第186章 矛盾的信息
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
5月21日, 周四。
這一天晚上，他進入了深海夢境。
距離5月23日還有兩天。而下一次進入深海夢境，也將是23日之後了。一種冥冥之中的預感告訴他, 這一次進入深海夢境可能會有所收獲。
果不其然, 赫德·德萊森與赫爾曼·格羅夫的夢境泡泡就掛在那兒——當然還有琴多的夢境泡泡。他已經習慣了琴多在夢境中的陪伴。
他看了看琴多的夢境泡泡，帶著點輕微而真實的笑意。之後, 他首先去了赫德·德萊森的夢境。
赫德此刻應該還留在福利甌海附近，對北麵的海的情況最為了解。他想先從赫德這兒獲得一些最新的進展消息。
之前一段時間, 他幾次進入深海夢境，也大致了解到了福利甌海，乃至於整片無燼之地最近一段時間的發展與現狀。
赫爾曼·格羅夫一行人以自己的親身經曆證明, 利用“複現自我”這個儀式, 可以讓他們在迷霧之中保持理智。許許多多的探險者都想一探究竟，了解這是否是真實的。
一些來自康斯特公國的探險者也似有若無地聽聞過此事，畢竟與曆史學會或者往日教會相關啟示者還是不少的，他們總能聽聞一些蛛絲馬跡。
但是這些人之前沒有並看重這個儀式，以為那隻是某種噱頭或者其他什麽——總有一些不懷好意的人宣揚某種稀奇古怪的儀式, 通常來說那都是陰謀。
但是, 迷霧？這個儀式可以對抗迷霧？
實際上，盡管“複現自我”儀式最初隻是為了對抗精神汙染, 但是當這個儀式來到無燼之地，這些瘋狂的探險者們就隻注意到另外一點——這個儀式或許能讓他們在迷霧中自由地探險。
有一些衝動且貪婪的探險者，在最初聽聞這一點, 了解到這個儀式是如何使用之後, 甚至直接莽撞地進入了迷霧範圍。
其中的一部分不知所蹤, 另外一部分卻奇跡般地安全離開迷霧——這在無燼之地可從未出現過。
有些探險者即便成功離開迷霧的範圍, 也會陷入到扭曲和瘋狂的狀態。甚至有些人即便不進入迷霧範圍, 隻是在蓋恩斯德，其精神狀態都會受到影響。
因此，有人成功地——重點是，安全地——從迷霧中走出來，這一點就徹底證明了這個儀式的可靠性和重要性。任何探險者都不可能忽略這個儀式，除非他們已經是瘋子。
當然，此刻絕大多數謹慎周全的探險者，都在靜觀其變。他們不可能立馬就前往迷霧，而是要等待更多信息，以及，更多人的冒險。
這並不影響他們立刻動身前往赫爾曼·格羅夫他們出現的那個驛站，打聽相關的消息，並且了解這個儀式的具體做法。
這牽動風雲，並且將人們的注意力從北麵的海那邊轉移過來。
現在福利甌海上的那座孤島仍舊被巴茲爾部落看管著。事實上，絕大部分聚集在福利甌海附近的探險者都有些沮喪，因為他們意識到，他們個人的力量可能無法與整個巴茲爾部落相抗衡。
因此，“複現自我”儀式恰到好處地吸引了他們的注意力。
本來這事兒還不會如此迅速地傳播過來，但是赫德·德萊森偷偷摸摸與自己相熟的商人說了這事兒。那位無燼之地的商人顯然意識到其中商機，便暗自在北麵進行了一番宣傳。
於是，許多原本徘徊在福利甌海附近，意圖尋找機會去孤島上發財的探險者，反而決定首先去了解一下“複現自我”這個儀式。
反正孤島永遠在那兒，不可能一整座島徹底消失，不如趁現在僵持的局麵，首先去提升一下自己的實力。恐怕有不少探險者是這麽想的。
一部分探險者甚至直接離開了福利甌海，而另外一部分探險者則仍舊留在那兒。但不管怎麽說，即便是仍舊留在那兒的探險者，如今也有一些心不在焉。
原本那僵持的、一觸即發的尖銳態勢，在無形之中消弭了。人們或許仍舊關注著眼前這星之塵的利益，但是可能也同樣幻想起未來前往迷霧深處探險的榮華富貴。
於是，孤島的利益就顯得不那麽迫切了。
正因為這樣，在過去幾次與赫德·德萊森見麵的時候，這個貴族青年都表現出一種放鬆的情緒。他大概是覺得這事兒可能就這麽過去了。
這也十分符合幽靈先生的想法。他正是期待無燼之地北麵那邊複雜而緊張的局麵能夠平緩下來。
然而這一天幽靈先生步入赫德·德萊森的夢境的時候，卻迎來了後者驚慌的話語。
“幽靈先生，我收到了一封信。”赫德緊張地說，“他們……他們正在催促我，趕快出發。”
幽靈先生微不可見地皺了皺眉，他仍舊維持著冷靜的語調，隻是說：“信上具體寫了什麽？”
赫德迴憶了一陣，然後說：“我是今天上午睡醒之後……我們現在住在一間旅館，已經好幾個月了。我走出房間的時候，就在門口看到一封信……信上寫的就是這件事情。”
他大概是意識到自己這麽說有點混亂，便直接在夢境中複現出那封信，將其遞給了幽靈先生。
幽靈先生接過，垂眸望過去。他注意到其中有些字眼兒顯得有些模糊，可能是赫德記不清楚，但大致意思相當明確。
“是時候（該）出發了。深海唿喚著（你的）船隻，燈塔的光芒會照耀你前行的（路途）。時間不早了，赫德！”
幽靈先生默然片刻，便說：“看來他們的確一直關注著你。”
赫德愣了一下，後知後覺地露出驚恐的表情。他苦笑著說：“是的……我真的要出發嗎？或許我可以……我可以假裝乘船出發，但是不做他們讓我做的事情。”
“我更擔心的是，”幽靈先生直白地說，“一旦你真的出海，接下來發生的事情可能就不是你自己能夠控製的了。還記得你之前的一些想法嗎？你不知不覺就按照他們的要求去做了。”
赫德茫然地望著他，隔了片刻，他聲音顫抖著說：“您是說……我受到了汙染，是嗎？”
不僅僅是汙染。幽靈先生心想。那更是，血脈的力量。
當然，如果赫德知道這一點的話，這個年輕人恐怕就更加驚恐不安了。
“有這種可能。”幽靈先生沒有反對赫德的猜測，“所以，大海對於你來說，是相當危險的存在。”
赫德張了張口，然後又沉默了片刻。他說：“是這樣……本來我今天是想和您說另外一件事情的。但是我意識到，這可能就與這封信有關……他們想讓我去海上送死，所以才會這麽做……”
赫德用一種近乎夢遊般的呢喃的語調，低聲說著。
“發生了什麽？”幽靈先生問。
“……巴茲爾部落的態度似乎發生了鬆動。”赫德低聲說，“有人一直開著船遠遠地望著那座孤島，而他們發現，巴茲爾部落的人似乎打算離開了。
“之後還有人說，巴茲爾部落可能會在明後天徹底離開。到那個時候，我們就可以上島了。這種說法現在傳遍了福利甌海附近的探險者群體。我知道有很多人都在蠢蠢欲動。
“……包括我的同伴。他們似乎也打算出海。今天晚上的時候，我進入夢境之前，他們已經籌劃著什麽時候出海能搶占先機……
“他們說，如果是最早一批，那麽一定會受到其他人的警惕。並且，我們如今也不知道那座孤島上的情況，不能做第一批出發的人。
“但是，也不能太晚出發。如果孤島上的星之塵已經被巴茲爾部落挖走，隻剩一些零星的星之塵散落，那麽太晚抵達就沒什麽意義了。
“而且，首先還得確認巴茲爾部落是否真的開采了島上的星之塵……”
赫德露出了一點糾結的表情，然後他意識到自己偏離了話題，他便說：“我的意思是……幽靈先生，巴茲爾部落可能就是故意這麽做，想讓我們登上孤島。我該怎麽辦？”
隨著5月23日這個日期的臨近，顯然，無燼之地那邊也出現了相關的動靜。
幽靈先生思索了片刻，便首先問了一個問題：“‘複現自我’這個儀式，你學會了嗎？”
“學會”。任何儀式都擁有契合度，契合度越接近滿值，其複現出來的力量也就越發強大。而對於“複現自我”這個儀式來說，契合度就意味著多大程度上貼近曾經自己那種健康的精神狀態。
赫德從拉米法城出發的時候恐怕十分倉促，幽靈先生不確定他是否攜帶了什麽適合“複現自我”這個儀式的時軌。
他點了點頭，說：“我出發的時候特地帶了個我習慣的茶杯，所以我就用了這個杯子作為時軌。”他特地在夢境中複現出那個茶杯的模樣，的確是個精巧別致搪瓷杯子。
幽靈先生稍微無奈了片刻。這個年輕人幾乎可以說是被趕出家門的，總共可能隻有那麽一小段時間來收拾行李，結果他還特地帶上了一個茶杯。
這讓人覺得有點好笑，但也在這個時候誤打誤撞幫上了忙。
