第161章 我們錯了
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“教授, 展信佳。
“之前您應該聽說了紙牌大賽的事情，我同樣報名參加了，並且還通過了第一輪比賽, 總算還對得起當初與您一起在火車上研究紙牌玩法的時光。
“不過，之後的比賽我就不打算去參加了, 一來我自己也算是這玩法的發明人之一（盡管別人不知道這事兒），二來, 最近也有一些新的事情困擾著我。
“……幾天前我收到了來自米德爾頓的一封信。在看到信封上的地址的時候，我就已經有所預料——是來自伊麗莎白阿姨的信。
“她說她已經下定了決心, 決定離開米德爾頓，暫時到拉米法城來生活一段時間。她說這算是旅居, 我也明白她的意思。
“但是……教授, 我不知道您能否體會到這種感覺。如果這樣一位長輩想要來到我這兒旅居一陣，那麽我當然十分歡迎。
“可是, 我希望她是因為想要旅遊、因為想要看看新地方的風景而前來, 而不是因為什麽舊神、古老的故事等等，而滿心陰霾地踏上旅程。
“這像是我們這個世界的一種獨特景象。明明我們是人類，但是我們卻因為神明而困擾著。
“……希望您別因為我這封信而感到心情低落。無論如何, 伊麗莎白阿姨也已經決心走出那令她感到痛苦的事情了。我同樣希望，我母親曾經遭遇的事情的真相，能夠盡早被我們發現。
“而即便我們無法得知, 生活也總是要繼續下去。
“對了, 伊麗莎白阿姨還在信中提到了您。她說您當時的敏銳給她留下了深刻的印象, 或許等她來到拉米法城之後，也會來拜訪您。她大概會在五月份的時候抵達。
“切斯特·菲茨羅伊。”
4月18日, 周六。上午西列斯打算出門的時候, 郵差送來了這封來自切斯特醫生的信件。
西列斯就沒急著出門, 而是先拆開這封信看了一下。
伊麗莎白·霍西爾將要抵達拉米法城的事情，讓西列斯頗感驚訝。當然，他的驚訝是基於這個時間點的巧合，而非這件事情本身。
他猜到伊麗莎白會來到拉米法城，一來伊麗莎白看起來和切斯特相處得不錯，自然也會好奇家人所在的地方，過來旅遊也是正常的想法。
二來，在原本的跑團劇情中，伊麗莎白就會來到拉米法城。這是一種非常自然的選擇，因為伊麗莎白畢竟是往日教會的主教，而康斯特公國這邊則是往日教會的重要教區。
一旦出了什麽事情，她自然會想要到拉米法城來。
隻不過，在此之前，伊麗莎白始終困頓於過去三十年間的軟弱與猶豫。她的姐姐，約瑟芬·霍西爾的遭遇，令她對米德爾頓有了一種深藏於心的不安。
時至今日，她最終下定決心——也可以說，她最終決定將自己的靈魂擺向安緹納姆這一邊，而非米德爾頓。
這個選擇讓西列斯感到五味雜陳。在逐漸意識到阿莫伊斯的選擇之後，西列斯更多地了解到了米德爾頓現狀背後的緣故。
米德爾頓維持如今這樣古老、落後的狀態，很有可能是因為阿莫伊斯的信徒在背後刻意維持。
而他們恐怕也不敢輕易改變米德爾頓的情況。畢竟，現在阿莫伊斯已經隕落，隻剩下最後殘留的意誌繼續束縛著“陰影”。
福利甌海附近出現任何異狀，都有可能刺激到阿莫伊斯最後的抵抗意誌。如果“陰影”脫離這樣的束縛，那麽祂究竟能做出什麽，也是全然未知的事情。
所以西列斯也難以評價如今的米德爾頓。應該說，即便是評價本身，都顯得有些蒼白無力。畢竟他們最終的目的，終究還是對抗“陰影”。
而他們目前還沒法做到這一點。
就伊麗莎白·霍西爾的選擇來說，西列斯在心中認為，這至少能緩解她過去無窮無盡的痛苦與懊喪。而更多的，或許也隻能等待時光來給出一個答案。
這封信也讓西列斯迴憶起此前在米德爾頓的經曆。那是徹底脫離他如今日常生活的一段經曆，但也相當令人著迷，尤其是那漫長的旅途與海上的漂泊。
西列斯緩緩地歎了一口氣，然後重新閱讀了一遍切斯特的信件，確定自己沒有漏掉什麽重要信息，便將信紙重新疊好，放迴信封。
在做這件事情的時候，他的心中控製不住地想到，他也曾經閱讀過那些過往時光中的信件。
而如果未來有人能發現這封信，看見切斯特醫生對於人類和神明的思索，瞧見這個時代的人們輾轉於舊神與迷霧之中，那後人是否也能從他們那個時候的視角出發，得出嶄新而奇妙的結論呢？
就如同西列斯總是在閱讀沉默紀的文學與手稿，然後從中窺見彼時人們的想法一樣。
過去、現在、未來。時間的循環往複，總是顯得相當有趣。
他垂眸漫不經心地思索著，然後將信裝好，放進了書房的抽屜裏，然後下了樓。
“醫生寫了什麽？”琴多隨口問他。
西列斯說：“伊麗莎白主教決定到拉米法城住一陣。”他想了想，又說，“還有，切斯特醫生也參加了紙牌比賽，通過第一輪之後就不打算繼續比賽了。”
琴多點了點頭，這兩件事情都令他有些驚訝。
不過第二件事情則令他有些戲謔地說：“醫生居然還參加了比賽？不知道阿爾瓦有沒有參加。”
西列斯與琴多顯然沒這個時間參與這場比賽，但是切斯特與阿爾瓦就不一定了。而這兩人可還算是諾埃爾紙牌玩法的發明人之一。
醫生的確是通過了第一輪比賽，但是，阿爾瓦……？
西列斯怔了一下，隨後不禁笑了起來，他說：“或許迴頭可以問問。我們似乎也很久沒有聚會了。”
琴多傾身抱了抱他，低聲嘀咕著說：“但是，能從您的日程表上摳出一小塊時間來，那可是相當不容易的事情。”
西列斯：“……”
他警告地捏了捏琴多的耳垂。
事實上，西列斯之所以如此忙碌，是因為他總是需要奔波於不同的地方。琴多同樣忙碌，但是普拉亞家族可以為他將那些需要處理的事務檔案整理好，然後送上門。
西列斯卻隻能親自前往不同的地點。
不過今天琴多也要出門。
琴多是為了歐內斯廷酒館的交易會的事情。普拉亞家族那邊已經商量出一個可行的辦法，打算下半年的時候在西城進行一次大型集市。
那可以類比十月集市，不過更麵向西城居民。他們需要提前招商、確定地點、與康斯特公國官方說好相應的稅收優惠等等。這些事情也需要琴多去處理一下。
他們一同出門。琴多和西列斯一起散步到阿瑟頓廣場，然後才叫上一輛出租馬車去往辦公地點。而西列斯則前往了曆史學會。
這個上午他仍舊需要和安奈林一起整理和實驗一下可能有用的啟示者儀式。
這是周六。過去的兩周時間裏，他的生活相當平常地進行著。
上上個周六，他在曆史學會門後空間的沙龍中觀戰的時候，遇到了一位自稱為“福雷斯特”的老人。這個人十分符合抄寫員巴特的形容，五十歲左右、身材幹瘦、表情陰沉。
西列斯不知道他為什麽會叫住自己，他們隻是幹巴巴地聊了兩句，隨後那名老者就與他告別了。西列斯甚至不清楚福雷斯特的真實身份。
這件事情令他有點摸不著頭腦。如果福雷斯特的確知道“陰影”的存在，那麽他這一次叫住西列斯，就是為了與之相關的事情嗎？
