第270章 小孩的父母
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從夢境中醒來的感覺相當奇妙。
對於西列斯來說, 那幾乎如同他第一次來到費希爾世界的時候，茫然間睜開眼睛，就發現自己身處一個陌生的、新奇的、宏大的世界。
而且大腦中還有著一些原本並不屬於自己的記憶。
……拉米法城的淩晨四點。
時間臨近秋末, 因此窗外仍舊天光暗淡。
琴多也已經醒了過來，默不作聲地往西列斯這邊挪了挪，然後伸手握住了西列斯的手。他們誰都沒有說話，隻是暫且安寧地享受這片刻功夫的沉靜。
過了片刻, 他們又不知不覺地睡了過去。這一次是好眠, 並未讓夢境來侵擾他們的睡眠。
這是周日,+10月14日。
清晨, 西列斯和琴多去了趟蘭斯洛特劇院。
“諾埃爾教授！琴多先生！”
海蒂女士十分驚訝地迎接了他們, 劇院這邊也才剛剛開門, 甚至連演員都還沒有到齊。海蒂是因為要過來準備道具和服裝，所以才特地早來的。
小醜阿克賴特自然也站在她的身邊, 臉上一如既往地流露出一種純然無知的空白。他的五官總是十分靈活, 時不時就會扭動一下, 仿佛在溫習曾經的所學一樣。
西列斯也與海蒂和阿克賴特打了招唿。他們去到了海蒂的辦公室，隨後西列斯望向了阿克賴特。
他斟酌了一下, 便問：“阿克賴特, 你有學過什麽滑稽戲嗎？”
阿克賴特歪了歪頭, 咧嘴露出了一個笑容：“學過……許多！”
“那麽你知道《森林的沙漠》嗎？”
阿克賴特想了一會兒，然後用力地點了點頭。
“《森林的沙漠》？”海蒂遲疑了一下，“那的確是馬戲團的小醜經典劇目之一, 不過在我印象中, 這些年其實已經不怎麽上演了, 因為人們都已經看膩了。”
這樣的說法和之前赫德·德萊森的調查結果差不多。
……西列斯並不能直白地告知麵前這兩位馬戲團的前成員, 關於《森林的沙漠》的具體信息, 那可能會帶來一些不必要的麻煩。
他便隻是說：“我認為這出滑稽戲的來源可能有些問題。或許是舊神追隨者在暗中推廣這出滑稽戲。”
海蒂流露出了驚訝的表情。阿克賴特有點困惑地抓了抓臉，像是沒怎麽聽懂。
海蒂想了想，便說：“如果我沒有記錯的話，這其實是一出很久以前就已經出現的戲劇，也就是無燼之地東麵這片土地曾經的國家流行過的。
“在霧中紀到來之後，這個劇本也就慢慢在無燼之地傳播開來。現在馬戲團上演的劇目，應該是經過了一些改編的。
“……通常來說，在一個馬戲團中，新來的小醜都是從之前那一位小醜那邊，學習這些滑稽戲以及其他演出內容的。”
說到這裏，海蒂停頓了一下，然後下意識望向了阿克賴特。
阿克賴特一直在小聲嘟囔著什麽。如果西列斯沒有聽錯的話，那似乎是加蘭小姐的故事中的台詞。阿克賴特看起來像是十分稱職的演員。
當其他人的目光停在他的身上的時候，他眨了眨眼睛，摸了摸臉，問：“我……怎麽了？”
“沒什麽。”西列斯說，“你是從你之前那一位小醜那裏，學到這出滑稽戲的嗎？”
阿克賴特愣愣地點了點頭。
“黑爾斯之家馬戲團之前的那位小醜？”琴多表情微動，他若有所思地說，“那不就是……”
西列斯沉默不語。
他曾經猜測，那位小醜可能就是那位神秘的德萊森先生，也就是赫德·德萊森的叔祖父，陰影信徒中“幹活的人”。
畢竟小醜這個身份很容易讓一個人隱藏自己的身份。
在跑團劇本中，叛教者哈姆林打算離開拉米法城的時候，他曾經的一個選擇就是打算取代阿克賴特的小醜身份。
不過，海蒂女士似乎並沒有與那位小醜有過什麽接觸，或者那時候她年紀還太小，並沒有留下什麽印象。至於阿克賴特，他恐怕也說不出個所以然來。
……而且，如果阿克賴特間接與約瑟芬·霍西爾扯上了關係的話，那麽那位德萊森先生的行動就更加可疑了。是陰影信徒特地讓他前往阿克賴特身邊，將其培養成一名小醜的嗎？
不，不對，那樣時間就有點對不上了。
陰影信徒似乎是直到去年，才突然對馬戲團的力量產生了興趣。在此之前，他們可能根本沒有關注馬戲團的存在。
那位德萊森就算選擇成為小醜，可能也隻是因為這個身份更方便他在黑爾斯之家隱藏自己——畢竟，如果小醜做出什麽出人意料的行為，人們也隻會聳聳肩，說，“那就是小醜”。
現在西列斯還不確定阿克賴特與那位科吉歇爾·蘭斯洛特究竟有什麽關係，但德萊森先生與阿克賴特的相逢，卻是板上釘釘。
就算德萊森未必是小醜，他也長時間停留在黑爾斯之家，可能會觀察到馬戲團的力量。
……黑爾斯之家是去年出事的。但是更確切一點說，黑爾斯之家的事情，其實早在格雷森事件之前就已經醞釀了起來。
是陰影信徒利用了胡德多卡和梅納瓦卡的信徒，而後者又利用了貼米亞法與布朗卡尼的信徒。
這個計劃恐怕在更早之前就已經確定了下來。作為一直潛藏在黑爾斯之家的“幹活的人”，那位德萊森可能也比其他人都也早知道這一點。
……說到底，西列斯懷疑的是，陰影信徒在去年突然對馬戲團的力量產生了興趣，是否會是那位德萊森先生的手筆？
他可能在觀察黑爾斯之家、暗中協助那些計劃的同時，也注意到馬戲團的力量的獨特性，於是在向上匯報的時候，順便提了提這樣的奇怪力量。
馬戲團的力量基於“複現”，基於過去這遼闊無垠的無燼之地那無數個小小的馬戲團，不同的小醜、占星師、魔術師、馴獸師等等，為這些相似的職業烙上了屬於自己的刻印。
而這無數個烙印疊加起來，即便每一個都如此弱小而無害，但整合到一起也不容小覷。
實際上，這也是過去無數年間禁錮這些馬戲團成員的枷鎖。
德萊森或許成為過小醜，他可能對此十分清楚，尤其是……在他脫離小醜這個身份之後。那的確有可能造成一場災難。
西列斯兀自陷入了片刻功夫的沉思。
隨後，他又詢問了阿克賴特知曉的其他滑稽戲。盡管阿克賴特看起來傻乎乎的，但是他的記憶力相當不錯，將自己知曉的滑稽戲內容一一複述了出來。
不出意外的是，其中也有不少暗示或者隱喻了舊神相關故事的內容。
海蒂女士在一旁補充說：“這些滑稽戲，其實在去年黑爾斯之家出事之前，就已經很少上演了。因為人們如今沒那個耐心看小醜表演那麽長的劇目，他們隻想看簡短又好笑的……單純的出糗。”
他們都不禁沉默了一下。
阿克賴特左右看看，然後自顧自嘿嘿笑了兩聲。
西列斯思考了一陣，又轉而問：“關於阿克賴特來到黑爾斯之家之前的經曆，女士，你有什麽了解嗎？”
海蒂無奈地搖了搖頭：“當時他就已經是……我的意思是，像是個小傻子一樣了。沒人知道他之前都遭遇了什麽。那時候他是個孤兒，不知道怎麽就流浪到了黑爾斯之家，然後就被米基收留了。
“……而且，那個時候，我自己也還小，對很多事情都記不太清了。”
外麵有人敲了敲門，隨後卡洛斯探頭進來：“海蒂？我需要和你一起去……哦，教授！你們怎麽過來了？”
卡洛斯·蘭米爾顯然是為了排練的事情過來找海蒂。西列斯便解釋說，他們是有些好奇海蒂與阿克賴特曾經在無燼之地的經曆，所以過來問問。
卡洛斯心不在焉地點了點頭，並不是非常在意這個問題。他又與海蒂聊了起來。
西列斯默不作聲地旁聽著，並且注意到，卡洛斯似乎認為這兩天排練的效果不佳，所以想再抓緊時間。
很快，海蒂便朝著西列斯與琴多歉意地笑了笑，說她得失陪了，她要去一趟倉庫，尋找其他可能符合卡洛斯要求的道具。
“那麽阿克賴特呢？”西列斯問。
“能麻煩你們暫時在這兒留一陣嗎？”海蒂說，“我不太放心讓阿克賴特一個人呆著……您明白的。”
卡洛斯在一旁等待著，不過看起來沒有在意海蒂的話。他可能以為海蒂隻是不放心阿克賴特的“呆傻”。
西列斯點了點頭，說：“沒問題，我們會在這兒等你迴來。”
海蒂感激地道謝，然後便與卡洛斯一同離開了，剩下西列斯、琴多和阿克賴特三個人在這兒麵麵相覷。
