第101章 遲來的信
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
西列斯在中午十二點的時候踏入豪斯維爾街18號。而不久之後, 埃裏克·科倫斯就出現了。
西列斯有些意外地與他打招唿，因為通常來說，他的朋友們都是在一點左右才陸續來到52號房間。西列斯一般會來得早一些, 因為他習慣在三樓吃頓午餐。
“下午好，埃裏克。”
“下午好，教授。”埃裏克走到西列斯的身邊, 並且說，“不過, 我今天這麽早來是有原因的。”
他從口袋裏拿出一封信，遞給西列斯。
西列斯一怔，隨後心中便浮現出一個可能性。他接過那封信, 看見那略微有些粗糙的信封上, 果然出現了一個他眼熟的名字。
——路易莎·蘭普森。
在“初雪之光”號列車上，解決了蘭普森先生的死亡之謎後, 西列斯曾經給路易莎·蘭普森夫人留下一個通信地址，即米爾福德街13號。
在西列斯剛剛迴到拉米法城的時候, 他就已經問過埃裏克，那邊是否有人給他留下信件, 但當時並沒有。將近一個禮拜過去, 他今天卻收到了來自路易莎的信件。
對此，西列斯產生了頗為不祥的預感。如果沒出什麽事, 那麽路易莎恐怕不太可能會給他寫信，畢竟過去這麽久一段時間裏, 那邊都沒有任何音訊。
他請埃裏克稍等, 然後拆開信封查閱其中的信件。裏麵隻有一張薄薄的信紙, 紙上筆記潦草、墨跡暈染, 或許是被淚水, 或許是被雨雪。
他快速地瀏覽了一遍，然後眉頭緩緩皺了起來。
……路易莎的孩子去世了。
按照信中的說法，路易莎大概是在十月底的時候就迴到了拉米法城，比西列斯更早一周左右。在過去的兩周時間裏，隨著天氣逐漸轉冷，這個孩子的精神狀態也突然急轉直下。
不久之前，在拉米法初雪的那個夜晚，這個年輕的男孩從家裏狂奔出去，路易莎根本措手不及。昨天下午，他的屍體在坎拉河的沿岸找到，已經被徹底凍僵了。
不好說他究竟是因為什麽而死的，路易莎的信中也沒有明確寫出來。她懷著巨大的悲痛與絕望給西列斯寫信，不是為了求助，隻是在最無助最迷茫的時候，分享自己的悲痛。
她邀請西列斯前去參加她的孩子的葬禮。明天上午八點，在西城的往日教會的某座小教堂。
西列斯閱讀完整封信，不由得歎了一口氣。
埃裏克在一旁問：“發生了什麽？”
“還記得我跟你們說過的，‘初雪之光’號列車上的那對夫妻嗎？”西列斯問。
埃裏克點了點頭。
他的確知道。他們都知道諾娜的事情，所以西列斯在分享自己無燼之地的經曆的時候，也格外提及了蘭普森夫婦的故事。
西城的地下幫派仍舊在收集古老的時軌。
西列斯便說：“他們的孩子……過世了。”
埃裏克輕輕吸了一口氣，忍不住說：“那麽年輕……”
“是啊。那麽年輕，卻也已經無法度過這個冬天了。”西列斯說，他望著窗外的冬景，“這太令人遺憾了。”
兩人都沉默了片刻。
在最初的遺憾情緒褪去過後，西列斯逐漸感到了些許的疑惑。
在過去的這幾周時間裏，那個孩子究竟發生了什麽？為什麽他的精神狀態會突然惡化？為什麽會瘋癲地跑出家門，最後死在坎拉河沿岸？
他的死亡，究竟是生理意義上的精神疾病，還是涉及了某些超凡因素的影響？他是否接觸到了失控的時軌？
這都是問題。而這些問題，恐怕隻有等到明天去往他的葬禮上，才能從他的母親口中打聽。如果路易莎的精神狀態不好的話，那麽西列斯恐怕也不忍仔細詢問。
過去幾周的時間裏，路易莎失去了丈夫與孩子。
僅僅過去幾天時間，西列斯就將參加第二場葬禮。這果真是一個嚴寒的冬天。
由於路易莎的這封信，當其餘人陸續抵達的時候，房間裏的氣氛也仍舊可以說是頗為消沉。
富勒夫人十分敏銳地意識到這一點，便問：“怎麽迴事？”
西列斯便將發生的事情說了出來。
其餘人都露出了歎息的表情。
年輕的達雷爾·霍布斯呆呆地說：“那個孩子……和我差不多大嗎？”
“或許比你還年輕一些。”西列斯低聲說。
達雷爾情不自禁地歎了一口氣，說：“真可憐。”
安吉拉也歎了一口氣，她說：“我已經聽聞不少長輩重病的事情。即便是貴族也是這番模樣，更不用說平民了。人們都不怎麽好過。”
富勒夫人也點了點頭，並且說：“過去一周我參加了兩場葬禮，一名貴族和一名商人。”
西列斯微怔。他以為富勒夫人也參加了卡爾弗利教授的葬禮，但隨後富勒夫人仔細提及了這兩場葬禮，西列斯這才明白，那是另外兩個人。
安吉拉忍不住有些咋舌，她說：“這有些誇張。不過……這好像也不是……”
她好像突然意識到自己在說什麽，於是露出了一個十分微妙的表情。
富勒夫人瞧了她一眼。
達雷爾睜大眼睛，催促說：“別打啞迷了！”
於是安吉拉有點心虛地笑了笑。
富勒夫人平和地笑了一下，然後說：“這涉及到康斯特公國高層的一些權力鬥爭。”
這話令他們都感到了一些意外。
富勒夫人接著說：“現在的大公是十四年前登基的。當初有不少貴族實際上更加支持大公的兄長。不過最終，那位公爵繼承人卻不知所蹤。”
西列斯靜靜地聆聽著。他曾經聽卡羅爾提及過關於康斯特大公的位置的問題。據說黎明啟示會在幕後支持當代大公，因此他才能夠順利繼位。
但不管如何，權力的鬥爭從來都不是在那一刻便塵埃落定的。事實上，在那之前和在那之後，紛爭從未停歇。
“十四年過去了。”富勒夫人說，“大公已經坐穩了位置，而當年那批反對他的貴族們……也到了該迎接死亡的年紀。這是一個寒冷的冬天，一個值得利用的寒冬。”
達雷爾眨了眨眼睛，不自覺發出了“哇”一聲。
埃裏克有點擔憂地說：“這是否意味著……近來拉米法城內的氛圍可能不怎麽太平？”
年長者和年輕人關注的焦點果真絕不相同。
“有這個可能。”富勒夫人說，“唯一的問題是，我們並不知道那些老貴族們，會將反撲進行到什麽地步。又或者……他們是否會借助啟示者的力量。”
他們都沉默了片刻。
安吉拉小聲地補充說：“此外……你們還記得嗎，枯萎荒原開發計劃，會擁有配套的拉米法城內開發計劃。有一些風言風語認為，大公是想要趁這個機會，徹底將權力收迴到自己的手中。”
西列斯陷入了沉思之中。他想到了西城的地下幫派。
達雷爾左右看看，看見大人們都陷入了思考，不由得說：“複雜而肮髒的成年人的世界。”
安吉拉朝著他做了一個鬼臉，然後說：“你早晚有一天也會遇到這事兒。”
達雷爾聳聳肩，以一種出人意料的態度說：“我是第三走廊的啟示者。我做個打手就行。”
幾個成年人都將目光聚集到他的身上。
達雷爾呃了一聲，然後說：“我的話很奇怪嗎？”
“隻是不像你說出來的。”安吉拉古怪地說，“你真的是達雷爾？你不應該是一個暴躁的、不知天高地厚的小屁孩嗎？”
“誰是小屁孩！”達雷爾氣憤地說，“別隨便汙蔑我！”
“那你怎麽會突然產生這種想法？”埃裏克問。
達雷爾突然沉默了一會兒，然後擠出了一句話：“冬天到了。”
“是的。”他們紛紛點頭。
達雷爾又沉默了一會兒，然後才說：“有許多人死了。”他又補充了一句，“不僅僅是因為……啟示者的關係。就隻是這麽……平平常常地死了。”
他緩慢地歎了一口氣，然後說：“馬歇爾中學……就是我所在的中學，尤金老師過世了。”
安吉拉發出了一聲驚唿，她驚愕而悲傷地說：“怎麽會！我完全不知道這事兒。”
