第192章 團隊的裂痕
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
7月5日, 周六。西列斯與琴多暫且放下了拉米法城的事務，出發前往米德爾頓的金斯萊。
當然，在拉米法城, 他們其實還有許許多多未曾解決的事情。
比如西列斯最近擁有的這個職務——拉米法大學文學是專業主任——就有一大堆的東西等著他去研究。幸運的是, 布萊特教授已經將其中一部分工作處理完了。
並且，如果有必要的話，他可以利用一號人偶往返拉米法城……雖然這聽起來相當令人沮喪。
再比如西列斯一直在考慮的, 將加蘭小姐的冒險故事改編成戲劇的事情。
不久之前, 這個故事已經集結出版，並且獲得了不錯的反響。在這個學期結束之前, 西列斯就抽出一點時間將其大致改編成劇本，交給卡洛斯·蘭米爾看看。
當然, 初版的劇本必定還需要更多次的修改完善, 西列斯對這一點心知肚明。況且，挑選演員、進行排練、最終演出，這是一個相當複雜漫長的過程。他並不著急。
……至於出版商本頓明裏暗裏催促的新小說的事情, 西列斯隻能說那可能遙遙無期了。
另外值得一提的就是, 寄給“母親”的信件遲遲沒有迴信。西列斯不確定安緹納姆是覺得尷尬因此不想迴信，還是因為祂的確不在默林鎮。
他也就這個問題詢問了骰子, 不過骰子也沒給出一個明確的答案。
總之，拉米法城的事情暫且放下——如果真出了什麽意外，普拉亞家族那邊也會幫幫忙——他們現在需要踏上一場匆忙而遙遠的旅途。
他們有五天的時間用來趕往米德爾頓的金斯萊。感謝李加迪亞，這樣遙遠的距離對這一刻的他們來說不算是什麽難題。
他們的身體, 反而沒法真的承受如此快速而乏味的移動。因此在每一天的晚上，他們都得在一個驛站或者旅館休息一陣。
……感謝報童友情提供的地圖和普拉亞家族友情提供的行程安排, 在出發之前, 他們就已經知道大概得怎麽走了。
白天趕路, 晚上休息。這就是他們這五天的常態。就算已經對此有了心理準備，但是當他們真的踏上這種旅途的時候，他們也累得夠嗆。
7月7日傍晚，他們來到堪薩斯的一座邊境城市。
考慮到休整問題，他們的路途並非完全一條直線，而是盡可能讓自己每天能抵達一座城市進行休息。
現在他們來到的這座城市已經十分靠近福利甌海。不出意外的話，他們會在9號的中午抵達金斯萊。他們在城中找了一家旅館，打算住上一晚。
西列斯先去洗了澡。他的潔癖總會在這種時候稍微發作一下。
等到他洗完澡，坐在沙發上擦頭發的時候，琴多已經在外麵轉了一圈迴來了。過去這幾天他都是這麽做的，以防錯過什麽最新的消息。
……這恐怕就是屬於無燼之地探險者的本能習慣了。在驛站或者旅館這樣基本安全的地方，探險者們都會習慣性與彼此交流信息。
“您猜猜，我聽到了什麽事兒？”琴多反手關上門，靠在門框上，語氣多少有點沾沾自喜，大概是覺得自己打聽到的事情能讓他得到一點甜頭。
“發生在無燼之地的，還是發生在其他地方的？”西列斯問。
“無燼之地的事情。”琴多的語氣帶著點雀躍的意思。
西列斯垂眸想了片刻，便笑了一下：“奧古斯塔斯·鄧巴？”
琴多怔了一下，下意識說：“這樣就能讓您猜中了嗎？”
他甚至還沒說具體到什麽範圍！
“果然是鄧巴？”西列斯同樣有些意外，“隻是隨口猜了一下。”
“然後您就猜中了。”琴多驚歎著說。
他走過去，接手了為西列斯擦頭發的工作。他的動作比西列斯自己擦頭發的時候輕柔得多。他又說：“鄧巴的死訊傳開了。”
西列斯心中對此有所預計，但真的聽聞此事的時候，還是忍不住在心中歎息了一聲。
奧古斯塔斯·鄧巴。當他最早從伯特倫·費恩的口中聽聞這個名字的時候，這位探險者甚至是與琴多的名聲不相上下的一位知名強者。
然而如今，他卻死在無燼之地，比所有人料想中都死得更早。
琴多有一段時間沒說話，他專心於給西列斯擦頭發。等到差不多擦幹了，他滿意地看了一會兒。
隨後他才繼續說：“之所以人們會知道這事兒，最早是因為有人看到了鄧巴的那把大砍刀，孤零零地出現在枯萎荒原上。
“對於這些探險者來說，他們不可能讓自己習慣使用的時軌拋棄在一旁，更不必說是鄧巴這樣以某個特殊時軌成名的啟示者。
“這個時候就有人懷疑鄧巴出事了。那大概是一兩個月之前的事情。不過那個時候人們還不確定是否真的是這樣。
“……接著就是，在一個星期之前，有人看到了鄧巴的頭。”
西列斯有點驚訝地反問：“頭？”
“是的。”琴多能明白西列斯驚訝的地方在哪兒，他強調說，“隻是一個頭，被發現在無燼之地的東北麵的某個驛站外麵，似乎是被風沙裹挾過來的。
“人們一開始沒發現那就是鄧巴，但是之後又在附近找到了一具無頭屍體……拚湊之後，他們就發現那的確是鄧巴。他死去恐怕已經有一段時間了，屍體狀態已經有些……幹癟。”
西列斯默然片刻，便說：“所以，他果然是被斬首的。”
“應該是這樣，不過不能確定他是活著的時候被砍下頭，還是死了之後。”琴多將給西列斯擦頭發的毛巾整整齊齊地疊起來，一邊迴答說。
傍晚的餘暉在此刻透過窗玻璃灑落進來。琴多正對著窗戶，那雙翠綠色的眼睛在昏黃落日的映襯之下，展現出一種近乎璀璨的模樣。
西列斯靜靜地瞧了他片刻，然後才繼續原本的話題：“鄧巴出事之前最後一次露麵是什麽時候？”
琴多想了一會兒，便說：“我不確定剛剛樓下那群探險者的說法是不是真的……我的意思是，他們都有點喝醉了，帶著點刻意炫耀的意思。
“按照其中一名探險者的說法，他最後一次聽聞鄧巴的消息，是在今年三月份，在比德爾城北麵一點的一個驛站。鄧巴說要去一個特殊的地方探險，正在招募願意跟他一起去的探險者。”
西列斯微微皺了皺眉：“那就已經過去四個月了。”
琴多也點了點頭。
“比德爾城北麵一點，到無燼之地東北麵的驛站……”西列斯思索著，“這似乎就圍繞著迷霧中的綠洲。”
琴多怔了一下，問：“您覺得鄧巴他們也去了綠洲，並且牽扯到了那件事情裏麵？”
“5月23日。不管在拉米法城還是在福利甌海的那座孤島，都發生了一些事情。我認為說不定綠洲中也會發生什麽，隻不過我們並不知道。”西列斯冷靜地說，“或許鄧巴他們就是犧牲品。”
在赫爾曼·格羅夫對於那片迷霧與綠洲的描述中，他曾經提及一些不願意離開的探險者。此外，那片迷霧籠罩的範圍相當之大，說不定就有探險者進入其中，但未被赫爾曼他們發現。
無論鄧巴是否有可能是其中之一，他現在這種被斬首的慘狀，就在某種程度上暗示著什麽。
琴多點了點頭，他遺憾地說：“可惜的是，我沒能在塔烏墓場發現關於鄧巴的信息。”
“我們也隻是盡己所能。”西列斯說。
琴多反而笑了一聲，他說：“您已經傾盡所有了。”他探身過來，親吻了西列斯，隻是一觸即分，然後便說，“我先去洗個澡——按照您的要求。”
西列斯怔了一下，隨後莞爾。
在等待琴多洗澡的這片刻功夫，西列斯起身站在窗邊，靜默地凝望著窗外的風景。
