第154章 多重的巧合
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
西列斯和多米尼克一起去到了後者的辦公室。
多米尼克看起來剛剛從外麵迴來, 他放下了手中的提包，然後脫下了外套，隨後長長地舒了一口氣。他說：“恰恰是因為剛才我去處理的事情, 所以才想要給您寫信。”
“發生了什麽？”西列斯不禁問。
多米尼克說：“還記得那些從地下通道解救出來的孩子們嗎？”
西列斯一怔，隨後點了點頭, 他說：“我記得, 納尼薩爾和……加蘭，這兩個孩子現在應該就在這兒？而其他的孩子，似乎是被送到了其他教堂。”
“是的。”多米尼克說, “一些父母仍在的孩子，我們就讓他們一家團圓了，而一些孤兒，我們則送到了不同的教堂。不過……”
他頓了頓。
西列斯等待著。
隔了一會兒, 多米尼克突然歎了一口氣。
“有幾個孩子被西城或者東城的人收養了。”多米尼克說, “我剛剛就是去處理相關的手續的。”
西列斯思索了一下，多少有些不解地問：“這應該算是……好事？”
但是多米尼克的表情卻並非如此。西列斯心中隱隱有著一些猜測。
多米尼克苦笑起來：“如果隻是一些手續, 那麽還不至於花費我這麽長的時間……那些未被領養的孩子們，他們有些……崩潰。”
西列斯的猜想被驗證了。他不禁歎了一口氣。
多米尼克說：“所以我花費了一點時間安慰他們。”他頓了頓, 然後語氣稍微輕快了一點, “不管怎麽說，有一部分孩子能擁有不錯的家庭環境了。”
“的確如此。”西列斯點了點頭，他轉而問, “這些孩子們現在如何了？”
“我正是想寫信跟您說這事兒。”多米尼克說, “納尼薩爾和加蘭都有著十分不錯的啟示者天賦，或許再經過一段時間的學習, 他們也能加入到往日教會調查員的隊伍之中。
“當然, 他們年紀還小, 可能隻是跟隨一起行動，見識一下某些事件的處理辦法。不管怎麽說，他們都可以被稱之為‘天才’。”
西列斯默然聽著。
他想，納尼薩爾和加蘭的天賦，卻來自於一些不怎麽美妙的東西。福禍相依，或許。
不過從另外一個角度來說，他也相當欣慰地聽見這個說法。畢竟，骰子曾經說過，如果納尼薩爾和加蘭想要擺脫曾經那樣的命運，那麽他們就必須擁有力量。
……或許之後他可以在夢境中與加蘭交流一下。
“其他的孩子們，與家人團聚的有兩個，現在被收養的有三個，另外還有八個孩子，分散在全城不同的教堂中。”多米尼克說，“至少他們不用擔心生計。
“等到成年，他們也會麵臨各自人生的選擇。不過，那也是後話了。如今往日教會可以成為他們的監護人，照料他們的生活。”
西列斯點了點頭，說：“謝謝你們。”
“哦，不用謝。”多米尼克說，“我們一直在做這樣的事情……或者說，這也算是踐行吾神的意誌。”
西列斯微微一怔，有些意外地問：“比如收養這些孤兒？”
多米尼克點著頭，以一種理所當然的態度說：“是的。您知道，吾神在誕生之初就庇佑了人類文明最後的火光，而我們盡管做不到那麽厲害的事情，但是起碼也可以盡己所能。”
西列斯若有所思地聽著多米尼克的話。
他想，在某種程度上，如今往日教會做的事情的確是好事，而那可能並不出於他們本身的善意或者興趣，而是基於他們對於安緹納姆的信仰。
因為安緹納姆對人類的態度是善意的，所以祂的信徒才同樣會這麽做。
西列斯不能說這樣的做法是壞事。不管怎麽說，從結果來看，至少往日教會的確做了不少善事，同時也在這個混亂、危險的世界中保護著普通而無辜的人類。
但是，誰也不知道這種局麵能夠維持多久。
往日教會能夠始終保持這種善意嗎？這似乎取決於安緹納姆，而安緹納姆……
似乎一切又繞迴了“陰影”。西列斯想。
況且，西列斯頗為費解地想，安緹納姆的信徒數量似乎並不算很多，至少在數量層級上，肯定是人類社會中的少數。
所以他們是怎麽維持自己的生計的？
西列斯在這個問題上稍微深想了一會兒，然後就非常後知後覺地意識到——星之塵，不是嗎？
往日教會才是出產星之塵的大頭，而人們往往會忽略這一點。人們以為那些開采星之塵礦脈，將這事兒嚷嚷得天下皆知的商人們才是受益者。
實際上，往日教會已經壟斷了星之塵的銷售渠道。任何新發現的星之塵礦脈，都得在往日教會這兒報備之後才能進行銷售。
西列斯不禁啼笑皆非。
隔了片刻，西列斯便說：“不管如何，你們的行動就值得這一份謝意。”
多米尼克怔了一下，不禁笑了一聲。他說：“謝謝。”他沒有在這個話題上繼續下去，而是轉而說，“希望這些孩子們未來一切順利。”
“希望如此。”
他們閑聊了一陣。西列斯提及自己在米德爾頓的經曆，而多米尼克也十分興致盎然地聽著。他說：“原本我也有機會前往米德爾頓，不過有一些事件還沒處理完，所以就沒去。
“現在看來，那的確是一個十分奇妙有趣的國度。或許未來我能有機會前往海邊，欣賞美妙的海景。”
西列斯說：“總有機會。隨著人們對無燼之地的開發、隨著迷霧的消散，世界就不會顯得這麽大了。”
“不會顯得……這麽大？”多米尼克有些困擾於這種說法。
西列斯補充說：“我的意思是，信息傳遞速度變快，人們就能對整個世界的麵貌有所了解。到那個時候，交通也一定會是四通八達的。”
多米尼克琢磨了一會兒這種說法，隨後不禁點了點頭。
他說：“我明白了。比如報紙，原本隻能閱讀到拉米法城最近兩三天的情況，等到以後，或許就可以閱讀到來自全世界過去一個小時裏發生的事情。”
西列斯不禁微笑了一下。他感到一種控製不住的懷念情緒。
他想，等到那個時候，信息的形態也可能不會是報紙了。或許將是其他什麽。
很快，他與多米尼克告別。
不過離開之前，多米尼克像是突然想起什麽，順口問了問西列斯今天來往日教會的目的。
西列斯想到這位資深的調查員或許也能在這個案子上提供幫助，便斟酌著將自己得到的一些信息告知了對方。
“女騎士？”多米尼克有些驚訝地說。
西列斯意外地問：“你對此有什麽了解嗎？”
多米尼克的表情相當異樣，仿佛這個關鍵詞調動了他的某些過往的記憶。
多米尼克沉默了片刻之後，才說：“您還記得，我曾經加入過那個酷刑研習會嗎？”
西列斯緩慢地點了點頭。他心中產生了一些預感，但是又覺得那預感相當滑稽。酷刑研習會，現在想來，那已經是相當久遠的事情了。
多米尼克歎了一口氣：“我隻是突然想起來……在那批人中間，似乎也有……這樣的異裝癖存在。我不確定，或許我得仔細想想。”
“我明白了。”西列斯聲音低沉地說，“那是他們用以折磨自己的酷刑？”
“我說不上來。”多米尼克皺著眉，“隻是……隻是這樣的穿著打扮而已。您知道，那個組織的怪人相當多，人們也不會太深入地涉及到其他人的私事。
“對於我來說，那也是十一年前的事情了。那個時候我還是個初出茅廬的年輕人，現在卻已經三十來歲了。時間過得可真快。”
