第102章 真夠巧合的
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
路易莎·蘭普森女士的兒子, 名為麥克·蘭普森。
麥克今年十三歲。他十歲的時候，蘭普森先生和太太開始商量讓他去上學的事情，他們考慮的是西城的一所中學。
但那時候也隻是考慮, 因為他們還需要攢一攢錢才可以付得起學費和餐費。
三年之前, 蘭普森一家在盛夏的陽光中暢想著有朝一日搬入東城的大房子；三年之後, 麥克·蘭普森在寒冷的冬雪之中, 躺入冰冷的墳墓。隻有他母親注視著這一幕。
小教堂隻站著七八個人。路易莎·蘭普森站在最前方, 麵無表情。她的目光空洞地望著前方矮小的棺材。等會兒麥克·蘭普森的屍體就將火化。
這間小教堂的主教是個滿頭白發的老人。他用昏沉含糊的聲音念著悼詞。
“年輕的孩子……！”
西列斯隱約聽見他這麽說。
“……希望你的靈魂能棲息在吾神的懷抱之中。”
悼詞很快結束。路易莎露出一個蒼白的微笑，機械地向這位主教道謝。幾個年輕的男人走出來, 將棺材抬到了教堂後麵。路易莎發出了一聲抽泣, 身體顫抖起來。
她扶著教堂的椅子。有女人走過去安慰她，但很快，教堂裏的人就慢慢散光了。一場葬禮就這麽結束了。
西列斯走到她的身邊, 輕聲說：“蘭普森女士，節哀。”
路易莎穿著樸素的黑色外衣，將自己打扮得較為體麵，這才能夠鼓起勇氣參加自己兒子的葬禮。她的眼圈紅著，聲音顫抖：“諾埃爾先生。我的孩子……我的麥克……”
她跌坐在椅子上，目光呆滯，淚水在她的臉頰上留下冰冷的痕跡。
西列斯坐到了她的身邊。
隔了片刻，路易莎的情緒慢慢平靜下來——倒不如說，那是如同死水一般的平靜。她低聲說：“先生，我想請您幫個忙……我樂意為此付出一切。”
“……請說。”西列斯這麽說。
他其實並不需要路易莎付出什麽。他想。但是，他現在也無法拒絕一位母親的決心。倒不如說，他覺得這樣能讓路易莎心裏好過一些。
那些積壓的、瘋狂的、悲痛的絕望的情緒, 總需要一個出口。而路易莎這樣“不顧一切”的措辭, 就是這種情緒的展現。
西列斯保持著一種沉靜的默然, 靜靜地聆聽著路易莎的話。
“……當我迴到拉米法城的時候，我想過是否要聯係您。不過我猜那個時候您還沒迴到拉米法城，而且，我還得忙著我丈夫的葬禮。於是，這事兒就拖延了一段時間。
“在天氣逐漸變得寒冷的時候，我鄰居突然跟我說，達爾文醫院開始了義診活動，像我這樣寡婦可以帶著孩子去看診。我便心動了。
“我迴來之後，麥克的狀態似乎好了不少。他甚至知道我是他的媽媽，而不是什麽想要害他的鬼魂。但是有的時候，他還是會在半夜驚醒，然後在半夢半醒的時候自言自語，像是在和什麽人對話一樣。
“我仍舊覺得擔心，於是就帶著麥克去了達爾文醫院。那邊的醫生檢查了麥克的情況，然後給他配了一副藥……為了這藥，我已經傾家蕩產了。”
說到這裏，路易莎突然抬起了頭，望向了擺在小教堂前方的，一座較為小巧的安緹納姆的雕像。她喃喃說：“我該慶幸，往日教會的葬禮並不收費。”
西列斯沉默著。
路易莎突然低低地笑了一聲，然後近乎歇斯底裏地說：“葬禮不收費，可其他什麽東西都要收費！看病收費，吃藥收費，租房收費；活著就要收費，死了卻不需要了！”
她撕心裂肺地哀嚎了一聲。在她看來，隻要她有足夠的錢，那就可以治愈麥克的瘋病。但是，她恰恰沒有錢。
因此，他們不得不尋找賺錢的辦法；因此，他們前往無燼之地；因此，家破人亡。
西列斯遲疑了一下，最後隻能幹巴巴地說了一句：“節哀。”
他似乎一直在對路易莎說這句話。
路易莎顫抖著，然後慢慢冷靜下來。她沙啞而含糊地說：“抱歉……”她垂下頭擦拭著眼淚，幹癟的手指上滿是凍瘡，“我能明白您的意思……我能明白。但有些事情……”
她沉默了一會兒。
最後她說：“我希望您能幫忙調查麥克的死因。”
……死因？西列斯不由得一怔。他想，但是麥克的屍體不是已經被帶去火化了嗎？
路易莎繼續說：“在那列火車上的時候，我第一次聽聞了……‘失控的時軌’這個說法。那個時候我丈夫……
“您也看到了，我丈夫像是突然變了一個人。那感覺太古怪了，和麥克有些相似。所以，在迴到拉米法城之後，我又打聽了一些消息。
“……西城的有些鄰居們知道一些相關的傳聞。他們說的也不清不楚。我隻是大概了解了一些，知道那是擁有神奇力量的物品。
“然後……我想到了麥克。麥克他……他曾經，拿到過一個東西。我也不知道，我們太忙了，我沒仔細了解那東西到底是什麽。
“我寧願他是生了病，而不是因為那可怕的、不可思議的東西而徹底變了一個人。我不明白怎麽會出現這種事情，我不明白……我們的生活為什麽突然就變了一個樣子。
“……三年之前。麥克是在三年之前，精神突然開始變得糟糕。我現在想了想，他似乎也是在三年之前得到那個東西的……”
西列斯聲音低沉地問：“那是什麽？”
“我也不知道。”路易莎輕聲說，“那段時間裏，麥克的精神狀態很糟糕，像是突然發瘋了一樣。我們沒時間去仔細查看家中的物品，那時候家裏一直亂糟糟的。
“我唯一記得的，就是那似乎是一條鏈子，手鏈或者項鏈。麥克一直隨身攜帶著。”
西列斯若有所思地點了點頭。
路易莎繼續說：“我認為那可能就是麥克……麥克死亡的真相。但是，這兩天我一直在找，卻怎麽也找不到。我想，說不定是他前段時間跑出去的時候，不小心掉在了哪裏。”
她用一種期盼的目光望著西列斯：“您有辦法再將那東西找迴來嗎？”
尋物嗎？西列斯心想。
他思索了一陣，然後說：“有這個可能。不過，我需要您提供一件麥克的隨身物品。”
琴多曾經跟他說起過幾個尋物儀式，曆史學會提供的儀式手冊上也講到了不少相關的時軌。
總之，如果要尋找某樣物品，啟示者首先需要了解這個物品的模樣，其次，需要了解這個物品的主人，最後，最好能夠得到與這個物品相關的某樣東西。
比如，同樣曾經被物品主人帶在身上的隨身物品。
西列斯知道這一點，所以向路易莎提出這個要求。當然，他可能需要去尋找一個專門用以尋物的儀式——【痕跡追蹤】是一個可能的選擇，但是他也需要一個合適的“提供力量”的幫手。
……如果流浪漢伯恩沒有站在往日教會的對立麵，那麽他高達89點的偵查屬性，可真是絕佳的選擇。西列斯不由得在心中遺憾地歎了一口氣。
路易莎像是陷入了沉思之中，隔了片刻，她說：“衣物和生活用品都已經燒毀了。鄰居們覺得那會……他們覺得那會帶來厄運。”
這話令西列斯皺了皺眉。他想到，在丈夫與兒子接連去世之後，一個寡婦在西城的生活恐怕會十分艱難。但是西列斯一時半會也想不到什麽辦法，能立刻幫助到路易莎。
直接給錢？但路易莎·蘭普森可不是像吉米這樣的年輕流浪兒。如何提供幫助，也是一個值得考量的問題。
路易莎說：“……麥克吃飯用的小碗，您覺得行嗎？那是他專用的碗。在他生病之後，我們就一直專門給他準備食物……”
