第160章 過去的信封
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
4月4日。周六。
七點多, 西列斯吃完早餐打算出門。不過他上樓換衣服的這會兒空當，門口似乎有人敲門。琴多去開了門，然後與那人交流了一下。
等西列斯下樓, 那人已經離開了, 而琴多則說：“剛剛郵差順路來了一趟, 跟我說了默林鎮那邊的情況。”
西列斯不由得一怔。
他算了算時間，意識到周三上午寄出的信件，差不多隔一兩天能到默林鎮。於是，今天上午郵差路過凱利街99號的時候, 就順便轉告了一些相關的信息。
“有什麽值得一提的事情嗎？”西列斯問。
琴多聳了聳肩, 他說：“郵差的說法和您母親信中的說法差不多。默林鎮確實是在改造, 尤其是路麵，現在顯得相當混亂。
“郵差到的時候, 您的母親已經不在家了, 所以這封信也退了迴來。”
他舉了舉手中的信封，隨手將其放在桌上。
隨後他又說：“對了，郵差還說了一件事情。他說他觀察了您家裏農場的情況, 發現農場似乎已經荒廢了很久。因為現在已經春天了，所以理應開始新一年的播種了。
“……不過，現在您家中應該也不需要農場的生意了？”
琴多有點不太確定地說。
西列斯緩慢地點了點頭。在記憶中, 更年幼一點的時候，母親的確會讓他幫忙分擔一些農場裏的事務, 家中積蓄也是在那個時候積累起來的。
不過, 在西列斯前往拉米法城讀書之後，農場那邊的事情基本就停滯了, 母親也在默林鎮上找了一個更加輕鬆的工作。
因此, 農場荒廢的現象是相當正常的。但是, 這個說法卻恰恰讓他感到了些許的微妙。迴過頭來想，這個情況實在是……
想了片刻，西列斯便輕輕地歎了一口氣。他說：“看起來是我多心了。”
“這並不算是您多心，您隻是擔心默林鎮那邊出現什麽問題。”琴多體貼地說，“不過您還是覺得憂慮的話，是否需要普拉亞家族那邊去默林鎮調查一下？”
西列斯搖了搖頭，說：“不，不必了。”他想到骰子麵對“母親”這個問題的反應，以及種種蛛絲馬跡，便說，“我認為沒有這個必要了。”
骰子的落荒而逃、默林鎮是安緹納姆的誕生地、隻聞其聲不見其人的“母親”、荒廢而空曠的農場……
說真的，農場。這是生怕他想不到阿卡瑪拉嗎？
而阿卡瑪拉的力量恰恰就是虛幻。一個如夢似幻的、惟妙惟肖的幻境，甚至於，虛假的記憶？
西列斯如此懷疑。
他開始懷疑西列斯·諾埃爾這個名字都是憑空而來的。或許這個世界上從未存在“西列斯·諾埃爾”這個人，隻是因為賀嘉音的到來，所以這個世界提供了一個讓他使用的身份。
……他怔了片刻，然後捏了捏鼻梁，讓自己別想那麽多。無論如何，這還隻是懷疑，他無法將自己的直覺當成證據。
琴多適時地問：“您想到了什麽？”
西列斯瞧了他一會兒，隔了片刻，便說：“琴多，或許我有一件事情需要讓你知道。”
琴多怔了一下，西列斯認真嚴肅的口吻讓他有一種不太好的預感。他有點困惑地想，難道是與西列斯的母親有關的事情嗎？
他看了看那封信，又看了看西列斯，然後遲疑地說：“呃……您是想說，因為您母親不喜歡我，所以她才會離開默林鎮的嗎？”
西列斯：“……”
他茫然了一瞬間，完全沒想到琴多的思路會拐到那個方向。
他一時間啼笑皆非，心中那種複雜沉悶的情緒一轉眼就不翼而飛了。
而他的沉默也讓琴多更困擾了。琴多思索了一會兒，然後說：“所以您需要告訴我這件事情？那我是不是應該做點什麽……”
“……不，不是。”西列斯不得不打斷琴多的話，“我並不是想說我們的關係。我是說……我自己。西列斯·諾埃爾。”
琴多困惑地望著他。
西列斯走到他的麵前，握住了琴多的手。他說：“我開始懷疑我自己的存在。”
琴多怔了怔，這才意識到這將是一個更加複雜沉重的話題。他皺起了眉，問：“為什麽？”他頓了頓，“因為默林鎮？因為您母親的離開？因為……”
“因為農場。”西列斯說，“阿卡瑪拉的農場，和現實中我家裏的農場。”
“巧合……”琴多突然明白了過來，“而對您來說，這不僅僅是巧合，同樣也是命運。”
而既然是命運，那麽自然會懷疑自己是否被……呃，“安排”了？
況且，對於西列斯來說，情況還有些不同。他畢竟來自於另外一個世界，同時之前已經得知自己的穿越是有目的的，所以現在就相當自然地懷疑起現在這個身份是否真實。
不過對於琴多來說，他可能沒法切身體會這種微妙的感覺。
西列斯遲疑著，不確定是否要趁這個機會，直接將自己來自異世界的事情告訴琴多。他感到似乎有點太倉促，琴多也完全沒有心理準備。
而琴多瞧著他的表情，卻若有所思地說：“您是否是從其他的線索中，確認了這一點……但是卻沒法直接告訴我？”
西列斯想了想，搖了搖頭，他說：“我並沒有確認這一點。”他看了一眼時間，發現已經快八點了，便說，“讓我整理一下思路，琴多。迴頭我會將這一切告訴你。”
“好的。”琴多低聲輕柔地說，他傾身擁抱著西列斯，親昵地蹭了蹭西列斯的肩窩，“我想說的是，我信任您的智慧。您總能將這一切都解決。”
西列斯不禁莞爾，他說：“我隻是認為，應當將一些事情分享給你。那也是你應該知道的。”
琴多有點困惑地嘟囔了一句，不太明白有什麽事情是他“應該”知道的。不過，西列斯認為，琴多作為他的伴侶，當然應該知道西列斯的來處與未來的歸處。
……他還指望著與琴多一起返迴地球呢。
西列斯吻了吻琴多的側臉，然後說：“那麽，晚上見。”
“晚上見。”琴多說，同時又補充了一句，“我可以提前開始期待夜幕的降臨了嗎？”
“明天上午我們都沒什麽事。”西列斯低低地笑了一聲，“所以……是的，琴多，你可以開始期待了。”
“那太好了。”琴多迫不及待地說了一句。
這一天琴多也要出門。事實上，他在普拉亞家族那邊的事務也不比西列斯少多少，尤其是近來他有意在康斯特公國拓展普拉亞家族的生意。
此外，按照他的說法，隨著枯萎荒原開發計劃的進一步展開，更多交通以及基礎設施建設正在進行中。這也占據了他一部分的時間。
現在想來，當初在無燼之地自由探險的時光，甚至顯得相當遙遠了。
不過，琴多也心甘情願地去做這些事情，因為那能讓他感到，他能幫上他心愛的神明一些忙。況且，他知道西列斯會喜歡這樣的局麵——世界的發展、交通的便利。
去年入冬的時候，他們曾經在無燼之地討論過相關的話題。當然琴多就注意到西列斯對於這方麵的想法與願景。
而現在，他也可以說是在實現西列斯彼時的想法，隻是他們都默契地沒有再一次提及。
他們討論著舊神、過往的故事；可誰都知道，他們終究立足於現在，並且也將創造這個世界的未來。
上午八點半，西列斯抵達了曆史學會，他在路上順便收集了一些樹葉。他預感自己將在曆史學會耗費一天的時間。
不過他並沒有急著前往三樓的門後空間，而是先去了一樓，抄寫員們的繕寫室。一旦走近那條走廊，他仿佛就能聞見墨水與紙張的味道。
他迴憶著上一次巴特帶他前往的房間，然後走到了那兒，敲了敲門。
隔了一會兒，房門才打開。抄寫員巴特打著哈欠，目光茫然地望了過來，然後才突然震驚，像是立刻清醒了過來。
這個中年男人不禁驚訝地說：“諾埃爾教授！”他趕忙往後退了一步，側身讓西列斯進入房間，他有點不好意思地說，“這兒有點亂……”
的確很亂。到處都是紙張、墨水和羽毛筆。不過也有幾支鋼筆被隨意地放在寫字台上，看起來即便是老派的抄寫員，也逐漸開始使用鋼筆這樣方便的抄寫工具。
西列斯格外注意到，有一支羽毛筆被巴特細心地安置在玻璃櫥櫃的一層，其羽毛也打理得相當精致。