達雷爾故作輕鬆地聳了聳肩，他說：“我也是在學期剛剛開始的時候聽說的。因為下雨，所以尤金老師不小心摔了一跤……這麽多人死在我們不知道的地方。”
“……而你感到你在生死麵前如此渺小。”富勒夫人低沉地說。
達雷爾動了動嘴唇，最後坦誠地說：“是啊。富勒夫人。多麽可怕的死亡。我們卻根本無從反抗。我有些不想……麵對這個事實。抱歉。”
年輕的男孩突然道了一聲歉。但他們都明白他的意思。
他們都沉默了片刻。
最後，安吉拉看氣氛實在不怎麽好，便說：“那由我來講一個好消息吧。”
“什麽好消息？”埃裏克問。
安吉拉眨了眨眼睛，然後語氣變得輕快起來：“還記得那個金盞杯嗎？”
他們都怔了一下，然後點了點頭。
在布魯爾·達羅死後，曾經有偵探去達羅家族附近調查。附近鄰居的仆人在垃圾桶裏撿到了一個雕刻著金盞花的杯子，以及長長的假發。
“冬假之前，我拜托米莉——就是米莉森特·奧斯汀，我的一位朋友，她喜歡研究這些花花草草的。總之，我拜托她去查一下與金盞花有關的概念。”
這話讓他們都來了興趣。
西列斯問：“所以，奧斯汀小姐查到了有用的信息？”
“是的。”安吉拉點了點頭，“其實一開始隻是找到了一些很普通的概念，我們都認為那沒什麽價值，比如金盞花被認為可以產生預言夢境……聽起來十分異想天開。
“但是我們後來在一本古書上，找到了一個十分有意思的說法。你們都見過金盞花嗎？”
他們都點了點頭。那是一種菊科植物，花瓣的顏色通常是十分亮眼的橙色。
安吉拉便繼續說：“或許是因為金盞花這種過於明媚的色彩，所以，有人將這種植物稱作為‘太陽的新娘’，認為那種色彩是太陽傾心的證明。”
……“太陽的新娘”？
西列斯不禁一怔。
安吉拉繼續說：“我們之所以認為這條信息有價值，是因為……布魯爾的死亡與他的未婚妻有直接的關聯，而這個別稱又預示著，金盞花似乎與星辰有關。”
說到這裏，她停了下來。
西列斯緩慢說：“星辰與光芒之神，露思米。”
他想，原先布魯爾曾經提及的，他家族中的記載——高空的混亂線條，烏雲中藏身的東西——這些就足以令人想到露思米。而金盞花，那似乎從另外一個角度證明了這一點。
“我也是這麽認為的。”安吉拉小聲地說。
太陽的新娘。金盞杯。
西列斯感到自己似乎想到了什麽，但是思緒紛亂之間，他也很難說出個所以然。他便暫且將這兩個關鍵點記在心中，打算之後慢慢尋找靈感。
恰好就在這個時候，埃裏克也說：“第二走廊打算解封達羅家族的相關檔案了，這個決定已經做出了。過一段時間，我就可以申請借閱相關的資料了。”
“太好了！”安吉拉忍不住說，“到時候，我們就可以按照我們的想法來調查這事兒了。第二走廊對待這個事件的態度實在有些鬆散。”
“就是。”達雷爾忍不住補充了一句，“明明偵探都能夠發現的線索，不管是警局還是第二走廊，他們都沒能發現。”
對此，成年人倒是保持了一種平和的理智。
不過西列斯倒是在心中想，真的是因為後兩者過於疏忽嗎？
他不禁想到了那位偵探，喬恩·曼斯菲爾德。喬恩擁有高達86的心理學技能，本身也擁有偵探的敏銳，必定能夠發現常人無法發現的事物。
當然，西列斯並沒有與這名偵探交流過達羅家族的事情，他也不知道偵探喬恩是否調查過這個案子。
拋開這事兒不談，他倒是覺得，可以通過喬恩或者梅納德那邊，聯係到那位得到金盞杯的偵探，從而近距離研究一下那個杯子。
西列斯更想佩戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】，去看看這個金盞杯的虛實。
今天下午的話題實在沉重，提及了死亡、權利鬥爭與舊神追隨者的陰謀。即便他們算是有了一些新的發現，但他們仍舊無法保持愉快的心情。
西列斯便說：“過段時間，等天氣稍微好一些，我打算帶學生們去附近遊覽，你們有什麽推薦嗎？”
安吉拉知道這事兒，便興致勃勃地補充說：“什麽都行。博物館、藝術館、展覽……最好是新奇一些的。”
他們知道西列斯是安吉拉的教授，於是對安吉拉補充信息的行為也並不感到驚訝。
富勒夫人想了想，便說：“過段時間，似乎有來自異國的藝術展覽，就在拉米法博物館的展廳裏。如果我沒記錯的話，應該是免費對外開放的，隻是有人數限製。
“教授，如果您想帶著學生去的話，那我可以為您提前預定半天的時間。”
西列斯有些驚訝地得知這一點，他真誠地向富勒夫人道謝，然後說：“您可以挑十二月份的某個星期五下午，看什麽時候方便。”
“沒問題。”富勒夫人輕鬆地迴答。
“我已經開始期待了！”安吉拉說，“您知道那是來自哪個國家的展覽嗎？”
富勒夫人仔細迴憶了一下，然後說：“似乎是來自堪薩斯更遠一些的國家……靠海的一個國家，我記得。
“我之所以了解此事，是因為我夫家的生意與收藏家市場頗有些關係，所以聽聞有些收藏家已經迫不及待地期待起這個展覽了。”
西列斯心想，米德爾頓？
他曾經聽伊曼紐爾介紹過這個國家，尚武、濱海，並且據說民眾都是戰士與海盜之神阿莫伊斯的信徒。
原先康斯特公國是不會與這樣的國家有所交集的，從商人蘭米爾都未曾與這個國家做過生意就可見一斑。
但是，隨著枯萎荒原開發計劃的進行，國家與國家層麵的溝通交流也日益頻繁，並且不得不如此。
首先就是文化上的交流。
這麽一想，西列斯也不由得對十二月份的這一次展覽有了興致。
他們就社會文化相關的話題聊了聊，還提及了一些喪葬方麵的禮儀。帶著一種不那麽沉重的心態，富勒夫人倒是跟他們說起了不少有趣的事情。
比如曾經康斯特公國的居民是習慣土葬的，但是隨著用地緊張，火葬就慢慢成了平民更加習慣的做法。
“不過貴族們還是會土葬。”富勒夫人這麽說。
達雷爾帶著點不以為然的態度，說：“到最後，他們在棺材裏也隻是變成一抔土。”
這話令他們都有些想笑。
很快，這一次的聚會就結束了。離開之前，埃裏克說他爭取在下周的時候，將達羅家族解封的資料帶過來。
他們對此都有些期待。
與朋友們告別之後，西列斯戴上手套與圍巾，又迴到了曆史學會。在豪斯維爾街18號，他總是第一個抵達；而在黎明啟示會，他總是最後一個到達。
不過另外三人對此都見怪不怪了。
當荷官出現的時候，騎士、報童與貴婦正在討論無燼之地的事情。
上個禮拜，當荷官說他過去兩周前往了無燼之地的時候，他們就已經十分好奇地詢問了他的經曆。不過這一次，他們探討的話題卻令荷官有些意外。
“需要更改地圖了。”報童帶著點複雜的、低沉的語氣，“科倫娜峽穀的秘密、黑爾斯之家的覆滅……不存在的城市，哈，居然是一個騙局。”
荷官與他們打了聲招唿，然後坐下。他心想，看來，胡德多卡的信徒們做的事情，已經眾所周知了。
不過報童的態度倒是令他有些意外。
“需要更改地圖了”。難道報童從事著某種與無燼之地的地圖有關的工作？
他沒有在這件事情上多想。
貴婦很快說：“令人難以置信。”她朝著荷官點了點頭，“荷官先生，您上周提到這事兒的時候，我還以為您有些誇大其詞。不過……無燼之地似乎就是這樣的，再怎麽誇張也不為過。”
“就算是這樣，”報童有些不服氣地說，“一個地圖繪製者為了向妻子表白，就做出這種事情……這實在是太不可思議了！他的錯誤還被有心人利用，造成了更加可怕的災難。
“你難道不覺得這十分可惡嗎？”
貴婦帶著點敏銳的態度，問：“你在說誰可惡？博內特，還是那些幕後黑手？”
