第187章 三場賭局
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“房產中介騙了我們！”琴多幾乎脫口而出。
當西列斯從伊麗莎白女士那邊得知洛厄爾街32號的實際情況之後, 他就有些控製不住地心不在焉了。而伊麗莎白也看出了這一點。
西列斯向伊麗莎白解釋了他們正在調查的事情——32號、獨身的孕婦，以及發生在拉米法城過去一個世紀的種種事情。
伊麗莎白逐漸露出了吃驚的表情。那表情就像是在曆史書上目睹了一場血腥的陰謀。人們從未想過這陰謀距離自己如此之近，近到輕輕吸一口氣好像就能嚐到其中鐵鏽般的肮髒氣味。
西列斯很快與伊麗莎白告別——這位年長的女士十分體諒他的焦急, 她明白這次會麵不得不提前結束。她希望西列斯能將一切都調查清楚, 並且在之後的會麵中為她解惑。
西列斯隻花了幾分鍾的時間，就迴到了凱利街99號。他又用了一分鍾的時間告訴琴多, 洛厄爾街32號就是他們的目標。
琴多不可思議地睜大了眼睛，意識到他們被房產中介騙了。
他又說：“但是, 為什麽中介要騙我們？”
“有兩種可能。”西列斯冷靜地說，在迴來的路上他已經思考過這個問題，“還記得嗎, 格雷福斯家族是地產商, 因此這家房產中介可能就與格雷福斯家族有關。
“或許是格雷福斯家族讓這個中介隱瞞這件事情……又或者格雷福斯家族租下了這棟房屋，而中介不知道。總之，第一種可能與格雷福斯家族有關。
“而第二種可能則是與格雷福斯家族無關。一位獨身而來、身份不明的孕婦，直接租住獨棟主宅……這聽起來有些危險。或許中介之前是見錢眼開，所以現在不樂意讓我們意識到這一點。
“……我更傾向於第一種可能。”
琴多靜默了片刻, 然後低聲說：“的確。格雷福斯家族是地產商, 他們的確很有可能將這件事情隱瞞下來。幸虧伊麗莎白女士出現了。”
西列斯點了點頭。他們都意識到，現在懊惱當時的疏漏已經於事無補。好在現在才是這一天的上午, 他們還有時間來思考這個問題。
“剛剛伊麗莎白女士說，她隻遇到過那位即將臨盆的孕婦。我仔細詢問了一下她的長相，發現那與瑪麗娜·凱蘭對得上號。”西列斯說, “但是, 洛厄爾街32號究竟住著多少人, 她並沒有注意。”
琴多點了點頭, 說：“您懷疑還有其他人在那裏……另外的那位孕婦？”
“是的。”西列斯聲音低沉地說, 他想了片刻，便說，“我們得尋找一些幫手。”
一棟不知道如今狀況如何的獨棟住宅。他們兩個的確了解洛厄爾街32號的結構，但是誰也不知道這夥人是否將那棟住宅改造了，或者做了一些其他的安排。
這一天很有可能會是瑪麗娜·凱蘭分娩的日子。他希望一切能解決得順利一點，又或者，安全一點。
“……希望不要出現其他的意外。”西列斯低低地歎了一口氣。
這是上午九點。他與琴多商量了一個大概的行動方案。
他們不可能現在就衝到洛厄爾街32號，他們對那裏的情況還一無所知。
琴多打算先去一趟普拉亞家族的馬車行，讓人假扮成郵差或者出租馬車的車夫路過那裏，小心地觀察一下情況，並且調查一下過去一段時間有關於這個地址的相關信息。
西列斯則主要負責幫手的事情——往日教會、曆史學會、黎明啟示會，以及如今確定待在歐內斯廷酒館的偵探喬恩。
如果是曾經的西列斯，那麽他可能會給每個可能的渠道都留個言。但是在這一次事件中，他選擇了另外一種做法。
“我不想將事情鬧大。”西列斯說，“他們的手裏可能掌握著比我們想象中更多的人質……過去的那些受害者，以及如今的這些受害者。我們需要一個更加妥善的方案。”
“一個足夠低調、足夠可靠的小隊？”
“或許是這樣。”西列斯斟酌著說，“普拉亞家族那邊怎麽樣？”
“如果您需要的話，當然。”琴多臉上帶著一種矜持又控製不住欣喜的笑容。他可能在很早之前就已經考慮過這種可能性，而現在他終於能夠幫上西列斯。
西列斯也點了點頭。往日教會和曆史學會的幫助可能會讓事情鬧大，而普拉亞家族這邊的力量更為隱秘一些，同時他也更加信任琴多。
最關鍵的是，他沒法解釋為什麽自己知道今天就是事件發生的時刻。
“我先去一趟西城。”西列斯說，“我得找一下格倫老師和喬恩。無論如何，第一步是調查洛厄爾街32號的現狀。”
琴多也點了點頭。
半個多小時之後，西列斯在歐內斯廷酒館找到了無所事事的偵探喬恩。
“……什麽？今天？”喬恩有點吃驚地瞪大了眼睛。
“3和2。”西列斯不動聲色地用之前瑪麗娜·凱蘭的暗示來扯了個謊，“或許就是23日。”
喬恩皺了皺眉，似乎想說什麽，但是最終他隻是聳了聳肩：“好吧，這似乎也有道理。”
“這隻是一個猜測。我真正要找到你的事情是……”西列斯將洛厄爾街32號住著一位獨身的孕婦的事情告訴喬恩，同時也提及了自己對於洛厄爾街32號的了解。
“……所以，琴多先生曾經住在那兒。您也時常去到那邊。”喬恩卻關注著這個問題，“呃，或許是我想多了，但是這實在有點太巧了。”
不知道是否因為放大鏡的關係，所以今天喬恩對西列斯說話的時候，措辭和語氣顯得相當謹慎。
他說：“不知道您是否會讚同，但是……如果他們有意針對您？”
“針對我？”西列斯不由得怔了一下。
“我認為，五月連環殺人案——用您的命名來說——的轉折點，就是布魯爾·達羅的死。而您正是這位受害者的朋友。從一開始，您也與這個案子有著深切的關聯。”
西列斯微微皺了皺眉，靜默地聽著。
“而您提出了‘複現自我’這個儀式。用任何的讚美之詞來誇讚這個儀式都不為過。甚至於，這個儀式可能帶來了比您想象中更加深遠的儀式。”
西列斯緩慢地點了點頭，他想到了發生在無燼之地的事情，不由得承認事情的確如此。
“所以，那夥人可能會注意到您的存在，也是相當正常的。”喬恩用一種相當謹慎的措辭說，“他們表現出了耐心與克製，但他們實際上可能已經徹底瘋狂。”
“我明白了你的意思。”西列斯說，“他們可能將我當做目標，也可能已經知道了我正在調查他們。他們選擇洛厄爾街32號作為最終的目標，可能是挑釁，也可能是有意為之。”
喬恩點了點頭，坦然地說：“這是我的懷疑。”
西列斯思索片刻，然後說：“我會注意這個問題的。關於洛厄爾街32號，你有了解到什麽最新的情況嗎？”
喬恩望了望他，沒能從西列斯那張向來冷淡平靜的麵孔上看出什麽——明明他自己就有可能成為受害者，但是他仍舊保持著一種出奇的鎮定。
“您還真是冷靜。”喬恩不禁說。
“因為慌亂也無濟於事。”西列斯十分客觀地說，“更好的選擇是盡可能將一切都在今天解決掉，既然我們已經發現了洛厄爾街32號的問題。”
“……好的，好的。洛厄爾街32號。”喬恩思索了片刻，“實際上，即便您今天不來找我，我也正打算給您寫信。”
之後，他沒有再扯開話題，而是相當專注和認真地說：“上一封信，我跟您提及了三個地址。麥金街32號、洛厄爾街32號、傑羅爾德街32號
“我們分別調查了這三個地址。其中傑羅爾德街我們首先排除了，因為不久前這個地方就更換了租客，如今的租客非常明確，是幾個想要在東城劇院裏找份工作的年輕演員。他們在這兒合租。
“他們的過去、背景都相當清晰。我的一位偵探朋友找了個理由去試探他們，確認他們對於此事毫無了解，對於蘭斯洛特劇院也隻是局限於——他們認為他們可以在這兒找個工作。”
西列斯點了點頭，他若有所思地問：“這些人是什麽時候搬過來的？”
“四月中旬。”喬恩說。
他們對視了一眼，明白了彼此都想到一種可能——傑羅爾德街32號或許是瑪麗娜·凱蘭曾經的居所。正是因為她搬到了洛厄爾街32號，所以這間房屋才被租給了其他人。
“……有這種可能。不過對於如今的我們來說並沒有什麽意義。”西列斯低聲說。
康斯托克街、傑羅爾德街，以及這兩條街道的附近街區，是拉米法城著名的“劇院區”。換言之，那裏聚集著許多劇院，頻繁上演著精彩的劇目。
西列斯和琴多也曾經去劇院區看過戲劇。而當他們漫步在那兒的時候，他們不可能想到，一直以來消失無蹤的瑪麗娜·凱蘭，可能就在他們的附近。
或許在某一個瞬間，他們甚至可能路過傑羅爾德街32號。在那窗簾遮掩下的玻璃窗後，那雙屬於瑪麗娜·凱蘭的幽藍色眼睛可能曾經定定地注視著他們，指望著任何一丁點兒的生機與希望降臨。
……這是一件想想就令人相當難受的事情。
喬恩也搖了搖頭，沒有就這件事情說什麽。他轉而說：“接著是麥金街32號。這裏也已經被我們排除了。這裏的確在一年前更換了租客，但租賃這棟房屋的人是位大貴族。
“他似乎……呃，我應該怎麽說呢。他似乎有了一位情人，或者在所有人都不知道的情況下續弦。與他結婚的那位女士，似乎身份也相當獨特——一位女商人？或許。
“據說那位大貴族正在試圖讓交際圈慢慢意識到這位續弦妻子的存在，但是……您知道的，貴族與商人。所以這位貴族特地租了一棟單獨的住宅，他們時常會住在這兒，而非北郊的豪宅。
“北郊是康斯特貴族宅邸的聚集地，那兒人來人往。所以這位貴族租住麥金街32號的目的，恐怕就是就是為了與他的新妻子單獨相處，免得人說閑話。
“據我所知，一些貴族圈裏，已經有人提及這位貴族總是出現在阿瑟頓廣場附近……或者類似的說法。所以，這地方也被我們排除在外了。”
西列斯：“……”
他維持著麵部表情的波瀾不驚，隻是點了點頭。
但是他卻在想，這描述聽起來有些耳熟……不，是相當耳熟，並且時間也對得上。
……為什麽他總能無意中聽聞克萊頓家族的逸事？命運是怎麽想的？
這事兒讓他在心中暗自覺得好笑，但也感到一絲難得的放鬆，仿佛那些沉重的事情在某一個瞬間徹底遠離了他。
喬恩並不知道他在想什麽。他說：“所以在我們這兒，唯一的選擇就隻剩下……洛厄爾街32號。”
西列斯迴過神，專注地聆聽著。
窗外，雨勢漸大。雨水敲打著歐內斯廷酒館略微肮髒渾濁的玻璃窗，留下一道道的模糊的水印。某一個瞬間，西列斯無意中想到，該跟琴多說一聲，讓人將這裏的玻璃擦一擦。