但是福雷斯特卻什麽都沒有說，而且西列斯也沒有從他的麵孔上看出猶豫不決的表情。他像是僅僅為了和西列斯打個招唿一樣。
無論如何，既然知道了這個人的存在，西列斯便拜托了安吉拉·克萊頓與富勒夫人幫忙，在長老會和曆史學會的其他部門中尋找這個所謂的“福雷斯特”。
除卻福雷斯特相關的事情，埃裏克·科倫斯那邊也在翻閱第二走廊的檔案，試圖尋找與“穿著女騎士盔甲死去的男人”相關的案件資料。
因此，西列斯相當期待今天下午在豪斯維爾街18號進行的聚會。他認為說不定能收獲一些有用的信息。
當然，首先他還是得花費一段時間研究這個課題。
而這個課題也讓他有一些困擾。
他與安奈林尋找到的儀式，大多數都是用以長時間保存某個物品，換言之，死物。
而樹葉本質上屬於植物的殘骸，就像是一具死去的屍體。物理意義上的脫水風幹似乎反而是更合適的選擇。但是那就同樣麵臨著一個問題：沒法大範圍推廣。
在西列斯的設想中，他更希望找到某種共通的、具有共性的預處理方法，並且還能讓樹葉擁有一定的堅固屬性。
不僅僅是可以長時間保存，更應該不至於輕易損壞。畢竟樹葉相當脆弱。
他逐漸感到研究進入了死胡同。
更何況，他們如此狂熱地追求長時間保存樹葉，是否又是舍本逐末的行為？畢竟，樹葉總是很多的，用壞了一片，再去路上撿撿就好了。
又或者，他們隻是忽略了更合理的一種做法？
西列斯對此仍舊有些思考不出來。
577號房間裏，麵對著一大堆的樹葉，西列斯不禁疲憊地捏了捏鼻梁。他已經嚐試了許多種儀式，他得說，其中一些儀式也的確有些效果。
但問題在於，進行這些儀式就需要對應的時軌。有些儀式的時軌是世界上獨一無二的，這就相當令人頭疼了。
難道他們還得專門找個人，沒日沒夜地使用這個儀式嗎？
這有點不太符合西列斯的心理預期。
他更希望是某種……具有共性的……超脫樹葉形式本身的……一樣東西。
他望著桌子上的樹葉，陷入了沉思。有靈感一晃而過，但他沒能捕捉。
“……教授。”安奈林輕聲提醒他說，“已經中午了，不如今天就到此為止吧？”
西列斯這才恍然迴神，他打開懷表看了一眼時間，發現已經十一點。於是他點了點頭，說：“那就到這兒吧。下周見。”
“下周見，教授。”
西列斯與安奈林告別，然後離開了曆史學會，打算去豪斯維爾街18號的三樓吃午餐。
這一天天氣有些陰沉。應該說，在三四月份的好天氣之後，拉米法城的天氣又將要進入陰雨連綿和陽光普照的反複循環之中。而今天恰巧就是個壞天氣。
拉米法城的居民倒是習慣了這種情況；但是，對於西列斯而言，這卻會讓他想到他剛剛來到費希爾世界時候的月份。陰沉的天氣如同預示著風雨欲來一般。
西列斯帶著些許沉悶的情緒來到了豪斯維爾街，在三樓簡單地吃了頓午餐，便去了2樓的52號房間。
下午一點，他的同伴們陸陸續續抵達了。
安吉拉·克萊頓的臉上有一種控製不住的激動與欣喜，她一坐下來便說：“教授，我找到了一些相關的信息！那個福雷斯特！”
他們就都將好奇的目光首先投向了她。
“他並不是長老。我一開始還以為他是長老會中的正式成員，還奇怪為什麽名單中沒有這個名字。”安吉拉說，“但後來，我翻閱了另外一本名冊，這才找到了這個名字。”
說到這裏，安吉拉就停頓了一下。
誰都知道她是故意在這個時候賣關子，但是達雷爾還是忍不住催促說：“那是什麽名冊？”
真的要將這個答案說出來的時候，安吉拉反而猶豫了一下。她露出一種略微複雜的表情，像是這份名冊本身就給了她些許的不安。
她說：“那是長老會被除名的長老名單。也就是……前長老。”
這個說法令所有人都驚訝了一下。
富勒夫人幾乎立刻就問：“所以，名冊上有說為什麽他會被除名嗎？”
安吉拉搖了搖頭，說：“名冊上隻有他成為長老以及被除名的日期。福雷斯特的全名是諾伯特·福雷斯特，他今年應該是五十四歲。
“他是在十四年前的時候成為長老，同年就被除名。我不知道那個時候發生了什麽，不過，怎麽說呢……十四年前。”
他們都默然了片刻。
如今這個時間點對於他們來說都算熟悉，尤其對於西列斯來說。
十四年前，康斯特公國如今的大公繼任，原本的大公繼承人埃比尼澤·康斯特與某些舊神追隨者扯上關係，最終遠走國外，並很有可能前往了米德爾頓。
同樣是十四年前，曆史學會內部，有年輕人想要“借用”過去的神的力量；格倫菲爾與約瑟夫·莫頓決裂，夏先生與曆史學會決裂，曆史學會內部保守風氣甚囂塵上。
那是複雜而充滿變動的一年。那一年發生的許多事情，造成了或者間接影響了之後發生的更多事情。
而現在，他們再一次意外地聽聞了這個年份的存在。另外一件發生在十四年前的事情。
西列斯突然意識到一個被自己忽略的問題。
事實上，曆史學會內部學派林立是眾所周知的事情。就連西列斯自己之前進行相關的課題的時候，也卷入過某些紛爭之中。他的確全身而退，但或許其他人沒能這樣。
他一直沒有重視一件事情，也就是，“十四年前曾經有一個年輕人意圖借用過去的神的力量”。
或許是因為從未遇到過當事人，也或許是這件事情總被所有人諱莫如深，所以西列斯幾乎隻是將這件事情當做是某個客觀存在的事實，卻從未思考過其背後的含義。
那含義便是，既然有人提出了這樣的課題，並且很有可能進行了進一步的實驗，那麽在曆史學會的高層中，必定存在相對應的、支持這個課題的啟示者，甚至於長老。
……福雷斯特是否就是這樣一位支持者？
因此，他才會在同一年成為長老，然後又被長老會除名？
這是西列斯的猜測，但是他卻恍然感到一種微妙的，如同窺見曆史長河中來自過往的一朵小浪花的感覺。
或許從未有人發現過，或許連當事人都快要遺忘彼時的經曆，但是他們卻無意中窺見一隅。這種感覺相當令人驚歎。
十四年前發生的事情影響了太多人，而他們如今又遇到了一個新的相關人士。
他們沉默了片刻。
隨後，安吉拉深深地吸了一口氣：“總之，我試著和長老會內部一位資曆較深的啟示者聊到了福雷斯特。他不是長老，但是一直在長老會內部工作。
“我沒有提及我對於福雷斯特的了解，隻是說在翻閱那些檔案的時候，注意到福雷斯特在同一年內成為長老又被除名，感到有些好奇，所以想問問為什麽。
“而那位前輩說，福雷斯特這個名字是一個……禁忌。他似乎曾經在曆史學會內部提出某種不太討喜的說法，然後受到不少人的敵視。
“但是……他似乎也仍舊是曆史學會內部一個舉足輕重的人物。他現在似乎是第三走廊的一位負責人。”
第三走廊？
他們都將目光投向達雷爾。
而達雷爾仔細想了一會兒，非常誠實地搖了搖頭：“我從來沒見過他。”
安吉拉輕快地說：“所以這就是一個問題。福雷斯特好像是一個非常深居簡出的人。我請教的那位前輩說，他在長老會工作了快要二十年，見到福雷斯特的次數依舊屈指可數。”
埃裏克有點驚訝地說：“但是，他既然當過長老，總應該有不少認識的人吧？”