報童突然語塞。隔了片刻，她泄氣地說：“算了……這也沒什麽。”她露出有點懶散的意思，“倒不如說，貴婦，你的探險隊又白跑了一趟。”
貴婦哼笑了一聲，說：“投資總有落空的時候。”
她說到投資，荷官猶豫了一下，便問：“貴婦，我想，你在商業這一行應該更有經驗？”
“當然，怎麽？”貴婦說，“你想要做生意？”
“不，我隻是有意開設一家較為簡單的店鋪。”荷官說，“您覺得，販賣兒童益智玩具，會是一個好法子嗎？”
貴婦愣了一下，然後頗為費解地說：“什麽是兒童益智玩具？不，‘益智’是什麽意思？”
好的，看來這世界還沒有什麽“讓孩子贏在起跑線上”的觀點。荷官心想。
他轉而說：“您可以當做是一種專供兒童的玩具。”
貴婦摸著下巴，不太確定地說：“或許有些前景……畢竟此前沒人開發過相關領域的東西。玩具，這倒是個令人意外的行業。”
荷官有些驚訝地說：“父母不會為孩子購買玩具嗎？”
騎士在一旁笑了笑，溫和地說：“貴族家族不需要在外麵購買，平民家庭無力在外麵購買。”
報童點了點頭，附和說：“的確如此。如果你真想開這種店，那得將價格控製得很好才行。”
荷官若有所思，向他們道了聲謝。
他突然意識到一個非常有意思的問題：如果他利用深海夢境，將夢境中虛構的事物變為真實，讓其出現在現實中——比如無數個魔方。
……那他的生意豈不是一本萬利？
他有一瞬間的動搖，隨後就羞慚地意識到，真糟糕。這可能是第一次有人想要利用舊神的力量牟利吧？梅納瓦卡的信徒不算。
開店的話題告一段落，但是他們也就此聊到了拉米法城的生活問題。
貴婦自然而然地提及了康斯特大公的拉米法城內開發計劃。
“據說大公想要改善居民們的生活環境。”貴婦說，“這是商會裏的消息。並且一些項目可能會公開招募，比如交通或者其他基礎設施的建設工作。”
報童點了點頭，說：“這倒是個好主意，能讓項目的效果更完美一些。”
貴婦不由得嗤笑一聲：“你在想什麽呢。小報童，這隻是大公為了收攏自己的權力罷了。原先那些老舊的貴族們，他們會被踢出利益圈子，而新的利益圈子就在這樣的開發計劃中誕生了。”
報童眨了眨眼睛，似乎想說什麽，但是又有點不知所措。
隔了片刻，她好像終於想到了她要說的話：“你的新任丈夫，他不就是個貴族？”
“呃……”貴婦望了望天花板，然後小聲說，“這倒是我沒想到的問題。不過，據說他與大公的關係十分不錯。起碼我聽說的是這樣。”
荷官心想，的確如此。安吉拉已經數次向他們透露了大公的一些想法。那必定是十分親近的人才能夠得知的。
他們就大人物的權利鬥爭感歎了一番。
隨後，騎士突然敏銳地意識到：“如果真是這樣，那曆史學會，以及黎明啟示會，會不會被扯進這樣的權力漩渦之中？”
他們不由得麵麵相覷。
十四年前，當代大公就是在黎明啟示會的支持下成功繼任大公之位。盡管那之後，夏先生失蹤、曆史學會風氣日趨保守，但是不管怎麽說，那的確與他們有些關係。
貴婦饒有興致地摸摸下巴，然後笑了起來：“照你這麽說，我倒是很想知道那些家夥的反應。”
她指的自然是那些隱藏起來的，黎明啟示會的成員。
說到黎明啟示會，荷官便不由得想到一個困擾他許久的問題——在格雷森事件爆發之前，他曾經向黎明啟示會的聯絡處寫信求助。
但是，黎明啟示會卻似乎並未派人過來幫忙。
當時他還以為琴多會是黎明啟示會派來的，但其實琴多隻是追查著無燼之地的線索，因此才來到了拉米法城。所以，黎明啟示會會發生在皇宮晚宴上的事情無動於衷嗎？
想了想，荷官便將這事兒提了出來。
“這種事情可不好說。”報童用一種十分冷嘲的語氣說，“他們可能是沒瞧見你的信，也可能隻是認為你小題大做，懶得理會你罷了。”
荷官不由得怔了怔，然後輕輕歎了一口氣，說：“這也不是不可能。”
“別說那些掃興的事兒了。”貴婦十分利落地說，“現在黎明啟示會的那些成員，都不過是躲在下水道裏的老鼠罷了。可別怪我這麽形容他們——他們也不過是靠著夏先生的力量與威勢苟且偷生。
“十四年過去了。如果再過去幾年，當某些老頭子確定夏先生真的不會再出現之後，那現在這種相安無事的情況可能就一下子被打破了。”
騎士讚同地點了點頭。
報童歎了一口氣，說：“現實。真複雜。我希望我現在被明媚的陽光照耀著，而不是在這種風雪交加的日子裏，和你們聊這些無聊的大人們的話題。”
“大人們的話題。”貴婦說，“你可快別開玩笑了。這裏四個人，你年紀不是最大，也是第二大。”
報童說：“所以你承認你的年紀最大了？”
貴婦：“……”
她惡狠狠地瞪了報童一眼。
騎士與荷官都忍俊不禁地笑了起來。報童與貴婦的鬥嘴總能讓他們感到一些樂趣。
聊天就這麽不緊不慢地進行下去。
報童倒是有意無意地提了一句：“雖然隻是開玩笑，但是，你們最近也得注意保暖、注意身體。荷官先生，我聽你的聲音有些嘶啞，恐怕不久前有些生病吧？”
“是的，一場小病。”荷官低聲說。
報童點了點頭，又搖了搖頭：“這可不是什麽好事。這樣的天氣、這樣的時日，生了病也未必能治得好。”
“你在暗示什麽呢？”貴婦困擾地說。
報童說：“隻是近來西城的達爾文醫院病床位滿了，人們為了進醫院看病，甚至不得不排隊。甚至有人幫人排隊，以此賺錢……”
說著，她不禁搖了搖頭。
貴婦露出一個厭煩的表情。她說：“或許這一次大公的城內開發計劃裏，也會在西城多安排幾所醫院吧？”
“誰知道呢。”報童嗤笑了一聲，“西城是某些貴族大人物的地盤，不是大公的地盤。要是這一次高層鬥爭能讓大公把這地方收入囊中，我反而覺得好些了。”
提到此事，荷官心中一動，便問：“西城是某些大人物的地盤？”
“是啊。”報童說，“西城的地下幫派，你沒有聽說過嗎？”
“我知道。”荷官說，並且下意識想到了身旁的騎士。
在他們入門課程的最後一節課上，他們與卡羅爾，也就是此刻坐在荷官身旁的騎士，一同前往西城調查博物館守門人盜竊事件。
當時，當他們意識到這個事情很有可能與西城的地下幫派有關的時候，卡羅爾便說，西城的地下幫派是東城的某位大人物扶持的，並且那位大人物是一名啟示者。
在那之後，他們甚至還稍微調查了一下長老會裏麵的成員，並且最終安吉拉鎖定了兩位——也可以說是三位——嫌疑者。
公國財政大臣，喬納森·布萊恩特；象征軍方力量的豪斯頓·康斯坦丁；以及，此刻就坐在房間裏的貴婦，女商人尤金妮亞·比爾德。
排除貴婦不談，荷官意識到，如果西城的地下力量本質上是與大公對立的，那麽公國的財政大臣的喬納森·布萊恩特，似乎就是一個十分可疑的人選了。
報童繼續說：“西城的地下通道，你們可能聽說過。那是密密麻麻的地下交通網。你們覺得大公真能容忍這種不受他掌控的地下網絡？”
荷官心想，但那聽起來十分符合財政大臣的需求——做點見不得光的生意，不是嗎？
貴婦聽著，突然嗤笑了一聲：“說起來，格雷森事件恰好給了大公一個整治西城的借口。”
他們都愣了一下。
“你們忘了嗎？”貴婦說，“格雷森食品公司，一開始正是從西城發家的。並且，我聽說這個公司的工廠也位於西城。
“格雷森事件鬧得那麽大，現在還有不少居民厭食，不想吃東西……你們說，大公會不會利用這個契機，以舊神追隨者為借口，借機對西城的某些行業和地下交易下手？”