這是堪薩斯的邊境城市，意味著這座城市的不遠處就已經是無燼之地。那沉寂的荒漠、灰黑色的迷霧、冰冷的城市縮影，都在這一刻展現在他的麵前。
他們再一次踏上旅途。西列斯心想。無燼之地的氣息終於再一次籠罩著他的靈魂，讓他感到這個世界某種蒼茫的、破敗的、蕭瑟的本質。
而這一次，會有什麽等待著他們？
7月9日，他們抵達了米德爾頓的金斯萊，並且品嚐到了久違的米德爾頓的海鮮。
夏天的海洋比冬天的模樣明麗清澈得多。海風中也漂浮著某種熾熱與冰涼混雜的感觸，好像上一秒大海才用炙熱的陽光不小心燙到了你的臉頰，下一秒就用涼快的海水歉意地碰碰你的手臂。
西列斯本來還稍微有點擔心排外的米德爾頓人是否會敵視他們，不過琴多早已經安排好普拉亞家族的人在這兒接應。這讓西列斯難得體會到了琴多靈魂中的探險者本色。
說到底，就算琴多·普拉亞在拉米法城中再怎麽乖乖看文件，離開拉米法城之後，他也照樣是那個傳聞中令許多人聞風喪膽的探險者。他能做到老練地、謹慎地安排好一切。
……哪怕他的確在西列斯麵前表現得相當聽話，有時候甚至讓西列斯忽略了這一點。
吃過午餐之後，按照約定，他們前往了金斯萊的一座旅館與福斯特·朗希匯合。這座旅館就是西列斯上一迴來到金斯萊的時候，入住的那家旅館。
福斯特·朗希曾經在信中說，有好幾名同伴參與到了他這一次的行動之中。而這一次西列斯與福斯特匯合之後，也就見到了這些人。
意外的是，他甚至在其中看到了兩名熟人。
艾薩克·科布登和約翰尼·霍伊特。
這是春假的時候拉米法大學進行學術訪問的時候，雇傭的向導與翻譯，如今他們居然也參與到了福斯特組織的這場出海之中，這一點讓西列斯十分驚愕。
福斯特在旅館中租下了一整層樓，他十分熱情地為西列斯介紹著他的朋友——一共有四位，都是年輕人。另外還有三位他單獨雇傭的熟練水手。
這七個人裏隻有福斯特的朋友們會一兩句康斯特語，那三名水手則是完全不會。
除開這七個人之外，剩下的就是艾薩克和約翰尼了。福斯特說他之所以會讓這兩個人參與進來，也是考慮到西列斯這邊的語言問題。
正好這兩人在米德爾頓，福斯特偶爾遇上他們，便詢問他們是否樂意參與這一次的福利甌海之行，他們欣然同意了。
加上福斯特、西列斯和琴多，現在在旅館中的一共有十二個人。
“還有一個人打算參與進我們這一次的行動。”說到這裏，福斯特頓了一下，猶豫了一會兒，然後才說，“您其實也曾經見過他……在您之前即將離開貝休恩的時候。”
一個名字浮現在西列斯的大腦之中，他多多少少感到了一些意外。
“……他的名字是加勒特·吉爾古德。”福斯特說，“我……我是在來到金斯萊之後，又遇上了他。我知道他與我曾祖父的事情有關。
“而他當時很不客氣地問我來做什麽。我便告訴了他。也不知怎麽的，我突然覺得，既然我這一次出海是為了調查清楚三十多年前的事情，那我為什麽不帶上他一起呢？
“我之前也打聽過這個人，我知道他是一位名聲毀譽參半的船長，但至少他的確有不少的出海經驗。而我們需要這樣一個人。”
這麽說著的時候，福斯特流露出一種令人意外的、成熟而老練的氣場。
西列斯靜靜地望著這個年輕人，不確定這種成長是基於了解到自己家族過往曆史的震驚，還是……其他什麽？
說到底，朗希家族始終令西列斯感到不安。
如果說赫德·德萊森已經完全了解家族的陰森過往，並且清楚自己不願意參與其中的話，那麽福斯特·朗希似乎還有種意外的懵懂。
……並且，他完全並不感到懷疑或者恐懼。他順其自然地接受了這個……“家族任務”。
想到這裏，西列斯突然意識到一個問題。
不過他沒急著問，隻是說：“我曾經和這位船長先生打過一些交道，他的確比我們更加了解福利甌海。”
他並不打算暴露出幽靈先生的存在，隻是以“西列斯·諾埃爾”的身份客觀地評價著加勒特·吉爾古德。他們曾經在遠海號輪船上有過一些交集。
……事實上，也正是在那裏，西列斯才得知“鯨魚”對於這些沿海的住民來說，象征著豐收、美食等等的概念。那讓他意識到福利甌海中可能存在著貼米亞法的樂園。
如今，這一點已經得到了確認——格奇島。
他的心思在這事兒上轉了一圈。
福斯特也點了點頭，露出一個略微複雜的表情：“是的……的確是這樣。但是，或許我們……我們抱著相同的目的……隻是為了調查清楚三十多年前的事情。”
西列斯微微眯了眯眼睛。他想，加勒特實際上相當清楚，三十多年前那個出事的船隊，他們登上的孤島很有可能位於迷霧，或者不可探索的區域之中。
加勒特自己都等待著海圖的完善。那麽，為什麽他會樂意參與進福斯特這個兒戲一般的出海之旅中？
西列斯緩慢地點了點頭，他不動聲色地將話題轉移到自己真正想知道的事情上：“既然你這一次出海是為了調查你曾祖父出事的真相，那麽你的家族對這事兒是怎麽想的？”
這件事情讓西列斯相當感興趣。
福斯特怔了一下，他遲疑著說：“就隻是……放任我？”他想了想，又說，“他們原本是反對的，但是我一直堅持……我認為，福利甌海唿喚著我的前往。
“他們聽我這麽說，最後就同意了。或許他們覺得我隻是在小打小鬧，又或者……不管怎麽說，他們同意了。”
西列斯默然片刻。
琴多在一旁不明意味地說：“那他們看起來相當溺愛你。”
福斯特有點不好意思地笑了兩聲。
西列斯搖了搖頭。福斯特完全沒有意識到，琴多是在諷刺，而非讚美。
……朗希家族希望三十多年前的那件事情重演嗎？讓這樣一個年輕的家族後代打破家族一貫的傳統，前往福利甌海？
福斯特又說：“吉爾古德先生說他明天會在港口等我們。我們打算明天上午出海。”
“船隻已經準備好了嗎？”
“是的。”福斯特多少有點驕傲地說，“我一眼就相中的船，相當漂亮！”
西列斯心想，這種形容詞放在船隻身上，顯得這艘船不怎麽……可靠。
福斯特看了一眼時間，便說：“諾埃爾教授，還有……”他看向琴多，猶豫了一下，“普拉亞先生，你們先去休息吧。晚上我們會探討一下明天出海的一些事情。”
西列斯點了點頭，便暫且與福斯特告別，然後帶上行李，與琴多一起離開了。
“我會讓家族那邊另外派一艘船跟在我們附近。”在迴到他們自己的房間之後，琴多說出了自己的想法，“免得出現什麽意外。
“這個年輕人從未出過海，還另外找來了幾個水手……船上多半會發生一些矛盾。”
西列斯一怔，這才意識到一個問題：“所以，在港口那邊租賃的船隻，會配備船長和水手？”
“的確可以隻租單獨的一條船。”琴多解釋說，“但是剛剛福斯特完全沒提到船長——他總不可能讓加勒特來當這個船長——所以他租的船隻必定是配備了船長、大副、水手等等船隊成員的。”
但是在這種情況下，福斯特卻特地另外雇傭了三名的熟練水手。
西列斯一時間也有些無奈，他不知道福斯特是怎麽想的……信不過港口的船隊？還是因為第一次出海過於激動，所以想找幾個熟練水手給自己講解一下海上發生的事情？
而且，福斯特·朗希想要出海，但他顯然還沒有一個非常明確的目的地。隻是在海上這麽飄飄蕩蕩，能有什麽成果？
想了片刻，西列斯便不由得說：“希望晚上的討論能有什麽成果。”