西列斯同時也注意到，巴特的神情、動作看起來都相當正常，沒有曾經的那種神經質和陰鬱的感覺。看來“複現自我”的儀式終究可以起到一些作用。
“早上好，巴特。希望我沒有打擾到你的工作。”西列斯說。
“並沒有。”巴特用力地搖了搖頭，“我知道您肯定是因為正事兒所以才來找我的。”
西列斯怔了怔，不禁感到自己的形象似乎已經定格在了嚴肅正經這樣的形容詞上。不過他也難以否認，他的確是因為正事才來找到巴特。
“是的，巴特。我有些事情需要詢問你。”西列斯說。
巴特勉強在自己的繕寫室中收拾出一小片空間。他請西列斯坐在小沙發上，自己則搬了凳子坐在西列斯的對麵。
他看起來有些局促，因為自己沒有其他東西可以用來招待西列斯，不過西列斯也讓他別那麽在意這事兒。
“好的好的。”巴特點著頭，他看起來有點受寵若驚，忍不住說，“您想問什麽？我必定知無不言。您可能不知道，您簡直救了我們這些抄寫員的命。”
他的目光忍不住看了看那擺放在玻璃櫥櫃裏的羽毛筆。他望向那支羽毛筆的眼神中，帶著一種微妙的癡迷與依賴，仿佛那支筆就是他的全世界。
這樣的表現卻讓西列斯不禁微微皺了皺眉。
他沒有展現出自己心中的想法，隻是不動聲色地問：“你一直在使用這支羽毛筆來幫助自己擺脫汙染嗎？”
“是的，您說的沒錯。”巴特迴過神，有點不好意思地笑了起來，像是為自己的走神道歉，“那是一種非常神奇的力量和感覺，仿佛又迴到了過去……最開始，我才剛剛成為一名抄寫員的時候。
“您可能不知道，其實我就是因為喜歡文字、喜歡書寫，所以才選擇成為一名抄寫員。但是，隨著工作越發繁重，我卻慢慢遺忘了最初那份對於文字本身的熱愛。”
他歎息了一聲，臉上難免出現一種倦怠的、無奈的表情。
不過隨後，他又變得振奮起來，他十分友善地說：“正是因為您，正是因為您發明的這個儀式，我才得以找迴年輕時候的心態。這真的非常感謝您。”
西列斯望著這個中年男人激動的表情，以及煥然一新的精神麵貌，不由得默然片刻。他說：“這沒什麽，巴特。我非常高興，我能夠幫到你。”
巴特不禁笑了一下，然後說：“那麽，您想問的是什麽？”
“還記得你上一次給我的那一份抄本嗎？”西列斯問。
巴特愣了一下，然後點了點頭，他有點不安地說：“那是不是給您帶來了一些麻煩……”
“不是的，不用擔心。”西列斯搖了搖頭，“我隻是無意中接觸到一些與那份抄本的內容有關的信息，所以想詢問你對於這份檔案的了解。”
巴特這才鬆了一口氣，他想了一會兒，便說：“您稍等。我所有抄寫的相關資料信息我都有記錄下來，讓我去找找。”
西列斯一怔，也不由得感到巴特這個習慣相當令人讚歎。他便靜默地等待著。
巴特打開了牆角的一個櫃子，從中取出了一份相當厚重的、裝訂好的檔案。他迴憶著日期，然後翻閱著。
“……十月份，一首童謠，是嗎？”巴特低聲說，他的手指在粗糙的紙張上滑動著，然後說，“對方並沒有留下真實姓名，隻是讓我稱唿他為‘福雷斯特’。
“我知道他是時常在曆史學會內部出現的一位大人物，年紀大概在五十歲上下，是個幹瘦、陰鬱的老頭。他是一個人過來，將一個信封神神秘秘地交給我，然後讓我將裏麵的內容抄寫完。
“……對了，他還特地囑咐我，抄完之後，要將裏麵的紙張放迴信封之後，再交給他。他本人似乎不想看到那信封裏麵的那張紙。
“當時我還不明白他為什麽要這麽做，現在……他隻是想讓一個卑賤的抄寫員成為他的替死鬼，而恰巧曆史學會也不會有人跳出來指責他這麽做。”
巴特聲音低低地說著，他蹲在那兒，身體情不自禁地前後晃動著。他的聲音也有些起伏不定，似乎這件事情勾動了他的情緒。
不過他很快就歎了一口氣，恢複了正常。他將那個檔案放迴櫃子，然後重新坐迴了椅子上。
西列斯若有所思地望著巴特。他想，從巴特的表現來看，曾經受到的汙染仍舊殘留著些許的影響，那讓他的精神狀態變得不怎麽穩定，容易陷進自己的情緒之中。
……不過這也有可能是因為他的工作形式？總是埋頭抄寫，說不定也會讓他變得更內向、更容易激動。
不管怎麽說，“複現自我”的儀式似乎成了一個托底，讓他得以盡可能地維持平靜，不會徹底崩潰。但是與此同時，這個儀式也讓巴特產生了些許的依賴性，現在的他過於看重那支羽毛筆。
西列斯說不好這算是好事還是壞事。無論如何，巴特至少沒有跌進更為絕望的深淵之中。
等巴特坐下，西列斯便問：“關於那個信封的來源，對方有說嗎？”
巴特搖了搖頭，他說：“並沒有。不過……”他仔細想了一會兒，“那個信封相當舊，我甚至得小心翼翼地將裏麵的紙張拿出來。
“或許不是那個大人物特定將紙張裝進去，而是從他得到這份資料的時候，就已經是裝在信封裏麵的。恐怕他自己都沒敢拆開。”
巴特在不經意間流露出些許的輕蔑。
西列斯若有所思地聽著，他再一次確認地問：“那個信封中，就隻有記錄著那首童謠的紙張嗎？”
“是的，隻有那一張紙。”巴特連連點頭，“信封上也沒有任何標識……對了，信封上有一個郵戳。”
郵戳？
巴特迴憶了一陣，然後說：“但是那個郵戳已經模糊不清了，可能是時間過得太久，或者是遭到了什麽損壞，所以看不出來具體的發信日期。
“那隻能模糊地辨認出3和8這兩個數字，霧中紀三百八十幾年，也就是十幾年前的事情。”
西列斯點了點頭，低聲說：“我明白了。”
一封在十幾年前寄出的信件，一直被人保存著，直到去年十月，突然被某個自稱為“福雷斯特”的男人找到。他不敢打開信封，生怕受到汙染，所以將這封信轉交給巴特，讓他抄寫下來。
而與此同時，西列斯也想到了“複現自我”這個儀式的靈感。當時的研究部主管愛德華·貝洛，挑選了拉裏·蘭普森和巴特·伊萬斯作為實驗的參與者。
想到這裏，西列斯突然後知後覺地意識到一個巧妙的時間點。
他便問：“巴特，當初你參與到我的實驗中，是你自己主動報名的嗎？”
巴特愣了一下，然後點了點頭：“是的。我記得……當時那位研究部的主管，會從我們這些報名的人裏麵挑選。”
“你們隻需要上報自己的名字嗎？”
“不，是一份紙質的申請表。研究部都有這樣的表格，需要填寫一些基本信息，比如姓名、年齡、職業等等。我以前也填過一些，不過沒能參與那些實驗。您的實驗是我第一次被選中。”巴特說。
西列斯點了點頭。他之所以詢問這個問題，就是因為他感到些許的懷疑。
愛德華·貝洛是同樣是曆史學會中資曆深厚的成員，他在研究部主管的位置上呆了很久，直到西列斯的研究成果讓他下定決心退位讓賢。
西列斯懷疑他是否會知曉一些內情，甚至於知道巴特需要抄寫那份資料，所以他才特地將巴特放進實驗名單中。
當然，西列斯同樣知道，或許隻是因為巴特的職業特殊性。羽毛筆顯然是與巴特相當親密的物件，因此巴特才可以最大程度地從“複現自我”的儀式中受益。
這個實驗人選，是隨機的，還是特定的？
不管如何，西列斯不打算放過這個靈感。自去年十月神誕日前夜晚宴以來，他還沒與愛德華聯係過。一個問題是，他也不知道愛德華的通信地址。
之後，西列斯又詢問了巴特幾個問題，不過他也發現巴特並不知道更多，也就沒有繼續詢問。
巴特有點局促地問：“我能幫上忙嗎，教授？”
“你已經幫到我了。”西列斯真誠地說。
不管怎麽說，這份抄本本身也來自巴特，這已經是相當珍貴的饋贈。巴特做這事兒也是需要冒著風險的，西列斯無法忽略這一點。
巴特便鬆了一口氣，他欣喜地說：“能幫上您就是好事。如果您有什麽用得上我的地方，那您也可以盡管說。”
西列斯想了想，便問了一下巴特過去這個冬天的生活情況。
巴特十分茫然，不明白西列斯為什麽會問及這事兒。不過他也相當坦誠地說了，並且額外提及：“這真是一個寒冷的冬天，實在有點難熬。”
