第178章 迷霧中的光
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不久前, 海蒂女士就曾經給他們寫信，提及自己已經差不多完成無燼之地的相關事務，將會來到拉米法城。
而在那之後, 她便購買了相關的車票, 並且又寫了一封信，預估了自己抵達拉米法城的時間。
不過, 她並不知道西列斯與琴多在拉米法城的地址，因此這兩封信都是寄送到堪薩斯那邊, 由普拉亞家族轉交；因此當西列斯得知此事的時候，海蒂都已經要到拉米法城了。
海蒂在信中提及，她會在拉米法西城火車站附近的一家餐廳等上一個小時, 與西列斯和琴多匯合；如果明天下午沒見到麵，那麽她會每天下午四點到五點, 在原本進行十月集市的拱廊街區等待他們。
她會等待三天；三天之後如果西列斯這邊沒有消息, 那麽她將默認西列斯和琴多沒收到她的消息, 或者出了什麽事, 她會選擇獨自去往日教會求助。
“海蒂女士的打算相當周全。”西列斯不禁說。
琴多也點了點頭。在這個通信不便的年代，海蒂女士已經考慮到了種種情況, 然後盡可能完備地做好預案。
琴多便說：“不過，明天下午您有課。我會先去火車站與海蒂女士匯合, 然後來拉米法大學找您。我們在辦公室等您？”
西列斯點了點頭, 讚同了這個方案。
除開海蒂女士的信, 他們還收到了不少其他的紙質資料，比如普拉亞家族給琴多的文檔、西列斯訂閱的報紙、一些廣告等等。
琴多看到海蒂女士的信，就先拆開了。接著他慢慢翻閱著其他的檔案資料。突然地, 他怔了一下, 說：“來自阿爾瓦的信。”
西列斯也抬眸望了過去。
之前他的確給阿爾瓦·吉力尼寫了一封信, 關於吉米在西城遇到的那位流浪漢畫家蓋倫，以及埃裏克調查到的，那名死於二十一年前的聲樂老師尼爾·艾瑟頓。
阿爾瓦·吉力尼本身就是一所美術學院的學生，他還與不少音樂學院的學生相熟；此外，西列斯也曾經拜托他調查那位出現在阿瑟頓廣場上的畫家。
當時阿爾瓦就寫信過來說，那位畫家曾經在他所在的美術學院裏當過一段時間的雨假兼職老師。
那是去年的事情，也就是霧中紀400年雨假時候的事情。那時候，西列斯也才剛剛來到費希爾世界不久。
阿爾瓦對那名畫家沒有更多的了解，他本人也未曾接觸過那位畫家。不過，西列斯也抱著試試看的心理，給他寫了一封信，希望他幫忙調查一下蓋倫和尼爾·艾瑟頓。
除卻阿爾瓦，西列斯實際上也寫信給了其他與藝術相關的人士，比如畫家奧爾登·布裏奇斯，不過並未收到什麽有用的消息。
如今阿爾瓦的來信也讓西列斯感到些許的期待。
琴多拆開了信封，展開信紙閱讀起來。
“教授，展信佳。很高興能告訴您，這一迴我沒讓您失望。我的確發現了一些有意思的事情……呃，至少是我認為有用的信息。
“關於蓋倫——應該說，蓋倫老師，我和我的同學其實都對他有些印象。
“我們剛進學院的時候——順帶一提，我們是三年學製，我今年就將畢業了——他就在學院裏教書了，他負責教我們寫生。
“不過之後他似乎陷入了一種精神狀態上的困境，所以很快就辭職了，至今不知去向……事實上，您的來信反而告知了我這件事情。真不知道他是怎麽了。
“如果具體算一下時間的話……我是霧中紀398年進入學院的，那個學年蓋倫老師還好好的。399下半年，第二學年開始的時候，準確來說，那一年的雨假過後，蓋倫老師就變得有些古怪。
“等到400年，春假還沒到，蓋倫老師就不再來學校裏上課了。
“我不想隱瞞您，不過……我們那個時候的確猜測他是精神出了什麽問題，所以才被學校辭退。因為他總是用一種神神叨叨的語氣提及繪畫這件事情。
“……帶著一種微妙的，敬畏？不知道這樣說您是否能夠理解。他好像總是覺得一些畫作中帶著不怎麽幹淨的東西，好像是精神汙染一樣；不過我們這些學生當然從未有過這種感覺。
“所以當時我們覺得這個老師瘋了。而且，說實話，我當時對於啟示者的事情也不怎麽了解，所以我那個時候也附和了他們的話。
“而如今想來，事情或許沒那麽簡單。或許學校裏的某些畫作真的蘊藏著精神汙染，隻是我沒察覺到？或許我也察覺不到，畢竟我隻是一個普通人，並不擁有啟示者的資質。
“……教授，我得說，謝天謝地，我並不擁有啟示者的資質。一趟無燼之地的旅程已經把我嚇壞了。
“在了解到蓋倫老師的情況之後，我也私底下和好幾個同學探討了這位老師，同時我也聯係了一些年長的學生——借著跟他們打牌的名義。
“我認為他們或許會知道一些我不知道的信息，而情況果然如此。
“他們說，蓋倫老師的精神狀態之所以會出現問題，似乎是因為399年雨假的時候他留校的關係。我之前跟您提及過我們學校會有雨假兼職老師。
“那實際上就是我們這些學生放假了之後，學校會進行麵向校外人士的課程；這些課程基本上都是由外來的兼職老師負責的，但是學校也不可能完全將這事兒推給兼職老師。
“因此，學院也會留兩三個校內的老師，同樣負責幾節課，以免出什麽問題。這種工作通常輕鬆又能賺錢，所以不少老師會樂意留校。而蓋倫老師就是那一年的留校老師。
“當我了解到這事兒的時候，我就不由得想到了您曾經讓我調查的那位……金邊眼鏡、身材瘦削、背著畫板的年輕畫家。他似乎就曾經擔任我們學院的雨假兼職老師。
“不過他是去年，也就是400年擔任的兼職老師，而蓋倫老師是參與了399年的雨假課堂，或許他們並沒有碰上麵。
“不管怎麽說，蓋倫老師隻是參與這事兒的其中一位留校老師。我找到了一位比我高兩屆的學長，他跟我說，似乎每年雨假過後，都會有一兩位留校老師離開。
“……我不確定他這話是真是假，因為無從驗證。每一年學院都會發生人事調動，沒人知道這些老師是因為什麽原因離開的，畢竟我們也隻是學生。
“至於雨假課堂的事情，我也私下調查了一下，這才知道那是從十年之前才開始的做法。不過這種做法本身也不讓人覺得奇怪，隻是學院的短期招生。
“……但我得承認，您讓我調查的那位畫家，以及如今這位蓋倫老師的遭遇，讓我感到了些許的不安。或許雨假課堂並沒有我想象中的那麽……那麽尋常？
“關於您提及的另外一個問題，也就是那位聲樂老師，我也詢問了我認識的、來自那所音樂學院的學生——就在我們學院的隔壁，您知道的——不過沒能得到什麽消息。
“那是二十一年前的事情，距離我們十分遙遠。一些我認識的人，呃，也可以說是牌友，他們那個時候還沒出生呢。
“不過似乎有人知道那位老師的存在；他的名字是拉裏·蘭普森。他聽聞我在打聽這事兒，還格外仔細地詢問我是怎麽知道的……直到我暗示了您的名字，他才恍然大悟。
“我沒想到您也認識拉裏。這真是一樁巧合。遺憾的是，拉裏說關於那位老師，他知道的也並不多，並且您恐怕已經都知曉了——您的確已經知曉了嗎？
“……情況大概就是這樣。希望一切都能順利解決。
“依舊滿懷好奇的阿爾瓦。”
西列斯仔細閱讀了阿爾瓦的信件，對後麵那個問題得不到什麽答案並不感到驚訝。正如阿爾瓦所說，二十一年前，那是一個距離如今的年輕人過於遙遠的時間。