琴多也點了點頭。他正要說什麽，門口卻傳來兩聲敲門聲。
他走過去開了門。門外站著的是艾薩克和約翰尼。看來是樓下的談話結束了，於是他們便來到樓上找西列斯和琴多敘敘舊。
“諾埃爾教授，又見麵了！”艾薩克十分爽朗地與他們打招唿。
約翰尼也微笑著說：“我們一直等待著你們的到來。”
西列斯也與這兩位老熟人打了招唿。很快，他們坐到了沙發上，聊起了自己的過去。
春假的這次旅途，拉米法大學給這位向導和翻譯提供了數額不菲的報酬，讓他們能夠在未來一段時間無需擔憂生活的開銷，但他們也得思考接下來做什麽工作來討生活。
他們考慮過迴到拉米法城，但他們實際上已經在拉米法城待了許多年，也沒能找到什麽穩定的工作。這一次重迴故鄉，他們也百感交集，於是艾薩克便提議幹脆留在米德爾頓，在這兒生活一段時間。
“不過我們還沒能找到穩定的工作。”艾薩克說，“我們也可以說是半個外來人了，對於米德爾頓來說。這兒的一切都與海洋有關，但我們卻與海洋分離了許久。
“我們找了一些零工，有一搭沒一搭地做著。我們在貝休恩、金斯萊，還有其他一些米德爾頓的城市來來迴迴地遊走，最後無意中碰上了那位年輕的朗希先生，就答應了他的雇傭。”
西列斯問：“他說，他是為了我們兩個，才特地雇傭你們的？”
“可以這麽說。”艾薩克點了點頭。
不過約翰尼卻在一旁冷笑著補充說：“雖然他是我們的雇主……但是，我得說，他這種做法其實也隻是為了顯出一種有錢人的作派。
“之所以雇傭我們，隻是因為他覺得這能讓您愉快一點，畢竟您不遠萬裏趕到金斯萊，而我們是您的老熟人。應該說，我們能有這樣一份工作，就是沾了您的光。
“……不管怎麽說，我們的確相當感激您。這讓我們獲得了一份報酬。”
說到最後，約翰尼的語氣逐漸變得真誠起來。
艾薩克在一旁似乎想說什麽，但最終隻是搖了搖頭，他說：“比起福斯特·朗希，我們寧願向您致以謝意。
西列斯這才明白了他們的意思。
福斯特·朗希是個有錢的年輕貴族。或許他本來沒想著雇傭艾薩克和約翰尼，但是無意中碰見這兩人之後，他就覺得這是個好主意。
畢竟西列斯同意參與他的旅程，奔波數日才終於來到金斯萊；福斯特認為自己也得給西列斯一些……“迴報”？
於是，給予西列斯的熟人一些恰到好處的幫助，就成了一個十分不錯的選擇。
西列斯便說：“不過，我們的確不會說米德爾頓語言，這個隊伍需要你們的存在。”
他這麽說著，心中卻在想，福斯特·朗希的這種舉動，的確顯得相當……微妙。
那個曾經年輕、莽撞，曾經在街角和加勒特·吉爾古德打架的福斯特·朗希，現在卻成了如此成熟老練的模樣，知道給西列斯的奔波以迴報，甚至樂意讓加勒特也參與到自己的船隊之中？
他還記得當初福斯特對於加勒特莫名其妙的行為的氣憤和恨意。
……西列斯突然意識到，或許福斯特的改變，也是加勒特·吉爾古德樂意加入這個船隊的原因。加勒特想知道，朗希家族的這個年輕人的出海，是否意味著舊神追隨者的又一次異動。
這也讓西列斯警惕起來。他越發感到這一次的出海會出現一些意料之外的風波。
艾薩克和約翰尼沒有待太久，很快就離開了。
在他們離開之後，琴多也不禁說：“福斯特·朗希似乎完全變了個樣子。”
西列斯若有所思片刻，然後突然說：“那幾名水手。我想，似乎有必要調查一下他們的身份。”
福斯特·朗希的那些朋友們，每一個身份都相當明確，也都是貝休恩大學的學生。西列斯認為他們大概率就是被福斯特說動，然後認為在假期出遊是很好玩的事情，便加入了這個隊伍。
對於年輕人來說，這個過程也相當好理解。
但是那幾名水手，卻突然讓西列斯感到了疑惑。
如果福斯特·朗希的確已經變得成熟，或者說，世故與虛偽，那麽他不可能不知道這幾名水手的存在有多尷尬。他其實根本沒必要帶上這幾名水手。
這種行為更像是原本那個福斯特·朗希能做出來的事情。年輕莽撞的貴族青年興衝衝帶上了幾個水手，就打算出海探尋家族的秘密……聽起來十分有道理。
琴多也一下子明白了西列斯的意思，他偏了偏頭，便說：“我明白了。或許……那會是朗希家族派過來的人也說不定。”
西列斯也是這麽認為的。
他望了望窗外，注意到隨著時間的流逝，原本明朗的天氣也逐漸變得陰沉。不知道他們是否又將不幸地遇上一場風暴。
他說：“一切就等明天了。”
這一天晚些時候，當西列斯與琴多下樓吃飯，他們又遇上了福斯特·朗希。
福斯特獨自一人坐在餐廳角落處的一張桌子上，看起來心事重重。他的麵前攤著一張地圖，是張海圖，但那張海圖顯然非常簡略與潦草，甚至有些地方自相矛盾。
福斯特拿著一支筆，冥思苦想片刻之後，用筆在海圖上畫出了一個類似六芒星一樣的符號，似乎是希望走這條路線。
艾薩克和約翰尼此時也在餐廳裏。琴多便和他們一起去點餐，而西列斯則來到了福斯特的麵前。
當西列斯出現，福斯特不由得露出了有點尷尬的表情。他將這張海圖收起來，然後解釋說：“我在研究可能的航行路線。我認為我們可能得出海兩三次，探索不同的區域。
“我調查了我的曾祖父那個船隊的航行線路。他們當時的航行計劃是記錄在冊的，但是他們在海上遭遇了風暴，所以，就算我們按照他們的航行路線重走一趟，可能也沒什麽收獲。”
西列斯若有所思地看了福斯特一眼。
不管福斯特究竟是因為什麽而改變的，他的確已經發生了改變。而這一點很難說是好是壞。
琴多點完了餐，坐到了西列斯的身旁。他同樣看了福斯特一眼。
福斯特看起來有點緊張，他又說：“我已經準備好了該準備的東西……食物、水、救生圈、地圖……你們覺得還有什麽需要的嗎？”
“我對這一點也不是很清楚。”西列斯誠實地說，“或許可以問問那些隨行的水手。”
福斯特愣了一下，看起來直到現在才想到這一點。他連忙點了點頭，看了一眼時間，便說：“你們先吃飯。我去找他們，確認明天能夠按時出發。七點的時候請到我的房間來，我們會在那兒聚會。”
說完，他就離開了餐廳。
旅館餐廳的服務生將他們的餐食端了上來。艾薩克和約翰尼也坐了過來。服務生有點疑惑地看了一眼西列斯，說了一句什麽，而艾薩克也跟著笑著說了一句什麽。
隨後，服務生的表情肉眼可見地溫和了起來。
“他說了什麽？”在服務生離開之後，西列斯有些好奇地問。
艾薩克笑著解釋說：“他仍舊對您有印象，教授。我說您是因為喜歡米德爾頓的風景，所以在夏天就又迴來了一趟。”
西列斯恍然，不由得微笑了一下。他說：“的確如此。米德爾頓與康斯特截然不同。”
他們一邊吃飯一邊聊著米德爾頓的一些事情。他們點了一種海鮮炒飯，味道相當不錯。吃過飯，時間也差不多到了七點，他們便一起去了福斯特的房間。
然而福斯特卻在與其中一名水手爭論著什麽。當他們四個人抵達的時候，福斯特的幾名朋友已經在場，他們尷尬地站在一旁，偶爾插一兩句話，但是也不知道如何讓這場爭吵平息下來。
他們用的都是米德爾頓語言，所以西列斯完全不知道他們在吵什麽。約翰尼聽了一會兒，然後低聲和西列斯說：“那名水手堅持要走一條理論上更加安全的路線，但是福斯特並不樂意。”