這麽一說，倒的確有可能。荷官不禁想。
並且，他還想到了另外一件事情。
博林·埃爾加是皇宮的內務官。格雷森事件最後也是發生在皇宮城堡的後廚。大公難道真的對埃爾加與克拉倫斯的謀算一無所知嗎？
荷官不太喜歡這種“大人物是被蒙蔽的，他們對幕後黑手的陰謀一無所知”的論調。
那可是皇宮！
並且，在今年七月雨季的時候，大公一家都離開了拉米法城。那顯然給了埃爾加更大的空間，肆無忌憚地利用自己的身份發展格雷森食品公司。
而往常的雨季，大公一家可沒怎麽長時間離開首都。
……說到底，大公對待格雷森事件，抱著一種微妙的、不支持也不反對的奇怪態度，尤其是在格雷森事件結束之後，他就更顯得漠不關心。
一個念頭浮現在荷官的大腦之中，隨後又緩慢地消失。
他想，他不想妄加揣測。但是，如果……
他怔了片刻，最後深深地吸了一口氣。
如果大公是故意放任了埃爾加去進行這樣的陰謀，最後以此為把柄對西城動手？
真是另外一重意義上的背後生寒啊。
黎明啟示會的談話結束之後，西列斯走出曆史學會，然後沿著林蔭道慢慢往費恩家走過去。冬日陰沉的傍晚，寒風卷起街角枯黃的樹葉，讓西列斯忍不住想到了【流動的風】這個儀式。
他產生了一個十分奇怪的念頭：普通的樹葉無法保存那麽久，但如果把冬天時候的樹葉做成標本，讓其保存到明年的夏天，那麽，其複現出來的風——會是冷風嗎？
那是不是就是空調的製冷模式？
他還真的挺認真地琢磨了一下這個念頭。
最後，西列斯不禁歎了一口氣——地球人似乎越來越融入這個世界了，他甚至開始考慮異世界空調的可行性了。不知道這算是好事還是壞事。
他很快將這事兒拋之腦後，然後去了費恩家吃晚飯。
他注意到客廳的桌子上擺放著一些針線，便問起來。果然，那是費恩太太最近在做的事情。她似乎喜歡上了這種手工藝，包括製陶、縫紉、金屬雕飾等等。
她說她時不時會去西城的米爾福德街13號，與科倫斯太太一起研究相關的技藝。這愛好原本就是科倫斯太太教會她的。
說到這裏，費恩太太還十分直白地嫌棄了一下自己丈夫織毛衣的手藝。
“流浪狗估計都不樂意穿，你說是吧，伯特倫？”
伯特倫連連苦笑，最後說：“隻要你手藝足夠好就行了，太太。”
西列斯不免莞爾。他想，曾經費恩太太還尖酸刻薄的時候，這話他時常能聽見，帶著點屬於中年女人的那種譏諷勁兒。
不過……
西列斯心中突然一動，便問費恩太太：“說到這件事情，費恩太太，有可能親手編織一條發繩出來嗎？”
費恩太太有些驚訝地望了望他，然後說：“當然可以，西列斯。我這兒就可以為你提供材料。不過，你從頭開始學的話，恐怕需要一點時間。”
西列斯點了點頭，認真地迴複說：“這沒問題。您等會兒教我一下就行。”
“當然可以。”費恩太太迴複說。
飯後，費恩先生和費恩太太在廚房裏一起做家務。又是西列斯與安東尼兩個人在客廳聊天。
安東尼瞧了瞧他們的背影，然後撇撇嘴：“我在這家裏真像是個第三者。”
西列斯忍不住笑著咳了一聲。
“你感冒了？”安東尼瞧了瞧他，“因為你給我跟朋友的那五百公爵幣，所以他們今年應該不會生病了。不過，你可不能反而生病了。”
“隻是有一些感冒。”西列斯無奈。
安東尼點了點頭，然後突然想起來什麽：“對了，吉米讓我轉告你一件事情。”
西列斯微怔，不由得問：“什麽？”
“他問你還記不記得……流浪漢伯恩？霍恩？反正就是什麽‘恩’。”安東尼有點記不太清那個名字了，“他說，在上次調查格雷森的時候，他曾經和你提到過這個人。”
“流浪漢伯恩……”西列斯低聲說，“是的，我記得。他怎麽了？”
“吉米說他又在西城瞧見那家夥了。”安東尼說，“你什麽時候有空了，就直接去找吉米問問情況吧，他跟我說這事兒的時候遮遮掩掩的，好像有點害怕那個流浪漢一樣。”
西列斯不免感到一些好奇。
他是十月中旬的時候與吉米見麵的，當時吉米跟他說，流浪漢伯恩認為格雷森的食物很髒，所以從來不願意入口。
伯恩最後消失在道森街。
流浪漢伯恩是跑團遊戲中十分特殊的一張角色卡。其特殊之處就在於，除非觸發特定事件，否則使用這張角色卡的玩家，都不會知道，流浪漢伯恩的立場其實是叛教者哈姆林那邊的。
換言之，流浪漢伯恩是一個隱藏身份、與教會敵對並且暗中謀劃某些陰謀的角色。
作為守密人，西列斯對此心知肚明。
在剛剛來到這個世界的時候，為了救下醫生，西列斯選擇直接將叛教者哈姆林的行蹤告知往日教會。那讓他收獲了往日教會的友誼，同時，也讓整個跑團劇本瞬間失去了價值。
盡管劇本失去了價值，但是設定與背景仍舊存在。西列斯仍舊知道，流浪漢伯恩並沒有表麵上那麽簡單。
他想，明明之前伯恩已經消失了——大概率就是因為哈姆林被抓獲，所以作為同謀，為了確保自己的安全，伯恩才選擇暫時消失一陣子——但是現在，為什麽他又出現了？
在格雷森事件已經結束之後，在拉米法城的冬天來臨之際？
西列斯對這個問題的答案感到了一陣不安。
正好明天要去西城參加路易莎的孩子的葬禮。西列斯想。他可以順便去一趟歐內斯廷酒館，與吉米交談一番。
西列斯這麽下定了決心。
在費恩先生與費恩太太做完家務之後，西列斯便跟著費恩太太學了幾個編織的手法。他有點笨拙地模仿了一下，確定自己學會了，這才帶著費恩太太友情贈送的材料離開了。
走之前，費恩太太還特地囑咐他說：“你可以先把整體的發繩部分先編好，然後慢慢想想弄一個什麽裝飾物上去。不過，西列斯，我沒想到你居然會想要編發繩。”
“……送給戀人。”西列斯低聲說，“他的頭發有些長。”
費恩太太了然地笑了起來。她用一種近乎於溫和的態度說：“以你這樣的用心，你們必定能得到幸福。”
西列斯不太好意思地摸了摸鼻子。他很快與費恩一家告別，把發繩的材料放進包裏，然後搭乘出租馬車迴到了海沃德街6號。火爐在短時間內帶給他一種令人安心的溫暖。
當然，等在房間裏的琴多也是。
琴多正坐在沙發上，百無聊賴地翻閱著一本書。他聽見西列斯迴來的動靜，便站起來，笑著迎接一身寒氣的西列斯。
“我就猜到您會在這個時候迴來，所以特地過來為您燒了火爐。正好過來瞧瞧您的身體怎麽樣了。”他誌得意滿地說，“看來我已經對您的日程了如指掌了。”
西列斯不免笑了起來。曾經他覺得琴多這樣的表現十分幼稚，但作為戀人，他喜歡這樣的琴多。那讓他感到對方赤誠的真心。
那是西列斯不太好意思言之於口的東西。
“您身上有些冷。”琴多嘀咕著。
“外麵很冷。”西列斯說，“幸虧沒有下雪。不知道明天會是什麽情況，我明天得去一趟西城。”
他將明天的日程分享給了琴多，一邊脫下外套，放好背包——他格外想到了背包裏的發繩材料，不過他沒有表現出來，打算等編織結束之後再讓琴多知道——然後坐到了沙發上。
琴多就亦步亦趨，像是什麽黏人的毛茸茸小動物，非得讓主人的褲腳上粘上自己的毛發才覺得開心。他說：“聽起來，拉米法城也隱藏了許多秘密。”
“的確如此。”西列斯低聲說。
這個時候，琴多突然伸手碰了碰西列斯的耳朵。他的手暖融融的，但是西列斯的耳垂仍舊帶著屋外的寒氣。
“還是有些涼。”琴多近乎輕柔地說。
隨後，在西列斯還沒反應過來的時候，他便湊近過來，先是伸出舌尖溫柔地舔了舔西列斯的耳垂，之後就將其含住了。溫熱的感觸讓西列斯感到一瞬間的酥麻。
他聽見琴多戲謔的低笑聲。
