第271章 人類與蟲
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“……所以, 那個堪薩斯的學術團隊如何？”
他們的目光望著布裏奇斯家族書房落地窗外的秋景。時間臨近秋末，不可挽迴的枯敗之景統治了北郊，也統治了這扇落地窗外的風景。
當西列斯第一眼瞧見奧爾登·布裏奇斯的時候, 他稍微吃了一驚。
上一次與這位老畫家見麵, 還是年初的冬天。奧爾登如今已經67歲了, 但是上一次見麵的時候, 他還並不如同現在這般蒼老與疲倦。
他的頭發幾乎已經全白了，臉上的皮皺巴巴地依附著他的骨頭和血管，目光渾濁又空洞。他好像真的將要去見這個家族真正信仰的神明了。
不過, 當他望向西列斯的時候，他的目光仍舊如同往常那般溫和——一種偽裝出來的溫和。
西列斯過來的時候並未見到埃米爾和埃米爾的母親。他被布裏奇斯家族的仆人直接帶到了奧爾登的書房。他們寒暄了兩句, 然後奧爾登就問出了那個問題。
來自堪薩斯的那個學術團隊。
今天上午西列斯見到了他們, 並且暗中對他們每一個人都進行了一次意誌判定。
盡管有幾位教授的意誌屬性看起來有些不妙，但至少都還在安全範圍之內。他們可能隻是無意中接觸到了一些不太安全的典籍，所以受到了汙染。
西列斯為他們進行的這一次判定, 也可以說是幫助他們祛除了汙染。對於他們來說，可能就是來到拉米法大學就莫名其妙地“精神一振”吧。
不管怎麽說, 這算是一個好消息。他衷心希望這些異國而來的客人們不要出現什麽意外。
這個學術團隊預計是在拉米法城參加神誕日慶典之後，再返迴堪薩斯。在這期間，西列斯這邊可能不得不始終對其保持關注。
於是，麵對奧爾登的問題，西列斯便隻是迴答說：“他們看起來會經曆一次不錯的學術之旅。”
“那是好事。”奧爾登溫和地說，“沒人願意遭遇什麽意外。”
這話說完之後，奧爾登與西列斯都沉默了片刻。
“……我們上一次在這裏談話的時候, ”西列斯說, “是今年年初。”
奧爾登的表情微微一變。
“在那之後, 地下拱門事件發生了。”西列斯語氣沉靜地說, 沒有帶上任何感情色彩，隻是客觀地描述著事實，“現在，大半年的時間過去了。”
“……沒人想到喬納森會做出那種事情。”奧爾登語氣沉沉。
西列斯終於將目光停駐在麵前這位老畫家的身上。他們沉默地對視著，但奧爾登始終一言不發。
於是西列斯微微笑了一下，他說：“你很清楚我這一次的來意，奧爾登，況且，是你主動邀請我過來詳談的。我們沒必要繼續兜圈子。”
奧爾登的目光微微顫抖了一下。他蒼老的麵孔上快速地劃過一抹猶豫。
“……我們當然可以在這兒聊聊學術話題，聊聊拉米法大學將要開設的美術學院，聊聊您的生活、十月集市、天氣或者其他新聞。
“但是你也很清楚，隱藏在這一切看似平和的話題背後的，世界的可怕真相與陰影。”
西列斯語氣照舊平靜地說。
不知道是否是那最後一個詞觸動了奧爾登，老畫家的臉上露出了一絲恐懼。
他又沉默了一段時間，然後低聲說：“我們都會死。”
西列斯微怔。
“……都會。”奧爾登長長地歎了一口氣，臉上皺巴巴的皮仿佛都顫抖起來，“那是我們無法逃離的結局。”
“……他們打算怎麽達成這個目的？”
“我們會受到來自……地下的……”奧爾登像是猶豫了一下， “攻擊。”
“比如？”
奧爾登沉默著。
“人？”西列斯問。
“……不止。”奧爾登像是勉強自己說著，“所有的一切……人與蟲、汙泥與黑暗……都將湧現出來……那會吞噬這個世界，以及這個世界的人類。我們會失去一切。”
西列斯多少有些漫不經心地聽著，他將這些信息與自己之前知曉的事情結合起來，然後若有所思。
隨後他說：“而你助紂為虐？”
奧爾登像是猛地被什麽利器打中了。他默然地、深沉地望著西列斯。
西列斯也稍微警惕了一些。
他當然知道這一次與奧爾登的談話未必那麽安全，如果陰影信徒埋伏在這兒就顯得不妙了——雖然他覺得陰影信徒並不會那麽做——不過，李加迪亞的幽靈就徘徊在他的身周。
此外，就奧爾登這個精神狀態，他覺得他隻要給這位老畫家進行一次意誌判定，這家夥說不定就直接瘋了。
在過去的這幾個月裏，奧爾登·布裏奇斯，乃至於這個家族的其他人，究竟都經曆了什麽？
就在這個時候，奧爾登突然拍了拍一旁的響鈴，把仆人叫了過來，讓仆人將埃米爾和埃米爾的母親叫了過來。
西列斯安靜地等待著，沒有說什麽。而奧爾登在這個過程中始終低著頭，也沒有看向西列斯。
當埃米爾與他的母親抵達的時候，奧爾登才終於抬起頭。直到這個時候，他們才發現，奧爾登已經老淚縱橫。
“外公！”埃米爾不由得吃了一驚。
他顯然不明白發生了什麽，因此有些張皇地望了望奧爾登，又看了看自己的母親，以及在場的西列斯。
而他的母親，在這一刻好似已經明白了什麽，麵無表情地站在那兒，也沒有理會自己的孩子的求助目光。
“……我做了一個錯誤的選擇。”奧爾登說，他的聲音顫抖而沙啞，帶著被淚水衝刷過後的粗糲，“但是我別無選擇。
“這是一個動蕩的、變化的時代，我必須做出這個選擇，我才可以保住布裏奇斯家族……我不得不。”
他的女兒站在一旁，目光冷漠，也或許，悲哀。
……西列斯在這一刻驟然明白了過來。
奧爾登並非出於信仰、或者投靠、或者屈服的心態，才讓埃米爾去臨摹那些畫作。他是為了家族血脈的延續。
正如他所說的那樣，這是一個動蕩的時代，現在就是命運的十字路口。
如果陰影信徒勝利，那麽奧爾登的行動自然為布裏奇斯家族，在陰影信徒那邊爭取了一些地位。
而如果陰影信徒失敗，那麽奧爾登也可以聲稱，一切都是他鬼迷心竅，他的女兒和外孫是無辜的。
甚至於，埃米爾到現在都還沒有更改姓氏，奧爾登完全可以讓布裏奇斯家族的血脈，借著哈裏森這個姓氏繼續存在。
……如同菲爾莫爾家族一樣，奧爾登也想要為自己的家族留一條後路，又或者說，兩邊同時下注。
隻不過，菲爾莫爾家族與陰影信徒的關聯已經太深了，陰影信徒也發現了他們的二心，並且殺死了傑瑞米·福布斯。
而奧爾登這邊，他們畢竟勢單力薄，不引人注目。奧爾登·布裏奇斯更是直接以自己為籌碼，打算在必要的時候犧牲自己，保住家族的後代。
……西列斯無法評價奧爾登這種選擇的合理性。
事實上，西列斯的同伴們當然是站在他這邊的，毫無疑問，並且也從未動搖。
但是，盡管奧爾登·布裏奇斯與西列斯有過接觸，甚至提供了當初地下拱門事件的一些線索，可他終究還是為陰影信徒付出了自己的行動。
……該責怪他嗎？這算是一種“背叛”嗎？
西列斯也很難迴答這個問題。不能說他對奧爾登的行為毫無異議，但是，他也沒法用更加嚴厲冷酷的語氣來指責奧爾登了。
“……所以你決定在這個時候與我見一麵。”西列斯說，“你很清楚你在做什麽，你也很清楚你的選擇是錯誤的。所以你決定將一部分信息告訴我。”