福斯特與那名水手爭得麵紅耳赤，整個人的表情都顯得猙獰起來。他額頭青筋爆出，目光惡狠狠地凝視著這名水手，一字一頓地說了一段話。
“……他說……他才是這趟旅程的……發起人。”約翰尼仍舊低聲給西列斯翻譯著，“他有權力決定……最終的路線是什麽。”
雖然西列斯聽不懂米德爾頓語，但是他知道約翰尼的翻譯可能跳過了不少……較為粗魯的表達方式，從那名水手的表情可以看出。
……他又開始懷疑這幾名水手究竟是怎麽一迴事了。或許隻是福斯特·朗希想為這一次的出海加點保險？
看起來這會是從一開始就風波不斷的旅途。在出發前夜，他們甚至還沒能決定最終的出海路線。
那名水手露出一個無奈的表情，然後攤了攤手，表示自己屈服了。他的兩名水手同伴自始至終沒有說過話。
福斯特·朗希這才舒了一口氣，表情稍微好看了一點。
但是這個時候，他的一位朋友卻忍不住說了一句什麽。約翰尼低聲翻譯說：“他在問，福斯特選中的那條路線，是不是真的非常危險。”
福斯特又一瞬間暴怒了起來，他指著自己的朋友，幾乎聲嘶力竭地說了一句什麽。
“……他說，如果他不願意……可以現在就退出。”約翰尼說。
西列斯忍不住皺了皺眉。福斯特這突如其來的焦躁與憤怒情緒令人感到奇怪。
顯然，福斯特的朋友也被嚇到了。他漲紅了臉，連忙擺了擺手，示意福斯特不要這麽激動。他說了一大串話，約翰尼概括為：“他讓福斯特不要生氣，他是願意去的。”
在這場對話之後，房間內安靜了片刻。時間已晚，夜幕降臨。失去了自然光源之後，房間內的人造光源僵硬地打在每個人的麵孔上。
福斯特站在那兒，深唿吸了許久，然後做出了一個歉意的手勢。他向所有人道歉，為自己過度瘋狂和外露的情緒。不過他看起來並不認為自己的做法有什麽錯誤的。
很快，他們定下了最終的路線。不過福斯特看起來也參考了一下那名水手的說法，對路線的某些地方進行了一些改動。
在這件事情決定之後，那幾名水手就首先離開了；福斯特的朋友們圍著福斯特說了一會兒話，然後也離開了。最後則是艾薩克與約翰尼。
他們之所以離開，是因為福斯特說他想與西列斯說幾句話。
福斯特還格外看了看琴多，不過西列斯說：“琴多是我的同伴，你可以相信他。”
福斯特這才點了點頭。他坐到了沙發上，用力地抱住了自己的頭，拽住了自己的頭發。他垂下頭，沉默了許久。
“……我覺得我快瘋了。”他的聲音很輕，漂浮在這房間沉悶的空氣中，仿佛是某個無形的幽靈在說話一樣。
西列斯默然望著他。
“那些過去……過往……困擾著我……想要殺死我。”福斯特說，他的語氣帶著一種輕微的迷茫，“我被某些東西……驅使著。”
“現在還來得及。”西列斯說。
福斯特猛地抬頭望向他。他的眼睛裏充滿了血絲，一瞬間給人一種猙獰的感覺。但是他的語氣卻顯得不知所措：“什麽？什麽……您的意思是……什麽還來得及？”
“停下這段旅途。”西列斯的聲音平穩，語氣冷靜。他與福斯特·朗希充滿了血絲的猙獰的眼睛對視著，“現在還來得及結束這一切。”
福斯特顫抖了一下，他又低下頭，用雙手抱著頭，靜默了片刻，然後含糊地說：“……不。我不能……我得……我終究，要前往福利甌海……”
說著，他就不知不覺地切換成了母語。那些呢喃的話語西列斯聽不懂，不過他能大概明白福斯特的想法。
……這個世界的年輕人，盡管與家族長輩的觀念不太一樣，但是在某種程度上，似乎也仍舊被自己的家族束縛著，尤其是這些舊神追隨者的家族。
而福斯特，他身上的束縛，似乎比任何人都要密集，難以掙脫。
或許直到死亡的前夕，他才會如同赫德·德萊森一樣清醒過來……會嗎？
西列斯不由得在心中歎了一口氣。他也沒有再勸福斯特，這個年輕人難以走出自己的心理窠臼。
不久，福斯特的情緒穩定下來。他露出了一個微笑，然後說：“明天見，教授。”
“明天見。”
他們離開了福斯特·朗希的房間。走廊中光線昏暗，給人一種相當不祥的預感。
琴多低聲說：“或許明天家族那邊就能查出那幾名水手的身份。”
“與福斯特爭吵的那名水手，表現得相當正常。”西列斯說，“但是另外那兩名水手……就顯得有些奇怪了。”
在福斯特·朗希一意孤行想要選擇更為危險的航路的時候，那兩名水手理應與自己的同行人差不多，共同嚐試說服福斯特。但是他們卻冷眼旁觀。
琴多讚同地點了點頭。
福斯特·朗希是個沒經驗的年輕人，但那三名水手顯然都是習慣了海上工作的熟練工。他們不可能不知道福斯特的選擇的危險性。
琴多說：“或許可以將調查的重點放在那兩名水手身上。”他仔細迴憶了一下，“他們似乎有一個共同點，他們都戴著帽子。”
西列斯也注意到了這一點。
琴多暫時下樓，將這件事情告知普拉亞家族的人。而當他迴來，他卻表情有些微妙地說：“我似乎意外發現了一件事情。”
“什麽？”
“福斯特的那幾個朋友……他們似乎有些想退出了。”琴多說，“有三個人，他們正聚集在一樓樓梯的拐角處，語氣激烈地爭論著什麽。而他們發現我的時候，還露出了故作鎮定的表情。”
西列斯不由得一怔。
第二天上午，在約定的七點鍾集合時間，隻有昨天晚上與福斯特·朗希有過一些口角的那位朋友出現在到了餐廳。另外三人卻已經消失不見。
這個唯一出現的“朋友”，名字是亞爾佩特·弗朗西斯科，他是一個有點優柔寡斷、目光膽怯的年輕人。這個時候，他就露出了相當不知所措的表情。
琴多在西列斯的耳邊低聲說：“昨天我在一樓遇到的那三個年輕人裏，並不包括他。”
西列斯同樣低聲說：“看起來，他們已經意見不一致了。”
福斯特·朗希看起來快要氣瘋了。他站在餐廳的門口，雙手死死握成一個拳頭，目光盯著門外。直到其他所有人都已經抵達，他的那三位朋友都沒有出現。
於是他明白了。
他露出了一個可怕的、陰森的微笑。隔了片刻，他又突然收斂了這個微笑，若無其事地說了什麽，然後又專門朝著西列斯與琴多，用康斯特語說了一遍：“看起來他們有別的事情要去做。
“那麽，已經七點一刻了，我們可以出發去港口了，還有另外一位同行者等著我們呢。”
他們在這兒空等了十五分鍾。在這十五分鍾裏，福斯特·朗希仿佛又突然發生了某些改變。他的微笑逐漸變得更加虛偽與空洞。
亞爾佩特有點擔憂地望著自己的朋友。在前往港口的路上，他都試圖和福斯特·朗希搭話，安慰自己這位朋友。
那三人的“臨陣脫逃”對於福斯特來說是個不小的打擊，可從他那張刻板的、冰冷的麵孔上，人們甚至看不出他究竟在想些什麽。
最後，亞爾佩特也不敢跟福斯特說話了。他們就這麽沉默地走到了港口。
……在出發之前，這個團隊似乎就已經有分崩離析的征兆了。
這一天的天氣顯得有些糟糕，遠海的地方烏雲密布，但目前來說還沒有下雨的趨勢。不過，西列斯仍舊有些擔憂海上風暴的可能性。
福斯特去與港口的工作人員交涉，而琴多則順手從一個路過的人手中接過了一個紙團——顯然，普拉亞家族的調查結果。
港口處人來人往，幾乎沒人在意這一點，除了……
從另外一邊走過來與他們匯合的加勒特·吉爾古德。