多米尼克突然感歎了一聲。
十一年前？西列斯不禁感到了些許的巧合。
他不禁停頓了一下，然後不得不打斷多米尼克的感歎。他說：“我剛剛在凱瑟琳·金西女士那兒閱讀了幾份檔案，關於‘女騎士’的一些案子。
“距今最近的一起，恰恰發生在十一年前。一名身著女騎士盔甲的男人的屍體被拋棄在東郊。我不確定這其中是否有什麽關聯性，不過，或許您可以仔細想想當年的事情。”
如果是原來的西列斯，那麽他可能不會深入詢問，隻以為這事兒是單純的巧合。但是隨著時間的過去，西列斯也逐漸意識到自己命運的問題。
因此，他特地向多米尼克提了一句，免得錯失什麽線索。
而多米尼克也露出了驚訝的表情，他說：“居然是這樣！真夠巧合的。迴頭我問問凱瑟琳。”
西列斯點了點頭。他期待著多米尼克這邊能發現什麽線索。他額外提及，如果之後要給他寫信的話，可以寄去凱利街99號。
“哦，您搬家了嗎？”多米尼克有些驚訝地說。
“是的，就在前幾天。”西列斯說。
多米尼克不禁感歎說：“那您可以說是相當忙碌了。在搬家之後，人們總會花費時間整理家中的物品。但您卻還得奔波於這些複雜的事務之中。”
西列斯：“……”
他緩慢地點了點頭。不得不如此。
離開往日教會之後，西列斯便返迴了凱利街99號。琴多正打算出門吃飯，於是他們便一起在阿瑟頓廣場附近找了一家餐廳，吃了午餐。
“我還以為您會直接去貝恩書店。”琴多意外地說。
“那些資料比我想象中少得多。”西列斯說，“所以很快就讀完了。不過，也有一些收獲。”
他想了想，然後將那三個案件，以及之後與多米尼克的對話內容告知了琴多。
琴多若有所思地聽著，隨後不禁說：“時間上有些太巧了。”
“是的，琴多。太巧了。”西列斯低聲說，“而這種時間上的巧合，或許也就意味著更深層次的……刻意。我不確定過去這些年裏，究竟發生了什麽。”
這話似乎讓琴多想到了什麽。他笑了一聲，然後轉而說：“您是否發現？”
“什麽？”
“我們總是在探究過去的秘密。”琴多說，“對於現在，對於未來，我們都沒什麽把握。但是對於過去，那些既定的事情，我們總能調查出真相。”
西列斯思索了一陣，說：“的確是這樣。現在正在發生，未來未曾到來。唯一確定的，隻有過去。”
他的心中含糊地閃過一些靈感……或許是關於安緹納姆的。
琴多說：“因為現在與未來都是命運的範疇？”
西列斯微微皺眉：“但是，過去……”他停頓了一下，然後說，“過去、現在、未來。這是時光的範疇。”
“時光與命運？”琴多撐著下巴，“聽起來是相輔相成的。”
西列斯想了一會兒，最後付之一笑：“或許是這樣吧。”
他們在這人聲鼎沸的餐廳裏漫不經心地談論著神明有關的話題，如同過往每一場閑談一樣。要是讓那些舊神追隨者知道他們如此毫不敬畏的態度，那說不定都要憤怒得昏厥過去了。
吃過飯，琴多陪著西列斯散步到貝恩書店，然後才戀戀不舍地與西列斯告別。
西列斯與他擁抱了一下，然後說：“下午我就迴去了。”
“但仍舊想一直待在您身邊。”琴多低聲說，“永遠如此。”
西列斯不由得失笑。
他讓他黏人的戀人自己迴家，然後獨自走上了貝恩書店的三樓。其餘的小說家們已經坐在那兒了。
令人驚訝的是，他們正在玩諾埃爾紙牌。
“哦，瞧瞧這是誰！”推理小說家梅納德·戴夫斯驚唿了一聲，“消失了一整個冬天的諾埃爾先生！”
其他人都被他這誇張的語氣逗笑了。
西列斯坐下來，露出些許的笑意，難得開了個玩笑：“梅納德·戴夫斯先生，我想，我消失的這些天，您不會以為我卷入了什麽驚世疑案吧？”
梅納德連連咳嗽了兩聲。
一旁，冒險小說家阿維德·諾頓說：“您可真是猜對了。梅納德這家夥還以為您出了什麽事呢。”
他這麽一說，梅納德不禁瞪了他一眼。
同為偵探小說家的安東尼婭·卡明女士，同樣在一旁笑了起來。她說：“的確如此，梅納德甚至跟我商量著，有什麽有意思的犯罪手法呢。”
梅納德哀歎一聲，就隻能老老實實地朝著西列斯道謝。
西列斯搖了搖頭，說：“這沒什麽。過去一段時間我的確不在拉米法城。”
“哦，冬假和春假，您都不在拉米法城。”阿維德說，“我開始期待您這一次有什麽新的有趣經曆了。”
這話令西列斯莞爾。他猜到這位冒險小說作家一定會十分好奇他在米德爾頓的經曆。
在場除卻這熟悉的三人，還有一位自西列斯進門之後就一直保持沉默的年輕女士。西列斯將目光望向她，然後笑了起來：“沒想到能在這兒遇到你，多琳·盧卡斯小姐。”
多琳露出了一個相當謹慎、微妙的笑容。她慢慢地說：“呃，我也……我也沒想到，諾埃爾教授。”
“……教授？”梅納德懷疑地望了望她與西列斯。
多琳·盧卡斯。拉米法大學霧中紀文學專業。去年第一學期的時候，西列斯在決定他的俱樂部十五人名單時，最後一個名字是隨機從那一疊申請表中抽取的。
而他抽到的正好是多琳·盧卡斯的申請表。
他沒想到會在這裏遇上多琳。在他的印象中，多琳是一個較為安靜、寡言、好學的學生，在俱樂部的活動上也不怎麽發言，始終保持沉默，但是一直都相當認真。
不過，既然多琳出現在這兒，那麽就意味著，這位年輕女士也是如今拉米法城炙手可熱的小說家。
麵對眾人的疑惑，西列斯簡單地介紹說：“多琳是我的學生。”
他心想，在曆史學會碰上安吉拉·克萊頓這名學生也就算了，現在在小說家聚會上也碰上了學生……他的學生還真是相當，愛好廣泛？
“哦，一對師生。”阿維德有些驚訝地說，“這可十分令人驚歎啊。”
多琳小聲嘀咕地說了一句什麽，隨後露出一個十分淑女、克製的微笑。她說：“是的，真巧啊。”
西列斯看了她一眼，突然感到多琳心中說不定產生了與曾經的安吉拉類似的想法，隻是多琳沒有安吉拉那麽外向，所以沒有將自己的情緒表現出來。
說到底，在這種地方也能遇上教授，還真是一件相當令人意外的事情啊。
西列斯心中劃過一絲哭笑不得。
氣氛有些許的尷尬。西列斯便轉而問：“你們在玩牌？”
“是的。”安東尼婭說，“諾埃爾……哦，諾埃爾紙牌？”
安東尼婭的表情中閃過一絲驚訝。
梅納德更是直接震驚地問：“這是你的發明？”
“不能這麽說。”西列斯搖了搖頭，“我提供了一些創意，之後我的朋友們和我共同完善了這個玩法。你們覺得怎麽樣？”
“相當有趣！”阿維德讚歎地說，“更令人驚訝的是，這玩法將舊神分為不同的陣營，而舊神也是可以被打敗的。這種想法真是……”
“天才般的創意。”多琳在一旁低聲說。
看得出來，她的讚歎是發自內心的，而非故意在此刻恭維西列斯。
對於這些稱讚，西列斯已經能夠入鄉隨俗地坦然接受。不過，多琳發自內心的感歎也讓西列斯感到些許的在意。
實際上，這個世界的普通人對於舊神的觀感可能就是，“那是舊時的神明”。他們會保持著一種基本的尊敬，但是也相當坦誠地認為那和他們沒什麽關係。
