“二嫂子留步，我去尋大老爺說會子話兒。”
李惟儉撇下王熙鳳出得儀門而去，獨留下王熙鳳杵在原地蹙眉思忖。前頭平兒禮送李惟儉出了內儀門，返身迴來眼見王熙鳳還在出神，禁不住道：“儉四爺方才說了什麽，惹得奶奶失魂落魄的？”
王熙鳳迴過神來，忽而計上心頭，歎息一聲說道：“便是前日尤老安人所推的股子。”
“股子？”
“儉兄弟說，山西地遠，所產煤炭隻能內銷，運到京師隻怕都抵不過運費。那山西煤礦的股子，隻怕不妥帖。”頓了頓，又道：“誒？前兒姨太太是不是買了三千兩的？迴頭兒得空你跟寶姑娘言語一嘴，實在不行，趁著還沒戳破趕緊脫手，免得來日砸在手裏成了廢紙一張。”
平兒不知王熙鳳心思，唬了一跳，說道：“無怪尤老安人這般賣力，隻怕賣出股子來，人家必給分潤。”
“可不就是？”
當下平兒推著輪椅，往王夫人院兒而去。
……………………………………………………
榮慶堂後樓。
衛菅毓一路隨行，眼見黛玉與香菱上了樓，便道：“我這會子有些疲乏，姑娘自去教香菱作詩就是了，待晚宴我再來尋姑娘。”
“姑姑快去歇歇吧。”黛玉又打發紫鵑伺候著衛菅毓小憩，這才與香菱對視一眼，彼此噙了笑意上了樓。
此時正值正月裏，熏籠裏燃著蘇合香，香菱嗅見，脫口便問：“四爺還托我問呢，姑娘近來歇息可好？”
黛玉落座便笑道：“倒是比往常強了不少，三兩日的，也能一覺睡到天亮呢。”
雪雁沏來茶水，提著茶壺頓足嗔道：“姑娘就是心思多，有時夜裏夢見老爺，便會哭醒。”忽而莞爾一笑：“有時又會——”
“偏你多嘴，我口渴了，快倒茶來。”
有時又會怎樣？莫不是會念叨四爺的名字？
香菱笑了下，與黛玉相對而坐，也不揭破，隻是埋頭打開包袱，內中除了詩冊，另有一扁盒，她先行擺在桌案上，說道：“杏和堂的人參養榮丸，四爺怕姑娘一時斷了，便多送了些。”
內中足足三十丸，算是一個月的量，黛玉心下熨帖，嘴上卻道：“這藥丸老太太跟二嫂子都想著的，也不曾斷了。”
“那姑娘就備著，以防萬一。”笑吟吟說過，香菱又抽出紙箋來。黛玉本道是李惟儉所做詩詞，不料瞥了一眼，卻是一張食譜。
香菱就道：“先前那些食譜，怕是姑娘也吃的膩了，四爺尋思一番，又擬了三十幾樣。姑娘串換著吃，每日也換換口味兒。”
黛玉便笑道：“老太太昨兒還說我比往常能吃了，再這般下去豈不是成了豬？”
雪雁斟了茶水道：“上好的碧梗米姑娘不過吃一碗，我與紫鵑都能吃兩碗呢，哪兒就多了？下迴寶二爺再打趣，瞧我不兇他！”
黛玉笑著乜斜道：“你啊，也就是嘴上說說。寶二哥可是榮國府的心尖子，誰敢兇他？”
雪雁忽而怪異一笑，說道：“莫說沒人敢兇寶二爺，今兒我可是聽寶二爺房裏的媚人說了，如今襲人說往東，寶二爺絕不敢往西呢。不信姑娘就去瞧瞧，素日裏二爺最不耐煩讀書，如今也能裝模作樣的讀上半日。”
黛玉聞言略略蹙眉，寶玉身旁的襲人頗有心機，極不為其所喜。轉念又想，左右都是旁人的事兒，又與她何幹？
卻不知襲人迴家一趟，因著花家為其張羅姻緣，很是跟家中吵了嘴。迴來後愈發惦記那姨娘的位置，便一點點試探寶玉心中哪處柔軟。待摸清了寶玉脾性，便趁機讓寶玉應下三件事。
一則不可死啊活的再胡亂說嘴，二則總要裝模作樣讀些書，三則再不許寶玉吃丫鬟唇上胭脂。
寶玉無一不應，生怕襲人棄他而去。起初一二日還能裝裝樣子，待過了兩日便不耐煩了。雖不再亂說，也不吃胭脂了，卻怎麽也讀不進書去。
襲人一心想著讓寶玉長進些，來日也好在王夫人麵前邀功，總要將這姨娘的位置坐穩了才是。不料遇上寶玉這般性情的，嘴上應的好好的，卻轉頭就忘。如今襲人正氣惱著，琢磨著如何再拾掇寶玉一迴。
黛玉不知內情，隻笑道：“小嫂子說的話兒，寶二哥自是聽的。你這般說，莫非也想做我小嫂子？”
雪雁頓時氣急：“姑娘又打趣我！”
雪雁噘嘴退下，黛玉便與香菱掩口而笑。跟著就見香菱又從包袱裏掏出一物，本道是琉璃彩繪，卻見那彩繪好似會動。
一旁的雪雁也偷眼看過來，便見那物件兒好似一麵鏡子般，內中是藍、白、金三色流沙，洲邊以膠乳封住，香菱翻轉過來，不多時那流沙便緩緩鋪展成雪域高原的模樣。
香菱便笑道：“四爺這些時日一直在武備院忙活著，偷空做了個小物件兒，怕姑娘悶，便送與姑娘解悶兒。”
黛玉頓時欣喜不已，親自動手翻轉了，眼看著流沙鋪展成另一幅畫，說道：“我每日與姊妹耍頑，閑時讀書、撫琴，也不悶的。你迴頭兒與儉四哥說，我知他每日不得閑，也不用怎麽想著我。”
香菱便打趣道：“這話兒啊，還是留著姑娘與儉四爺說吧。”
黛玉眉眼彎彎，心下溫潤，又見香菱麵帶揶揄之色，便板起臉來扮做師父模樣，說道：“上次留與你的課業可曾做了？倘若偷懶，我可是要打手板的。”
……………………………………………………
臨近申時，李惟儉與大老爺一路笑語晏晏而來，榮慶堂裏設了幾桌家宴，席間觥籌交錯、推杯換盞。
李惟儉如今地位不同，同桌的有賈赦、賈政、賈璉，他雖時時留意屏風後的黛玉與迎春，奈何卻不得空窺見嬌顏。待到夜裏，酒宴散去，李惟儉這才帶著香菱迴返自家。
馬車轔轔而行，香菱一邊為飲了酒的李惟儉揉捏太陽穴，一邊說道：“四爺，方才與司棋說了會子話兒，司棋說先前老太太蠲了二十兩銀子與寶姑娘做生日呢。”
李惟儉笑著撇撇嘴，賈母這是純純惡心人呢。不說寶玉、黛玉，便是三春過生兒，都是酒戲齊備，怎麽也要百兩銀子。到了寶釵這裏就成了二十兩，不過是點撥薛姨媽與寶釵，言外之意寶釵都及笄了，也該搬出去尋個人家嫁了，哪兒能還留在府中？