事實上，阿克賴特反而挺自在。他自顧自小聲念叨著自己的台詞，時不時就站起來活動一下，手舞足蹈。他有一種旁若無人的氣質。
琴多有點煩惱地歪頭靠在西列斯的肩膀上，他的目光盯著阿克賴特，然後說：“看起來在這兒沒什麽線索。”
或許小醜們的那些滑稽戲，乃至於其他的一些演出，都是舊神追隨者或者陰影信徒在幕後推動的，目的就是為了暗中傳播汙染。
……如同拉米法城的坎拉河，這種汙染總是如影隨形。
人們沒法意識到這一點；如果像西列斯這樣，隨時能得到骰子的提醒，那麽人們當然會意識到問題，但可惜的是他們沒有。
而另外一件可惜的事情就是，西列斯幾次前往無燼之地，都沒有真的看到過小醜的滑稽戲，不然他早就能意識到問題所在。在黑爾斯之家是因為馬戲團出事了，而其他時候則是因為行程匆忙。
但不管怎麽說，這種汙染的事情也並不稀奇。
舊神的陰影始終籠罩著這個世界，就好似許多研究學者們都得在閱讀文獻的時候，始終小心翼翼一樣。危險總是無處不在。
他們現在首先得對付“陰影”和陰影信徒，等這些事情解決了，他們才可以迴過頭來研究無燼之地的問題。那都是經年累月造成的問題。
不過，西列斯並不想那麽簡單地放棄。他感到耿耿於懷，對於陰影信徒去年讓馬戲團來到拉米法城的事情。
……他認為這其中可能蘊含著某些重要的因素。
他思考了一陣，便對琴多說：“或許隻是我們忽略了阿克賴特的作用。”隨後，他轉而問，“阿克賴特，你對之前那位小醜有什麽印象嗎？”
阿克賴特此時已經將自己的台詞說完了一輪，正安安靜靜地坐在沙發上，拿出了一副紙牌——命運紙牌——玩了起來。
他十分靈活地洗牌，又在某一刻刻意地讓自己滑稽地出了錯，然後手忙腳亂地整理起散亂的紙牌。
當西列斯這麽問的時候，阿克賴特明顯地愣了一下。
他想了一會兒，然後才緩慢地說：“我……不喜歡他。”
西列斯與琴多都愣了一下。
這似乎還是阿克賴特頭一迴流露出明顯的情緒波動和感情傾向。
隨後，阿克賴特又說：“他要我忘掉我的名字……他要我，成為‘小醜’。”
這句話讓西列斯情不自禁地眯了眯眼睛。
他幾乎控製不住地感到驚異了，但或許也帶著一絲意料之中。
“……這就是為什麽，海蒂都會對你的名字感到陌生？”琴多說。
在他們遇到這些馬戲團的成員的時候，就拿海蒂來說，他們當然知道海蒂是占星師，但當他們稱唿這位占星師女士的時候，還是會叫她的名字。
而小醜卻不一樣。
在小醜來到拉米法城之前，小醜就隻是小醜，好似他的名字已經消失在曆史長河之中，被所有人遺忘。這並不是一件普通的事情。
阿克賴特抓了抓頭發，像是冥思苦想了一陣，然後說：“應該……是的。因為，他讓其他人都不要用名字來叫我……他說，這可以讓我更快成為小醜。”
……聽起來像是為了培養當時還年輕的阿克賴特，讓其盡快接過小醜的職業身份。
如果這事兒發生在沒有超凡力量的世界，那麽西列斯不會覺得有什麽問題。但是，在費希爾世界，這樣的做法無疑是將阿克賴特推向死路——這是在讓他遺忘自己的名字、讓他遺忘自我認知。
“他有說過為什麽要這麽做嗎？”西列斯問。
阿克賴特又一次陷入冥思苦想之中，他像是在費勁地搜索著自己空空如也的記憶，妄圖從一片空白中找出一個墨點——那突兀的、搶眼的、漆黑的墨點。
然後他猛地睜大了眼睛。他的眼眶四周有一種較深的色彩，仿佛曾經小醜麵具的油彩，已經無法從他的麵孔與靈魂上擦幹淨了。
他那雙空洞的、又沾染著滑稽的油彩的眼睛，怔怔地凝視著西列斯。
他說：“……因為，小醜的力量……”
西列斯與琴多保持著一種屏息的沉默，等待著阿克賴特繼續說下去。與此同時，西列斯已經做好了隨時進行判定的準備。
“小醜的力量……”阿克賴特幾乎有點結結巴巴地說，“很奇怪。他……他想要，看看我的情況……他想要我成為小醜，成為……他的，實驗品。”
當他終於將那最後三個字說出口的時候，他自己都怔了一下——實驗品，他像是有點迷茫地思索著。
西列斯觀察著阿克賴特的表情，注意到那種迷茫始終沒有消散。但是很快，阿克賴特像是對這件事情失去了興趣，又開始自顧自玩起紙牌來。
……正如西列斯想的那樣，“無知”就是小醜們的保護色。
不過這也讓他稍微鬆了一口氣，轉而思考起小醜提供的信息。
之前那一位小醜，將阿克賴特看作是他的實驗品，想要借此研究小醜的力量……老實講，這聽起來就不太像是小醜。這似乎更加深了德萊森先生的嫌疑。
而如果真的是那位德萊森，那麽陰影信徒對於馬戲團的興趣的起始點，似乎就來自於這裏。
……“幹活的人”為了隱藏身份，挑選了馬戲團的小醜作為自己的臨時身份，但是因此卻注意到了馬戲團這種傳承已久的奇特力量。
他自己不可能一直待在馬戲團，所以他挑選了自己的繼任者作為實驗品。
……或許就是在這種殘酷的活人實驗結束之後，他得到了一些收獲，然後借著黑爾斯之家和格雷森事件的推進，將其傳遞給了更上頭的“決定的人”。
於是陰影信徒在去年找了一個機會，近距離觀察了一下馬戲團的情況。
這就是去年馬戲團之所以會來到拉米法城的本質原因。有一隻無形的手推動了他們的命運，而那並非命運本身，而是其他的人類。
……門外傳來了腳步聲，海蒂女士從倉庫迴來了。她走進來，注意到那種微妙的氣氛，便露出了一個困惑的表情。
“發生了什麽？”她問。
西列斯讓琴多暫時待在辦公室裏，以免阿克賴特這邊出現什麽意外，而他自己與海蒂去到了走廊上。他們避開了阿克賴特，然後西列斯才說：“前任小醜或許是在拿阿克賴特做實驗。”
海蒂露出了一個吃驚的表情。
“這位前任小醜，很有可能與去年黑爾斯之家的覆滅有關。”西列斯說，“他研究了小醜的力量，讓他背後的組織對馬戲團的力量產生了興趣，所以去年你們才會來到拉米法城。
“……通過那位商人，我之前跟你提過的，戴維·巴比特。”
海蒂張了張嘴，整個人看起來十分猝不及防。當然了，她怎麽也沒有想到，事情的整個過程居然會是這樣。
很快，海蒂恢複了冷靜。她問：“那麽，這事兒對於您現在的問題，有所幫助嗎？”
西列斯思考了一陣，然後低聲說：“我還是十分關注阿克賴特的來處。”
“他的父母，以及他流浪的原因？”海蒂問。
“不，他的名字。”西列斯說，他思考了一下，將約瑟芬·霍西爾與科吉歇爾·蘭斯洛特的事情稍微粉飾了一下，告知了海蒂，又提及了科吉歇爾的那個假名。
“那是三十四年前的往事。”西列斯說，帶著一種輕微的困擾，“你有聽說過菲茨羅伊·阿克賴特這個名字嗎？”
海蒂想了一陣，然後搖了搖頭。
西列斯沉默片刻，然後稍微鬆了一口氣。他說：“算了。”
海蒂怔了一下。
“我們更需要關注幾天之後的神誕日。”西列斯低聲說，“或許曾經的那些往事，可以在我們解決了這一切之後，再慢慢來調查。”
海蒂也點了點頭，看起來鬆了一口氣。
……事實上這並非西列斯的本意，因為他仍舊思考著夏先生讓阿克賴特前往拉米法城的原因——總不可能就是為了讓阿克賴特出演這場劇目吧？
這其中一定有什麽因由，而現在西列斯就在尋找那個理由。但這一時半會也急不來。
他們又迴到房間裏。阿克賴特仍舊在玩牌，而琴多百無聊賴地坐在一旁。西列斯叫上琴多，打算離開蘭斯洛特劇院。
在他們離開之前，海蒂猶豫了一下，還是說：“我認為您或許該放鬆一點，教授。我想……這很有必要。”
西列斯微微一怔，然後笑了起來，他低聲說：“我會的，感謝你的提醒，女士。”
一旁，阿克賴特的手突然猛地顫抖了一下，紙牌從他的手中猝然跌落，散落一地。他怔怔地盯著這一幕，然後低聲喃喃說：“他把我趕了出去。”
他們的目光都望向了阿克賴特，帶著一些驚異。