他的目光凝視著西列斯與琴多——主要是前者，流露出一種明顯的興味。他走了過來，說了一句話，並且把約翰尼拽過來當翻譯。
“呃……他說，又見麵了。”約翰尼說。
當然，在拉米法城, 他們其實還有許許多多未曾解決的事情。
比如西列斯最近擁有的這個職務——拉米法大學文學是專業主任——就有一大堆的東西等著他去研究。幸運的是, 布萊特教授已經將其中一部分工作處理完了。
並且，如果有必要的話，他可以利用一號人偶往返拉米法城……雖然這聽起來相當令人沮喪。
再比如西列斯一直在考慮的, 將加蘭小姐的冒險故事改編成戲劇的事情。
不久之前, 這個故事已經集結出版，並且獲得了不錯的反響。在這個學期結束之前, 西列斯就抽出一點時間將其大致改編成劇本，交給卡洛斯·蘭米爾看看。
當然, 初版的劇本必定還需要更多次的修改完善, 西列斯對這一點心知肚明。況且，挑選演員、進行排練、最終演出，這是一個相當複雜漫長的過程。他並不著急。
……至於出版商本頓明裏暗裏催促的新小說的事情, 西列斯隻能說那可能遙遙無期了。
另外值得一提的就是, 寄給“母親”的信件遲遲沒有迴信。西列斯不確定安緹納姆是覺得尷尬因此不想迴信，還是因為祂的確不在默林鎮。
他也就這個問題詢問了骰子, 不過骰子也沒給出一個明確的答案。
總之，拉米法城的事情暫且放下——如果真出了什麽意外，普拉亞家族那邊也會幫幫忙——他們現在需要踏上一場匆忙而遙遠的旅途。
他們有五天的時間用來趕往米德爾頓的金斯萊。感謝李加迪亞，這樣遙遠的距離對這一刻的他們來說不算是什麽難題。
他們的身體, 反而沒法真的承受如此快速而乏味的移動。因此在每一天的晚上，他們都得在一個驛站或者旅館休息一陣。
……感謝報童友情提供的地圖和普拉亞家族友情提供的行程安排, 在出發之前, 他們就已經知道大概得怎麽走了。
白天趕路, 晚上休息。這就是他們這五天的常態。就算已經對此有了心理準備，但是當他們真的踏上這種旅途的時候，他們也累得夠嗆。
7月7日傍晚，他們來到堪薩斯的一座邊境城市。
考慮到休整問題，他們的路途並非完全一條直線，而是盡可能讓自己每天能抵達一座城市進行休息。
現在他們來到的這座城市已經十分靠近福利甌海。不出意外的話，他們會在9號的中午抵達金斯萊。他們在城中找了一家旅館，打算住上一晚。
西列斯先去洗了澡。他的潔癖總會在這種時候稍微發作一下。
等到他洗完澡，坐在沙發上擦頭發的時候，琴多已經在外麵轉了一圈迴來了。過去這幾天他都是這麽做的，以防錯過什麽最新的消息。
……這恐怕就是屬於無燼之地探險者的本能習慣了。在驛站或者旅館這樣基本安全的地方，探險者們都會習慣性與彼此交流信息。
“您猜猜，我聽到了什麽事兒？”琴多反手關上門，靠在門框上，語氣多少有點沾沾自喜，大概是覺得自己打聽到的事情能讓他得到一點甜頭。
“發生在無燼之地的，還是發生在其他地方的？”西列斯問。
“無燼之地的事情。”琴多的語氣帶著點雀躍的意思。
西列斯垂眸想了片刻，便笑了一下：“奧古斯塔斯·鄧巴？”
琴多怔了一下，下意識說：“這樣就能讓您猜中了嗎？”
他甚至還沒說具體到什麽範圍！
“果然是鄧巴？”西列斯同樣有些意外，“隻是隨口猜了一下。”
“然後您就猜中了。”琴多驚歎著說。
他走過去，接手了為西列斯擦頭發的工作。他的動作比西列斯自己擦頭發的時候輕柔得多。他又說：“鄧巴的死訊傳開了。”
西列斯心中對此有所預計，但真的聽聞此事的時候，還是忍不住在心中歎息了一聲。
奧古斯塔斯·鄧巴。當他最早從伯特倫·費恩的口中聽聞這個名字的時候，這位探險者甚至是與琴多的名聲不相上下的一位知名強者。
然而如今，他卻死在無燼之地，比所有人料想中都死得更早。
琴多有一段時間沒說話，他專心於給西列斯擦頭發。等到差不多擦幹了，他滿意地看了一會兒。
隨後他才繼續說：“之所以人們會知道這事兒，最早是因為有人看到了鄧巴的那把大砍刀，孤零零地出現在枯萎荒原上。
“對於這些探險者來說，他們不可能讓自己習慣使用的時軌拋棄在一旁，更不必說是鄧巴這樣以某個特殊時軌成名的啟示者。
“這個時候就有人懷疑鄧巴出事了。那大概是一兩個月之前的事情。不過那個時候人們還不確定是否真的是這樣。
“……接著就是，在一個星期之前，有人看到了鄧巴的頭。”
西列斯有點驚訝地反問：“頭？”
“是的。”琴多能明白西列斯驚訝的地方在哪兒，他強調說，“隻是一個頭，被發現在無燼之地的東北麵的某個驛站外麵，似乎是被風沙裹挾過來的。
“人們一開始沒發現那就是鄧巴，但是之後又在附近找到了一具無頭屍體……拚湊之後，他們就發現那的確是鄧巴。他死去恐怕已經有一段時間了，屍體狀態已經有些……幹癟。”
西列斯默然片刻，便說：“所以，他果然是被斬首的。”
“應該是這樣，不過不能確定他是活著的時候被砍下頭，還是死了之後。”琴多將給西列斯擦頭發的毛巾整整齊齊地疊起來，一邊迴答說。
傍晚的餘暉在此刻透過窗玻璃灑落進來。琴多正對著窗戶，那雙翠綠色的眼睛在昏黃落日的映襯之下，展現出一種近乎璀璨的模樣。
西列斯靜靜地瞧了他片刻，然後才繼續原本的話題：“鄧巴出事之前最後一次露麵是什麽時候？”
琴多想了一會兒，便說：“我不確定剛剛樓下那群探險者的說法是不是真的……我的意思是，他們都有點喝醉了，帶著點刻意炫耀的意思。
“按照其中一名探險者的說法，他最後一次聽聞鄧巴的消息，是在今年三月份，在比德爾城北麵一點的一個驛站。鄧巴說要去一個特殊的地方探險，正在招募願意跟他一起去的探險者。”
西列斯微微皺了皺眉：“那就已經過去四個月了。”
琴多也點了點頭。
“比德爾城北麵一點，到無燼之地東北麵的驛站……”西列斯思索著，“這似乎就圍繞著迷霧中的綠洲。”
琴多怔了一下，問：“您覺得鄧巴他們也去了綠洲，並且牽扯到了那件事情裏麵？”
“5月23日。不管在拉米法城還是在福利甌海的那座孤島，都發生了一些事情。我認為說不定綠洲中也會發生什麽，隻不過我們並不知道。”西列斯冷靜地說，“或許鄧巴他們就是犧牲品。”
在赫爾曼·格羅夫對於那片迷霧與綠洲的描述中，他曾經提及一些不願意離開的探險者。此外，那片迷霧籠罩的範圍相當之大，說不定就有探險者進入其中，但未被赫爾曼他們發現。
無論鄧巴是否有可能是其中之一，他現在這種被斬首的慘狀，就在某種程度上暗示著什麽。
琴多點了點頭，他遺憾地說：“可惜的是，我沒能在塔烏墓場發現關於鄧巴的信息。”
“我們也隻是盡己所能。”西列斯說。
琴多反而笑了一聲，他說：“您已經傾盡所有了。”他探身過來，親吻了西列斯，隻是一觸即分，然後便說，“我先去洗個澡——按照您的要求。”
西列斯怔了一下，隨後莞爾。
在等待琴多洗澡的這片刻功夫，西列斯起身站在窗邊，靜默地凝望著窗外的風景。
這是堪薩斯的邊境城市，意味著這座城市的不遠處就已經是無燼之地。那沉寂的荒漠、灰黑色的迷霧、冰冷的城市縮影，都在這一刻展現在他的麵前。