說著，她的表情又逐漸變得崩潰。
西列斯適時地說：“當然可以，蘭普森女士。”
路易莎便深吸了一口氣，說：“請您稍等我幾分鍾，我迴家一趟，將那個碗拿過來。”
西列斯點了點頭。他沒有跟上去，他知道此刻的路易莎恐怕需要一點獨處的時間。
他等了不到十分鍾，路易莎便帶著一個略有缺口的陶製小碗迴來了。她說：“這個碗還是幾年前專門購買的。
“當時我們習慣在一家麵包房買麵包，而那裏有一位點心師，我們與她有些交情。那一陣她的身體也不怎麽好，一直感到虛弱，便離開了麵包房，在家裏做些手工藝的事情。
“這個碗就是從她後來寄賣物品的那家手工藝品店那兒買來的。”
說著，路易莎突然苦笑了一聲：“我想，這也是一個挺適合我的工作。”
西列斯微微一怔，用一種出奇驚訝的表情打量著這個陶碗。
他想，三年之前？因為身體虛弱而離職的點心師？現在正做些手工藝的活兒？
……那不就是埃裏克·科倫斯的太太嗎？！
西列斯對那位女士的印象定格在一個消瘦、蒼白但溫和的中年女人形象上。他沒想到，在火車上意外遇到的路易莎·蘭普森，居然與科倫斯太太有過交集。
他記得，科倫斯太太的名字是……
“……哈莉特·科倫斯女士？”西列斯問，“您說的那位點心師，是這位女士嗎？”
路易莎猛地望向西列斯，驚愕萬分，她不禁說：“您……您怎麽會認識她？！這太巧合了……您居然知道她？”
西列斯也有點意外，居然是真的是哈莉特。
他便說：“我給您留的地址，米爾福德街13號。現在科倫斯太太就在那兒當收租人。”
“竟然是這樣！”路易莎不禁說，“我去送信的時候，見到了她先生，沒見到她本人。沒想到她居然也在那兒……”
她的聲音逐漸變輕，看起來也是有些驚訝和感歎。三年過去，時光荏苒，故人重逢。
她看起來有一種重新建立交情的意動。西列斯也樂見其成，他便說：“或許您有空的時候可以去拜訪他們。他們想必會十分樂意接待您。”
西列斯一邊這麽說，一邊心想，一直以來，他都是與埃裏克打交道更多。他沒想到，在埃裏克的太太那邊，居然也牽連了這麽一條微妙的、若有若無的線索。
想到這裏，他突地一怔。隨後，他告誡自己：可別被阿方索那家夥信奉的先知理論誤導了。路易莎與哈莉特的關係隻是一樁巧合。
……但願如此。
這個話題過去之後，西列斯便與路易莎道別。路易莎看起來是打算迴家，而西列斯目送她離開之後，猶豫片刻，又返迴了教堂。
他找到了這間小教堂的主教，那個白發蒼蒼的老人，並且詢問路易莎的情況。這位主教顯得有些驚訝，但也十分溫和地向西列斯介紹了蘭普森一家的過去。
蘭普森先生與太太都沒有固定工作，他們在西城各地打工，跑腿、清掃工、車夫、洗衣服、編織等等，他們什麽都做。但是，情況卻從未好轉。
在大小蘭普森先生接連去世之後，路易莎恐怕會繼續之前的忙碌生活，即便她成了個寡婦。
西列斯若有所思地點了點頭，他從錢包裏拿出了三張十幣鈔，拜托這位年老而溫和的主教之後以“慈善捐款”的名義交給路易莎。他不敢給太多，也不適合給太多。
不管如何，終究是一點心意。他想。
做完這件事情，他終於鬆了一口氣，感到心中壓抑的情緒被消解了一些。他離開小教堂，外麵的雪停了，路邊有少許的積雪。西列斯找準了方向，然後前往了歐內斯廷酒館那邊。
在附近的廢棄房屋裏，他找到了吉米。
吉米穿著厚重的大衣外套，瞧見西列斯的時候便笑著與他打了個招唿。
“上午好。”西列斯說。
“上午好，先生。多虧了您，不然我們可能都要被這寒冷的天氣凍死了。”吉米語氣真誠地說，“感謝您的幫助與善意。您給的錢讓所有西城的流浪兒都過得輕鬆了一點。”
西列斯微微笑了一下，低聲說：“不用道謝。”他轉而說，“我來到這裏是為了流浪漢伯恩的事情。安東尼說你見到了他？”
“是的！”吉米連忙迴答，“就在不久前……讓我想想，周四的晚上，我在坎拉河附近見到了他。”
坎拉河？西列斯不由得一怔。
這個地方幾乎一瞬間令西列斯聯想到了麥克·蘭普森。
麥克是在周三，也就是拉米法城第一次下雪的那一天跑出家門。周五的下午，他的母親在坎拉河沿岸找到了他的屍體。
而吉米是在周四晚上，在坎拉河附近見到流浪漢伯恩。
西列斯想，不知道這兩個人最後出現的地點是否一致。流浪漢伯恩會和麥克的死亡有關嗎？
基於目前的信息來看，西列斯隻是懷疑，而無法確定。
或許流浪漢伯恩是因為其他的原因前往坎拉河？或許麥克的屍體隻是被丟棄在那裏？或許他們隻是分布在坎拉河的不同沿岸與方向，一死一活，根本毫無交集。
西列斯思索的功夫，吉米仍舊在繼續說話：“我去坎拉河附近是為了撿垃圾。您知道，北郊有不少貴族的宅邸，所以，偶爾坎拉河的上遊會出現一些貴族不要的垃圾，我們可以撿了去賣。
“總之，那天晚上，我們就去了那兒。然後我瞧見了一個人影……他……他原本像是上半個身體都浸在冰冷的河水裏。我還以為那是一具屍體，結果等我們走進，他卻突然直起了身體。
“我這才發現他就是流浪漢伯恩。之後我們聊了一會兒。”
說著，吉米露出一種恐懼與煩悶並存的神情，仿佛伯恩的出現對他造成了什麽困擾。
他遲疑了一會兒，然後才說：“他若無其事地和我們打招唿。我問他過去這麽多天去了哪裏，他卻反問我，說他發現我身上的衣服是新的，問我怎麽會有錢買衣服。
“我當時嚇到了，因為我沒想到他能發現……我含糊地說隻是運氣好，撿到了還算新的衣服。然後他就說……他說他過去這段時間一直在坎拉河附近，但沒怎麽看到我們……
“他說我們肯定是發財了。我不知道怎麽迴答這話，隻能含糊說了兩句，然後就和他分開了。等我們走遠的時候，他還坐在那兒，上半身都濕透了，但仿佛完全感覺不到冷……一直看著我們。”
吉米打了個哆嗦。
西列斯緩慢地點了點頭。流浪漢伯恩能發現吉米穿上了新衣服，這一點並不讓西列斯感到意外。畢竟，那也是擁有89偵查屬性的跑團角色卡，隻是他偽裝成了流浪漢而已。
但是，他為什麽會出現在坎拉河？為什麽將自己的上半身浸在水裏？為什麽要與吉米聊到錢和新衣服的事情？
對此西列斯感到頗為不解。
他又問了問其他情況，但是吉米也隻知道這麽多。當時夜色濃重，他沒看清伯恩的具體情況，比如服飾打扮之類的——這也是他受到驚嚇的原因，因為伯恩反而一眼就看出來他穿了新衣服。
此外，在那之後，吉米也就再也沒看見過伯恩。
西列斯思索片刻，覺得很難徹底調查出這事兒的問題所在，於是他暫且收斂了思緒，隻是問：“伯恩的外表是什麽樣子的？”
吉米想了想，說：“他是個三十來歲的男人，有點駝背，目光總是眯著……對了，他在這兒有顆痣。”吉米點了點自己的鼻尖。
西列斯明白地點了點頭。
吉米意識到這個話題結束了，於是他猶豫了一下，輕聲問：“先生，我能問一下……您決定好在那家店做什麽生意了嗎？”
“還在考慮。”西列斯說，“或許年底能做出決定。你覺得兒童玩具怎麽樣？”
考慮到這個世界對“益智玩具”似乎沒什麽概念，西列斯最後隻是提及了“兒童玩具”。