“……‘阿克賴特，滾出去！’”他繪聲繪色地描述著那一幕，帶著一種天然的滑稽本色，“‘我養不起你了！你那個該死的養父已經三年沒有給我寄錢了！他恐怕早已經死了！’
“我……哦，我說，‘對不起……放鬆一點……對不起。’啊哈，放鬆一點！
“而他又說，‘放鬆？不是你在賺錢，你當然可以放鬆。你這個小破孩子……我養了你好幾年了！你快點滾出去吧，無燼之地很大，你自己去找個出路吧。’
“我就隻好離開了……我離開的時候，其他人都在笑呢。我那麽狼狽……但他們覺得很好笑。有人說，‘哎呀，一個孩子被趕出去了！’
“‘隻是開個玩笑吧！’‘看起來真好笑，那孩子完全沒明白。’‘隻是開個玩笑，他自己迴去認個錯就好了。’‘孩子怎麽能和大人置氣呢。’
“……我生氣了！我覺得，我的確是生氣了！所以我頭也不迴地離開了那座城市。我也不知道什麽養父……養父。他說，是養父給我取了這個名字。
“他說那是假的名字，誰也不知道我的養父的真名。因為那裏不是屬於他的地方。他收養了我，然後又拋棄了我；他教養了我，然後也拋棄了我。
“……我當上了小醜，然後人們喜歡我。”
阿克賴特幾乎本能地露出了一個醜兮兮的笑容，那是小醜的本能。咧開嘴，大大地咧開嘴，然後彎曲——幾乎要將嘴唇撕裂的那種笑容。
房間裏的其他三人已經呆住了。
養父？假名？拋棄？
西列斯怔了片刻，然後猛地迴過神。他想——他意識到，阿克賴特是科吉歇爾·蘭斯洛特在無燼之地收養的孩子。
阿克賴特的確是孤兒。然後一個男人收養了他，用假姓氏給這個假兒子取了個假名字。
……聽起來一切都是虛假的，所以冷酷的真實打破這一切，也顯得順理成章。
在迴到拉米法城之後，科吉歇爾·蘭斯洛特既卷入了與約瑟芬·霍西爾有關的陰謀，又不得不對抗康斯特公國對於走私活動的打擊。
他死在了那一刻，自然，他也沒辦法、沒時間、沒精力去思考自己曾經收養的孩子了。
他可能是在迴到拉米法城之前，將這個孩子暫且拜托給自己的老朋友，或者什麽熟人。他的打算是隻讓他照顧一陣，但是最後，這個孩子卻成了一個大麻煩。
在無燼之地照顧孩子本來也不是一樁簡單的事情。
於是最終，阿克賴特唯一的命運就隻有可能是，被拋棄、踏上流浪的旅途。他又被馬戲團收留了，可馬戲團的那位小醜對他虎視眈眈、心懷惡意。
此後，這麽多年過去，阿克賴特以一種幾乎陌生的語氣談及自己的過去。
他還記得這一切嗎？他當然記得。
但是，他不能摘下那“無知”的假麵，否則可怕而瘋狂的汙染將轉瞬侵蝕他的靈魂、吸吮他的骨髓。
阿克賴特像是定定地注視了西列斯片刻，又過了片刻，他突然以一種近乎微弱的聲音、近乎懇求的語氣說：“我想來到拉米法城……我想解決這一切。”
西列斯怔在那兒。
門外傳來匆匆忙忙的腳步聲，卡洛斯猛地拉開門，語氣暴躁地說：“該排練了！注意時間！”
海蒂一瞬間迴過神，她本能地說：“抱歉。”然後她又看向阿克賴特，在猶豫了一瞬之後，用一如既往的態度說，“阿克賴特，走吧。”
阿克賴特遲鈍地點了點頭，又咧嘴笑了笑。他把紙牌放迴口袋裏，然後跟上了海蒂的腳步。
等他們離開之後，西列斯與琴多不約而同地默然了片刻。隨後琴多低聲嘟囔著說：“惡心的陰影信徒。”
他們的計劃並不僅僅傷害了那些直接相關的人士，也同樣影響了其他無數人的命運。在過去這四百年的霧中紀之中，世界始終處於混沌的、黑暗的陰影籠罩之下。
西列斯也暗自歎了一口氣，他說：“我們會解決這一切的。”他看了一眼時間，便說，“走吧，我們該迴去了。”
在返迴凱利街99號的時候，他們恰巧碰上了郵差先生，後者為西列斯送來了一封信，來自奧爾登·布裏奇斯。
他邀請西列斯明天去布裏奇斯家族詳談。
“明天？”琴多敏銳地問，“但是明天您有空嗎？”
明天是周一，同時也是拉米法大學期末周的開始。下午有專業必修課的考試，西列斯需要去監考。
上午本應該有時間，但是明天那來自堪薩斯的學術團隊就要抵達了。作為專業主任，西列斯必定需要去陪同。
“……看來明天下午你得幫我個忙了，琴多。”西列斯無奈地說，“幫我去監考？”
“好的，樂意為您效勞。”琴多湊過去蹭了蹭西列斯的臉頰，“至少不是給您代課，我已經心滿意足了。”
西列斯：“……”
關於代課這個話題，他們已經說了很多迴了。不過，盡管西列斯確實很忙，但是他還是會盡量自己去授課，導致這個略顯戲謔的猜測並未成真。
……當然了，讓一個堪薩斯人去給康斯特人傳授康斯特文學理論，還是太為難琴多了，雖然琴多已經能對學生們的作業內容說的頭頭是道了。
西列斯側頭吻了吻琴多，帶著些許輕微的笑意。
時間臨近中午，他們打算自己在家裏做午飯。如果時間許可的話，他們自然會樂意這麽做。另外，天氣漸涼，他們之前購買的食材也總算是可以稍微放上一陣，而不必擔心當天變質了。
琴多有點心不在焉地切著肉，一邊問：“您覺得，那位老畫家明天想跟您談什麽？”
“或許是為了拉米法大學的藝術學院，也或許是關於埃米爾的事情。”西列斯說，他正謹慎地打量著麵前的蔬菜，思考著從哪兒下手，“奧爾登知道我和地下拱門事件的關聯。”
琴多挑了挑眉，卻毫不留情地說：“但是埃米爾都已經將畫作完成了，他反而在這個時候於心不忍了？”
之前西列斯也有給奧爾登·布裏奇斯寫過信，但奧爾登的迴信從來都顯得十分正常。從八月到現在，時間已經過去了兩個多月，奧爾登有很多坦誠的機會，但是他都放棄了。
“或許。畢竟他已經達成了目的。”西列斯客觀地說，他終於決定好了怎麽安排麵前這些蔬菜，“過去這段時間裏，菲爾莫爾家族沒有任何動靜，但他們暗地裏一定在做著什麽。”
普拉亞家族在拉米法城的一些勢力，比如馬車行等等，其實也一直在關注陰影信徒那邊的情況。但是他們並未有什麽發現，似乎陰影信徒格外注意這個問題，並不打算泄露自己的行動。
這讓他們度過了相安無事的一段時間，但是他們都十分清楚，這不會是終結，他們都不可能接受現在的局麵永遠持續下去。
單是“陰影”不停地徘徊於費希爾世界附近，就十分令人感到煩惱了。
……拋開對於真相的調查不談，許多關於神誕日以及神誕日前夜的安排，也已經在有條不紊地進行之中。西列斯也依舊在處理那些通過八瓣玫瑰紙，源源不斷地傳遞過來的消息。
這些消息大部分與啟示者們的安排有關。
令人意外又或許也在意料之中的是，有超出他們想象的啟示者願意在事情爆發的時候參與進來，付出自己力所能及的努力，這也讓西列斯稍微安心了一點。
他說：“我希望奧爾登能帶來一些有用的信息、一些提示，關於陰影信徒將要做的事情。”
琴多把水龍頭打開，清洗著食材，他說：“說到提示……那首童謠？”
“那首童謠。”說著，西列斯無奈地搖了搖頭，“約瑟芬好像有點故弄玄虛了。”
那首童謠涉及到許多相關的因素，最核心的就是小羊、小孩、流星、魚、漁夫、畫板。
拋開“星星墜落在海麵”這一句最早給予他提示的句子，其他的許多概念都隱藏在迷霧之中。
泥土張口吞小羊？漁夫撿到魚屍體？肉和錢幣上天平？小孩畫上新小羊？
西列斯最為關注的，也就是這四個句子。
小羊究竟象征著什麽？舊神？或者神的力量？
那麽青草與泥土合作吞食小羊，又意味著什麽？可約瑟芬真的知曉舊神吞食舊神的真相嗎，她又是從哪兒得知的？
漁夫和小孩又是誰？如果考慮到小孩在畫板上畫上新小羊的行為，那麽小孩可能指向的是“陰影”。那麽小孩和漁夫做交易、購買魚肉的說法，意味著“陰影”與某位舊神合作？
……他很難確定的一個問題就是，在這首童謠中，每一個東西就真的指向對應的舊神嗎？
比如泥土是翠斯利、星星是露思米、魚兒是阿莫伊斯、酒瓶子是埃爾科奧、擁有天平的漁夫是梅納瓦卡？
但吞食埃爾科奧的神明也並非梅納瓦卡啊？
漁夫的形象好似混雜了梅納瓦卡與貼米亞法一樣。
