“那男人究竟會有什麽問題？”
琴多看起來想說什麽，但是最後，他隻是配合地轉移了話題：“或許又是什麽舊神汙染吧。”
“這事兒在無燼之地十分常見？”
“常見到不能更常見了。”琴多近乎百無賴聊地說，“有些探險者甚至會拿這事兒調侃彼此。你受到了什麽汙染，啊我也是，真巧！哈，這事情就是這樣的，無燼之地就是這樣的。”
那諷刺的語氣又重新迴到了琴多的身上。
西列斯反倒覺得這樣的琴多更加正常一點。他不是說剛才的琴多不正常，他隻是覺得……無論是單獨提醒他記得帶外套，還是說他的愛好是西列斯——這種事情，似乎都和琴多不怎麽搭調。
這個灰發棕膚綠眸的探險者……並不怎麽適合那種互訴衷腸的場合。西列斯是這麽想的。
“除卻舊神汙染，庇佑者汙染想必也是如此吧？”西列斯問。
“自然。”琴多說，“有些啟示者，我感到他們已經不再是他們本身，而是他們借用力量的那個人。過往的靈魂在他們的身上複活了，真夠有意思的。”
這話讓西列斯想到他曾經在拉米法城為啟示者祛除精神汙染的事情。現在想來，那段研究的經曆已經恍如隔世。
他們一起下了樓梯。旅館的大門開著，一陣冷風吹了進來，讓西列斯皺眉。他將外套的拉鏈往上拉了拉。
“沙漠裏就是這樣的。”琴多轉而說，“你要是在無燼之地多待一陣，說不定能看見荒漠的雪景。”
西列斯不禁感歎說：“很有畫麵感。”
琴多狀似不經意地問：“所以，你打算在無燼之地待多久？”
“或許一個星期？”西列斯說，“我的冬假隻有三個星期，其中大半都得花在路途上。等迴到拉米法城，我還得繼續撰寫我的論文。
“你恐怕會繼續待在無燼之地吧，琴多？”
琴多想說什麽，最後，他隻是鬱悶地閉上了嘴。隔了片刻，他才說：“或許吧。”
兩個人來到餐廳的時候，氛圍出乎意料地壓抑。等到切斯特和阿爾瓦到來，情況才變得好一些。
阿爾瓦十分敏銳地瞧了瞧西列斯和琴多，又一次問：“你們兩個是不是吵架了？”
這一迴他沒有收獲莫名其妙的眼神。
西列斯平靜地瞧了他一眼，語氣也十分平淡，說：“並沒有。”
而琴多則垂著眼睛，麵無表情，保持著一種十分堅決的緘默，就好像是他在強迫自己保持沉默一樣。
切斯特溫和地說：“先吃飯吧。正好我可以和你們說說，那個男人的事情。”
西列斯對這事兒還是挺好奇的。於是席間，他們一邊吃飯，一邊聽著切斯特的話。
切斯特提及那個男人的說法顯得有些七零八落，顯然也是從不同的小攤販那兒聽來的閑言碎語。
按照那些攤販的說法，這個男人名叫約瑟，姓氏不祥，六七年前就已經出現在比德爾城，並且始終保持著那種瘋瘋癲癲的狀態。
約瑟有一個女伴，這兩個人之間的關係不明，起碼那些攤販沒有明確說那是否是他的妻子或者情人之類的。不過，他們似乎相伴多年。
約瑟首先來到了比德爾城，之後這個女人出現在了他的身邊。她似乎照顧著他的生活，而他則為她提供了保護。在這個混亂而危險的城市，孤身生活總容易招惹是非。
但是，這個女伴在幾天前突然消失了。
那個女人的名聲似乎也不是很好。切斯特說有人將那個女人稱唿為“女巫”。這說法讓西列斯心中一動，感到些許的微妙。
這個女人似乎是叫莉拉或者莉亞之類的名字。莉拉消失之後，約瑟就更加瘋癲了，總是東奔西走，在全城各處尋找莉拉。
這兩天，約瑟似乎將目標放在了跳蚤市場。他說是有人殺了莉拉，但他也不知道兇手是誰，也不知道莉拉的屍體在哪兒。他隻是說，有人殺了莉拉。
“他正在尋找兇手嗎？”西列斯問。