很多人那個時候還未曾出生，或者剛剛出生。他們不可能清楚關於那個時候的事情。
但是前一個問題，阿爾瓦提及的相關信息，卻令西列斯感到意外。
畫家蓋倫是在前年的雨假過後，離開那所美術學院的？
去年的雨假，那名西列斯曾經偶遇過的畫家，就在那所美術學院當過兼職老師。如果這位畫家的身份的確有一些問題，那麽這所謂的雨假課程，恐怕也是這群人達成野心的某種辦法。
……他們在散播“陰影”的汙染？不，或許也很難說那究竟是來自“陰影”的汙染，還是來自露思米的汙染。
總之，那似乎就是蓋倫所說的，蘊藏在畫作中的汙染。
不過如果跳出蓋倫的說法本身，迴歸這個事件，那麽西列斯也想到了另外一種可能；即這所謂的雨假課程，也是為了讓這群人能夠找到合適的“備用人選”。
在學校裏，似乎的確更容易挑選到年輕、優秀，同時還容易受到精神汙染的男人或者女人。
這個想法令西列斯不寒而栗。因為他意識到，既然這群人可能來到這所美術學院，那麽更多其他的學校，同樣也可能中招。
在此之前，他還沒考慮過這種可能性；的確，多琳·盧卡斯是“相親”中的一員，但是她畢竟是二十一年前的“孩子”，她本身就相當特殊。
但如果，像拉米法大學這樣的地方，其他那些普通而無害的學生，同樣遭遇了類似的事情……那聽起來就更加可怕了。
這一點讓西列斯不由自主地皺了皺眉。
他又想到，如果這所謂的雨假課程真的存在問題，而這是在十年之前就開始的某種課程，那麽在過去十年裏，這種“挑選”的行徑始終在持續嗎？
而蓋倫或許就是無意中發現了其中的問題，因而才出現了精神問題；他表現出來的怪異或許引起了幕後黑手的注意，於是蓋倫最後的理智讓他選擇逃命，混在西城的流浪漢中。
……而那些流浪漢，實際上也同樣是某些人豢養著的“備選品”之一。
不知道蓋倫發現這一點的時候會想到什麽。西列斯不禁意識到這個問題。“陰影”仿佛無處不在，兜兜轉轉，讓人永遠無法逃離。
蓋倫的發現是幸運也是不幸；他窺見了真相，卻無力對抗這真相。如今他們將迎來一個轉機。
……西列斯希望他們能解決這一切；不僅僅是“陰影”，也是“陰影”的信徒。
實際上，他們現在也的確還在麵對後者。
他將這封信收好。
在這麽做著的時候，他感到自己仿佛是在整理一枚拚圖的碎片。他們已經收集到越來越多的碎片，隻是還需要一些時間將其拚湊起來，又或者，尋找到最後的、也最關鍵的幾枚碎片。
這是5月13日周三的夜晚。過去一段時間西列斯仍舊維持著隔天進入深海夢境的習慣。今天就是需要他進入夢境的一天。
“還有十天的時間。”睡前，琴多湊在西列斯耳邊嘀嘀咕咕地說，“5月23日。我也認為有些事情會在這一天發生。所以，無燼之地那邊說不定也會出現什麽苗頭？”
“或許如此。”西列斯轉了轉頭。琴多總是趁著在他耳邊說話的功夫，偷偷親吻他的耳垂。明明談及正事，但琴多總是不老實。
他想了片刻，然後歎了一口氣：“希望關於醫院的調查能有一些進展，不過我認為他們也不太可能在醫院中生產，更有可能讓醫生上門。”
當他們得知瑪麗娜·凱蘭可能懷孕的時候，他們自然而然地想到，或許拉米法城內的醫院會有一些相關的線索。
不過這隻是他們的希望。實際上，那批人很有可能將生產的地點放在某個特定的場所，以契合他們對於舊神誕生的儀式的想法。
不管怎麽說，醫院的確是一個可以嚐試調查的地方。
拉米法城內的大多數醫院都是由貴族或者商人投資，要不然就是公立醫院。
富勒夫人和安吉拉可以負責前者，喬恩那邊熟悉的警局——西列斯自然也給喬恩寫了信，提及自己對於孩子的猜測——和埃裏克這邊的第二走廊可以負責後者。
另外琴多也會讓普拉亞家族去調查一下醫院相關的信息。指不定他們就能從某個不足為道的小細節中發現真相。
此外，還有很大一部分的醫院以及藥鋪與往日教會有關，因此西列斯過去一段時間也抽空去了一趟往日教會。
格羅夫納主教自然是相當熱情地對待著他的請求。不過，對於這件發生在拉米法城內的舊神追隨者造成的陳年血案，他卻沒有表現出太多的驚異。
他的確配合，但也僅此而已。
在與格羅夫納的談話途中，西列斯明顯地注意到，格羅夫納好幾次提及無燼之地，以及發生在那地方的亂局。那是原本與往日教會沒什麽關係的地方。
西列斯斟酌了一下，最終也跟格羅夫納提及了他這邊收集到的一些信息，包括無燼之地那邊的事情與拉米法城內的事情的關聯性；這一點讓格羅夫納大為震驚。
在那之後，他對於這事兒的態度明顯重視了起來。這算是一件好事。
之後西列斯也跟格羅夫納提及了海蒂女士的事情，格羅夫納爽快地答應了，不過也流露出些許的若有所思，以及對那張星圖手帕的好奇。
事實上，西列斯自己也對那張星圖手帕多少有些興趣。那是失控的時軌，的確，但是其仿若認主一般的天性，卻讓人感到些許的驚異。
他希望往日教會能解決這事兒。
在這個即將進入深海夢境的夜晚，西列斯就這件事情思索了許久。
海蒂女士即將抵達拉米法城，而另外一位女士，伊麗莎白主教，恐怕也將要出現。他有一種人們接踵而至的感覺。
舞台的幕布即將拉開。在入睡前，西列斯不經意間這麽想到。而演員是否已經準備就緒？
無論如何，這還不是大幕的開啟。他有這種預感。他們隻是在解決“陰影”的信徒，而非“陰影”本身。後者才是他們這一趟旅途的最終目標。
在腐爛的星星眼球的注視下，他出現在深海夢境之中。
孤島上的紅泥腐爛到相當柔軟的程度。他的皮鞋踩在上麵，會微微陷下去，留下一個一個出現又消失的腳印。
這紅泥與出現在考古專業學生赫爾曼·格羅夫夢境中的血泥相當類似。但是他情願自己不去想象這些東西。每一位舊神都有其殘酷的一麵。
……或許阿卡瑪拉還算是好的神明；至少祂隕落的時候隻是讓人們做了三天的噩夢，如果非得這麽說的話。
他的心中思索著一些漫無邊際的想法。
過去兩周以來，在深海夢境中都沒出現什麽正經事務，於是偶爾他也習慣了在深海夢境中思索一些無關緊要的事情，讓自己的大腦放鬆一下。
不過今天或許注定是個意外橫生的一天。他望見了赫爾曼·格羅夫、赫德·德萊森以及加勒特·吉爾古德的夢境。
他們都在無燼之地，盡管一個在迷霧中，另外兩個在迷霧外。
他驚訝了一下，意識到無燼之地或許出了什麽事情。於是他首先去了赫德的夢境。
這一迴赫德沒在夢境中享受著虛幻的美食。他焦慮地在房間裏走來走去，坐立不安。他時常望一望窗外，盡管窗外的風景平平無奇，但是他也感到些許的寬慰，仿佛這世界從未發生改變一樣。
“……您來了！”赫德驚唿了一聲，“您終於來了。”
“發生了什麽事？”幽靈先生問。
“是……是昨天的事情。”赫德說，“有一艘船出海了。他們似乎和巴茲爾部落發生了衝突……現在，海上飄著好多的殘肢……是的，好像有人故意這麽做的一樣……如同我……”
幽靈先生不禁皺了皺眉。他說：“冷靜點，赫德。你已經不需要去做那種事情了。將昨天發生的事情仔細說說？”
