第156章 母親的來信
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“我問了我的爸爸媽媽, 也讓我的朋友們問了他們的長輩。”哈爾說。
看起來，哈爾知道幽靈先生對這個問題更加感興趣，所以也在這事兒上耗費了更多的努力。
哈爾歪著頭想了一陣，然後說：“媽媽說, 辛西婭的故事是在比德爾城建城之前, 就已經出現了。那是……現在這個紀元之前。”
霧中紀之前？幽靈先生點了點頭。
辛西婭的三個故事——沙漠中的女巫、海邊的漁民、森林外的野心家——都有著一種與如今格格不入的古老氛圍。
辛西婭本身必定活動在更為古老的紀元。不過, 如果辛西婭就是阿卡瑪拉，那麽這個古老紀元究竟有多古老, 就成了一個相當有意思的話題。
在“陰影”出現之前還是出現之後？
之前人偶曾經對他說, 阿卡瑪拉有化身為人偶或者女孩或者其他什麽人類形象, 暗中參與到多爾梅因的六套人偶劇。而那是帝國紀時候的事情了。
……一個隱隱綽綽的念頭閃過他的大腦。他想, 多爾梅因這個國度, 位於費希爾世界的什麽地方來著？
那是遙遠的帝國紀的神明國度，存在時間也並不長。
曾經他是在洛倫佐·格蘭瑟姆口中聽聞到多爾梅因這個名詞, 而後者也是從鄧洛普教授口中得知的。
在此之前，他曾經在一本曆史專著上尋找阿卡瑪拉的隕落時間, 並且在那個時候注意到多爾梅因的存在。
無論如何, 他都沒有注意過，這個國度曾經的範圍大概是多大, 又坐落在哪裏。那是一個喜歡做夢、喜歡睡覺，擅長人偶劇的國家。一個夢幻般的國家。
他怔了一下, 然後心想，他得去查查這個問題。
哈爾沒注意到幽靈先生的走神，他自顧自繼續說下去：“媽媽說，以前有人將辛西婭的故事編成書出版了, 但是那都不太對……就是, 和比德爾城的傳說不一樣。
“在比德爾城, 人人都知道辛西婭；但是在那本書上，辛西婭卻消失不見了。媽媽說，那是因為辛西婭的故事太古老了，人們都不喜歡這些故事。”
這個說法倒是令幽靈先生頗感奇異。
不過，他也因為這事兒而突然想起來，自己最早知道辛西婭的存在，是因為從藏書家卡爾弗利教授那邊得到的精怪故事集《小辛西婭的世界》。
此刻哈爾所說的，辛西婭的故事集結出版的書籍，似乎就是指這一本。
而《小辛西婭的世界》……
他迴憶著當時的一些對話，驟然意識到，這似乎也是他人贈送給卡爾弗利教授的。這本書本來的主人是……
阿道弗斯·格蘭特。他的學徒，多蘿西婭·格蘭特的爺爺。
等等，多蘿西婭和……辛西婭？
幽靈先生想到，他不止一次聽其他人稱唿多蘿西婭為“西婭”。
這兩者之間會有什麽關聯嗎？多蘿西婭的名字與辛西婭有關？
……或許是因為，當多蘿西婭出生的時候，她的長輩們剛巧閱讀到這本書籍，於是就為這個剛出生的孩子取了一個與辛西婭有點類似的名字？
當初卡爾弗利教授將《小辛西婭的世界》交給他的時候，也曾經說過，阿道弗斯是因為“他的孫女已經長大了，不再需要閱讀這本書”，因此才將這書贈送給卡爾弗利教授。
而卡爾弗利教授之後又將這本書轉贈給了他。
再之後，他在比德爾城，又意外得知了“辛西婭”其實是個真實存在過的人物。他原本是想從哈爾這兒打聽到關於沙漠中的女巫的一些事情，那原本就被記錄在《小辛西婭的世界》一書中。
但是，這又令他誤打誤撞地發現了辛西婭的秘密。
這奇妙的緣分令此刻的他頗為感歎。
幽靈先生便問：“不過，既然這些故事這麽古老，那麽其含義就沒有發生過變化嗎？”
“變化？”哈爾琢磨了一會兒， “您是說，一開始的故事和現在的故事？”
幽靈先生點了點頭。
而哈爾想了片刻之後，卻搖了搖頭：“至少我母親聽說的故事，和我聽說的故事，沒什麽區別。不……應該說，比德爾城建城之後，這些故事就已經是這副模樣了，沒有發生過什麽改變。”
幽靈先生不由得感到了些許的困惑。
自比德爾城建城起來，這故事就已經是這樣了？
那也起碼有幾百年的曆史了吧？任何事情都不可能在這樣漫長的時光中維持原樣，況且隻是這種口口相傳的故事。
幽靈先生不禁暗中懷疑，或許是有人在背後確保這些故事的準確性？
……又或者，這些故事是在更古老的年代就已經發生了改變，所以在霧中紀之後，即便發生了什麽變化，也隻是相當微小的，不會影響整體故事的走向，因此才會被如今的人們認為毫無變化。
這就如同那些已經蓋棺定論的曆史事件一樣，恰好辛西婭的故事也的確曾經出版過。整體上，人人都認可過去發生的這些故事。
即便有人——比如某些舊神追隨者，他們所知道的故事版本與哈爾如今得知的故事不同，但是作為比德爾城的普通居民，哈爾及其同伴、父母可能也不會了解其中詳情。
幽靈先生認為，這些故事很有可能隱藏著另外一個版本，一個更為黑暗、陰鬱的版本，與哈爾這些年輕孩子聽聞的睡前故事絕不相同。
此外，那個隱藏的版本也不太可能是過往真正曆史事件的真切描述，同樣可能添油加醋，成為了傳說而非事實。
比如那個海邊的漁民的故事。辛西婭勸阻他們過度捕魚或許是真實發生的，但是，那些漁民割下自己的手臂獻祭大海，卻顯然與辛西婭的故事格格不入。
那很有可能是發生在晚一些的時間點，但是卻與辛西婭的做法混為一談。
哈爾又說：“對了，還有就是，我一個朋友的老祖母說，她年輕的時候曾經遇到過一些來自比德爾城之外的探險者，他們同樣提及過辛西婭，不過和我們這邊的故事不太一樣。”
幽靈先生有些意外地聽見這個說法，這恰巧符合了他剛剛的想法。
哈爾迴憶了一下，然後說：“我之前跟您說過三個關於辛西婭的故事，而那個故事是第四個。他們說，他們以前也在比德爾城聽說過辛西婭的傳說。
“他們這一批人曾經去無燼之地的更深處探險，遇到了一批部落原住民。他們聽見那批人也在說著類似於辛西婭的發音，就有點好奇地詢問，想知道辛西婭對於那批人來說，象征著什麽。”
說到這裏，哈爾停頓了一下，露出了一種有點不安又有點困惑的表情。
“意味著？”幽靈先生對此同樣有些好奇。
一批無燼之地迷霧深處的部落原住民，以及繁榮的沙漠城市中的普通居民。他們同樣聽聞了辛西婭的故事，但是兩邊對於這個傳聞中的辛西婭，似乎有著截然不同的印象。
哈爾說：“他們說，那批原住民聽到辛西婭的名字，就露出了非常驚恐的表情，就好像……那對於他們來說，如同噩夢一樣。”
……噩夢。幽靈先生默然聽聞這個詞語。
這似乎昭示了什麽，但是又有點令人摸不著頭腦。辛西婭難道真的就是阿卡瑪拉嗎？
哈爾又說：“那批原住民似乎是在沉默紀的時候就已經住在那兒了，就是……在迷霧已經出現的時候。辛西婭好像給他們留下了很不好的印象，但是沒人知道具體是怎麽一迴事。
