第87章 酒杯碰碰
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
西列斯在來到黑爾斯之家的第一個晚上, 就見到了這裏的管理者。
來者身上帶著一種不出意料的油滑、諂媚的感覺，像極了這個世界對商人的刻板印象。他十分熟練地處理了在場情況——將無關的圍觀人士打發走，然後詢問在場的幾個人究竟發生了什麽。
與此同時, 有一個人去到了屍體邊上，似乎正在做什麽檢查。他拿出了一把有可能是時軌的小刀，在屍體上切割著，或許可以類比為解剖？
西列斯有些感興趣, 不過他這會兒並不在儀式時間之中, 而且，也不好在這個時刻拿出魔藥來喝。實際上, 在來到無燼之地之後, 西列斯也沒什麽需要使用魔藥的場合。
……琴多帶來的安全感還真是足夠可靠。
西列斯就隻能地往屍體躺的地方瞥了兩眼。
“那個儀式名為【屠夫之手】。”琴多像是能明白西列斯心中在想什麽, 所以輕聲在西列斯的耳邊為他講解，“傳聞中, 屠夫十分了解人體結構。”
西列斯微怔, 心想，所以既可以用來殺人, 也可以用來驗屍？
他瞧了瞧那邊，然後低聲說：“物盡其用。”
這似乎就是無燼之地的風格。
琴多不免笑了一聲, 他隨意地說：“人們隻是更喜歡用這種能帶來多重效果的儀式罷了。”
西列斯正想問什麽, 但是那名商人模樣的男人已經走到了他們的麵前。
他裝模作樣地咳了一聲, 然後說：“各位晚上好！你們可以稱唿我為邁爾斯。畢竟死了人, 所以我們得耽誤各位一點時間。總之——有人知道這名死者的身份嗎？”
西列斯三人搖了搖頭，保持著沉默。他們今天才到這地方, 並不認識那名死者。
盡管西列斯對死者疑似成為雕像的手臂有些疑慮, 但是現在正在檢查屍體的啟示者將屍體擋得嚴嚴實實, 所以他也不好去確認自己的想法。
那幾名酒客也搖了搖頭。其中一人更是打了個酒嗝, 看起來醉醺醺的，神智也不太清楚。
矮小的酒館老板白著一張臉，他說：“先生！先生！這可跟我的酒館沒什麽關係，我今天頭一迴見到這個客人！”
邁爾斯說：“講講這個客人的事情吧，老板。”
酒館老板迴憶了片刻，然後慢慢鎮定下來：“今天傍晚的時候，這個人走進了我的酒館。他要了一杯啤酒，然後很快就安靜地坐到了角落，慢慢喝酒。”
“除了喝酒，他還做了別的什麽嗎？”
“別的……”酒館老板想了一會兒，“他在看一本書！不，不是書……一本手記！我也不知道是什麽。他看了一會兒就收起來了，然後一直在沉思，慢慢地喝酒……
“如果不是今天生意一般，那我可能已經對他感到不耐煩了！結果他居然死了！”
說到生意的時候，酒館老板反而變得激動起來。
他不像是在說謊。在黑爾斯之家開了十年酒館的人，也沒必要在此刻說謊。看起來他更像是對死者打攪了他的生意而感到氣憤。
邁爾斯笑眯眯地點了點頭，然後朝著那個正在檢查屍體的人說：“看看死者懷裏有沒有什麽紙張！”然後他又看向酒館老板，“你的酒沒什麽問題吧？”
酒館老板漲紅了臉，他說：“怎麽可能有問題！我在這兒開了十年的酒館了！邁爾斯，你自己也喝過我的酒，有問題嗎？”
邁爾斯咳了一聲，聳聳肩：“例行詢問罷了。”
他們談話的氣氛出乎意料的輕鬆。西列斯想，果然，在無燼之地，死亡才是最不常見的事情。
一個人因為閱讀了某種神秘、古老而危險的文字記錄而死亡？這也並非什麽罕事。
這麽說來……西列斯突然意識到，死者可能性最大的死亡原因，是因為閱讀而造成的變異？
極端嚴重的精神汙染可能導致身體的變異，這是西列斯已經知道的事情。他曾經親眼目睹了奧斯汀侯爵的變異以及那極為快速的死亡。
如果分析其原理，按照西列斯提出的三要素理論，那就可以說是瘋狂的靈性超出了意誌所能承受的範疇，更進一步影響到了外在的身體狀況。
而舊神汙染是可以疊加、變得越來越嚴重的。
這名……探險者——身份大概如此——很有可能在過往的冒險途中已經積累了極高的精神汙染，隨後在閱讀那本手記的時候，便陷入了瘋狂與迷思之中，最後步入死亡。
……他變成了雕塑嗎？那麽他是受到了胡德多卡的汙染嗎？
膨脹成肉塊——這是受到貼米亞法汙染並且最終造成的變異；而變成雕像，這似乎就是胡德多卡的力量了。
很快，那個正在檢查屍體的人就說：“找到了。”他將一疊淩亂的紙張遞給邁爾斯，隨後又抱怨著說，“又是這種情況。這家夥的內髒都變成灰……”
邁爾斯投去了一個嚴厲的眼神，讓對方閉上了嘴。
不過那已經說出來的半句話，讓西列斯明白了過來。
看起來，過去這段時間，黑爾斯之家也不是很太平。不停出現這種探險者變成雕像，並且在這個過程中死亡的事情？
不過，在那名死者完全變成雕像之前，他就已經死亡了。或許是因為內髒變成硬質的、毫無生機的雕像之後，他的身體就已經無法維持活力。
於是在那一刻，他死亡了。
但是西列斯的確聽聞過完全變成雕像的事情，不管是琴多遇到的那個探險隊，還是工人杜瓦在日記中提到的神廟陰影中倒下的雕像，以及商人蘭米爾雇傭的那些工人。
……這兩者的區別在哪裏？
一個是舊神汙染的緩慢浸染，一個是直麵舊神力量造成的無可逆轉的瞬間爆發？一個慢性、一個急性？
西列斯覺得這種猜測是可能的……汙染與力量，這兩者對應的神明要素似乎也是不一樣的。汙染對應神明的意誌，力量則對應神明的靈性？也就是神格。
但是，西列斯畢竟沒什麽證據證明自己的想法。
轉眼間，那名檢查屍體的人已經將那具屍體扛了起來，一言不發地站在一邊。而邁爾斯則笑眯眯地說：“好了，各位，你們可以繼續享受美好的夜晚了。”
酒館老板仍舊麵無人色地站在那兒，其餘幾名酒客發出了不明意義的傻笑聲。
西列斯默然望著邁爾斯。他突然意識到，盡管從那半句話的情況推測來看，黑爾斯之家在過去一段時間裏暗潮洶湧，但是起碼明麵上，似乎沒人將這事兒看得十分嚴重。
他的想法在幾分鍾之後得到了確認。
邁爾斯離開之後，酒客們也紛紛離開。一樁死亡的發生，前後處理也不過十來分鍾。
酒館老板唉聲歎氣地迴到了吧台後麵。他低聲嘟囔著什麽，看起來是在抱怨那名死者影響了他的生意。
瑪麗對西列斯說：“不必擔心，諾埃爾先生，這件事情不會影響我們的調查。”
西列斯點了點頭，轉而說：“不過，我好奇的是，過去一段時間，這種事情常常出現嗎？”
酒館老板說：“總是這樣。每天都有人去死。誰知道他們是因為什麽死的，這年頭謎題多了去了，也沒什麽人有心思解決這些問題。
“最糟糕的是，這一次這家夥死在了我的店裏。唉，真麻煩。這事兒傳出去之後，起碼有一個月我的生意會不怎麽好。”
西列斯默然。
“哦對了，這位先生，剛剛你想問什麽來著？”
西列斯便也順勢轉移了話題：“我想打聽的是，最近一段時間是否有兩個男人一同出現，他們或許在打聽過去幾年與‘不存在的城市’有關的消息。”
酒館老板聽著，然後突然露出了有些奇怪的表情：“你想要打聽他們兩個？”
西列斯停頓了一下，然後說：“怎麽？”
