第116章 奇特的時軌
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“左邊。”
洛厄爾街32號一樓的客臥中, 琴多與西列斯並肩而立。這個房間原本就沒有放置客臥的床鋪，因此顯得空空蕩蕩，正好可以用來練習戰鬥。
當然, 說是練習, 西列斯認為他首先得習慣這種戰鬥。
琴多教他的戰鬥方法並不複雜, 他更多是為西列斯量身打造了一套戰鬥方案——利用【阿卡瑪拉的眼鏡架】, 西列斯可以實現絕佳的遠程攻擊。
“而那對您來說也更安全一點。”琴多說, “也更讓我放心。”
琴多甚至已經為西列斯提前準備好了一個時軌。按照他的說法, 這是正好隨著那一批普拉亞家族的檔案過來的, 是普拉亞家族中的收藏。
正因為這個時軌還未抵達，所以他之前也就沒有催著西列斯練習戰鬥。當然，現在他得催催他心愛的諾埃爾教授了。
他知道西列斯有兩種不錯的防禦時軌，但是, 卻沒什麽用以攻擊的時軌。而配合【阿卡瑪拉的眼鏡架】, 他為西列斯帶來的這個時軌，就可以起到十分出其不意的效果。
時軌是一支鋼筆, 平時也可以用來寫字。
“但是, 不知道是否因為工藝的問題，這支鋼筆的筆尖總是脫落。”琴多聳了聳肩，“後來，普拉亞家族的某位先祖就將其改造成了……筆尖可以彈射的, 像是弓箭一樣的利器。
“用多了, 這支鋼筆就慢慢可以作為時軌來進行戰鬥。主要用以攻擊的部分就是筆尖的金屬片, 十分隱蔽, 我認為很適合您。”
西列斯有些驚異地望著那支鋼筆。他想, 那位普拉亞家族的祖先, 恐怕有著非凡的動手改造能力。
他便在琴多的指導之下使用這支鋼筆, 隻需要以日常捏著鋼筆寫字的姿勢，甩一甩鋼筆，那麽儀式就會生效。
在西列斯的視野中，那藍色的光輝化作無形的金屬片，徑直朝前飛過去，然後刺穿了木凳，濺起了一陣木屑。
那椅子原先是放在廚房的，椅子上雕刻著不少花紋，就被他們隨手搬過來作為練習用具。
西列斯不禁說：“這看起來十分鋒利。”
“當然。”琴多說，“先祖是將一支鋼筆改造成了利器，然後又將其改造迴鋼筆。作為武器，這支鋼筆足夠鋒利；作為鋼筆，它也足夠好寫。”
西列斯饒有興致地說：“聽起來，這位先祖是有意創造一個時軌？”
琴多點了點頭，並且補充說：“普拉亞家族有這個習慣。比如‘血裔抄本’，那是像我這樣的舊神血裔最為常用的力量手段，所以每一位普拉亞家族中的舊神血裔，都會在死之前進行一次抄寫。
“抄寫‘神明範本’需要極大的意誌力，並且很容易被汙染，然後陷入極端的瘋狂。因此，他們隻會在死亡之前進行這樣的抄寫。”
西列斯恍然大悟，感到琴多解開了自己心中一個長久的疑惑。
琴多又補充說：“不過，您提出的那個‘複現自我’的儀式，倒是一個十分不錯的嚐試手段……”
西列斯不由得皺了皺眉，他說：“即便如此，也不用勉強自己去麵對神明的力量。”
“我明白您的意思。”琴多說，“我隻是想做好準備。萬不得已的情況下，我才有可能會嚐試。”
西列斯欲言又止，最後還是默認了琴多的決定。在這方麵，琴多或許也比他更有經驗一些。
“您該繼續練習了。”琴多提醒他說，“如果您想要更改攻擊的目標，那就需要使用……‘意念’的指引。我曾經跟您說過……”
心隨意動？西列斯的目光盯著椅子上的某處花紋，感覺到一瞬間的困惑——但是，怎麽讓時軌意識到他正希望它往那兒……
下一秒，無形的藍色光輝“咻”地一下飆射，準確地刺穿了那塊地方。
那速度太快了，西列斯自己都沒反應過來。
琴多有些驚訝地說：“您真是個天才。”
西列斯：“……”
天才自己都還沒理解怎麽一迴事。
西列斯不由得和這事兒較上勁。他琢磨了一會兒這是什麽情況，為什麽他能夠操控這支鋼筆的攻擊範圍。
他又試了一會兒，有時候能成功，有時候卻會失敗。他尋找著可供參考的參照物，然後突然地意識到，最接近這種“心隨意動”的情況的，是他進行判定時候的骰子。
當他在心中默念判定某人的情況的時候，那場景與現在幾乎一模一樣，隻是他需要將那默念的話語改變成“攻擊那個地方”。
他不需要和鋼筆說明那是哪個地方，似乎意念已經指引清楚那究竟是什麽地方，如同判定的時候他清晰地將判定的對象指引出來，而現在他隻需要向鋼筆發號施令就可以了。
真是神奇的力量，西列斯不禁感歎。
比起現如今其他啟示者使用的時軌，普拉亞家族的時軌、儀式，都天然帶有這個神秘而古老的家族的氣質。
西列斯進行了多次的嚐試，慢慢確保自己能擊中椅子上的某個具體地點。然後他又嚐試了窗外更遠的地方，比如花園中的某朵花、樹枝上的某片樹葉等等。
琴多之後也讓他試了一下移動中的物品，比如琴多拋出一個玩偶，讓西列斯操縱鋼筆攻擊空中飛過的玩偶。不過這種情況下，他的準頭就差多了。
但是，也正是這種場景，讓西列斯突然意識到，這種練習就仿佛是地球射擊遊戲中的槍法練習。
手眼配合、視角移動、動態視力……真夠相似的。他不禁這麽想。
一旦找到合適的參照物，西列斯的成功率便一下子提升了。他的進步速度甚至令琴多感到了驚歎。而西列斯心中卻在想，畢竟他也玩過射擊遊戲。
……呃，三十多歲的他可能沒二十歲的時候那麽厲害，不過，那種意識仍舊保留著。
利用時軌進行攻擊又不需要手速。他這麽想。
接近四點的時候，這一次的練習便結束了。盡管運動量不算大，但是西列斯仍舊感到了久違的某種感觸，那大概近似於在地球上玩完一局遊戲，然後發現自己表現居然不錯的感覺。
而且，隨著他與這支鋼筆逐漸磨合，他意識到其實根本不需要進行甩動鋼筆的動作，他隻需要稍微動一下鋼筆，那無形的攻擊便會出現。
那有點像是某種暗器。西列斯心想。隻不過，他能在這種奇妙的視野中瞧見。
一下午的練習結束，琴多親昵地吻了吻西列斯，然後說：“您真是令人刮目相看。”
西列斯低聲笑了笑：“你像是在哄小孩一樣，琴多。”
“那我應該怎麽說？”琴多歪了歪頭，那雙翠綠色的眼睛定定地注視著西列斯，“您的風姿令我神魂顛倒？”
西列斯琢磨了一下，然後誠實地說：“感覺更肉麻了。”
琴多歎息了一聲：“您真是個難以討好的男人。”他停了停，又突然笑了一聲，“不過我這麽愛您，所以這也無關緊要了。”
“我也愛你。該去做正事了，琴多。”西列斯說。
“好的。”琴多說，“明天下午，如果我沒記錯的話，您要去參加那個……瑰夏文學社的活動？”
西列斯點了點頭：“是兩名學徒決定的活動主題，似乎是讀書會。如果你願意的話，琴多助教，你也可以來參加。”
琴多低聲笑了一下，他非常坦誠地說：“要是我去的話，我可能不會有什麽耐心讀書，隻會將心思放在您的身上了。我會在辦公室等您活動結束。”
西列斯也不強求，便點了點頭：“我到時候會去找你。”
他們便換好衣服打算出門。琴多是換了一身正裝，西列斯隻是稍微整理了一下衣物。難得見琴多穿這樣的正裝，反而令西列斯感到眼前一亮。
這個來自堪薩斯、擁有異域容貌的男人，盡管總是帶有無燼之地探險者的那種風貌氣質，但是真的打扮起來，也十分有貴族世家繼承人的風範。
