第231章 有意為之
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“尋找埃比尼澤·康斯特的夢境。”
他在深海夢境中低聲呢喃。
在一陣沉寂之後, 他並沒有得到任何反饋。這一點不出所料，所以他很快又繼續尋找其他的名字。
劇院區的那名死者艾倫，是在今年四月才前往劇院區試圖實現自己的演員夢……或許這也可以算是一種另類的死在異鄉？希望塔烏墓場收容了艾倫的靈魂。
這是等會兒他要去塔烏墓場驗證的事情, 而現在，他這裏還有兩個可供尋找的夢境。
也就是歐內斯廷交易會發生的那場謀殺未遂中，受害者與行兇者。
他首先嚐試了行兇者，“意念指向”的方法幫助了他。一個夢境泡泡的確出現在他的麵前，不過他打量著這個顏色漆黑的夢境泡泡，一時間有些困惑。
夢境中隻有斑斕的、扭曲的色彩和無窮無盡的黑暗, 而沒有其他任何值得分析的信息、場景或者畫麵。他耐心地等待了一會兒, 確定這就是那名行兇者的夢境全貌了。
……這是正常人類會擁有的夢境嗎？隻是無窮無盡的色塊，其他便空無一物？
這仿佛預示了，那位行兇者早已經不是正常人了。他的精神已經被汙染、他意誌已經被扭曲。他在事實意義上成為了一種工具。
……這種想法令此刻站在孤島上的他眸光沉了沉。
顯然, 對於陰影信徒來說，人類並不能說是同胞, 人類的生命也不能說是什麽珍貴的東西；他們隻是將這一切當成籌碼，當成數字。
隻要最終能完成這場賭局、這個計劃, 那麽他們付出所有的籌碼都在所不惜。
就連他們自身，在必要的時刻, 或許也可以成為這種籌碼。
想到這裏，他不由得歎了一口氣。
他轉而尋找另外一位當事人的夢境, 而這一次，他的確有所收獲。倒不如說，尼克·哈多，這位命懸一線的受害者, 此刻正困擾於夢境。
在夢境的畫麵中, 他身處一個巨大的、扭曲的空間之中, 他的身影顯得相當渺小，而麵前則是一個渾身閃爍著血舞的黑影。周圍是無數堆積起來的紙箱子。
那個黑影朝著尼克·哈多說了一句什麽，然後尼克跟他一起走向一個角落。
當他們這麽做的時候，夢境的畫麵仿佛整個都顫抖起來，似乎是想要製止尼克的行為，但是最終，夢境還是按照現實的情況發展下去。
當他們來到那裏，那個黑影就將尼克打暈了。在現實中，這個時候尼克就失去了意識，並且差一點就被殺死。
“這是……”他有點驚訝地望著夢境中的畫麵。
他原以為，在尼克昏倒之後，夢境就將中止，然後重複之前的那一幕。不過，尼克的潛意識似乎自顧自發展著之後的故事。
在夢境中，偵探先生並沒有出現。那個黑影真的用道具刀殺死了尼克，隨後，整個空間仿佛都被血色浸染。
黑影從旁邊的紙箱裏抽出一張嶄新的畫布，然後用手指沾著尼克的血，認認真真地勾勒著一幅畫麵。
那是……一個血色的、向一邊傾倒的天平。
仿佛有無窮無盡的恐怖與尖嘯聲出現在尼克的夢境中。在這個血色天平完整出現的時刻，尼克·哈多的夢境就破碎了。
他怔在那兒。
……血色天平？
他猛地——幾乎是驚疑不定地心想，這顯然和商業與誓約之神梅納瓦卡分不開關係。
他閉了閉眼睛，花費一段時間讓自己冷靜下來，然後才開始慢慢思考與整理這些線索。
一個至關重要的問題是，為什麽尼克·哈多的夢境中會呈現這樣一個場景？
在現實中，尼克被打暈之後，理論上就不可能知道後續的發展；就算他還擁有一點意識，那個時候行兇者也根本沒有畫出這個圖案。
尼克·哈多是怎麽知道行兇者想要畫出一個血色天平？又或者，是因為他經曆了這麽一遭，所以他大腦中出現了一些莫名其妙的妄想？
……這也不是不可能。
尼克·哈多是個普通人；但是他出事的地方恰好就是兩名商人交易的地點。
此外，在後續的案件調查中，他肯定也了解到一些信息，比如行兇者是舊神追隨者，或者類似一些含糊不清的話語，比如行兇者想要作畫（如果他注意到他們正在關注畫框與畫布的話）。
於是，結合他出事的地點——這是個顯著的標誌，他自然而然就會在夢境中聯想到梅納瓦卡。這是個噩夢，所以他會夢到自己死去，然後行兇者利用他的血繪畫……
……從這個角度來說，這隻是一個單純的噩夢，血色天平也隻是尼克自己的妄想。
但是，也有另外一種可能，也就是尼克·哈多從其他的一些渠道，或許是他們還不了解的渠道，得知了這個血色天平的相關信息。
也就是，陰影信徒那麽的確想要在畫布上畫出一個血色天平。
這種可能性的相關猜測也有很多種。
比如，最直接的是，行兇者在想要殺死尼克的時候，嘴裏可能念叨著“天平”之類的話語。可能尼克當時沒有注意到，但人類的大腦是神奇的，說不定早已經收集到了這個輕微的細節。
比如……那兩名商人？說不定他們就與梅納瓦卡有什麽關係，而尼克潛意識裏認為，就是因為這兩名商人，自己才會意外出事。
再比如，尼克·哈多可能受到了精神汙染，因而接收到了一些無形的、令人瘋狂的信息。
……的確，尼克是個普通人，理論上講不會受到精神汙染。埃裏克和喬恩都試探過他，同時得出了這個結論。
但是，普通人也並不是不可能發生改變，然後意外獲得啟示者的資質。
尼克·哈多遭遇了什麽？
他在死亡邊緣走了一遭，並且動手的人還是陰影信徒。他直麵了陰影信徒！
在這種刺激之下，很難說尼克的靈性是否會一瞬間爆發和增長，然後讓他獲得了啟示者的資質，進而受到了精神汙染——在這種情況下，他自己可能都不知道這一點。
這可能是危險的，或許會讓這個男人一點一點、渾渾噩噩地陷入瘋狂；但也可能隻是一時的，隨著他的生活恢複往常的平靜，這種汙染說不定就慢慢消除了。
畢竟尼克一直以來都是普通人。當他迴歸自己普通的生活的時候，那未嚐不是一場“複現自我”的儀式。
普通平凡、淡而無趣的人生的確能夠磨滅一個人的棱角……這算是一種另類的精神汙染嗎？
他的思維稍微偏了偏，然後又迴歸了問題的重點。
也同樣是最後一種可能性：如果尼克·哈多本身就有問題？
不能說這名受害者就是陰影信徒。但是，如同劇院區的那名死者一樣，尼克·哈多或許在更早之前就已經牽扯進一些相關的案子裏，而他們目前還沒有發現這個關聯。
因此，尼克·哈多才會在夢中幻想出這個圖案。
……血色天平。
從血色人形到血色天平……
他不禁想，陰影信徒是打算在畫布上做文章？他們真的想要借此複活或者喚醒“陰影”，或者說，讓“陰影”脫困？
如果真是這樣，那麽他們要殺死多少人，繪製多少幅畫？
當這個問題出現在他的大腦中的時候，他就本能地得出了一個答案：13。
血色人形還看不出來什麽；但是，血色天平，這個含義就相當明顯了。因此，倒推過來，其他的畫作大概也一樣是指向某位舊神。
那麽，十三位舊神，或許就意味著十三幅畫。
……創作。他不由得想到。
安緹納姆將自己的權柄分割，創造了這十三位舊神；如今這些舊神幾乎隕落殆盡。而在這個時刻，陰影信徒卻開始以繪畫的方式，仿佛在重新定義、描繪、創造這十三位舊神。
……“陰影”打算與安緹納姆搶奪“父親”，也就是創造者這個身份嗎？
他之所以想到這個可能性，說到底還是因為安緹納姆曾經跟他說過，“陰影”實際上知道安緹納姆作為文明的本質。
“陰影”真正感興趣的是“命運”的力量，而祂同樣也知道，安緹納姆隻保留了時光的力量，並且將其餘的力量都已經分割出去了。
而如今，隨著“陰影”在福利甌海越困越久，卻仍舊沒有得到命運的力量，祂已經有點不耐煩了。祂或許會采取一些別的辦法。
命運究竟在哪兒？