西列斯若有所思地點了點頭，他便分享了自己新課題的創意。
巴特吃驚地聽著，慢慢地張大了嘴，他說：“這可真是……諾埃爾教授，您實在是一個高尚的人！從未有人在掌握強大的力量之後，仍舊顧著我們這樣平庸的普通人！”
西列斯微微笑了一下。
他很難說自己是否可以用“高尚”來形容。或許，隻是因為他來自一個並不擁有奇異力量的世界，所以，他才能如此輕而易舉地想到，這力量或許可以用於日常生活。
而對於那些許多年都浸淫在這力量的龐大與恢弘之中的啟示者來說，他們可能想都不敢想。
星之塵能當作取暖的燃料嗎？如果是這個世界的人，那麽他們可能都舍不得這麽做；可是在西列斯看來，能源用以生活所需，那是天經地義的事情。
……當然，星之塵是神明的骸骨，用一點少一點，他十分清楚。
所以，這個世界終究需要擺脫神明力量的禁錮，走上屬於自己的文明道路。隻是在如今這樣的環境與條件下，讓啟示者的力量作用在日常生活中，也未必是什麽壞事。
巴特因為西列斯的新課題激動了起來，不過西列斯也不得不提醒他：“我希望能在今年冬天之前得到一些成果。在此之前，希望你能為我保密。”
“當然，當然。我會的，您放心。”巴特用力地點著頭，“我隻是……我隻是……我該怎麽說，我隻是如此真切地，期盼著您的課題成果。”
他激動得整個人都顫抖了起來。他可能隻是含含糊糊地意識到這個課題背後象征的含義，他還沒有清楚地意識到這個課題能給這個世界帶來多大的改變。
但是他已經相當激動，因為他切身經曆過拉米法城寒冷的冬天。
巴特深深地吸了一口氣，喃喃說：“我期盼著。”
西列斯禮貌地等待他平靜下來。
巴特有點希望自己能幫上一點忙，便眼巴巴地詢問自己有什麽能做。
西列斯想了想，便說：“對你來說，購買魔藥會是一個巨大的負擔嗎？”
西列斯自己沒怎麽購買過魔藥，因為他擁有來自格倫菲爾老師和往日教會的饋贈。後者恐怕將這種舉手之勞當做是一種間接討好安緹納姆的舉動。
因此，西列斯自己沒怎麽特地注意過一瓶魔藥——尤其是通用的成品魔藥——的價格。
通常情況下，1%純淨度1標準容量的成品魔藥，大概需要1公爵幣左右的價格。
5%純淨度的大概是10公爵幣，10%為100公爵幣；20%和50%的魔藥價格波動比較大，大概在300到500、600到1000這個區間波動。
50%純淨度的魔藥的價格，很有可能上不封頂。因為到這個階段，魔藥的製成也相當有風險，在一段時間內，很有可能長期都沒有新的50%純淨度的魔藥出產。
對於普通的啟示者而言，1%純淨度的魔藥就已經足夠日常使用了，因為他們平常不會涉及到庇佑者的那些儀式。
此外，1%純淨度1標準容量的魔藥，提供的是10小時的儀式時間；5%則是50小時。正常使用的時候也不可能一直處於儀式時間之中，那相當浪費。
這是西列斯印象中的情況，不過在過去一段時間裏，因為種種原因，他猜測魔藥的價格很有可能走高一陣，直到最近才恢複過來。
相比之下，星之塵的價格反而比魔藥更加穩定一些。
星之塵本身利潤空間巨大，量少並且渠道基本被往日教會壟斷。單純從往日教會的態度來看，他們不太可能抬高市麵上流通的星之塵的價格（黑市的星之塵得另算）。
之前西列斯曾經在歐內斯廷地下交易會中目睹了一場拍賣，50克重量的星之塵拍賣出了約等於三百枚公爵幣的價格。在正規的市場上，相同規格的星之塵可能隻需要三分之一或者三分之二的價錢。
但是，同樣也意味著，買家必須登記自己的身份、姓名、用途等等。往日教會並不希望人們濫用星之塵。
對於一些身份不便，或者想要用星之塵做一些不正當勾當的人來說，正規渠道的購買幾乎是完全斷絕的。
不過，現在西列斯暫時也不需要考慮黑市上魔藥和星之塵的價格。況且，【流動的風】這個儀式顯然也不需要純淨度太高的魔藥。
對於需要使用庇佑者儀式的啟示者來說，魔藥價格會成為他們的負擔；但是對於普通的啟示者而言，1%純淨度的成品魔藥，可能不算是太過昂貴的奢侈品。
果不其然，巴特說：“我不怎麽使用高純淨度的魔藥，一般隻使用1%和5%的，絕大多數時候都是使用前者。有的時候我會利用魔藥讓自己的工作更省力。”
他露出一個有點不好意思的笑容。
隨後，他繼續說：“魔藥的價格也是有些波動的。所以我會盡量在價格便宜的時候購買一點，一次大概會花費5枚公爵幣左右，購買5瓶1%純淨度1標準容量的魔藥，足夠我使用三四個月。”
西列斯點了點頭，他說：“如果要用這麽多錢來取暖，那麽你樂意嗎？”
巴特想了想，然後誠實地說：“沒那麽冷的時候可能會想要節省一點。不過魔藥本身也是我必備的東西，所以我樂意多購買一部分用以取暖。”
西列斯便鬆了一口氣。他現在就相當於是在做一場調查：是否樂意交“電費”的問題。
實際上，拉米法城的一些高檔住宅是擁有類似於暖氣的這種東西的。這個世界的科技大概率曾經達到過這個水平。
但是，對於生活在西城的居民，以及東城絕大部分普通的居民而言，他們的生活是與暖氣絕緣的。連西列斯購買的凱利街99號，也沒有暖氣。
這也就是西列斯之前為什麽會那麽向往堪薩斯的暖氣的原因。
不管怎麽說，關於價格的問題，他們之後還要進行更加詳盡的調查和計算。這都是後話了。
西列斯很快結束了與巴特的對話，然後離開了一樓的繕寫室。他去了三樓的門後空間，不過沒急著去自己的辦公室，而是先去了一趟伯妮塔·阿斯頓女士那裏。
“愛德華·貝洛主管的通信地址？”這個問題讓阿斯頓女士怔了怔。
“是的。”西列斯給出了一個合理的借口，“我最近在準備新的課題，於是就想起了之前貝洛主管對於我的課題的一些建議，想要給他寫信迴應那些問題，也正好提及新課題的事情。
“關於魔藥方麵的一些問題，我也想向他請教一下。不過在他離開曆史學會之後，我並不知道怎麽聯係他。”
如果是其他人，那麽西列斯或許會考慮一下辦公室政治的問題。不過麵前是阿斯頓女士，他知道這位女士並不會計較這麽多。她本人也是愛德華·貝洛親自提拔的，與愛德華亦師亦友。
阿斯頓女士恍然，便從辦公桌的抽屜裏拿出一張紙，隨後翻閱了自己筆記本，將愛德華·貝洛的聯係地址抄寫了一份，然後交給了西列斯。
她想了想，說：“我似乎也已經許久沒有與他聯係了。或許該挑個時間親自上門拜訪一下。”
“您也相當忙碌。”西列斯不由得說。
阿斯頓女士歎了一口氣，說：“的確如此。行政事務快要將我淹沒了。”她想了一會兒，突然若有所思地說，“您知道近來有許多新人加入曆史學會的事情嗎？”
西列斯微怔，然後點了點頭。
阿斯頓女士便說：“其中有一部分想要加入研究部，不過，我暫時還沒時間去考察他們的具體情況。如果您有空的話……”
西列斯：“……”
他委婉而堅決地說：“我也才加入研究部不到一年，恐怕不太適合承擔這樣的職責。”而且也沒時間。當然他不打算將這真正的原因說出口。
阿斯頓女士默然與他對視著。
這話……呃，相當精確。西列斯加入研究部確實不到一年。
阿斯頓女士無奈地搖了搖頭，她說：“那就算了……也確實，年初的表彰儀式之後，您又在曆史學會內部吸引了許多人的關注。這是好事也是壞事。”
西列斯讚同這個說法。瞧那些言論將格倫菲爾氣成什麽樣了。
他看了看時間，便詢問了下午擂台賽的開場時間。
“一點左右開始。”阿斯頓女士說，“到時候你直接過去就行，已經安排了相應的座位。現在沙龍正敞開著，並不存在可供更換身份的入口廳，直接進去就行。”
西列斯恍然，不禁感到沙龍實在是一個神奇的地方。他打算等會兒去仔細瞧瞧。
之後，他就去了557號房間。他的助理安奈林已經在那兒等待著他了，並且有點激動地稱讚著西列斯的新課題。
