第179章 意外訪客
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從赫爾曼·格羅夫的口中聽聞阿方索·卡萊爾這個名字, 給了幽靈先生猝不及防的驚異。
不過他向來平靜冷淡的麵容掩蓋了這種情緒。
事實上，幽靈先生對於阿方索的去向早有猜測。去年十二月，阿方索·卡萊爾去了堪薩斯, 在伊曼紐爾的故鄉將其安葬，隨後就消失無蹤。
阿方索曾經說過, 會在解決了伊曼紐爾的事情之後給他寫信；幽靈先生不認為阿方索會食言，因此他這麽長一段時間的杳無音信，必定是發生了什麽意外。
阿方索·卡萊爾的失蹤與考古團隊的失蹤發生在相近的時間段中，幽靈先生也的確懷疑過這兩方的失蹤是否有什麽聯係。
不過，他之前尋找阿方索的夢境一直沒能找到, 塔烏墓場那邊也沒找到阿方索的靈魂（這算是好事），所以他隻能暫時將這事兒放下, 希望之後能遇到什麽線索。
沒想到今天會在赫爾曼這兒聽聞阿方索的名字；並且顯然，赫爾曼完全不知道阿方索和幽靈先生，又或者和諾埃爾教授的關係。他們估計也沒聊到過這事兒。
幽靈先生心中劃過一絲哭笑不得。他感到, 這巧合的發生已經令人目不暇接。
他暫時保持了沉默。
赫爾曼稍微停頓了一下，見幽靈先生對這個名字毫無反應，就繼續說：“阿方索可以說是我們團隊中的領頭人物, 他對無燼之地相當熟悉, 並且對迷霧中的那個部落十分感興趣。
“……呃, 實際上, 即便您今天不主動詢問我這事兒, 我也需要跟您說一下。因為……阿方索十分敏銳，他對於我提及的這個‘複現自我’的儀式, 相當感興趣。”
幽靈先生不禁眯了眯眼睛。
的確如此。如果他站在阿方索的立場上, 對於隊伍中一個年輕人突然提及的某個特殊儀式, 並且還是針對精神汙染的, 那他恐怕也會相當懷疑，這個年輕人究竟是從哪兒得知這個儀式的。
當初在無燼之地與阿方索分開的時候，他沒和阿方索提及“複現自我”這個儀式；實際上也是沒想起來，他們那個時候一直忙著調查黑爾斯之家的覆滅。
現在這一點讓幽靈先生感到些許的後悔。如果早一點告訴阿方索的話，那麽這些人可能在更早之前就得救了。
不過再多的懊惱也無濟於事。至少他們現在已經離開了迷霧的範圍，這是一件好事。
赫爾曼猶猶豫豫地說：“或許……呃，您會願意和阿方索見上一麵？在夢中，或者通過其他的辦法。”
幽靈先生心想，他毫不懷疑自己這位老朋友的敏銳程度，當阿方索見到幽靈先生的第一麵，他恐怕就會懷疑起幽靈先生和西列斯·諾埃爾之間的關係。
盡管赫爾曼也認識現實中的西列斯·諾埃爾，但他經過了一段複雜而艱難的境遇，對於拉米法城內曾經的經曆可能已經淡忘，所以他沒發現幽靈先生麵容上與西列斯的相似，那是正常的事情。
但是阿方索就不一樣了。這位探險者經曆過許許多多的事情，處變不驚，並且對幽靈先生心懷警惕。
……實際上，他認為以西列斯·諾埃爾的身份與阿方索見麵，比用幽靈先生的身份好得多。沒必要平白讓老朋友對自己產生懷疑。
就算他現在就以幽靈先生的身份與阿方索會麵，並且說自己就是西列斯·諾埃爾……阿方索會相信嗎？
他不認為阿方索會這麽輕易相信。
幽靈先生想了片刻，並沒有直接迴答是否見麵的問題，而是不置可否地問：“為什麽他會出現在迷霧中？”
赫爾曼觀察著幽靈先生的表情，便說：“他說他是因為遭到了一批人的追蹤，然後不小心進入了迷霧的範圍，之後就沒法離開了。這就是他的說法，我們也不知道更多。”
一批人的追蹤？
幽靈先生心想，他與琴多的確曾經懷疑過，為什麽阿方索·卡萊爾能夠獨自活著走出心型峽穀。
阿方索與伊曼紐爾，他們都去過胡德多卡的樂園“貝蘭神廟”的陰影。這裏的陰影並非那位神明，而是指胡德多卡的力量範疇。
他們在那片陰影中發現了一個古老的部落遺跡，並且在遺跡中發現了一支鋼筆、一份古老的羊皮紙文檔，並且在村落中央的位置發現了一個斷頭台。
幽靈先生此前懷疑，就是因為阿方索曾經去過這個遺跡，甚至於看到過那支鋼筆，所以黑爾斯之家覆滅的幕後黑手，那些胡德多卡和梅納瓦卡的信徒，才會放過阿方索。
這是阿方索的幸與不幸；他的確活了下來，而沒有像伊曼紐爾那樣不幸地死於混戰；但他也將終生困於此事，難以逃離陰影的籠罩。
……阿方索提及的，追蹤他的那批人，是否與黑爾斯之家有關？
又或者，是與如今發生在無燼之地的事情有關？
那位神秘的德萊森先生，他曾經出現在黑爾斯之家，暗中監視著黑爾斯之家事件的進展。而等到黑爾斯之家覆滅，這位“陰影”的信徒也就離開了黑爾斯之家。
幽靈先生認為，“陰影”的信徒必定與黑爾斯之家的事情有關係，至少是在其中推波助瀾。
從這個角度來說，阿方索·卡萊爾和考古團隊的遭遇，就好像是有人有意無意地將他們逼迫進迷霧之中一樣。
……一場發生在迷霧中的獻祭？幽靈先生如此懷疑。
或許，五月中下旬的時候，這些誤入迷霧的人，也將迎來自己的死期。
那些瘋狂的信徒要用無盡的死亡來恭賀神明的複蘇。
幽靈先生怔了片刻，他在心中輕輕歎了一口氣。
“阿方索·卡萊爾。”他說，“你可以轉告他，如果有機會的話，我會和他見上一麵。也或許，我們終究會見上一麵。”
赫爾曼有點困惑地看了他一眼，說：“好吧……我會這麽跟他說的。”
“另外，關於最近一段時間無燼之地的事情……”幽靈先生斟酌了一下，便將相關的事情告知了赫爾曼，同時也提及了仍舊停留在迷霧中的人可能的下場。
赫爾曼目瞪口呆地聽著，他幾乎有點迴不過來神，喃喃說：“所以……所有這些事情，包括我們的遭遇，都有可能是某一批人在背後搞鬼嗎？”
幽靈先生點了點頭，並且說：“不是有可能，而是肯定。”
“肯定……”赫爾曼似乎想說什麽，但是最終，他閉上了嘴。
隔了片刻，他才緩慢地歎了一口氣。他苦笑著說：“我以為發生在迷霧中的事情已經很不可思議了，但是……”他想了想，便轉而說，“我們……有可能將那些人救下來嗎？”
“迷霧中的人們還擁有魔藥嗎？”幽靈先生首先問了這個問題。
赫爾曼想了一會兒：“可能不是很多。我們已經在迷霧中待了好幾個月，絕大部分魔藥都消耗完了。不過我們離開的時候，還是給他們留下了一兩瓶。
“如今迷霧中可能還有……二十來個人，不算上綠洲中的那些原住民的話。他們中有的人很不好打交道，已經陷入了瘋狂；有的人則是極端的理智和冷靜……他們都不願意離開。”
說著，赫爾曼的聲音逐漸低下去，他沉默了片刻，才說：“他們都已經知道‘複現自我’這個儀式的存在了，或許他們會自己想辦法離開迷霧。”
從他這句話中，可以明顯地感受到，赫爾曼實際上已經不打算返迴迷霧去救這些命懸一線的人們了。他的心靈被打磨得相當冰冷。
幽靈先生目光深深地望了他一眼，對此也並不強求，他說：“他們也未必會死，如果我們能在那之前阻止某些人的行動。”
赫爾曼怔了一下，便問：“您需要我們做點什麽？”
幽靈先生說：“我會給你們提供一些魔藥。而你們需要做的就是，想個辦法來吸引北麵那些啟示者的注意力。我想，‘複現自我’這個儀式或許在這兒能派上用場。”