這些似是而非的指向與自相矛盾的象征，讓西列斯十分摸不著頭腦。
他唯一確認的一件事情是，小孩在畫板上畫出小羊的做法，顯然指向了“陰影”和陰影信徒如今的行動。
……畫中的小羊是小孩的食物。他想。
他兀自陷入了沉思，不過仍舊心不在焉地處理著食材，盡管琴多還是很快將他趕出了廚房，讓他好好思考。
西列斯不禁失笑。他們今天做的是燉菜，食材處理完了全都扔進鍋裏慢慢煮就行了。琴多另外做了兩個簡單的炒菜。
西列斯就站在廚房門口，一邊思考，一邊望著琴多。
……或許是食物的香氣給他帶來了一絲靈感，他突然想到，“一二三四少一隻”？
他記得那首童謠的全部內容。
小孩與漁夫做了交易，吃完魚肉還是覺得餓，便迴到家裏去看自己豢養的小羊，直到這個時候才發現自己畫中的小羊少了一隻。小孩隨後又添上了一隻，這才讓小羊重新變迴五隻。
……這個數字是隨便選擇的嗎？隻是為了符合童謠的格式？
五隻、五隻……如果這指向的是五位舊神，那有可能是哪五位？
可以先排除李加迪亞與阿卡瑪拉，這兩種力量從未被“陰影”掌控，這兩位舊神自然也不可能成為畫中的小羊；阿莫伊斯也可以排除，畢竟祂大概率是童謠中的“魚兒”。
另外，被貼米亞法吞食的埃爾科奧、被“陰影”自己取代的胡德多卡也可以排除。
這樣就已經排除了五位舊神，還剩下八位舊神。
翠斯利、露思米、貼米亞法、布朗卡尼、阿特金亞、佩索納裏、撒迪厄斯、梅納瓦卡。
舊小羊和新小羊，以及四隻一直存在的小羊。
……“陰影”親自殺死了貼米亞法（包括了埃爾科奧）、布朗卡尼、阿特金亞，這是安緹納姆的說法。“陰影”又直接取代了梅納瓦卡（包括了胡德多卡）。
所以這“四隻小羊”應該指的是貼米亞法、布朗卡尼、阿特金亞、梅納瓦卡。祂們的力量始終保留在“陰影”的手中。
……那麽，翠斯利、露思米、佩索納裏、撒迪厄斯，這四位舊神中，誰是舊小羊、誰是新小羊？
一個前提是，佩索納裏吞食了翠斯利，這兩位神明應該可以視作一體；而撒迪厄斯和露思米……
等等，撒迪厄斯和露思米？
西列斯略微驚愕地發現，這樣的排除法最終將撒迪厄斯和露思米單列了開來，而這兩位舊神正是“陰影”為自己選定的“父母”。
……“小孩”。
這個自然的聯想讓西列斯猝然一驚。
他猛地發現，既然童謠使用是“小孩”，並且還有“家”這個存在，那麽“小孩”理所當然會擁有“父母”。這是一個隱蔽的、但必定存在的設定。
如果他能早一點意識到這個問題……
西列斯幾乎本能地這麽想，但是他又很快深吸了一口氣，擺脫了這種不必要的情緒。
所以，至少在童謠中，撒迪厄斯與露思米應該是另外列出的，作為“小孩”的父母存在，而不是作為“小羊”存在。
那麽，童謠中所指的新舊小羊，隻有可能是翠斯利和佩索納裏。
……舊小羊的死，在童謠的描述中，有這樣兩句，“青草纏繞小羊腳”，以及，“泥土張口吞小羊”。
青草束縛了小羊的行動，而泥土吞食了小羊……這種說法似乎傾向於翠斯利吞食了佩索納裏，但實際情況似乎剛好相反。
難道又是像胡德多卡和梅納瓦卡那樣的情況？人們誤以為是佩索納裏吞食了翠斯利？
但是……
一直以來，西列斯懷疑的一個問題就是，為什麽佩索納裏會突然改變自己的態度？
在陰影紀，祂還詛咒了死亡與星星的孩子，讓“陰影”無法誕生；而等到沉默紀，祂就毅然投身於“陰影”的陣營，甚至吞食了另外一位舊神？
這種態度的轉變顯得十分不可思議。
西列斯曾經以為這與“陰影”有關，但如果……
如果，是翠斯利改變了佩索納裏的想法？
因為……因為，翠斯利憎恨人類，所以，翠斯利主動加入了“陰影”的陣營？作為投名狀，祂殺死了佩索納裏？
但舊小羊不是已經被小孩禁錮在了畫框裏嗎？
……“小羊小羊不要逃。”
這句話突兀地閃過西列斯的大腦。
舊小羊是自己“逃”出小孩的畫框的。
然後是舊小羊被青草與泥土吞食。然後是墜落海麵的星星讓魚兒躍到海灘上曬成魚幹。然後是小孩與漁夫做交易，得到了魚肉。
然後才是小孩畫出了新小羊。
如果這個時間線是正確的，那麽小孩在得到“魚肉”之後，才畫上了新的小羊。
但是得到“魚肉”，難道指的是“陰影”脫困？
可十四年前約瑟芬創作這首童謠的時候，“陰影”還沒有脫困吧？童謠的時間對於當時的約瑟芬來說，難道是將來時？
……西列斯感到一陣頭疼。他總覺得自己好像忽略了什麽重要的細節。
吃飯的時候，他便和琴多說起自己的分析與猜想，他說：“舊小羊和新小羊，哪個是翠斯利，哪個是佩索納裏？”
琴多也想了一會兒，沒能想出一個答案，不過他提醒說：“您好像沒有把安緹納姆算上。”
西列斯微怔，他低聲喃喃說：“翠斯利或許殺死了舊小羊，但新小羊也未必是翠斯利。安緹納姆是小羊嗎？”
琴多瞧著西列斯如此沉思的模樣，甚至有點後悔在飯點之前跟西列斯提及這首童謠了——他就知道他心愛的神明一定會一頭栽進這個謎題裏麵，現在都不好好吃飯了。
他便委婉地說：“約瑟芬未必了解舊神們之間發生的故事的全貌，這首童謠中也說不定帶有一些她臆測的成分。您先吃飯吧。”
西列斯迴過神，莞爾地笑了笑，他說：“好的，琴多。先吃飯。”
吃過午餐，他們收拾了廚房，然後就一起出了門。下午西列斯要前往貝恩書店，參加小說家聚會。
相當值得一提的事情是，在貝恩書店那兒相熟的幾名小說家，為加蘭小姐的舞台推廣做出了不遺餘力的努力，也讓不少人了解到了這出戲劇的存在。
不久前西列斯曾經通過二號人偶來試著做出過一次努力，看看是否能將整個拉米法城的居民拖入夢境之中。
幸運的是，《加蘭小姐的夢中冒險》的確幫了忙，許多人在潛意識中都留下了一個“夢中的真實冒險”的概念，讓他們能夠接受夢境力量的侵蝕。
不過，他們恐怕還是需要付出更多的努力，讓更多人知曉此事。
按照西列斯那一次嚐試的推斷來說，他現在想這麽做的成功率可能是一半一半；這在某種程度上也反映了加蘭小姐的故事的推廣程度。
……在小說家聚會，西列斯也多少有些心不在焉。好在他向來寡言，所以其他人也沒有在意他的沉默。
隔了片刻，他順手翻閱了一下八瓣玫瑰紙。其他小說家們以為他想到了什麽小說的靈感，還頗為好奇地瞧了他一眼。
他看到了新的字跡，來自偵探喬恩。
“……
“調查前所未有的順利，主要原因是我一下子就找到了突破口。
“……考慮到您的忙碌……您應該還記得，您讓我去調查傑瑞米·福布斯臥室中的那幅風景畫的事情吧？
“我第一時間找到了戴維·巴比特，畢竟這位商人曾經與傑瑞米有過生意往來，同時他這些年也仍舊從事著藝術相關的生意。
“他大概是想通了，知無不言言無不盡，所以我立刻就得知，這幅畫來自奧爾登·布裏奇斯。事實上，正是戴維·巴比特摻和了這幢生意，才讓傑瑞米買下了這幅畫。
“奧爾登·布裏奇斯，您可能聽說過這位城內知名畫家的名字？
“他有著不菲的名聲，並且有傳言聲稱這個家族就與阿特金亞有關。您覺得布裏奇斯家族可能會是第二個菲爾莫爾家族嗎？他們信仰著‘陰影’？
“按照戴維·巴比特的說法，他不認為奧爾登與陰影信徒同流合汙，但或許是他錯了。
“總之，我先將這事兒告訴您。
“……”
那幅畫是奧爾登·布裏奇斯的作品？
西列斯幾乎一瞬間就感到驚詫了，他意識到自己明天需要和奧爾登談論這個話題。
他的確不認為奧爾登是陰影信徒中的一員，但是，這幅畫卻好似是某位神明的樂園的入口？這事兒可就不普通了。
……或許埃米爾的遭遇有關？
想了片刻，西列斯便提筆迴複——他當然使用了自己的身體，主要原因是人偶們都在費希爾世界的其他地方，去解決那些“陰影”造成的麻煩了，可能要過一兩天才能迴來。