他們再一次踏上旅途。西列斯心想。無燼之地的氣息終於再一次籠罩著他的靈魂，讓他感到這個世界某種蒼茫的、破敗的、蕭瑟的本質。
而這一次，會有什麽等待著他們？
7月9日，他們抵達了米德爾頓的金斯萊，並且品嚐到了久違的米德爾頓的海鮮。
夏天的海洋比冬天的模樣明麗清澈得多。海風中也漂浮著某種熾熱與冰涼混雜的感觸，好像上一秒大海才用炙熱的陽光不小心燙到了你的臉頰，下一秒就用涼快的海水歉意地碰碰你的手臂。
西列斯本來還稍微有點擔心排外的米德爾頓人是否會敵視他們，不過琴多早已經安排好普拉亞家族的人在這兒接應。這讓西列斯難得體會到了琴多靈魂中的探險者本色。
說到底，就算琴多·普拉亞在拉米法城中再怎麽乖乖看文件，離開拉米法城之後，他也照樣是那個傳聞中令許多人聞風喪膽的探險者。他能做到老練地、謹慎地安排好一切。
……哪怕他的確在西列斯麵前表現得相當聽話，有時候甚至讓西列斯忽略了這一點。
吃過午餐之後，按照約定，他們前往了金斯萊的一座旅館與福斯特·朗希匯合。這座旅館就是西列斯上一迴來到金斯萊的時候，入住的那家旅館。
福斯特·朗希曾經在信中說，有好幾名同伴參與到了他這一次的行動之中。而這一次西列斯與福斯特匯合之後，也就見到了這些人。
意外的是，他甚至在其中看到了兩名熟人。
艾薩克·科布登和約翰尼·霍伊特。
這是春假的時候拉米法大學進行學術訪問的時候，雇傭的向導與翻譯，如今他們居然也參與到了福斯特組織的這場出海之中，這一點讓西列斯十分驚愕。
福斯特在旅館中租下了一整層樓，他十分熱情地為西列斯介紹著他的朋友——一共有四位，都是年輕人。另外還有三位他單獨雇傭的熟練水手。
這七個人裏隻有福斯特的朋友們會一兩句康斯特語，那三名水手則是完全不會。
除開這七個人之外，剩下的就是艾薩克和約翰尼了。福斯特說他之所以會讓這兩個人參與進來，也是考慮到西列斯這邊的語言問題。
正好這兩人在米德爾頓，福斯特偶爾遇上他們，便詢問他們是否樂意參與這一次的福利甌海之行，他們欣然同意了。
加上福斯特、西列斯和琴多，現在在旅館中的一共有十二個人。
“還有一個人打算參與進我們這一次的行動。”說到這裏，福斯特頓了一下，猶豫了一會兒，然後才說，“您其實也曾經見過他……在您之前即將離開貝休恩的時候。”
一個名字浮現在西列斯的大腦之中，他多多少少感到了一些意外。
“……他的名字是加勒特·吉爾古德。”福斯特說，“我……我是在來到金斯萊之後，又遇上了他。我知道他與我曾祖父的事情有關。
“而他當時很不客氣地問我來做什麽。我便告訴了他。也不知怎麽的，我突然覺得，既然我這一次出海是為了調查清楚三十多年前的事情，那我為什麽不帶上他一起呢？
“我之前也打聽過這個人，我知道他是一位名聲毀譽參半的船長，但至少他的確有不少的出海經驗。而我們需要這樣一個人。”
這麽說著的時候，福斯特流露出一種令人意外的、成熟而老練的氣場。
西列斯靜靜地望著這個年輕人，不確定這種成長是基於了解到自己家族過往曆史的震驚，還是……其他什麽？
說到底，朗希家族始終令西列斯感到不安。
如果說赫德·德萊森已經完全了解家族的陰森過往，並且清楚自己不願意參與其中的話，那麽福斯特·朗希似乎還有種意外的懵懂。
……並且，他完全並不感到懷疑或者恐懼。他順其自然地接受了這個……“家族任務”。
想到這裏，西列斯突然意識到一個問題。
不過他沒急著問，隻是說：“我曾經和這位船長先生打過一些交道，他的確比我們更加了解福利甌海。”
他並不打算暴露出幽靈先生的存在，隻是以“西列斯·諾埃爾”的身份客觀地評價著加勒特·吉爾古德。他們曾經在遠海號輪船上有過一些交集。
……事實上，也正是在那裏，西列斯才得知“鯨魚”對於這些沿海的住民來說，象征著豐收、美食等等的概念。那讓他意識到福利甌海中可能存在著貼米亞法的樂園。
如今，這一點已經得到了確認——格奇島。
他的心思在這事兒上轉了一圈。
福斯特也點了點頭，露出一個略微複雜的表情：“是的……的確是這樣。但是，或許我們……我們抱著相同的目的……隻是為了調查清楚三十多年前的事情。”
西列斯微微眯了眯眼睛。他想，加勒特實際上相當清楚，三十多年前那個出事的船隊，他們登上的孤島很有可能位於迷霧，或者不可探索的區域之中。
加勒特自己都等待著海圖的完善。那麽，為什麽他會樂意參與進福斯特這個兒戲一般的出海之旅中？
西列斯緩慢地點了點頭，他不動聲色地將話題轉移到自己真正想知道的事情上：“既然你這一次出海是為了調查你曾祖父出事的真相，那麽你的家族對這事兒是怎麽想的？”
這件事情讓西列斯相當感興趣。
福斯特怔了一下，他遲疑著說：“就隻是……放任我？”他想了想，又說，“他們原本是反對的，但是我一直堅持……我認為，福利甌海唿喚著我的前往。
“他們聽我這麽說，最後就同意了。或許他們覺得我隻是在小打小鬧，又或者……不管怎麽說，他們同意了。”
西列斯默然片刻。
琴多在一旁不明意味地說：“那他們看起來相當溺愛你。”
福斯特有點不好意思地笑了兩聲。
西列斯搖了搖頭。福斯特完全沒有意識到，琴多是在諷刺，而非讚美。
……朗希家族希望三十多年前的那件事情重演嗎？讓這樣一個年輕的家族後代打破家族一貫的傳統，前往福利甌海？
福斯特又說：“吉爾古德先生說他明天會在港口等我們。我們打算明天上午出海。”
“船隻已經準備好了嗎？”
“是的。”福斯特多少有點驕傲地說，“我一眼就相中的船，相當漂亮！”
西列斯心想，這種形容詞放在船隻身上，顯得這艘船不怎麽……可靠。
福斯特看了一眼時間，便說：“諾埃爾教授，還有……”他看向琴多，猶豫了一下，“普拉亞先生，你們先去休息吧。晚上我們會探討一下明天出海的一些事情。”
西列斯點了點頭，便暫且與福斯特告別，然後帶上行李，與琴多一起離開了。
“我會讓家族那邊另外派一艘船跟在我們附近。”在迴到他們自己的房間之後，琴多說出了自己的想法，“免得出現什麽意外。
“這個年輕人從未出過海，還另外找來了幾個水手……船上多半會發生一些矛盾。”
西列斯一怔，這才意識到一個問題：“所以，在港口那邊租賃的船隻，會配備船長和水手？”
“的確可以隻租單獨的一條船。”琴多解釋說，“但是剛剛福斯特完全沒提到船長——他總不可能讓加勒特來當這個船長——所以他租的船隻必定是配備了船長、大副、水手等等船隊成員的。”
但是在這種情況下，福斯特卻特地另外雇傭了三名的熟練水手。
西列斯一時間也有些無奈，他不知道福斯特是怎麽想的……信不過港口的船隊？還是因為第一次出海過於激動，所以想找幾個熟練水手給自己講解一下海上發生的事情？
而且，福斯特·朗希想要出海，但他顯然還沒有一個非常明確的目的地。隻是在海上這麽飄飄蕩蕩，能有什麽成果？
想了片刻，西列斯便不由得說：“希望晚上的討論能有什麽成果。”
琴多也點了點頭。他正要說什麽，門口卻傳來兩聲敲門聲。
他走過去開了門。門外站著的是艾薩克和約翰尼。看來是樓下的談話結束了，於是他們便來到樓上找西列斯和琴多敘敘舊。