赫爾曼若有所思地點了點頭：“您希望解決北麵的事情？”
“至少不要造成大規模的死亡。”幽靈先生說。
“但如果‘複現自我’的儀式推廣開來，人們會重新燃起探索迷霧中的情況的熱情。”赫爾曼露出了懷疑的表情，說，“這算是一件好事嗎？他們可能在那裏喪失自己的生命。”
幽靈先生說：“這本身是一種防護。至於人們是否會因為這種保護措施而變得大膽和激進，那是另外一迴事。我們總不能因噎廢食。”
況且，從另外一個角度來說，被有心人利用而在不知所謂的複活舊神的過程中失去生命，就能說是不錯的選擇了嗎？至少幽靈先生相當懷疑這一點。
赫爾曼讚同地點了點頭，他便說：“能讓人擺脫精神汙染，這的確是相當實用的儀式。而且，無燼之地的探險者們似乎完全不知道這個儀式的存在。”
幽靈先生心想，這是因為，這個儀式此前一直在城市與國家內部推廣，還沒來得及在無燼之地傳開。
“我們能想出一些噱頭。”赫爾曼這麽說，“不過，您要怎麽將魔藥給到我們？”
“你們現在在哪兒？”幽靈先生問。
“呃……無燼之地……格拉斯通……東北麵的，一個驛站？”赫爾曼有些困擾地說。無燼之地沒有明確的行政區劃，所以描述位置總是相當不便。
幽靈先生便說：“我會讓人偶將魔藥送到你們那兒。你現在就可以醒過來，去驛站外找個地方等待，能讓人找得到就行。”
赫爾曼有些疑慮地點了點頭，他看起來還是不明白，什麽叫做“人偶將魔藥送過來”？
十分鍾之後，赫爾曼以一臉懷疑人生的表情，從小小的人偶頭頂接過一個小木盒——因為裝著魔藥的盒子比人偶的身體還大，所以人偶隻好將其頂在頭上，腳步噠噠噠地跑到赫爾曼身邊，將魔藥遞給他。
赫爾曼蹲在那兒，歪著頭和人偶黑漆漆的小圓眼睛對視。隔了一會兒，他低聲說：“真不可思議。”
人偶什麽都沒說，隻是伸出了手。赫爾曼懷疑地看著它，然後也伸出了……一根手指。他一根手指都和人偶的胳膊差不多粗了。
人偶小小的手就在赫爾曼的指腹上拍了拍，像是在道別，然後又噠噠噠地跑開了。
赫爾曼怔怔地望著它離開，又打開木盒看了一眼裏頭滿滿當當的魔藥，不由得深深地吸了一口氣。淩晨的枯萎荒原寒風凜冽，赫爾曼愣了一會兒之後，就裹緊了外套，走迴了驛站。
坎約農場的小屋中，他靜默地望著這一幕。
人偶很快就迴來了，它激動地蹦蹦躂躂。每一次離開夢境到現實中做點什麽，它都會相當高興。
其餘五個人偶都投來十分羨慕的目光，並且七嘴八舌地詢問著一些事情。
等它們安靜下來，他才帶著一號人偶一起去了加勒特·吉爾古德的夢境之中。
加勒特仍舊躺在沙灘椅上，懶洋洋地曬著太陽。
當幽靈先生出現在他的夢境中的時候，加勒特才坐起來，聳了聳肩，若無其事地說：“哦，我還想著你什麽時候來呢，幽靈。”
幽靈先生和他的人偶默然望著這個懶懶散散的男人。不知道從什麽時候開始，加勒特似乎就暴露本性，與原先那個陰戾冷酷的船長形象差距甚遠。
加勒特站起來。周圍的一切也發生了改變。他們來到一座孤島，加勒特的表情迅速變得嚴肅起來。
“我有一件事情需要告訴你。”加勒特說，“或許你也會感興趣。畢竟，你曾經告誡我，五月中下旬不要出海。”
幽靈先生點了點頭。
人偶說：“的確如此。你在海上遇到了什麽？”
加勒特點了點頭，轉而說：“不過，我先跟你說說關於海圖的收獲。”
說著，他的麵前憑空漂浮出一張牛皮紙。紙上的內容聚焦著福利甌海，將福利甌海東麵海洋的大部分區域都已經包括進去，其中零零星星地散布著許多孤島，另外也有線條標記了安全的航線。
加勒特說：“我今天上午剛剛迴到金斯萊。其實還有一兩個孤島沒去探明究竟，不過想到你跟我說過的事情，我就決定將那些孤島放到之後出海的計劃中。我們差不多在海上呆了三個星期。
“總之，計劃進行得還算順利。我修正了一些錯誤，包括地理位置上的，以及孤島上的情況，另外關於這些孤島的名稱，我也進行了一些整合。明明是一座島，人們卻能叫出七八十個稱唿來。
“有一些孤島的確十分危險，幸虧我一直沒有離開船隻，隻是在船上進行著觀察。實際上，人們對福利甌海的了解並沒有太大的出入。
“隻不過是有一些小細節對不上，又或者忽略了一些整體意義上的信息，比如這座危險的孤島和那座危險的孤島，其實靠得很近，又或者幹脆就是同一座。
“這些內容我都標記在圖上了，算是讓你看一看我最近的進度。
“……實際上，我還發現了兩條嶄新、安全，但從未有船隻走過的海路航線。隻有在將這些信息整合起來之後，我才能發現這一點。
“這還真是新奇。年長的水手們恐怕以為他們對這大海已經了如指掌，但實際上，情況從來不是這樣。大海比他們想象中複雜得多。”
他露出一個帶著點微妙諷刺的表情。
人偶對此並沒有發表什麽意見。
加勒特無趣地嗤笑了一聲，然後便說：“我們返航的時候，就嚐試了一下這兩條航路……非常舒服。估計你沒法理解，但那是其他船都沒走過的航線，相當令人興奮。
“……正因為如此，這兩條航線的位置相當隱蔽，很難被人發現。”
人偶確定地說：“你發現了什麽。”
加勒特聳了聳肩，有種不出意料的感覺，他說：“是的。一座孤島。”
幽靈先生不禁怔了一下。
加勒特說：“我隻是遙遙地看了看，因為那座孤島的位置，是我還沒收集到相關信息的區域。”他的手在那張牛皮紙地圖上滑動了一下，然後指了指福利甌海靠近南麵的區域。
他說：“考慮到你之前和我說的事情，我覺得沒必要冒這個險。誰都知道福利甌海上有無數的秘密，未知的地方最好別去。
“不過，我遠遠看見有船似乎靠近了那座孤島，然後發生了一些衝突……或者其他什麽。我有點好奇，就在那兒等了片刻，結果隔了一會兒，就有像是人的手臂的玩意兒飄了過來。
“真是嚇了我一跳，我就趕緊讓船員們開船離開了。不過，後來我們又碰上了這艘幽靈船——我是說，船上隻剩死人，空空蕩蕩地在海上漂浮著，像是幽靈一樣。
“……哦，我可不是在說你。總之，不知道最終會是什麽倒黴蛋或者倒黴港口來接收這艘船。
“顯然有什麽事情發生了，所以我也沒去到那艘船上，隻是靠近了仔細看了看。有人將船上的那些人都殺了，然後砍斷四肢，把屍體堆滿了整艘船。
“偶爾會有殘肢從船上滾下去。而那艘船上的血水也汙染了福利甌海……說真的，那真是一副惡心的畫麵。這艘船正沿著洋流和海風飄蕩，可能沒幾天就要靠岸了。最終的方向大概是南邊的海岸。”
加勒特說到這裏，又仔細想了想，便說：“差不多就是這樣。這發生在四五天之前。如果我沒估計錯的話，現在那艘船已經靠岸了。”
幽靈先生心想，的確如此，甚至於，那還造成了巨大的轟動。
人偶問：“關於那座島，你還看出別的什麽了嗎？”
“沒看出什麽。我隔的距離很遠，我估計他們也沒注意到我這艘船的存在，畢竟這是新的航路，從未有船隻駛過，說不定以為隻是遠遠飛過的一隻海鳥。”加勒特說。
不過他也因為這個問題而仔細想了想。
最後他補充說：“如果硬要說有什麽不對勁的話，那就是……那島上好像聚集了許多人？密密麻麻圍了一片，如果那些烏泱泱聚集的東西的確是人的話。”