之前那個對於封印物的研究已經不了了之，不過也沒人在意這一點。當然，西列斯本身對於封印物還是相當感興趣的，就封印物的本質而言。
他與安奈林分享了自己關於新課題的想法，並且提及了自己會與一位魔藥大師合作，後者會深入研究一下是否有可能讓普通人也使用這個儀式。
這一點讓安奈林瞪大了眼睛，他感到了些許震撼，甚至是超出他能理解的範圍的驚訝。因為他從未想過，啟示者使用的儀式有朝一日也可以與普通人聯係起來。
“啟示者的力量和普通人的力量並沒有高下之分。”西列斯客觀地評價說，“普通人拿著槍也可以殺死啟示者。”
這個世界的超凡力量可沒有誇張到突破人體極限的地步。
在更古老的年代，在那些舊神的庇佑者仍舊活躍在這個世界的年代，在帝國紀，那些超凡力量者是相當強大的，幾乎可以說是脫離了人類的定義。
但是如今，隨著舊神的隕落，祂們的信徒也已經失去曾經尊崇的地位了。
安奈林認真地點著頭，並且似乎因此而產生了一些想法。
西列斯隨後就將注意力轉移到了如何長時間保存樹葉這個問題上。
如果放在他的故鄉地球，那麽這個問題的答案可能是樹葉標本。然而一個好問題是，費希爾世界的化學似乎已經被魔藥學取代了，而工業化學那邊似乎也停滯不前。
現在他們是啟示者，也不必舍近求遠，還是得從啟示者力量的角度來探尋這個問題的解決辦法。
西列斯與安奈林翻開了《基礎儀式》和《進階儀式》這兩本厚厚的書籍，從中尋找可能將物品長時間保存的儀式。他們的確找到了一些，並且將其記錄下來，打算之後一一實驗。
但在尋找這些儀式的過程中，西列斯同時也意識到，這些儀式都是針對單獨一個物品而言的。
換言之，這些儀式都沒法同時處理數枚葉片。他們想要將這個課題的成果推廣向更大範圍的話，就意味著一個相當可怕的工作量。
中午，西列斯輕輕地舒了一口氣，望著他與安奈林整理出來的這些儀式，以及經過嚐試的幾片葉子，開始懷疑他們正在做一個無用功。
不過他沒有將這種想法表現出來。無論如何，在此之前他們都需要慢慢獲得一些進展。他們最終的目的是應用層麵的事情，這也就意味著他們必定將經過無數次的實驗。
安奈林倒沒有想那麽遠，他現在還處在一種興致勃勃的狀態。不過時近中午，他剛剛也聽西列斯說等會兒要去沙龍那邊觀賽，便提議一起停下研究。
西列斯也同意這個想法。於是他們一起去曆史學會外麵吃了頓飯，然後共同前往了三樓門後空間盡頭處的沙龍。西列斯有自己需要前往的位置，就與安奈林分開了。
今天下午原定在豪斯維爾街18號進行的固定聚會，他自然也沒法去了。不過他之前就已經去信給那邊。他懷疑他的同伴們會一起來沙龍這兒觀戰。
果不其然，西列斯在沙龍瞧見了達雷爾·霍布斯的身影。
現在沙龍的布置已經發生了翻天覆地的轉變。原本閉合的門現在敞開著，原本散亂排列著的桌椅都已經被清空，放上了四個巨大而沉重的擂台。人們在附近走動著，觀察著。
擂台中間是凹陷下去的，四周的觀賽區反而高出一塊，方便人們觀戰。每個擂台都有一名對應的裁判。
而奇妙的是，那些曆史學會的高層的位置，以及受邀來觀戰的啟示者的位置，反而位於原本沙龍的舞台之上。
……是的，那的確高出平地一截。但是將觀戰者的位置放在舞台上，多少顯得有些奇怪，好像觀戰者反而成了被注目的對象。
西列斯有點在意這個問題。舞台上總共五排座椅，他的位置在第三排偏右手邊一些的位置。
在他前往舞台的路上，他恰巧瞧見了達雷爾·霍布斯，便走過去與他打招唿。
周圍人越來越多，達雷爾也有些驚訝能在這麽多人中碰見西列斯。他們兩個人走到稍微角落一點的地方說著話。
“下午好，教授。”達雷爾說，“今天下午的活動真有趣，是不是？所以我在那邊留了個口信，就跑到這兒來湊熱鬧了。”
西列斯聽見這話，不禁感到些許的啼笑皆非。他想，最後不會是五個人都留了封信，然後相遇在沙龍吧？
……他竟然覺得這很有可能。
不過西列斯也讚同達雷爾的話。應該說，他從未想過曆史學會還能像現在這樣熱鬧。人們擠擠挨挨，目光都十分興奮和激動，恨不得自己親自上擂台搏鬥一番。
西列斯知道這其中恐怕大部分參賽者都來自第三走廊。他便詢問達雷爾相關的情況。
“我的確知道很多人都報名參加了。”達雷爾說，“其實我本來也想參加的，但是我年紀太小了，他們不讓我報名。”
達雷爾撇撇嘴，露出一個不滿但也無能為力的表情。
西列斯便說：“你可以先學習他們的戰鬥方法，自己慢慢進步。等到真的參賽的時候，你就可以一鳴驚人了。”
達雷爾若有所悟地點了點頭。
他們轉而聊起了沙龍相關的話題。達雷爾說：“您還記得嗎？我一開始在沙龍中得到的身份是畫家。前段時間我在第三走廊訓練的時候覺得無聊，就跑到沙龍來轉悠。
“結果正巧有一個學部在招人。隻有擁有藝術相關身份的啟示者才可以參與進去。我一時興起，就加入了進去，但是感覺他們似乎……”
達雷爾皺了皺眉：“有些奇怪。”
西列斯怔了怔，心想，藝術？
他幾乎立刻就想到了那名曾經出現在阿瑟頓廣場和曆史學會的，很有可能與布魯爾·達羅有關的那名畫家。
“我本來想要在這周六的聚會上分享這事兒的，不過……話又說迴來了，他們也沒透露什麽重要的信息。說不定就隻是一群神經兮兮的藝術家們的聚會罷了。”達雷爾聳了聳肩。
西列斯想了想，還是叮囑達雷爾在這個學部中盡量小心一點。他將那名畫家的事情又講了講，讓達雷爾保持謹慎。
達雷爾這才恍然：“您覺得那些人和布魯爾的事情有關嗎？”他想了想，“有點沒法想象。不管怎麽說，我明白了。我會小心的。”
西列斯略微擔憂地瞧了瞧達雷爾。這種事情——這種巧合——發生在他身邊總歸顯得令人焦慮，但是他也隻能希望自己的同伴們小心行事。
時間差不多了，擂台賽即將開始，西列斯便與達雷爾分開，自己去了舞台上落座。他周圍也慢慢坐滿，他注意到一些熟悉的麵孔，曾經在年初的表彰儀式上有過一麵之緣。
那些人顯然也認得他。
在短暫的介紹之後，擂台賽就開始進行了。
不過，正如西列斯想的那樣，舞台上的觀戰體驗非常不佳。他幾乎看不清擂台上發生了什麽，隻能偶爾聽到觀眾們的唿喊聲。
於是不久之後，舞台上的這些人就坐不住了。第一個離開座位下台觀戰的人之後，人們就陸陸續續都離開了座位，各自找各自感興趣的擂台去查看了。
西列斯同樣如此。
他隨便挑選了一個擂台，定睛瞧了一會兒，卻意外發現其中一名參賽者居然還是張熟悉的麵孔——第一批參與他之前課題，那位來自第三走廊的，使用惡罪使徒相關儀式的啟示者，科林·萊恩。
此刻他也仍舊在使用相關的儀式。他的手中握著一枚像是紡錘一樣的東西，整個人仿佛化身為陰影，悄無聲息地接近另外一名參賽者，然後猛地躍起，紡錘如同真正的重錘一般砸在了對方的後脖。
後者呃了一聲，然後猛地倒在了地上。他的表情有些痛苦，不過隔了一會兒就緩了過來，從地上爬起來，幾乎不假思索地詢問科林使用的是什麽儀式。
不過科林完全沒有迴答的意思。
這個擂台的主持人無聊地打了個哈欠，然後說：“科林·萊恩勝！下一組。”
西列斯饒有興致地看了一會兒。對於他來說，這些五花八門的儀式也顯得十分有趣。他注意到，一些啟示者實際上毫無戰鬥經驗，但是也有如同科林·萊恩那樣的強者。
觀眾們時不時就因為一些新奇有趣，或者陰森可怕的儀式而發出驚唿。四個擂台都是如此。那讓整個沙龍的氛圍更加熱烈了起來。
西列斯同樣聽見，有人感歎這活動真有意思，希望曆史學會之後也繼續舉辦類似的活動。
過了一陣，西列斯感到自己可以去其他擂台那兒轉轉，順便看看是否有熟人同樣在沙龍。在他打算離開的時候，一個略顯蒼老、陰沉的聲音在他的身後響起。