奧爾登遲緩地點了點頭，隨後他又歎了一口氣，自嘲地說：“聽起來十分自我矛盾，不是嗎？”
“父親……”他的女兒忍不住叫了奧爾登一聲，但也隻是說了這麽一句，隨後就一言不發。
隔了片刻，她說：“我可以帶埃米爾迴樓上了嗎？”
奧爾登點了點頭。埃米爾又懵懵懂懂地被他的母親帶走了。
“……你讓他們下來，是因為……”
“是因為我想告訴您，埃米爾是無辜的。”奧爾登說，“我和我的女兒，我們做出了錯誤的選擇，在錯誤的時間點。但是埃米爾對此一無所知。我希望您不要遷怒他。
“現在，我試圖站在正確的一邊，但是，我又感到十分困惑——您是否就真的是正確的一邊？”
奧爾登用困擾的目光看了看西列斯，說：“您總是……總是保持沉默。”
西列斯低低地笑了一聲，他說：“不然我應該如何？”
“更加……強硬，更加冷酷，更加傲慢。”奧爾登說，“更加，如同一位神明。”
西列斯微微皺了皺眉。
“……您知道往日教會那邊已經決定了下個紀元的名字嗎？”奧爾登說，“許多人，許多貴族，都知道了，也都知道這個名字來自於您。
“往日教會已經展現了自己的態度，所以我們也得展現自己的態度。我們得選擇立場。或許您自己沒有意識到這一點，但是……
“……我想了好幾天，才決定和您見一麵。他們或許在意，或許不在意，但是我已經滿不在乎了。
“今天晚上，埃米爾就會離開這裏。他會去到一個……一個終將見證這一切的地方，直到這件事情徹底過去——徹底有一個結果。”
西列斯問：“哪裏？”
“往日教會中央大教堂。”奧爾登說。
這個答案不出意料。西列斯甚至懷疑，有不少貴族會選擇將自己的孩子，哪怕隻是其中之一的孩子，送到往日教會那邊。這就是這群貴族的作風，雞蛋從來不會放在同一個籃子裏。
西列斯也是後知後覺地意識到，他終究與這個世界的某些潛規則格格不入。
理論上講，他其實應該通過往日教會那邊，與這個國家、這些貴族進行溝通。但是他自己並不是那麽喜歡這種方式。
說到底，他畢竟還是來自地球的人類。他很難認可……費希爾世界的這種信仰方式。
“……那麽，我已經知道了你的立場。”西列斯不置可否地說，“你還有什麽能告訴我的嗎？”
奧爾登瞧著他，帶著一種謹慎的思考。
“比如……埃米爾的事情？”西列斯說。
奧爾登明顯地怔了一下。他露出了一個頹唐的表情，然後說：“真是什麽都瞞不過您。”
西列斯等待著他後續的話。
“……埃米爾。”奧爾登語氣沉沉，“他們要求埃米爾去畫一幅畫。”
“創作？”
“是的，一開始是創作。”奧爾登說，“他們想要埃米爾繪製一幅……拉米法城相關的畫作。”
西列斯微微一怔。
“但是埃米爾做不到。這個孩子……從來都不喜歡畫畫。”奧爾登無奈地說，“於是，最後埃米爾就去了他們那邊，臨摹一些畫作。
“具體是什麽樣的過程我也不是很清楚，是他們那邊負責的，我隻是將埃米爾送過去。我知道埃米爾一定……受到了一些汙染，但好在有‘複現自我’的儀式，讓他慢慢恢複了過來。”
奧爾登的語氣有種輕描淡寫的感覺，應該說，他相當明顯地弱化了自己在整件事情中的作用。
而按照埃米爾的說法，在奧爾登帶他前往米奈希爾博物館的時候，奧爾登甚至沒想起來讓埃米爾帶上“複現自我”儀式的時軌，是埃米爾的母親提醒了自己的孩子。
這就意味著，奧爾登其實沒那麽在意……至少在那個時候，沒那麽在意埃米爾的安危。或許就如他所說的那樣，他鬼迷心竅了。
隻不過，因為後來他從往日教會那兒聽來的消息，所以他又改變主意了。
……這其實是個挺殘酷的事實，對於埃米爾和他的母親來說。
不過對於此刻的西列斯來說，他隻是照舊保持著表情的平淡。
奧爾登又說：“他們似乎掌握了某種……讓畫成為‘門’的辦法，就像是曆史學會的門後空間，或者沙龍那樣。現實中的某個地方、某個物品，連接了一個虛構的、虛幻的空間。
“……那些地方……我想，他們可能就躲藏在那些地方。他們總是神出鬼沒。或許不僅僅是畫，其他什麽東西也會成為他們的‘門’。”
“那麽，所有的畫都會這樣嗎？”
“不，他們會從中挑選。”奧爾登說，“……而且，據我所知，他們似乎也沒有那個能力大批量製造。隻是其中一部分，特定的一部分。”
“埃米爾臨摹的那些畫作就會成為‘門’？”西列斯問。
奧爾登猶豫了一會兒，他沒法給出一個確切的答案，就隻能說：“或許有這種可能，但我也不是很清楚他們究竟打算拿這些畫來做什麽。
“……我甚至不明白他們為什麽會找到埃米爾。”
西列斯打量了一下這位老畫家，他突然問：“你認識傑瑞米·福布斯嗎？”
“……當然。”奧爾登愣了一下，“菲爾莫爾家族的。他不是已經死了嗎？”
“在他出事的那間臥室中，擺放了一副你的作品。”西列斯言簡意賅地說，“據說是描繪了拉米法城南郊風光的畫作。”
奧爾登流露出了明顯的驚訝的表情，他甚至有點緊張和焦躁起來。他說：“不……我並不知道這是怎麽一迴事。那幅畫作……我想想，那應該是我早年的作品，在二十年前就已經賣出了。”
“賣給了誰？”
“一位收藏家？”奧爾登有些匆忙地說，“我不是很確定，那是很早之前的作品……南郊、南郊。我曾經畫過不少與南郊有關的畫作，但是那都是我五十歲之前的作品。
“在我慢慢蒼老之後，我就不想畫那些自然山川了。”
“為什麽？”西列斯多少有些好奇地問。
“……因為我已經老了。”奧爾登略微苦澀地說，“而自然永遠生機勃勃。此外，當時……我從我的父親那裏，聽聞了家族的事情。
“阿特金亞、撒迪厄斯……您知道的，那給了我沉重的打擊。當我逐漸蒼老的時候，我不得不關注起撒迪厄斯，並不僅僅是因為家族，也是因為我自己。
“於是，我很難再麵對那些……曾經喜愛的藝術。”
西列斯若有所思地點了點頭，他說：“所以，你並不知道他們為什麽要選擇這幅畫作成為‘門’。”
“那是……那居然成為了‘門’？！”奧爾登驚駭地說。
他的表現似乎有些過於驚訝和恐懼了，西列斯打量了他一下，便說：“我如此懷疑，因為傑瑞米的死亡始終是一個謎團。
“或許是‘門’將死亡帶到了傑瑞米的身邊，而那幅畫在傑瑞米的臥室中顯得最為可疑。”
奧爾登勉強讓自己冷靜下來。他已經嚇出了一身冷汗，手指顫抖著端起了茶杯。他喝了兩口，才慢慢平靜下來。
他虛弱地低聲苦笑說：“我隻是……沒有想到。沒有想到，這一點。”
“……那幅畫成為‘門’，會牽連到你身上？”西列斯敏銳地問。
“我……我隻是如此猜測。”奧爾登露出了一個蒼白的笑容，“那畢竟是我親手創作的。而埃米爾隻是臨摹了一些畫。創作與臨摹，那終究是不一樣的，您肯定也明白這一點。”
西列斯目光深深地望了這位老畫家一眼。他不太相信這種說法，他懷疑奧爾登知道更多。
他們短暫地沉默了片刻，隨後西列斯說：“你剛剛的意思是，在你還不知道家族真實信仰的時候，你始終欣賞山川自然的風光？”