他這種說法，讓人懷疑島上待著的並不是人。
不過幽靈先生沒在這個問題上糾結，他隻是在心中歎了一口氣。他想，這很有可能意味著……巴茲爾部落的立場更加成迷。
當加勒特看見那艘船靠近孤島的時候，斷臂殘肢就已經出現在海麵上。這意味著肢解那些屍體的人，很有可能就是巴茲爾部落的人。
……他們是原本就站在“陰影”那一邊，還是在登上那座孤島之後，受到了精神汙染？幽靈先生產生了這個問題。
而加勒特觀察著幽靈先生的表情，試探性地問：“所以，那座孤島……”
“你聽說發生在福利甌海上的事情了嗎？”人偶問。
加勒特搖了搖頭。
人偶便說：“那你可以去了解一下。”
加勒特：“……”
他翻了一個白眼。
“行、行，不勞您費口舌，我會去了解一下，犒勞我旺盛的好奇心。”加勒特諷刺地說。
人偶沒理會他的諷刺，它隻是轉而說：“福斯特·朗希會在這個夏天出海。”
加勒特的聲音戛然而止，麵露驚訝。隔了片刻，他露出一個微妙的、冷酷的笑容，他說：“那家夥決心踏上先祖的老路了嗎？”
“不過這的確是個機會。”人偶說，“我們可以借此查明真相。”
加勒特默然了片刻，最終用力地點了點頭。
他顯得意興闌珊。海圖的事情顯然讓他過去一段時間裏找到了生活的目標，但是無論如何，三十多年前父親的往事，依舊如同沉重的陰影，覆蓋在他的身上。
“……希望如此。”他低聲說。
幽靈先生和他的人偶便與加勒特告別。人偶依舊叮囑說：“五月的下半月不要再出海了。如果有可能的話，這事兒可以跟你認識的那些老水手也說說。”
加勒特笑了一聲，說：“他們恐怕比我敏銳多了。至少我還不知道福利甌海上究竟發生了什麽。”
“已經傳得沸沸揚揚了。”人偶隻是這麽說，“或許隻是過去這段時間裏，你一直專注於海圖。”
加勒特摸了摸下巴，低聲說：“那座孤島的問題？”
人偶沒有再解釋更多。
幽靈先生本身與福利甌海的事情已經牽扯了許多，可能他隨口的一句話，就能讓加勒特·吉爾古德意識到關於他身份的漏洞——加勒特的確與西列斯·諾埃爾有過接觸。
盡管加勒特現在與他保持著合作關係，但是幽靈先生認為保密工作還是相當必要的，他並沒有對加勒特·吉爾古德抱有絕對意義上的信任。於是他在這個問題上保持了堅決的緘默。
離開加勒特的夢境之後，他首先將一號人偶送迴了農場，然後又去了趟赫德的夢境。
他提及了“複現自我”這個儀式。赫德本身並沒有在啟示者這條道路上有什麽太深的研究，因此對這個儀式的意義也半懂不懂。
不過赫德的確明白了幽靈先生的意思，他說：“我似乎可以找個機會跟商人們提一下這個儀式。他們一定會立刻意識到有機可趁。”
幽靈先生也點了點頭：“這最初就是在拉米法城傳揚開來的儀式，你可以說是在離開家之前無意中聽說的。”
赫德明白了過來，他想了一會兒，不禁說：“如果是我的話，我肯定會挑選一些非常有趣的東西作為這個儀式的時軌……讓人眼前一亮的那種！對於商人們來說，這說不定是什麽新的商機。”
幽靈先生：“……”
他欲言又止。
……似乎也沒必要在這個儀式的時軌選擇上耗費太多時間……
不過這也是個人自由，他隻是無奈地微微笑了一下。他說：“那麽，下次見，赫德。”
“下次見。”赫德說。
他離開了赫德的夢境，感到輕輕鬆了一口氣。無論如何，無燼之地的事情似乎有了一個破局的辦法，盡管那隻是治標不治本。
北麵的啟示者的確有可能因此轉移注意力，但是暗中仍舊有人蠢蠢欲動。而一切的根源，似乎終究在拉米法城。
他意識到，最核心的問題實際上就是，這批躲藏在暗處的人，究竟是誰？
“陰影”的信徒也擁有“陰影”的特性。他們藏身暗處，毫不顯眼，從未讓任何人注意到他們的存在。但是，一個人既然活在這個世界上，就終究會與人發生交集。
……或許他們需要關注一下他們從未注意過，又或者注意到但又遺忘的一些細節。
這麽想著，他又碰觸了琴多的夢境。
“晚上好，您來了。”琴多一本正經地說，“沒覺得這兒多了點什麽嗎？”
幽靈先生一怔，觀察了一下房間，然後遲疑著說：“多了一個……盥洗室？”
“浴室！”琴多強調說，“在夢境中就不用擔心越洗越髒了。”
幽靈先生：“……”
好的，看來是琴多在這兒待得無聊，終於開始思考能在夢境中做點什麽了——而這個答案，通常而言，隻會指向一件事情。
“……我總得處理完正事之後才能過來。”幽靈先生委婉地說。
“那您可以將我放置在這兒。”琴多低聲笑著說，他欺近到幽靈先生身邊，黏黏糊糊地親吻他、擁抱他，“正事當然很重要，但有時候我希望您從那些事情裏脫離出來。”
幽靈先生默然片刻，說：“然後專心於你？”
琴多親吻他，然後低聲沙啞地說：“我不夠貪婪，我隻是想占據您一小塊時間。但我也相當貪婪，我想讓您在那一小塊時間裏，隻是想著我。”
幽靈先生笑了一下，他親吻了琴多。不過就那麽一會兒的放縱，他隨後就跟琴多聊起了正事。
琴多仍舊擁抱著幽靈先生，不過也專注地聽著，隔了片刻，他若有所思地說：“對於無燼之地的那些探險者來說，這個儀式恐怕比您想象中有用得多。”
幽靈先生不由得怔了一下。
琴多停了停，便解釋說：“因為他們使用儀式的時候，比拉米法城的一些啟示者粗暴得多。他們不會太在意精神汙染的事情，自然也在不知不覺中積累了許多精神汙染。
“他們的力量粗放得多，因此許多人不知不覺中陷入了瘋狂……您知道，無燼之地本身就是個瘋狂的地方。人們可能隻是覺得自己融入其中，而不會意識到，那其實已經脫離了他們的常態。”
“……而‘複現自我’可以幫助他們保持理智。”幽靈先生若有所思地說。
琴多點了點頭，說：“的確如此。不過……”他玩味地笑了一下，“或許有的探險者也寧願待在那種瘋狂的狀態中也說不定，畢竟他們認為這種狀態有助於維持他們的力量。
“您知道奧古斯塔斯·鄧巴嗎？”
這個名字讓幽靈先生感到些許的熟悉，他迴憶了一會兒，然後才突然想了起來。
這是曾經伯特倫·費恩在某次家庭宴會中，和他們提及無燼之地的相關事情的時候，說起的一位探險者；當時與這個名字同時被提及的，還有琴多·普拉亞。
幽靈先生不由得低聲笑了起來。
琴多本來想繼續說什麽，但是幽靈先生的反應卻令他有些疑惑。他狐疑地問：“您想到了什麽？”
“我的確知道他。一位被稱為‘行刑官’的探險者，據說他使用著來自拉米法城行刑官的砍刀？”幽靈先生說，“曾經有人將他與你一同提起。”
“您曾經聽說過我？”琴多驚訝地追問，“那是您第一次聽說我的存在嗎？”
“不，並不是。”幽靈先生說，“我第一次聽說‘琴多·普拉亞’這個名字，是因為那副地圖，還記得嗎？”
“那副假地圖？”琴多嘀咕著說，“那還真是誤打誤撞。”
幽靈先生也承認這一點，他又說：“至於我第一次知道你的存在……在更早之前，那個時候我還不知道那就是琴多·普拉亞。
“你還記得弗雷德曼的遊記嗎？你曾經救過兩名探險者，而弗雷德曼碰上了其中一位幸存者，他將這事兒記錄在遊記中，然後被我讀到了。”
