第85章 已知線索
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“怎麽了？”琴多注意到了他的目光。
西列斯也沒有隱瞞自己的想法, 他指了指琴多脖子上的項鏈，然後說：“我曾經在一本書上看到過, 那是李加迪亞的護身符？”
“哦……哦，是的。”琴多有一瞬間的不自在，隨後就十分自然地拎起了那個掛飾。接著，他像是覺得這姿勢沒法讓西列斯看清楚，便直接伸手到後脖，將項鏈解了下來，然後遞給了西列斯。
西列斯接過，垂眸打量著。不知道是琴多的體溫還是這項鏈材質本身就十分特殊, 那黑色掛飾上還殘留著十分溫暖的熱度。
那的確是李加迪亞的護身符標誌, 用以庇佑那些踏上旅途的異鄉人。
琴多說：“是從堪薩斯帶過來的紀念品。”
“看起來十分古老。”西列斯客觀地點評說。
“當然，這可以說是一個時軌。”琴多抱臂站在那兒，目光始終凝視著西列斯，“附帶了一個儀式，【出行平安】。”
西列斯微怔, 有些困惑地問：“這是什麽儀式？”
“一個傳承悠久的儀式。”琴多低聲說，“如果在旅途中始終佩戴這個項鏈，那就可以保證旅途平安，不會遇到危險。”
西列斯恍然, 然後他突然意識到一個問題：“始終？”
他晃了晃手中的項鏈，意思是：那現在琴多怎麽將其解了下來？
琴多笑了起來, 他靠近了西列斯，並且說：“你提醒了我。或許這條項鏈交給你是更好的選擇。”
西列斯微微一驚, 說：“這並不……”
“合理？”琴多想了想, 說, “但這是我的東西。我總有權處理我的東西吧？”
西列斯默然望著他, 最後還是委婉地說：“我的意思是，琴多，你沒必要做到這個份上。”
琴多停了下來，眼睛眯了起來，那雙翠綠色的眼睛靜靜地凝望著西列斯。隔了片刻，他說：“我隻是認為，朋友之間有必要這麽做——用一切的手段來保證你的安全。”
西列斯感到些許的頭疼，一方麵，他想說他還沒有弱到那個程度；另外一方麵，他感到自己似乎也很難說服琴多，因為琴多這古怪執拗的脾氣。
“這是你的貼身物品。”最後，西列斯還是較為坦誠地說，“我並不太習慣接觸他人的貼身物品。”
他將那條項鏈遞給琴多。
琴多明顯地一愣，他呆立在那兒，突然有一種十分明顯的、局促的情緒流露了出來。隔了片刻，他從西列斯的手中接過項鏈，隨手放進口袋裏。
他幹巴巴地說：“我、我並沒有想到……我的意思是……我沒想到你會在意這個。”
西列斯隨手將牛奶杯放了下來，然後穿上外套，他說：“我隻是有些心理潔癖，琴多。難道你以前的同伴都沒有過這種習慣嗎？”
“我以前並沒有同伴。”琴多首先指正了這一點，“所以，我沒怎麽以朋友的方式和人相處過。我希望我能為你做到一切——不過我沒想到你介意的事情。我……我很抱歉。”
“你沒必要道歉。”西列斯簡單地說，“當然，琴多，我覺得你也沒必要……這麽殷勤。我已經十分感激你了。”
琴多像是想說什麽，最後，他望著西列斯，還是低聲說：“好吧——好吧。我明白了，諾埃爾教授。”
那種鮮活的諷刺勁兒又迴到了他的身上。
他說：“您覺得我們沒必要這麽親近，是嗎？”
西列斯頭疼地瞧著他，最後他搖了搖頭：“琴多，你究竟幾歲了？”
琴多愣了愣：“……三十。應當是。”
“哦，那我覺得你的表現遠比你的年紀更為幼稚。”西列斯這麽評價著他，然後莞爾，“好了，琴多，我們該去吃早餐了。”
琴多神情鬱鬱地瞧著他，最後還是答應了。
下樓的時候，西列斯問：“所以，堪薩斯似乎有許多關於李加迪亞的……東西？”
“為什麽這麽說？”琴多問。
“我曾經提到過，我需要撰寫一篇論文。這是拉米法大學的學術要求。”西列斯解釋說。
琴多立刻便說：“那看來大學教授也並不輕鬆……”
“的確如此。”西列斯說，“總之，我今年挑選的論文課題，就是薩丁帝國的流浪詩人……呃，主要就是曾經堪薩斯城的那群。奧爾德思·格什文，我注意到了這位詩人。”
琴多本來想說什麽，被西列斯打斷之後，他原本想繼續自己的話題，但是聽到西列斯之後的話，琴多立刻怔住了，目光中湧現出極為複雜的意味。
他們正巧下樓梯，拐了個彎，西列斯沒注意到琴多的神情，不然的話，他可能會推翻自己對於琴多“幼稚”的評價。
那一瞬間，這個剛開始顯得強大、神秘，現在又顯得幼稚、執拗的探險者，目光中散發出一種深沉的、近乎可怕的光芒。
他定定地望了望西列斯，然後在西列斯注意到之前，收斂了這副神情。
他低沉地說：“是嗎？”
“我認為他們或許是李加迪亞的信徒……”西列斯在這兒停頓了一下，“不過，我也沒有找到十分直白的證據。倒不如說，許多踏上旅程的異鄉人都會情不自禁地崇拜李加迪亞。
“我沒法確定這些流浪詩人對於李加迪亞的信仰，是否是雙向的。他們是否曾經得到過李加迪亞的迴應……這是另外一碼事。
“我隻是在研究他們在文學領域的痕跡，以及，李加迪亞對於這種文學的影響程度。”
西列斯說了不少內容，不過沒能得到琴多的迴應。他偏過頭瞧了瞧琴多，恰巧看見琴多若有所思的模樣。他怔了怔，問：“怎麽？”
琴多說：“這很巧。我的項鏈……似乎就來自於那群流浪詩人，將這條項鏈轉手給我的人是這麽說的。或許這也可以作為他們信仰李加迪亞的旁證。”
西列斯想，那或許是商人說的？不過看琴多這種篤定的態度，或許是什麽較為親近的人也說不定。
不過……西列斯有點驚訝地說：“那這條項鏈起碼也有六百年的曆史了吧？”
琴多聳了聳肩，看起來對這種年代上的久遠不以為意。他說：“這是個時軌，我跟你講過。所以，這當然十分古老。”
西列斯點了點頭。
琴多又說：“關於那群流浪詩人……你所研究的那群。或許我迴頭可以幫你找找相關的資料。”
西列斯有些驚訝地望了望他，最後向其道謝。
“好了，別道謝了。”琴多說，“我總覺得你天天在向我道謝。”
西列斯也不免微微笑了笑。
他們來到了餐廳。餐廳中仍舊人數稀少，這兩天他們住在老約翰的旅館，在餐廳中遇到的情況總是如此。
西列斯剛剛喝了一小杯熱牛奶，所以就隻是拿了點麵包隨便啃啃。琴多早已經吃過早餐了，就隻是百無聊賴地坐在西列斯的對麵。
西列斯問：“醫生和阿爾瓦呢？”
“哦。”琴多若無其事地說，“他們已經出發了，打算上午好好逛逛比德爾城。”
西列斯吃飯的動作停了下來，他想，為什麽琴多不早點和他說這事兒？要是他知道的話，他可不會動作這麽慢吞吞的。他還以為那兩名同伴沒起床呢。
琴多撐著側臉，目光依舊十分專注地望著西列斯，像是望著什麽新奇的東西一樣。他說：“你上午打算做什麽？逛逛比德爾城？”
西列斯想了片刻，然後搖了搖頭：“不，我打算整理一下信息，順便等待蘭米爾那邊的信息。”
“和我想的差不多，諾埃爾教授。”琴多近乎戲謔地說，“或許我們可以找個安靜的地方。”
最後他們還是迴了西列斯的房間。
西列斯意識到，即便這兩天琴多沒有成為他的室友，但是琴多仍舊時常出現在他的房間裏。但是西列斯多少不知道怎麽和琴多說這事兒。
