第233章 隱藏方法
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
此時曆史學會的沙龍中, 有三批人在對峙，另有一些人在旁圍觀。
這三撥人分別屬於曆史學會的高層（其中包括了卡羅爾·豪斯曼）、拒絕關閉沙龍的啟示者們，以及, 想要勸阻但卻兩邊不討好的人。
值得一提的是, 那些拒絕關閉沙龍的啟示者, 都利用沙龍入口廳的功能偽裝了自己。
這件事情的源頭, 在於今天上午卡羅爾·豪斯曼與其他一些曆史學會的高層，到沙龍這邊來確認關閉的事宜。
當然, 他們並沒有夏先生那樣的權限，所以說是“關閉”，但本質上隻是在入口廳那邊安排一些人手，阻止人們進入而已。
他們之所以要過來確認, 是因為沙龍中有不少攤位——比如那些飲料攤、甜品攤, 仍舊在營業。
在擂台賽之後, 人們慢慢將沙龍真的當成了一個“沙龍”。許多人在這地方賺點小錢，因此在曆史學會高層決定暫時關閉沙龍的時候，他們收拾起來也慢慢吞吞, 甚至頗為不服氣。
在卡羅爾等人過來查看情況的時候，他們就與其中一個飲料攤起了點衝突。一開始隻是這名啟示者不願意離開, 但很快，小小的衝突就莫名演變成了十分激烈的對峙。
一眨眼的時間裏, 周圍就被許多人圍住，卡羅爾·豪斯曼成了中心人物。
今天約瑟夫·莫頓以及其他的長老都不在。不知道他們是否是故意逃避沙龍關閉前最後一天的混亂。
卡羅爾在心中暗罵一聲。
他感到自己好像是被其他長老們故意推出來了。
他的目光掃過周圍所有人。這樣對峙的局麵已經持續了一段時間。之前有幾名啟示者甚至與他們這邊吵了起來，並且差一點就打起來。因而第三波人才會摻和進來勸架。
從始至終，卡羅爾都一言不發, 他沒有表露出任何情緒, 隻是靜默地觀察著。
……成為長老, 或者說，更早之前，接觸到曆史學會的高層，這教會他的第一件事情就是，觀察。
曆史學會是個複雜、混亂的地方，每個人的身份、立場都難以辨明。因此，他必須保持沉默，在這個時候好好觀察。
上一次夏先生出現的時候，他也是這麽做的。即便夏先生提及了學部，而學部恰恰是卡羅爾想要著手改變的東西，但是，卡羅爾依舊保持著沉默，一如他現在做的這樣。
他慢慢將一些人對上了號。他是指，那些周圍的人。與他們對峙的這些人，都換上了假麵，甚至未必是他們習慣使用的假麵。
因而卡羅爾更傾向於觀察周圍的人。
他發現了達雷爾·霍布斯。他與這個年輕男孩對視了片刻之後，默契地轉開了視線。
作為這位年輕啟示者的領路人，卡羅爾知道這個年輕男孩在第三走廊的優異表現，同時也知道他必定與西列斯·諾埃爾教授保持聯係。恐怕對方也會意識到這一點。
因此，他們也對沙龍如今的局麵，有著一定的共識——有人正在渾水摸魚。
的確有一些啟示者單純因為沙龍的關閉而不滿，但是也一定有舊神追隨者，借助這個機會，挑動著矛盾與衝突的爆發。
他們的目的可能有很多，但他們既然在這個時刻出現，那也就是給了他們的對手可趁之機——將這些舊神追隨者揪出來的機會。
但問題是，誰呢？
在漫長的對峙之中，卡羅爾已經找到了幾個可疑人選。嘈雜、混亂的聲音與響動之中，有些人的目光仍舊是冷靜的、陰森的。
他得想個辦法。卡羅爾心想。得想個辦法打破這種僵持的局麵。
但是……
“今天這裏相當熱鬧。”一個聲音突然穿透了那所有的喧囂，出現在他們的耳旁。
仿佛有一種無形的壓力壓製了他們。他們麵麵相覷，然後下意識將目光轉向了那個聲音出現的地方。而與此同時，周圍仿佛有一種近似於水膜一樣的，藍色半透明的牆麵，將他們包圍了起來。
“……不過，似乎有一群不速之客。”男人的聲音依舊在慢慢悠悠地持續著，“這有些令人意外。”
他們終於望見了那個男人。他就站在這藍色的半透明的牆麵的邊緣，注意到所有人的視線之後，他微微一笑：“這不怎麽令人愉快，不是嗎？”
“……夏先生！”
人們此起彼伏地驚唿起來。此刻聚集在沙龍中的啟示者，起碼有幾百人。他們摩肩接踵，或不可思議或若有所思地打量著門口那個男人。
“下午好，各位。”夏先生慢條斯理地說，“我聽說有一群不速之客闖入了沙龍，所以特地過來解決一下。為了這事兒，我甚至不得不推遲我的午餐。”
他露出一個溫和但毫無情緒的微笑：“所以，我們速戰速決？”
“什麽……什麽不速之客？”有人壯著膽子問。
夏先生沒理會這個問題。
隨後又有人問：“怎麽解決？”
夏先生用讚賞的目光看了看這個人，然後打了個響指。一麵精致的穿衣鏡倏而出現在他的身旁。
“我注意到一些人使用了沙龍的裝扮。”夏先生說，“但是，現在不是戴上假麵的時刻。所以，請來褪去你們的假麵吧。一個一個來，不用著急。”
他好整以暇地站在那兒，仍舊掛著那個溫和的微笑。但沒有人在這個時候行動，也沒有相信他的微笑真的如此溫和。
“今天的夏先生像是生氣了。”
卡羅爾聽見有人在他的身旁竊竊私語。另外有一些人甚至看向了卡羅爾，指望著他能在這個時候說點什麽。而卡羅爾則目光凝重地望著沙龍入口處的那個男人。
夏先生是沙龍的操控者，換言之，他顯然用這莫名其妙的、流動著水一樣光芒的藍色半透明牆麵擋住了他們離開的道路。
卡羅爾注意到一些人已經露出略微焦躁和不安的表情。那些拒絕曆史學會關閉沙龍的啟示者們，也麵麵相覷，傻在了那兒。
夏先生出現在這裏，是他們誰也沒有想到的事情。而夏先生這堪稱決絕的手段，也令他們感到意外和猶豫。
突然地，有人大聲說：“可是，您有什麽權力這麽做？”
他的話是對夏先生說的，但是當他這麽說的時候，他甚至沒有望向夏先生。他隻是低著頭，仿佛泄憤一樣，大聲說：“難道沙龍就是您為所欲為的地方嗎？！”
那看起來是個十七八歲的年輕人，臉上甚至還有著雀斑。他僵硬地站在那兒，梗著脖子，像是不想屈服於夏先生的冷酷。
夏先生打量著這個年輕人，然後說：“的確。”他又打了個響指，一瞬間有水傾盆而至，澆了那個年輕人滿身，也洗去了他的裝扮，“我在這兒為所欲為。”
那個年輕人……不，現在應該說那個中年人，整個傻在那兒。
他的身上仍舊是幹燥的，好像那水是虛假的，隻是洗去了他的裝扮。可他又發著抖，感到剛才那些水流十分真實，仿佛真的有一盆冰水潑灑在他的頭頂。
“所以，各位，別讓我使用這麽粗暴的辦法？”夏先生漫不經心地說，“體麵的穿衣鏡就在這兒呢。”
……這樣的手段太張揚了。卡羅爾心想。即便是十四年前，夏先生也從未這麽高調。
所以，為什麽他選擇這麽做？這會讓一些人狗急跳牆。
那個中年人癱在了地上，看起來嚇得不輕。其他人默不作聲地避開了他。悶熱而沉寂的氛圍在沙龍中蔓延著。
終於，第一個人走向了夏先生身旁的穿衣鏡。他是之前反對曆史學會關閉沙龍的其中一人。
他看起來是個沉穩強大的壯年男人，但是當裝扮褪去，一張年輕的、莽撞而羞憤的麵孔就露了出來。他像是再也不想使用這個裝扮，也再也不想來到沙龍了。
他匆匆忙忙地擦了把臉，然後越過夏先生往外走。令他意外的是，門口也有很多很多的圍觀者。他們顯然也望見了發生在沙龍的一幕，此刻鴉雀無聲。
這個年輕人不由得愣了一會兒，表情變得更加難看與羞恥。他快步擠了出去。
不久之後，十幾號人的裝扮就紛紛褪下，看上去都是年輕人。也有一些人並未使用裝扮，但也往穿衣鏡那邊站了站，然後才離開。
沙龍中逐漸顯得沒那麽擁擠了，但是沉默也仍舊在持續。
達雷爾有意無意走到了卡羅爾身邊。他低聲說：“就這麽收場？”
“不，不可能的。”卡羅爾幾乎無聲地說。
達雷爾也沒有多說什麽。他們靜靜地站在那兒。越來越多的人站在了穿衣鏡麵前，然後離開了。但也有人始終一動不動。
達雷爾的目光放在那幾個藝術家打扮的人身上。不過他沒有仔細去瞧，免得引起對方警惕。
大概在一半人都離開了之後，一個聲音突然陰沉沉地響起：“這麽說來，您站在曆史學會那邊嗎？”那個聲音停頓了一下，然後又說，“您這樣的做法，不就是在幫曆史學會清場嗎？”