“陰影”當然不知道，“命運”曾經離開這個世界，如今也安安分分地隱藏在神明宇宙。“陰影”自己反而是相當靠近現實世界。
但正因為祂不知道這一點，所以祂可能會產生一些別的想法。
比如，既然安緹納姆將自己其他的力量都分了出去，那麽會不會“命運”也是如此？隻不過，這份力量並沒有集中在一起，而是，分散給這十三位舊神？
又比如，或許“命運”的力量隻可能屬於費希爾世界概念意義上的“父神”，所以即便祂再怎麽尋找，也不可能找到。或許隻有當祂成為“父神”，祂才能得到這份力量。
再比如，當“陰影”被阿莫伊斯的亡魂困在福利甌海上如此之久的時候，祂會不會重新審視這群昔日的手下敗將的力量？
是否也有可能，祂想要首先得到這十三位舊神的力量，讓費希爾世界成為祂的囊中之物，然後再慢慢尋找自己一開始想要的命運的力量？
……無數種想法出現在他的心中。這都隻是猜測，他心知肚明。
他以人類的角度去揣測神明的想法，這不太可能對得上號。也或許，這隻是陰影信徒的行動，而與“陰影”毫無關係。這都有可能。
但是，十三位舊神，十三幅畫，借此複現舊神的力量。這的確很有可能。
說不定是十四幅？如果算上安緹納姆的話。但是這種做法不太可能實現。畢竟這種做法本質上屬於阿特金亞的力量範疇，而安緹納姆總歸是阿特金亞的父親。
……或者說，祖父？畢竟阿特金亞的力量，來自於阿卡瑪拉的力量切割。
這群神明的關係總是一團亂麻。他心想。
總而言之，不管尼克·哈多夢境中這個血色天平的來曆是什麽，這總算是給他們指出了一個調查的方向……至少是一種可能。
當然，他們或許也應該深入調查一下尼克·哈多的過去。
……這事兒就交給總是聲稱自己無所事事的偵探先生吧。他略微輕鬆地想。
隨後，他又看了一眼孤島上的植物們，確認沒有需要自己前往的夢境。他尤為關注了一下那兩個孩子，也就是埃米爾和加蘭的植物，但也都沒有什麽音訊。
他們看起來暫時還沒有得到什麽新收獲。
於是，他便碰觸了琴多的夢境泡泡。
“您來了。”琴多說，“我已經找到艾倫的靈魂了。”
幽靈先生點了點頭，將目光放在那個蒼白色靈魂的身上。
那顯然是個年輕人，二十歲出頭，容貌中甚至還帶著一種尚且稚嫩、青春的要素。他的腹部有一道巨大的傷口，從中流出的血液讓整個年輕的靈魂的下半都被染紅了。
他的手捂著自己的傷口，表情有一種迷茫的、不安的痛苦。他看起來什麽都不知道，不管是對自己的死亡，還是對這滅頂的痛苦。
幽靈先生不由得默然片刻。目睹年輕的生命陷入死亡的深淵，這總是令人感到難過。
琴多抱臂站在一旁，表情沉靜而默然。
當他們在無燼之地相識的時候，琴多曾經提醒那個剛剛抵達無燼之地的西列斯，告訴他，無燼之地總是殘酷與血腥的。
每個人來到這裏的時候，都應該抱著可能會死亡的覺悟，有些人說不定還會主動去探尋危險與死亡。
然而此刻，琴多已經很難再一次將這話說出口了，至少在麵對這個年輕的靈魂的時刻。
並不能說琴多的觀念是否發生什麽天翻地覆的轉變——他當然仍舊覺得，無燼之地的某些探險者是愚蠢而莽撞的——但是，他們麵對的情況已經徹底改變。
死亡當然是輕輕巧巧的，連死者本人可能也不會意識到，在這一次的沉睡與黑暗過後，他就再也醒不過來了。
但是，活著的人，仍舊需要背負起這場死亡。
他們默然望著麵前這個年輕的靈魂——這年輕的死亡。
隔了片刻，幽靈先生輕輕喚出這個年輕人沉睡的夢境。他們一同望了過去。
一如尼克·哈多的夢境。年輕人的夢境仿佛也是他死亡全程的複現。不過艾倫的夢境中並沒有展示出為什麽他會去往那座劇院。
他隻是站在劇院的門口，有點呆滯地凝望著舞台。舞台上有巨大的畫框和畫布，以及一個提著尖刀的男人。他呆呆地望了片刻，然後朝舞台走了過去。
隻是一眼，幽靈先生便說：“他被汙染了。”
艾倫擁有啟示者的資質，因此，在深夜時分，當他望見舞台上那怪異的、扭曲的景象的時候，他在一瞬間就被汙染了。
幽靈先生和琴多分享了自己對於陰影信徒這種做法的猜測。
琴多恍然，他饒有興致地說：“那麽，血色人形象征著哪一位舊神？”
“很難說。”幽靈先生搖了搖頭，“如果根據周圍環境來推斷，這像是阿特金亞，或者阿卡瑪拉。考慮到這是一樁發生在黑夜中的謀殺案，或許也有可能是胡德多卡。
“我更傾向於阿特金亞。”
“……也就是，他們首先複現了阿特金亞的力量，然後借此再去複現其他舊神的力量。”琴多有點不解地說，“這聽起來有點古怪……為什麽阿特金亞的力量能做到這一點？”
幽靈先生思索片刻，便說：“這的確是一個問題，在可操作性上……或許隻是借助了‘藝術’這個概念，而非阿特金亞的力量？
“也或許，他們的最終目標並不在於複現舊神的力量。”
他的大腦中閃過一絲靈感，但很快就消融於空白之中。他感到自己如今收獲的線索，還不足以得到那個最終的結論。
他想了片刻，便搖了搖頭，歎息著說：“還是無法完全理清思緒。”
“至少已經得到了一種可能性。”琴多說。他並不顯得失望。
……說真的，劇院區兇殺案發生在周四淩晨，而現在也才周六晚上。
兩天過去，陰影信徒那邊估計還沒想好謀殺未遂之後要怎麽辦，他們這邊就已經將陰影信徒的想法分析得七七八八了，效率已經相當高了。
幽靈先生也點了點頭。
艾倫的夢境仍舊在持續。後麵的一切與他們所知曉的信息和推測都差不多，兇手使用的是道具刀，換言之，他是利用啟示者的力量才殺死艾倫的。
在殺死艾倫之後，兇手便將畫布整個蓋在艾倫的身上，用鮮血將畫布浸透。事實上，在這個時候，艾倫甚至還沒死，隻是因為失血過多而陷入了半昏迷的狀態。
兇手耐心地等待了片刻，直到血液差不多幹透，然後才用畫框將畫布裝裱起來。
整個過程，在這沉寂的、黑夜之中的劇院裏，隻有兇手一個人在忙活。
之後，兇手就離開了。顯然，他也是利用了啟示者的力量才進入劇院的，因為他從頭到尾都沒有拿出過鑰匙。
當兇手的身影消失在劇院入口之後，這個亡者的夢境開始了無盡的循環。
“……整體上，和我們想的差不多。”琴多低聲說。
幽靈先生點了點頭，他思索片刻，便說：“唯一的疑點，或許就是艾倫為什麽會在深夜的時候，出現在劇院了。”
“或許他隻是聽到了什麽動靜，所以過來看看？”琴多猜測著，“也或許，是有人拿上台表演的機會刻意誘惑他。”
“都有可能。艾倫恐怕是他們刻意挑選的受害者。”
琴多也讚同這一點。
從艾倫的夢境中無法得到更多信息，幽靈先生也沒有失望。
他又仔細地思考了一下陰影信徒可能的舉動，便說：“接下來他們可能會繼續這樣的行動。但是……也有可能會采取一些別的做法。”
琴多有些不明所以。
幽靈先生的目光望著窗外無窮無盡飄蕩的靈魂。他說：“埃米爾的事情。他的外公就是要他去畫一幅畫。或許，就是陰影信徒要求的畫。
“……我不認為他們隻通過殺人來作畫。這是一種相當不保險的做法。他們很有可能會從別的地方入手，但是……”
“但是？”
“但是，布裏奇斯家族本質上信仰著撒迪厄斯。”幽靈先生有些困擾地說，“陰影信徒知道這一點嗎？”
琴多立刻明白過來，他說：“您的意思是，陰影信徒以為布裏奇斯家族是阿特金亞的信徒，所以才會讓埃米爾來畫畫？他們以為埃米爾可能會繼承阿特金亞的力量。”
“至少有這種可能。”幽靈先生說，“陰影信徒對拉米法城不夠了解。”
埃比尼澤·康斯特似乎是他們的領頭人，但是他也已經離開拉米法城十四年了。這十四年帶來的變化是複雜的。
而即便是在十四年前，埃比尼澤就會了解布裏奇斯家族、格蘭特家族這些人的信仰嗎？那可是一個貴族家庭最大的秘密。