他習慣和成熟、體貼的朋友相處，而琴多恰巧與這兩個詞截然相反。而且琴多的體貼也令西列斯有些吃不消。
他的意思是……他們隻是朋友！朋友！
琴多能不能不要表現出一副——仿佛他們之間有什麽曖昧關係一樣的——奇怪態度！西列斯略微氣惱地想。
西列斯並不喜歡男人，或者女人。他可以和人類好好相處的前提是基於朋友關係。他從未考慮過談戀愛、結婚等等事情。
但是琴多卻有一種如入無人之境一般的理直氣壯，好像將貼身佩戴的項鏈轉而掛到西列斯的脖子上，也不算是什麽壞事一樣。
可他也並非對待所有人都這樣。西列斯甚至都不明白自己怎麽就莫名其妙和琴多關係這麽親密了。
……果然他們的同伴也得負很大責任。西列斯想。
阿爾瓦是個活潑的、第一次來到無燼之地的年輕人。他是因為切斯特醫生才加入到他們的行程之中，而醫生又是個有責任心的好人。
醫生原先擔心西列斯會在無燼之地遇到危險，但是在琴多出現之後，他便將這“麻煩”甩給了琴多，自己則關注著阿爾瓦的安危。
無形中，西列斯就與琴多綁定了。而且他們的同伴也都默認了這一點。
但偶爾地，在與琴多相處的過程中，西列斯會感到一種微妙的不自在。這種不自在可能從他第一次遇見琴多的時候，就已經藏匿在他的心中了。
……琴多發現了他的秘密。
這一點令西列斯耿耿於懷。當然，這也不能說是琴多的錯。隻不過西列斯難以避免地因為此事而感到介懷。
當他們坐到沙發上的時候，西列斯不免在心中歎了一口氣。
他想，算了。或許琴多本人也沒有這個意識。隻是西列斯習慣性想多、習慣性分析推理而已。維持現狀未必不是一件好事，畢竟，他也不可能永遠待在無燼之地。
他與琴多終究不是同路人。他們可以維持友誼，可以保持往來，但是終究，他們會踏上各自的旅途、走向各自的人生終點。
……此時的西列斯是如此想的。
於是當他真的開口的時候，內心也已經心平氣和。
“或許我們該從那群幕後黑手的角度來分析這一切。”他說，“假設有一群胡德多卡的信徒，始終活躍在無燼之地的暗處。”
琴多也點了點頭，並且說：“那麽，從這個角度來說，他們究竟存在了多久？”
西列斯若有所思地想了一會兒，然後斟酌著說：“‘不存在的城市’……我曾經跟你提到過我那兩位朋友。他們的名字是阿方索和伊曼紐爾。
“伊曼紐爾的兄長，伊舍伍德，曾經在黑爾斯之家得到了與不存在的城市有關的消息，隨後就此失蹤。這發生在十年之前。
“去年的時候，同樣是在黑爾斯之家，傳出了有關藏寶圖的事情。這就是我提到的那本遊記的主人，弗雷德曼的經曆。他巧合間得到了那份藏寶圖，然後身受重傷。
“伊曼紐爾認為，那就是與他兄長失蹤有關的消息。因此，他們兩個才會來到無燼之地，試圖重新追尋當初伊舍伍德失蹤的前因後果。”
琴多了然，說：“那就意味著，從‘不存在的城市’這個傳言開始，這夥人就已經開始活動了。”說完，他略微詫異地說，“那就有好幾百年了！”
西列斯點了點頭。
“不存在的城市”。他從無數人那裏得知了與這個傳聞有關的消息。
阿方索·卡萊爾、伊曼紐爾、伯特倫·費恩、貴婦、不知名探險者……每個人都提供了一塊拚圖的碎片。
傳聞中，不存在的城市是伴隨著無燼之地的開發而出現的寶藏傳說。因為無燼之地地圖最初的繪製者的粗心大意，所以現今存留的地圖上全都保留著一個無法驗證的錯誤。
一座城市被地圖忽略了，成為了“不存在的”。
隨著無燼之地的開發、探索，其版圖越發擴大，人類探明的區域越來越多，但與此同時，迷霧也不斷地更改著無燼之地的生態，地圖版本不斷更迭，因此，這個錯誤也就越來越難以發現。
即便有人真的發現了地圖上不存在的城市，比如阿方索和伊曼紐爾，他們也基於某種現在西列斯還不知道的原因，認定那並非傳聞中的“不存在的城市”。
或許他們沒在那兒發現伊舍伍德的屍體，或許阿方索所說的那個部落遺跡與“不存在的城市”的相關傳聞有對不上的地方。
總之，在過往，人們長久地沉迷於這個傳說；但是，隨著死於冒險過程中的探險者越來越多，人們也慢慢認為那是一個不可能被解決的秘聞。
不過，近些年來，隨著迷霧的消散，越來越多的土地暴露出來，人們又開始追尋“不存在的城市”。
……而這其中，是否有著某些人的推波助瀾？
西列斯若有所思地說：“即便近來迷霧消散，但是，無燼之地有無數的傳聞和半真半假的消息，是這樣嗎？”
“是的。”琴多迴答。
“所以，為什麽偏偏是‘不存在的城市’？”西列斯低聲說，“又突然在現在這個時刻流行了起來？”
琴多慢慢點了點頭，換了個姿勢，繼續凝視著西列斯，並且說：“你說的有道理。‘不存在的城市’恐怕是整個無燼之地中流傳最廣、也最久的傳說。”
西列斯說：“但是，在過去十年間，卻並不是隻有‘不存在的城市’這個傳聞，從各個驛站傳出來。也就是說，這群人意識到人們對於不存在的城市的熱情消減。
“於是，他們就讓其他的藏寶圖、神秘地圖出現在人們的視野中，繼續推動他們去……送死。而幾年過去，新一批探險者出現在無燼之地，他們就又重新將‘不存在的城市’推出來。”
琴多點了點頭，說：“的確。今年的黑爾斯之家，又出現了一個探險者，聲稱自己找到了比現存地圖更為古老的版本，認為那可以用來尋找‘不存在的城市’。”
西列斯說：“我也聽說了這個消息。”
他是從貴婦那兒聽聞的此事。當時還不知道那名探險者位於何方。後來，當阿方索寫信過來，告知他們在黑爾斯之家的發現的時候，西列斯才得知，這同樣發生在黑爾斯之家。
他想，不知道阿方索和伊曼紐爾是否找到了當初那名，伊舍伍德探險隊中的幸存者，也不知道他們是否找到了這個聲稱自己擁有更古老地圖的探險者。
琴多做出了一個總結：“所以，他們的圖謀，核心就是那個‘不存在的城市’。而所謂的‘不存在的城市’，很有可能就是與胡德多卡的神廟有關的某個建築地點。”
西列斯同意這個說法。
他們得出這個結論，是基於他們現有的信息進行推斷。
首先，過去十年間，始終有與“不存在的城市”相關的消息流傳出來。但是，這個傳聞已經流傳了幾百年，照理說，不應該有這麽多的消息出現了。
能找到的話，都已經幾百年過去了，人們怎麽可能找不到？不能找到的話，那人們也早應該失去了興趣，轉向其他的秘聞和遺跡。
始終有這個古老傳聞的消息麵世，顯然意味著有人在背後推波助瀾、無中生有。
其次，在人們逐漸對“不存在的城市”失去興趣之後，有其他與“地圖”有關的傳聞接管了前者的地位，繼續推動著探險者去冒險、去發現。
但是，從西列斯和琴多聽聞的兩樁事件來看，那仍舊是指向與胡德多卡相關的地點。
弗雷德曼。他在黑爾斯之家得到了一份藏寶圖，重傷後不治身亡。臨死之前，他對商人蘭米爾說，他在那個地方見到了“雕像”。
曾經與琴多同行的那個探險隊。他們得到了一份來自於黑爾斯之家的地圖。這個事件就更為明顯，地圖傳聞是胡德多卡的信徒繪製的，而他們最終也找到了胡德多卡信徒曾經建立的神廟。