比如阿維德的感歎。他的感歎來自於他從未聽聞過這樣的想法——將舊神分為不同的陣營，然後相互戰鬥和攻擊——他會認為這是相當有趣的做法。
而多琳……她的想法似乎比這更深一層，帶著一種十分微妙的情緒。她驚歎於西列斯竟然打破了舊神的“尊崇”。
西列斯不禁瞧了瞧這個學生。
而多琳也在瞧著他。那雙眼睛裏帶著一種複雜的情緒。她注意到西列斯望過來的目光，有些遲疑和困惑地與他對視著。
隨後，西列斯朝著她點了點頭，主動收迴了目光。
諾埃爾紙牌在拉米法城內也流行了好幾個月了，阿維德和梅納德兩人都已經相當熟練。他們甚至同樣提及了即將開展的諾埃爾紙牌大賽。
“現在隻是一些風言風語。”阿維德說，“不知道什麽時候才能真正舉辦。實話實說，我已經相當迫不及待了。”
梅納德不屑地說：“憑你這全靠運氣抽牌的垃圾牌技？”
阿維德：“……”
他露出一個想把拳頭砸到梅納德臉上的複雜表情。
梅納德完全沒在乎。他盛情邀請西列斯加入牌局。安東尼婭正好不太想繼續打牌了，她便將席位讓給西列斯，自己饒有興致地旁觀著。
十分鍾之後，梅納德一臉呆滯地望著自己已經空血的舊神牌。而阿維德看看自己的牌，再看看西列斯的牌。多琳這一局是荷官，她緩緩抬起手，頗為困惑地注視著自己的手。
……為什麽西列斯的牌能這麽好？？
梅納德突然反應過來，然後大聲說：“這不可能！我們再來一局！”
又是十分鍾。梅納德靜默地坐在那兒，隔了片刻，他哀求說：“您還是去觀戰吧，諾埃爾教授。”
他的表現令其他人都笑了起來。
安東尼婭說：“既然這玩法來自於教授的創意，那麽他肯定相當受到命運紙牌的喜愛，是不是？”
這理由乍一聽還挺像迴事。
但是梅納德仍舊露出了相當沮喪的表情。他將紙牌放到桌上，然後捂著胸口說：“但是我可能需要一段時間來治愈這傷口。”
阿維德本來表情相當驚詫和迷茫，但是梅納德這表情卻令他笑得相當開懷。他便轉而說：“既然如此，不如教授您趁這機會說說過去一段時間的經曆？”
這話也讓其他人感興趣地望向了西列斯。
西列斯便提及了自己在米德爾頓的種種經曆。其餘人都紛紛專注地聽著，時不時露出驚訝或讚歎的表情。
西列斯講到福利甌海上的風暴的時候，這種表情尤為明顯。
等他講完所有的經曆之後，阿維德不禁驚歎著說：“康斯特之外的國度果然有著相當美妙的風景與故事！等這段時間過去，我也想要踏上旅途。”
“你是為了尋找靈感吧？”梅納德說，“我聽出版商那邊說，你的新書拖了幾個月也沒能想出個名堂來？”
阿維德翻了個白眼，說：“你不也是？話說迴來，我記得你之前加入那個偵探俱樂部不就是為了尋找靈感，靈感呢？”
梅納德訕笑了一聲。
“最近偵探俱樂部有什麽值得一提的案子嗎？”安東尼婭多少有些感興趣地問。
梅納德想了一會兒，然後說：“並沒有。最近拉米法城太平得很，我是說，在那個大人物那事兒之後。不過，誰知道之後會怎麽樣？”
“大人物？”阿維德有些困擾地問，“什麽大人物？”
“喬納森·布萊恩特。”安東尼婭說，“最近出事的大人物，似乎隻有這一位了吧。”
梅納德點了點頭。
阿維德這才恍然，他饒有興致地說：“那的確算是一位大人物，真不知道他究竟是怎麽一迴事。”
“要我說，那些大人物追求的無非也就是名和利。”梅納德說，“到死也是如此。”
西列斯默然聽著他們的談話，不禁想，但是，死亡卻恰恰會毀掉他們一直追求的東西。這種感覺恐怕令他們相當難受，因此，喬納森·布萊恩特才會選擇另外一條不歸路。
他們沒在這件事情上深入談論什麽。不管怎麽說，除了西列斯之外，在場幾人都對這事兒摸不著頭腦。他們隻是知道喬納森·布萊恩特出了事，但是卻不知道他究竟出了什麽事。
阿維德轉而對西列斯說：“教授，加蘭小姐的故事，什麽時候能集結出版呢？我已經迫不及待了。”
多琳也點了點頭，但是又露出一絲驚訝。她之前恐怕不知道，筆名為“賀”的作家，正是她認識的西列斯·諾埃爾教授。
安東尼婭也說：“我相當喜歡加蘭這個小姑娘的性格。海底的冒險，巨大的海中城市與廢墟、燈塔與懸崖……我感到那仿佛是一個真實存在的世界，而非虛幻的故事。”
梅納德也點著頭，不過他仍舊遺憾地說：“我總覺得這個故事少了些刺激的成分，不知道你們是否認可這個意見。”
阿維德笑罵著說：“可那明明就是一個麵向年輕孩子和部分大人的童話故事！”
是的，童話故事。西列斯靜默地想。他希望人們這麽認為。這樣的話，一些秘密就將永遠掩埋在這個故事之中。
海洋、廢墟、燈塔、隕石。一切都將成為那個虛幻的故事的點綴。僅此而已。
他一邊這麽想著，一邊微微笑著說：“或許得等到五六月份。到那個時候，這個故事也將走向完結了。”
“那還早得很呢。”阿維德不禁說。
“不過我想，您也不必著急。”安東尼婭說，“恐怕很快就會有一些更有名氣的報紙心動，想要讓您的作品去他們那兒連載，正好這故事也已經有些篇幅了。”
西列斯點了點頭。之前出版商本頓就曾經跟他提及過這事兒。
他們就此事又聊了聊，尤其是關於各自作品的收益等等。直到這個時候，西列斯才知道，多琳·盧卡斯是近來拉米法城內一位名氣斐然的言情小說作家。
多琳有點不好意思地抿了抿唇，並且說：“我也是受到教授《玫瑰的複仇》的啟發。我這才意識到，人們對愛情總是有著十分熱烈的向往。”
“那是當然。”梅納德接話說，“我書中的角色們總是因為愛情而殺人或者被殺！”
多琳：“……”
她緩緩地歎了一口氣。
阿維德笑得咳了起來。
西列斯不禁說：“那你不妨寫個沒有愛情要素的推理小說。”
“沒有愛情要素？”梅納德思索了一會兒，“似乎也是條思路。不過，這世上免不了涉及愛情的部分，譬如我們的誕生自然也是因為愛情。”
“父母愛情。”阿維德說，“如果一個孩子不是基於愛情而誕生，那說不定反而是一場悲劇。”
這話反而令在場的小說家們都怔了一下。
隔了片刻，他們都歎了一口氣。
即便的確是這樣，但是，這種事情卻仍舊屢見不鮮。
話題走向沉重。不過小說家的聚會向來如此，他們總不可能真的隻是談論一些輕鬆、有趣的話題。西列斯便斟酌著提及了自己了解到的一些孤兒、流浪兒的情況。
他們各自就這些話題發表了一些意見。
三點多的時候，西列斯便與他們告別，打算早點迴去。接下來又是一周忙碌的生活，他打算早點迴去準備相應的工作——比如，提前將這周的稿子寫完。
不過在離開書店三樓的時候，他還是稍微等待了一會兒。他考慮著多琳·盧卡斯可能會追上來與他談話的可能。
而這可能性真的成真了。
“……諾埃爾教授。”多琳的聲音中帶著些許的猶豫，但終究還是叫住了西列斯。
西列斯站定。他已經走到了貝恩書店二樓到一樓的樓梯拐角，他迴身望過去，瞧見多琳帶著點不安的表情。
他頓了頓，便問：“怎麽了，多琳？”
多琳像是猶豫了一下。她走到西列斯的麵前，隔了片刻，說：“教授，我有一個問題想請教您。”