“您喜歡這樣的打扮嗎？”琴多調整著領結，有點不習慣地望著鏡中的自己。
西列斯說：“我認為十分不錯。”
琴多打量著自己，又看了看西列斯，然後說：“我仿佛打扮成了您的模樣。”
西列斯一怔，站到琴多的身邊。乍一眼，如果不看相貌、頭發顏色等等，那麽這兩個男人都是西裝革履，的確十分相似。
如果是在夜色之中，僅僅驚鴻一瞥，那麽真有可能將他們兩個搞混。
西列斯說：“那你得站直一點。”
琴多明明和他身高差不多，但是卻總是懶懶散散地不樂意站直。
“好的、好的，聽您的。”琴多站直了點，然後說，“與您相似是我的榮幸。”
西列斯搖了搖頭：“不，琴多。你就是你，沒必要與他人相似。”
“您可不算是什麽他人。”琴多說，“當然，我明白您的意思，我隻是說……能與信仰的神明靠近一些，就是一位信徒最大的榮幸了。”
西列斯側頭，吻了吻琴多的唇瓣，以此作為迴應，然後歎息著說：“我們沒法繼續在這兒說話了，是時候出門了。”
“那就出發吧。”琴多說，“明天見。”
“明天見。”
西列斯與費恩一家吃飯的地方在貝恩書店附近的一家餐廳，是較為典型的康斯特菜。伯特倫似乎持有這家餐廳的部分所有權，因此十分大排麵地把整家餐廳都包了下來。
不過，實際過來吃飯的也就隻有他們四個。
費恩太太看起來容光煥發，一方麵是因為她為這一次的聚餐做了打扮，另外一方麵，似乎她心情也十分不錯。
西列斯落座，並且十分好奇地問：“費恩太太，您這是遇到了什麽好事嗎？”
一旁，伯特倫和安東尼這父子兩個同時望向了天花板，看起來是過去一段時間已經聽費恩太太嘮叨了無數遍，所以現在已經聽膩了。
費恩太太卻不這麽認為，她十分愉快地說：“是的！西列斯，我之前不是一直與科倫斯太太做些手藝活兒嗎？
“這段時間裏天氣太冷，我聽聞西城有不少人都陷入了缺衣少食的狀況，所以就與科倫斯太太商量，將之前的那些成品拿出去賣掉，然後把賣出的錢拿去幫助那些窮人。
“結果還真是賣出了不少錢！當然，這得謝謝我的費恩先生，如果不是他幫忙，那我們兩個的手工藝品也不太可能賣出去。”
說到這裏，費恩太太便不由得望向了自己的丈夫。
伯特倫自然也在這個時候說：“不不，太太，是因為您做的東西確實相當不錯。”
費恩太太看起來十分受用。
西列斯也誇讚了兩句，不過隨後，他心念一動，便問：“既然您與科倫斯太太已經嚐試過了，那麽，要不要試著將你們做的東西放到店裏去賣？”
費恩太太驚訝地望著西列斯，沒想到他會提出這個想法。
西列斯坦誠地說：“我之前和你們提到過，有位朋友給我提供了一家空置的店鋪，那位於西城的地下黑市。我一直在考慮做點什麽生意。
“之前考慮了兒童玩具，不過，僅僅隻是這些似乎也不太夠，並且，也不是十分符合地下黑市的風格。我媽媽曾經在信中向我推薦手工藝品，認為那是一個適中的選擇。
“正好，您與科倫斯太太一直在做這事兒。如果你們願意參與進來，在店裏賣些你們製作的手工藝品，那麽也非常合適，能吸引來更多的顧客。
“我記得，科倫斯太太之前一直是將她製作的東西放到一家店裏寄售？那麽她完全可以把部分商品放到我這家店來，我可以讓出更多分成。
“這隻是作為一種嚐試，畢竟這家店還沒正式營業，我不確定生意會怎麽樣。
“而且，由於那家店鋪位於地下黑市，位置較為隱秘，所以我有意采取一種較為另類的營業方式，那可能就需要更多人手了。
“之前打算讓西城的流浪兒們負責，但是他們畢竟是孩子，平時看店跑腿或許沒問題，但是如果出了什麽事，那也需要成年人來出麵。
“所以，您與科倫斯太太——或許還有蘭普森太太，您可能聽科倫斯太太說過這位女士的遭遇——我非常希望你們可以參與進這個店鋪的生意裏。”
西列斯十分誠懇地說出這段話。
一方麵，西列斯一直想要將那家店鋪經營起來，可他自己卻沒什麽時間；另外一方麵，他意識到費恩太太似乎是從“愛好居然可以賺錢”的體驗中獲得了一些樂趣。
正好，他也想找個辦法幫助一下路易莎·蘭普森。
“讓我們這些太太參與進生意裏？”費恩太太有些驚訝地說，“可是……這能行嗎？”
她下意識望向了伯特倫。
伯特倫握住了費恩太太的手，溫和地說：“你可以去試試，艾琳。我想，你一直待在家裏，也會覺得無聊吧？不如去和科倫斯太太，以及西列斯說的這位蘭普森太太，一起試試。”
“蘭普森太太……路易莎。”費恩太太低聲說，“我的確知道她，我聽哈莉特說過她。那是個可憐的寡婦，失去了丈夫也失去了兒子。”
西列斯便說：“您有這個想法的話，那就可以跟科倫斯太太和蘭普森太太說一聲。我迴頭也會和埃裏克聊聊。到時候，我們可以詳細談談店鋪的經營方式。或許等明年一月份，這店鋪就可以開了。”
費恩太太猶豫再三，最後緩慢地點了點頭：“這的確……這的確是個好主意。”她像是突然鬆了一口氣，“謝謝你，西列斯。”
安東尼在一旁無聊地敲了敲飯碗。他說：“聊完生意了嗎，成年人？可以吃飯了嗎？”
伯特倫佯怒地教訓他說：“真沒禮貌！”
安東尼瞪大了眼睛，故意說：“可我們今天出門不就是為了吃飯嗎？”
其他人都不由得笑了起來。
伯特倫也生氣不下去了，他轉而望向西列斯，笑著說：“西列斯，你之前想讓我參與進這店鋪的生意裏，我沒答應；結果現在你反而將艾琳拉過去做生意了，真有意思。”
西列斯也笑了一下，他說：“湊巧而已。”
在確實邀請了費恩太太之後，西列斯才意識到，這的確是一個不錯的選擇。
一來費恩太太有這個意向，似乎挺想在家庭之外另外找到一些自我價值；二來費恩太太也曾經在西城生活過許多年，說不定比西列斯還了解西城的情況。
三來，費恩太太畢竟有一位商人丈夫。即便伯特倫說自己短時間內不想參與這種生意事兒，但是費恩太太一旦加入進來，難道伯特倫還真能無動於衷嗎？他必定會給出一些建議與想法。
除了這三點，費恩太太一旦參與進來，哈莉特·科倫斯與路易莎·蘭普森也就有了工作的機會。西列斯認為這是兩全其美的事情。
他十分樂意讓這個店鋪為朋友們賺點錢，尤其是科倫斯一家，以及現在孤身一人在西城生活的路易莎。
聊完了這事兒，菜肴也開始端了上來。再過幾天就是明年了，因此他們的話題也難免圍繞著這一年所發生的事情。
當然，他們也順理成章地提及了跨年夜的安排。
今年的跨年夜是在周三。按照康斯特公國的習慣，那一天和之後的新年第一天都會放假。
西列斯在周三的時候本來就沒課，估計會先與格倫菲爾在上午的時候見一麵，然後下午和晚上就與琴多一起度過。
這是他的想法，不過他還沒和琴多說過當天的安排。畢竟琴多也有自己的事情，或許等接近那個時間點的時候再決定會更好一些。
“到時候，往日教會應當會舉行十分盛大的慶祝活動。”伯特倫說，“每年隻有神誕日與跨年的時候，往日教會才會這麽做。”
西列斯了然地點了點頭，他說：“那麽想必，會有不少高層人士出席這樣的慶祝活動吧。”
“的確如此。”伯特倫點了點頭。
他們又將話題拓展到如今公國上層的情況，以及其他一些氣候、經濟的問題上。不過，當他們意識到費恩太太與安東尼都對這些事兒不怎麽感興趣的時候，他們就默契地轉移了話題。