“她還說什麽了？”
香菱就道：“還說近來寶二爺多尋寶姑娘耍頑，也不知誰流傳出來的，說是寶姑娘金項圈上的吉祥話與寶二爺玉上的正好對應，婆子們私下裏嚼舌，都說是金玉良緣呢。”
李惟儉樂了，無怪賈母這會子惡心人，敢情還有這麽一出啊。過幾日寶釵慶生，又是一番唇槍舌劍、暗中交鋒，本道此番會錯過，卻因著湘雲之故得以親眼目睹。那劇中情形早就記不清了，此番倒是能溫故知新。
李惟儉挪動腦袋，靠在兩團螢柔間，惹得香菱霞飛雙頰，又說了黛玉情形，此間便不再贅言。
待轉過天來，一早兒用過早飯，薛姨媽便來尋王夫人商議對策。賈母此舉連司棋都瞧得分明，這姊妹二人又如何不知？
奈何賈母輩分高，此時孝道大過天，姊妹倆半點法子也無。錯非奔著金玉良緣，又眼見王夫人先前點了頭，薛姨媽真想當即搬走。
正說著話兒，忽而丫鬟報，說是寶釵來了。
須臾光景寶釵便轉了進來，與王夫人、薛姨媽見過禮，薛姨媽就道：“不是說隨後就來嗎？怎地耽擱了這般久？”
寶釵嫻靜坐了，思忖道：“方才撞見平兒姐姐，扯著我說了一通話。”
薛姨媽問：“說的什麽？”
寶姐姐道：“說是尤老安人所推的山西煤礦股子，隻怕是擊鼓傳花。最後落在誰手裏，隻怕便要砸在手裏。勸我與媽媽趁著還值錢，趕緊脫手。”
薛姨媽訝然道：“怎麽會？昨兒你哥哥還說，那股子又漲了一分銀子，如今都一兩四分了，還嚷嚷著趕緊多買些呢。”
寶釵便道：“先前我便有些懷疑，這才攔著哥哥不讓多買，如今想來，不過是老鼠會罷了。”
“老鼠會？”王夫人不知這等江湖騙術。
寶姐姐便解釋道：“宋時巴蜀用鐵錢，忽一日有江南商賈來城中，張貼告示願以一枚銅錢兌四枚鐵錢，蜀人以為此人犯蠢，當即蜂擁而至。當日商賈收鐵錢千串，過幾日又貼告示，將價錢抬到一枚銅錢兌三枚鐵錢。
此人如此兌換，行市中鐵錢應聲而漲，尋常一貫銅錢能兌五貫鐵錢，如今隻能兌四貫。凡此種種，商賈將鐵錢推到與銅錢一般，私下悄然將所收鐵錢盡數兌成銅錢，轉天攜款而走，大賺一筆。城中百姓，不少人因此家破人亡。此等行徑，便是老鼠會。”
聽得此言，薛姨媽與王夫人方才恍然。那王夫人麵上不顯，薛姨媽卻極為得意。這便是她的寶釵，尋常女人誰人比得上？
卻不知王夫人暗中腹誹，薛家果然是商賈之家，這等商賈密辛信手拈來，可見不是個做大婦的好人選。且往後瞧吧，這會子有老太太攔著，不妨虛與委蛇。待來日寶玉果然做了國舅，那這親事可就萬萬不能應承了。
“原是如此。”
王夫人隨口說了一嘴，忽見寶釵灼灼看將過來，說道：“這老鼠會若要引人上當，總會給前頭的人一些甜頭。媽媽不妨再留些時日，待那股子漲到一兩三四錢再脫手也不遲。”
王夫人心下納罕，不知寶釵這話分明是對薛姨媽說的，為何說的時候偏生看著自己個兒。
待過得半晌，薛姨媽與寶釵告辭而去，王夫人枯坐房中。恰巧丫鬟又拿大房打趣，說大老爺死活不肯將抄撿所得送入公中，王夫人忽而心下一動！
那大老爺貪鄙無狀，先前就因著股子欠了李惟儉不少銀錢，此番這老鼠會開出巨利，以大老爺之能為，又怎會不上當？此前大老爺就中風了一迴，如今半邊兒臉還木著，倘若再中風……說不得就沒救了！
大姑娘元春如今隻是尋常妃子，上頭還有個吳貴妃壓著，指望寶玉當國舅怕是有些奢望。最好，還是先謀算家中的爵位。
又思忖半晌，下晌時便叫來周瑞家的，摒除閑雜人等，私下裏吩咐了一番。到得夜裏，大老爺賈赦自去尋姬妾耍頑，王善保家的便來尋邢夫人說話兒。
略略說過些閑話，消化了薛家一通，王善保家的就道：“太太不知，那薛家走了狗屎運了。”
“怎麽說？”邢夫人問道。
王善保家的就道：“那日尤老安人來推勞什子股子，入手不過一兩一分，這才幾日，瞎！昨兒就漲到一兩四分了。今兒一早太太猜猜什麽價錢？”
“什麽價錢？”
“漲到一兩一錢了！”
邢夫人頓時心下懊惱，這才幾日光景，平白得了一成的利！奈何前迴尤老安人來家，邢夫人隻道其是個破落戶，心下懶得搭理，這才推說有恙在身避而不見。早知如此，拚著典賣了嫁妝也要買些股子啊。
邢夫人因是上了心，轉天先與賈赦商議了一番。大老爺賈赦心下大動，又打發人掃聽了，待聽聞今日竟又漲了二分銀子，哪裏還坐得住？趕忙催著邢夫人派婆子尋了尤老安人來，款待一番，湊了七千多兩銀子，盡數買了那山西煤礦的股子。
當下夫婦二人坐等股子節節高漲，榮國府中卻愁雲慘淡。蓋因這兩日禦史言官紛紛上書彈劾三等將軍賈珍，或參其營私舞弊、賣官鬻爵，或參其侵占田畝、強搶民女，又或參其敲詐勒索、貪鄙無狀。
東府圍了半月有餘，番子始終不曾撤走，加之彈劾連連，到了這會子蠢如賈赦也知道，東府這一關隻怕不好過了。
賈母又喚來賈赦、賈政，二人又紛紛給親朋故舊寫信求援，自是不提。
轉眼到得二十一日，賈母內院中搭了家常小巧戲台，定了一班新出小戲，昆、弋兩腔皆有。就在榮慶堂排了幾席家宴酒席，並無一個外客，隻有薛姨媽、史湘雲、寶釵、李惟儉是客，餘者皆是自己人。
臨到未時末，李惟儉到來，賈璉自是陪著其入內。李惟儉笑著恭賀了寶姐姐生辰，又送上賀禮，隨即隔著屏風與賈璉落座一席。
此時榮慶堂裏設了四席，餘下三席都是女眷，唯獨李惟儉與賈璉單開一席。
這會子時辰還早，尚沒開席，賈母便張羅著先讓寶釵點戲。
寶釵推讓，賈母一定要寶釵來點。此時就聽一旁的薛姨媽道：“既然老太太讓你點，伱就點一出吧。”
李惟儉聽在耳中，暗忖，薛姨媽這是提點寶釵，要可著賈母的心思來點。