“我認識那兩個人。其中一個的確說或許會有人來這兒找他們……或許那就是您，先生？”酒館老板說，“不過，他們已經離開了。”
西列斯皺起眉：“離開？”
“大概六七天之前。”酒館老板想了想，“啊，對了，安緹納姆的誕生日。”
西列斯緩慢地點了點頭。
酒館老板突然眯起眼睛，他打量了一下西列斯，然後說：“先生，我不是不能告訴您他們的行蹤。但是，您總得證明一下自己的身份。”
西列斯說：“他說有人會來找他們的時候，有留下什麽話嗎？”
“您等等，我記性不好。我記得我當時寫了下來……”酒館老板在櫃台的抽屜裏翻找著什麽，那兒有一大團的紙張，“啊！找到了！”
他眯起眼睛閱讀著紙上的內容，然後說：“一個地點。您需要把這個地點說出來，先生。”
一個地點？
西列斯沉吟片刻，然後說：“米爾福德街13號。”
“啊哈，恭喜您，答對了！”酒館老板隨手將那張紙又塞迴了抽屜裏。
西列斯心想，從這一抽屜的紙張來看，這家酒館似乎還充當了某種意義上的……情報中轉站？
的確，在黑爾斯之家起碼開了十年的酒館，理應擁有比酒館更為奇特一點的功能。此前，西列斯就聽說過，探險者們隔段時間就要前往驛站，更新最新情報，比如迷霧的變更、傳聞的發展等等。
這些信息如果在酒館中得到更新，似乎是十分正常的事情。
“這件事情該從哪兒說起呢……”酒館老板沉吟著。
“這不著急，老板。”西列斯低沉地說。
他的身旁，琴多百無聊賴地擺弄著木頭酒杯。
酒館老板迴神，然後說：“叫我安迪就好。”
西列斯點了點頭，並且介紹了自己的名字。
矮小的安迪一直是站在一張矮凳上，所以才能與他們平視。他說：“那兩人是在十月初的時候抵達這裏，他們……”
安迪的話才剛起了個頭，酒館門口就傳來一陣嘈雜的聲音。有好幾個人一窩蜂地擠進了酒館中，打斷了安迪的話。
“安迪！來杯酒！”為首的人說。
這人是十分明顯的探險者打扮，身上頗有一種浪蕩不羈的感覺，張口的語氣也顯得狂放且無謂：“趕快點！你這兒又不忙……”
琴多往那兒瞥了一眼。
突然地，那名探險者的聲音停了下來。
片刻之後，他訕訕一笑：“是琴、琴多啊……你怎麽也來黑爾斯之家了？”
琴多簡單地說：“有事。”
那人便灰溜溜地跑到了角落的位置上，和自己的同伴們一起坐好。安迪老板為他們準備著酒水，然後端了過去。
西列斯隱隱聽見他們在談論著什麽。
“……晦氣……”
“……算了……剛剛樓下……馬戲團……”
“……拉米法……真的沒意思……錢……商人……”
“……不知道能不能……盡力而為……”
西列斯朝那邊瞥了一眼，心想，這難道是貴婦雇傭的探險隊？
他們提及馬戲團和拉米法城，以及商人的金錢，讓西列斯產生了這個聯想。而那也不是不可能的。相比之下，他們麵對琴多的膽怯，反而不那麽顯眼。
……不過現在西列斯的重點仍舊是安迪所提供的信息。
瑪麗在這個時候說：“將近十點了，我先去三樓那邊等待那兩位先生。到時候我們可以在那兒匯合。”
西列斯與琴多都點了點頭。琴多更是興致盎然地說：“放心，有我在。”他指了指西列斯，“我會保護我們的諾埃爾教授的。”
西列斯默然瞧了他一眼。
瑪麗笑了起來，並且說：“琴多先生，諾埃爾先生也沒有那麽脆弱。或許您可以放下心。”
琴多說：“我得顧慮他的自尊心，我明白。”他瞧了西列斯一眼。
西列斯瞥了他的酒杯一眼，這才發現琴多在無聊之中已經將一小杯櫻桃酒喝完了。他看上去有些微醺，言語行動間也有些放肆。
“但是……”琴多低聲說，“我就是得保護他。”
他靠在西列斯的身上，輕輕笑了起來。
西列斯若無其事地對著瑪麗點了點頭，說：“女士，你先去三樓吧。”
瑪麗見怪不怪地與他們告別，離開了。
等瑪麗走了，西列斯推了推琴多，說：“坐好。”
“哦……坐好。”琴多慢吞吞地坐好了，然後對著西列斯笑了一下，“聽你的。”
西列斯不禁在心中歎了一口氣，搖搖頭，說：“其實你沒喝醉。”
“當然。”琴多說，“我的酒量沒這麽差。但是你不覺得現在這場麵挺有意思的嗎？”
“我不太明白你的意圖。”西列斯說。
“……你是我的同伴。我的朋友。”琴多突然放輕了聲音，“你是我的。”
他翠綠色的眼睛定定地望著西列斯。西列斯在他的瞳孔中望見一個小小的自己。
“我並不屬於你。”西列斯聲音低沉。
琴多露出了一個較為張狂的笑容。他伸手，把西列斯環住，然後又放開。他說：“現在的情況是這樣的。”
“你也希望其他人這麽認為？”
“當然。”琴多笑著說。
西列斯平靜地瞥了他一眼，然後說：“你真夠幼稚的，琴多。”
“隨你怎麽說。”琴多聳了聳肩，“我很希望……”
他的聲音慢慢變輕，帶著些微的醉意，他近乎癡迷地望著西列斯平靜的麵容。
“我感到我們的相逢仿佛是命運的安排。胡德多卡、李加迪亞……”琴多說，“我感到，我在某一刻……‘擁有’了你。而我擁有的東西總是屈指可數。”
“聽起來有點……”西列斯斟酌了一下，“可憐。”
琴多笑了起來，他喃喃說：“你不太了解我的過去。”片刻之後，他恢複了正常，並且若無其事地說，“或許我們可以找個機會交流一下彼此的過往。”
西列斯保持著沉默。他想，琴多居然主動提到了自己的過去。
在最開始見麵的時候，琴多總是會對自己的過去遮遮掩掩，然後攻擊性格外強地反問西列斯的情況；但是不知道從什麽時候開始，西列斯就慢慢涉足到了琴多的過去。
比如他得知了琴多正在探尋舊神相關的秘密，所以會與一些探險者結伴；比如他得知了，琴多那條項鏈的來源與用途，甚至得到了前往堪薩斯旅行的邀請。
因此，西列斯覺得他和琴多的關係已經過界了。
在這混亂、危險而複雜的無燼之地，情況似乎沒那麽糟糕。反正他們的確一路同行。但是，等他迴到拉米法城呢？
西列斯感到自己的神經同樣被什麽東西刺激著。他也做出了不夠理智、不夠警醒的行為。他沒有在合適的時候拉開與琴多的距離，而現在似乎已經來不及了。
旅途上的人們總是更為放縱一些，因為那不是自己習慣的地方和人們。
想著，他緩慢地歎了一口氣。
“你又在歎氣了。”琴多困擾地問，“情況真有這麽糟糕嗎？”
“這隻是情緒的表達。”西列斯感到自己也有點喝醉了，他碰了碰那個酒杯——其實他也就喝了那麽兩三口，“琴多，不要再做出讓我誤會的事情了，說真的。”
“誤會？”琴多笑了起來，“別誤會。往最讓你覺得心煩意亂的那個方向去想。”
他偏了偏頭，靠在西列斯的肩膀上。他灰白色頭發紮成的那個小辮子也碰了碰西列斯的肩膀。
“……有人。”西列斯無奈地說。
“怕什麽。”琴多近乎挑釁地說，“他們敢說一句話，我把他們舌頭拽出來！”
西列斯因為這狀似兇狠的話語而笑了一聲。
安迪迴來了，並且古怪地瞧了瞧他們兩個的姿勢。琴多眯著眼睛瞧了他一眼，於是安迪老板趕忙收迴打量的視線。
“他喝醉了。”西列斯說，“不用理他。”
琴多看起來懶得反駁這句話。他霸占了西列斯的肩膀。
“呃……咳，我明白了。”安迪說，“那我接著說。”
西列斯點了點頭。