“所以您是在遊記中第一次知道我。”琴多低聲說，帶著點心滿意足的意思，“原來隨手救個人還能有這種好處。”
幽靈先生因為琴多這種說法而無奈地笑了一下。他輕輕撫摸著琴多的辮子。
他說：“那個時候我不會想到，遊記中這個連姓名都沒有提及的探險者，會是我未來人生的伴侶。”
琴多愣了一下，然後才說：“這種說法真讓人心動。”
“是嗎？”
“是的。”琴多低聲說，“神奇的命運安排。”
幽靈先生也不禁莞爾。
此刻他也後知後覺地意識到，弗雷德曼的遊記，實際上就是他第一次了解到這個世界的無燼之地。而琴多也包含其中。這讓他感到一種微妙的觸動。
他喜歡這種……他們的命運彼此交織的感覺。盡管那個時候他們誰都沒有意識到這一點。
琴多沒有意識到，他在無燼之地張揚的作風會讓他的事跡廣為流傳；而剛剛來到這個世界的地球小說家，自然會對無燼之地產生興趣，進而了解到琴多的存在。
他們的命運從兩個毫不相幹的世界開始邁步，兜兜轉轉、彎曲前進，直到慢慢靠近、產生交集、緊密纏繞，最後匯入同一條時光長河。
時光與命運都如此寬容、溫柔地對待著他們。
琴多顯然有點忍不住了。他焦急地親吻著幽靈先生，帶著點難以言說的激動。他仿佛想要通過這種方式，傳遞自己那些奔湧而出的感情。
他恍惚地低聲喃喃：“我熱愛……並且以這種熱愛的方式……信仰著您的存在。我喜歡這份感情本身。”
幽靈先生溫柔而沉默地迴應著他的親吻。
隔了片刻，琴多才終於冷靜下來。他歎了一口氣。
“為什麽歎氣？”
“我好像浪費了一點時間。”琴多說，“既然您那麽早就知道我。但是，我卻是在您來到這個世界之後好幾個月，才終於見到您。”
幽靈先生：“……”
說真的，他們在一起的速度還不夠快嗎？
不過現在琴多肯定相當懊惱自己浪費了時間——至少他這麽覺得。
幽靈先生便不著痕跡地轉移了話題：“所以，奧古斯塔斯·鄧巴？”
琴多甚至愣了一下才想到這個名字對應的話題是什麽。他嘟囔了一句什麽，大概是說這家夥的名字真煞風景。
不過隨後，他就跟幽靈先生解釋說：“這家夥顯然就是在主動接納那個時軌、那個儀式蘊藏著的汙染，所以他的那把大砍刀才會如此出名，他才能如此厲害。
“就像是那麽多曾經的行刑官都在他的身上複活了。”
幽靈先生想了片刻，便說：“就像是馬戲團。他仿佛成為了‘行刑官’。”
“的確如此。”琴多也覺得這種類比相當貼切，“但是他更加主動一點。像海蒂女士，她如今甚至抗拒成為‘占星師’。但是鄧巴卻不太一樣。”
幽靈先生點了點頭。他若有所思地想，行刑官？
他不就曾經困惑於，為什麽阿方索·卡萊爾發現的那個部落遺跡中會存在斷頭台，以及，為什麽伊諾克·吉爾古德表現出瘋狂之後，金斯萊的居民們想要將其斬首嗎？
斷頭台、斬首、行刑官。
……或許奧古斯塔斯·鄧巴會知道什麽？
幽靈先生和琴多說了自己想到的事情。琴多則有點迴不過來神，他不禁說：“您這就又找到了一個突破口？”
幽靈先生想了想，迴複說：“隻是一次嚐試，迴頭我可以試著尋找一下他的夢境。如果不是你今天提及這位探險者，那麽我可能也不會想到他。”
琴多歎息著搖頭，他說：“不，是因為您足夠敏銳。至少我是絕對想不到，這位如今的‘行刑官’，能和那些曆史上的風俗扯上關係。”
幽靈先生客觀地說：“但是，啟示者的力量恰恰與過去有關。”
“安緹納姆恐怕也沒有您這麽熟知啟示者的力量。”琴多說。
幽靈先生：“……”
他覺得這種說法有點……肉麻。
“哦，對了，安緹納姆是您的‘母親’。”琴多說，他帶著點狡猾的調侃的意思，“一脈相承？”
幽靈先生警告地捏住了琴多的辮子。
“您青出於藍。”琴多轉而說。
幽靈先生哭笑不得地親吻了他。
他們之後沒聊什麽正事。不過在琴多的再三暗示之下，幽靈先生還是在夢境中讓琴多得償所願了。當然，這帶來的一個效果是，當他們離開夢境的時候，那感覺也難以從他們的靈魂中褪去。
琴多默不作聲地擁抱著西列斯。
西列斯低聲反問：“下次還想在夢境中這麽做嗎？”
琴多思索再三，最後低聲沙啞地說：“在夢境中的感覺不太一樣，好像更加貼近靈魂……有點難熬，但也相當奇妙。我能逐漸習慣。”
西列斯：“……”
他無言以對。
……有時候，他的確無法理解琴多的……熱衷。
而幸運的是，西列斯·諾埃爾教授向來虛心聽取他人的意見。
他們又在床上躺了一會兒才起床。這是周四，西列斯先出了門。琴多準備下午先去火車站接海蒂女士，然後再到拉米法大學。
上午，西列斯與兩名學徒聊完今天的課程之後，便去食堂吃飯。他正巧碰上切斯特醫生，便和醫生坐在一起吃午餐。
切斯特也提及伊麗莎白主教的事情。他說伊麗莎白幾天之前就已經抵達了拉米法城，現在正忙於租賃房屋的事情，打算等生活安定下來之後再來與西列斯見麵。
西列斯有些驚訝地聽聞這事兒。他由衷地說：“我相當期待與伊麗莎白女士的會麵。”
實際上，他也非常想要聽聽伊麗莎白對於福利甌海發生的事情的想法。從米德爾頓人的角度，她或許能提供一些不同視角的想法。
切斯特對此也點了點頭。他又轉而說：“對了，您知道洛倫佐已經進入紙牌大賽的半決賽了嗎？”
西列斯再一次被這消息驚訝到了。
應該說……他真正驚訝的是，洛倫佐的牌技居然這麽好嗎？他這位曾經的室友，看來是相當喜歡命運紙牌的玩法。
“您也覺得有些驚訝，是吧？”切斯特不禁說，“我也覺得。說不定他能最終奪冠呢。”
西列斯便說：“祝福他。”
切斯特點了點頭，同樣真誠地說：“祝福他。”
吃過午餐，西列斯便與切斯特告別，轉而去了教室進行下午的一節公選課。公選課結束之後，他看了一眼時間，認為琴多與海蒂女士估計也已經到辦公室了，便收拾好東西，去到了城堡的三樓。
不過很快，他的腳步就慢了下來。
“這是怎麽了？”西列斯不禁問。
當他來到三樓的辦公室的時候，他注意到琴多、海蒂女士與另外一個年輕的女人似乎正站在辦公室的門口對峙。他們三人麵麵相覷，每個人看起來都有些發懵。
他的聲音打斷了這對峙的局麵。
那個年輕的女人望了過來，然後說：“諾埃爾教授？”
“是我。”西列斯說。
年輕的女人便說：“我爸爸讓我來找您。聽說您對怎麽扮演一個女人感興趣？”
西列斯：“……”
他默然望著麵前這個年輕女人，突然明白為什麽琴多和海蒂的表情會那麽莫名其妙了。不過，“父親”和“扮演”這兩個關鍵詞，讓西列斯若有所思起來。
隔了片刻，他說：“卡洛斯·蘭米爾？”
海蒂看起來完全不知道這個人是誰，但這個名字明顯是個男人，她的目光中便帶上了好奇的神情；而琴多知道卡洛斯是誰，他幾乎下意識用驚訝的目光打量起那個年輕女人模樣的人。
卡洛斯也震驚地望著西列斯，隔了片刻，明顯低沉沙啞的男性聲音從這個年輕女人的口中發出，他不可思議地說：“你怎麽看出來的？！”
……居然真的是卡洛斯·蘭米爾。西列斯啼笑皆非地想到。
怪不得商人蘭米爾會對自己這個兒子感到頭痛。因為對父親的做法感到不舒服，所以就故意來針對西列斯……幼稚的做法。西列斯在心中評價說。
他沒有立刻迴答這個問題，而是轉而說：“我們進去聊。”他依舊保持著相當平淡的語氣。