卡羅爾不由得一愣。的確，夏先生的做法相當粗暴，但是，沙龍中顯然很快將被清空。因為夏先生的態度相當明顯：要麽現在走，要麽就別走。
他們的目光望向那個說話的人，那看起來是個四十歲左右的男人，穿著的衣服上滿是油彩，看起來使用了畫家的身份。
達雷爾心中不由得一震，因為這個男人正是他之前在藝術家學部中遇見過的人。他盡可能維持著平靜的表情，免得被發現了——他現在可是用真實麵目出現在這兒的！
夏先生的目光也看向了這個人。他若有所思地眯了眯眼睛，然後答非所問地說：“在過去的二十三年裏，你使用這個裝扮，總共來到沙龍497次……大部分集中我離開之後。”
那個男人變了變臉色，他說：“您不能……！”
“我感到費解……上周我才來過這裏，提及學部的事情。而現在，你們又光明正大地出現在這兒。”夏先生的語氣倒是溫和了下來，甚至帶著一絲笑意，“自投羅網？”
男人的表情難看下來，他盯著夏先生，嘴唇動了動，卻說不出什麽話。
“……其實這個問題相當好解決，不是嗎？”夏先生依舊溫和地說，“將啟示者與曆史學會的矛盾，轉變成啟示者與我的矛盾就好了。我並不介意這麽做。”
卡羅爾聽著夏先生的話，感到一絲驚異。他突然明白了夏先生的意思。
曆史學會臨時關閉沙龍、進行學部審查，這是相當令人意外的舉動。
對於普通啟示者而言，他們會感到一絲不滿和煩躁，畢竟他們已經習慣了沙龍的存在。但是，或許也僅此而已。
雖然說是“臨時”關閉，但以曆史學會高層的態度來說，他們其實是想要永久關閉的，隻是還找不出什麽解決辦法。在這段臨時關閉的時間裏，他們會潛移默化地讓啟示者們習慣沙龍不存在的情況。
慢慢地，夏先生的影響力也將徹底被消除。
但是有人卻在這個時候意識到了可趁之機——一個讓曆史學會混亂起來的機會。
就算曆史學會再怎麽混亂、腐朽，第二走廊也依舊處理著許許多多的案件，維持著拉米法城的秩序。如果曆史學會徹底亂起來，甚至於分崩離析？
那麽拉米法城的啟示者群體也會亂起來。往日教會是沒法獨自穩定住局勢的。
因此，在沙龍關閉前的最後一天，這裏自然就混亂了起來。有人渾水摸魚，的確，但應該說成是，有人在製造混亂。
而夏先生的對策則是釜底抽薪。
這些人想要借此激起啟示者與曆史學會之間的矛盾——換言之，至少明麵上，他們的目的是拒絕曆史學會關閉沙龍。而沙龍自然是屬於夏先生的。
……說不定曆史學會的高層還在懷疑，這一次的對峙是否是夏先生在幕後操控的，目的就是為了進一步增加他自己的權威？
但是，夏先生卻真的出現在這裏，用相當粗暴、直白的壓迫手段，要求這裏所有人進行一次檢查。
這是相當不尊重這些啟示者的表現。看看那個現在還癱在地上、表情蒼白的中年人吧，再想想那些羞憤離去的年輕人們。他們難道還會因此而崇拜夏先生、渴望沙龍的力量嗎？
啟示者們會意識到，在沙龍，夏先生才是唯一的那一個暴君。他表現出陰晴不定、喜怒無常的模樣，讓人人都畏懼他、讓人人都抗拒他。
沙龍真的應該繼續存在嗎？那些已經離開的人們，特別是那些拒絕關閉沙龍的人們，他們真的還會維持原本的理念嗎？
與曆史學會的矛盾已經無關緊要了，重點是他們恐懼夏先生的手段。他們不敢、也不想再來到沙龍了。
……卡羅爾不由得抽了一口氣。他有點驚訝地望著夏先生。
夏先生的手段或許簡單有效，但那也意味著他徹底在曆史學會失去了好名聲。要知道，在上周，夏先生剛剛出現的時候，啟示者們對他還是好奇、崇敬多於畏懼、反感的。
但如今呢？
人們可能會十分厭惡這種張揚而毫無尊重的做法吧！
那個畫家打扮的男人不再說話了。
他已經意識到了他們的失誤——他們的錯誤就在於，他們以為夏先生真的將沙龍和沙龍中的啟示者當迴事，以為夏先生在十四年後重新高調出現，是因為不舍得放棄自己在曆史學會的多年經營。
夏先生遙遙望著這個男人，目光中帶著一種相當謹慎的審視。他也沒有再說什麽。場麵一時間陷入了僵持之中。
並不是所有人都在這個時候能明白夏先生做法的目的，在場絕大部分人都並不知道舊神追隨者的存在。他們聽見什麽“矛盾”“解決”“學部”之類的關鍵詞，都感到茫然而費解。
隨後，夏先生敲了敲穿衣鏡的鏡麵，微微笑著說：“繼續？”
人們麵麵相覷，隻好依次離開。這種被強迫、被壓製的感覺並不好受，他們都快步離開了沙龍。
夏先生轉身瞧了瞧入口處，發現那邊已經擠滿了人。每一雙望向他的眼睛，都帶著一種沉默的憤怒而不安的情緒。他仍舊用那種慣常的溫和態度，毫不在意地微微笑了笑。
“……怎麽迴事！”
身後突然傳來了一個焦急的聲音。夏先生望了過去，發現有幾個人倒在地上，表情僵硬而痛苦，其中就有剛剛那個說話的畫家。他們身上並無外傷，但是，他們的氣息的確慢慢虛弱了下來。
沙龍中的其他人已經開始慌亂起來，他們怎麽也沒想到事情會發生這樣的轉變——這群人到底怎麽了？
……是夏先生做的？因為那名畫家激怒了他？
這種想法顯然在某些人的心中出現了，夏先生神乎其神的操作已經把他們嚇壞了。不過夏先生也並不在意。
他隻是不慌不忙地說：“真令人費解，你們又忘了我剛剛說的話。”
人們用怪異的目光打量著他。
夏先生隻是說：“我說過，在沙龍，我的確可以為所欲為。”
隨著他的話，那幾名倒在地上的啟示者奇跡般地睜開了眼睛，他們同樣震驚地意識到自己的痛苦突然消失了。他們不可思議地張大了嘴，幾乎驚恐地望著夏先生。
“……死亡也不是那麽容易的事情。”夏先生這麽說。
顯然，這幾名舊神追隨者在暴露之後，打算自殺了事。但是，他們忽略的情況就是，這裏是沙龍，而他們仍舊使用著沙龍的裝扮。
阿卡瑪拉的力量的奇妙之處，正在於虛實轉換。在沙龍，這種力量體現得更加明顯。
沙龍如同一座舞台，當這些啟示者使用沙龍提供的角色裝扮，他們就如同夏先生手中的人偶——人偶的人偶，這可相當奇妙。
沙龍也如同一個亦真亦假的、虛幻的夢境。人們總不可能因為夢到自己死了，所以現實中就真的死了吧？
因此，這群舊神追隨者想要在沙龍裏自殺，這種做法成功的前提是，夏先生放任他們這麽做；這樣才會弄假成真。
而如果夏先生不讓他們這麽做，那麽他隻要迴溯一下“人偶”的狀態就行了。
或許有人的確如此混淆了真假，但是，夢境的力量的主人，卻可以決定到底哪一種情況才是真的、哪一種情況才是假的。
……夏先生露出了一個若有所思的表情，像是領悟了什麽。
然而對於其他人來說，他們卻猛地發出驚恐的叫聲——他們誤解了。
他們以為是夏先生正在殺雞儆猴，告訴這群冒犯他的啟示者，在沙龍，他甚至可以操縱他人的生死。因此，那些人才會無緣無故倒地，又無緣無故好起來。
……你看，這些人不正露出恐懼而意外的表情嗎？他們完全沒想到，夏先生會這麽做！
那種畏懼的、壓抑而驚懼的氛圍，愈發明顯了。
夏先生迴過神，倒不覺得這有什麽。事實上，這正合他意。
……他突然有點感歎，意識到在沙龍中為所欲為是件十分奇妙的事情。不過他也很快收斂了自己的情緒——神明的力量當然足夠神奇。
他瞧了瞧那幾個倒在地上的人，發現他們的裝扮似乎都與“藝術”有關——那個藝術家學部的人？
他一邊思索著，一邊又用從天而降的水清洗了這群人的裝扮，接著隨手劃分了一個孤立的空間，讓這群人去裏頭呆著。
其餘人又倒吸了一口涼氣，感到夏先生所作所為越發莫名其妙了。他們老老實實地排隊去照鏡子，然後接二連三地離開了沙龍。連那個癱在地上的中年人，也硬是站起來，一步一步離開了沙龍。
他們將沙龍裏發生的事情告訴圍在外麵的那些人，於是外頭傳來一陣意外而驚異的喧嘩聲。
很快，沙龍裏就隻剩下幾個人。
達雷爾磨磨蹭蹭地去照了鏡子，然後也離開了。
卡羅爾這邊，他身邊的人依次離開，但卡羅爾沒有第一時間行動。他盯著那些自殺未遂的舊神追隨者看了一會兒，猶豫片刻，便說：“夏先生，您……”