……不過，拉米法城的雨季就快到了。他想。
喬恩說：“幸運的是，有一位偵探恰巧在上個月路過了洛厄爾街32號。我不知道他是為了調查什麽——那附近的街區都住著些年輕人，說不定也是為了調查年輕人的恩怨情仇之類的。
“總之，他注意到，洛厄爾街32號搬進了一對年輕夫妻。據說那位妻子懷了孕。”
西列斯默然片刻，然後輕輕地歎了一口氣：“所以，就在那兒。”
“是的。”喬恩嚴肅地點了點頭，“兩個孕婦，以及，其中一個孕婦的丈夫。他們都在那兒。”
兩個……家庭。或許可以這麽說。他們共同生活在那裏。而西列斯相當了解那棟房屋的結構，他甚至開始思考，那一樓的一間臥室和二樓的兩間臥室，他們是如何分配的？
這個念頭在他的大腦中一晃而過。
他閉了閉眼睛，然後又睜開。他說：“喬恩，或許下午我就會去那兒一趟。”
“您直接去嗎？”
“是的。總得去一趟。”西列斯聲音低沉地說，“我會讓一些人在外麵候著，我去敲個門……”
“您可以讓……”
“不，您剛剛的說法讓我意識到，他們可能早就知道我的存在。或許，他們正等待著我。”西列斯冷靜地說，“我會和琴多一起去，放心。”
喬恩欲言又止。
但西列斯已經做出了這個決定。
事實上，在喬恩的提醒下，他才突然意識到，洛厄爾街32號正是他與琴多曾經居住的地方——雖然他沒真的在這裏留宿過。
那夥人真的是隨意選擇了這裏嗎，還是……刻意？
西列斯從來不會忽略那個最糟糕的可能性。
“如果可能的話，我希望您能在外麵等待著。琴多那邊會有一批人過來，但是他們不明就裏，不知道究竟會發生什麽。而您對這事兒更加熟悉一些。”西列斯低聲說。
喬恩怔了一下，他下意識笑著說：“您如此信任我嗎？”
“是的，喬恩，我信任你。”西列斯說，他換了個人稱，“你之前說，這是否意味著我們已經是朋友了。當然如此。”
喬恩愣在那兒。
“你擁有許多秘密，而我也一樣。”西列斯目光深深地望著麵前這位年輕的偵探先生，“這並不影響我們之間的友誼。”
說到底，他之所以始終在意“垃圾桶”的問題，是因為喬恩從未正麵給出一個答案——喬恩認為那個放大鏡就足夠解釋一切，而喬恩又有著一種神秘主義的作風。
他就像是將這個謎題拋給了西列斯；明明西列斯還不知道這就是一個謎麵，喬恩卻已經默認他知道謎底了。
而現在，他們解開了這個誤解。
喬恩的秘密是他可能是伯恩，他並沒有將這事兒告訴西列斯；而西列斯的秘密是……呃，他知道喬恩可能是伯恩，但是他也沒將這事兒告訴喬恩。
所以，他們扯平了——差不多扯平了。
這麽想著，西列斯就微微笑了一下，說：“那麽，偵探先生，交給你了？”
喬恩沉默了一會兒，然後攤了攤手：“好的。諾埃爾教授，我的朋友，我得說，我沒法拒絕這個提議。我更加沒法拒絕，親眼目睹這事兒落幕的感覺。”
他又想了想，不禁說：“從我認識您開始，您身邊似乎就總能出現舊神追隨者的陰謀。這真是令人意外。”
西列斯：“……”
別以為他沒聽出來喬恩這幸災樂禍的語氣。
很快，他與喬恩就分頭行動。喬恩打算通過自己人脈網絡調查一下洛厄爾街32號的情況，尤其是這兩天的情況。他說他會在洛厄爾街附近轉悠，等待著下午西列斯與琴多的抵達。
而西列斯則去找到了格倫菲爾。
從實驗室裏被拽出來的格倫菲爾相當暴躁：“哦，我親愛的學生，如果你沒能給出一個合適的理由解釋你所做的一切，那麽我現在就……”
“舊神追隨者。”西列斯言簡意賅地說，“涉及到兩名孕婦。”
格倫菲爾：“……”
他的聲音嘎地一聲停下了，然後他不可思議地看著西列斯：“什麽？你怎麽就又碰上一群莫名其妙的舊神追隨者了？”
“達羅家族的覆滅，您還記得嗎？”西列斯提醒著格倫菲爾。
格倫菲爾想了想，然後點頭：“時間緊迫，是嗎？”
“我可以跟您簡單解釋一下這件事情。”西列斯想了想，便說，“那批舊神追隨者想要讓舊神以人類生育的方式複生。
“而布魯爾·達羅和瑪麗娜·凱蘭就是他們最近挑選的人選。瑪麗娜很有可能在今天分娩。”
格倫菲爾瞪大了眼睛，然後搖了搖頭：“這群舊神追隨者還真是花招頻出，但這些做法……”他露出一個費解的表情，“聽起來都有些匪夷所思。”
西列斯讚同地點了點頭。
“所以你現在要去阻止他們？”格倫菲爾說，“你具體打算做點什麽？”
“孩子的誕生不是最關鍵的問題。舊神不可能真的在那些孩子的身上複生。”西列斯說，“所以最重要的是，抓到這批幕後黑手。”
“如果他們逃走了呢？”
“洛厄爾街32號。”西列斯低聲說，“他們現在正在我和琴多曾經租住過的地方。隻要我們能抓到他們的一個漏洞就行。”
“在那兒？所以他們或許就是在針對你。”格倫菲爾也產生了這個想法。
西列斯點了點頭。他在心中想，當他和琴多意識到洛厄爾街32號的問題的時候，他們隻想到這是一個巧合，十分符合命運的力量。
但是，他的朋友和老師都想到了另外一種可能性：那些人就是在故意針對他。這可能並非單純是命運的巧合。
這種思維模式的差距也讓西列斯暗自反省了一下 。他與琴多十分了解舊神，也十分了解他們彼此掌握的力量。但或許正是因為這樣，他們才會當局者迷。
他們以為洛厄爾街32號的問題隻是命運的安排；但或許，那就是幕後黑手特地做出的選擇。這究竟能否被稱之為命運？
不，力量隻是力量；人類才真正掌握著力量、展現出命運的軌跡。
如果脫離人類，力量也隻是鏡花水月。是因為這力量與人類的故事有關，所以才可以被稱之為命運。
的確有如此之多的巧合發生在西列斯的命運之中，連他自己都逐漸習慣了巧合的發生，以為這成了他生命的常態；可是，他真能如此傲慢地認為，他的命運就注定囊括了這世界其他人類的命運嗎？
……傲慢。的確。他意識到。
當他如此輕輕巧巧地將每一個出現在自己生活中的人類，或者其他某些事情，都認定為命運的安排的時候，他的想法是如此的傲慢。
好像這世界上真有一隻手，無聊地、肆無忌憚地擺弄著這世界上的每一個人。
你、你得在這兒；還有你，你怎麽能跑那兒去呢？至於你，你乖乖呆在這兒，就等著我們親愛的西列斯·諾埃爾教授來發現你……是這樣嗎？
他慚愧地意識到，當他逐漸習慣命運的力量，當他逐漸意識到自己身邊發生著的事情，當他慢慢明白自己最終需要做什麽事情的時候，他也控製不住地被命運卷入其中，成為了命運陷阱的俘虜。
當他越是意識到命運的力量，他就越是將這一切當成常態。而常態最能消磨人的警惕心。
他剛剛來到費希爾世界的時候，他頭一迴前往無燼之地的時候，曾經無數次對自己強調，保持你的警惕心——而現在，他們甚至已經習慣了讓命運來安排一切。
反正最終命運也會讓線索乖乖送上門，不是嗎？
於是他順理成章地忽略了這個可能性。他沒能意識到，幕後黑手可能早已經意識到他們正在進行的調查。
……命運、命運。他不禁想。
這命運注視著世界上的每一個人，而這世界上的每一個人，卻無人知曉命運的存在。這是屬於這個世界的秘密，這秘密的守密人卻困擾於此。
他也是在這命運的蛛網之上，安靜地掙紮著的獵物。
【意誌+1。】
【你需要進行一次意誌判定。】
【意誌：95（+1）/96，成功。】
【命運，命運。人類與神明的命運。你認為自己是人，還是神？這個問題的答案可能比你想象中還要重要，也可能比你想象中更加無用。這世界等待著你的答案，守密人。】
“……西列斯？”格倫菲爾困惑地望著他。
西列斯驟然迴神，他下意識歉意地說：“抱歉，我走神了。”
“你想到了什麽？”
“……我正在反省。”西列斯說，“我忽略了這個可能性。”
格倫菲爾欲言又止，他說：“你對自己的要求太嚴格了，西列斯。”
西列斯保持著默然。有的時候他也不得不意識到，是在來到這個世界之後，他才逐漸讓自己進入這種狀態。他不得不時刻保持理智與清醒，因為他的選擇可能將影響許許多多的事情。
有的時候，他甚至過於謹慎了。
他其實也可以現在就衝到洛厄爾街32號，然後利用骰子的判定的力量把那些人全部製伏——一人來一個意誌判定大失敗，一個不行就來兩個，他不信這還搞不定那群人。
但他並沒有選擇這麽做。如同他一直以來做的那樣，他隻是仔細地、冷靜地分析著一切。他置身事外，謀定而後動，早已經習慣讓真相在他麵前一點點揭開。
……如同一個守密人。是的，他是說，跑團劇情的守密人。
跑團角色們忙忙碌碌，他坐享其成，時不時提供正向幫助或者負麵幫助，目睹故事情節一步步發展，最終走向結局；而他會在那個時刻，宣布結局是什麽。
多麽眼熟的場麵。而那隻是一場遊戲、一次玩樂。
如今他身處現實，連跑團角色都成了活生生的人，而他還是那個守密人。許許多多複雜的因素困住了他，主觀的、客觀的，都將他推到了這個位置上。
但是他又不經常使用守密人的力量，好像這命運的力量無關緊要。他艱難地在其中尋找著一條可能的、不偏不倚的道路。
但是，他實際上已經在不知不覺中站在了選擇的臨界點，而直到現在，他才驟然意識到這個問題。
——人與神。
是否習慣命運的力量帶來的幫助，本質意義上體現了他對於自我的認知。他既然掌握了神明的力量，那麽他究竟算是一個人，還是一個神？
他並不想掌控人類的命運，並不想顯得這麽傲慢。他進行了一個與之前直麵“陰影”時候數值相等的判定，而他成功了。
如果失敗？
那同樣是一次大失敗。
他將失去自己作為人類的自我認知。他將真正成為命運的神明，他將高高在上，永遠俯視這普通的、平凡的、庸庸碌碌的，人間。
當他行走在這通往命運的終局的道路之上，無數條岔路在他麵前展開。他望見那謎團、望見那可怕的故事與過往、望見那陰雲籠罩的未來。
……而“他”是誰？
西列斯·諾埃爾……賀嘉音。
一個來自地球的小說家。一個地球人，費希爾人。一個……人。
世界希望他給出一個答案嗎？
實際上，這個判定本身就已經給出了答案。