“什麽問題？”
多琳的目光凝視著西列斯，她輕聲說：“您認為舊神是可以被打敗的嗎？”
西列斯斟酌了片刻，最後說：“你想從哪個角度得到這個答案？”
多琳怔了一下，困惑地說：“就是……最普遍的那個角度？”
西列斯微微笑了笑，他說：“在命運紙牌的定義中，舊神可以被攻擊、可以被打敗、可以被殺死。在一次牌局中，你可以輕易地殺死一位舊神。”
他特地使用了某種……更為殘酷、鮮明的指稱——“殺死舊神”。
多琳怔怔地望著他，隔了片刻，又問：“但是？”她忍不住說，“您這麽說，一定會有一個轉折吧？”
她不知道懷著怎樣的希望，專注地凝望著西列斯，等待著他對於這個問題的迴答。
“在現實世界的定義中，我不知道舊神是否可以被殺死，但是，舊神的確可以隕落。”西列斯緩慢地說出了這個想法。
多琳卻下意識皺了皺眉。她說：“隻是……隻是這樣嗎？”她的語氣中帶著一點奇怪的失望。
西列斯望著這個年輕的學生，他說：“多琳，你忘了最重要的一件事情。”
“什麽？”多琳輕聲問。
“殺死你心中的舊神。”
多琳的表情在一瞬間動搖了。她那執著的追問、那困惑的皺眉、那矛盾的目光，在一瞬間發生了改變。她幾乎下意識複述說：“我心中的？”
“也可以說是，每個人心中的。”西列斯說，“舊神可能已經死了，但是，祂們也可能還活在某些人的心中，永世長存。”
多琳陷入了沉思之中。
“牌局的遊戲是一迴事，現實的情況是另外一迴事。”西列斯平靜地說，“或許這遊戲的規則能讓一些人改變自己的想法，但那終究也隻是遊戲。”
他們都沉默了片刻。
隨後，多琳深深地吸了一口氣，她低聲堅定地對西列斯說：“我明白了，教授。謝謝您。”
“這沒什麽。”西列斯笑了一下，“我隻是分享了我的想法。多琳，你還是得自己去思索這個問題，然後得到一個答案。那才是真正屬於你的答案。”
多琳認真地點了點頭。
“那麽，周五見。”西列斯說。周五是俱樂部活動的固定日期。
“周五見，教授。”
西列斯便步行返迴了凱利街99號。他突然意識到，凱利街99號，與貝恩書店、拉米法大學，幾乎構成了一個等邊三角形。這就讓他的出行相當方便。
到家的時候，時間恰巧四點。琴多已經在做晚餐了。
現在他們的三餐基本上有三種解決辦法，要麽在拉米法大學食堂吃，要麽出去吃，要麽自己在家做。而最後一種往往是琴多負責，畢竟西列斯不怎麽會做菜。
……倒也不是不會。他偶爾在家裏折騰點火鍋奶茶番茄雞蛋餅什麽的，還能讓琴多覺得有些新奇。
晚餐的時候，西列斯與琴多提及下午在貝恩書店的經曆。他尤為提及了多琳·盧卡斯的表現與問題。
他說：“或許多琳正在苦惱著什麽。”
“多琳·盧卡斯？”琴多想了一會兒，“我想起來了，俱樂部裏那個相當沉默的學生。”
作為助教，琴多也參與過西列斯的教學活動，對他的學生們也有印象——相當有印象，應該說，畢竟他們的作業基本都是他批改的，除了一些專業性太強的作業以外。
琴多對多琳的印象也僅僅隻是停留在沉默寡言這個性格上。
不過……
他想了一會兒，便戲謔地說：“但是，她的申請表是您隨手抽出來的。而您掌握著命運的力量。或許，這就是命運影響下的結果呢？”
西列斯微怔，這倒是他沒想過的一種可能性。不過，如果深入思考一下，再考慮到他所掌握的力量，那麽琴多的說法還挺有一些道理。
他琢磨了一會兒，便搖了搖頭，說：“沒什麽必要糾結這事兒，我之後找個機會問問她就行。”
琴多也點了點頭，他說：“現在您操心的事情已經夠多了。”
西列斯無奈地笑了一下。
吃完飯，他們就一起去了書房。西列斯想把下周的稿子提前寫完，而琴多則捧著普拉亞家族寄送過來的信件，有些頭疼地處理著。
他們安靜地做了一會兒正事。
西列斯花費了兩個小時左右的時間，將這周的稿子寫了出來。他不由得鬆了一口氣，然後將這些文字內容謄抄到另外的紙張上——他仍舊在使用當初出版商本頓饋贈的八瓣玫瑰紙。
他想，明天就可以將稿件寄到報社去。
而琴多注意到西列斯完成了寫作，便說：“我這兒有一條消息需要和您分享。”
西列斯迴過神，問：“什麽？”
“米德爾頓那邊寄來一封信，說是加勒特已經去他們那邊挑好了船隻，現在正在收集一些信息，打算出海論證一下海圖的某些區域。”琴多說，“那應該是發生在好幾天以前的事情了。”
西列斯恍然。
米德爾頓與康斯特之間至少有一個星期左右的信息差，畢竟兩國之間的距離相當遙遠。即便普拉亞家族擁有一些縮短路程時間的儀式，也不可能完全彌補這種距離上的問題。
因此，在隔了幾天之後，他們才收到這條消息。
過去一段時間裏，西列斯也偶爾會去一趟深海夢境。現在進入深海夢境的時間可控之後，他基本隔上三四天左右就會去一趟深海夢境。
不過遺憾的是，在過去一段時間裏，他沒能有什麽新的發現。
考古團隊那邊沒有繼續做夢、阿方索·卡萊爾的夢境也沒能搜索到，琴多在塔烏墓場也沒有新的發現……他倒是讓埃米爾又試玩了好幾種新的玩具。
此外，加勒特也沒有做夢——西列斯懷疑他是不喜歡讓人進入他的夢境。
不過，既然現在加勒特已經開始行動，那麽西列斯懷疑他很有可能會在夢境中等待幽靈先生的來訪。於是他便說：“那麽，我今天晚上得去深海夢境一趟。”
琴多也點了點頭，他思索了一陣，然後說：“我需要借助海圖的事情來更深入地掌握李加迪亞的力量，那麽，我是不是得自己完成最後一步？
“……也就是，親自出海，確認海圖的準確性？”
西列斯思索片刻，然後點了點頭：“是的，琴多。親自驗證、親自踏上旅程，這應該是你需要做的。”
琴多怔怔地望了他一會兒，然後低聲說：“那我不得不離開您的身邊了。”
他的語氣相當沮喪。
“或許我可以跟你一起去。”西列斯說，“我也十分想要親自去往福利甌海的深處，看看那些孤島上究竟發生了什麽。總之，我們可以早做打算。”
琴多望著西列斯，像是驚訝於西列斯那種“理所當然”的陪伴。
他就突然興高采烈了起來，並且說：“未來的事情我們可以未來再說。但是，您願意與我一起行動，我就已經相當欣喜和滿足了。”
西列斯不禁莞爾。他總是感到，在情感需求層麵，琴多相當容易滿足。
他親吻了一下琴多。
……在生理需求層麵，說實話，單純一個親吻可無法打發琴多。況且今時不同往日，他們早已經做過更加親密的事情了。
琴多的唿吸變得有些急促，他欲言又止地說：“您……”
“但是今天晚上我得去深海夢境。”西列斯低聲說。
琴多沮喪地歎了一口氣，把額頭磕在西列斯的肩膀上緩慢地平複唿吸。
但是等他差不多緩過來的時候，西列斯反而笑了一聲。他說：“所以我們速戰速決？”
琴多怔了一下，然後小聲嘀咕著說：“您怎麽能在這個時候……”
“怎麽？”
“沒什麽。”琴多老老實實地說，“我挺喜歡您這樣吊胃口的。”
“……言不由衷。”西列斯笑著說。
他們便收拾了一下書房裏的資料文件，然後一起迴了臥室。當然，得先洗澡。