“這些人就交給你了。”夏先生仍舊維持著那種溫和的笑意，“連同對於學部的調查，一起放到我的辦公室。我期待著這兩份調查報告。”
卡羅爾：“……”
不知道為什麽，他突然感到一陣無言以對。
他曾經聽聞夏先生是個甩手掌櫃。但正麵應對夏先生的“甩手不管”，他還是有點沉不住氣。他便問：“您知道這些人的具體身份嗎？”
夏先生默然瞧了他一眼，似乎想說什麽。
卡羅爾不由得有點期待。
“……五月份的事情才過去不久。”夏先生說。
卡羅爾又等待了片刻，確定夏先生不打算說更多了，便免不了茫然了片刻。
夏先生搖了搖頭，的確不打算說更多。他轉而說：“你可以找人把這幾個人帶走了。我會將沙龍封閉起來。”
“封閉？”卡羅爾像是意識到什麽，“那麽……什麽時候再打開呢？”
夏先生盯著卡羅爾看了一會兒，然後微微笑了一下：“沒有再打開的必要了。這是個過時的地方，不需要再出現。十四年前，在我離開的時候，我就應該帶走沙龍；這隻是拖延了十四年的補救。”
卡羅爾一陣語塞。他幾乎下意識露出了一個苦笑，一時間甚至不知道說什麽。
夏先生拍了拍那麵穿衣鏡，讓這麵鏡子消失。他耐心地等待著。
卡羅爾也沒有再繼續說什麽，他叫來了第三走廊的一批啟示者，將那群人帶走。真相並不為人所知，至少當圍觀的啟示者們望向這群人的時候，他們的目光中帶著些許的同情。
“……請為我保守這個秘密。”
在卡羅爾也準備離開的時刻，夏先生突然開口說。
“您……”卡羅爾遲疑了一下，“為什麽要這麽做？”
強硬的手段、獨斷的決定……夏先生表現得比曆史學會的高層更加傲慢。他選擇將人們的怒火與恐懼集中在他自己的身上。
或許這可以說是一種自我犧牲，盡管當他這麽做的時候，他似乎僅僅隻是想用簡單的辦法解決麻煩。
……但是，這的確令人感到吃驚。
夏先生此刻背對著他，目光望著這個神奇的沙龍空間。隔了片刻，他迴答說：“沙龍已經存在了四百年，霧中紀的四百年。”
卡羅爾不明所以地望著他的背影。
“……我始終在思考，這四百年間，是什麽導致了這樣的局麵。應該責怪誰？誰應該改變？這些問題其實已經沒有意義。”夏先生說，“新的紀元將要來臨了，那是黎明之紀元。”
他終於轉過身，那雙眼睛帶著溫和明亮的笑意。
“我喜歡‘退場’這個概念。”他說，“舊的故事理應結束，新的旅途理應開啟。”
卡羅爾怔怔地望著他。
“我們會在未來的黎明紀再次相遇。”夏先生揮了揮手，一陣無形的、輕柔的力道將卡羅爾推出了沙龍，“況且，距離謝幕，也還有相當漫長的時間。”
*
“……您在想什麽？”
西列斯迴過神，望向麵前的幾名小說家。
這是周日，琴多去了歐內斯廷交易會那邊處理正事。剛剛李加迪亞的幽靈也正是在那邊找到他的，並且還幫琴多帶迴了“我已經完成了您的要求，能有什麽獎勵嗎？”這樣的話。
……不知道李加迪亞對於琴多這樣的行為，是否有什麽想法。
至少當西列斯聽見幽靈用細細小小的聲音複述琴多的話語的時候，他感到了一絲哭笑不得。
他已經結束了拉米法大學的私人聚會。之後他就先來到了貝恩書店的小說家聚會，打算在這兒待一會兒，然後再去歐內斯廷那邊。
……當然了，夏先生那邊是夏先生的事情，與他無關，不是嗎？
西列斯想了想，便莞爾迴答說：“我在構思故事的結局。”
“新小說嗎？”冒險小說家阿維德·諾頓驚訝地問。
“可以這麽說。”西列斯迴答，“我總是習慣於首先構思小說的結局。”
“您打算寫一個什麽樣的故事？”同樣是偵探小說家的安東尼婭·卡明詢問，“愛情與冒險都已經寫過了，接下來會是什麽？”
愛情與冒險。西列斯突然感到這個描述令他感到些許的觸動，他不禁笑了一下。
他的確在這個世界收獲了愛情與冒險。
他想了想，便說：“或許，是推理？”
偵探小說家梅納德·戴夫斯突然有了興趣：“您也打算寫一本推理小說嗎？之前卡明女士就說過新書的構思。”
在上周的聚會上，安東尼婭·卡明曾經說，她想寫一個虛構的推理小說情節發生在現實中的故事。現在，西列斯也說自己想寫一本推理小說，這自然讓其他小說家們都感興趣起來。
安東尼婭也好奇地問：“您想要寫一本什麽樣的推理小說？”
關於新小說，西列斯最近有空的時候也的確會想一想。他便說：“你們覺得，一本推理小說最重要的東西是什麽？”
阿維德摸著下巴，思索片刻，便說：“精彩刺激的案件？”
梅納德不屑地說：“嗬，冒險小說家。”
阿維德翻了個白眼，問：“在偉大的偵探小說家梅納德·戴夫斯看來？”
梅納德清了清嗓子：“是手法，也可以說，是詭計。”
阿維德琢磨了片刻，然後沒好氣地說：“那不是和我說的一樣？”
安東尼婭等他們鬥完嘴，才說出了自己的意見：“或許，是過程？如果一篇推理小說直接揭開謎題，那就毫無趣味了。”
“但也不是沒有，有些推理小說在一開始就告訴讀者兇手是誰。”梅納德說，“最核心的那個真相、那個詭計、那個圖謀，才是讀者最感興趣的。兇手隻是一個工具。”
阿維德有點吃驚地聽著，他想了想，然後震驚地說：“所以，誰是兇手都無所謂——從創作的角度來說。”
“讀者或許最在意兇手。但對我來說，最重要的是想出一個詭計。”梅納德聳了聳肩，“況且，推理小說，和帶有推理元素的小說，這可完全不一樣。每個小說家都有自己的寫作習慣。”
安東尼婭提醒說：“話題走偏了。所以，教授，您的想法是什麽？”
西列斯便迴答說：“信息。”
其他三位小說家都怔了一下，然後都不由得點了點頭。
安東尼婭低聲說：“的確。推理小說的作者永遠比讀者掌握更多的信息。如何合理安排這些信息，就成了最重要的事情。”
“用各種信息和線索的堆砌，來隱藏最核心的那個真相。的確如此。”梅納德也點了點頭，他又有點好奇地問，“但是，這和您的新小說有什麽關係呢？”
“如果這篇推理小說的主角——就假設他是一名偵探，如果他掌握了比所有人都更多的信息，從一開始就對自己的世界無所不知，那麽這個故事會有什麽趣味性嗎？”
西列斯並沒有迴答梅納德的問題，反而自己又提了一個問題。
兩名偵探小說家都陷入了沉思。
阿維德左看看右看看，感到身為冒險小說家的自己格格不入。
他便勇敢地迴答了這個問題：“那這個案子不就迎刃而解了嗎？這聽起來很符合梅納德的想法，將重點放在詭計上，偵探隻是一個講述者。”
“……不不不，這可完全不一樣。”梅納德說，“我讚同卡明女士的想法，推理過程的確相當重要。但是如果這個主角無所不知……就像是神一樣，那就不需要過程了，直接在開頭就宣布了謎底。”
“那聽起來就沒什麽意思了。”阿維德若有所思地說，“主角直接就知道了答案……那這篇推理小說要怎麽進行下去？”
他望向了西列斯。
西列斯微微笑著，沒有第一時間迴答這個問題。
“啊，信息！”梅納德突然說，“所以，這個謎題的答案就出現在我們過往的談話之中嗎？”
“是的。”西列斯迴答。
梅納德與安東尼婭對視了一眼。隨後，安東尼婭說：“打破第四麵牆？”
西列斯莞爾，他說：“我不該在兩名偵探小說家麵前班門弄斧。”
“……等等等等，你們在說什麽？”阿維德徹底糊塗了，“什麽意思？我知道第四麵牆，那是戲劇的概念，觀眾的那一麵就是第四麵牆，舞台上的演員與觀眾發生互動就是打破第四麵牆。
“但是，為什麽就打破第四麵牆了？”
“因為小說中的主角，即便無所不知，他也不可能知道書之外的事情。他隻是對書中的世界無所不知。”梅納德解釋說。
他隨手從一旁拿過來一本小說，用手指敲了敲這本書的封麵，便說：“就好像這本書。這個故事的主角隻知道他的世界的信息，而不知道費希爾世界的信息。”
阿維德仍舊有點摸不著頭腦，他問：“可是，這樣一個故事，要怎麽進行下去？”
“我並不知曉教授是怎麽想的。”安東尼婭斟酌著說，“不過……教授，您這個故事，似乎與我的想法剛好相反？”
“您的想法？”阿維德怔了一下，“就是您上周提及的那個靈感嗎？小說中的情節發生在現實中。”