“諾埃爾教授，又見麵了！”艾薩克十分爽朗地與他們打招唿。
約翰尼也微笑著說：“我們一直等待著你們的到來。”
西列斯也與這兩位老熟人打了招唿。很快，他們坐到了沙發上，聊起了自己的過去。
春假的這次旅途，拉米法大學給這位向導和翻譯提供了數額不菲的報酬，讓他們能夠在未來一段時間無需擔憂生活的開銷，但他們也得思考接下來做什麽工作來討生活。
他們考慮過迴到拉米法城，但他們實際上已經在拉米法城待了許多年，也沒能找到什麽穩定的工作。這一次重迴故鄉，他們也百感交集，於是艾薩克便提議幹脆留在米德爾頓，在這兒生活一段時間。
“不過我們還沒能找到穩定的工作。”艾薩克說，“我們也可以說是半個外來人了，對於米德爾頓來說。這兒的一切都與海洋有關，但我們卻與海洋分離了許久。
“我們找了一些零工，有一搭沒一搭地做著。我們在貝休恩、金斯萊，還有其他一些米德爾頓的城市來來迴迴地遊走，最後無意中碰上了那位年輕的朗希先生，就答應了他的雇傭。”
西列斯問：“他說，他是為了我們兩個，才特地雇傭你們的？”
“可以這麽說。”艾薩克點了點頭。
不過約翰尼卻在一旁冷笑著補充說：“雖然他是我們的雇主……但是，我得說，他這種做法其實也隻是為了顯出一種有錢人的作派。
“之所以雇傭我們，隻是因為他覺得這能讓您愉快一點，畢竟您不遠萬裏趕到金斯萊，而我們是您的老熟人。應該說，我們能有這樣一份工作，就是沾了您的光。
“……不管怎麽說，我們的確相當感激您。這讓我們獲得了一份報酬。”
說到最後，約翰尼的語氣逐漸變得真誠起來。
艾薩克在一旁似乎想說什麽，但最終隻是搖了搖頭，他說：“比起福斯特·朗希，我們寧願向您致以謝意。
西列斯這才明白了他們的意思。
福斯特·朗希是個有錢的年輕貴族。或許他本來沒想著雇傭艾薩克和約翰尼，但是無意中碰見這兩人之後，他就覺得這是個好主意。
畢竟西列斯同意參與他的旅程，奔波數日才終於來到金斯萊；福斯特認為自己也得給西列斯一些……“迴報”？
於是，給予西列斯的熟人一些恰到好處的幫助，就成了一個十分不錯的選擇。
西列斯便說：“不過，我們的確不會說米德爾頓語言，這個隊伍需要你們的存在。”
他這麽說著，心中卻在想，福斯特·朗希的這種舉動，的確顯得相當……微妙。
那個曾經年輕、莽撞，曾經在街角和加勒特·吉爾古德打架的福斯特·朗希，現在卻成了如此成熟老練的模樣，知道給西列斯的奔波以迴報，甚至樂意讓加勒特也參與到自己的船隊之中？
他還記得當初福斯特對於加勒特莫名其妙的行為的氣憤和恨意。
……西列斯突然意識到，或許福斯特的改變，也是加勒特·吉爾古德樂意加入這個船隊的原因。加勒特想知道，朗希家族的這個年輕人的出海，是否意味著舊神追隨者的又一次異動。
這也讓西列斯警惕起來。他越發感到這一次的出海會出現一些意料之外的風波。
艾薩克和約翰尼沒有待太久，很快就離開了。
在他們離開之後，琴多也不禁說：“福斯特·朗希似乎完全變了個樣子。”
西列斯若有所思片刻，然後突然說：“那幾名水手。我想，似乎有必要調查一下他們的身份。”
福斯特·朗希的那些朋友們，每一個身份都相當明確，也都是貝休恩大學的學生。西列斯認為他們大概率就是被福斯特說動，然後認為在假期出遊是很好玩的事情，便加入了這個隊伍。
對於年輕人來說，這個過程也相當好理解。
但是那幾名水手，卻突然讓西列斯感到了疑惑。
如果福斯特·朗希的確已經變得成熟，或者說，世故與虛偽，那麽他不可能不知道這幾名水手的存在有多尷尬。他其實根本沒必要帶上這幾名水手。
這種行為更像是原本那個福斯特·朗希能做出來的事情。年輕莽撞的貴族青年興衝衝帶上了幾個水手，就打算出海探尋家族的秘密……聽起來十分有道理。
琴多也一下子明白了西列斯的意思，他偏了偏頭，便說：“我明白了。或許……那會是朗希家族派過來的人也說不定。”
西列斯也是這麽認為的。
他望了望窗外，注意到隨著時間的流逝，原本明朗的天氣也逐漸變得陰沉。不知道他們是否又將不幸地遇上一場風暴。
他說：“一切就等明天了。”
這一天晚些時候，當西列斯與琴多下樓吃飯，他們又遇上了福斯特·朗希。
福斯特獨自一人坐在餐廳角落處的一張桌子上，看起來心事重重。他的麵前攤著一張地圖，是張海圖，但那張海圖顯然非常簡略與潦草，甚至有些地方自相矛盾。
福斯特拿著一支筆，冥思苦想片刻之後，用筆在海圖上畫出了一個類似六芒星一樣的符號，似乎是希望走這條路線。
艾薩克和約翰尼此時也在餐廳裏。琴多便和他們一起去點餐，而西列斯則來到了福斯特的麵前。
當西列斯出現，福斯特不由得露出了有點尷尬的表情。他將這張海圖收起來，然後解釋說：“我在研究可能的航行路線。我認為我們可能得出海兩三次，探索不同的區域。
“我調查了我的曾祖父那個船隊的航行線路。他們當時的航行計劃是記錄在冊的，但是他們在海上遭遇了風暴，所以，就算我們按照他們的航行路線重走一趟，可能也沒什麽收獲。”
西列斯若有所思地看了福斯特一眼。
不管福斯特究竟是因為什麽而改變的，他的確已經發生了改變。而這一點很難說是好是壞。
琴多點完了餐，坐到了西列斯的身旁。他同樣看了福斯特一眼。
福斯特看起來有點緊張，他又說：“我已經準備好了該準備的東西……食物、水、救生圈、地圖……你們覺得還有什麽需要的嗎？”
“我對這一點也不是很清楚。”西列斯誠實地說，“或許可以問問那些隨行的水手。”
福斯特愣了一下，看起來直到現在才想到這一點。他連忙點了點頭，看了一眼時間，便說：“你們先吃飯。我去找他們，確認明天能夠按時出發。七點的時候請到我的房間來，我們會在那兒聚會。”
說完，他就離開了餐廳。
旅館餐廳的服務生將他們的餐食端了上來。艾薩克和約翰尼也坐了過來。服務生有點疑惑地看了一眼西列斯，說了一句什麽，而艾薩克也跟著笑著說了一句什麽。
隨後，服務生的表情肉眼可見地溫和了起來。
“他說了什麽？”在服務生離開之後，西列斯有些好奇地問。
艾薩克笑著解釋說：“他仍舊對您有印象，教授。我說您是因為喜歡米德爾頓的風景，所以在夏天就又迴來了一趟。”
西列斯恍然，不由得微笑了一下。他說：“的確如此。米德爾頓與康斯特截然不同。”
他們一邊吃飯一邊聊著米德爾頓的一些事情。他們點了一種海鮮炒飯，味道相當不錯。吃過飯，時間也差不多到了七點，他們便一起去了福斯特的房間。
然而福斯特卻在與其中一名水手爭論著什麽。當他們四個人抵達的時候，福斯特的幾名朋友已經在場，他們尷尬地站在一旁，偶爾插一兩句話，但是也不知道如何讓這場爭吵平息下來。
他們用的都是米德爾頓語言，所以西列斯完全不知道他們在吵什麽。約翰尼聽了一會兒，然後低聲和西列斯說：“那名水手堅持要走一條理論上更加安全的路線，但是福斯特並不樂意。”
福斯特與那名水手爭得麵紅耳赤，整個人的表情都顯得猙獰起來。他額頭青筋爆出，目光惡狠狠地凝視著這名水手，一字一頓地說了一段話。