【奧爾登·布裏奇斯，我的確知道這位老畫家，事實上，我明天就要與他見上一麵，談論某些可能相關的事情。關於他的立場，或許可以等這場談話過後再做定奪。】
對於西列斯來說, 那幾乎如同他第一次來到費希爾世界的時候，茫然間睜開眼睛，就發現自己身處一個陌生的、新奇的、宏大的世界。
而且大腦中還有著一些原本並不屬於自己的記憶。
……拉米法城的淩晨四點。
時間臨近秋末, 因此窗外仍舊天光暗淡。
琴多也已經醒了過來，默不作聲地往西列斯這邊挪了挪，然後伸手握住了西列斯的手。他們誰都沒有說話，隻是暫且安寧地享受這片刻功夫的沉靜。
過了片刻, 他們又不知不覺地睡了過去。這一次是好眠, 並未讓夢境來侵擾他們的睡眠。
這是周日,+10月14日。
清晨, 西列斯和琴多去了趟蘭斯洛特劇院。
“諾埃爾教授！琴多先生！”
海蒂女士十分驚訝地迎接了他們, 劇院這邊也才剛剛開門, 甚至連演員都還沒有到齊。海蒂是因為要過來準備道具和服裝，所以才特地早來的。
小醜阿克賴特自然也站在她的身邊, 臉上一如既往地流露出一種純然無知的空白。他的五官總是十分靈活, 時不時就會扭動一下, 仿佛在溫習曾經的所學一樣。
西列斯也與海蒂和阿克賴特打了招唿。他們去到了海蒂的辦公室，隨後西列斯望向了阿克賴特。
他斟酌了一下, 便問：“阿克賴特, 你有學過什麽滑稽戲嗎？”
阿克賴特歪了歪頭, 咧嘴露出了一個笑容：“學過……許多！”
“那麽你知道《森林的沙漠》嗎？”
阿克賴特想了一會兒，然後用力地點了點頭。
“《森林的沙漠》？”海蒂遲疑了一下，“那的確是馬戲團的小醜經典劇目之一, 不過在我印象中, 這些年其實已經不怎麽上演了, 因為人們都已經看膩了。”
這樣的說法和之前赫德·德萊森的調查結果差不多。
……西列斯並不能直白地告知麵前這兩位馬戲團的前成員, 關於《森林的沙漠》的具體信息, 那可能會帶來一些不必要的麻煩。
他便隻是說：“我認為這出滑稽戲的來源可能有些問題。或許是舊神追隨者在暗中推廣這出滑稽戲。”
海蒂流露出了驚訝的表情。阿克賴特有點困惑地抓了抓臉，像是沒怎麽聽懂。
海蒂想了想，便說：“如果我沒有記錯的話，這其實是一出很久以前就已經出現的戲劇，也就是無燼之地東麵這片土地曾經的國家流行過的。
“在霧中紀到來之後，這個劇本也就慢慢在無燼之地傳播開來。現在馬戲團上演的劇目，應該是經過了一些改編的。
“……通常來說，在一個馬戲團中，新來的小醜都是從之前那一位小醜那邊，學習這些滑稽戲以及其他演出內容的。”
說到這裏，海蒂停頓了一下，然後下意識望向了阿克賴特。
阿克賴特一直在小聲嘟囔著什麽。如果西列斯沒有聽錯的話，那似乎是加蘭小姐的故事中的台詞。阿克賴特看起來像是十分稱職的演員。
當其他人的目光停在他的身上的時候，他眨了眨眼睛，摸了摸臉，問：“我……怎麽了？”
“沒什麽。”西列斯說，“你是從你之前那一位小醜那裏，學到這出滑稽戲的嗎？”
阿克賴特愣愣地點了點頭。
“黑爾斯之家馬戲團之前的那位小醜？”琴多表情微動，他若有所思地說，“那不就是……”
西列斯沉默不語。
他曾經猜測，那位小醜可能就是那位神秘的德萊森先生，也就是赫德·德萊森的叔祖父，陰影信徒中“幹活的人”。
畢竟小醜這個身份很容易讓一個人隱藏自己的身份。
在跑團劇本中，叛教者哈姆林打算離開拉米法城的時候，他曾經的一個選擇就是打算取代阿克賴特的小醜身份。
不過，海蒂女士似乎並沒有與那位小醜有過什麽接觸，或者那時候她年紀還太小，並沒有留下什麽印象。至於阿克賴特，他恐怕也說不出個所以然來。
……而且，如果阿克賴特間接與約瑟芬·霍西爾扯上了關係的話，那麽那位德萊森先生的行動就更加可疑了。是陰影信徒特地讓他前往阿克賴特身邊，將其培養成一名小醜的嗎？
不，不對，那樣時間就有點對不上了。
陰影信徒似乎是直到去年，才突然對馬戲團的力量產生了興趣。在此之前，他們可能根本沒有關注馬戲團的存在。
那位德萊森就算選擇成為小醜，可能也隻是因為這個身份更方便他在黑爾斯之家隱藏自己——畢竟，如果小醜做出什麽出人意料的行為，人們也隻會聳聳肩，說，“那就是小醜”。
現在西列斯還不確定阿克賴特與那位科吉歇爾·蘭斯洛特究竟有什麽關係，但德萊森先生與阿克賴特的相逢，卻是板上釘釘。
就算德萊森未必是小醜，他也長時間停留在黑爾斯之家，可能會觀察到馬戲團的力量。
……黑爾斯之家是去年出事的。但是更確切一點說，黑爾斯之家的事情，其實早在格雷森事件之前就已經醞釀了起來。
是陰影信徒利用了胡德多卡和梅納瓦卡的信徒，而後者又利用了貼米亞法與布朗卡尼的信徒。
這個計劃恐怕在更早之前就已經確定了下來。作為一直潛藏在黑爾斯之家的“幹活的人”，那位德萊森可能也比其他人都也早知道這一點。
……說到底，西列斯懷疑的是，陰影信徒在去年突然對馬戲團的力量產生了興趣，是否會是那位德萊森先生的手筆？
他可能在觀察黑爾斯之家、暗中協助那些計劃的同時，也注意到馬戲團的力量的獨特性，於是在向上匯報的時候，順便提了提這樣的奇怪力量。
馬戲團的力量基於“複現”，基於過去這遼闊無垠的無燼之地那無數個小小的馬戲團，不同的小醜、占星師、魔術師、馴獸師等等，為這些相似的職業烙上了屬於自己的刻印。
而這無數個烙印疊加起來，即便每一個都如此弱小而無害，但整合到一起也不容小覷。
實際上，這也是過去無數年間禁錮這些馬戲團成員的枷鎖。
德萊森或許成為過小醜，他可能對此十分清楚，尤其是……在他脫離小醜這個身份之後。那的確有可能造成一場災難。
西列斯兀自陷入了片刻功夫的沉思。
隨後，他又詢問了阿克賴特知曉的其他滑稽戲。盡管阿克賴特看起來傻乎乎的，但是他的記憶力相當不錯，將自己知曉的滑稽戲內容一一複述了出來。
不出意外的是，其中也有不少暗示或者隱喻了舊神相關故事的內容。
海蒂女士在一旁補充說：“這些滑稽戲，其實在去年黑爾斯之家出事之前，就已經很少上演了。因為人們如今沒那個耐心看小醜表演那麽長的劇目，他們隻想看簡短又好笑的……單純的出糗。”
他們都不禁沉默了一下。
阿克賴特左右看看，然後自顧自嘿嘿笑了兩聲。
西列斯思考了一陣，又轉而問：“關於阿克賴特來到黑爾斯之家之前的經曆，女士，你有什麽了解嗎？”
海蒂無奈地搖了搖頭：“當時他就已經是……我的意思是，像是個小傻子一樣了。沒人知道他之前都遭遇了什麽。那時候他是個孤兒，不知道怎麽就流浪到了黑爾斯之家，然後就被米基收留了。
“……而且，那個時候，我自己也還小，對很多事情都記不太清了。”
外麵有人敲了敲門，隨後卡洛斯探頭進來：“海蒂？我需要和你一起去……哦，教授！你們怎麽過來了？”
卡洛斯·蘭米爾顯然是為了排練的事情過來找海蒂。西列斯便解釋說，他們是有些好奇海蒂與阿克賴特曾經在無燼之地的經曆，所以過來問問。
卡洛斯心不在焉地點了點頭，並不是非常在意這個問題。他又與海蒂聊了起來。
西列斯默不作聲地旁聽著，並且注意到，卡洛斯似乎認為這兩天排練的效果不佳，所以想再抓緊時間。
很快，海蒂便朝著西列斯與琴多歉意地笑了笑，說她得失陪了，她要去一趟倉庫，尋找其他可能符合卡洛斯要求的道具。
“那麽阿克賴特呢？”西列斯問。
“能麻煩你們暫時在這兒留一陣嗎？”海蒂說，“我不太放心讓阿克賴特一個人呆著……您明白的。”
卡洛斯在一旁等待著，不過看起來沒有在意海蒂的話。他可能以為海蒂隻是不放心阿克賴特的“呆傻”。
西列斯點了點頭，說：“沒問題，我們會在這兒等你迴來。”
海蒂感激地道謝，然後便與卡洛斯一同離開了，剩下西列斯、琴多和阿克賴特三個人在這兒麵麵相覷。