即便是奧爾登·布裏奇斯，在他的長輩離世之前，他也全然以為自己信仰著阿特金亞，並且真的將自己的大半輩子都投身於創作與繪畫之中。
換言之，他們首先就欺騙了自己。
所以，他們現在也欺騙了陰影信徒——這毫不意外。
幽靈先生繼續整理著自己的想法：“不管他們究竟打算怎麽做，與梅納瓦卡有關的這一次行動已經失敗了。所以他們必定會采取補救措施。
“他們會選擇繼續繪製血色天平，還是，換一位舊神？又或者，同時進行？”
琴多有點困惑地低聲說：“有什麽舊神是容易被繪畫的嗎？”
梅納瓦卡，毫無疑問，是其中之一。祂那標誌性的天平是眾所周知的。
“戰士？主廚？死亡？自然？”琴多一連說了好幾位舊神，“人們可以怎麽描繪祂們？”
幽靈先生默然聽著，卻突然眯了眯眼睛。
“您想到了什麽？”琴多敏銳地追問。
“命運紙牌。”幽靈先生坦誠地說，“命運紙牌恰恰描繪了這十三位舊神，不是嗎？”
琴多不由得怔了一下。他詫異地迴想了一陣，然後意識到果真如此。
命運紙牌中的十三張主牌，也正象征著十三名舊神。而吉力尼家族那邊在印刷紙牌的時候，自然也設計並且繪製了相應的牌麵。
每一名舊神，在命運紙牌中，都有對應的形象，並且基本上都是人類形象。
比如說，死亡牌上的撒迪厄斯形象，就是一個穿著黑色鬥篷、拎著一個昏黃燈籠，身材佝僂目光冷酷的老人，祂站在一個墓碑旁邊。
自然牌上的翠斯利形象，就是一個活潑靚麗、笑容甜美，穿著綠色裙子的年輕女士。祂身處自然山野之中，正輕輕用手撥弄著小溪的水流。
主廚牌上的貼米亞法形象，就是一個身材肥碩、表情貪婪，帶著一頂白色高帽的廚師，祂正麵對著餐桌上疊滿了的美食，大快朵頤。
零零總總，十三位舊神的形象就這樣被人格化，並且被放到了人類的紙牌之中。
時至今日，一些經常玩命運紙牌的普通人對於舊神的印象，甚至都已經發生了微妙的偏移。他們不再記得那些古老的、瘋狂而可怖的傳聞。他們對於初版命運紙牌中，舊神牌牌麵上的形象更加熟悉。
……這是好事嗎，這是壞事嗎？
無論如何，當他們如今麵對陰影信徒的時候，他們自己曾經的一些做法，就成了靈感的來源。
“……我得問問阿爾瓦，這些牌麵的設計者是誰。”幽靈先生捏了捏鼻梁，心想自己晚上剛剛寫的那封信還沒寄出去，現在就又得重新修改，寫一封新的。
不論陰影信徒是否可能會利用命運紙牌中對於舊神的形象定義，還是說他們會認為這種做法與他們相悖，又或者剛巧符合了他們的想法……總之，他得先了解一下情況。
……問題總是無窮無盡。
他思索了一會兒，然後便說：“我得去一趟費希爾之鏡。往日教會那邊或許會帶來一些消息。”
距離夏先生給往日教會寫信也已經過去一周時間了。從一些朋友們帶來的消息來看，往日教會的騎士們最近已經在忙於尋找舊神追隨者。
此外，在確定了陰影信徒的確想要借用“藝術”的力量的時候，他也產生了一絲疑惑。
阿特金亞究竟是怎麽隕落的？
祂的神位如同炸開一樣。祂的星之塵散落在費希爾世界的每個角落……這是十分不可思議的死法。
在沉默紀的中晚期，“陰影”殺死了貼米亞法、布朗卡尼、阿特金亞，而安緹納姆殺死了佩索納裏、撒迪厄斯、梅納瓦卡。
安緹納姆殺死這三位神明還可以說是有理有據，大概算是清理門戶。但是對於“陰影”來說，祂為什麽要殺死這些原本就站在祂那邊的舊神？
幽靈先生迴憶著。
他想了起來，安緹納姆曾經跟祂解釋過，祂之所以會醒來，是因為貪婪的貼米亞法想要吞食祂。死亡的陰影在那一刻也逼近了安緹納姆，所以祂才會猛地驚醒。
而“陰影”是不希望讓安緹納姆醒過來的。於是，“陰影”將這種怒火發泄在貼米亞法的身上，祂親手殺死了貼米亞法，那一幕甚至還被當時位於格奇島的一些舊神追隨者看到，並且記錄下來。
……那麽，布朗卡尼和阿特金亞呢？
幾分鍾之後，他在骰子和球球這兒得到了答案。
“因為祂覺得煩了，所以祂就殺了祂們。”骰子難得如此言簡意賅，“殺不殺、死不死，對於神明來說，其實沒有那麽重要。”
西列斯不由得默然。
連死亡都對應一位神明，那麽神明的死亡又有什麽意義呢？
說到底，即便神明死去，但神明的力量仍在，並且，後人也有可能繼承這份力量，成為新的神明。那麽，究竟神是神，還是神的力量是神？
這是一個十分複雜的問題。
即便是安緹納姆，祂偶爾也會困擾於此。當費希爾世界繼續發展，當費希爾文明成了祂都陌生的樣子，那麽祂還是祂嗎？
這種哲學意義上的話題，並不是西列斯喜歡探討的問題。倒不如說，正因為這樣，他才寧願自己是個人類。
神明的世界是複雜的——而他呢，他弱小的、愚昧的、困頓的人類大腦，或許無法理解這一切。
因此，即便這機會就擺在他麵前，甚至是三個不同的機會，他也仍舊保持了冷靜與平淡，好像這神明的力量之於他，還不如清晨從郵差手中接過的一份報紙。
他了解自己；他也清楚地知道，他喜歡這種“了解自己”的狀態。
他靜靜地凝望著麵前的兩個玻璃球。
球球在這個時候補充說：“也不能完全這麽說……‘陰影’可能也帶有某種目的……但是，我們沒法知道祂的想法。”
即便是時光長河，那也是與費希爾世界——現實世界中的費希爾星球——有關的。“陰影”顯然不在這個範疇。
他們的確可以通過觀察陰影信徒的行為，來倒推“陰影”可能的想法。但是，他們不可能直截了當地，如同觀察曆史長河中任何一個人類一樣，去觀察“陰影”。
曆史的舞台，是費希爾世界的曆史；既不是黑暗之海，也不是神明宇宙。
西列斯對此有所預計，不算失望。他不由得皺了皺眉，聲音低沉地說：“阿特金亞的星之塵散落在全世界，這可不像是隨手的殺戮。”
他整理著自己的思路。結合不久之前他們對於陰影信徒的猜測，西列斯突然產生了一個大膽的想法。
“……如果祂是刻意這麽做的呢？”西列斯喃喃說。
兩個玻璃球都滾了滾，像是歪了歪頭，露出疑惑的表情。
骰子問：“什麽？守密人，滿足一下老‘骰’子和傻球球的好奇心吧。”
西列斯沒有第一時間迴答這個問題，他隻是喃喃說：“蜘蛛……蛛網。”
玻璃球們耐心地等待著。
很快，西列斯迴過神，他首先說了自己對於如今陰影信徒們在拉米法城行動的猜測。
隨後他說：“但是，拉米法城也隻是費希爾世界的一座小小的城市。就算安緹納姆以過去與曆史之神的名義誕生在這兒，這裏也不可能象征著整個費希爾世界。
“……但是，阿特金亞的星之塵，卻恰恰灑落在全世界。那就讓阿特金亞的力量與整個費希爾世界之間，產生了一種薄弱的聯係。
“這恰巧就貼合了，如今陰影信徒正在做的事情。”
“您覺得‘陰影’在那個時候就已經計劃好了？！”骰子驚訝地說。
“有這種可能性，但也隻是一種猜測。”西列斯嚴謹地說，“也或許，是不久之前，‘陰影’才想到自己之前殺死阿特金亞的方式，進而產生了這個靈感。”
“……所以在那個時候，汙染可能就已經遍布全世界。”骰子喃喃說，它顯然被這個猜測嚇了一跳。
西列斯想了想，又說：“可能沒那麽嚴重……至少對於人類來說，沒那麽嚴重。”
他慢慢跟兩個玻璃球講解著自己的想法。
這個猜測，本質上來源於一個他一直好奇、若隱若現的問題。
為什麽是阿特金亞？為什麽是“藝術”？
“藝術”的力量足夠強大嗎？或許是的。但是，至少對於人類來說，比起生命、死亡，藝術似乎又沒有那麽重要了。
撒迪厄斯與佩索納裏的力量，當然比阿特金亞更加強大。阿特金亞在費希爾世界的曆史中幾乎默默無聞。藝術家們、收藏家們當然崇拜著祂，可人數又有多少呢？