一頓飯吃飯，費恩先生和費恩太太去付錢，西列斯則與安東尼聊了起來。
西列斯說：“吉米他們最近怎麽樣？”
“還不錯。”安東尼說，“他們找了個破屋子，稍微改造了一下，把那地方當成了家。不管怎麽樣，總比以前居無定所的情況好多了。女孩們也是，吉米把你給他們的錢分給了那些女孩們。”
西列斯點了點頭，感到了一些放心。他便說：“我這裏還需要委托他們一件事情。”
安東尼意外地得知這一點，說：“你說就是了。你之前給他們的那五百公爵幣，一直讓他們受寵若驚，想再幫你做點什麽事。不過，這也是互惠共利。”
西列斯心想，安東尼還真是有了些長進，居然連互惠共利都知道了。
安東尼問：“所以，你想要他們調查什麽？”
“達爾文醫院，西城的那家。”西列斯說，“我需要知道這家醫院與孩子們有關的一些傳聞，以及一位名叫休伯特·福克斯的醫生。
“此外，有一個孩子據說曾經在西城流浪，他的名字是納尼薩爾，僅僅隻知道這個名字。我想問問吉米他們，是否了解這個孩子的過去。”
安東尼認真地聽著，然後說：“達爾文醫院、休伯特·福克斯、納尼薩爾。好了，我知道了。你等著吉米的好消息吧。”
西列斯向他道謝，並且希望他向吉米也傳達這份感謝。
安東尼擺了擺手，然後突然歎了一口氣，他說：“你真是個怪人。明明吉米十分感激你，你也一直在幫那些流浪兒，但是，你卻也向他們道謝。
“雖然吉米是我的朋友，但我也得承認，他們幫你做點事情是應該的。你還想用那家店鋪的生意來幫助他們，不是嗎？”
西列斯微怔，然後說：“不過，現在是我需要他們的幫助。一碼歸一碼。”
安東尼聳聳肩：“或許這就是你的原則吧。”
“的確如此。”西列斯說。
他沒法簡單地將他向別人提供的幫助，與別人向他提供的幫助對等起來，好似某種意義上的等價交換一樣。他並不喜歡這種概念，他寧願將一切分得清楚一些，寧願與這世界的社交規則格格不入。
不過，他早已經不是年輕時候的他了。他對自己的性格心知肚明，並且無意去迎合更為尋常一些的做法。
安東尼瞧著西列斯，目光中有一種驚異的打量意味。他好像明白了什麽，又好像感到更加困惑；不過在他詢問更多之前，他的父母已經結完賬迴來了。
伯特倫說：“真奇怪。明明冬天到了，但是吃飯的價格反而變得便宜了。”
“或許是因為近來氣候狀況沒有前段時間那麽差，所以食材的運輸變得穩定多了。”西列斯說。
“的確有這個可能。”伯特倫迴答，“等到枯萎荒原開發計劃真正完成，那麽，我們的生活也會變得更加方便吧。”
“希望如此。”西列斯說。
他與費恩一家告別，然後在寒冷的冬夜中往海沃德街6號走。
這家餐廳距離洛厄爾街32號並不遠。西列斯原本想直接迴去，可不知道為什麽，他的腳步卻在不經意間走向了洛厄爾街的方向。
他遙遙看見，洛厄爾街32號那熟悉的窗戶裏還是一片漆黑。他想，琴多或許還沒到家。
可就當他這麽想著的時候，洛厄爾街32號的窗戶卻突然亮起了暖黃色的燈光。
西列斯不由得一怔。當他反應過來的時候，他的唇角便已經微微揚了起來。他露出了一個堪稱溫柔的微笑，可惜盡管這個笑容是因為琴多，但琴多卻無緣得見了。
他想，真巧——琴多，真巧啊。我們在這個時候相遇了。
他定定地在那兒站了一會兒，望著那盞來自戀人的燈光。隔了許久，他輕輕唿出一口氣，然後去了那燈光所在的地方。
琴多過來開門，瞧見西列斯站在外麵，不由得有些驚喜地說：“您來了。您也吃完了嗎？”
“是的。”西列斯說，“我看見這兒亮著燈，就過來與你打個招唿。”
琴多傾身擁抱他。
他們還站在門口，琴多已經將外套脫了，隻穿著毛衣。西列斯便說：“你不覺得冷嗎？”
“有那麽一點兒，不過想到是您，我就不這麽覺得了。”琴多低聲說。
西列斯無奈地歎了一口氣：“難道你也想感冒嗎？”他頓了頓，“我該走了。琴多，快迴去吧。”
“……多抱一會兒吧，怎麽樣？”琴多完全沒有放開的意思。
西列斯默然片刻，然後伸手把外套的拉鏈拉下來，讓寬大的外套把琴多也勉勉強強地包起來。真夠為難這件外套的，這可不是什麽容易的事兒。
琴多心滿意足地伸手摟住西列斯的腰，他說：“您真好。”他低聲喃喃，“再沒有比您更好的人了。”
他停了一會兒，然後又說：“一想到這麽好的您是屬於我的，我就感到一陣得意。恨不得向全世界炫耀您的存在。”
西列斯不由得失笑。他喜歡這種——琴多嘀嘀咕咕地說著一些幼稚的情話的感覺。
他們靜靜地擁抱了一會兒，然後才與彼此告別。
西列斯迴到海沃德街6號的時候，沒注意一樓客廳裏的信件。直到住在二樓的洛倫佐聽到他迴來的動靜，從二樓的房間裏探頭出來提醒他，西列斯才得知有人給他寫信。
“謝謝你，洛倫佐，我這就去拿。”西列斯說，然後他稍微遲疑了一下，“你看起來有些……憔悴？”
洛倫佐簡直哭喪著臉，他泄氣地說：“我還在批改作業……我本來和朋友約好了跨年夜出去玩的！可是，這群學生們的作業怎麽也改不完！真讓人頭痛。”
西列斯安慰他說：“還有一周多的時間，你來得及。”
“希望如此。”洛倫佐說，“這也得怪我自己，想學學你的做法，多給學生布置點作業，給上學那時候的我出一口惡氣。結果，唉，最後還是害了我自己。”
他擺了擺手與西列斯告別，搖搖晃晃地迴了自己房間，大概是要繼續批作業了。
西列斯：“……”
洛倫佐，害人終害己。他可不是為了給學生時代的自己出氣，才給學生布置那麽多作業的……話說迴來，他布置的作業真有那麽多？
他還沒把地球的題海戰術搬過來的呢。他心想。
西列斯轉身去一樓拿了那封信件。來自往日教會。
他有些意外，不知道往日教會寫信給自己是為了什麽。等他迴到三樓，點燃火爐，換好衣服，拆開信封閱讀之後，他才得知，這封信是為了邀請他參加往日教會的跨年夜慶祝活動。
同時，信中除了那封十分正式的邀請函之外，還附上了一張信紙。寫信的人是大主教格羅夫納，話語卻頗為語焉不詳。
“……
“我想您恐怕始終對往日教會的友好態度感到奇怪。我並不希望您誤會我們有什麽惡意，或者是想要利用您做些什麽。
“不過，我想這的確是一個開誠布公的好日子。或許當今年的最後一天來臨的時刻，我們也可以坐下好好談談。我十分期待您的到來。
“……”
西列斯微微皺眉，望著信紙上的話語，感到一些微妙。
格羅夫納想與他談談？
這也正是西列斯想做的事情，隻不過他還沒找到一個合適的機會，沒想到格羅夫納就直接發來了這樣的見麵邀請。
從信中的內容推斷，往日教會對他的確抱有某種善意，並且這種善意是基於某種西列斯並不知道的原因。他的態度讓格羅夫納意識到，如果不坦誠地談一談，那麽他們這種善意反而會起到反作用。
於是，借著跨年夜的這個說法，格羅夫納便寄來了一封信。
不得不說，西列斯的確對這事兒心動了，因為他確實非常好奇，往日教會究竟是因為什麽，而對他抱有如此溫和、友好的態度，並且提供了如此之多的幫助。
如果說【盾牌碎片】算是班揚騎士長私人的饋贈，那麽《卡拉卡克的日記》和【阿卡瑪拉的眼鏡架】這兩樣東西，就必定是經過格羅夫納之手的。