琴多開始得寸進尺，他握住了西列斯的手，然後把玩著西列斯的手指。西列斯警告地捏了捏他的手指，於是琴多稍微安分了一點。
他看起來還是對剛才發生在樓梯上的事情念念不忘，所以現在握著西列斯的手指便感到心滿意足。他靜靜地撐著臉，翠綠色的眼睛帶著一種恍惚而純粹的笑意，望著西列斯。
西列斯恍若未覺，隻是聽著安迪的話。
……按照安迪的說法，阿方索和伊曼紐爾兩人在十月初的時候來到了黑爾斯之家。具體什麽日子他已經忘了，不過大概就是十月頭上那幾天。
他們來勢洶洶，幾乎走遍了黑爾斯之家的所有酒館。
阿方索·卡萊爾本人在無燼之地頗有些名聲，畢竟他曾經聲稱自己發現了一個部落遺跡，卻沒有第二個人為其佐證。
有些人認為他是騙子，有些人認為他嘩眾取寵，當然，也有人疑心他獨吞了遺跡的產物。
總之，他們兩個這次大張旗鼓地調查“不存在的城市”，也的確引來了一些人的關注。
“事實上，他們也找到了我這裏。”安迪說，“然後我看到其中一個人的時候，就聯想到了十年前的事情——不存在的城市，探險者、幸存者……”
他的聲音逐漸低了下去。
隔了片刻，安迪說：“我記憶力不是很好，所以總會將一切都記錄下來，寫在紙上。因為他們的出現，我特地翻找了十年前的日記。
“我這才想起來，當初有名客人，與那人的打扮類似，然後來到我的酒館。他當時滿身是血，顫抖著喝酒。他說他剛剛從一個鬼地方逃出來。他說，他對不起伊舍伍德。”
西列斯微怔，然後皺起眉：“他的確是這麽說的？”
“是的。”安迪說，“伊舍伍德。這個名字讓我印象深刻。因為，十年之前，正是這個人組織了一個探險隊，前往尋找‘不存在的城市’。當時我才在這兒開了這家酒館沒幾年。
“現在想一想，居然已經過去了十年。”
西列斯若有所思地點了點頭。
安迪的話解開了他心中的一個困擾：伊舍伍德和伊曼紐爾的兄弟關係，似乎並不是廣為人知的。不過，這對兄弟原先關係就不算太好。
沒人知道伊舍伍德有個弟弟。所以，沒人會在遇到那個幸存者的時候，告知伊曼紐爾。甚至於那名幸存者本身，恐怕也不知道伊曼紐爾的存在。
十年之久，他們還能找到當初的那個幸存者嗎？
西列斯便問：“他們應該去找這個幸存者了吧？”
“是的。”安迪說，“他們應該是找到了。”
找到了？
西列斯說：“所以那個幸存者就在黑爾斯之家？”
“呃，似乎是這樣的。”安迪說，“不過我也不是特別了解他們的具體行動。我隻見過他們三次。第一次是他們過來詢問一些關於‘不存在的城市’的相關消息。
“第二次是過來詢問關於去年的藏寶圖的事情……卡爾？似乎是叫這個名字的探險者在去年兜售的藏寶圖。不過我對這事兒不怎麽清楚。
“他們第二次來的時候，我跟他們說了那個幸存者的事情。他們看起來十分意外，激動得很。不過我也不太清楚原因，或許他們想要了解更多的信息吧。
“至於第三次，就是神誕日那一天。他們過來跟我說，他們打算離開黑爾斯之家，但是有人可能會來這兒找他們，所以在我這裏留一封信，讓我到時候轉交給……看來就是轉交給您了。”
“信？”西列斯問。
安迪點了點頭：“是的，在後邊。我等會兒拿給您。”
西列斯點了點頭。他想，實際上，安迪也不知道阿方索和伊曼紐爾到底有沒有找到他們想找的人。
他便說：“那麽，從他們得知幸存者的存在，到他們離開黑爾斯之家，中間過去了有一段日子。有人知道他們這段時間裏的經曆嗎？”
安迪有點迷茫地搖了搖頭，他說：“我不是那麽清楚……啊等等，我突然想起來了。”他說，“他們似乎住在奧德麗的旅館。你可以去那邊問問老板娘。”
西列斯明白過來，向安迪道謝。
雖然阿方索留了一封信給他，但是不管怎麽說，調查他們在黑爾斯之家做過的事情，還是必要的。
……他們在神誕日那一天就離開了黑爾斯之家。西列斯想。
當時他們應該已經收到了西列斯的信件，不然不可能在安迪這兒來下訊息。但是，他們仍舊離開了黑爾斯之家。
這意味著，他們必定得到了十分重要的信息，因此才會來不及等待西列斯的到來，迫不及待地離開黑爾斯之家。
希望阿方索的那封信裏提供了足夠的線索。
安迪說：“不用客氣，先生。”他笑眯眯地說，“不管怎麽說，他們也是花了錢的。”
西列斯默然，心想，果然如此。
安迪去拿了那封信，將其遞給西列斯。這封信應當沒被拆過，起碼信封上的火漆並沒有損壞的痕跡。
西列斯沒有急著拆開，他想要去到一個更為隱蔽、安全的地方再看這封信。他將信件放在內側的口袋裏，然後對琴多說：“看來我們可以迴去了。”
琴多這才放開西列斯的手。西列斯活動了一下自己的手指，然後付了酒錢——這裏也可以用康斯特公國的貨幣結算——之後就禮貌地與安迪告別。
在他們離開之後，酒館裏始終保持緘默的探險者們才突然開始高聲議論起來。
“那居然是琴多·普拉亞！”
“誰見過這麽溫順的琴多！哦，這形容都能讓我惡心吐了！”
“不可思議、不可思議……”
“哈，傲慢的瘋狗也有認主的一天嗎？”
“不過他的‘主人’，可不像是無燼之地的人。那像是……”
“城裏人。”
“是的，城裏人。”
“噢噢噢——那可得衷心希望，這位無害的城裏人不要死在無燼之地啊！”
他們滿懷惡意地笑了起來。
唯獨他們的領頭人沒有說話。短發的探險者望著西列斯和琴多離開的方向，露出了略微疑慮和警惕的表情。
而矮小的酒館老板靜靜地站在吧台後麵，隔了片刻，突然顫抖了一下。他想，那可不是什麽無害的城裏人。那種鎮定與平靜……令人疑心。
西列斯並不知道人們如何在背後評價自己，他也並不在意。
琴多帶著他往三樓的魔藥店走過去。
西列斯問：“你似乎對這兒也挺熟悉？”
“黑爾斯之家是探險者們的必經之地。”琴多翠綠色的眼睛裏神采奕奕，絲毫沒有醉態，不過西列斯對此也並不感到意外，“剛來到無燼之地的探險者們，總會到這兒感受一下無燼之地的……氛圍。”
“氛圍？”
琴多拉著西列斯到欄杆邊上，他讓西列斯瞧瞧中央空地的場景。
馬戲團、雜耍、魔術表演，以及，奇形怪狀的人們。這兒像是開了一家什麽奇葩人類博物館一樣。
琴多說：“這才是無燼之地，而不是他們想象中的和平場所。如果連黑爾斯之家都無法接受，那麽恐怕也沒必要繼續前進了。”
西列斯恍然。
他在中央空地那兒瞧見了熟悉的人影——馬戲團的小醜。
他的目光注視著那個站在那兒、看起來傻乎乎的小醜。小醜似乎也注意到了他的目光，抬起頭，望了過來。隔了片刻，小醜咧開嘴笑了起來，然後朝著他揮了揮手。
西列斯沒有做什麽動作迴應，而小醜也十分自然地低下頭，繼續茫然地站在那兒。
琴多在一旁略微不快地說：“你真是認識不少人。”他頓了頓，又說，“這是我們曾經遇到過的那名占星師女士的同伴？”
“是的。”西列斯說。
琴多的敏銳有時候也能讓西列斯感到驚歎。
琴多若有所思地點點頭。
西列斯問：“馬戲團在無燼之地……”他琢磨著措辭，“是一個較為特殊的存在嗎？”
琴多思索了片刻：“也不能完全這麽說。無燼之地有許許多多的馬戲團，他們的名聲是不太一樣的。這個馬戲團是常駐黑爾斯之家的，所以較為有名。