而他們的結局更為直白：所有人都變成了雕像。
最後，倒推過來，為什麽這群隱藏在幕後的舊神追隨者們，幾百年如一日地希望人們去尋找“不存在的城市”？那顯然不是真正意義上的藏寶地。
雕像、雕像、雕像。
西列斯若有所思地說：“他們讓那些探險者變成雕像，就像是一場……獻祭？”
“漫長的獻祭。”琴多說，“他們試圖喚醒胡德多卡？”
西列斯沉思了片刻，然後突然提到了一句話：“‘吾為吾神豎立雕像；吾神為吾剝離死亡。’”
琴多問：“這就是你曾經提到過的那位教授發現的？”
“可以這麽說。”西列斯說，“我調查了他在拉米法大學的借閱記錄，然後發現了其中的一本書。那本書記載了一位胡德多卡信徒的手稿，就提到了這句話。”
琴多點了點頭。
“我一直都關注著這句話的後半部分。”西列斯思索著，並且說，“我以為這是……胡德多卡的信徒為自己死後的生活做打算，又或者說，是胡德多卡正在賜予信徒們力量。”
“……為死後的生活做打算。”這話突然把琴多逗笑了，“教授，您這話真有意思。很有一種象征意義。”
西列斯微怔，沒明白他為什麽發笑。他奇怪地看了他一眼，繼續自己的思索：“但是，前一句……‘吾為吾神豎立雕像’。這意味著，變成雕像實際上是為了獻給胡德多卡。
“換言之，這是取悅胡德多卡的行為。”
……取悅。西列斯想。
在啟示者魔藥的製作過程中，同樣有著取悅這一環節。當然，西列斯曾經旁觀格倫菲爾製作魔藥的時候，他沒發現格倫菲爾有什麽取悅的行為。或許那是放進坩堝裏的某樣東西。
總之，魔藥製作者取悅安緹納姆，而安緹納姆則為魔藥賜予時光的力量。
這像是一種奇妙的等價交換，十分符合煉金術的概念——雖然這世界沒有煉金這種做法。
在信徒與神明這兩重意義上，信徒取悅神明，神明給予迴應。這像是一種約定俗成的規則。所以，這群舊神追隨者不斷地讓人們變成雕像，就是在……
“他們在試圖取悅胡德多卡，試圖讓胡德多卡給予他們迴應。”西列斯的聲音不自覺變得低沉下來，“幾百年裏，他們沒有得到迴應，所以，他們這樣的行為就一直持續著。”
不知不覺間，西列斯感到自己背後生寒。
這樣持續百多年的獻祭行為，可比格雷森那種驟然一下引爆全城的行為，更加令人直冒冷汗。
這四百年間，多少探險者誤入這樣的陷阱？多少探險者變成冰冷的雕像、多少探險者死在無人知曉的陰影之中？
而像阿方索、伊曼紐爾、切斯特醫生這樣，被間接引發的悲劇，又有多少？
西列斯怔了片刻，然後輕輕歎了一口氣。
“看來我們已經搞清楚他們的目的了。”琴多問，“你怎麽想？”
“我的想法？”西列斯想了片刻，說，“或許我們更應該抓緊時間了。”
琴多目光古怪地瞧了瞧他，然後說：“你真是個好心人，西列斯。”
西列斯一怔，抬眸望向他。
“我並沒有產生太大的觸動。”琴多略微平淡地說，他的態度甚至稱得上隨意，“西列斯，或許你並不知道，整個無燼之地的氛圍是如何的。
“當然，那群舊神追隨者是可恨的，他們罪該萬死。但是，除卻他們，無燼之地有無窮無盡的風險。其實你不必太過於同情那些探險者。
“從某種意義上說，他們死於自己對金錢、財富的渴望。”
西列斯說：“你這樣的說法當然也是對的。”他說，“隻不過，我的觀念是……人心是無法試探的。”
琴多怔了一下，稱得上困惑地望著他。
“人們當然會沉浸在對於金錢、財富、寶藏、名譽的渴望之中。人之常情，我無法苛責。”西列斯低沉地說，“但如果沒有有心人出現，那麽他們可能也隻是在平常的生活中終結自己的生命。
“而非死在冰冷而絕望的雕像之中。那是他們命運的歧途。他們走上了一條不怎麽正確的路，但卻是被人惡意推上去的。
“我不能說他們是無辜的。他們畢竟敗給了自己心中的貪欲。但是，他們也未必死有餘辜。”
琴多沉默地望著他，最後，他突然笑了起來：“我說錯了，西列斯。”
西列斯困惑地望著他。
“你是個善良的人。”琴多低沉地說，“你不該來到無燼之地。但或許，無燼之地也需要你這樣的人。我喜歡你這樣的品質。”
西列斯怔了一下，有點不好意思地垂下了目光。他想，這隻是一個曾經活在平和世界的人，對這個混亂而危險的世界的單方麵評價而已。他也未必真的做出了什麽。
琴多最後說：“我很慶幸……西列斯。我很慶幸我能遇見你。”
在一番談話之後，西列斯與琴多便轉移了話題。
……事實上，西列斯也不太想要和琴多談論善良不善良的事情。那隻是他性格使然。
總之，西列斯轉而說：“照這麽說，你認為那群舊神追隨者最有可能藏在哪兒？”
“這很難說。”琴多配合地說，“或許在某個驛站，或許在某個神廟。或許，就在所謂的‘不存在的城市’。”
西列斯若有所思地點了點頭。
他們沒有再繼續就這件事情討論下去。
西列斯說：“我們終究需要更多的信息。或許等我們跟阿方索他們匯合之後，就能得到一些最新的事情了。那或許就是今天晚上的事情。”
琴多也讚同地點了點頭。
西列斯將包裏的地圖拿了出來——博內特版本的，這一版本的地圖終究顯得更為完備。他與琴多商量著去往黑爾斯之家需要耗費多長時間。
此外，他們也自然地提及了那幅假冒琴多·普拉亞之名的地圖。
琴多頗為挑剔地看了看那副地圖，然後不情不願地承認這幅地圖上其實也沒有什麽疏漏。但是——他說，這可並非是包容這種行為的理由。
西列斯自然讚同。不管怎麽說，這也冒犯了琴多的名譽權。
不過可惜的是，他們沒辦法找到販賣這種地圖的商人。
琴多倒是給西列斯科普了好幾個尋物、尋人的儀式。不過，他也提及了另外一件事情，也就是出門在外的行李問題。
像琴多這樣的探險者，盡管他們是強大的啟示者，但也並非意味著他們無所不能。畢竟，隨身攜帶時軌是一個不小的負擔，尤其是強調行動方便的探險者。
琴多說，他通常出門的話，隻會隨身攜帶三五個時軌，包括攻擊、防禦、確認方向、保持理智等等的功效，其他的時軌則都會存放在家中。
有些探險者甚至可能會隨身隻帶上一兩個時軌，其他的則是隨買隨用隨丟棄。“反正無燼之地時軌多得要命。”琴多這麽說。
這就意味著，即便是強大的啟示者，他們的力量也並非能百分之一百地發揮出來。
西列斯便饒有興致地提及了自己曾經的理念——能否提前為未來的自己準備好時軌。而那同樣帶來了類似的問題，也就是他們不可能知道未來究竟會發生什麽，有什麽儀式能派上用場。
琴多讚同地點點頭，並且說：“或許隻有神明才能知道命運的發展軌跡吧。”
這話在西列斯的心中激起了少許的波瀾。
命運——就他所知，費希爾世界還從未出現過與命運有關的神明。
即便安緹納姆的神格過去與曆史，聽起來與命運多少搭調，但是，那畢竟是過去。現在和未來呢？時光缺了一部分，那當然稱不上命運。
這個想法再一次令西列斯想到了自己的骰子——骰子。是的，當然。那是否象征著命運呢？