吉米迷茫地抓了抓頭發，有點困惑地說：“我不太明白……什麽樣的玩具？”
西列斯也不由得卡殼了。他突然意識到，如果他真的想要販賣那些玩具的話，那他首先得讓這個世界的人們接受相關的玩法才對。
他便說：“有機會的話，我可以先做一些樣品出來讓你們嚐試一下。或許……店裏也可以賣點其他東西。”
吉米點了點頭，頗有興趣地說：“我明白了。先生，我期待著您帶來的玩具。”
西列斯微微笑了一下，然後便與吉米告別了。時近中午，他便直接去了一旁的歐內斯廷酒館吃了頓飯。埃裏克恰好在，西列斯趁這機會也與他聊了兩句，並且提及了路易莎·蘭普森的事情。
埃裏克也不由得驚歎地說：“那居然是我太太曾經認識的人嗎？那實在是太巧了。”
西列斯也點了點頭。
埃裏克說：“希望我太太能安慰到這位可憐的女士。”說著，他又搖了搖頭，“不過，這終究需要她自己走出來。”
西列斯點頭，但是也不免歎了一口氣。這樣的悲劇，對任何人來說都未必能夠輕言“走出來”。
吃過午餐，西列斯打算前往貝恩書店，參加小說家聚會。不過，他突然想到自己似乎已經很久沒有去道森街的店鋪看看。
他曾經讓地下黑市的管理者幫忙整理一下那家店鋪，但是時間拖了這麽久，西列斯卻再也沒有給那邊一些音訊。他擔心那邊出現什麽變故。
此外，過去一段時間裏，康斯特公國與無燼之地發生的事情也不少。他有些好奇地下黑市的運營情況。
不久，西列斯抵達道森街，並且又一次見到了上次接待他的那個男人。
“先生！”男人說，“我對您印象深刻。您決定好要開什麽店了嗎？”
“有一些想法。”西列斯說，“最近這兒的生意怎麽樣？”
“哦……”男人突然遲疑了一下，然後有些謹慎地問，“您為什麽要問這個問題？請您放心，我們這兒的交易一切如同往常。”
西列斯心想，越是這麽說，越顯得有問題。此地無銀三百兩。
他便問：“隻是隨口一問。難道真的有什麽問題？”
男人不禁訕訕。他說：“並不是……並不是您想象中的問題，先生。”
他們站在那個空蕩蕩的店鋪的前方。西列斯轉身望向他，目光冷淡而平靜，他問：“那是什麽問題？”
男人在他的目光中沉默了片刻，最後無可奈何地說：“好吧！好吧，先生。您可能是聽聞了一些消息，但是不管怎麽說，道森街仍舊在運營之中，不是公國高層的爭鬥就能影響的。
“您千萬別相信那些胡言亂語。我們在這兒開設了許多年的黑市，每一年都有相關的風言風語出現，可下一年，我們仍舊在這兒，並且一直在這兒！”
西列斯微微一怔，不動聲色地說：“我樂意相信這一點，但是有什麽證據嗎？”
他想，果然，最近公國高層中間的氛圍頗不太平。
“證據……”男人猶豫了一下，然後說，“您看我們現在的生意不還好好的嗎？”
“現在的確如此，但未來怎麽樣，誰都說不準。”
男人便望了望麵前這家空店鋪，最後，他咬了咬牙，說：“先生……您得知道，我們的背後站著一位公國的大臣。”
公國的大臣。西列斯微微眯起眼睛。
整個康斯特公國的行政體係大致可以類比為地球的君主立憲製，不過在康斯特公國，大公的權利要遠比地球相似製度的情況更為龐大。
當代大公與軍方的關係更為密切，但是與行政官員，也就是現在這個男人所說的“大臣”們的關係稍有疏遠；此外，貴族們的態度則較為曖昧。
這些貴族有的隻是混吃等死，有的則家財萬貫，有一部分也會參與到公國的行政事務中。不過，很少有貴族真的能坐上大臣的位置，康斯特公國幾百年的曆史中，總共也隻出過幾位貴族大臣。
熱衷於行政事務的貴族們，大多隻是以一種遊離的姿態，若即若離地以“建議者”“幕僚”“幫手”等等類似的身份出現。
但也不能否認，這些貴族們的確會對大公、大臣們產生一定的影響。
……這個男人口中的“大臣”，是哪一位大臣？
西列斯的大腦中自然而然地出現了一個名字——那位財政大臣，他想。但是，很難證明他們的猜測是對的。
西列斯默然片刻，然後說：“我明白了。”
男人也鬆了一口氣，並且十分殷勤地說：“您不必擔心。總之，您想什麽時候開店都可以，我們衷心期待著您的到來。”
西列斯不置可否，與他道別，然後在地下黑市逛了逛。他不太意外地發現，整體來說，這兒的生意也正像那個男人所說的，並沒有受到什麽影響。
當然，由於天氣的關係，一些物品的運輸還是成了難題，所以包括時軌和部分生活用品在內的東西都漲價了。
在閑逛的時候，西列斯突然意識到，他想要販賣的兒童玩具，與地下黑市的整體風格簡直格格不入。他不禁想，他真能賺到錢？
當然，很大程度上，他開店的目的是為了消耗當初格雷森公司給他的那點分紅。他總覺得那是不義之財，因此不如將其投放到市場。
他又多逛了一會兒，意識到地下黑市裏的商品種類十分繁雜，也有不少日常生活用品。如果這兒不是終日不見陽光的地下，那麽道森街簡直就像是一個普普通通的集市了。
當然，考慮到其背後的公國大臣，那麽這事兒也並不令人驚訝。
……真正令人驚訝的，是西列斯在這兒意外遇上了一個熟人。
喬恩·曼斯菲爾德。偵探喬恩。
年輕的偵探正站在一個店鋪的門口，若有所思地望著擺在攤位上的時軌。
他注意到了西列斯的目光，於是側頭望過來。他明顯地驚訝了一下，然後微笑起來：“諾埃爾教授，好久不見。”
“好久不見。”西列斯走到了他的麵前，“冬假的時候我離開了拉米法城。”
“怪不得。”喬恩說，“我還想著與小說家那邊打聽一下你的下落。”
西列斯一怔，有些意外地說：“你有什麽事情找我嗎？”
“呃……”喬恩摸了摸下巴，然後說，“也不能說……有什麽大事。隻不過我多少想和你探討一下格雷森事件，畢竟我們一同經曆發生在皇宮後廚的場麵。”
西列斯這才恍然。
以一名偵探的角度來說，喬恩恐怕十分好奇格雷森事件背後隱藏的真相。但是，由於種種原因，格雷森事件的調查與真相始終秘而不宣。
至於西列斯在無燼之地的發現，那就更少有人知道了。
西列斯想了想，便說：“或許我們可以換個地方聊聊。”
“當然！”喬恩爽快地迴答。
他們便沿著道森街一路往洛根集市那兒走。正好西列斯可以在那兒乘坐出租馬車前往貝恩書店。
路上，西列斯大致將格雷森事件的前因後果講了一下，其中也稍微提及了發生在無燼之地的事情。當然，他沒有說得十分詳細。
喬恩若有所思地聽著，時不時點點頭。他沒有過多詢問什麽細節。在西列斯講完之後，他感歎說：“原來其中還有這麽多複雜的過往。”
西列斯十分讚同他的想法。
“感謝您為我解惑。”喬恩笑了起來，“對了，我聽聞了發生在曆史學會的事情。恭喜你，教授，您成功追迴了自己應得的名譽。”
西列斯微微一怔。他不禁想，喬恩指的是“複現自我”這個儀式？
但是，他怎麽會消息如此靈通？
西列斯不免有些困惑，但也十分自然地與喬恩道謝。他想，這個偵探身上籠罩的神秘氣息越發濃重了。
“不用謝，教授。這畢竟是曆史學會欠了您的。”喬恩微笑著說。
這話令西列斯再一次感到，喬恩仿佛與曆史學會有什麽私仇一般。
考慮到喬恩曾經加入曆史學會，之後又退出，這種情緒似乎也不是不能理解。喬恩似乎正嚐試將西列斯拉入他的陣營。