幽靈先生便說：“你有兩個選擇。第一是繼續拖延，拖到這個周末之後，應該就不會有什麽問題了。對於其他的那些探險者來說，周末這個時間點同樣非常重要。”
等到那個時候，幕後黑手估計也沒心情關注赫德了。
赫德若有所思地點了點頭。
“但是你恐怕需要一個合適的理由，來解釋自己為什麽要繼續拖延。”幽靈先生說，“這冒著一定的風險，那夥人說不定會暴露真實麵目，直接強硬地把你綁到船上，帶著你一起出海。”
赫德露出了一個恐懼的表情，他像是不敢相信，又像是自己也早已經有了這個預期。
幽靈先生又說：“而第二個選擇，就是你主動出海。正好你的同伴也打算這麽做。不過正如我之前所說的，大海對於現在的你來說非常危險。
“為了對抗這種危險，你必須得不停使用‘複現自我’這個儀式，讓自己保持冷靜和清醒。和第一個選擇一樣，時間節點同樣是這個周末。
“隻要能夠完好無損地度過這個周末，那麽你的危機基本上就算是解決了。”
實際上，赫德隻有兩條路可走：要麽出海，要麽不出海。
主動離開福利甌海附近，對於赫德來說是一個相當危險的舉動。始終有人在幕後暗中觀察著赫德的一舉一動，這一點連赫德自己也清楚。
如果赫德流露出退縮的情緒，那麽幕後的那夥人可能會選擇魚死網破。因此，即便不出海，赫德也隻能選擇拖延，假裝自己仍舊在思考出海的辦法，而非完全拒絕這事兒。
在出海與不出海之間，既然赫德的確已經掌握了“複現自我”這個儀式，那麽幽靈先生認為出海可能是更好的選擇，畢竟這樣能讓主動權掌握在自己的手中，盡管那的確十分危險。
擁有足夠高的意誌屬性，才能保證赫德的安全。
而且，從目前的這些信息來看，幕後的這夥人希望赫德能主動尋死；換言之，隻要赫德還按照他們的說法去做（至少表麵上），那麽赫德的生命安全就還能得到一些保證。
……在5月23日之前，赫德恐怕不得不出一趟海了。
“我明白了。”赫德低聲說，“首先我得盡量拖延時間，然後……盡可能地使用‘複現自我’這個儀式。即便到了不得不出海的時候，我也可以保持理智。”
“是的。”幽靈先生說，“茶杯，這個時軌的選擇相當不錯。隻要你一直喝水，那麽這個儀式就會給你提供幫助。”
赫德緊張地點了點頭。他深深地吸了一口氣：“我會的……這個周末，是嗎？”他堅定地說，“我會活過這個周末的。”
幽靈先生也沒法幫助他更多。那是遙遠的無燼之地北麵。即便在夢境中他可以和赫德見麵，但是隻有在夜晚他才能來到深海夢境。這一切終究得依靠赫德自身的意誌。
希望赫德·德萊森這個年輕人能活下去，那至少對得起他如今的求生欲。
幽靈先生在心中歎息了一聲。
很快，他離開了赫德的夢境。他注視著深海夢境的孤島上那株海藻，在心中祝福著赫德·德萊森接下來幾天的命運。
之後，他前往了赫爾曼·格羅夫的夢境。
“……我們完成了您的任務。”赫爾曼有點欣喜地說，“在無燼之地，這個儀式甚至引起了比我們想象中更加強烈的反響。”
幽靈先生同樣點了點頭。他同意這一點。
隨著“複現自我”儀式在無燼之地和各個國家的推廣，費希爾世界恐怕也將迎來嶄新的麵貌。從某種角度上說，這恰恰也推動了枯萎荒原開發計劃的進行。
幽靈先生轉而問：“之後你們打算怎麽辦？”
赫爾曼說：“我們……我是說，我們這些原來屬於考古團隊的人。我們打算先迴一趟拉米法城。我們得先和家人報一聲平安，迴去和家裏人團聚……說真的，我很想念我的爸爸媽媽。
“但是，我們也很想知道真相究竟是什麽。有一些人並不打算迴家，他們想留在無燼之地，繼續調查真相……包括我之前跟您提及的，阿方索·卡萊爾。
“他說他已經沒有家人了，隻打算給熟悉的朋友寫一封信，告知自己平安。他說他想知道，那個位於迷霧之中的部落，究竟是怎麽一迴事。
“現在有了‘複現自我’這個儀式，我認為……他說不定會選擇重新迴到迷霧之中也說不定。不過，即便不會失去理智，在迷霧中也很容易迷失方向。所以這事兒可能要從長計議。
“至於我……其實我仍舊十分想要繼續挖掘那個曆史遺跡。我仍舊想要知道，陰影紀究竟發生了什麽。”
他的語氣帶著一種低沉的、執拗而冰冷的底色。那潛在的意思是，他想知道，究竟是什麽樣的曆史與過往，會讓人對他們暗下黑手。
如今仍舊生死不明的鄧洛普教授，恐怕會成為赫爾曼·格羅夫始終以來的心結。
幽靈先生不禁問：“關於那個遺跡，你們有發現什麽有價值的信息嗎？”
“我明白您的意思。”赫爾曼遺憾地搖了搖頭，“我們沒能發現什麽。那些瑣碎、淩亂的信息，根本無法組成完整的邏輯鏈條。
“墓主人是陰影紀的一位貴族，可能是大貴族。墓中有不少珍貴的陪葬品，但我們沒來得及分析其中含義，那些陪葬品就接二連三地消失了。
“那些陌生的文字、複雜的圖案與花紋……我仍舊記得一些，但是可能也沒什麽意義。那隻是……隻是一些淩亂的……如同散亂的屍體殘肢。”
他的描述方式讓幽靈先生不自覺皺了皺眉。
很快，赫爾曼深吸了一口氣，迴過神來。他便說：“我可能會在返迴拉米法城之前，和同伴們一起再去遺跡那邊看看。不知道在我們離開之後，那邊會不會維持原樣。”
幽靈先生對此持有著懷疑的態度。考古團隊已經消失了五個多月，盡管那墓穴遺跡相當偏僻，但總有探險者可能誤入其中，又或者，幕後黑手也可能會做出一些什麽。
……他認為，甚至這個遺跡本身，都有可能是幕後黑手特地布置在那兒的。目的就是為了將人們吸引到那邊，進而完成一場盛大的、遍及世界的獻祭。
幽靈先生中途插了一腳，至少沒讓所有誤入迷霧的人們死去。
“另外一件需要特地跟您說的事情，來自阿方索。”赫爾曼說，“他囑咐我將一些信息轉告給您。”
幽靈先生不由得怔了一下，問：“是什麽？”
“呃，我首先得說，阿方索是個有點神經叨叨的人。他以前是個民俗學家，總是嘮叨著提及什麽‘先知’‘部落遺跡’‘羊皮紙’‘鋼筆’之類的東西，我不知道這是否象征著什麽。
“阿方索知道您正在試圖解決整件事情，所以他想要為您提供一些可能派得上用場的線索。他讓我轉告您的事情就是，他懷疑他曾經去過的一個部落遺跡，和迷霧中的綠洲有關。”
幽靈先生眯了眯眼睛，靜默地聽著，沒有急著詢問。
赫爾曼便繼續說：“他大概跟我描述了一下他以前去過的那個部落遺跡，他說那是一個荒廢的小村子，村子中央有一個斷頭台。他說他在那地方撿到了一張羊皮紙和一支鋼筆。
“羊皮紙上寫著‘天神給予啟示，將會出現一位先知’等等的話。他說那地方應該和胡德多卡有關。大概就是這樣，他沒有描述更多。”
看起來，赫爾曼是懷疑阿方索知道更多，但是沒有說出來。幽靈先生心想。不過實際上，阿方索對於那個部落遺跡也沒有更多的了解。
倒是“鋼筆”這個話題，讓幽靈先生想到了現實中仍舊存放在銀行保險櫃裏的那支鋼筆，以及他曾經得到過的，來自卡貝爾教授的手稿。
在手稿中，卡貝爾教授提及自己曾經遇到過的一位探險者，從這位探險者那裏，卡貝爾教授得知了“祂們果然是一體的”“超越時代的鋼筆寫下了超越時代的箴言”這兩條信息。
盡管時至今日，他仍舊不知道“超越時代的箴言”究竟是什麽，但是這確實是一條與“鋼筆”有關的信息。
……鋼筆、羊皮紙、斷頭台。幽靈先生在心中思索著這三個概念。他或多或少感到了一些困擾。
赫爾曼又說：“阿方索說他之所以會將這兩個地方聯係在一起，是因為他注意到沙漠綠洲中的建築排布，與他曾經去過的那個部落遺跡十分相似。
“綠洲中人們的住所圍繞著那個墳包，而他去過的那個部落遺跡的房子則圍繞著村落中央的斷頭台。那兩個場景都與死亡有關，讓他覺得這可能有所關聯。
“他認為，這一切事件可能都存在一個中心點，就如同這些圍繞在‘死亡’周圍的場景一樣……這是一種，帶有某種微妙含義的做法。這個陰謀的核心會是一次死亡，或者與死亡相關的事情。”
幽靈先生恍然，他明白了阿方索的意思。當然，是基於他現在已經知道的許多信息而言。
如今他們調查了許許多多的事情，這些事情發生在福利甌海、發生在無燼之地、發生在拉米法城。這些線索錯綜複雜、東一榔頭西一棒槌，好像完全沒有任何關聯。
但是，一切應當都圍繞著一個中心。所有的事情，都是因為這個中心而衍生出來的。