他的心中有些困惑，因為在約瑟狂奔過他們身邊的時候，西列斯注意到，他的表情是驚慌失措、十分恐懼的。
如果約瑟是為了尋找兇手，那麽他為什麽會露出這副表情？
“按照那些小攤販的說法，是的。”切斯特點了點頭，“所以即便約瑟弄翻了他們的攤位，他們也隻是罵兩句，沒有和約瑟起衝突。因為他們知道約瑟是個瘋子，而且是個可憐的瘋子。”
琴多在這個時候突然冷笑了一聲，他說：“這種事情在無燼之地的城市和驛站中屢見不鮮。他們不招惹約瑟是因為他們擔心惹禍上身。誰知道約瑟和莉拉究竟做了什麽，究竟招惹了什麽？”
這話令場麵突然冷了片刻。
最後，西列斯說：“的確如此。人們都希望自保。”
琴多看著他。
切斯特瞧了瞧他們兩個，最後歎了一口氣：“諾埃爾教授，琴多先生——不管你們的關係出了什麽問題，希望你們能好好談談，怎麽樣？”
西列斯眨了眨眼睛，最後客觀地說：“你該跟琴多說這話。”
琴多目不轉睛地盯著他，說：“幾天之後，你就要離開無燼之地了。”
“一個星期。”西列斯指正，隨後說，“是的。”
琴多遲疑了許久，最後用一種堪稱輕柔的語氣說：“我可以去拉米法城找你嗎？”
“如果你思考的是這件事情的話……”西列斯說，“當然可以，琴多。我很歡迎你的拜訪。”
於是琴多不著痕跡地鬆了一口氣。他的唇角挑起了誌得意滿的微笑，整個人的氣場也一瞬間鬆弛下來。他若無其事地說：“哦，老約翰的餐廳味道還是不錯的。”
他們的對麵，阿爾瓦和切斯特凝視著他們。
最後，阿爾瓦說：“我真搞不懂……這就是大人的世界嗎？”
“不。”切斯特指正，“這是他們的世界。”
阿爾瓦做出一副恍然大悟的表情。
西列斯默然地望了望他們。
“說真的，教授，我認為您和琴多先生的……交情，”切斯特斟酌了片刻，最後選中了這個詞，“起碼能保證您在無燼之地的安全。
“我們正在追查十分危險的事情。我已經將生死置之度外，但您可不是這樣的，您有更遠大的前途。”
“當然。”不等西列斯迴答，琴多便搶先說，並且補充說，“我當然會好好保護西列斯。”
西列斯拿著叉子的手停頓在那兒，遲疑了片刻，最後，他說：“我明白。謝謝你們的好意。”
切斯特的目光像是在說，您究竟明白了點什麽？
不過這個時候，商人蘭米爾剛巧出現在了餐廳的門口。他四處探頭張望，然後瞧見了西列斯一行，便立刻走了過來。
他說：“啊！晚上好，西列斯，你們果然在這兒。我原先想去樓上找你們，但你們都不在，我便猜到你們肯定是來餐廳吃飯了。”
“晚上好。”西列斯首先與他找了個招唿，然後有些詫異地問，“調查已經出結果了嗎？”
蘭米爾身上有一種十分振奮的感覺，就好像他發現了什麽有用的信息，並且這信息立刻可以解開他的困境。於是，那洋洋得意的氣場簡直溢於言表。
他說：“您吃完了嗎？”
西列斯點了點頭。其餘三人也都放下了餐具，示意自己已經吃完了晚餐。
於是他們暫且換了一個地方。蘭米爾帶著他們去了位於一樓盡頭處的一間會客廳。這兒十分安靜，落地窗可以看到外麵燈火通明與狂風席卷。
坐下之後，蘭米爾便迫不及待地說：“您是對的！那些消失的工人，他們果然變成了雕像。並且，也不僅僅隻有他們變成了雕像。”
西列斯略微有些困惑地說：“這是怎麽發現的？”
“我直接去調查了近幾個月的藝術品市場。”蘭米爾近乎得意地說，“我也投資了一部分，所以能夠得到一些外界得不到的消息。
“總之，近一兩個月來，有匿名賣家接連向拍賣行投放了多座人體雕像，神態各異，完成度極高，因此很快就被收藏家買下。