“有一些探險者……會將他們當成是一種……應該說，放鬆的狀態。見到了馬戲團，就意味著安全與享樂。他們是這麽認為的。
“甚至有些探險者，會將馬戲團當成是精神支柱——廢墟中的亮色，無盡空虛與掙紮之後的享樂，生存的意義……總之就是這類的東西。很難說他們究竟在想些什麽。”
琴多的語氣有些輕蔑，不過也不能說他並不理解那些探險者。他隻是覺得這種行為不怎麽值得提倡。
西列斯若有所思地點了點頭。
從這個角度來說，占星師海蒂的話就得到了側麵的論證。
馬戲團是一個特殊的存在。他們象征了許多探險者心中的“樂土”，在那裏沒有危險、沒有災難，隻有無盡的享樂與放縱。
而反過來，馬戲團也的確為他們提供了這樣一些服務。
馬戲團中不同的角色，正是在這種無數歲月洗練而成的烙印中，獲得了神奇而古怪的力量。小醜成為小醜，占星師成為占星師。
……“成為”。
西列斯若有所思地注意到他本能使用的詞語。
換言之，符合。他們符合了職業特性，做到了相關的事情，所以他們就真切地擁有了這份力量。
……如果，成為神呢？
人類成為神明，恐怕沒那麽簡單。西列斯想。他們對於神明力量的認知還停留在簡單的神格、神位與神名三要素上麵。他們實際上並不知道神明的力量究竟是什麽樣的。
馬戲團中的這些人可以稱為神明嗎？小醜是小醜之神嗎？
不，不能這麽說。力量與力量之間也存在著區別。
西列斯沒有繼續思考下去，他隻是將此事記在心裏。
他們去到三樓，與瑪麗、切斯特、阿爾瓦三人匯合。阿爾瓦臉上有激動造成的紅暈，他看起來十分喜歡黑爾斯之家，起碼是喜歡他自己認知中的黑爾斯之家。
不過當西列斯聽見阿爾瓦念叨的話語，他才意識到，阿爾瓦的激動也另有原因。
“我看到好多人都拿著博內特版本的地圖！”一看見西列斯和琴多，阿爾瓦就立刻說。
他看起來像是已經將這話念叨了許多遍了，因為切斯特醫生露出了十分複雜和無奈的表情。
但阿爾瓦仍舊樂此不疲，並且不停傻笑著。
家族的榮譽在這個世界仍舊十分受到重視。西列斯想。
他恭喜了阿爾瓦，隨後打開懷表看了一眼，發現已經十點多了。一天的奔波加上剛才接受到的信息量，讓西列斯也不由得有些疲憊。
他說：“或許我們可以去休息了。”
“啊……是啊。”說著，阿爾瓦打了個哈欠，“我已經困了。”
瑪麗便笑著說：“請跟我來吧。”
他們最終住的地方並不在營蓬內部，而在外麵的矮房子裏，也正是他們存放羽馬的地方。顯然，那裏更加安全和保險一點。
他們總共有五個人，蘭米爾購置的房子有三個臥室，於是情況順理成章地變成了瑪麗女士一間、西列斯與琴多一間、切斯特與阿爾瓦一間。
床位倒是好安排，房子裏還準備了單人折疊床，他們隻要鋪一下被子就好。夜晚的荒漠還是十分寒冷的，必須得裹上厚重的被子才行。
意外的是，這棟獨立房屋提供熱水。
瑪麗笑著解釋說：“營蓬那邊的生活更加不方便一點。不過，這裏畢竟是常住居民……類似社區一樣，所以一些基礎設施也跟上了。”
這的確令他們大大鬆了一口氣。經過了一天的奔波，他們都想洗個熱水澡。
這棟房子有兩間盥洗室，十分體貼。瑪麗去了其中一間洗澡，男士們則在另外一間。等到所有人都洗完澡鋪好被子，時間也差不多來到了十二點。
不過西列斯還是打算拆開阿方索的信件看一看。
他迴到房間。琴多正在鋪被子。他說：“已經幫你把被子鋪好了。”
西列斯說：“謝謝。你的被子需要我幫忙嗎？”
琴多笑了一聲，站直身體，看了看他身上的衣物，然後說：“我已經鋪好了。我現在更希望你早點鑽進被子裏。現在可不是夏天。”
“我得先看看那封信。”西列斯說。
琴多嘟囔了一句什麽，大概是在說西列斯的事兒可真夠多的。但最後他隻是坐下來，安靜地望著西列斯。
他在這種時候總是十分安靜的。
西列斯從外套口袋裏拿出了那封信，將其拆開，然後打開其中的信紙。這封信是由伊曼紐爾寫下的，信紙與筆跡都顯得較為正式和認真，比西列斯曾經收到的那封來自阿方索的信件體麵得多。
“……
“諾埃爾教授，當您看見這封信的時候，我和阿方索理應已經踏上前往‘那個地方’的路途。我們不太希望您陷入險境，但我們總歸得給您一個交代。
“我們發現了一個秘密。也可以說是一個錯誤。曾經的我們大錯特錯，所以我們現在必須得彌補那個錯誤。
“或許您沒法理解這話。但是，我們寧願您永遠不理解這話。
“……總之，如果您想要追查下去的話，那我們為您留下了相關的線索。我想，您應該能找到那線索位於何方，甚至此刻已經從安迪那兒得知了。
“衷心希望您平安。
“……”
信件的內容讓西列斯深深地皺起眉。
“怎麽了？”琴多問，“你的表情看起來不怎麽開心。他們難道沒告訴你他們的行蹤嗎？”
西列斯搖了搖頭，將信紙遞給了琴多。琴多快速地瀏覽了一遍，然後說：“看起來他們真的不怎麽願意你參與這事兒。”
“是的。”西列斯說。
他想，這顯得有些不對勁。
如果阿方索和伊曼紐爾真的不願意讓他參與此事，那麽就根本沒必要留下這封信。他們直接讓線索斷在安迪那兒就好了。
但是現在，他們一邊留下線索，一邊又希望西列斯不要參與進來……這正常嗎？
他們應該能明白，西列斯是可以找到線索的。伊曼紐爾在信中也說了，他們留下了相關的線索。所以說到底，西列斯還是能發現真相。
他們的目的是什麽……？
拖延時間？在西列斯真的找到他們的行蹤之前，就搶先將一切都解決掉？
西列斯想到了這個可能。
但仍舊是那個問題。即便是為了拖延時間……那何必要留下相關的線索呢？
西列斯隱隱產生一個念頭：因為那牽連甚廣。
隱瞞是沒有用的。即便阿方索和伊曼紐爾隱瞞了相關的線索，西列斯還是有可能牽涉其中、遲早會明白一切。那足夠危險，波及麵也足夠廣闊。
實際上，現在的黑爾斯之家不也暗流湧動嗎？
所以，阿方索兩人寧願自己給出線索，給出足夠安全、合適的指引，讓西列斯一步一步跟隨著他們的腳印去調查、去了解真相，也不願意西列斯如同無頭蒼蠅一樣到處嚐試。
這種冥冥中的預感讓西列斯感到了無奈。
……為什麽他覺得他的朋友們都有種過度保護的傾向？他似乎沒有脆弱到這個程度吧？
從切斯特醫生到阿方索、伊曼紐爾，更不用說態度上更為執拗的琴多，他們似乎都隱隱希望西列斯遠離危險、保證安全。
但這世界的謎題，顯然不可能憑借空想就解決。西列斯想。
琴多的話突然打斷了他的思路。
“該睡覺了，西列斯。我們明天去那家旅館尋找線索，就能明白一切了。”琴多跟西列斯說，“晚安。”
西列斯遲疑片刻，最後也輕聲道了句晚安，然後就陷入了昏沉的睡眠之中。
一夜無夢。
第二天早上，西列斯是七點鍾醒過來的。
因為阿卡瑪拉的庇佑，所以西列斯其實想什麽時候醒來就什麽時候醒來。不過考慮到昨天一整天的奔波，西列斯最後還是讓自己比平常的起床時間晚了一個小時。
“早上好，西列斯。”琴多已經醒了過來，但是仍舊側躺在床上，在西列斯醒來的時候與他打了聲招唿，“又隻剩我們兩個了。”