赫德深吸了一口氣，那種彷徨驚慌的情緒終於逐漸褪去。他點了點頭，盡量讓自己冷靜地說：“我……我明白，幽靈先生。請放心，我明白。我隻是感到……終於，大禍臨頭。”
他喃喃說。
幽靈先生觀察著他的表情，確認赫德並沒有繼續讓自己去送死的打算。這讓他也暗自鬆了一口氣。
“我們原本就知道，五月中下旬會發生某些事情。”幽靈先生維持著冷靜而平淡的語氣，“現在，隻是這件事情終於發生了而已。那艘船或許隻是一個序幕。”
赫德苦笑了一下，他有點不知道該說什麽。
他的想法好像是，幽靈先生並不在現場，不可能知道親曆那一幕會造成什麽樣的衝擊——那海上的浮屍、那飄蕩輾轉的血色、那船隻的木屑……
隨著赫德的想法，他們離開了這個室內的房間，轉而來到海邊。赫德在夢境中盡可能複現了那一幕，他呆呆地望了一會兒，然後歎了一口氣。
那可怕的場景逐漸消失，取而代之的是普通而平常的夢境。
他低聲說：“感謝您……至少我能在夢境中遺忘這一幕。”
幽靈先生默然不語。
赫德似乎沒有離開海灘的意思，他在這兒幻想出兩把椅子，與幽靈先生一同坐下來，然後講述了過去幾天發生的事情。
那艘船是好幾天之前就出海的，但直到昨天，他們才知道這艘船的結局。
按照赫德的意思，過去一段時間有許許多多的小團隊出現在福利甌海附近，他們三五成群，各自尋找著出海的船隻。
而各種私人船隻的確都慢慢來到了福利甌海。他們有了船，自然蠢蠢欲動想要出海。不過許多人實際上還在猶豫之中。
……時間拖得越久，他們也就越猶豫。但是這事兒不可能真的拖太久，因為總有人在暗中鼓動一些人來當這個出頭鳥。
於是，一批人被說動了。
他們坐擁著那邊不說最大，也可以說第二大的船隻。他們大概有幾十號人，據說是無燼之地某個強大的冒險□□來的探險者。
他們似乎原本就活動在無燼之地北麵的某些區域，因而對福利甌海也較為熟悉；他們顯然也曾經出海，對海洋航行技術頗有自信。
最終，他們決定出海。他們認為昨天會是一個好日子，而這他們認定的好日子，卻給了他們當頭一棒。
“……應該沒有任何的活口。”赫德低聲說，“這很……這很可怕。”
幽靈先生不禁問：“你確定，是巴茲爾部落的人動手的嗎？”
赫德咽了咽口水，他說：“是這樣的，幽靈先生，我得說，其實我今天也需要跟您講講這個問題。我按照您之前的說法，的確結識了一些商人，並且通過他們對巴茲爾部落的態度有所了解。
“巴茲爾部落似乎對星之塵不算特別感興趣……至少某位商人確定地說，關於巴茲爾部落在偷偷開采星之塵的傳言，完全是無稽之談。
“他們或許有著自己的人脈渠道，對此信誓旦旦。但是，他們同樣十分肯定地說，巴茲爾部落不允許任何人前往那座孤島。
“……在那艘船嚐試之後，巴茲爾部落那邊也透過一些私下的渠道，對我們這些人傳達了消息。他們說如果我們想要繼續登上那座孤島，那麽我們也將如同那艘船上的人類一樣，死無葬身之地。
“他們在殺雞儆猴。”
赫德聲音中帶著一種顫抖的情緒。
幽靈先生靜默地聽著，他額外關注著其中的一個細節：“巴茲爾部落隻是說，他們會殺了這些出海並且想要登上孤島的人。”
赫德怔了一下，然後點了點頭。
幽靈先生便十分敏銳地反問：“所以，是誰肢解了那些屍體？”
赫德明顯地愣了一下，他抓了抓臉頰，有點困擾地說：“我……我不知道？他們似乎沒對這事兒流露出什麽態度……哦，應該說，他們完全沒提到海上飄蕩的那些……手啊腳啊頭啊之類的東西。”
幽靈先生心想，如果巴茲爾部落就是亞西兄弟會的一員，如果巴茲爾部落的高層在某種程度上了解“陰影”的存在，那麽他們應該知道這種做法幾乎等同於給“陰影”獻祭。
……所以在這種前提下，他們不太可能做出這種事情。他們可能隻是殺了那群人，以儆效尤；但是他們不可能肢解那些屍體。
另外有人做了這件事情？那麽這夥人是怎麽接觸到那些屍體的？
巴茲爾部落殺了人之後，如果真的想讓福利甌海附近的人得到警示，那麽他們也的確會讓這些人見到那些屍體，這才能給他們帶來震撼，心生退縮。
所以那艘船，說不定會滿載著屍體返迴港口。
……這個想法讓幽靈先生皺了皺眉，因為他感到這有些……
滿載著屍體的船隻。他想到了第一次進入赫德夢境的時候，見到的那艘鏽跡斑斑的船。
鯨魚。他再一次想到這個概念。與貼米亞法有關；而屍體……對於某些存在來說，是否意味著可以飽餐一頓呢？
總之，如果這艘船的確需要迴到港口，那麽在這個過程中，“陰影”的信徒可能會混上船隻……或許他們從一開始就在那艘船上，而他們“陰影”的特性，會讓所有人都忽略他們。
這是一種可能。聽起來也相當順理成章。
但是，西列斯不得不考慮另外一種可能。
也就是，巴茲爾部落並非他想象中的，亞西兄弟會的一員。
實際上，也從未有什麽證據證明巴茲爾部落站在“陰影”的對立麵。米德爾頓也是一樣——應該說，米德爾頓原本就是個混亂的集合體，單一的立場並不能概括所有米德爾頓人。
況且，有些米德爾頓人不分好壞、一股腦地信仰、相信著海洋。即便那海洋上還存在著與阿莫伊斯對抗的“陰影”、不懷好意的“陰影”信徒，他們也還是認為，海洋就是海洋。
是因為巴茲爾部落封鎖了人們前往那座孤島的路徑，所以幽靈先生才會下意識以為巴茲爾部落知曉內情，了解阿莫伊斯與“陰影”的對抗。
但是，巴茲爾部落的這種做法，也在一定程度上激化了矛盾。原本人們可能會因為那座孤島出產的星之塵會致人瘋狂這個問題，而對那裏失去興趣。
畢竟那兒本來被迷霧覆蓋，直到去年迷霧才終於消散。誰能保證那地方沒有發生什麽不可思議的變異呢？
所以人們本來不會對這地方有那麽多的興趣；至少能更加理智一點。
但是，巴茲爾部落卻恰恰在此刻站了出來。
不能說其舉動有多奇怪。那個時候人們為星之塵廝殺，造成了極大的混亂，附近的米德爾頓部落前往維持秩序，似乎是個正確的選擇。
但是這秩序一維持就是好幾個月的時間，僵局持續得太久，就連最遲鈍的人也會對巴茲爾部落的意圖抱有一定的懷疑。
“巴茲爾部落在偷偷開采星之塵”。這個傳言究竟是“陰影”的信徒散播的，還是人們在困惑與不安中，自然而然產生的某種想法？
如果不是這樣的話，那麽巴茲爾部落為什麽非得占據那座孤島呢？人們當然會這麽想。
而如今巴茲爾部落殺死了一船的人，他們警告其他人不要再靠近那座孤島。顯然，這會變本加厲地催生人們的反抗心理。
赫德如此驚慌，也是因為這個原因。那一船人的死亡不會是終點，人們在這一刻會感到一種極端的憤怒和不解——巴茲爾部落憑什麽這麽做？
事實上，很少有人真的將福利甌海當做是米德爾頓的領地。在某種程度上，福利甌海也可以說是無燼之地的一部分，因為海上許多地方都被迷霧籠罩著。
而無燼之地是個混亂、沒人管理的地帶。或許驛站和村落帶來了一定意義上的秩序，但是那與國家內部的穩定還是相差甚遠。
所以，福利甌海，尤其是這座孤島，其歸屬權沒有什麽法理上的參考依據。