“您就是西列斯·諾埃爾嗎？”那個人問。
西列斯心中一動，迴身望了過去。
七點多, 西列斯吃完早餐打算出門。不過他上樓換衣服的這會兒空當，門口似乎有人敲門。琴多去開了門，然後與那人交流了一下。
等西列斯下樓, 那人已經離開了, 而琴多則說：“剛剛郵差順路來了一趟, 跟我說了默林鎮那邊的情況。”
西列斯不由得一怔。
他算了算時間，意識到周三上午寄出的信件，差不多隔一兩天能到默林鎮。於是，今天上午郵差路過凱利街99號的時候, 就順便轉告了一些相關的信息。
“有什麽值得一提的事情嗎？”西列斯問。
琴多聳了聳肩, 他說：“郵差的說法和您母親信中的說法差不多。默林鎮確實是在改造, 尤其是路麵，現在顯得相當混亂。
“郵差到的時候, 您的母親已經不在家了, 所以這封信也退了迴來。”
他舉了舉手中的信封，隨手將其放在桌上。
隨後他又說：“對了，郵差還說了一件事情。他說他觀察了您家裏農場的情況, 發現農場似乎已經荒廢了很久。因為現在已經春天了，所以理應開始新一年的播種了。
“……不過，現在您家中應該也不需要農場的生意了？”
琴多有點不太確定地說。
西列斯緩慢地點了點頭。在記憶中, 更年幼一點的時候，母親的確會讓他幫忙分擔一些農場裏的事務, 家中積蓄也是在那個時候積累起來的。
不過, 在西列斯前往拉米法城讀書之後，農場那邊的事情基本就停滯了, 母親也在默林鎮上找了一個更加輕鬆的工作。
因此, 農場荒廢的現象是相當正常的。但是, 這個說法卻恰恰讓他感到了些許的微妙。迴過頭來想，這個情況實在是……
想了片刻，西列斯便輕輕地歎了一口氣。他說：“看起來是我多心了。”
“這並不算是您多心，您隻是擔心默林鎮那邊出現什麽問題。”琴多體貼地說，“不過您還是覺得憂慮的話，是否需要普拉亞家族那邊去默林鎮調查一下？”
西列斯搖了搖頭，說：“不，不必了。”他想到骰子麵對“母親”這個問題的反應，以及種種蛛絲馬跡，便說，“我認為沒有這個必要了。”
骰子的落荒而逃、默林鎮是安緹納姆的誕生地、隻聞其聲不見其人的“母親”、荒廢而空曠的農場……
說真的，農場。這是生怕他想不到阿卡瑪拉嗎？
而阿卡瑪拉的力量恰恰就是虛幻。一個如夢似幻的、惟妙惟肖的幻境，甚至於，虛假的記憶？
西列斯如此懷疑。
他開始懷疑西列斯·諾埃爾這個名字都是憑空而來的。或許這個世界上從未存在“西列斯·諾埃爾”這個人，隻是因為賀嘉音的到來，所以這個世界提供了一個讓他使用的身份。
……他怔了片刻，然後捏了捏鼻梁，讓自己別想那麽多。無論如何，這還隻是懷疑，他無法將自己的直覺當成證據。
琴多適時地問：“您想到了什麽？”
西列斯瞧了他一會兒，隔了片刻，便說：“琴多，或許我有一件事情需要讓你知道。”
琴多怔了一下，西列斯認真嚴肅的口吻讓他有一種不太好的預感。他有點困惑地想，難道是與西列斯的母親有關的事情嗎？
他看了看那封信，又看了看西列斯，然後遲疑地說：“呃……您是想說，因為您母親不喜歡我，所以她才會離開默林鎮的嗎？”
西列斯：“……”
他茫然了一瞬間，完全沒想到琴多的思路會拐到那個方向。
他一時間啼笑皆非，心中那種複雜沉悶的情緒一轉眼就不翼而飛了。
而他的沉默也讓琴多更困擾了。琴多思索了一會兒，然後說：“所以您需要告訴我這件事情？那我是不是應該做點什麽……”
“……不，不是。”西列斯不得不打斷琴多的話，“我並不是想說我們的關係。我是說……我自己。西列斯·諾埃爾。”
琴多困惑地望著他。
西列斯走到他的麵前，握住了琴多的手。他說：“我開始懷疑我自己的存在。”
琴多怔了怔，這才意識到這將是一個更加複雜沉重的話題。他皺起了眉，問：“為什麽？”他頓了頓，“因為默林鎮？因為您母親的離開？因為……”
“因為農場。”西列斯說，“阿卡瑪拉的農場，和現實中我家裏的農場。”
“巧合……”琴多突然明白了過來，“而對您來說，這不僅僅是巧合，同樣也是命運。”
而既然是命運，那麽自然會懷疑自己是否被……呃，“安排”了？
況且，對於西列斯來說，情況還有些不同。他畢竟來自於另外一個世界，同時之前已經得知自己的穿越是有目的的，所以現在就相當自然地懷疑起現在這個身份是否真實。
不過對於琴多來說，他可能沒法切身體會這種微妙的感覺。
西列斯遲疑著，不確定是否要趁這個機會，直接將自己來自異世界的事情告訴琴多。他感到似乎有點太倉促，琴多也完全沒有心理準備。
而琴多瞧著他的表情，卻若有所思地說：“您是否是從其他的線索中，確認了這一點……但是卻沒法直接告訴我？”
西列斯想了想，搖了搖頭，他說：“我並沒有確認這一點。”他看了一眼時間，發現已經快八點了，便說，“讓我整理一下思路，琴多。迴頭我會將這一切告訴你。”
“好的。”琴多低聲輕柔地說，他傾身擁抱著西列斯，親昵地蹭了蹭西列斯的肩窩，“我想說的是，我信任您的智慧。您總能將這一切都解決。”
西列斯不禁莞爾，他說：“我隻是認為，應當將一些事情分享給你。那也是你應該知道的。”
琴多有點困惑地嘟囔了一句，不太明白有什麽事情是他“應該”知道的。不過，西列斯認為，琴多作為他的伴侶，當然應該知道西列斯的來處與未來的歸處。
……他還指望著與琴多一起返迴地球呢。
西列斯吻了吻琴多的側臉，然後說：“那麽，晚上見。”
“晚上見。”琴多說，同時又補充了一句，“我可以提前開始期待夜幕的降臨了嗎？”
“明天上午我們都沒什麽事。”西列斯低低地笑了一聲，“所以……是的，琴多，你可以開始期待了。”
“那太好了。”琴多迫不及待地說了一句。
這一天琴多也要出門。事實上，他在普拉亞家族那邊的事務也不比西列斯少多少，尤其是近來他有意在康斯特公國拓展普拉亞家族的生意。
此外，按照他的說法，隨著枯萎荒原開發計劃的進一步展開，更多交通以及基礎設施建設正在進行中。這也占據了他一部分的時間。
現在想來，當初在無燼之地自由探險的時光，甚至顯得相當遙遠了。
不過，琴多也心甘情願地去做這些事情，因為那能讓他感到，他能幫上他心愛的神明一些忙。況且，他知道西列斯會喜歡這樣的局麵——世界的發展、交通的便利。
去年入冬的時候，他們曾經在無燼之地討論過相關的話題。當然琴多就注意到西列斯對於這方麵的想法與願景。
而現在，他也可以說是在實現西列斯彼時的想法，隻是他們都默契地沒有再一次提及。
他們討論著舊神、過往的故事；可誰都知道，他們終究立足於現在，並且也將創造這個世界的未來。
上午八點半，西列斯抵達了曆史學會，他在路上順便收集了一些樹葉。他預感自己將在曆史學會耗費一天的時間。
不過他並沒有急著前往三樓的門後空間，而是先去了一樓，抄寫員們的繕寫室。一旦走近那條走廊，他仿佛就能聞見墨水與紙張的味道。
他迴憶著上一次巴特帶他前往的房間，然後走到了那兒，敲了敲門。
隔了一會兒，房門才打開。抄寫員巴特打著哈欠，目光茫然地望了過來，然後才突然震驚，像是立刻清醒了過來。
這個中年男人不禁驚訝地說：“諾埃爾教授！”他趕忙往後退了一步，側身讓西列斯進入房間，他有點不好意思地說，“這兒有點亂……”
的確很亂。到處都是紙張、墨水和羽毛筆。不過也有幾支鋼筆被隨意地放在寫字台上，看起來即便是老派的抄寫員，也逐漸開始使用鋼筆這樣方便的抄寫工具。
西列斯格外注意到，有一支羽毛筆被巴特細心地安置在玻璃櫥櫃的一層，其羽毛也打理得相當精致。
西列斯同時也注意到，巴特的神情、動作看起來都相當正常，沒有曾經的那種神經質和陰鬱的感覺。看來“複現自我”的儀式終究可以起到一些作用。