藝術，與多少人“概念相關”呢？
……因此，在如今陰影信徒仿佛傾巢出動的情況下，他們最終卻選擇了一個不弱不強的阿特金亞作為行動的支點，這種做法令人感到困惑。
阿特金亞有什麽特殊性？
如果縱觀費希爾世界的曆史，從中尋找阿特金亞最為令人驚訝、矚目、顯赫的曆史記載……那麽，可能就是祂的死法了。
沒人知道阿特金亞的死亡為什麽會如此慘烈。這個困擾、這個謎團，始終縈繞在人們的心中。
結合如今陰影信徒們在拉米法城中的所作所為，事情似乎變得明朗了一些。
阿特金亞慘烈的死亡讓祂的星之塵撒向了費希爾世界的每片土地，這實際上就讓阿特金亞的力量與現實世界中的費希爾星球產生了聯係。
而作為殺死阿特金亞的罪魁禍首，“陰影”自然也會擁有這種聯係。
每一顆撒向費希爾世界的土地的，屬於阿特金亞的星之塵，都像是攜帶著自“陰影”而來的蛛絲，密密麻麻地將費希爾世界籠罩起來。
當然，這種聯係或許是相當薄弱的。
星之塵畢竟是已經死去的、崩散的神位。即便是神的力量的繼任者，與星之塵也沒有什麽直接的關聯——神位與現實世界有關，神的力量則與世界之外有關。
但是，這畢竟是一種聯係。
“陰影”在尋找命運的力量，但是久尋不見。祂或許會采取一種更加偏激的、瘋狂的辦法。阿特金亞的死法無論是“陰影”有意還是無意，都可以在此刻利用起來。
如果，“陰影”真的是打算從費希爾世界本身，以及這十三位舊神本身下手的話。
“……可是，下手……”球球有點不安地問，“會是什麽樣的方式呢？”
“那還沒法確定。”西列斯迴答，“隻是我產生了這樣一種聯想。或許隻是一個巧合吧。”
“巧合！”骰子突然激動起來，“不，不會是巧合的。任何巧合都是命運的力量的體現，您應該也清楚的。您可不能小瞧我！”
西列斯：“……”
他盯著骰子看了一會兒，直到玻璃球默默地往後滾了滾。
骰子小聲嘟噥說：“當然就是這樣……巧合，從來不存在巧合。人們眼中的巧合，總是命運的安排。隻不過，命運的力量是無形的、潛移默化的……”
西列斯突然皺了皺眉，他問：“如果有人身邊發生了許許多多的巧合，那是否意味著他擁有命運的力量？”
“您在說您自己嗎？”骰子輕巧地反問，然後才迴答了這個問題，“不，並不一定。有些人可能是命運的寵兒。
“當然，人類定義中的‘命運的寵兒’，和神明定義中的‘命運的寵兒’是不一樣的。但是，的確有這樣的情況存在。
“所以，如果想要證明一個人擁有命運的力量，那麽，必須得看他自己的行動才行——而您，老實講，您幾乎完全不依賴於命運的力量。誰能想象您居然擁有命運的力量呢！”
說到最後，骰子的語氣也有點激動。
事實就是這樣。事實是，西列斯總是憑借著人類範疇內的智慧解決問題。
他掌握著三種神明的力量：時光、命運、夢境。在這三種力量中，夢境反而是他運用次數最多的，並且他隻是將那當成是一種“渠道”，而非“手段”。
西列斯笑了笑，他說：“但是，這不正能隱藏你的存在嗎？”
骰子想了想，原本有點激動的情緒瞬間滑落下來。它小聲說：“是的，的確如此。您永遠如此明智，守密人。我們都有賴於您的智慧……”
骰子用喋喋不休的、肉麻的話語稱讚著西列斯。西列斯幾乎已經習慣了。
等骰子說完，西列斯才轉而問球球：“往日教會那邊有什麽動靜嗎？”
球球作為時光長河，如果它想要的話，自然能夠監視現實世界的情況。當然，隻有在有需要的時候，它才會這麽做——比如，與夏先生有關的事情。
“往日教會正按照夏先生信中的吩咐尋找著城內的可疑人員。他們暫時還沒有什麽發現。”球球說，“不過，不久前，他們剛剛在郵箱裏留下了一封信，您要去看看嗎？”
西列斯感到了一些意外。
“郵箱”。這就是往日教會為夏先生準備好的，專門用來聯絡的地址。
確切來說，那其實是一個十分普通的、看起來都快要廢棄的鐵質郵箱。郵箱的鑰匙僅有兩把，一把在夏先生這邊，一把在往日教會那邊。
郵箱位於拉米法東城靠近東郊的位置，附近就是往日教會的一座小教堂。據說這是安緹納姆誕生之後，費希爾世界的第一座往日教會的教會。
往日教會每一任中央大教堂主教，也就是整個往日教會的管理者，在退休之後，就會來到這座小教堂擔任一位普普通通的教士，直至死亡。
這位教士也就順便肩負起一個職務：每天檢查門口的郵箱裏的信件。
當然，大部分其實都是普通的來信，比如教眾、比如商人。
但是，這位教士心知肚明，如果安緹納姆的唯一那一位代行者——夏先生，有什麽事情要聯係他們的話，也會通過這個郵箱。
不過自從夏先生十四年前消失之後，他們還從未與這位神出鬼沒的代行者聯係過。
因此，可想而知，當退休的主教從一堆紙張中翻閱到那個署名為“夏”的信封的時候，他內心的震驚與不安。
正因為這樣，過去一段時間，往日教會幾乎以一種惶恐的態度，完成著夏先生在信中的要求。
在那封信中，夏先生提及了一些令人不安的事情。
他說，安緹納姆如今陷入了虛弱的狀態，這是那些舊神追隨者造成的。這些舊神追隨者的行動，對安緹納姆的力量概念造成了破壞。這也就是過去十四年夏先生一直都沒有出現的原因。
安緹納姆打算暫時休養一段時間，而他們就可以趁此機會，拔除這些擾亂世界正常運轉的、癲狂而扭曲的舊神追隨者。
夏先生額外還提及，正是因為安緹納姆意識到這一點，所以祂才會暗中讓往日教會照拂西列斯·諾埃爾教授。這位文學史教授如今也以自己的辦法對抗著舊神追隨者。
但是，往日教會也不能坐享其成。他們得去搜查城內的可疑人員。
……這是個九真一假的謊言，自然讓格羅夫納深信不疑。
於是，在過去一周的時間裏，往日教會努力地調查與行動著。這件事情或許對陰影信徒造成了一定的壓迫。
不過，不知道往日教會那邊的迴信是為了什麽？
淩晨時分，街道上空無一人。夏先生出現在這裏，並且用鑰匙打開了那個破破舊舊的郵箱。
往日教會並不擔心夏先生不知道他們的迴信。在他們看來，夏先生總有著十分特殊的力量。
夏先生出現的這個時間點，是周六的淩晨。在前一天晚上，那位退休的主教將一封信放在這裏。他會在清晨起床的時候檢查一下，免得這封信被郵差帶走。
但是，顯然，這封信隻有可能交到它真正的主人那裏。夏先生迴到過去，將這封信從郵箱裏拿了出來。
他拆開信封，閱讀了這封信。
“……
“夏先生，您好。
“我們暫時還沒鎖定可疑人士的地址，不過已經有一些眉目了。我們按照您的要求，盡量保證身份的隱蔽。我想他們並沒有注意到我們的調查。
“之所以給您寫這封信，是因為我們意識到一些您可能會需要的信息。
“最近一些教眾前來教堂祈禱的時候，提及他們，尤其是他們的孩子，收到了許多與藝術有關的廣告單，尤其提及了一些免費的博物館之旅。
“他們大多數是西城人，麵對這樣的邀請有些措手不及，但對方的態度卻相當殷勤。一位教士感到奇怪，便打聽了這些博物館的名稱。
“其中一家博物館屬於菲爾莫爾家族。這是康斯特公國的貴族姓氏。您應該還記得，在十四年前，這個家族是站在埃比尼澤·康斯特那邊的。
“結合您與諾埃爾教授對我們的提醒，我們便懷疑，這或許就是那群可恨的舊神追隨者的陰謀。或許他們的圖謀與‘藝術’有關？
“有必要告訴您這件事情。也期待您的迴信。
“格羅夫納。”
這封信的內容讓夏先生微微眯了眯眼睛。又一個家族出現了。
他想了片刻，身影便閃動了一瞬，好似消失了一秒鍾一樣——他去寫了封迴信——隨後，他輕輕將一個小巧的信封，投入了那破舊的鐵質郵箱。
那信上隻有一行字。