這也可以說是沉默紀舊神隕落、迷霧降臨帶來的一個問題。米德爾頓自身也曾經被迷霧籠罩，這個國家可以說曾經在一夕之間覆滅，即便後來又重新建立起來，那也可以說是一個新的米德爾頓。
所以，米德爾頓實際上也沒法對福利甌海宣稱主權，至少很難得到所有人的認可。探險者們都習慣了自由自在地前往福利甌海探索——難道他們進入福利甌海的時候，還需要向米德爾頓匯報嗎？
他們從未做過這種事情，自然覺得如今巴茲爾部落的做法相當令人憤慨。
而這世界……這世界整體意義上也仍舊是混亂的。就拿康斯特來說，這個公國內部的領土也都有很大一部分被迷霧覆蓋；這是一個連國家都無法完全掌控自己領土的世界。
因此，發生在無燼之地北麵的事情，才會變得如此混亂。
人們沒頭沒腦地衝過去，被有心人利用；而巴茲爾部落又不知道基於什麽樣的目的，打破潛規則，強硬地宣稱那座孤島不可以被任何人踏足。
……這並不是什麽好消息，幽靈先生意識到。人們會更加瘋狂地認為，那座孤島上必定存在什麽珍貴的東西。
連巴茲爾部落都動心了！他們必定會這麽想。
赫德猶豫了一下，然後說：“幽靈先生，您覺得有什麽辦法能阻止他們出海嗎？我感到……或許真的會發生什麽可怕的事情。”
幽靈先生思索了一會兒，便不禁歎了一口氣。他意識到無燼之地北麵的事情一觸即發，除非這個時候能發生什麽其他事情讓那邊的人們轉移注意力。
那些隱於幕後的人們，以及巴茲爾部落，他們有意無意，利用這幾個月的時間，將局勢一點一點催化。他們如同是在往一個氣球裏拚命灌水，現在，注滿水的氣球就要炸開了。
幽靈先生想在氣球上戳個洞，讓裏頭的水慢慢流出來；但是，他又擔心這種做法本身就會讓這個氣球炸開。
他便說：“赫德，你先等待一下。我需要更全麵地了解發生在無燼之地的事情，得去一趟其他人的夢境。”
赫德驚訝地張了張嘴，他看起來相當好奇幽靈先生將要去誰的夢境。
他猶豫了一下，還是沒忍住這好奇心，不過他問出來的問題倒是令幽靈先生驚訝了一下：“您覺得，我有可能在夢境中見到其他人嗎？”
不等幽靈先生迴答，赫德就自己尷尬地笑了兩聲，他說：“我的意思是……好吧，夢境中的場景的確可以隨意改變。但是，如果隻是自己一個人呆在夢境中的話，那也顯得有點無聊了。
“所以我就想，如果可以……可以將我們這些人的夢境聯通？呃……幽靈先生，我隻是隨便說說，您不用在意。”
顯然，年輕的赫德恐怕是覺得現實如此混亂殘酷，夢境盡管美好但又單調。他想要在夢境中遇到一些其他人，但是又有點覺得這是天方夜譚。
不過這個想法倒是令幽靈先生若有所思。
他自己也曾經考慮過這個問題，讓這些夢境中的人們匯聚一堂。畢竟現在是需要他跑來跑去，也的確有些麻煩。
但是他似乎沒法做到，恐怕是因為他還沒有完全掌握阿卡瑪拉的力量。
從過去某些關於阿卡瑪拉的描述來說，夢境的信徒是可以觀看到其他人的夢境的——比如多爾梅因用噩夢來作為刑罰這種做法。
如果隻是停留在口頭上的描述、沒法被其他人看到，那麽似乎也沒法讓人們感到恐懼和退縮，這刑罰也就根本沒用了。
單純從農場中的人偶數量來對比，他現在似乎也隻是掌握了六分之一阿卡瑪拉的力量。
想了片刻，幽靈先生便對赫德說：“或許之後有辦法實現你這個想法。”
赫德愣了一下，然後不禁露出了激動的表情。
隨後幽靈先生暫時離開了赫德的夢境。他思索了一下，便先去了赫爾曼·格羅夫的夢境。
赫爾曼獨自站在夢境場景的邊緣。那是拉米法城的阿瑟頓廣場。每一個拉米法人都非常熟悉這裏，那幾乎可以說是整個康斯特公國的象征。
夢境中隻有這個場景，沒有任何其他人出現。赫爾曼的目光顯得有些迷茫和激動，他靜默地望著眼前這一幕，夢迴故鄉。
當幽靈先生出現的時候，赫爾曼才轉過身。他帶著一種如釋重負，但是也存在些許歎息的語氣說：“我們離開了迷霧。”
幽靈先生也不禁怔了一下，隨後他真誠地說：“恭喜你們。”
赫爾曼笑了一下，他說：“這得感謝您的幫助。‘複現自我’這個儀式，實在是太奇妙了。”他低聲感歎著，“原來曾經的我是那副模樣。這個儀式的發明人是誰，您知道嗎？”
“西列斯·諾埃爾教授。”幽靈先生說，“他在曆史學會的課題。”
赫爾曼流露出震驚的表情：“諾埃爾教授……！”他不可思議地低聲喃喃，然後又笑了起來，“終究是這位教授幫助了他的學生。”
幽靈先生也不禁笑了一下。他隨後問及更多關於赫爾曼如今的情況。
赫爾曼說：“我自己先嚐試了一下‘複現自我’這個儀式，確認有用之後，就讓我的同伴也學習了這個儀式。我們總共有十來個人。
“……有兩三個人，他們不願意離開，認為這個儀式不可能讓我們活著穿過迷霧。但是絕大多數人，他們都認為，與其在迷霧中空耗時間，不如進行一次嚐試，至少……至少那是一種可能性。
“我們走進迷霧之中的時候，的確抱著必死的決心。誰也不知道是否會出現什麽意外……這是不可避免的。
“一開始，我們就抱著忐忑的心情，但是逐漸地，我們意識到‘複現自我’這個儀式的力量。我們的確受到了一點迷霧的影響，但沒那麽多。這種情況我們幾乎已經習慣了。
“……不過，當我們靠近迷霧邊緣的時候，魔藥耗盡了。其實我們那個時候並不知道我們已經靠近迷霧邊緣，所以我們幾乎絕望了。
“但是不知道是什麽東西支撐著我們繼續往前走。我們大概又走了好幾個小時，在儀式時間接近結束的時候……我們看到了光。
“……您能想象那一刻我們的感受嗎？無窮無盡的灰黑色迷霧，伸手不見五指。我們是一直手牽著手，圍成一個圈，共同往前一點點邁進，這樣才能確認我們沒有與彼此失散。
“第一個看到光的人，他突然開口說他看見了光，而我們差點以為他是在開玩笑。隨後，我們又停止了笑，不敢置信卻又不約而同地轉過頭去，望向前方，然後——然後我們就真的看到了光！
“那簡直……不可思議！”
說到這裏，赫爾曼忍不住停頓了一會兒，露出一種似哭非哭的表情。那當然不是悲傷，而是欣喜；也或許，想到那些不樂意跟著他們一起離開的人們，他會感到悲傷。但是欣喜仍舊難以遏製。
過了片刻，他的心情平靜下來，便說：“現在我們在無燼之地某個驛站暫時停留一陣。重新接觸到人類社會，說實話，我們每個人的情緒都有點激動，在其他人眼裏我們或許像是異類。
“不過……幸虧無燼之地的有些探險者也和我們差不多。另外，最近無燼之地似乎發生了一些事情？總之，沒人特別關注我們。”
幽靈先生若有所思地點了點頭，他首先關切地問：“所以，你們現在還受到迷霧的汙染嗎？”
赫爾曼搖了搖頭，他說：“我應該沒有。不過我的一些同伴，他們可能仍舊受到一些精神汙染。我們在湊錢購買魔藥，這樣就能讓他們繼續使用‘複現自我’的儀式，來徹底解決汙染的問題。
“……不過，最近無燼之地的魔藥似乎有什麽問題？我也不那麽清楚，人們都遮遮掩掩的。所以我們還在頭疼要怎麽辦。”
幽靈先生不禁問：“你們原來的那些魔藥是從哪兒來的？”
這個問題也的確相當重要。如果沒有魔藥，那麽他們可能在無燼之地寸步難行。