“當然。”奧爾登也稍微恢複了平靜，大概是因為談及了自己熟悉的話題，“阿特金亞總是與翠斯利不可分割。
“……不，應該說，作為‘藝術’，阿特金亞與許多舊神都有著密切的關聯。但是藝術的信徒總是偏好自然，或者欣賞自然，這是十分自然的事情。”
藝術與自然。阿特金亞與翠斯利。西列斯心想。
他或多或少有些關注這種隱藏的關聯。
隨後，奧爾登猶豫了一下，然後低聲說：“周五的晚上。”
“……什麽？”
“他們打算在周五的晚上行動。”奧爾登的聲音很輕，“……在那一天的入夜時分。”
西列斯目光深深地望著奧爾登，說：“你應該很清楚，將這件事情告訴我，並不會給你帶來任何好處。”
“但是……”奧爾登麵露掙紮，他歎了一口氣，“或許我隻是覺得……我隻是開始期盼，黎明紀。”
西列斯聲音低沉地說：“聽上去十分美好。”
“是啊，聽上去十分美好。”奧爾登說，“至少比現在美好。”
西列斯沉默片刻，然後說：“如果你想要去往黎明紀，而不是第二個陰影紀，那麽你應該將所有的信息告訴我，而不是語焉不詳。”
“……我做不到。”奧爾登苦笑著說，“【守口如瓶】。您或許知道這個儀式？在觸及到某些關鍵信息的時候，這個儀式就會自發進行，就會讓我成為一個又聾又啞、連字都不認識的傻子。
“我來不及在這個儀式進行之前，將那些事情告知您。”
這下西列斯是真的有些驚訝了。
他的確知道這個儀式，陰影信徒也的確會利用這個儀式來保守秘密，但是，“自發進行”？
這聽起來就有點像是神明的力量——觸及到某個概念就自動發生。又或者，是有什麽人始終在監視這些知情者？或者是封印物？
西列斯的大腦中出現了許多種可能性。
他對這個說法抱有一定的懷疑，思考片刻之後，便決定給奧爾登進行一個心理學判定，看看這位老畫家是否說謊——奧爾登掌握的信息一定相當關鍵。
他其實也可以判定自己的心理學屬性，不過給奧爾登進行判定會更加方便。畢竟他是守密人，不是嗎？他又不是玩家。
他短暫地保持了沉默，在心中說：“判定奧爾登·布裏奇斯的心理學屬性。”
【守密人，奧爾登·布裏奇斯（畫家）正在進行一次心理學判定。】
【心理學：54/……】
麵前跳躍出來的數字都是指向了這一次心理學判定會成功。
換言之，無論奧爾登是否說謊，西列斯都會相信他。命運並沒有指出第二條道路，結果隻有一個。
西列斯便隨意地選擇了一個。
【心理學：54/39，成功。】
【受到枷鎖束縛的老畫家，他當然很想坦誠一切，但是他做不到。他隻能描述自己身上的這個枷鎖。他期望麵前的這個男人能相信他；這種期待，等價於他望見那個男人身周的灰白色幽靈時候的恐懼。】
骰子給出的描述反而真正讓西列斯驚訝了一下。
奧爾登·布裏奇斯看見了他身邊的幽靈？
這意味著……
西列斯幾乎下意識抬眸，望向了奧爾登那張蒼老的、疲倦的、陰鬱的麵孔。
……這位老畫家就要死了。
他的確沒有撒謊。他其實可能了解更多，但是他無法將那些事情告訴西列斯。他就要死了，但是在死之前，他也想拽住這可憐的、生命盡頭的最後一點時間。
西列斯快速地在心中過了一遍今天與奧爾登對話的收獲。
隨後他意識到，最大的收獲，或許就是那一句“人與蟲、汙泥與黑暗，都將湧現出來，吞噬這個世界”，以及周五入夜時分這個時間點。
其他的問題，奧爾登實際上一問三不知，同時也無法說出口。當然，他隱隱暗示的，關於城內貴族的立場，也相當有意思，但那不是西列斯現在關注的問題。
“……我明白了，奧爾登。”西列斯最後說，“那麽，你還了解任何可能與此事有關的線索嗎？”
奧爾登看起來鬆了一口氣，然後他絞盡腦汁地思考了一陣，便說：“有一件事情，我可以告訴您……那個家夥，十四年前離開拉米法城的那個家夥……”
他看起來好像沒法將埃比尼澤·康斯特這個名字言之於口。
“……前幾天他大發雷霆，不知道是否因為時間將近。”奧爾登盡可能地含糊其辭，“他說他被一個女人欺騙了。”
埃比尼澤·康斯特被一個女人欺騙了？
西列斯微微眯了眯眼睛，然後點了點頭，他說：“這是個挺有意思的事情。”說完這話，他看了一眼時間，便說，“那麽，我該告辭了。”
奧爾登有點意外，他說：“但是現在還不到三點，您要不要在這兒吃頓晚餐？我是說……”
“時間將近。”西列斯語氣冷淡。
奧爾登想說什麽，但是最終，他隻是頹唐地坐在那兒，一言不發。隔了片刻，他痛苦地低聲喃喃：“我做出了一個錯誤的選擇嗎？”
“或許這個評斷需要由曆史來給出，而不是由我。”西列斯說，“再見，奧爾登。”
普拉亞家族的馬車一直在布裏奇斯家族外頭等待著，所以西列斯也婉拒了奧爾登派遣仆人送他迴去的提議。西列斯並沒有直接返迴凱利街99號，而是先去了拉米法大學，也正好順路。
等他抵達拉米法大學的時候，琴多恰巧完成了考試的監考。他正漫不經心地清點著試卷。
而學生們剛剛完成了這場考試，再加上是助教監考，所以不約而同地鬆了一口氣。
可是他們敬愛的西列斯·諾埃爾教授卻在這個時候麵無表情、目光嚴肅地出現，每一名學生都感到自己那鬆掉的一口氣又重新迴到了自己的喉嚨口，不上不下，緊張又焦慮。
“……您來了？”琴多有些意外。他以為西列斯與奧爾登的對話會持續更長時間。
西列斯點了點頭，他又望向了考場裏的學生們——有那麽一瞬間，他有點困惑為什麽學生們的表情這麽如臨大敵，然後下一秒，他明白了過來。
……他心中啼笑皆非，琢磨著這群學生下學期是否還會選他的課。
但是話又說迴來了，他當上專業主任之後似乎也沒做什麽吧？不就是讓學生們每堂專業課的期末都必須考試，值得這樣嚴陣以待嗎？
西列斯感到一絲好笑，不過也沒有再和琴多對話。
等學生們一個接一個戰戰兢兢地走開了，琴多才玩味地說：“他們像是被您嚇壞了。”
“他們以後會習慣的。”西列斯客觀地說。
琴多：“……”
嗯……助教先生對此表示懷疑。
老實講，有時候琴多也覺得，西列斯的嚴厲與溫柔好似一體共生一樣。不過學生們大多數時候，隻能通過諾埃爾教授的卷子裏那一兩道送分題，體驗一下這種溫柔……呃，憐憫？
他們整理好了卷子，迴了趟辦公室批閱了一部分。在這個過程中，西列斯也跟琴多說起了奧爾登提供的部分信息。
“周五入夜時分，來自地下的敵人？”琴多說，“聽起來他們像是有備而來。”
西列斯點了點頭。他說：“奧爾登提及了人與蟲。蟲子暫且不說，人的話，就隻是陰影信徒嗎？”
“但是過去一段時間我們始終在監控拉米法城內的情況。”琴多困惑地說，“並沒有居民大批量失蹤的情況。他們總不能憑空變出來一些人？”
“的確。”西列斯說，“不過，單憑陰影信徒，他們怎麽能保證‘吞噬這個世界’？拉米法城好歹也有這麽多人，啟示者的力量也並不是無敵的。”
但陰影信徒卻好像十分有自信。他們甚至放任奧爾登將這條信息告知西列斯。
況且，這隻是陰影信徒這邊的計劃。