聊著，他們便走到了洛根集市。西列斯掏出懷表看了一眼，發現時間已經十二點多了，便與喬恩道別。
離開前，喬恩似乎想到了什麽，便說：“對了，教授，我發現近來時軌的價格漲得有些厲害，或許是因為天氣，也或許是無燼之地那邊出了什麽變故。
“總之，如果你想要購買什麽時軌的話，那最好趁早入手，免得之後就買不到了。”
西列斯想了想，然後說：“我暫時沒什麽需要的時軌……不，或許有一個，【痕跡追蹤】可以使用的時軌。”
偵探喬恩有些驚訝地聽見這話，然後說：“既然如此……”他從口袋裏拿出了一個放大鏡，遞給西列斯，笑著說，“那就將這個放大鏡送給您吧。”
西列斯不由得一怔。
“當初在晚宴的後廚，我昏了過去。但是醒過來，一切卻都已經解決了。那是您的功勞吧？”喬恩說，“盡管您並不居功，但不管怎麽樣，我仍惦記著您的恩情，況且您剛剛還為我解惑。
“總之，我好歹算是一位偵探。這放大鏡既然能夠為您提供幫助，那就贈送給您。”
西列斯遲疑片刻，最終接過了放大鏡，並且感謝了喬恩的好意。
他想，按照他的記憶，作為偵探，喬恩的偵查屬性也十分不錯。這的確讓他鬆了一口氣。
當然，他覺得琴多那兒必定會有尋物的相關儀式。但不管怎麽樣，他也沒必要在這個時候拒絕喬恩的好意。
很快，他與喬恩告別，然後坐上了出租馬車，前往貝恩書店。徒留下偵探喬恩，仍舊站在原地，靜默地凝視著西列斯離開的方向。
隔了片刻，喬恩突然笑了一聲。他說：“西列斯·諾埃爾……”他像是有些玩味地念了一下這個名字，然後自言自語說，“看看你能用這個放大鏡發現什麽吧。”
他笑了起來，並且迴身看了看拉米法西城道森街的方向。他定定地注視了片刻，然後才收迴視線，緩步走入風雪之中。
拉米法城又開始下雪。
這陰冷的天氣，讓走入貝恩書店溫暖三樓的西列斯忍不住歎了一口氣。
他很希望，當他離開貝恩書店迴到海沃德街6號的時候，琴多已經在那兒了，並且，火爐已經點燃了。曾經嫌棄明火取暖的地球人終於被陰冷的空氣敲醒了。
他坐下來。今天的小說家聚會人數更少，隻有他、安東尼婭·卡明、梅納德·戴夫斯三人。
梅納德帶著點看笑話，也帶著點擔憂的表情，他說：“阿維德那家夥的感冒又加重了。真可憐。”
西列斯有些驚訝地得知這一點，他說：“阿維德的感冒不是快好了嗎？”
“是啊，但是初雪一至，情況又變壞了。”梅納德聳聳肩，他有點狐疑地瞧了瞧西列斯，“你好像也感冒了？”
西列斯無奈地說：“的確如此……不過快好了。”
安東尼婭便說：“你們都得注意身體。今年冬天前所未有的寒冷啊。”
梅納德點了點頭，並且說：“我聽說，有一些鐵軌都被突如其來的大雪壓壞了。而這才十一月份。真不知道未來的三個月，情況會變成什麽樣子。要我說，春天就該快點到。”
西列斯不由得怔了一下。
他這才猛地意識到，這個世界與地球不同，沒有那麽發達的交通網絡。此外，迷霧也阻隔了許許多多的地區交流。
換言之，如果這個冬天真的發生重大的氣象災害的話，那麽這個世界的工業、農業以及經濟體係，可能會陷入短暫的崩潰之中。
可能不會那麽嚴重與可怕，但總歸也可以稱作是一場災難。
他不免附和了梅納德的說法。
梅納德摸著下巴：“被大雪壓垮的鐵軌、困住的火車與乘客……這似乎可以寫成一個懸疑故事。不過，我似乎在哪兒聽說過這個故事……”
他陷入了沉思之中。
安東尼婭笑了起來，她說：“你最近一直在想新小說的事情。不如安穩度過這個冬天吧，寒冷的天氣總讓人不想拿起筆。”
“這倒的確如此。”梅納德點了點頭，“隻不過，我老是控製不住自己。”
安東尼婭倒是十分優雅地笑了一下，隻是說：“你應該學我。我已經拒收出版商的來信了。”
梅納德目瞪口呆地望著她。
安東尼婭若無其事地說：“郵差們會將那些信再送迴去。別擔心，我專門為郵差們準備了小費，免得加重他們的負擔。”
西列斯：“……”
聞所未聞的拖稿方式。
梅納德瞧了瞧安東尼婭，最後憋出來一句話：“但是，卡明女士，我也十分期待您的新作。”
安東尼婭微笑著說：“那你慢慢期待吧。”
梅納德：“……”
他唉聲歎氣地把自己縮成了一團。
西列斯不禁莞爾。
他們聊到了天氣、新作、食物等等話題。之後，西列斯向梅納德詢問了一件事情：“梅納德，關於你曾經提及的那個偵探俱樂部，我有件事情想要問你。”
“你說。”梅納德有點好奇地望著他。
“關於……”西列斯沉吟了一下，“達羅家族的滅門慘案。你還記得嗎？當我第一次來到這兒的時候，你曾經跟我們提及過。”
梅納德有點茫然地想了想，然後緩慢地點頭：“對……對，我想起來了。那怎麽了？”
“我有一位朋友調查了‘金盞花’相關的意象。”西列斯說，“她發現金盞花曾經被稱為‘太陽的新娘’。我不確定這條信息是否有用。
“所以，想詢問你是否有可能為我引薦那位發現了金盞杯的偵探。”
“原來是這樣！”梅納德看起來對此事十分感興趣，他想了一會兒，便說，“不過，西列斯，其實你也已經認識那位偵探了。”
西列斯不由得一怔。
“喬恩·曼斯菲爾德。”梅納德說，“如果我沒記錯的話，之前你們的確一起去處理了奧斯汀侯爵家的事情？”
西列斯點了點頭。他心中有些訝異，畢竟，他沒想到情況會這麽巧。
他不禁想，這已經是他今天第二次產生這樣的感歎了——第一次是因為路易莎與哈莉特的關係，第二次則是喬恩。
喬恩居然也牽扯進了達羅家族的事件之中！
從身份來說，偵探參與進兇殺案，這似乎順理成章；但考慮到喬恩的身份並不簡單，所以西列斯謹慎地在這重關聯上畫了個問號。
他又詢問梅納德關於喬恩的信息，尤其是聯係方式。不過梅納德十分遺憾地搖了搖頭。他也不怎麽清楚，在偵探俱樂部，喬恩是個十分神秘的存在。
西列斯不由得遺憾地歎了一口氣。
如果早知道這事兒，那麽他剛才遇到喬恩的時候，必定會向他詢問了。但是，現在既然已經錯過了，那麽下一次再見到喬恩，也不知道會是什麽時候。
梅納德倒是興致勃勃地說：“之後我再去偵探俱樂部的時候，我會幫你留意的。”
“謝謝。”西列斯向他道謝。
他們在三點多的時候與彼此告別。如果是平常的時候，那他們可能會再坐一會兒，聊聊天，或者在這兒看看書。但現在畢竟是冬天，如果傍晚時分再離開，總會覺得過於寒冷。
西列斯老老實實地在出門前裹上圍巾、戴上手套和帽子。走迴海沃德街的路上，他仔細思索著今天一天的收獲——麥克、伯恩、喬恩；路易莎、哈莉特。
他不禁想，要做的事情又多了兩件。
他難免為此感到無奈。
當他迴到海沃德街6號的時候，果不其然，琴多已經在那兒等他了，並且，他還帶來了一個好消息。
“堪薩斯那邊已經將您需要的資料寄過來了。”琴多慢慢悠悠地說，“那想必能為您的論文提供不少幫助。”
西列斯微怔，隨後不由得說：“當然。謝謝你，琴多。”
“這是我應該做的。”琴多想了想，又突然反悔說，“不，不對。”
西列斯有些困惑地望著他。