西列斯微怔，心想，這是什麽意思？
“營蓬那邊出事了。”琴多說，“據說是馬戲團的團長死了。”
來者身上帶著一種不出意料的油滑、諂媚的感覺，像極了這個世界對商人的刻板印象。他十分熟練地處理了在場情況——將無關的圍觀人士打發走，然後詢問在場的幾個人究竟發生了什麽。
與此同時, 有一個人去到了屍體邊上，似乎正在做什麽檢查。他拿出了一把有可能是時軌的小刀，在屍體上切割著，或許可以類比為解剖？
西列斯有些感興趣, 不過他這會兒並不在儀式時間之中, 而且，也不好在這個時刻拿出魔藥來喝。實際上, 在來到無燼之地之後, 西列斯也沒什麽需要使用魔藥的場合。
……琴多帶來的安全感還真是足夠可靠。
西列斯就隻能地往屍體躺的地方瞥了兩眼。
“那個儀式名為【屠夫之手】。”琴多像是能明白西列斯心中在想什麽, 所以輕聲在西列斯的耳邊為他講解，“傳聞中, 屠夫十分了解人體結構。”
西列斯微怔, 心想，所以既可以用來殺人, 也可以用來驗屍？
他瞧了瞧那邊，然後低聲說：“物盡其用。”
這似乎就是無燼之地的風格。
琴多不免笑了一聲, 他隨意地說：“人們隻是更喜歡用這種能帶來多重效果的儀式罷了。”
西列斯正想問什麽, 但是那名商人模樣的男人已經走到了他們的麵前。
他裝模作樣地咳了一聲, 然後說：“各位晚上好！你們可以稱唿我為邁爾斯。畢竟死了人, 所以我們得耽誤各位一點時間。總之——有人知道這名死者的身份嗎？”
西列斯三人搖了搖頭，保持著沉默。他們今天才到這地方, 並不認識那名死者。
盡管西列斯對死者疑似成為雕像的手臂有些疑慮, 但是現在正在檢查屍體的啟示者將屍體擋得嚴嚴實實, 所以他也不好去確認自己的想法。
那幾名酒客也搖了搖頭。其中一人更是打了個酒嗝, 看起來醉醺醺的，神智也不太清楚。
矮小的酒館老板白著一張臉，他說：“先生！先生！這可跟我的酒館沒什麽關係，我今天頭一迴見到這個客人！”
邁爾斯說：“講講這個客人的事情吧，老板。”
酒館老板迴憶了片刻，然後慢慢鎮定下來：“今天傍晚的時候，這個人走進了我的酒館。他要了一杯啤酒，然後很快就安靜地坐到了角落，慢慢喝酒。”
“除了喝酒，他還做了別的什麽嗎？”
“別的……”酒館老板想了一會兒，“他在看一本書！不，不是書……一本手記！我也不知道是什麽。他看了一會兒就收起來了，然後一直在沉思，慢慢地喝酒……
“如果不是今天生意一般，那我可能已經對他感到不耐煩了！結果他居然死了！”
說到生意的時候，酒館老板反而變得激動起來。
他不像是在說謊。在黑爾斯之家開了十年酒館的人，也沒必要在此刻說謊。看起來他更像是對死者打攪了他的生意而感到氣憤。
邁爾斯笑眯眯地點了點頭，然後朝著那個正在檢查屍體的人說：“看看死者懷裏有沒有什麽紙張！”然後他又看向酒館老板，“你的酒沒什麽問題吧？”
酒館老板漲紅了臉，他說：“怎麽可能有問題！我在這兒開了十年的酒館了！邁爾斯，你自己也喝過我的酒，有問題嗎？”
邁爾斯咳了一聲，聳聳肩：“例行詢問罷了。”
他們談話的氣氛出乎意料的輕鬆。西列斯想，果然，在無燼之地，死亡才是最不常見的事情。
一個人因為閱讀了某種神秘、古老而危險的文字記錄而死亡？這也並非什麽罕事。
這麽說來……西列斯突然意識到，死者可能性最大的死亡原因，是因為閱讀而造成的變異？
極端嚴重的精神汙染可能導致身體的變異，這是西列斯已經知道的事情。他曾經親眼目睹了奧斯汀侯爵的變異以及那極為快速的死亡。
如果分析其原理，按照西列斯提出的三要素理論，那就可以說是瘋狂的靈性超出了意誌所能承受的範疇，更進一步影響到了外在的身體狀況。
而舊神汙染是可以疊加、變得越來越嚴重的。
這名……探險者——身份大概如此——很有可能在過往的冒險途中已經積累了極高的精神汙染，隨後在閱讀那本手記的時候，便陷入了瘋狂與迷思之中，最後步入死亡。
……他變成了雕塑嗎？那麽他是受到了胡德多卡的汙染嗎？
膨脹成肉塊——這是受到貼米亞法汙染並且最終造成的變異；而變成雕像，這似乎就是胡德多卡的力量了。
很快，那個正在檢查屍體的人就說：“找到了。”他將一疊淩亂的紙張遞給邁爾斯，隨後又抱怨著說，“又是這種情況。這家夥的內髒都變成灰……”
邁爾斯投去了一個嚴厲的眼神，讓對方閉上了嘴。
不過那已經說出來的半句話，讓西列斯明白了過來。
看起來，過去這段時間，黑爾斯之家也不是很太平。不停出現這種探險者變成雕像，並且在這個過程中死亡的事情？
不過，在那名死者完全變成雕像之前，他就已經死亡了。或許是因為內髒變成硬質的、毫無生機的雕像之後，他的身體就已經無法維持活力。
於是在那一刻，他死亡了。
但是西列斯的確聽聞過完全變成雕像的事情，不管是琴多遇到的那個探險隊，還是工人杜瓦在日記中提到的神廟陰影中倒下的雕像，以及商人蘭米爾雇傭的那些工人。
……這兩者的區別在哪裏？
一個是舊神汙染的緩慢浸染，一個是直麵舊神力量造成的無可逆轉的瞬間爆發？一個慢性、一個急性？
西列斯覺得這種猜測是可能的……汙染與力量，這兩者對應的神明要素似乎也是不一樣的。汙染對應神明的意誌，力量則對應神明的靈性？也就是神格。
但是，西列斯畢竟沒什麽證據證明自己的想法。
轉眼間，那名檢查屍體的人已經將那具屍體扛了起來，一言不發地站在一邊。而邁爾斯則笑眯眯地說：“好了，各位，你們可以繼續享受美好的夜晚了。”
酒館老板仍舊麵無人色地站在那兒，其餘幾名酒客發出了不明意義的傻笑聲。
西列斯默然望著邁爾斯。他突然意識到，盡管從那半句話的情況推測來看，黑爾斯之家在過去一段時間裏暗潮洶湧，但是起碼明麵上，似乎沒人將這事兒看得十分嚴重。
他的想法在幾分鍾之後得到了確認。
邁爾斯離開之後，酒客們也紛紛離開。一樁死亡的發生，前後處理也不過十來分鍾。
酒館老板唉聲歎氣地迴到了吧台後麵。他低聲嘟囔著什麽，看起來是在抱怨那名死者影響了他的生意。
瑪麗對西列斯說：“不必擔心，諾埃爾先生，這件事情不會影響我們的調查。”
西列斯點了點頭，轉而說：“不過，我好奇的是，過去一段時間，這種事情常常出現嗎？”
酒館老板說：“總是這樣。每天都有人去死。誰知道他們是因為什麽死的，這年頭謎題多了去了，也沒什麽人有心思解決這些問題。
“最糟糕的是，這一次這家夥死在了我的店裏。唉，真麻煩。這事兒傳出去之後，起碼有一個月我的生意會不怎麽好。”
西列斯默然。
“哦對了，這位先生，剛剛你想問什麽來著？”
西列斯便也順勢轉移了話題：“我想打聽的是，最近一段時間是否有兩個男人一同出現，他們或許在打聽過去幾年與‘不存在的城市’有關的消息。”
酒館老板聽著，然後突然露出了有些奇怪的表情：“你想要打聽他們兩個？”
西列斯停頓了一下，然後說：“怎麽？”
“我認識那兩個人。其中一個的確說或許會有人來這兒找他們……或許那就是您，先生？”酒館老板說，“不過，他們已經離開了。”