“早上好，巴特。希望我沒有打擾到你的工作。”西列斯說。
“並沒有。”巴特用力地搖了搖頭，“我知道您肯定是因為正事兒所以才來找我的。”
西列斯怔了怔，不禁感到自己的形象似乎已經定格在了嚴肅正經這樣的形容詞上。不過他也難以否認，他的確是因為正事才來找到巴特。
“是的，巴特。我有些事情需要詢問你。”西列斯說。
巴特勉強在自己的繕寫室中收拾出一小片空間。他請西列斯坐在小沙發上，自己則搬了凳子坐在西列斯的對麵。
他看起來有些局促，因為自己沒有其他東西可以用來招待西列斯，不過西列斯也讓他別那麽在意這事兒。
“好的好的。”巴特點著頭，他看起來有點受寵若驚，忍不住說，“您想問什麽？我必定知無不言。您可能不知道，您簡直救了我們這些抄寫員的命。”
他的目光忍不住看了看那擺放在玻璃櫥櫃裏的羽毛筆。他望向那支羽毛筆的眼神中，帶著一種微妙的癡迷與依賴，仿佛那支筆就是他的全世界。
這樣的表現卻讓西列斯不禁微微皺了皺眉。
他沒有展現出自己心中的想法，隻是不動聲色地問：“你一直在使用這支羽毛筆來幫助自己擺脫汙染嗎？”
“是的，您說的沒錯。”巴特迴過神，有點不好意思地笑了起來，像是為自己的走神道歉，“那是一種非常神奇的力量和感覺，仿佛又迴到了過去……最開始，我才剛剛成為一名抄寫員的時候。
“您可能不知道，其實我就是因為喜歡文字、喜歡書寫，所以才選擇成為一名抄寫員。但是，隨著工作越發繁重，我卻慢慢遺忘了最初那份對於文字本身的熱愛。”
他歎息了一聲，臉上難免出現一種倦怠的、無奈的表情。
不過隨後，他又變得振奮起來，他十分友善地說：“正是因為您，正是因為您發明的這個儀式，我才得以找迴年輕時候的心態。這真的非常感謝您。”
西列斯望著這個中年男人激動的表情，以及煥然一新的精神麵貌，不由得默然片刻。他說：“這沒什麽，巴特。我非常高興，我能夠幫到你。”
巴特不禁笑了一下，然後說：“那麽，您想問的是什麽？”
“還記得你上一次給我的那一份抄本嗎？”西列斯問。
巴特愣了一下，然後點了點頭，他有點不安地說：“那是不是給您帶來了一些麻煩……”
“不是的，不用擔心。”西列斯搖了搖頭，“我隻是無意中接觸到一些與那份抄本的內容有關的信息，所以想詢問你對於這份檔案的了解。”
巴特這才鬆了一口氣，他想了一會兒，便說：“您稍等。我所有抄寫的相關資料信息我都有記錄下來，讓我去找找。”
西列斯一怔，也不由得感到巴特這個習慣相當令人讚歎。他便靜默地等待著。
巴特打開了牆角的一個櫃子，從中取出了一份相當厚重的、裝訂好的檔案。他迴憶著日期，然後翻閱著。
“……十月份，一首童謠，是嗎？”巴特低聲說，他的手指在粗糙的紙張上滑動著，然後說，“對方並沒有留下真實姓名，隻是讓我稱唿他為‘福雷斯特’。
“我知道他是時常在曆史學會內部出現的一位大人物，年紀大概在五十歲上下，是個幹瘦、陰鬱的老頭。他是一個人過來，將一個信封神神秘秘地交給我，然後讓我將裏麵的內容抄寫完。
“……對了，他還特地囑咐我，抄完之後，要將裏麵的紙張放迴信封之後，再交給他。他本人似乎不想看到那信封裏麵的那張紙。
“當時我還不明白他為什麽要這麽做，現在……他隻是想讓一個卑賤的抄寫員成為他的替死鬼，而恰巧曆史學會也不會有人跳出來指責他這麽做。”
巴特聲音低低地說著，他蹲在那兒，身體情不自禁地前後晃動著。他的聲音也有些起伏不定，似乎這件事情勾動了他的情緒。
不過他很快就歎了一口氣，恢複了正常。他將那個檔案放迴櫃子，然後重新坐迴了椅子上。
西列斯若有所思地望著巴特。他想，從巴特的表現來看，曾經受到的汙染仍舊殘留著些許的影響，那讓他的精神狀態變得不怎麽穩定，容易陷進自己的情緒之中。
……不過這也有可能是因為他的工作形式？總是埋頭抄寫，說不定也會讓他變得更內向、更容易激動。
不管怎麽說，“複現自我”的儀式似乎成了一個托底，讓他得以盡可能地維持平靜，不會徹底崩潰。但是與此同時，這個儀式也讓巴特產生了些許的依賴性，現在的他過於看重那支羽毛筆。
西列斯說不好這算是好事還是壞事。無論如何，巴特至少沒有跌進更為絕望的深淵之中。
等巴特坐下，西列斯便問：“關於那個信封的來源，對方有說嗎？”
巴特搖了搖頭，他說：“並沒有。不過……”他仔細想了一會兒，“那個信封相當舊，我甚至得小心翼翼地將裏麵的紙張拿出來。
“或許不是那個大人物特定將紙張裝進去，而是從他得到這份資料的時候，就已經是裝在信封裏麵的。恐怕他自己都沒敢拆開。”
巴特在不經意間流露出些許的輕蔑。
西列斯若有所思地聽著，他再一次確認地問：“那個信封中，就隻有記錄著那首童謠的紙張嗎？”
“是的，隻有那一張紙。”巴特連連點頭，“信封上也沒有任何標識……對了，信封上有一個郵戳。”
郵戳？
巴特迴憶了一陣，然後說：“但是那個郵戳已經模糊不清了，可能是時間過得太久，或者是遭到了什麽損壞，所以看不出來具體的發信日期。
“那隻能模糊地辨認出3和8這兩個數字，霧中紀三百八十幾年，也就是十幾年前的事情。”
西列斯點了點頭，低聲說：“我明白了。”
一封在十幾年前寄出的信件，一直被人保存著，直到去年十月，突然被某個自稱為“福雷斯特”的男人找到。他不敢打開信封，生怕受到汙染，所以將這封信轉交給巴特，讓他抄寫下來。
而與此同時，西列斯也想到了“複現自我”這個儀式的靈感。當時的研究部主管愛德華·貝洛，挑選了拉裏·蘭普森和巴特·伊萬斯作為實驗的參與者。
想到這裏，西列斯突然後知後覺地意識到一個巧妙的時間點。
他便問：“巴特，當初你參與到我的實驗中，是你自己主動報名的嗎？”
巴特愣了一下，然後點了點頭：“是的。我記得……當時那位研究部的主管，會從我們這些報名的人裏麵挑選。”
“你們隻需要上報自己的名字嗎？”
“不，是一份紙質的申請表。研究部都有這樣的表格，需要填寫一些基本信息，比如姓名、年齡、職業等等。我以前也填過一些，不過沒能參與那些實驗。您的實驗是我第一次被選中。”巴特說。
西列斯點了點頭。他之所以詢問這個問題，就是因為他感到些許的懷疑。
愛德華·貝洛是同樣是曆史學會中資曆深厚的成員，他在研究部主管的位置上呆了很久，直到西列斯的研究成果讓他下定決心退位讓賢。
西列斯懷疑他是否會知曉一些內情，甚至於知道巴特需要抄寫那份資料，所以他才特地將巴特放進實驗名單中。
當然，西列斯同樣知道，或許隻是因為巴特的職業特殊性。羽毛筆顯然是與巴特相當親密的物件，因此巴特才可以最大程度地從“複現自我”的儀式中受益。
這個實驗人選，是隨機的，還是特定的？
不管如何，西列斯不打算放過這個靈感。自去年十月神誕日前夜晚宴以來，他還沒與愛德華聯係過。一個問題是，他也不知道愛德華的通信地址。
之後，西列斯又詢問了巴特幾個問題，不過他也發現巴特並不知道更多，也就沒有繼續詢問。
巴特有點局促地問：“我能幫上忙嗎，教授？”
“你已經幫到我了。”西列斯真誠地說。
不管怎麽說，這份抄本本身也來自巴特，這已經是相當珍貴的饋贈。巴特做這事兒也是需要冒著風險的，西列斯無法忽略這一點。
巴特便鬆了一口氣，他欣喜地說：“能幫上您就是好事。如果您有什麽用得上我的地方，那您也可以盡管說。”
西列斯想了想，便問了一下巴特過去這個冬天的生活情況。
巴特十分茫然，不明白西列斯為什麽會問及這事兒。不過他也相當坦誠地說了，並且額外提及：“這真是一個寒冷的冬天，實在有點難熬。”
西列斯若有所思地點了點頭，他便分享了自己新課題的創意。