琴多那雙翠綠色的眼睛也望著他，然後，他理直氣壯地說：“既然我的確給您帶來了幫助，那您該給我點獎勵。”
麥克今年十三歲。他十歲的時候，蘭普森先生和太太開始商量讓他去上學的事情，他們考慮的是西城的一所中學。
但那時候也隻是考慮, 因為他們還需要攢一攢錢才可以付得起學費和餐費。
三年之前, 蘭普森一家在盛夏的陽光中暢想著有朝一日搬入東城的大房子；三年之後, 麥克·蘭普森在寒冷的冬雪之中, 躺入冰冷的墳墓。隻有他母親注視著這一幕。
小教堂隻站著七八個人。路易莎·蘭普森站在最前方, 麵無表情。她的目光空洞地望著前方矮小的棺材。等會兒麥克·蘭普森的屍體就將火化。
這間小教堂的主教是個滿頭白發的老人。他用昏沉含糊的聲音念著悼詞。
“年輕的孩子……！”
西列斯隱約聽見他這麽說。
“……希望你的靈魂能棲息在吾神的懷抱之中。”
悼詞很快結束。路易莎露出一個蒼白的微笑，機械地向這位主教道謝。幾個年輕的男人走出來, 將棺材抬到了教堂後麵。路易莎發出了一聲抽泣, 身體顫抖起來。
她扶著教堂的椅子。有女人走過去安慰她，但很快，教堂裏的人就慢慢散光了。一場葬禮就這麽結束了。
西列斯走到她的身邊, 輕聲說：“蘭普森女士，節哀。”
路易莎穿著樸素的黑色外衣，將自己打扮得較為體麵，這才能夠鼓起勇氣參加自己兒子的葬禮。她的眼圈紅著，聲音顫抖：“諾埃爾先生。我的孩子……我的麥克……”
她跌坐在椅子上，目光呆滯，淚水在她的臉頰上留下冰冷的痕跡。
西列斯坐到了她的身邊。
隔了片刻，路易莎的情緒慢慢平靜下來——倒不如說，那是如同死水一般的平靜。她低聲說：“先生，我想請您幫個忙……我樂意為此付出一切。”
“……請說。”西列斯這麽說。
他其實並不需要路易莎付出什麽。他想。但是，他現在也無法拒絕一位母親的決心。倒不如說，他覺得這樣能讓路易莎心裏好過一些。
那些積壓的、瘋狂的、悲痛的絕望的情緒, 總需要一個出口。而路易莎這樣“不顧一切”的措辭, 就是這種情緒的展現。
西列斯保持著一種沉靜的默然, 靜靜地聆聽著路易莎的話。
“……當我迴到拉米法城的時候，我想過是否要聯係您。不過我猜那個時候您還沒迴到拉米法城，而且，我還得忙著我丈夫的葬禮。於是，這事兒就拖延了一段時間。
“在天氣逐漸變得寒冷的時候，我鄰居突然跟我說，達爾文醫院開始了義診活動，像我這樣寡婦可以帶著孩子去看診。我便心動了。
“我迴來之後，麥克的狀態似乎好了不少。他甚至知道我是他的媽媽，而不是什麽想要害他的鬼魂。但是有的時候，他還是會在半夜驚醒，然後在半夢半醒的時候自言自語，像是在和什麽人對話一樣。
“我仍舊覺得擔心，於是就帶著麥克去了達爾文醫院。那邊的醫生檢查了麥克的情況，然後給他配了一副藥……為了這藥，我已經傾家蕩產了。”
說到這裏，路易莎突然抬起了頭，望向了擺在小教堂前方的，一座較為小巧的安緹納姆的雕像。她喃喃說：“我該慶幸，往日教會的葬禮並不收費。”
西列斯沉默著。
路易莎突然低低地笑了一聲，然後近乎歇斯底裏地說：“葬禮不收費，可其他什麽東西都要收費！看病收費，吃藥收費，租房收費；活著就要收費，死了卻不需要了！”
她撕心裂肺地哀嚎了一聲。在她看來，隻要她有足夠的錢，那就可以治愈麥克的瘋病。但是，她恰恰沒有錢。
因此，他們不得不尋找賺錢的辦法；因此，他們前往無燼之地；因此，家破人亡。
西列斯遲疑了一下，最後隻能幹巴巴地說了一句：“節哀。”
他似乎一直在對路易莎說這句話。
路易莎顫抖著，然後慢慢冷靜下來。她沙啞而含糊地說：“抱歉……”她垂下頭擦拭著眼淚，幹癟的手指上滿是凍瘡，“我能明白您的意思……我能明白。但有些事情……”
她沉默了一會兒。
最後她說：“我希望您能幫忙調查麥克的死因。”
……死因？西列斯不由得一怔。他想，但是麥克的屍體不是已經被帶去火化了嗎？
路易莎繼續說：“在那列火車上的時候，我第一次聽聞了……‘失控的時軌’這個說法。那個時候我丈夫……
“您也看到了，我丈夫像是突然變了一個人。那感覺太古怪了，和麥克有些相似。所以，在迴到拉米法城之後，我又打聽了一些消息。
“……西城的有些鄰居們知道一些相關的傳聞。他們說的也不清不楚。我隻是大概了解了一些，知道那是擁有神奇力量的物品。
“然後……我想到了麥克。麥克他……他曾經，拿到過一個東西。我也不知道，我們太忙了，我沒仔細了解那東西到底是什麽。
“我寧願他是生了病，而不是因為那可怕的、不可思議的東西而徹底變了一個人。我不明白怎麽會出現這種事情，我不明白……我們的生活為什麽突然就變了一個樣子。
“……三年之前。麥克是在三年之前，精神突然開始變得糟糕。我現在想了想，他似乎也是在三年之前得到那個東西的……”
西列斯聲音低沉地問：“那是什麽？”
“我也不知道。”路易莎輕聲說，“那段時間裏，麥克的精神狀態很糟糕，像是突然發瘋了一樣。我們沒時間去仔細查看家中的物品，那時候家裏一直亂糟糟的。
“我唯一記得的，就是那似乎是一條鏈子，手鏈或者項鏈。麥克一直隨身攜帶著。”
西列斯若有所思地點了點頭。
路易莎繼續說：“我認為那可能就是麥克……麥克死亡的真相。但是，這兩天我一直在找，卻怎麽也找不到。我想，說不定是他前段時間跑出去的時候，不小心掉在了哪裏。”
她用一種期盼的目光望著西列斯：“您有辦法再將那東西找迴來嗎？”
尋物嗎？西列斯心想。
他思索了一陣，然後說：“有這個可能。不過，我需要您提供一件麥克的隨身物品。”
琴多曾經跟他說起過幾個尋物儀式，曆史學會提供的儀式手冊上也講到了不少相關的時軌。
總之，如果要尋找某樣物品，啟示者首先需要了解這個物品的模樣，其次，需要了解這個物品的主人，最後，最好能夠得到與這個物品相關的某樣東西。
比如，同樣曾經被物品主人帶在身上的隨身物品。
西列斯知道這一點，所以向路易莎提出這個要求。當然，他可能需要去尋找一個專門用以尋物的儀式——【痕跡追蹤】是一個可能的選擇，但是他也需要一個合適的“提供力量”的幫手。
……如果流浪漢伯恩沒有站在往日教會的對立麵，那麽他高達89點的偵查屬性，可真是絕佳的選擇。西列斯不由得在心中遺憾地歎了一口氣。
路易莎像是陷入了沉思之中，隔了片刻，她說：“衣物和生活用品都已經燒毀了。鄰居們覺得那會……他們覺得那會帶來厄運。”
這話令西列斯皺了皺眉。他想到，在丈夫與兒子接連去世之後，一個寡婦在西城的生活恐怕會十分艱難。但是西列斯一時半會也想不到什麽辦法，能立刻幫助到路易莎。
直接給錢？但路易莎·蘭普森可不是像吉米這樣的年輕流浪兒。如何提供幫助，也是一個值得考量的問題。
路易莎說：“……麥克吃飯用的小碗，您覺得行嗎？那是他專用的碗。在他生病之後，我們就一直專門給他準備食物……”
說著，她的表情又逐漸變得崩潰。
西列斯適時地說：“當然可以，蘭普森女士。”