西列斯皺起眉：“離開？”
“大概六七天之前。”酒館老板想了想，“啊，對了，安緹納姆的誕生日。”
西列斯緩慢地點了點頭。
酒館老板突然眯起眼睛，他打量了一下西列斯，然後說：“先生，我不是不能告訴您他們的行蹤。但是，您總得證明一下自己的身份。”
西列斯說：“他說有人會來找他們的時候，有留下什麽話嗎？”
“您等等，我記性不好。我記得我當時寫了下來……”酒館老板在櫃台的抽屜裏翻找著什麽，那兒有一大團的紙張，“啊！找到了！”
他眯起眼睛閱讀著紙上的內容，然後說：“一個地點。您需要把這個地點說出來，先生。”
一個地點？
西列斯沉吟片刻，然後說：“米爾福德街13號。”
“啊哈，恭喜您，答對了！”酒館老板隨手將那張紙又塞迴了抽屜裏。
西列斯心想，從這一抽屜的紙張來看，這家酒館似乎還充當了某種意義上的……情報中轉站？
的確，在黑爾斯之家起碼開了十年的酒館，理應擁有比酒館更為奇特一點的功能。此前，西列斯就聽說過，探險者們隔段時間就要前往驛站，更新最新情報，比如迷霧的變更、傳聞的發展等等。
這些信息如果在酒館中得到更新，似乎是十分正常的事情。
“這件事情該從哪兒說起呢……”酒館老板沉吟著。
“這不著急，老板。”西列斯低沉地說。
他的身旁，琴多百無聊賴地擺弄著木頭酒杯。
酒館老板迴神，然後說：“叫我安迪就好。”
西列斯點了點頭，並且介紹了自己的名字。
矮小的安迪一直是站在一張矮凳上，所以才能與他們平視。他說：“那兩人是在十月初的時候抵達這裏，他們……”
安迪的話才剛起了個頭，酒館門口就傳來一陣嘈雜的聲音。有好幾個人一窩蜂地擠進了酒館中，打斷了安迪的話。
“安迪！來杯酒！”為首的人說。
這人是十分明顯的探險者打扮，身上頗有一種浪蕩不羈的感覺，張口的語氣也顯得狂放且無謂：“趕快點！你這兒又不忙……”
琴多往那兒瞥了一眼。
突然地，那名探險者的聲音停了下來。
片刻之後，他訕訕一笑：“是琴、琴多啊……你怎麽也來黑爾斯之家了？”
琴多簡單地說：“有事。”
那人便灰溜溜地跑到了角落的位置上，和自己的同伴們一起坐好。安迪老板為他們準備著酒水，然後端了過去。
西列斯隱隱聽見他們在談論著什麽。
“……晦氣……”
“……算了……剛剛樓下……馬戲團……”
“……拉米法……真的沒意思……錢……商人……”
“……不知道能不能……盡力而為……”
西列斯朝那邊瞥了一眼，心想，這難道是貴婦雇傭的探險隊？
他們提及馬戲團和拉米法城，以及商人的金錢，讓西列斯產生了這個聯想。而那也不是不可能的。相比之下，他們麵對琴多的膽怯，反而不那麽顯眼。
……不過現在西列斯的重點仍舊是安迪所提供的信息。
瑪麗在這個時候說：“將近十點了，我先去三樓那邊等待那兩位先生。到時候我們可以在那兒匯合。”
西列斯與琴多都點了點頭。琴多更是興致盎然地說：“放心，有我在。”他指了指西列斯，“我會保護我們的諾埃爾教授的。”
西列斯默然瞧了他一眼。
瑪麗笑了起來，並且說：“琴多先生，諾埃爾先生也沒有那麽脆弱。或許您可以放下心。”
琴多說：“我得顧慮他的自尊心，我明白。”他瞧了西列斯一眼。
西列斯瞥了他的酒杯一眼，這才發現琴多在無聊之中已經將一小杯櫻桃酒喝完了。他看上去有些微醺，言語行動間也有些放肆。
“但是……”琴多低聲說，“我就是得保護他。”
他靠在西列斯的身上，輕輕笑了起來。
西列斯若無其事地對著瑪麗點了點頭，說：“女士，你先去三樓吧。”
瑪麗見怪不怪地與他們告別，離開了。
等瑪麗走了，西列斯推了推琴多，說：“坐好。”
“哦……坐好。”琴多慢吞吞地坐好了，然後對著西列斯笑了一下，“聽你的。”
西列斯不禁在心中歎了一口氣，搖搖頭，說：“其實你沒喝醉。”
“當然。”琴多說，“我的酒量沒這麽差。但是你不覺得現在這場麵挺有意思的嗎？”
“我不太明白你的意圖。”西列斯說。
“……你是我的同伴。我的朋友。”琴多突然放輕了聲音，“你是我的。”
他翠綠色的眼睛定定地望著西列斯。西列斯在他的瞳孔中望見一個小小的自己。
“我並不屬於你。”西列斯聲音低沉。
琴多露出了一個較為張狂的笑容。他伸手，把西列斯環住，然後又放開。他說：“現在的情況是這樣的。”
“你也希望其他人這麽認為？”
“當然。”琴多笑著說。
西列斯平靜地瞥了他一眼，然後說：“你真夠幼稚的，琴多。”
“隨你怎麽說。”琴多聳了聳肩，“我很希望……”
他的聲音慢慢變輕，帶著些微的醉意，他近乎癡迷地望著西列斯平靜的麵容。
“我感到我們的相逢仿佛是命運的安排。胡德多卡、李加迪亞……”琴多說，“我感到，我在某一刻……‘擁有’了你。而我擁有的東西總是屈指可數。”
“聽起來有點……”西列斯斟酌了一下，“可憐。”
琴多笑了起來，他喃喃說：“你不太了解我的過去。”片刻之後，他恢複了正常，並且若無其事地說，“或許我們可以找個機會交流一下彼此的過往。”
西列斯保持著沉默。他想，琴多居然主動提到了自己的過去。
在最開始見麵的時候，琴多總是會對自己的過去遮遮掩掩，然後攻擊性格外強地反問西列斯的情況；但是不知道從什麽時候開始，西列斯就慢慢涉足到了琴多的過去。
比如他得知了琴多正在探尋舊神相關的秘密，所以會與一些探險者結伴；比如他得知了，琴多那條項鏈的來源與用途，甚至得到了前往堪薩斯旅行的邀請。
因此，西列斯覺得他和琴多的關係已經過界了。
在這混亂、危險而複雜的無燼之地，情況似乎沒那麽糟糕。反正他們的確一路同行。但是，等他迴到拉米法城呢？
西列斯感到自己的神經同樣被什麽東西刺激著。他也做出了不夠理智、不夠警醒的行為。他沒有在合適的時候拉開與琴多的距離，而現在似乎已經來不及了。
旅途上的人們總是更為放縱一些，因為那不是自己習慣的地方和人們。
想著，他緩慢地歎了一口氣。
“你又在歎氣了。”琴多困擾地問，“情況真有這麽糟糕嗎？”
“這隻是情緒的表達。”西列斯感到自己也有點喝醉了，他碰了碰那個酒杯——其實他也就喝了那麽兩三口，“琴多，不要再做出讓我誤會的事情了，說真的。”
“誤會？”琴多笑了起來，“別誤會。往最讓你覺得心煩意亂的那個方向去想。”
他偏了偏頭，靠在西列斯的肩膀上。他灰白色頭發紮成的那個小辮子也碰了碰西列斯的肩膀。
“……有人。”西列斯無奈地說。
“怕什麽。”琴多近乎挑釁地說，“他們敢說一句話，我把他們舌頭拽出來！”
西列斯因為這狀似兇狠的話語而笑了一聲。
安迪迴來了，並且古怪地瞧了瞧他們兩個的姿勢。琴多眯著眼睛瞧了他一眼，於是安迪老板趕忙收迴打量的視線。
“他喝醉了。”西列斯說，“不用理他。”
琴多看起來懶得反駁這句話。他霸占了西列斯的肩膀。
“呃……咳，我明白了。”安迪說，“那我接著說。”
西列斯點了點頭。
琴多開始得寸進尺，他握住了西列斯的手，然後把玩著西列斯的手指。西列斯警告地捏了捏他的手指，於是琴多稍微安分了一點。