無法，隻得點了一折《西遊記》。賈母自是喜歡，又讓薛姨媽。薛姨媽見寶釵點了，不肯再點賈母便命鳳姐點。鳳姐雖有刑、王夫人在前，但因賈母之命，不敢違拗，且知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點了一出《劉二當衣》。
聽得王熙鳳點了《劉二當衣》，李惟儉頓時暗自忍俊。
《劉二當衣》演的是裴度即將赴京趕考，路費不足，遣老仆裴旺到劉二當鋪，典當衣物。劉二為富不仁，因姐夫裴度之前來當過一個金釵，利息還未結清，劉二便將衣物扣下，抵為利息。劉二裝癡賣傻，插科打諢，六親不認，扣下衣服，搪塞裴旺。
管家媳婦鳳辣子點《劉二當衣》，簡直是當麵罵薛家了。薛家可是開有當鋪的，老爺賈政便是薛姨媽的姐夫，跟裴度、劉二的關係一模一樣。鳳姐讓劉二在台上丟醜，不知薛姨媽、薛寶釵心中是何滋味！
“好好好，這一出點的好！”賈母果真更又喜歡，然後便命黛玉點。
黛玉又讓薛姨媽、王夫人等。賈母便道：“今日原是我特帶著你們取樂，咱們隻管咱們的，別理她們。我巴巴的唱戲、擺酒，為他她們不成？她們在這裏白聽白吃，已經便宜了，還讓她們點呢！”
說著，大家都笑了。李惟儉再也忍不住，與賈璉一道兒笑將起來。嘖嘖，老太太這迴是半點臉麵也不給薛姨媽留啊，‘白吃白聽’說的可不就是薛家？這話就差當麵攆人了。
那屏風略有縫隙，雖瞧不見薛姨媽與寶釵，卻能瞧見王夫人。
李惟儉偷眼打量，果然便見這會子王夫人麵上雖笑著，手上的佛珠不再撚動，拇指指甲險些尅入撚珠裏！
隻怕這會子王夫人心下惱恨不已，隻是老太太位分太高，隻能賠笑裝作不知。
其後黛玉方點了一出。然後寶玉、史湘雲、迎、探、惜、李紈等俱各點了，接出扮演。
一折折戲唱罷，轉眼過了申時，酒宴齊備。
賈母又命寶釵點。寶釵點了一出《魯智深醉鬧五台山》。
寶玉道：“隻好點這些戲。”
寶釵道：“你白聽了這幾年的戲，哪裏知道這出戲的好處，排場又好，詞藻更妙。”
寶玉道：“我從來怕這些熱鬧。”
寶釵笑道：“要說這一出熱鬧，你還算不知戲呢。你過來，我告訴你，這一出戲是一套北《點絳唇》，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了；隻那詞藻中有一支《寄生草》，填得極妙，你何曾知道。”
寶玉見說的得這般好，便湊近來央告：“好姐姐，念與我聽聽！”
寶釵便念道：漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲，剃度在蓮台下。沒緣法，轉眼分離乍。赤條條，來去無牽掛。哪裏討，煙蓑雨笠卷單行？一任俺，芒鞋破缽隨緣化！
鄰桌李惟儉心道，來了，寶姐姐果然反擊了！
這段戲文，字麵的意思是魯智深打死“鎮關西”鄭屠後在五台山避難——說來與薛家相類——因不遵守佛門規矩，被趕出廟門時的一段唱詞，說的是魯智深“赤條條來去無牽掛”和“一任俺芒鞋破缽隨緣化”灑脫情懷與自尊。
寶姐姐明著好似與寶玉念詞，實則是說給賈母聽呢。暗中機鋒大抵是：我薛寶釵也不是那沒皮沒臉的人，大不了離開你賈府，“一任俺芒鞋破缽隨緣化”，不一定非得在你賈家這一棵樹上吊死。
李惟儉不由得心下暗忖，寶姐姐雖反擊了，可走不走得了，卻要薛姨媽來做主啊。這席間薛姨媽隻說尋常話，好似半點也沒聽出賈母暗中機鋒，看樣子是半點要離開的心思也沒有啊。
他心下覺得這宅鬥果然有趣，不由得又與賈璉多飲了幾杯。
至晚散時，屏風撤下，賈母與李惟儉說過幾句話，因深愛那作小旦的與一個做小醜的，便命人帶進來，細看時益發可憐見兒的。
因問年紀，那小旦才十一歲，小醜才九歲，大家歎息一迴。
賈母令人另拿些肉果給他兩個，又另外賞錢兩串。
鳳姐笑道：“這個孩子扮上，活像一個人，你們再看不出來。”
寶釵心裏也知道，便隻一笑，不肯說。
寶玉也猜著了，亦不敢說。
史湘雲接著笑道：“倒像林妹妹的模樣兒。”
寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼，使個眼色。眾人卻都聽了這話，留神細看，都笑起來了，說果然不錯。
李惟儉在一旁仔細觀量，那小旦便是齡官，瞧著果然有三分像黛玉。將黛玉與伶人做比，可是極不禮貌，鳳姐兒向來周全，怎會說出這般言語？偷眼觀量，黛玉果然不高興了。
略略思忖，李惟儉再看向那小醜，忽而心下明悟。這哪裏是說黛玉像戲子啊，分明是賈母借著鳳姐兒之口，說出支持木石之盟之語！
齡官三分像黛玉，自是不提；寶玉離經叛道，眾人眼中可不就是個小醜？
掃量眾人神色，二姐姐迎春掩麵而笑，好似一無所覺；惜春、湘雲年歲太小，也不知其中內情。
再看寶釵，寶姐姐雖笑著，卻笑得極其勉強。
鳳姐兒這話是在替賈母張目：老太太就喜歡這一對兒，你薛寶釵該嫁人就嫁人吧！
黛玉心下氣惱，不由得瞥向李惟儉。卻見李惟儉噙著笑意，黛玉頓時心下委屈不已，又見李惟儉略略搖頭，隨即瞥向隨行的香菱。
黛玉雖不曾領會鳳姐兒之意，卻也知儉四哥定然是瞧出了什麽。當即按住心中氣惱，隻不出聲。心下暗忖，料想不日儉四哥定會打發香菱來與自己言說。
曲終人散，臨行之際李惟儉又偷偷與黛玉對視一眼，這才施施然領著香菱而去。
到得夜裏，黛玉還不曾如何，湘雲倒是先惱了。
湘雲心下雖不曾對寶玉有什麽心思，卻也當做頑的好的哥哥來待。每每提及林妹妹，這愛哥哥總會迴護。方才席間不過是說笑，偏生被寶玉狠狠瞪了一眼！