“陰影”的成神計劃，以及陰影信徒的滅世計劃。這是他們需要同時關注的兩個問題。
前者涉及到那十三位舊神，後者則更多是陰影信徒的自說自話。
“陰影”是想要吞食這個世界、這一整個費希爾文明，借此得到命運的力量；在找到“命運”之前，祂並不打算毀掉這個世界。
而陰影信徒，他們似乎是認為，“毀滅”就是吞食的辦法。
……似乎也不能說不對，但西列斯總是感覺其中有什麽地方不太對勁。越是臨近神誕日，這種感覺就越是明顯。
陰影信徒的努力顯然涉及了那些畫作，但是這些畫作卻又始終未曾派上用場；他們似乎是想要利用翠斯利對於人類的憎恨，但是翠斯利的汙染又好似隻在無燼之地出現。
的確，菲爾莫爾家族那邊訂購了一大批帽子，但交付期限卻是在神誕日之後。
陰影信徒真的有如此自信，認為自己可以在短時間之間——一夜之間——汙染整個拉米法城的居民？
此外，約瑟芬·霍西爾的那首童謠……
……約瑟芬·霍西爾欺騙了埃比尼澤·康斯特嗎？
這是從剛剛奧爾登·布裏奇斯的說法而得出的猜測。
幾天之前，埃比尼澤·康斯特大發雷霆，這種怒氣是因為他受到了一個女人的欺騙。
當然，就這麽憑空而來的一種說法，西列斯很難合理地推斷出相關的可能性；但是，如果稍微天馬行空地想一想的話……
如果不是陰影信徒中的女人欺騙了他，那麽埃比尼澤·康斯特似乎也沒必要在奧爾登等人的麵前發火。而陰影信徒中的女人，西列斯這邊最為了解的，也就隻有約瑟芬·霍西爾了。
約瑟芬有可能在什麽地方欺騙了埃比尼澤？
西列斯從時光長河那兒得到的信息是，約瑟芬恐怕是在十四年前，埃比尼澤離開拉米法城之前，被殺死的。
所以，如果約瑟芬打算欺騙埃比尼澤，那麽也隻有可能是在十四年前，或者更早的時間。
……他曾經考慮過一個問題，約瑟芬在陰影信徒群體中待了二十年，從年輕到年老、從生到死，她真的隻在生命的最後關頭寄出了那首童謠嗎？就沒有做過其他什麽事情嗎？
這種對於埃比尼澤·康斯特的欺騙，是否就是她曾經做的事情？
不過，這種猜測顯然有很多問題。
埃比尼澤怎麽會相信約瑟芬的謊言？他甚至要在離開拉米法城之前殺死約瑟芬，這微薄的信任就十分不符合“受到欺騙”的信任程度了。
此外，約瑟芬欺騙埃比尼澤的那件事情，與她創作的那首童謠，可能會有什麽關聯嗎？
當然，如果這個欺騙埃比尼澤的女人並不是約瑟芬，那麽西列斯也隻能感到無奈了——天知道這個女人會是誰。
時間臨近傍晚，他們打算將剩下的一部分考卷帶迴家批完。
“明天您有什麽安排？”琴多問。
西列斯想了想，然後歎了一口氣：“我需要陪同那個學術團隊參觀拉米法大學，然後是學術研討。後天應該就能空下來了，用不到我了。”
琴多頗為氣惱地說：“您在拯救這個世界，而您還得在他們身上浪費時間。”
西列斯失笑，他說：“沒什麽，這能給我更多思考的時間。”
琴多看了看他，最後還是湊過來，輕輕地吻了吻他的唇瓣。他低聲說：“您太累了。”
“有嗎？”
“有。”琴多斬釘截鐵地說。
西列斯一時無言，最後他隻能說：“人之常情。”
琴多用一種十分機敏的目光瞧了瞧他。
“……你是想說，我現在還把自己當成‘人’？”
琴多嘟囔著說：“也不是……您始終是我所信仰的神明，但這種概念與舊神無關。我討厭那些舊神。我隻是在想，即便是神，祂們也未必能像您做的這麽好。”
西列斯微怔。
“……讓我讚美您吧。”琴多親吻著他，“您值得這一切。”
西列斯低聲笑了笑，他加深了這個吻。親吻持續了片刻功夫，直到琴多氣喘籲籲地倒在西列斯身上。
琴多的聲音有點沙啞。他的額頭靠在西列斯肩膀上，他有點氣惱地說：“為什麽我們偏偏在辦公室？”
他心愛的神明從來不同意在辦公室做點什麽——雖然他覺得這是個很完美的地點——這就導致，他們首先得迴家，然後他才能得償所願。
“控製一下，琴多。”西列斯慢條斯理地提醒他，“你現在坐在我身上，別以為我感覺不到。”
琴多訕訕地笑了笑，他討好又狡猾地親了親西列斯的唇角，然後低聲說：“那我們迴家吧。我都快餓死了。”
這一晚上就這麽過去了——卷子，還有琴多，對於西列斯來說暫且就這兩樣事情。他偶爾也是需要放鬆的。
第二天上午，等待他的依舊是學校那邊的事情。他將試卷也帶迴了辦公室，並且對學生們的成績表示大體滿意。
學術活動的安排也和他之前參加過的差不多。正如他想的那樣，那其實給了他相當充裕的思考時間，因為絕大多數時候校方都不需要他做什麽。
而他向來平靜冷淡的麵容也可以遮掩他內心的所思所想。
他主要考慮是啟示者們那邊的行動。在周五入夜時分這個時間點確定之後，他需要稍微調整一些行動的細節，另外也需要通知其他人這個時間點。
不過在通知的時候，他將時間節點稍微往前了一點，確定在了周五傍晚。
現在拉米法城入夜的時間點大概是在晚上七點，而他希望人們能提前兩個小時警戒起來。誰也不能確定晚上七點就將爆發一切，類似天塌了地陷了這種可怕的……
……等等，他剛剛想到了什麽？
天塌地陷？
西列斯突然怔了一下。
因為他驟然意識到一個問題。當他們思考陰影信徒的行動的時候，他們好像一直都是以“陰影信徒將會攻擊人類”這個前提來思考的。
但是，人類的文明僅僅隻包括人類嗎？
那些古老的建築、那些璀璨的藝術品、那些厚重的文學典籍、那些紙張卷宗記錄著的曆史……這些難道不是人類文明的一部分嗎？
“陰影”是文明之外，所以，祂的信徒也不可能隻針對人類本身……不，應該說，正因為“陰影”不屑於人類這樣渺小的生物，所以祂的成神計劃才是從那十三位舊神下手的。
“陰影”的傲慢是祂難以消弭的本質，也是他們現在的突破口。
……與那十三位舊神、與安緹納姆有關的“人類文明”，才是陰影信徒真正打算去針對的。人類也囊括其中，但並不僅僅是人類——並不僅僅是人類的性命。
他們可能得去關注拉米法城內的那些……客觀事物，比如博物館、圖書館、法庭、古老建築，乃至於十月集市這樣的地方，那同樣是人類文明的一部分。
赫爾曼·格羅夫曾經給出的那份建築清單倒是起了一些用場，至少西列斯可以按照這份清單來思考人員安排。
不過，在意識到這一點之後，西列斯也不得不開始調整原本的計劃，重新分配人手。好在距離周五還有幾天時間，他們還來得及。
頻繁的思考也的確讓西列斯感到些許的疲倦。
更何況，他喜歡並不喜歡如今這種……仿佛伸腳就會踏空的感觸。
他甚至開始希望周五那一天快點到來了。
在周二這一天的晚上，西列斯在八瓣玫瑰紙上看到了一條來自格倫菲爾的新消息。
“……
“一個一定能讓你感到高興的消息，我成功把你們的婚戒改造好了。
“至於改造的成果——哦，我一定是把我的記憶落在曆史學會的辦公室裏了。明天我們一起去將這些記憶找迴來吧，我親愛的學生。
“……”
西列斯：“……”
格倫老師可以再促狹一點的。