到底是為什麽？西列斯不由得產生了這個困惑。
他將這事兒記在自己的筆記本上，然後不由得想，本來想跟琴多一起度過今年的跨年夜，但好像已經來不及了。或許那一天，他可以跟琴多一起吃個午餐？
西列斯這麽考慮著，然後便將這封信放到抽屜裏。洗漱結束之後，他從包裏拿出從琴多那兒帶迴來的抄本，與撒迪厄斯和佩索納裏的關係有關的一份資料。
如果同時提及這兩位神明，那麽人們自然而然地會想到奧古斯特帝國。那是帝國紀的龐然大物，也是如今人們文化領域的起源。
有不少典故、故事原型，都出自這個國度。作為文學領域的學者，西列斯對此十分了解。
奧古斯特帝國的背後站著三位神明，高山與河流之神，行走自然的使者，翠斯利；死亡與災厄之神，死亡盡頭的幕布，撒迪厄斯；繁育與生命之神，春天盛放的鮮花，佩索納裏。
這三位神明的合作曾經十分良好，祂們的蜜月期長達一整個千年，使得奧古斯特帝國的繁榮也延續了千年之久。
但是，在那之後，不知道為什麽，撒迪厄斯與佩索納裏突然一下子發生了矛盾與衝突。翠斯利無法彌合祂們之間的裂痕。
隨後，奧古斯特帝國也由此分崩離析，甚至變成了兩個完全敵對的帝國，各自象征著生與死，然後開啟了綿延百年的戰爭。
當這位李加迪亞的信徒寫作這份手稿的時候，奧古斯特帝國還未曾徹底崩裂，隻是顯得有些衰落，而這也正好讓西列斯一窺當時的情況。
“……
“生與死有天塹之別，可人人都知道生是怎麽一迴事，卻不知道死是怎麽一迴事。所以，死亡的信徒，他們的信仰中總是帶著恐懼與迷茫，不知道自己如何才能得到神明的偏愛。
“而生的信徒，他們就反而可以更為平靜地麵對死亡，因為他們已經走完了自己完整的‘活’的一生。他們的生命就已經證明了他們的信仰，而死亡隻是他們信仰的終結。
“所以，奧古斯特的人們在本質上是自我割裂的、矛盾的。我踏上旅途之時，聽聞奧古斯特的民眾有這樣一條鄙視鏈。
“生的信徒認為死的信徒不好好生活，死的信徒認為生的信徒不好好對待死亡；而生與死的信徒，又同時看不起自然的信徒，認為他們隻知道遊山玩水。
“這令我大開眼界。或許這也是隻有在旅途之上才能收獲、聽聞的他國見聞。我這才明白為什麽吾神的信徒總是會踏上旅程。
“……
“不過，有時候生與死的信徒也能在一些話題上達成一致。
“比如，他們都十分讚同，人的生命應當是有意義、有價值的——如果再深究到底是什麽價值，那麽他們就又要吵起來了。
“生的信徒是因為生命本身，他們需要為自己的生活增光添彩。此外，或許是因為佩索納裏本身也象征著繁育的關係，所以生養後代，對於這群信徒也十分重要。教育是他們經常議論的話題。
“而死的信徒，他們是為了讓自己的死亡變得更有價值。因為沒人知道死亡之後的世界是如何的，即便他們真的信仰著撒迪厄斯，但是死亡對他們而言也是十分神秘而未知的經曆。
“因此，他們試圖讓自己變成大人物，讓自己舉足輕重。這樣一來，當他們死亡，死亡本身就成為了一樁盛事。
“據我所知，生與死的信徒都意外地與阿特金亞的信徒交往十分密切。或許，是因為在音樂、藝術、文學等等人文領域，人們更容易找到生活的價值。
“當然，或許也有人另辟蹊徑，嚐試從其他角度切入。可畢竟，有阿特金亞這位神明在。有時候，人們會習慣性地依賴並且踏入神明所在的領域。
“這是十分常見的事情，但是我此刻寫下這些話語，卻讓我感到，這也是十分新奇、值得研究的事情。人類的心理真是令人摸不清啊。
“……”
從這位李加迪亞的信徒的手稿來看，佩索納裏和撒迪厄斯兩位神明的信徒，的確與彼此有著一種矛盾交織的感覺。
一方麵，生與死截然對立；另外一方麵，生與死又都是他們不得不麵對的話題。
這種矛盾的感覺滲透進這兩批信徒的方方麵麵，他們的觀念、行為、日常生活，乃至於奧古斯特帝國上上下下的風氣。
翠斯利和祂的信徒的存在，的確可以彌合這種問題。但是裂隙始終存在。一旦矛盾擴大化，或者社會局麵顯得不怎麽美妙，那麽情況就會瞬間惡化。
奧古斯特帝國也的確就是在這種情況下瞬間坍塌。
不過，單純從這份手稿來看，當時還沒有人想到，奧古斯特帝國會這麽容易受到兩位神明的信徒的信仰矛盾影響。人們都以為，奧古斯特帝國仍舊可以繼續綿延此前千年之久的輝煌。
可費希爾世界終究十分受到神明的影響。
從這份手稿中，西列斯無從知曉撒迪厄斯與佩索納裏的關係。祂們就如同最親密也最惡劣的孿生雙子，彼此依賴彼此痛恨。日與月，生與死。
當然，從信徒的關係推斷神明的關係，很容易造成誤解。
西列斯轉而關注這份手稿中透露出來的另外一條信息。
生與死的信徒，都與阿特金亞的信徒走得很近？
這信息讓西列斯突然地眯了眯眼睛。
他想到了一件十分久遠的事情——卡爾弗利教授給他留下的那封信。
在那封信中，卡爾弗利教授使用了這樣一種描述方式，他說：“我能想見撒迪厄斯的鬥篷漂浮在我的身周”。
……普通人會使用這樣的表達方式嗎？普通人恐怕連撒迪厄斯的形象擁有鬥篷都不知道吧！
這是西列斯後知後覺意識到的一個問題。
因為他知道撒迪厄斯的形象是頭戴王冠、身披鬥篷的一團黑霧，這是他從卡羅爾那兒得知的。他理所當然地認為其他普通人說不定也知道這事兒。
可是——可那是卡羅爾，那是曆史學會接近擁有長老會席位的一位啟示者。
從他那兒得知的信息，未必有那麽簡單。
西列斯從未在其他任何地方聽聞撒迪厄斯的形象問題。人們隻知道撒迪厄斯象征著“死亡盡頭的幕布”，可誰能真的想到，撒迪厄斯將那“幕布”當做鬥篷披在自己的身上？
人們不太可能產生這個聯想，所以，當卡爾弗利教授如此說的時候……
西列斯的心中生出了一個念頭：卡爾弗利教授或許是死亡的信徒？
這似乎可以解釋為什麽卡爾弗利教授能擁有科南·弗裏蒙特的著作全集。這套遺落在曆史中的書籍，明明千百年來人們始終在尋找，最後反倒是落在了一位平平無奇的藏書家手中？
如果他們同為死亡的信徒，那麽反而好解釋多了。
這事兒更進一步讓西列斯想到，當阿道弗斯說格蘭特家族與阿特金亞有關的時候，他真的在暗示他們是阿特金亞的信徒嗎？
為什麽不可能是一批死亡的信徒，將自己偽裝成人畜無害的，藝術的信徒呢？
他怔了片刻，然後輕輕地歎了一口氣。
他想，這終究隻是他的猜測。
為什麽會往這個方向想？或許是因為，當他與這些老人——卡爾弗利教授、阿道弗斯·格蘭特、奧爾登·布裏奇斯——相處的時候，他們太經常地談及死亡。
可是，那畢竟也是距離他們如此之近的事情。
西列斯想了片刻，就將這些想法挑了幾個關鍵詞，隨手記錄在自己的筆記本上。他想，或許可以等到周四的時候試探一下多蘿西婭。
正好，這之後他還得觀察一下朱爾斯的情況。雖說朱爾斯隻是玩了玩那個魔方，本身也不是啟示者，靈性應該不是很高，但那畢竟是神明的力量。
保險起見，西列斯還是打算觀察一下。
做完這些，他看了看時間，發現已經十點多了，便收拾好一切，陷入了睡眠之中。