“不過，幸運的是，有兩個雕像還沒被拍出，就被我抓緊買了下來。我仔細觀察了一下，確認其中一座雕像就是一位過去曾為我工作的工人！”
說到這裏，蘭米爾臉上那種得意的表情慢慢消失了，取而代之的是一種歎息和後怕。
其餘人麵麵相覷，全都陷入了沉默之中。
阿爾瓦眨著眼睛，近乎呆滯地說：“藝術品……市場？”
切斯特憤慨地說：“什麽樣的瘋子能做出這種可怕的事情！”
西列斯對於此事早已經有過心理準備——想想卡貝爾教授留下的那個女人的頭部雕像！——所以此刻，他仍舊保持著冷靜與從容。
這些幕後黑手將這些雕像送去藝術品市場，恐怕是為了汙染更多人吧？在他們自己看來，那是在傳播信仰？西列斯這麽猜想著。
他隻是略微奇怪地問：“另外一座雕像沒能確認身份嗎？”
蘭米爾搖了搖頭，語氣恢複了平常時候的模樣，他說：“是個女人。”
他這麽一說，阿爾瓦幾乎立刻瞪大了眼睛，大聲說：“莉拉！”
蘭米爾困惑地瞧了這個年輕人一眼，問：“莉拉是誰？”
切斯特簡單地概括了一下今天他們在跳蚤市場的遭遇。蘭米爾饒有興致地聽著，並且感慨說：“還有這種事情！那麽，那座雕像真的有可能是莉拉了。”
這個推測令他們都不怎麽好受。
西列斯斟酌了片刻，便說：“如果工人們的遭遇是因為去年的事情，那麽莉拉為什麽會和這事兒扯上關係？”
蘭米爾點了點頭，說：“這的確是個問題。我會去調查一下，明天就能得到消息了。”
西列斯向他道謝，隨後問：“蘭米爾，關於黑爾斯之家……”
蘭米爾的表情迅速嚴肅起來，他說：“這正是我要和你說的第二件事情。”
西列斯有點意外地瞧著他。
如果隻是黑爾斯之家在過去十年間固定傳出與“藏寶圖”有關的消息，那麽蘭米爾的神態不應該如此嚴肅，畢竟，西列斯早已經跟他提及過此事了。
現在蘭米爾的表情就仿佛在說，這事兒還有著令他們意想不到的發展。
於是西列斯便問：“你查到了什麽？”
“我讓人匯總了過去十年間，九到十一月份，按照您說的，與‘不存在的城市’‘藏寶圖’‘神秘地圖’有關的傳聞，然後發現……”他突然咽了咽口水，仿佛喉嚨緊張到幹澀。
整間會客廳都顯得十分安靜。
蘭米爾繼續說：“每一年，在這個時候，都會有兩到三家，分散在無燼之地各處的驛站、村莊或者城市，傳出有關的消息。”
這消息的確讓西列斯感到了意外：“分散在無燼之地各處……兩到三家？”
“是的。”蘭米爾低沉地說。
這事兒就令西列斯有些猝不及防了。
他原以為這事情隻是涉及黑爾斯之家，但是，現在卻涉及到了其他的驛站……這就顯得有些古怪了。難道這批幕後黑手，他們還四處流竄作案？
“具體到黑爾斯之家呢？”琴多問。
蘭米爾迴憶了一下：“黑爾斯之家的話，十年前、七年前、去年和今年，這四年，都傳出了相關的消息。”
“十次中的四次，也不算少了。”西列斯說。
“是啊。”蘭米爾說，“或許這就是我們的突破口了。”
“為什麽？”
“按照我這邊調查的結果來看，從來沒有連續傳出相關消息的情況。但是黑爾斯之家的去年和今年，卻破例了。要麽是情況出現了什麽變化，要麽……”
蘭米爾意味深長地保持了沉默。
西列斯說：“看來，我們還是得盡快趕到黑爾斯之家。”
他需要找到阿方索和伊曼紐爾，將過去一段時間裏聽聞的消息告訴他們。此外，西列斯對於此前阿方索信中提及的那名幸存者，也十分感興趣。
希望他們那邊也有所突破。
蘭米爾便點了點頭，說：“或許你們可以明天下午出發，我會為你們安排馬匹和向導——你們會騎馬嗎？”