他無奈地提筆迴信。
【您一定是在刻意吊我胃口吧，老師？明天上午見，我很期待您的成果。】
他們的目光望著布裏奇斯家族書房落地窗外的秋景。時間臨近秋末，不可挽迴的枯敗之景統治了北郊，也統治了這扇落地窗外的風景。
當西列斯第一眼瞧見奧爾登·布裏奇斯的時候, 他稍微吃了一驚。
上一次與這位老畫家見麵, 還是年初的冬天。奧爾登如今已經67歲了, 但是上一次見麵的時候, 他還並不如同現在這般蒼老與疲倦。
他的頭發幾乎已經全白了，臉上的皮皺巴巴地依附著他的骨頭和血管，目光渾濁又空洞。他好像真的將要去見這個家族真正信仰的神明了。
不過, 當他望向西列斯的時候，他的目光仍舊如同往常那般溫和——一種偽裝出來的溫和。
西列斯過來的時候並未見到埃米爾和埃米爾的母親。他被布裏奇斯家族的仆人直接帶到了奧爾登的書房。他們寒暄了兩句, 然後奧爾登就問出了那個問題。
來自堪薩斯的那個學術團隊。
今天上午西列斯見到了他們, 並且暗中對他們每一個人都進行了一次意誌判定。
盡管有幾位教授的意誌屬性看起來有些不妙，但至少都還在安全範圍之內。他們可能隻是無意中接觸到了一些不太安全的典籍，所以受到了汙染。
西列斯為他們進行的這一次判定, 也可以說是幫助他們祛除了汙染。對於他們來說，可能就是來到拉米法大學就莫名其妙地“精神一振”吧。
不管怎麽說, 這算是一個好消息。他衷心希望這些異國而來的客人們不要出現什麽意外。
這個學術團隊預計是在拉米法城參加神誕日慶典之後，再返迴堪薩斯。在這期間，西列斯這邊可能不得不始終對其保持關注。
於是，麵對奧爾登的問題，西列斯便隻是迴答說：“他們看起來會經曆一次不錯的學術之旅。”
“那是好事。”奧爾登溫和地說，“沒人願意遭遇什麽意外。”
這話說完之後，奧爾登與西列斯都沉默了片刻。
“……我們上一次在這裏談話的時候, ”西列斯說, “是今年年初。”
奧爾登的表情微微一變。
“在那之後, 地下拱門事件發生了。”西列斯語氣沉靜地說, 沒有帶上任何感情色彩，隻是客觀地描述著事實，“現在，大半年的時間過去了。”
“……沒人想到喬納森會做出那種事情。”奧爾登語氣沉沉。
西列斯終於將目光停駐在麵前這位老畫家的身上。他們沉默地對視著，但奧爾登始終一言不發。
於是西列斯微微笑了一下，他說：“你很清楚我這一次的來意，奧爾登，況且，是你主動邀請我過來詳談的。我們沒必要繼續兜圈子。”
奧爾登的目光微微顫抖了一下。他蒼老的麵孔上快速地劃過一抹猶豫。
“……我們當然可以在這兒聊聊學術話題，聊聊拉米法大學將要開設的美術學院，聊聊您的生活、十月集市、天氣或者其他新聞。
“但是你也很清楚，隱藏在這一切看似平和的話題背後的，世界的可怕真相與陰影。”
西列斯語氣照舊平靜地說。
不知道是否是那最後一個詞觸動了奧爾登，老畫家的臉上露出了一絲恐懼。
他又沉默了一段時間，然後低聲說：“我們都會死。”
西列斯微怔。
“……都會。”奧爾登長長地歎了一口氣，臉上皺巴巴的皮仿佛都顫抖起來，“那是我們無法逃離的結局。”
“……他們打算怎麽達成這個目的？”
“我們會受到來自……地下的……”奧爾登像是猶豫了一下， “攻擊。”
“比如？”
奧爾登沉默著。
“人？”西列斯問。
“……不止。”奧爾登像是勉強自己說著，“所有的一切……人與蟲、汙泥與黑暗……都將湧現出來……那會吞噬這個世界，以及這個世界的人類。我們會失去一切。”
西列斯多少有些漫不經心地聽著，他將這些信息與自己之前知曉的事情結合起來，然後若有所思。
隨後他說：“而你助紂為虐？”
奧爾登像是猛地被什麽利器打中了。他默然地、深沉地望著西列斯。
西列斯也稍微警惕了一些。
他當然知道這一次與奧爾登的談話未必那麽安全，如果陰影信徒埋伏在這兒就顯得不妙了——雖然他覺得陰影信徒並不會那麽做——不過，李加迪亞的幽靈就徘徊在他的身周。
此外，就奧爾登這個精神狀態，他覺得他隻要給這位老畫家進行一次意誌判定，這家夥說不定就直接瘋了。
在過去的這幾個月裏，奧爾登·布裏奇斯，乃至於這個家族的其他人，究竟都經曆了什麽？
就在這個時候，奧爾登突然拍了拍一旁的響鈴，把仆人叫了過來，讓仆人將埃米爾和埃米爾的母親叫了過來。
西列斯安靜地等待著，沒有說什麽。而奧爾登在這個過程中始終低著頭，也沒有看向西列斯。
當埃米爾與他的母親抵達的時候，奧爾登才終於抬起頭。直到這個時候，他們才發現，奧爾登已經老淚縱橫。
“外公！”埃米爾不由得吃了一驚。
他顯然不明白發生了什麽，因此有些張皇地望了望奧爾登，又看了看自己的母親，以及在場的西列斯。
而他的母親，在這一刻好似已經明白了什麽，麵無表情地站在那兒，也沒有理會自己的孩子的求助目光。
“……我做了一個錯誤的選擇。”奧爾登說，他的聲音顫抖而沙啞，帶著被淚水衝刷過後的粗糲，“但是我別無選擇。
“這是一個動蕩的、變化的時代，我必須做出這個選擇，我才可以保住布裏奇斯家族……我不得不。”
他的女兒站在一旁，目光冷漠，也或許，悲哀。
……西列斯在這一刻驟然明白了過來。
奧爾登並非出於信仰、或者投靠、或者屈服的心態，才讓埃米爾去臨摹那些畫作。他是為了家族血脈的延續。
正如他所說的那樣，這是一個動蕩的時代，現在就是命運的十字路口。
如果陰影信徒勝利，那麽奧爾登的行動自然為布裏奇斯家族，在陰影信徒那邊爭取了一些地位。
而如果陰影信徒失敗，那麽奧爾登也可以聲稱，一切都是他鬼迷心竅，他的女兒和外孫是無辜的。
甚至於，埃米爾到現在都還沒有更改姓氏，奧爾登完全可以讓布裏奇斯家族的血脈，借著哈裏森這個姓氏繼續存在。
……如同菲爾莫爾家族一樣，奧爾登也想要為自己的家族留一條後路，又或者說，兩邊同時下注。
隻不過，菲爾莫爾家族與陰影信徒的關聯已經太深了，陰影信徒也發現了他們的二心，並且殺死了傑瑞米·福布斯。
而奧爾登這邊，他們畢竟勢單力薄，不引人注目。奧爾登·布裏奇斯更是直接以自己為籌碼，打算在必要的時候犧牲自己，保住家族的後代。
……西列斯無法評價奧爾登這種選擇的合理性。
事實上，西列斯的同伴們當然是站在他這邊的，毫無疑問，並且也從未動搖。
但是，盡管奧爾登·布裏奇斯與西列斯有過接觸，甚至提供了當初地下拱門事件的一些線索，可他終究還是為陰影信徒付出了自己的行動。
……該責怪他嗎？這算是一種“背叛”嗎？
西列斯也很難迴答這個問題。不能說他對奧爾登的行為毫無異議，但是，他也沒法用更加嚴厲冷酷的語氣來指責奧爾登了。
“……所以你決定在這個時候與我見一麵。”西列斯說，“你很清楚你在做什麽，你也很清楚你的選擇是錯誤的。所以你決定將一部分信息告訴我。”
奧爾登遲緩地點了點頭，隨後他又歎了一口氣，自嘲地說：“聽起來十分自我矛盾，不是嗎？”