安吉拉搖了搖頭，示意自己完全不知道可能的原因。
富勒夫人若有所思地說：“他因為自己的理念被除名？但是，他又的確曾經成為過長老。所以，在十四年前的某一個階段中，人們的觀念變化恐怕相當劇烈與突兀。”
因此，福雷斯特才會成為眾矢之的，成為當初那段時間曆史學會內部激烈變動的一個表現。
達雷爾想了片刻，然後慢慢張大了嘴：“所以他曾經支持‘借用舊神力量’這個課題嗎？”他有點困惑地說，“但是，教授之前不是說，這個福雷斯特很有可能掌握了一些信息，卻不願意說出來嗎？”
這種懦弱逃避的行為，似乎與更早之前他的表現不太符合。
西列斯說：“或許，他隻是在暗中調查，不願意將更多人扯進來？”他這麽懷疑。
不過，在過去十四年間，福雷斯特究竟在做著些什麽，也終究是一個謎團。
……西列斯意識到，他或許可以拿這事兒去問問格倫菲爾。格倫菲爾是真正經曆過十四年前那段混亂時期的人，當然，他那個時候也同樣年輕。
說不定格倫菲爾會知道福雷斯特的存在。
此外，等會兒他去往黎明啟示會那邊，或許也可以在那兒問問福雷斯特這個名字。他們都是比西列斯這邊這幾個人更早加入曆史學會的啟示者。
於是他便說：“我會試著從其他角度來了解一下福雷斯特的相關信息。他既然已經主動找到了我，那麽或許就是想要與我交流一些隱秘的信息。”
這種說法也得到了其他人的認可。
不過富勒夫人還是提醒說：“即便如此，教授，我認為這個人仍舊十分危險。如果他想要接觸您，那麽他完全可以通過其他渠道，而非親自找到您。
“要知道，您之前提出的三要素理論在曆史學會內部已經引起過一番風波。如果他認可您的理論，那麽他在那個時候就應該站出來為您說話。但是他卻沒有。
“而如今，您當時涉及到的種種爭端已經消弭，福雷斯特卻選擇在大庭廣眾之下與您交談。這並不是非常友好的表現，他理應知道自己的尷尬身份與立場。”
在富勒夫人成熟老練的分析下，他們這才意識到福雷斯特的選擇本來就有些問題。
達雷爾驚訝地說：“沒錯！況且，當時沙龍裏還有其他長老在，說不定裏麵就有誰看教授不順眼。福雷斯特這種選擇，像是在故意拿自己的名聲栽贓陷害教授一樣！”
西列斯也了然地點了點頭，他說：“謝謝您的提醒，富勒夫人。我會注意這個問題的。”
安吉拉想了一會兒，也不禁說：“而且，當他找到您的時候，您完全不知道他的身份和過去。他與您交談那麽一會兒，卻會讓有心人覺得您好像早已經與他熟悉了。”
埃裏克也點著頭，附和說：“如果有人因此敵視您，那就糟糕了。”
“曆史學會內部本來就有不少看不慣我的人。”西列斯相當客觀地說，“當然，也有支持我的人。我希望這件事情能以更合適的結果收場。”
他們都同意這個想法。
埃裏克歎了一口氣，不禁感歎說：“曆史學會內部的事情還真是不少。”
“哦，確實是這樣。”達雷爾像是突然想起了什麽，不由得說，“正好我跟你們說說我加入的那個學部的事情。真是一堆怪人的聚集地。”
之前聚會的時候，他也提及過那個藝術家學部的事情，不過當時似乎沒怎麽深入與那些學部成員接觸。而這一次，看起來他是真的與其中一部分啟示者有過接觸了。
達雷爾說：“前幾天我去了他們組織的一次活動。大概就是在沙龍的房間裏聊點自己平常的創作，以及一些創作時候的習慣。
“我在這話題上完全沒什麽想說的，就一直保持沉默，聽他們講。和我一樣表現的人也有不少。那個房間裏總共有二十來個人，真正說話的也就四五個。
“那幾個說話的人像是這個學部裏較為資深的成員，言談舉止都有種……我說不上來，反正就是覺得他們好像很看重自己的身份地位一樣……有點矯、矯揉造作。”
達雷爾磕絆了一下才將那個詞語說出口。
安吉拉不由得笑了一聲，相當直白地嘲笑著達雷爾的文化水平。
達雷爾翻了個白眼，表現出一副懶得和安吉拉計較的模樣。
他繼續說：“那個房間光線很暗，我們都圍坐在一起。老實說，那種感覺挺讓人害怕的，因為那幾個說話的人的語氣特別狂熱，肢體活動也相當劇烈。
“……他們似乎都是畫家，要麽是雕塑家之類的，總之是和美術專業相關的一些身份。他們提及自己喜歡的創作環境、創作手法……好吧，這些還能理解。”
安吉拉困惑地問：“所以哪兒有問題？”
單純從達雷爾如今講述的這些情況來說，還沒法說那個學部有什麽問題。
達雷爾便說：“真的讓我覺得奇怪的是……他們提到了一個日期。應該說，一個不確定的未來的日期。”
日期？
西列斯猝然抬眸望向了達雷爾。
“他們說，是五月中下旬的某個日子。”達雷爾認真地說，“具體是哪一天他們似乎都不知道，但是隻是讓其他人在那之前都準備起來。”
說著，達雷爾皺了皺眉，他說：“似乎是……我認為他們的意思是，那是個相當適合創作、容易激發靈感的日子。”
“適合創造？”埃裏克有點困惑地說，“這也有什麽固定的日期嗎？”
富勒夫人想了想，便說：“我與一些藝術家打過交道，他們似乎相當在意自己每一天創作時候的狀態，但是……提前預知某一天可能會適合創作，這種情況就有點少見了。”
安吉拉不由得問：“所以，你是怎麽聽出來他們對於這個日子的想法的？”
“因為他們之前就抱怨著自己創作情緒不佳、沒什麽靈感之類的。”達雷爾解釋說，“然後，就有人說五月的下半個月說不定可以改善這種情況，讓他們準備好迎接這個日子。”
安吉拉驚訝地說：“這未免……有點莫名其妙。”
其他人也讚同地點著頭。
而西列斯則默然地思索著。
時間、日期。
這兩個詞語一旦出現在他的麵前，他就立刻想到了之前偵探喬恩的說法。喬恩說，那批知道“陰影”存在的人們，認為“時間快要到了”。
他們似乎認為那個“時間”就在未來一兩個月內，至少不是短時間內。
而達雷爾此刻提及的這個“五月中下旬”，似乎就在一定程度上完美符合他們關於時間的猜測。
……可以帶來靈感的某個時間？
西列斯不得不懷疑那是與舊神有關的陰謀。
如果舊神的力量被感召出來，那麽那種超乎人類理智的、癲狂而迷亂的力量，的確可以激發藝術家們的靈感——或者說，靈性。
或許他們的確可以趁著這個機會創作出令人驚異的作品，但同時也將麵臨舊神的汙染——他們的結局將很有可能如同畫家利昂一樣，迷失於這樣的瘋狂。
而一個關鍵的問題就是，那個選擇將這個時間點說出來的人，他究竟是那批幕後黑手之一，想要將更多人拉下水，還是說，他僅僅隻是從另外一個人那裏聽聞了一些細枝末節的事情？
富勒夫人這個時候也問出了這個問題：“所以，說出這個時間的人究竟是誰？”
達雷爾抓了抓頭發，迴憶了一陣，然後說：“好像是一個之前沒怎麽說話的人……再具體的我不太記得了。”
安吉拉追問說：“是男是女？是老是少？他既然說話了，那麽你應該對他的聲音有一些印象吧？”