【“藝術”的確有關。但是，越靠近真相，越容易驚擾守密者。這會是一場漫長的鏖戰，我們得充滿耐心。】
他在深海夢境中低聲呢喃。
在一陣沉寂之後, 他並沒有得到任何反饋。這一點不出所料，所以他很快又繼續尋找其他的名字。
劇院區的那名死者艾倫，是在今年四月才前往劇院區試圖實現自己的演員夢……或許這也可以算是一種另類的死在異鄉？希望塔烏墓場收容了艾倫的靈魂。
這是等會兒他要去塔烏墓場驗證的事情, 而現在，他這裏還有兩個可供尋找的夢境。
也就是歐內斯廷交易會發生的那場謀殺未遂中，受害者與行兇者。
他首先嚐試了行兇者，“意念指向”的方法幫助了他。一個夢境泡泡的確出現在他的麵前，不過他打量著這個顏色漆黑的夢境泡泡，一時間有些困惑。
夢境中隻有斑斕的、扭曲的色彩和無窮無盡的黑暗, 而沒有其他任何值得分析的信息、場景或者畫麵。他耐心地等待了一會兒, 確定這就是那名行兇者的夢境全貌了。
……這是正常人類會擁有的夢境嗎？隻是無窮無盡的色塊，其他便空無一物？
這仿佛預示了，那位行兇者早已經不是正常人了。他的精神已經被汙染、他意誌已經被扭曲。他在事實意義上成為了一種工具。
……這種想法令此刻站在孤島上的他眸光沉了沉。
顯然, 對於陰影信徒來說，人類並不能說是同胞, 人類的生命也不能說是什麽珍貴的東西；他們隻是將這一切當成籌碼，當成數字。
隻要最終能完成這場賭局、這個計劃, 那麽他們付出所有的籌碼都在所不惜。
就連他們自身，在必要的時刻, 或許也可以成為這種籌碼。
想到這裏，他不由得歎了一口氣。
他轉而尋找另外一位當事人的夢境, 而這一次，他的確有所收獲。倒不如說，尼克·哈多，這位命懸一線的受害者, 此刻正困擾於夢境。
在夢境的畫麵中, 他身處一個巨大的、扭曲的空間之中, 他的身影顯得相當渺小，而麵前則是一個渾身閃爍著血舞的黑影。周圍是無數堆積起來的紙箱子。
那個黑影朝著尼克·哈多說了一句什麽，然後尼克跟他一起走向一個角落。
當他們這麽做的時候，夢境的畫麵仿佛整個都顫抖起來，似乎是想要製止尼克的行為，但是最終，夢境還是按照現實的情況發展下去。
當他們來到那裏，那個黑影就將尼克打暈了。在現實中，這個時候尼克就失去了意識，並且差一點就被殺死。
“這是……”他有點驚訝地望著夢境中的畫麵。
他原以為，在尼克昏倒之後，夢境就將中止，然後重複之前的那一幕。不過，尼克的潛意識似乎自顧自發展著之後的故事。
在夢境中，偵探先生並沒有出現。那個黑影真的用道具刀殺死了尼克，隨後，整個空間仿佛都被血色浸染。
黑影從旁邊的紙箱裏抽出一張嶄新的畫布，然後用手指沾著尼克的血，認認真真地勾勒著一幅畫麵。
那是……一個血色的、向一邊傾倒的天平。
仿佛有無窮無盡的恐怖與尖嘯聲出現在尼克的夢境中。在這個血色天平完整出現的時刻，尼克·哈多的夢境就破碎了。
他怔在那兒。
……血色天平？
他猛地——幾乎是驚疑不定地心想，這顯然和商業與誓約之神梅納瓦卡分不開關係。
他閉了閉眼睛，花費一段時間讓自己冷靜下來，然後才開始慢慢思考與整理這些線索。
一個至關重要的問題是，為什麽尼克·哈多的夢境中會呈現這樣一個場景？
在現實中，尼克被打暈之後，理論上就不可能知道後續的發展；就算他還擁有一點意識，那個時候行兇者也根本沒有畫出這個圖案。
尼克·哈多是怎麽知道行兇者想要畫出一個血色天平？又或者，是因為他經曆了這麽一遭，所以他大腦中出現了一些莫名其妙的妄想？
……這也不是不可能。
尼克·哈多是個普通人；但是他出事的地方恰好就是兩名商人交易的地點。
此外，在後續的案件調查中，他肯定也了解到一些信息，比如行兇者是舊神追隨者，或者類似一些含糊不清的話語，比如行兇者想要作畫（如果他注意到他們正在關注畫框與畫布的話）。
於是，結合他出事的地點——這是個顯著的標誌，他自然而然就會在夢境中聯想到梅納瓦卡。這是個噩夢，所以他會夢到自己死去，然後行兇者利用他的血繪畫……
……從這個角度來說，這隻是一個單純的噩夢，血色天平也隻是尼克自己的妄想。
但是，也有另外一種可能，也就是尼克·哈多從其他的一些渠道，或許是他們還不了解的渠道，得知了這個血色天平的相關信息。
也就是，陰影信徒那麽的確想要在畫布上畫出一個血色天平。
這種可能性的相關猜測也有很多種。
比如，最直接的是，行兇者在想要殺死尼克的時候，嘴裏可能念叨著“天平”之類的話語。可能尼克當時沒有注意到，但人類的大腦是神奇的，說不定早已經收集到了這個輕微的細節。
比如……那兩名商人？說不定他們就與梅納瓦卡有什麽關係，而尼克潛意識裏認為，就是因為這兩名商人，自己才會意外出事。
再比如，尼克·哈多可能受到了精神汙染，因而接收到了一些無形的、令人瘋狂的信息。
……的確，尼克是個普通人，理論上講不會受到精神汙染。埃裏克和喬恩都試探過他，同時得出了這個結論。
但是，普通人也並不是不可能發生改變，然後意外獲得啟示者的資質。
尼克·哈多遭遇了什麽？
他在死亡邊緣走了一遭，並且動手的人還是陰影信徒。他直麵了陰影信徒！
在這種刺激之下，很難說尼克的靈性是否會一瞬間爆發和增長，然後讓他獲得了啟示者的資質，進而受到了精神汙染——在這種情況下，他自己可能都不知道這一點。
這可能是危險的，或許會讓這個男人一點一點、渾渾噩噩地陷入瘋狂；但也可能隻是一時的，隨著他的生活恢複往常的平靜，這種汙染說不定就慢慢消除了。
畢竟尼克一直以來都是普通人。當他迴歸自己普通的生活的時候，那未嚐不是一場“複現自我”的儀式。
普通平凡、淡而無趣的人生的確能夠磨滅一個人的棱角……這算是一種另類的精神汙染嗎？
他的思維稍微偏了偏，然後又迴歸了問題的重點。
也同樣是最後一種可能性：如果尼克·哈多本身就有問題？
不能說這名受害者就是陰影信徒。但是，如同劇院區的那名死者一樣，尼克·哈多或許在更早之前就已經牽扯進一些相關的案子裏，而他們目前還沒有發現這個關聯。
因此，尼克·哈多才會在夢中幻想出這個圖案。
……血色天平。
從血色人形到血色天平……
他不禁想，陰影信徒是打算在畫布上做文章？他們真的想要借此複活或者喚醒“陰影”，或者說，讓“陰影”脫困？
如果真是這樣，那麽他們要殺死多少人，繪製多少幅畫？
當這個問題出現在他的大腦中的時候，他就本能地得出了一個答案：13。
血色人形還看不出來什麽；但是，血色天平，這個含義就相當明顯了。因此，倒推過來，其他的畫作大概也一樣是指向某位舊神。
那麽，十三位舊神，或許就意味著十三幅畫。
……創作。他不由得想到。
安緹納姆將自己的權柄分割，創造了這十三位舊神；如今這些舊神幾乎隕落殆盡。而在這個時刻，陰影信徒卻開始以繪畫的方式，仿佛在重新定義、描繪、創造這十三位舊神。
……“陰影”打算與安緹納姆搶奪“父親”，也就是創造者這個身份嗎？
他之所以想到這個可能性，說到底還是因為安緹納姆曾經跟他說過，“陰影”實際上知道安緹納姆作為文明的本質。
“陰影”真正感興趣的是“命運”的力量，而祂同樣也知道，安緹納姆隻保留了時光的力量，並且將其餘的力量都已經分割出去了。
而如今，隨著“陰影”在福利甌海越困越久，卻仍舊沒有得到命運的力量，祂已經有點不耐煩了。祂或許會采取一些別的辦法。
命運究竟在哪兒？
“陰影”當然不知道，“命運”曾經離開這個世界，如今也安安分分地隱藏在神明宇宙。“陰影”自己反而是相當靠近現實世界。