通過骰子，西列斯可以判定某人的未來發展。這幾乎可以說是某種“預知”辦法了。可是，說到底，骰子又為什麽會出現在西列斯的身邊？
他為什麽會成為世界的守密人？
西列斯對此百思不得其解，並且對於這個謎題的解答，根本也無從下手。
時間久了，他甚至都懶得思考這個問題了。隻有在偶爾想到命運、想到安緹納姆的時候，會再一次激發心中潛藏著的困惑。
但是他也不願意用得不出解答的謎題折磨自己的大腦。
他轉而問琴多：“你的家？在堪薩斯嗎？”
“是的。”琴多說，“如果有機會的話，那或許你也可以到堪薩斯來旅行。”
西列斯多少有些感興趣地點了點頭。畢竟，他也已經遇到不少來自堪薩斯的人了。他對於那個傳聞中混亂的國度也有點好奇。
上午將近十點的時候，切斯特和阿爾瓦迴來了。他們又買了不少東西，不過主要是阿爾瓦。他說他要將那些東西寄迴家裏，當做紀念品。
他們兩人迴來這一趟，是為了拿上昨天買的東西，一起帶上，然後就去了馬車行將這些東西寄出去。
迴來的時候，阿爾瓦滿頭大汗。
他們聚在西列斯的房間裏。
阿爾瓦說：“真夠熱的！我算是明白沙漠這可怕的天氣了。”
切斯特笑著說：“不過，阿爾瓦，恐怕你也十分享受這段旅程吧。”
阿爾瓦的笑容毫無陰霾，他說：“是啊。的確如此。拉米法城與比德爾城十分不一樣。有些事情，完全不是看地圖上的城市分布、山川河流之類的符號，就能明白和感受的。”
這話完全不像是阿爾瓦能說出來的，於是其餘人都古怪地瞧了他一眼。
琴多更是直接說：“年輕人果然在無燼之地收獲了曆練？”
阿爾瓦膽子很大地白了琴多一眼，然後說：“好吧、好吧……我的意思是，我隻是看到了地圖，所以想到曾經在家裏的事情……
“提到地圖，我突然意識到，你們三個都已經分享了秘密，但是我還沒有。”
其餘三人都一愣。
秘密，的確。西列斯與黑爾斯之家、琴多與神廟遺跡、切斯特與考古行動。他們都或多或少地提到自己與無燼之地的關聯。
但是……阿爾瓦？
他們都以為阿爾瓦隻是年輕氣盛，對於無燼之地十分好奇，所以才不顧家人的反對，決意來到無燼之地探險。可現在，似乎阿爾瓦的出現也另有隱情？
對此早已有心理準備的西列斯，隻是略微好奇地望著阿爾瓦，等待著年輕人給出的理由。
所有人都望向了阿爾瓦，這似乎令阿爾瓦有點自豪。他咳了一聲，然後指向了正擺放在茶幾上的，博內特版本的地圖。
他說：“博內特——是我曾經的先祖。”
“咦？”切斯特驚訝地望了望博內特版本的地圖，然後又望了望阿爾瓦，說，“但是你的姓氏不是吉力尼嗎？”
“啊……這個……”阿爾瓦有點不好意思地抓了抓頭發。
西列斯說：“我聽聞過這個故事……阿爾瓦？”
“沒事沒事，其實購買博內特版本地圖的人們都應該聽說過吧。”阿爾瓦說，“我的先祖……就暫且稱之為祖父祖母吧。
“博內特祖父對於無燼之地十分向往，所以才會繪製出這份地圖。為了這份地圖，他幾乎拋妻棄子。科倫娜祖母對此事十分不滿，最後決意與祖父分開，哪怕祖父當時百般懇求。
“總之，他們的孩子也被改成我的祖母未成婚時候的姓氏，也就是吉力尼。所以到我這一代，我的姓氏也是吉力尼。
“但實際上，我們都知道，我們祖上有一位博內特祖父。我們家族中的印刷廠也是因為當年，我祖母還支持祖父的事業的時候特地開設的，為了印刷博內特版本的地圖。
“我時常能接觸到各種地圖，拉米法城的、康斯特公國的，偶爾也能乘大人們不注意，看看無燼之地的地圖。地圖繪製和印刷始終我們家族主要的生意。
“這樣的傳統都來自於博內特祖父和祖母。隻不過……最後他們還是鬧翻了。”
阿爾瓦有點沮喪地搖了搖頭。
隔了片刻，他又說：“所以，我家裏才會這麽不同意我來到無燼之地，也不讓我接觸到無燼之地的相關消息。因為他們認為這地方充滿了詛咒，甚至會讓人們家破人亡。
“不過，時間也已經過去了好幾百年，最後我父母還是同意了我來到無燼之地。但是他們告誡我，一定不要像當初的博內特祖父一樣……沉浸在無燼之地的謎題、財富和迷霧之中。
“……這世界終究並非全是無燼之地這樣的運轉規則。”
說著，他慢慢沉默下來，看起來終究還是因為這些天在無燼之地的經曆，而感到了些許的在意和明悟。
西列斯也想到了自己剛才和琴多交談的話題，也想到了在場的切斯特醫生曾經的遭遇。
無燼之地。這裏充滿了謎題、寶藏，也充滿了悲劇、死亡。人們未必了悟後者，卻已經沉迷前者。
他輕微地歎了一口氣。
切斯特醫生看氣氛沉滯下來，便說：“好了，事情都已經過去了。我們總該向前看。”
阿爾瓦第一個恢複過來，他說：“沒錯！我們總能解決這一切的！相信自己！”
西列斯因為這個年輕人的活潑語氣而不禁莞爾。
蘭米爾還沒有出現，他們四人便商量著先去餐廳吃飯，等待著蘭米爾過來。
不過，就在他們準備下樓時候，他們突然聽見樓下傳來一聲撕心裂肺的哭聲。阿爾瓦好奇地衝到了陽台，探頭張望。
隔了片刻，他突然直起身，扭頭，幹巴巴地說：“是那個……約瑟。他正在旅館門口大哭。”
他們都沉默了片刻。
西列斯歎了一口氣，低聲說：“看來，那座雕像果然就是莉拉了。”
切斯特十分困擾地說：“究竟為什麽……莉拉會變成雕像？”
十分鍾之後，他們見到了商人蘭米爾。仍舊是在一樓的會客廳。
蘭米爾臉上掛著一種近乎憔悴的神情，眼睛裏滿是血絲，看起來更像是一晚上沒睡。
西列斯問：“怎麽樣？”
蘭米爾搓了把臉，然後說：“恐怕你們已經聽見……約瑟的哭聲了。那個女人雕像，就是莉拉。至於她為什麽會變成雕像……”
西列斯望著他。
“……約瑟說，他前段時間的精神狀態好了不少，於是莉拉就張羅著給他找份工作，過上正常的生活。約瑟沒什麽文化，精神也終究受到了一些汙染，所以莉拉就打算讓他當個普通工人……
“或許就是因為這樣，莉拉接觸到了那些……即將變成雕像的工人。他們究竟聊了什麽，現在的我們已經不得而知了，但恐怕隻有這一個解釋了。”
蘭米爾不免歎了一口氣。
其餘人都陷入了沉默之中。
“諾埃爾先生，”蘭米爾突然說，“或許我也即將變成雕像。但是，不管怎麽說，我希望您能查出真相——真相就足以告慰亡魂。”
西列斯沉默片刻，然後認真地點了點頭，低聲說：“我會的。”
蘭米爾便說：“或許你們該去吃頓飯，然後準備出發。我已經為你們準備好了馬匹，向導也在馬廄那兒等著你們。”
“謝謝，蘭米爾。”西列斯說，“你要跟我們一同前往黑爾斯之家嗎？”
“不，我不打算去。”蘭米爾突然咬牙切齒地說，“我要好好研究一下過去幾百年裏，無燼之地的某些傳聞和消息，還有那些考古遺跡。等我發現了什麽，我會讓人給你們送信的。”
他現在的憤怒不知道基於什麽，同情？或者自己的生意被打擾的焦躁？不管怎麽說，那始終是一種真切的憤怒。並且，這種憤怒可以幫助到西列斯他們的行動。
西列斯無法評價蘭米爾的性格或者品性，但是起碼，現在這位大商人正在幫助他們。
於是西列斯向他道了謝。