林妹妹沒來之前，湘雲可是一直住在賈母房裏的，論親疏遠近不比黛玉差，怎地寶玉總偏著黛玉？
這迴又是如此，湘雲如何不惱？
因是迴來便拾掇行囊，與丫鬟翠縷說明兒一早便走。
寶玉聽聞，趕忙來勸，隻說怕黛玉多心。
不聽這話還好，聽了湘雲更惱，摔手道：“你那花言巧語別望著我說。我原不如你林妹妹，別人說她，拿她取笑都使得，隻我說了就有不是。我原不配說她。她是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了她，使不得！”
寶玉急的說道：“我倒是為你，反為出不是來了。我要有外心，立刻就化成灰，叫萬人踐踹！”
湘雲道：“大正月裏，少信嘴胡說。這些沒要緊的惡誓、散話、歪話，說給那些小性兒、行動愛惱的人、會轄治你的人聽去！別叫我啐你。”說著，一徑至賈母裏間，忿忿的躺著去了。
寶玉討了個沒趣，又要去尋黛玉。隻是此時黛玉早已搬到後樓，寶玉念及那得罪不得的女官衛菅毓，隻得駐足長歎。
轉過天來，香菱果然又來學詩。
榮國府眾人早就與其熟識，也不曾翻檢，便讓香菱自行去尋黛玉。
到得後樓裏，香菱觀量黛玉神色，眼見其麵上有倦意，就道：“四爺就怕姑娘多心，一早兒便打發我來了。”
黛玉癟著嘴不言語。
香菱便湊過來，自袖籠裏抽出一封紙箋遞過去，說道：“四爺說，姑娘看過便知。這紙箋不能留存，姑娘仔細看過記得燒了。”
黛玉悶聲應下，探手接過紙箋。仔細看過紙箋，那蹙在一處的罥煙眉先是舒展，隨即有蹙將起來。
又重看一遍，放下紙箋道：“二嫂子原是這般心思……”
原來鳳姐兒是秉承外祖母的心思，方才說出這般話來，並非有意將自己比作戲子。至於出言點破的湘雲，向來是有口無心的，黛玉從不與其計較。
這言辭雖無惡意，卻讓黛玉心下煩悶。林如海臨死之際千叮嚀、萬囑咐，斷然不可將她與李惟儉的婚事透露，否則恐遭不測。因是除去貼身之人，連賈母帶王熙鳳都一並瞞過了。
黛玉這會子煩惱於賈母將她與寶玉湊在一處，如何不點破自己婚事，又婉轉讓老太太另尋孫媳婦人選呢？
黛玉雖聰慧，卻一時間尋不到妥帖的法子。
黛玉雖還是一般煩惱，卻與彼時不同，一時間想不通便暫且放下，轉而與香菱說起詩詞來。
過得好半晌，紫鵑忽而上樓來迴：“宮裏差人送了燈謎，命大家去猜，姑娘快去吧。”
黛玉緊忙放下書卷，交代香菱幾句，這才起身去到榮慶堂裏。
那燈謎是一首七言絕句，並無新奇之處，黛玉略略思忖便猜著了。當下與寶玉、寶釵、湘雲、三春等寫下謎底，交與太監。轉頭又叫來賈環、賈蘭，一並猜了燈謎。
及至夜裏，太監又來傳諭：“前娘娘所製，俱已猜著，惟二小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否。”
說著，也將寫的拿出來。也有猜著的，也有猜不著的，都胡亂說猜著了。太監又將頒賜之物送與猜著之人，每人一個宮製詩筒，一柄茶筅，獨迎春、賈環二人未得。迎春自為玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：“三爺說作這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶迴問三爺是個什麽。”
賈環梗這脖子說了謎底，惹得眾人又是好一通大笑。
那寶玉幾次湊近，黛玉每迴或尋探春，或尋迎春說話兒，都悄然避過。寶玉心下悵然，黛玉則暗忖，如此敬而遠之也好，免得寶玉再生出心思來。
……………………………………………………
鳳藻宮。
政和帝還在禦書房處置奏疏不曾迴返，吳貴妃便領著一眾嬪妃猜燈謎耍頑。
耍頑一番，李嬪忽而道：“貴妃娘娘，妾身想著那省親別墅空著也是平白拋費，還要養著人日常灑掃、打理，怪可惜的。不若打發家中姊妹暫住，來日省親再挪騰出來。”
吳貴妃笑道：“你家建的別墅，又來尋我討主意。不過說的也是，與其空著閑置了，不如打發家中姊妹入住。”頓了頓，又道：“我家中姊妹七人，算算都住進去怕是還不夠呢。”
有女官便道：“賢德妃家中姊妹好似也不少？”
吳貴妃聞言看向元春，元春便笑道：“倒也夠住。大嫂子孀居，有三個妹妹，兩個表妹，算算還能住的開。”
吳貴妃笑著頷首，道：“賈妃迴頭兒也讓家中姊妹住進去就是了。”說完此言，忽而想起年前女官衛菅毓入宮迴話，說那榮國府寶二爺橫行無忌，最愛在家中與姊妹耍頑。錯非有衛菅毓攔著，隻怕便要對林姑娘有無禮之舉。
聖人曾私下交代吳貴妃，說那林氏孤女待除服後方才會降下賜婚旨意，嫁的乃是竟陵伯李惟儉。因是叮嚀吳貴妃定要將此事掛在心上，好生照料了那林氏孤女。若被賈家子弟唐突了，豈不有違聖意？來日竟陵伯鬧將起來，說不得吳貴妃都得受聖人苛責。
因是吳貴妃沉吟道：“賈妃，你那銜玉而生的兄弟……也要住進園子？”
元春趕忙道：“迴娘娘，舍弟年幼，近來又略有長進，妾身倒是想讓舍弟入園耍頑一番，待年歲到了再行搬出別居。”
吳貴妃心下咯噔一聲，暗忖果然如此。她麵上不動，笑吟吟道：“賈妃此舉……隻怕不妥啊。”
元春納罕，請教道：“有何不妥的，還請娘娘明示。”
吳貴妃便道：“我怎麽聽聞，你那兄弟素日裏最愛吃丫鬟嘴上胭脂，且三二年之前便與丫鬟知曉了人事兒？”
“啊？”賈元春大吃一驚！
(本章完)