……瑪麗娜·凱蘭的孩子？
幽靈先生自然而然地想到了這一點。但是，如果這個中心是指方位意義上的中心，那麽情況似乎又有了些微妙的不同。
他們如今知道三個地點：福利甌海、迷霧中的綠洲、拉米法城。它們近似組成了一個直角三角形，從上方的福利甌海，到福利甌海差不多正下方的綠洲，到與迷霧中的綠洲齊平的拉米法城。
真要說“中心”，那迷霧中的綠洲，反而更加符合條件一點。
……等等。幽靈先生突然意識到一個問題。
那個墳包恐怕就是“陰影”曾經未能順利誕生的軀體。如果某些人想要利用那個墳包讓“陰影”複活呢？如果那才是他們真正意義上的計劃中心？
這的確是他之前思考的時候漏掉的一種可能性。
赫爾曼觀察著幽靈先生的表情，注意到他若有所思的模樣，便說：“這給您帶來了一定的靈感？”
“是的。”幽靈先生迴過神，“我懷疑那些人想要利用那個墳包裏的東西。不過，在你們都已經離開那裏之後，他們可能無法達成目標了。”
“得感謝您告訴我們‘複現自我’這個儀式。”赫爾曼說，“這麽說來，那些仍舊留在迷霧中的人，他們也逃離死亡的陰影了嗎？”
說者無心聽者有意。他們真的已經逃離“陰影”了嗎？
幽靈先生暗自在心中歎了一口氣。
赫爾曼這邊沒有別的事情，於是幽靈先生便離開了他的夢境。
在迴到深海夢境之後，幽靈先生思索片刻，便尋找了奧古斯塔斯·鄧巴的夢境。這位無燼之地的探險者，總是攜帶著一把據說來自拉米法城行刑官的大砍刀。
他懷疑鄧巴是否會知道與斷頭台、行刑有關的一些事情，因而這些天進入深海夢境的時候，他總會試著尋找鄧巴的夢境。
不過遺憾的是，他始終沒能找到。
他並不強求，便隻是搖了搖頭，暫且放下了這事兒。他確認夢境中沒有其他的事情，便去琴多的夢境中和他說了一聲，然後兩人一起離開了夢境。
又是淩晨四點。
幸運的是，阿卡瑪拉的力量庇佑著他們，即便這麽早醒來，他們也不會感到疲憊；而不幸的是，淩晨四點這個時間自帶某種奇妙的壓力。
但西列斯這個時候也睡不著了。那些沉甸甸的、複雜而晦澀的信息在他的大腦中來迴滾動著，逼著他非得在這個時候進行思考。
琴多看起來和他差不多。於是他們就非常默契地起床去洗漱，一邊慢吞吞在廚房裏做著早餐，一邊交流著對於這個事件的種種想法。
琴多得知西列斯在夢境中收獲的一些信息，便若有所思地說：“您認為，‘中心’可能會是那個墳包？”
“有這種可能。但是我相當懷疑，他們怎麽利用‘陰影’的屍體。”西列斯這麽說，“之前赫爾曼曾經說，他們連靠近那個墳包都相當費勁。”
琴多思考了一下，遲疑著說：“依靠……‘複現自我’？”
西列斯：“……”
他沉默了一會兒，然後歎了一口氣。
是的，這是有可能的。“複現自我”儀式可以讓人保持理智、祛除精神汙染。那麽理所當然的是，這效果可以在他們想要靠近那個墳包的時候派上用場。
……的確，“複現自我”儀式可以給人提供靈魂的保護。但是這保護可不分壞人或者好人，它一視同仁。
琴多反而安慰了一句：“但是我們現在已經知道他們的可能做法了。我們可以提前阻止他們。”
西列斯緩慢地點了點頭。他轉而說：“當布魯爾·達羅和瑪麗娜·凱蘭見麵的時候，‘複現自我’這個儀式還未曾出現。所以，那個時候他們肯定也不會將墳包作為可能的選擇。
“至於現在……”
西列斯遲疑了一下。
“他們肯定得先看看瑪麗娜·凱蘭生下的孩子會是怎麽樣的。”琴多肯定地說，“‘陰影’的屍體反正一直都在那兒。
“如果他們在拉米法城的計劃一直失敗下去，那麽他們肯定會嚐試另外一個方向。但前提是，他們的確已經嚐試了種種辦法。
“這群‘陰影’的信徒，他們似乎相當謹慎和小心。他們一直隱藏在暗處，利用這麽漫長的時間進行著自己的計劃。他們不會莽撞地利用迷霧中的那個墳墓。”
西列斯讚同這種說法。說到底，這夥人可謂是耐心驚人。
他們樂意用十幾二十年的方式來觀察那些“孩子”，自然，他們也會將一些危險性更高的實驗放在後麵。
他們一步一步實驗著“死亡與星星孕育的孩子”相關的可能性，一點點接近核心，做法可謂是相當謹慎而仔細。
所以，迷霧中的綠洲可能是他們的後手，也可能是他們一直以來小心看管著的，如同“聖地”一般的存在。那些被他們“趕”進這個地方的探險者，說不定隻是他們為“陰影”準備好的祭品。
……隻是因為，他們害怕自己信仰的神明在死亡的狀態下覺得“餓”。
想到這裏，西列斯又不由得想到了發生在北麵的海的事情——風暴中的獻祭。那些孤島上的原住民將自己的手啊腳啊之類的東西割下，然後獻祭給大海。
西列斯微微皺了皺眉，感到這種做法……更貼近於貪食與暴欲之神貼米亞法，恰好福利甌海的“島鯨”似乎就是貼米亞法的樂園。
……但“陰影”為什麽又與貼米亞法有了關聯？
這些神明之間的關係還真是相當複雜。
他想了片刻，就搖了搖頭，就話題收束迴來。
“明天就是5月23日了。上午我會和伊麗莎白女士見一麵。”西列斯說，“我們得提前決定一下之後我們在拉米法城的行動。”
琴多說：“今天我會去普拉亞家族那邊，他們正在整理32號房屋相關的一些信息。希望能找到一些突破點。”
“無論如何，明天我們似乎都得在城內到處亂轉。”西列斯客觀地說，“隻能這樣了。”
琴多無奈而讚同地點了點頭，他看了一眼時間，轉而提醒說：“再過半個小時，您就得動身去上課了。”
西列斯不由得怔了一下，然後啼笑皆非。
與拉米法城的黎明共同到來的，不隻是舊神追隨者的圖謀，也是拉米法大學的課堂。
這讓西列斯產生了一種微妙的恍惚。當陰謀詭計、血腥事件正在上演的同時，這個世界也仍舊依照原樣繼續平平常常地走下去。一切仿佛未曾改變，一切仿佛正在改變。
下午的俱樂部活動上，學生們也一如往常，興高采烈地談及詩歌、小說、曆史等等話題。其中一人突然感歎著說：“這個學期都已經過去一半了。時間過得真快。”
“我們也已經認識好長一段時間了。”安吉拉·克萊頓說。
“……是不是可以用什麽來紀念一下？”多蘿西婭提議，“一種可以代表這個俱樂部以及瑰夏文學社的特殊紀念品。勳章、胸針、書簽……或者其他什麽？”
他們的目光慢慢望向了西列斯。
西列斯失笑，他說：“當然可以。你們可以討論一下，我們從不同的方案中進行選擇。”
這個建議顯然得到了所有人的讚同，他們開始熱烈地討論，並且逐漸形成了幾種方案，不過基本上和多蘿西婭剛剛的說法差不多——勳章、胸針、書簽、筆記本、鋼筆等等。
最後他們不約而同地讚成胸針。像筆記本、鋼筆、書簽這些東西，他們都有自己用得慣的物品。胸針則更有紀念意義，同時也更能有設計感。
於是所有人都同意了這個方案，但沒能決定好給胸針添加上什麽元素。
俱樂部活動時間臨近結束，學生們仍舊嘰嘰喳喳地討論著。最後，他們將選擇權交給了西列斯，讓諾埃爾教授來幫忙決定——“況且這是您的俱樂部。”多蘿西婭振振有詞地說。
……大概是他們都看出來西列斯本質上脾氣挺好——可能就是作業多一點打分嚴一點；是的，就那麽一點兒——所以他們希望西列斯來做出這個決定。
西列斯想了想，也沒有拒絕這個提議。不久前他去首飾店定製戒指的時候，就注意到店裏還有其他一些首飾，比如胸針、項鏈之類的。或許可以問問那位老板娘。
學生們開始期待這個俱樂部成員專屬的胸針會是什麽樣的。而定製胸針的經費，也可以從俱樂部活動經費裏麵扣除。
西列斯將這事兒記在自己的筆記本上，打算抽個時間考慮一下。
之後他便離開了拉米法大學，返迴凱利街99號。琴多不在家，他恐怕仍舊在普拉亞家族那邊，還未迴來。
……明天就將是5月23日。西列斯不經意間想到。而他們需要尋找與32號房屋有關的信息。
思索間，郵差來敲了門。一封來自偵探喬恩的信件。
幾天之前，喬恩正是從西列斯這兒聽聞32號房屋的事情。西列斯開始期待他能調查出什麽。
……當然，還有喬恩真實身份的問題。
西列斯望向了信紙上的文字。
“展信佳，教授。
“呃，首先……我恐怕得向您道個歉。我理所當然地認為您了解我的一些情況，所以一直以來對您的追根究底有些不快。當然，恐怕您現在確實已經了解了。