“那些探險者隻是將這事兒當成有趣的事情，在來到比德爾城的時候順嘴聊到了。他們也沒能發現，辛西婭對於那批原住民來說究竟意味著什麽。”
哈爾也露出了有點糾結的表情，他恐怕也相當好奇那批原住民害怕辛西婭的原因，但是卻沒能得到任何的線索。
況且，那是哈爾的朋友的祖母還年輕的時候聽說的故事，那都已經過去了幾十年，指不定原本的那些探險者都已經過世了。
幽靈先生不禁在心中遺憾地歎了一口氣。
當然，這條消息本身就已經是意外之喜，因為他直接便聯想到了，阿卡瑪拉隕落之前，那讓世界上所有人困擾三天的噩夢。
盡管世界上絕大多數人都知道，這噩夢來自於阿卡瑪拉，但是，說不定也有人不知道。
說不定在那個時候，辛西婭路過了那個原住民部落，隨後阿卡瑪拉隕落，於是那些住民們就以為，是辛西婭帶來了這漫長的、可怕的噩夢。
……說到底，辛西婭似乎越來越與阿卡瑪拉有所關聯。但是，辛西婭是否真的就是阿卡瑪拉的化身，還需要更多線索與證據。
或許他也可以去問問骰子？幽靈先生不禁這麽想。
但是，他累積的需要問骰子的事情已經太多太多了。而他與骰子的溝通時間卻隻有那麽十幾分鍾。他不能將希望全部放在骰子那邊，仍舊需要自行尋找相關的線索。
隨後哈爾又說：“最後一個要跟您講的，關於辛西婭的事情就是……上一次我跟您提起辛西婭的時候，我跟您說過，辛西婭好像不會睡覺。”
幽靈先生點了點頭，他仍舊對這條信息記憶猶新，因為這直接就將辛西婭與阿卡瑪拉扯上了關係。
當時他還以為辛西婭可能是阿卡瑪拉的代行者，但是從現在看來，辛西婭就是阿卡瑪拉的可能性，卻越來越大。
哈爾說：“關於這條消息，我也問了問我媽媽……不過她好像也不是很確定。她說，人們都說，從不睡覺的辛西婭如果有一天睡覺的話，那就會發生很不好的事情。”
幽靈先生不禁問：“為什麽會出現這樣的傳言？”
哈爾搖了搖頭，他說：“我也問了我媽媽，還有其他一些長輩，但是他們都不知道這條傳言的根源。不過他們都說，事情就是這樣的。
“如果辛西婭有一天睡覺了，那麽就會發生不好的事情。他們都同意這個說法。”
這讓幽靈先生感到了困惑。
在一個較為固定的小範圍內，某件事情得到了約定俗稱的認可。但是，無風不起浪。這種說法可能是以訛傳訛，但最初必定存在某個特殊的目的。
比如舊神追隨者那樣，將自己做的事情推到不知所謂的“星之塵的詛咒”或者“北風”上麵。所謂的“辛西婭的睡眠詛咒”也可以說是類似這樣的事情。
但前提是，必然有這樣一群人，他們正在做什麽，並且恰巧與辛西婭有關，因此才可以反過來將這事兒稱之為“辛西婭的睡眠詛咒”。
不過從另外一個角度來說，既然人們如今都隻是對這個說法殘留著一點淺淡的印象，那麽這種事情可能已經很久很久沒有發生了。
人們隻是將其當做是一種口口相傳的異聞故事，而非生存技巧。
不然的話，父母長輩在向孩子們講述辛西婭的故事的時候，必定會提及“辛西婭一旦睡覺，就可能會帶來壞事”這樣的說法。那顯然與他們的生存息息相關。
“……大概就是這樣。”哈爾有點緊張地說，“您覺得這樣可以了嗎？”
幽靈先生迴過神，他說：“已經足夠了，謝謝你，以及你的朋友們。這給我帶來了很大的幫助。”
哈爾鬆了一口氣，然後欣喜地說：“那就太好了！我……我得誠實點說，您給的賞金對我家的生活有著很大的幫助。
“……我和我父母說了您的存在，不然我沒法將這些錢交給他們。我得向您道歉，因為我本該保密您的存在。但是……我的父母也相當感謝您。我們有些缺錢。”
哈爾抿了抿唇，露出一個有點難過的表情。
幽靈先生便說：“這沒什麽，哈爾。現在，你們也完全可以用你們知道的這些事情，來給家裏幫忙賺錢。”
哈爾用力地點點頭，他問：“如果是我父母，或者我朋友的父母那邊知道的事情，可以轉告給您嗎？”
幽靈先生思索了一下，然後說：“我仍舊希望，我的存在是小範圍內知情的事情。如果是你的父母，以及你朋友的父母，那沒什麽問題，但是讓更多人涉及進來，可能就不太方便了。”
況且，他可能也付不起那麽多的賞金。
……幽靈先生非常理智地在心中意識到這個問題。
“我明白了！”哈爾認真地答應下來，他想了想，又說，“不過，您的名聲似乎已經被一些人知曉了。”
幽靈先生不由得一怔。
哈爾說：“從……馬爾茨？似乎就是這個城市，從那兒來的探險者。您知道，我有個朋友家裏就是開酒館的，他總能聽說這些事情。
“那些探險者好像提到了一個神神秘秘的幽靈先生，會出現在孩子們的夢境中……但是我不知道那是否就是您。不管怎麽說，您好像也沒和馬爾茨扯上什麽關係。”
哈爾聳了聳肩，他以為那完全是無稽之談。
幽靈先生：“……”
很好，看來他當初在圍爐夜話時候提及的怪談，已經逐漸傳播開了。指不定，他下一次前往某個人的夢境的時候，那人還會驚訝地說：“什麽，幽靈先生就是你呀！”
那還真是相當奇妙的畫麵。
不過，他也同時因為這件事情而感到些許觸動。
他們的談話中隱藏著一個秘密。首先，少有人知道幽靈先生就是西列斯·諾埃爾；其次，同樣少有人知道，是西列斯·諾埃爾將幽靈先生的存在說了出去。
他成為了許許多多秘密的守密人。而直到現在，他才後知後覺地意識到這一點。
幽靈先生、命運紙牌、小說家“賀”……這些是他自己的秘密。而那些關於世界、關於舊神、關於過往的秘密，同樣已經數不勝數。
守密人……世界的守密人。他在心中想。他似乎已經不知不覺達成了其中的一些概念。
當然，或許仍舊需要更多的秘密，才能真正讓他觸及某些……核心的問題。
哈爾將自己得知的信息告知幽靈先生，同時也從幽靈先生這兒得到確切的迴複之後，他不禁鬆了一口氣。他相當真誠地說：“那麽，我們會好好收集信息的。”
幽靈先生微笑了一下，他說：“我相當期待。”
當西列斯從夢境中醒來的時候，他相當驚訝地意識到，如今他們已經有了許許多多的信息來源。
拉米法城自不必說，不管東城還是西城，他們都有不少認識的人；而西城那邊，琴多的歐內斯廷酒館顯然也可以派上用場。
普拉亞家族顯然也可以為他們帶來關於堪薩斯、米德爾頓的相關信息。而加勒特·吉爾古德盡管合作態度不怎麽樣，但至少行動上還是頗為努力的。
此外，無燼之地這邊，比德爾城作為高爾斯沃的核心城市之一，來來往往的探險者數量龐大，生活在這兒的居民也擁有相當廣泛的信息來源。
更不必說，哈爾有個朋友家中正是開設酒館的。這種地方顯然就是個情報中轉站。
因此，西列斯突然就意識到，他們的信息網絡已經相當完善。即便在速度方麵趕不上地球的互聯網，但是在廣度層麵，這已經囊括了費希爾世界的大部分區域。