在吃過午餐之後，他們收拾好東西，然後就前往馬廄那邊，尋找蘭米爾為他們安排的馬匹與向導。
西列斯也沒有隱瞞自己的想法, 他指了指琴多脖子上的項鏈，然後說：“我曾經在一本書上看到過, 那是李加迪亞的護身符？”
“哦……哦，是的。”琴多有一瞬間的不自在，隨後就十分自然地拎起了那個掛飾。接著，他像是覺得這姿勢沒法讓西列斯看清楚，便直接伸手到後脖，將項鏈解了下來，然後遞給了西列斯。
西列斯接過，垂眸打量著。不知道是琴多的體溫還是這項鏈材質本身就十分特殊, 那黑色掛飾上還殘留著十分溫暖的熱度。
那的確是李加迪亞的護身符標誌, 用以庇佑那些踏上旅途的異鄉人。
琴多說：“是從堪薩斯帶過來的紀念品。”
“看起來十分古老。”西列斯客觀地點評說。
“當然，這可以說是一個時軌。”琴多抱臂站在那兒，目光始終凝視著西列斯，“附帶了一個儀式，【出行平安】。”
西列斯微怔, 有些困惑地問：“這是什麽儀式？”
“一個傳承悠久的儀式。”琴多低聲說，“如果在旅途中始終佩戴這個項鏈，那就可以保證旅途平安，不會遇到危險。”
西列斯恍然, 然後他突然意識到一個問題：“始終？”
他晃了晃手中的項鏈，意思是：那現在琴多怎麽將其解了下來？
琴多笑了起來, 他靠近了西列斯，並且說：“你提醒了我。或許這條項鏈交給你是更好的選擇。”
西列斯微微一驚, 說：“這並不……”
“合理？”琴多想了想, 說, “但這是我的東西。我總有權處理我的東西吧？”
西列斯默然望著他, 最後還是委婉地說：“我的意思是，琴多，你沒必要做到這個份上。”
琴多停了下來，眼睛眯了起來，那雙翠綠色的眼睛靜靜地凝望著西列斯。隔了片刻，他說：“我隻是認為，朋友之間有必要這麽做——用一切的手段來保證你的安全。”
西列斯感到些許的頭疼，一方麵，他想說他還沒有弱到那個程度；另外一方麵，他感到自己似乎也很難說服琴多，因為琴多這古怪執拗的脾氣。
“這是你的貼身物品。”最後，西列斯還是較為坦誠地說，“我並不太習慣接觸他人的貼身物品。”
他將那條項鏈遞給琴多。
琴多明顯地一愣，他呆立在那兒，突然有一種十分明顯的、局促的情緒流露了出來。隔了片刻，他從西列斯的手中接過項鏈，隨手放進口袋裏。
他幹巴巴地說：“我、我並沒有想到……我的意思是……我沒想到你會在意這個。”
西列斯隨手將牛奶杯放了下來，然後穿上外套，他說：“我隻是有些心理潔癖，琴多。難道你以前的同伴都沒有過這種習慣嗎？”
“我以前並沒有同伴。”琴多首先指正了這一點，“所以，我沒怎麽以朋友的方式和人相處過。我希望我能為你做到一切——不過我沒想到你介意的事情。我……我很抱歉。”
“你沒必要道歉。”西列斯簡單地說，“當然，琴多，我覺得你也沒必要……這麽殷勤。我已經十分感激你了。”
琴多像是想說什麽，最後，他望著西列斯，還是低聲說：“好吧——好吧。我明白了，諾埃爾教授。”
那種鮮活的諷刺勁兒又迴到了他的身上。
他說：“您覺得我們沒必要這麽親近，是嗎？”
西列斯頭疼地瞧著他，最後他搖了搖頭：“琴多，你究竟幾歲了？”
琴多愣了愣：“……三十。應當是。”
“哦，那我覺得你的表現遠比你的年紀更為幼稚。”西列斯這麽評價著他，然後莞爾，“好了，琴多，我們該去吃早餐了。”
琴多神情鬱鬱地瞧著他，最後還是答應了。
下樓的時候，西列斯問：“所以，堪薩斯似乎有許多關於李加迪亞的……東西？”
“為什麽這麽說？”琴多問。
“我曾經提到過，我需要撰寫一篇論文。這是拉米法大學的學術要求。”西列斯解釋說。
琴多立刻便說：“那看來大學教授也並不輕鬆……”
“的確如此。”西列斯說，“總之，我今年挑選的論文課題，就是薩丁帝國的流浪詩人……呃，主要就是曾經堪薩斯城的那群。奧爾德思·格什文，我注意到了這位詩人。”
琴多本來想說什麽，被西列斯打斷之後，他原本想繼續自己的話題，但是聽到西列斯之後的話，琴多立刻怔住了，目光中湧現出極為複雜的意味。
他們正巧下樓梯，拐了個彎，西列斯沒注意到琴多的神情，不然的話，他可能會推翻自己對於琴多“幼稚”的評價。
那一瞬間，這個剛開始顯得強大、神秘，現在又顯得幼稚、執拗的探險者，目光中散發出一種深沉的、近乎可怕的光芒。
他定定地望了望西列斯，然後在西列斯注意到之前，收斂了這副神情。
他低沉地說：“是嗎？”
“我認為他們或許是李加迪亞的信徒……”西列斯在這兒停頓了一下，“不過，我也沒有找到十分直白的證據。倒不如說，許多踏上旅程的異鄉人都會情不自禁地崇拜李加迪亞。
“我沒法確定這些流浪詩人對於李加迪亞的信仰，是否是雙向的。他們是否曾經得到過李加迪亞的迴應……這是另外一碼事。
“我隻是在研究他們在文學領域的痕跡，以及，李加迪亞對於這種文學的影響程度。”
西列斯說了不少內容，不過沒能得到琴多的迴應。他偏過頭瞧了瞧琴多，恰巧看見琴多若有所思的模樣。他怔了怔，問：“怎麽？”
琴多說：“這很巧。我的項鏈……似乎就來自於那群流浪詩人，將這條項鏈轉手給我的人是這麽說的。或許這也可以作為他們信仰李加迪亞的旁證。”
西列斯想，那或許是商人說的？不過看琴多這種篤定的態度，或許是什麽較為親近的人也說不定。
不過……西列斯有點驚訝地說：“那這條項鏈起碼也有六百年的曆史了吧？”
琴多聳了聳肩，看起來對這種年代上的久遠不以為意。他說：“這是個時軌，我跟你講過。所以，這當然十分古老。”
西列斯點了點頭。
琴多又說：“關於那群流浪詩人……你所研究的那群。或許我迴頭可以幫你找找相關的資料。”
西列斯有些驚訝地望了望他，最後向其道謝。
“好了，別道謝了。”琴多說，“我總覺得你天天在向我道謝。”
西列斯也不免微微笑了笑。
他們來到了餐廳。餐廳中仍舊人數稀少，這兩天他們住在老約翰的旅館，在餐廳中遇到的情況總是如此。
西列斯剛剛喝了一小杯熱牛奶，所以就隻是拿了點麵包隨便啃啃。琴多早已經吃過早餐了，就隻是百無聊賴地坐在西列斯的對麵。
西列斯問：“醫生和阿爾瓦呢？”
“哦。”琴多若無其事地說，“他們已經出發了，打算上午好好逛逛比德爾城。”
西列斯吃飯的動作停了下來，他想，為什麽琴多不早點和他說這事兒？要是他知道的話，他可不會動作這麽慢吞吞的。他還以為那兩名同伴沒起床呢。
琴多撐著側臉，目光依舊十分專注地望著西列斯，像是望著什麽新奇的東西一樣。他說：“你上午打算做什麽？逛逛比德爾城？”
西列斯想了片刻，然後搖了搖頭：“不，我打算整理一下信息，順便等待蘭米爾那邊的信息。”
“和我想的差不多，諾埃爾教授。”琴多近乎戲謔地說，“或許我們可以找個安靜的地方。”
最後他們還是迴了西列斯的房間。
西列斯意識到，即便這兩天琴多沒有成為他的室友，但是琴多仍舊時常出現在他的房間裏。但是西列斯多少不知道怎麽和琴多說這事兒。
