路遇匪徒，柳竽不會提及顯亭侯府，因為她知道，這個名號未必能震懾群匪，反而會成為她的催命符。而去官府就不一樣了，待船靠岸，一行人略做休整，柳竽直接抬出顯亭侯府的名號，到刺史衙門報案。
衙門果然不敢怠慢，上報刺史，刺史在刺史府接見了她。
刺史名施衝，是個四十來歲的男人，一方封疆大吏，手握重權，渾身精幹之氣，聽她說完遇匪經過，道：“你一個女子，為何不好好待在家享受閨閣之樂，卻要混跡於男人中涉險，顯亭侯養不起你麽？”
柳竽生平最厭惡的，就是聽到這類話，麵上卻毫無異色，恭敬道：“迴大人，在下小時候，就有人教導我，人貴而自立。侯爺好心收養我，卻不是我放任自己當寄生蟲的理由。十幾歲我就可以養活自己，蒙侯府庇佑，乃有今日。本該我迴報侯府，怎能成年了，還讓侯府養我？何況，我出門為商事是一方麵，另一個原因是尋找我兄長，並非為貪玩而涉險。
我想，我遇匪與我是男是女無關吧？換成男人就不會遇匪了嗎？我以為，大人關注的重點應該是如何剿匪。否則，水匪猖獗，這條水路再不敢有人經過，於荊州、於大人、於百姓都非益事。”
男人哈哈一笑：“小娘子伶牙俐齒，這樣吧，你和你的人先到館舍安置，我會盡快派人處理這件事，把娘子的財物追迴。”
柳竽暗鬆了一口氣：“多謝大人。”
走出刺史府，她眉頭微皺，心情沉重。
跟隨來的人見狀問：“刺史答應幫忙，公子為何愁眉不展？”
柳竽道：“迴去再說。”
迴到館舍，柳竽讓兩個人到門外守候，這才道：“按說，荊州地界出現水匪，發生這麽惡劣的殺人越貨事件，他一個刺史責無旁貸，被人告到麵前，至少該表現出憤怒、同仇敵愾或者因失職而自責的情緒吧，哪怕裝樣子也行，他卻渾若無事一般，輕飄飄地說了句會幫我追查財物，讓我在館舍等就完了，這正常嗎？”
底下人神色凝重，一個道：“他這等封疆大吏，在地方久了，一手遮天，哪肯輕易向人低頭？氣勢盛些也正常。他肯親自接見公子，並答應追迴財物，就不會撒手不管，我們不妨再等等。”
另一人道：“他在地方，侯爺在京中，他想必也怕侯爺在皇帝麵前說些什麽對他不利，我看他不敢明目張膽地得罪侯府，再等等看有什麽說法。”
柳竽把目光轉向許韜，許韜道：“那就等等。”
柳竽點頭，令許韜帶著剩下的幾人去搜尋看有沒有逃出來的幸存者，刺史衙門聽聞，也來幫忙，一連幾日，均無所獲。
柳竽心中沉甸甸的。
這時，刺史府的四夫人、五夫人下帖邀請柳竽到刺史府做客。來人告訴柳竽，刺史的正夫人亡故多年，現今是四夫人、五夫人共同掌家，兩位夫人都是京城人士，聽說娘子從京城來，分外歡喜，特邀娘子一聚。
柳竽自然不會拒絕，換了一身新衣，隨來人而去。
然後，在一座仿若宮殿般精美的花苑中見到一群鶯鶯燕燕。
四夫人看到她的裝扮一愣：“娘子這是？”纖纖玉手上下比劃了一下。
柳竽道：“因出門在外穿男裝方便，所以我經常穿男裝，並非故意奇裝異服惹人注目，還請夫人見諒。”
旁邊一位小娘子捂嘴嬌笑：“這樣一看，娘子倒更像一位翩翩美郎君呢。”
柳竽微笑：“娘子過獎。”
四夫人一一介紹在場的美人，換一個人，聽到這麽多數字說不定會頭大，分不清誰是誰，柳竽記性好，隻一遍就記住了。心中暗想：納這麽多姬妾，不怕精盡人亡嗎？就這，還隻是受寵的，有好些個沒來呢。說來，顯亭侯也是有妻有妾，但規模完全不能和施刺史比，這位施衝還真把自己當土皇帝了，果然在地方就是任性。
本來其中一兩位還對她懷有莫名的敵意，但柳竽是什麽人，最擅長和美人打交道，沒過多久，就把一群美人哄得樂嗬嗬的。在她身上，你完全感受不到一個美人對另一個美人的威脅，全是翩翩美少年對其他美人的嗬護體貼，這真是一種奇妙的體驗，到離開時，眾美人還依依不舍，和她姐妹相稱。