巴特吃驚地聽著，慢慢地張大了嘴，他說：“這可真是……諾埃爾教授，您實在是一個高尚的人！從未有人在掌握強大的力量之後，仍舊顧著我們這樣平庸的普通人！”
西列斯微微笑了一下。
他很難說自己是否可以用“高尚”來形容。或許，隻是因為他來自一個並不擁有奇異力量的世界，所以，他才能如此輕而易舉地想到，這力量或許可以用於日常生活。
而對於那些許多年都浸淫在這力量的龐大與恢弘之中的啟示者來說，他們可能想都不敢想。
星之塵能當作取暖的燃料嗎？如果是這個世界的人，那麽他們可能都舍不得這麽做；可是在西列斯看來，能源用以生活所需，那是天經地義的事情。
……當然，星之塵是神明的骸骨，用一點少一點，他十分清楚。
所以，這個世界終究需要擺脫神明力量的禁錮，走上屬於自己的文明道路。隻是在如今這樣的環境與條件下，讓啟示者的力量作用在日常生活中，也未必是什麽壞事。
巴特因為西列斯的新課題激動了起來，不過西列斯也不得不提醒他：“我希望能在今年冬天之前得到一些成果。在此之前，希望你能為我保密。”
“當然，當然。我會的，您放心。”巴特用力地點著頭，“我隻是……我隻是……我該怎麽說，我隻是如此真切地，期盼著您的課題成果。”
他激動得整個人都顫抖了起來。他可能隻是含含糊糊地意識到這個課題背後象征的含義，他還沒有清楚地意識到這個課題能給這個世界帶來多大的改變。
但是他已經相當激動，因為他切身經曆過拉米法城寒冷的冬天。
巴特深深地吸了一口氣，喃喃說：“我期盼著。”
西列斯禮貌地等待他平靜下來。
巴特有點希望自己能幫上一點忙，便眼巴巴地詢問自己有什麽能做。
西列斯想了想，便說：“對你來說，購買魔藥會是一個巨大的負擔嗎？”
西列斯自己沒怎麽購買過魔藥，因為他擁有來自格倫菲爾老師和往日教會的饋贈。後者恐怕將這種舉手之勞當做是一種間接討好安緹納姆的舉動。
因此，西列斯自己沒怎麽特地注意過一瓶魔藥——尤其是通用的成品魔藥——的價格。
通常情況下，1%純淨度1標準容量的成品魔藥，大概需要1公爵幣左右的價格。
5%純淨度的大概是10公爵幣，10%為100公爵幣；20%和50%的魔藥價格波動比較大，大概在300到500、600到1000這個區間波動。
50%純淨度的魔藥的價格，很有可能上不封頂。因為到這個階段，魔藥的製成也相當有風險，在一段時間內，很有可能長期都沒有新的50%純淨度的魔藥出產。
對於普通的啟示者而言，1%純淨度的魔藥就已經足夠日常使用了，因為他們平常不會涉及到庇佑者的那些儀式。
此外，1%純淨度1標準容量的魔藥，提供的是10小時的儀式時間；5%則是50小時。正常使用的時候也不可能一直處於儀式時間之中，那相當浪費。
這是西列斯印象中的情況，不過在過去一段時間裏，因為種種原因，他猜測魔藥的價格很有可能走高一陣，直到最近才恢複過來。
相比之下，星之塵的價格反而比魔藥更加穩定一些。
星之塵本身利潤空間巨大，量少並且渠道基本被往日教會壟斷。單純從往日教會的態度來看，他們不太可能抬高市麵上流通的星之塵的價格（黑市的星之塵得另算）。
之前西列斯曾經在歐內斯廷地下交易會中目睹了一場拍賣，50克重量的星之塵拍賣出了約等於三百枚公爵幣的價格。在正規的市場上，相同規格的星之塵可能隻需要三分之一或者三分之二的價錢。
但是，同樣也意味著，買家必須登記自己的身份、姓名、用途等等。往日教會並不希望人們濫用星之塵。
對於一些身份不便，或者想要用星之塵做一些不正當勾當的人來說，正規渠道的購買幾乎是完全斷絕的。
不過，現在西列斯暫時也不需要考慮黑市上魔藥和星之塵的價格。況且，【流動的風】這個儀式顯然也不需要純淨度太高的魔藥。
對於需要使用庇佑者儀式的啟示者來說，魔藥價格會成為他們的負擔；但是對於普通的啟示者而言，1%純淨度的成品魔藥，可能不算是太過昂貴的奢侈品。
果不其然，巴特說：“我不怎麽使用高純淨度的魔藥，一般隻使用1%和5%的，絕大多數時候都是使用前者。有的時候我會利用魔藥讓自己的工作更省力。”
他露出一個有點不好意思的笑容。
隨後，他繼續說：“魔藥的價格也是有些波動的。所以我會盡量在價格便宜的時候購買一點，一次大概會花費5枚公爵幣左右，購買5瓶1%純淨度1標準容量的魔藥，足夠我使用三四個月。”
西列斯點了點頭，他說：“如果要用這麽多錢來取暖，那麽你樂意嗎？”
巴特想了想，然後誠實地說：“沒那麽冷的時候可能會想要節省一點。不過魔藥本身也是我必備的東西，所以我樂意多購買一部分用以取暖。”
西列斯便鬆了一口氣。他現在就相當於是在做一場調查：是否樂意交“電費”的問題。
實際上，拉米法城的一些高檔住宅是擁有類似於暖氣的這種東西的。這個世界的科技大概率曾經達到過這個水平。
但是，對於生活在西城的居民，以及東城絕大部分普通的居民而言，他們的生活是與暖氣絕緣的。連西列斯購買的凱利街99號，也沒有暖氣。
這也就是西列斯之前為什麽會那麽向往堪薩斯的暖氣的原因。
不管怎麽說，關於價格的問題，他們之後還要進行更加詳盡的調查和計算。這都是後話了。
西列斯很快結束了與巴特的對話，然後離開了一樓的繕寫室。他去了三樓的門後空間，不過沒急著去自己的辦公室，而是先去了一趟伯妮塔·阿斯頓女士那裏。
“愛德華·貝洛主管的通信地址？”這個問題讓阿斯頓女士怔了怔。
“是的。”西列斯給出了一個合理的借口，“我最近在準備新的課題，於是就想起了之前貝洛主管對於我的課題的一些建議，想要給他寫信迴應那些問題，也正好提及新課題的事情。
“關於魔藥方麵的一些問題，我也想向他請教一下。不過在他離開曆史學會之後，我並不知道怎麽聯係他。”
如果是其他人，那麽西列斯或許會考慮一下辦公室政治的問題。不過麵前是阿斯頓女士，他知道這位女士並不會計較這麽多。她本人也是愛德華·貝洛親自提拔的，與愛德華亦師亦友。
阿斯頓女士恍然，便從辦公桌的抽屜裏拿出一張紙，隨後翻閱了自己筆記本，將愛德華·貝洛的聯係地址抄寫了一份，然後交給了西列斯。
她想了想，說：“我似乎也已經許久沒有與他聯係了。或許該挑個時間親自上門拜訪一下。”
“您也相當忙碌。”西列斯不由得說。
阿斯頓女士歎了一口氣，說：“的確如此。行政事務快要將我淹沒了。”她想了一會兒，突然若有所思地說，“您知道近來有許多新人加入曆史學會的事情嗎？”
西列斯微怔，然後點了點頭。
阿斯頓女士便說：“其中有一部分想要加入研究部，不過，我暫時還沒時間去考察他們的具體情況。如果您有空的話……”
西列斯：“……”
他委婉而堅決地說：“我也才加入研究部不到一年，恐怕不太適合承擔這樣的職責。”而且也沒時間。當然他不打算將這真正的原因說出口。
阿斯頓女士默然與他對視著。
這話……呃，相當精確。西列斯加入研究部確實不到一年。
阿斯頓女士無奈地搖了搖頭，她說：“那就算了……也確實，年初的表彰儀式之後，您又在曆史學會內部吸引了許多人的關注。這是好事也是壞事。”
西列斯讚同這個說法。瞧那些言論將格倫菲爾氣成什麽樣了。
他看了看時間，便詢問了下午擂台賽的開場時間。
“一點左右開始。”阿斯頓女士說，“到時候你直接過去就行，已經安排了相應的座位。現在沙龍正敞開著，並不存在可供更換身份的入口廳，直接進去就行。”
西列斯恍然，不禁感到沙龍實在是一個神奇的地方。他打算等會兒去仔細瞧瞧。
之後，他就去了557號房間。他的助理安奈林已經在那兒等待著他了，並且有點激動地稱讚著西列斯的新課題。
之前那個對於封印物的研究已經不了了之，不過也沒人在意這一點。當然，西列斯本身對於封印物還是相當感興趣的，就封印物的本質而言。