達雷爾冥思苦想了一會兒，然後還是搖了搖頭：“說不上來……聽不出年紀，不過應該沒有那麽蒼老。男女……應該是個男人吧？”
安吉拉驚愕地問：“連男女都分不清嗎？”
達雷爾說：“但是他說話的時候聲音特別模糊！不知道是不是他故意這麽做的。”他嘟囔著說，“而且，在那一句話之後，他似乎就沒再說過話……也可能他說了，但是我沒意識到就是他說的。”
西列斯在一旁沉默地聽著，他思索了一會兒，然後說：“達雷爾，下一次你去到那邊的聚會的時候，可以試著尋找一下那個人，然後觀察他的個人特征。”
他說話的時候，其他人也都安靜下來。西列斯將自己從偵探喬恩、往日教會那邊知道的事情說了出來，尤其是連環殺人案以及他們對於時間的懷疑。
之前他就已經大概跟他們說過，但現在他再一次重複了自己的想法。
安吉拉吃驚地說：“您懷疑……”
“……是的。”西列斯點了點頭，“或許五月中下旬，就是他們最終動手的時間，即便我們現在還不知道他們打算做點什麽。”
他們都不由得沉默了片刻。
最後，富勒夫人輕聲說：“這是查明布魯爾之死的一次機會。”
的確如此。西列斯心想。
而此刻，除了他們這五個人，似乎也不會有其他人還記得那個年輕男人的死亡。他死得猝不及防、悄無聲息，仿佛一片樹葉突然脫離樹木。
當他們迴過神來，在現在這個時刻重新審視這樣的死亡的時候，他們才意識到，這死亡居然是如此的稀鬆平常，如同這季節中無數脫離樹木的樹葉。
布魯爾也隻是其中之一。
過了一會兒，達雷爾說：“我知道了。”他用力地點了點頭，“我會的。”
富勒夫人也同樣叮囑他注意安全。即便想要調查事件的真相，達雷爾也得先注意一下自己的人身安全。
達雷爾同樣認真地應了下來。
而埃裏克這個時候也將話題轉移到另外一件事情上。不過那也是與布魯爾·達羅的死相關的事情。
他說：“教授，您之前讓我去查閱的第二走廊的資料……”他思考了一會兒。
安吉拉驚訝地說：“你這邊也有發現嗎？”
埃裏克搖了搖頭，他說：“我有了一個意外的發現。十幾年前……應該說，霧中紀385到389年這五年的檔案資料，其中有很多的缺失。”
他們麵麵相覷。
西列斯有點困擾地問：“比起其他年份來說？”
“是的。”埃裏克點了點頭，“比起前後兩年，也就是384年和390年來說，中間這五年的資料像是被認為抽掉了很大一部分一樣。”
安吉拉想了一會兒，然後搖了搖頭：“真奇怪。曆史學會內部的秘密也是一個接著一個。”
達雷爾不自覺點了點頭。
富勒夫人也皺起了眉，她問：“即便有人帶走了這些資料，也應該有相關的記錄才對。格雷斯先生那邊也沒什麽說法嗎？”
“我沒有直接表達出我發現有許多資料消失不見。”埃裏克說，“我隻是說，我想要找到一份十幾年前的資料，但是資料堆裏卻沒有。
“當時就有一位同僚迴複我說，那很正常。他說十幾年前曆史學會內部有些混亂，所以那些資料丟失了相當一部分。”
“丟失？”達雷爾不禁脫口而出，“是有人故意的吧！”
埃裏克說：“我也是這麽猜測的，但是，這個想法沒法得到確認。”
“那些丟失的資料與當時發生的事情有關？”西列斯如此猜想，隨後又搖了搖頭，“但如果不是有人做賊心虛，那麽這些檔案放在那兒也沒什麽關係。”
既然是集中在某一個時間段內的檔案發生了缺失，那麽必定是這段時間裏有什麽不可告人的事情，因此才會有人刻意拿走其中的一部分檔案。
而要做到這件事情，並且讓第二走廊內部的啟示者都毫不知情，那大概率就是曆史學會的高層了。
西列斯不確定引發檔案缺失的事情會是什麽。
再者說，這種可能性也隻是他們的猜測。十四年前那段時間的曆史學會的確相當混亂，就算真的無意中丟失了一部分資料，也是有可能的。
他想了片刻，便又補充說：“或許，是因為十四年前發生的事情，所以有一部分資料被集中銷毀了。說不定那是高層默認的局麵。”
牽涉到高層的鬥爭，事態的發展就總容易擴大化。這是不可避免的事情。
埃裏克不禁歎了一口氣：“總之，我仍舊在尋找可能的案件。但是最近這十幾年的，恐怕是找不到了。更早之前的，可能也有些過於古老了。
“之後我會試著尋找一下近一百年到五十年間，是否有發生過類似的案子。”
西列斯點了點頭，不禁說：“辛苦了。”
埃裏克搖了搖頭，他笑著說：“舉手之勞。況且，這也是我應該做的。”
達雷爾也跟著點了點頭，說：“我也一樣。”
見氣氛多少有些沉悶，富勒夫人便轉而說：“這周末，擂台賽就將進行最後一輪選拔賽了。”
他們都怔了怔。
曆史學會這一次舉行的擂台賽，賽製大概分為兩個階段，第一階段是選拔賽，因為報名者眾，所以選拔賽的篩選比較迅速，總共要進行三輪，隻有三輪都獲勝的參賽者，才可以進入下一階段的比賽。
第二階段也就是淘汰賽，將進行三十二進十六、十六進八、八進四的比賽，隨後就是半決賽和決賽。這幾場比賽都會在接下來每一周的周六進行，最後決賽的比賽日期是5月23日。
這樣一算，這是一個進展飛速的比賽。在這一兩個月的時間裏，拉米法城內的啟示者就將一決高下——至少是曆史學會內部的啟示者。
安吉拉有點好奇地問：“你們都去觀賽了嗎？有什麽看好的選手嗎？”
他們前兩周都各自去觀看過比賽，於是也都說出了一兩個自己看好的參賽者。西列斯想了想，便說出了科林·萊恩這個名字。
“科林·萊恩？”這個名字似乎讓富勒夫人想到了什麽，“哦，我想起來了。是第一批參與您課題實驗的那名啟示者吧？”
西列斯點了點頭。
“您這麽看好他，那我也得多關注一下他的比賽了。”富勒夫人笑著說。
西列斯一怔，隨後也不禁笑了一下。
他們的話題隨後轉向輕鬆，提及了拉米法城內的其他事情。那場與曆史學會的擂台賽同時進行的諾埃爾紙牌大賽，自然也在他們的討論範圍內。
安吉拉有點興致勃勃地說：“我也正關注著這場比賽呢。那邊的比拚沒擂台賽那麽……直接，但是也十分激烈。我聽說有人正不眠不休地研究著紙牌的玩法。”
西列斯有些驚訝地得知這一點。他沒有特別關注紙牌大賽的進展，不過從安吉拉的表現來看，那似乎吸引了不少人的注意。
安吉拉像是注意到西列斯的意外，便隨口解釋說：“您完全沒注意到，每次上課您走進教室的時候，我們就正在收牌嗎？這紙牌已經完全在拉米法大學裏流行起來了。”
西列斯心想，他還真沒注意。
……等等？
達雷爾突然反應過來，然後開始哈哈大笑。
富勒夫人和埃裏克比較矜持內斂，但也忍俊不禁。
西列斯目光深深地注視著自己的學生，語氣平靜地說：“原來你們在教室裏也會打牌。上課的時候也會想著剛才那一局輸在哪兒了？”
安吉拉：“……”
那牌的玩法都是您發明的！
再說了，她難道就一定會輸掉牌局嗎？！
她在心中如此反駁，然而卻完全不敢這麽說出口。最後，她輕輕咳了一聲，垂頭喪氣地說：“教授，我們錯了。”