但正因為祂不知道這一點，所以祂可能會產生一些別的想法。
比如，既然安緹納姆將自己其他的力量都分了出去，那麽會不會“命運”也是如此？隻不過，這份力量並沒有集中在一起，而是，分散給這十三位舊神？
又比如，或許“命運”的力量隻可能屬於費希爾世界概念意義上的“父神”，所以即便祂再怎麽尋找，也不可能找到。或許隻有當祂成為“父神”，祂才能得到這份力量。
再比如，當“陰影”被阿莫伊斯的亡魂困在福利甌海上如此之久的時候，祂會不會重新審視這群昔日的手下敗將的力量？
是否也有可能，祂想要首先得到這十三位舊神的力量，讓費希爾世界成為祂的囊中之物，然後再慢慢尋找自己一開始想要的命運的力量？
……無數種想法出現在他的心中。這都隻是猜測，他心知肚明。
他以人類的角度去揣測神明的想法，這不太可能對得上號。也或許，這隻是陰影信徒的行動，而與“陰影”毫無關係。這都有可能。
但是，十三位舊神，十三幅畫，借此複現舊神的力量。這的確很有可能。
說不定是十四幅？如果算上安緹納姆的話。但是這種做法不太可能實現。畢竟這種做法本質上屬於阿特金亞的力量範疇，而安緹納姆總歸是阿特金亞的父親。
……或者說，祖父？畢竟阿特金亞的力量，來自於阿卡瑪拉的力量切割。
這群神明的關係總是一團亂麻。他心想。
總而言之，不管尼克·哈多夢境中這個血色天平的來曆是什麽，這總算是給他們指出了一個調查的方向……至少是一種可能。
當然，他們或許也應該深入調查一下尼克·哈多的過去。
……這事兒就交給總是聲稱自己無所事事的偵探先生吧。他略微輕鬆地想。
隨後，他又看了一眼孤島上的植物們，確認沒有需要自己前往的夢境。他尤為關注了一下那兩個孩子，也就是埃米爾和加蘭的植物，但也都沒有什麽音訊。
他們看起來暫時還沒有得到什麽新收獲。
於是，他便碰觸了琴多的夢境泡泡。
“您來了。”琴多說，“我已經找到艾倫的靈魂了。”
幽靈先生點了點頭，將目光放在那個蒼白色靈魂的身上。
那顯然是個年輕人，二十歲出頭，容貌中甚至還帶著一種尚且稚嫩、青春的要素。他的腹部有一道巨大的傷口，從中流出的血液讓整個年輕的靈魂的下半都被染紅了。
他的手捂著自己的傷口，表情有一種迷茫的、不安的痛苦。他看起來什麽都不知道，不管是對自己的死亡，還是對這滅頂的痛苦。
幽靈先生不由得默然片刻。目睹年輕的生命陷入死亡的深淵，這總是令人感到難過。
琴多抱臂站在一旁，表情沉靜而默然。
當他們在無燼之地相識的時候，琴多曾經提醒那個剛剛抵達無燼之地的西列斯，告訴他，無燼之地總是殘酷與血腥的。
每個人來到這裏的時候，都應該抱著可能會死亡的覺悟，有些人說不定還會主動去探尋危險與死亡。
然而此刻，琴多已經很難再一次將這話說出口了，至少在麵對這個年輕的靈魂的時刻。
並不能說琴多的觀念是否發生什麽天翻地覆的轉變——他當然仍舊覺得，無燼之地的某些探險者是愚蠢而莽撞的——但是，他們麵對的情況已經徹底改變。
死亡當然是輕輕巧巧的，連死者本人可能也不會意識到，在這一次的沉睡與黑暗過後，他就再也醒不過來了。
但是，活著的人，仍舊需要背負起這場死亡。
他們默然望著麵前這個年輕的靈魂——這年輕的死亡。
隔了片刻，幽靈先生輕輕喚出這個年輕人沉睡的夢境。他們一同望了過去。
一如尼克·哈多的夢境。年輕人的夢境仿佛也是他死亡全程的複現。不過艾倫的夢境中並沒有展示出為什麽他會去往那座劇院。
他隻是站在劇院的門口，有點呆滯地凝望著舞台。舞台上有巨大的畫框和畫布，以及一個提著尖刀的男人。他呆呆地望了片刻，然後朝舞台走了過去。
隻是一眼，幽靈先生便說：“他被汙染了。”
艾倫擁有啟示者的資質，因此，在深夜時分，當他望見舞台上那怪異的、扭曲的景象的時候，他在一瞬間就被汙染了。
幽靈先生和琴多分享了自己對於陰影信徒這種做法的猜測。
琴多恍然，他饒有興致地說：“那麽，血色人形象征著哪一位舊神？”
“很難說。”幽靈先生搖了搖頭，“如果根據周圍環境來推斷，這像是阿特金亞，或者阿卡瑪拉。考慮到這是一樁發生在黑夜中的謀殺案，或許也有可能是胡德多卡。
“我更傾向於阿特金亞。”
“……也就是，他們首先複現了阿特金亞的力量，然後借此再去複現其他舊神的力量。”琴多有點不解地說，“這聽起來有點古怪……為什麽阿特金亞的力量能做到這一點？”
幽靈先生思索片刻，便說：“這的確是一個問題，在可操作性上……或許隻是借助了‘藝術’這個概念，而非阿特金亞的力量？
“也或許，他們的最終目標並不在於複現舊神的力量。”
他的大腦中閃過一絲靈感，但很快就消融於空白之中。他感到自己如今收獲的線索，還不足以得到那個最終的結論。
他想了片刻，便搖了搖頭，歎息著說：“還是無法完全理清思緒。”
“至少已經得到了一種可能性。”琴多說。他並不顯得失望。
……說真的，劇院區兇殺案發生在周四淩晨，而現在也才周六晚上。
兩天過去，陰影信徒那邊估計還沒想好謀殺未遂之後要怎麽辦，他們這邊就已經將陰影信徒的想法分析得七七八八了，效率已經相當高了。
幽靈先生也點了點頭。
艾倫的夢境仍舊在持續。後麵的一切與他們所知曉的信息和推測都差不多，兇手使用的是道具刀，換言之，他是利用啟示者的力量才殺死艾倫的。
在殺死艾倫之後，兇手便將畫布整個蓋在艾倫的身上，用鮮血將畫布浸透。事實上，在這個時候，艾倫甚至還沒死，隻是因為失血過多而陷入了半昏迷的狀態。
兇手耐心地等待了片刻，直到血液差不多幹透，然後才用畫框將畫布裝裱起來。
整個過程，在這沉寂的、黑夜之中的劇院裏，隻有兇手一個人在忙活。
之後，兇手就離開了。顯然，他也是利用了啟示者的力量才進入劇院的，因為他從頭到尾都沒有拿出過鑰匙。
當兇手的身影消失在劇院入口之後，這個亡者的夢境開始了無盡的循環。
“……整體上，和我們想的差不多。”琴多低聲說。
幽靈先生點了點頭，他思索片刻，便說：“唯一的疑點，或許就是艾倫為什麽會在深夜的時候，出現在劇院了。”
“或許他隻是聽到了什麽動靜，所以過來看看？”琴多猜測著，“也或許，是有人拿上台表演的機會刻意誘惑他。”
“都有可能。艾倫恐怕是他們刻意挑選的受害者。”
琴多也讚同這一點。
從艾倫的夢境中無法得到更多信息，幽靈先生也沒有失望。
他又仔細地思考了一下陰影信徒可能的舉動，便說：“接下來他們可能會繼續這樣的行動。但是……也有可能會采取一些別的做法。”
琴多有些不明所以。
幽靈先生的目光望著窗外無窮無盡飄蕩的靈魂。他說：“埃米爾的事情。他的外公就是要他去畫一幅畫。或許，就是陰影信徒要求的畫。
“……我不認為他們隻通過殺人來作畫。這是一種相當不保險的做法。他們很有可能會從別的地方入手，但是……”
“但是？”
“但是，布裏奇斯家族本質上信仰著撒迪厄斯。”幽靈先生有些困擾地說，“陰影信徒知道這一點嗎？”
琴多立刻明白過來，他說：“您的意思是，陰影信徒以為布裏奇斯家族是阿特金亞的信徒，所以才會讓埃米爾來畫畫？他們以為埃米爾可能會繼承阿特金亞的力量。”
“至少有這種可能。”幽靈先生說，“陰影信徒對拉米法城不夠了解。”
埃比尼澤·康斯特似乎是他們的領頭人，但是他也已經離開拉米法城十四年了。這十四年帶來的變化是複雜的。
而即便是在十四年前，埃比尼澤就會了解布裏奇斯家族、格蘭特家族這些人的信仰嗎？那可是一個貴族家庭最大的秘密。