……夢境的力量終究相當隱蔽。西列斯不禁想。
身旁，琴多突然動了動身體，朝西列斯這邊拱了拱。他含糊地呢喃著西列斯的名字，然後蹭了蹭西列斯的肩膀。
“被我吵醒了嗎？”西列斯有些歉意地說。
進入深海夢境之後，他必定會在淩晨四點醒來，之後也很難睡著。而這對於與他同床共枕的琴多來說，就完全是輕微的困擾了。就算西列斯小心控製自己，但也很難完全不發出聲音。
“……沒什麽。”琴多像是慢慢醒了過來，他摸索著握住了西列斯的手，親密地與他十指交纏。
隔了一會兒，琴多完全醒了，他舒服地歎了一口氣，然後說：“我相當享受這種感覺。”
“什麽感覺？”
“從深沉的睡眠中逐漸清醒，然後感受到您就在我身旁的那種溫暖與愜意。”琴多說，“那很奇妙，有一種虛幻的美夢逐漸變成現實的感覺。像是一種……恨不得將自己陷進去的柔軟。”
西列斯怔了怔，隨後笑了起來。
天色熹微。窗玻璃上透出朦朧的光。淩晨四點。
盡管還是淩晨，但其實許多人在這個時候已經在活動了；可能是一夜未眠，也可能是不得不早起。無論如何，當他們躺在被窩裏，輕聲與彼此交談，那種感覺總歸相當有趣。
如同這世界用黎明等待著他們的蘇醒。
“最近拉米法城的天氣都相當晴朗。”
早上起床之後，西列斯與琴多一起在廚房裏做早餐。琴多便提及了天氣的問題。
“是的。”西列斯說，“這是個陽光明媚的三月。所以？”
“所以我們不妨挑個時間去春遊？”琴多說，“正好，搬家之後，您打算與朋友們一起聚餐的。不如趁這個時間邀請他們一起出門遊玩。”
西列斯恍然。這也的確是一個好主意。
搬家之後，他一直想著要與朋友們聚餐，但是拖著拖著，這事情又無限期地拖延下去。他的朋友們倒是都已經紛紛將搬家禮物寄上門來了，都是些書籍或者紙張筆墨，顯然十分了解西列斯的喜好。
“或許這周末。”西列斯說，並且在心中安排著日期。
不過這麽想著，他心中也同時產生了一個困惑。
他至今還沒有收到來自母親的迴信。他已經在信中提及了凱利街99號的地址，母親理應會寄信到這兒；即便沒注意，按照習慣寄到了海沃德街6號，但是海沃德街那裏也並沒有收到信件。
母親會不會出事了？生病，或者其他什麽？
……而這種猜測的前提是，西列斯·諾埃爾的母親的確存在。
他現在越來越懷疑這一點，因為從種種角度來看，賀嘉音的穿越是有人——有神，在背後安排的。而西列斯·諾埃爾這個身份，就如同是特地為他準備的一樣。
從骰子那邊得到的蛛絲馬跡也可以證明這一點。
跑團劇本是命運的一次預演、骰子希望他能夠拯救這個世界、地球本身也是十分特殊的……這都證明，他的穿越不可能是一次隨機事件。
……或許可能是隨機，但這隨機本身也代表著某種可能。
因此，母親的存在，尤其是母親隻是給他寄信，卻從來不出現在他的生活中，這一點就顯得越來越奇怪了。
況且，連琴多的出現都可以說是命運的某種安排——倒過來看，他與琴多的相遇恰巧符合了李加迪亞與阿卡瑪拉的安排——那麽，他的母親難道不會同樣隱藏著什麽秘密嗎？
西列斯眯了眯眼睛，然後若無其事地說：“我想，這周末我們也可以去一趟默林鎮。”
“默林鎮？”琴多怔了怔，“您的家鄉？”
“是的。我們可以去拜訪一下我的母親。”西列斯說，“之前寄給母親的一封信我一直沒收到迴信，所以有些擔心她的情況。”
琴多恍然，他說：“這的確有些奇怪。”隔了會兒，他有點緊張地清了清嗓子，老老實實地說出了自己的想法，“您覺得您的母親會喜歡我嗎？”
西列斯望了他一眼，不禁笑了起來。他傾身吻了吻琴多，然後說：“我喜歡你，所以我媽媽也一定會喜歡你的。”
並不僅僅是費希爾世界。他想。在地球，賀嘉音的父母同樣會喜歡琴多，他如此堅信。
琴多不由得鬆了一口氣。
這是周一。西列斯下午得去拉米法大學授課。
早上他們吃過飯之後，就得忙於各自的事務了。上午西列斯花了點時間整理了一下教案，並且非常有自知之明地開始思考起期末考試的事情。
他不知道未來是否會異常忙碌，所以還是趁現在有空的時候，盡可能準備一下已知的一些事務，而不是一直拖延。
琴多則在一旁翻閱著普拉亞家族寄過來的信件。他原本是個甩手掌櫃，但是自從與西列斯在一起之後，他意識到普拉亞家族的產業價值所在，於是也不得不接手管理這些家族事務。
隔了一會兒，他突然說：“西列斯，還記得嗎，之前我讓普拉亞家族去收集無燼之地北麵的相關消息。”
“當然。”西列斯說，“現在有迴信了嗎？”
“是的。”琴多點了點頭，他斟酌著說，“而且……是相當令人驚訝的事情。”
他這麽一說，西列斯不禁有些好奇。他問：“是什麽？”
琴多也沒有繼續賣關子：“似乎是去年十二月底，無燼之地北麵的一些探險者，在那兒發現了星之塵。”
……星之塵？
西列斯幾乎立刻便怔住了。這是一個他從未設想過的可能性，並且也讓他想到了許許多多已經得知的線索。
他停頓了片刻，然後問：“有具體一點的信息嗎？”
“他們是用堪薩斯語寫信過來的，我將內容念給您聽。”琴多說，他將目光放在了手中那張薄薄的信紙上。他緩緩地翻譯著信件中的內容。
西列斯點了點頭，靜靜地傾聽著。
“……
“去年十二月底，無燼之地北麵區域有探險者發現星之塵，那是此前從未出現過星之塵的區域。一些探險者聽聞消息，蜂擁而至，因而頗為造成了一些慘案。
“死者眾多，因而引起了周邊城市、國家的關注。米德爾頓的巴茲爾部落派人過來，暫時看守了發現星之塵的地方，製止了爭鬥的繼續，不過也因此引發了一些探險者的不滿。
“目前那片區域仍舊被巴茲爾部落看守，暫時無人進出。不過在此之前，已經有為數不少的探險者挖掘出了一些星之塵，並且散布到了各地。
“據我們了解，此事還沒有引起往日教會的注意。我們暫時還不確定巴茲爾部落接下來的行動傾向。一些知情的探險者說，那些星之塵實際上出現在福利甌海上的一座孤島上。
“那座孤島距離海岸相當近，但是過去很長一段時間都籠罩在迷霧之下，因此無人問津。直到去年，這裏的迷霧突然消散。
“經過了一段時間的等待之後，一些探險者就決定鋌而走險，上島看看，結果他們卻在孤島上發現了星之塵的存在。
“我們想過要收集一部分孤島上挖掘出的星之塵，但是現在未能找到相關的賣家。當時去往那座孤島的探險者似乎將此事隱瞞得很深。
“……
“大致情況就是這樣。因為此事的發生，無燼之地北麵區域這一兩個月來聚集了越來越多的探險者，人人都想要從中分一杯羹，我們認為可能會有更加嚴重的衝突爆發。
“……”
琴多大致念完了整封信的內容，然後自己也情不自禁地皺了皺眉。