“……他說……他才是這趟旅程的……發起人。”約翰尼仍舊低聲給西列斯翻譯著，“他有權力決定……最終的路線是什麽。”
雖然西列斯聽不懂米德爾頓語，但是他知道約翰尼的翻譯可能跳過了不少……較為粗魯的表達方式，從那名水手的表情可以看出。
……他又開始懷疑這幾名水手究竟是怎麽一迴事了。或許隻是福斯特·朗希想為這一次的出海加點保險？
看起來這會是從一開始就風波不斷的旅途。在出發前夜，他們甚至還沒能決定最終的出海路線。
那名水手露出一個無奈的表情，然後攤了攤手，表示自己屈服了。他的兩名水手同伴自始至終沒有說過話。
福斯特·朗希這才舒了一口氣，表情稍微好看了一點。
但是這個時候，他的一位朋友卻忍不住說了一句什麽。約翰尼低聲翻譯說：“他在問，福斯特選中的那條路線，是不是真的非常危險。”
福斯特又一瞬間暴怒了起來，他指著自己的朋友，幾乎聲嘶力竭地說了一句什麽。
“……他說，如果他不願意……可以現在就退出。”約翰尼說。
西列斯忍不住皺了皺眉。福斯特這突如其來的焦躁與憤怒情緒令人感到奇怪。
顯然，福斯特的朋友也被嚇到了。他漲紅了臉，連忙擺了擺手，示意福斯特不要這麽激動。他說了一大串話，約翰尼概括為：“他讓福斯特不要生氣，他是願意去的。”
在這場對話之後，房間內安靜了片刻。時間已晚，夜幕降臨。失去了自然光源之後，房間內的人造光源僵硬地打在每個人的麵孔上。
福斯特站在那兒，深唿吸了許久，然後做出了一個歉意的手勢。他向所有人道歉，為自己過度瘋狂和外露的情緒。不過他看起來並不認為自己的做法有什麽錯誤的。
很快，他們定下了最終的路線。不過福斯特看起來也參考了一下那名水手的說法，對路線的某些地方進行了一些改動。
在這件事情決定之後，那幾名水手就首先離開了；福斯特的朋友們圍著福斯特說了一會兒話，然後也離開了。最後則是艾薩克與約翰尼。
他們之所以離開，是因為福斯特說他想與西列斯說幾句話。
福斯特還格外看了看琴多，不過西列斯說：“琴多是我的同伴，你可以相信他。”
福斯特這才點了點頭。他坐到了沙發上，用力地抱住了自己的頭，拽住了自己的頭發。他垂下頭，沉默了許久。
“……我覺得我快瘋了。”他的聲音很輕，漂浮在這房間沉悶的空氣中，仿佛是某個無形的幽靈在說話一樣。
西列斯默然望著他。
“那些過去……過往……困擾著我……想要殺死我。”福斯特說，他的語氣帶著一種輕微的迷茫，“我被某些東西……驅使著。”
“現在還來得及。”西列斯說。
福斯特猛地抬頭望向他。他的眼睛裏充滿了血絲，一瞬間給人一種猙獰的感覺。但是他的語氣卻顯得不知所措：“什麽？什麽……您的意思是……什麽還來得及？”
“停下這段旅途。”西列斯的聲音平穩，語氣冷靜。他與福斯特·朗希充滿了血絲的猙獰的眼睛對視著，“現在還來得及結束這一切。”
福斯特顫抖了一下，他又低下頭，用雙手抱著頭，靜默了片刻，然後含糊地說：“……不。我不能……我得……我終究，要前往福利甌海……”
說著，他就不知不覺地切換成了母語。那些呢喃的話語西列斯聽不懂，不過他能大概明白福斯特的想法。
……這個世界的年輕人，盡管與家族長輩的觀念不太一樣，但是在某種程度上，似乎也仍舊被自己的家族束縛著，尤其是這些舊神追隨者的家族。
而福斯特，他身上的束縛，似乎比任何人都要密集，難以掙脫。
或許直到死亡的前夕，他才會如同赫德·德萊森一樣清醒過來……會嗎？
西列斯不由得在心中歎了一口氣。他也沒有再勸福斯特，這個年輕人難以走出自己的心理窠臼。
不久，福斯特的情緒穩定下來。他露出了一個微笑，然後說：“明天見，教授。”
“明天見。”
他們離開了福斯特·朗希的房間。走廊中光線昏暗，給人一種相當不祥的預感。
琴多低聲說：“或許明天家族那邊就能查出那幾名水手的身份。”
“與福斯特爭吵的那名水手，表現得相當正常。”西列斯說，“但是另外那兩名水手……就顯得有些奇怪了。”
在福斯特·朗希一意孤行想要選擇更為危險的航路的時候，那兩名水手理應與自己的同行人差不多，共同嚐試說服福斯特。但是他們卻冷眼旁觀。
琴多讚同地點了點頭。
福斯特·朗希是個沒經驗的年輕人，但那三名水手顯然都是習慣了海上工作的熟練工。他們不可能不知道福斯特的選擇的危險性。
琴多說：“或許可以將調查的重點放在那兩名水手身上。”他仔細迴憶了一下，“他們似乎有一個共同點，他們都戴著帽子。”
西列斯也注意到了這一點。
琴多暫時下樓，將這件事情告知普拉亞家族的人。而當他迴來，他卻表情有些微妙地說：“我似乎意外發現了一件事情。”
“什麽？”
“福斯特的那幾個朋友……他們似乎有些想退出了。”琴多說，“有三個人，他們正聚集在一樓樓梯的拐角處，語氣激烈地爭論著什麽。而他們發現我的時候，還露出了故作鎮定的表情。”
西列斯不由得一怔。
第二天上午，在約定的七點鍾集合時間，隻有昨天晚上與福斯特·朗希有過一些口角的那位朋友出現在到了餐廳。另外三人卻已經消失不見。
這個唯一出現的“朋友”，名字是亞爾佩特·弗朗西斯科，他是一個有點優柔寡斷、目光膽怯的年輕人。這個時候，他就露出了相當不知所措的表情。
琴多在西列斯的耳邊低聲說：“昨天我在一樓遇到的那三個年輕人裏，並不包括他。”
西列斯同樣低聲說：“看起來，他們已經意見不一致了。”
福斯特·朗希看起來快要氣瘋了。他站在餐廳的門口，雙手死死握成一個拳頭，目光盯著門外。直到其他所有人都已經抵達，他的那三位朋友都沒有出現。
於是他明白了。
他露出了一個可怕的、陰森的微笑。隔了片刻，他又突然收斂了這個微笑，若無其事地說了什麽，然後又專門朝著西列斯與琴多，用康斯特語說了一遍：“看起來他們有別的事情要去做。
“那麽，已經七點一刻了，我們可以出發去港口了，還有另外一位同行者等著我們呢。”
他們在這兒空等了十五分鍾。在這十五分鍾裏，福斯特·朗希仿佛又突然發生了某些改變。他的微笑逐漸變得更加虛偽與空洞。
亞爾佩特有點擔憂地望著自己的朋友。在前往港口的路上，他都試圖和福斯特·朗希搭話，安慰自己這位朋友。
那三人的“臨陣脫逃”對於福斯特來說是個不小的打擊，可從他那張刻板的、冰冷的麵孔上，人們甚至看不出他究竟在想些什麽。
最後，亞爾佩特也不敢跟福斯特說話了。他們就這麽沉默地走到了港口。
……在出發之前，這個團隊似乎就已經有分崩離析的征兆了。
這一天的天氣顯得有些糟糕，遠海的地方烏雲密布，但目前來說還沒有下雨的趨勢。不過，西列斯仍舊有些擔憂海上風暴的可能性。
福斯特去與港口的工作人員交涉，而琴多則順手從一個路過的人手中接過了一個紙團——顯然，普拉亞家族的調查結果。
港口處人來人往，幾乎沒人在意這一點，除了……
從另外一邊走過來與他們匯合的加勒特·吉爾古德。
他的目光凝視著西列斯與琴多——主要是前者，流露出一種明顯的興味。他走了過來，說了一句話，並且把約翰尼拽過來當翻譯。
“呃……他說，又見麵了。”約翰尼說。