“……是的，老師，我已經意識到了這一點。”西列斯抬眸，帶著他向來的那種冷靜與內斂，低聲說，“我終究是個人，我沒法做到盡善盡美。”
格倫菲爾語塞片刻，隨後不由得搖了搖頭，他說：“我的意思是，既然你知道自己是個人類，那你別強求，沒誰非得讓你做到完美……算了。我想你自己心裏有數。
“我的意思是，西列斯，你已經做得足夠好了。”
西列斯望著格倫老師。或許格倫菲爾自己也不知道他這句話能給西列斯帶來什麽觸動，但是最終，西列斯笑了一下，說：“謝謝您，老師。”
格倫菲爾伸手拍了拍西列斯的肩膀，然後說：“好了，西列斯，讓我來看看有什麽能給你提供幫助的魔藥吧。”
十分鍾之後，西列斯帶著一堆不知道是否能派上用場的魔藥，離開了格倫菲爾古董書店。他打開懷表看了一眼時間。已經將近十一點了。
他去往和琴多約定好的地點，與琴多匯合。
如果這世界擁有衛星，或者無人機，而人們恰巧望向拉米法城的洛厄爾街32號的話，那麽他們會意識到，這棟房屋附近正聚集著越來越多的人。
他們可能若無其事地與彼此交談著，可能將目光不經意間停留在這棟房屋的窗戶上，可能隻是碰巧路過這條街道，可能會望向一個站在樹蔭下的年輕人。
一切都在靜默之中進行，一切好似都還是原來那平常普通的日子。
天氣相當陰沉，小雨在午餐後就慢慢停了，但烏雲未曾消失。陰雲仿佛將空氣一同壓向這座城市，人人都感到空氣中停滯著什麽可怕的東西。
這是拉米法城的5月23日。周六。在這座城市的另外一條街道上，熱鬧而嘈雜的氛圍像是在一瞬間破開那恐懼的、窒息的氛圍。
這兒是諾埃爾紙牌大賽。晚上會是決賽的開始，而下午則是人們自行組織的友誼賽。許多曾經被淘汰的參賽者在這個時候返迴牌桌，沾沾自喜地與彼此討論著自己剛發現的新牌技。
最終決賽的參賽者有三個人。都是年輕男人，他們在各自的準備室裏進行著思索，以及對命運的祈禱。他們祈禱好運在這個時候能夠降臨在他們頭上。
切斯特·菲茨羅伊醫生陪伴著洛倫佐·格蘭瑟姆。洛倫佐有點緊張，他怎麽也沒想到，自己居然可以進到決賽，這讓他感到夢幻般的不可思議。
“我真能做到嗎？”洛倫佐問，“我能贏嗎？”
切斯特溫和地說：“當然可以，洛倫佐。我之前和諾埃爾教授也提到過這事兒，他甚至還祝福了你。你知道的，他就是諾埃爾紙牌的靈感來源。雖然他不承認，但是我認為他就是發明人。
“而我也在這玩法的完善過程中提供了一些幫助。所以，洛倫佐，你已經同時得到了我們兩個的祝福。你得相信自己。”
洛倫佐愣了好長一會兒，然後用力地點了點頭，他望著準備室的那扇門——那扇通往這最後一輪命運牌局的門。隔了片刻，他說：“是的。我能贏！”
與此同時，另外一個人在心中默念著“我能贏”。科林·萊恩。
他的手已經握上了門把手。他比洛倫佐·格蘭瑟姆更早接受自己命運的審判。曆史學會擂台賽的最後一輪，將在下午舉行。
下午兩點。科林·萊恩走上了屬於他的舞台。
下午兩點。洛厄爾街32號迎來了兩位沉默的客人。
“哦，西列斯·諾埃爾教授，以及……另外一位客人。似乎是您的戀人，教授？”
西列斯沒有迴答這個問題，隻是默然望著洛厄爾街32號一樓客廳裏的場景。琴多站在他的身旁，比往常任何時刻都顯得警惕與專注。
一樓客廳中，原本他們熟悉的沙發被搬到了一邊。一張圓桌擺放在那兒。桌子上，一副全新的命運紙牌就擺放在那兒。兩個人，一男一女，正坐在圓桌的左右。二樓，隱隱有慘叫與哀嚎聲傳來。
陰天昏沉的光線隻是稍微照亮了這地方。那個坐在那兒的女人有著溫柔靦腆的神情，她安靜地、乖順地坐在那兒，雙手安穩地放置在自己稍微凸起的肚子上。
而那個男人，他的麵孔隱藏在陰影之中。他是個中年男人，看起來平平無奇，是那種走在路上都會被人忽略，甚至其穿衣打扮還會被人暗自評價為“土氣”的，平常而普通的人。
他就是剛才說話的那個人。他指明了西列斯與琴多的身份，但是語氣卻相當溫和，帶著一種近乎陰柔的黏稠感，好像是被人緩緩攪拌的膠水。
“您來了。我正想著您什麽時候會來。”這個男人說，“我們的牌局正好還缺人。不過我們本來想邀請您參與牌局，但您卻另外帶了一位客人。我們總該接待客人，況且這是您的戀人。
“所以，不如讓您的戀人來成為牌局的參與者，而您來幫個忙，屈尊來當這牌局的荷官？聽聞您發明諾埃爾紙牌的時候，您就是那第一場牌局的荷官。”
錯了，西列斯心想。這些細節完全沒法對號入座，盡管這的確證明了，這男人對西列斯的過去有所了解。
西列斯仍舊保持著沉默，沒有第一時間迴答這個問題。他審視著這間自己曾經數次造訪過的洛厄爾街32號的房屋，感到一種陌生的氣息從空氣中緩緩滲透出來。
明明隻是過去了兩個月的時間，但是仿佛一切都改變了。不，有的時候，兩天時間就足以改變一切。
……從布魯爾·達羅滿心期待地與未婚妻見麵，到訂婚，到得知真相，到曝屍荒野。一切都發生得如此迅速。
他在心中緩慢地歎了一口氣，答非所問：“所以，格雷福斯先生，瑪麗娜·凱蘭正在樓上分娩嗎？”
女人的慘叫聲始終隱隱約約地縈繞在他們的耳旁，滲著一種可怕的、令人暈眩的血腥氣。瑪麗娜·凱蘭在樓上分娩，他們在樓下玩牌。滑稽的場麵。
“我的丈夫正陪伴著她。”另外那個女人溫柔地說，“我的丈夫是位醫生——西城的醫生。盡管他沒有行醫執照，但是您不用擔心他的能力。我想，他能讓瑪麗娜安全生下那個孩子的。”
女人的語氣輕柔，帶著一種跳躍的、活潑的欣喜。她正因為許許多多事情而感到快樂。她安安穩穩地坐在那兒。
……通往二樓的樓梯看起來很近，也很遠。
西列斯與琴多對視了一眼，然後落座。原本圍繞著圓桌，隻有三張椅子。那個中年男人殷勤地親自搬了一張椅子給西列斯。
西列斯脫了西裝外套，將外套挽好掛在椅背上。他順手將西裝口袋裏的一支鋼筆放在了桌上，免得不小心掉落。中年男人的目光瞥了一眼那支鋼筆，隨後又平靜地收了迴來。
西列斯拆開了牌盒。他注意到這副牌的編號。
當吉力尼家族印製命運紙牌的時候，因為商人蘭米爾的要求，他們將紙牌分為許多不同的品種，有的是一模一樣的普通版，有的是帶有編號的特殊版，有的是更為獨特的驚喜版。
這當然是商人販賣物品的一些小技巧；而後兩者的價格，尤其是一些更為特殊的紙牌，顯然要昂貴得多。
而如今他拿著的這副紙牌，則是編號1的特殊版。
西列斯的目光在那個數字上停留了片刻。他將牌盒中的牌拿出來，然後十分熟練地洗牌。
中年男人驚歎著說：“您的洗牌手法令人驚豔。應該讓城裏的荷官都學學您的做法。”
“但許多牌局已經不需要荷官。”西列斯說。
“命運存在於無形。”中年男人微笑著說。
西列斯與那個中年男人麵對麵坐著，而琴多則對著那個女人。他們各自抽了最初的手牌。琴多的目光中透露出一種冷色調的無動於衷，他那雙翠綠色的眼睛大多數時候都專注地凝望著西列斯。
“我們花費了許多的時間。”中年男人突然說，“從很久很久之前。一個世紀、兩個世紀……那都是不值得一提的事情。可是，從去年開始，一切都發生了改變。
“就好像是一個原本運作正常的機器，突然有一個齒輪發生了卡殼。最初隻是一個小問題，但是我們沒能發現，於是，問題越來越大。直到我們無法處理。
“……或許就是因為您的出現。或許。但也或許，隻是我們需要一點新鮮的玩意兒。我們需要更多的時間來等待、來守望……來期待神明的迴應。”
瑪麗娜·凱蘭的慘叫聲仍舊不絕於耳。隻是那聲音顯得相當遙遠。他們四個人坐在這兒，仿佛這隻是一場普普通通的牌局。
第一輪很快就結束了。勝者是那個女人。中年男人的舊神牌是第一個徹底損失血量的。
“您這個玩法相當有意思。”中年男人轉而說，“神明與神明的對抗、神明與神明的陣營……以及，信徒殺死了神明。哦，信徒牌殺死了舊神牌。”
沒人附和他的說法。西列斯開始洗牌，進行第二輪。
瑪麗娜·凱蘭的分娩仍舊在進行。琴多忍不住朝上看了一眼。
“不用擔心，先生。”那個女人輕柔地說，“生產總是需要一點時間。女人都清楚這一點。哦，雖然您是個男人，但是，您也應該聽聞過這事兒。得用痛苦的、漫長的時間，來迎接生命的滿足。”
琴多收迴目光，冰冷地看著這個女人。他說：“我不認為非得這樣。”
“那是因為您是個仁慈的人。”那個女人用一種不太讚同，但是又不想明確表達自己想法的語氣說，“而我們，我們麵對的局麵不一樣。”
“我們的神明並不仁慈。”中年男人非常順口地接話說，“祂就是如此。”
他的語氣帶著一種，仿佛麵對孩童頑劣的行徑的情緒。那無可奈何，甚至帶著點微妙的寵溺與放任。即便那頑劣的行為造成了可怕的傷害，他們也做不到阻止。
西列斯洗完了牌，開始了第二局。
他說：“人與神並不一樣。”
人如果頑劣，那或許會被父母教訓一頓，然後學著乖一點；而神如果頑劣……誰來教訓神？
這一次那個女人是第一個出局的。她小小地驚唿了一聲，露出一個懊惱但是又無奈的表情。她低聲說：“得靠您了。”
僵持的局麵在繼續。中年男人的牌技不錯，但琴多的牌運更好。於是最終是琴多獲勝，盡管他贏得相當慘烈。
“……扳迴一局。”琴多低聲說。
中年男人搖了搖頭。他們開始了第三局。
瑪麗娜·凱蘭還沒成功。西列斯與琴多也還沒成功。
第三局的結果是中年男人贏了。那個女人幾乎不顧自己的安危，隻是一昧攻擊著琴多。她第一個敗下陣來，但琴多也很快輸了。
“哦，如果是三局兩勝的話，那麽我們已經贏了。”中年男人微笑著說，但瑪麗娜·凱蘭的慘叫聲未曾停歇，“但那孩子還沒出生呢。”
他們靜默地繼續著牌局。琴多的勝場在慢慢累積，但對麵是兩個人。
“其實我有點困惑，為什麽您會調查到這麽多信息呢？”中年男人說，“比如，您甚至知道我是格雷福斯。可是……”
“你不是格雷福斯。”西列斯洗著牌，並且說，“格雷福斯·達羅·克裏莫。他有他的名字。而你不是他。”