迴到館舍，一名手下興奮地向她報告:“公子，咱們的東西追迴來了，刺史府的人帶我們去看了，現在暫時保管在碼頭的倉庫中。”
柳竽：“真的？東西損失多少？茶和絲沒毀壞吧。”
手下略猶疑，低聲道：“茶和絲數量不對，不過又多了藥材、香料等物，算下來，銀子不但沒損失，反而多出不少。當時，那將軍說，這是從水匪那裏繳獲的東西，問是不是咱們的，我說是，想是水匪的東西和咱們的混一塊兒了，不過，誰會細分呢，總歸咱們沒吃虧就是。”
其他人附和地點頭。
柳竽遲疑片刻，認可了他的說法。
說實話，這一次花費不少，若全部損失，她真心疼。何況，迴去後，犧牲的屬下家屬要優厚補償，能不損失最好。
迴到屋內，許韜跟進來，柳竽看他有話要說，讓人守在門外，問：“有什麽不對麽？”彡彡訁凊
“處處不對。”
許韜眉頭緊鎖，壓低聲音:“那日我們在江上遇險，當時我就覺得那些水匪不對勁，他們太訓練有素了，阻敵、衝擊、控製對方的船，極有章法，卻又好似故意留下一線生機讓我們逃亡。而且，那日公子也說，你對刺史大人說起遇險的事，刺史毫不意外，還輕描淡寫地笑著說為公子追迴財物。
這些日子搜尋幸存者時，我聽到不少關於這位刺史的傳聞，此人斂財成癖，他到任後，在荊州處處設立關卡，收取費用。而且，像外地商人遭遇搶劫這種事不是頭一次發生，若他無力阻止，怎能說出為娘子追迴財物的話，並且還做到了？既然能從匪徒手中奪迴財物，為何還頻頻發生水匪搶掠之事？”
天光暗淡下來，他的麵容半隱在昏暗中，聲音如從深淵傳來，莫名驚心。
柳竽手腳發軟，心底發寒，聲音微顫：“你是說、你是說……”
“那些水匪就是官兵，他們搶劫過路商人，是刺史授意！”
猶如雷聲轟鳴，重重劈在她的心上，她張口結舌，呆怔原地。
“這就罷了，問題是，他讓人為娘子追迴財物，不但不少，還多了許多貴重之物。難道僅僅是為了向顯亭侯示好？
那為什麽又讓內眷請你，他這個位份，這個權勢，有必要麽？他為什麽？”
心中驚濤駭浪一般，她跟著喃喃重複:“為什麽？”
“他意在娘子！”
衙門果然不敢怠慢，上報刺史，刺史在刺史府接見了她。
刺史名施衝，是個四十來歲的男人，一方封疆大吏，手握重權，渾身精幹之氣，聽她說完遇匪經過，道：“你一個女子，為何不好好待在家享受閨閣之樂，卻要混跡於男人中涉險，顯亭侯養不起你麽？”
柳竽生平最厭惡的，就是聽到這類話，麵上卻毫無異色，恭敬道：“迴大人，在下小時候，就有人教導我，人貴而自立。侯爺好心收養我，卻不是我放任自己當寄生蟲的理由。十幾歲我就可以養活自己，蒙侯府庇佑，乃有今日。本該我迴報侯府，怎能成年了，還讓侯府養我？何況，我出門為商事是一方麵，另一個原因是尋找我兄長，並非為貪玩而涉險。
我想，我遇匪與我是男是女無關吧？換成男人就不會遇匪了嗎？我以為，大人關注的重點應該是如何剿匪。否則，水匪猖獗，這條水路再不敢有人經過，於荊州、於大人、於百姓都非益事。”
男人哈哈一笑：“小娘子伶牙俐齒，這樣吧，你和你的人先到館舍安置，我會盡快派人處理這件事，把娘子的財物追迴。”
柳竽暗鬆了一口氣：“多謝大人。”
走出刺史府，她眉頭微皺，心情沉重。
跟隨來的人見狀問：“刺史答應幫忙，公子為何愁眉不展？”
柳竽道：“迴去再說。”
迴到館舍，柳竽讓兩個人到門外守候，這才道：“按說，荊州地界出現水匪，發生這麽惡劣的殺人越貨事件，他一個刺史責無旁貸，被人告到麵前，至少該表現出憤怒、同仇敵愾或者因失職而自責的情緒吧，哪怕裝樣子也行，他卻渾若無事一般，輕飄飄地說了句會幫我追查財物，讓我在館舍等就完了，這正常嗎？”
底下人神色凝重，一個道：“他這等封疆大吏，在地方久了，一手遮天，哪肯輕易向人低頭？氣勢盛些也正常。他肯親自接見公子，並答應追迴財物，就不會撒手不管，我們不妨再等等。”