“但是我們以後還敢。”達雷爾在一旁補充。
安吉拉：“……”
她暗中瞪了瞪達雷爾。
“之前您應該聽說了紙牌大賽的事情，我同樣報名參加了，並且還通過了第一輪比賽, 總算還對得起當初與您一起在火車上研究紙牌玩法的時光。
“不過，之後的比賽我就不打算去參加了, 一來我自己也算是這玩法的發明人之一（盡管別人不知道這事兒），二來, 最近也有一些新的事情困擾著我。
“……幾天前我收到了來自米德爾頓的一封信。在看到信封上的地址的時候，我就已經有所預料——是來自伊麗莎白阿姨的信。
“她說她已經下定了決心, 決定離開米德爾頓，暫時到拉米法城來生活一段時間。她說這算是旅居, 我也明白她的意思。
“但是……教授, 我不知道您能否體會到這種感覺。如果這樣一位長輩想要來到我這兒旅居一陣，那麽我當然十分歡迎。
“可是, 我希望她是因為想要旅遊、因為想要看看新地方的風景而前來, 而不是因為什麽舊神、古老的故事等等，而滿心陰霾地踏上旅程。
“這像是我們這個世界的一種獨特景象。明明我們是人類，但是我們卻因為神明而困擾著。
“……希望您別因為我這封信而感到心情低落。無論如何, 伊麗莎白阿姨也已經決心走出那令她感到痛苦的事情了。我同樣希望，我母親曾經遭遇的事情的真相，能夠盡早被我們發現。
“而即便我們無法得知, 生活也總是要繼續下去。
“對了, 伊麗莎白阿姨還在信中提到了您。她說您當時的敏銳給她留下了深刻的印象, 或許等她來到拉米法城之後，也會來拜訪您。她大概會在五月份的時候抵達。
“切斯特·菲茨羅伊。”
4月18日, 周六。上午西列斯打算出門的時候, 郵差送來了這封來自切斯特醫生的信件。
西列斯就沒急著出門, 而是先拆開這封信看了一下。
伊麗莎白·霍西爾將要抵達拉米法城的事情，讓西列斯頗感驚訝。當然，他的驚訝是基於這個時間點的巧合，而非這件事情本身。
他猜到伊麗莎白會來到拉米法城，一來伊麗莎白看起來和切斯特相處得不錯，自然也會好奇家人所在的地方，過來旅遊也是正常的想法。
二來，在原本的跑團劇情中，伊麗莎白就會來到拉米法城。這是一種非常自然的選擇，因為伊麗莎白畢竟是往日教會的主教，而康斯特公國這邊則是往日教會的重要教區。
一旦出了什麽事情，她自然會想要到拉米法城來。
隻不過，在此之前，伊麗莎白始終困頓於過去三十年間的軟弱與猶豫。她的姐姐，約瑟芬·霍西爾的遭遇，令她對米德爾頓有了一種深藏於心的不安。
時至今日，她最終下定決心——也可以說，她最終決定將自己的靈魂擺向安緹納姆這一邊，而非米德爾頓。
這個選擇讓西列斯感到五味雜陳。在逐漸意識到阿莫伊斯的選擇之後，西列斯更多地了解到了米德爾頓現狀背後的緣故。
米德爾頓維持如今這樣古老、落後的狀態，很有可能是因為阿莫伊斯的信徒在背後刻意維持。
而他們恐怕也不敢輕易改變米德爾頓的情況。畢竟，現在阿莫伊斯已經隕落，隻剩下最後殘留的意誌繼續束縛著“陰影”。
福利甌海附近出現任何異狀，都有可能刺激到阿莫伊斯最後的抵抗意誌。如果“陰影”脫離這樣的束縛，那麽祂究竟能做出什麽，也是全然未知的事情。
所以西列斯也難以評價如今的米德爾頓。應該說，即便是評價本身，都顯得有些蒼白無力。畢竟他們最終的目的，終究還是對抗“陰影”。
而他們目前還沒法做到這一點。
就伊麗莎白·霍西爾的選擇來說，西列斯在心中認為，這至少能緩解她過去無窮無盡的痛苦與懊喪。而更多的，或許也隻能等待時光來給出一個答案。
這封信也讓西列斯迴憶起此前在米德爾頓的經曆。那是徹底脫離他如今日常生活的一段經曆，但也相當令人著迷，尤其是那漫長的旅途與海上的漂泊。
西列斯緩緩地歎了一口氣，然後重新閱讀了一遍切斯特的信件，確定自己沒有漏掉什麽重要信息，便將信紙重新疊好，放迴信封。
在做這件事情的時候，他的心中控製不住地想到，他也曾經閱讀過那些過往時光中的信件。
而如果未來有人能發現這封信，看見切斯特醫生對於人類和神明的思索，瞧見這個時代的人們輾轉於舊神與迷霧之中，那後人是否也能從他們那個時候的視角出發，得出嶄新而奇妙的結論呢？
就如同西列斯總是在閱讀沉默紀的文學與手稿，然後從中窺見彼時人們的想法一樣。
過去、現在、未來。時間的循環往複，總是顯得相當有趣。
他垂眸漫不經心地思索著，然後將信裝好，放進了書房的抽屜裏，然後下了樓。
“醫生寫了什麽？”琴多隨口問他。
西列斯說：“伊麗莎白主教決定到拉米法城住一陣。”他想了想，又說，“還有，切斯特醫生也參加了紙牌比賽，通過第一輪之後就不打算繼續比賽了。”
琴多點了點頭，這兩件事情都令他有些驚訝。
不過第二件事情則令他有些戲謔地說：“醫生居然還參加了比賽？不知道阿爾瓦有沒有參加。”
西列斯與琴多顯然沒這個時間參與這場比賽，但是切斯特與阿爾瓦就不一定了。而這兩人可還算是諾埃爾紙牌玩法的發明人之一。
醫生的確是通過了第一輪比賽，但是，阿爾瓦……？
西列斯怔了一下，隨後不禁笑了起來，他說：“或許迴頭可以問問。我們似乎也很久沒有聚會了。”
琴多傾身抱了抱他，低聲嘀咕著說：“但是，能從您的日程表上摳出一小塊時間來，那可是相當不容易的事情。”
西列斯：“……”
他警告地捏了捏琴多的耳垂。
事實上，西列斯之所以如此忙碌，是因為他總是需要奔波於不同的地方。琴多同樣忙碌，但是普拉亞家族可以為他將那些需要處理的事務檔案整理好，然後送上門。
西列斯卻隻能親自前往不同的地點。
不過今天琴多也要出門。
琴多是為了歐內斯廷酒館的交易會的事情。普拉亞家族那邊已經商量出一個可行的辦法，打算下半年的時候在西城進行一次大型集市。
那可以類比十月集市，不過更麵向西城居民。他們需要提前招商、確定地點、與康斯特公國官方說好相應的稅收優惠等等。這些事情也需要琴多去處理一下。
他們一同出門。琴多和西列斯一起散步到阿瑟頓廣場，然後才叫上一輛出租馬車去往辦公地點。而西列斯則前往了曆史學會。
這個上午他仍舊需要和安奈林一起整理和實驗一下可能有用的啟示者儀式。
這是周六。過去的兩周時間裏，他的生活相當平常地進行著。
上上個周六，他在曆史學會門後空間的沙龍中觀戰的時候，遇到了一位自稱為“福雷斯特”的老人。這個人十分符合抄寫員巴特的形容，五十歲左右、身材幹瘦、表情陰沉。
西列斯不知道他為什麽會叫住自己，他們隻是幹巴巴地聊了兩句，隨後那名老者就與他告別了。西列斯甚至不清楚福雷斯特的真實身份。
這件事情令他有點摸不著頭腦。如果福雷斯特的確知道“陰影”的存在，那麽他這一次叫住西列斯，就是為了與之相關的事情嗎？
但是福雷斯特卻什麽都沒有說，而且西列斯也沒有從他的麵孔上看出猶豫不決的表情。他像是僅僅為了和西列斯打個招唿一樣。