安東尼婭和西列斯同時點了點頭。
阿維德仍舊狐疑地說：“我不明白這會是一個怎樣的故事。”
西列斯解釋說：“我可能讓這個概念顯得過於複雜了。簡單來說，我隻是想讓真實藏於虛構之中。發生在‘現實’之中的一些事情，映照在‘虛幻’之中。
“這個‘現實’並不是說我們的費希爾世界，而是小說中的‘現實’——這是一個書中書的故事。
“比如說，‘現實’發生了一場兇殺案，而這個‘現實’中的一本書中的‘虛幻’世界，也同時發生了一場兇殺案。
“但對於無所不知、無所不能的，如同世界的神明一般的主角來說，他不明白為什麽會出現這樣一場莫名其妙的兇殺案。他需要去進行調查。”
阿維德抬頭看了看天花板，然後突然明白了過來：“也就是，讓這個主角明白，他隻是書中的角色？讓他知道，存在著……存在著，‘世界之外’？”
“是的，打破第四麵牆。”安東尼婭說，她的語氣中帶著驚歎，“紙張內外的世界。”
西列斯微微一怔。
……紙張內外的世界。他想。
麵前幾位小說家已經興致勃勃地談論起西列斯提及的這個想法，而西列斯反倒開始走神了。
直白點說，他想要創作這樣一本小說，是為了成為神明。
他始終在思考，如何成為真正意義上的“世界的守密人”？如何隱藏一個秘密？這個存放秘密的地方，究竟應該是什麽？
對他而言，最熟悉的概念，可能就是“小說”了。
基於這一點，他開始思考將“世界的真相”藏在一本小說裏的可能性。
主角是無所不知的神、他麵對著來自“世界之外”的更高維存在的入侵……聽起來與現實似是而非，不是嗎？
想要隱藏一個秘密，最好的辦法並不是永遠保持沉默（誰也沒法保證永遠），而是將真相混淆在其他瑣碎而繁複的線索之中。
畢竟，想在一張白紙上尋找一個黑點，這很容易；但如果想在五彩斑斕的色塊中尋找一個黑點，那就難得多。
因此，“小說”也就成了他可能的選擇。人們天然會覺得，小說隻是小說。
……不過，說到底，這也隻是一個想法而已。他還沒有想好究竟要如何動筆。他們現在仍舊忙著處理陰影信徒造成的麻煩。
西列斯暗自歎了一口氣，看了一眼時間，發現已經兩點多了。
他便說自己等會兒還有些事情，然後與小說家們告別，接著前往了西城的歐內斯廷酒館。酒館裏空無一人，但琴多正在那兒等待著他。
“您來了。”那雙翠綠色的眼睛在望見西列斯的一瞬間，便顯得熠熠生輝起來，“幽靈幫我將話帶到了嗎？”
“當然，不相信李加迪亞的力量嗎？”
“當然相信，但是……”琴多說，“您是否會答應我，就是另外一迴事了。”
西列斯不由得笑了一聲，他便說：“你可以對自己有點信心的，琴多。況且，往後或許有不少機會來讓你幫這個忙。”
“那可太好了。”琴多真心實意地說。他喜歡為他心愛的神明做點事情，哪怕隻是小事。他覺得那能讓他的生活更有盼頭。
西列斯莞爾。他坐到琴多的身邊，瞧了瞧琴多麵前的一疊紙張，便問：“這是新的預定單？”
“是的。一上午時間，所有名額就全部預定完了。”琴多迴答，他撐著下巴，露出一雙笑意盈盈的眼睛，“我正等著那些啟示者迴來，看看客戶那邊的反饋。”
西列斯不禁說：“看起來人們都挺喜歡這個儀式。”
“當然。”琴多指了指桌子上放著的一個小魔藥瓶，“隻有當天氣真的熱起來，人們才會意識到這個儀式的價值。不，應該說，您的智慧結晶的價值。”
“突然這麽恭維我？”西列斯有點意外。
“隻是實話實說。我喜歡這樣讚美您，讓我覺得我晚上能得到些甜頭……能讓我早點收獲我的獎勵。”琴多狡猾地說，“您在這件事情上太冷淡與內斂了，我總得努把力才行。”
西列斯：“……”
他若有所思片刻，然後說：“看來是夢境裏的情況還沒讓你吃夠苦頭……按照你的說法，甜頭？”
琴多的身體猛地僵了僵，他訕訕說：“您不能拿您故鄉的產物來捉弄我。”
“是捉弄嗎？”西列斯低聲笑了起來，“一開始不是你先好奇的？”
琴多小聲地嘀咕了一句什麽，然後非常生硬地轉換了話題：“對了，偵探先生讓我轉告您，他那兒有些消息想要告訴您。他等會兒就過來。”
西列斯點了點頭。既然提及了正事，他也就體貼地沒有繼續剛才的話題。他轉而說了剛剛夏先生在曆史學會那邊的情況。
琴多有點意外地說：“這麽一來，反倒是讓曆史學會的高層如願以償了。”
“的確。不過，這也算是為夏先生的事情進行一個收尾了。”西列斯客觀地說，“安緹納姆並不打算繼續使用這個身份，而我也沒這個意思。
“所以，讓夏先生在合適的時候實現這個身份的價值，然後功成身退，已經是個不錯的選擇了。”
琴多仍舊不悅地說：“但許多啟示者必定誤解了夏先生，也就是，誤解了您的意圖。”
西列斯怔了怔，他不禁莞爾。很多時候，琴多的確比他自己還要在意他的名聲。
對於西列斯來說，這個選擇隻是順勢而為。
老實講，他讓夏先生出現在曆史學會，一開始隻是為了警告黎明啟示會內部的叛徒，讓他們別有什麽小動作。但是，這之後的發展卻令人目不暇接。
他便說：“別擔心，琴多。或許未來還會有其他的轉機，那說不定會為夏先生正名。”
琴多正要說什麽，那兩名將金屬葉片送往不同客戶家中的啟示者恰巧迴來了。他們匯報了一下情況。
事實上，所有人都相當滿意這個儀式的效用。一些普通人更是驚歎地瞪大了眼睛，就好像這是什麽魔法一般。
絕大部分客戶都詢問是否有預定第二次的機會，然而這個問題的答案卻令他們失望了。
“我想，這會在城內引起轟動的。”一名啟示者大著膽子說，“教授，您的發明實在是太奇妙了。”
另外一名啟示者也連連稱讚，並且向西列斯表達感謝。他說他最近幾天都熱得睡不著覺，現在有了金屬葉片，總算是可以睡個好覺了。
很快，他們兩個拿到酬勞之後，便與西列斯和琴多告別。他們忙了半個白天的功夫，滿頭大汗，休息了一會兒，便打算拿著錢去交易會逛逛，說不定能買到什麽有用的東西。
西列斯與琴多便在這兒繼續等待偵探喬恩過來。
西列斯認為，喬恩那邊應該是得到了與昨天那起謀殺未遂有關的線索，便不由得感到了些許的期待。
在這個過程中，他順便翻閱了一下八瓣玫瑰紙，不出意外——的確是不出意外——發現了新的筆跡。
“……
“今天我和家人一同去拜訪一位貴族，菲爾莫爾家族，不知道您是否聽說過。
“在中午的宴會上，我聽聞這個家族重新對外開放了家族博物館。
“菲爾莫爾家族的曆史十分古老，在沉默紀薩丁帝國就已經是知名的貴族了。在沉默紀晚期，他們似乎是做了什麽事情惹惱了當時的掌權者，於是就跟隨初代康斯特大公一起來到了帝國邊境。
“……總之，這個家族的確收藏了許多珍貴的藝術藏品。西婭的爺爺就和這個家族交往密切。
“他們的家族博物館中必定有很多古老的藏品，會在未來一個月的時間內免費對外開放，不過一天僅限五十個人前去參觀。
“在這個關頭，我有些懷疑……這個所謂的菲爾莫爾博物館，可能會是那些舊神追隨者的陰謀。他們會不會在其中混入一些危險的東西？
“在宴會上，菲爾莫爾家族的人邀請我們下周六前往參觀。據說這份邀請也麵向一些其他的貴族，比如西婭的家族就收到了邀請函。
“您覺得我們有必要前往嗎？期待您的迴複。
“……”
菲爾莫爾家族？
西列斯微微眯了眯眼睛。
就在昨天，往日教會那邊給夏先生寫了封信，就提及了這個菲爾莫爾家族。有人在西城發放了一些廣告單，提及了這家免費對外開放的博物館。
在十四年前，這個家族是站在埃比尼澤·康斯特那邊的。
而且……菲爾莫爾家族邀請安吉拉·克萊頓等貴族，在下周六參觀他們的家族博物館？
又是下周六？
西列斯粗略一數，下周六已經有三樁事情了：格雷福斯家族資產的拍賣會、一批畫家前往拉米法大學參觀，以及，菲爾莫爾家族博物館。
……博物館。他想。這真的是某位舊神的樂園嗎？
阿特金亞的樂園？
他思索片刻，便又一次讓琴多幫忙迴信——順帶一提，琴多認為這應該能讓他早半個小時如願以償。