卡洛斯不屑地嗤了一聲，悻悻然跟了上去。琴多打開了辦公室的門。
幾人魚貫而入。
不過他向來平靜冷淡的麵容掩蓋了這種情緒。
事實上，幽靈先生對於阿方索的去向早有猜測。去年十二月，阿方索·卡萊爾去了堪薩斯, 在伊曼紐爾的故鄉將其安葬，隨後就消失無蹤。
阿方索曾經說過, 會在解決了伊曼紐爾的事情之後給他寫信；幽靈先生不認為阿方索會食言，因此他這麽長一段時間的杳無音信，必定是發生了什麽意外。
阿方索·卡萊爾的失蹤與考古團隊的失蹤發生在相近的時間段中，幽靈先生也的確懷疑過這兩方的失蹤是否有什麽聯係。
不過，他之前尋找阿方索的夢境一直沒能找到, 塔烏墓場那邊也沒找到阿方索的靈魂（這算是好事），所以他隻能暫時將這事兒放下, 希望之後能遇到什麽線索。
沒想到今天會在赫爾曼這兒聽聞阿方索的名字；並且顯然，赫爾曼完全不知道阿方索和幽靈先生，又或者和諾埃爾教授的關係。他們估計也沒聊到過這事兒。
幽靈先生心中劃過一絲哭笑不得。他感到, 這巧合的發生已經令人目不暇接。
他暫時保持了沉默。
赫爾曼稍微停頓了一下，見幽靈先生對這個名字毫無反應，就繼續說：“阿方索可以說是我們團隊中的領頭人物, 他對無燼之地相當熟悉, 並且對迷霧中的那個部落十分感興趣。
“……呃, 實際上, 即便您今天不主動詢問我這事兒, 我也需要跟您說一下。因為……阿方索十分敏銳，他對於我提及的這個‘複現自我’的儀式, 相當感興趣。”
幽靈先生不禁眯了眯眼睛。
的確如此。如果他站在阿方索的立場上, 對於隊伍中一個年輕人突然提及的某個特殊儀式, 並且還是針對精神汙染的, 那他恐怕也會相當懷疑，這個年輕人究竟是從哪兒得知這個儀式的。
當初在無燼之地與阿方索分開的時候，他沒和阿方索提及“複現自我”這個儀式；實際上也是沒想起來，他們那個時候一直忙著調查黑爾斯之家的覆滅。
現在這一點讓幽靈先生感到些許的後悔。如果早一點告訴阿方索的話，那麽這些人可能在更早之前就得救了。
不過再多的懊惱也無濟於事。至少他們現在已經離開了迷霧的範圍，這是一件好事。
赫爾曼猶猶豫豫地說：“或許……呃，您會願意和阿方索見上一麵？在夢中，或者通過其他的辦法。”
幽靈先生心想，他毫不懷疑自己這位老朋友的敏銳程度，當阿方索見到幽靈先生的第一麵，他恐怕就會懷疑起幽靈先生和西列斯·諾埃爾之間的關係。
盡管赫爾曼也認識現實中的西列斯·諾埃爾，但他經過了一段複雜而艱難的境遇，對於拉米法城內曾經的經曆可能已經淡忘，所以他沒發現幽靈先生麵容上與西列斯的相似，那是正常的事情。
但是阿方索就不一樣了。這位探險者經曆過許許多多的事情，處變不驚，並且對幽靈先生心懷警惕。
……實際上，他認為以西列斯·諾埃爾的身份與阿方索見麵，比用幽靈先生的身份好得多。沒必要平白讓老朋友對自己產生懷疑。
就算他現在就以幽靈先生的身份與阿方索會麵，並且說自己就是西列斯·諾埃爾……阿方索會相信嗎？
他不認為阿方索會這麽輕易相信。
幽靈先生想了片刻，並沒有直接迴答是否見麵的問題，而是不置可否地問：“為什麽他會出現在迷霧中？”
赫爾曼觀察著幽靈先生的表情，便說：“他說他是因為遭到了一批人的追蹤，然後不小心進入了迷霧的範圍，之後就沒法離開了。這就是他的說法，我們也不知道更多。”
一批人的追蹤？
幽靈先生心想，他與琴多的確曾經懷疑過，為什麽阿方索·卡萊爾能夠獨自活著走出心型峽穀。
阿方索與伊曼紐爾，他們都去過胡德多卡的樂園“貝蘭神廟”的陰影。這裏的陰影並非那位神明，而是指胡德多卡的力量範疇。
他們在那片陰影中發現了一個古老的部落遺跡，並且在遺跡中發現了一支鋼筆、一份古老的羊皮紙文檔，並且在村落中央的位置發現了一個斷頭台。
幽靈先生此前懷疑，就是因為阿方索曾經去過這個遺跡，甚至於看到過那支鋼筆，所以黑爾斯之家覆滅的幕後黑手，那些胡德多卡和梅納瓦卡的信徒，才會放過阿方索。
這是阿方索的幸與不幸；他的確活了下來，而沒有像伊曼紐爾那樣不幸地死於混戰；但他也將終生困於此事，難以逃離陰影的籠罩。
……阿方索提及的，追蹤他的那批人，是否與黑爾斯之家有關？
又或者，是與如今發生在無燼之地的事情有關？
那位神秘的德萊森先生，他曾經出現在黑爾斯之家，暗中監視著黑爾斯之家事件的進展。而等到黑爾斯之家覆滅，這位“陰影”的信徒也就離開了黑爾斯之家。
幽靈先生認為，“陰影”的信徒必定與黑爾斯之家的事情有關係，至少是在其中推波助瀾。
從這個角度來說，阿方索·卡萊爾和考古團隊的遭遇，就好像是有人有意無意地將他們逼迫進迷霧之中一樣。
……一場發生在迷霧中的獻祭？幽靈先生如此懷疑。
或許，五月中下旬的時候，這些誤入迷霧的人，也將迎來自己的死期。
那些瘋狂的信徒要用無盡的死亡來恭賀神明的複蘇。
幽靈先生怔了片刻，他在心中輕輕歎了一口氣。
“阿方索·卡萊爾。”他說，“你可以轉告他，如果有機會的話，我會和他見上一麵。也或許，我們終究會見上一麵。”
赫爾曼有點困惑地看了他一眼，說：“好吧……我會這麽跟他說的。”
“另外，關於最近一段時間無燼之地的事情……”幽靈先生斟酌了一下，便將相關的事情告知了赫爾曼，同時也提及了仍舊停留在迷霧中的人可能的下場。
赫爾曼目瞪口呆地聽著，他幾乎有點迴不過來神，喃喃說：“所以……所有這些事情，包括我們的遭遇，都有可能是某一批人在背後搞鬼嗎？”
幽靈先生點了點頭，並且說：“不是有可能，而是肯定。”
“肯定……”赫爾曼似乎想說什麽，但是最終，他閉上了嘴。
隔了片刻，他才緩慢地歎了一口氣。他苦笑著說：“我以為發生在迷霧中的事情已經很不可思議了，但是……”他想了想，便轉而說，“我們……有可能將那些人救下來嗎？”
“迷霧中的人們還擁有魔藥嗎？”幽靈先生首先問了這個問題。
赫爾曼想了一會兒：“可能不是很多。我們已經在迷霧中待了好幾個月，絕大部分魔藥都消耗完了。不過我們離開的時候，還是給他們留下了一兩瓶。
“如今迷霧中可能還有……二十來個人，不算上綠洲中的那些原住民的話。他們中有的人很不好打交道，已經陷入了瘋狂；有的人則是極端的理智和冷靜……他們都不願意離開。”
說著，赫爾曼的聲音逐漸低下去，他沉默了片刻，才說：“他們都已經知道‘複現自我’這個儀式的存在了，或許他們會自己想辦法離開迷霧。”
從他這句話中，可以明顯地感受到，赫爾曼實際上已經不打算返迴迷霧去救這些命懸一線的人們了。他的心靈被打磨得相當冰冷。
幽靈先生目光深深地望了他一眼，對此也並不強求，他說：“他們也未必會死，如果我們能在那之前阻止某些人的行動。”
赫爾曼怔了一下，便問：“您需要我們做點什麽？”
幽靈先生說：“我會給你們提供一些魔藥。而你們需要做的就是，想個辦法來吸引北麵那些啟示者的注意力。我想，‘複現自我’這個儀式或許在這兒能派上用場。”
赫爾曼若有所思地點了點頭：“您希望解決北麵的事情？”