他習慣和成熟、體貼的朋友相處，而琴多恰巧與這兩個詞截然相反。而且琴多的體貼也令西列斯有些吃不消。
他的意思是……他們隻是朋友！朋友！
琴多能不能不要表現出一副——仿佛他們之間有什麽曖昧關係一樣的——奇怪態度！西列斯略微氣惱地想。
西列斯並不喜歡男人，或者女人。他可以和人類好好相處的前提是基於朋友關係。他從未考慮過談戀愛、結婚等等事情。
但是琴多卻有一種如入無人之境一般的理直氣壯，好像將貼身佩戴的項鏈轉而掛到西列斯的脖子上，也不算是什麽壞事一樣。
可他也並非對待所有人都這樣。西列斯甚至都不明白自己怎麽就莫名其妙和琴多關係這麽親密了。
……果然他們的同伴也得負很大責任。西列斯想。
阿爾瓦是個活潑的、第一次來到無燼之地的年輕人。他是因為切斯特醫生才加入到他們的行程之中，而醫生又是個有責任心的好人。
醫生原先擔心西列斯會在無燼之地遇到危險，但是在琴多出現之後，他便將這“麻煩”甩給了琴多，自己則關注著阿爾瓦的安危。
無形中，西列斯就與琴多綁定了。而且他們的同伴也都默認了這一點。
但偶爾地，在與琴多相處的過程中，西列斯會感到一種微妙的不自在。這種不自在可能從他第一次遇見琴多的時候，就已經藏匿在他的心中了。
……琴多發現了他的秘密。
這一點令西列斯耿耿於懷。當然，這也不能說是琴多的錯。隻不過西列斯難以避免地因為此事而感到介懷。
當他們坐到沙發上的時候，西列斯不免在心中歎了一口氣。
他想，算了。或許琴多本人也沒有這個意識。隻是西列斯習慣性想多、習慣性分析推理而已。維持現狀未必不是一件好事，畢竟，他也不可能永遠待在無燼之地。
他與琴多終究不是同路人。他們可以維持友誼，可以保持往來，但是終究，他們會踏上各自的旅途、走向各自的人生終點。
……此時的西列斯是如此想的。
於是當他真的開口的時候，內心也已經心平氣和。
“或許我們該從那群幕後黑手的角度來分析這一切。”他說，“假設有一群胡德多卡的信徒，始終活躍在無燼之地的暗處。”
琴多也點了點頭，並且說：“那麽，從這個角度來說，他們究竟存在了多久？”
西列斯若有所思地想了一會兒，然後斟酌著說：“‘不存在的城市’……我曾經跟你提到過我那兩位朋友。他們的名字是阿方索和伊曼紐爾。
“伊曼紐爾的兄長，伊舍伍德，曾經在黑爾斯之家得到了與不存在的城市有關的消息，隨後就此失蹤。這發生在十年之前。
“去年的時候，同樣是在黑爾斯之家，傳出了有關藏寶圖的事情。這就是我提到的那本遊記的主人，弗雷德曼的經曆。他巧合間得到了那份藏寶圖，然後身受重傷。
“伊曼紐爾認為，那就是與他兄長失蹤有關的消息。因此，他們兩個才會來到無燼之地，試圖重新追尋當初伊舍伍德失蹤的前因後果。”
琴多了然，說：“那就意味著，從‘不存在的城市’這個傳言開始，這夥人就已經開始活動了。”說完，他略微詫異地說，“那就有好幾百年了！”
西列斯點了點頭。
“不存在的城市”。他從無數人那裏得知了與這個傳聞有關的消息。
阿方索·卡萊爾、伊曼紐爾、伯特倫·費恩、貴婦、不知名探險者……每個人都提供了一塊拚圖的碎片。
傳聞中，不存在的城市是伴隨著無燼之地的開發而出現的寶藏傳說。因為無燼之地地圖最初的繪製者的粗心大意，所以現今存留的地圖上全都保留著一個無法驗證的錯誤。
一座城市被地圖忽略了，成為了“不存在的”。
隨著無燼之地的開發、探索，其版圖越發擴大，人類探明的區域越來越多，但與此同時，迷霧也不斷地更改著無燼之地的生態，地圖版本不斷更迭，因此，這個錯誤也就越來越難以發現。
即便有人真的發現了地圖上不存在的城市，比如阿方索和伊曼紐爾，他們也基於某種現在西列斯還不知道的原因，認定那並非傳聞中的“不存在的城市”。
或許他們沒在那兒發現伊舍伍德的屍體，或許阿方索所說的那個部落遺跡與“不存在的城市”的相關傳聞有對不上的地方。
總之，在過往，人們長久地沉迷於這個傳說；但是，隨著死於冒險過程中的探險者越來越多，人們也慢慢認為那是一個不可能被解決的秘聞。
不過，近些年來，隨著迷霧的消散，越來越多的土地暴露出來，人們又開始追尋“不存在的城市”。
……而這其中，是否有著某些人的推波助瀾？
西列斯若有所思地說：“即便近來迷霧消散，但是，無燼之地有無數的傳聞和半真半假的消息，是這樣嗎？”
“是的。”琴多迴答。
“所以，為什麽偏偏是‘不存在的城市’？”西列斯低聲說，“又突然在現在這個時刻流行了起來？”
琴多慢慢點了點頭，換了個姿勢，繼續凝視著西列斯，並且說：“你說的有道理。‘不存在的城市’恐怕是整個無燼之地中流傳最廣、也最久的傳說。”
西列斯說：“但是，在過去十年間，卻並不是隻有‘不存在的城市’這個傳聞，從各個驛站傳出來。也就是說，這群人意識到人們對於不存在的城市的熱情消減。
“於是，他們就讓其他的藏寶圖、神秘地圖出現在人們的視野中，繼續推動他們去……送死。而幾年過去，新一批探險者出現在無燼之地，他們就又重新將‘不存在的城市’推出來。”
琴多點了點頭，說：“的確。今年的黑爾斯之家，又出現了一個探險者，聲稱自己找到了比現存地圖更為古老的版本，認為那可以用來尋找‘不存在的城市’。”
西列斯說：“我也聽說了這個消息。”
他是從貴婦那兒聽聞的此事。當時還不知道那名探險者位於何方。後來，當阿方索寫信過來，告知他們在黑爾斯之家的發現的時候，西列斯才得知，這同樣發生在黑爾斯之家。
他想，不知道阿方索和伊曼紐爾是否找到了當初那名，伊舍伍德探險隊中的幸存者，也不知道他們是否找到了這個聲稱自己擁有更古老地圖的探險者。
琴多做出了一個總結：“所以，他們的圖謀，核心就是那個‘不存在的城市’。而所謂的‘不存在的城市’，很有可能就是與胡德多卡的神廟有關的某個建築地點。”
西列斯同意這個說法。
他們得出這個結論，是基於他們現有的信息進行推斷。
首先，過去十年間，始終有與“不存在的城市”相關的消息流傳出來。但是，這個傳聞已經流傳了幾百年，照理說，不應該有這麽多的消息出現了。
能找到的話，都已經幾百年過去了，人們怎麽可能找不到？不能找到的話，那人們也早應該失去了興趣，轉向其他的秘聞和遺跡。
始終有這個古老傳聞的消息麵世，顯然意味著有人在背後推波助瀾、無中生有。
其次，在人們逐漸對“不存在的城市”失去興趣之後，有其他與“地圖”有關的傳聞接管了前者的地位，繼續推動著探險者去冒險、去發現。
但是，從西列斯和琴多聽聞的兩樁事件來看，那仍舊是指向與胡德多卡相關的地點。
弗雷德曼。他在黑爾斯之家得到了一份藏寶圖，重傷後不治身亡。臨死之前，他對商人蘭米爾說，他在那個地方見到了“雕像”。
曾經與琴多同行的那個探險隊。他們得到了一份來自於黑爾斯之家的地圖。這個事件就更為明顯，地圖傳聞是胡德多卡的信徒繪製的，而他們最終也找到了胡德多卡信徒曾經建立的神廟。