路易莎便深吸了一口氣，說：“請您稍等我幾分鍾，我迴家一趟，將那個碗拿過來。”
西列斯點了點頭。他沒有跟上去，他知道此刻的路易莎恐怕需要一點獨處的時間。
他等了不到十分鍾，路易莎便帶著一個略有缺口的陶製小碗迴來了。她說：“這個碗還是幾年前專門購買的。
“當時我們習慣在一家麵包房買麵包，而那裏有一位點心師，我們與她有些交情。那一陣她的身體也不怎麽好，一直感到虛弱，便離開了麵包房，在家裏做些手工藝的事情。
“這個碗就是從她後來寄賣物品的那家手工藝品店那兒買來的。”
說著，路易莎突然苦笑了一聲：“我想，這也是一個挺適合我的工作。”
西列斯微微一怔，用一種出奇驚訝的表情打量著這個陶碗。
他想，三年之前？因為身體虛弱而離職的點心師？現在正做些手工藝的活兒？
……那不就是埃裏克·科倫斯的太太嗎？！
西列斯對那位女士的印象定格在一個消瘦、蒼白但溫和的中年女人形象上。他沒想到，在火車上意外遇到的路易莎·蘭普森，居然與科倫斯太太有過交集。
他記得，科倫斯太太的名字是……
“……哈莉特·科倫斯女士？”西列斯問，“您說的那位點心師，是這位女士嗎？”
路易莎猛地望向西列斯，驚愕萬分，她不禁說：“您……您怎麽會認識她？！這太巧合了……您居然知道她？”
西列斯也有點意外，居然是真的是哈莉特。
他便說：“我給您留的地址，米爾福德街13號。現在科倫斯太太就在那兒當收租人。”
“竟然是這樣！”路易莎不禁說，“我去送信的時候，見到了她先生，沒見到她本人。沒想到她居然也在那兒……”
她的聲音逐漸變輕，看起來也是有些驚訝和感歎。三年過去，時光荏苒，故人重逢。
她看起來有一種重新建立交情的意動。西列斯也樂見其成，他便說：“或許您有空的時候可以去拜訪他們。他們想必會十分樂意接待您。”
西列斯一邊這麽說，一邊心想，一直以來，他都是與埃裏克打交道更多。他沒想到，在埃裏克的太太那邊，居然也牽連了這麽一條微妙的、若有若無的線索。
想到這裏，他突地一怔。隨後，他告誡自己：可別被阿方索那家夥信奉的先知理論誤導了。路易莎與哈莉特的關係隻是一樁巧合。
……但願如此。
這個話題過去之後，西列斯便與路易莎道別。路易莎看起來是打算迴家，而西列斯目送她離開之後，猶豫片刻，又返迴了教堂。
他找到了這間小教堂的主教，那個白發蒼蒼的老人，並且詢問路易莎的情況。這位主教顯得有些驚訝，但也十分溫和地向西列斯介紹了蘭普森一家的過去。
蘭普森先生與太太都沒有固定工作，他們在西城各地打工，跑腿、清掃工、車夫、洗衣服、編織等等，他們什麽都做。但是，情況卻從未好轉。
在大小蘭普森先生接連去世之後，路易莎恐怕會繼續之前的忙碌生活，即便她成了個寡婦。
西列斯若有所思地點了點頭，他從錢包裏拿出了三張十幣鈔，拜托這位年老而溫和的主教之後以“慈善捐款”的名義交給路易莎。他不敢給太多，也不適合給太多。
不管如何，終究是一點心意。他想。
做完這件事情，他終於鬆了一口氣，感到心中壓抑的情緒被消解了一些。他離開小教堂，外麵的雪停了，路邊有少許的積雪。西列斯找準了方向，然後前往了歐內斯廷酒館那邊。
在附近的廢棄房屋裏，他找到了吉米。
吉米穿著厚重的大衣外套，瞧見西列斯的時候便笑著與他打了個招唿。
“上午好。”西列斯說。
“上午好，先生。多虧了您，不然我們可能都要被這寒冷的天氣凍死了。”吉米語氣真誠地說，“感謝您的幫助與善意。您給的錢讓所有西城的流浪兒都過得輕鬆了一點。”
西列斯微微笑了一下，低聲說：“不用道謝。”他轉而說，“我來到這裏是為了流浪漢伯恩的事情。安東尼說你見到了他？”
“是的！”吉米連忙迴答，“就在不久前……讓我想想，周四的晚上，我在坎拉河附近見到了他。”
坎拉河？西列斯不由得一怔。
這個地方幾乎一瞬間令西列斯聯想到了麥克·蘭普森。
麥克是在周三，也就是拉米法城第一次下雪的那一天跑出家門。周五的下午，他的母親在坎拉河沿岸找到了他的屍體。
而吉米是在周四晚上，在坎拉河附近見到流浪漢伯恩。
西列斯想，不知道這兩個人最後出現的地點是否一致。流浪漢伯恩會和麥克的死亡有關嗎？
基於目前的信息來看，西列斯隻是懷疑，而無法確定。
或許流浪漢伯恩是因為其他的原因前往坎拉河？或許麥克的屍體隻是被丟棄在那裏？或許他們隻是分布在坎拉河的不同沿岸與方向，一死一活，根本毫無交集。
西列斯思索的功夫，吉米仍舊在繼續說話：“我去坎拉河附近是為了撿垃圾。您知道，北郊有不少貴族的宅邸，所以，偶爾坎拉河的上遊會出現一些貴族不要的垃圾，我們可以撿了去賣。
“總之，那天晚上，我們就去了那兒。然後我瞧見了一個人影……他……他原本像是上半個身體都浸在冰冷的河水裏。我還以為那是一具屍體，結果等我們走進，他卻突然直起了身體。
“我這才發現他就是流浪漢伯恩。之後我們聊了一會兒。”
說著，吉米露出一種恐懼與煩悶並存的神情，仿佛伯恩的出現對他造成了什麽困擾。
他遲疑了一會兒，然後才說：“他若無其事地和我們打招唿。我問他過去這麽多天去了哪裏，他卻反問我，說他發現我身上的衣服是新的，問我怎麽會有錢買衣服。
“我當時嚇到了，因為我沒想到他能發現……我含糊地說隻是運氣好，撿到了還算新的衣服。然後他就說……他說他過去這段時間一直在坎拉河附近，但沒怎麽看到我們……
“他說我們肯定是發財了。我不知道怎麽迴答這話，隻能含糊說了兩句，然後就和他分開了。等我們走遠的時候，他還坐在那兒，上半身都濕透了，但仿佛完全感覺不到冷……一直看著我們。”
吉米打了個哆嗦。
西列斯緩慢地點了點頭。流浪漢伯恩能發現吉米穿上了新衣服，這一點並不讓西列斯感到意外。畢竟，那也是擁有89偵查屬性的跑團角色卡，隻是他偽裝成了流浪漢而已。
但是，他為什麽會出現在坎拉河？為什麽將自己的上半身浸在水裏？為什麽要與吉米聊到錢和新衣服的事情？
對此西列斯感到頗為不解。
他又問了問其他情況，但是吉米也隻知道這麽多。當時夜色濃重，他沒看清伯恩的具體情況，比如服飾打扮之類的——這也是他受到驚嚇的原因，因為伯恩反而一眼就看出來他穿了新衣服。
此外，在那之後，吉米也就再也沒看見過伯恩。
西列斯思索片刻，覺得很難徹底調查出這事兒的問題所在，於是他暫且收斂了思緒，隻是問：“伯恩的外表是什麽樣子的？”
吉米想了想，說：“他是個三十來歲的男人，有點駝背，目光總是眯著……對了，他在這兒有顆痣。”吉米點了點自己的鼻尖。
西列斯明白地點了點頭。
吉米意識到這個話題結束了，於是他猶豫了一下，輕聲問：“先生，我能問一下……您決定好在那家店做什麽生意了嗎？”
“還在考慮。”西列斯說，“或許年底能做出決定。你覺得兒童玩具怎麽樣？”
考慮到這個世界對“益智玩具”似乎沒什麽概念，西列斯最後隻是提及了“兒童玩具”。
吉米迷茫地抓了抓頭發，有點困惑地說：“我不太明白……什麽樣的玩具？”