“我得說，當我迴過頭來想到我們過去這段時間的雞同鴨講，也不禁感到一絲好笑。教授，您恐怕會覺得我的落荒而逃相當誇張，但我的確感到了尷尬。我想您恐怕也一樣。
“總之，關於您好奇的，我為什麽能發現垃圾桶的問題——我是名相當厲害的偵探，我得這麽說。
“我終於意識到您可能一直以為這是個借口，但如果您嚐試了那個放大鏡，恐怕就能明白我說的沒錯。希望這能解決您的好奇。
“我曾經也將更早之前使用過的一個放大鏡贈送給友人，他驚奇地稱讚這個放大鏡在【痕跡追蹤】這個儀式上發揮出來的奇妙效果。不過遺憾的是，我自己反而體驗不到。
“……接著恐怕就得迴到我們如今正在調查的事情上。
“關於32號房屋這個問題，我總結了自己了解的情況，另外也從其他一些熟悉的偵探那兒得知了一些信息。拉米法城的道路、建築……這還真是一個令人熟悉又陌生的問題。
“我忍不住在這個話題上多說點什麽。我的意思是，像我們這樣的偵探，我們的確會對拉米法城十分熟悉，幾乎能清楚地意識到這條街道的垃圾桶每天會擺放在什麽位置。
“但是與此同時，我們其實又不怎麽用得上這些信息。我們的大腦總是充斥著這些無用的信息。有時候我真希望我們的大腦能更靈活一些，想記住什麽就記住什麽，想刪除什麽內容就刪除什麽內容。
“……所以我們匯總了城內許許多多個32號，最終確認了三個最可疑的地址。
“我們的選擇條件是：首先那不可能在人多眼雜的公寓樓，因為幕後黑手必定希望他們的行動隱秘一些，不為人注意。
“其次那也不可能在過於偏僻或者混亂的地方，因為畢竟這地方要生活著一位孕婦，如果真出了什麽事，也需要讓私人醫生可以及時趕到。
“再次，既然是去年夏天之後發生的事情，那麽我們就得關注這些房屋的使用、買賣、租賃情況。當然，考慮到幕後黑手的行動已經持續了一個世紀的時間，這個問題也得和其他問題結合來看。
“最後，您曾經提及那個疑似瑪麗娜·凱蘭的女人，在四月份的時候出現在東城阿瑟頓廣場附近的一家休謨藥鋪，所以我們就暫且將範圍圈定在東城。
“因此我們最終得到的三個可疑地址是：麥金街32號、洛厄爾街32號、傑羅爾德街32號。
“麥金街32號就位於阿瑟頓廣場附近，是一棟獨棟小屋。這也是我們最關注的一條街道。據說這裏在一年之前更換了租客，不過我們暫時還不知道租客的具體情況。
“洛厄爾街32號位於阿瑟頓廣場北麵一些，同樣是獨棟。這間屋子應該是在今年三月底的時候更換了租客。這個時間點讓我想到了我們之前的猜測，也就是兩個孕婦的問題。因此我們也相當關注這裏。
“傑羅爾德街32號，這是一個稍微次要一點的選擇。之所以將這個選項列進來，是因為這條街距離康斯托克街很近，也就是距離蘭斯洛特劇院很近。不知道瑪麗娜·凱蘭是否在暗示這一點。
“這就是我們調查到的三個可疑目標。現在已經是五月中下旬，不知道他們什麽時候會進行最終的行動。我們會繼續進行調查。
“順帶一提，未來幾天我還是會在歐內斯廷酒館。
“偵探。”
西列斯若有所思地望著喬恩提及的三處地點。
除掉洛厄爾街32號——中介說這裏的單身女性租客並沒有懷孕——之外，另外兩處房屋的確都相當可疑。也為他們明天的尋找指明了一些方向。
與喬恩不同的是，西列斯反而更加傾向於傑羅爾德街32號。
西列斯知道麥金街，就在凱利街不遠。他認為麥金街32號不太符合條件的原因是，這距離往日教會、曆史學會實在是太近了。瑪麗娜·凱蘭可以在幾分鍾之內就去到這些地方求助。
說到底，她前往的阿瑟頓廣場附近的那家休謨藥鋪，就已經離往日教會中央大教堂和曆史學會相當近。既然這麽近，為什麽她不去那裏求助？
這意味著她始終處於監視之下。她沒有自由活動的能力，但的確可以——比如說，在某些時候獨自到藥鋪裏買個藥。說不定那時候，監視瑪麗娜的人就在店門外或者不遠處站著。
……或許，瑪麗娜來到阿瑟頓廣場，就是因為她想要去到往日教會和曆史學會求助，但是她受到監視，並沒有找到機會，因此才不得不轉而通過休謨藥鋪來傳遞信息。
遺憾的是，在此之前，往日教會並沒有意識到瑪麗娜·凱蘭正在求救。
西列斯在心中歎了一口氣。
不久，琴多迴來了。西列斯提及喬恩的調查結果，然後說到了自己對於傑羅爾德街32號的懷疑。
琴多點了點頭，他說：“普拉亞家族這邊也調查到了幾個可疑的地址，不過是在西城。或許我們可以將這幾個地址放在後麵一點調查。”
西列斯點了點頭。
當然，明天他首先得與伊麗莎白會麵。
5月23日，周六。這一天終於到來。
上午八點，西列斯前往阿瑟頓廣場附近的一家甜品店，與伊麗莎白·霍西爾女士見麵。這一天天氣有些陰沉，烏雲密布。西列斯出門的時候，天空就已經飄起了一陣細密的小雨。
他不禁想，這幅畫麵還真是相當符合凱蘭畫作上的情景。
“上午好，女士。”
“上午好，諾埃爾教授。”伊麗莎白以她一貫的那種輕柔又慈和的語調說，“您也可以和切斯特一樣，稱唿我為伊麗莎白阿姨。
“當然，其實我也更樂意聽您稱唿我為女士，好像我還仍舊那麽年輕一樣。”
“您的確保持著年輕的狀態。”西列斯說。
“哦，恭維的話語。”伊麗莎白說，“當然，我的確像個小姑娘一樣，直到現在這個年紀也還是喜歡吃甜品。”
西列斯笑了起來，他說：“甜品總能令人感到愉快。”
“來到拉米法城也令人覺得相當愉快。這是我第一次離開米德爾頓，或許也將是最後一次。”伊麗莎白說，“但我認為這是一件好事。”
西列斯斟酌著說：“來到一座陌生的城市生活，的確會感到耳目一新。”
伊麗莎白定定地望了西列斯片刻，然後說：“實際上，我做出了相當懦弱的決定。我是逃離米德爾頓，而非離開，或許應該這樣說。”
西列斯不由得無言片刻。他最終說：“我不認為一個人理應被永遠束縛在過去，女士。”
“過去。”伊麗莎白低聲說，“以及我的家庭。”
她微微歎了一口氣。
西列斯保持著默然。
伊麗莎白搖了搖頭，轉而說：“或許現在的我也沒有將一切都想明白。希望在拉米法城的生活能夠讓我想通。對了，我如今的住址是洛厄爾街33號。以後您也可以往這裏寫信來聯係我。”
西列斯十分驚訝地得知這一點，他不禁說：“洛厄爾街33號？女士，我的戀人曾經就住在洛厄爾街，與您如今的地址隻是一牆之隔。”
“那還真是巧合。”伊麗莎白驚訝地說，“那我也可以算是您的鄰居了。”
西列斯莞爾。
“這個街區十分適合居住，我認為。”伊麗莎白說，“住著不少年輕人……不知道您是否能明白我的意思。我是從異國遠道而來。年輕人不會那麽好奇我的過去，而年紀大的人卻總喜歡和人拉家常。
“拉家常的意思是，人們總想了解一個人的過去發生了什麽。而您知道的，我的過去充滿了我不願意提及的故事。這是一座陌生的城市，這裏的人們對我陌生、我對這裏的人們同樣陌生。
“他們的好奇中帶著無害，但總是令我反感。所以我寧願與年輕人待在一起——年輕人想象不到我的過去都有著怎樣的故事，他們以為他們的人生就已經是世界的全部。
“……當然，我不是說所有年輕人都是這樣。一些年輕人可能沒能好好利用又或者享受自己的年輕。他們在太年輕的時候就經曆了太多，以至於到老了也對年輕時候的事情念念不忘。或許我就是其中之一。
“總之，我搬家的時候，那些好心的年輕人還會幫我提提東西。我還遇到了一位年輕女士，就住在我隔壁……32號，是的。她注意到我孤身前來，所以還特地和我聊了聊拉米法城。
“這相當友好。您應該能明白。切斯特也跟我聊過拉米法城的種種，但是一位陌生女士從她的角度來介紹這座城市，這是相當新奇的。
“要不是那位女士已經懷孕了，我還真打算問問她樂不樂意聽我介紹一些好小夥。比如我親愛的侄子。當然，切斯特的年紀可能有些大了。
“這位女士說她其實也隻是比我早一個多月搬過來。她說她挺喜歡這裏的環境。她之前不太出門，但是近段時間即將臨盆，所以需要一些活動量。不過我從未見過她的丈夫，這一點的確有些……”
“您說什麽？”西列斯突然打斷了伊麗莎白的話，“抱歉，不過您說那位住在您隔壁的女士……”