事實上，阿克賴特反而挺自在。他自顧自小聲念叨著自己的台詞，時不時就站起來活動一下，手舞足蹈。他有一種旁若無人的氣質。
琴多有點煩惱地歪頭靠在西列斯的肩膀上，他的目光盯著阿克賴特，然後說：“看起來在這兒沒什麽線索。”
或許小醜們的那些滑稽戲，乃至於其他的一些演出，都是舊神追隨者或者陰影信徒在幕後推動的，目的就是為了暗中傳播汙染。
……如同拉米法城的坎拉河，這種汙染總是如影隨形。
人們沒法意識到這一點；如果像西列斯這樣，隨時能得到骰子的提醒，那麽人們當然會意識到問題，但可惜的是他們沒有。
而另外一件可惜的事情就是，西列斯幾次前往無燼之地，都沒有真的看到過小醜的滑稽戲，不然他早就能意識到問題所在。在黑爾斯之家是因為馬戲團出事了，而其他時候則是因為行程匆忙。
但不管怎麽說，這種汙染的事情也並不稀奇。
舊神的陰影始終籠罩著這個世界，就好似許多研究學者們都得在閱讀文獻的時候，始終小心翼翼一樣。危險總是無處不在。
他們現在首先得對付“陰影”和陰影信徒，等這些事情解決了，他們才可以迴過頭來研究無燼之地的問題。那都是經年累月造成的問題。
不過，西列斯並不想那麽簡單地放棄。他感到耿耿於懷，對於陰影信徒去年讓馬戲團來到拉米法城的事情。
……他認為這其中可能蘊含著某些重要的因素。
他思考了一陣，便對琴多說：“或許隻是我們忽略了阿克賴特的作用。”隨後，他轉而問，“阿克賴特，你對之前那位小醜有什麽印象嗎？”
阿克賴特此時已經將自己的台詞說完了一輪，正安安靜靜地坐在沙發上，拿出了一副紙牌——命運紙牌——玩了起來。
他十分靈活地洗牌，又在某一刻刻意地讓自己滑稽地出了錯，然後手忙腳亂地整理起散亂的紙牌。
當西列斯這麽問的時候，阿克賴特明顯地愣了一下。
他想了一會兒，然後才緩慢地說：“我……不喜歡他。”
西列斯與琴多都愣了一下。
這似乎還是阿克賴特頭一迴流露出明顯的情緒波動和感情傾向。
隨後，阿克賴特又說：“他要我忘掉我的名字……他要我，成為‘小醜’。”
這句話讓西列斯情不自禁地眯了眯眼睛。
他幾乎控製不住地感到驚異了，但或許也帶著一絲意料之中。
“……這就是為什麽，海蒂都會對你的名字感到陌生？”琴多說。
在他們遇到這些馬戲團的成員的時候，就拿海蒂來說，他們當然知道海蒂是占星師，但當他們稱唿這位占星師女士的時候，還是會叫她的名字。
而小醜卻不一樣。
在小醜來到拉米法城之前，小醜就隻是小醜，好似他的名字已經消失在曆史長河之中，被所有人遺忘。這並不是一件普通的事情。
阿克賴特抓了抓頭發，像是冥思苦想了一陣，然後說：“應該……是的。因為，他讓其他人都不要用名字來叫我……他說，這可以讓我更快成為小醜。”
……聽起來像是為了培養當時還年輕的阿克賴特，讓其盡快接過小醜的職業身份。
如果這事兒發生在沒有超凡力量的世界，那麽西列斯不會覺得有什麽問題。但是，在費希爾世界，這樣的做法無疑是將阿克賴特推向死路——這是在讓他遺忘自己的名字、讓他遺忘自我認知。
“他有說過為什麽要這麽做嗎？”西列斯問。
阿克賴特又一次陷入冥思苦想之中，他像是在費勁地搜索著自己空空如也的記憶，妄圖從一片空白中找出一個墨點——那突兀的、搶眼的、漆黑的墨點。
然後他猛地睜大了眼睛。他的眼眶四周有一種較深的色彩，仿佛曾經小醜麵具的油彩，已經無法從他的麵孔與靈魂上擦幹淨了。
他那雙空洞的、又沾染著滑稽的油彩的眼睛，怔怔地凝視著西列斯。
他說：“……因為，小醜的力量……”
西列斯與琴多保持著一種屏息的沉默，等待著阿克賴特繼續說下去。與此同時，西列斯已經做好了隨時進行判定的準備。
“小醜的力量……”阿克賴特幾乎有點結結巴巴地說，“很奇怪。他……他想要，看看我的情況……他想要我成為小醜，成為……他的，實驗品。”
當他終於將那最後三個字說出口的時候，他自己都怔了一下——實驗品，他像是有點迷茫地思索著。
西列斯觀察著阿克賴特的表情，注意到那種迷茫始終沒有消散。但是很快，阿克賴特像是對這件事情失去了興趣，又開始自顧自玩起紙牌來。
……正如西列斯想的那樣，“無知”就是小醜們的保護色。
不過這也讓他稍微鬆了一口氣，轉而思考起小醜提供的信息。
之前那一位小醜，將阿克賴特看作是他的實驗品，想要借此研究小醜的力量……老實講，這聽起來就不太像是小醜。這似乎更加深了德萊森先生的嫌疑。
而如果真的是那位德萊森，那麽陰影信徒對於馬戲團的興趣的起始點，似乎就來自於這裏。
……“幹活的人”為了隱藏身份，挑選了馬戲團的小醜作為自己的臨時身份，但是因此卻注意到了馬戲團這種傳承已久的奇特力量。
他自己不可能一直待在馬戲團，所以他挑選了自己的繼任者作為實驗品。
……或許就是在這種殘酷的活人實驗結束之後，他得到了一些收獲，然後借著黑爾斯之家和格雷森事件的推進，將其傳遞給了更上頭的“決定的人”。
於是陰影信徒在去年找了一個機會，近距離觀察了一下馬戲團的情況。
這就是去年馬戲團之所以會來到拉米法城的本質原因。有一隻無形的手推動了他們的命運，而那並非命運本身，而是其他的人類。
……門外傳來了腳步聲，海蒂女士從倉庫迴來了。她走進來，注意到那種微妙的氣氛，便露出了一個困惑的表情。
“發生了什麽？”她問。
西列斯讓琴多暫時待在辦公室裏，以免阿克賴特這邊出現什麽意外，而他自己與海蒂去到了走廊上。他們避開了阿克賴特，然後西列斯才說：“前任小醜或許是在拿阿克賴特做實驗。”
海蒂露出了一個吃驚的表情。
“這位前任小醜，很有可能與去年黑爾斯之家的覆滅有關。”西列斯說，“他研究了小醜的力量，讓他背後的組織對馬戲團的力量產生了興趣，所以去年你們才會來到拉米法城。
“……通過那位商人，我之前跟你提過的，戴維·巴比特。”
海蒂張了張嘴，整個人看起來十分猝不及防。當然了，她怎麽也沒有想到，事情的整個過程居然會是這樣。
很快，海蒂恢複了冷靜。她問：“那麽，這事兒對於您現在的問題，有所幫助嗎？”
西列斯思考了一陣，然後低聲說：“我還是十分關注阿克賴特的來處。”
“他的父母，以及他流浪的原因？”海蒂問。
“不，他的名字。”西列斯說，他思考了一下，將約瑟芬·霍西爾與科吉歇爾·蘭斯洛特的事情稍微粉飾了一下，告知了海蒂，又提及了科吉歇爾的那個假名。
“那是三十四年前的往事。”西列斯說，帶著一種輕微的困擾，“你有聽說過菲茨羅伊·阿克賴特這個名字嗎？”
海蒂想了一陣，然後搖了搖頭。
西列斯沉默片刻，然後稍微鬆了一口氣。他說：“算了。”
海蒂怔了一下。
“我們更需要關注幾天之後的神誕日。”西列斯低聲說，“或許曾經的那些往事，可以在我們解決了這一切之後，再慢慢來調查。”
海蒂也點了點頭，看起來鬆了一口氣。
……事實上這並非西列斯的本意，因為他仍舊思考著夏先生讓阿克賴特前往拉米法城的原因——總不可能就是為了讓阿克賴特出演這場劇目吧？
這其中一定有什麽因由，而現在西列斯就在尋找那個理由。但這一時半會也急不來。
他們又迴到房間裏。阿克賴特仍舊在玩牌，而琴多百無聊賴地坐在一旁。西列斯叫上琴多，打算離開蘭斯洛特劇院。
在他們離開之前，海蒂猶豫了一下，還是說：“我認為您或許該放鬆一點，教授。我想……這很有必要。”
西列斯微微一怔，然後笑了起來，他低聲說：“我會的，感謝你的提醒，女士。”
一旁，阿克賴特的手突然猛地顫抖了一下，紙牌從他的手中猝然跌落，散落一地。他怔怔地盯著這一幕，然後低聲喃喃說：“他把我趕了出去。”
他們的目光都望向了阿克賴特，帶著一些驚異。
“……‘阿克賴特，滾出去！’”他繪聲繪色地描述著那一幕，帶著一種天然的滑稽本色，“‘我養不起你了！你那個該死的養父已經三年沒有給我寄錢了！他恐怕早已經死了！’