無論如何，既然知道了這個人的存在，西列斯便拜托了安吉拉·克萊頓與富勒夫人幫忙，在長老會和曆史學會的其他部門中尋找這個所謂的“福雷斯特”。
除卻福雷斯特相關的事情，埃裏克·科倫斯那邊也在翻閱第二走廊的檔案，試圖尋找與“穿著女騎士盔甲死去的男人”相關的案件資料。
因此，西列斯相當期待今天下午在豪斯維爾街18號進行的聚會。他認為說不定能收獲一些有用的信息。
當然，首先他還是得花費一段時間研究這個課題。
而這個課題也讓他有一些困擾。
他與安奈林尋找到的儀式，大多數都是用以長時間保存某個物品，換言之，死物。
而樹葉本質上屬於植物的殘骸，就像是一具死去的屍體。物理意義上的脫水風幹似乎反而是更合適的選擇。但是那就同樣麵臨著一個問題：沒法大範圍推廣。
在西列斯的設想中，他更希望找到某種共通的、具有共性的預處理方法，並且還能讓樹葉擁有一定的堅固屬性。
不僅僅是可以長時間保存，更應該不至於輕易損壞。畢竟樹葉相當脆弱。
他逐漸感到研究進入了死胡同。
更何況，他們如此狂熱地追求長時間保存樹葉，是否又是舍本逐末的行為？畢竟，樹葉總是很多的，用壞了一片，再去路上撿撿就好了。
又或者，他們隻是忽略了更合理的一種做法？
西列斯對此仍舊有些思考不出來。
577號房間裏，麵對著一大堆的樹葉，西列斯不禁疲憊地捏了捏鼻梁。他已經嚐試了許多種儀式，他得說，其中一些儀式也的確有些效果。
但問題在於，進行這些儀式就需要對應的時軌。有些儀式的時軌是世界上獨一無二的，這就相當令人頭疼了。
難道他們還得專門找個人，沒日沒夜地使用這個儀式嗎？
這有點不太符合西列斯的心理預期。
他更希望是某種……具有共性的……超脫樹葉形式本身的……一樣東西。
他望著桌子上的樹葉，陷入了沉思。有靈感一晃而過，但他沒能捕捉。
“……教授。”安奈林輕聲提醒他說，“已經中午了，不如今天就到此為止吧？”
西列斯這才恍然迴神，他打開懷表看了一眼時間，發現已經十一點。於是他點了點頭，說：“那就到這兒吧。下周見。”
“下周見，教授。”
西列斯與安奈林告別，然後離開了曆史學會，打算去豪斯維爾街18號的三樓吃午餐。
這一天天氣有些陰沉。應該說，在三四月份的好天氣之後，拉米法城的天氣又將要進入陰雨連綿和陽光普照的反複循環之中。而今天恰巧就是個壞天氣。
拉米法城的居民倒是習慣了這種情況；但是，對於西列斯而言，這卻會讓他想到他剛剛來到費希爾世界時候的月份。陰沉的天氣如同預示著風雨欲來一般。
西列斯帶著些許沉悶的情緒來到了豪斯維爾街，在三樓簡單地吃了頓午餐，便去了2樓的52號房間。
下午一點，他的同伴們陸陸續續抵達了。
安吉拉·克萊頓的臉上有一種控製不住的激動與欣喜，她一坐下來便說：“教授，我找到了一些相關的信息！那個福雷斯特！”
他們就都將好奇的目光首先投向了她。
“他並不是長老。我一開始還以為他是長老會中的正式成員，還奇怪為什麽名單中沒有這個名字。”安吉拉說，“但後來，我翻閱了另外一本名冊，這才找到了這個名字。”
說到這裏，安吉拉就停頓了一下。
誰都知道她是故意在這個時候賣關子，但是達雷爾還是忍不住催促說：“那是什麽名冊？”
真的要將這個答案說出來的時候，安吉拉反而猶豫了一下。她露出一種略微複雜的表情，像是這份名冊本身就給了她些許的不安。
她說：“那是長老會被除名的長老名單。也就是……前長老。”
這個說法令所有人都驚訝了一下。
富勒夫人幾乎立刻就問：“所以，名冊上有說為什麽他會被除名嗎？”
安吉拉搖了搖頭，說：“名冊上隻有他成為長老以及被除名的日期。福雷斯特的全名是諾伯特·福雷斯特，他今年應該是五十四歲。
“他是在十四年前的時候成為長老，同年就被除名。我不知道那個時候發生了什麽，不過，怎麽說呢……十四年前。”
他們都默然了片刻。
如今這個時間點對於他們來說都算熟悉，尤其對於西列斯來說。
十四年前，康斯特公國如今的大公繼任，原本的大公繼承人埃比尼澤·康斯特與某些舊神追隨者扯上關係，最終遠走國外，並很有可能前往了米德爾頓。
同樣是十四年前，曆史學會內部，有年輕人想要“借用”過去的神的力量；格倫菲爾與約瑟夫·莫頓決裂，夏先生與曆史學會決裂，曆史學會內部保守風氣甚囂塵上。
那是複雜而充滿變動的一年。那一年發生的許多事情，造成了或者間接影響了之後發生的更多事情。
而現在，他們再一次意外地聽聞了這個年份的存在。另外一件發生在十四年前的事情。
西列斯突然意識到一個被自己忽略的問題。
事實上，曆史學會內部學派林立是眾所周知的事情。就連西列斯自己之前進行相關的課題的時候，也卷入過某些紛爭之中。他的確全身而退，但或許其他人沒能這樣。
他一直沒有重視一件事情，也就是，“十四年前曾經有一個年輕人意圖借用過去的神的力量”。
或許是因為從未遇到過當事人，也或許是這件事情總被所有人諱莫如深，所以西列斯幾乎隻是將這件事情當做是某個客觀存在的事實，卻從未思考過其背後的含義。
那含義便是，既然有人提出了這樣的課題，並且很有可能進行了進一步的實驗，那麽在曆史學會的高層中，必定存在相對應的、支持這個課題的啟示者，甚至於長老。
……福雷斯特是否就是這樣一位支持者？
因此，他才會在同一年成為長老，然後又被長老會除名？
這是西列斯的猜測，但是他卻恍然感到一種微妙的，如同窺見曆史長河中來自過往的一朵小浪花的感覺。
或許從未有人發現過，或許連當事人都快要遺忘彼時的經曆，但是他們卻無意中窺見一隅。這種感覺相當令人驚歎。
十四年前發生的事情影響了太多人，而他們如今又遇到了一個新的相關人士。
他們沉默了片刻。
隨後，安吉拉深深地吸了一口氣：“總之，我試著和長老會內部一位資曆較深的啟示者聊到了福雷斯特。他不是長老，但是一直在長老會內部工作。
“我沒有提及我對於福雷斯特的了解，隻是說在翻閱那些檔案的時候，注意到福雷斯特在同一年內成為長老又被除名，感到有些好奇，所以想問問為什麽。
“而那位前輩說，福雷斯特這個名字是一個……禁忌。他似乎曾經在曆史學會內部提出某種不太討喜的說法，然後受到不少人的敵視。
“但是……他似乎也仍舊是曆史學會內部一個舉足輕重的人物。他現在似乎是第三走廊的一位負責人。”
第三走廊？
他們都將目光投向達雷爾。
而達雷爾仔細想了一會兒，非常誠實地搖了搖頭：“我從來沒見過他。”
安吉拉輕快地說：“所以這就是一個問題。福雷斯特好像是一個非常深居簡出的人。我請教的那位前輩說，他在長老會工作了快要二十年，見到福雷斯特的次數依舊屈指可數。”
埃裏克有點驚訝地說：“但是，他既然當過長老，總應該有不少認識的人吧？”
安吉拉搖了搖頭，示意自己完全不知道可能的原因。