第二天上午，周三，12月23日。天空中飄起了小雪。西列斯看這天氣應當不怎麽影響出行，便出門前往曆史學會，與格倫菲爾見麵。
洛厄爾街32號一樓的客臥中, 琴多與西列斯並肩而立。這個房間原本就沒有放置客臥的床鋪，因此顯得空空蕩蕩，正好可以用來練習戰鬥。
當然, 說是練習, 西列斯認為他首先得習慣這種戰鬥。
琴多教他的戰鬥方法並不複雜, 他更多是為西列斯量身打造了一套戰鬥方案——利用【阿卡瑪拉的眼鏡架】, 西列斯可以實現絕佳的遠程攻擊。
“而那對您來說也更安全一點。”琴多說, “也更讓我放心。”
琴多甚至已經為西列斯提前準備好了一個時軌。按照他的說法, 這是正好隨著那一批普拉亞家族的檔案過來的, 是普拉亞家族中的收藏。
正因為這個時軌還未抵達，所以他之前也就沒有催著西列斯練習戰鬥。當然，現在他得催催他心愛的諾埃爾教授了。
他知道西列斯有兩種不錯的防禦時軌，但是, 卻沒什麽用以攻擊的時軌。而配合【阿卡瑪拉的眼鏡架】, 他為西列斯帶來的這個時軌，就可以起到十分出其不意的效果。
時軌是一支鋼筆, 平時也可以用來寫字。
“但是, 不知道是否因為工藝的問題，這支鋼筆的筆尖總是脫落。”琴多聳了聳肩，“後來，普拉亞家族的某位先祖就將其改造成了……筆尖可以彈射的, 像是弓箭一樣的利器。
“用多了, 這支鋼筆就慢慢可以作為時軌來進行戰鬥。主要用以攻擊的部分就是筆尖的金屬片, 十分隱蔽, 我認為很適合您。”
西列斯有些驚異地望著那支鋼筆。他想, 那位普拉亞家族的祖先, 恐怕有著非凡的動手改造能力。
他便在琴多的指導之下使用這支鋼筆, 隻需要以日常捏著鋼筆寫字的姿勢，甩一甩鋼筆，那麽儀式就會生效。
在西列斯的視野中，那藍色的光輝化作無形的金屬片，徑直朝前飛過去，然後刺穿了木凳，濺起了一陣木屑。
那椅子原先是放在廚房的，椅子上雕刻著不少花紋，就被他們隨手搬過來作為練習用具。
西列斯不禁說：“這看起來十分鋒利。”
“當然。”琴多說，“先祖是將一支鋼筆改造成了利器，然後又將其改造迴鋼筆。作為武器，這支鋼筆足夠鋒利；作為鋼筆，它也足夠好寫。”
西列斯饒有興致地說：“聽起來，這位先祖是有意創造一個時軌？”
琴多點了點頭，並且補充說：“普拉亞家族有這個習慣。比如‘血裔抄本’，那是像我這樣的舊神血裔最為常用的力量手段，所以每一位普拉亞家族中的舊神血裔，都會在死之前進行一次抄寫。
“抄寫‘神明範本’需要極大的意誌力，並且很容易被汙染，然後陷入極端的瘋狂。因此，他們隻會在死亡之前進行這樣的抄寫。”
西列斯恍然大悟，感到琴多解開了自己心中一個長久的疑惑。
琴多又補充說：“不過，您提出的那個‘複現自我’的儀式，倒是一個十分不錯的嚐試手段……”
西列斯不由得皺了皺眉，他說：“即便如此，也不用勉強自己去麵對神明的力量。”
“我明白您的意思。”琴多說，“我隻是想做好準備。萬不得已的情況下，我才有可能會嚐試。”
西列斯欲言又止，最後還是默認了琴多的決定。在這方麵，琴多或許也比他更有經驗一些。
“您該繼續練習了。”琴多提醒他說，“如果您想要更改攻擊的目標，那就需要使用……‘意念’的指引。我曾經跟您說過……”
心隨意動？西列斯的目光盯著椅子上的某處花紋，感覺到一瞬間的困惑——但是，怎麽讓時軌意識到他正希望它往那兒……
下一秒，無形的藍色光輝“咻”地一下飆射，準確地刺穿了那塊地方。
那速度太快了，西列斯自己都沒反應過來。
琴多有些驚訝地說：“您真是個天才。”
西列斯：“……”
天才自己都還沒理解怎麽一迴事。
西列斯不由得和這事兒較上勁。他琢磨了一會兒這是什麽情況，為什麽他能夠操控這支鋼筆的攻擊範圍。
他又試了一會兒，有時候能成功，有時候卻會失敗。他尋找著可供參考的參照物，然後突然地意識到，最接近這種“心隨意動”的情況的，是他進行判定時候的骰子。
當他在心中默念判定某人的情況的時候，那場景與現在幾乎一模一樣，隻是他需要將那默念的話語改變成“攻擊那個地方”。
他不需要和鋼筆說明那是哪個地方，似乎意念已經指引清楚那究竟是什麽地方，如同判定的時候他清晰地將判定的對象指引出來，而現在他隻需要向鋼筆發號施令就可以了。
真是神奇的力量，西列斯不禁感歎。
比起現如今其他啟示者使用的時軌，普拉亞家族的時軌、儀式，都天然帶有這個神秘而古老的家族的氣質。
西列斯進行了多次的嚐試，慢慢確保自己能擊中椅子上的某個具體地點。然後他又嚐試了窗外更遠的地方，比如花園中的某朵花、樹枝上的某片樹葉等等。
琴多之後也讓他試了一下移動中的物品，比如琴多拋出一個玩偶，讓西列斯操縱鋼筆攻擊空中飛過的玩偶。不過這種情況下，他的準頭就差多了。
但是，也正是這種場景，讓西列斯突然意識到，這種練習就仿佛是地球射擊遊戲中的槍法練習。
手眼配合、視角移動、動態視力……真夠相似的。他不禁這麽想。
一旦找到合適的參照物，西列斯的成功率便一下子提升了。他的進步速度甚至令琴多感到了驚歎。而西列斯心中卻在想，畢竟他也玩過射擊遊戲。
……呃，三十多歲的他可能沒二十歲的時候那麽厲害，不過，那種意識仍舊保留著。
利用時軌進行攻擊又不需要手速。他這麽想。
接近四點的時候，這一次的練習便結束了。盡管運動量不算大，但是西列斯仍舊感到了久違的某種感觸，那大概近似於在地球上玩完一局遊戲，然後發現自己表現居然不錯的感覺。
而且，隨著他與這支鋼筆逐漸磨合，他意識到其實根本不需要進行甩動鋼筆的動作，他隻需要稍微動一下鋼筆，那無形的攻擊便會出現。
那有點像是某種暗器。西列斯心想。隻不過，他能在這種奇妙的視野中瞧見。
一下午的練習結束，琴多親昵地吻了吻西列斯，然後說：“您真是令人刮目相看。”
西列斯低聲笑了笑：“你像是在哄小孩一樣，琴多。”
“那我應該怎麽說？”琴多歪了歪頭，那雙翠綠色的眼睛定定地注視著西列斯，“您的風姿令我神魂顛倒？”
西列斯琢磨了一下，然後誠實地說：“感覺更肉麻了。”
琴多歎息了一聲：“您真是個難以討好的男人。”他停了停，又突然笑了一聲，“不過我這麽愛您，所以這也無關緊要了。”
“我也愛你。該去做正事了，琴多。”西列斯說。
“好的。”琴多說，“明天下午，如果我沒記錯的話，您要去參加那個……瑰夏文學社的活動？”
西列斯點了點頭：“是兩名學徒決定的活動主題，似乎是讀書會。如果你願意的話，琴多助教，你也可以來參加。”
琴多低聲笑了一下，他非常坦誠地說：“要是我去的話，我可能不會有什麽耐心讀書，隻會將心思放在您的身上了。我會在辦公室等您活動結束。”
西列斯也不強求，便點了點頭：“我到時候會去找你。”
他們便換好衣服打算出門。琴多是換了一身正裝，西列斯隻是稍微整理了一下衣物。難得見琴多穿這樣的正裝，反而令西列斯感到眼前一亮。
這個來自堪薩斯、擁有異域容貌的男人，盡管總是帶有無燼之地探險者的那種風貌氣質，但是真的打扮起來，也十分有貴族世家繼承人的風範。
“您喜歡這樣的打扮嗎？”琴多調整著領結，有點不習慣地望著鏡中的自己。