即便是奧爾登·布裏奇斯，在他的長輩離世之前，他也全然以為自己信仰著阿特金亞，並且真的將自己的大半輩子都投身於創作與繪畫之中。
換言之，他們首先就欺騙了自己。
所以，他們現在也欺騙了陰影信徒——這毫不意外。
幽靈先生繼續整理著自己的想法：“不管他們究竟打算怎麽做，與梅納瓦卡有關的這一次行動已經失敗了。所以他們必定會采取補救措施。
“他們會選擇繼續繪製血色天平，還是，換一位舊神？又或者，同時進行？”
琴多有點困惑地低聲說：“有什麽舊神是容易被繪畫的嗎？”
梅納瓦卡，毫無疑問，是其中之一。祂那標誌性的天平是眾所周知的。
“戰士？主廚？死亡？自然？”琴多一連說了好幾位舊神，“人們可以怎麽描繪祂們？”
幽靈先生默然聽著，卻突然眯了眯眼睛。
“您想到了什麽？”琴多敏銳地追問。
“命運紙牌。”幽靈先生坦誠地說，“命運紙牌恰恰描繪了這十三位舊神，不是嗎？”
琴多不由得怔了一下。他詫異地迴想了一陣，然後意識到果真如此。
命運紙牌中的十三張主牌，也正象征著十三名舊神。而吉力尼家族那邊在印刷紙牌的時候，自然也設計並且繪製了相應的牌麵。
每一名舊神，在命運紙牌中，都有對應的形象，並且基本上都是人類形象。
比如說，死亡牌上的撒迪厄斯形象，就是一個穿著黑色鬥篷、拎著一個昏黃燈籠，身材佝僂目光冷酷的老人，祂站在一個墓碑旁邊。
自然牌上的翠斯利形象，就是一個活潑靚麗、笑容甜美，穿著綠色裙子的年輕女士。祂身處自然山野之中，正輕輕用手撥弄著小溪的水流。
主廚牌上的貼米亞法形象，就是一個身材肥碩、表情貪婪，帶著一頂白色高帽的廚師，祂正麵對著餐桌上疊滿了的美食，大快朵頤。
零零總總，十三位舊神的形象就這樣被人格化，並且被放到了人類的紙牌之中。
時至今日，一些經常玩命運紙牌的普通人對於舊神的印象，甚至都已經發生了微妙的偏移。他們不再記得那些古老的、瘋狂而可怖的傳聞。他們對於初版命運紙牌中，舊神牌牌麵上的形象更加熟悉。
……這是好事嗎，這是壞事嗎？
無論如何，當他們如今麵對陰影信徒的時候，他們自己曾經的一些做法，就成了靈感的來源。
“……我得問問阿爾瓦，這些牌麵的設計者是誰。”幽靈先生捏了捏鼻梁，心想自己晚上剛剛寫的那封信還沒寄出去，現在就又得重新修改，寫一封新的。
不論陰影信徒是否可能會利用命運紙牌中對於舊神的形象定義，還是說他們會認為這種做法與他們相悖，又或者剛巧符合了他們的想法……總之，他得先了解一下情況。
……問題總是無窮無盡。
他思索了一會兒，然後便說：“我得去一趟費希爾之鏡。往日教會那邊或許會帶來一些消息。”
距離夏先生給往日教會寫信也已經過去一周時間了。從一些朋友們帶來的消息來看，往日教會的騎士們最近已經在忙於尋找舊神追隨者。
此外，在確定了陰影信徒的確想要借用“藝術”的力量的時候，他也產生了一絲疑惑。
阿特金亞究竟是怎麽隕落的？
祂的神位如同炸開一樣。祂的星之塵散落在費希爾世界的每個角落……這是十分不可思議的死法。
在沉默紀的中晚期，“陰影”殺死了貼米亞法、布朗卡尼、阿特金亞，而安緹納姆殺死了佩索納裏、撒迪厄斯、梅納瓦卡。
安緹納姆殺死這三位神明還可以說是有理有據，大概算是清理門戶。但是對於“陰影”來說，祂為什麽要殺死這些原本就站在祂那邊的舊神？
幽靈先生迴憶著。
他想了起來，安緹納姆曾經跟祂解釋過，祂之所以會醒來，是因為貪婪的貼米亞法想要吞食祂。死亡的陰影在那一刻也逼近了安緹納姆，所以祂才會猛地驚醒。
而“陰影”是不希望讓安緹納姆醒過來的。於是，“陰影”將這種怒火發泄在貼米亞法的身上，祂親手殺死了貼米亞法，那一幕甚至還被當時位於格奇島的一些舊神追隨者看到，並且記錄下來。
……那麽，布朗卡尼和阿特金亞呢？
幾分鍾之後，他在骰子和球球這兒得到了答案。
“因為祂覺得煩了，所以祂就殺了祂們。”骰子難得如此言簡意賅，“殺不殺、死不死，對於神明來說，其實沒有那麽重要。”
西列斯不由得默然。
連死亡都對應一位神明，那麽神明的死亡又有什麽意義呢？
說到底，即便神明死去，但神明的力量仍在，並且，後人也有可能繼承這份力量，成為新的神明。那麽，究竟神是神，還是神的力量是神？
這是一個十分複雜的問題。
即便是安緹納姆，祂偶爾也會困擾於此。當費希爾世界繼續發展，當費希爾文明成了祂都陌生的樣子，那麽祂還是祂嗎？
這種哲學意義上的話題，並不是西列斯喜歡探討的問題。倒不如說，正因為這樣，他才寧願自己是個人類。
神明的世界是複雜的——而他呢，他弱小的、愚昧的、困頓的人類大腦，或許無法理解這一切。
因此，即便這機會就擺在他麵前，甚至是三個不同的機會，他也仍舊保持了冷靜與平淡，好像這神明的力量之於他，還不如清晨從郵差手中接過的一份報紙。
他了解自己；他也清楚地知道，他喜歡這種“了解自己”的狀態。
他靜靜地凝望著麵前的兩個玻璃球。
球球在這個時候補充說：“也不能完全這麽說……‘陰影’可能也帶有某種目的……但是，我們沒法知道祂的想法。”
即便是時光長河，那也是與費希爾世界——現實世界中的費希爾星球——有關的。“陰影”顯然不在這個範疇。
他們的確可以通過觀察陰影信徒的行為，來倒推“陰影”可能的想法。但是，他們不可能直截了當地，如同觀察曆史長河中任何一個人類一樣，去觀察“陰影”。
曆史的舞台，是費希爾世界的曆史；既不是黑暗之海，也不是神明宇宙。
西列斯對此有所預計，不算失望。他不由得皺了皺眉，聲音低沉地說：“阿特金亞的星之塵散落在全世界，這可不像是隨手的殺戮。”
他整理著自己的思路。結合不久之前他們對於陰影信徒的猜測，西列斯突然產生了一個大膽的想法。
“……如果祂是刻意這麽做的呢？”西列斯喃喃說。
兩個玻璃球都滾了滾，像是歪了歪頭，露出疑惑的表情。
骰子問：“什麽？守密人，滿足一下老‘骰’子和傻球球的好奇心吧。”
西列斯沒有第一時間迴答這個問題，他隻是喃喃說：“蜘蛛……蛛網。”
玻璃球們耐心地等待著。
很快，西列斯迴過神，他首先說了自己對於如今陰影信徒們在拉米法城行動的猜測。
隨後他說：“但是，拉米法城也隻是費希爾世界的一座小小的城市。就算安緹納姆以過去與曆史之神的名義誕生在這兒，這裏也不可能象征著整個費希爾世界。
“……但是，阿特金亞的星之塵，卻恰恰灑落在全世界。那就讓阿特金亞的力量與整個費希爾世界之間，產生了一種薄弱的聯係。
“這恰巧就貼合了，如今陰影信徒正在做的事情。”
“您覺得‘陰影’在那個時候就已經計劃好了？！”骰子驚訝地說。
“有這種可能性，但也隻是一種猜測。”西列斯嚴謹地說，“也或許，是不久之前，‘陰影’才想到自己之前殺死阿特金亞的方式，進而產生了這個靈感。”
“……所以在那個時候，汙染可能就已經遍布全世界。”骰子喃喃說，它顯然被這個猜測嚇了一跳。
西列斯想了想，又說：“可能沒那麽嚴重……至少對於人類來說，沒那麽嚴重。”
他慢慢跟兩個玻璃球講解著自己的想法。
這個猜測，本質上來源於一個他一直好奇、若隱若現的問題。
為什麽是阿特金亞？為什麽是“藝術”？
“藝術”的力量足夠強大嗎？或許是的。但是，至少對於人類來說，比起生命、死亡，藝術似乎又沒有那麽重要了。
撒迪厄斯與佩索納裏的力量，當然比阿特金亞更加強大。阿特金亞在費希爾世界的曆史中幾乎默默無聞。藝術家們、收藏家們當然崇拜著祂，可人數又有多少呢？
藝術，與多少人“概念相關”呢？