他看起來還是對剛才發生在樓梯上的事情念念不忘，所以現在握著西列斯的手指便感到心滿意足。他靜靜地撐著臉，翠綠色的眼睛帶著一種恍惚而純粹的笑意，望著西列斯。
西列斯恍若未覺，隻是聽著安迪的話。
……按照安迪的說法，阿方索和伊曼紐爾兩人在十月初的時候來到了黑爾斯之家。具體什麽日子他已經忘了，不過大概就是十月頭上那幾天。
他們來勢洶洶，幾乎走遍了黑爾斯之家的所有酒館。
阿方索·卡萊爾本人在無燼之地頗有些名聲，畢竟他曾經聲稱自己發現了一個部落遺跡，卻沒有第二個人為其佐證。
有些人認為他是騙子，有些人認為他嘩眾取寵，當然，也有人疑心他獨吞了遺跡的產物。
總之，他們兩個這次大張旗鼓地調查“不存在的城市”，也的確引來了一些人的關注。
“事實上，他們也找到了我這裏。”安迪說，“然後我看到其中一個人的時候，就聯想到了十年前的事情——不存在的城市，探險者、幸存者……”
他的聲音逐漸低了下去。
隔了片刻，安迪說：“我記憶力不是很好，所以總會將一切都記錄下來，寫在紙上。因為他們的出現，我特地翻找了十年前的日記。
“我這才想起來，當初有名客人，與那人的打扮類似，然後來到我的酒館。他當時滿身是血，顫抖著喝酒。他說他剛剛從一個鬼地方逃出來。他說，他對不起伊舍伍德。”
西列斯微怔，然後皺起眉：“他的確是這麽說的？”
“是的。”安迪說，“伊舍伍德。這個名字讓我印象深刻。因為，十年之前，正是這個人組織了一個探險隊，前往尋找‘不存在的城市’。當時我才在這兒開了這家酒館沒幾年。
“現在想一想，居然已經過去了十年。”
西列斯若有所思地點了點頭。
安迪的話解開了他心中的一個困擾：伊舍伍德和伊曼紐爾的兄弟關係，似乎並不是廣為人知的。不過，這對兄弟原先關係就不算太好。
沒人知道伊舍伍德有個弟弟。所以，沒人會在遇到那個幸存者的時候，告知伊曼紐爾。甚至於那名幸存者本身，恐怕也不知道伊曼紐爾的存在。
十年之久，他們還能找到當初的那個幸存者嗎？
西列斯便問：“他們應該去找這個幸存者了吧？”
“是的。”安迪說，“他們應該是找到了。”
找到了？
西列斯說：“所以那個幸存者就在黑爾斯之家？”
“呃，似乎是這樣的。”安迪說，“不過我也不是特別了解他們的具體行動。我隻見過他們三次。第一次是他們過來詢問一些關於‘不存在的城市’的相關消息。
“第二次是過來詢問關於去年的藏寶圖的事情……卡爾？似乎是叫這個名字的探險者在去年兜售的藏寶圖。不過我對這事兒不怎麽清楚。
“他們第二次來的時候，我跟他們說了那個幸存者的事情。他們看起來十分意外，激動得很。不過我也不太清楚原因，或許他們想要了解更多的信息吧。
“至於第三次，就是神誕日那一天。他們過來跟我說，他們打算離開黑爾斯之家，但是有人可能會來這兒找他們，所以在我這裏留一封信，讓我到時候轉交給……看來就是轉交給您了。”
“信？”西列斯問。
安迪點了點頭：“是的，在後邊。我等會兒拿給您。”
西列斯點了點頭。他想，實際上，安迪也不知道阿方索和伊曼紐爾到底有沒有找到他們想找的人。
他便說：“那麽，從他們得知幸存者的存在，到他們離開黑爾斯之家，中間過去了有一段日子。有人知道他們這段時間裏的經曆嗎？”
安迪有點迷茫地搖了搖頭，他說：“我不是那麽清楚……啊等等，我突然想起來了。”他說，“他們似乎住在奧德麗的旅館。你可以去那邊問問老板娘。”
西列斯明白過來，向安迪道謝。
雖然阿方索留了一封信給他，但是不管怎麽說，調查他們在黑爾斯之家做過的事情，還是必要的。
……他們在神誕日那一天就離開了黑爾斯之家。西列斯想。
當時他們應該已經收到了西列斯的信件，不然不可能在安迪這兒來下訊息。但是，他們仍舊離開了黑爾斯之家。
這意味著，他們必定得到了十分重要的信息，因此才會來不及等待西列斯的到來，迫不及待地離開黑爾斯之家。
希望阿方索的那封信裏提供了足夠的線索。
安迪說：“不用客氣，先生。”他笑眯眯地說，“不管怎麽說，他們也是花了錢的。”
西列斯默然，心想，果然如此。
安迪去拿了那封信，將其遞給西列斯。這封信應當沒被拆過，起碼信封上的火漆並沒有損壞的痕跡。
西列斯沒有急著拆開，他想要去到一個更為隱蔽、安全的地方再看這封信。他將信件放在內側的口袋裏，然後對琴多說：“看來我們可以迴去了。”
琴多這才放開西列斯的手。西列斯活動了一下自己的手指，然後付了酒錢——這裏也可以用康斯特公國的貨幣結算——之後就禮貌地與安迪告別。
在他們離開之後，酒館裏始終保持緘默的探險者們才突然開始高聲議論起來。
“那居然是琴多·普拉亞！”
“誰見過這麽溫順的琴多！哦，這形容都能讓我惡心吐了！”
“不可思議、不可思議……”
“哈，傲慢的瘋狗也有認主的一天嗎？”
“不過他的‘主人’，可不像是無燼之地的人。那像是……”
“城裏人。”
“是的，城裏人。”
“噢噢噢——那可得衷心希望，這位無害的城裏人不要死在無燼之地啊！”
他們滿懷惡意地笑了起來。
唯獨他們的領頭人沒有說話。短發的探險者望著西列斯和琴多離開的方向，露出了略微疑慮和警惕的表情。
而矮小的酒館老板靜靜地站在吧台後麵，隔了片刻，突然顫抖了一下。他想，那可不是什麽無害的城裏人。那種鎮定與平靜……令人疑心。
西列斯並不知道人們如何在背後評價自己，他也並不在意。
琴多帶著他往三樓的魔藥店走過去。
西列斯問：“你似乎對這兒也挺熟悉？”
“黑爾斯之家是探險者們的必經之地。”琴多翠綠色的眼睛裏神采奕奕，絲毫沒有醉態，不過西列斯對此也並不感到意外，“剛來到無燼之地的探險者們，總會到這兒感受一下無燼之地的……氛圍。”
“氛圍？”
琴多拉著西列斯到欄杆邊上，他讓西列斯瞧瞧中央空地的場景。
馬戲團、雜耍、魔術表演，以及，奇形怪狀的人們。這兒像是開了一家什麽奇葩人類博物館一樣。
琴多說：“這才是無燼之地，而不是他們想象中的和平場所。如果連黑爾斯之家都無法接受，那麽恐怕也沒必要繼續前進了。”
西列斯恍然。
他在中央空地那兒瞧見了熟悉的人影——馬戲團的小醜。
他的目光注視著那個站在那兒、看起來傻乎乎的小醜。小醜似乎也注意到了他的目光，抬起頭，望了過來。隔了片刻，小醜咧開嘴笑了起來，然後朝著他揮了揮手。
西列斯沒有做什麽動作迴應，而小醜也十分自然地低下頭，繼續茫然地站在那兒。
琴多在一旁略微不快地說：“你真是認識不少人。”他頓了頓，又說，“這是我們曾經遇到過的那名占星師女士的同伴？”
“是的。”西列斯說。
琴多的敏銳有時候也能讓西列斯感到驚歎。
琴多若有所思地點點頭。
西列斯問：“馬戲團在無燼之地……”他琢磨著措辭，“是一個較為特殊的存在嗎？”
琴多思索了片刻：“也不能完全這麽說。無燼之地有許許多多的馬戲團，他們的名聲是不太一樣的。這個馬戲團是常駐黑爾斯之家的，所以較為有名。