“我……哦，我說，‘對不起……放鬆一點……對不起。’啊哈，放鬆一點！
“而他又說，‘放鬆？不是你在賺錢，你當然可以放鬆。你這個小破孩子……我養了你好幾年了！你快點滾出去吧，無燼之地很大，你自己去找個出路吧。’
“我就隻好離開了……我離開的時候，其他人都在笑呢。我那麽狼狽……但他們覺得很好笑。有人說，‘哎呀，一個孩子被趕出去了！’
“‘隻是開個玩笑吧！’‘看起來真好笑，那孩子完全沒明白。’‘隻是開個玩笑，他自己迴去認個錯就好了。’‘孩子怎麽能和大人置氣呢。’
“……我生氣了！我覺得，我的確是生氣了！所以我頭也不迴地離開了那座城市。我也不知道什麽養父……養父。他說，是養父給我取了這個名字。
“他說那是假的名字，誰也不知道我的養父的真名。因為那裏不是屬於他的地方。他收養了我，然後又拋棄了我；他教養了我，然後也拋棄了我。
“……我當上了小醜，然後人們喜歡我。”
阿克賴特幾乎本能地露出了一個醜兮兮的笑容，那是小醜的本能。咧開嘴，大大地咧開嘴，然後彎曲——幾乎要將嘴唇撕裂的那種笑容。
房間裏的其他三人已經呆住了。
養父？假名？拋棄？
西列斯怔了片刻，然後猛地迴過神。他想——他意識到，阿克賴特是科吉歇爾·蘭斯洛特在無燼之地收養的孩子。
阿克賴特的確是孤兒。然後一個男人收養了他，用假姓氏給這個假兒子取了個假名字。
……聽起來一切都是虛假的，所以冷酷的真實打破這一切，也顯得順理成章。
在迴到拉米法城之後，科吉歇爾·蘭斯洛特既卷入了與約瑟芬·霍西爾有關的陰謀，又不得不對抗康斯特公國對於走私活動的打擊。
他死在了那一刻，自然，他也沒辦法、沒時間、沒精力去思考自己曾經收養的孩子了。
他可能是在迴到拉米法城之前，將這個孩子暫且拜托給自己的老朋友，或者什麽熟人。他的打算是隻讓他照顧一陣，但是最後，這個孩子卻成了一個大麻煩。
在無燼之地照顧孩子本來也不是一樁簡單的事情。
於是最終，阿克賴特唯一的命運就隻有可能是，被拋棄、踏上流浪的旅途。他又被馬戲團收留了，可馬戲團的那位小醜對他虎視眈眈、心懷惡意。
此後，這麽多年過去，阿克賴特以一種幾乎陌生的語氣談及自己的過去。
他還記得這一切嗎？他當然記得。
但是，他不能摘下那“無知”的假麵，否則可怕而瘋狂的汙染將轉瞬侵蝕他的靈魂、吸吮他的骨髓。
阿克賴特像是定定地注視了西列斯片刻，又過了片刻，他突然以一種近乎微弱的聲音、近乎懇求的語氣說：“我想來到拉米法城……我想解決這一切。”
西列斯怔在那兒。
門外傳來匆匆忙忙的腳步聲，卡洛斯猛地拉開門，語氣暴躁地說：“該排練了！注意時間！”
海蒂一瞬間迴過神，她本能地說：“抱歉。”然後她又看向阿克賴特，在猶豫了一瞬之後，用一如既往的態度說，“阿克賴特，走吧。”
阿克賴特遲鈍地點了點頭，又咧嘴笑了笑。他把紙牌放迴口袋裏，然後跟上了海蒂的腳步。
等他們離開之後，西列斯與琴多不約而同地默然了片刻。隨後琴多低聲嘟囔著說：“惡心的陰影信徒。”
他們的計劃並不僅僅傷害了那些直接相關的人士，也同樣影響了其他無數人的命運。在過去這四百年的霧中紀之中，世界始終處於混沌的、黑暗的陰影籠罩之下。
西列斯也暗自歎了一口氣，他說：“我們會解決這一切的。”他看了一眼時間，便說，“走吧，我們該迴去了。”
在返迴凱利街99號的時候，他們恰巧碰上了郵差先生，後者為西列斯送來了一封信，來自奧爾登·布裏奇斯。
他邀請西列斯明天去布裏奇斯家族詳談。
“明天？”琴多敏銳地問，“但是明天您有空嗎？”
明天是周一，同時也是拉米法大學期末周的開始。下午有專業必修課的考試，西列斯需要去監考。
上午本應該有時間，但是明天那來自堪薩斯的學術團隊就要抵達了。作為專業主任，西列斯必定需要去陪同。
“……看來明天下午你得幫我個忙了，琴多。”西列斯無奈地說，“幫我去監考？”
“好的，樂意為您效勞。”琴多湊過去蹭了蹭西列斯的臉頰，“至少不是給您代課，我已經心滿意足了。”
西列斯：“……”
關於代課這個話題，他們已經說了很多迴了。不過，盡管西列斯確實很忙，但是他還是會盡量自己去授課，導致這個略顯戲謔的猜測並未成真。
……當然了，讓一個堪薩斯人去給康斯特人傳授康斯特文學理論，還是太為難琴多了，雖然琴多已經能對學生們的作業內容說的頭頭是道了。
西列斯側頭吻了吻琴多，帶著些許輕微的笑意。
時間臨近中午，他們打算自己在家裏做午飯。如果時間許可的話，他們自然會樂意這麽做。另外，天氣漸涼，他們之前購買的食材也總算是可以稍微放上一陣，而不必擔心當天變質了。
琴多有點心不在焉地切著肉，一邊問：“您覺得，那位老畫家明天想跟您談什麽？”
“或許是為了拉米法大學的藝術學院，也或許是關於埃米爾的事情。”西列斯說，他正謹慎地打量著麵前的蔬菜，思考著從哪兒下手，“奧爾登知道我和地下拱門事件的關聯。”
琴多挑了挑眉，卻毫不留情地說：“但是埃米爾都已經將畫作完成了，他反而在這個時候於心不忍了？”
之前西列斯也有給奧爾登·布裏奇斯寫過信，但奧爾登的迴信從來都顯得十分正常。從八月到現在，時間已經過去了兩個多月，奧爾登有很多坦誠的機會，但是他都放棄了。
“或許。畢竟他已經達成了目的。”西列斯客觀地說，他終於決定好了怎麽安排麵前這些蔬菜，“過去這段時間裏，菲爾莫爾家族沒有任何動靜，但他們暗地裏一定在做著什麽。”
普拉亞家族在拉米法城的一些勢力，比如馬車行等等，其實也一直在關注陰影信徒那邊的情況。但是他們並未有什麽發現，似乎陰影信徒格外注意這個問題，並不打算泄露自己的行動。
這讓他們度過了相安無事的一段時間，但是他們都十分清楚，這不會是終結，他們都不可能接受現在的局麵永遠持續下去。
單是“陰影”不停地徘徊於費希爾世界附近，就十分令人感到煩惱了。
……拋開對於真相的調查不談，許多關於神誕日以及神誕日前夜的安排，也已經在有條不紊地進行之中。西列斯也依舊在處理那些通過八瓣玫瑰紙，源源不斷地傳遞過來的消息。
這些消息大部分與啟示者們的安排有關。
令人意外又或許也在意料之中的是，有超出他們想象的啟示者願意在事情爆發的時候參與進來，付出自己力所能及的努力，這也讓西列斯稍微安心了一點。
他說：“我希望奧爾登能帶來一些有用的信息、一些提示，關於陰影信徒將要做的事情。”
琴多把水龍頭打開，清洗著食材，他說：“說到提示……那首童謠？”
“那首童謠。”說著，西列斯無奈地搖了搖頭，“約瑟芬好像有點故弄玄虛了。”
那首童謠涉及到許多相關的因素，最核心的就是小羊、小孩、流星、魚、漁夫、畫板。
拋開“星星墜落在海麵”這一句最早給予他提示的句子，其他的許多概念都隱藏在迷霧之中。
泥土張口吞小羊？漁夫撿到魚屍體？肉和錢幣上天平？小孩畫上新小羊？
西列斯最為關注的，也就是這四個句子。
小羊究竟象征著什麽？舊神？或者神的力量？
那麽青草與泥土合作吞食小羊，又意味著什麽？可約瑟芬真的知曉舊神吞食舊神的真相嗎，她又是從哪兒得知的？
漁夫和小孩又是誰？如果考慮到小孩在畫板上畫上新小羊的行為，那麽小孩可能指向的是“陰影”。那麽小孩和漁夫做交易、購買魚肉的說法，意味著“陰影”與某位舊神合作？
……他很難確定的一個問題就是，在這首童謠中，每一個東西就真的指向對應的舊神嗎？
比如泥土是翠斯利、星星是露思米、魚兒是阿莫伊斯、酒瓶子是埃爾科奧、擁有天平的漁夫是梅納瓦卡？
但吞食埃爾科奧的神明也並非梅納瓦卡啊？
漁夫的形象好似混雜了梅納瓦卡與貼米亞法一樣。
這些似是而非的指向與自相矛盾的象征，讓西列斯十分摸不著頭腦。