琴多說：“給您暖暖。還有另外一邊，需要嗎？”
西列斯：“……”
他可是個生理功能正常的男人……真要命。
西列斯有些意外地與他打招唿，因為通常來說，他的朋友們都是在一點左右才陸續來到52號房間。西列斯一般會來得早一些, 因為他習慣在三樓吃頓午餐。
“下午好，埃裏克。”
“下午好，教授。”埃裏克走到西列斯的身邊, 並且說，“不過, 我今天這麽早來是有原因的。”
他從口袋裏拿出一封信，遞給西列斯。
西列斯一怔，隨後心中便浮現出一個可能性。他接過那封信, 看見那略微有些粗糙的信封上, 果然出現了一個他眼熟的名字。
——路易莎·蘭普森。
在“初雪之光”號列車上，解決了蘭普森先生的死亡之謎後, 西列斯曾經給路易莎·蘭普森夫人留下一個通信地址，即米爾福德街13號。
在西列斯剛剛迴到拉米法城的時候, 他就已經問過埃裏克，那邊是否有人給他留下信件, 但當時並沒有。將近一個禮拜過去, 他今天卻收到了來自路易莎的信件。
對此，西列斯產生了頗為不祥的預感。如果沒出什麽事, 那麽路易莎恐怕不太可能會給他寫信，畢竟過去這麽久一段時間裏, 那邊都沒有任何音訊。
他請埃裏克稍等, 然後拆開信封查閱其中的信件。裏麵隻有一張薄薄的信紙, 紙上筆記潦草、墨跡暈染, 或許是被淚水, 或許是被雨雪。
他快速地瀏覽了一遍，然後眉頭緩緩皺了起來。
……路易莎的孩子去世了。
按照信中的說法，路易莎大概是在十月底的時候就迴到了拉米法城，比西列斯更早一周左右。在過去的兩周時間裏，隨著天氣逐漸轉冷，這個孩子的精神狀態也突然急轉直下。
不久之前，在拉米法初雪的那個夜晚，這個年輕的男孩從家裏狂奔出去，路易莎根本措手不及。昨天下午，他的屍體在坎拉河的沿岸找到，已經被徹底凍僵了。
不好說他究竟是因為什麽而死的，路易莎的信中也沒有明確寫出來。她懷著巨大的悲痛與絕望給西列斯寫信，不是為了求助，隻是在最無助最迷茫的時候，分享自己的悲痛。
她邀請西列斯前去參加她的孩子的葬禮。明天上午八點，在西城的往日教會的某座小教堂。
西列斯閱讀完整封信，不由得歎了一口氣。
埃裏克在一旁問：“發生了什麽？”
“還記得我跟你們說過的，‘初雪之光’號列車上的那對夫妻嗎？”西列斯問。
埃裏克點了點頭。
他的確知道。他們都知道諾娜的事情，所以西列斯在分享自己無燼之地的經曆的時候，也格外提及了蘭普森夫婦的故事。
西城的地下幫派仍舊在收集古老的時軌。
西列斯便說：“他們的孩子……過世了。”
埃裏克輕輕吸了一口氣，忍不住說：“那麽年輕……”
“是啊。那麽年輕，卻也已經無法度過這個冬天了。”西列斯說，他望著窗外的冬景，“這太令人遺憾了。”
兩人都沉默了片刻。
在最初的遺憾情緒褪去過後，西列斯逐漸感到了些許的疑惑。
在過去的這幾周時間裏，那個孩子究竟發生了什麽？為什麽他的精神狀態會突然惡化？為什麽會瘋癲地跑出家門，最後死在坎拉河沿岸？
他的死亡，究竟是生理意義上的精神疾病，還是涉及了某些超凡因素的影響？他是否接觸到了失控的時軌？
這都是問題。而這些問題，恐怕隻有等到明天去往他的葬禮上，才能從他的母親口中打聽。如果路易莎的精神狀態不好的話，那麽西列斯恐怕也不忍仔細詢問。
過去幾周的時間裏，路易莎失去了丈夫與孩子。
僅僅過去幾天時間，西列斯就將參加第二場葬禮。這果真是一個嚴寒的冬天。
由於路易莎的這封信，當其餘人陸續抵達的時候，房間裏的氣氛也仍舊可以說是頗為消沉。
富勒夫人十分敏銳地意識到這一點，便問：“怎麽迴事？”
西列斯便將發生的事情說了出來。
其餘人都露出了歎息的表情。
年輕的達雷爾·霍布斯呆呆地說：“那個孩子……和我差不多大嗎？”
“或許比你還年輕一些。”西列斯低聲說。
達雷爾情不自禁地歎了一口氣，說：“真可憐。”
安吉拉也歎了一口氣，她說：“我已經聽聞不少長輩重病的事情。即便是貴族也是這番模樣，更不用說平民了。人們都不怎麽好過。”
富勒夫人也點了點頭，並且說：“過去一周我參加了兩場葬禮，一名貴族和一名商人。”
西列斯微怔。他以為富勒夫人也參加了卡爾弗利教授的葬禮，但隨後富勒夫人仔細提及了這兩場葬禮，西列斯這才明白，那是另外兩個人。
安吉拉忍不住有些咋舌，她說：“這有些誇張。不過……這好像也不是……”
她好像突然意識到自己在說什麽，於是露出了一個十分微妙的表情。
富勒夫人瞧了她一眼。
達雷爾睜大眼睛，催促說：“別打啞迷了！”
於是安吉拉有點心虛地笑了笑。
富勒夫人平和地笑了一下，然後說：“這涉及到康斯特公國高層的一些權力鬥爭。”
這話令他們都感到了一些意外。
富勒夫人接著說：“現在的大公是十四年前登基的。當初有不少貴族實際上更加支持大公的兄長。不過最終，那位公爵繼承人卻不知所蹤。”
西列斯靜靜地聆聽著。他曾經聽卡羅爾提及過關於康斯特大公的位置的問題。據說黎明啟示會在幕後支持當代大公，因此他才能夠順利繼位。
但不管如何，權力的鬥爭從來都不是在那一刻便塵埃落定的。事實上，在那之前和在那之後，紛爭從未停歇。
“十四年過去了。”富勒夫人說，“大公已經坐穩了位置，而當年那批反對他的貴族們……也到了該迎接死亡的年紀。這是一個寒冷的冬天，一個值得利用的寒冬。”
達雷爾眨了眨眼睛，不自覺發出了“哇”一聲。
埃裏克有點擔憂地說：“這是否意味著……近來拉米法城內的氛圍可能不怎麽太平？”
年長者和年輕人關注的焦點果真絕不相同。
“有這個可能。”富勒夫人說，“唯一的問題是，我們並不知道那些老貴族們，會將反撲進行到什麽地步。又或者……他們是否會借助啟示者的力量。”
他們都沉默了片刻。
安吉拉小聲地補充說：“此外……你們還記得嗎，枯萎荒原開發計劃，會擁有配套的拉米法城內開發計劃。有一些風言風語認為，大公是想要趁這個機會，徹底將權力收迴到自己的手中。”
西列斯陷入了沉思之中。他想到了西城的地下幫派。
達雷爾左右看看，看見大人們都陷入了思考，不由得說：“複雜而肮髒的成年人的世界。”
安吉拉朝著他做了一個鬼臉，然後說：“你早晚有一天也會遇到這事兒。”
達雷爾聳聳肩，以一種出人意料的態度說：“我是第三走廊的啟示者。我做個打手就行。”
幾個成年人都將目光聚集到他的身上。
達雷爾呃了一聲，然後說：“我的話很奇怪嗎？”
“隻是不像你說出來的。”安吉拉古怪地說，“你真的是達雷爾？你不應該是一個暴躁的、不知天高地厚的小屁孩嗎？”
“誰是小屁孩！”達雷爾氣憤地說，“別隨便汙蔑我！”
“那你怎麽會突然產生這種想法？”埃裏克問。
達雷爾突然沉默了一會兒，然後擠出了一句話：“冬天到了。”
“是的。”他們紛紛點頭。
達雷爾又沉默了一會兒，然後才說：“有許多人死了。”他又補充了一句，“不僅僅是因為……啟示者的關係。就隻是這麽……平平常常地死了。”
他緩慢地歎了一口氣，然後說：“馬歇爾中學……就是我所在的中學，尤金老師過世了。”
安吉拉發出了一聲驚唿，她驚愕而悲傷地說：“怎麽會！我完全不知道這事兒。”
達雷爾故作輕鬆地聳了聳肩，他說：“我也是在學期剛剛開始的時候聽說的。因為下雨，所以尤金老師不小心摔了一跤……這麽多人死在我們不知道的地方。”