富勒夫人若有所思地說：“他因為自己的理念被除名？但是，他又的確曾經成為過長老。所以，在十四年前的某一個階段中，人們的觀念變化恐怕相當劇烈與突兀。”
因此，福雷斯特才會成為眾矢之的，成為當初那段時間曆史學會內部激烈變動的一個表現。
達雷爾想了片刻，然後慢慢張大了嘴：“所以他曾經支持‘借用舊神力量’這個課題嗎？”他有點困惑地說，“但是，教授之前不是說，這個福雷斯特很有可能掌握了一些信息，卻不願意說出來嗎？”
這種懦弱逃避的行為，似乎與更早之前他的表現不太符合。
西列斯說：“或許，他隻是在暗中調查，不願意將更多人扯進來？”他這麽懷疑。
不過，在過去十四年間，福雷斯特究竟在做著些什麽，也終究是一個謎團。
……西列斯意識到，他或許可以拿這事兒去問問格倫菲爾。格倫菲爾是真正經曆過十四年前那段混亂時期的人，當然，他那個時候也同樣年輕。
說不定格倫菲爾會知道福雷斯特的存在。
此外，等會兒他去往黎明啟示會那邊，或許也可以在那兒問問福雷斯特這個名字。他們都是比西列斯這邊這幾個人更早加入曆史學會的啟示者。
於是他便說：“我會試著從其他角度來了解一下福雷斯特的相關信息。他既然已經主動找到了我，那麽或許就是想要與我交流一些隱秘的信息。”
這種說法也得到了其他人的認可。
不過富勒夫人還是提醒說：“即便如此，教授，我認為這個人仍舊十分危險。如果他想要接觸您，那麽他完全可以通過其他渠道，而非親自找到您。
“要知道，您之前提出的三要素理論在曆史學會內部已經引起過一番風波。如果他認可您的理論，那麽他在那個時候就應該站出來為您說話。但是他卻沒有。
“而如今，您當時涉及到的種種爭端已經消弭，福雷斯特卻選擇在大庭廣眾之下與您交談。這並不是非常友好的表現，他理應知道自己的尷尬身份與立場。”
在富勒夫人成熟老練的分析下，他們這才意識到福雷斯特的選擇本來就有些問題。
達雷爾驚訝地說：“沒錯！況且，當時沙龍裏還有其他長老在，說不定裏麵就有誰看教授不順眼。福雷斯特這種選擇，像是在故意拿自己的名聲栽贓陷害教授一樣！”
西列斯也了然地點了點頭，他說：“謝謝您的提醒，富勒夫人。我會注意這個問題的。”
安吉拉想了一會兒，也不禁說：“而且，當他找到您的時候，您完全不知道他的身份和過去。他與您交談那麽一會兒，卻會讓有心人覺得您好像早已經與他熟悉了。”
埃裏克也點著頭，附和說：“如果有人因此敵視您，那就糟糕了。”
“曆史學會內部本來就有不少看不慣我的人。”西列斯相當客觀地說，“當然，也有支持我的人。我希望這件事情能以更合適的結果收場。”
他們都同意這個想法。
埃裏克歎了一口氣，不禁感歎說：“曆史學會內部的事情還真是不少。”
“哦，確實是這樣。”達雷爾像是突然想起了什麽，不由得說，“正好我跟你們說說我加入的那個學部的事情。真是一堆怪人的聚集地。”
之前聚會的時候，他也提及過那個藝術家學部的事情，不過當時似乎沒怎麽深入與那些學部成員接觸。而這一次，看起來他是真的與其中一部分啟示者有過接觸了。
達雷爾說：“前幾天我去了他們組織的一次活動。大概就是在沙龍的房間裏聊點自己平常的創作，以及一些創作時候的習慣。
“我在這話題上完全沒什麽想說的，就一直保持沉默，聽他們講。和我一樣表現的人也有不少。那個房間裏總共有二十來個人，真正說話的也就四五個。
“那幾個說話的人像是這個學部裏較為資深的成員，言談舉止都有種……我說不上來，反正就是覺得他們好像很看重自己的身份地位一樣……有點矯、矯揉造作。”
達雷爾磕絆了一下才將那個詞語說出口。
安吉拉不由得笑了一聲，相當直白地嘲笑著達雷爾的文化水平。
達雷爾翻了個白眼，表現出一副懶得和安吉拉計較的模樣。
他繼續說：“那個房間光線很暗，我們都圍坐在一起。老實說，那種感覺挺讓人害怕的，因為那幾個說話的人的語氣特別狂熱，肢體活動也相當劇烈。
“……他們似乎都是畫家，要麽是雕塑家之類的，總之是和美術專業相關的一些身份。他們提及自己喜歡的創作環境、創作手法……好吧，這些還能理解。”
安吉拉困惑地問：“所以哪兒有問題？”
單純從達雷爾如今講述的這些情況來說，還沒法說那個學部有什麽問題。
達雷爾便說：“真的讓我覺得奇怪的是……他們提到了一個日期。應該說，一個不確定的未來的日期。”
日期？
西列斯猝然抬眸望向了達雷爾。
“他們說，是五月中下旬的某個日子。”達雷爾認真地說，“具體是哪一天他們似乎都不知道，但是隻是讓其他人在那之前都準備起來。”
說著，達雷爾皺了皺眉，他說：“似乎是……我認為他們的意思是，那是個相當適合創作、容易激發靈感的日子。”
“適合創造？”埃裏克有點困惑地說，“這也有什麽固定的日期嗎？”
富勒夫人想了想，便說：“我與一些藝術家打過交道，他們似乎相當在意自己每一天創作時候的狀態，但是……提前預知某一天可能會適合創作，這種情況就有點少見了。”
安吉拉不由得問：“所以，你是怎麽聽出來他們對於這個日子的想法的？”
“因為他們之前就抱怨著自己創作情緒不佳、沒什麽靈感之類的。”達雷爾解釋說，“然後，就有人說五月的下半個月說不定可以改善這種情況，讓他們準備好迎接這個日子。”
安吉拉驚訝地說：“這未免……有點莫名其妙。”
其他人也讚同地點著頭。
而西列斯則默然地思索著。
時間、日期。
這兩個詞語一旦出現在他的麵前，他就立刻想到了之前偵探喬恩的說法。喬恩說，那批知道“陰影”存在的人們，認為“時間快要到了”。
他們似乎認為那個“時間”就在未來一兩個月內，至少不是短時間內。
而達雷爾此刻提及的這個“五月中下旬”，似乎就在一定程度上完美符合他們關於時間的猜測。
……可以帶來靈感的某個時間？
西列斯不得不懷疑那是與舊神有關的陰謀。
如果舊神的力量被感召出來，那麽那種超乎人類理智的、癲狂而迷亂的力量，的確可以激發藝術家們的靈感——或者說，靈性。
或許他們的確可以趁著這個機會創作出令人驚異的作品，但同時也將麵臨舊神的汙染——他們的結局將很有可能如同畫家利昂一樣，迷失於這樣的瘋狂。
而一個關鍵的問題就是，那個選擇將這個時間點說出來的人，他究竟是那批幕後黑手之一，想要將更多人拉下水，還是說，他僅僅隻是從另外一個人那裏聽聞了一些細枝末節的事情？
富勒夫人這個時候也問出了這個問題：“所以，說出這個時間的人究竟是誰？”
達雷爾抓了抓頭發，迴憶了一陣，然後說：“好像是一個之前沒怎麽說話的人……再具體的我不太記得了。”
安吉拉追問說：“是男是女？是老是少？他既然說話了，那麽你應該對他的聲音有一些印象吧？”
達雷爾冥思苦想了一會兒，然後還是搖了搖頭：“說不上來……聽不出年紀，不過應該沒有那麽蒼老。男女……應該是個男人吧？”