伊麗莎白眨了眨眼睛，沒有因為西列斯的插話而生氣，她隻是語氣輕快地說：“我說，住在洛厄爾街32號的年輕女士，現在正懷著孕。”
這一天晚上，他進入了深海夢境。
距離5月23日還有兩天。而下一次進入深海夢境，也將是23日之後了。一種冥冥之中的預感告訴他, 這一次進入深海夢境可能會有所收獲。
果不其然, 赫德·德萊森與赫爾曼·格羅夫的夢境泡泡就掛在那兒——當然還有琴多的夢境泡泡。他已經習慣了琴多在夢境中的陪伴。
他看了看琴多的夢境泡泡，帶著點輕微而真實的笑意。之後, 他首先去了赫德·德萊森的夢境。
赫德此刻應該還留在福利甌海附近，對北麵的海的情況最為了解。他想先從赫德這兒獲得一些最新的進展消息。
之前一段時間, 他幾次進入深海夢境，也大致了解到了福利甌海，乃至於整片無燼之地最近一段時間的發展與現狀。
赫爾曼·格羅夫一行人以自己的親身經曆證明, 利用“複現自我”這個儀式, 可以讓他們在迷霧之中保持理智。許許多多的探險者都想一探究竟，了解這是否是真實的。
一些來自康斯特公國的探險者也似有若無地聽聞過此事，畢竟與曆史學會或者往日教會相關啟示者還是不少的，他們總能聽聞一些蛛絲馬跡。
但是這些人之前沒有並看重這個儀式，以為那隻是某種噱頭或者其他什麽——總有一些不懷好意的人宣揚某種稀奇古怪的儀式, 通常來說那都是陰謀。
但是, 迷霧？這個儀式可以對抗迷霧？
實際上，盡管“複現自我”儀式最初隻是為了對抗精神汙染, 但是當這個儀式來到無燼之地，這些瘋狂的探險者們就隻注意到另外一點——這個儀式或許能讓他們在迷霧中自由地探險。
有一些衝動且貪婪的探險者，在最初聽聞這一點, 了解到這個儀式是如何使用之後, 甚至直接莽撞地進入了迷霧範圍。
其中的一部分不知所蹤, 另外一部分卻奇跡般地安全離開迷霧——這在無燼之地可從未出現過。
有些探險者即便成功離開迷霧的範圍, 也會陷入到扭曲和瘋狂的狀態。甚至有些人即便不進入迷霧範圍, 隻是在蓋恩斯德，其精神狀態都會受到影響。
因此，有人成功地——重點是，安全地——從迷霧中走出來，這一點就徹底證明了這個儀式的可靠性和重要性。任何探險者都不可能忽略這個儀式，除非他們已經是瘋子。
當然，此刻絕大多數謹慎周全的探險者，都在靜觀其變。他們不可能立馬就前往迷霧，而是要等待更多信息，以及，更多人的冒險。
這並不影響他們立刻動身前往赫爾曼·格羅夫他們出現的那個驛站，打聽相關的消息，並且了解這個儀式的具體做法。
這牽動風雲，並且將人們的注意力從北麵的海那邊轉移過來。
現在福利甌海上的那座孤島仍舊被巴茲爾部落看管著。事實上，絕大部分聚集在福利甌海附近的探險者都有些沮喪，因為他們意識到，他們個人的力量可能無法與整個巴茲爾部落相抗衡。
因此，“複現自我”儀式恰到好處地吸引了他們的注意力。
本來這事兒還不會如此迅速地傳播過來，但是赫德·德萊森偷偷摸摸與自己相熟的商人說了這事兒。那位無燼之地的商人顯然意識到其中商機，便暗自在北麵進行了一番宣傳。
於是，許多原本徘徊在福利甌海附近，意圖尋找機會去孤島上發財的探險者，反而決定首先去了解一下“複現自我”這個儀式。
反正孤島永遠在那兒，不可能一整座島徹底消失，不如趁現在僵持的局麵，首先去提升一下自己的實力。恐怕有不少探險者是這麽想的。
一部分探險者甚至直接離開了福利甌海，而另外一部分探險者則仍舊留在那兒。但不管怎麽說，即便是仍舊留在那兒的探險者，如今也有一些心不在焉。
原本那僵持的、一觸即發的尖銳態勢，在無形之中消弭了。人們或許仍舊關注著眼前這星之塵的利益，但是可能也同樣幻想起未來前往迷霧深處探險的榮華富貴。
於是，孤島的利益就顯得不那麽迫切了。
正因為這樣，在過去幾次與赫德·德萊森見麵的時候，這個貴族青年都表現出一種放鬆的情緒。他大概是覺得這事兒可能就這麽過去了。
這也十分符合幽靈先生的想法。他正是期待無燼之地北麵那邊複雜而緊張的局麵能夠平緩下來。
然而這一天幽靈先生步入赫德·德萊森的夢境的時候，卻迎來了後者驚慌的話語。
“幽靈先生，我收到了一封信。”赫德緊張地說，“他們……他們正在催促我，趕快出發。”
幽靈先生微不可見地皺了皺眉，他仍舊維持著冷靜的語調，隻是說：“信上具體寫了什麽？”
赫德迴憶了一陣，然後說：“我是今天上午睡醒之後……我們現在住在一間旅館，已經好幾個月了。我走出房間的時候，就在門口看到一封信……信上寫的就是這件事情。”
他大概是意識到自己這麽說有點混亂，便直接在夢境中複現出那封信，將其遞給了幽靈先生。
幽靈先生接過，垂眸望過去。他注意到其中有些字眼兒顯得有些模糊，可能是赫德記不清楚，但大致意思相當明確。
“是時候（該）出發了。深海唿喚著（你的）船隻，燈塔的光芒會照耀你前行的（路途）。時間不早了，赫德！”
幽靈先生默然片刻，便說：“看來他們的確一直關注著你。”
赫德愣了一下，後知後覺地露出驚恐的表情。他苦笑著說：“是的……我真的要出發嗎？或許我可以……我可以假裝乘船出發，但是不做他們讓我做的事情。”
“我更擔心的是，”幽靈先生直白地說，“一旦你真的出海，接下來發生的事情可能就不是你自己能夠控製的了。還記得你之前的一些想法嗎？你不知不覺就按照他們的要求去做了。”
赫德茫然地望著他，隔了片刻，他聲音顫抖著說：“您是說……我受到了汙染，是嗎？”
不僅僅是汙染。幽靈先生心想。那更是，血脈的力量。
當然，如果赫德知道這一點的話，這個年輕人恐怕就更加驚恐不安了。
“有這種可能。”幽靈先生沒有反對赫德的猜測，“所以，大海對於你來說，是相當危險的存在。”
赫德張了張口，然後又沉默了片刻。他說：“是這樣……本來我今天是想和您說另外一件事情的。但是我意識到，這可能就與這封信有關……他們想讓我去海上送死，所以才會這麽做……”
赫德用一種近乎夢遊般的呢喃的語調，低聲說著。
“發生了什麽？”幽靈先生問。
“……巴茲爾部落的態度似乎發生了鬆動。”赫德低聲說，“有人一直開著船遠遠地望著那座孤島，而他們發現，巴茲爾部落的人似乎打算離開了。
“之後還有人說，巴茲爾部落可能會在明後天徹底離開。到那個時候，我們就可以上島了。這種說法現在傳遍了福利甌海附近的探險者群體。我知道有很多人都在蠢蠢欲動。
“……包括我的同伴。他們似乎也打算出海。今天晚上的時候，我進入夢境之前，他們已經籌劃著什麽時候出海能搶占先機……
“他們說，如果是最早一批，那麽一定會受到其他人的警惕。並且，我們如今也不知道那座孤島上的情況，不能做第一批出發的人。
“但是，也不能太晚出發。如果孤島上的星之塵已經被巴茲爾部落挖走，隻剩一些零星的星之塵散落，那麽太晚抵達就沒什麽意義了。
“而且，首先還得確認巴茲爾部落是否真的開采了島上的星之塵……”
赫德露出了一點糾結的表情，然後他意識到自己偏離了話題，他便說：“我的意思是……幽靈先生，巴茲爾部落可能就是故意這麽做，想讓我們登上孤島。我該怎麽辦？”
隨著5月23日這個日期的臨近，顯然，無燼之地那邊也出現了相關的動靜。
幽靈先生思索了片刻，便首先問了一個問題：“‘複現自我’這個儀式，你學會了嗎？”
“學會”。任何儀式都擁有契合度，契合度越接近滿值，其複現出來的力量也就越發強大。而對於“複現自我”這個儀式來說，契合度就意味著多大程度上貼近曾經自己那種健康的精神狀態。
赫德從拉米法城出發的時候恐怕十分倉促，幽靈先生不確定他是否攜帶了什麽適合“複現自我”這個儀式的時軌。
他點了點頭，說：“我出發的時候特地帶了個我習慣的茶杯，所以我就用了這個杯子作為時軌。”他特地在夢境中複現出那個茶杯的模樣，的確是個精巧別致搪瓷杯子。
幽靈先生稍微無奈了片刻。這個年輕人幾乎可以說是被趕出家門的，總共可能隻有那麽一小段時間來收拾行李，結果他還特地帶上了一個茶杯。
這讓人覺得有點好笑，但也在這個時候誤打誤撞幫上了忙。
幽靈先生便說：“你有兩個選擇。第一是繼續拖延，拖到這個周末之後，應該就不會有什麽問題了。對於其他的那些探險者來說，周末這個時間點同樣非常重要。”