“父親……”他的女兒忍不住叫了奧爾登一聲，但也隻是說了這麽一句，隨後就一言不發。
隔了片刻，她說：“我可以帶埃米爾迴樓上了嗎？”
奧爾登點了點頭。埃米爾又懵懵懂懂地被他的母親帶走了。
“……你讓他們下來，是因為……”
“是因為我想告訴您，埃米爾是無辜的。”奧爾登說，“我和我的女兒，我們做出了錯誤的選擇，在錯誤的時間點。但是埃米爾對此一無所知。我希望您不要遷怒他。
“現在，我試圖站在正確的一邊，但是，我又感到十分困惑——您是否就真的是正確的一邊？”
奧爾登用困擾的目光看了看西列斯，說：“您總是……總是保持沉默。”
西列斯低低地笑了一聲，他說：“不然我應該如何？”
“更加……強硬，更加冷酷，更加傲慢。”奧爾登說，“更加，如同一位神明。”
西列斯微微皺了皺眉。
“……您知道往日教會那邊已經決定了下個紀元的名字嗎？”奧爾登說，“許多人，許多貴族，都知道了，也都知道這個名字來自於您。
“往日教會已經展現了自己的態度，所以我們也得展現自己的態度。我們得選擇立場。或許您自己沒有意識到這一點，但是……
“……我想了好幾天，才決定和您見一麵。他們或許在意，或許不在意，但是我已經滿不在乎了。
“今天晚上，埃米爾就會離開這裏。他會去到一個……一個終將見證這一切的地方，直到這件事情徹底過去——徹底有一個結果。”
西列斯問：“哪裏？”
“往日教會中央大教堂。”奧爾登說。
這個答案不出意料。西列斯甚至懷疑，有不少貴族會選擇將自己的孩子，哪怕隻是其中之一的孩子，送到往日教會那邊。這就是這群貴族的作風，雞蛋從來不會放在同一個籃子裏。
西列斯也是後知後覺地意識到，他終究與這個世界的某些潛規則格格不入。
理論上講，他其實應該通過往日教會那邊，與這個國家、這些貴族進行溝通。但是他自己並不是那麽喜歡這種方式。
說到底，他畢竟還是來自地球的人類。他很難認可……費希爾世界的這種信仰方式。
“……那麽，我已經知道了你的立場。”西列斯不置可否地說，“你還有什麽能告訴我的嗎？”
奧爾登瞧著他，帶著一種謹慎的思考。
“比如……埃米爾的事情？”西列斯說。
奧爾登明顯地怔了一下。他露出了一個頹唐的表情，然後說：“真是什麽都瞞不過您。”
西列斯等待著他後續的話。
“……埃米爾。”奧爾登語氣沉沉，“他們要求埃米爾去畫一幅畫。”
“創作？”
“是的，一開始是創作。”奧爾登說，“他們想要埃米爾繪製一幅……拉米法城相關的畫作。”
西列斯微微一怔。
“但是埃米爾做不到。這個孩子……從來都不喜歡畫畫。”奧爾登無奈地說，“於是，最後埃米爾就去了他們那邊，臨摹一些畫作。
“具體是什麽樣的過程我也不是很清楚，是他們那邊負責的，我隻是將埃米爾送過去。我知道埃米爾一定……受到了一些汙染，但好在有‘複現自我’的儀式，讓他慢慢恢複了過來。”
奧爾登的語氣有種輕描淡寫的感覺，應該說，他相當明顯地弱化了自己在整件事情中的作用。
而按照埃米爾的說法，在奧爾登帶他前往米奈希爾博物館的時候，奧爾登甚至沒想起來讓埃米爾帶上“複現自我”儀式的時軌，是埃米爾的母親提醒了自己的孩子。
這就意味著，奧爾登其實沒那麽在意……至少在那個時候，沒那麽在意埃米爾的安危。或許就如他所說的那樣，他鬼迷心竅了。
隻不過，因為後來他從往日教會那兒聽來的消息，所以他又改變主意了。
……這其實是個挺殘酷的事實，對於埃米爾和他的母親來說。
不過對於此刻的西列斯來說，他隻是照舊保持著表情的平淡。
奧爾登又說：“他們似乎掌握了某種……讓畫成為‘門’的辦法，就像是曆史學會的門後空間，或者沙龍那樣。現實中的某個地方、某個物品，連接了一個虛構的、虛幻的空間。
“……那些地方……我想，他們可能就躲藏在那些地方。他們總是神出鬼沒。或許不僅僅是畫，其他什麽東西也會成為他們的‘門’。”
“那麽，所有的畫都會這樣嗎？”
“不，他們會從中挑選。”奧爾登說，“……而且，據我所知，他們似乎也沒有那個能力大批量製造。隻是其中一部分，特定的一部分。”
“埃米爾臨摹的那些畫作就會成為‘門’？”西列斯問。
奧爾登猶豫了一會兒，他沒法給出一個確切的答案，就隻能說：“或許有這種可能，但我也不是很清楚他們究竟打算拿這些畫來做什麽。
“……我甚至不明白他們為什麽會找到埃米爾。”
西列斯打量了一下這位老畫家，他突然問：“你認識傑瑞米·福布斯嗎？”
“……當然。”奧爾登愣了一下，“菲爾莫爾家族的。他不是已經死了嗎？”
“在他出事的那間臥室中，擺放了一副你的作品。”西列斯言簡意賅地說，“據說是描繪了拉米法城南郊風光的畫作。”
奧爾登流露出了明顯的驚訝的表情，他甚至有點緊張和焦躁起來。他說：“不……我並不知道這是怎麽一迴事。那幅畫作……我想想，那應該是我早年的作品，在二十年前就已經賣出了。”
“賣給了誰？”
“一位收藏家？”奧爾登有些匆忙地說，“我不是很確定，那是很早之前的作品……南郊、南郊。我曾經畫過不少與南郊有關的畫作，但是那都是我五十歲之前的作品。
“在我慢慢蒼老之後，我就不想畫那些自然山川了。”
“為什麽？”西列斯多少有些好奇地問。
“……因為我已經老了。”奧爾登略微苦澀地說，“而自然永遠生機勃勃。此外，當時……我從我的父親那裏，聽聞了家族的事情。
“阿特金亞、撒迪厄斯……您知道的，那給了我沉重的打擊。當我逐漸蒼老的時候，我不得不關注起撒迪厄斯，並不僅僅是因為家族，也是因為我自己。
“於是，我很難再麵對那些……曾經喜愛的藝術。”
西列斯若有所思地點了點頭，他說：“所以，你並不知道他們為什麽要選擇這幅畫作成為‘門’。”
“那是……那居然成為了‘門’？！”奧爾登驚駭地說。
他的表現似乎有些過於驚訝和恐懼了，西列斯打量了他一下，便說：“我如此懷疑，因為傑瑞米的死亡始終是一個謎團。
“或許是‘門’將死亡帶到了傑瑞米的身邊，而那幅畫在傑瑞米的臥室中顯得最為可疑。”
奧爾登勉強讓自己冷靜下來。他已經嚇出了一身冷汗，手指顫抖著端起了茶杯。他喝了兩口，才慢慢平靜下來。
他虛弱地低聲苦笑說：“我隻是……沒有想到。沒有想到，這一點。”
“……那幅畫成為‘門’，會牽連到你身上？”西列斯敏銳地問。
“我……我隻是如此猜測。”奧爾登露出了一個蒼白的笑容，“那畢竟是我親手創作的。而埃米爾隻是臨摹了一些畫。創作與臨摹，那終究是不一樣的，您肯定也明白這一點。”
西列斯目光深深地望了這位老畫家一眼。他不太相信這種說法，他懷疑奧爾登知道更多。
他們短暫地沉默了片刻，隨後西列斯說：“你剛剛的意思是，在你還不知道家族真實信仰的時候，你始終欣賞山川自然的風光？”
“當然。”奧爾登也稍微恢複了平靜，大概是因為談及了自己熟悉的話題，“阿特金亞總是與翠斯利不可分割。