而他們的結局更為直白：所有人都變成了雕像。
最後，倒推過來，為什麽這群隱藏在幕後的舊神追隨者們，幾百年如一日地希望人們去尋找“不存在的城市”？那顯然不是真正意義上的藏寶地。
雕像、雕像、雕像。
西列斯若有所思地說：“他們讓那些探險者變成雕像，就像是一場……獻祭？”
“漫長的獻祭。”琴多說，“他們試圖喚醒胡德多卡？”
西列斯沉思了片刻，然後突然提到了一句話：“‘吾為吾神豎立雕像；吾神為吾剝離死亡。’”
琴多問：“這就是你曾經提到過的那位教授發現的？”
“可以這麽說。”西列斯說，“我調查了他在拉米法大學的借閱記錄，然後發現了其中的一本書。那本書記載了一位胡德多卡信徒的手稿，就提到了這句話。”
琴多點了點頭。
“我一直都關注著這句話的後半部分。”西列斯思索著，並且說，“我以為這是……胡德多卡的信徒為自己死後的生活做打算，又或者說，是胡德多卡正在賜予信徒們力量。”
“……為死後的生活做打算。”這話突然把琴多逗笑了，“教授，您這話真有意思。很有一種象征意義。”
西列斯微怔，沒明白他為什麽發笑。他奇怪地看了他一眼，繼續自己的思索：“但是，前一句……‘吾為吾神豎立雕像’。這意味著，變成雕像實際上是為了獻給胡德多卡。
“換言之，這是取悅胡德多卡的行為。”
……取悅。西列斯想。
在啟示者魔藥的製作過程中，同樣有著取悅這一環節。當然，西列斯曾經旁觀格倫菲爾製作魔藥的時候，他沒發現格倫菲爾有什麽取悅的行為。或許那是放進坩堝裏的某樣東西。
總之，魔藥製作者取悅安緹納姆，而安緹納姆則為魔藥賜予時光的力量。
這像是一種奇妙的等價交換，十分符合煉金術的概念——雖然這世界沒有煉金這種做法。
在信徒與神明這兩重意義上，信徒取悅神明，神明給予迴應。這像是一種約定俗成的規則。所以，這群舊神追隨者不斷地讓人們變成雕像，就是在……
“他們在試圖取悅胡德多卡，試圖讓胡德多卡給予他們迴應。”西列斯的聲音不自覺變得低沉下來，“幾百年裏，他們沒有得到迴應，所以，他們這樣的行為就一直持續著。”
不知不覺間，西列斯感到自己背後生寒。
這樣持續百多年的獻祭行為，可比格雷森那種驟然一下引爆全城的行為，更加令人直冒冷汗。
這四百年間，多少探險者誤入這樣的陷阱？多少探險者變成冰冷的雕像、多少探險者死在無人知曉的陰影之中？
而像阿方索、伊曼紐爾、切斯特醫生這樣，被間接引發的悲劇，又有多少？
西列斯怔了片刻，然後輕輕歎了一口氣。
“看來我們已經搞清楚他們的目的了。”琴多問，“你怎麽想？”
“我的想法？”西列斯想了片刻，說，“或許我們更應該抓緊時間了。”
琴多目光古怪地瞧了瞧他，然後說：“你真是個好心人，西列斯。”
西列斯一怔，抬眸望向他。
“我並沒有產生太大的觸動。”琴多略微平淡地說，他的態度甚至稱得上隨意，“西列斯，或許你並不知道，整個無燼之地的氛圍是如何的。
“當然，那群舊神追隨者是可恨的，他們罪該萬死。但是，除卻他們，無燼之地有無窮無盡的風險。其實你不必太過於同情那些探險者。
“從某種意義上說，他們死於自己對金錢、財富的渴望。”
西列斯說：“你這樣的說法當然也是對的。”他說，“隻不過，我的觀念是……人心是無法試探的。”
琴多怔了一下，稱得上困惑地望著他。
“人們當然會沉浸在對於金錢、財富、寶藏、名譽的渴望之中。人之常情，我無法苛責。”西列斯低沉地說，“但如果沒有有心人出現，那麽他們可能也隻是在平常的生活中終結自己的生命。
“而非死在冰冷而絕望的雕像之中。那是他們命運的歧途。他們走上了一條不怎麽正確的路，但卻是被人惡意推上去的。
“我不能說他們是無辜的。他們畢竟敗給了自己心中的貪欲。但是，他們也未必死有餘辜。”
琴多沉默地望著他，最後，他突然笑了起來：“我說錯了，西列斯。”
西列斯困惑地望著他。
“你是個善良的人。”琴多低沉地說，“你不該來到無燼之地。但或許，無燼之地也需要你這樣的人。我喜歡你這樣的品質。”
西列斯怔了一下，有點不好意思地垂下了目光。他想，這隻是一個曾經活在平和世界的人，對這個混亂而危險的世界的單方麵評價而已。他也未必真的做出了什麽。
琴多最後說：“我很慶幸……西列斯。我很慶幸我能遇見你。”
在一番談話之後，西列斯與琴多便轉移了話題。
……事實上，西列斯也不太想要和琴多談論善良不善良的事情。那隻是他性格使然。
總之，西列斯轉而說：“照這麽說，你認為那群舊神追隨者最有可能藏在哪兒？”
“這很難說。”琴多配合地說，“或許在某個驛站，或許在某個神廟。或許，就在所謂的‘不存在的城市’。”
西列斯若有所思地點了點頭。
他們沒有再繼續就這件事情討論下去。
西列斯說：“我們終究需要更多的信息。或許等我們跟阿方索他們匯合之後，就能得到一些最新的事情了。那或許就是今天晚上的事情。”
琴多也讚同地點了點頭。
西列斯將包裏的地圖拿了出來——博內特版本的，這一版本的地圖終究顯得更為完備。他與琴多商量著去往黑爾斯之家需要耗費多長時間。
此外，他們也自然地提及了那幅假冒琴多·普拉亞之名的地圖。
琴多頗為挑剔地看了看那副地圖，然後不情不願地承認這幅地圖上其實也沒有什麽疏漏。但是——他說，這可並非是包容這種行為的理由。
西列斯自然讚同。不管怎麽說，這也冒犯了琴多的名譽權。
不過可惜的是，他們沒辦法找到販賣這種地圖的商人。
琴多倒是給西列斯科普了好幾個尋物、尋人的儀式。不過，他也提及了另外一件事情，也就是出門在外的行李問題。
像琴多這樣的探險者，盡管他們是強大的啟示者，但也並非意味著他們無所不能。畢竟，隨身攜帶時軌是一個不小的負擔，尤其是強調行動方便的探險者。
琴多說，他通常出門的話，隻會隨身攜帶三五個時軌，包括攻擊、防禦、確認方向、保持理智等等的功效，其他的時軌則都會存放在家中。
有些探險者甚至可能會隨身隻帶上一兩個時軌，其他的則是隨買隨用隨丟棄。“反正無燼之地時軌多得要命。”琴多這麽說。
這就意味著，即便是強大的啟示者，他們的力量也並非能百分之一百地發揮出來。
西列斯便饒有興致地提及了自己曾經的理念——能否提前為未來的自己準備好時軌。而那同樣帶來了類似的問題，也就是他們不可能知道未來究竟會發生什麽，有什麽儀式能派上用場。
琴多讚同地點點頭，並且說：“或許隻有神明才能知道命運的發展軌跡吧。”
這話在西列斯的心中激起了少許的波瀾。
命運——就他所知，費希爾世界還從未出現過與命運有關的神明。
即便安緹納姆的神格過去與曆史，聽起來與命運多少搭調，但是，那畢竟是過去。現在和未來呢？時光缺了一部分，那當然稱不上命運。
這個想法再一次令西列斯想到了自己的骰子——骰子。是的，當然。那是否象征著命運呢？
通過骰子，西列斯可以判定某人的未來發展。這幾乎可以說是某種“預知”辦法了。可是，說到底，骰子又為什麽會出現在西列斯的身邊？