這一天晚上，幽靈先生再一次踏入了加勒特·吉爾古德的夢境中。
多米尼克看起來剛剛從外麵迴來, 他放下了手中的提包，然後脫下了外套，隨後長長地舒了一口氣。他說：“恰恰是因為剛才我去處理的事情, 所以才想要給您寫信。”
“發生了什麽？”西列斯不禁問。
多米尼克說：“還記得那些從地下通道解救出來的孩子們嗎？”
西列斯一怔，隨後點了點頭, 他說：“我記得, 納尼薩爾和……加蘭，這兩個孩子現在應該就在這兒？而其他的孩子，似乎是被送到了其他教堂。”
“是的。”多米尼克說, “一些父母仍在的孩子，我們就讓他們一家團圓了，而一些孤兒，我們則送到了不同的教堂。不過……”
他頓了頓。
西列斯等待著。
隔了一會兒, 多米尼克突然歎了一口氣。
“有幾個孩子被西城或者東城的人收養了。”多米尼克說, “我剛剛就是去處理相關的手續的。”
西列斯思索了一下，多少有些不解地問：“這應該算是……好事？”
但是多米尼克的表情卻並非如此。西列斯心中隱隱有著一些猜測。
多米尼克苦笑起來：“如果隻是一些手續, 那麽還不至於花費我這麽長的時間……那些未被領養的孩子們，他們有些……崩潰。”
西列斯的猜想被驗證了。他不禁歎了一口氣。
多米尼克說：“所以我花費了一點時間安慰他們。”他頓了頓, 然後語氣稍微輕快了一點, “不管怎麽說，有一部分孩子能擁有不錯的家庭環境了。”
“的確如此。”西列斯點了點頭，他轉而問, “這些孩子們現在如何了？”
“我正是想寫信跟您說這事兒。”多米尼克說, “納尼薩爾和加蘭都有著十分不錯的啟示者天賦，或許再經過一段時間的學習, 他們也能加入到往日教會調查員的隊伍之中。
“當然, 他們年紀還小, 可能隻是跟隨一起行動，見識一下某些事件的處理辦法。不管怎麽說，他們都可以被稱之為‘天才’。”
西列斯默然聽著。
他想，納尼薩爾和加蘭的天賦，卻來自於一些不怎麽美妙的東西。福禍相依，或許。
不過從另外一個角度來說，他也相當欣慰地聽見這個說法。畢竟，骰子曾經說過，如果納尼薩爾和加蘭想要擺脫曾經那樣的命運，那麽他們就必須擁有力量。
……或許之後他可以在夢境中與加蘭交流一下。
“其他的孩子們，與家人團聚的有兩個，現在被收養的有三個，另外還有八個孩子，分散在全城不同的教堂中。”多米尼克說，“至少他們不用擔心生計。
“等到成年，他們也會麵臨各自人生的選擇。不過，那也是後話了。如今往日教會可以成為他們的監護人，照料他們的生活。”
西列斯點了點頭，說：“謝謝你們。”
“哦，不用謝。”多米尼克說，“我們一直在做這樣的事情……或者說，這也算是踐行吾神的意誌。”
西列斯微微一怔，有些意外地問：“比如收養這些孤兒？”
多米尼克點著頭，以一種理所當然的態度說：“是的。您知道，吾神在誕生之初就庇佑了人類文明最後的火光，而我們盡管做不到那麽厲害的事情，但是起碼也可以盡己所能。”
西列斯若有所思地聽著多米尼克的話。
他想，在某種程度上，如今往日教會做的事情的確是好事，而那可能並不出於他們本身的善意或者興趣，而是基於他們對於安緹納姆的信仰。
因為安緹納姆對人類的態度是善意的，所以祂的信徒才同樣會這麽做。
西列斯不能說這樣的做法是壞事。不管怎麽說，從結果來看，至少往日教會的確做了不少善事，同時也在這個混亂、危險的世界中保護著普通而無辜的人類。
但是，誰也不知道這種局麵能夠維持多久。
往日教會能夠始終保持這種善意嗎？這似乎取決於安緹納姆，而安緹納姆……
似乎一切又繞迴了“陰影”。西列斯想。
況且，西列斯頗為費解地想，安緹納姆的信徒數量似乎並不算很多，至少在數量層級上，肯定是人類社會中的少數。
所以他們是怎麽維持自己的生計的？
西列斯在這個問題上稍微深想了一會兒，然後就非常後知後覺地意識到——星之塵，不是嗎？
往日教會才是出產星之塵的大頭，而人們往往會忽略這一點。人們以為那些開采星之塵礦脈，將這事兒嚷嚷得天下皆知的商人們才是受益者。
實際上，往日教會已經壟斷了星之塵的銷售渠道。任何新發現的星之塵礦脈，都得在往日教會這兒報備之後才能進行銷售。
西列斯不禁啼笑皆非。
隔了片刻，西列斯便說：“不管如何，你們的行動就值得這一份謝意。”
多米尼克怔了一下，不禁笑了一聲。他說：“謝謝。”他沒有在這個話題上繼續下去，而是轉而說，“希望這些孩子們未來一切順利。”
“希望如此。”
他們閑聊了一陣。西列斯提及自己在米德爾頓的經曆，而多米尼克也十分興致盎然地聽著。他說：“原本我也有機會前往米德爾頓，不過有一些事件還沒處理完，所以就沒去。
“現在看來，那的確是一個十分奇妙有趣的國度。或許未來我能有機會前往海邊，欣賞美妙的海景。”
西列斯說：“總有機會。隨著人們對無燼之地的開發、隨著迷霧的消散，世界就不會顯得這麽大了。”
“不會顯得……這麽大？”多米尼克有些困擾於這種說法。
西列斯補充說：“我的意思是，信息傳遞速度變快，人們就能對整個世界的麵貌有所了解。到那個時候，交通也一定會是四通八達的。”
多米尼克琢磨了一會兒這種說法，隨後不禁點了點頭。
他說：“我明白了。比如報紙，原本隻能閱讀到拉米法城最近兩三天的情況，等到以後，或許就可以閱讀到來自全世界過去一個小時裏發生的事情。”
西列斯不禁微笑了一下。他感到一種控製不住的懷念情緒。
他想，等到那個時候，信息的形態也可能不會是報紙了。或許將是其他什麽。
很快，他與多米尼克告別。
不過離開之前，多米尼克像是突然想起什麽，順口問了問西列斯今天來往日教會的目的。
西列斯想到這位資深的調查員或許也能在這個案子上提供幫助，便斟酌著將自己得到的一些信息告知了對方。
“女騎士？”多米尼克有些驚訝地說。
西列斯意外地問：“你對此有什麽了解嗎？”
多米尼克的表情相當異樣，仿佛這個關鍵詞調動了他的某些過往的記憶。
多米尼克沉默了片刻之後，才說：“您還記得，我曾經加入過那個酷刑研習會嗎？”
西列斯緩慢地點了點頭。他心中產生了一些預感，但是又覺得那預感相當滑稽。酷刑研習會，現在想來，那已經是相當久遠的事情了。
多米尼克歎了一口氣：“我隻是突然想起來……在那批人中間，似乎也有……這樣的異裝癖存在。我不確定，或許我得仔細想想。”
“我明白了。”西列斯聲音低沉地說，“那是他們用以折磨自己的酷刑？”
“我說不上來。”多米尼克皺著眉，“隻是……隻是這樣的穿著打扮而已。您知道，那個組織的怪人相當多，人們也不會太深入地涉及到其他人的私事。
“對於我來說，那也是十一年前的事情了。那個時候我還是個初出茅廬的年輕人，現在卻已經三十來歲了。時間過得可真快。”
多米尼克突然感歎了一聲。
十一年前？西列斯不禁感到了些許的巧合。