“至少不要造成大規模的死亡。”幽靈先生說。
“但如果‘複現自我’的儀式推廣開來，人們會重新燃起探索迷霧中的情況的熱情。”赫爾曼露出了懷疑的表情，說，“這算是一件好事嗎？他們可能在那裏喪失自己的生命。”
幽靈先生說：“這本身是一種防護。至於人們是否會因為這種保護措施而變得大膽和激進，那是另外一迴事。我們總不能因噎廢食。”
況且，從另外一個角度來說，被有心人利用而在不知所謂的複活舊神的過程中失去生命，就能說是不錯的選擇了嗎？至少幽靈先生相當懷疑這一點。
赫爾曼讚同地點了點頭，他便說：“能讓人擺脫精神汙染，這的確是相當實用的儀式。而且，無燼之地的探險者們似乎完全不知道這個儀式的存在。”
幽靈先生心想，這是因為，這個儀式此前一直在城市與國家內部推廣，還沒來得及在無燼之地傳開。
“我們能想出一些噱頭。”赫爾曼這麽說，“不過，您要怎麽將魔藥給到我們？”
“你們現在在哪兒？”幽靈先生問。
“呃……無燼之地……格拉斯通……東北麵的，一個驛站？”赫爾曼有些困擾地說。無燼之地沒有明確的行政區劃，所以描述位置總是相當不便。
幽靈先生便說：“我會讓人偶將魔藥送到你們那兒。你現在就可以醒過來，去驛站外找個地方等待，能讓人找得到就行。”
赫爾曼有些疑慮地點了點頭，他看起來還是不明白，什麽叫做“人偶將魔藥送過來”？
十分鍾之後，赫爾曼以一臉懷疑人生的表情，從小小的人偶頭頂接過一個小木盒——因為裝著魔藥的盒子比人偶的身體還大，所以人偶隻好將其頂在頭上，腳步噠噠噠地跑到赫爾曼身邊，將魔藥遞給他。
赫爾曼蹲在那兒，歪著頭和人偶黑漆漆的小圓眼睛對視。隔了一會兒，他低聲說：“真不可思議。”
人偶什麽都沒說，隻是伸出了手。赫爾曼懷疑地看著它，然後也伸出了……一根手指。他一根手指都和人偶的胳膊差不多粗了。
人偶小小的手就在赫爾曼的指腹上拍了拍，像是在道別，然後又噠噠噠地跑開了。
赫爾曼怔怔地望著它離開，又打開木盒看了一眼裏頭滿滿當當的魔藥，不由得深深地吸了一口氣。淩晨的枯萎荒原寒風凜冽，赫爾曼愣了一會兒之後，就裹緊了外套，走迴了驛站。
坎約農場的小屋中，他靜默地望著這一幕。
人偶很快就迴來了，它激動地蹦蹦躂躂。每一次離開夢境到現實中做點什麽，它都會相當高興。
其餘五個人偶都投來十分羨慕的目光，並且七嘴八舌地詢問著一些事情。
等它們安靜下來，他才帶著一號人偶一起去了加勒特·吉爾古德的夢境之中。
加勒特仍舊躺在沙灘椅上，懶洋洋地曬著太陽。
當幽靈先生出現在他的夢境中的時候，加勒特才坐起來，聳了聳肩，若無其事地說：“哦，我還想著你什麽時候來呢，幽靈。”
幽靈先生和他的人偶默然望著這個懶懶散散的男人。不知道從什麽時候開始，加勒特似乎就暴露本性，與原先那個陰戾冷酷的船長形象差距甚遠。
加勒特站起來。周圍的一切也發生了改變。他們來到一座孤島，加勒特的表情迅速變得嚴肅起來。
“我有一件事情需要告訴你。”加勒特說，“或許你也會感興趣。畢竟，你曾經告誡我，五月中下旬不要出海。”
幽靈先生點了點頭。
人偶說：“的確如此。你在海上遇到了什麽？”
加勒特點了點頭，轉而說：“不過，我先跟你說說關於海圖的收獲。”
說著，他的麵前憑空漂浮出一張牛皮紙。紙上的內容聚焦著福利甌海，將福利甌海東麵海洋的大部分區域都已經包括進去，其中零零星星地散布著許多孤島，另外也有線條標記了安全的航線。
加勒特說：“我今天上午剛剛迴到金斯萊。其實還有一兩個孤島沒去探明究竟，不過想到你跟我說過的事情，我就決定將那些孤島放到之後出海的計劃中。我們差不多在海上呆了三個星期。
“總之，計劃進行得還算順利。我修正了一些錯誤，包括地理位置上的，以及孤島上的情況，另外關於這些孤島的名稱，我也進行了一些整合。明明是一座島，人們卻能叫出七八十個稱唿來。
“有一些孤島的確十分危險，幸虧我一直沒有離開船隻，隻是在船上進行著觀察。實際上，人們對福利甌海的了解並沒有太大的出入。
“隻不過是有一些小細節對不上，又或者忽略了一些整體意義上的信息，比如這座危險的孤島和那座危險的孤島，其實靠得很近，又或者幹脆就是同一座。
“這些內容我都標記在圖上了，算是讓你看一看我最近的進度。
“……實際上，我還發現了兩條嶄新、安全，但從未有船隻走過的海路航線。隻有在將這些信息整合起來之後，我才能發現這一點。
“這還真是新奇。年長的水手們恐怕以為他們對這大海已經了如指掌，但實際上，情況從來不是這樣。大海比他們想象中複雜得多。”
他露出一個帶著點微妙諷刺的表情。
人偶對此並沒有發表什麽意見。
加勒特無趣地嗤笑了一聲，然後便說：“我們返航的時候，就嚐試了一下這兩條航路……非常舒服。估計你沒法理解，但那是其他船都沒走過的航線，相當令人興奮。
“……正因為如此，這兩條航線的位置相當隱蔽，很難被人發現。”
人偶確定地說：“你發現了什麽。”
加勒特聳了聳肩，有種不出意料的感覺，他說：“是的。一座孤島。”
幽靈先生不禁怔了一下。
加勒特說：“我隻是遙遙地看了看，因為那座孤島的位置，是我還沒收集到相關信息的區域。”他的手在那張牛皮紙地圖上滑動了一下，然後指了指福利甌海靠近南麵的區域。
他說：“考慮到你之前和我說的事情，我覺得沒必要冒這個險。誰都知道福利甌海上有無數的秘密，未知的地方最好別去。
“不過，我遠遠看見有船似乎靠近了那座孤島，然後發生了一些衝突……或者其他什麽。我有點好奇，就在那兒等了片刻，結果隔了一會兒，就有像是人的手臂的玩意兒飄了過來。
“真是嚇了我一跳，我就趕緊讓船員們開船離開了。不過，後來我們又碰上了這艘幽靈船——我是說，船上隻剩死人，空空蕩蕩地在海上漂浮著，像是幽靈一樣。
“……哦，我可不是在說你。總之，不知道最終會是什麽倒黴蛋或者倒黴港口來接收這艘船。
“顯然有什麽事情發生了，所以我也沒去到那艘船上，隻是靠近了仔細看了看。有人將船上的那些人都殺了，然後砍斷四肢，把屍體堆滿了整艘船。
“偶爾會有殘肢從船上滾下去。而那艘船上的血水也汙染了福利甌海……說真的，那真是一副惡心的畫麵。這艘船正沿著洋流和海風飄蕩，可能沒幾天就要靠岸了。最終的方向大概是南邊的海岸。”
加勒特說到這裏，又仔細想了想，便說：“差不多就是這樣。這發生在四五天之前。如果我沒估計錯的話，現在那艘船已經靠岸了。”
幽靈先生心想，的確如此，甚至於，那還造成了巨大的轟動。
人偶問：“關於那座島，你還看出別的什麽了嗎？”
“沒看出什麽。我隔的距離很遠，我估計他們也沒注意到我這艘船的存在，畢竟這是新的航路，從未有船隻駛過，說不定以為隻是遠遠飛過的一隻海鳥。”加勒特說。
不過他也因為這個問題而仔細想了想。
最後他補充說：“如果硬要說有什麽不對勁的話，那就是……那島上好像聚集了許多人？密密麻麻圍了一片，如果那些烏泱泱聚集的東西的確是人的話。”
他這種說法，讓人懷疑島上待著的並不是人。