他為什麽會成為世界的守密人？
西列斯對此百思不得其解，並且對於這個謎題的解答，根本也無從下手。
時間久了，他甚至都懶得思考這個問題了。隻有在偶爾想到命運、想到安緹納姆的時候，會再一次激發心中潛藏著的困惑。
但是他也不願意用得不出解答的謎題折磨自己的大腦。
他轉而問琴多：“你的家？在堪薩斯嗎？”
“是的。”琴多說，“如果有機會的話，那或許你也可以到堪薩斯來旅行。”
西列斯多少有些感興趣地點了點頭。畢竟，他也已經遇到不少來自堪薩斯的人了。他對於那個傳聞中混亂的國度也有點好奇。
上午將近十點的時候，切斯特和阿爾瓦迴來了。他們又買了不少東西，不過主要是阿爾瓦。他說他要將那些東西寄迴家裏，當做紀念品。
他們兩人迴來這一趟，是為了拿上昨天買的東西，一起帶上，然後就去了馬車行將這些東西寄出去。
迴來的時候，阿爾瓦滿頭大汗。
他們聚在西列斯的房間裏。
阿爾瓦說：“真夠熱的！我算是明白沙漠這可怕的天氣了。”
切斯特笑著說：“不過，阿爾瓦，恐怕你也十分享受這段旅程吧。”
阿爾瓦的笑容毫無陰霾，他說：“是啊。的確如此。拉米法城與比德爾城十分不一樣。有些事情，完全不是看地圖上的城市分布、山川河流之類的符號，就能明白和感受的。”
這話完全不像是阿爾瓦能說出來的，於是其餘人都古怪地瞧了他一眼。
琴多更是直接說：“年輕人果然在無燼之地收獲了曆練？”
阿爾瓦膽子很大地白了琴多一眼，然後說：“好吧、好吧……我的意思是，我隻是看到了地圖，所以想到曾經在家裏的事情……
“提到地圖，我突然意識到，你們三個都已經分享了秘密，但是我還沒有。”
其餘三人都一愣。
秘密，的確。西列斯與黑爾斯之家、琴多與神廟遺跡、切斯特與考古行動。他們都或多或少地提到自己與無燼之地的關聯。
但是……阿爾瓦？
他們都以為阿爾瓦隻是年輕氣盛，對於無燼之地十分好奇，所以才不顧家人的反對，決意來到無燼之地探險。可現在，似乎阿爾瓦的出現也另有隱情？
對此早已有心理準備的西列斯，隻是略微好奇地望著阿爾瓦，等待著年輕人給出的理由。
所有人都望向了阿爾瓦，這似乎令阿爾瓦有點自豪。他咳了一聲，然後指向了正擺放在茶幾上的，博內特版本的地圖。
他說：“博內特——是我曾經的先祖。”
“咦？”切斯特驚訝地望了望博內特版本的地圖，然後又望了望阿爾瓦，說，“但是你的姓氏不是吉力尼嗎？”
“啊……這個……”阿爾瓦有點不好意思地抓了抓頭發。
西列斯說：“我聽聞過這個故事……阿爾瓦？”
“沒事沒事，其實購買博內特版本地圖的人們都應該聽說過吧。”阿爾瓦說，“我的先祖……就暫且稱之為祖父祖母吧。
“博內特祖父對於無燼之地十分向往，所以才會繪製出這份地圖。為了這份地圖，他幾乎拋妻棄子。科倫娜祖母對此事十分不滿，最後決意與祖父分開，哪怕祖父當時百般懇求。
“總之，他們的孩子也被改成我的祖母未成婚時候的姓氏，也就是吉力尼。所以到我這一代，我的姓氏也是吉力尼。
“但實際上，我們都知道，我們祖上有一位博內特祖父。我們家族中的印刷廠也是因為當年，我祖母還支持祖父的事業的時候特地開設的，為了印刷博內特版本的地圖。
“我時常能接觸到各種地圖，拉米法城的、康斯特公國的，偶爾也能乘大人們不注意，看看無燼之地的地圖。地圖繪製和印刷始終我們家族主要的生意。
“這樣的傳統都來自於博內特祖父和祖母。隻不過……最後他們還是鬧翻了。”
阿爾瓦有點沮喪地搖了搖頭。
隔了片刻，他又說：“所以，我家裏才會這麽不同意我來到無燼之地，也不讓我接觸到無燼之地的相關消息。因為他們認為這地方充滿了詛咒，甚至會讓人們家破人亡。
“不過，時間也已經過去了好幾百年，最後我父母還是同意了我來到無燼之地。但是他們告誡我，一定不要像當初的博內特祖父一樣……沉浸在無燼之地的謎題、財富和迷霧之中。
“……這世界終究並非全是無燼之地這樣的運轉規則。”
說著，他慢慢沉默下來，看起來終究還是因為這些天在無燼之地的經曆，而感到了些許的在意和明悟。
西列斯也想到了自己剛才和琴多交談的話題，也想到了在場的切斯特醫生曾經的遭遇。
無燼之地。這裏充滿了謎題、寶藏，也充滿了悲劇、死亡。人們未必了悟後者，卻已經沉迷前者。
他輕微地歎了一口氣。
切斯特醫生看氣氛沉滯下來，便說：“好了，事情都已經過去了。我們總該向前看。”
阿爾瓦第一個恢複過來，他說：“沒錯！我們總能解決這一切的！相信自己！”
西列斯因為這個年輕人的活潑語氣而不禁莞爾。
蘭米爾還沒有出現，他們四人便商量著先去餐廳吃飯，等待著蘭米爾過來。
不過，就在他們準備下樓時候，他們突然聽見樓下傳來一聲撕心裂肺的哭聲。阿爾瓦好奇地衝到了陽台，探頭張望。
隔了片刻，他突然直起身，扭頭，幹巴巴地說：“是那個……約瑟。他正在旅館門口大哭。”
他們都沉默了片刻。
西列斯歎了一口氣，低聲說：“看來，那座雕像果然就是莉拉了。”
切斯特十分困擾地說：“究竟為什麽……莉拉會變成雕像？”
十分鍾之後，他們見到了商人蘭米爾。仍舊是在一樓的會客廳。
蘭米爾臉上掛著一種近乎憔悴的神情，眼睛裏滿是血絲，看起來更像是一晚上沒睡。
西列斯問：“怎麽樣？”
蘭米爾搓了把臉，然後說：“恐怕你們已經聽見……約瑟的哭聲了。那個女人雕像，就是莉拉。至於她為什麽會變成雕像……”
西列斯望著他。
“……約瑟說，他前段時間的精神狀態好了不少，於是莉拉就張羅著給他找份工作，過上正常的生活。約瑟沒什麽文化，精神也終究受到了一些汙染，所以莉拉就打算讓他當個普通工人……
“或許就是因為這樣，莉拉接觸到了那些……即將變成雕像的工人。他們究竟聊了什麽，現在的我們已經不得而知了，但恐怕隻有這一個解釋了。”
蘭米爾不免歎了一口氣。
其餘人都陷入了沉默之中。
“諾埃爾先生，”蘭米爾突然說，“或許我也即將變成雕像。但是，不管怎麽說，我希望您能查出真相——真相就足以告慰亡魂。”
西列斯沉默片刻，然後認真地點了點頭，低聲說：“我會的。”
蘭米爾便說：“或許你們該去吃頓飯，然後準備出發。我已經為你們準備好了馬匹，向導也在馬廄那兒等著你們。”
“謝謝，蘭米爾。”西列斯說，“你要跟我們一同前往黑爾斯之家嗎？”
“不，我不打算去。”蘭米爾突然咬牙切齒地說，“我要好好研究一下過去幾百年裏，無燼之地的某些傳聞和消息，還有那些考古遺跡。等我發現了什麽，我會讓人給你們送信的。”
他現在的憤怒不知道基於什麽，同情？或者自己的生意被打擾的焦躁？不管怎麽說，那始終是一種真切的憤怒。並且，這種憤怒可以幫助到西列斯他們的行動。
西列斯無法評價蘭米爾的性格或者品性，但是起碼，現在這位大商人正在幫助他們。
於是西列斯向他道了謝。
在吃過午餐之後，他們收拾好東西，然後就前往馬廄那邊，尋找蘭米爾為他們安排的馬匹與向導。