另一人道：“他在地方，侯爺在京中，他想必也怕侯爺在皇帝麵前說些什麽對他不利，我看他不敢明目張膽地得罪侯府，再等等看有什麽說法。”
柳竽把目光轉向許韜，許韜道：“那就等等。”
柳竽點頭，令許韜帶著剩下的幾人去搜尋看有沒有逃出來的幸存者，刺史衙門聽聞，也來幫忙，一連幾日，均無所獲。
柳竽心中沉甸甸的。
這時，刺史府的四夫人、五夫人下帖邀請柳竽到刺史府做客。來人告訴柳竽，刺史的正夫人亡故多年，現今是四夫人、五夫人共同掌家，兩位夫人都是京城人士，聽說娘子從京城來，分外歡喜，特邀娘子一聚。
柳竽自然不會拒絕，換了一身新衣，隨來人而去。
然後，在一座仿若宮殿般精美的花苑中見到一群鶯鶯燕燕。
四夫人看到她的裝扮一愣：“娘子這是？”纖纖玉手上下比劃了一下。
柳竽道：“因出門在外穿男裝方便，所以我經常穿男裝，並非故意奇裝異服惹人注目，還請夫人見諒。”
旁邊一位小娘子捂嘴嬌笑：“這樣一看，娘子倒更像一位翩翩美郎君呢。”
柳竽微笑：“娘子過獎。”
四夫人一一介紹在場的美人，換一個人，聽到這麽多數字說不定會頭大，分不清誰是誰，柳竽記性好，隻一遍就記住了。心中暗想：納這麽多姬妾，不怕精盡人亡嗎？就這，還隻是受寵的，有好些個沒來呢。說來，顯亭侯也是有妻有妾，但規模完全不能和施刺史比，這位施衝還真把自己當土皇帝了，果然在地方就是任性。
本來其中一兩位還對她懷有莫名的敵意，但柳竽是什麽人，最擅長和美人打交道，沒過多久，就把一群美人哄得樂嗬嗬的。在她身上，你完全感受不到一個美人對另一個美人的威脅，全是翩翩美少年對其他美人的嗬護體貼，這真是一種奇妙的體驗，到離開時，眾美人還依依不舍，和她姐妹相稱。
迴到館舍，一名手下興奮地向她報告:“公子，咱們的東西追迴來了，刺史府的人帶我們去看了，現在暫時保管在碼頭的倉庫中。”
柳竽：“真的？東西損失多少？茶和絲沒毀壞吧。”
手下略猶疑，低聲道：“茶和絲數量不對，不過又多了藥材、香料等物，算下來，銀子不但沒損失，反而多出不少。當時，那將軍說，這是從水匪那裏繳獲的東西，問是不是咱們的，我說是，想是水匪的東西和咱們的混一塊兒了，不過，誰會細分呢，總歸咱們沒吃虧就是。”
其他人附和地點頭。
柳竽遲疑片刻，認可了他的說法。
說實話，這一次花費不少，若全部損失，她真心疼。何況，迴去後，犧牲的屬下家屬要優厚補償，能不損失最好。
迴到屋內，許韜跟進來，柳竽看他有話要說，讓人守在門外，問：“有什麽不對麽？”彡彡訁凊
“處處不對。”
許韜眉頭緊鎖，壓低聲音:“那日我們在江上遇險，當時我就覺得那些水匪不對勁，他們太訓練有素了，阻敵、衝擊、控製對方的船，極有章法，卻又好似故意留下一線生機讓我們逃亡。而且，那日公子也說，你對刺史大人說起遇險的事，刺史毫不意外，還輕描淡寫地笑著說為公子追迴財物。
這些日子搜尋幸存者時，我聽到不少關於這位刺史的傳聞，此人斂財成癖，他到任後，在荊州處處設立關卡，收取費用。而且，像外地商人遭遇搶劫這種事不是頭一次發生，若他無力阻止，怎能說出為娘子追迴財物的話，並且還做到了？既然能從匪徒手中奪迴財物，為何還頻頻發生水匪搶掠之事？”
天光暗淡下來，他的麵容半隱在昏暗中，聲音如從深淵傳來，莫名驚心。
柳竽手腳發軟，心底發寒，聲音微顫：“你是說、你是說……”
“那些水匪就是官兵，他們搶劫過路商人，是刺史授意！”
猶如雷聲轟鳴，重重劈在她的心上，她張口結舌，呆怔原地。
“這就罷了，問題是，他讓人為娘子追迴財物，不但不少，還多了許多貴重之物。難道僅僅是為了向顯亭侯示好？
那為什麽又讓內眷請你，他這個位份，這個權勢，有必要麽？他為什麽？”
心中驚濤駭浪一般，她跟著喃喃重複:“為什麽？”
“他意在娘子！”