等到那個時候，幕後黑手估計也沒心情關注赫德了。
赫德若有所思地點了點頭。
“但是你恐怕需要一個合適的理由，來解釋自己為什麽要繼續拖延。”幽靈先生說，“這冒著一定的風險，那夥人說不定會暴露真實麵目，直接強硬地把你綁到船上，帶著你一起出海。”
赫德露出了一個恐懼的表情，他像是不敢相信，又像是自己也早已經有了這個預期。
幽靈先生又說：“而第二個選擇，就是你主動出海。正好你的同伴也打算這麽做。不過正如我之前所說的，大海對於現在的你來說非常危險。
“為了對抗這種危險，你必須得不停使用‘複現自我’這個儀式，讓自己保持冷靜和清醒。和第一個選擇一樣，時間節點同樣是這個周末。
“隻要能夠完好無損地度過這個周末，那麽你的危機基本上就算是解決了。”
實際上，赫德隻有兩條路可走：要麽出海，要麽不出海。
主動離開福利甌海附近，對於赫德來說是一個相當危險的舉動。始終有人在幕後暗中觀察著赫德的一舉一動，這一點連赫德自己也清楚。
如果赫德流露出退縮的情緒，那麽幕後的那夥人可能會選擇魚死網破。因此，即便不出海，赫德也隻能選擇拖延，假裝自己仍舊在思考出海的辦法，而非完全拒絕這事兒。
在出海與不出海之間，既然赫德的確已經掌握了“複現自我”這個儀式，那麽幽靈先生認為出海可能是更好的選擇，畢竟這樣能讓主動權掌握在自己的手中，盡管那的確十分危險。
擁有足夠高的意誌屬性，才能保證赫德的安全。
而且，從目前的這些信息來看，幕後的這夥人希望赫德能主動尋死；換言之，隻要赫德還按照他們的說法去做（至少表麵上），那麽赫德的生命安全就還能得到一些保證。
……在5月23日之前，赫德恐怕不得不出一趟海了。
“我明白了。”赫德低聲說，“首先我得盡量拖延時間，然後……盡可能地使用‘複現自我’這個儀式。即便到了不得不出海的時候，我也可以保持理智。”
“是的。”幽靈先生說，“茶杯，這個時軌的選擇相當不錯。隻要你一直喝水，那麽這個儀式就會給你提供幫助。”
赫德緊張地點了點頭。他深深地吸了一口氣：“我會的……這個周末，是嗎？”他堅定地說，“我會活過這個周末的。”
幽靈先生也沒法幫助他更多。那是遙遠的無燼之地北麵。即便在夢境中他可以和赫德見麵，但是隻有在夜晚他才能來到深海夢境。這一切終究得依靠赫德自身的意誌。
希望赫德·德萊森這個年輕人能活下去，那至少對得起他如今的求生欲。
幽靈先生在心中歎息了一聲。
很快，他離開了赫德的夢境。他注視著深海夢境的孤島上那株海藻，在心中祝福著赫德·德萊森接下來幾天的命運。
之後，他前往了赫爾曼·格羅夫的夢境。
“……我們完成了您的任務。”赫爾曼有點欣喜地說，“在無燼之地，這個儀式甚至引起了比我們想象中更加強烈的反響。”
幽靈先生同樣點了點頭。他同意這一點。
隨著“複現自我”儀式在無燼之地和各個國家的推廣，費希爾世界恐怕也將迎來嶄新的麵貌。從某種角度上說，這恰恰也推動了枯萎荒原開發計劃的進行。
幽靈先生轉而問：“之後你們打算怎麽辦？”
赫爾曼說：“我們……我是說，我們這些原來屬於考古團隊的人。我們打算先迴一趟拉米法城。我們得先和家人報一聲平安，迴去和家裏人團聚……說真的，我很想念我的爸爸媽媽。
“但是，我們也很想知道真相究竟是什麽。有一些人並不打算迴家，他們想留在無燼之地，繼續調查真相……包括我之前跟您提及的，阿方索·卡萊爾。
“他說他已經沒有家人了，隻打算給熟悉的朋友寫一封信，告知自己平安。他說他想知道，那個位於迷霧之中的部落，究竟是怎麽一迴事。
“現在有了‘複現自我’這個儀式，我認為……他說不定會選擇重新迴到迷霧之中也說不定。不過，即便不會失去理智，在迷霧中也很容易迷失方向。所以這事兒可能要從長計議。
“至於我……其實我仍舊十分想要繼續挖掘那個曆史遺跡。我仍舊想要知道，陰影紀究竟發生了什麽。”
他的語氣帶著一種低沉的、執拗而冰冷的底色。那潛在的意思是，他想知道，究竟是什麽樣的曆史與過往，會讓人對他們暗下黑手。
如今仍舊生死不明的鄧洛普教授，恐怕會成為赫爾曼·格羅夫始終以來的心結。
幽靈先生不禁問：“關於那個遺跡，你們有發現什麽有價值的信息嗎？”
“我明白您的意思。”赫爾曼遺憾地搖了搖頭，“我們沒能發現什麽。那些瑣碎、淩亂的信息，根本無法組成完整的邏輯鏈條。
“墓主人是陰影紀的一位貴族，可能是大貴族。墓中有不少珍貴的陪葬品，但我們沒來得及分析其中含義，那些陪葬品就接二連三地消失了。
“那些陌生的文字、複雜的圖案與花紋……我仍舊記得一些，但是可能也沒什麽意義。那隻是……隻是一些淩亂的……如同散亂的屍體殘肢。”
他的描述方式讓幽靈先生不自覺皺了皺眉。
很快，赫爾曼深吸了一口氣，迴過神來。他便說：“我可能會在返迴拉米法城之前，和同伴們一起再去遺跡那邊看看。不知道在我們離開之後，那邊會不會維持原樣。”
幽靈先生對此持有著懷疑的態度。考古團隊已經消失了五個多月，盡管那墓穴遺跡相當偏僻，但總有探險者可能誤入其中，又或者，幕後黑手也可能會做出一些什麽。
……他認為，甚至這個遺跡本身，都有可能是幕後黑手特地布置在那兒的。目的就是為了將人們吸引到那邊，進而完成一場盛大的、遍及世界的獻祭。
幽靈先生中途插了一腳，至少沒讓所有誤入迷霧的人們死去。
“另外一件需要特地跟您說的事情，來自阿方索。”赫爾曼說，“他囑咐我將一些信息轉告給您。”
幽靈先生不由得怔了一下，問：“是什麽？”
“呃，我首先得說，阿方索是個有點神經叨叨的人。他以前是個民俗學家，總是嘮叨著提及什麽‘先知’‘部落遺跡’‘羊皮紙’‘鋼筆’之類的東西，我不知道這是否象征著什麽。
“阿方索知道您正在試圖解決整件事情，所以他想要為您提供一些可能派得上用場的線索。他讓我轉告您的事情就是，他懷疑他曾經去過的一個部落遺跡，和迷霧中的綠洲有關。”
幽靈先生眯了眯眼睛，靜默地聽著，沒有急著詢問。
赫爾曼便繼續說：“他大概跟我描述了一下他以前去過的那個部落遺跡，他說那是一個荒廢的小村子，村子中央有一個斷頭台。他說他在那地方撿到了一張羊皮紙和一支鋼筆。
“羊皮紙上寫著‘天神給予啟示，將會出現一位先知’等等的話。他說那地方應該和胡德多卡有關。大概就是這樣，他沒有描述更多。”
看起來，赫爾曼是懷疑阿方索知道更多，但是沒有說出來。幽靈先生心想。不過實際上，阿方索對於那個部落遺跡也沒有更多的了解。
倒是“鋼筆”這個話題，讓幽靈先生想到了現實中仍舊存放在銀行保險櫃裏的那支鋼筆，以及他曾經得到過的，來自卡貝爾教授的手稿。
在手稿中，卡貝爾教授提及自己曾經遇到過的一位探險者，從這位探險者那裏，卡貝爾教授得知了“祂們果然是一體的”“超越時代的鋼筆寫下了超越時代的箴言”這兩條信息。
盡管時至今日，他仍舊不知道“超越時代的箴言”究竟是什麽，但是這確實是一條與“鋼筆”有關的信息。
……鋼筆、羊皮紙、斷頭台。幽靈先生在心中思索著這三個概念。他或多或少感到了一些困擾。
赫爾曼又說：“阿方索說他之所以會將這兩個地方聯係在一起，是因為他注意到沙漠綠洲中的建築排布，與他曾經去過的那個部落遺跡十分相似。
“綠洲中人們的住所圍繞著那個墳包，而他去過的那個部落遺跡的房子則圍繞著村落中央的斷頭台。那兩個場景都與死亡有關，讓他覺得這可能有所關聯。
“他認為，這一切事件可能都存在一個中心點，就如同這些圍繞在‘死亡’周圍的場景一樣……這是一種，帶有某種微妙含義的做法。這個陰謀的核心會是一次死亡，或者與死亡相關的事情。”
幽靈先生恍然，他明白了阿方索的意思。當然，是基於他現在已經知道的許多信息而言。
如今他們調查了許許多多的事情，這些事情發生在福利甌海、發生在無燼之地、發生在拉米法城。這些線索錯綜複雜、東一榔頭西一棒槌，好像完全沒有任何關聯。
但是，一切應當都圍繞著一個中心。所有的事情，都是因為這個中心而衍生出來的。
……瑪麗娜·凱蘭的孩子？