他不禁停頓了一下，然後不得不打斷多米尼克的感歎。他說：“我剛剛在凱瑟琳·金西女士那兒閱讀了幾份檔案，關於‘女騎士’的一些案子。
“距今最近的一起，恰恰發生在十一年前。一名身著女騎士盔甲的男人的屍體被拋棄在東郊。我不確定這其中是否有什麽關聯性，不過，或許您可以仔細想想當年的事情。”
如果是原來的西列斯，那麽他可能不會深入詢問，隻以為這事兒是單純的巧合。但是隨著時間的過去，西列斯也逐漸意識到自己命運的問題。
因此，他特地向多米尼克提了一句，免得錯失什麽線索。
而多米尼克也露出了驚訝的表情，他說：“居然是這樣！真夠巧合的。迴頭我問問凱瑟琳。”
西列斯點了點頭。他期待著多米尼克這邊能發現什麽線索。他額外提及，如果之後要給他寫信的話，可以寄去凱利街99號。
“哦，您搬家了嗎？”多米尼克有些驚訝地說。
“是的，就在前幾天。”西列斯說。
多米尼克不禁感歎說：“那您可以說是相當忙碌了。在搬家之後，人們總會花費時間整理家中的物品。但您卻還得奔波於這些複雜的事務之中。”
西列斯：“……”
他緩慢地點了點頭。不得不如此。
離開往日教會之後，西列斯便返迴了凱利街99號。琴多正打算出門吃飯，於是他們便一起在阿瑟頓廣場附近找了一家餐廳，吃了午餐。
“我還以為您會直接去貝恩書店。”琴多意外地說。
“那些資料比我想象中少得多。”西列斯說，“所以很快就讀完了。不過，也有一些收獲。”
他想了想，然後將那三個案件，以及之後與多米尼克的對話內容告知了琴多。
琴多若有所思地聽著，隨後不禁說：“時間上有些太巧了。”
“是的，琴多。太巧了。”西列斯低聲說，“而這種時間上的巧合，或許也就意味著更深層次的……刻意。我不確定過去這些年裏，究竟發生了什麽。”
這話似乎讓琴多想到了什麽。他笑了一聲，然後轉而說：“您是否發現？”
“什麽？”
“我們總是在探究過去的秘密。”琴多說，“對於現在，對於未來，我們都沒什麽把握。但是對於過去，那些既定的事情，我們總能調查出真相。”
西列斯思索了一陣，說：“的確是這樣。現在正在發生，未來未曾到來。唯一確定的，隻有過去。”
他的心中含糊地閃過一些靈感……或許是關於安緹納姆的。
琴多說：“因為現在與未來都是命運的範疇？”
西列斯微微皺眉：“但是，過去……”他停頓了一下，然後說，“過去、現在、未來。這是時光的範疇。”
“時光與命運？”琴多撐著下巴，“聽起來是相輔相成的。”
西列斯想了一會兒，最後付之一笑：“或許是這樣吧。”
他們在這人聲鼎沸的餐廳裏漫不經心地談論著神明有關的話題，如同過往每一場閑談一樣。要是讓那些舊神追隨者知道他們如此毫不敬畏的態度，那說不定都要憤怒得昏厥過去了。
吃過飯，琴多陪著西列斯散步到貝恩書店，然後才戀戀不舍地與西列斯告別。
西列斯與他擁抱了一下，然後說：“下午我就迴去了。”
“但仍舊想一直待在您身邊。”琴多低聲說，“永遠如此。”
西列斯不由得失笑。
他讓他黏人的戀人自己迴家，然後獨自走上了貝恩書店的三樓。其餘的小說家們已經坐在那兒了。
令人驚訝的是，他們正在玩諾埃爾紙牌。
“哦，瞧瞧這是誰！”推理小說家梅納德·戴夫斯驚唿了一聲，“消失了一整個冬天的諾埃爾先生！”
其他人都被他這誇張的語氣逗笑了。
西列斯坐下來，露出些許的笑意，難得開了個玩笑：“梅納德·戴夫斯先生，我想，我消失的這些天，您不會以為我卷入了什麽驚世疑案吧？”
梅納德連連咳嗽了兩聲。
一旁，冒險小說家阿維德·諾頓說：“您可真是猜對了。梅納德這家夥還以為您出了什麽事呢。”
他這麽一說，梅納德不禁瞪了他一眼。
同為偵探小說家的安東尼婭·卡明女士，同樣在一旁笑了起來。她說：“的確如此，梅納德甚至跟我商量著，有什麽有意思的犯罪手法呢。”
梅納德哀歎一聲，就隻能老老實實地朝著西列斯道謝。
西列斯搖了搖頭，說：“這沒什麽。過去一段時間我的確不在拉米法城。”
“哦，冬假和春假，您都不在拉米法城。”阿維德說，“我開始期待您這一次有什麽新的有趣經曆了。”
這話令西列斯莞爾。他猜到這位冒險小說作家一定會十分好奇他在米德爾頓的經曆。
在場除卻這熟悉的三人，還有一位自西列斯進門之後就一直保持沉默的年輕女士。西列斯將目光望向她，然後笑了起來：“沒想到能在這兒遇到你，多琳·盧卡斯小姐。”
多琳露出了一個相當謹慎、微妙的笑容。她慢慢地說：“呃，我也……我也沒想到，諾埃爾教授。”
“……教授？”梅納德懷疑地望了望她與西列斯。
多琳·盧卡斯。拉米法大學霧中紀文學專業。去年第一學期的時候，西列斯在決定他的俱樂部十五人名單時，最後一個名字是隨機從那一疊申請表中抽取的。
而他抽到的正好是多琳·盧卡斯的申請表。
他沒想到會在這裏遇上多琳。在他的印象中，多琳是一個較為安靜、寡言、好學的學生，在俱樂部的活動上也不怎麽發言，始終保持沉默，但是一直都相當認真。
不過，既然多琳出現在這兒，那麽就意味著，這位年輕女士也是如今拉米法城炙手可熱的小說家。
麵對眾人的疑惑，西列斯簡單地介紹說：“多琳是我的學生。”
他心想，在曆史學會碰上安吉拉·克萊頓這名學生也就算了，現在在小說家聚會上也碰上了學生……他的學生還真是相當，愛好廣泛？
“哦，一對師生。”阿維德有些驚訝地說，“這可十分令人驚歎啊。”
多琳小聲嘀咕地說了一句什麽，隨後露出一個十分淑女、克製的微笑。她說：“是的，真巧啊。”
西列斯看了她一眼，突然感到多琳心中說不定產生了與曾經的安吉拉類似的想法，隻是多琳沒有安吉拉那麽外向，所以沒有將自己的情緒表現出來。
說到底，在這種地方也能遇上教授，還真是一件相當令人意外的事情啊。
西列斯心中劃過一絲哭笑不得。
氣氛有些許的尷尬。西列斯便轉而問：“你們在玩牌？”
“是的。”安東尼婭說，“諾埃爾……哦，諾埃爾紙牌？”
安東尼婭的表情中閃過一絲驚訝。
梅納德更是直接震驚地問：“這是你的發明？”
“不能這麽說。”西列斯搖了搖頭，“我提供了一些創意，之後我的朋友們和我共同完善了這個玩法。你們覺得怎麽樣？”
“相當有趣！”阿維德讚歎地說，“更令人驚訝的是，這玩法將舊神分為不同的陣營，而舊神也是可以被打敗的。這種想法真是……”
“天才般的創意。”多琳在一旁低聲說。
看得出來，她的讚歎是發自內心的，而非故意在此刻恭維西列斯。
對於這些稱讚，西列斯已經能夠入鄉隨俗地坦然接受。不過，多琳發自內心的感歎也讓西列斯感到些許的在意。
實際上，這個世界的普通人對於舊神的觀感可能就是，“那是舊時的神明”。他們會保持著一種基本的尊敬，但是也相當坦誠地認為那和他們沒什麽關係。
比如阿維德的感歎。他的感歎來自於他從未聽聞過這樣的想法——將舊神分為不同的陣營，然後相互戰鬥和攻擊——他會認為這是相當有趣的做法。