【這或許的確是一個陷阱，但也是一次試探的良機。在未來的一周時間裏，我們可以將調查的重心，放在博物館與這個菲爾莫爾家族身上。等掌握更多信息再談選擇也不遲。】
這三撥人分別屬於曆史學會的高層（其中包括了卡羅爾·豪斯曼）、拒絕關閉沙龍的啟示者們，以及, 想要勸阻但卻兩邊不討好的人。
值得一提的是, 那些拒絕關閉沙龍的啟示者, 都利用沙龍入口廳的功能偽裝了自己。
這件事情的源頭, 在於今天上午卡羅爾·豪斯曼與其他一些曆史學會的高層，到沙龍這邊來確認關閉的事宜。
當然, 他們並沒有夏先生那樣的權限，所以說是“關閉”，但本質上隻是在入口廳那邊安排一些人手，阻止人們進入而已。
他們之所以要過來確認, 是因為沙龍中有不少攤位——比如那些飲料攤、甜品攤, 仍舊在營業。
在擂台賽之後, 人們慢慢將沙龍真的當成了一個“沙龍”。許多人在這地方賺點小錢，因此在曆史學會高層決定暫時關閉沙龍的時候，他們收拾起來也慢慢吞吞, 甚至頗為不服氣。
在卡羅爾等人過來查看情況的時候，他們就與其中一個飲料攤起了點衝突。一開始隻是這名啟示者不願意離開, 但很快，小小的衝突就莫名演變成了十分激烈的對峙。
一眨眼的時間裏, 周圍就被許多人圍住，卡羅爾·豪斯曼成了中心人物。
今天約瑟夫·莫頓以及其他的長老都不在。不知道他們是否是故意逃避沙龍關閉前最後一天的混亂。
卡羅爾在心中暗罵一聲。
他感到自己好像是被其他長老們故意推出來了。
他的目光掃過周圍所有人。這樣對峙的局麵已經持續了一段時間。之前有幾名啟示者甚至與他們這邊吵了起來，並且差一點就打起來。因而第三波人才會摻和進來勸架。
從始至終，卡羅爾都一言不發, 他沒有表露出任何情緒, 隻是靜默地觀察著。
……成為長老, 或者說，更早之前，接觸到曆史學會的高層，這教會他的第一件事情就是，觀察。
曆史學會是個複雜、混亂的地方，每個人的身份、立場都難以辨明。因此，他必須保持沉默，在這個時候好好觀察。
上一次夏先生出現的時候，他也是這麽做的。即便夏先生提及了學部，而學部恰恰是卡羅爾想要著手改變的東西，但是，卡羅爾依舊保持著沉默，一如他現在做的這樣。
他慢慢將一些人對上了號。他是指，那些周圍的人。與他們對峙的這些人，都換上了假麵，甚至未必是他們習慣使用的假麵。
因而卡羅爾更傾向於觀察周圍的人。
他發現了達雷爾·霍布斯。他與這個年輕男孩對視了片刻之後，默契地轉開了視線。
作為這位年輕啟示者的領路人，卡羅爾知道這個年輕男孩在第三走廊的優異表現，同時也知道他必定與西列斯·諾埃爾教授保持聯係。恐怕對方也會意識到這一點。
因此，他們也對沙龍如今的局麵，有著一定的共識——有人正在渾水摸魚。
的確有一些啟示者單純因為沙龍的關閉而不滿，但是也一定有舊神追隨者，借助這個機會，挑動著矛盾與衝突的爆發。
他們的目的可能有很多，但他們既然在這個時刻出現，那也就是給了他們的對手可趁之機——將這些舊神追隨者揪出來的機會。
但問題是，誰呢？
在漫長的對峙之中，卡羅爾已經找到了幾個可疑人選。嘈雜、混亂的聲音與響動之中，有些人的目光仍舊是冷靜的、陰森的。
他得想個辦法。卡羅爾心想。得想個辦法打破這種僵持的局麵。
但是……
“今天這裏相當熱鬧。”一個聲音突然穿透了那所有的喧囂，出現在他們的耳旁。
仿佛有一種無形的壓力壓製了他們。他們麵麵相覷，然後下意識將目光轉向了那個聲音出現的地方。而與此同時，周圍仿佛有一種近似於水膜一樣的，藍色半透明的牆麵，將他們包圍了起來。
“……不過，似乎有一群不速之客。”男人的聲音依舊在慢慢悠悠地持續著，“這有些令人意外。”
他們終於望見了那個男人。他就站在這藍色的半透明的牆麵的邊緣，注意到所有人的視線之後，他微微一笑：“這不怎麽令人愉快，不是嗎？”
“……夏先生！”
人們此起彼伏地驚唿起來。此刻聚集在沙龍中的啟示者，起碼有幾百人。他們摩肩接踵，或不可思議或若有所思地打量著門口那個男人。
“下午好，各位。”夏先生慢條斯理地說，“我聽說有一群不速之客闖入了沙龍，所以特地過來解決一下。為了這事兒，我甚至不得不推遲我的午餐。”
他露出一個溫和但毫無情緒的微笑：“所以，我們速戰速決？”
“什麽……什麽不速之客？”有人壯著膽子問。
夏先生沒理會這個問題。
隨後又有人問：“怎麽解決？”
夏先生用讚賞的目光看了看這個人，然後打了個響指。一麵精致的穿衣鏡倏而出現在他的身旁。
“我注意到一些人使用了沙龍的裝扮。”夏先生說，“但是，現在不是戴上假麵的時刻。所以，請來褪去你們的假麵吧。一個一個來，不用著急。”
他好整以暇地站在那兒，仍舊掛著那個溫和的微笑。但沒有人在這個時候行動，也沒有相信他的微笑真的如此溫和。
“今天的夏先生像是生氣了。”
卡羅爾聽見有人在他的身旁竊竊私語。另外有一些人甚至看向了卡羅爾，指望著他能在這個時候說點什麽。而卡羅爾則目光凝重地望著沙龍入口處的那個男人。
夏先生是沙龍的操控者，換言之，他顯然用這莫名其妙的、流動著水一樣光芒的藍色半透明牆麵擋住了他們離開的道路。
卡羅爾注意到一些人已經露出略微焦躁和不安的表情。那些拒絕曆史學會關閉沙龍的啟示者們，也麵麵相覷，傻在了那兒。
夏先生出現在這裏，是他們誰也沒有想到的事情。而夏先生這堪稱決絕的手段，也令他們感到意外和猶豫。
突然地，有人大聲說：“可是，您有什麽權力這麽做？”
他的話是對夏先生說的，但是當他這麽說的時候，他甚至沒有望向夏先生。他隻是低著頭，仿佛泄憤一樣，大聲說：“難道沙龍就是您為所欲為的地方嗎？！”
那看起來是個十七八歲的年輕人，臉上甚至還有著雀斑。他僵硬地站在那兒，梗著脖子，像是不想屈服於夏先生的冷酷。
夏先生打量著這個年輕人，然後說：“的確。”他又打了個響指，一瞬間有水傾盆而至，澆了那個年輕人滿身，也洗去了他的裝扮，“我在這兒為所欲為。”
那個年輕人……不，現在應該說那個中年人，整個傻在那兒。
他的身上仍舊是幹燥的，好像那水是虛假的，隻是洗去了他的裝扮。可他又發著抖，感到剛才那些水流十分真實，仿佛真的有一盆冰水潑灑在他的頭頂。
“所以，各位，別讓我使用這麽粗暴的辦法？”夏先生漫不經心地說，“體麵的穿衣鏡就在這兒呢。”
……這樣的手段太張揚了。卡羅爾心想。即便是十四年前，夏先生也從未這麽高調。
所以，為什麽他選擇這麽做？這會讓一些人狗急跳牆。
那個中年人癱在了地上，看起來嚇得不輕。其他人默不作聲地避開了他。悶熱而沉寂的氛圍在沙龍中蔓延著。
終於，第一個人走向了夏先生身旁的穿衣鏡。他是之前反對曆史學會關閉沙龍的其中一人。
他看起來是個沉穩強大的壯年男人，但是當裝扮褪去，一張年輕的、莽撞而羞憤的麵孔就露了出來。他像是再也不想使用這個裝扮，也再也不想來到沙龍了。
他匆匆忙忙地擦了把臉，然後越過夏先生往外走。令他意外的是，門口也有很多很多的圍觀者。他們顯然也望見了發生在沙龍的一幕，此刻鴉雀無聲。
這個年輕人不由得愣了一會兒，表情變得更加難看與羞恥。他快步擠了出去。
不久之後，十幾號人的裝扮就紛紛褪下，看上去都是年輕人。也有一些人並未使用裝扮，但也往穿衣鏡那邊站了站，然後才離開。
沙龍中逐漸顯得沒那麽擁擠了，但是沉默也仍舊在持續。
達雷爾有意無意走到了卡羅爾身邊。他低聲說：“就這麽收場？”
“不，不可能的。”卡羅爾幾乎無聲地說。
達雷爾也沒有多說什麽。他們靜靜地站在那兒。越來越多的人站在了穿衣鏡麵前，然後離開了。但也有人始終一動不動。
達雷爾的目光放在那幾個藝術家打扮的人身上。不過他沒有仔細去瞧，免得引起對方警惕。
大概在一半人都離開了之後，一個聲音突然陰沉沉地響起：“這麽說來，您站在曆史學會那邊嗎？”那個聲音停頓了一下，然後又說，“您這樣的做法，不就是在幫曆史學會清場嗎？”