幽靈先生自然而然地想到了這一點。但是，如果這個中心是指方位意義上的中心，那麽情況似乎又有了些微妙的不同。
他們如今知道三個地點：福利甌海、迷霧中的綠洲、拉米法城。它們近似組成了一個直角三角形，從上方的福利甌海，到福利甌海差不多正下方的綠洲，到與迷霧中的綠洲齊平的拉米法城。
真要說“中心”，那迷霧中的綠洲，反而更加符合條件一點。
……等等。幽靈先生突然意識到一個問題。
那個墳包恐怕就是“陰影”曾經未能順利誕生的軀體。如果某些人想要利用那個墳包讓“陰影”複活呢？如果那才是他們真正意義上的計劃中心？
這的確是他之前思考的時候漏掉的一種可能性。
赫爾曼觀察著幽靈先生的表情，注意到他若有所思的模樣，便說：“這給您帶來了一定的靈感？”
“是的。”幽靈先生迴過神，“我懷疑那些人想要利用那個墳包裏的東西。不過，在你們都已經離開那裏之後，他們可能無法達成目標了。”
“得感謝您告訴我們‘複現自我’這個儀式。”赫爾曼說，“這麽說來，那些仍舊留在迷霧中的人，他們也逃離死亡的陰影了嗎？”
說者無心聽者有意。他們真的已經逃離“陰影”了嗎？
幽靈先生暗自在心中歎了一口氣。
赫爾曼這邊沒有別的事情，於是幽靈先生便離開了他的夢境。
在迴到深海夢境之後，幽靈先生思索片刻，便尋找了奧古斯塔斯·鄧巴的夢境。這位無燼之地的探險者，總是攜帶著一把據說來自拉米法城行刑官的大砍刀。
他懷疑鄧巴是否會知道與斷頭台、行刑有關的一些事情，因而這些天進入深海夢境的時候，他總會試著尋找鄧巴的夢境。
不過遺憾的是，他始終沒能找到。
他並不強求，便隻是搖了搖頭，暫且放下了這事兒。他確認夢境中沒有其他的事情，便去琴多的夢境中和他說了一聲，然後兩人一起離開了夢境。
又是淩晨四點。
幸運的是，阿卡瑪拉的力量庇佑著他們，即便這麽早醒來，他們也不會感到疲憊；而不幸的是，淩晨四點這個時間自帶某種奇妙的壓力。
但西列斯這個時候也睡不著了。那些沉甸甸的、複雜而晦澀的信息在他的大腦中來迴滾動著，逼著他非得在這個時候進行思考。
琴多看起來和他差不多。於是他們就非常默契地起床去洗漱，一邊慢吞吞在廚房裏做著早餐，一邊交流著對於這個事件的種種想法。
琴多得知西列斯在夢境中收獲的一些信息，便若有所思地說：“您認為，‘中心’可能會是那個墳包？”
“有這種可能。但是我相當懷疑，他們怎麽利用‘陰影’的屍體。”西列斯這麽說，“之前赫爾曼曾經說，他們連靠近那個墳包都相當費勁。”
琴多思考了一下，遲疑著說：“依靠……‘複現自我’？”
西列斯：“……”
他沉默了一會兒，然後歎了一口氣。
是的，這是有可能的。“複現自我”儀式可以讓人保持理智、祛除精神汙染。那麽理所當然的是，這效果可以在他們想要靠近那個墳包的時候派上用場。
……的確，“複現自我”儀式可以給人提供靈魂的保護。但是這保護可不分壞人或者好人，它一視同仁。
琴多反而安慰了一句：“但是我們現在已經知道他們的可能做法了。我們可以提前阻止他們。”
西列斯緩慢地點了點頭。他轉而說：“當布魯爾·達羅和瑪麗娜·凱蘭見麵的時候，‘複現自我’這個儀式還未曾出現。所以，那個時候他們肯定也不會將墳包作為可能的選擇。
“至於現在……”
西列斯遲疑了一下。
“他們肯定得先看看瑪麗娜·凱蘭生下的孩子會是怎麽樣的。”琴多肯定地說，“‘陰影’的屍體反正一直都在那兒。
“如果他們在拉米法城的計劃一直失敗下去，那麽他們肯定會嚐試另外一個方向。但前提是，他們的確已經嚐試了種種辦法。
“這群‘陰影’的信徒，他們似乎相當謹慎和小心。他們一直隱藏在暗處，利用這麽漫長的時間進行著自己的計劃。他們不會莽撞地利用迷霧中的那個墳墓。”
西列斯讚同這種說法。說到底，這夥人可謂是耐心驚人。
他們樂意用十幾二十年的方式來觀察那些“孩子”，自然，他們也會將一些危險性更高的實驗放在後麵。
他們一步一步實驗著“死亡與星星孕育的孩子”相關的可能性，一點點接近核心，做法可謂是相當謹慎而仔細。
所以，迷霧中的綠洲可能是他們的後手，也可能是他們一直以來小心看管著的，如同“聖地”一般的存在。那些被他們“趕”進這個地方的探險者，說不定隻是他們為“陰影”準備好的祭品。
……隻是因為，他們害怕自己信仰的神明在死亡的狀態下覺得“餓”。
想到這裏，西列斯又不由得想到了發生在北麵的海的事情——風暴中的獻祭。那些孤島上的原住民將自己的手啊腳啊之類的東西割下，然後獻祭給大海。
西列斯微微皺了皺眉，感到這種做法……更貼近於貪食與暴欲之神貼米亞法，恰好福利甌海的“島鯨”似乎就是貼米亞法的樂園。
……但“陰影”為什麽又與貼米亞法有了關聯？
這些神明之間的關係還真是相當複雜。
他想了片刻，就搖了搖頭，就話題收束迴來。
“明天就是5月23日了。上午我會和伊麗莎白女士見一麵。”西列斯說，“我們得提前決定一下之後我們在拉米法城的行動。”
琴多說：“今天我會去普拉亞家族那邊，他們正在整理32號房屋相關的一些信息。希望能找到一些突破點。”
“無論如何，明天我們似乎都得在城內到處亂轉。”西列斯客觀地說，“隻能這樣了。”
琴多無奈而讚同地點了點頭，他看了一眼時間，轉而提醒說：“再過半個小時，您就得動身去上課了。”
西列斯不由得怔了一下，然後啼笑皆非。
與拉米法城的黎明共同到來的，不隻是舊神追隨者的圖謀，也是拉米法大學的課堂。
這讓西列斯產生了一種微妙的恍惚。當陰謀詭計、血腥事件正在上演的同時，這個世界也仍舊依照原樣繼續平平常常地走下去。一切仿佛未曾改變，一切仿佛正在改變。
下午的俱樂部活動上，學生們也一如往常，興高采烈地談及詩歌、小說、曆史等等話題。其中一人突然感歎著說：“這個學期都已經過去一半了。時間過得真快。”
“我們也已經認識好長一段時間了。”安吉拉·克萊頓說。
“……是不是可以用什麽來紀念一下？”多蘿西婭提議，“一種可以代表這個俱樂部以及瑰夏文學社的特殊紀念品。勳章、胸針、書簽……或者其他什麽？”
他們的目光慢慢望向了西列斯。
西列斯失笑，他說：“當然可以。你們可以討論一下，我們從不同的方案中進行選擇。”
這個建議顯然得到了所有人的讚同，他們開始熱烈地討論，並且逐漸形成了幾種方案，不過基本上和多蘿西婭剛剛的說法差不多——勳章、胸針、書簽、筆記本、鋼筆等等。
最後他們不約而同地讚成胸針。像筆記本、鋼筆、書簽這些東西，他們都有自己用得慣的物品。胸針則更有紀念意義，同時也更能有設計感。
於是所有人都同意了這個方案，但沒能決定好給胸針添加上什麽元素。
俱樂部活動時間臨近結束，學生們仍舊嘰嘰喳喳地討論著。最後，他們將選擇權交給了西列斯，讓諾埃爾教授來幫忙決定——“況且這是您的俱樂部。”多蘿西婭振振有詞地說。
……大概是他們都看出來西列斯本質上脾氣挺好——可能就是作業多一點打分嚴一點；是的，就那麽一點兒——所以他們希望西列斯來做出這個決定。
西列斯想了想，也沒有拒絕這個提議。不久前他去首飾店定製戒指的時候，就注意到店裏還有其他一些首飾，比如胸針、項鏈之類的。或許可以問問那位老板娘。
學生們開始期待這個俱樂部成員專屬的胸針會是什麽樣的。而定製胸針的經費，也可以從俱樂部活動經費裏麵扣除。
西列斯將這事兒記在自己的筆記本上，打算抽個時間考慮一下。
之後他便離開了拉米法大學，返迴凱利街99號。琴多不在家，他恐怕仍舊在普拉亞家族那邊，還未迴來。
……明天就將是5月23日。西列斯不經意間想到。而他們需要尋找與32號房屋有關的信息。
思索間，郵差來敲了門。一封來自偵探喬恩的信件。
幾天之前，喬恩正是從西列斯這兒聽聞32號房屋的事情。西列斯開始期待他能調查出什麽。
……當然，還有喬恩真實身份的問題。
西列斯望向了信紙上的文字。
“展信佳，教授。
“呃，首先……我恐怕得向您道個歉。我理所當然地認為您了解我的一些情況，所以一直以來對您的追根究底有些不快。當然，恐怕您現在確實已經了解了。