李惟儉撇下王熙鳳出得儀門而去，獨留下王熙鳳杵在原地蹙眉思忖。前頭平兒禮送李惟儉出了內儀門，返身迴來眼見王熙鳳還在出神，禁不住道：“儉四爺方才說了什麽，惹得奶奶失魂落魄的？”
王熙鳳迴過神來，忽而計上心頭，歎息一聲說道：“便是前日尤老安人所推的股子。”
“股子？”
“儉兄弟說，山西地遠，所產煤炭隻能內銷，運到京師隻怕都抵不過運費。那山西煤礦的股子，隻怕不妥帖。”頓了頓，又道：“誒？前兒姨太太是不是買了三千兩的？迴頭兒得空你跟寶姑娘言語一嘴，實在不行，趁著還沒戳破趕緊脫手，免得來日砸在手裏成了廢紙一張。”
平兒不知王熙鳳心思，唬了一跳，說道：“無怪尤老安人這般賣力，隻怕賣出股子來，人家必給分潤。”
“可不就是？”
當下平兒推著輪椅，往王夫人院兒而去。
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榮慶堂後樓。
衛菅毓一路隨行，眼見黛玉與香菱上了樓，便道：“我這會子有些疲乏，姑娘自去教香菱作詩就是了，待晚宴我再來尋姑娘。”
“姑姑快去歇歇吧。”黛玉又打發紫鵑伺候著衛菅毓小憩，這才與香菱對視一眼，彼此噙了笑意上了樓。
此時正值正月裏，熏籠裏燃著蘇合香，香菱嗅見，脫口便問：“四爺還托我問呢，姑娘近來歇息可好？”
黛玉落座便笑道：“倒是比往常強了不少，三兩日的，也能一覺睡到天亮呢。”
雪雁沏來茶水，提著茶壺頓足嗔道：“姑娘就是心思多，有時夜裏夢見老爺，便會哭醒。”忽而莞爾一笑：“有時又會——”
“偏你多嘴，我口渴了，快倒茶來。”
有時又會怎樣？莫不是會念叨四爺的名字？
香菱笑了下，與黛玉相對而坐，也不揭破，隻是埋頭打開包袱，內中除了詩冊，另有一扁盒，她先行擺在桌案上，說道：“杏和堂的人參養榮丸，四爺怕姑娘一時斷了，便多送了些。”
內中足足三十丸，算是一個月的量，黛玉心下熨帖，嘴上卻道：“這藥丸老太太跟二嫂子都想著的，也不曾斷了。”
“那姑娘就備著，以防萬一。”笑吟吟說過，香菱又抽出紙箋來。黛玉本道是李惟儉所做詩詞，不料瞥了一眼，卻是一張食譜。
香菱就道：“先前那些食譜，怕是姑娘也吃的膩了，四爺尋思一番，又擬了三十幾樣。姑娘串換著吃，每日也換換口味兒。”
黛玉便笑道：“老太太昨兒還說我比往常能吃了，再這般下去豈不是成了豬？”
雪雁斟了茶水道：“上好的碧梗米姑娘不過吃一碗，我與紫鵑都能吃兩碗呢，哪兒就多了？下迴寶二爺再打趣，瞧我不兇他！”
黛玉笑著乜斜道：“你啊，也就是嘴上說說。寶二哥可是榮國府的心尖子，誰敢兇他？”
雪雁忽而怪異一笑，說道：“莫說沒人敢兇寶二爺，今兒我可是聽寶二爺房裏的媚人說了，如今襲人說往東，寶二爺絕不敢往西呢。不信姑娘就去瞧瞧，素日裏二爺最不耐煩讀書，如今也能裝模作樣的讀上半日。”
黛玉聞言略略蹙眉，寶玉身旁的襲人頗有心機，極不為其所喜。轉念又想，左右都是旁人的事兒，又與她何幹？
卻不知襲人迴家一趟，因著花家為其張羅姻緣，很是跟家中吵了嘴。迴來後愈發惦記那姨娘的位置，便一點點試探寶玉心中哪處柔軟。待摸清了寶玉脾性，便趁機讓寶玉應下三件事。
一則不可死啊活的再胡亂說嘴，二則總要裝模作樣讀些書，三則再不許寶玉吃丫鬟唇上胭脂。
寶玉無一不應，生怕襲人棄他而去。起初一二日還能裝裝樣子，待過了兩日便不耐煩了。雖不再亂說，也不吃胭脂了，卻怎麽也讀不進書去。
襲人一心想著讓寶玉長進些，來日也好在王夫人麵前邀功，總要將這姨娘的位置坐穩了才是。不料遇上寶玉這般性情的，嘴上應的好好的，卻轉頭就忘。如今襲人正氣惱著，琢磨著如何再拾掇寶玉一迴。
黛玉不知內情，隻笑道：“小嫂子說的話兒，寶二哥自是聽的。你這般說，莫非也想做我小嫂子？”
雪雁頓時氣急：“姑娘又打趣我！”
雪雁噘嘴退下，黛玉便與香菱掩口而笑。跟著就見香菱又從包袱裏掏出一物，本道是琉璃彩繪，卻見那彩繪好似會動。
一旁的雪雁也偷眼看過來，便見那物件兒好似一麵鏡子般，內中是藍、白、金三色流沙，洲邊以膠乳封住，香菱翻轉過來，不多時那流沙便緩緩鋪展成雪域高原的模樣。
香菱便笑道：“四爺這些時日一直在武備院忙活著，偷空做了個小物件兒，怕姑娘悶，便送與姑娘解悶兒。”
黛玉頓時欣喜不已，親自動手翻轉了，眼看著流沙鋪展成另一幅畫，說道：“我每日與姊妹耍頑，閑時讀書、撫琴，也不悶的。你迴頭兒與儉四哥說，我知他每日不得閑，也不用怎麽想著我。”
香菱便打趣道：“這話兒啊，還是留著姑娘與儉四爺說吧。”
黛玉眉眼彎彎，心下溫潤，又見香菱麵帶揶揄之色，便板起臉來扮做師父模樣，說道：“上次留與你的課業可曾做了？倘若偷懶，我可是要打手板的。”
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臨近申時，李惟儉與大老爺一路笑語晏晏而來，榮慶堂裏設了幾桌家宴，席間觥籌交錯、推杯換盞。
李惟儉如今地位不同，同桌的有賈赦、賈政、賈璉，他雖時時留意屏風後的黛玉與迎春，奈何卻不得空窺見嬌顏。待到夜裏，酒宴散去，李惟儉這才帶著香菱迴返自家。
馬車轔轔而行，香菱一邊為飲了酒的李惟儉揉捏太陽穴，一邊說道：“四爺，方才與司棋說了會子話兒，司棋說先前老太太蠲了二十兩銀子與寶姑娘做生日呢。”
李惟儉笑著撇撇嘴，賈母這是純純惡心人呢。不說寶玉、黛玉，便是三春過生兒，都是酒戲齊備，怎麽也要百兩銀子。到了寶釵這裏就成了二十兩，不過是點撥薛姨媽與寶釵，言外之意寶釵都及笄了，也該搬出去尋個人家嫁了，哪兒能還留在府中？