西列斯說：“我認為十分不錯。”
琴多打量著自己，又看了看西列斯，然後說：“我仿佛打扮成了您的模樣。”
西列斯一怔，站到琴多的身邊。乍一眼，如果不看相貌、頭發顏色等等，那麽這兩個男人都是西裝革履，的確十分相似。
如果是在夜色之中，僅僅驚鴻一瞥，那麽真有可能將他們兩個搞混。
西列斯說：“那你得站直一點。”
琴多明明和他身高差不多，但是卻總是懶懶散散地不樂意站直。
“好的、好的，聽您的。”琴多站直了點，然後說，“與您相似是我的榮幸。”
西列斯搖了搖頭：“不，琴多。你就是你，沒必要與他人相似。”
“您可不算是什麽他人。”琴多說，“當然，我明白您的意思，我隻是說……能與信仰的神明靠近一些，就是一位信徒最大的榮幸了。”
西列斯側頭，吻了吻琴多的唇瓣，以此作為迴應，然後歎息著說：“我們沒法繼續在這兒說話了，是時候出門了。”
“那就出發吧。”琴多說，“明天見。”
“明天見。”
西列斯與費恩一家吃飯的地方在貝恩書店附近的一家餐廳，是較為典型的康斯特菜。伯特倫似乎持有這家餐廳的部分所有權，因此十分大排麵地把整家餐廳都包了下來。
不過，實際過來吃飯的也就隻有他們四個。
費恩太太看起來容光煥發，一方麵是因為她為這一次的聚餐做了打扮，另外一方麵，似乎她心情也十分不錯。
西列斯落座，並且十分好奇地問：“費恩太太，您這是遇到了什麽好事嗎？”
一旁，伯特倫和安東尼這父子兩個同時望向了天花板，看起來是過去一段時間已經聽費恩太太嘮叨了無數遍，所以現在已經聽膩了。
費恩太太卻不這麽認為，她十分愉快地說：“是的！西列斯，我之前不是一直與科倫斯太太做些手藝活兒嗎？
“這段時間裏天氣太冷，我聽聞西城有不少人都陷入了缺衣少食的狀況，所以就與科倫斯太太商量，將之前的那些成品拿出去賣掉，然後把賣出的錢拿去幫助那些窮人。
“結果還真是賣出了不少錢！當然，這得謝謝我的費恩先生，如果不是他幫忙，那我們兩個的手工藝品也不太可能賣出去。”
說到這裏，費恩太太便不由得望向了自己的丈夫。
伯特倫自然也在這個時候說：“不不，太太，是因為您做的東西確實相當不錯。”
費恩太太看起來十分受用。
西列斯也誇讚了兩句，不過隨後，他心念一動，便問：“既然您與科倫斯太太已經嚐試過了，那麽，要不要試著將你們做的東西放到店裏去賣？”
費恩太太驚訝地望著西列斯，沒想到他會提出這個想法。
西列斯坦誠地說：“我之前和你們提到過，有位朋友給我提供了一家空置的店鋪，那位於西城的地下黑市。我一直在考慮做點什麽生意。
“之前考慮了兒童玩具，不過，僅僅隻是這些似乎也不太夠，並且，也不是十分符合地下黑市的風格。我媽媽曾經在信中向我推薦手工藝品，認為那是一個適中的選擇。
“正好，您與科倫斯太太一直在做這事兒。如果你們願意參與進來，在店裏賣些你們製作的手工藝品，那麽也非常合適，能吸引來更多的顧客。
“我記得，科倫斯太太之前一直是將她製作的東西放到一家店裏寄售？那麽她完全可以把部分商品放到我這家店來，我可以讓出更多分成。
“這隻是作為一種嚐試，畢竟這家店還沒正式營業，我不確定生意會怎麽樣。
“而且，由於那家店鋪位於地下黑市，位置較為隱秘，所以我有意采取一種較為另類的營業方式，那可能就需要更多人手了。
“之前打算讓西城的流浪兒們負責，但是他們畢竟是孩子，平時看店跑腿或許沒問題，但是如果出了什麽事，那也需要成年人來出麵。
“所以，您與科倫斯太太——或許還有蘭普森太太，您可能聽科倫斯太太說過這位女士的遭遇——我非常希望你們可以參與進這個店鋪的生意裏。”
西列斯十分誠懇地說出這段話。
一方麵，西列斯一直想要將那家店鋪經營起來，可他自己卻沒什麽時間；另外一方麵，他意識到費恩太太似乎是從“愛好居然可以賺錢”的體驗中獲得了一些樂趣。
正好，他也想找個辦法幫助一下路易莎·蘭普森。
“讓我們這些太太參與進生意裏？”費恩太太有些驚訝地說，“可是……這能行嗎？”
她下意識望向了伯特倫。
伯特倫握住了費恩太太的手，溫和地說：“你可以去試試，艾琳。我想，你一直待在家裏，也會覺得無聊吧？不如去和科倫斯太太，以及西列斯說的這位蘭普森太太，一起試試。”
“蘭普森太太……路易莎。”費恩太太低聲說，“我的確知道她，我聽哈莉特說過她。那是個可憐的寡婦，失去了丈夫也失去了兒子。”
西列斯便說：“您有這個想法的話，那就可以跟科倫斯太太和蘭普森太太說一聲。我迴頭也會和埃裏克聊聊。到時候，我們可以詳細談談店鋪的經營方式。或許等明年一月份，這店鋪就可以開了。”
費恩太太猶豫再三，最後緩慢地點了點頭：“這的確……這的確是個好主意。”她像是突然鬆了一口氣，“謝謝你，西列斯。”
安東尼在一旁無聊地敲了敲飯碗。他說：“聊完生意了嗎，成年人？可以吃飯了嗎？”
伯特倫佯怒地教訓他說：“真沒禮貌！”
安東尼瞪大了眼睛，故意說：“可我們今天出門不就是為了吃飯嗎？”
其他人都不由得笑了起來。
伯特倫也生氣不下去了，他轉而望向西列斯，笑著說：“西列斯，你之前想讓我參與進這店鋪的生意裏，我沒答應；結果現在你反而將艾琳拉過去做生意了，真有意思。”
西列斯也笑了一下，他說：“湊巧而已。”
在確實邀請了費恩太太之後，西列斯才意識到，這的確是一個不錯的選擇。
一來費恩太太有這個意向，似乎挺想在家庭之外另外找到一些自我價值；二來費恩太太也曾經在西城生活過許多年，說不定比西列斯還了解西城的情況。
三來，費恩太太畢竟有一位商人丈夫。即便伯特倫說自己短時間內不想參與這種生意事兒，但是費恩太太一旦加入進來，難道伯特倫還真能無動於衷嗎？他必定會給出一些建議與想法。
除了這三點，費恩太太一旦參與進來，哈莉特·科倫斯與路易莎·蘭普森也就有了工作的機會。西列斯認為這是兩全其美的事情。
他十分樂意讓這個店鋪為朋友們賺點錢，尤其是科倫斯一家，以及現在孤身一人在西城生活的路易莎。
聊完了這事兒，菜肴也開始端了上來。再過幾天就是明年了，因此他們的話題也難免圍繞著這一年所發生的事情。
當然，他們也順理成章地提及了跨年夜的安排。
今年的跨年夜是在周三。按照康斯特公國的習慣，那一天和之後的新年第一天都會放假。
西列斯在周三的時候本來就沒課，估計會先與格倫菲爾在上午的時候見一麵，然後下午和晚上就與琴多一起度過。
這是他的想法，不過他還沒和琴多說過當天的安排。畢竟琴多也有自己的事情，或許等接近那個時間點的時候再決定會更好一些。
“到時候，往日教會應當會舉行十分盛大的慶祝活動。”伯特倫說，“每年隻有神誕日與跨年的時候，往日教會才會這麽做。”
西列斯了然地點了點頭，他說：“那麽想必，會有不少高層人士出席這樣的慶祝活動吧。”
“的確如此。”伯特倫點了點頭。
他們又將話題拓展到如今公國上層的情況，以及其他一些氣候、經濟的問題上。不過，當他們意識到費恩太太與安東尼都對這些事兒不怎麽感興趣的時候，他們就默契地轉移了話題。