不過幽靈先生沒在這個問題上糾結，他隻是在心中歎了一口氣。他想，這很有可能意味著……巴茲爾部落的立場更加成迷。
當加勒特看見那艘船靠近孤島的時候，斷臂殘肢就已經出現在海麵上。這意味著肢解那些屍體的人，很有可能就是巴茲爾部落的人。
……他們是原本就站在“陰影”那一邊，還是在登上那座孤島之後，受到了精神汙染？幽靈先生產生了這個問題。
而加勒特觀察著幽靈先生的表情，試探性地問：“所以，那座孤島……”
“你聽說發生在福利甌海上的事情了嗎？”人偶問。
加勒特搖了搖頭。
人偶便說：“那你可以去了解一下。”
加勒特：“……”
他翻了一個白眼。
“行、行，不勞您費口舌，我會去了解一下，犒勞我旺盛的好奇心。”加勒特諷刺地說。
人偶沒理會他的諷刺，它隻是轉而說：“福斯特·朗希會在這個夏天出海。”
加勒特的聲音戛然而止，麵露驚訝。隔了片刻，他露出一個微妙的、冷酷的笑容，他說：“那家夥決心踏上先祖的老路了嗎？”
“不過這的確是個機會。”人偶說，“我們可以借此查明真相。”
加勒特默然了片刻，最終用力地點了點頭。
他顯得意興闌珊。海圖的事情顯然讓他過去一段時間裏找到了生活的目標，但是無論如何，三十多年前父親的往事，依舊如同沉重的陰影，覆蓋在他的身上。
“……希望如此。”他低聲說。
幽靈先生和他的人偶便與加勒特告別。人偶依舊叮囑說：“五月的下半月不要再出海了。如果有可能的話，這事兒可以跟你認識的那些老水手也說說。”
加勒特笑了一聲，說：“他們恐怕比我敏銳多了。至少我還不知道福利甌海上究竟發生了什麽。”
“已經傳得沸沸揚揚了。”人偶隻是這麽說，“或許隻是過去這段時間裏，你一直專注於海圖。”
加勒特摸了摸下巴，低聲說：“那座孤島的問題？”
人偶沒有再解釋更多。
幽靈先生本身與福利甌海的事情已經牽扯了許多，可能他隨口的一句話，就能讓加勒特·吉爾古德意識到關於他身份的漏洞——加勒特的確與西列斯·諾埃爾有過接觸。
盡管加勒特現在與他保持著合作關係，但是幽靈先生認為保密工作還是相當必要的，他並沒有對加勒特·吉爾古德抱有絕對意義上的信任。於是他在這個問題上保持了堅決的緘默。
離開加勒特的夢境之後，他首先將一號人偶送迴了農場，然後又去了趟赫德的夢境。
他提及了“複現自我”這個儀式。赫德本身並沒有在啟示者這條道路上有什麽太深的研究，因此對這個儀式的意義也半懂不懂。
不過赫德的確明白了幽靈先生的意思，他說：“我似乎可以找個機會跟商人們提一下這個儀式。他們一定會立刻意識到有機可趁。”
幽靈先生也點了點頭：“這最初就是在拉米法城傳揚開來的儀式，你可以說是在離開家之前無意中聽說的。”
赫德明白了過來，他想了一會兒，不禁說：“如果是我的話，我肯定會挑選一些非常有趣的東西作為這個儀式的時軌……讓人眼前一亮的那種！對於商人們來說，這說不定是什麽新的商機。”
幽靈先生：“……”
他欲言又止。
……似乎也沒必要在這個儀式的時軌選擇上耗費太多時間……
不過這也是個人自由，他隻是無奈地微微笑了一下。他說：“那麽，下次見，赫德。”
“下次見。”赫德說。
他離開了赫德的夢境，感到輕輕鬆了一口氣。無論如何，無燼之地的事情似乎有了一個破局的辦法，盡管那隻是治標不治本。
北麵的啟示者的確有可能因此轉移注意力，但是暗中仍舊有人蠢蠢欲動。而一切的根源，似乎終究在拉米法城。
他意識到，最核心的問題實際上就是，這批躲藏在暗處的人，究竟是誰？
“陰影”的信徒也擁有“陰影”的特性。他們藏身暗處，毫不顯眼，從未讓任何人注意到他們的存在。但是，一個人既然活在這個世界上，就終究會與人發生交集。
……或許他們需要關注一下他們從未注意過，又或者注意到但又遺忘的一些細節。
這麽想著，他又碰觸了琴多的夢境。
“晚上好，您來了。”琴多一本正經地說，“沒覺得這兒多了點什麽嗎？”
幽靈先生一怔，觀察了一下房間，然後遲疑著說：“多了一個……盥洗室？”
“浴室！”琴多強調說，“在夢境中就不用擔心越洗越髒了。”
幽靈先生：“……”
好的，看來是琴多在這兒待得無聊，終於開始思考能在夢境中做點什麽了——而這個答案，通常而言，隻會指向一件事情。
“……我總得處理完正事之後才能過來。”幽靈先生委婉地說。
“那您可以將我放置在這兒。”琴多低聲笑著說，他欺近到幽靈先生身邊，黏黏糊糊地親吻他、擁抱他，“正事當然很重要，但有時候我希望您從那些事情裏脫離出來。”
幽靈先生默然片刻，說：“然後專心於你？”
琴多親吻他，然後低聲沙啞地說：“我不夠貪婪，我隻是想占據您一小塊時間。但我也相當貪婪，我想讓您在那一小塊時間裏，隻是想著我。”
幽靈先生笑了一下，他親吻了琴多。不過就那麽一會兒的放縱，他隨後就跟琴多聊起了正事。
琴多仍舊擁抱著幽靈先生，不過也專注地聽著，隔了片刻，他若有所思地說：“對於無燼之地的那些探險者來說，這個儀式恐怕比您想象中有用得多。”
幽靈先生不由得怔了一下。
琴多停了停，便解釋說：“因為他們使用儀式的時候，比拉米法城的一些啟示者粗暴得多。他們不會太在意精神汙染的事情，自然也在不知不覺中積累了許多精神汙染。
“他們的力量粗放得多，因此許多人不知不覺中陷入了瘋狂……您知道，無燼之地本身就是個瘋狂的地方。人們可能隻是覺得自己融入其中，而不會意識到，那其實已經脫離了他們的常態。”
“……而‘複現自我’可以幫助他們保持理智。”幽靈先生若有所思地說。
琴多點了點頭，說：“的確如此。不過……”他玩味地笑了一下，“或許有的探險者也寧願待在那種瘋狂的狀態中也說不定，畢竟他們認為這種狀態有助於維持他們的力量。
“您知道奧古斯塔斯·鄧巴嗎？”
這個名字讓幽靈先生感到些許的熟悉，他迴憶了一會兒，然後才突然想了起來。
這是曾經伯特倫·費恩在某次家庭宴會中，和他們提及無燼之地的相關事情的時候，說起的一位探險者；當時與這個名字同時被提及的，還有琴多·普拉亞。
幽靈先生不由得低聲笑了起來。
琴多本來想繼續說什麽，但是幽靈先生的反應卻令他有些疑惑。他狐疑地問：“您想到了什麽？”
“我的確知道他。一位被稱為‘行刑官’的探險者，據說他使用著來自拉米法城行刑官的砍刀？”幽靈先生說，“曾經有人將他與你一同提起。”
“您曾經聽說過我？”琴多驚訝地追問，“那是您第一次聽說我的存在嗎？”
“不，並不是。”幽靈先生說，“我第一次聽說‘琴多·普拉亞’這個名字，是因為那副地圖，還記得嗎？”
“那副假地圖？”琴多嘀咕著說，“那還真是誤打誤撞。”
幽靈先生也承認這一點，他又說：“至於我第一次知道你的存在……在更早之前，那個時候我還不知道那就是琴多·普拉亞。
“你還記得弗雷德曼的遊記嗎？你曾經救過兩名探險者，而弗雷德曼碰上了其中一位幸存者，他將這事兒記錄在遊記中，然後被我讀到了。”
“所以您是在遊記中第一次知道我。”琴多低聲說，帶著點心滿意足的意思，“原來隨手救個人還能有這種好處。”
幽靈先生因為琴多這種說法而無奈地笑了一下。他輕輕撫摸著琴多的辮子。