現在他們已經知道了星之塵的本質，自然對這件事情感到些許的意外。曾經始終籠罩在迷霧之中的孤島上突然開采出了星之塵……那會是哪位舊神的遺骸？
而這件事情也自然而然地讓西列斯想到，不久前哈爾·戈斯曾經跟他說過的事情。
他說朋友家的酒館今年初接待了一批從北麵來的探險者，他們身上帶著海風的腥氣，同時相當興奮地談論著什麽，好像發現了什麽或者得到了什麽。
哈爾同樣也說，他與他的朋友們曾經在比德爾城外發現星之塵。當時他們的父母就說，那是不祥的東西，讓這些孩子們不要隨便亂撿。
現在西列斯突然察覺到，當時他其實應該詢問一下哈爾，他們撿到星之塵的事情發生在什麽時候。
如果他們撿到的星之塵，恰巧就是那些北麵來的探險者不小心遺落的呢？
不過從另外一個角度來說，哈爾是將這兩件事情並列著提及的。而這些年輕孩子們也不可能記得太遙遠的過往的事情。應該說，這兩件事情很有可能就發生在過去幾個月的時間裏。
……西列斯意識到，在過去的這幾個月裏，同步發生著許許多多的事情。
拉米法城內，喬納森·布萊恩特的陰謀在過去幾個月裏爆發出來；在米德爾頓，巴茲爾部落顯然也因為新的星之塵出產地而兵荒馬亂。
而在無燼之地，黑爾斯之家覆滅、“不存在的城市”的謊言被揭穿、命運紙牌逐漸開始流行……“北風”，似乎也將席卷整個世界。
西列斯自己甚至都認識好幾個可能卷入這些事情的朋友或者熟人。
他甚至相當懷疑，赫德·德萊森收到的家族密信、阿方索·卡萊爾的信訊全無、考古團隊的集體失蹤等等事情，都有可能與發生在無燼之地北麵的事情有關。
尤其是那封家族密信。
他怔了片刻，然後緩緩地鬆了一口氣。他說：“還記得赫德·德萊森嗎，琴多？”
“當然記得。”琴多說，他露出了一個微妙的表情，“現在無燼之地北麵這麽混亂，那麽那家夥去到那兒，還真是相當……冒險。”
那已經不能說是冒險了。西列斯心想。那簡直是送死。
赫德·德萊森是個初出茅廬的年輕人，他此前可能都不怎麽了解無燼之地的情況。但是，他卻基於種種原因，可能是家族的責任感，可能是自身的僥幸心理——他將奔赴那混亂之地。
德萊森家族可能是“陰影”的追隨者。
當他們在馬爾茨進行圍爐夜話的活動的時候，赫德·德萊森就曾經講述過自己家族的過往。他們來自於更遙遠的北方，因為寒冷的侵襲而不得不遷徙至南方。
他們曾經在一個孤島上停留。那孤島正是由鯨魚變成的、可以躲避寒風的北方樂土。但是不久之後，他們就決定離開孤島，最終來到了康斯特。
在西列斯的心中，現在這些福利甌海上的孤島，都不可避免地與“陰影”產生了關聯。畢竟那些孤島上正發生著與“陰影”相關的獻祭。
而他同樣也懷疑，“島鯨”正是貪食與暴欲之神貼米亞法的樂園。
……這新發現的星之塵會屬於哪一位舊神？
埃爾科奧？又或者，貼米亞法？
西列斯說：“我相當懷疑，那位神秘的德萊森先生，赫德·德萊森的叔祖父，可能就是因為這突然出現的星之塵而寫信給家族。說不定，他自己就卷入其中。”
他想了片刻，又說：“不過，這其中有一個非常明顯的時間差。”
那位德萊森在黑爾斯之家覆滅之後就消失不見。那是十一月初的事情。而北麵孤島的星之塵在十二月底被發現。
而赫德·德萊森收到那封信，已經是二月份的事情了。
福利甌海的確距離康斯特十分遙遠，但是一封信也不至於送兩個月。顯然，這其中必定有什麽蹊蹺之處。
“不過在這兒空想也沒什麽用。”西列斯搖了搖頭，“有了相關的線索，我們自然就可以試著去分析過去發生的事情。不管怎麽說，下一次我進入深海夢境的時候，會試著尋找赫德的夢境。”
琴多點了點頭，然後說：“我相信您。”
他向來相當相信——甚至於依賴——西列斯的智慧。
西列斯不禁笑了一下。
上午得知的這條信息讓西列斯頗費腦筋地思索了一陣。不過這條信息無益於事情的解決，所以很快西列斯就將注意力轉移到了正事上——給學生出考卷。
……一邊思考世界與舊神的秘密，一邊考慮怎麽讓學生順利通過期末考試，這還真是相當奇妙但的確符合他日常生活的一幕。
周一和周二，西列斯與琴多的生活如同往常一樣進行著。
周二下午他稍微空閑了一點，就饒有興致地翻開了一本書籍閱讀。晚上的時候他與琴多一起出門吃飯，順便沿著林蔭道散步。
“您明天似乎十分忙碌。”琴多說。
西列斯歎了一口氣，說：“是的。”
上午與格倫菲爾見麵，這還可以說是日常安排；而中午和下午卻要接連與商人蘭米爾、偵探喬恩會麵，而肉眼可見的是，他們談論的話題也不會特別輕鬆。
“需要我和您一起去嗎？明天下午我沒什麽事。”琴多隱晦地問，“我是指，在歐內斯廷酒館的那場會麵。”
西列斯反應了一下，才哭笑不得地意識到琴多的意思。琴多始終對當初喬恩給他的那個放大鏡時軌耿耿於懷，也對“年輕的偵探”這個說法相當介意。
當然，自稱自己已經三十歲的琴多·普拉亞，在實際表現上，遠比這個年紀年輕得多。
……不管是身體還是心理。
西列斯說：“當然可以，琴多。”他想了想，便說，“正好明天我得先去和蘭米爾見上一麵，不知道什麽時候才能結束談話。你可以先到歐內斯廷酒館等待著喬恩。”
琴多嘀咕了一句什麽，大概是說他才不是為了不讓喬恩不耐煩才提這事兒的。不過他很快就誌得意滿地微笑起來：“好的，我會為您分憂。”
西列斯為他的幼稚而無奈。
他們迴到凱利街99號。
琴多突然想到一件事情，便說：“對了，洛厄爾街32號的房子已經租出去了。”
“是嗎？”西列斯有些驚訝，“才剛剛過去一個多星期吧。”
琴多點了點頭，他說：“房屋中介下午跟我說了這事兒。似乎是一位單身女士租住了這棟房子，我也不是特別清楚，他們隻是順口跟我提了一句。不管怎麽說，這位租客已經付清了一年的房租。”
他聳了聳肩，看起來無所謂租客的身份。事實上，他也的確將此事全權代理給了房屋中介，完全沒參與到租賃事宜中。
不過西列斯對此稍微有些在意。
……當然這也有可能是他的錯覺。畢竟在意識到自己的命運的問題之後，他已經開始杯弓蛇影、草木皆兵，總覺得出現在自己人生中的任何一個人都可能有問題。
這不是什麽好事，他可不想神經衰弱。他暗自反省了一下。
於是西列斯很快也將這事兒拋之腦後。他們迴到了凱利街99號，很快便去洗澡洗漱了。考慮到第二天的忙碌程度，他們便早早地入睡了。
西列斯考慮了一下是否要在今天進入深海夢境。
不過他意識到明天也有可能得知新的信息，等到那個時候再進入深海夢境也不遲，於是他便愉快地決定將這事兒推後一天。
第二天是4月1日。在他的地球老家，這是個頗為微妙的日子。西列斯正打算出門去曆史學會，琴多卻從門口拿來一封信。