安吉拉驚愕地問：“連男女都分不清嗎？”
達雷爾說：“但是他說話的時候聲音特別模糊！不知道是不是他故意這麽做的。”他嘟囔著說，“而且，在那一句話之後，他似乎就沒再說過話……也可能他說了，但是我沒意識到就是他說的。”
西列斯在一旁沉默地聽著，他思索了一會兒，然後說：“達雷爾，下一次你去到那邊的聚會的時候，可以試著尋找一下那個人，然後觀察他的個人特征。”
他說話的時候，其他人也都安靜下來。西列斯將自己從偵探喬恩、往日教會那邊知道的事情說了出來，尤其是連環殺人案以及他們對於時間的懷疑。
之前他就已經大概跟他們說過，但現在他再一次重複了自己的想法。
安吉拉吃驚地說：“您懷疑……”
“……是的。”西列斯點了點頭，“或許五月中下旬，就是他們最終動手的時間，即便我們現在還不知道他們打算做點什麽。”
他們都不由得沉默了片刻。
最後，富勒夫人輕聲說：“這是查明布魯爾之死的一次機會。”
的確如此。西列斯心想。
而此刻，除了他們這五個人，似乎也不會有其他人還記得那個年輕男人的死亡。他死得猝不及防、悄無聲息，仿佛一片樹葉突然脫離樹木。
當他們迴過神來，在現在這個時刻重新審視這樣的死亡的時候，他們才意識到，這死亡居然是如此的稀鬆平常，如同這季節中無數脫離樹木的樹葉。
布魯爾也隻是其中之一。
過了一會兒，達雷爾說：“我知道了。”他用力地點了點頭，“我會的。”
富勒夫人也同樣叮囑他注意安全。即便想要調查事件的真相，達雷爾也得先注意一下自己的人身安全。
達雷爾同樣認真地應了下來。
而埃裏克這個時候也將話題轉移到另外一件事情上。不過那也是與布魯爾·達羅的死相關的事情。
他說：“教授，您之前讓我去查閱的第二走廊的資料……”他思考了一會兒。
安吉拉驚訝地說：“你這邊也有發現嗎？”
埃裏克搖了搖頭，他說：“我有了一個意外的發現。十幾年前……應該說，霧中紀385到389年這五年的檔案資料，其中有很多的缺失。”
他們麵麵相覷。
西列斯有點困擾地問：“比起其他年份來說？”
“是的。”埃裏克點了點頭，“比起前後兩年，也就是384年和390年來說，中間這五年的資料像是被認為抽掉了很大一部分一樣。”
安吉拉想了一會兒，然後搖了搖頭：“真奇怪。曆史學會內部的秘密也是一個接著一個。”
達雷爾不自覺點了點頭。
富勒夫人也皺起了眉，她問：“即便有人帶走了這些資料，也應該有相關的記錄才對。格雷斯先生那邊也沒什麽說法嗎？”
“我沒有直接表達出我發現有許多資料消失不見。”埃裏克說，“我隻是說，我想要找到一份十幾年前的資料，但是資料堆裏卻沒有。
“當時就有一位同僚迴複我說，那很正常。他說十幾年前曆史學會內部有些混亂，所以那些資料丟失了相當一部分。”
“丟失？”達雷爾不禁脫口而出，“是有人故意的吧！”
埃裏克說：“我也是這麽猜測的，但是，這個想法沒法得到確認。”
“那些丟失的資料與當時發生的事情有關？”西列斯如此猜想，隨後又搖了搖頭，“但如果不是有人做賊心虛，那麽這些檔案放在那兒也沒什麽關係。”
既然是集中在某一個時間段內的檔案發生了缺失，那麽必定是這段時間裏有什麽不可告人的事情，因此才會有人刻意拿走其中的一部分檔案。
而要做到這件事情，並且讓第二走廊內部的啟示者都毫不知情，那大概率就是曆史學會的高層了。
西列斯不確定引發檔案缺失的事情會是什麽。
再者說，這種可能性也隻是他們的猜測。十四年前那段時間的曆史學會的確相當混亂，就算真的無意中丟失了一部分資料，也是有可能的。
他想了片刻，便又補充說：“或許，是因為十四年前發生的事情，所以有一部分資料被集中銷毀了。說不定那是高層默認的局麵。”
牽涉到高層的鬥爭，事態的發展就總容易擴大化。這是不可避免的事情。
埃裏克不禁歎了一口氣：“總之，我仍舊在尋找可能的案件。但是最近這十幾年的，恐怕是找不到了。更早之前的，可能也有些過於古老了。
“之後我會試著尋找一下近一百年到五十年間，是否有發生過類似的案子。”
西列斯點了點頭，不禁說：“辛苦了。”
埃裏克搖了搖頭，他笑著說：“舉手之勞。況且，這也是我應該做的。”
達雷爾也跟著點了點頭，說：“我也一樣。”
見氣氛多少有些沉悶，富勒夫人便轉而說：“這周末，擂台賽就將進行最後一輪選拔賽了。”
他們都怔了怔。
曆史學會這一次舉行的擂台賽，賽製大概分為兩個階段，第一階段是選拔賽，因為報名者眾，所以選拔賽的篩選比較迅速，總共要進行三輪，隻有三輪都獲勝的參賽者，才可以進入下一階段的比賽。
第二階段也就是淘汰賽，將進行三十二進十六、十六進八、八進四的比賽，隨後就是半決賽和決賽。這幾場比賽都會在接下來每一周的周六進行，最後決賽的比賽日期是5月23日。
這樣一算，這是一個進展飛速的比賽。在這一兩個月的時間裏，拉米法城內的啟示者就將一決高下——至少是曆史學會內部的啟示者。
安吉拉有點好奇地問：“你們都去觀賽了嗎？有什麽看好的選手嗎？”
他們前兩周都各自去觀看過比賽，於是也都說出了一兩個自己看好的參賽者。西列斯想了想，便說出了科林·萊恩這個名字。
“科林·萊恩？”這個名字似乎讓富勒夫人想到了什麽，“哦，我想起來了。是第一批參與您課題實驗的那名啟示者吧？”
西列斯點了點頭。
“您這麽看好他，那我也得多關注一下他的比賽了。”富勒夫人笑著說。
西列斯一怔，隨後也不禁笑了一下。
他們的話題隨後轉向輕鬆，提及了拉米法城內的其他事情。那場與曆史學會的擂台賽同時進行的諾埃爾紙牌大賽，自然也在他們的討論範圍內。
安吉拉有點興致勃勃地說：“我也正關注著這場比賽呢。那邊的比拚沒擂台賽那麽……直接，但是也十分激烈。我聽說有人正不眠不休地研究著紙牌的玩法。”
西列斯有些驚訝地得知這一點。他沒有特別關注紙牌大賽的進展，不過從安吉拉的表現來看，那似乎吸引了不少人的注意。
安吉拉像是注意到西列斯的意外，便隨口解釋說：“您完全沒注意到，每次上課您走進教室的時候，我們就正在收牌嗎？這紙牌已經完全在拉米法大學裏流行起來了。”
西列斯心想，他還真沒注意。
……等等？
達雷爾突然反應過來，然後開始哈哈大笑。
富勒夫人和埃裏克比較矜持內斂，但也忍俊不禁。
西列斯目光深深地注視著自己的學生，語氣平靜地說：“原來你們在教室裏也會打牌。上課的時候也會想著剛才那一局輸在哪兒了？”
安吉拉：“……”
那牌的玩法都是您發明的！
再說了，她難道就一定會輸掉牌局嗎？！
她在心中如此反駁，然而卻完全不敢這麽說出口。最後，她輕輕咳了一聲，垂頭喪氣地說：“教授，我們錯了。”
“但是我們以後還敢。”達雷爾在一旁補充。
安吉拉：“……”
她暗中瞪了瞪達雷爾。