他說：“那個時候我不會想到，遊記中這個連姓名都沒有提及的探險者，會是我未來人生的伴侶。”
琴多愣了一下，然後才說：“這種說法真讓人心動。”
“是嗎？”
“是的。”琴多低聲說，“神奇的命運安排。”
幽靈先生也不禁莞爾。
此刻他也後知後覺地意識到，弗雷德曼的遊記，實際上就是他第一次了解到這個世界的無燼之地。而琴多也包含其中。這讓他感到一種微妙的觸動。
他喜歡這種……他們的命運彼此交織的感覺。盡管那個時候他們誰都沒有意識到這一點。
琴多沒有意識到，他在無燼之地張揚的作風會讓他的事跡廣為流傳；而剛剛來到這個世界的地球小說家，自然會對無燼之地產生興趣，進而了解到琴多的存在。
他們的命運從兩個毫不相幹的世界開始邁步，兜兜轉轉、彎曲前進，直到慢慢靠近、產生交集、緊密纏繞，最後匯入同一條時光長河。
時光與命運都如此寬容、溫柔地對待著他們。
琴多顯然有點忍不住了。他焦急地親吻著幽靈先生，帶著點難以言說的激動。他仿佛想要通過這種方式，傳遞自己那些奔湧而出的感情。
他恍惚地低聲喃喃：“我熱愛……並且以這種熱愛的方式……信仰著您的存在。我喜歡這份感情本身。”
幽靈先生溫柔而沉默地迴應著他的親吻。
隔了片刻，琴多才終於冷靜下來。他歎了一口氣。
“為什麽歎氣？”
“我好像浪費了一點時間。”琴多說，“既然您那麽早就知道我。但是，我卻是在您來到這個世界之後好幾個月，才終於見到您。”
幽靈先生：“……”
說真的，他們在一起的速度還不夠快嗎？
不過現在琴多肯定相當懊惱自己浪費了時間——至少他這麽覺得。
幽靈先生便不著痕跡地轉移了話題：“所以，奧古斯塔斯·鄧巴？”
琴多甚至愣了一下才想到這個名字對應的話題是什麽。他嘟囔了一句什麽，大概是說這家夥的名字真煞風景。
不過隨後，他就跟幽靈先生解釋說：“這家夥顯然就是在主動接納那個時軌、那個儀式蘊藏著的汙染，所以他的那把大砍刀才會如此出名，他才能如此厲害。
“就像是那麽多曾經的行刑官都在他的身上複活了。”
幽靈先生想了片刻，便說：“就像是馬戲團。他仿佛成為了‘行刑官’。”
“的確如此。”琴多也覺得這種類比相當貼切，“但是他更加主動一點。像海蒂女士，她如今甚至抗拒成為‘占星師’。但是鄧巴卻不太一樣。”
幽靈先生點了點頭。他若有所思地想，行刑官？
他不就曾經困惑於，為什麽阿方索·卡萊爾發現的那個部落遺跡中會存在斷頭台，以及，為什麽伊諾克·吉爾古德表現出瘋狂之後，金斯萊的居民們想要將其斬首嗎？
斷頭台、斬首、行刑官。
……或許奧古斯塔斯·鄧巴會知道什麽？
幽靈先生和琴多說了自己想到的事情。琴多則有點迴不過來神，他不禁說：“您這就又找到了一個突破口？”
幽靈先生想了想，迴複說：“隻是一次嚐試，迴頭我可以試著尋找一下他的夢境。如果不是你今天提及這位探險者，那麽我可能也不會想到他。”
琴多歎息著搖頭，他說：“不，是因為您足夠敏銳。至少我是絕對想不到，這位如今的‘行刑官’，能和那些曆史上的風俗扯上關係。”
幽靈先生客觀地說：“但是，啟示者的力量恰恰與過去有關。”
“安緹納姆恐怕也沒有您這麽熟知啟示者的力量。”琴多說。
幽靈先生：“……”
他覺得這種說法有點……肉麻。
“哦，對了，安緹納姆是您的‘母親’。”琴多說，他帶著點狡猾的調侃的意思，“一脈相承？”
幽靈先生警告地捏住了琴多的辮子。
“您青出於藍。”琴多轉而說。
幽靈先生哭笑不得地親吻了他。
他們之後沒聊什麽正事。不過在琴多的再三暗示之下，幽靈先生還是在夢境中讓琴多得償所願了。當然，這帶來的一個效果是，當他們離開夢境的時候，那感覺也難以從他們的靈魂中褪去。
琴多默不作聲地擁抱著西列斯。
西列斯低聲反問：“下次還想在夢境中這麽做嗎？”
琴多思索再三，最後低聲沙啞地說：“在夢境中的感覺不太一樣，好像更加貼近靈魂……有點難熬，但也相當奇妙。我能逐漸習慣。”
西列斯：“……”
他無言以對。
……有時候，他的確無法理解琴多的……熱衷。
而幸運的是，西列斯·諾埃爾教授向來虛心聽取他人的意見。
他們又在床上躺了一會兒才起床。這是周四，西列斯先出了門。琴多準備下午先去火車站接海蒂女士，然後再到拉米法大學。
上午，西列斯與兩名學徒聊完今天的課程之後，便去食堂吃飯。他正巧碰上切斯特醫生，便和醫生坐在一起吃午餐。
切斯特也提及伊麗莎白主教的事情。他說伊麗莎白幾天之前就已經抵達了拉米法城，現在正忙於租賃房屋的事情，打算等生活安定下來之後再來與西列斯見麵。
西列斯有些驚訝地聽聞這事兒。他由衷地說：“我相當期待與伊麗莎白女士的會麵。”
實際上，他也非常想要聽聽伊麗莎白對於福利甌海發生的事情的想法。從米德爾頓人的角度，她或許能提供一些不同視角的想法。
切斯特對此也點了點頭。他又轉而說：“對了，您知道洛倫佐已經進入紙牌大賽的半決賽了嗎？”
西列斯再一次被這消息驚訝到了。
應該說……他真正驚訝的是，洛倫佐的牌技居然這麽好嗎？他這位曾經的室友，看來是相當喜歡命運紙牌的玩法。
“您也覺得有些驚訝，是吧？”切斯特不禁說，“我也覺得。說不定他能最終奪冠呢。”
西列斯便說：“祝福他。”
切斯特點了點頭，同樣真誠地說：“祝福他。”
吃過午餐，西列斯便與切斯特告別，轉而去了教室進行下午的一節公選課。公選課結束之後，他看了一眼時間，認為琴多與海蒂女士估計也已經到辦公室了，便收拾好東西，去到了城堡的三樓。
不過很快，他的腳步就慢了下來。
“這是怎麽了？”西列斯不禁問。
當他來到三樓的辦公室的時候，他注意到琴多、海蒂女士與另外一個年輕的女人似乎正站在辦公室的門口對峙。他們三人麵麵相覷，每個人看起來都有些發懵。
他的聲音打斷了這對峙的局麵。
那個年輕的女人望了過來，然後說：“諾埃爾教授？”
“是我。”西列斯說。
年輕的女人便說：“我爸爸讓我來找您。聽說您對怎麽扮演一個女人感興趣？”
西列斯：“……”
他默然望著麵前這個年輕女人，突然明白為什麽琴多和海蒂的表情會那麽莫名其妙了。不過，“父親”和“扮演”這兩個關鍵詞，讓西列斯若有所思起來。
隔了片刻，他說：“卡洛斯·蘭米爾？”
海蒂看起來完全不知道這個人是誰，但這個名字明顯是個男人，她的目光中便帶上了好奇的神情；而琴多知道卡洛斯是誰，他幾乎下意識用驚訝的目光打量起那個年輕女人模樣的人。
卡洛斯也震驚地望著西列斯，隔了片刻，明顯低沉沙啞的男性聲音從這個年輕女人的口中發出，他不可思議地說：“你怎麽看出來的？！”
……居然真的是卡洛斯·蘭米爾。西列斯啼笑皆非地想到。
怪不得商人蘭米爾會對自己這個兒子感到頭痛。因為對父親的做法感到不舒服，所以就故意來針對西列斯……幼稚的做法。西列斯在心中評價說。
他沒有立刻迴答這個問題，而是轉而說：“我們進去聊。”他依舊保持著相當平淡的語氣。
卡洛斯不屑地嗤了一聲，悻悻然跟了上去。琴多打開了辦公室的門。
幾人魚貫而入。