“……而你感到你在生死麵前如此渺小。”富勒夫人低沉地說。
達雷爾動了動嘴唇，最後坦誠地說：“是啊。富勒夫人。多麽可怕的死亡。我們卻根本無從反抗。我有些不想……麵對這個事實。抱歉。”
年輕的男孩突然道了一聲歉。但他們都明白他的意思。
他們都沉默了片刻。
最後，安吉拉看氣氛實在不怎麽好，便說：“那由我來講一個好消息吧。”
“什麽好消息？”埃裏克問。
安吉拉眨了眨眼睛，然後語氣變得輕快起來：“還記得那個金盞杯嗎？”
他們都怔了一下，然後點了點頭。
在布魯爾·達羅死後，曾經有偵探去達羅家族附近調查。附近鄰居的仆人在垃圾桶裏撿到了一個雕刻著金盞花的杯子，以及長長的假發。
“冬假之前，我拜托米莉——就是米莉森特·奧斯汀，我的一位朋友，她喜歡研究這些花花草草的。總之，我拜托她去查一下與金盞花有關的概念。”
這話讓他們都來了興趣。
西列斯問：“所以，奧斯汀小姐查到了有用的信息？”
“是的。”安吉拉點了點頭，“其實一開始隻是找到了一些很普通的概念，我們都認為那沒什麽價值，比如金盞花被認為可以產生預言夢境……聽起來十分異想天開。
“但是我們後來在一本古書上，找到了一個十分有意思的說法。你們都見過金盞花嗎？”
他們都點了點頭。那是一種菊科植物，花瓣的顏色通常是十分亮眼的橙色。
安吉拉便繼續說：“或許是因為金盞花這種過於明媚的色彩，所以，有人將這種植物稱作為‘太陽的新娘’，認為那種色彩是太陽傾心的證明。”
……“太陽的新娘”？
西列斯不禁一怔。
安吉拉繼續說：“我們之所以認為這條信息有價值，是因為……布魯爾的死亡與他的未婚妻有直接的關聯，而這個別稱又預示著，金盞花似乎與星辰有關。”
說到這裏，她停了下來。
西列斯緩慢說：“星辰與光芒之神，露思米。”
他想，原先布魯爾曾經提及的，他家族中的記載——高空的混亂線條，烏雲中藏身的東西——這些就足以令人想到露思米。而金盞花，那似乎從另外一個角度證明了這一點。
“我也是這麽認為的。”安吉拉小聲地說。
太陽的新娘。金盞杯。
西列斯感到自己似乎想到了什麽，但是思緒紛亂之間，他也很難說出個所以然。他便暫且將這兩個關鍵點記在心中，打算之後慢慢尋找靈感。
恰好就在這個時候，埃裏克也說：“第二走廊打算解封達羅家族的相關檔案了，這個決定已經做出了。過一段時間，我就可以申請借閱相關的資料了。”
“太好了！”安吉拉忍不住說，“到時候，我們就可以按照我們的想法來調查這事兒了。第二走廊對待這個事件的態度實在有些鬆散。”
“就是。”達雷爾忍不住補充了一句，“明明偵探都能夠發現的線索，不管是警局還是第二走廊，他們都沒能發現。”
對此，成年人倒是保持了一種平和的理智。
不過西列斯倒是在心中想，真的是因為後兩者過於疏忽嗎？
他不禁想到了那位偵探，喬恩·曼斯菲爾德。喬恩擁有高達86的心理學技能，本身也擁有偵探的敏銳，必定能夠發現常人無法發現的事物。
當然，西列斯並沒有與這名偵探交流過達羅家族的事情，他也不知道偵探喬恩是否調查過這個案子。
拋開這事兒不談，他倒是覺得，可以通過喬恩或者梅納德那邊，聯係到那位得到金盞杯的偵探，從而近距離研究一下那個杯子。
西列斯更想佩戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】，去看看這個金盞杯的虛實。
今天下午的話題實在沉重，提及了死亡、權利鬥爭與舊神追隨者的陰謀。即便他們算是有了一些新的發現，但他們仍舊無法保持愉快的心情。
西列斯便說：“過段時間，等天氣稍微好一些，我打算帶學生們去附近遊覽，你們有什麽推薦嗎？”
安吉拉知道這事兒，便興致勃勃地補充說：“什麽都行。博物館、藝術館、展覽……最好是新奇一些的。”
他們知道西列斯是安吉拉的教授，於是對安吉拉補充信息的行為也並不感到驚訝。
富勒夫人想了想，便說：“過段時間，似乎有來自異國的藝術展覽，就在拉米法博物館的展廳裏。如果我沒記錯的話，應該是免費對外開放的，隻是有人數限製。
“教授，如果您想帶著學生去的話，那我可以為您提前預定半天的時間。”
西列斯有些驚訝地得知這一點，他真誠地向富勒夫人道謝，然後說：“您可以挑十二月份的某個星期五下午，看什麽時候方便。”
“沒問題。”富勒夫人輕鬆地迴答。
“我已經開始期待了！”安吉拉說，“您知道那是來自哪個國家的展覽嗎？”
富勒夫人仔細迴憶了一下，然後說：“似乎是來自堪薩斯更遠一些的國家……靠海的一個國家，我記得。
“我之所以了解此事，是因為我夫家的生意與收藏家市場頗有些關係，所以聽聞有些收藏家已經迫不及待地期待起這個展覽了。”
西列斯心想，米德爾頓？
他曾經聽伊曼紐爾介紹過這個國家，尚武、濱海，並且據說民眾都是戰士與海盜之神阿莫伊斯的信徒。
原先康斯特公國是不會與這樣的國家有所交集的，從商人蘭米爾都未曾與這個國家做過生意就可見一斑。
但是，隨著枯萎荒原開發計劃的進行，國家與國家層麵的溝通交流也日益頻繁，並且不得不如此。
首先就是文化上的交流。
這麽一想，西列斯也不由得對十二月份的這一次展覽有了興致。
他們就社會文化相關的話題聊了聊，還提及了一些喪葬方麵的禮儀。帶著一種不那麽沉重的心態，富勒夫人倒是跟他們說起了不少有趣的事情。
比如曾經康斯特公國的居民是習慣土葬的，但是隨著用地緊張，火葬就慢慢成了平民更加習慣的做法。
“不過貴族們還是會土葬。”富勒夫人這麽說。
達雷爾帶著點不以為然的態度，說：“到最後，他們在棺材裏也隻是變成一抔土。”
這話令他們都有些想笑。
很快，這一次的聚會就結束了。離開之前，埃裏克說他爭取在下周的時候，將達羅家族解封的資料帶過來。
他們對此都有些期待。
與朋友們告別之後，西列斯戴上手套與圍巾，又迴到了曆史學會。在豪斯維爾街18號，他總是第一個抵達；而在黎明啟示會，他總是最後一個到達。
不過另外三人對此都見怪不怪了。
當荷官出現的時候，騎士、報童與貴婦正在討論無燼之地的事情。
上個禮拜，當荷官說他過去兩周前往了無燼之地的時候，他們就已經十分好奇地詢問了他的經曆。不過這一次，他們探討的話題卻令荷官有些意外。
“需要更改地圖了。”報童帶著點複雜的、低沉的語氣，“科倫娜峽穀的秘密、黑爾斯之家的覆滅……不存在的城市，哈，居然是一個騙局。”
荷官與他們打了聲招唿，然後坐下。他心想，看來，胡德多卡的信徒們做的事情，已經眾所周知了。
不過報童的態度倒是令他有些意外。
“需要更改地圖了”。難道報童從事著某種與無燼之地的地圖有關的工作？
他沒有在這件事情上多想。
貴婦很快說：“令人難以置信。”她朝著荷官點了點頭，“荷官先生，您上周提到這事兒的時候，我還以為您有些誇大其詞。不過……無燼之地似乎就是這樣的，再怎麽誇張也不為過。”
“就算是這樣，”報童有些不服氣地說，“一個地圖繪製者為了向妻子表白，就做出這種事情……這實在是太不可思議了！他的錯誤還被有心人利用，造成了更加可怕的災難。
“你難道不覺得這十分可惡嗎？”
貴婦帶著點敏銳的態度，問：“你在說誰可惡？博內特，還是那些幕後黑手？”
報童突然語塞。隔了片刻，她泄氣地說：“算了……這也沒什麽。”她露出有點懶散的意思，“倒不如說，貴婦，你的探險隊又白跑了一趟。”