中年男人莫名被西列斯的語氣稍微激怒了。他定定地注視了西列斯片刻，然後微微笑了一下，他輕柔地說：“好的。”
時間一點點過去，他說：“我們玩了挺久了。”他沒說各自的勝場，琴多比他們單獨任何一個人贏得都多，但是他們是兩個人，“不如來喝點茶，休息一下吧？”
西列斯與琴多都沒有意見。於是那個女人起身，十分自然地端來了茶具。四個金盞杯，和一個漂漂亮亮的、刻著金盞花的茶壺。
“相當漂亮，是不是？”中年男人把玩著金盞杯，“原本是五個杯子，丟失了一個。我知道是怎麽一迴事，但是那也沒什麽關係。現在這四個杯子，恰好適合我們四個人。”
他首先一口將茶水飲盡，然後才微笑著說：“兩位客人，我們拿出了最好的茶葉招待你們。”
“謝謝。”西列斯禮貌地說，他也喝了茶。與此同時，他的目光若有所思地望著茶具上的金盞花。
琴多看起來想說什麽，但最後他沒說出口。
當他們的牌局繼續的時候，城市裏另外一場比賽的結果已經呈現。
“……科林·萊恩！我們最終的勝者！”主持人大聲說，“恭喜你，這位來自第三走廊的啟示者！”
科林·萊恩心不在焉地點著頭，他的目光注視著在場每一個人。他保持著最後的謹慎……突然地，他望見一個站在角落處的影子。
那雙藏在暗處的、漆黑的眼睛靜靜地望著他，隔了片刻，那人突然後退了一步，然後消失了。
科林心中一驚。他匆匆結束了頒獎儀式，然後跟上了那個影子。他已經用了最快的速度，但那人早已經消失不見。
不過……
惡罪使徒是天生活在陰影中的生物。
男人的身影猛地模糊，然後突然消散。冥冥之中的指引告訴他，那個影子去了哪裏。
……洛厄爾街32號。
這棟住宅外頭圍著的人逐漸開始焦躁不安。他們的目光開始頻繁望向那個站在樹下的男人。而那個年輕男人的目光緊緊地盯著麵前住宅的玻璃窗。
下午四點。拉米法城市上空陰雲密布。仿佛有一場暴風雨即將襲來，因此天色暗得令人心驚。洛厄爾街32號裏突然亮起了燈。
在某一個瞬間，那個年輕男人動了動身體，但是他又猛地停住。這並不是他們約定的暗號。那燈光明亮而平穩地照耀著。
於是他輕輕鬆了一口氣，又或者，更加緊張了起來。
隔了片刻，突然地，有一個人出現在他的麵前。科林·萊恩。他不知道怎麽的就出現在這裏，目光凝視著這個年輕男人。
“……我認為你與這棟房子裏發生的事情有關？”科林說。
年輕偵探的眉頭不由得跳了跳：“你又是誰？”
“教授讓我在這一天注意安全。而我注意到一個人的消失。他的身影……影子，來到了這裏。”科林說，“他似乎在等待著什麽。”
“他在哪兒？”
“就在這兒。”科林皺了皺眉，“我不知道他在哪兒，我也不知道他是誰。我隻是感到……他仿佛希望我跟上他。”
偵探也不知道應該說點什麽……一個無形之中的幫手？
但是他這會兒也顧不了那麽多了。他注意到這個家夥莫名其妙的出現，便說：“你可以複現惡罪使徒的力量？”
“是的。”科林點了點頭，“……教授與這事兒有關？”
“教授就在屋子裏。”偵探的目光緊緊地盯著洛厄爾街32號，“他們已經進去了兩個小時。二樓有個女人在分娩……應該是這樣。
“既然你能利用惡罪使徒的力量，那麽你就可以化作陰影……聽著，我需要你做一件事情。去二樓，去看看那裏的情況。”
科林平靜地點了點頭，然後身體飄然消失。隔了片刻，他迴來了。他說：“那個女人正在分娩。”他微不可見地皺了皺眉，“似乎有些……難產。”
偵探深深地吸了一口氣，說：“一樓的情況你有注意到嗎？”
“他們在打牌。”科林說，“諾埃爾紙牌。”
偵探有一瞬間的迷茫，然後他的臉色猛地變了一下。
“怎麽迴事？”
“命運的……牌局。”偵探低聲說，“一對二。這可不妙。”
“……什麽意思？”
“那夥人打不過琴多先生……算了，估計你也不知道琴多先生是誰。總之，那夥人打不過我們。但是他們手裏有人質，那個正在生產的孕婦，你懂了嗎？
“他們知道我們不敢輕舉妄動，我們也知道他們打不過我們。所以他們肯定做出了一個提議，或者暗示，在牌桌上解決一切。但這隻能僵持一段時間。
“不可能他們在牌桌上贏了，我們就放過他們；也不可能我們在牌桌上贏了，他們就會真的認輸放棄。這牌局的結果不可能決定一切。
“是因為我們和他們都想拖延時間，所以這牌局才會進行……我們想拖到那個孩子出生，母親和孩子都平安無事，而他們也想！”
科林立刻明白了一切——即便他現在還完全不知道究竟發生了什麽——他說：“但是那個女人難產了。”
“真該死，真該死！”偵探咒罵了一聲，“我們需要一個契機……打破這僵局。不能這麽繼續下去……瑪麗娜·凱蘭會死！”
一個郵差打扮的人騎著自行車路過這兒。他特地瞧了瞧站在樹蔭下的男人，又瞧了瞧洛厄爾街32號。顯然，普拉亞家族的人。
喬恩突然意識到他們能夠怎麽做。
五分鍾之後，郵差緊張地擺弄了一下自己的帽子，然後走過去敲了敲洛厄爾街32號的門。他大聲說：“33號！有您的信！”
裏麵的一切仿佛都靜止了一下。隔了片刻，一個中年男人的聲音仿佛隔著門板輕柔地飄了出來：“您走錯了，這裏是32號。”
“什……什麽？”郵差不安地瞧了瞧門牌號，然後說，“哦，對不起，真對不起，先生。我看錯了。看來我是個不速之客。這天氣真夠陰沉的，感覺要下一場大雨，我完全看錯了。”
“是的，先生。這沒什麽。”那個中年男人輕柔地說。
於是郵差帶上自己的信，敲了敲隔壁33號房屋的房門。過了一會兒，一個中年女人的聲音說：“哦，我的信？”
“是的。唉，女士，真糟糕，我剛剛還跑到了32號去，人們總會出點紕漏。”
中年女人像是笑了一下，然後說：“沒什麽，郵差先生。要下雨了，您快迴去吧。”
郵差便向這位女士道謝，然後離開了。
西列斯與琴多對視了一眼。
中年男人又迴到了圓桌旁，他歎息著說：“總有這種傻乎乎的人來壞事。”
風變大了。
琴多說：“這天氣的確不怎麽樣。我可以開點窗嗎？太悶了。”
一旁坐著的女人也默不作聲地擦了擦自己額頭的汗。
中年男人猶豫了一下，然後說：“唉，好吧，好吧。你們終究是客人。”
“我們曾經也在這裏居住過一段時間。”西列斯說。
琴多起身去開窗。他坐的位置靠裏。中年男人的目光緊緊地盯著他，看到他開了一扇並非朝外麵街道的窗戶，這才露出一個放鬆的表情。
中年男人若無其事地迴應著西列斯的問題：“哦，一棟房屋總會迎來一批又一批的住戶。這很正常。”
“是嗎？”西列斯意味深長地說，“那麽，一個文明總會迎來一批又一批的神明，這很正常，是嗎？”
中年男人驚愕地瞪大了眼睛，他抓牌的手都忍不住顫抖了一下。他終於維持不住那種溫和陰柔的麵具，不可思議地說：“你在說什麽……！”
一陣強風猛地順著琴多開出來的那條窗縫吹了進來，將牌桌上的命運紙牌吹得到處都是。懷孕的女人下意識伸手想要抓住那些飄落的紙牌。
樓上女人的慘叫聲停滯了片刻。
“動手，琴多。”西列斯語氣冰冷地說。
仍舊站在窗邊的琴多幾乎一瞬間就從神明範本的紙張上抓了個“縛”字，扔到了那個懷孕女人的身上。而在那個中年男人露出驚愕和警惕的表情的同時，西列斯已經將鋼筆的筆尖對準了他。
無形的彈片在一瞬間鑽進了中年男人的右眼。
……這次準頭不錯。西列斯心想。
中年男人發出了一聲哀嚎，血水從他的眼眶裏流出來，幾乎一瞬間就遍布他的麵部。琴多三兩步走到西列斯身邊，順手捏了個“囚”字扔到中年男人身上。
現在懷孕的女人和中年男人都動彈不得。
中年男人的目光中流露出瘋狂的憎惡：“你就不擔心……”
“我並不擔心。這漫長的牌局是一種拖延，既拖延了我們，也拖延了你們。”不過西列斯也不想解釋更多，“琴多，讓他們進來吧。”
琴多點了點頭，他花了一秒鍾思考了一下，然後從神明範本上找了個“光”字。光芒在一瞬間照亮了洛厄爾街32號。西列斯與琴多都提前準備好閉上了眼睛，但另外那兩人就沒這個準備了。
他們都痛苦地叫了一聲。
……說真的，這才是他們原來的行動計劃。行動暗號是突然閃爍的光芒，這光芒可以讓敵人暫時失去視野，外麵普拉亞家族的人和喬恩也會抓到這個機會闖進洛厄爾街32號。
但西列斯也不知道外麵發生了什麽，讓喬恩改變了行動計劃。顯然，那位敲門的郵差暗示他們疏忽了什麽，同時也暗示他們有一位“不速之客”。
琴多早在更早之前，就已經告訴普拉亞家族那邊，今天不能讓郵差來打擾洛厄爾街32號，以防出現什麽意外。所以，郵差的出現意味著計劃的改變。
……一位意料之外的幫手？他們究竟疏忽了什麽？
西列斯暫時想不出來。但顯然，他們可能得早點行動了。
很快，喬恩與普拉亞家族的人就蜂擁而入。喬恩掃了一眼一樓的場麵，看到一地淩亂的命運紙牌，也並沒有覺得意外。他隻是說：“二樓！瑪麗娜·凱蘭難產了！”
西列斯有些驚愕地得知這個消息。他甚至來不及思考喬恩是怎麽知道這件事情的。
“我們需要一位醫生。”琴多立刻反應過來。
……切斯特·菲茨羅伊醫生目送洛倫佐·格蘭瑟姆上了牌桌。他有點緊張，不知道這結果會是如何。這是5月23日，周六的傍晚。
雨點終於落了下來，但狂風驟雨並未影響諾埃爾紙牌大賽的熱烈氛圍，每個人都關注著那最重要的牌桌上的進展。那將會是僵持、抉擇、混亂並存的決賽。
幾個小時之後，洛倫佐大笑著將最後一張信徒牌打出。
他痛快地說：“你輸了，生命！”他麵對著最後的那位對手，誌得意滿地翻開了自己的舊神牌，“來祝賀我這位獲勝的廚師吧！”
所有人都歡唿起來，慶賀這終於誕生的，賭局的勝利者。切斯特醫生激動地鼓起掌來。至少是一頓大餐，才對得起這張最後勝利的主廚牌！切斯特在心中這樣想。
很快，激動的人們一擁而上，將洛倫佐這個勝利者抬起來，拋在天空上。每個人的目光中洋溢著欣喜與歡樂，所有人都在熱烈地歡唿。
……瑪麗娜·凱蘭在痛苦地哀嚎。
某一個瞬間，她的大腦中恍惚閃過一個念頭。
她的人生就是一場賭局。