卡羅爾不由得一愣。的確，夏先生的做法相當粗暴，但是，沙龍中顯然很快將被清空。因為夏先生的態度相當明顯：要麽現在走，要麽就別走。
他們的目光望向那個說話的人，那看起來是個四十歲左右的男人，穿著的衣服上滿是油彩，看起來使用了畫家的身份。
達雷爾心中不由得一震，因為這個男人正是他之前在藝術家學部中遇見過的人。他盡可能維持著平靜的表情，免得被發現了——他現在可是用真實麵目出現在這兒的！
夏先生的目光也看向了這個人。他若有所思地眯了眯眼睛，然後答非所問地說：“在過去的二十三年裏，你使用這個裝扮，總共來到沙龍497次……大部分集中我離開之後。”
那個男人變了變臉色，他說：“您不能……！”
“我感到費解……上周我才來過這裏，提及學部的事情。而現在，你們又光明正大地出現在這兒。”夏先生的語氣倒是溫和了下來，甚至帶著一絲笑意，“自投羅網？”
男人的表情難看下來，他盯著夏先生，嘴唇動了動，卻說不出什麽話。
“……其實這個問題相當好解決，不是嗎？”夏先生依舊溫和地說，“將啟示者與曆史學會的矛盾，轉變成啟示者與我的矛盾就好了。我並不介意這麽做。”
卡羅爾聽著夏先生的話，感到一絲驚異。他突然明白了夏先生的意思。
曆史學會臨時關閉沙龍、進行學部審查，這是相當令人意外的舉動。
對於普通啟示者而言，他們會感到一絲不滿和煩躁，畢竟他們已經習慣了沙龍的存在。但是，或許也僅此而已。
雖然說是“臨時”關閉，但以曆史學會高層的態度來說，他們其實是想要永久關閉的，隻是還找不出什麽解決辦法。在這段臨時關閉的時間裏，他們會潛移默化地讓啟示者們習慣沙龍不存在的情況。
慢慢地，夏先生的影響力也將徹底被消除。
但是有人卻在這個時候意識到了可趁之機——一個讓曆史學會混亂起來的機會。
就算曆史學會再怎麽混亂、腐朽，第二走廊也依舊處理著許許多多的案件，維持著拉米法城的秩序。如果曆史學會徹底亂起來，甚至於分崩離析？
那麽拉米法城的啟示者群體也會亂起來。往日教會是沒法獨自穩定住局勢的。
因此，在沙龍關閉前的最後一天，這裏自然就混亂了起來。有人渾水摸魚，的確，但應該說成是，有人在製造混亂。
而夏先生的對策則是釜底抽薪。
這些人想要借此激起啟示者與曆史學會之間的矛盾——換言之，至少明麵上，他們的目的是拒絕曆史學會關閉沙龍。而沙龍自然是屬於夏先生的。
……說不定曆史學會的高層還在懷疑，這一次的對峙是否是夏先生在幕後操控的，目的就是為了進一步增加他自己的權威？
但是，夏先生卻真的出現在這裏，用相當粗暴、直白的壓迫手段，要求這裏所有人進行一次檢查。
這是相當不尊重這些啟示者的表現。看看那個現在還癱在地上、表情蒼白的中年人吧，再想想那些羞憤離去的年輕人們。他們難道還會因此而崇拜夏先生、渴望沙龍的力量嗎？
啟示者們會意識到，在沙龍，夏先生才是唯一的那一個暴君。他表現出陰晴不定、喜怒無常的模樣，讓人人都畏懼他、讓人人都抗拒他。
沙龍真的應該繼續存在嗎？那些已經離開的人們，特別是那些拒絕關閉沙龍的人們，他們真的還會維持原本的理念嗎？
與曆史學會的矛盾已經無關緊要了，重點是他們恐懼夏先生的手段。他們不敢、也不想再來到沙龍了。
……卡羅爾不由得抽了一口氣。他有點驚訝地望著夏先生。
夏先生的手段或許簡單有效，但那也意味著他徹底在曆史學會失去了好名聲。要知道，在上周，夏先生剛剛出現的時候，啟示者們對他還是好奇、崇敬多於畏懼、反感的。
但如今呢？
人們可能會十分厭惡這種張揚而毫無尊重的做法吧！
那個畫家打扮的男人不再說話了。
他已經意識到了他們的失誤——他們的錯誤就在於，他們以為夏先生真的將沙龍和沙龍中的啟示者當迴事，以為夏先生在十四年後重新高調出現，是因為不舍得放棄自己在曆史學會的多年經營。
夏先生遙遙望著這個男人，目光中帶著一種相當謹慎的審視。他也沒有再說什麽。場麵一時間陷入了僵持之中。
並不是所有人都在這個時候能明白夏先生做法的目的，在場絕大部分人都並不知道舊神追隨者的存在。他們聽見什麽“矛盾”“解決”“學部”之類的關鍵詞，都感到茫然而費解。
隨後，夏先生敲了敲穿衣鏡的鏡麵，微微笑著說：“繼續？”
人們麵麵相覷，隻好依次離開。這種被強迫、被壓製的感覺並不好受，他們都快步離開了沙龍。
夏先生轉身瞧了瞧入口處，發現那邊已經擠滿了人。每一雙望向他的眼睛，都帶著一種沉默的憤怒而不安的情緒。他仍舊用那種慣常的溫和態度，毫不在意地微微笑了笑。
“……怎麽迴事！”
身後突然傳來了一個焦急的聲音。夏先生望了過去，發現有幾個人倒在地上，表情僵硬而痛苦，其中就有剛剛那個說話的畫家。他們身上並無外傷，但是，他們的氣息的確慢慢虛弱了下來。
沙龍中的其他人已經開始慌亂起來，他們怎麽也沒想到事情會發生這樣的轉變——這群人到底怎麽了？
……是夏先生做的？因為那名畫家激怒了他？
這種想法顯然在某些人的心中出現了，夏先生神乎其神的操作已經把他們嚇壞了。不過夏先生也並不在意。
他隻是不慌不忙地說：“真令人費解，你們又忘了我剛剛說的話。”
人們用怪異的目光打量著他。
夏先生隻是說：“我說過，在沙龍，我的確可以為所欲為。”
隨著他的話，那幾名倒在地上的啟示者奇跡般地睜開了眼睛，他們同樣震驚地意識到自己的痛苦突然消失了。他們不可思議地張大了嘴，幾乎驚恐地望著夏先生。
“……死亡也不是那麽容易的事情。”夏先生這麽說。
顯然，這幾名舊神追隨者在暴露之後，打算自殺了事。但是，他們忽略的情況就是，這裏是沙龍，而他們仍舊使用著沙龍的裝扮。
阿卡瑪拉的力量的奇妙之處，正在於虛實轉換。在沙龍，這種力量體現得更加明顯。
沙龍如同一座舞台，當這些啟示者使用沙龍提供的角色裝扮，他們就如同夏先生手中的人偶——人偶的人偶，這可相當奇妙。
沙龍也如同一個亦真亦假的、虛幻的夢境。人們總不可能因為夢到自己死了，所以現實中就真的死了吧？
因此，這群舊神追隨者想要在沙龍裏自殺，這種做法成功的前提是，夏先生放任他們這麽做；這樣才會弄假成真。
而如果夏先生不讓他們這麽做，那麽他隻要迴溯一下“人偶”的狀態就行了。
或許有人的確如此混淆了真假，但是，夢境的力量的主人，卻可以決定到底哪一種情況才是真的、哪一種情況才是假的。
……夏先生露出了一個若有所思的表情，像是領悟了什麽。
然而對於其他人來說，他們卻猛地發出驚恐的叫聲——他們誤解了。
他們以為是夏先生正在殺雞儆猴，告訴這群冒犯他的啟示者，在沙龍，他甚至可以操縱他人的生死。因此，那些人才會無緣無故倒地，又無緣無故好起來。
……你看，這些人不正露出恐懼而意外的表情嗎？他們完全沒想到，夏先生會這麽做！
那種畏懼的、壓抑而驚懼的氛圍，愈發明顯了。
夏先生迴過神，倒不覺得這有什麽。事實上，這正合他意。
……他突然有點感歎，意識到在沙龍中為所欲為是件十分奇妙的事情。不過他也很快收斂了自己的情緒——神明的力量當然足夠神奇。
他瞧了瞧那幾個倒在地上的人，發現他們的裝扮似乎都與“藝術”有關——那個藝術家學部的人？
他一邊思索著，一邊又用從天而降的水清洗了這群人的裝扮，接著隨手劃分了一個孤立的空間，讓這群人去裏頭呆著。
其餘人又倒吸了一口涼氣，感到夏先生所作所為越發莫名其妙了。他們老老實實地排隊去照鏡子，然後接二連三地離開了沙龍。連那個癱在地上的中年人，也硬是站起來，一步一步離開了沙龍。
他們將沙龍裏發生的事情告訴圍在外麵的那些人，於是外頭傳來一陣意外而驚異的喧嘩聲。
很快，沙龍裏就隻剩下幾個人。
達雷爾磨磨蹭蹭地去照了鏡子，然後也離開了。
卡羅爾這邊，他身邊的人依次離開，但卡羅爾沒有第一時間行動。他盯著那些自殺未遂的舊神追隨者看了一會兒，猶豫片刻，便說：“夏先生，您……”
“這些人就交給你了。”夏先生仍舊維持著那種溫和的笑意，“連同對於學部的調查，一起放到我的辦公室。我期待著這兩份調查報告。”