“我的一位同伴……我們是在迷霧中偶遇的。他是位資深的探險者，所以身上攜帶了不少魔藥。他慷慨地將這些魔藥貢獻了出來。”赫爾曼說，“他的名字是阿方索·卡萊爾。”
而在那之後, 她便購買了相關的車票, 並且又寫了一封信，預估了自己抵達拉米法城的時間。
不過, 她並不知道西列斯與琴多在拉米法城的地址，因此這兩封信都是寄送到堪薩斯那邊, 由普拉亞家族轉交；因此當西列斯得知此事的時候，海蒂都已經要到拉米法城了。
海蒂在信中提及，她會在拉米法西城火車站附近的一家餐廳等上一個小時, 與西列斯和琴多匯合；如果明天下午沒見到麵，那麽她會每天下午四點到五點, 在原本進行十月集市的拱廊街區等待他們。
她會等待三天；三天之後如果西列斯這邊沒有消息, 那麽她將默認西列斯和琴多沒收到她的消息, 或者出了什麽事, 她會選擇獨自去往日教會求助。
“海蒂女士的打算相當周全。”西列斯不禁說。
琴多也點了點頭。在這個通信不便的年代，海蒂女士已經考慮到了種種情況, 然後盡可能完備地做好預案。
琴多便說：“不過，明天下午您有課。我會先去火車站與海蒂女士匯合, 然後來拉米法大學找您。我們在辦公室等您？”
西列斯點了點頭, 讚同了這個方案。
除開海蒂女士的信, 他們還收到了不少其他的紙質資料，比如普拉亞家族給琴多的文檔、西列斯訂閱的報紙、一些廣告等等。
琴多看到海蒂女士的信，就先拆開了。接著他慢慢翻閱著其他的檔案資料。突然地, 他怔了一下, 說：“來自阿爾瓦的信。”
西列斯也抬眸望了過去。
之前他的確給阿爾瓦·吉力尼寫了一封信, 關於吉米在西城遇到的那位流浪漢畫家蓋倫，以及埃裏克調查到的，那名死於二十一年前的聲樂老師尼爾·艾瑟頓。
阿爾瓦·吉力尼本身就是一所美術學院的學生，他還與不少音樂學院的學生相熟；此外，西列斯也曾經拜托他調查那位出現在阿瑟頓廣場上的畫家。
當時阿爾瓦就寫信過來說，那位畫家曾經在他所在的美術學院裏當過一段時間的雨假兼職老師。
那是去年的事情，也就是霧中紀400年雨假時候的事情。那時候，西列斯也才剛剛來到費希爾世界不久。
阿爾瓦對那名畫家沒有更多的了解，他本人也未曾接觸過那位畫家。不過，西列斯也抱著試試看的心理，給他寫了一封信，希望他幫忙調查一下蓋倫和尼爾·艾瑟頓。
除卻阿爾瓦，西列斯實際上也寫信給了其他與藝術相關的人士，比如畫家奧爾登·布裏奇斯，不過並未收到什麽有用的消息。
如今阿爾瓦的來信也讓西列斯感到些許的期待。
琴多拆開了信封，展開信紙閱讀起來。
“教授，展信佳。很高興能告訴您，這一迴我沒讓您失望。我的確發現了一些有意思的事情……呃，至少是我認為有用的信息。
“關於蓋倫——應該說，蓋倫老師，我和我的同學其實都對他有些印象。
“我們剛進學院的時候——順帶一提，我們是三年學製，我今年就將畢業了——他就在學院裏教書了，他負責教我們寫生。
“不過之後他似乎陷入了一種精神狀態上的困境，所以很快就辭職了，至今不知去向……事實上，您的來信反而告知了我這件事情。真不知道他是怎麽了。
“如果具體算一下時間的話……我是霧中紀398年進入學院的，那個學年蓋倫老師還好好的。399下半年，第二學年開始的時候，準確來說，那一年的雨假過後，蓋倫老師就變得有些古怪。
“等到400年，春假還沒到，蓋倫老師就不再來學校裏上課了。
“我不想隱瞞您，不過……我們那個時候的確猜測他是精神出了什麽問題，所以才被學校辭退。因為他總是用一種神神叨叨的語氣提及繪畫這件事情。
“……帶著一種微妙的，敬畏？不知道這樣說您是否能夠理解。他好像總是覺得一些畫作中帶著不怎麽幹淨的東西，好像是精神汙染一樣；不過我們這些學生當然從未有過這種感覺。
“所以當時我們覺得這個老師瘋了。而且，說實話，我當時對於啟示者的事情也不怎麽了解，所以我那個時候也附和了他們的話。
“而如今想來，事情或許沒那麽簡單。或許學校裏的某些畫作真的蘊藏著精神汙染，隻是我沒察覺到？或許我也察覺不到，畢竟我隻是一個普通人，並不擁有啟示者的資質。
“……教授，我得說，謝天謝地，我並不擁有啟示者的資質。一趟無燼之地的旅程已經把我嚇壞了。
“在了解到蓋倫老師的情況之後，我也私底下和好幾個同學探討了這位老師，同時我也聯係了一些年長的學生——借著跟他們打牌的名義。
“我認為他們或許會知道一些我不知道的信息，而情況果然如此。
“他們說，蓋倫老師的精神狀態之所以會出現問題，似乎是因為399年雨假的時候他留校的關係。我之前跟您提及過我們學校會有雨假兼職老師。
“那實際上就是我們這些學生放假了之後，學校會進行麵向校外人士的課程；這些課程基本上都是由外來的兼職老師負責的，但是學校也不可能完全將這事兒推給兼職老師。
“因此，學院也會留兩三個校內的老師，同樣負責幾節課，以免出什麽問題。這種工作通常輕鬆又能賺錢，所以不少老師會樂意留校。而蓋倫老師就是那一年的留校老師。
“當我了解到這事兒的時候，我就不由得想到了您曾經讓我調查的那位……金邊眼鏡、身材瘦削、背著畫板的年輕畫家。他似乎就曾經擔任我們學院的雨假兼職老師。
“不過他是去年，也就是400年擔任的兼職老師，而蓋倫老師是參與了399年的雨假課堂，或許他們並沒有碰上麵。
“不管怎麽說，蓋倫老師隻是參與這事兒的其中一位留校老師。我找到了一位比我高兩屆的學長，他跟我說，似乎每年雨假過後，都會有一兩位留校老師離開。
“……我不確定他這話是真是假，因為無從驗證。每一年學院都會發生人事調動，沒人知道這些老師是因為什麽原因離開的，畢竟我們也隻是學生。
“至於雨假課堂的事情，我也私下調查了一下，這才知道那是從十年之前才開始的做法。不過這種做法本身也不讓人覺得奇怪，隻是學院的短期招生。
“……但我得承認，您讓我調查的那位畫家，以及如今這位蓋倫老師的遭遇，讓我感到了些許的不安。或許雨假課堂並沒有我想象中的那麽……那麽尋常？
“關於您提及的另外一個問題，也就是那位聲樂老師，我也詢問了我認識的、來自那所音樂學院的學生——就在我們學院的隔壁，您知道的——不過沒能得到什麽消息。
“那是二十一年前的事情，距離我們十分遙遠。一些我認識的人，呃，也可以說是牌友，他們那個時候還沒出生呢。
“不過似乎有人知道那位老師的存在；他的名字是拉裏·蘭普森。他聽聞我在打聽這事兒，還格外仔細地詢問我是怎麽知道的……直到我暗示了您的名字，他才恍然大悟。
“我沒想到您也認識拉裏。這真是一樁巧合。遺憾的是，拉裏說關於那位老師，他知道的也並不多，並且您恐怕已經都知曉了——您的確已經知曉了嗎？
“……情況大概就是這樣。希望一切都能順利解決。
“依舊滿懷好奇的阿爾瓦。”
西列斯仔細閱讀了阿爾瓦的信件，對後麵那個問題得不到什麽答案並不感到驚訝。正如阿爾瓦所說，二十一年前，那是一個距離如今的年輕人過於遙遠的時間。
很多人那個時候還未曾出生，或者剛剛出生。他們不可能清楚關於那個時候的事情。