“剛剛郵差送來的。”琴多說，“寄件人的地址是默林鎮，坎約農場……似乎是您的母親寄來的？”
看起來，哈爾知道幽靈先生對這個問題更加感興趣，所以也在這事兒上耗費了更多的努力。
哈爾歪著頭想了一陣，然後說：“媽媽說, 辛西婭的故事是在比德爾城建城之前, 就已經出現了。那是……現在這個紀元之前。”
霧中紀之前？幽靈先生點了點頭。
辛西婭的三個故事——沙漠中的女巫、海邊的漁民、森林外的野心家——都有著一種與如今格格不入的古老氛圍。
辛西婭本身必定活動在更為古老的紀元。不過, 如果辛西婭就是阿卡瑪拉，那麽這個古老紀元究竟有多古老, 就成了一個相當有意思的話題。
在“陰影”出現之前還是出現之後？
之前人偶曾經對他說, 阿卡瑪拉有化身為人偶或者女孩或者其他什麽人類形象, 暗中參與到多爾梅因的六套人偶劇。而那是帝國紀時候的事情了。
……一個隱隱綽綽的念頭閃過他的大腦。他想, 多爾梅因這個國度, 位於費希爾世界的什麽地方來著？
那是遙遠的帝國紀的神明國度，存在時間也並不長。
曾經他是在洛倫佐·格蘭瑟姆口中聽聞到多爾梅因這個名詞, 而後者也是從鄧洛普教授口中得知的。
在此之前，他曾經在一本曆史專著上尋找阿卡瑪拉的隕落時間, 並且在那個時候注意到多爾梅因的存在。
無論如何, 他都沒有注意過，這個國度曾經的範圍大概是多大, 又坐落在哪裏。那是一個喜歡做夢、喜歡睡覺，擅長人偶劇的國家。一個夢幻般的國家。
他怔了一下, 然後心想，他得去查查這個問題。
哈爾沒注意到幽靈先生的走神，他自顧自繼續說下去：“媽媽說，以前有人將辛西婭的故事編成書出版了, 但是那都不太對……就是, 和比德爾城的傳說不一樣。
“在比德爾城, 人人都知道辛西婭；但是在那本書上，辛西婭卻消失不見了。媽媽說，那是因為辛西婭的故事太古老了，人們都不喜歡這些故事。”
這個說法倒是令幽靈先生頗感奇異。
不過，他也因為這事兒而突然想起來，自己最早知道辛西婭的存在，是因為從藏書家卡爾弗利教授那邊得到的精怪故事集《小辛西婭的世界》。
此刻哈爾所說的，辛西婭的故事集結出版的書籍，似乎就是指這一本。
而《小辛西婭的世界》……
他迴憶著當時的一些對話，驟然意識到，這似乎也是他人贈送給卡爾弗利教授的。這本書本來的主人是……
阿道弗斯·格蘭特。他的學徒，多蘿西婭·格蘭特的爺爺。
等等，多蘿西婭和……辛西婭？
幽靈先生想到，他不止一次聽其他人稱唿多蘿西婭為“西婭”。
這兩者之間會有什麽關聯嗎？多蘿西婭的名字與辛西婭有關？
……或許是因為，當多蘿西婭出生的時候，她的長輩們剛巧閱讀到這本書籍，於是就為這個剛出生的孩子取了一個與辛西婭有點類似的名字？
當初卡爾弗利教授將《小辛西婭的世界》交給他的時候，也曾經說過，阿道弗斯是因為“他的孫女已經長大了，不再需要閱讀這本書”，因此才將這書贈送給卡爾弗利教授。
而卡爾弗利教授之後又將這本書轉贈給了他。
再之後，他在比德爾城，又意外得知了“辛西婭”其實是個真實存在過的人物。他原本是想從哈爾這兒打聽到關於沙漠中的女巫的一些事情，那原本就被記錄在《小辛西婭的世界》一書中。
但是，這又令他誤打誤撞地發現了辛西婭的秘密。
這奇妙的緣分令此刻的他頗為感歎。
幽靈先生便問：“不過，既然這些故事這麽古老，那麽其含義就沒有發生過變化嗎？”
“變化？”哈爾琢磨了一會兒， “您是說，一開始的故事和現在的故事？”
幽靈先生點了點頭。
而哈爾想了片刻之後，卻搖了搖頭：“至少我母親聽說的故事，和我聽說的故事，沒什麽區別。不……應該說，比德爾城建城之後，這些故事就已經是這副模樣了，沒有發生過什麽改變。”
幽靈先生不由得感到了些許的困惑。
自比德爾城建城起來，這故事就已經是這樣了？
那也起碼有幾百年的曆史了吧？任何事情都不可能在這樣漫長的時光中維持原樣，況且隻是這種口口相傳的故事。
幽靈先生不禁暗中懷疑，或許是有人在背後確保這些故事的準確性？
……又或者，這些故事是在更古老的年代就已經發生了改變，所以在霧中紀之後，即便發生了什麽變化，也隻是相當微小的，不會影響整體故事的走向，因此才會被如今的人們認為毫無變化。
這就如同那些已經蓋棺定論的曆史事件一樣，恰好辛西婭的故事也的確曾經出版過。整體上，人人都認可過去發生的這些故事。
即便有人——比如某些舊神追隨者，他們所知道的故事版本與哈爾如今得知的故事不同，但是作為比德爾城的普通居民，哈爾及其同伴、父母可能也不會了解其中詳情。
幽靈先生認為，這些故事很有可能隱藏著另外一個版本，一個更為黑暗、陰鬱的版本，與哈爾這些年輕孩子聽聞的睡前故事絕不相同。
此外，那個隱藏的版本也不太可能是過往真正曆史事件的真切描述，同樣可能添油加醋，成為了傳說而非事實。
比如那個海邊的漁民的故事。辛西婭勸阻他們過度捕魚或許是真實發生的，但是，那些漁民割下自己的手臂獻祭大海，卻顯然與辛西婭的故事格格不入。
那很有可能是發生在晚一些的時間點，但是卻與辛西婭的做法混為一談。
哈爾又說：“對了，還有就是，我一個朋友的老祖母說，她年輕的時候曾經遇到過一些來自比德爾城之外的探險者，他們同樣提及過辛西婭，不過和我們這邊的故事不太一樣。”
幽靈先生有些意外地聽見這個說法，這恰巧符合了他剛剛的想法。
哈爾迴憶了一下，然後說：“我之前跟您說過三個關於辛西婭的故事，而那個故事是第四個。他們說，他們以前也在比德爾城聽說過辛西婭的傳說。
“他們這一批人曾經去無燼之地的更深處探險，遇到了一批部落原住民。他們聽見那批人也在說著類似於辛西婭的發音，就有點好奇地詢問，想知道辛西婭對於那批人來說，象征著什麽。”
說到這裏，哈爾停頓了一下，露出了一種有點不安又有點困惑的表情。
“意味著？”幽靈先生對此同樣有些好奇。
一批無燼之地迷霧深處的部落原住民，以及繁榮的沙漠城市中的普通居民。他們同樣聽聞了辛西婭的故事，但是兩邊對於這個傳聞中的辛西婭，似乎有著截然不同的印象。
哈爾說：“他們說，那批原住民聽到辛西婭的名字，就露出了非常驚恐的表情，就好像……那對於他們來說，如同噩夢一樣。”
……噩夢。幽靈先生默然聽聞這個詞語。
這似乎昭示了什麽，但是又有點令人摸不著頭腦。辛西婭難道真的就是阿卡瑪拉嗎？
哈爾又說：“那批原住民似乎是在沉默紀的時候就已經住在那兒了，就是……在迷霧已經出現的時候。辛西婭好像給他們留下了很不好的印象，但是沒人知道具體是怎麽一迴事。