而此刻她埋頭審視自己零星的籌碼和無用的手牌，明白自己命運的終局將無可避免地襲來。
她將重重地跌落，自舊世界，向新世界。
當西列斯從伊麗莎白女士那邊得知洛厄爾街32號的實際情況之後, 他就有些控製不住地心不在焉了。而伊麗莎白也看出了這一點。
西列斯向伊麗莎白解釋了他們正在調查的事情——32號、獨身的孕婦，以及發生在拉米法城過去一個世紀的種種事情。
伊麗莎白逐漸露出了吃驚的表情。那表情就像是在曆史書上目睹了一場血腥的陰謀。人們從未想過這陰謀距離自己如此之近，近到輕輕吸一口氣好像就能嚐到其中鐵鏽般的肮髒氣味。
西列斯很快與伊麗莎白告別——這位年長的女士十分體諒他的焦急, 她明白這次會麵不得不提前結束。她希望西列斯能將一切都調查清楚, 並且在之後的會麵中為她解惑。
西列斯隻花了幾分鍾的時間，就迴到了凱利街99號。他又用了一分鍾的時間告訴琴多, 洛厄爾街32號就是他們的目標。
琴多不可思議地睜大了眼睛，意識到他們被房產中介騙了。
他又說：“但是, 為什麽中介要騙我們？”
“有兩種可能。”西列斯冷靜地說，在迴來的路上他已經思考過這個問題，“還記得嗎, 格雷福斯家族是地產商, 因此這家房產中介可能就與格雷福斯家族有關。
“或許是格雷福斯家族讓這個中介隱瞞這件事情……又或者格雷福斯家族租下了這棟房屋，而中介不知道。總之，第一種可能與格雷福斯家族有關。
“而第二種可能則是與格雷福斯家族無關。一位獨身而來、身份不明的孕婦，直接租住獨棟主宅……這聽起來有些危險。或許中介之前是見錢眼開，所以現在不樂意讓我們意識到這一點。
“……我更傾向於第一種可能。”
琴多靜默了片刻, 然後低聲說：“的確。格雷福斯家族是地產商, 他們的確很有可能將這件事情隱瞞下來。幸虧伊麗莎白女士出現了。”
西列斯點了點頭。他們都意識到，現在懊惱當時的疏漏已經於事無補。好在現在才是這一天的上午, 他們還有時間來思考這個問題。
“剛剛伊麗莎白女士說，她隻遇到過那位即將臨盆的孕婦。我仔細詢問了一下她的長相，發現那與瑪麗娜·凱蘭對得上號。”西列斯說, “但是, 洛厄爾街32號究竟住著多少人, 她並沒有注意。”
琴多點了點頭, 說：“您懷疑還有其他人在那裏……另外的那位孕婦？”
“是的。”西列斯聲音低沉地說, 他想了片刻，便說，“我們得尋找一些幫手。”
一棟不知道如今狀況如何的獨棟住宅。他們兩個的確了解洛厄爾街32號的結構，但是誰也不知道這夥人是否將那棟住宅改造了，或者做了一些其他的安排。
這一天很有可能會是瑪麗娜·凱蘭分娩的日子。他希望一切能解決得順利一點，又或者，安全一點。
“……希望不要出現其他的意外。”西列斯低低地歎了一口氣。
這是上午九點。他與琴多商量了一個大概的行動方案。
他們不可能現在就衝到洛厄爾街32號，他們對那裏的情況還一無所知。
琴多打算先去一趟普拉亞家族的馬車行，讓人假扮成郵差或者出租馬車的車夫路過那裏，小心地觀察一下情況，並且調查一下過去一段時間有關於這個地址的相關信息。
西列斯則主要負責幫手的事情——往日教會、曆史學會、黎明啟示會，以及如今確定待在歐內斯廷酒館的偵探喬恩。
如果是曾經的西列斯，那麽他可能會給每個可能的渠道都留個言。但是在這一次事件中，他選擇了另外一種做法。
“我不想將事情鬧大。”西列斯說，“他們的手裏可能掌握著比我們想象中更多的人質……過去的那些受害者，以及如今的這些受害者。我們需要一個更加妥善的方案。”
“一個足夠低調、足夠可靠的小隊？”
“或許是這樣。”西列斯斟酌著說，“普拉亞家族那邊怎麽樣？”
“如果您需要的話，當然。”琴多臉上帶著一種矜持又控製不住欣喜的笑容。他可能在很早之前就已經考慮過這種可能性，而現在他終於能夠幫上西列斯。
西列斯也點了點頭。往日教會和曆史學會的幫助可能會讓事情鬧大，而普拉亞家族這邊的力量更為隱秘一些，同時他也更加信任琴多。
最關鍵的是，他沒法解釋為什麽自己知道今天就是事件發生的時刻。
“我先去一趟西城。”西列斯說，“我得找一下格倫老師和喬恩。無論如何，第一步是調查洛厄爾街32號的現狀。”
琴多也點了點頭。
半個多小時之後，西列斯在歐內斯廷酒館找到了無所事事的偵探喬恩。
“……什麽？今天？”喬恩有點吃驚地瞪大了眼睛。
“3和2。”西列斯不動聲色地用之前瑪麗娜·凱蘭的暗示來扯了個謊，“或許就是23日。”
喬恩皺了皺眉，似乎想說什麽，但是最終他隻是聳了聳肩：“好吧，這似乎也有道理。”
“這隻是一個猜測。我真正要找到你的事情是……”西列斯將洛厄爾街32號住著一位獨身的孕婦的事情告訴喬恩，同時也提及了自己對於洛厄爾街32號的了解。
“……所以，琴多先生曾經住在那兒。您也時常去到那邊。”喬恩卻關注著這個問題，“呃，或許是我想多了，但是這實在有點太巧了。”
不知道是否因為放大鏡的關係，所以今天喬恩對西列斯說話的時候，措辭和語氣顯得相當謹慎。
他說：“不知道您是否會讚同，但是……如果他們有意針對您？”
“針對我？”西列斯不由得怔了一下。
“我認為，五月連環殺人案——用您的命名來說——的轉折點，就是布魯爾·達羅的死。而您正是這位受害者的朋友。從一開始，您也與這個案子有著深切的關聯。”
西列斯微微皺了皺眉，靜默地聽著。
“而您提出了‘複現自我’這個儀式。用任何的讚美之詞來誇讚這個儀式都不為過。甚至於，這個儀式可能帶來了比您想象中更加深遠的儀式。”
西列斯緩慢地點了點頭，他想到了發生在無燼之地的事情，不由得承認事情的確如此。
“所以，那夥人可能會注意到您的存在，也是相當正常的。”喬恩用一種相當謹慎的措辭說，“他們表現出了耐心與克製，但他們實際上可能已經徹底瘋狂。”
“我明白了你的意思。”西列斯說，“他們可能將我當做目標，也可能已經知道了我正在調查他們。他們選擇洛厄爾街32號作為最終的目標，可能是挑釁，也可能是有意為之。”
喬恩點了點頭，坦然地說：“這是我的懷疑。”
西列斯思索片刻，然後說：“我會注意這個問題的。關於洛厄爾街32號，你有了解到什麽最新的情況嗎？”
喬恩望了望他，沒能從西列斯那張向來冷淡平靜的麵孔上看出什麽——明明他自己就有可能成為受害者，但是他仍舊保持著一種出奇的鎮定。
“您還真是冷靜。”喬恩不禁說。
“因為慌亂也無濟於事。”西列斯十分客觀地說，“更好的選擇是盡可能將一切都在今天解決掉，既然我們已經發現了洛厄爾街32號的問題。”
“……好的，好的。洛厄爾街32號。”喬恩思索了片刻，“實際上，即便您今天不來找我，我也正打算給您寫信。”
之後，他沒有再扯開話題，而是相當專注和認真地說：“上一封信，我跟您提及了三個地址。麥金街32號、洛厄爾街32號、傑羅爾德街32號
“我們分別調查了這三個地址。其中傑羅爾德街我們首先排除了，因為不久前這個地方就更換了租客，如今的租客非常明確，是幾個想要在東城劇院裏找份工作的年輕演員。他們在這兒合租。
“他們的過去、背景都相當清晰。我的一位偵探朋友找了個理由去試探他們，確認他們對於此事毫無了解，對於蘭斯洛特劇院也隻是局限於——他們認為他們可以在這兒找個工作。”
西列斯點了點頭，他若有所思地問：“這些人是什麽時候搬過來的？”
“四月中旬。”喬恩說。
他們對視了一眼，明白了彼此都想到一種可能——傑羅爾德街32號或許是瑪麗娜·凱蘭曾經的居所。正是因為她搬到了洛厄爾街32號，所以這間房屋才被租給了其他人。
“……有這種可能。不過對於如今的我們來說並沒有什麽意義。”西列斯低聲說。
康斯托克街、傑羅爾德街，以及這兩條街道的附近街區，是拉米法城著名的“劇院區”。換言之，那裏聚集著許多劇院，頻繁上演著精彩的劇目。
西列斯和琴多也曾經去劇院區看過戲劇。而當他們漫步在那兒的時候，他們不可能想到，一直以來消失無蹤的瑪麗娜·凱蘭，可能就在他們的附近。
或許在某一個瞬間，他們甚至可能路過傑羅爾德街32號。在那窗簾遮掩下的玻璃窗後，那雙屬於瑪麗娜·凱蘭的幽藍色眼睛可能曾經定定地注視著他們，指望著任何一丁點兒的生機與希望降臨。
……這是一件想想就令人相當難受的事情。
喬恩也搖了搖頭，沒有就這件事情說什麽。他轉而說：“接著是麥金街32號。這裏也已經被我們排除了。這裏的確在一年前更換了租客，但租賃這棟房屋的人是位大貴族。
“他似乎……呃，我應該怎麽說呢。他似乎有了一位情人，或者在所有人都不知道的情況下續弦。與他結婚的那位女士，似乎身份也相當獨特——一位女商人？或許。
“據說那位大貴族正在試圖讓交際圈慢慢意識到這位續弦妻子的存在，但是……您知道的，貴族與商人。所以這位貴族特地租了一棟單獨的住宅，他們時常會住在這兒，而非北郊的豪宅。
“北郊是康斯特貴族宅邸的聚集地，那兒人來人往。所以這位貴族租住麥金街32號的目的，恐怕就是就是為了與他的新妻子單獨相處，免得人說閑話。
“據我所知，一些貴族圈裏，已經有人提及這位貴族總是出現在阿瑟頓廣場附近……或者類似的說法。所以，這地方也被我們排除在外了。”
西列斯：“……”
他維持著麵部表情的波瀾不驚，隻是點了點頭。
但是他卻在想，這描述聽起來有些耳熟……不，是相當耳熟，並且時間也對得上。
……為什麽他總能無意中聽聞克萊頓家族的逸事？命運是怎麽想的？
這事兒讓他在心中暗自覺得好笑，但也感到一絲難得的放鬆，仿佛那些沉重的事情在某一個瞬間徹底遠離了他。
喬恩並不知道他在想什麽。他說：“所以在我們這兒，唯一的選擇就隻剩下……洛厄爾街32號。”
西列斯迴過神，專注地聆聽著。
窗外，雨勢漸大。雨水敲打著歐內斯廷酒館略微肮髒渾濁的玻璃窗，留下一道道的模糊的水印。某一個瞬間，西列斯無意中想到，該跟琴多說一聲，讓人將這裏的玻璃擦一擦。