貴婦哼笑了一聲，說：“投資總有落空的時候。”
她說到投資，荷官猶豫了一下，便問：“貴婦，我想，你在商業這一行應該更有經驗？”
“當然，怎麽？”貴婦說，“你想要做生意？”
“不，我隻是有意開設一家較為簡單的店鋪。”荷官說，“您覺得，販賣兒童益智玩具，會是一個好法子嗎？”
貴婦愣了一下，然後頗為費解地說：“什麽是兒童益智玩具？不，‘益智’是什麽意思？”
好的，看來這世界還沒有什麽“讓孩子贏在起跑線上”的觀點。荷官心想。
他轉而說：“您可以當做是一種專供兒童的玩具。”
貴婦摸著下巴，不太確定地說：“或許有些前景……畢竟此前沒人開發過相關領域的東西。玩具，這倒是個令人意外的行業。”
荷官有些驚訝地說：“父母不會為孩子購買玩具嗎？”
騎士在一旁笑了笑，溫和地說：“貴族家族不需要在外麵購買，平民家庭無力在外麵購買。”
報童點了點頭，附和說：“的確如此。如果你真想開這種店，那得將價格控製得很好才行。”
荷官若有所思，向他們道了聲謝。
他突然意識到一個非常有意思的問題：如果他利用深海夢境，將夢境中虛構的事物變為真實，讓其出現在現實中——比如無數個魔方。
……那他的生意豈不是一本萬利？
他有一瞬間的動搖，隨後就羞慚地意識到，真糟糕。這可能是第一次有人想要利用舊神的力量牟利吧？梅納瓦卡的信徒不算。
開店的話題告一段落，但是他們也就此聊到了拉米法城的生活問題。
貴婦自然而然地提及了康斯特大公的拉米法城內開發計劃。
“據說大公想要改善居民們的生活環境。”貴婦說，“這是商會裏的消息。並且一些項目可能會公開招募，比如交通或者其他基礎設施的建設工作。”
報童點了點頭，說：“這倒是個好主意，能讓項目的效果更完美一些。”
貴婦不由得嗤笑一聲：“你在想什麽呢。小報童，這隻是大公為了收攏自己的權力罷了。原先那些老舊的貴族們，他們會被踢出利益圈子，而新的利益圈子就在這樣的開發計劃中誕生了。”
報童眨了眨眼睛，似乎想說什麽，但是又有點不知所措。
隔了片刻，她好像終於想到了她要說的話：“你的新任丈夫，他不就是個貴族？”
“呃……”貴婦望了望天花板，然後小聲說，“這倒是我沒想到的問題。不過，據說他與大公的關係十分不錯。起碼我聽說的是這樣。”
荷官心想，的確如此。安吉拉已經數次向他們透露了大公的一些想法。那必定是十分親近的人才能夠得知的。
他們就大人物的權利鬥爭感歎了一番。
隨後，騎士突然敏銳地意識到：“如果真是這樣，那曆史學會，以及黎明啟示會，會不會被扯進這樣的權力漩渦之中？”
他們不由得麵麵相覷。
十四年前，當代大公就是在黎明啟示會的支持下成功繼任大公之位。盡管那之後，夏先生失蹤、曆史學會風氣日趨保守，但是不管怎麽說，那的確與他們有些關係。
貴婦饒有興致地摸摸下巴，然後笑了起來：“照你這麽說，我倒是很想知道那些家夥的反應。”
她指的自然是那些隱藏起來的，黎明啟示會的成員。
說到黎明啟示會，荷官便不由得想到一個困擾他許久的問題——在格雷森事件爆發之前，他曾經向黎明啟示會的聯絡處寫信求助。
但是，黎明啟示會卻似乎並未派人過來幫忙。
當時他還以為琴多會是黎明啟示會派來的，但其實琴多隻是追查著無燼之地的線索，因此才來到了拉米法城。所以，黎明啟示會會發生在皇宮晚宴上的事情無動於衷嗎？
想了想，荷官便將這事兒提了出來。
“這種事情可不好說。”報童用一種十分冷嘲的語氣說，“他們可能是沒瞧見你的信，也可能隻是認為你小題大做，懶得理會你罷了。”
荷官不由得怔了怔，然後輕輕歎了一口氣，說：“這也不是不可能。”
“別說那些掃興的事兒了。”貴婦十分利落地說，“現在黎明啟示會的那些成員，都不過是躲在下水道裏的老鼠罷了。可別怪我這麽形容他們——他們也不過是靠著夏先生的力量與威勢苟且偷生。
“十四年過去了。如果再過去幾年，當某些老頭子確定夏先生真的不會再出現之後，那現在這種相安無事的情況可能就一下子被打破了。”
騎士讚同地點了點頭。
報童歎了一口氣，說：“現實。真複雜。我希望我現在被明媚的陽光照耀著，而不是在這種風雪交加的日子裏，和你們聊這些無聊的大人們的話題。”
“大人們的話題。”貴婦說，“你可快別開玩笑了。這裏四個人，你年紀不是最大，也是第二大。”
報童說：“所以你承認你的年紀最大了？”
貴婦：“……”
她惡狠狠地瞪了報童一眼。
騎士與荷官都忍俊不禁地笑了起來。報童與貴婦的鬥嘴總能讓他們感到一些樂趣。
聊天就這麽不緊不慢地進行下去。
報童倒是有意無意地提了一句：“雖然隻是開玩笑，但是，你們最近也得注意保暖、注意身體。荷官先生，我聽你的聲音有些嘶啞，恐怕不久前有些生病吧？”
“是的，一場小病。”荷官低聲說。
報童點了點頭，又搖了搖頭：“這可不是什麽好事。這樣的天氣、這樣的時日，生了病也未必能治得好。”
“你在暗示什麽呢？”貴婦困擾地說。
報童說：“隻是近來西城的達爾文醫院病床位滿了，人們為了進醫院看病，甚至不得不排隊。甚至有人幫人排隊，以此賺錢……”
說著，她不禁搖了搖頭。
貴婦露出一個厭煩的表情。她說：“或許這一次大公的城內開發計劃裏，也會在西城多安排幾所醫院吧？”
“誰知道呢。”報童嗤笑了一聲，“西城是某些貴族大人物的地盤，不是大公的地盤。要是這一次高層鬥爭能讓大公把這地方收入囊中，我反而覺得好些了。”
提到此事，荷官心中一動，便問：“西城是某些大人物的地盤？”
“是啊。”報童說，“西城的地下幫派，你沒有聽說過嗎？”
“我知道。”荷官說，並且下意識想到了身旁的騎士。
在他們入門課程的最後一節課上，他們與卡羅爾，也就是此刻坐在荷官身旁的騎士，一同前往西城調查博物館守門人盜竊事件。
當時，當他們意識到這個事情很有可能與西城的地下幫派有關的時候，卡羅爾便說，西城的地下幫派是東城的某位大人物扶持的，並且那位大人物是一名啟示者。
在那之後，他們甚至還稍微調查了一下長老會裏麵的成員，並且最終安吉拉鎖定了兩位——也可以說是三位——嫌疑者。
公國財政大臣，喬納森·布萊恩特；象征軍方力量的豪斯頓·康斯坦丁；以及，此刻就坐在房間裏的貴婦，女商人尤金妮亞·比爾德。
排除貴婦不談，荷官意識到，如果西城的地下力量本質上是與大公對立的，那麽公國的財政大臣的喬納森·布萊恩特，似乎就是一個十分可疑的人選了。
報童繼續說：“西城的地下通道，你們可能聽說過。那是密密麻麻的地下交通網。你們覺得大公真能容忍這種不受他掌控的地下網絡？”
荷官心想，但那聽起來十分符合財政大臣的需求——做點見不得光的生意，不是嗎？
貴婦聽著，突然嗤笑了一聲：“說起來，格雷森事件恰好給了大公一個整治西城的借口。”
他們都愣了一下。
“你們忘了嗎？”貴婦說，“格雷森食品公司，一開始正是從西城發家的。並且，我聽說這個公司的工廠也位於西城。
“格雷森事件鬧得那麽大，現在還有不少居民厭食，不想吃東西……你們說，大公會不會利用這個契機，以舊神追隨者為借口，借機對西城的某些行業和地下交易下手？”
這麽一說，倒的確有可能。荷官不禁想。
並且，他還想到了另外一件事情。