“那些探險者隻是將這事兒當成有趣的事情，在來到比德爾城的時候順嘴聊到了。他們也沒能發現，辛西婭對於那批原住民來說究竟意味著什麽。”
哈爾也露出了有點糾結的表情，他恐怕也相當好奇那批原住民害怕辛西婭的原因，但是卻沒能得到任何的線索。
況且，那是哈爾的朋友的祖母還年輕的時候聽說的故事，那都已經過去了幾十年，指不定原本的那些探險者都已經過世了。
幽靈先生不禁在心中遺憾地歎了一口氣。
當然，這條消息本身就已經是意外之喜，因為他直接便聯想到了，阿卡瑪拉隕落之前，那讓世界上所有人困擾三天的噩夢。
盡管世界上絕大多數人都知道，這噩夢來自於阿卡瑪拉，但是，說不定也有人不知道。
說不定在那個時候，辛西婭路過了那個原住民部落，隨後阿卡瑪拉隕落，於是那些住民們就以為，是辛西婭帶來了這漫長的、可怕的噩夢。
……說到底，辛西婭似乎越來越與阿卡瑪拉有所關聯。但是，辛西婭是否真的就是阿卡瑪拉的化身，還需要更多線索與證據。
或許他也可以去問問骰子？幽靈先生不禁這麽想。
但是，他累積的需要問骰子的事情已經太多太多了。而他與骰子的溝通時間卻隻有那麽十幾分鍾。他不能將希望全部放在骰子那邊，仍舊需要自行尋找相關的線索。
隨後哈爾又說：“最後一個要跟您講的，關於辛西婭的事情就是……上一次我跟您提起辛西婭的時候，我跟您說過，辛西婭好像不會睡覺。”
幽靈先生點了點頭，他仍舊對這條信息記憶猶新，因為這直接就將辛西婭與阿卡瑪拉扯上了關係。
當時他還以為辛西婭可能是阿卡瑪拉的代行者，但是從現在看來，辛西婭就是阿卡瑪拉的可能性，卻越來越大。
哈爾說：“關於這條消息，我也問了問我媽媽……不過她好像也不是很確定。她說，人們都說，從不睡覺的辛西婭如果有一天睡覺的話，那就會發生很不好的事情。”
幽靈先生不禁問：“為什麽會出現這樣的傳言？”
哈爾搖了搖頭，他說：“我也問了我媽媽，還有其他一些長輩，但是他們都不知道這條傳言的根源。不過他們都說，事情就是這樣的。
“如果辛西婭有一天睡覺了，那麽就會發生不好的事情。他們都同意這個說法。”
這讓幽靈先生感到了困惑。
在一個較為固定的小範圍內，某件事情得到了約定俗稱的認可。但是，無風不起浪。這種說法可能是以訛傳訛，但最初必定存在某個特殊的目的。
比如舊神追隨者那樣，將自己做的事情推到不知所謂的“星之塵的詛咒”或者“北風”上麵。所謂的“辛西婭的睡眠詛咒”也可以說是類似這樣的事情。
但前提是，必然有這樣一群人，他們正在做什麽，並且恰巧與辛西婭有關，因此才可以反過來將這事兒稱之為“辛西婭的睡眠詛咒”。
不過從另外一個角度來說，既然人們如今都隻是對這個說法殘留著一點淺淡的印象，那麽這種事情可能已經很久很久沒有發生了。
人們隻是將其當做是一種口口相傳的異聞故事，而非生存技巧。
不然的話，父母長輩在向孩子們講述辛西婭的故事的時候，必定會提及“辛西婭一旦睡覺，就可能會帶來壞事”這樣的說法。那顯然與他們的生存息息相關。
“……大概就是這樣。”哈爾有點緊張地說，“您覺得這樣可以了嗎？”
幽靈先生迴過神，他說：“已經足夠了，謝謝你，以及你的朋友們。這給我帶來了很大的幫助。”
哈爾鬆了一口氣，然後欣喜地說：“那就太好了！我……我得誠實點說，您給的賞金對我家的生活有著很大的幫助。
“……我和我父母說了您的存在，不然我沒法將這些錢交給他們。我得向您道歉，因為我本該保密您的存在。但是……我的父母也相當感謝您。我們有些缺錢。”
哈爾抿了抿唇，露出一個有點難過的表情。
幽靈先生便說：“這沒什麽，哈爾。現在，你們也完全可以用你們知道的這些事情，來給家裏幫忙賺錢。”
哈爾用力地點點頭，他問：“如果是我父母，或者我朋友的父母那邊知道的事情，可以轉告給您嗎？”
幽靈先生思索了一下，然後說：“我仍舊希望，我的存在是小範圍內知情的事情。如果是你的父母，以及你朋友的父母，那沒什麽問題，但是讓更多人涉及進來，可能就不太方便了。”
況且，他可能也付不起那麽多的賞金。
……幽靈先生非常理智地在心中意識到這個問題。
“我明白了！”哈爾認真地答應下來，他想了想，又說，“不過，您的名聲似乎已經被一些人知曉了。”
幽靈先生不由得一怔。
哈爾說：“從……馬爾茨？似乎就是這個城市，從那兒來的探險者。您知道，我有個朋友家裏就是開酒館的，他總能聽說這些事情。
“那些探險者好像提到了一個神神秘秘的幽靈先生，會出現在孩子們的夢境中……但是我不知道那是否就是您。不管怎麽說，您好像也沒和馬爾茨扯上什麽關係。”
哈爾聳了聳肩，他以為那完全是無稽之談。
幽靈先生：“……”
很好，看來他當初在圍爐夜話時候提及的怪談，已經逐漸傳播開了。指不定，他下一次前往某個人的夢境的時候，那人還會驚訝地說：“什麽，幽靈先生就是你呀！”
那還真是相當奇妙的畫麵。
不過，他也同時因為這件事情而感到些許觸動。
他們的談話中隱藏著一個秘密。首先，少有人知道幽靈先生就是西列斯·諾埃爾；其次，同樣少有人知道，是西列斯·諾埃爾將幽靈先生的存在說了出去。
他成為了許許多多秘密的守密人。而直到現在，他才後知後覺地意識到這一點。
幽靈先生、命運紙牌、小說家“賀”……這些是他自己的秘密。而那些關於世界、關於舊神、關於過往的秘密，同樣已經數不勝數。
守密人……世界的守密人。他在心中想。他似乎已經不知不覺達成了其中的一些概念。
當然，或許仍舊需要更多的秘密，才能真正讓他觸及某些……核心的問題。
哈爾將自己得知的信息告知幽靈先生，同時也從幽靈先生這兒得到確切的迴複之後，他不禁鬆了一口氣。他相當真誠地說：“那麽，我們會好好收集信息的。”
幽靈先生微笑了一下，他說：“我相當期待。”
當西列斯從夢境中醒來的時候，他相當驚訝地意識到，如今他們已經有了許許多多的信息來源。
拉米法城自不必說，不管東城還是西城，他們都有不少認識的人；而西城那邊，琴多的歐內斯廷酒館顯然也可以派上用場。
普拉亞家族顯然也可以為他們帶來關於堪薩斯、米德爾頓的相關信息。而加勒特·吉爾古德盡管合作態度不怎麽樣，但至少行動上還是頗為努力的。
此外，無燼之地這邊，比德爾城作為高爾斯沃的核心城市之一，來來往往的探險者數量龐大，生活在這兒的居民也擁有相當廣泛的信息來源。
更不必說，哈爾有個朋友家中正是開設酒館的。這種地方顯然就是個情報中轉站。
因此，西列斯突然就意識到，他們的信息網絡已經相當完善。即便在速度方麵趕不上地球的互聯網，但是在廣度層麵，這已經囊括了費希爾世界的大部分區域。
……夢境的力量終究相當隱蔽。西列斯不禁想。