一頓飯吃飯，費恩先生和費恩太太去付錢，西列斯則與安東尼聊了起來。
西列斯說：“吉米他們最近怎麽樣？”
“還不錯。”安東尼說，“他們找了個破屋子，稍微改造了一下，把那地方當成了家。不管怎麽樣，總比以前居無定所的情況好多了。女孩們也是，吉米把你給他們的錢分給了那些女孩們。”
西列斯點了點頭，感到了一些放心。他便說：“我這裏還需要委托他們一件事情。”
安東尼意外地得知這一點，說：“你說就是了。你之前給他們的那五百公爵幣，一直讓他們受寵若驚，想再幫你做點什麽事。不過，這也是互惠共利。”
西列斯心想，安東尼還真是有了些長進，居然連互惠共利都知道了。
安東尼問：“所以，你想要他們調查什麽？”
“達爾文醫院，西城的那家。”西列斯說，“我需要知道這家醫院與孩子們有關的一些傳聞，以及一位名叫休伯特·福克斯的醫生。
“此外，有一個孩子據說曾經在西城流浪，他的名字是納尼薩爾，僅僅隻知道這個名字。我想問問吉米他們，是否了解這個孩子的過去。”
安東尼認真地聽著，然後說：“達爾文醫院、休伯特·福克斯、納尼薩爾。好了，我知道了。你等著吉米的好消息吧。”
西列斯向他道謝，並且希望他向吉米也傳達這份感謝。
安東尼擺了擺手，然後突然歎了一口氣，他說：“你真是個怪人。明明吉米十分感激你，你也一直在幫那些流浪兒，但是，你卻也向他們道謝。
“雖然吉米是我的朋友，但我也得承認，他們幫你做點事情是應該的。你還想用那家店鋪的生意來幫助他們，不是嗎？”
西列斯微怔，然後說：“不過，現在是我需要他們的幫助。一碼歸一碼。”
安東尼聳聳肩：“或許這就是你的原則吧。”
“的確如此。”西列斯說。
他沒法簡單地將他向別人提供的幫助，與別人向他提供的幫助對等起來，好似某種意義上的等價交換一樣。他並不喜歡這種概念，他寧願將一切分得清楚一些，寧願與這世界的社交規則格格不入。
不過，他早已經不是年輕時候的他了。他對自己的性格心知肚明，並且無意去迎合更為尋常一些的做法。
安東尼瞧著西列斯，目光中有一種驚異的打量意味。他好像明白了什麽，又好像感到更加困惑；不過在他詢問更多之前，他的父母已經結完賬迴來了。
伯特倫說：“真奇怪。明明冬天到了，但是吃飯的價格反而變得便宜了。”
“或許是因為近來氣候狀況沒有前段時間那麽差，所以食材的運輸變得穩定多了。”西列斯說。
“的確有這個可能。”伯特倫迴答，“等到枯萎荒原開發計劃真正完成，那麽，我們的生活也會變得更加方便吧。”
“希望如此。”西列斯說。
他與費恩一家告別，然後在寒冷的冬夜中往海沃德街6號走。
這家餐廳距離洛厄爾街32號並不遠。西列斯原本想直接迴去，可不知道為什麽，他的腳步卻在不經意間走向了洛厄爾街的方向。
他遙遙看見，洛厄爾街32號那熟悉的窗戶裏還是一片漆黑。他想，琴多或許還沒到家。
可就當他這麽想著的時候，洛厄爾街32號的窗戶卻突然亮起了暖黃色的燈光。
西列斯不由得一怔。當他反應過來的時候，他的唇角便已經微微揚了起來。他露出了一個堪稱溫柔的微笑，可惜盡管這個笑容是因為琴多，但琴多卻無緣得見了。
他想，真巧——琴多，真巧啊。我們在這個時候相遇了。
他定定地在那兒站了一會兒，望著那盞來自戀人的燈光。隔了許久，他輕輕唿出一口氣，然後去了那燈光所在的地方。
琴多過來開門，瞧見西列斯站在外麵，不由得有些驚喜地說：“您來了。您也吃完了嗎？”
“是的。”西列斯說，“我看見這兒亮著燈，就過來與你打個招唿。”
琴多傾身擁抱他。
他們還站在門口，琴多已經將外套脫了，隻穿著毛衣。西列斯便說：“你不覺得冷嗎？”
“有那麽一點兒，不過想到是您，我就不這麽覺得了。”琴多低聲說。
西列斯無奈地歎了一口氣：“難道你也想感冒嗎？”他頓了頓，“我該走了。琴多，快迴去吧。”
“……多抱一會兒吧，怎麽樣？”琴多完全沒有放開的意思。
西列斯默然片刻，然後伸手把外套的拉鏈拉下來，讓寬大的外套把琴多也勉勉強強地包起來。真夠為難這件外套的，這可不是什麽容易的事兒。
琴多心滿意足地伸手摟住西列斯的腰，他說：“您真好。”他低聲喃喃，“再沒有比您更好的人了。”
他停了一會兒，然後又說：“一想到這麽好的您是屬於我的，我就感到一陣得意。恨不得向全世界炫耀您的存在。”
西列斯不由得失笑。他喜歡這種——琴多嘀嘀咕咕地說著一些幼稚的情話的感覺。
他們靜靜地擁抱了一會兒，然後才與彼此告別。
西列斯迴到海沃德街6號的時候，沒注意一樓客廳裏的信件。直到住在二樓的洛倫佐聽到他迴來的動靜，從二樓的房間裏探頭出來提醒他，西列斯才得知有人給他寫信。
“謝謝你，洛倫佐，我這就去拿。”西列斯說，然後他稍微遲疑了一下，“你看起來有些……憔悴？”
洛倫佐簡直哭喪著臉，他泄氣地說：“我還在批改作業……我本來和朋友約好了跨年夜出去玩的！可是，這群學生們的作業怎麽也改不完！真讓人頭痛。”
西列斯安慰他說：“還有一周多的時間，你來得及。”
“希望如此。”洛倫佐說，“這也得怪我自己，想學學你的做法，多給學生布置點作業，給上學那時候的我出一口惡氣。結果，唉，最後還是害了我自己。”
他擺了擺手與西列斯告別，搖搖晃晃地迴了自己房間，大概是要繼續批作業了。
西列斯：“……”
洛倫佐，害人終害己。他可不是為了給學生時代的自己出氣，才給學生布置那麽多作業的……話說迴來，他布置的作業真有那麽多？
他還沒把地球的題海戰術搬過來的呢。他心想。
西列斯轉身去一樓拿了那封信件。來自往日教會。
他有些意外，不知道往日教會寫信給自己是為了什麽。等他迴到三樓，點燃火爐，換好衣服，拆開信封閱讀之後，他才得知，這封信是為了邀請他參加往日教會的跨年夜慶祝活動。
同時，信中除了那封十分正式的邀請函之外，還附上了一張信紙。寫信的人是大主教格羅夫納，話語卻頗為語焉不詳。
“……
“我想您恐怕始終對往日教會的友好態度感到奇怪。我並不希望您誤會我們有什麽惡意，或者是想要利用您做些什麽。
“不過，我想這的確是一個開誠布公的好日子。或許當今年的最後一天來臨的時刻，我們也可以坐下好好談談。我十分期待您的到來。
“……”
西列斯微微皺眉，望著信紙上的話語，感到一些微妙。
格羅夫納想與他談談？
這也正是西列斯想做的事情，隻不過他還沒找到一個合適的機會，沒想到格羅夫納就直接發來了這樣的見麵邀請。
從信中的內容推斷，往日教會對他的確抱有某種善意，並且這種善意是基於某種西列斯並不知道的原因。他的態度讓格羅夫納意識到，如果不坦誠地談一談，那麽他們這種善意反而會起到反作用。
於是，借著跨年夜的這個說法，格羅夫納便寄來了一封信。
不得不說，西列斯的確對這事兒心動了，因為他確實非常好奇，往日教會究竟是因為什麽，而對他抱有如此溫和、友好的態度，並且提供了如此之多的幫助。
如果說【盾牌碎片】算是班揚騎士長私人的饋贈，那麽《卡拉卡克的日記》和【阿卡瑪拉的眼鏡架】這兩樣東西，就必定是經過格羅夫納之手的。
到底是為什麽？西列斯不由得產生了這個困惑。