西列斯也不由得卡殼了。他突然意識到，如果他真的想要販賣那些玩具的話，那他首先得讓這個世界的人們接受相關的玩法才對。
他便說：“有機會的話，我可以先做一些樣品出來讓你們嚐試一下。或許……店裏也可以賣點其他東西。”
吉米點了點頭，頗有興趣地說：“我明白了。先生，我期待著您帶來的玩具。”
西列斯微微笑了一下，然後便與吉米告別了。時近中午，他便直接去了一旁的歐內斯廷酒館吃了頓飯。埃裏克恰好在，西列斯趁這機會也與他聊了兩句，並且提及了路易莎·蘭普森的事情。
埃裏克也不由得驚歎地說：“那居然是我太太曾經認識的人嗎？那實在是太巧了。”
西列斯也點了點頭。
埃裏克說：“希望我太太能安慰到這位可憐的女士。”說著，他又搖了搖頭，“不過，這終究需要她自己走出來。”
西列斯點頭，但是也不免歎了一口氣。這樣的悲劇，對任何人來說都未必能夠輕言“走出來”。
吃過午餐，西列斯打算前往貝恩書店，參加小說家聚會。不過，他突然想到自己似乎已經很久沒有去道森街的店鋪看看。
他曾經讓地下黑市的管理者幫忙整理一下那家店鋪，但是時間拖了這麽久，西列斯卻再也沒有給那邊一些音訊。他擔心那邊出現什麽變故。
此外，過去一段時間裏，康斯特公國與無燼之地發生的事情也不少。他有些好奇地下黑市的運營情況。
不久，西列斯抵達道森街，並且又一次見到了上次接待他的那個男人。
“先生！”男人說，“我對您印象深刻。您決定好要開什麽店了嗎？”
“有一些想法。”西列斯說，“最近這兒的生意怎麽樣？”
“哦……”男人突然遲疑了一下，然後有些謹慎地問，“您為什麽要問這個問題？請您放心，我們這兒的交易一切如同往常。”
西列斯心想，越是這麽說，越顯得有問題。此地無銀三百兩。
他便問：“隻是隨口一問。難道真的有什麽問題？”
男人不禁訕訕。他說：“並不是……並不是您想象中的問題，先生。”
他們站在那個空蕩蕩的店鋪的前方。西列斯轉身望向他，目光冷淡而平靜，他問：“那是什麽問題？”
男人在他的目光中沉默了片刻，最後無可奈何地說：“好吧！好吧，先生。您可能是聽聞了一些消息，但是不管怎麽說，道森街仍舊在運營之中，不是公國高層的爭鬥就能影響的。
“您千萬別相信那些胡言亂語。我們在這兒開設了許多年的黑市，每一年都有相關的風言風語出現，可下一年，我們仍舊在這兒，並且一直在這兒！”
西列斯微微一怔，不動聲色地說：“我樂意相信這一點，但是有什麽證據嗎？”
他想，果然，最近公國高層中間的氛圍頗不太平。
“證據……”男人猶豫了一下，然後說，“您看我們現在的生意不還好好的嗎？”
“現在的確如此，但未來怎麽樣，誰都說不準。”
男人便望了望麵前這家空店鋪，最後，他咬了咬牙，說：“先生……您得知道，我們的背後站著一位公國的大臣。”
公國的大臣。西列斯微微眯起眼睛。
整個康斯特公國的行政體係大致可以類比為地球的君主立憲製，不過在康斯特公國，大公的權利要遠比地球相似製度的情況更為龐大。
當代大公與軍方的關係更為密切，但是與行政官員，也就是現在這個男人所說的“大臣”們的關係稍有疏遠；此外，貴族們的態度則較為曖昧。
這些貴族有的隻是混吃等死，有的則家財萬貫，有一部分也會參與到公國的行政事務中。不過，很少有貴族真的能坐上大臣的位置，康斯特公國幾百年的曆史中，總共也隻出過幾位貴族大臣。
熱衷於行政事務的貴族們，大多隻是以一種遊離的姿態，若即若離地以“建議者”“幕僚”“幫手”等等類似的身份出現。
但也不能否認，這些貴族們的確會對大公、大臣們產生一定的影響。
……這個男人口中的“大臣”，是哪一位大臣？
西列斯的大腦中自然而然地出現了一個名字——那位財政大臣，他想。但是，很難證明他們的猜測是對的。
西列斯默然片刻，然後說：“我明白了。”
男人也鬆了一口氣，並且十分殷勤地說：“您不必擔心。總之，您想什麽時候開店都可以，我們衷心期待著您的到來。”
西列斯不置可否，與他道別，然後在地下黑市逛了逛。他不太意外地發現，整體來說，這兒的生意也正像那個男人所說的，並沒有受到什麽影響。
當然，由於天氣的關係，一些物品的運輸還是成了難題，所以包括時軌和部分生活用品在內的東西都漲價了。
在閑逛的時候，西列斯突然意識到，他想要販賣的兒童玩具，與地下黑市的整體風格簡直格格不入。他不禁想，他真能賺到錢？
當然，很大程度上，他開店的目的是為了消耗當初格雷森公司給他的那點分紅。他總覺得那是不義之財，因此不如將其投放到市場。
他又多逛了一會兒，意識到地下黑市裏的商品種類十分繁雜，也有不少日常生活用品。如果這兒不是終日不見陽光的地下，那麽道森街簡直就像是一個普普通通的集市了。
當然，考慮到其背後的公國大臣，那麽這事兒也並不令人驚訝。
……真正令人驚訝的，是西列斯在這兒意外遇上了一個熟人。
喬恩·曼斯菲爾德。偵探喬恩。
年輕的偵探正站在一個店鋪的門口，若有所思地望著擺在攤位上的時軌。
他注意到了西列斯的目光，於是側頭望過來。他明顯地驚訝了一下，然後微笑起來：“諾埃爾教授，好久不見。”
“好久不見。”西列斯走到了他的麵前，“冬假的時候我離開了拉米法城。”
“怪不得。”喬恩說，“我還想著與小說家那邊打聽一下你的下落。”
西列斯一怔，有些意外地說：“你有什麽事情找我嗎？”
“呃……”喬恩摸了摸下巴，然後說，“也不能說……有什麽大事。隻不過我多少想和你探討一下格雷森事件，畢竟我們一同經曆發生在皇宮後廚的場麵。”
西列斯這才恍然。
以一名偵探的角度來說，喬恩恐怕十分好奇格雷森事件背後隱藏的真相。但是，由於種種原因，格雷森事件的調查與真相始終秘而不宣。
至於西列斯在無燼之地的發現，那就更少有人知道了。
西列斯想了想，便說：“或許我們可以換個地方聊聊。”
“當然！”喬恩爽快地迴答。
他們便沿著道森街一路往洛根集市那兒走。正好西列斯可以在那兒乘坐出租馬車前往貝恩書店。
路上，西列斯大致將格雷森事件的前因後果講了一下，其中也稍微提及了發生在無燼之地的事情。當然，他沒有說得十分詳細。
喬恩若有所思地聽著，時不時點點頭。他沒有過多詢問什麽細節。在西列斯講完之後，他感歎說：“原來其中還有這麽多複雜的過往。”
西列斯十分讚同他的想法。
“感謝您為我解惑。”喬恩笑了起來，“對了，我聽聞了發生在曆史學會的事情。恭喜你，教授，您成功追迴了自己應得的名譽。”
西列斯微微一怔。他不禁想，喬恩指的是“複現自我”這個儀式？
但是，他怎麽會消息如此靈通？
西列斯不免有些困惑，但也十分自然地與喬恩道謝。他想，這個偵探身上籠罩的神秘氣息越發濃重了。
“不用謝，教授。這畢竟是曆史學會欠了您的。”喬恩微笑著說。
這話令西列斯再一次感到，喬恩仿佛與曆史學會有什麽私仇一般。
考慮到喬恩曾經加入曆史學會，之後又退出，這種情緒似乎也不是不能理解。喬恩似乎正嚐試將西列斯拉入他的陣營。