切斯特和阿爾瓦都點了點頭，琴多更是不用擔心。而西列斯……西列斯……
西列斯陷入了微妙的沉默之中。
原身出身小鎮的農場，自然擁有騎馬的技能；但是穿越過來的賀嘉音，隻在外出遊玩的時候，在工作人員的帶領下，晃晃悠悠、慢慢吞吞地在馬背上體驗了一番。
換言之，他可不確信自己能否騎馬趕路。
他感到棘手，思索著解決辦法。
琴多似笑非笑地瞧了他一眼，隨後戲謔地說：“不必擔心，教授，我可以帶你。”
西列斯沉默地望了望他。
蘭米爾可不管那麽多，立刻一拍手：“哦，這是一個好選擇，我會安排雙人馬鞍，到時候西列斯坐在琴多先生的後麵就好。如果馬匹吃不消……”
琴多說：“不必擔心，我有相關的儀式。”
蘭米爾便說：“那就好。我會盡量為你們安排強壯的馬匹。這麽看來，你們明天夜裏或許就可以抵達了，如果快馬加鞭的話。”
其餘人都沒意見，於是西列斯就也默認了這個選擇。
蘭米爾很快離開，大概是要繼續調查雕像的事情。
阿爾瓦問：“我們還要出門逛逛嗎？”他停了停，“不過，晚上的比德爾城會不會十分危險？”
“會。”切斯特說，“我們可以明天上午再去逛逛。”
阿爾瓦同意了，便起身伸了一個懶腰：“那我們就迴去吧，早點休息。明天見。”
他們便都迴了樓上的房間。
琴多若無其事地與西列斯道完“晚安”，便迴了自己的房間。西列斯站在原地，垂眸思索片刻，最後付之一笑。
他想，其實也不需要思考那麽多。來到新的土地、遇到新的人、交上新的朋友，這是十分正常的事情。
琴多的性格確實令他有些頭疼，但是這年頭人們總會擁有性情古怪的朋友。地球人，不要這麽大驚小怪，這可是個擁有超凡力量的世界。他告誡自己。
於是他鬆了一口氣，將這些麻煩拋之腦後，走進了自己的房間，在沙發上坐下，目光放空地望了望天花板。他突然意識到，這好像是他自出發以來，頭一迴安安靜靜地獨處。
當然，今天中午的時候也不能說不是獨處。隻是那時候他的思緒中還填滿了與無燼之地有關的事情，以及洗澡、洗衣服這樣的生活瑣事。
想到衣服，他慢吞吞地起身，去了陽台，確認衣服都幹了，便將其收起來，好好地歸置到包裏。他怔怔地發了一會兒呆，突然感到一種久違的情緒泛濫。
這是異國、異鄉……異星。他遙遠的故土在距離費希爾世界不知道多遠的地方。而家鄉啊，家鄉。他此生還能迴到他的親人與朋友身邊嗎？
西列斯閉了閉眼睛，安靜地沉思了片刻，然後就將這種情緒堅決而平和地壓製了下去。
這毫無意義。隻會讓他更加懷念他的地球。
當然，他也忍不住想，自己究竟為什麽會穿越？為什麽會來到這個世界，成為西列斯·諾埃爾？
這個時候的他終究無法得出答案。
他也已經，慢慢地卻也無可挽迴地，將這個世界看作是自己的一部分。他已經開始了解這個世界、明白這個世界的運行規則、人情世故，他也在這兒擁有了朋友、工作、愛好。
他仍舊掛念著故土，卻也已經融入了異鄉。他想。
他想了片刻，終究忍不住歎了一口氣，然後啼笑皆非地搖了搖頭，感到自己在這個夜晚想到了太多東西。他把背包放好，然後去盥洗室洗漱一番。
他又洗了個澡。如果可以的話，那他還是希望天天洗澡，即便是在寒冷的冬日。不過，肉眼可見的是，黑爾斯之家這個驛站未必擁有這豪華旅館的方便設施。
……他開始懷念拉米法城了。真糟糕。
洗過澡，西列斯翻閱了片刻書籍。
那本《沉默紀迷霧之下的文學》他已經閱讀完了。現在他拿出來的是另外一本書，標題是《被世界遺忘的土地》。