“我得說，當我迴過頭來想到我們過去這段時間的雞同鴨講，也不禁感到一絲好笑。教授，您恐怕會覺得我的落荒而逃相當誇張，但我的確感到了尷尬。我想您恐怕也一樣。
“總之，關於您好奇的，我為什麽能發現垃圾桶的問題——我是名相當厲害的偵探，我得這麽說。
“我終於意識到您可能一直以為這是個借口，但如果您嚐試了那個放大鏡，恐怕就能明白我說的沒錯。希望這能解決您的好奇。
“我曾經也將更早之前使用過的一個放大鏡贈送給友人，他驚奇地稱讚這個放大鏡在【痕跡追蹤】這個儀式上發揮出來的奇妙效果。不過遺憾的是，我自己反而體驗不到。
“……接著恐怕就得迴到我們如今正在調查的事情上。
“關於32號房屋這個問題，我總結了自己了解的情況，另外也從其他一些熟悉的偵探那兒得知了一些信息。拉米法城的道路、建築……這還真是一個令人熟悉又陌生的問題。
“我忍不住在這個話題上多說點什麽。我的意思是，像我們這樣的偵探，我們的確會對拉米法城十分熟悉，幾乎能清楚地意識到這條街道的垃圾桶每天會擺放在什麽位置。
“但是與此同時，我們其實又不怎麽用得上這些信息。我們的大腦總是充斥著這些無用的信息。有時候我真希望我們的大腦能更靈活一些，想記住什麽就記住什麽，想刪除什麽內容就刪除什麽內容。
“……所以我們匯總了城內許許多多個32號，最終確認了三個最可疑的地址。
“我們的選擇條件是：首先那不可能在人多眼雜的公寓樓，因為幕後黑手必定希望他們的行動隱秘一些，不為人注意。
“其次那也不可能在過於偏僻或者混亂的地方，因為畢竟這地方要生活著一位孕婦，如果真出了什麽事，也需要讓私人醫生可以及時趕到。
“再次，既然是去年夏天之後發生的事情，那麽我們就得關注這些房屋的使用、買賣、租賃情況。當然，考慮到幕後黑手的行動已經持續了一個世紀的時間，這個問題也得和其他問題結合來看。
“最後，您曾經提及那個疑似瑪麗娜·凱蘭的女人，在四月份的時候出現在東城阿瑟頓廣場附近的一家休謨藥鋪，所以我們就暫且將範圍圈定在東城。
“因此我們最終得到的三個可疑地址是：麥金街32號、洛厄爾街32號、傑羅爾德街32號。
“麥金街32號就位於阿瑟頓廣場附近，是一棟獨棟小屋。這也是我們最關注的一條街道。據說這裏在一年之前更換了租客，不過我們暫時還不知道租客的具體情況。
“洛厄爾街32號位於阿瑟頓廣場北麵一些，同樣是獨棟。這間屋子應該是在今年三月底的時候更換了租客。這個時間點讓我想到了我們之前的猜測，也就是兩個孕婦的問題。因此我們也相當關注這裏。
“傑羅爾德街32號，這是一個稍微次要一點的選擇。之所以將這個選項列進來，是因為這條街距離康斯托克街很近，也就是距離蘭斯洛特劇院很近。不知道瑪麗娜·凱蘭是否在暗示這一點。
“這就是我們調查到的三個可疑目標。現在已經是五月中下旬，不知道他們什麽時候會進行最終的行動。我們會繼續進行調查。
“順帶一提，未來幾天我還是會在歐內斯廷酒館。
“偵探。”
西列斯若有所思地望著喬恩提及的三處地點。
除掉洛厄爾街32號——中介說這裏的單身女性租客並沒有懷孕——之外，另外兩處房屋的確都相當可疑。也為他們明天的尋找指明了一些方向。
與喬恩不同的是，西列斯反而更加傾向於傑羅爾德街32號。
西列斯知道麥金街，就在凱利街不遠。他認為麥金街32號不太符合條件的原因是，這距離往日教會、曆史學會實在是太近了。瑪麗娜·凱蘭可以在幾分鍾之內就去到這些地方求助。
說到底，她前往的阿瑟頓廣場附近的那家休謨藥鋪，就已經離往日教會中央大教堂和曆史學會相當近。既然這麽近，為什麽她不去那裏求助？
這意味著她始終處於監視之下。她沒有自由活動的能力，但的確可以——比如說，在某些時候獨自到藥鋪裏買個藥。說不定那時候，監視瑪麗娜的人就在店門外或者不遠處站著。
……或許，瑪麗娜來到阿瑟頓廣場，就是因為她想要去到往日教會和曆史學會求助，但是她受到監視，並沒有找到機會，因此才不得不轉而通過休謨藥鋪來傳遞信息。
遺憾的是，在此之前，往日教會並沒有意識到瑪麗娜·凱蘭正在求救。
西列斯在心中歎了一口氣。
不久，琴多迴來了。西列斯提及喬恩的調查結果，然後說到了自己對於傑羅爾德街32號的懷疑。
琴多點了點頭，他說：“普拉亞家族這邊也調查到了幾個可疑的地址，不過是在西城。或許我們可以將這幾個地址放在後麵一點調查。”
西列斯點了點頭。
當然，明天他首先得與伊麗莎白會麵。
5月23日，周六。這一天終於到來。
上午八點，西列斯前往阿瑟頓廣場附近的一家甜品店，與伊麗莎白·霍西爾女士見麵。這一天天氣有些陰沉，烏雲密布。西列斯出門的時候，天空就已經飄起了一陣細密的小雨。
他不禁想，這幅畫麵還真是相當符合凱蘭畫作上的情景。
“上午好，女士。”
“上午好，諾埃爾教授。”伊麗莎白以她一貫的那種輕柔又慈和的語調說，“您也可以和切斯特一樣，稱唿我為伊麗莎白阿姨。
“當然，其實我也更樂意聽您稱唿我為女士，好像我還仍舊那麽年輕一樣。”
“您的確保持著年輕的狀態。”西列斯說。
“哦，恭維的話語。”伊麗莎白說，“當然，我的確像個小姑娘一樣，直到現在這個年紀也還是喜歡吃甜品。”
西列斯笑了起來，他說：“甜品總能令人感到愉快。”
“來到拉米法城也令人覺得相當愉快。這是我第一次離開米德爾頓，或許也將是最後一次。”伊麗莎白說，“但我認為這是一件好事。”
西列斯斟酌著說：“來到一座陌生的城市生活，的確會感到耳目一新。”
伊麗莎白定定地望了西列斯片刻，然後說：“實際上，我做出了相當懦弱的決定。我是逃離米德爾頓，而非離開，或許應該這樣說。”
西列斯不由得無言片刻。他最終說：“我不認為一個人理應被永遠束縛在過去，女士。”
“過去。”伊麗莎白低聲說，“以及我的家庭。”
她微微歎了一口氣。
西列斯保持著默然。
伊麗莎白搖了搖頭，轉而說：“或許現在的我也沒有將一切都想明白。希望在拉米法城的生活能夠讓我想通。對了，我如今的住址是洛厄爾街33號。以後您也可以往這裏寫信來聯係我。”
西列斯十分驚訝地得知這一點，他不禁說：“洛厄爾街33號？女士，我的戀人曾經就住在洛厄爾街，與您如今的地址隻是一牆之隔。”
“那還真是巧合。”伊麗莎白驚訝地說，“那我也可以算是您的鄰居了。”
西列斯莞爾。
“這個街區十分適合居住，我認為。”伊麗莎白說，“住著不少年輕人……不知道您是否能明白我的意思。我是從異國遠道而來。年輕人不會那麽好奇我的過去，而年紀大的人卻總喜歡和人拉家常。
“拉家常的意思是，人們總想了解一個人的過去發生了什麽。而您知道的，我的過去充滿了我不願意提及的故事。這是一座陌生的城市，這裏的人們對我陌生、我對這裏的人們同樣陌生。
“他們的好奇中帶著無害，但總是令我反感。所以我寧願與年輕人待在一起——年輕人想象不到我的過去都有著怎樣的故事，他們以為他們的人生就已經是世界的全部。
“……當然，我不是說所有年輕人都是這樣。一些年輕人可能沒能好好利用又或者享受自己的年輕。他們在太年輕的時候就經曆了太多，以至於到老了也對年輕時候的事情念念不忘。或許我就是其中之一。
“總之，我搬家的時候，那些好心的年輕人還會幫我提提東西。我還遇到了一位年輕女士，就住在我隔壁……32號，是的。她注意到我孤身前來，所以還特地和我聊了聊拉米法城。
“這相當友好。您應該能明白。切斯特也跟我聊過拉米法城的種種，但是一位陌生女士從她的角度來介紹這座城市，這是相當新奇的。
“要不是那位女士已經懷孕了，我還真打算問問她樂不樂意聽我介紹一些好小夥。比如我親愛的侄子。當然，切斯特的年紀可能有些大了。
“這位女士說她其實也隻是比我早一個多月搬過來。她說她挺喜歡這裏的環境。她之前不太出門，但是近段時間即將臨盆，所以需要一些活動量。不過我從未見過她的丈夫，這一點的確有些……”
“您說什麽？”西列斯突然打斷了伊麗莎白的話，“抱歉，不過您說那位住在您隔壁的女士……”
伊麗莎白眨了眨眼睛，沒有因為西列斯的插話而生氣，她隻是語氣輕快地說：“我說，住在洛厄爾街32號的年輕女士，現在正懷著孕。”