但是前一個問題，阿爾瓦提及的相關信息，卻令西列斯感到意外。
畫家蓋倫是在前年的雨假過後，離開那所美術學院的？
去年的雨假，那名西列斯曾經偶遇過的畫家，就在那所美術學院當過兼職老師。如果這位畫家的身份的確有一些問題，那麽這所謂的雨假課程，恐怕也是這群人達成野心的某種辦法。
……他們在散播“陰影”的汙染？不，或許也很難說那究竟是來自“陰影”的汙染，還是來自露思米的汙染。
總之，那似乎就是蓋倫所說的，蘊藏在畫作中的汙染。
不過如果跳出蓋倫的說法本身，迴歸這個事件，那麽西列斯也想到了另外一種可能；即這所謂的雨假課程，也是為了讓這群人能夠找到合適的“備用人選”。
在學校裏，似乎的確更容易挑選到年輕、優秀，同時還容易受到精神汙染的男人或者女人。
這個想法令西列斯不寒而栗。因為他意識到，既然這群人可能來到這所美術學院，那麽更多其他的學校，同樣也可能中招。
在此之前，他還沒考慮過這種可能性；的確，多琳·盧卡斯是“相親”中的一員，但是她畢竟是二十一年前的“孩子”，她本身就相當特殊。
但如果，像拉米法大學這樣的地方，其他那些普通而無害的學生，同樣遭遇了類似的事情……那聽起來就更加可怕了。
這一點讓西列斯不由自主地皺了皺眉。
他又想到，如果這所謂的雨假課程真的存在問題，而這是在十年之前就開始的某種課程，那麽在過去十年裏，這種“挑選”的行徑始終在持續嗎？
而蓋倫或許就是無意中發現了其中的問題，因而才出現了精神問題；他表現出來的怪異或許引起了幕後黑手的注意，於是蓋倫最後的理智讓他選擇逃命，混在西城的流浪漢中。
……而那些流浪漢，實際上也同樣是某些人豢養著的“備選品”之一。
不知道蓋倫發現這一點的時候會想到什麽。西列斯不禁意識到這個問題。“陰影”仿佛無處不在，兜兜轉轉，讓人永遠無法逃離。
蓋倫的發現是幸運也是不幸；他窺見了真相，卻無力對抗這真相。如今他們將迎來一個轉機。
……西列斯希望他們能解決這一切；不僅僅是“陰影”，也是“陰影”的信徒。
實際上，他們現在也的確還在麵對後者。
他將這封信收好。
在這麽做著的時候，他感到自己仿佛是在整理一枚拚圖的碎片。他們已經收集到越來越多的碎片，隻是還需要一些時間將其拚湊起來，又或者，尋找到最後的、也最關鍵的幾枚碎片。
這是5月13日周三的夜晚。過去一段時間西列斯仍舊維持著隔天進入深海夢境的習慣。今天就是需要他進入夢境的一天。
“還有十天的時間。”睡前，琴多湊在西列斯耳邊嘀嘀咕咕地說，“5月23日。我也認為有些事情會在這一天發生。所以，無燼之地那邊說不定也會出現什麽苗頭？”
“或許如此。”西列斯轉了轉頭。琴多總是趁著在他耳邊說話的功夫，偷偷親吻他的耳垂。明明談及正事，但琴多總是不老實。
他想了片刻，然後歎了一口氣：“希望關於醫院的調查能有一些進展，不過我認為他們也不太可能在醫院中生產，更有可能讓醫生上門。”
當他們得知瑪麗娜·凱蘭可能懷孕的時候，他們自然而然地想到，或許拉米法城內的醫院會有一些相關的線索。
不過這隻是他們的希望。實際上，那批人很有可能將生產的地點放在某個特定的場所，以契合他們對於舊神誕生的儀式的想法。
不管怎麽說，醫院的確是一個可以嚐試調查的地方。
拉米法城內的大多數醫院都是由貴族或者商人投資，要不然就是公立醫院。
富勒夫人和安吉拉可以負責前者，喬恩那邊熟悉的警局——西列斯自然也給喬恩寫了信，提及自己對於孩子的猜測——和埃裏克這邊的第二走廊可以負責後者。
另外琴多也會讓普拉亞家族去調查一下醫院相關的信息。指不定他們就能從某個不足為道的小細節中發現真相。
此外，還有很大一部分的醫院以及藥鋪與往日教會有關，因此西列斯過去一段時間也抽空去了一趟往日教會。
格羅夫納主教自然是相當熱情地對待著他的請求。不過，對於這件發生在拉米法城內的舊神追隨者造成的陳年血案，他卻沒有表現出太多的驚異。
他的確配合，但也僅此而已。
在與格羅夫納的談話途中，西列斯明顯地注意到，格羅夫納好幾次提及無燼之地，以及發生在那地方的亂局。那是原本與往日教會沒什麽關係的地方。
西列斯斟酌了一下，最終也跟格羅夫納提及了他這邊收集到的一些信息，包括無燼之地那邊的事情與拉米法城內的事情的關聯性；這一點讓格羅夫納大為震驚。
在那之後，他對於這事兒的態度明顯重視了起來。這算是一件好事。
之後西列斯也跟格羅夫納提及了海蒂女士的事情，格羅夫納爽快地答應了，不過也流露出些許的若有所思，以及對那張星圖手帕的好奇。
事實上，西列斯自己也對那張星圖手帕多少有些興趣。那是失控的時軌，的確，但是其仿若認主一般的天性，卻讓人感到些許的驚異。
他希望往日教會能解決這事兒。
在這個即將進入深海夢境的夜晚，西列斯就這件事情思索了許久。
海蒂女士即將抵達拉米法城，而另外一位女士，伊麗莎白主教，恐怕也將要出現。他有一種人們接踵而至的感覺。
舞台的幕布即將拉開。在入睡前，西列斯不經意間這麽想到。而演員是否已經準備就緒？
無論如何，這還不是大幕的開啟。他有這種預感。他們隻是在解決“陰影”的信徒，而非“陰影”本身。後者才是他們這一趟旅途的最終目標。
在腐爛的星星眼球的注視下，他出現在深海夢境之中。
孤島上的紅泥腐爛到相當柔軟的程度。他的皮鞋踩在上麵，會微微陷下去，留下一個一個出現又消失的腳印。
這紅泥與出現在考古專業學生赫爾曼·格羅夫夢境中的血泥相當類似。但是他情願自己不去想象這些東西。每一位舊神都有其殘酷的一麵。
……或許阿卡瑪拉還算是好的神明；至少祂隕落的時候隻是讓人們做了三天的噩夢，如果非得這麽說的話。
他的心中思索著一些漫無邊際的想法。
過去兩周以來，在深海夢境中都沒出現什麽正經事務，於是偶爾他也習慣了在深海夢境中思索一些無關緊要的事情，讓自己的大腦放鬆一下。
不過今天或許注定是個意外橫生的一天。他望見了赫爾曼·格羅夫、赫德·德萊森以及加勒特·吉爾古德的夢境。
他們都在無燼之地，盡管一個在迷霧中，另外兩個在迷霧外。
他驚訝了一下，意識到無燼之地或許出了什麽事情。於是他首先去了赫德的夢境。
這一迴赫德沒在夢境中享受著虛幻的美食。他焦慮地在房間裏走來走去，坐立不安。他時常望一望窗外，盡管窗外的風景平平無奇，但是他也感到些許的寬慰，仿佛這世界從未發生改變一樣。
“……您來了！”赫德驚唿了一聲，“您終於來了。”
“發生了什麽事？”幽靈先生問。
“是……是昨天的事情。”赫德說，“有一艘船出海了。他們似乎和巴茲爾部落發生了衝突……現在，海上飄著好多的殘肢……是的，好像有人故意這麽做的一樣……如同我……”
幽靈先生不禁皺了皺眉。他說：“冷靜點，赫德。你已經不需要去做那種事情了。將昨天發生的事情仔細說說？”
赫德深吸了一口氣，那種彷徨驚慌的情緒終於逐漸褪去。他點了點頭，盡量讓自己冷靜地說：“我……我明白，幽靈先生。請放心，我明白。我隻是感到……終於，大禍臨頭。”