他與安奈林分享了自己關於新課題的想法，並且提及了自己會與一位魔藥大師合作，後者會深入研究一下是否有可能讓普通人也使用這個儀式。
這一點讓安奈林瞪大了眼睛，他感到了些許震撼，甚至是超出他能理解的範圍的驚訝。因為他從未想過，啟示者使用的儀式有朝一日也可以與普通人聯係起來。
“啟示者的力量和普通人的力量並沒有高下之分。”西列斯客觀地評價說，“普通人拿著槍也可以殺死啟示者。”
這個世界的超凡力量可沒有誇張到突破人體極限的地步。
在更古老的年代，在那些舊神的庇佑者仍舊活躍在這個世界的年代，在帝國紀，那些超凡力量者是相當強大的，幾乎可以說是脫離了人類的定義。
但是如今，隨著舊神的隕落，祂們的信徒也已經失去曾經尊崇的地位了。
安奈林認真地點著頭，並且似乎因此而產生了一些想法。
西列斯隨後就將注意力轉移到了如何長時間保存樹葉這個問題上。
如果放在他的故鄉地球，那麽這個問題的答案可能是樹葉標本。然而一個好問題是，費希爾世界的化學似乎已經被魔藥學取代了，而工業化學那邊似乎也停滯不前。
現在他們是啟示者，也不必舍近求遠，還是得從啟示者力量的角度來探尋這個問題的解決辦法。
西列斯與安奈林翻開了《基礎儀式》和《進階儀式》這兩本厚厚的書籍，從中尋找可能將物品長時間保存的儀式。他們的確找到了一些，並且將其記錄下來，打算之後一一實驗。
但在尋找這些儀式的過程中，西列斯同時也意識到，這些儀式都是針對單獨一個物品而言的。
換言之，這些儀式都沒法同時處理數枚葉片。他們想要將這個課題的成果推廣向更大範圍的話，就意味著一個相當可怕的工作量。
中午，西列斯輕輕地舒了一口氣，望著他與安奈林整理出來的這些儀式，以及經過嚐試的幾片葉子，開始懷疑他們正在做一個無用功。
不過他沒有將這種想法表現出來。無論如何，在此之前他們都需要慢慢獲得一些進展。他們最終的目的是應用層麵的事情，這也就意味著他們必定將經過無數次的實驗。
安奈林倒沒有想那麽遠，他現在還處在一種興致勃勃的狀態。不過時近中午，他剛剛也聽西列斯說等會兒要去沙龍那邊觀賽，便提議一起停下研究。
西列斯也同意這個想法。於是他們一起去曆史學會外麵吃了頓飯，然後共同前往了三樓門後空間盡頭處的沙龍。西列斯有自己需要前往的位置，就與安奈林分開了。
今天下午原定在豪斯維爾街18號進行的固定聚會，他自然也沒法去了。不過他之前就已經去信給那邊。他懷疑他的同伴們會一起來沙龍這兒觀戰。
果不其然，西列斯在沙龍瞧見了達雷爾·霍布斯的身影。
現在沙龍的布置已經發生了翻天覆地的轉變。原本閉合的門現在敞開著，原本散亂排列著的桌椅都已經被清空，放上了四個巨大而沉重的擂台。人們在附近走動著，觀察著。
擂台中間是凹陷下去的，四周的觀賽區反而高出一塊，方便人們觀戰。每個擂台都有一名對應的裁判。
而奇妙的是，那些曆史學會的高層的位置，以及受邀來觀戰的啟示者的位置，反而位於原本沙龍的舞台之上。
……是的，那的確高出平地一截。但是將觀戰者的位置放在舞台上，多少顯得有些奇怪，好像觀戰者反而成了被注目的對象。
西列斯有點在意這個問題。舞台上總共五排座椅，他的位置在第三排偏右手邊一些的位置。
在他前往舞台的路上，他恰巧瞧見了達雷爾·霍布斯，便走過去與他打招唿。
周圍人越來越多，達雷爾也有些驚訝能在這麽多人中碰見西列斯。他們兩個人走到稍微角落一點的地方說著話。
“下午好，教授。”達雷爾說，“今天下午的活動真有趣，是不是？所以我在那邊留了個口信，就跑到這兒來湊熱鬧了。”
西列斯聽見這話，不禁感到些許的啼笑皆非。他想，最後不會是五個人都留了封信，然後相遇在沙龍吧？
……他竟然覺得這很有可能。
不過西列斯也讚同達雷爾的話。應該說，他從未想過曆史學會還能像現在這樣熱鬧。人們擠擠挨挨，目光都十分興奮和激動，恨不得自己親自上擂台搏鬥一番。
西列斯知道這其中恐怕大部分參賽者都來自第三走廊。他便詢問達雷爾相關的情況。
“我的確知道很多人都報名參加了。”達雷爾說，“其實我本來也想參加的，但是我年紀太小了，他們不讓我報名。”
達雷爾撇撇嘴，露出一個不滿但也無能為力的表情。
西列斯便說：“你可以先學習他們的戰鬥方法，自己慢慢進步。等到真的參賽的時候，你就可以一鳴驚人了。”
達雷爾若有所悟地點了點頭。
他們轉而聊起了沙龍相關的話題。達雷爾說：“您還記得嗎？我一開始在沙龍中得到的身份是畫家。前段時間我在第三走廊訓練的時候覺得無聊，就跑到沙龍來轉悠。
“結果正巧有一個學部在招人。隻有擁有藝術相關身份的啟示者才可以參與進去。我一時興起，就加入了進去，但是感覺他們似乎……”
達雷爾皺了皺眉：“有些奇怪。”
西列斯怔了怔，心想，藝術？
他幾乎立刻就想到了那名曾經出現在阿瑟頓廣場和曆史學會的，很有可能與布魯爾·達羅有關的那名畫家。
“我本來想要在這周六的聚會上分享這事兒的，不過……話又說迴來了，他們也沒透露什麽重要的信息。說不定就隻是一群神經兮兮的藝術家們的聚會罷了。”達雷爾聳了聳肩。
西列斯想了想，還是叮囑達雷爾在這個學部中盡量小心一點。他將那名畫家的事情又講了講，讓達雷爾保持謹慎。
達雷爾這才恍然：“您覺得那些人和布魯爾的事情有關嗎？”他想了想，“有點沒法想象。不管怎麽說，我明白了。我會小心的。”
西列斯略微擔憂地瞧了瞧達雷爾。這種事情——這種巧合——發生在他身邊總歸顯得令人焦慮，但是他也隻能希望自己的同伴們小心行事。
時間差不多了，擂台賽即將開始，西列斯便與達雷爾分開，自己去了舞台上落座。他周圍也慢慢坐滿，他注意到一些熟悉的麵孔，曾經在年初的表彰儀式上有過一麵之緣。
那些人顯然也認得他。
在短暫的介紹之後，擂台賽就開始進行了。
不過，正如西列斯想的那樣，舞台上的觀戰體驗非常不佳。他幾乎看不清擂台上發生了什麽，隻能偶爾聽到觀眾們的唿喊聲。
於是不久之後，舞台上的這些人就坐不住了。第一個離開座位下台觀戰的人之後，人們就陸陸續續都離開了座位，各自找各自感興趣的擂台去查看了。
西列斯同樣如此。
他隨便挑選了一個擂台，定睛瞧了一會兒，卻意外發現其中一名參賽者居然還是張熟悉的麵孔——第一批參與他之前課題，那位來自第三走廊的，使用惡罪使徒相關儀式的啟示者，科林·萊恩。
此刻他也仍舊在使用相關的儀式。他的手中握著一枚像是紡錘一樣的東西，整個人仿佛化身為陰影，悄無聲息地接近另外一名參賽者，然後猛地躍起，紡錘如同真正的重錘一般砸在了對方的後脖。
後者呃了一聲，然後猛地倒在了地上。他的表情有些痛苦，不過隔了一會兒就緩了過來，從地上爬起來，幾乎不假思索地詢問科林使用的是什麽儀式。
不過科林完全沒有迴答的意思。
這個擂台的主持人無聊地打了個哈欠，然後說：“科林·萊恩勝！下一組。”
西列斯饒有興致地看了一會兒。對於他來說，這些五花八門的儀式也顯得十分有趣。他注意到，一些啟示者實際上毫無戰鬥經驗，但是也有如同科林·萊恩那樣的強者。
觀眾們時不時就因為一些新奇有趣，或者陰森可怕的儀式而發出驚唿。四個擂台都是如此。那讓整個沙龍的氛圍更加熱烈了起來。
西列斯同樣聽見，有人感歎這活動真有意思，希望曆史學會之後也繼續舉辦類似的活動。
過了一陣，西列斯感到自己可以去其他擂台那兒轉轉，順便看看是否有熟人同樣在沙龍。在他打算離開的時候，一個略顯蒼老、陰沉的聲音在他的身後響起。
“您就是西列斯·諾埃爾嗎？”那個人問。
西列斯心中一動，迴身望了過去。