身旁，琴多突然動了動身體，朝西列斯這邊拱了拱。他含糊地呢喃著西列斯的名字，然後蹭了蹭西列斯的肩膀。
“被我吵醒了嗎？”西列斯有些歉意地說。
進入深海夢境之後，他必定會在淩晨四點醒來，之後也很難睡著。而這對於與他同床共枕的琴多來說，就完全是輕微的困擾了。就算西列斯小心控製自己，但也很難完全不發出聲音。
“……沒什麽。”琴多像是慢慢醒了過來，他摸索著握住了西列斯的手，親密地與他十指交纏。
隔了一會兒，琴多完全醒了，他舒服地歎了一口氣，然後說：“我相當享受這種感覺。”
“什麽感覺？”
“從深沉的睡眠中逐漸清醒，然後感受到您就在我身旁的那種溫暖與愜意。”琴多說，“那很奇妙，有一種虛幻的美夢逐漸變成現實的感覺。像是一種……恨不得將自己陷進去的柔軟。”
西列斯怔了怔，隨後笑了起來。
天色熹微。窗玻璃上透出朦朧的光。淩晨四點。
盡管還是淩晨，但其實許多人在這個時候已經在活動了；可能是一夜未眠，也可能是不得不早起。無論如何，當他們躺在被窩裏，輕聲與彼此交談，那種感覺總歸相當有趣。
如同這世界用黎明等待著他們的蘇醒。
“最近拉米法城的天氣都相當晴朗。”
早上起床之後，西列斯與琴多一起在廚房裏做早餐。琴多便提及了天氣的問題。
“是的。”西列斯說，“這是個陽光明媚的三月。所以？”
“所以我們不妨挑個時間去春遊？”琴多說，“正好，搬家之後，您打算與朋友們一起聚餐的。不如趁這個時間邀請他們一起出門遊玩。”
西列斯恍然。這也的確是一個好主意。
搬家之後，他一直想著要與朋友們聚餐，但是拖著拖著，這事情又無限期地拖延下去。他的朋友們倒是都已經紛紛將搬家禮物寄上門來了，都是些書籍或者紙張筆墨，顯然十分了解西列斯的喜好。
“或許這周末。”西列斯說，並且在心中安排著日期。
不過這麽想著，他心中也同時產生了一個困惑。
他至今還沒有收到來自母親的迴信。他已經在信中提及了凱利街99號的地址，母親理應會寄信到這兒；即便沒注意，按照習慣寄到了海沃德街6號，但是海沃德街那裏也並沒有收到信件。
母親會不會出事了？生病，或者其他什麽？
……而這種猜測的前提是，西列斯·諾埃爾的母親的確存在。
他現在越來越懷疑這一點，因為從種種角度來看，賀嘉音的穿越是有人——有神，在背後安排的。而西列斯·諾埃爾這個身份，就如同是特地為他準備的一樣。
從骰子那邊得到的蛛絲馬跡也可以證明這一點。
跑團劇本是命運的一次預演、骰子希望他能夠拯救這個世界、地球本身也是十分特殊的……這都證明，他的穿越不可能是一次隨機事件。
……或許可能是隨機，但這隨機本身也代表著某種可能。
因此，母親的存在，尤其是母親隻是給他寄信，卻從來不出現在他的生活中，這一點就顯得越來越奇怪了。
況且，連琴多的出現都可以說是命運的某種安排——倒過來看，他與琴多的相遇恰巧符合了李加迪亞與阿卡瑪拉的安排——那麽，他的母親難道不會同樣隱藏著什麽秘密嗎？
西列斯眯了眯眼睛，然後若無其事地說：“我想，這周末我們也可以去一趟默林鎮。”
“默林鎮？”琴多怔了怔，“您的家鄉？”
“是的。我們可以去拜訪一下我的母親。”西列斯說，“之前寄給母親的一封信我一直沒收到迴信，所以有些擔心她的情況。”
琴多恍然，他說：“這的確有些奇怪。”隔了會兒，他有點緊張地清了清嗓子，老老實實地說出了自己的想法，“您覺得您的母親會喜歡我嗎？”
西列斯望了他一眼，不禁笑了起來。他傾身吻了吻琴多，然後說：“我喜歡你，所以我媽媽也一定會喜歡你的。”
並不僅僅是費希爾世界。他想。在地球，賀嘉音的父母同樣會喜歡琴多，他如此堅信。
琴多不由得鬆了一口氣。
這是周一。西列斯下午得去拉米法大學授課。
早上他們吃過飯之後，就得忙於各自的事務了。上午西列斯花了點時間整理了一下教案，並且非常有自知之明地開始思考起期末考試的事情。
他不知道未來是否會異常忙碌，所以還是趁現在有空的時候，盡可能準備一下已知的一些事務，而不是一直拖延。
琴多則在一旁翻閱著普拉亞家族寄過來的信件。他原本是個甩手掌櫃，但是自從與西列斯在一起之後，他意識到普拉亞家族的產業價值所在，於是也不得不接手管理這些家族事務。
隔了一會兒，他突然說：“西列斯，還記得嗎，之前我讓普拉亞家族去收集無燼之地北麵的相關消息。”
“當然。”西列斯說，“現在有迴信了嗎？”
“是的。”琴多點了點頭，他斟酌著說，“而且……是相當令人驚訝的事情。”
他這麽一說，西列斯不禁有些好奇。他問：“是什麽？”
琴多也沒有繼續賣關子：“似乎是去年十二月底，無燼之地北麵的一些探險者，在那兒發現了星之塵。”
……星之塵？
西列斯幾乎立刻便怔住了。這是一個他從未設想過的可能性，並且也讓他想到了許許多多已經得知的線索。
他停頓了片刻，然後問：“有具體一點的信息嗎？”
“他們是用堪薩斯語寫信過來的，我將內容念給您聽。”琴多說，他將目光放在了手中那張薄薄的信紙上。他緩緩地翻譯著信件中的內容。
西列斯點了點頭，靜靜地傾聽著。
“……
“去年十二月底，無燼之地北麵區域有探險者發現星之塵，那是此前從未出現過星之塵的區域。一些探險者聽聞消息，蜂擁而至，因而頗為造成了一些慘案。
“死者眾多，因而引起了周邊城市、國家的關注。米德爾頓的巴茲爾部落派人過來，暫時看守了發現星之塵的地方，製止了爭鬥的繼續，不過也因此引發了一些探險者的不滿。
“目前那片區域仍舊被巴茲爾部落看守，暫時無人進出。不過在此之前，已經有為數不少的探險者挖掘出了一些星之塵，並且散布到了各地。
“據我們了解，此事還沒有引起往日教會的注意。我們暫時還不確定巴茲爾部落接下來的行動傾向。一些知情的探險者說，那些星之塵實際上出現在福利甌海上的一座孤島上。
“那座孤島距離海岸相當近，但是過去很長一段時間都籠罩在迷霧之下，因此無人問津。直到去年，這裏的迷霧突然消散。
“經過了一段時間的等待之後，一些探險者就決定鋌而走險，上島看看，結果他們卻在孤島上發現了星之塵的存在。
“我們想過要收集一部分孤島上挖掘出的星之塵，但是現在未能找到相關的賣家。當時去往那座孤島的探險者似乎將此事隱瞞得很深。
“……
“大致情況就是這樣。因為此事的發生，無燼之地北麵區域這一兩個月來聚集了越來越多的探險者，人人都想要從中分一杯羹，我們認為可能會有更加嚴重的衝突爆發。
“……”
琴多大致念完了整封信的內容，然後自己也情不自禁地皺了皺眉。
現在他們已經知道了星之塵的本質，自然對這件事情感到些許的意外。曾經始終籠罩在迷霧之中的孤島上突然開采出了星之塵……那會是哪位舊神的遺骸？