卡羅爾：“……”
不知道為什麽，他突然感到一陣無言以對。
他曾經聽聞夏先生是個甩手掌櫃。但正麵應對夏先生的“甩手不管”，他還是有點沉不住氣。他便問：“您知道這些人的具體身份嗎？”
夏先生默然瞧了他一眼，似乎想說什麽。
卡羅爾不由得有點期待。
“……五月份的事情才過去不久。”夏先生說。
卡羅爾又等待了片刻，確定夏先生不打算說更多了，便免不了茫然了片刻。
夏先生搖了搖頭，的確不打算說更多。他轉而說：“你可以找人把這幾個人帶走了。我會將沙龍封閉起來。”
“封閉？”卡羅爾像是意識到什麽，“那麽……什麽時候再打開呢？”
夏先生盯著卡羅爾看了一會兒，然後微微笑了一下：“沒有再打開的必要了。這是個過時的地方，不需要再出現。十四年前，在我離開的時候，我就應該帶走沙龍；這隻是拖延了十四年的補救。”
卡羅爾一陣語塞。他幾乎下意識露出了一個苦笑，一時間甚至不知道說什麽。
夏先生拍了拍那麵穿衣鏡，讓這麵鏡子消失。他耐心地等待著。
卡羅爾也沒有再繼續說什麽，他叫來了第三走廊的一批啟示者，將那群人帶走。真相並不為人所知，至少當圍觀的啟示者們望向這群人的時候，他們的目光中帶著些許的同情。
“……請為我保守這個秘密。”
在卡羅爾也準備離開的時刻，夏先生突然開口說。
“您……”卡羅爾遲疑了一下，“為什麽要這麽做？”
強硬的手段、獨斷的決定……夏先生表現得比曆史學會的高層更加傲慢。他選擇將人們的怒火與恐懼集中在他自己的身上。
或許這可以說是一種自我犧牲，盡管當他這麽做的時候，他似乎僅僅隻是想用簡單的辦法解決麻煩。
……但是，這的確令人感到吃驚。
夏先生此刻背對著他，目光望著這個神奇的沙龍空間。隔了片刻，他迴答說：“沙龍已經存在了四百年，霧中紀的四百年。”
卡羅爾不明所以地望著他的背影。
“……我始終在思考，這四百年間，是什麽導致了這樣的局麵。應該責怪誰？誰應該改變？這些問題其實已經沒有意義。”夏先生說，“新的紀元將要來臨了，那是黎明之紀元。”
他終於轉過身，那雙眼睛帶著溫和明亮的笑意。
“我喜歡‘退場’這個概念。”他說，“舊的故事理應結束，新的旅途理應開啟。”
卡羅爾怔怔地望著他。
“我們會在未來的黎明紀再次相遇。”夏先生揮了揮手，一陣無形的、輕柔的力道將卡羅爾推出了沙龍，“況且，距離謝幕，也還有相當漫長的時間。”
*
“……您在想什麽？”
西列斯迴過神，望向麵前的幾名小說家。
這是周日，琴多去了歐內斯廷交易會那邊處理正事。剛剛李加迪亞的幽靈也正是在那邊找到他的，並且還幫琴多帶迴了“我已經完成了您的要求，能有什麽獎勵嗎？”這樣的話。
……不知道李加迪亞對於琴多這樣的行為，是否有什麽想法。
至少當西列斯聽見幽靈用細細小小的聲音複述琴多的話語的時候，他感到了一絲哭笑不得。
他已經結束了拉米法大學的私人聚會。之後他就先來到了貝恩書店的小說家聚會，打算在這兒待一會兒，然後再去歐內斯廷那邊。
……當然了，夏先生那邊是夏先生的事情，與他無關，不是嗎？
西列斯想了想，便莞爾迴答說：“我在構思故事的結局。”
“新小說嗎？”冒險小說家阿維德·諾頓驚訝地問。
“可以這麽說。”西列斯迴答，“我總是習慣於首先構思小說的結局。”
“您打算寫一個什麽樣的故事？”同樣是偵探小說家的安東尼婭·卡明詢問，“愛情與冒險都已經寫過了，接下來會是什麽？”
愛情與冒險。西列斯突然感到這個描述令他感到些許的觸動，他不禁笑了一下。
他的確在這個世界收獲了愛情與冒險。
他想了想，便說：“或許，是推理？”
偵探小說家梅納德·戴夫斯突然有了興趣：“您也打算寫一本推理小說嗎？之前卡明女士就說過新書的構思。”
在上周的聚會上，安東尼婭·卡明曾經說，她想寫一個虛構的推理小說情節發生在現實中的故事。現在，西列斯也說自己想寫一本推理小說，這自然讓其他小說家們都感興趣起來。
安東尼婭也好奇地問：“您想要寫一本什麽樣的推理小說？”
關於新小說，西列斯最近有空的時候也的確會想一想。他便說：“你們覺得，一本推理小說最重要的東西是什麽？”
阿維德摸著下巴，思索片刻，便說：“精彩刺激的案件？”
梅納德不屑地說：“嗬，冒險小說家。”
阿維德翻了個白眼，問：“在偉大的偵探小說家梅納德·戴夫斯看來？”
梅納德清了清嗓子：“是手法，也可以說，是詭計。”
阿維德琢磨了片刻，然後沒好氣地說：“那不是和我說的一樣？”
安東尼婭等他們鬥完嘴，才說出了自己的意見：“或許，是過程？如果一篇推理小說直接揭開謎題，那就毫無趣味了。”
“但也不是沒有，有些推理小說在一開始就告訴讀者兇手是誰。”梅納德說，“最核心的那個真相、那個詭計、那個圖謀，才是讀者最感興趣的。兇手隻是一個工具。”
阿維德有點吃驚地聽著，他想了想，然後震驚地說：“所以，誰是兇手都無所謂——從創作的角度來說。”
“讀者或許最在意兇手。但對我來說，最重要的是想出一個詭計。”梅納德聳了聳肩，“況且，推理小說，和帶有推理元素的小說，這可完全不一樣。每個小說家都有自己的寫作習慣。”
安東尼婭提醒說：“話題走偏了。所以，教授，您的想法是什麽？”
西列斯便迴答說：“信息。”
其他三位小說家都怔了一下，然後都不由得點了點頭。
安東尼婭低聲說：“的確。推理小說的作者永遠比讀者掌握更多的信息。如何合理安排這些信息，就成了最重要的事情。”
“用各種信息和線索的堆砌，來隱藏最核心的那個真相。的確如此。”梅納德也點了點頭，他又有點好奇地問，“但是，這和您的新小說有什麽關係呢？”
“如果這篇推理小說的主角——就假設他是一名偵探，如果他掌握了比所有人都更多的信息，從一開始就對自己的世界無所不知，那麽這個故事會有什麽趣味性嗎？”
西列斯並沒有迴答梅納德的問題，反而自己又提了一個問題。
兩名偵探小說家都陷入了沉思。
阿維德左看看右看看，感到身為冒險小說家的自己格格不入。
他便勇敢地迴答了這個問題：“那這個案子不就迎刃而解了嗎？這聽起來很符合梅納德的想法，將重點放在詭計上，偵探隻是一個講述者。”
“……不不不，這可完全不一樣。”梅納德說，“我讚同卡明女士的想法，推理過程的確相當重要。但是如果這個主角無所不知……就像是神一樣，那就不需要過程了，直接在開頭就宣布了謎底。”
“那聽起來就沒什麽意思了。”阿維德若有所思地說，“主角直接就知道了答案……那這篇推理小說要怎麽進行下去？”
他望向了西列斯。
西列斯微微笑著，沒有第一時間迴答這個問題。
“啊，信息！”梅納德突然說，“所以，這個謎題的答案就出現在我們過往的談話之中嗎？”
“是的。”西列斯迴答。
梅納德與安東尼婭對視了一眼。隨後，安東尼婭說：“打破第四麵牆？”
西列斯莞爾，他說：“我不該在兩名偵探小說家麵前班門弄斧。”
“……等等等等，你們在說什麽？”阿維德徹底糊塗了，“什麽意思？我知道第四麵牆，那是戲劇的概念，觀眾的那一麵就是第四麵牆，舞台上的演員與觀眾發生互動就是打破第四麵牆。
“但是，為什麽就打破第四麵牆了？”
“因為小說中的主角，即便無所不知，他也不可能知道書之外的事情。他隻是對書中的世界無所不知。”梅納德解釋說。
他隨手從一旁拿過來一本小說，用手指敲了敲這本書的封麵，便說：“就好像這本書。這個故事的主角隻知道他的世界的信息，而不知道費希爾世界的信息。”
阿維德仍舊有點摸不著頭腦，他問：“可是，這樣一個故事，要怎麽進行下去？”
“我並不知曉教授是怎麽想的。”安東尼婭斟酌著說，“不過……教授，您這個故事，似乎與我的想法剛好相反？”
“您的想法？”阿維德怔了一下，“就是您上周提及的那個靈感嗎？小說中的情節發生在現實中。”
安東尼婭和西列斯同時點了點頭。
阿維德仍舊狐疑地說：“我不明白這會是一個怎樣的故事。”