“……不，應該說，作為‘藝術’，阿特金亞與許多舊神都有著密切的關聯。但是藝術的信徒總是偏好自然，或者欣賞自然，這是十分自然的事情。”
藝術與自然。阿特金亞與翠斯利。西列斯心想。
他或多或少有些關注這種隱藏的關聯。
隨後，奧爾登猶豫了一下，然後低聲說：“周五的晚上。”
“……什麽？”
“他們打算在周五的晚上行動。”奧爾登的聲音很輕，“……在那一天的入夜時分。”
西列斯目光深深地望著奧爾登，說：“你應該很清楚，將這件事情告訴我，並不會給你帶來任何好處。”
“但是……”奧爾登麵露掙紮，他歎了一口氣，“或許我隻是覺得……我隻是開始期盼，黎明紀。”
西列斯聲音低沉地說：“聽上去十分美好。”
“是啊，聽上去十分美好。”奧爾登說，“至少比現在美好。”
西列斯沉默片刻，然後說：“如果你想要去往黎明紀，而不是第二個陰影紀，那麽你應該將所有的信息告訴我，而不是語焉不詳。”
“……我做不到。”奧爾登苦笑著說，“【守口如瓶】。您或許知道這個儀式？在觸及到某些關鍵信息的時候，這個儀式就會自發進行，就會讓我成為一個又聾又啞、連字都不認識的傻子。
“我來不及在這個儀式進行之前，將那些事情告知您。”
這下西列斯是真的有些驚訝了。
他的確知道這個儀式，陰影信徒也的確會利用這個儀式來保守秘密，但是，“自發進行”？
這聽起來就有點像是神明的力量——觸及到某個概念就自動發生。又或者，是有什麽人始終在監視這些知情者？或者是封印物？
西列斯的大腦中出現了許多種可能性。
他對這個說法抱有一定的懷疑，思考片刻之後，便決定給奧爾登進行一個心理學判定，看看這位老畫家是否說謊——奧爾登掌握的信息一定相當關鍵。
他其實也可以判定自己的心理學屬性，不過給奧爾登進行判定會更加方便。畢竟他是守密人，不是嗎？他又不是玩家。
他短暫地保持了沉默，在心中說：“判定奧爾登·布裏奇斯的心理學屬性。”
【守密人，奧爾登·布裏奇斯（畫家）正在進行一次心理學判定。】
【心理學：54/……】
麵前跳躍出來的數字都是指向了這一次心理學判定會成功。
換言之，無論奧爾登是否說謊，西列斯都會相信他。命運並沒有指出第二條道路，結果隻有一個。
西列斯便隨意地選擇了一個。
【心理學：54/39，成功。】
【受到枷鎖束縛的老畫家，他當然很想坦誠一切，但是他做不到。他隻能描述自己身上的這個枷鎖。他期望麵前的這個男人能相信他；這種期待，等價於他望見那個男人身周的灰白色幽靈時候的恐懼。】
骰子給出的描述反而真正讓西列斯驚訝了一下。
奧爾登·布裏奇斯看見了他身邊的幽靈？
這意味著……
西列斯幾乎下意識抬眸，望向了奧爾登那張蒼老的、疲倦的、陰鬱的麵孔。
……這位老畫家就要死了。
他的確沒有撒謊。他其實可能了解更多，但是他無法將那些事情告訴西列斯。他就要死了，但是在死之前，他也想拽住這可憐的、生命盡頭的最後一點時間。
西列斯快速地在心中過了一遍今天與奧爾登對話的收獲。
隨後他意識到，最大的收獲，或許就是那一句“人與蟲、汙泥與黑暗，都將湧現出來，吞噬這個世界”，以及周五入夜時分這個時間點。
其他的問題，奧爾登實際上一問三不知，同時也無法說出口。當然，他隱隱暗示的，關於城內貴族的立場，也相當有意思，但那不是西列斯現在關注的問題。
“……我明白了，奧爾登。”西列斯最後說，“那麽，你還了解任何可能與此事有關的線索嗎？”
奧爾登看起來鬆了一口氣，然後他絞盡腦汁地思考了一陣，便說：“有一件事情，我可以告訴您……那個家夥，十四年前離開拉米法城的那個家夥……”
他看起來好像沒法將埃比尼澤·康斯特這個名字言之於口。
“……前幾天他大發雷霆，不知道是否因為時間將近。”奧爾登盡可能地含糊其辭，“他說他被一個女人欺騙了。”
埃比尼澤·康斯特被一個女人欺騙了？
西列斯微微眯了眯眼睛，然後點了點頭，他說：“這是個挺有意思的事情。”說完這話，他看了一眼時間，便說，“那麽，我該告辭了。”
奧爾登有點意外，他說：“但是現在還不到三點，您要不要在這兒吃頓晚餐？我是說……”
“時間將近。”西列斯語氣冷淡。
奧爾登想說什麽，但是最終，他隻是頹唐地坐在那兒，一言不發。隔了片刻，他痛苦地低聲喃喃：“我做出了一個錯誤的選擇嗎？”
“或許這個評斷需要由曆史來給出，而不是由我。”西列斯說，“再見，奧爾登。”
普拉亞家族的馬車一直在布裏奇斯家族外頭等待著，所以西列斯也婉拒了奧爾登派遣仆人送他迴去的提議。西列斯並沒有直接返迴凱利街99號，而是先去了拉米法大學，也正好順路。
等他抵達拉米法大學的時候，琴多恰巧完成了考試的監考。他正漫不經心地清點著試卷。
而學生們剛剛完成了這場考試，再加上是助教監考，所以不約而同地鬆了一口氣。
可是他們敬愛的西列斯·諾埃爾教授卻在這個時候麵無表情、目光嚴肅地出現，每一名學生都感到自己那鬆掉的一口氣又重新迴到了自己的喉嚨口，不上不下，緊張又焦慮。
“……您來了？”琴多有些意外。他以為西列斯與奧爾登的對話會持續更長時間。
西列斯點了點頭，他又望向了考場裏的學生們——有那麽一瞬間，他有點困惑為什麽學生們的表情這麽如臨大敵，然後下一秒，他明白了過來。
……他心中啼笑皆非，琢磨著這群學生下學期是否還會選他的課。
但是話又說迴來了，他當上專業主任之後似乎也沒做什麽吧？不就是讓學生們每堂專業課的期末都必須考試，值得這樣嚴陣以待嗎？
西列斯感到一絲好笑，不過也沒有再和琴多對話。
等學生們一個接一個戰戰兢兢地走開了，琴多才玩味地說：“他們像是被您嚇壞了。”
“他們以後會習慣的。”西列斯客觀地說。
琴多：“……”
嗯……助教先生對此表示懷疑。
老實講，有時候琴多也覺得，西列斯的嚴厲與溫柔好似一體共生一樣。不過學生們大多數時候，隻能通過諾埃爾教授的卷子裏那一兩道送分題，體驗一下這種溫柔……呃，憐憫？
他們整理好了卷子，迴了趟辦公室批閱了一部分。在這個過程中，西列斯也跟琴多說起了奧爾登提供的部分信息。
“周五入夜時分，來自地下的敵人？”琴多說，“聽起來他們像是有備而來。”
西列斯點了點頭。他說：“奧爾登提及了人與蟲。蟲子暫且不說，人的話，就隻是陰影信徒嗎？”
“但是過去一段時間我們始終在監控拉米法城內的情況。”琴多困惑地說，“並沒有居民大批量失蹤的情況。他們總不能憑空變出來一些人？”
“的確。”西列斯說，“不過，單憑陰影信徒，他們怎麽能保證‘吞噬這個世界’？拉米法城好歹也有這麽多人，啟示者的力量也並不是無敵的。”
但陰影信徒卻好像十分有自信。他們甚至放任奧爾登將這條信息告知西列斯。
況且，這隻是陰影信徒這邊的計劃。
“陰影”的成神計劃，以及陰影信徒的滅世計劃。這是他們需要同時關注的兩個問題。