他喃喃說。
幽靈先生觀察著他的表情，確認赫德並沒有繼續讓自己去送死的打算。這讓他也暗自鬆了一口氣。
“我們原本就知道，五月中下旬會發生某些事情。”幽靈先生維持著冷靜而平淡的語氣，“現在，隻是這件事情終於發生了而已。那艘船或許隻是一個序幕。”
赫德苦笑了一下，他有點不知道該說什麽。
他的想法好像是，幽靈先生並不在現場，不可能知道親曆那一幕會造成什麽樣的衝擊——那海上的浮屍、那飄蕩輾轉的血色、那船隻的木屑……
隨著赫德的想法，他們離開了這個室內的房間，轉而來到海邊。赫德在夢境中盡可能複現了那一幕，他呆呆地望了一會兒，然後歎了一口氣。
那可怕的場景逐漸消失，取而代之的是普通而平常的夢境。
他低聲說：“感謝您……至少我能在夢境中遺忘這一幕。”
幽靈先生默然不語。
赫德似乎沒有離開海灘的意思，他在這兒幻想出兩把椅子，與幽靈先生一同坐下來，然後講述了過去幾天發生的事情。
那艘船是好幾天之前就出海的，但直到昨天，他們才知道這艘船的結局。
按照赫德的意思，過去一段時間有許許多多的小團隊出現在福利甌海附近，他們三五成群，各自尋找著出海的船隻。
而各種私人船隻的確都慢慢來到了福利甌海。他們有了船，自然蠢蠢欲動想要出海。不過許多人實際上還在猶豫之中。
……時間拖得越久，他們也就越猶豫。但是這事兒不可能真的拖太久，因為總有人在暗中鼓動一些人來當這個出頭鳥。
於是，一批人被說動了。
他們坐擁著那邊不說最大，也可以說第二大的船隻。他們大概有幾十號人，據說是無燼之地某個強大的冒險□□來的探險者。
他們似乎原本就活動在無燼之地北麵的某些區域，因而對福利甌海也較為熟悉；他們顯然也曾經出海，對海洋航行技術頗有自信。
最終，他們決定出海。他們認為昨天會是一個好日子，而這他們認定的好日子，卻給了他們當頭一棒。
“……應該沒有任何的活口。”赫德低聲說，“這很……這很可怕。”
幽靈先生不禁問：“你確定，是巴茲爾部落的人動手的嗎？”
赫德咽了咽口水，他說：“是這樣的，幽靈先生，我得說，其實我今天也需要跟您講講這個問題。我按照您之前的說法，的確結識了一些商人，並且通過他們對巴茲爾部落的態度有所了解。
“巴茲爾部落似乎對星之塵不算特別感興趣……至少某位商人確定地說，關於巴茲爾部落在偷偷開采星之塵的傳言，完全是無稽之談。
“他們或許有著自己的人脈渠道，對此信誓旦旦。但是，他們同樣十分肯定地說，巴茲爾部落不允許任何人前往那座孤島。
“……在那艘船嚐試之後，巴茲爾部落那邊也透過一些私下的渠道，對我們這些人傳達了消息。他們說如果我們想要繼續登上那座孤島，那麽我們也將如同那艘船上的人類一樣，死無葬身之地。
“他們在殺雞儆猴。”
赫德聲音中帶著一種顫抖的情緒。
幽靈先生靜默地聽著，他額外關注著其中的一個細節：“巴茲爾部落隻是說，他們會殺了這些出海並且想要登上孤島的人。”
赫德怔了一下，然後點了點頭。
幽靈先生便十分敏銳地反問：“所以，是誰肢解了那些屍體？”
赫德明顯地愣了一下，他抓了抓臉頰，有點困擾地說：“我……我不知道？他們似乎沒對這事兒流露出什麽態度……哦，應該說，他們完全沒提到海上飄蕩的那些……手啊腳啊頭啊之類的東西。”
幽靈先生心想，如果巴茲爾部落就是亞西兄弟會的一員，如果巴茲爾部落的高層在某種程度上了解“陰影”的存在，那麽他們應該知道這種做法幾乎等同於給“陰影”獻祭。
……所以在這種前提下，他們不太可能做出這種事情。他們可能隻是殺了那群人，以儆效尤；但是他們不可能肢解那些屍體。
另外有人做了這件事情？那麽這夥人是怎麽接觸到那些屍體的？
巴茲爾部落殺了人之後，如果真的想讓福利甌海附近的人得到警示，那麽他們也的確會讓這些人見到那些屍體，這才能給他們帶來震撼，心生退縮。
所以那艘船，說不定會滿載著屍體返迴港口。
……這個想法讓幽靈先生皺了皺眉，因為他感到這有些……
滿載著屍體的船隻。他想到了第一次進入赫德夢境的時候，見到的那艘鏽跡斑斑的船。
鯨魚。他再一次想到這個概念。與貼米亞法有關；而屍體……對於某些存在來說，是否意味著可以飽餐一頓呢？
總之，如果這艘船的確需要迴到港口，那麽在這個過程中，“陰影”的信徒可能會混上船隻……或許他們從一開始就在那艘船上，而他們“陰影”的特性，會讓所有人都忽略他們。
這是一種可能。聽起來也相當順理成章。
但是，西列斯不得不考慮另外一種可能。
也就是，巴茲爾部落並非他想象中的，亞西兄弟會的一員。
實際上，也從未有什麽證據證明巴茲爾部落站在“陰影”的對立麵。米德爾頓也是一樣——應該說，米德爾頓原本就是個混亂的集合體，單一的立場並不能概括所有米德爾頓人。
況且，有些米德爾頓人不分好壞、一股腦地信仰、相信著海洋。即便那海洋上還存在著與阿莫伊斯對抗的“陰影”、不懷好意的“陰影”信徒，他們也還是認為，海洋就是海洋。
是因為巴茲爾部落封鎖了人們前往那座孤島的路徑，所以幽靈先生才會下意識以為巴茲爾部落知曉內情，了解阿莫伊斯與“陰影”的對抗。
但是，巴茲爾部落的這種做法，也在一定程度上激化了矛盾。原本人們可能會因為那座孤島出產的星之塵會致人瘋狂這個問題，而對那裏失去興趣。
畢竟那兒本來被迷霧覆蓋，直到去年迷霧才終於消散。誰能保證那地方沒有發生什麽不可思議的變異呢？
所以人們本來不會對這地方有那麽多的興趣；至少能更加理智一點。
但是，巴茲爾部落卻恰恰在此刻站了出來。
不能說其舉動有多奇怪。那個時候人們為星之塵廝殺，造成了極大的混亂，附近的米德爾頓部落前往維持秩序，似乎是個正確的選擇。
但是這秩序一維持就是好幾個月的時間，僵局持續得太久，就連最遲鈍的人也會對巴茲爾部落的意圖抱有一定的懷疑。
“巴茲爾部落在偷偷開采星之塵”。這個傳言究竟是“陰影”的信徒散播的，還是人們在困惑與不安中，自然而然產生的某種想法？
如果不是這樣的話，那麽巴茲爾部落為什麽非得占據那座孤島呢？人們當然會這麽想。
而如今巴茲爾部落殺死了一船的人，他們警告其他人不要再靠近那座孤島。顯然，這會變本加厲地催生人們的反抗心理。
赫德如此驚慌，也是因為這個原因。那一船人的死亡不會是終點，人們在這一刻會感到一種極端的憤怒和不解——巴茲爾部落憑什麽這麽做？
事實上，很少有人真的將福利甌海當做是米德爾頓的領地。在某種程度上，福利甌海也可以說是無燼之地的一部分，因為海上許多地方都被迷霧籠罩著。
而無燼之地是個混亂、沒人管理的地帶。或許驛站和村落帶來了一定意義上的秩序，但是那與國家內部的穩定還是相差甚遠。
所以，福利甌海，尤其是這座孤島，其歸屬權沒有什麽法理上的參考依據。
這也可以說是沉默紀舊神隕落、迷霧降臨帶來的一個問題。米德爾頓自身也曾經被迷霧籠罩，這個國家可以說曾經在一夕之間覆滅，即便後來又重新建立起來，那也可以說是一個新的米德爾頓。