西列斯解釋說：“我可能讓這個概念顯得過於複雜了。簡單來說，我隻是想讓真實藏於虛構之中。發生在‘現實’之中的一些事情，映照在‘虛幻’之中。
“這個‘現實’並不是說我們的費希爾世界，而是小說中的‘現實’——這是一個書中書的故事。
“比如說，‘現實’發生了一場兇殺案，而這個‘現實’中的一本書中的‘虛幻’世界，也同時發生了一場兇殺案。
“但對於無所不知、無所不能的，如同世界的神明一般的主角來說，他不明白為什麽會出現這樣一場莫名其妙的兇殺案。他需要去進行調查。”
阿維德抬頭看了看天花板，然後突然明白了過來：“也就是，讓這個主角明白，他隻是書中的角色？讓他知道，存在著……存在著，‘世界之外’？”
“是的，打破第四麵牆。”安東尼婭說，她的語氣中帶著驚歎，“紙張內外的世界。”
西列斯微微一怔。
……紙張內外的世界。他想。
麵前幾位小說家已經興致勃勃地談論起西列斯提及的這個想法，而西列斯反倒開始走神了。
直白點說，他想要創作這樣一本小說，是為了成為神明。
他始終在思考，如何成為真正意義上的“世界的守密人”？如何隱藏一個秘密？這個存放秘密的地方，究竟應該是什麽？
對他而言，最熟悉的概念，可能就是“小說”了。
基於這一點，他開始思考將“世界的真相”藏在一本小說裏的可能性。
主角是無所不知的神、他麵對著來自“世界之外”的更高維存在的入侵……聽起來與現實似是而非，不是嗎？
想要隱藏一個秘密，最好的辦法並不是永遠保持沉默（誰也沒法保證永遠），而是將真相混淆在其他瑣碎而繁複的線索之中。
畢竟，想在一張白紙上尋找一個黑點，這很容易；但如果想在五彩斑斕的色塊中尋找一個黑點，那就難得多。
因此，“小說”也就成了他可能的選擇。人們天然會覺得，小說隻是小說。
……不過，說到底，這也隻是一個想法而已。他還沒有想好究竟要如何動筆。他們現在仍舊忙著處理陰影信徒造成的麻煩。
西列斯暗自歎了一口氣，看了一眼時間，發現已經兩點多了。
他便說自己等會兒還有些事情，然後與小說家們告別，接著前往了西城的歐內斯廷酒館。酒館裏空無一人，但琴多正在那兒等待著他。
“您來了。”那雙翠綠色的眼睛在望見西列斯的一瞬間，便顯得熠熠生輝起來，“幽靈幫我將話帶到了嗎？”
“當然，不相信李加迪亞的力量嗎？”
“當然相信，但是……”琴多說，“您是否會答應我，就是另外一迴事了。”
西列斯不由得笑了一聲，他便說：“你可以對自己有點信心的，琴多。況且，往後或許有不少機會來讓你幫這個忙。”
“那可太好了。”琴多真心實意地說。他喜歡為他心愛的神明做點事情，哪怕隻是小事。他覺得那能讓他的生活更有盼頭。
西列斯莞爾。他坐到琴多的身邊，瞧了瞧琴多麵前的一疊紙張，便問：“這是新的預定單？”
“是的。一上午時間，所有名額就全部預定完了。”琴多迴答，他撐著下巴，露出一雙笑意盈盈的眼睛，“我正等著那些啟示者迴來，看看客戶那邊的反饋。”
西列斯不禁說：“看起來人們都挺喜歡這個儀式。”
“當然。”琴多指了指桌子上放著的一個小魔藥瓶，“隻有當天氣真的熱起來，人們才會意識到這個儀式的價值。不，應該說，您的智慧結晶的價值。”
“突然這麽恭維我？”西列斯有點意外。
“隻是實話實說。我喜歡這樣讚美您，讓我覺得我晚上能得到些甜頭……能讓我早點收獲我的獎勵。”琴多狡猾地說，“您在這件事情上太冷淡與內斂了，我總得努把力才行。”
西列斯：“……”
他若有所思片刻，然後說：“看來是夢境裏的情況還沒讓你吃夠苦頭……按照你的說法，甜頭？”
琴多的身體猛地僵了僵，他訕訕說：“您不能拿您故鄉的產物來捉弄我。”
“是捉弄嗎？”西列斯低聲笑了起來，“一開始不是你先好奇的？”
琴多小聲地嘀咕了一句什麽，然後非常生硬地轉換了話題：“對了，偵探先生讓我轉告您，他那兒有些消息想要告訴您。他等會兒就過來。”
西列斯點了點頭。既然提及了正事，他也就體貼地沒有繼續剛才的話題。他轉而說了剛剛夏先生在曆史學會那邊的情況。
琴多有點意外地說：“這麽一來，反倒是讓曆史學會的高層如願以償了。”
“的確。不過，這也算是為夏先生的事情進行一個收尾了。”西列斯客觀地說，“安緹納姆並不打算繼續使用這個身份，而我也沒這個意思。
“所以，讓夏先生在合適的時候實現這個身份的價值，然後功成身退，已經是個不錯的選擇了。”
琴多仍舊不悅地說：“但許多啟示者必定誤解了夏先生，也就是，誤解了您的意圖。”
西列斯怔了怔，他不禁莞爾。很多時候，琴多的確比他自己還要在意他的名聲。
對於西列斯來說，這個選擇隻是順勢而為。
老實講，他讓夏先生出現在曆史學會，一開始隻是為了警告黎明啟示會內部的叛徒，讓他們別有什麽小動作。但是，這之後的發展卻令人目不暇接。
他便說：“別擔心，琴多。或許未來還會有其他的轉機，那說不定會為夏先生正名。”
琴多正要說什麽，那兩名將金屬葉片送往不同客戶家中的啟示者恰巧迴來了。他們匯報了一下情況。
事實上，所有人都相當滿意這個儀式的效用。一些普通人更是驚歎地瞪大了眼睛，就好像這是什麽魔法一般。
絕大部分客戶都詢問是否有預定第二次的機會，然而這個問題的答案卻令他們失望了。
“我想，這會在城內引起轟動的。”一名啟示者大著膽子說，“教授，您的發明實在是太奇妙了。”
另外一名啟示者也連連稱讚，並且向西列斯表達感謝。他說他最近幾天都熱得睡不著覺，現在有了金屬葉片，總算是可以睡個好覺了。
很快，他們兩個拿到酬勞之後，便與西列斯和琴多告別。他們忙了半個白天的功夫，滿頭大汗，休息了一會兒，便打算拿著錢去交易會逛逛，說不定能買到什麽有用的東西。
西列斯與琴多便在這兒繼續等待偵探喬恩過來。
西列斯認為，喬恩那邊應該是得到了與昨天那起謀殺未遂有關的線索，便不由得感到了些許的期待。
在這個過程中，他順便翻閱了一下八瓣玫瑰紙，不出意外——的確是不出意外——發現了新的筆跡。
“……
“今天我和家人一同去拜訪一位貴族，菲爾莫爾家族，不知道您是否聽說過。
“在中午的宴會上，我聽聞這個家族重新對外開放了家族博物館。
“菲爾莫爾家族的曆史十分古老，在沉默紀薩丁帝國就已經是知名的貴族了。在沉默紀晚期，他們似乎是做了什麽事情惹惱了當時的掌權者，於是就跟隨初代康斯特大公一起來到了帝國邊境。
“……總之，這個家族的確收藏了許多珍貴的藝術藏品。西婭的爺爺就和這個家族交往密切。
“他們的家族博物館中必定有很多古老的藏品，會在未來一個月的時間內免費對外開放，不過一天僅限五十個人前去參觀。
“在這個關頭，我有些懷疑……這個所謂的菲爾莫爾博物館，可能會是那些舊神追隨者的陰謀。他們會不會在其中混入一些危險的東西？
“在宴會上，菲爾莫爾家族的人邀請我們下周六前往參觀。據說這份邀請也麵向一些其他的貴族，比如西婭的家族就收到了邀請函。
“您覺得我們有必要前往嗎？期待您的迴複。
“……”
菲爾莫爾家族？
西列斯微微眯了眯眼睛。
就在昨天，往日教會那邊給夏先生寫了封信，就提及了這個菲爾莫爾家族。有人在西城發放了一些廣告單，提及了這家免費對外開放的博物館。
在十四年前，這個家族是站在埃比尼澤·康斯特那邊的。
而且……菲爾莫爾家族邀請安吉拉·克萊頓等貴族，在下周六參觀他們的家族博物館？
又是下周六？
西列斯粗略一數，下周六已經有三樁事情了：格雷福斯家族資產的拍賣會、一批畫家前往拉米法大學參觀，以及，菲爾莫爾家族博物館。
……博物館。他想。這真的是某位舊神的樂園嗎？
阿特金亞的樂園？
他思索片刻，便又一次讓琴多幫忙迴信——順帶一提，琴多認為這應該能讓他早半個小時如願以償。
【這或許的確是一個陷阱，但也是一次試探的良機。在未來的一周時間裏，我們可以將調查的重心，放在博物館與這個菲爾莫爾家族身上。等掌握更多信息再談選擇也不遲。】