內容與他想象的大同小異。這本書講述的，是沉默紀中被迷霧籠罩的土地。在霧中紀，有些土地上的迷霧消散了。
但是即便如此，原本繁華、熱鬧的土地，也已經變成了枯寂、荒蕪的廢土。不會再有人記得這些土地，正如不會再有人記得迷霧降臨之前，世界是什麽樣的。
書中列舉了幾個較為有代表性的地塊，其中包括了薩丁帝國曾經的首都陶赫蒂亞。按照版圖來說，如今那正是無燼之地的東南麵。
西列斯微微一怔，心想，照這麽說……那不就是黑爾斯之家附近？
薩丁帝國的破滅，是因為迷霧直接籠罩了陶赫蒂亞，於是整個帝國的中樞毀滅殆盡，這種衰落無可挽迴。
那發生在沉默紀的第六個世紀。之後的幾十年對於薩丁帝國原先領土上的居民來說，是十分混亂的日子。
薩丁帝國分裂成了許多個小國家，而這些小國家彼此征伐，其中的許多也紛紛被蔓延的迷霧籠罩。那段時日裏生靈塗炭、餓殍遍野。
直到安緹納姆的出現，才暫時平息了這種慘烈的局麵。
因此，西列斯能理解這個世界的人們對於安緹納姆的崇拜和敬仰。那可能並非等同於信徒對於神明的崇拜，但起碼是對於伸出援手的“好心人”的感激。
在這本《被世界遺忘的土地》中，西列斯看見了在這個年代還十分罕見的圖片印刷。這顯然證明了這本書的價值。
不過現在，西列斯更加在意的，當然是圖片的前後對比——曾經繁華的城市之景，與如今荒蕪的廢墟之地。對比如此鮮明。
這個世界的文明曾經毀於一旦。西列斯想。
……這書看著實在難受。西列斯搖了搖頭，稍微閱讀了一些就將其放好。他轉而看了看報紙。無燼之地當然也會收錄日期較為臨近的報紙，來自許多個不同國家。
這些報紙被放在每一層樓的走廊雜誌架上。西列斯上樓的時候隨手拿了一些。他發現，其中不少的語言都是不認得的。
他便隻能挑選出一張不知名的康斯特公國小報，閱讀了片刻，然後難免因為上麵提及的一些雞毛蒜皮的小事——鄰居吵架、鮮花收購、租房爭端——而莞爾。
他想，世界遼闊到無邊無際，同時包容了龐大與渺小。
他終究還是抱著較為平和的心態睡了過去。
第二天清晨，西列斯準時在六點鍾醒了過來。他拉開窗簾，望見了窗外朦朧的天光。他看了片刻的日出，然後去盥洗室洗漱。
等他整理好自己，穿好衣服，房門也被人輕輕敲了敲。
西列斯有些意外，走過去打開——然後不出意外地發現外麵站著琴多。
“早上好。”琴多說，“我就知道你這個時候應該已經醒了。”
琴多穿著一件白襯衫——這有點不可思議。他還從未見過這家夥穿這種服飾。西列斯覺得，琴多就是那種扣襯衫扣子都會覺得麻煩的男人。
但是他偏偏穿了一件白襯衫，與西列斯昨日穿著的形製相仿。這讓西列斯清早起床的良好心境，就覆蓋上了一層哭笑不得的情緒。
琴多端著一杯熱牛奶，若無其事地走進西列斯的房間，然後問：“需要嗎？”
“熱牛奶？”
“是的。我已經吃完早餐了。或許你會需要這樣的……”琴多斟酌了一下，“飲料。”
他的語氣像是有點嫌棄，但又像是覺得，如果西列斯想喝的話，那這玩意兒就還算不上是垃圾。
西列斯默然片刻，然後伸手接了過來，說：“先喝一點，再下樓吃……”
他突然停了停。
由於琴多穿了件襯衫，他懶得扣上麵的兩粒扣子，於是西列斯就順理成章地瞧見了他的鎖骨，以及——之前始終被衣領掩蓋的，琴多戴著的那條項鏈。
那是一個漆黑金屬製成的、大概錢幣大小的奇特掛飾，是一個類似船舵一樣的符號，三道線條交織，放置在一個同心圓環上。
……那是離家與旅途之神，李加迪亞的護身符標誌。