他將這事兒記在自己的筆記本上，然後不由得想，本來想跟琴多一起度過今年的跨年夜，但好像已經來不及了。或許那一天，他可以跟琴多一起吃個午餐？
西列斯這麽考慮著，然後便將這封信放到抽屜裏。洗漱結束之後，他從包裏拿出從琴多那兒帶迴來的抄本，與撒迪厄斯和佩索納裏的關係有關的一份資料。
如果同時提及這兩位神明，那麽人們自然而然地會想到奧古斯特帝國。那是帝國紀的龐然大物，也是如今人們文化領域的起源。
有不少典故、故事原型，都出自這個國度。作為文學領域的學者，西列斯對此十分了解。
奧古斯特帝國的背後站著三位神明，高山與河流之神，行走自然的使者，翠斯利；死亡與災厄之神，死亡盡頭的幕布，撒迪厄斯；繁育與生命之神，春天盛放的鮮花，佩索納裏。
這三位神明的合作曾經十分良好，祂們的蜜月期長達一整個千年，使得奧古斯特帝國的繁榮也延續了千年之久。
但是，在那之後，不知道為什麽，撒迪厄斯與佩索納裏突然一下子發生了矛盾與衝突。翠斯利無法彌合祂們之間的裂痕。
隨後，奧古斯特帝國也由此分崩離析，甚至變成了兩個完全敵對的帝國，各自象征著生與死，然後開啟了綿延百年的戰爭。
當這位李加迪亞的信徒寫作這份手稿的時候，奧古斯特帝國還未曾徹底崩裂，隻是顯得有些衰落，而這也正好讓西列斯一窺當時的情況。
“……
“生與死有天塹之別，可人人都知道生是怎麽一迴事，卻不知道死是怎麽一迴事。所以，死亡的信徒，他們的信仰中總是帶著恐懼與迷茫，不知道自己如何才能得到神明的偏愛。
“而生的信徒，他們就反而可以更為平靜地麵對死亡，因為他們已經走完了自己完整的‘活’的一生。他們的生命就已經證明了他們的信仰，而死亡隻是他們信仰的終結。
“所以，奧古斯特的人們在本質上是自我割裂的、矛盾的。我踏上旅途之時，聽聞奧古斯特的民眾有這樣一條鄙視鏈。
“生的信徒認為死的信徒不好好生活，死的信徒認為生的信徒不好好對待死亡；而生與死的信徒，又同時看不起自然的信徒，認為他們隻知道遊山玩水。
“這令我大開眼界。或許這也是隻有在旅途之上才能收獲、聽聞的他國見聞。我這才明白為什麽吾神的信徒總是會踏上旅程。
“……
“不過，有時候生與死的信徒也能在一些話題上達成一致。
“比如，他們都十分讚同，人的生命應當是有意義、有價值的——如果再深究到底是什麽價值，那麽他們就又要吵起來了。
“生的信徒是因為生命本身，他們需要為自己的生活增光添彩。此外，或許是因為佩索納裏本身也象征著繁育的關係，所以生養後代，對於這群信徒也十分重要。教育是他們經常議論的話題。
“而死的信徒，他們是為了讓自己的死亡變得更有價值。因為沒人知道死亡之後的世界是如何的，即便他們真的信仰著撒迪厄斯，但是死亡對他們而言也是十分神秘而未知的經曆。
“因此，他們試圖讓自己變成大人物，讓自己舉足輕重。這樣一來，當他們死亡，死亡本身就成為了一樁盛事。
“據我所知，生與死的信徒都意外地與阿特金亞的信徒交往十分密切。或許，是因為在音樂、藝術、文學等等人文領域，人們更容易找到生活的價值。
“當然，或許也有人另辟蹊徑，嚐試從其他角度切入。可畢竟，有阿特金亞這位神明在。有時候，人們會習慣性地依賴並且踏入神明所在的領域。
“這是十分常見的事情，但是我此刻寫下這些話語，卻讓我感到，這也是十分新奇、值得研究的事情。人類的心理真是令人摸不清啊。
“……”
從這位李加迪亞的信徒的手稿來看，佩索納裏和撒迪厄斯兩位神明的信徒，的確與彼此有著一種矛盾交織的感覺。
一方麵，生與死截然對立；另外一方麵，生與死又都是他們不得不麵對的話題。
這種矛盾的感覺滲透進這兩批信徒的方方麵麵，他們的觀念、行為、日常生活，乃至於奧古斯特帝國上上下下的風氣。
翠斯利和祂的信徒的存在，的確可以彌合這種問題。但是裂隙始終存在。一旦矛盾擴大化，或者社會局麵顯得不怎麽美妙，那麽情況就會瞬間惡化。
奧古斯特帝國也的確就是在這種情況下瞬間坍塌。
不過，單純從這份手稿來看，當時還沒有人想到，奧古斯特帝國會這麽容易受到兩位神明的信徒的信仰矛盾影響。人們都以為，奧古斯特帝國仍舊可以繼續綿延此前千年之久的輝煌。
可費希爾世界終究十分受到神明的影響。
從這份手稿中，西列斯無從知曉撒迪厄斯與佩索納裏的關係。祂們就如同最親密也最惡劣的孿生雙子，彼此依賴彼此痛恨。日與月，生與死。
當然，從信徒的關係推斷神明的關係，很容易造成誤解。
西列斯轉而關注這份手稿中透露出來的另外一條信息。
生與死的信徒，都與阿特金亞的信徒走得很近？
這信息讓西列斯突然地眯了眯眼睛。
他想到了一件十分久遠的事情——卡爾弗利教授給他留下的那封信。
在那封信中，卡爾弗利教授使用了這樣一種描述方式，他說：“我能想見撒迪厄斯的鬥篷漂浮在我的身周”。
……普通人會使用這樣的表達方式嗎？普通人恐怕連撒迪厄斯的形象擁有鬥篷都不知道吧！
這是西列斯後知後覺意識到的一個問題。
因為他知道撒迪厄斯的形象是頭戴王冠、身披鬥篷的一團黑霧，這是他從卡羅爾那兒得知的。他理所當然地認為其他普通人說不定也知道這事兒。
可是——可那是卡羅爾，那是曆史學會接近擁有長老會席位的一位啟示者。
從他那兒得知的信息，未必有那麽簡單。
西列斯從未在其他任何地方聽聞撒迪厄斯的形象問題。人們隻知道撒迪厄斯象征著“死亡盡頭的幕布”，可誰能真的想到，撒迪厄斯將那“幕布”當做鬥篷披在自己的身上？
人們不太可能產生這個聯想，所以，當卡爾弗利教授如此說的時候……
西列斯的心中生出了一個念頭：卡爾弗利教授或許是死亡的信徒？
這似乎可以解釋為什麽卡爾弗利教授能擁有科南·弗裏蒙特的著作全集。這套遺落在曆史中的書籍，明明千百年來人們始終在尋找，最後反倒是落在了一位平平無奇的藏書家手中？
如果他們同為死亡的信徒，那麽反而好解釋多了。
這事兒更進一步讓西列斯想到，當阿道弗斯說格蘭特家族與阿特金亞有關的時候，他真的在暗示他們是阿特金亞的信徒嗎？
為什麽不可能是一批死亡的信徒，將自己偽裝成人畜無害的，藝術的信徒呢？
他怔了片刻，然後輕輕地歎了一口氣。
他想，這終究隻是他的猜測。
為什麽會往這個方向想？或許是因為，當他與這些老人——卡爾弗利教授、阿道弗斯·格蘭特、奧爾登·布裏奇斯——相處的時候，他們太經常地談及死亡。
可是，那畢竟也是距離他們如此之近的事情。
西列斯想了片刻，就將這些想法挑了幾個關鍵詞，隨手記錄在自己的筆記本上。他想，或許可以等到周四的時候試探一下多蘿西婭。
正好，這之後他還得觀察一下朱爾斯的情況。雖說朱爾斯隻是玩了玩那個魔方，本身也不是啟示者，靈性應該不是很高，但那畢竟是神明的力量。
保險起見，西列斯還是打算觀察一下。
做完這些，他看了看時間，發現已經十點多了，便收拾好一切，陷入了睡眠之中。
第二天上午，周三，12月23日。天空中飄起了小雪。西列斯看這天氣應當不怎麽影響出行，便出門前往曆史學會，與格倫菲爾見麵。