聊著，他們便走到了洛根集市。西列斯掏出懷表看了一眼，發現時間已經十二點多了，便與喬恩道別。
離開前，喬恩似乎想到了什麽，便說：“對了，教授，我發現近來時軌的價格漲得有些厲害，或許是因為天氣，也或許是無燼之地那邊出了什麽變故。
“總之，如果你想要購買什麽時軌的話，那最好趁早入手，免得之後就買不到了。”
西列斯想了想，然後說：“我暫時沒什麽需要的時軌……不，或許有一個，【痕跡追蹤】可以使用的時軌。”
偵探喬恩有些驚訝地聽見這話，然後說：“既然如此……”他從口袋裏拿出了一個放大鏡，遞給西列斯，笑著說，“那就將這個放大鏡送給您吧。”
西列斯不由得一怔。
“當初在晚宴的後廚，我昏了過去。但是醒過來，一切卻都已經解決了。那是您的功勞吧？”喬恩說，“盡管您並不居功，但不管怎麽樣，我仍惦記著您的恩情，況且您剛剛還為我解惑。
“總之，我好歹算是一位偵探。這放大鏡既然能夠為您提供幫助，那就贈送給您。”
西列斯遲疑片刻，最終接過了放大鏡，並且感謝了喬恩的好意。
他想，按照他的記憶，作為偵探，喬恩的偵查屬性也十分不錯。這的確讓他鬆了一口氣。
當然，他覺得琴多那兒必定會有尋物的相關儀式。但不管怎麽樣，他也沒必要在這個時候拒絕喬恩的好意。
很快，他與喬恩告別，然後坐上了出租馬車，前往貝恩書店。徒留下偵探喬恩，仍舊站在原地，靜默地凝視著西列斯離開的方向。
隔了片刻，喬恩突然笑了一聲。他說：“西列斯·諾埃爾……”他像是有些玩味地念了一下這個名字，然後自言自語說，“看看你能用這個放大鏡發現什麽吧。”
他笑了起來，並且迴身看了看拉米法西城道森街的方向。他定定地注視了片刻，然後才收迴視線，緩步走入風雪之中。
拉米法城又開始下雪。
這陰冷的天氣，讓走入貝恩書店溫暖三樓的西列斯忍不住歎了一口氣。
他很希望，當他離開貝恩書店迴到海沃德街6號的時候，琴多已經在那兒了，並且，火爐已經點燃了。曾經嫌棄明火取暖的地球人終於被陰冷的空氣敲醒了。
他坐下來。今天的小說家聚會人數更少，隻有他、安東尼婭·卡明、梅納德·戴夫斯三人。
梅納德帶著點看笑話，也帶著點擔憂的表情，他說：“阿維德那家夥的感冒又加重了。真可憐。”
西列斯有些驚訝地得知這一點，他說：“阿維德的感冒不是快好了嗎？”
“是啊，但是初雪一至，情況又變壞了。”梅納德聳聳肩，他有點狐疑地瞧了瞧西列斯，“你好像也感冒了？”
西列斯無奈地說：“的確如此……不過快好了。”
安東尼婭便說：“你們都得注意身體。今年冬天前所未有的寒冷啊。”
梅納德點了點頭，並且說：“我聽說，有一些鐵軌都被突如其來的大雪壓壞了。而這才十一月份。真不知道未來的三個月，情況會變成什麽樣子。要我說，春天就該快點到。”
西列斯不由得怔了一下。
他這才猛地意識到，這個世界與地球不同，沒有那麽發達的交通網絡。此外，迷霧也阻隔了許許多多的地區交流。
換言之，如果這個冬天真的發生重大的氣象災害的話，那麽這個世界的工業、農業以及經濟體係，可能會陷入短暫的崩潰之中。
可能不會那麽嚴重與可怕，但總歸也可以稱作是一場災難。
他不免附和了梅納德的說法。
梅納德摸著下巴：“被大雪壓垮的鐵軌、困住的火車與乘客……這似乎可以寫成一個懸疑故事。不過，我似乎在哪兒聽說過這個故事……”
他陷入了沉思之中。
安東尼婭笑了起來，她說：“你最近一直在想新小說的事情。不如安穩度過這個冬天吧，寒冷的天氣總讓人不想拿起筆。”
“這倒的確如此。”梅納德點了點頭，“隻不過，我老是控製不住自己。”
安東尼婭倒是十分優雅地笑了一下，隻是說：“你應該學我。我已經拒收出版商的來信了。”
梅納德目瞪口呆地望著她。
安東尼婭若無其事地說：“郵差們會將那些信再送迴去。別擔心，我專門為郵差們準備了小費，免得加重他們的負擔。”
西列斯：“……”
聞所未聞的拖稿方式。
梅納德瞧了瞧安東尼婭，最後憋出來一句話：“但是，卡明女士，我也十分期待您的新作。”
安東尼婭微笑著說：“那你慢慢期待吧。”
梅納德：“……”
他唉聲歎氣地把自己縮成了一團。
西列斯不禁莞爾。
他們聊到了天氣、新作、食物等等話題。之後，西列斯向梅納德詢問了一件事情：“梅納德，關於你曾經提及的那個偵探俱樂部，我有件事情想要問你。”
“你說。”梅納德有點好奇地望著他。
“關於……”西列斯沉吟了一下，“達羅家族的滅門慘案。你還記得嗎？當我第一次來到這兒的時候，你曾經跟我們提及過。”
梅納德有點茫然地想了想，然後緩慢地點頭：“對……對，我想起來了。那怎麽了？”
“我有一位朋友調查了‘金盞花’相關的意象。”西列斯說，“她發現金盞花曾經被稱為‘太陽的新娘’。我不確定這條信息是否有用。
“所以，想詢問你是否有可能為我引薦那位發現了金盞杯的偵探。”
“原來是這樣！”梅納德看起來對此事十分感興趣，他想了一會兒，便說，“不過，西列斯，其實你也已經認識那位偵探了。”
西列斯不由得一怔。
“喬恩·曼斯菲爾德。”梅納德說，“如果我沒記錯的話，之前你們的確一起去處理了奧斯汀侯爵家的事情？”
西列斯點了點頭。他心中有些訝異，畢竟，他沒想到情況會這麽巧。
他不禁想，這已經是他今天第二次產生這樣的感歎了——第一次是因為路易莎與哈莉特的關係，第二次則是喬恩。
喬恩居然也牽扯進了達羅家族的事件之中！
從身份來說，偵探參與進兇殺案，這似乎順理成章；但考慮到喬恩的身份並不簡單，所以西列斯謹慎地在這重關聯上畫了個問號。
他又詢問梅納德關於喬恩的信息，尤其是聯係方式。不過梅納德十分遺憾地搖了搖頭。他也不怎麽清楚，在偵探俱樂部，喬恩是個十分神秘的存在。
西列斯不由得遺憾地歎了一口氣。
如果早知道這事兒，那麽他剛才遇到喬恩的時候，必定會向他詢問了。但是，現在既然已經錯過了，那麽下一次再見到喬恩，也不知道會是什麽時候。
梅納德倒是興致勃勃地說：“之後我再去偵探俱樂部的時候，我會幫你留意的。”
“謝謝。”西列斯向他道謝。
他們在三點多的時候與彼此告別。如果是平常的時候，那他們可能會再坐一會兒，聊聊天，或者在這兒看看書。但現在畢竟是冬天，如果傍晚時分再離開，總會覺得過於寒冷。
西列斯老老實實地在出門前裹上圍巾、戴上手套和帽子。走迴海沃德街的路上，他仔細思索著今天一天的收獲——麥克、伯恩、喬恩；路易莎、哈莉特。
他不禁想，要做的事情又多了兩件。
他難免為此感到無奈。
當他迴到海沃德街6號的時候，果不其然，琴多已經在那兒等他了，並且，他還帶來了一個好消息。
“堪薩斯那邊已經將您需要的資料寄過來了。”琴多慢慢悠悠地說，“那想必能為您的論文提供不少幫助。”
西列斯微怔，隨後不由得說：“當然。謝謝你，琴多。”
“這是我應該做的。”琴多想了想，又突然反悔說，“不，不對。”
西列斯有些困惑地望著他。
琴多那雙翠綠色的眼睛也望著他，然後，他理直氣壯地說：“既然我的確給您帶來了幫助，那您該給我點獎勵。”