“她還說什麽了？”
香菱就道：“還說近來寶二爺多尋寶姑娘耍頑，也不知誰流傳出來的，說是寶姑娘金項圈上的吉祥話與寶二爺玉上的正好對應，婆子們私下裏嚼舌，都說是金玉良緣呢。”
李惟儉樂了，無怪賈母這會子惡心人，敢情還有這麽一出啊。過幾日寶釵慶生，又是一番唇槍舌劍、暗中交鋒，本道此番會錯過，卻因著湘雲之故得以親眼目睹。那劇中情形早就記不清了，此番倒是能溫故知新。
李惟儉挪動腦袋，靠在兩團螢柔間，惹得香菱霞飛雙頰，又說了黛玉情形，此間便不再贅言。
待轉過天來，一早兒用過早飯，薛姨媽便來尋王夫人商議對策。賈母此舉連司棋都瞧得分明，這姊妹二人又如何不知？
奈何賈母輩分高，此時孝道大過天，姊妹倆半點法子也無。錯非奔著金玉良緣，又眼見王夫人先前點了頭，薛姨媽真想當即搬走。
正說著話兒，忽而丫鬟報，說是寶釵來了。
須臾光景寶釵便轉了進來，與王夫人、薛姨媽見過禮，薛姨媽就道：“不是說隨後就來嗎？怎地耽擱了這般久？”
寶釵嫻靜坐了，思忖道：“方才撞見平兒姐姐，扯著我說了一通話。”
薛姨媽問：“說的什麽？”
寶姐姐道：“說是尤老安人所推的山西煤礦股子，隻怕是擊鼓傳花。最後落在誰手裏，隻怕便要砸在手裏。勸我與媽媽趁著還值錢，趕緊脫手。”
薛姨媽訝然道：“怎麽會？昨兒你哥哥還說，那股子又漲了一分銀子，如今都一兩四分了，還嚷嚷著趕緊多買些呢。”
寶釵便道：“先前我便有些懷疑，這才攔著哥哥不讓多買，如今想來，不過是老鼠會罷了。”
“老鼠會？”王夫人不知這等江湖騙術。
寶姐姐便解釋道：“宋時巴蜀用鐵錢，忽一日有江南商賈來城中，張貼告示願以一枚銅錢兌四枚鐵錢，蜀人以為此人犯蠢，當即蜂擁而至。當日商賈收鐵錢千串，過幾日又貼告示，將價錢抬到一枚銅錢兌三枚鐵錢。
此人如此兌換，行市中鐵錢應聲而漲，尋常一貫銅錢能兌五貫鐵錢，如今隻能兌四貫。凡此種種，商賈將鐵錢推到與銅錢一般，私下悄然將所收鐵錢盡數兌成銅錢，轉天攜款而走，大賺一筆。城中百姓，不少人因此家破人亡。此等行徑，便是老鼠會。”
聽得此言，薛姨媽與王夫人方才恍然。那王夫人麵上不顯，薛姨媽卻極為得意。這便是她的寶釵，尋常女人誰人比得上？
卻不知王夫人暗中腹誹，薛家果然是商賈之家，這等商賈密辛信手拈來，可見不是個做大婦的好人選。且往後瞧吧，這會子有老太太攔著，不妨虛與委蛇。待來日寶玉果然做了國舅，那這親事可就萬萬不能應承了。
“原是如此。”
王夫人隨口說了一嘴，忽見寶釵灼灼看將過來，說道：“這老鼠會若要引人上當，總會給前頭的人一些甜頭。媽媽不妨再留些時日，待那股子漲到一兩三四錢再脫手也不遲。”
王夫人心下納罕，不知寶釵這話分明是對薛姨媽說的，為何說的時候偏生看著自己個兒。
待過得半晌，薛姨媽與寶釵告辭而去，王夫人枯坐房中。恰巧丫鬟又拿大房打趣，說大老爺死活不肯將抄撿所得送入公中，王夫人忽而心下一動！
那大老爺貪鄙無狀，先前就因著股子欠了李惟儉不少銀錢，此番這老鼠會開出巨利，以大老爺之能為，又怎會不上當？此前大老爺就中風了一迴，如今半邊兒臉還木著，倘若再中風……說不得就沒救了！
大姑娘元春如今隻是尋常妃子，上頭還有個吳貴妃壓著，指望寶玉當國舅怕是有些奢望。最好，還是先謀算家中的爵位。
又思忖半晌，下晌時便叫來周瑞家的，摒除閑雜人等，私下裏吩咐了一番。到得夜裏，大老爺賈赦自去尋姬妾耍頑，王善保家的便來尋邢夫人說話兒。
略略說過些閑話，消化了薛家一通，王善保家的就道：“太太不知，那薛家走了狗屎運了。”
“怎麽說？”邢夫人問道。
王善保家的就道：“那日尤老安人來推勞什子股子，入手不過一兩一分，這才幾日，瞎！昨兒就漲到一兩四分了。今兒一早太太猜猜什麽價錢？”
“什麽價錢？”
“漲到一兩一錢了！”
邢夫人頓時心下懊惱，這才幾日光景，平白得了一成的利！奈何前迴尤老安人來家，邢夫人隻道其是個破落戶，心下懶得搭理，這才推說有恙在身避而不見。早知如此，拚著典賣了嫁妝也要買些股子啊。
邢夫人因是上了心，轉天先與賈赦商議了一番。大老爺賈赦心下大動，又打發人掃聽了，待聽聞今日竟又漲了二分銀子，哪裏還坐得住？趕忙催著邢夫人派婆子尋了尤老安人來，款待一番，湊了七千多兩銀子，盡數買了那山西煤礦的股子。
當下夫婦二人坐等股子節節高漲，榮國府中卻愁雲慘淡。蓋因這兩日禦史言官紛紛上書彈劾三等將軍賈珍，或參其營私舞弊、賣官鬻爵，或參其侵占田畝、強搶民女，又或參其敲詐勒索、貪鄙無狀。
東府圍了半月有餘，番子始終不曾撤走，加之彈劾連連，到了這會子蠢如賈赦也知道，東府這一關隻怕不好過了。
賈母又喚來賈赦、賈政，二人又紛紛給親朋故舊寫信求援，自是不提。
轉眼到得二十一日，賈母內院中搭了家常小巧戲台，定了一班新出小戲，昆、弋兩腔皆有。就在榮慶堂排了幾席家宴酒席，並無一個外客，隻有薛姨媽、史湘雲、寶釵、李惟儉是客，餘者皆是自己人。
臨到未時末，李惟儉到來，賈璉自是陪著其入內。李惟儉笑著恭賀了寶姐姐生辰，又送上賀禮，隨即隔著屏風與賈璉落座一席。
此時榮慶堂裏設了四席，餘下三席都是女眷，唯獨李惟儉與賈璉單開一席。
這會子時辰還早，尚沒開席，賈母便張羅著先讓寶釵點戲。
寶釵推讓，賈母一定要寶釵來點。此時就聽一旁的薛姨媽道：“既然老太太讓你點，伱就點一出吧。”
李惟儉聽在耳中，暗忖，薛姨媽這是提點寶釵，要可著賈母的心思來點。