……因此，在如今陰影信徒仿佛傾巢出動的情況下，他們最終卻選擇了一個不弱不強的阿特金亞作為行動的支點，這種做法令人感到困惑。
阿特金亞有什麽特殊性？
如果縱觀費希爾世界的曆史，從中尋找阿特金亞最為令人驚訝、矚目、顯赫的曆史記載……那麽，可能就是祂的死法了。
沒人知道阿特金亞的死亡為什麽會如此慘烈。這個困擾、這個謎團，始終縈繞在人們的心中。
結合如今陰影信徒們在拉米法城中的所作所為，事情似乎變得明朗了一些。
阿特金亞慘烈的死亡讓祂的星之塵撒向了費希爾世界的每片土地，這實際上就讓阿特金亞的力量與現實世界中的費希爾星球產生了聯係。
而作為殺死阿特金亞的罪魁禍首，“陰影”自然也會擁有這種聯係。
每一顆撒向費希爾世界的土地的，屬於阿特金亞的星之塵，都像是攜帶著自“陰影”而來的蛛絲，密密麻麻地將費希爾世界籠罩起來。
當然，這種聯係或許是相當薄弱的。
星之塵畢竟是已經死去的、崩散的神位。即便是神的力量的繼任者，與星之塵也沒有什麽直接的關聯——神位與現實世界有關，神的力量則與世界之外有關。
但是，這畢竟是一種聯係。
“陰影”在尋找命運的力量，但是久尋不見。祂或許會采取一種更加偏激的、瘋狂的辦法。阿特金亞的死法無論是“陰影”有意還是無意，都可以在此刻利用起來。
如果，“陰影”真的是打算從費希爾世界本身，以及這十三位舊神本身下手的話。
“……可是，下手……”球球有點不安地問，“會是什麽樣的方式呢？”
“那還沒法確定。”西列斯迴答，“隻是我產生了這樣一種聯想。或許隻是一個巧合吧。”
“巧合！”骰子突然激動起來，“不，不會是巧合的。任何巧合都是命運的力量的體現，您應該也清楚的。您可不能小瞧我！”
西列斯：“……”
他盯著骰子看了一會兒，直到玻璃球默默地往後滾了滾。
骰子小聲嘟噥說：“當然就是這樣……巧合，從來不存在巧合。人們眼中的巧合，總是命運的安排。隻不過，命運的力量是無形的、潛移默化的……”
西列斯突然皺了皺眉，他問：“如果有人身邊發生了許許多多的巧合，那是否意味著他擁有命運的力量？”
“您在說您自己嗎？”骰子輕巧地反問，然後才迴答了這個問題，“不，並不一定。有些人可能是命運的寵兒。
“當然，人類定義中的‘命運的寵兒’，和神明定義中的‘命運的寵兒’是不一樣的。但是，的確有這樣的情況存在。
“所以，如果想要證明一個人擁有命運的力量，那麽，必須得看他自己的行動才行——而您，老實講，您幾乎完全不依賴於命運的力量。誰能想象您居然擁有命運的力量呢！”
說到最後，骰子的語氣也有點激動。
事實就是這樣。事實是，西列斯總是憑借著人類範疇內的智慧解決問題。
他掌握著三種神明的力量：時光、命運、夢境。在這三種力量中，夢境反而是他運用次數最多的，並且他隻是將那當成是一種“渠道”，而非“手段”。
西列斯笑了笑，他說：“但是，這不正能隱藏你的存在嗎？”
骰子想了想，原本有點激動的情緒瞬間滑落下來。它小聲說：“是的，的確如此。您永遠如此明智，守密人。我們都有賴於您的智慧……”
骰子用喋喋不休的、肉麻的話語稱讚著西列斯。西列斯幾乎已經習慣了。
等骰子說完，西列斯才轉而問球球：“往日教會那邊有什麽動靜嗎？”
球球作為時光長河，如果它想要的話，自然能夠監視現實世界的情況。當然，隻有在有需要的時候，它才會這麽做——比如，與夏先生有關的事情。
“往日教會正按照夏先生信中的吩咐尋找著城內的可疑人員。他們暫時還沒有什麽發現。”球球說，“不過，不久前，他們剛剛在郵箱裏留下了一封信，您要去看看嗎？”
西列斯感到了一些意外。
“郵箱”。這就是往日教會為夏先生準備好的，專門用來聯絡的地址。
確切來說，那其實是一個十分普通的、看起來都快要廢棄的鐵質郵箱。郵箱的鑰匙僅有兩把，一把在夏先生這邊，一把在往日教會那邊。
郵箱位於拉米法東城靠近東郊的位置，附近就是往日教會的一座小教堂。據說這是安緹納姆誕生之後，費希爾世界的第一座往日教會的教會。
往日教會每一任中央大教堂主教，也就是整個往日教會的管理者，在退休之後，就會來到這座小教堂擔任一位普普通通的教士，直至死亡。
這位教士也就順便肩負起一個職務：每天檢查門口的郵箱裏的信件。
當然，大部分其實都是普通的來信，比如教眾、比如商人。
但是，這位教士心知肚明，如果安緹納姆的唯一那一位代行者——夏先生，有什麽事情要聯係他們的話，也會通過這個郵箱。
不過自從夏先生十四年前消失之後，他們還從未與這位神出鬼沒的代行者聯係過。
因此，可想而知，當退休的主教從一堆紙張中翻閱到那個署名為“夏”的信封的時候，他內心的震驚與不安。
正因為這樣，過去一段時間，往日教會幾乎以一種惶恐的態度，完成著夏先生在信中的要求。
在那封信中，夏先生提及了一些令人不安的事情。
他說，安緹納姆如今陷入了虛弱的狀態，這是那些舊神追隨者造成的。這些舊神追隨者的行動，對安緹納姆的力量概念造成了破壞。這也就是過去十四年夏先生一直都沒有出現的原因。
安緹納姆打算暫時休養一段時間，而他們就可以趁此機會，拔除這些擾亂世界正常運轉的、癲狂而扭曲的舊神追隨者。
夏先生額外還提及，正是因為安緹納姆意識到這一點，所以祂才會暗中讓往日教會照拂西列斯·諾埃爾教授。這位文學史教授如今也以自己的辦法對抗著舊神追隨者。
但是，往日教會也不能坐享其成。他們得去搜查城內的可疑人員。
……這是個九真一假的謊言，自然讓格羅夫納深信不疑。
於是，在過去一周的時間裏，往日教會努力地調查與行動著。這件事情或許對陰影信徒造成了一定的壓迫。
不過，不知道往日教會那邊的迴信是為了什麽？
淩晨時分，街道上空無一人。夏先生出現在這裏，並且用鑰匙打開了那個破破舊舊的郵箱。
往日教會並不擔心夏先生不知道他們的迴信。在他們看來，夏先生總有著十分特殊的力量。
夏先生出現的這個時間點，是周六的淩晨。在前一天晚上，那位退休的主教將一封信放在這裏。他會在清晨起床的時候檢查一下，免得這封信被郵差帶走。
但是，顯然，這封信隻有可能交到它真正的主人那裏。夏先生迴到過去，將這封信從郵箱裏拿了出來。
他拆開信封，閱讀了這封信。
“……
“夏先生，您好。
“我們暫時還沒鎖定可疑人士的地址，不過已經有一些眉目了。我們按照您的要求，盡量保證身份的隱蔽。我想他們並沒有注意到我們的調查。
“之所以給您寫這封信，是因為我們意識到一些您可能會需要的信息。
“最近一些教眾前來教堂祈禱的時候，提及他們，尤其是他們的孩子，收到了許多與藝術有關的廣告單，尤其提及了一些免費的博物館之旅。
“他們大多數是西城人，麵對這樣的邀請有些措手不及，但對方的態度卻相當殷勤。一位教士感到奇怪，便打聽了這些博物館的名稱。
“其中一家博物館屬於菲爾莫爾家族。這是康斯特公國的貴族姓氏。您應該還記得，在十四年前，這個家族是站在埃比尼澤·康斯特那邊的。
“結合您與諾埃爾教授對我們的提醒，我們便懷疑，這或許就是那群可恨的舊神追隨者的陰謀。或許他們的圖謀與‘藝術’有關？
“有必要告訴您這件事情。也期待您的迴信。
“格羅夫納。”
這封信的內容讓夏先生微微眯了眯眼睛。又一個家族出現了。
他想了片刻，身影便閃動了一瞬，好似消失了一秒鍾一樣——他去寫了封迴信——隨後，他輕輕將一個小巧的信封，投入了那破舊的鐵質郵箱。
那信上隻有一行字。
【“藝術”的確有關。但是，越靠近真相，越容易驚擾守密者。這會是一場漫長的鏖戰，我們得充滿耐心。】