……不過，拉米法城的雨季就快到了。他想。
喬恩說：“幸運的是，有一位偵探恰巧在上個月路過了洛厄爾街32號。我不知道他是為了調查什麽——那附近的街區都住著些年輕人，說不定也是為了調查年輕人的恩怨情仇之類的。
“總之，他注意到，洛厄爾街32號搬進了一對年輕夫妻。據說那位妻子懷了孕。”
西列斯默然片刻，然後輕輕地歎了一口氣：“所以，就在那兒。”
“是的。”喬恩嚴肅地點了點頭，“兩個孕婦，以及，其中一個孕婦的丈夫。他們都在那兒。”
兩個……家庭。或許可以這麽說。他們共同生活在那裏。而西列斯相當了解那棟房屋的結構，他甚至開始思考，那一樓的一間臥室和二樓的兩間臥室，他們是如何分配的？
這個念頭在他的大腦中一晃而過。
他閉了閉眼睛，然後又睜開。他說：“喬恩，或許下午我就會去那兒一趟。”
“您直接去嗎？”
“是的。總得去一趟。”西列斯聲音低沉地說，“我會讓一些人在外麵候著，我去敲個門……”
“您可以讓……”
“不，您剛剛的說法讓我意識到，他們可能早就知道我的存在。或許，他們正等待著我。”西列斯冷靜地說，“我會和琴多一起去，放心。”
喬恩欲言又止。
但西列斯已經做出了這個決定。
事實上，在喬恩的提醒下，他才突然意識到，洛厄爾街32號正是他與琴多曾經居住的地方——雖然他沒真的在這裏留宿過。
那夥人真的是隨意選擇了這裏嗎，還是……刻意？
西列斯從來不會忽略那個最糟糕的可能性。
“如果可能的話，我希望您能在外麵等待著。琴多那邊會有一批人過來，但是他們不明就裏，不知道究竟會發生什麽。而您對這事兒更加熟悉一些。”西列斯低聲說。
喬恩怔了一下，他下意識笑著說：“您如此信任我嗎？”
“是的，喬恩，我信任你。”西列斯說，他換了個人稱，“你之前說，這是否意味著我們已經是朋友了。當然如此。”
喬恩愣在那兒。
“你擁有許多秘密，而我也一樣。”西列斯目光深深地望著麵前這位年輕的偵探先生，“這並不影響我們之間的友誼。”
說到底，他之所以始終在意“垃圾桶”的問題，是因為喬恩從未正麵給出一個答案——喬恩認為那個放大鏡就足夠解釋一切，而喬恩又有著一種神秘主義的作風。
他就像是將這個謎題拋給了西列斯；明明西列斯還不知道這就是一個謎麵，喬恩卻已經默認他知道謎底了。
而現在，他們解開了這個誤解。
喬恩的秘密是他可能是伯恩，他並沒有將這事兒告訴西列斯；而西列斯的秘密是……呃，他知道喬恩可能是伯恩，但是他也沒將這事兒告訴喬恩。
所以，他們扯平了——差不多扯平了。
這麽想著，西列斯就微微笑了一下，說：“那麽，偵探先生，交給你了？”
喬恩沉默了一會兒，然後攤了攤手：“好的。諾埃爾教授，我的朋友，我得說，我沒法拒絕這個提議。我更加沒法拒絕，親眼目睹這事兒落幕的感覺。”
他又想了想，不禁說：“從我認識您開始，您身邊似乎就總能出現舊神追隨者的陰謀。這真是令人意外。”
西列斯：“……”
別以為他沒聽出來喬恩這幸災樂禍的語氣。
很快，他與喬恩就分頭行動。喬恩打算通過自己人脈網絡調查一下洛厄爾街32號的情況，尤其是這兩天的情況。他說他會在洛厄爾街附近轉悠，等待著下午西列斯與琴多的抵達。
而西列斯則去找到了格倫菲爾。
從實驗室裏被拽出來的格倫菲爾相當暴躁：“哦，我親愛的學生，如果你沒能給出一個合適的理由解釋你所做的一切，那麽我現在就……”
“舊神追隨者。”西列斯言簡意賅地說，“涉及到兩名孕婦。”
格倫菲爾：“……”
他的聲音嘎地一聲停下了，然後他不可思議地看著西列斯：“什麽？你怎麽就又碰上一群莫名其妙的舊神追隨者了？”
“達羅家族的覆滅，您還記得嗎？”西列斯提醒著格倫菲爾。
格倫菲爾想了想，然後點頭：“時間緊迫，是嗎？”
“我可以跟您簡單解釋一下這件事情。”西列斯想了想，便說，“那批舊神追隨者想要讓舊神以人類生育的方式複生。
“而布魯爾·達羅和瑪麗娜·凱蘭就是他們最近挑選的人選。瑪麗娜很有可能在今天分娩。”
格倫菲爾瞪大了眼睛，然後搖了搖頭：“這群舊神追隨者還真是花招頻出，但這些做法……”他露出一個費解的表情，“聽起來都有些匪夷所思。”
西列斯讚同地點了點頭。
“所以你現在要去阻止他們？”格倫菲爾說，“你具體打算做點什麽？”
“孩子的誕生不是最關鍵的問題。舊神不可能真的在那些孩子的身上複生。”西列斯說，“所以最重要的是，抓到這批幕後黑手。”
“如果他們逃走了呢？”
“洛厄爾街32號。”西列斯低聲說，“他們現在正在我和琴多曾經租住過的地方。隻要我們能抓到他們的一個漏洞就行。”
“在那兒？所以他們或許就是在針對你。”格倫菲爾也產生了這個想法。
西列斯點了點頭。他在心中想，當他和琴多意識到洛厄爾街32號的問題的時候，他們隻想到這是一個巧合，十分符合命運的力量。
但是，他的朋友和老師都想到了另外一種可能性：那些人就是在故意針對他。這可能並非單純是命運的巧合。
這種思維模式的差距也讓西列斯暗自反省了一下 。他與琴多十分了解舊神，也十分了解他們彼此掌握的力量。但或許正是因為這樣，他們才會當局者迷。
他們以為洛厄爾街32號的問題隻是命運的安排；但或許，那就是幕後黑手特地做出的選擇。這究竟能否被稱之為命運？
不，力量隻是力量；人類才真正掌握著力量、展現出命運的軌跡。
如果脫離人類，力量也隻是鏡花水月。是因為這力量與人類的故事有關，所以才可以被稱之為命運。
的確有如此之多的巧合發生在西列斯的命運之中，連他自己都逐漸習慣了巧合的發生，以為這成了他生命的常態；可是，他真能如此傲慢地認為，他的命運就注定囊括了這世界其他人類的命運嗎？
……傲慢。的確。他意識到。
當他如此輕輕巧巧地將每一個出現在自己生活中的人類，或者其他某些事情，都認定為命運的安排的時候，他的想法是如此的傲慢。
好像這世界上真有一隻手，無聊地、肆無忌憚地擺弄著這世界上的每一個人。
你、你得在這兒；還有你，你怎麽能跑那兒去呢？至於你，你乖乖呆在這兒，就等著我們親愛的西列斯·諾埃爾教授來發現你……是這樣嗎？
他慚愧地意識到，當他逐漸習慣命運的力量，當他逐漸意識到自己身邊發生著的事情，當他慢慢明白自己最終需要做什麽事情的時候，他也控製不住地被命運卷入其中，成為了命運陷阱的俘虜。
當他越是意識到命運的力量，他就越是將這一切當成常態。而常態最能消磨人的警惕心。
他剛剛來到費希爾世界的時候，他頭一迴前往無燼之地的時候，曾經無數次對自己強調，保持你的警惕心——而現在，他們甚至已經習慣了讓命運來安排一切。
反正最終命運也會讓線索乖乖送上門，不是嗎？
於是他順理成章地忽略了這個可能性。他沒能意識到，幕後黑手可能早已經意識到他們正在進行的調查。
……命運、命運。他不禁想。
這命運注視著世界上的每一個人，而這世界上的每一個人，卻無人知曉命運的存在。這是屬於這個世界的秘密，這秘密的守密人卻困擾於此。
他也是在這命運的蛛網之上，安靜地掙紮著的獵物。
【意誌+1。】
【你需要進行一次意誌判定。】
【意誌：95（+1）/96，成功。】
【命運，命運。人類與神明的命運。你認為自己是人，還是神？這個問題的答案可能比你想象中還要重要，也可能比你想象中更加無用。這世界等待著你的答案，守密人。】
“……西列斯？”格倫菲爾困惑地望著他。
西列斯驟然迴神，他下意識歉意地說：“抱歉，我走神了。”
“你想到了什麽？”
“……我正在反省。”西列斯說，“我忽略了這個可能性。”
格倫菲爾欲言又止，他說：“你對自己的要求太嚴格了，西列斯。”
西列斯保持著默然。有的時候他也不得不意識到，是在來到這個世界之後，他才逐漸讓自己進入這種狀態。他不得不時刻保持理智與清醒，因為他的選擇可能將影響許許多多的事情。
有的時候，他甚至過於謹慎了。
他其實也可以現在就衝到洛厄爾街32號，然後利用骰子的判定的力量把那些人全部製伏——一人來一個意誌判定大失敗，一個不行就來兩個，他不信這還搞不定那群人。
但他並沒有選擇這麽做。如同他一直以來做的那樣，他隻是仔細地、冷靜地分析著一切。他置身事外，謀定而後動，早已經習慣讓真相在他麵前一點點揭開。
……如同一個守密人。是的，他是說，跑團劇情的守密人。
跑團角色們忙忙碌碌，他坐享其成，時不時提供正向幫助或者負麵幫助，目睹故事情節一步步發展，最終走向結局；而他會在那個時刻，宣布結局是什麽。
多麽眼熟的場麵。而那隻是一場遊戲、一次玩樂。
如今他身處現實，連跑團角色都成了活生生的人，而他還是那個守密人。許許多多複雜的因素困住了他，主觀的、客觀的，都將他推到了這個位置上。
但是他又不經常使用守密人的力量，好像這命運的力量無關緊要。他艱難地在其中尋找著一條可能的、不偏不倚的道路。
但是，他實際上已經在不知不覺中站在了選擇的臨界點，而直到現在，他才驟然意識到這個問題。
——人與神。
是否習慣命運的力量帶來的幫助，本質意義上體現了他對於自我的認知。他既然掌握了神明的力量，那麽他究竟算是一個人，還是一個神？
他並不想掌控人類的命運，並不想顯得這麽傲慢。他進行了一個與之前直麵“陰影”時候數值相等的判定，而他成功了。
如果失敗？
那同樣是一次大失敗。
他將失去自己作為人類的自我認知。他將真正成為命運的神明，他將高高在上，永遠俯視這普通的、平凡的、庸庸碌碌的，人間。
當他行走在這通往命運的終局的道路之上，無數條岔路在他麵前展開。他望見那謎團、望見那可怕的故事與過往、望見那陰雲籠罩的未來。
……而“他”是誰？
西列斯·諾埃爾……賀嘉音。
一個來自地球的小說家。一個地球人，費希爾人。一個……人。
世界希望他給出一個答案嗎？
實際上，這個判定本身就已經給出了答案。
“……是的，老師，我已經意識到了這一點。”西列斯抬眸，帶著他向來的那種冷靜與內斂，低聲說，“我終究是個人，我沒法做到盡善盡美。”