“有一些探險者……會將他們當成是一種……應該說，放鬆的狀態。見到了馬戲團，就意味著安全與享樂。他們是這麽認為的。
“甚至有些探險者，會將馬戲團當成是精神支柱——廢墟中的亮色，無盡空虛與掙紮之後的享樂，生存的意義……總之就是這類的東西。很難說他們究竟在想些什麽。”
琴多的語氣有些輕蔑，不過也不能說他並不理解那些探險者。他隻是覺得這種行為不怎麽值得提倡。
西列斯若有所思地點了點頭。
從這個角度來說，占星師海蒂的話就得到了側麵的論證。
馬戲團是一個特殊的存在。他們象征了許多探險者心中的“樂土”，在那裏沒有危險、沒有災難，隻有無盡的享樂與放縱。
而反過來，馬戲團也的確為他們提供了這樣一些服務。
馬戲團中不同的角色，正是在這種無數歲月洗練而成的烙印中，獲得了神奇而古怪的力量。小醜成為小醜，占星師成為占星師。
……“成為”。
西列斯若有所思地注意到他本能使用的詞語。
換言之，符合。他們符合了職業特性，做到了相關的事情，所以他們就真切地擁有了這份力量。
……如果，成為神呢？
人類成為神明，恐怕沒那麽簡單。西列斯想。他們對於神明力量的認知還停留在簡單的神格、神位與神名三要素上麵。他們實際上並不知道神明的力量究竟是什麽樣的。
馬戲團中的這些人可以稱為神明嗎？小醜是小醜之神嗎？
不，不能這麽說。力量與力量之間也存在著區別。
西列斯沒有繼續思考下去，他隻是將此事記在心裏。
他們去到三樓，與瑪麗、切斯特、阿爾瓦三人匯合。阿爾瓦臉上有激動造成的紅暈，他看起來十分喜歡黑爾斯之家，起碼是喜歡他自己認知中的黑爾斯之家。
不過當西列斯聽見阿爾瓦念叨的話語，他才意識到，阿爾瓦的激動也另有原因。
“我看到好多人都拿著博內特版本的地圖！”一看見西列斯和琴多，阿爾瓦就立刻說。
他看起來像是已經將這話念叨了許多遍了，因為切斯特醫生露出了十分複雜和無奈的表情。
但阿爾瓦仍舊樂此不疲，並且不停傻笑著。
家族的榮譽在這個世界仍舊十分受到重視。西列斯想。
他恭喜了阿爾瓦，隨後打開懷表看了一眼，發現已經十點多了。一天的奔波加上剛才接受到的信息量，讓西列斯也不由得有些疲憊。
他說：“或許我們可以去休息了。”
“啊……是啊。”說著，阿爾瓦打了個哈欠，“我已經困了。”
瑪麗便笑著說：“請跟我來吧。”
他們最終住的地方並不在營蓬內部，而在外麵的矮房子裏，也正是他們存放羽馬的地方。顯然，那裏更加安全和保險一點。
他們總共有五個人，蘭米爾購置的房子有三個臥室，於是情況順理成章地變成了瑪麗女士一間、西列斯與琴多一間、切斯特與阿爾瓦一間。
床位倒是好安排，房子裏還準備了單人折疊床，他們隻要鋪一下被子就好。夜晚的荒漠還是十分寒冷的，必須得裹上厚重的被子才行。
意外的是，這棟獨立房屋提供熱水。
瑪麗笑著解釋說：“營蓬那邊的生活更加不方便一點。不過，這裏畢竟是常住居民……類似社區一樣，所以一些基礎設施也跟上了。”
這的確令他們大大鬆了一口氣。經過了一天的奔波，他們都想洗個熱水澡。
這棟房子有兩間盥洗室，十分體貼。瑪麗去了其中一間洗澡，男士們則在另外一間。等到所有人都洗完澡鋪好被子，時間也差不多來到了十二點。
不過西列斯還是打算拆開阿方索的信件看一看。
他迴到房間。琴多正在鋪被子。他說：“已經幫你把被子鋪好了。”
西列斯說：“謝謝。你的被子需要我幫忙嗎？”
琴多笑了一聲，站直身體，看了看他身上的衣物，然後說：“我已經鋪好了。我現在更希望你早點鑽進被子裏。現在可不是夏天。”
“我得先看看那封信。”西列斯說。
琴多嘟囔了一句什麽，大概是在說西列斯的事兒可真夠多的。但最後他隻是坐下來，安靜地望著西列斯。
他在這種時候總是十分安靜的。
西列斯從外套口袋裏拿出了那封信，將其拆開，然後打開其中的信紙。這封信是由伊曼紐爾寫下的，信紙與筆跡都顯得較為正式和認真，比西列斯曾經收到的那封來自阿方索的信件體麵得多。
“……
“諾埃爾教授，當您看見這封信的時候，我和阿方索理應已經踏上前往‘那個地方’的路途。我們不太希望您陷入險境，但我們總歸得給您一個交代。
“我們發現了一個秘密。也可以說是一個錯誤。曾經的我們大錯特錯，所以我們現在必須得彌補那個錯誤。
“或許您沒法理解這話。但是，我們寧願您永遠不理解這話。
“……總之，如果您想要追查下去的話，那我們為您留下了相關的線索。我想，您應該能找到那線索位於何方，甚至此刻已經從安迪那兒得知了。
“衷心希望您平安。
“……”
信件的內容讓西列斯深深地皺起眉。
“怎麽了？”琴多問，“你的表情看起來不怎麽開心。他們難道沒告訴你他們的行蹤嗎？”
西列斯搖了搖頭，將信紙遞給了琴多。琴多快速地瀏覽了一遍，然後說：“看起來他們真的不怎麽願意你參與這事兒。”
“是的。”西列斯說。
他想，這顯得有些不對勁。
如果阿方索和伊曼紐爾真的不願意讓他參與此事，那麽就根本沒必要留下這封信。他們直接讓線索斷在安迪那兒就好了。
但是現在，他們一邊留下線索，一邊又希望西列斯不要參與進來……這正常嗎？
他們應該能明白，西列斯是可以找到線索的。伊曼紐爾在信中也說了，他們留下了相關的線索。所以說到底，西列斯還是能發現真相。
他們的目的是什麽……？
拖延時間？在西列斯真的找到他們的行蹤之前，就搶先將一切都解決掉？
西列斯想到了這個可能。
但仍舊是那個問題。即便是為了拖延時間……那何必要留下相關的線索呢？
西列斯隱隱產生一個念頭：因為那牽連甚廣。
隱瞞是沒有用的。即便阿方索和伊曼紐爾隱瞞了相關的線索，西列斯還是有可能牽涉其中、遲早會明白一切。那足夠危險，波及麵也足夠廣闊。
實際上，現在的黑爾斯之家不也暗流湧動嗎？
所以，阿方索兩人寧願自己給出線索，給出足夠安全、合適的指引，讓西列斯一步一步跟隨著他們的腳印去調查、去了解真相，也不願意西列斯如同無頭蒼蠅一樣到處嚐試。
這種冥冥中的預感讓西列斯感到了無奈。
……為什麽他覺得他的朋友們都有種過度保護的傾向？他似乎沒有脆弱到這個程度吧？
從切斯特醫生到阿方索、伊曼紐爾，更不用說態度上更為執拗的琴多，他們似乎都隱隱希望西列斯遠離危險、保證安全。
但這世界的謎題，顯然不可能憑借空想就解決。西列斯想。
琴多的話突然打斷了他的思路。
“該睡覺了，西列斯。我們明天去那家旅館尋找線索，就能明白一切了。”琴多跟西列斯說，“晚安。”
西列斯遲疑片刻，最後也輕聲道了句晚安，然後就陷入了昏沉的睡眠之中。
一夜無夢。
第二天早上，西列斯是七點鍾醒過來的。
因為阿卡瑪拉的庇佑，所以西列斯其實想什麽時候醒來就什麽時候醒來。不過考慮到昨天一整天的奔波，西列斯最後還是讓自己比平常的起床時間晚了一個小時。
“早上好，西列斯。”琴多已經醒了過來，但是仍舊側躺在床上，在西列斯醒來的時候與他打了聲招唿，“又隻剩我們兩個了。”
西列斯微怔，心想，這是什麽意思？
“營蓬那邊出事了。”琴多說，“據說是馬戲團的團長死了。”