而多琳……她的想法似乎比這更深一層，帶著一種十分微妙的情緒。她驚歎於西列斯竟然打破了舊神的“尊崇”。
西列斯不禁瞧了瞧這個學生。
而多琳也在瞧著他。那雙眼睛裏帶著一種複雜的情緒。她注意到西列斯望過來的目光，有些遲疑和困惑地與他對視著。
隨後，西列斯朝著她點了點頭，主動收迴了目光。
諾埃爾紙牌在拉米法城內也流行了好幾個月了，阿維德和梅納德兩人都已經相當熟練。他們甚至同樣提及了即將開展的諾埃爾紙牌大賽。
“現在隻是一些風言風語。”阿維德說，“不知道什麽時候才能真正舉辦。實話實說，我已經相當迫不及待了。”
梅納德不屑地說：“憑你這全靠運氣抽牌的垃圾牌技？”
阿維德：“……”
他露出一個想把拳頭砸到梅納德臉上的複雜表情。
梅納德完全沒在乎。他盛情邀請西列斯加入牌局。安東尼婭正好不太想繼續打牌了，她便將席位讓給西列斯，自己饒有興致地旁觀著。
十分鍾之後，梅納德一臉呆滯地望著自己已經空血的舊神牌。而阿維德看看自己的牌，再看看西列斯的牌。多琳這一局是荷官，她緩緩抬起手，頗為困惑地注視著自己的手。
……為什麽西列斯的牌能這麽好？？
梅納德突然反應過來，然後大聲說：“這不可能！我們再來一局！”
又是十分鍾。梅納德靜默地坐在那兒，隔了片刻，他哀求說：“您還是去觀戰吧，諾埃爾教授。”
他的表現令其他人都笑了起來。
安東尼婭說：“既然這玩法來自於教授的創意，那麽他肯定相當受到命運紙牌的喜愛，是不是？”
這理由乍一聽還挺像迴事。
但是梅納德仍舊露出了相當沮喪的表情。他將紙牌放到桌上，然後捂著胸口說：“但是我可能需要一段時間來治愈這傷口。”
阿維德本來表情相當驚詫和迷茫，但是梅納德這表情卻令他笑得相當開懷。他便轉而說：“既然如此，不如教授您趁這機會說說過去一段時間的經曆？”
這話也讓其他人感興趣地望向了西列斯。
西列斯便提及了自己在米德爾頓的種種經曆。其餘人都紛紛專注地聽著，時不時露出驚訝或讚歎的表情。
西列斯講到福利甌海上的風暴的時候，這種表情尤為明顯。
等他講完所有的經曆之後，阿維德不禁驚歎著說：“康斯特之外的國度果然有著相當美妙的風景與故事！等這段時間過去，我也想要踏上旅途。”
“你是為了尋找靈感吧？”梅納德說，“我聽出版商那邊說，你的新書拖了幾個月也沒能想出個名堂來？”
阿維德翻了個白眼，說：“你不也是？話說迴來，我記得你之前加入那個偵探俱樂部不就是為了尋找靈感，靈感呢？”
梅納德訕笑了一聲。
“最近偵探俱樂部有什麽值得一提的案子嗎？”安東尼婭多少有些感興趣地問。
梅納德想了一會兒，然後說：“並沒有。最近拉米法城太平得很，我是說，在那個大人物那事兒之後。不過，誰知道之後會怎麽樣？”
“大人物？”阿維德有些困擾地問，“什麽大人物？”
“喬納森·布萊恩特。”安東尼婭說，“最近出事的大人物，似乎隻有這一位了吧。”
梅納德點了點頭。
阿維德這才恍然，他饒有興致地說：“那的確算是一位大人物，真不知道他究竟是怎麽一迴事。”
“要我說，那些大人物追求的無非也就是名和利。”梅納德說，“到死也是如此。”
西列斯默然聽著他們的談話，不禁想，但是，死亡卻恰恰會毀掉他們一直追求的東西。這種感覺恐怕令他們相當難受，因此，喬納森·布萊恩特才會選擇另外一條不歸路。
他們沒在這件事情上深入談論什麽。不管怎麽說，除了西列斯之外，在場幾人都對這事兒摸不著頭腦。他們隻是知道喬納森·布萊恩特出了事，但是卻不知道他究竟出了什麽事。
阿維德轉而對西列斯說：“教授，加蘭小姐的故事，什麽時候能集結出版呢？我已經迫不及待了。”
多琳也點了點頭，但是又露出一絲驚訝。她之前恐怕不知道，筆名為“賀”的作家，正是她認識的西列斯·諾埃爾教授。
安東尼婭也說：“我相當喜歡加蘭這個小姑娘的性格。海底的冒險，巨大的海中城市與廢墟、燈塔與懸崖……我感到那仿佛是一個真實存在的世界，而非虛幻的故事。”
梅納德也點著頭，不過他仍舊遺憾地說：“我總覺得這個故事少了些刺激的成分，不知道你們是否認可這個意見。”
阿維德笑罵著說：“可那明明就是一個麵向年輕孩子和部分大人的童話故事！”
是的，童話故事。西列斯靜默地想。他希望人們這麽認為。這樣的話，一些秘密就將永遠掩埋在這個故事之中。
海洋、廢墟、燈塔、隕石。一切都將成為那個虛幻的故事的點綴。僅此而已。
他一邊這麽想著，一邊微微笑著說：“或許得等到五六月份。到那個時候，這個故事也將走向完結了。”
“那還早得很呢。”阿維德不禁說。
“不過我想，您也不必著急。”安東尼婭說，“恐怕很快就會有一些更有名氣的報紙心動，想要讓您的作品去他們那兒連載，正好這故事也已經有些篇幅了。”
西列斯點了點頭。之前出版商本頓就曾經跟他提及過這事兒。
他們就此事又聊了聊，尤其是關於各自作品的收益等等。直到這個時候，西列斯才知道，多琳·盧卡斯是近來拉米法城內一位名氣斐然的言情小說作家。
多琳有點不好意思地抿了抿唇，並且說：“我也是受到教授《玫瑰的複仇》的啟發。我這才意識到，人們對愛情總是有著十分熱烈的向往。”
“那是當然。”梅納德接話說，“我書中的角色們總是因為愛情而殺人或者被殺！”
多琳：“……”
她緩緩地歎了一口氣。
阿維德笑得咳了起來。
西列斯不禁說：“那你不妨寫個沒有愛情要素的推理小說。”
“沒有愛情要素？”梅納德思索了一會兒，“似乎也是條思路。不過，這世上免不了涉及愛情的部分，譬如我們的誕生自然也是因為愛情。”
“父母愛情。”阿維德說，“如果一個孩子不是基於愛情而誕生，那說不定反而是一場悲劇。”
這話反而令在場的小說家們都怔了一下。
隔了片刻，他們都歎了一口氣。
即便的確是這樣，但是，這種事情卻仍舊屢見不鮮。
話題走向沉重。不過小說家的聚會向來如此，他們總不可能真的隻是談論一些輕鬆、有趣的話題。西列斯便斟酌著提及了自己了解到的一些孤兒、流浪兒的情況。
他們各自就這些話題發表了一些意見。
三點多的時候，西列斯便與他們告別，打算早點迴去。接下來又是一周忙碌的生活，他打算早點迴去準備相應的工作——比如，提前將這周的稿子寫完。
不過在離開書店三樓的時候，他還是稍微等待了一會兒。他考慮著多琳·盧卡斯可能會追上來與他談話的可能。
而這可能性真的成真了。
“……諾埃爾教授。”多琳的聲音中帶著些許的猶豫，但終究還是叫住了西列斯。
西列斯站定。他已經走到了貝恩書店二樓到一樓的樓梯拐角，他迴身望過去，瞧見多琳帶著點不安的表情。
他頓了頓，便問：“怎麽了，多琳？”
多琳像是猶豫了一下。她走到西列斯的麵前，隔了片刻，說：“教授，我有一個問題想請教您。”
“什麽問題？”
多琳的目光凝視著西列斯，她輕聲說：“您認為舊神是可以被打敗的嗎？”