前者涉及到那十三位舊神，後者則更多是陰影信徒的自說自話。
“陰影”是想要吞食這個世界、這一整個費希爾文明，借此得到命運的力量；在找到“命運”之前，祂並不打算毀掉這個世界。
而陰影信徒，他們似乎是認為，“毀滅”就是吞食的辦法。
……似乎也不能說不對，但西列斯總是感覺其中有什麽地方不太對勁。越是臨近神誕日，這種感覺就越是明顯。
陰影信徒的努力顯然涉及了那些畫作，但是這些畫作卻又始終未曾派上用場；他們似乎是想要利用翠斯利對於人類的憎恨，但是翠斯利的汙染又好似隻在無燼之地出現。
的確，菲爾莫爾家族那邊訂購了一大批帽子，但交付期限卻是在神誕日之後。
陰影信徒真的有如此自信，認為自己可以在短時間之間——一夜之間——汙染整個拉米法城的居民？
此外，約瑟芬·霍西爾的那首童謠……
……約瑟芬·霍西爾欺騙了埃比尼澤·康斯特嗎？
這是從剛剛奧爾登·布裏奇斯的說法而得出的猜測。
幾天之前，埃比尼澤·康斯特大發雷霆，這種怒氣是因為他受到了一個女人的欺騙。
當然，就這麽憑空而來的一種說法，西列斯很難合理地推斷出相關的可能性；但是，如果稍微天馬行空地想一想的話……
如果不是陰影信徒中的女人欺騙了他，那麽埃比尼澤·康斯特似乎也沒必要在奧爾登等人的麵前發火。而陰影信徒中的女人，西列斯這邊最為了解的，也就隻有約瑟芬·霍西爾了。
約瑟芬有可能在什麽地方欺騙了埃比尼澤？
西列斯從時光長河那兒得到的信息是，約瑟芬恐怕是在十四年前，埃比尼澤離開拉米法城之前，被殺死的。
所以，如果約瑟芬打算欺騙埃比尼澤，那麽也隻有可能是在十四年前，或者更早的時間。
……他曾經考慮過一個問題，約瑟芬在陰影信徒群體中待了二十年，從年輕到年老、從生到死，她真的隻在生命的最後關頭寄出了那首童謠嗎？就沒有做過其他什麽事情嗎？
這種對於埃比尼澤·康斯特的欺騙，是否就是她曾經做的事情？
不過，這種猜測顯然有很多問題。
埃比尼澤怎麽會相信約瑟芬的謊言？他甚至要在離開拉米法城之前殺死約瑟芬，這微薄的信任就十分不符合“受到欺騙”的信任程度了。
此外，約瑟芬欺騙埃比尼澤的那件事情，與她創作的那首童謠，可能會有什麽關聯嗎？
當然，如果這個欺騙埃比尼澤的女人並不是約瑟芬，那麽西列斯也隻能感到無奈了——天知道這個女人會是誰。
時間臨近傍晚，他們打算將剩下的一部分考卷帶迴家批完。
“明天您有什麽安排？”琴多問。
西列斯想了想，然後歎了一口氣：“我需要陪同那個學術團隊參觀拉米法大學，然後是學術研討。後天應該就能空下來了，用不到我了。”
琴多頗為氣惱地說：“您在拯救這個世界，而您還得在他們身上浪費時間。”
西列斯失笑，他說：“沒什麽，這能給我更多思考的時間。”
琴多看了看他，最後還是湊過來，輕輕地吻了吻他的唇瓣。他低聲說：“您太累了。”
“有嗎？”
“有。”琴多斬釘截鐵地說。
西列斯一時無言，最後他隻能說：“人之常情。”
琴多用一種十分機敏的目光瞧了瞧他。
“……你是想說，我現在還把自己當成‘人’？”
琴多嘟囔著說：“也不是……您始終是我所信仰的神明，但這種概念與舊神無關。我討厭那些舊神。我隻是在想，即便是神，祂們也未必能像您做的這麽好。”
西列斯微怔。
“……讓我讚美您吧。”琴多親吻著他，“您值得這一切。”
西列斯低聲笑了笑，他加深了這個吻。親吻持續了片刻功夫，直到琴多氣喘籲籲地倒在西列斯身上。
琴多的聲音有點沙啞。他的額頭靠在西列斯肩膀上，他有點氣惱地說：“為什麽我們偏偏在辦公室？”
他心愛的神明從來不同意在辦公室做點什麽——雖然他覺得這是個很完美的地點——這就導致，他們首先得迴家，然後他才能得償所願。
“控製一下，琴多。”西列斯慢條斯理地提醒他，“你現在坐在我身上，別以為我感覺不到。”
琴多訕訕地笑了笑，他討好又狡猾地親了親西列斯的唇角，然後低聲說：“那我們迴家吧。我都快餓死了。”
這一晚上就這麽過去了——卷子，還有琴多，對於西列斯來說暫且就這兩樣事情。他偶爾也是需要放鬆的。
第二天上午，等待他的依舊是學校那邊的事情。他將試卷也帶迴了辦公室，並且對學生們的成績表示大體滿意。
學術活動的安排也和他之前參加過的差不多。正如他想的那樣，那其實給了他相當充裕的思考時間，因為絕大多數時候校方都不需要他做什麽。
而他向來平靜冷淡的麵容也可以遮掩他內心的所思所想。
他主要考慮是啟示者們那邊的行動。在周五入夜時分這個時間點確定之後，他需要稍微調整一些行動的細節，另外也需要通知其他人這個時間點。
不過在通知的時候，他將時間節點稍微往前了一點，確定在了周五傍晚。
現在拉米法城入夜的時間點大概是在晚上七點，而他希望人們能提前兩個小時警戒起來。誰也不能確定晚上七點就將爆發一切，類似天塌了地陷了這種可怕的……
……等等，他剛剛想到了什麽？
天塌地陷？
西列斯突然怔了一下。
因為他驟然意識到一個問題。當他們思考陰影信徒的行動的時候，他們好像一直都是以“陰影信徒將會攻擊人類”這個前提來思考的。
但是，人類的文明僅僅隻包括人類嗎？
那些古老的建築、那些璀璨的藝術品、那些厚重的文學典籍、那些紙張卷宗記錄著的曆史……這些難道不是人類文明的一部分嗎？
“陰影”是文明之外，所以，祂的信徒也不可能隻針對人類本身……不，應該說，正因為“陰影”不屑於人類這樣渺小的生物，所以祂的成神計劃才是從那十三位舊神下手的。
“陰影”的傲慢是祂難以消弭的本質，也是他們現在的突破口。
……與那十三位舊神、與安緹納姆有關的“人類文明”，才是陰影信徒真正打算去針對的。人類也囊括其中，但並不僅僅是人類——並不僅僅是人類的性命。
他們可能得去關注拉米法城內的那些……客觀事物，比如博物館、圖書館、法庭、古老建築，乃至於十月集市這樣的地方，那同樣是人類文明的一部分。
赫爾曼·格羅夫曾經給出的那份建築清單倒是起了一些用場，至少西列斯可以按照這份清單來思考人員安排。
不過，在意識到這一點之後，西列斯也不得不開始調整原本的計劃，重新分配人手。好在距離周五還有幾天時間，他們還來得及。
頻繁的思考也的確讓西列斯感到些許的疲倦。
更何況，他喜歡並不喜歡如今這種……仿佛伸腳就會踏空的感觸。
他甚至開始希望周五那一天快點到來了。
在周二這一天的晚上，西列斯在八瓣玫瑰紙上看到了一條來自格倫菲爾的新消息。
“……
“一個一定能讓你感到高興的消息，我成功把你們的婚戒改造好了。
“至於改造的成果——哦，我一定是把我的記憶落在曆史學會的辦公室裏了。明天我們一起去將這些記憶找迴來吧，我親愛的學生。
“……”
西列斯：“……”
格倫老師可以再促狹一點的。
他無奈地提筆迴信。
【您一定是在刻意吊我胃口吧，老師？明天上午見，我很期待您的成果。】