他唯一確認的一件事情是，小孩在畫板上畫出小羊的做法，顯然指向了“陰影”和陰影信徒如今的行動。
……畫中的小羊是小孩的食物。他想。
他兀自陷入了沉思，不過仍舊心不在焉地處理著食材，盡管琴多還是很快將他趕出了廚房，讓他好好思考。
西列斯不禁失笑。他們今天做的是燉菜，食材處理完了全都扔進鍋裏慢慢煮就行了。琴多另外做了兩個簡單的炒菜。
西列斯就站在廚房門口，一邊思考，一邊望著琴多。
……或許是食物的香氣給他帶來了一絲靈感，他突然想到，“一二三四少一隻”？
他記得那首童謠的全部內容。
小孩與漁夫做了交易，吃完魚肉還是覺得餓，便迴到家裏去看自己豢養的小羊，直到這個時候才發現自己畫中的小羊少了一隻。小孩隨後又添上了一隻，這才讓小羊重新變迴五隻。
……這個數字是隨便選擇的嗎？隻是為了符合童謠的格式？
五隻、五隻……如果這指向的是五位舊神，那有可能是哪五位？
可以先排除李加迪亞與阿卡瑪拉，這兩種力量從未被“陰影”掌控，這兩位舊神自然也不可能成為畫中的小羊；阿莫伊斯也可以排除，畢竟祂大概率是童謠中的“魚兒”。
另外，被貼米亞法吞食的埃爾科奧、被“陰影”自己取代的胡德多卡也可以排除。
這樣就已經排除了五位舊神，還剩下八位舊神。
翠斯利、露思米、貼米亞法、布朗卡尼、阿特金亞、佩索納裏、撒迪厄斯、梅納瓦卡。
舊小羊和新小羊，以及四隻一直存在的小羊。
……“陰影”親自殺死了貼米亞法（包括了埃爾科奧）、布朗卡尼、阿特金亞，這是安緹納姆的說法。“陰影”又直接取代了梅納瓦卡（包括了胡德多卡）。
所以這“四隻小羊”應該指的是貼米亞法、布朗卡尼、阿特金亞、梅納瓦卡。祂們的力量始終保留在“陰影”的手中。
……那麽，翠斯利、露思米、佩索納裏、撒迪厄斯，這四位舊神中，誰是舊小羊、誰是新小羊？
一個前提是，佩索納裏吞食了翠斯利，這兩位神明應該可以視作一體；而撒迪厄斯和露思米……
等等，撒迪厄斯和露思米？
西列斯略微驚愕地發現，這樣的排除法最終將撒迪厄斯和露思米單列了開來，而這兩位舊神正是“陰影”為自己選定的“父母”。
……“小孩”。
這個自然的聯想讓西列斯猝然一驚。
他猛地發現，既然童謠使用是“小孩”，並且還有“家”這個存在，那麽“小孩”理所當然會擁有“父母”。這是一個隱蔽的、但必定存在的設定。
如果他能早一點意識到這個問題……
西列斯幾乎本能地這麽想，但是他又很快深吸了一口氣，擺脫了這種不必要的情緒。
所以，至少在童謠中，撒迪厄斯與露思米應該是另外列出的，作為“小孩”的父母存在，而不是作為“小羊”存在。
那麽，童謠中所指的新舊小羊，隻有可能是翠斯利和佩索納裏。
……舊小羊的死，在童謠的描述中，有這樣兩句，“青草纏繞小羊腳”，以及，“泥土張口吞小羊”。
青草束縛了小羊的行動，而泥土吞食了小羊……這種說法似乎傾向於翠斯利吞食了佩索納裏，但實際情況似乎剛好相反。
難道又是像胡德多卡和梅納瓦卡那樣的情況？人們誤以為是佩索納裏吞食了翠斯利？
但是……
一直以來，西列斯懷疑的一個問題就是，為什麽佩索納裏會突然改變自己的態度？
在陰影紀，祂還詛咒了死亡與星星的孩子，讓“陰影”無法誕生；而等到沉默紀，祂就毅然投身於“陰影”的陣營，甚至吞食了另外一位舊神？
這種態度的轉變顯得十分不可思議。
西列斯曾經以為這與“陰影”有關，但如果……
如果，是翠斯利改變了佩索納裏的想法？
因為……因為，翠斯利憎恨人類，所以，翠斯利主動加入了“陰影”的陣營？作為投名狀，祂殺死了佩索納裏？
但舊小羊不是已經被小孩禁錮在了畫框裏嗎？
……“小羊小羊不要逃。”
這句話突兀地閃過西列斯的大腦。
舊小羊是自己“逃”出小孩的畫框的。
然後是舊小羊被青草與泥土吞食。然後是墜落海麵的星星讓魚兒躍到海灘上曬成魚幹。然後是小孩與漁夫做交易，得到了魚肉。
然後才是小孩畫出了新小羊。
如果這個時間線是正確的，那麽小孩在得到“魚肉”之後，才畫上了新的小羊。
但是得到“魚肉”，難道指的是“陰影”脫困？
可十四年前約瑟芬創作這首童謠的時候，“陰影”還沒有脫困吧？童謠的時間對於當時的約瑟芬來說，難道是將來時？
……西列斯感到一陣頭疼。他總覺得自己好像忽略了什麽重要的細節。
吃飯的時候，他便和琴多說起自己的分析與猜想，他說：“舊小羊和新小羊，哪個是翠斯利，哪個是佩索納裏？”
琴多也想了一會兒，沒能想出一個答案，不過他提醒說：“您好像沒有把安緹納姆算上。”
西列斯微怔，他低聲喃喃說：“翠斯利或許殺死了舊小羊，但新小羊也未必是翠斯利。安緹納姆是小羊嗎？”
琴多瞧著西列斯如此沉思的模樣，甚至有點後悔在飯點之前跟西列斯提及這首童謠了——他就知道他心愛的神明一定會一頭栽進這個謎題裏麵，現在都不好好吃飯了。
他便委婉地說：“約瑟芬未必了解舊神們之間發生的故事的全貌，這首童謠中也說不定帶有一些她臆測的成分。您先吃飯吧。”
西列斯迴過神，莞爾地笑了笑，他說：“好的，琴多。先吃飯。”
吃過午餐，他們收拾了廚房，然後就一起出了門。下午西列斯要前往貝恩書店，參加小說家聚會。
相當值得一提的事情是，在貝恩書店那兒相熟的幾名小說家，為加蘭小姐的舞台推廣做出了不遺餘力的努力，也讓不少人了解到了這出戲劇的存在。
不久前西列斯曾經通過二號人偶來試著做出過一次努力，看看是否能將整個拉米法城的居民拖入夢境之中。
幸運的是，《加蘭小姐的夢中冒險》的確幫了忙，許多人在潛意識中都留下了一個“夢中的真實冒險”的概念，讓他們能夠接受夢境力量的侵蝕。
不過，他們恐怕還是需要付出更多的努力，讓更多人知曉此事。
按照西列斯那一次嚐試的推斷來說，他現在想這麽做的成功率可能是一半一半；這在某種程度上也反映了加蘭小姐的故事的推廣程度。
……在小說家聚會，西列斯也多少有些心不在焉。好在他向來寡言，所以其他人也沒有在意他的沉默。
隔了片刻，他順手翻閱了一下八瓣玫瑰紙。其他小說家們以為他想到了什麽小說的靈感，還頗為好奇地瞧了他一眼。
他看到了新的字跡，來自偵探喬恩。
“……
“調查前所未有的順利，主要原因是我一下子就找到了突破口。
“……考慮到您的忙碌……您應該還記得，您讓我去調查傑瑞米·福布斯臥室中的那幅風景畫的事情吧？
“我第一時間找到了戴維·巴比特，畢竟這位商人曾經與傑瑞米有過生意往來，同時他這些年也仍舊從事著藝術相關的生意。
“他大概是想通了，知無不言言無不盡，所以我立刻就得知，這幅畫來自奧爾登·布裏奇斯。事實上，正是戴維·巴比特摻和了這幢生意，才讓傑瑞米買下了這幅畫。
“奧爾登·布裏奇斯，您可能聽說過這位城內知名畫家的名字？
“他有著不菲的名聲，並且有傳言聲稱這個家族就與阿特金亞有關。您覺得布裏奇斯家族可能會是第二個菲爾莫爾家族嗎？他們信仰著‘陰影’？
“按照戴維·巴比特的說法，他不認為奧爾登與陰影信徒同流合汙，但或許是他錯了。
“總之，我先將這事兒告訴您。
“……”
那幅畫是奧爾登·布裏奇斯的作品？
西列斯幾乎一瞬間就感到驚詫了，他意識到自己明天需要和奧爾登談論這個話題。
他的確不認為奧爾登是陰影信徒中的一員，但是，這幅畫卻好似是某位神明的樂園的入口？這事兒可就不普通了。
……或許埃米爾的遭遇有關？
想了片刻，西列斯便提筆迴複——他當然使用了自己的身體，主要原因是人偶們都在費希爾世界的其他地方，去解決那些“陰影”造成的麻煩了，可能要過一兩天才能迴來。
【奧爾登·布裏奇斯，我的確知道這位老畫家，事實上，我明天就要與他見上一麵，談論某些可能相關的事情。關於他的立場，或許可以等這場談話過後再做定奪。】