西列斯斟酌了片刻，最後說：“你想從哪個角度得到這個答案？”
多琳怔了一下，困惑地說：“就是……最普遍的那個角度？”
西列斯微微笑了笑，他說：“在命運紙牌的定義中，舊神可以被攻擊、可以被打敗、可以被殺死。在一次牌局中，你可以輕易地殺死一位舊神。”
他特地使用了某種……更為殘酷、鮮明的指稱——“殺死舊神”。
多琳怔怔地望著他，隔了片刻，又問：“但是？”她忍不住說，“您這麽說，一定會有一個轉折吧？”
她不知道懷著怎樣的希望，專注地凝望著西列斯，等待著他對於這個問題的迴答。
“在現實世界的定義中，我不知道舊神是否可以被殺死，但是，舊神的確可以隕落。”西列斯緩慢地說出了這個想法。
多琳卻下意識皺了皺眉。她說：“隻是……隻是這樣嗎？”她的語氣中帶著一點奇怪的失望。
西列斯望著這個年輕的學生，他說：“多琳，你忘了最重要的一件事情。”
“什麽？”多琳輕聲問。
“殺死你心中的舊神。”
多琳的表情在一瞬間動搖了。她那執著的追問、那困惑的皺眉、那矛盾的目光，在一瞬間發生了改變。她幾乎下意識複述說：“我心中的？”
“也可以說是，每個人心中的。”西列斯說，“舊神可能已經死了，但是，祂們也可能還活在某些人的心中，永世長存。”
多琳陷入了沉思之中。
“牌局的遊戲是一迴事，現實的情況是另外一迴事。”西列斯平靜地說，“或許這遊戲的規則能讓一些人改變自己的想法，但那終究也隻是遊戲。”
他們都沉默了片刻。
隨後，多琳深深地吸了一口氣，她低聲堅定地對西列斯說：“我明白了，教授。謝謝您。”
“這沒什麽。”西列斯笑了一下，“我隻是分享了我的想法。多琳，你還是得自己去思索這個問題，然後得到一個答案。那才是真正屬於你的答案。”
多琳認真地點了點頭。
“那麽，周五見。”西列斯說。周五是俱樂部活動的固定日期。
“周五見，教授。”
西列斯便步行返迴了凱利街99號。他突然意識到，凱利街99號，與貝恩書店、拉米法大學，幾乎構成了一個等邊三角形。這就讓他的出行相當方便。
到家的時候，時間恰巧四點。琴多已經在做晚餐了。
現在他們的三餐基本上有三種解決辦法，要麽在拉米法大學食堂吃，要麽出去吃，要麽自己在家做。而最後一種往往是琴多負責，畢竟西列斯不怎麽會做菜。
……倒也不是不會。他偶爾在家裏折騰點火鍋奶茶番茄雞蛋餅什麽的，還能讓琴多覺得有些新奇。
晚餐的時候，西列斯與琴多提及下午在貝恩書店的經曆。他尤為提及了多琳·盧卡斯的表現與問題。
他說：“或許多琳正在苦惱著什麽。”
“多琳·盧卡斯？”琴多想了一會兒，“我想起來了，俱樂部裏那個相當沉默的學生。”
作為助教，琴多也參與過西列斯的教學活動，對他的學生們也有印象——相當有印象，應該說，畢竟他們的作業基本都是他批改的，除了一些專業性太強的作業以外。
琴多對多琳的印象也僅僅隻是停留在沉默寡言這個性格上。
不過……
他想了一會兒，便戲謔地說：“但是，她的申請表是您隨手抽出來的。而您掌握著命運的力量。或許，這就是命運影響下的結果呢？”
西列斯微怔，這倒是他沒想過的一種可能性。不過，如果深入思考一下，再考慮到他所掌握的力量，那麽琴多的說法還挺有一些道理。
他琢磨了一會兒，便搖了搖頭，說：“沒什麽必要糾結這事兒，我之後找個機會問問她就行。”
琴多也點了點頭，他說：“現在您操心的事情已經夠多了。”
西列斯無奈地笑了一下。
吃完飯，他們就一起去了書房。西列斯想把下周的稿子提前寫完，而琴多則捧著普拉亞家族寄送過來的信件，有些頭疼地處理著。
他們安靜地做了一會兒正事。
西列斯花費了兩個小時左右的時間，將這周的稿子寫了出來。他不由得鬆了一口氣，然後將這些文字內容謄抄到另外的紙張上——他仍舊在使用當初出版商本頓饋贈的八瓣玫瑰紙。
他想，明天就可以將稿件寄到報社去。
而琴多注意到西列斯完成了寫作，便說：“我這兒有一條消息需要和您分享。”
西列斯迴過神，問：“什麽？”
“米德爾頓那邊寄來一封信，說是加勒特已經去他們那邊挑好了船隻，現在正在收集一些信息，打算出海論證一下海圖的某些區域。”琴多說，“那應該是發生在好幾天以前的事情了。”
西列斯恍然。
米德爾頓與康斯特之間至少有一個星期左右的信息差，畢竟兩國之間的距離相當遙遠。即便普拉亞家族擁有一些縮短路程時間的儀式，也不可能完全彌補這種距離上的問題。
因此，在隔了幾天之後，他們才收到這條消息。
過去一段時間裏，西列斯也偶爾會去一趟深海夢境。現在進入深海夢境的時間可控之後，他基本隔上三四天左右就會去一趟深海夢境。
不過遺憾的是，在過去一段時間裏，他沒能有什麽新的發現。
考古團隊那邊沒有繼續做夢、阿方索·卡萊爾的夢境也沒能搜索到，琴多在塔烏墓場也沒有新的發現……他倒是讓埃米爾又試玩了好幾種新的玩具。
此外，加勒特也沒有做夢——西列斯懷疑他是不喜歡讓人進入他的夢境。
不過，既然現在加勒特已經開始行動，那麽西列斯懷疑他很有可能會在夢境中等待幽靈先生的來訪。於是他便說：“那麽，我今天晚上得去深海夢境一趟。”
琴多也點了點頭，他思索了一陣，然後說：“我需要借助海圖的事情來更深入地掌握李加迪亞的力量，那麽，我是不是得自己完成最後一步？
“……也就是，親自出海，確認海圖的準確性？”
西列斯思索片刻，然後點了點頭：“是的，琴多。親自驗證、親自踏上旅程，這應該是你需要做的。”
琴多怔怔地望了他一會兒，然後低聲說：“那我不得不離開您的身邊了。”
他的語氣相當沮喪。
“或許我可以跟你一起去。”西列斯說，“我也十分想要親自去往福利甌海的深處，看看那些孤島上究竟發生了什麽。總之，我們可以早做打算。”
琴多望著西列斯，像是驚訝於西列斯那種“理所當然”的陪伴。
他就突然興高采烈了起來，並且說：“未來的事情我們可以未來再說。但是，您願意與我一起行動，我就已經相當欣喜和滿足了。”
西列斯不禁莞爾。他總是感到，在情感需求層麵，琴多相當容易滿足。
他親吻了一下琴多。
……在生理需求層麵，說實話，單純一個親吻可無法打發琴多。況且今時不同往日，他們早已經做過更加親密的事情了。
琴多的唿吸變得有些急促，他欲言又止地說：“您……”
“但是今天晚上我得去深海夢境。”西列斯低聲說。
琴多沮喪地歎了一口氣，把額頭磕在西列斯的肩膀上緩慢地平複唿吸。
但是等他差不多緩過來的時候，西列斯反而笑了一聲。他說：“所以我們速戰速決？”
琴多怔了一下，然後小聲嘀咕著說：“您怎麽能在這個時候……”
“怎麽？”
“沒什麽。”琴多老老實實地說，“我挺喜歡您這樣吊胃口的。”
“……言不由衷。”西列斯笑著說。
他們便收拾了一下書房裏的資料文件，然後一起迴了臥室。當然，得先洗澡。
這一天晚上，幽靈先生再一次踏入了加勒特·吉爾古德的夢境中。