格倫菲爾語塞片刻，隨後不由得搖了搖頭，他說：“我的意思是，既然你知道自己是個人類，那你別強求，沒誰非得讓你做到完美……算了。我想你自己心裏有數。
“我的意思是，西列斯，你已經做得足夠好了。”
西列斯望著格倫老師。或許格倫菲爾自己也不知道他這句話能給西列斯帶來什麽觸動，但是最終，西列斯笑了一下，說：“謝謝您，老師。”
格倫菲爾伸手拍了拍西列斯的肩膀，然後說：“好了，西列斯，讓我來看看有什麽能給你提供幫助的魔藥吧。”
十分鍾之後，西列斯帶著一堆不知道是否能派上用場的魔藥，離開了格倫菲爾古董書店。他打開懷表看了一眼時間。已經將近十一點了。
他去往和琴多約定好的地點，與琴多匯合。
如果這世界擁有衛星，或者無人機，而人們恰巧望向拉米法城的洛厄爾街32號的話，那麽他們會意識到，這棟房屋附近正聚集著越來越多的人。
他們可能若無其事地與彼此交談著，可能將目光不經意間停留在這棟房屋的窗戶上，可能隻是碰巧路過這條街道，可能會望向一個站在樹蔭下的年輕人。
一切都在靜默之中進行，一切好似都還是原來那平常普通的日子。
天氣相當陰沉，小雨在午餐後就慢慢停了，但烏雲未曾消失。陰雲仿佛將空氣一同壓向這座城市，人人都感到空氣中停滯著什麽可怕的東西。
這是拉米法城的5月23日。周六。在這座城市的另外一條街道上，熱鬧而嘈雜的氛圍像是在一瞬間破開那恐懼的、窒息的氛圍。
這兒是諾埃爾紙牌大賽。晚上會是決賽的開始，而下午則是人們自行組織的友誼賽。許多曾經被淘汰的參賽者在這個時候返迴牌桌，沾沾自喜地與彼此討論著自己剛發現的新牌技。
最終決賽的參賽者有三個人。都是年輕男人，他們在各自的準備室裏進行著思索，以及對命運的祈禱。他們祈禱好運在這個時候能夠降臨在他們頭上。
切斯特·菲茨羅伊醫生陪伴著洛倫佐·格蘭瑟姆。洛倫佐有點緊張，他怎麽也沒想到，自己居然可以進到決賽，這讓他感到夢幻般的不可思議。
“我真能做到嗎？”洛倫佐問，“我能贏嗎？”
切斯特溫和地說：“當然可以，洛倫佐。我之前和諾埃爾教授也提到過這事兒，他甚至還祝福了你。你知道的，他就是諾埃爾紙牌的靈感來源。雖然他不承認，但是我認為他就是發明人。
“而我也在這玩法的完善過程中提供了一些幫助。所以，洛倫佐，你已經同時得到了我們兩個的祝福。你得相信自己。”
洛倫佐愣了好長一會兒，然後用力地點了點頭，他望著準備室的那扇門——那扇通往這最後一輪命運牌局的門。隔了片刻，他說：“是的。我能贏！”
與此同時，另外一個人在心中默念著“我能贏”。科林·萊恩。
他的手已經握上了門把手。他比洛倫佐·格蘭瑟姆更早接受自己命運的審判。曆史學會擂台賽的最後一輪，將在下午舉行。
下午兩點。科林·萊恩走上了屬於他的舞台。
下午兩點。洛厄爾街32號迎來了兩位沉默的客人。
“哦，西列斯·諾埃爾教授，以及……另外一位客人。似乎是您的戀人，教授？”
西列斯沒有迴答這個問題，隻是默然望著洛厄爾街32號一樓客廳裏的場景。琴多站在他的身旁，比往常任何時刻都顯得警惕與專注。
一樓客廳中，原本他們熟悉的沙發被搬到了一邊。一張圓桌擺放在那兒。桌子上，一副全新的命運紙牌就擺放在那兒。兩個人，一男一女，正坐在圓桌的左右。二樓，隱隱有慘叫與哀嚎聲傳來。
陰天昏沉的光線隻是稍微照亮了這地方。那個坐在那兒的女人有著溫柔靦腆的神情，她安靜地、乖順地坐在那兒，雙手安穩地放置在自己稍微凸起的肚子上。
而那個男人，他的麵孔隱藏在陰影之中。他是個中年男人，看起來平平無奇，是那種走在路上都會被人忽略，甚至其穿衣打扮還會被人暗自評價為“土氣”的，平常而普通的人。
他就是剛才說話的那個人。他指明了西列斯與琴多的身份，但是語氣卻相當溫和，帶著一種近乎陰柔的黏稠感，好像是被人緩緩攪拌的膠水。
“您來了。我正想著您什麽時候會來。”這個男人說，“我們的牌局正好還缺人。不過我們本來想邀請您參與牌局，但您卻另外帶了一位客人。我們總該接待客人，況且這是您的戀人。
“所以，不如讓您的戀人來成為牌局的參與者，而您來幫個忙，屈尊來當這牌局的荷官？聽聞您發明諾埃爾紙牌的時候，您就是那第一場牌局的荷官。”
錯了，西列斯心想。這些細節完全沒法對號入座，盡管這的確證明了，這男人對西列斯的過去有所了解。
西列斯仍舊保持著沉默，沒有第一時間迴答這個問題。他審視著這間自己曾經數次造訪過的洛厄爾街32號的房屋，感到一種陌生的氣息從空氣中緩緩滲透出來。
明明隻是過去了兩個月的時間，但是仿佛一切都改變了。不，有的時候，兩天時間就足以改變一切。
……從布魯爾·達羅滿心期待地與未婚妻見麵，到訂婚，到得知真相，到曝屍荒野。一切都發生得如此迅速。
他在心中緩慢地歎了一口氣，答非所問：“所以，格雷福斯先生，瑪麗娜·凱蘭正在樓上分娩嗎？”
女人的慘叫聲始終隱隱約約地縈繞在他們的耳旁，滲著一種可怕的、令人暈眩的血腥氣。瑪麗娜·凱蘭在樓上分娩，他們在樓下玩牌。滑稽的場麵。
“我的丈夫正陪伴著她。”另外那個女人溫柔地說，“我的丈夫是位醫生——西城的醫生。盡管他沒有行醫執照，但是您不用擔心他的能力。我想，他能讓瑪麗娜安全生下那個孩子的。”
女人的語氣輕柔，帶著一種跳躍的、活潑的欣喜。她正因為許許多多事情而感到快樂。她安安穩穩地坐在那兒。
……通往二樓的樓梯看起來很近，也很遠。
西列斯與琴多對視了一眼，然後落座。原本圍繞著圓桌，隻有三張椅子。那個中年男人殷勤地親自搬了一張椅子給西列斯。
西列斯脫了西裝外套，將外套挽好掛在椅背上。他順手將西裝口袋裏的一支鋼筆放在了桌上，免得不小心掉落。中年男人的目光瞥了一眼那支鋼筆，隨後又平靜地收了迴來。
西列斯拆開了牌盒。他注意到這副牌的編號。
當吉力尼家族印製命運紙牌的時候，因為商人蘭米爾的要求，他們將紙牌分為許多不同的品種，有的是一模一樣的普通版，有的是帶有編號的特殊版，有的是更為獨特的驚喜版。
這當然是商人販賣物品的一些小技巧；而後兩者的價格，尤其是一些更為特殊的紙牌，顯然要昂貴得多。
而如今他拿著的這副紙牌，則是編號1的特殊版。
西列斯的目光在那個數字上停留了片刻。他將牌盒中的牌拿出來，然後十分熟練地洗牌。
中年男人驚歎著說：“您的洗牌手法令人驚豔。應該讓城裏的荷官都學學您的做法。”
“但許多牌局已經不需要荷官。”西列斯說。
“命運存在於無形。”中年男人微笑著說。
西列斯與那個中年男人麵對麵坐著，而琴多則對著那個女人。他們各自抽了最初的手牌。琴多的目光中透露出一種冷色調的無動於衷，他那雙翠綠色的眼睛大多數時候都專注地凝望著西列斯。
“我們花費了許多的時間。”中年男人突然說，“從很久很久之前。一個世紀、兩個世紀……那都是不值得一提的事情。可是，從去年開始，一切都發生了改變。
“就好像是一個原本運作正常的機器，突然有一個齒輪發生了卡殼。最初隻是一個小問題，但是我們沒能發現，於是，問題越來越大。直到我們無法處理。
“……或許就是因為您的出現。或許。但也或許，隻是我們需要一點新鮮的玩意兒。我們需要更多的時間來等待、來守望……來期待神明的迴應。”
瑪麗娜·凱蘭的慘叫聲仍舊不絕於耳。隻是那聲音顯得相當遙遠。他們四個人坐在這兒，仿佛這隻是一場普普通通的牌局。
第一輪很快就結束了。勝者是那個女人。中年男人的舊神牌是第一個徹底損失血量的。
“您這個玩法相當有意思。”中年男人轉而說，“神明與神明的對抗、神明與神明的陣營……以及，信徒殺死了神明。哦，信徒牌殺死了舊神牌。”
沒人附和他的說法。西列斯開始洗牌，進行第二輪。
瑪麗娜·凱蘭的分娩仍舊在進行。琴多忍不住朝上看了一眼。
“不用擔心，先生。”那個女人輕柔地說，“生產總是需要一點時間。女人都清楚這一點。哦，雖然您是個男人，但是，您也應該聽聞過這事兒。得用痛苦的、漫長的時間，來迎接生命的滿足。”
琴多收迴目光，冰冷地看著這個女人。他說：“我不認為非得這樣。”
“那是因為您是個仁慈的人。”那個女人用一種不太讚同，但是又不想明確表達自己想法的語氣說，“而我們，我們麵對的局麵不一樣。”
“我們的神明並不仁慈。”中年男人非常順口地接話說，“祂就是如此。”
他的語氣帶著一種，仿佛麵對孩童頑劣的行徑的情緒。那無可奈何，甚至帶著點微妙的寵溺與放任。即便那頑劣的行為造成了可怕的傷害，他們也做不到阻止。
西列斯洗完了牌，開始了第二局。
他說：“人與神並不一樣。”
人如果頑劣，那或許會被父母教訓一頓，然後學著乖一點；而神如果頑劣……誰來教訓神？
這一次那個女人是第一個出局的。她小小地驚唿了一聲，露出一個懊惱但是又無奈的表情。她低聲說：“得靠您了。”
僵持的局麵在繼續。中年男人的牌技不錯，但琴多的牌運更好。於是最終是琴多獲勝，盡管他贏得相當慘烈。
“……扳迴一局。”琴多低聲說。
中年男人搖了搖頭。他們開始了第三局。
瑪麗娜·凱蘭還沒成功。西列斯與琴多也還沒成功。
第三局的結果是中年男人贏了。那個女人幾乎不顧自己的安危，隻是一昧攻擊著琴多。她第一個敗下陣來，但琴多也很快輸了。
“哦，如果是三局兩勝的話，那麽我們已經贏了。”中年男人微笑著說，但瑪麗娜·凱蘭的慘叫聲未曾停歇，“但那孩子還沒出生呢。”
他們靜默地繼續著牌局。琴多的勝場在慢慢累積，但對麵是兩個人。
“其實我有點困惑，為什麽您會調查到這麽多信息呢？”中年男人說，“比如，您甚至知道我是格雷福斯。可是……”
“你不是格雷福斯。”西列斯洗著牌，並且說，“格雷福斯·達羅·克裏莫。他有他的名字。而你不是他。”
中年男人莫名被西列斯的語氣稍微激怒了。他定定地注視了西列斯片刻，然後微微笑了一下，他輕柔地說：“好的。”