無法，隻得點了一折《西遊記》。賈母自是喜歡，又讓薛姨媽。薛姨媽見寶釵點了，不肯再點賈母便命鳳姐點。鳳姐雖有刑、王夫人在前，但因賈母之命，不敢違拗，且知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點了一出《劉二當衣》。
聽得王熙鳳點了《劉二當衣》，李惟儉頓時暗自忍俊。
《劉二當衣》演的是裴度即將赴京趕考，路費不足，遣老仆裴旺到劉二當鋪，典當衣物。劉二為富不仁，因姐夫裴度之前來當過一個金釵，利息還未結清，劉二便將衣物扣下，抵為利息。劉二裝癡賣傻，插科打諢，六親不認，扣下衣服，搪塞裴旺。
管家媳婦鳳辣子點《劉二當衣》，簡直是當麵罵薛家了。薛家可是開有當鋪的，老爺賈政便是薛姨媽的姐夫，跟裴度、劉二的關係一模一樣。鳳姐讓劉二在台上丟醜，不知薛姨媽、薛寶釵心中是何滋味！
“好好好，這一出點的好！”賈母果真更又喜歡，然後便命黛玉點。
黛玉又讓薛姨媽、王夫人等。賈母便道：“今日原是我特帶著你們取樂，咱們隻管咱們的，別理她們。我巴巴的唱戲、擺酒，為他她們不成？她們在這裏白聽白吃，已經便宜了，還讓她們點呢！”
說著，大家都笑了。李惟儉再也忍不住，與賈璉一道兒笑將起來。嘖嘖，老太太這迴是半點臉麵也不給薛姨媽留啊，‘白吃白聽’說的可不就是薛家？這話就差當麵攆人了。
那屏風略有縫隙，雖瞧不見薛姨媽與寶釵，卻能瞧見王夫人。
李惟儉偷眼打量，果然便見這會子王夫人麵上雖笑著，手上的佛珠不再撚動，拇指指甲險些尅入撚珠裏！
隻怕這會子王夫人心下惱恨不已，隻是老太太位分太高，隻能賠笑裝作不知。
其後黛玉方點了一出。然後寶玉、史湘雲、迎、探、惜、李紈等俱各點了，接出扮演。
一折折戲唱罷，轉眼過了申時，酒宴齊備。
賈母又命寶釵點。寶釵點了一出《魯智深醉鬧五台山》。
寶玉道：“隻好點這些戲。”
寶釵道：“你白聽了這幾年的戲，哪裏知道這出戲的好處，排場又好，詞藻更妙。”
寶玉道：“我從來怕這些熱鬧。”
寶釵笑道：“要說這一出熱鬧，你還算不知戲呢。你過來，我告訴你，這一出戲是一套北《點絳唇》，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了；隻那詞藻中有一支《寄生草》，填得極妙，你何曾知道。”
寶玉見說的得這般好，便湊近來央告：“好姐姐，念與我聽聽！”
寶釵便念道：漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲，剃度在蓮台下。沒緣法，轉眼分離乍。赤條條，來去無牽掛。哪裏討，煙蓑雨笠卷單行？一任俺，芒鞋破缽隨緣化！
鄰桌李惟儉心道，來了，寶姐姐果然反擊了！
這段戲文，字麵的意思是魯智深打死“鎮關西”鄭屠後在五台山避難——說來與薛家相類——因不遵守佛門規矩，被趕出廟門時的一段唱詞，說的是魯智深“赤條條來去無牽掛”和“一任俺芒鞋破缽隨緣化”灑脫情懷與自尊。
寶姐姐明著好似與寶玉念詞，實則是說給賈母聽呢。暗中機鋒大抵是：我薛寶釵也不是那沒皮沒臉的人，大不了離開你賈府，“一任俺芒鞋破缽隨緣化”，不一定非得在你賈家這一棵樹上吊死。
李惟儉不由得心下暗忖，寶姐姐雖反擊了，可走不走得了，卻要薛姨媽來做主啊。這席間薛姨媽隻說尋常話，好似半點也沒聽出賈母暗中機鋒，看樣子是半點要離開的心思也沒有啊。
他心下覺得這宅鬥果然有趣，不由得又與賈璉多飲了幾杯。
至晚散時，屏風撤下，賈母與李惟儉說過幾句話，因深愛那作小旦的與一個做小醜的，便命人帶進來，細看時益發可憐見兒的。
因問年紀，那小旦才十一歲，小醜才九歲，大家歎息一迴。
賈母令人另拿些肉果給他兩個，又另外賞錢兩串。
鳳姐笑道：“這個孩子扮上，活像一個人，你們再看不出來。”
寶釵心裏也知道，便隻一笑，不肯說。
寶玉也猜著了，亦不敢說。
史湘雲接著笑道：“倒像林妹妹的模樣兒。”
寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼，使個眼色。眾人卻都聽了這話，留神細看，都笑起來了，說果然不錯。
李惟儉在一旁仔細觀量，那小旦便是齡官，瞧著果然有三分像黛玉。將黛玉與伶人做比，可是極不禮貌，鳳姐兒向來周全，怎會說出這般言語？偷眼觀量，黛玉果然不高興了。
略略思忖，李惟儉再看向那小醜，忽而心下明悟。這哪裏是說黛玉像戲子啊，分明是賈母借著鳳姐兒之口，說出支持木石之盟之語！
齡官三分像黛玉，自是不提；寶玉離經叛道，眾人眼中可不就是個小醜？
掃量眾人神色，二姐姐迎春掩麵而笑，好似一無所覺；惜春、湘雲年歲太小，也不知其中內情。
再看寶釵，寶姐姐雖笑著，卻笑得極其勉強。
鳳姐兒這話是在替賈母張目：老太太就喜歡這一對兒，你薛寶釵該嫁人就嫁人吧！
黛玉心下氣惱，不由得瞥向李惟儉。卻見李惟儉噙著笑意，黛玉頓時心下委屈不已，又見李惟儉略略搖頭，隨即瞥向隨行的香菱。
黛玉雖不曾領會鳳姐兒之意，卻也知儉四哥定然是瞧出了什麽。當即按住心中氣惱，隻不出聲。心下暗忖，料想不日儉四哥定會打發香菱來與自己言說。
曲終人散，臨行之際李惟儉又偷偷與黛玉對視一眼，這才施施然領著香菱而去。
到得夜裏，黛玉還不曾如何，湘雲倒是先惱了。
湘雲心下雖不曾對寶玉有什麽心思，卻也當做頑的好的哥哥來待。每每提及林妹妹，這愛哥哥總會迴護。方才席間不過是說笑，偏生被寶玉狠狠瞪了一眼！