博林·埃爾加是皇宮的內務官。格雷森事件最後也是發生在皇宮城堡的後廚。大公難道真的對埃爾加與克拉倫斯的謀算一無所知嗎？
荷官不太喜歡這種“大人物是被蒙蔽的，他們對幕後黑手的陰謀一無所知”的論調。
那可是皇宮！
並且，在今年七月雨季的時候，大公一家都離開了拉米法城。那顯然給了埃爾加更大的空間，肆無忌憚地利用自己的身份發展格雷森食品公司。
而往常的雨季，大公一家可沒怎麽長時間離開首都。
……說到底，大公對待格雷森事件，抱著一種微妙的、不支持也不反對的奇怪態度，尤其是在格雷森事件結束之後，他就更顯得漠不關心。
一個念頭浮現在荷官的大腦之中，隨後又緩慢地消失。
他想，他不想妄加揣測。但是，如果……
他怔了片刻，最後深深地吸了一口氣。
如果大公是故意放任了埃爾加去進行這樣的陰謀，最後以此為把柄對西城動手？
真是另外一重意義上的背後生寒啊。
黎明啟示會的談話結束之後，西列斯走出曆史學會，然後沿著林蔭道慢慢往費恩家走過去。冬日陰沉的傍晚，寒風卷起街角枯黃的樹葉，讓西列斯忍不住想到了【流動的風】這個儀式。
他產生了一個十分奇怪的念頭：普通的樹葉無法保存那麽久，但如果把冬天時候的樹葉做成標本，讓其保存到明年的夏天，那麽，其複現出來的風——會是冷風嗎？
那是不是就是空調的製冷模式？
他還真的挺認真地琢磨了一下這個念頭。
最後，西列斯不禁歎了一口氣——地球人似乎越來越融入這個世界了，他甚至開始考慮異世界空調的可行性了。不知道這算是好事還是壞事。
他很快將這事兒拋之腦後，然後去了費恩家吃晚飯。
他注意到客廳的桌子上擺放著一些針線，便問起來。果然，那是費恩太太最近在做的事情。她似乎喜歡上了這種手工藝，包括製陶、縫紉、金屬雕飾等等。
她說她時不時會去西城的米爾福德街13號，與科倫斯太太一起研究相關的技藝。這愛好原本就是科倫斯太太教會她的。
說到這裏，費恩太太還十分直白地嫌棄了一下自己丈夫織毛衣的手藝。
“流浪狗估計都不樂意穿，你說是吧，伯特倫？”
伯特倫連連苦笑，最後說：“隻要你手藝足夠好就行了，太太。”
西列斯不免莞爾。他想，曾經費恩太太還尖酸刻薄的時候，這話他時常能聽見，帶著點屬於中年女人的那種譏諷勁兒。
不過……
西列斯心中突然一動，便問費恩太太：“說到這件事情，費恩太太，有可能親手編織一條發繩出來嗎？”
費恩太太有些驚訝地望了望他，然後說：“當然可以，西列斯。我這兒就可以為你提供材料。不過，你從頭開始學的話，恐怕需要一點時間。”
西列斯點了點頭，認真地迴複說：“這沒問題。您等會兒教我一下就行。”
“當然可以。”費恩太太迴複說。
飯後，費恩先生和費恩太太在廚房裏一起做家務。又是西列斯與安東尼兩個人在客廳聊天。
安東尼瞧了瞧他們的背影，然後撇撇嘴：“我在這家裏真像是個第三者。”
西列斯忍不住笑著咳了一聲。
“你感冒了？”安東尼瞧了瞧他，“因為你給我跟朋友的那五百公爵幣，所以他們今年應該不會生病了。不過，你可不能反而生病了。”
“隻是有一些感冒。”西列斯無奈。
安東尼點了點頭，然後突然想起來什麽：“對了，吉米讓我轉告你一件事情。”
西列斯微怔，不由得問：“什麽？”
“他問你還記不記得……流浪漢伯恩？霍恩？反正就是什麽‘恩’。”安東尼有點記不太清那個名字了，“他說，在上次調查格雷森的時候，他曾經和你提到過這個人。”
“流浪漢伯恩……”西列斯低聲說，“是的，我記得。他怎麽了？”
“吉米說他又在西城瞧見那家夥了。”安東尼說，“你什麽時候有空了，就直接去找吉米問問情況吧，他跟我說這事兒的時候遮遮掩掩的，好像有點害怕那個流浪漢一樣。”
西列斯不免感到一些好奇。
他是十月中旬的時候與吉米見麵的，當時吉米跟他說，流浪漢伯恩認為格雷森的食物很髒，所以從來不願意入口。
伯恩最後消失在道森街。
流浪漢伯恩是跑團遊戲中十分特殊的一張角色卡。其特殊之處就在於，除非觸發特定事件，否則使用這張角色卡的玩家，都不會知道，流浪漢伯恩的立場其實是叛教者哈姆林那邊的。
換言之，流浪漢伯恩是一個隱藏身份、與教會敵對並且暗中謀劃某些陰謀的角色。
作為守密人，西列斯對此心知肚明。
在剛剛來到這個世界的時候，為了救下醫生，西列斯選擇直接將叛教者哈姆林的行蹤告知往日教會。那讓他收獲了往日教會的友誼，同時，也讓整個跑團劇本瞬間失去了價值。
盡管劇本失去了價值，但是設定與背景仍舊存在。西列斯仍舊知道，流浪漢伯恩並沒有表麵上那麽簡單。
他想，明明之前伯恩已經消失了——大概率就是因為哈姆林被抓獲，所以作為同謀，為了確保自己的安全，伯恩才選擇暫時消失一陣子——但是現在，為什麽他又出現了？
在格雷森事件已經結束之後，在拉米法城的冬天來臨之際？
西列斯對這個問題的答案感到了一陣不安。
正好明天要去西城參加路易莎的孩子的葬禮。西列斯想。他可以順便去一趟歐內斯廷酒館，與吉米交談一番。
西列斯這麽下定了決心。
在費恩先生與費恩太太做完家務之後，西列斯便跟著費恩太太學了幾個編織的手法。他有點笨拙地模仿了一下，確定自己學會了，這才帶著費恩太太友情贈送的材料離開了。
走之前，費恩太太還特地囑咐他說：“你可以先把整體的發繩部分先編好，然後慢慢想想弄一個什麽裝飾物上去。不過，西列斯，我沒想到你居然會想要編發繩。”
“……送給戀人。”西列斯低聲說，“他的頭發有些長。”
費恩太太了然地笑了起來。她用一種近乎於溫和的態度說：“以你這樣的用心，你們必定能得到幸福。”
西列斯不太好意思地摸了摸鼻子。他很快與費恩一家告別，把發繩的材料放進包裏，然後搭乘出租馬車迴到了海沃德街6號。火爐在短時間內帶給他一種令人安心的溫暖。
當然，等在房間裏的琴多也是。
琴多正坐在沙發上，百無聊賴地翻閱著一本書。他聽見西列斯迴來的動靜，便站起來，笑著迎接一身寒氣的西列斯。
“我就猜到您會在這個時候迴來，所以特地過來為您燒了火爐。正好過來瞧瞧您的身體怎麽樣了。”他誌得意滿地說，“看來我已經對您的日程了如指掌了。”
西列斯不免笑了起來。曾經他覺得琴多這樣的表現十分幼稚，但作為戀人，他喜歡這樣的琴多。那讓他感到對方赤誠的真心。
那是西列斯不太好意思言之於口的東西。
“您身上有些冷。”琴多嘀咕著。
“外麵很冷。”西列斯說，“幸虧沒有下雪。不知道明天會是什麽情況，我明天得去一趟西城。”
他將明天的日程分享給了琴多，一邊脫下外套，放好背包——他格外想到了背包裏的發繩材料，不過他沒有表現出來，打算等編織結束之後再讓琴多知道——然後坐到了沙發上。
琴多就亦步亦趨，像是什麽黏人的毛茸茸小動物，非得讓主人的褲腳上粘上自己的毛發才覺得開心。他說：“聽起來，拉米法城也隱藏了許多秘密。”
“的確如此。”西列斯低聲說。
這個時候，琴多突然伸手碰了碰西列斯的耳朵。他的手暖融融的，但是西列斯的耳垂仍舊帶著屋外的寒氣。
“還是有些涼。”琴多近乎輕柔地說。
隨後，在西列斯還沒反應過來的時候，他便湊近過來，先是伸出舌尖溫柔地舔了舔西列斯的耳垂，之後就將其含住了。溫熱的感觸讓西列斯感到一瞬間的酥麻。
他聽見琴多戲謔的低笑聲。
琴多說：“給您暖暖。還有另外一邊，需要嗎？”
西列斯：“……”
他可是個生理功能正常的男人……真要命。