時間一點點過去，他說：“我們玩了挺久了。”他沒說各自的勝場，琴多比他們單獨任何一個人贏得都多，但是他們是兩個人，“不如來喝點茶，休息一下吧？”
西列斯與琴多都沒有意見。於是那個女人起身，十分自然地端來了茶具。四個金盞杯，和一個漂漂亮亮的、刻著金盞花的茶壺。
“相當漂亮，是不是？”中年男人把玩著金盞杯，“原本是五個杯子，丟失了一個。我知道是怎麽一迴事，但是那也沒什麽關係。現在這四個杯子，恰好適合我們四個人。”
他首先一口將茶水飲盡，然後才微笑著說：“兩位客人，我們拿出了最好的茶葉招待你們。”
“謝謝。”西列斯禮貌地說，他也喝了茶。與此同時，他的目光若有所思地望著茶具上的金盞花。
琴多看起來想說什麽，但最後他沒說出口。
當他們的牌局繼續的時候，城市裏另外一場比賽的結果已經呈現。
“……科林·萊恩！我們最終的勝者！”主持人大聲說，“恭喜你，這位來自第三走廊的啟示者！”
科林·萊恩心不在焉地點著頭，他的目光注視著在場每一個人。他保持著最後的謹慎……突然地，他望見一個站在角落處的影子。
那雙藏在暗處的、漆黑的眼睛靜靜地望著他，隔了片刻，那人突然後退了一步，然後消失了。
科林心中一驚。他匆匆結束了頒獎儀式，然後跟上了那個影子。他已經用了最快的速度，但那人早已經消失不見。
不過……
惡罪使徒是天生活在陰影中的生物。
男人的身影猛地模糊，然後突然消散。冥冥之中的指引告訴他，那個影子去了哪裏。
……洛厄爾街32號。
這棟住宅外頭圍著的人逐漸開始焦躁不安。他們的目光開始頻繁望向那個站在樹下的男人。而那個年輕男人的目光緊緊地盯著麵前住宅的玻璃窗。
下午四點。拉米法城市上空陰雲密布。仿佛有一場暴風雨即將襲來，因此天色暗得令人心驚。洛厄爾街32號裏突然亮起了燈。
在某一個瞬間，那個年輕男人動了動身體，但是他又猛地停住。這並不是他們約定的暗號。那燈光明亮而平穩地照耀著。
於是他輕輕鬆了一口氣，又或者，更加緊張了起來。
隔了片刻，突然地，有一個人出現在他的麵前。科林·萊恩。他不知道怎麽的就出現在這裏，目光凝視著這個年輕男人。
“……我認為你與這棟房子裏發生的事情有關？”科林說。
年輕偵探的眉頭不由得跳了跳：“你又是誰？”
“教授讓我在這一天注意安全。而我注意到一個人的消失。他的身影……影子，來到了這裏。”科林說，“他似乎在等待著什麽。”
“他在哪兒？”
“就在這兒。”科林皺了皺眉，“我不知道他在哪兒，我也不知道他是誰。我隻是感到……他仿佛希望我跟上他。”
偵探也不知道應該說點什麽……一個無形之中的幫手？
但是他這會兒也顧不了那麽多了。他注意到這個家夥莫名其妙的出現，便說：“你可以複現惡罪使徒的力量？”
“是的。”科林點了點頭，“……教授與這事兒有關？”
“教授就在屋子裏。”偵探的目光緊緊地盯著洛厄爾街32號，“他們已經進去了兩個小時。二樓有個女人在分娩……應該是這樣。
“既然你能利用惡罪使徒的力量，那麽你就可以化作陰影……聽著，我需要你做一件事情。去二樓，去看看那裏的情況。”
科林平靜地點了點頭，然後身體飄然消失。隔了片刻，他迴來了。他說：“那個女人正在分娩。”他微不可見地皺了皺眉，“似乎有些……難產。”
偵探深深地吸了一口氣，說：“一樓的情況你有注意到嗎？”
“他們在打牌。”科林說，“諾埃爾紙牌。”
偵探有一瞬間的迷茫，然後他的臉色猛地變了一下。
“怎麽迴事？”
“命運的……牌局。”偵探低聲說，“一對二。這可不妙。”
“……什麽意思？”
“那夥人打不過琴多先生……算了，估計你也不知道琴多先生是誰。總之，那夥人打不過我們。但是他們手裏有人質，那個正在生產的孕婦，你懂了嗎？
“他們知道我們不敢輕舉妄動，我們也知道他們打不過我們。所以他們肯定做出了一個提議，或者暗示，在牌桌上解決一切。但這隻能僵持一段時間。
“不可能他們在牌桌上贏了，我們就放過他們；也不可能我們在牌桌上贏了，他們就會真的認輸放棄。這牌局的結果不可能決定一切。
“是因為我們和他們都想拖延時間，所以這牌局才會進行……我們想拖到那個孩子出生，母親和孩子都平安無事，而他們也想！”
科林立刻明白了一切——即便他現在還完全不知道究竟發生了什麽——他說：“但是那個女人難產了。”
“真該死，真該死！”偵探咒罵了一聲，“我們需要一個契機……打破這僵局。不能這麽繼續下去……瑪麗娜·凱蘭會死！”
一個郵差打扮的人騎著自行車路過這兒。他特地瞧了瞧站在樹蔭下的男人，又瞧了瞧洛厄爾街32號。顯然，普拉亞家族的人。
喬恩突然意識到他們能夠怎麽做。
五分鍾之後，郵差緊張地擺弄了一下自己的帽子，然後走過去敲了敲洛厄爾街32號的門。他大聲說：“33號！有您的信！”
裏麵的一切仿佛都靜止了一下。隔了片刻，一個中年男人的聲音仿佛隔著門板輕柔地飄了出來：“您走錯了，這裏是32號。”
“什……什麽？”郵差不安地瞧了瞧門牌號，然後說，“哦，對不起，真對不起，先生。我看錯了。看來我是個不速之客。這天氣真夠陰沉的，感覺要下一場大雨，我完全看錯了。”
“是的，先生。這沒什麽。”那個中年男人輕柔地說。
於是郵差帶上自己的信，敲了敲隔壁33號房屋的房門。過了一會兒，一個中年女人的聲音說：“哦，我的信？”
“是的。唉，女士，真糟糕，我剛剛還跑到了32號去，人們總會出點紕漏。”
中年女人像是笑了一下，然後說：“沒什麽，郵差先生。要下雨了，您快迴去吧。”
郵差便向這位女士道謝，然後離開了。
西列斯與琴多對視了一眼。
中年男人又迴到了圓桌旁，他歎息著說：“總有這種傻乎乎的人來壞事。”
風變大了。
琴多說：“這天氣的確不怎麽樣。我可以開點窗嗎？太悶了。”
一旁坐著的女人也默不作聲地擦了擦自己額頭的汗。
中年男人猶豫了一下，然後說：“唉，好吧，好吧。你們終究是客人。”
“我們曾經也在這裏居住過一段時間。”西列斯說。
琴多起身去開窗。他坐的位置靠裏。中年男人的目光緊緊地盯著他，看到他開了一扇並非朝外麵街道的窗戶，這才露出一個放鬆的表情。
中年男人若無其事地迴應著西列斯的問題：“哦，一棟房屋總會迎來一批又一批的住戶。這很正常。”
“是嗎？”西列斯意味深長地說，“那麽，一個文明總會迎來一批又一批的神明，這很正常，是嗎？”
中年男人驚愕地瞪大了眼睛，他抓牌的手都忍不住顫抖了一下。他終於維持不住那種溫和陰柔的麵具，不可思議地說：“你在說什麽……！”
一陣強風猛地順著琴多開出來的那條窗縫吹了進來，將牌桌上的命運紙牌吹得到處都是。懷孕的女人下意識伸手想要抓住那些飄落的紙牌。
樓上女人的慘叫聲停滯了片刻。
“動手，琴多。”西列斯語氣冰冷地說。
仍舊站在窗邊的琴多幾乎一瞬間就從神明範本的紙張上抓了個“縛”字，扔到了那個懷孕女人的身上。而在那個中年男人露出驚愕和警惕的表情的同時，西列斯已經將鋼筆的筆尖對準了他。
無形的彈片在一瞬間鑽進了中年男人的右眼。
……這次準頭不錯。西列斯心想。
中年男人發出了一聲哀嚎，血水從他的眼眶裏流出來，幾乎一瞬間就遍布他的麵部。琴多三兩步走到西列斯身邊，順手捏了個“囚”字扔到中年男人身上。
現在懷孕的女人和中年男人都動彈不得。
中年男人的目光中流露出瘋狂的憎惡：“你就不擔心……”
“我並不擔心。這漫長的牌局是一種拖延，既拖延了我們，也拖延了你們。”不過西列斯也不想解釋更多，“琴多，讓他們進來吧。”
琴多點了點頭，他花了一秒鍾思考了一下，然後從神明範本上找了個“光”字。光芒在一瞬間照亮了洛厄爾街32號。西列斯與琴多都提前準備好閉上了眼睛，但另外那兩人就沒這個準備了。
他們都痛苦地叫了一聲。
……說真的，這才是他們原來的行動計劃。行動暗號是突然閃爍的光芒，這光芒可以讓敵人暫時失去視野，外麵普拉亞家族的人和喬恩也會抓到這個機會闖進洛厄爾街32號。
但西列斯也不知道外麵發生了什麽，讓喬恩改變了行動計劃。顯然，那位敲門的郵差暗示他們疏忽了什麽，同時也暗示他們有一位“不速之客”。
琴多早在更早之前，就已經告訴普拉亞家族那邊，今天不能讓郵差來打擾洛厄爾街32號，以防出現什麽意外。所以，郵差的出現意味著計劃的改變。
……一位意料之外的幫手？他們究竟疏忽了什麽？
西列斯暫時想不出來。但顯然，他們可能得早點行動了。
很快，喬恩與普拉亞家族的人就蜂擁而入。喬恩掃了一眼一樓的場麵，看到一地淩亂的命運紙牌，也並沒有覺得意外。他隻是說：“二樓！瑪麗娜·凱蘭難產了！”
西列斯有些驚愕地得知這個消息。他甚至來不及思考喬恩是怎麽知道這件事情的。
“我們需要一位醫生。”琴多立刻反應過來。
……切斯特·菲茨羅伊醫生目送洛倫佐·格蘭瑟姆上了牌桌。他有點緊張，不知道這結果會是如何。這是5月23日，周六的傍晚。
雨點終於落了下來，但狂風驟雨並未影響諾埃爾紙牌大賽的熱烈氛圍，每個人都關注著那最重要的牌桌上的進展。那將會是僵持、抉擇、混亂並存的決賽。
幾個小時之後，洛倫佐大笑著將最後一張信徒牌打出。
他痛快地說：“你輸了，生命！”他麵對著最後的那位對手，誌得意滿地翻開了自己的舊神牌，“來祝賀我這位獲勝的廚師吧！”
所有人都歡唿起來，慶賀這終於誕生的，賭局的勝利者。切斯特醫生激動地鼓起掌來。至少是一頓大餐，才對得起這張最後勝利的主廚牌！切斯特在心中這樣想。
很快，激動的人們一擁而上，將洛倫佐這個勝利者抬起來，拋在天空上。每個人的目光中洋溢著欣喜與歡樂，所有人都在熱烈地歡唿。
……瑪麗娜·凱蘭在痛苦地哀嚎。
某一個瞬間，她的大腦中恍惚閃過一個念頭。
她的人生就是一場賭局。
而此刻她埋頭審視自己零星的籌碼和無用的手牌，明白自己命運的終局將無可避免地襲來。
她將重重地跌落，自舊世界，向新世界。