林妹妹沒來之前，湘雲可是一直住在賈母房裏的，論親疏遠近不比黛玉差，怎地寶玉總偏著黛玉？
這迴又是如此，湘雲如何不惱？
因是迴來便拾掇行囊，與丫鬟翠縷說明兒一早便走。
寶玉聽聞，趕忙來勸，隻說怕黛玉多心。
不聽這話還好，聽了湘雲更惱，摔手道：“你那花言巧語別望著我說。我原不如你林妹妹，別人說她，拿她取笑都使得，隻我說了就有不是。我原不配說她。她是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了她，使不得！”
寶玉急的說道：“我倒是為你，反為出不是來了。我要有外心，立刻就化成灰，叫萬人踐踹！”
湘雲道：“大正月裏，少信嘴胡說。這些沒要緊的惡誓、散話、歪話，說給那些小性兒、行動愛惱的人、會轄治你的人聽去！別叫我啐你。”說著，一徑至賈母裏間，忿忿的躺著去了。
寶玉討了個沒趣，又要去尋黛玉。隻是此時黛玉早已搬到後樓，寶玉念及那得罪不得的女官衛菅毓，隻得駐足長歎。
轉過天來，香菱果然又來學詩。
榮國府眾人早就與其熟識，也不曾翻檢，便讓香菱自行去尋黛玉。
到得後樓裏，香菱觀量黛玉神色，眼見其麵上有倦意，就道：“四爺就怕姑娘多心，一早兒便打發我來了。”
黛玉癟著嘴不言語。
香菱便湊過來，自袖籠裏抽出一封紙箋遞過去，說道：“四爺說，姑娘看過便知。這紙箋不能留存，姑娘仔細看過記得燒了。”
黛玉悶聲應下，探手接過紙箋。仔細看過紙箋，那蹙在一處的罥煙眉先是舒展，隨即有蹙將起來。
又重看一遍，放下紙箋道：“二嫂子原是這般心思……”
原來鳳姐兒是秉承外祖母的心思，方才說出這般話來，並非有意將自己比作戲子。至於出言點破的湘雲，向來是有口無心的，黛玉從不與其計較。
這言辭雖無惡意，卻讓黛玉心下煩悶。林如海臨死之際千叮嚀、萬囑咐，斷然不可將她與李惟儉的婚事透露，否則恐遭不測。因是除去貼身之人，連賈母帶王熙鳳都一並瞞過了。
黛玉這會子煩惱於賈母將她與寶玉湊在一處，如何不點破自己婚事，又婉轉讓老太太另尋孫媳婦人選呢？
黛玉雖聰慧，卻一時間尋不到妥帖的法子。
黛玉雖還是一般煩惱，卻與彼時不同，一時間想不通便暫且放下，轉而與香菱說起詩詞來。
過得好半晌，紫鵑忽而上樓來迴：“宮裏差人送了燈謎，命大家去猜，姑娘快去吧。”
黛玉緊忙放下書卷，交代香菱幾句，這才起身去到榮慶堂裏。
那燈謎是一首七言絕句，並無新奇之處，黛玉略略思忖便猜著了。當下與寶玉、寶釵、湘雲、三春等寫下謎底，交與太監。轉頭又叫來賈環、賈蘭，一並猜了燈謎。
及至夜裏，太監又來傳諭：“前娘娘所製，俱已猜著，惟二小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否。”
說著，也將寫的拿出來。也有猜著的，也有猜不著的，都胡亂說猜著了。太監又將頒賜之物送與猜著之人，每人一個宮製詩筒，一柄茶筅，獨迎春、賈環二人未得。迎春自為玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：“三爺說作這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶迴問三爺是個什麽。”
賈環梗這脖子說了謎底，惹得眾人又是好一通大笑。
那寶玉幾次湊近，黛玉每迴或尋探春，或尋迎春說話兒，都悄然避過。寶玉心下悵然，黛玉則暗忖，如此敬而遠之也好，免得寶玉再生出心思來。
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鳳藻宮。
政和帝還在禦書房處置奏疏不曾迴返，吳貴妃便領著一眾嬪妃猜燈謎耍頑。
耍頑一番，李嬪忽而道：“貴妃娘娘，妾身想著那省親別墅空著也是平白拋費，還要養著人日常灑掃、打理，怪可惜的。不若打發家中姊妹暫住，來日省親再挪騰出來。”
吳貴妃笑道：“你家建的別墅，又來尋我討主意。不過說的也是，與其空著閑置了，不如打發家中姊妹入住。”頓了頓，又道：“我家中姊妹七人，算算都住進去怕是還不夠呢。”
有女官便道：“賢德妃家中姊妹好似也不少？”
吳貴妃聞言看向元春，元春便笑道：“倒也夠住。大嫂子孀居，有三個妹妹，兩個表妹，算算還能住的開。”
吳貴妃笑著頷首，道：“賈妃迴頭兒也讓家中姊妹住進去就是了。”說完此言，忽而想起年前女官衛菅毓入宮迴話，說那榮國府寶二爺橫行無忌，最愛在家中與姊妹耍頑。錯非有衛菅毓攔著，隻怕便要對林姑娘有無禮之舉。
聖人曾私下交代吳貴妃，說那林氏孤女待除服後方才會降下賜婚旨意，嫁的乃是竟陵伯李惟儉。因是叮嚀吳貴妃定要將此事掛在心上，好生照料了那林氏孤女。若被賈家子弟唐突了，豈不有違聖意？來日竟陵伯鬧將起來，說不得吳貴妃都得受聖人苛責。
因是吳貴妃沉吟道：“賈妃，你那銜玉而生的兄弟……也要住進園子？”
元春趕忙道：“迴娘娘，舍弟年幼，近來又略有長進，妾身倒是想讓舍弟入園耍頑一番，待年歲到了再行搬出別居。”
吳貴妃心下咯噔一聲，暗忖果然如此。她麵上不動，笑吟吟道：“賈妃此舉……隻怕不妥啊。”
元春納罕，請教道：“有何不妥的，還請娘娘明示。”
吳貴妃便道：“我怎麽聽聞，你那兄弟素日裏最愛吃丫鬟嘴上胭脂，且三二年之前便與丫鬟知曉了人事兒？”
“啊？”賈元春大吃一驚！
(本章完)