所以，米德爾頓實際上也沒法對福利甌海宣稱主權，至少很難得到所有人的認可。探險者們都習慣了自由自在地前往福利甌海探索——難道他們進入福利甌海的時候，還需要向米德爾頓匯報嗎？
他們從未做過這種事情，自然覺得如今巴茲爾部落的做法相當令人憤慨。
而這世界……這世界整體意義上也仍舊是混亂的。就拿康斯特來說，這個公國內部的領土也都有很大一部分被迷霧覆蓋；這是一個連國家都無法完全掌控自己領土的世界。
因此，發生在無燼之地北麵的事情，才會變得如此混亂。
人們沒頭沒腦地衝過去，被有心人利用；而巴茲爾部落又不知道基於什麽樣的目的，打破潛規則，強硬地宣稱那座孤島不可以被任何人踏足。
……這並不是什麽好消息，幽靈先生意識到。人們會更加瘋狂地認為，那座孤島上必定存在什麽珍貴的東西。
連巴茲爾部落都動心了！他們必定會這麽想。
赫德猶豫了一下，然後說：“幽靈先生，您覺得有什麽辦法能阻止他們出海嗎？我感到……或許真的會發生什麽可怕的事情。”
幽靈先生思索了一會兒，便不禁歎了一口氣。他意識到無燼之地北麵的事情一觸即發，除非這個時候能發生什麽其他事情讓那邊的人們轉移注意力。
那些隱於幕後的人們，以及巴茲爾部落，他們有意無意，利用這幾個月的時間，將局勢一點一點催化。他們如同是在往一個氣球裏拚命灌水，現在，注滿水的氣球就要炸開了。
幽靈先生想在氣球上戳個洞，讓裏頭的水慢慢流出來；但是，他又擔心這種做法本身就會讓這個氣球炸開。
他便說：“赫德，你先等待一下。我需要更全麵地了解發生在無燼之地的事情，得去一趟其他人的夢境。”
赫德驚訝地張了張嘴，他看起來相當好奇幽靈先生將要去誰的夢境。
他猶豫了一下，還是沒忍住這好奇心，不過他問出來的問題倒是令幽靈先生驚訝了一下：“您覺得，我有可能在夢境中見到其他人嗎？”
不等幽靈先生迴答，赫德就自己尷尬地笑了兩聲，他說：“我的意思是……好吧，夢境中的場景的確可以隨意改變。但是，如果隻是自己一個人呆在夢境中的話，那也顯得有點無聊了。
“所以我就想，如果可以……可以將我們這些人的夢境聯通？呃……幽靈先生，我隻是隨便說說，您不用在意。”
顯然，年輕的赫德恐怕是覺得現實如此混亂殘酷，夢境盡管美好但又單調。他想要在夢境中遇到一些其他人，但是又有點覺得這是天方夜譚。
不過這個想法倒是令幽靈先生若有所思。
他自己也曾經考慮過這個問題，讓這些夢境中的人們匯聚一堂。畢竟現在是需要他跑來跑去，也的確有些麻煩。
但是他似乎沒法做到，恐怕是因為他還沒有完全掌握阿卡瑪拉的力量。
從過去某些關於阿卡瑪拉的描述來說，夢境的信徒是可以觀看到其他人的夢境的——比如多爾梅因用噩夢來作為刑罰這種做法。
如果隻是停留在口頭上的描述、沒法被其他人看到，那麽似乎也沒法讓人們感到恐懼和退縮，這刑罰也就根本沒用了。
單純從農場中的人偶數量來對比，他現在似乎也隻是掌握了六分之一阿卡瑪拉的力量。
想了片刻，幽靈先生便對赫德說：“或許之後有辦法實現你這個想法。”
赫德愣了一下，然後不禁露出了激動的表情。
隨後幽靈先生暫時離開了赫德的夢境。他思索了一下，便先去了赫爾曼·格羅夫的夢境。
赫爾曼獨自站在夢境場景的邊緣。那是拉米法城的阿瑟頓廣場。每一個拉米法人都非常熟悉這裏，那幾乎可以說是整個康斯特公國的象征。
夢境中隻有這個場景，沒有任何其他人出現。赫爾曼的目光顯得有些迷茫和激動，他靜默地望著眼前這一幕，夢迴故鄉。
當幽靈先生出現的時候，赫爾曼才轉過身。他帶著一種如釋重負，但是也存在些許歎息的語氣說：“我們離開了迷霧。”
幽靈先生也不禁怔了一下，隨後他真誠地說：“恭喜你們。”
赫爾曼笑了一下，他說：“這得感謝您的幫助。‘複現自我’這個儀式，實在是太奇妙了。”他低聲感歎著，“原來曾經的我是那副模樣。這個儀式的發明人是誰，您知道嗎？”
“西列斯·諾埃爾教授。”幽靈先生說，“他在曆史學會的課題。”
赫爾曼流露出震驚的表情：“諾埃爾教授……！”他不可思議地低聲喃喃，然後又笑了起來，“終究是這位教授幫助了他的學生。”
幽靈先生也不禁笑了一下。他隨後問及更多關於赫爾曼如今的情況。
赫爾曼說：“我自己先嚐試了一下‘複現自我’這個儀式，確認有用之後，就讓我的同伴也學習了這個儀式。我們總共有十來個人。
“……有兩三個人，他們不願意離開，認為這個儀式不可能讓我們活著穿過迷霧。但是絕大多數人，他們都認為，與其在迷霧中空耗時間，不如進行一次嚐試，至少……至少那是一種可能性。
“我們走進迷霧之中的時候，的確抱著必死的決心。誰也不知道是否會出現什麽意外……這是不可避免的。
“一開始，我們就抱著忐忑的心情，但是逐漸地，我們意識到‘複現自我’這個儀式的力量。我們的確受到了一點迷霧的影響，但沒那麽多。這種情況我們幾乎已經習慣了。
“……不過，當我們靠近迷霧邊緣的時候，魔藥耗盡了。其實我們那個時候並不知道我們已經靠近迷霧邊緣，所以我們幾乎絕望了。
“但是不知道是什麽東西支撐著我們繼續往前走。我們大概又走了好幾個小時，在儀式時間接近結束的時候……我們看到了光。
“……您能想象那一刻我們的感受嗎？無窮無盡的灰黑色迷霧，伸手不見五指。我們是一直手牽著手，圍成一個圈，共同往前一點點邁進，這樣才能確認我們沒有與彼此失散。
“第一個看到光的人，他突然開口說他看見了光，而我們差點以為他是在開玩笑。隨後，我們又停止了笑，不敢置信卻又不約而同地轉過頭去，望向前方，然後——然後我們就真的看到了光！
“那簡直……不可思議！”
說到這裏，赫爾曼忍不住停頓了一會兒，露出一種似哭非哭的表情。那當然不是悲傷，而是欣喜；也或許，想到那些不樂意跟著他們一起離開的人們，他會感到悲傷。但是欣喜仍舊難以遏製。
過了片刻，他的心情平靜下來，便說：“現在我們在無燼之地某個驛站暫時停留一陣。重新接觸到人類社會，說實話，我們每個人的情緒都有點激動，在其他人眼裏我們或許像是異類。
“不過……幸虧無燼之地的有些探險者也和我們差不多。另外，最近無燼之地似乎發生了一些事情？總之，沒人特別關注我們。”
幽靈先生若有所思地點了點頭，他首先關切地問：“所以，你們現在還受到迷霧的汙染嗎？”
赫爾曼搖了搖頭，他說：“我應該沒有。不過我的一些同伴，他們可能仍舊受到一些精神汙染。我們在湊錢購買魔藥，這樣就能讓他們繼續使用‘複現自我’的儀式，來徹底解決汙染的問題。
“……不過，最近無燼之地的魔藥似乎有什麽問題？我也不那麽清楚，人們都遮遮掩掩的。所以我們還在頭疼要怎麽辦。”
幽靈先生不禁問：“你們原來的那些魔藥是從哪兒來的？”
這個問題也的確相當重要。如果沒有魔藥，那麽他們可能在無燼之地寸步難行。
“我的一位同伴……我們是在迷霧中偶遇的。他是位資深的探險者，所以身上攜帶了不少魔藥。他慷慨地將這些魔藥貢獻了出來。”赫爾曼說，“他的名字是阿方索·卡萊爾。”