而這件事情也自然而然地讓西列斯想到，不久前哈爾·戈斯曾經跟他說過的事情。
他說朋友家的酒館今年初接待了一批從北麵來的探險者，他們身上帶著海風的腥氣，同時相當興奮地談論著什麽，好像發現了什麽或者得到了什麽。
哈爾同樣也說，他與他的朋友們曾經在比德爾城外發現星之塵。當時他們的父母就說，那是不祥的東西，讓這些孩子們不要隨便亂撿。
現在西列斯突然察覺到，當時他其實應該詢問一下哈爾，他們撿到星之塵的事情發生在什麽時候。
如果他們撿到的星之塵，恰巧就是那些北麵來的探險者不小心遺落的呢？
不過從另外一個角度來說，哈爾是將這兩件事情並列著提及的。而這些年輕孩子們也不可能記得太遙遠的過往的事情。應該說，這兩件事情很有可能就發生在過去幾個月的時間裏。
……西列斯意識到，在過去的這幾個月裏，同步發生著許許多多的事情。
拉米法城內，喬納森·布萊恩特的陰謀在過去幾個月裏爆發出來；在米德爾頓，巴茲爾部落顯然也因為新的星之塵出產地而兵荒馬亂。
而在無燼之地，黑爾斯之家覆滅、“不存在的城市”的謊言被揭穿、命運紙牌逐漸開始流行……“北風”，似乎也將席卷整個世界。
西列斯自己甚至都認識好幾個可能卷入這些事情的朋友或者熟人。
他甚至相當懷疑，赫德·德萊森收到的家族密信、阿方索·卡萊爾的信訊全無、考古團隊的集體失蹤等等事情，都有可能與發生在無燼之地北麵的事情有關。
尤其是那封家族密信。
他怔了片刻，然後緩緩地鬆了一口氣。他說：“還記得赫德·德萊森嗎，琴多？”
“當然記得。”琴多說，他露出了一個微妙的表情，“現在無燼之地北麵這麽混亂，那麽那家夥去到那兒，還真是相當……冒險。”
那已經不能說是冒險了。西列斯心想。那簡直是送死。
赫德·德萊森是個初出茅廬的年輕人，他此前可能都不怎麽了解無燼之地的情況。但是，他卻基於種種原因，可能是家族的責任感，可能是自身的僥幸心理——他將奔赴那混亂之地。
德萊森家族可能是“陰影”的追隨者。
當他們在馬爾茨進行圍爐夜話的活動的時候，赫德·德萊森就曾經講述過自己家族的過往。他們來自於更遙遠的北方，因為寒冷的侵襲而不得不遷徙至南方。
他們曾經在一個孤島上停留。那孤島正是由鯨魚變成的、可以躲避寒風的北方樂土。但是不久之後，他們就決定離開孤島，最終來到了康斯特。
在西列斯的心中，現在這些福利甌海上的孤島，都不可避免地與“陰影”產生了關聯。畢竟那些孤島上正發生著與“陰影”相關的獻祭。
而他同樣也懷疑，“島鯨”正是貪食與暴欲之神貼米亞法的樂園。
……這新發現的星之塵會屬於哪一位舊神？
埃爾科奧？又或者，貼米亞法？
西列斯說：“我相當懷疑，那位神秘的德萊森先生，赫德·德萊森的叔祖父，可能就是因為這突然出現的星之塵而寫信給家族。說不定，他自己就卷入其中。”
他想了片刻，又說：“不過，這其中有一個非常明顯的時間差。”
那位德萊森在黑爾斯之家覆滅之後就消失不見。那是十一月初的事情。而北麵孤島的星之塵在十二月底被發現。
而赫德·德萊森收到那封信，已經是二月份的事情了。
福利甌海的確距離康斯特十分遙遠，但是一封信也不至於送兩個月。顯然，這其中必定有什麽蹊蹺之處。
“不過在這兒空想也沒什麽用。”西列斯搖了搖頭，“有了相關的線索，我們自然就可以試著去分析過去發生的事情。不管怎麽說，下一次我進入深海夢境的時候，會試著尋找赫德的夢境。”
琴多點了點頭，然後說：“我相信您。”
他向來相當相信——甚至於依賴——西列斯的智慧。
西列斯不禁笑了一下。
上午得知的這條信息讓西列斯頗費腦筋地思索了一陣。不過這條信息無益於事情的解決，所以很快西列斯就將注意力轉移到了正事上——給學生出考卷。
……一邊思考世界與舊神的秘密，一邊考慮怎麽讓學生順利通過期末考試，這還真是相當奇妙但的確符合他日常生活的一幕。
周一和周二，西列斯與琴多的生活如同往常一樣進行著。
周二下午他稍微空閑了一點，就饒有興致地翻開了一本書籍閱讀。晚上的時候他與琴多一起出門吃飯，順便沿著林蔭道散步。
“您明天似乎十分忙碌。”琴多說。
西列斯歎了一口氣，說：“是的。”
上午與格倫菲爾見麵，這還可以說是日常安排；而中午和下午卻要接連與商人蘭米爾、偵探喬恩會麵，而肉眼可見的是，他們談論的話題也不會特別輕鬆。
“需要我和您一起去嗎？明天下午我沒什麽事。”琴多隱晦地問，“我是指，在歐內斯廷酒館的那場會麵。”
西列斯反應了一下，才哭笑不得地意識到琴多的意思。琴多始終對當初喬恩給他的那個放大鏡時軌耿耿於懷，也對“年輕的偵探”這個說法相當介意。
當然，自稱自己已經三十歲的琴多·普拉亞，在實際表現上，遠比這個年紀年輕得多。
……不管是身體還是心理。
西列斯說：“當然可以，琴多。”他想了想，便說，“正好明天我得先去和蘭米爾見上一麵，不知道什麽時候才能結束談話。你可以先到歐內斯廷酒館等待著喬恩。”
琴多嘀咕了一句什麽，大概是說他才不是為了不讓喬恩不耐煩才提這事兒的。不過他很快就誌得意滿地微笑起來：“好的，我會為您分憂。”
西列斯為他的幼稚而無奈。
他們迴到凱利街99號。
琴多突然想到一件事情，便說：“對了，洛厄爾街32號的房子已經租出去了。”
“是嗎？”西列斯有些驚訝，“才剛剛過去一個多星期吧。”
琴多點了點頭，他說：“房屋中介下午跟我說了這事兒。似乎是一位單身女士租住了這棟房子，我也不是特別清楚，他們隻是順口跟我提了一句。不管怎麽說，這位租客已經付清了一年的房租。”
他聳了聳肩，看起來無所謂租客的身份。事實上，他也的確將此事全權代理給了房屋中介，完全沒參與到租賃事宜中。
不過西列斯對此稍微有些在意。
……當然這也有可能是他的錯覺。畢竟在意識到自己的命運的問題之後，他已經開始杯弓蛇影、草木皆兵，總覺得出現在自己人生中的任何一個人都可能有問題。
這不是什麽好事，他可不想神經衰弱。他暗自反省了一下。
於是西列斯很快也將這事兒拋之腦後。他們迴到了凱利街99號，很快便去洗澡洗漱了。考慮到第二天的忙碌程度，他們便早早地入睡了。
西列斯考慮了一下是否要在今天進入深海夢境。
不過他意識到明天也有可能得知新的信息，等到那個時候再進入深海夢境也不遲，於是他便愉快地決定將這事兒推後一天。
第二天是4月1日。在他的地球老家，這是個頗為微妙的日子。西列斯正打算出門去曆史學會，琴多卻從門口拿來一封信。
“剛剛郵差送來的。”琴多說，“寄件人的地址是默林鎮，坎約農場……似乎是您的母親寄來的？”